Глава 8

— Влад, ты ничего не хочешь нам сказать? — спросил Кар.

А я чо? Я ни чо! Откуда я знаю, какие тараканы в голове у этого придурка, который обозвал меня мастером "нор алэр дайра"? Он прикололся, а я расхлебывай! А зачем вы вообще подслушали нашу интимную беседу?

— Кар, — начал я, — у меня есть секреты, которые не совсем нужно знать остальным. Меня убъю, если об этом станет известно многим.

Небольшой костер освещал лица моих братьев. Всех моих друзей, которые спускались со мной в погань и умудрились выжить. Все выжили, вон, даже Нэт ухмыльнулся. Понимающие взгляды Трона, Яга и Глава. Они знают кое-что про меня, что неизвестно остальным охотникам. Я дам им выжимку своего умения, как дал Шедару и Вениру. Больше я ничего не могу дать. Синемой плюсом без мастерства убийцы магов пользоваться невозможно.

— Но я вам доверяю, — продолжил я после недолгого молчания, — и кое-что, насчет слов этого мертвеца, — я кивнул на тюк, в который упаковали пленного, — сказать могу. Трон, — повернулся я к другу, — сколько у тебя связок работы стали и магии, которые ты разработал, пытаясь соединить работу оружием и магией? Пытаясь возродить "нор алэр дайра"

Гром немного смутился и посмотрел на остальных охотников. Вполне его понимаю. Как там говорил Матвей?

— Тому же Трону, по его словам, сильно мешала ограниченность в некоторых моментах магии Воздуха. Нужно было ломать технику владения сталью или стиль владения магией. Естественно, что он на это не пошел. Единой системы боя у него не получилось. Но наработанные связки есть.

— Другое дело, что об этом не принято говорить. После нескольких тысяч неудачных попыток возродить потерянное во время Смуты искусство, признаться, что ты пытаешься этим заняться, сродни громкому выпуску газов при общении с девушкой.

— Шесть, — пробурчал гигант. — На большее меня не хватило.

— У меня больше, — вздохнул я. — Вернее, связок как таковых у меня нет. Я работаю по факту, применяя в данный момент то, что необходимо. Я долго шел к этому и еще не до конца отшлифовал свои знания и умения. Я универсал и мне это очень помогает. Когда нужна сталь, я применяю различное оружие. Когда магия, то я имею широкий выбор плетений разных школ. Кроме того, у меня есть куча других плетений, которые облегчают мне жизнь.

— Ты хотел сказать — облегчают убийство тварей, — хмыкнул Реб.

Негромкий смех пронесся над поляной.

— Да, — согласился я, — и это тоже. Может быть то, что я вытворяю похоже на школу абсолютного боя. Может быть, что я частично воссоздал методику подготовки бойцов "нор алэр дайра". Все может быть, но если говорить откровенно, то мне еще работать и работать над техникой и тактикой своего боя.

— Ты хочешь стать лучшим бойцом среди охотников? — спросил Живчик.

— А что в этом удивительного? — поинтересовался я.

Опять тихое ржание.

— Влад, — начал Кар, когда смешки стихли, — гильдии бы пригодилась твоя тактика боя. Про технику я не говорю. Ты стихийник-универсал и этим все сказано. То, что подвластно тебе, тот же Мрачный, который сильнее тебя, сделать не сможет при всем своем желании. Да и не только он. Но ты можешь показать начало пути тем, кто может усвоить твои наработки. Гильдии пригодятся твои знания.

— Не вопрос, Кар, — улыбнулся я, — я поработаю на полигоне с теми, кто слышал слова этого придурка. Я поработаю мастерами-охотниками, которые владеют магией. Выжимку из своих наработок я смогу объяснить за час. Я поработаю с вами, братья, но с особым удовольствием я попытаюсь задать трепку Вулкану.

Сколько можно смеятся?

— Наглец, — проворчал Скользкий, — а об остальном не хочешь рассказать?

— О чем именно? — поинтересовался я.

— Как ты смог выжить в бою с деми-личем? Мы почти ни на что не надеялись, а ты мало того, что смог убежать, так и расправился с магом, который подпитывал тварей силой Проклятого. Не мы спасали твою тушку, а ты помог нам разнести тварей у входа в комплекс на клочки.

— Лидан, — начал я, — насчет темного мага я объясню тебе на полигоне, а вот деми-лич… Скажи, у тебя есть еще шутки, которые никто не может повторить?

Я сегодня юморист! А может мне сменить профессию? Значит так, пародии на корольков у меня уже есть. Осталось добавить хохмы про охотников, рейнджеров, баронов и магов. Все! Я уже вижу свое будущее. Над воротной башней некого города развернут плакат. Народ, собирайтесь! Вход всего один золотой! Но вы никогда этого не забудете. Особо тупым свои шутки пародист будет объяснять лично! Не надо волноваться, маг Жизни присутствует в балагане. Хм. Господин Жванецкий, я Вас очень уважаю, но прошу немного подвинуться.

— Закончили, — прервал веселье охотников Кар. — У мага должны быть свои тайны и никогда не будет того, чтобы гильдия охотников требовала своего от члена их открыть. Но запомните, братья, то, что даст нам Влад пока никому из других братьев не должно быть известно. Нежелательно давать надежду, а потом ее убивать. Не факт, что мы сможем усвоить наработки Влада. Неизвестно, сможем ли мы ими овладеть. Насколько я понимаю, то ему потребовалось около полутора лет, чтобы достичь своего теперешнего уровня. Конечно, если мы не будем осенними дубами, то сможем понять и освоить методику работы Молнии за меньшее время. Но, повторяю, пока мы не разберемся, пока мы не освоим его тактику боя, то никто из охотников, кроме здесь присутствующих, не должен ничего знать. Только позора нам не хватало! А вот когда мы разберемся в тактике боя Молнии, тогда и познакомим с ней остальных братьев-магов.

— И почему я не маг? — грустно протянул Лайдлак.

— Родителей надо было лучше выбирать, — усмехнулся Яг.

Опять смешки и вздохи охотников не магов. Да, они не одаренные и им не светит ничего.

— Возвращаемся в Белгор, — сказал Кар. — Скоро рассвет.

Пушок! Иди ко мне, мой хороший. Ты сегодня здорово потрудился. Охраняя лошадей братьев, драк прибил несколько измененных и плотно позавтракал, пообедал, а заодно и поужинал. Иди ко мне, проглот.

— Грустная история, — проворчал Мрачный. — Даже не хочется издеваться над твоим телом.

— Благодарю, — усмехнулся Норк и продолжил исповедь с обручем истины на голове.

Да, а история, действительно грустная. Вон, даже отец Анер не кипит, как чайник. Епископ просто определяет количество дров, которые понадобятся для сожжения тела слуги Проклятого. Именно, что тела. Норк уже заслужил легкую смерть, и он умрет от стали, а не от костра, на котором будет извиваться его изломанная пытками плоть. Слуга Проклятого говорит все, что знает. Он рассказал такое, что епископ несколько раз вскакивал и начинал ходить по пыточной гильдии охотников. Норк рассказал такое, что Берг замучался кусать свои усы. Блин! Полный северный лис. Но темный должен умереть. Норк сам не очень хочет жить. Он хочет умереть, и я его понимаю.

Грустная история. Жил и даже был молодой дворянин. Он радовался жизни пока его отца не обвинили в служении Темному. Оскорбил папа Норка одну церковную сволочь, когда отказался отписать монастырю треть своих владений. Не хочешь делиться? Да и сыночек у тебя кровосос. Норк успел сбежать, прежде чем его взяли орденцы из Слуг Создателя. Он избежал костра, на который попала вся его семья. Да, лихие дела творились пятьсот сорок лет назад на юге Сатума. А этот орден стал мне надоедать. Куда не плюнь, всюду нарвешься на инквизиторов. Вру, на севере Сатума их не очень любят. Особенно в королевстве Орхет.

Так вот, Норк не был сильным магом. Юноша был бакалавром магии Крови. Но целью жизни Норка стала месть. Почти всех церковников, которые были замешаны в этом деле, он убил. На это ему потребовалось пять лет. Остался только один мудила, который коптил землю. Норк выследил его и попытался отправить к Проклятому, потому, как никем, кроме его слуги, этот урод быть не мог. У него не получилось. У говнюка, который был орденской шишкой, оказалась слишком хорошая охрана. Норк был тяжело ранен, и едва смог скрыться. Вроде повезло? Счааз. За парнем, который так лихо убивал инквизиторов, уже кое-кто присматривал. Как же? Молодец, мужик! Какое хорошее дело делает. Эти гады помимо того, что переводят ценные ресурсы в виде тел на пепел, нет, чтобы на алтаре жертву принести, умудрились по своей глупости пару раз обидеть и темные ложи. Может быть случайно, а может и нет, но потрепали орденцы нервы настоящим слугам Проклятого серьезно. Сожгли почти половину членов одной темной ложи и здорово проредили вторую. Парень, ты молодец и мы тебя не бросим.

Вот так и получил Норк предложение, от которого не смог отказаться. Хочешь убить сволочь, которая отправила на костер твоего отца, мать и сестру с братом? Хочешь? Не вопрос. Давай к нам. Мы тебе поможем! Технику боя улучшим, есть у нас хорошие учителя. Ах, ты не совсем веришь в Проклятого и не хочешь приносить ему жертвы? Тоже не вопрос, есть, кому это делать. Вопрос в другом, ты ведь хочешь убивать клириков? Да! Так что ты мнешься, как целочка! Давай к нам. Мы из тебя такого бойца вылепим, что всем клирикам станет страшно. Норк и согласился.

Несколько лет парня обучали кое-чему и научили. Потом была стажировка на Баросе и через десять лет Норк стал убийцей клириков. Ценный кадр, для Бароса, однако. За пятьсот с лишним лет Норк убил много церковников. Если быть точнее, то сто двадцать три. Из них девяносто восемь были инквизиторами. Норк стал наемным убийцей и за свой труд брал большие деньги. Но не всех, на которых ему указывали, он переводил в неживое состояние. Только тех, в ком чувствовал родственную душу палачей своей семьи. Крий Бароский на заскоки своего личного телохранителя-убийцы не обращал внимание. Есть у Норка странности, а у кого их нет?

— Больше ничего о слугах Проклятого на Арланде я не знаю, — вздохнул Норк и выпил вина.

Да и того, что ты уже выложил, хватит на несколько десятков костров, а если грамотно раскрутить цепочку, то и на несколько сотен. Норк сдал всех посредников, которые выводили его на цель. Да, их было немного, слуги Темного хорошо шифруются и не страдают излишним доверием друг к другу. Ты согласился и тебе заплатили деньги, так вперед на дело, а в наши тайны не лезь. Норк и не лез. Крию Бароскому наверняка было смешно, что у него в штате состоит такой кадр. Да, много клириков убил Норк, но сколько он убил живых слуг Проклятого?! С каким ожесточением и упорствам он искал крамолу внутри сообщества разумных фанатов Падшего. То, что находил, никого не удивляло. Тот еще корпоративный дух царит в темных ложах. Да и ситуацию можно по-разному подать. Мол, не деньги гад хотел свистнуть, а выложить все святошам на исповеди. Обвинение частично подтвердилось, так давай в профилактических целях ложись на алтарь.

Двести семьдесят два слуги Падшего убил Норк. Вернее, лично прикончил или по его доносу они были отправлены на алтарь. Блин! Он должен умереть, его никто не отпустит. Я должен убить его как обещал. Может Мрачный возьмет это на себя? Мне похрену, на мертвых церковников! Для меня есть только те, кто готов вести себя как мужчина и все остальные. Для меня друзья, которые совершили то, что и я сам сделал бы на их месте, важнее УК и общественного мнения. Тот же проф, если взять по большому счету, ведь убийца. Колар пришил оппонента во время научной дискуссии. И что? Да мне плевать на это с дозорной вышки донжона моего замка! Плевать, что закатник мертв! Проф — мой друг, а остальное мне не интересно. Эй, общечеловеки, где вы? Я прячу у себя в замке убийцу. Всеобщий позор и статья мне любимому. А мне плевать на все! А на общечеловеков и всякие их ценности, так плевать вдвойне. Проф — мой друг и мне весь ваш лепет пох….!

Твою! Блин, Норк просто искал то, что может помочь ему убить сволочь, которая уничтожила его семью. Да, коготок завяз и всей птичке пиз…. Норк ошибся. Бывает. Он прибыл в погань Белгора, чтобы поделится с местными послушниками опытом работы с камнями боли. Выписали его с Бароса, как крупного спеца в этом деле. Я был прав, не все караваны были перехвачены. Каждый пятый проходил. Другое дело, что там не было женщин и разумных, которые были предназначены на заклание. Да и назвать их караванами сложно. Караванчики, вот точное определение того, что прибывало в погань. Во многом и поэтому темных послушников стали пускать под нож. А кого еще приносить в жертву? Вокруг почти одни мертвые. Кого? Кстати, так и прошел в погань покойный Рув с профом, Гилом и Лирой. В отряде темного магистра с Бароса было всего двенадцать человек. Они проскользнули мимо патрулей стражи и пробрались в погань. Вот так Норк и прибыл сюда. Его сразу поставили на довольствие и организовали такому ценному спецу охрану. Типа, а вдруг нарвется на охотников?

А камни боли в последнее время в погани стали редкостью. Не получается здесь, как в пограничье и на Баросе рассекать по просторам имея сотню будущих жертв в багаже. Не получается, да и мало, почему-то осталось спецов, которые могли изготовлять такие аккумуляторы с силой Проклятого для темных магов. Магистр Рув, вертя какие-то свои дела, как-то умудрился погибнуть в погани. Магистр Дикс тоже отправился по известному маршруту. Громкий резонанс вызвала эта история на острове. Проклятые рейнджеры убили вместе с этим светочем темной мысли и молодых адептов Падшего. Бхута убили, сволочи. Крий Бароский очень осерчал и распорядился остальным умельцам не покидать остров без его разрешения и охраны. Мол, сколько вас осталось? Трое или четверо? Мне похрену ваши личные дела. На острове целее будете, пока мы будем узнавать, какая сука сдает наших милых темных магов-артефакторов охотникам и рейнджерам. За два года двое подохло и мне это не нравится. Норк, а ты поезжай в погань, заявка есть на одного бойца, который великолепно умеет работать с камнями боли, и посмотри по сторонам. Понюхай воздух, чем там пахнет? Разъясни непонятки с гибелью Рува, а то местные послушники и мастера не очень охотно делятся подробностями. Заодно поговори за жизнь с местным умником, который слегка научился изготовлять камни боли в погани. Вдруг он захочет перебраться на Барос? А тем временем, к рейнджерам мы направим другого человечка, да и не только к ним.

Ничего принципиально нового Норк мне не сказал. Ищут Далва рейнджера, пытаются искать Влада Молнию, все-таки Белгор не пограничье. Вот пусть и ищут двух людей, а не одного. А там и метка бхута сойдет. Отец Анер обещал придумать, как с меня ее побыстрее снять. Не получится, так расстраиваться не буду. Не в первый раз, однако.

Об одном я жалею, что когда мы развлекались в лаборатории мертвого хозяина погани, головастик из темных послушников изволил отдыхать после трудов праведных. В третьей комнате находился, гаденыш. Если уж переводят немногочисленных живых в не совсем такое состояние, то почему бы не поэкспериментировать с изготовлением батареек для темных магов? Хотя, наверняка этого Монка всюду сопровождал недобитый деми-личь. Даже в толчке над ним висел. Осознали некоторые личности, ценность подобного умения, которым владеет один из своих. Приставили к нему охрану с приказом умереть, но не допустить гибели охраняемого тела. Вдруг новоиспеченный драугр получится с изъяном и произойдет сбой программы, так сказать. Оно им нужно терять такую ценность? Интересно, а если бы на лича и головастика нарвались сразу, то кто-то бы нашей группы выжил? Нет, приятное это слово «налет». Внезапный удар. Создания Проклятого, и так не блещущие умом, находятся в полной растерянности. Текут секунды, а их становится все меньше и меньше.

И хорошо, что на третьем уровне в особо охраняемой местной гостинице находился Норк, которому настойчиво посоветовали перекрыть шестнадцатый выход из погани, используя собственную охрану и местные ресурсы. Ты ведь специалист-боевик, так вперед. Уважь местный генералитет, тем более, что одна шишка в лампасах уже отбросила копыта. Норк взял под козырек и отправился на дело. Несколько патрулей, состоящих из костяшек-воинов, рыцарей и магов, были брошены им в погоню за двумя охотниками. Брошены, я улыбнулся, после тщательного инструктажа о том, кого можно убивать, а кого нет. Ай-яй-яй, успели убежать? Что ж, бывает. И все бы было хорошо, если бы группа охотников, наверняка забывших какую-то безделушку, не решила проявить любопытство. Вот тут и пришлось Норку напрячься. Откровенного саботажа местные генералы и прочий офицерский люд не прощает. Дураков среде них нет, а почти все полудурки уже переведены в драугров. А тут и я выбрался почти на волю. Хотел меня Норк убить, не такой он уж плохой, а жизнь такая, как увидел то, что заставило его вспомнить причины, по которым он стал слугой Проклятого. Вести бой он не перестал, но начал проклинать себя за глупость. Недолго проклинал, пришлось срочно оказывать себе медицинскую помощь.

— Так я оказался здесь, — усмехнулся Норк. — Это все, что я могу рассказать без особых подробностей.

— На сегодня все! — закрыл общение с Норком Кар.

Никто из гостей гильдии не возмутился. Все и так все понимают. Основные направления в беседе подняты. Сейчас умники будут их анализировать и составлять подробнейший вопросник по каждой теме. Человек много может вспомнить и рассказать, особенно — если ему помочь, особенно — если он это делает добровольно. Норку немедленная смерть не грозит. А во когда вопросы к нему иссякнут, то он умрет. Надеюсь, что отец Анер даст Норку отпущение грехов. Пусть лучше этот слуга Проклятого проведет время в чистилище, чем в другом месте. Кстати о птичках.

— Кар, я нужен? — спросил я.

— Нет, Влад, — улыбнулся он. — Полигон будет у тебя завтра. Отдыхай.

Вот и ладушки. Я пристроился в кильватер к епископу и покинул сначала допросную комнату, которая стала последней резиденцией Норка, а потом гильдейский дом. Блин, уже полдень. Быстро время бежит за интересной беседой.

— Отец Анер, — догнал я дедка, — можно с Вами поговорить?

— Легко, — улыбнулся епископ. — Проводи меня в храм Создателя.

Блин и этот употребляет мои слова! Хотя зря я приписываю все лавры великого лингвиста себе. Матвей с Дуняшей тоже немало сделали в этой области. Наверняка епископ знал это слово раньше, но не употреблял в общении со своей паствой. А вот теперь настроение у старичка находится очень близко к границе, за которой от радости сходят с ума. Причины всем понятны. Хм. Но если народ увидит епископа скачущего на одной ноге в храм, то наверняка поймет неправильно.

— Влад, так что ты хотел? — поинтересовался дедок, бодро маршируя по улице, благословляя всех встречных и покрикивая на троих клириков, идущих позади нас и несущих под мышками исписанные листы с исповедью Норка.

— Я бы хотел немного более подробно узнать о таинствах, — ответил я.

— Каких именно? — одарил епископ меня своей улыбкой.

Понятно, я для него уже свой в доску. Вернулся, не имея в душе тьмы, и опять отличился. Захватил живым такого вкусного гуся!

— Меня интересует тайный брак, — начал я, — а если конкретно, то, что Вы можете сказать по поводу обручальных колец Ауны?

— Ты не знаешь таких элементарных вещей? — изумился клирик. — Влад, с тобой все в порядке? Ты не был ранен в погани?

— Нет, отец Анер, — улыбнулся я епископу, который остановился и начал щупать мой лоб. — Я хочу уточнить одну вещь. Можно ли скрыть кольцо магией так, чтобы это было незаметно опытному магу?

— Нет, — рассмеялся епископ. — Вернее, скрыть можно, но это потребует громадных затрат энергии мага. Смотри сам. Накладываешь на руку маскировку. Вроде все хорошо, но теперь нужно скрывать и магию, так как ее заметит любой опытный маг и заподозрит кольцо Ауны почти сразу. Ты начинаешь создавать иллюзию, которая будет показывать наличие у тебя артефакта или амулета, или вообще чего-то другого. Любому магу должно быть видно плетение, которое не имеет никакого отношения к маскировке кольца. Ауна была умной женщиной и не хотела, чтобы брак, заключенный под ее покровительством, был чем-то вульгарным или непрочным. Никто не может снять кольцо с пальца правой руки, а маскировка его магией от нескромных глаз, чересчур затратна. Ты ведь маг и ты должен меня понять.

Я это понимаю, ни одному магу такой расход силы и собственного внимания не нужен. Но я не понимаю, как Алиана могла скрыть кольцо?! У нее есть что-то вроде моей сферы молчания? Рубить палец тоже не выход. Кольцо тут же окажется на другом.

— Я Вас понимаю, отец Анер, — вздохнул я.

— Когда ты увидишь девушек? — спросил епископ.

— Через несколько дней, — ответил я.

— Передай им мое благословение, Влад.

— Обязательно.

Мы остановились перед воротами храма и, получив благословение от отличного дедка, я направился в корчму. Теперь мне приходилось отдуваться за отца Анера и обмениваться парой-тройкой фраз с горожанами. Весь город знал об удачном налете и гибели очередного хозяина погани. Трудно об этом не догадаться, когда охотники с утра уже начали обмывать это событие. К ним постепенно присоединилась и большая часть мужского населения города. Да что скрывать и женского тоже. В кои веки жены и подруги воинов Белгора не ворчали на своих половинок, мол, опять мне внимание не уделяешь, а шляешся по кабакам и это с утра! А скоро известие об очередном ударе охотников распространится везде. Пусть темные зарабатывают изжогу, им полезно. Другое дело, что они могут только бессильно клацать зубами. Практически все охотники и их близкие живут в Белгоре. Попробуйте сделать нам бяку, попробуйте отомстить. Единственные, кого вы можете достать — это те, кто ушел на покой и поселился с родичами в тихом уголке. Но есть одна маленькая проблема. За всеми такими разумными присматривают третьи канцелярии и Руки гильдии, время от времени, навещают отшельников. Да и не бывает бывших охотников. Злитесь, темные, злитесь. А если бы вы еще знали о захваченном пленном, который начал сдавать всех, кого знает, то ваше самочувствие еще бы больше ухудшилось. Крий Бароский, тебе отдельный привет. Но о Норке знают только участники ночной прогулки, сер Берг и несколько клириков. Пройдет время и о пленном узнает Орхет Пятый, Наместник Создателя и несколько десятков церковно-светских шишек. Остальные пролетают мимо.

— Будешь спать, герой? — поприветствовал меня Матвей, когда я появился в корчме.

— Сам такой же, — отмахнулся я. — Баня готова?

— Давно тебя ждет.

Я моментально проснулся и нащупал рукоять айдала. Кто это решил скрасить мое одиночество, осторожно открывая дверь? Опять Лайда. Боже, да за что мне это?

— Заходи, — проворчал я и посмотрел в окно.

М-да. Хорошо я отдохнул, на улице уже стемнело.

— Ты есть хочешь? — спросила девчонка, села на кровать и прильнула ко мне.

Какая заботливая, однако?! А то я не догадываюсь о причинах твоего внимания ко мне.

— Пока нет, — ответил я. — Опять?

— Ты не сердишься? — спросила кошка, ласково потираясь об меня своим телом.

Лайда, ничего у тебя не выйдет. Ткач не бьет по старым целям. А ты будешь новой. Оно мне надо? Сволочь, не слуга Темного и сможет тебя достать. Может быть. А может и нет. Не тот город и не те люди, но рисковать я не собираюсь. Ты хорошая девчонка и уже нахлебалась горя, пока не очутилась в Белгоре. Ты никому не рассказываешь о своем прошлом, о том, что заставило тебя стать девкой. Никто особо и не интересуется. Не принято это в Белгоре.

— Не сержусь, — улыбнулся я. — Садись за стол и записывай.

Девчонка вскочила и стала изображать из себя школьницу. Благо, письменные принадлежности оставались на столе с прошлого раза. М-да. После того, как я перестал бояться воспоминаний, я свободно начал лазить по своему сознанию и памяти. Проф в восторге.

— Соус грибной, — начал я. — Промытые в теплой воде грибы замачивать в трех стаканах холодной воды в течение двух-трех часов. А затем в этой же воде сварить без соли…

— Открыть ворота, патруль вернулся, — раздался крик с привратной башни.

Патруль, как же. Я вернулся с патрулем. Делов то? Сначала день пути из Белгора до небольшого замка Алых. Переход в Декару, переход при помощи индивидуального портала в окрестности замка. Час скачки на Пушке и я дома. Почти дома. Пятерка котов перехватила меня в пяти километрах от замка и решила срочно закончить дежурство. В барбакане один кот присоединился к десятку родичей, скучавших там.

Ворота открылись, и решетка с громким лязгом ушла в башню. Я дал посыл Пушку. Так вот, один кот остался в барбакане и в замок вернулось пять патрульных, которые выехали из него несколько часов назад. Ессно, что все рыси уже знали или скоро узнают, что я вернулся, а вот почти всем остальным жителям моего замка такая новость совершенно не нужна. Ночь на дворе, а на мне иллюзия, которая придает мне облик обычного кота. Только Рада и Карит узнают об этом, да и девчонки обрадуются. Я соскочил с Пушка и принялся его расседлывать. Кормить его есть кому. Умный у меня драк. Да не ласкайся ты так. Пушок, хватит меня бодать своими рогами! Ты уже взрослый. Бывай. Э нет, я и цепь-хамелеон с тебя сниму.

— Как дела? — поинтересовался я у Пятого, перехватившего меня у входа в жилой корпус.

— Как обычно, Влад, — пожал плечами он. — Евдокия совершенно замучила профа и Шедара, а Арна не дает покоя Третьему. Сейчас почти все в замке спят кроме часовых и воинов в кордегардии.

Я улыбнулся и направился в свои апартаменты. До сих пор вспоминая наш путь в замок мне становиться смешно. Мой рот практически не закрывался, а когда девчонки увидели индивидуальный портал, то я понял, что попал. Хотя по-настоящему это произошло чуть позже, когда мои внимательные слушательницы увидели замок. Несколько минут они молчали и смотрели на могучие башни и стены. Смотрели на донжон, возвышающийся над всем сооружением. Смотрели на флаг барона эл Стока, развивающийся на дозорной башне. К сожалению, было только раннее утро, и я смог закрыть рот только в обед. К счастью было раннее утро, и почти никакого интереса патруль котов с двумя девушками у немногочисленных слуг не вызвал. Потом было объявлено, что к барону приехали родственницы, которые узнали о его жутких ранах, и он впервые за несколько дней смог встать с постели. А после обеда была экскурсия на перевал каменных извращенцев. А потом был вечерний пир. А потом девчонки в категорической форме отказались от приготовленных для них гостевых покоев, мы завалились в мои апартаменты и сразу заснули.

— Проблемы были? — спросил я Лону, остановившись перед своей дверью.

— Нет, — улыбнулась она. — Юлга и Ойла наблюдают за девушками, когда они покидают твои покои или не занимаются с Третьим и Шедаром. На прогулках их сопровождает отряд Третьего, Шедар и Венир.

Я открыл дверь и вошел внутрь. Да, проблем никаких не было. Я закрыл дверь. Хм, я на цыпочках зашел в ванну и поставил полог молчания. У девчонок не было, а вот у рысей прибавилось. Арна таким взглядом посмотрела следующим утром на Ойлу, Юлгу и Лону, которые пришли помочь мне и девчонкам сделать утренний туалет, что я сразу ей поклялся, что ничего у меня с ними не было. Кольчуга вслед за бригантиной полетела на пол. Я дал слово охотника, потом я в капелле поклялся именем Его, а потом повторил эти слова, дав клятву мага. Но Арна все равно продолжала сверлить меня подозрительным взглядом. Хорошо, что обруча истины среди моих игрушек не было.

Я нырнул в бассейн. Кстати, внутри мои покои претерпели изменения. Раньше они просто состояли из гигантской спальни и отдельного санузла. Теперь легкими перегородками спальня была разбита еще на несколько комнат. Я едва не рассмеялся. Значит — так вы, да. Я уехал всего на неделю, а вы устроили такое! Вот это наверняка кабинет, это спаленка Дуняши, это Арны, это гардеробная комната, а это черт знает что. Ладно, утром разберусь. Итого из ста двадцати квадратных метров полезной площади моей спальни, не считая сорока метров санузла, щедрая рука девушек оставила мне целых метров тридцать. Учитывая, что теперь половину моей малогабаритной комнаты наверняка занимает кровать, то я еще легко отделался. Но дизайнеров из девчонок не получится. Дуняша предпочитает светлые тона, а Арна наоборот. Дуняша уставила подоконники и несколько тумбочек горшками с цветами, а Арна разместила различные железные игрушки во всевозможных местах. Я не выдержал и заржал. Как здорово, что они приходят в себя. Если бы еще волчица разобралась в своих чувствах.

Э, Арна, Арна, что мне с тобой делать? Ты никогда меня не ревновала и я тебя не ревновал. Ты никогда не боялась меня как мужчину. Ты сама не знаешь, что ты хочешь от меня. Ты боишься меня потерять, и ты просто неосознанно боишься меня. Ничего прорвемся, волчица. Я приручу тебя заново.

Я вылез из ванны, обтерся полотенцем и накинул халат. Пройти рысей, я зашел в бывшую свою комнату, пройти магическую защиту замка незаметно не сможет никто. Даже убийцы магов с Дикого острова не смогут сделать это. Я открыл легкую дверь и лег в кровать. Рыси на своих постах не занимаются ничем, кроме несения службы и осмотра окрестности замка с помощью хитрых амулетов. Да и не замечаю я поблизости убийц магов.

— Ты вернулся быстро, котяра, — прошептала Арна, открыв дверь и скользнув ко мне в постель.

А что я ждал? Охотников бывших не бывает. Арна почувствовала своим седалищем непонятки в квартире и решила все выяснить. Не обернулась, железок с собой не захватила, брони я на ней не наблюдаю и одета только халат. Великолепно.

— Я скучал по тебе и Дуняше, Арна, — прошептал я.

— Расскажешь новую сказку? — спросила волчица и прижалась ко мне.

Блин! Ее всю немного трясет. Так дело не пойдет. Прогнать ее обратно в вежливой форме? А если волчице станет только хуже? Куда ни кинь, всюду задница. Еще мне только не хватает рассказать про хозяина погани, которого недавно мы немножко убили! Кстати, есть одна идея.

— Расскажу, но утром, — улыбнулся я. — Я сильно устал.

Ты сразу поймешь, что я не притворяюсь, и примешь решение сама. Морфей отправил меня в страну грез.

— Соня, вставай, — нежные, но сильные пальчики дернули меня за ухо.

— Я не Соня или Таня, — пробурчал я, — меня зовут Влад и я мужик, а не женщина.

Тихий смех. Я открыл глаза, уже зная, что увижу. Так дело не пойдет! Эла, проведя в твоем обществе всего ничего, я набрался дурных привычек. Опять я подгреб к себе женщину. Опять моя рука на ее бедре. Губы не на шее жертвы, нет. Волчица выше меня ростом, поэтому я просто уткнулся лицом ей в грудь.

— Что-то я этого не заметила, — улыбнулась Арна и одним движением выскользнула из моих объятий. — Ты стал импотентом, котяра?

— А то нет? — начал жаловаться я на жизнь. — Постоянные поездки, непрерывные драки, отвратительное питание и все остальное скоро вообще сведут меня в могилу!

— Это ты меня в могилу сведешь, — заявила Арна, поправляя рукой свои волосы. — Навалился на меня как мешок с зерном. Всю ощупал и ничего не сделал! Я-то думала, что у тебя честные намеренья, а ты только храпел! Дуняша, — крикнула она, — Влад приехал.

Метрах в десяти от меня за двумя перегородками послышался визг сестренки.

— Я даже шевельнуться полночи не могла, — продолжила жаловаться Арна. — Вдруг ты проснешься, бедняжка усталая? Все тело у меня затекло! Ты хам, а не кот.

— Братик, — вихрь ворвался в мой закуток и плюхнулся мне на кровать. — Когда ты приехал? — затараторила Дуняша, вцепившись мне в руку. — Почему меня не разбудил? Тут так интересно! А знаешь, что Шедар мне сказал? А проф такой смешной стал, когда я перепутала одну букву в простейшем заклинании…

Я приглушил остроту слуха, уставился в потолок и стал перебирать локоны сестры. Арна покачала головой и отправилась принимать водные процедуры. Это надолго. С сестрой надолго мне теперь общаться, молчаливо выслушивая все новости и кивая головой. Ну не совсем так. Всего на полчаса. Наверное. Дунька! Тебе скоро двадцать лет будет, а ведешь себя, как не знаю кто! Где солидность? Где степенность? Где твои манеры, наконец? Пацанка ты, а не леди и дочь барона. Блин, дворянка ты трактирная. Сестренка ты моя. Я лифтом подкинул Дуняшу вверх под потолок, а потом посадил обратно на кровать.

— Дуняшь, — взмолился я, — мы поговорим обо всем, а теперь брысь отсюда! Мне нужно одеться и разобраться с делами.

— Час, — лукаво поблескивая глазами, поставила условие сестра.

— Десять минут, — твердо сказал я.

— Полтора часа, — заявила эта шантажистка.

— Пять минут.

Блин, как долго мы с ней так не торговались. Я уже и забыл, как это весело. Сейчас мы вообще разойдемся по временной шкале. Дунька обидится, я рассержусь, а в итоге мы договоримся на полчаса моего драгоценного времени, которое я должен уделить ей после завтрака и выслушать ее полностью.

— Двадцать минут, договорились? — спросил я.

— Ты вредный, — всхлипнула сестренка. — Зачем ты довел меня до слез? Конечно, договорились!

У-гу, вредный, а у самой радости полные штаны.

— Кто следующий? — спросила Арна, войдя в мой закуток.

— Я, — взвизгнула Дуняша и умчалась в бассейн.

Я вздохнул. Что делать, если жизнь такая сложная штука? Из собственной квартиры выживают.

— А Ойла где? — спросил я у Арны. — Она давно должна была прийти. Дуняша мертвого разбудит!

— Котик, — ехидно улыбнулась Арна и покачала тюрбаном, сделанным из полотенца, — мы с рысями нашли общий язык, а массаж я и сама тебе смогу сделать. Ты сомневаешься в этом?

— Нет, — ответил я.

Мы нашли, хм, точнее, ты нашла и не с рысями, а с двумя кошками. Интересно, а ты оборачивалась или нет?

Так подведем итог совещания в узком кругу. Третий прикончил одного нехорошего человека и Зетр сейчас мечется по Декаре, Литии и княжеству восстанавливая старые связи. С ним работают десять котов и Четвертый. Новости от него будут не раньше, чем через неделю. Нет, что-то я оптимист. Две недели, а то и месяц необходимо для прояснения обстановки по отравлению Рыжика. Слишком важна цена ошибки. Кстати, все равно никаких действий в отношении этой падали я предпринимать не буду, пока не поговорю с Ловией. Он не ее подданный, но кое-что королева наверняка про него может сказать. Конечно, открытым текстом я ничего говорить не буду, но мне и ей хватит и намеков.

— Значит, ждем сообщений от Зетра, — сказал я. — Проф, что там у тебя по артефакту, который я привез из пограничья, по амулету дальней связи и вообще?

— Пока ничего, — начал проф. — У меня нет времени на все, и я занимаюсь этими безделушками постольку, поскольку.

— Вот, — поднял я указательный палец вверх. — А сколько крика было по поводу цепи-хамелеона?

— Ты не понимаешь, Влад! — возмутился проф. — То, что этот артефакт сам тянет силу из стихии, вот самое главное. Он берет силу сам! Все остальные его свойства вторичны!

— Понял, — я примиряющее поднял руки, — но и ты пойми меня. Я привык к Пушку и хочу подольше пожить. Ты мне будешь спину прикрывать?

— Как же, — ядовито сказал проф, — а кто поперся в погань и начал там геройствовать?

— Ты не прав, я там проводил эксперимент. Кто мне недавно кричал, что такая степень слияния с духами стихий невозможна? Кто кричал, что им наверняка несколько десятков тысяч лет? Слишком, мол, они умные и не похожи на других элементалей, с которыми работают Повелители стихий. Орлы тебя опровергли, и ты опять стал бегать по потолку. Не надо грязи в мой адрес.

— Да хватит уже третировать Влада, — возмутилась Ерана, — один анализ его боя с деми-личем займет у нас неделю.

— Две, — рявкнул проф, — мы должны быть полностью уверенными в своих выводах.

— А я о чем? — спросил я. — Я привез тебе данные, которые ты от меня требовал, а ты меня оскорбляешь всякими непотребными словами! Слово «герой» я считаю матерным и в мой адрес его не озвучивать.

— Значит, написать на бумаге и отдать ее тебе можно? — с невинным видом поинтересовался Лин.

— Третий, тебе не кажется, что боевой маг должен работать еще и сталью? — зловеще поинтересовался я.

— Давно тебе об этом говорю, — усмехнулся номер. — С завтрашнего дня я прикреплю к тинам трех наставников мастеров меча.

— А нас-то за что? — взвыли хором Крат и Гайд.

— За компанию, — ответил Пятый.

— С сегодняшнего дня прикреплю наставников, — добавил Третий.

— И не только мастеров меча, — добил тинов Второй.

— Проф, — взмолились мальчишки.

— Берите пример с Влада, — буркнул он. — А то взяли моду по девкам бегать. Мол, магически мы уже истощены и занятия пора прекращать.

Вот вам надцатый урок. А то расслабились на укропе. Тем более, что об этих занятиях мы давно с профом и номерами договорились, но планировали начать после наступления зимы, когда выпадет снег и котам будет легче вести наблюдение за окрестностями замка.

— Все обсудили и мне пора к друидам, — подвел итог я. — Вернее, сначала пообедаем и только потом я поеду. Один, — осадил я Третьего. — Мне ничего не сделают, в этом я уверен твердо, а вот другим — большой вопрос.

— Ты прав, — поддержал меня проф.

Хион красит нежным светом стены зеленого леса. Нет, не получается нормальная песня. А если сформулировать по-другому? Вигвам. Конструкция из трех пальцев такая и все это мне. Я соскочил с Пушка. Времени совершенно нет. Пушок, не шали. Слишком опасные дядьки здесь обитают. Я подошел к полосе измененной травы и поднес к губам горн. Если его они не услышат, то моего кри…

— Зачем пожаловал, Влад? — остановил меня голос.

Твою, рядом со мной оказался плащ с капюшоном, а в этом макинтоше явно находится разумный.

— Лес тишину любит, — сказал капюшон.

— Знаю, уважаемый, — наклонил я голову. — Я пришел отчитаться в выполнении задания, которое я получил…

— Да знаем мы уже все, — перебил меня хранитель. — Эльфу доставил живой и ее давно уже отпустили из третьего поселка. Отчитался, а теперь говори, зачем пришел.

— Цветочек измененной орхидеи хотелось бы получить от вас, — признался я.

— Только цветок, а стебель, листья или корень тебе не нужны? — лениво поинтересовался друид.

Так, что-то он стал чересчур расслаблен. Не понял, я сказал что-то святотатственное? Вдруг они молятся этому кактусу, кто его знает? Пришел, понимаешь, и хочет надругаться над их таинствами. Но кое-какой результат я уже получил. Четвертый с профом немного модернизировали защиту разума и на негатив в моих мыслях хранитель не среагировал.

— Не знаю, — ответил я. — Лучше все вместе, конечно, если Вас, хранитель, это не затруднит. Назовите свою цену.

— Зачем тебе орхидея, Влад? — спросил хранитель. — Не вздумаю юлить. Твоя защита разума хороша, но я прошел ее.

Твою! Это ж, какого х….?! Четвертый и проф, я вас обоих вы…. Спокойно, спокойно. Опять облом. Не в первый раз. Сам дурак и п…

— Мою подругу отравили живой водой, — начал я, — которая выходит на поверхность в султанате Айра. По данным правящего рода этой страны, измененная орхидея из Закрытого леса может помочь девушке избавится от этой гадости и тогда маги приведут в порядок ее лицо и тело. Сами понимаете, что для женщины это очень важно.

— Больше чем ты думаешь, — хмыкнул капюшон. — Она умрет через несколько лет.

Твою! А почему?

— А потому, — начал друид, — что все, которые выпили частичку концентрированной стихии Жизни, пытаются любыми способами избавиться от нее. А Жизнь этого не любит, даже когда кто-то просто мыслит так. Существует разумный и существует, а потом идет себе по дороге и случайно подворачивает ногу. Как назло падает головой на камень и пробивает себе висок. Это только самый простой вариант.

Я просто остолбенел. Это что такое? Что за политинформация здесь происходит?!

— Не бойся, Влад, — усмехнулся капюшон. — Да, ты теперь один из немногих разумных, которые на самом деле знают, что собой представляет эта вода. Вернее, ты второй разумный, который не принадлежит к тем, кого вы называете друидами и обладающий этим знанием. Ты умеешь хранить секреты, попаданец.

Я уже не остолбенел. Я просто окаменел.

— Ты получишь орхидею, — начал капюшон. — Пусть твои люди через неделю подъедут на это место, и я дам им саженец и объясню, что с ним надо делать. Ведь у тебя много дел, Молния, чтобы ты мог терять столько времени.

Не понял, это был намек?

— И намек тоже, — продолжил Хранитель. У тебя меньше времени, чем ты думаешь, но ты сможешь сделать все, что запланировал на ближайшее время. Что будет потом неизвестно никому, Шутник. Платой за орхидею станет смерть того, кто использовал Жизнь во зло. Я передам твоим людям побег вьюна. Вспори живот живому святотатцу и положи в него дар друидов из Закрытого леса этому неразумному. Пусть все знают, за что и кем он был убит. Не бойся, я не хочу, чтобы ты кричал свое имя на каждом перекрестке. Ты меч, ты копье, а убиваем его мы.

— Я сделаю это, — улыбнулся я, — с большим удовольствием.

— Я вижу это, — хмыкнул друид. — А теперь поговорим о твоей награде.

— Какой награде? — не понял я.

Друид откинул капюшон. Твою тещу! Дедок из серебряного рудника. Он не сильно изменился в общем плане, но его глаза поменялись кардинально. Ум и жесткость светились в них.

— А как же Вы…

— Легко — усмехнулся хранитель, — так ты говоришь. Каждый маг иногда склонен переоценивать свои силы, возможности и влияние. Я получил хороший урок. Все хранители получили хороший урок, и теперь долгое время подобное не повториться. Что ты хочешь? Деньги или знание? Я могу предложить тебе двадцать камней, которые являются очень ценными для разумных Арланда. Двадцать слез Тайи тебя устроят, так они называются за пределами Закрытого леса? Двадцать трехдневных слез, лучше просто не бывает.

Я выпал в осадок. Каждый такой камень стоил туеву кучу денег! Это решение всей моих финансовых проблем, которые возникнут через несколько лет! Да и самому пригодятся эти батарейки! Решено.

— Знания, — сказал я. — Информация — это деньги и возможность выжить.

— Я был прав, — расхохотался друид. — Не было нужды в твоем испытании, на котором настояли остальные хранители. Ты умен и не алчен. Ты получишь знания. Я вижу в твоей голове, что ты хочешь и что может сильно помочь тебе. Может быть, ты сам это не осознаешь, но я это вижу.

— Вы Повелитель Разума? — спросил я.

— Не оскорбляй меня, — усмехнулся дедок. — Ты же не будешь настоящего архимага называть мастером магии? Много знаний было потеряно во время Смуты. Но кое-что сохранилось в наших лесах.

Интересно, а степень моего удивления еще может вырасти или как?

— Когда я их получу? — спросил я.

— Ты уже их получаешь, — успокоил меня дедок. — Это твои знания, которыми ты не мог владеть в полной мере и обучить других, убийца магов.

Нет, я могу удивляться еще больше. Не думал, не думал. Узелок на память и надо подумать над составлением собственной эмоциональной шкалы с четкими определениями. А то эмоции есть, а термина, определяющего это состояние, нету.

— Благодарю, хранитель, — склонил я голову. — А если бы я выбрал слезы Тайи?

— Ты бы умер, — просто сказал дедок. — Ты оказался бы недостоин дара и моей благодарности. Многие, оказавшие услуги хранителям, выбирают ценности и умирают, никому не сообщив о причине своей смерти. Да и тебе не нужно обо всем рассказывать профу и кому-то еще. Прощай, воин.

Друид прыгнул куда-то в лес. А насчет его слов, то почему я не удивляюсь?