Глава 3.

   Валерка, сославшись на какие-то неотложные дела, быстро переоделся и испарился. Перед выходом он остановился и кинул на меня долгий взгляд. По нему я понял, что в душе у нашего чемпиона идет какая-то внутренняя борьба.

   Алпав еще минут десять заставил меня изображать разные удары, внимательно следя за моими движениями. Он кивал, что-то бормотал и непрестанно чиркал у себя в блокнотике. Этот блокнотик был покрыт мраком тайн и легенд местного розлива. Алпав с ним никогда не расставался и никому не давал читать, предоставляя тем самым, нам полный простор фантазии.

   Поклявшись самой страшной клятвой, что буду теперь ходить регулярно, по крайней мере, в ближайшие полгода, я, наконец, покинул стены нашего клуба.

   Первым, что бросилось мне в глаза на выходе.... Вернее, первым кто. Это был Валерка собственной персоной. Одетый не по погоде легко, он маялся на противоположной стороне улицы, явно поджидая меня. Ну, кто бы сомневался!

   - Что-то случилось? - поинтересовался я.

   - А то нет? - отозвался Валера, пристраиваясь рядом. - Он еще спрашивает!

   Я пожал плечами, направляясь по дороге домой.

   - Не знаю почему, но я тебе верю, - снова заговорил Валера. - Знаю, что этого не может быть, но верю!

   Я снова только пожал плечами. Через несколько шагов, Валера снова заговорил:

   - Влад!

   - Что?

   Валерка остановился. Я вынужден был остановиться тоже.

   - Ты ведь хочешь туда вернуться. Я вижу.

   - Да, - обернулся я к нему. - Хочу. И вернусь! Чего бы мне этого не стоило!

   - Возьми меня с собой!

   Я внимательно посмотрел на этого типа. Он что, не понимает, о чем просит? Мало того, что как мальчишка поверил в явную, для нормального человека, сказку, так еще и сам лезет в это приключение?

   - Валера, есть несколько проблем, которые еще предстоит решить. Это ведь может оказаться совсем не тем, о чем ты думаешь.

   - Откуда ты знаешь, о чем я думаю? - огрызнулся Валерка. - Ну, не могу я тут жить! Понимаешь? Скука неимоверная!

   Пошли ко мне! Поговорим! - решительно приказал я. - А потом уже и будешь принимать решение.

   Первую чашку горячего чая мы выпили молча. Пыхтя и отдуваясь, хрустя сушками из вазочки. Я туда всегда что-нибудь покупаю. Люблю, понимаете ли, чаек погонять зимой.

   - Теперь о проблемах, - наконец, заговорил я. - есть человек, от которого тоже зависит решение. Он может быть несогласным.

   - Это тот твой друг, с которым ты там оказался? - уточнил Валерка.

   - Угадал, - кивнул я. - Как ты понимаешь, к его мнению я должен прислушиваться. Тем более что именно от него зависит многое в решении проблемы перехода. Но это еще не все.

   - Что еще?

   - Ты не внимательно слушал! - рассердился я. - Я уже говорил, что есть еще одна опасность. Ты можешь превратиться в кого-нибудь.

   - В эльфа? - обрадовано спросил Валера.

   - В гоблина! Вернее, - я оценивающе кинул взгляд на крепкую фигуру нашего чемпиона. - В орка. Для эльфа, ты уж извини, у тебя комплекция не та.

   Наверное, Валерке очень хотелось со мной. Он сдержал готовую сорваться с его губ ответную едкую фразу. Но, видимо, мой комментарий его задел.

   - Я что так похож на орка? - обиженно спросил он.

   - Не знаю, - безмятежно ответил я. - Я их никогда не видел, но на эльфа ты похож еще меньше. Я уже не говорю о гномах.

   - А в кого там превратился ты? - внезапно задал коварный вопрос Валера.

   - Ни в кого. Я как был, так и остался человеком. Но это не гарантирует, что ты тоже не изменишься.

   - Мне все же кажется, что я не изменюсь, - решительно сказал Валерка. - Во всяком случае, я готов рискнуть.

   - Тут уже возникает другой вопрос: готовы ли рискнуть эльфы? - хмыкнул я. - И захотят ли? У них, знаешь ли, есть нехорошая привычка. Каждого встречного орка они сначала превращают в ежика, а потом уже начинают решать: готовы ли они рисковать, или нет.

   - Ежика? - несколько ошарашено переспросил Валера.

   - Ну да, - подтвердил я. - Правда, насколько я помню, в натурального ежа они превращать не умеют, но очень стараются. Они истыкивают объект стрелами и ждут, когда он сам превратится.

   - Остряк-самоучка! - с отвращением буркнул кандидат в члены команды, уразумев, что это юмор у меня такой.

   - Ну, почему же? Я просто излагаю один из возможных сценариев развития событий. Ну и наконец. Еще не известно, сможем ли мы осуществить сам процесс перехода. Мой друг должен создать мел, который и не мел вовсе, а что-то похожее на него, найти кучу каких-то травок, сварганить из них какие-то свечи. И все это, под речитатив заклинаний, попытаться активировать. Улавливаешь мысль?

   Валерка уныло кивнул.

   - Поэтому я пока тебе бы не советовал, слишком рассчитывать на это путешествие.

   - Неужели Алпав прав, и ты нас разводил? - прищурился он.

   Вместо ответа, я взял трубку мобильника и набрал Сему.

   - Семен! Это я. Привет! ...Тут возникло еще одно обстоятельство. Поездку предлагаю сообразить на троих. ...Нет, я не идиот. ...Нет, я все не выкладывал. Кое-что оставил на закуску. ...Я знаю, что может и не получиться. ...Да нормальный мужик! Мечом владеет так, что мама не горюй! ...А какой тебе показатель еще нужен? ...Сам посмотришь? ...Все! Больше никому! ...Ни сном, ни духом! ...Да, до завтра! ...Пока!

   - Вот в таком вот аспекте, - я положил телефон. - Завтра он сам на тебя посмотрит. Готовься.

   - Меч брать? - спросил Валерка.

   - Эй! Я сказал: посмотрит, а не поедем. Разницу уловил? Завтра, в три часа дня, быть у меня! Если не передумаешь, конечно.

   Валерка не передумал. Когда я подходил к своему дому, он уже торчал у парадного. Естественно, замерзший, как цуцик. Не лето на дворе!

   - Ты потеплее одеться не сообразил? - вместо приветствия выпалил я.

   - Я закаляюсь, - посиневшими от холода губами выговорил этот "морж".

   - Ну, еще пару дней такой закалки, и кандидат отсеется, - выдал прогноз на будущее я. - Пошли..., вернее побежали!

   Дверь открылась, и Семен пристально уставился на Валерку. Потом медленно перевел взгляд на меня.

   - И за что мне такое наказание? - страдающим голосом вопросил он. - Нет, чтобы привести родственную душу, с которой я бы чувствовал себя не таким одиноким. Так этот варвар приводит еще одного варвара!

   - Спокойно! - решительно сказал я, проталкивая Валерку в дверь. - Одно уточнение! Это и есть родственная душа, с которой я буду чувствовать себя не таким одиноким, но там. У тебя будет целая куча родственных душ, ты только постарайся.

   - Пошли на кухню, там поговорим! - ворчливым тоном распорядился Сема, проходя по коридору. - Влад на твоей совести кофе! Готовь, ты сегодня провинился.

   Пока я священнодействовал над турочкой, а иначе этот процесс (если ты хочешь приготовить настоящий кофе) назвать нельзя, Сема продолжил пристальный осмотр кандидата в состав экспедиции.

   - Ну, знакомь, что ли, - наконец изрек он.

   - Да это же Валера Коваль! Я тебе о нем столько рассказывал, - отозвался я.

   - Рассказывал, но не показывал, - педантично уточнил Семен. - У него на лбу нет соответствующей надписи. А я - Семен, имеющий несчастье быть другом этого обормота.

   - Очень приятно, - нерешительно проговорил Валерка, несколько смущенный ухватками Семы.

   - А уж как мне приятно! - иронично сказал Семен. - Он тебе уже все растрепал?

   - Нет, - мотнул головой Валера. - Он только обозначил узловые моменты.

   - Ну, если тебя, вдруг охватило такое страстное желание отправиться с нами, то не только узловые, а? - хмыкнул Сема, прищурив глаз.

   - Давай ты будешь рассказывать! - попросил я, снимая турку с огня. - У тебя лучше получается.

   Весь вечер мы просидели у Семена. А что? Меня дома не ждут. Мои старики еще летом переехали в село, да там и остались. Решив предоставить своему отпрыску, то есть мне, самостоятельность, лелея в душе надежду, что я, наконец, смогу познакомиться с девушкой, ну, и все такое прочее. А у Семена родители уехали за границу. Они там несколько лет будут работать по контракту. Семен весь в отца. Не голова, а Верховный Совет! Только, в отличие от Семы, его отец дурью не мается, а делает дело и деньги.

   Пока Сема рассказывал, мы пили кофе, рассуждали, спорили, снова пили кофе. За это время Валерка, как-то незаметно стал уже своим. Вопрос о том, брать, или не брать, уже не поднимался. По поведению своего друга, я понял, что он уже считает кандидата - депутатом..., то есть, членом нашего отряда.

   - Да, - подвел итог Валера. - Обалдеть, что за история. Я не понимаю, чего вы вернулись? У вас же такие перспективы открывались! Да за такое надо хвататься обеими руками и держать мертвой хваткой!

   - Ну, тут имеется некоторые моменты, - задумчиво сказал я, переживая заново то, что уже казалось прочно забытым. - Вот ты этого хочешь, и к этому осознанно стремишься. Для тебя все это не будет неожиданностью. А с нами немного иначе. Мы этого не ожидали и ко всему этому не были готовы.

   - Да и не нужно нам было такое приключение в тот момент, - поддакнул Сема.

   - Ты пойми, - продолжил я. - Это только кажется, что все так захватывающе и романтично. Когда попадаешь туда, многое из разряда романтики переходит в разряд прозы жизни и воспринимается совсем по-другому.

   - Зато, там жизнь кипит! - горячо заговорил Валерка. - Не то, что здесь! Каждый день одно и то же. Аж скулы сводит от монотонности и скуки.

   - Эй! Не забывай о том, что туда ты попадаешь со всем тем, что тебе дала природа, - отозвался Сема. - Ты не становишься героем, которому не надо есть, спать и справлять естественные нужды. Вот я, когда вернулся домой и сел на унитаз, почувствовал себя счастливым. Там таких вещей пока просто не существует.

   Валерка возмущенно повернулся к моему другу, но достойных слов для ответа по существу не смог найти.

   - У меня, кстати, тут тоже небольшое приключение произошло, - проинформировал Сема, после небольшой паузы.

   - Ну-ну! Давай излагай! - немедленно отозвался я, чувствуя некоторую неловкость, за то, что проговорился.

   - Я же тебе рассказывал, что нашел тут недалеко секцию по стрельбе из лука, - напомнил мне Сема.

   Я кивнул, показывая, что отлично это помню.

   - Так вот. Пошел я туда. Сначала меня долго убеждали, что я слишком стар для того, чтобы начинать заниматься таким видом спорта. Это я-то стар?!

   - Гы! - прокомментировал я, зная мерки возрастных оценок у эльфов.

   - Ну, мне не потребовалось много времени для доказательства ошибочности такого подхода, - самодовольно сказал Сема. - Они, для того, чтобы от меня избавиться, дали мне такой лук...! Я бы, будь моя воля, руки у того, кто его делал, оторвал! Заодно и у того, кто этим луком пользовался до меня. Я говорю: - Что вы мне дали? Дайте нормальный лук! Так этот мужик мне отвечает, что у них все луки такие. Знаю же, врет!

   - Откуда ты знаешь? - заинтересовался Валера.

   - Я - знаю! - твердо сказал Семен.

   - Он - знает! - подтвердил я, в ответ на недоуменный взгляд Валерки. - Вот ты мужик грамотный. Вон, буквы даже знаешь! Умные книги, всякие там, читаешь. Причем, именно по этой тематике. Я же видел! Должен знать, что эти остроухие, по совместительству могут работать детекторами лжи. Особенность организма у них такая.

   - Что, и здесь такая особенность осталась? - недоверчиво изумился Валерка.

   - Ну да! - кивнул я, игнорируя гневный взгляд Семы, которому очень не понравился намек на особенности его ушей.

   - Это же надо! И что?

   - Короче, - хмыкнул Семен. - Признано, что я неплохо стреляю, хотя техники - никакой!

   - Неплохо? - я чуть не поперхнулся печенькой. - Техники никакой? Они что, сбрендили? Или ты специально мазал?

   - Ничего я не мазал! - возмутился Сема. - Все десять стрел в очко вогнал. Просто не принята у нас двухпальцевая манера стрельбы. Но, судя по тому, как он многозначительно потирал большим пальцем по указательному.... В общем, дело было совсем не в этом. Недаром мне говорили, что занятия спортом сейчас обходятся очень дорого.

   - Да, ты же не рассказал мне, как вы вернулись, - Валерка горящими глазами требовательно смотрел на Семена.

   - Как вернулись, как вернулись, Все мне самому пришлось устраивать, - Семен с досадой посмотрел на меня. - Этот экземпляр был полным дауном в тот момент.

   - Почему?

   - Да угораздило же его влюбиться, - хихикнул Сема. - Только сидел и с тоской пялилися на небо. Что собственно и не удивительно. Ведь его любовь оказалась крылатой. Причем, в буквальном смысле этого слова.

   - Что? - Валерка с веселым любопытством посмотрел на меня.

   - Но теперь он, вроде бы отошел, - поспешно сказал Сема, оценив мой многозначительно сжатый кулак. - А это значит, что нам придется смотреть в оба. Это здесь он тихий и смирный. А там, чуть что, сразу начинает махать своим мечом. Только и успевай уклоняться и трупы оттаскивать!

   - Сема, а в репу? - ласково поинтересовался я.

   - А кто тогда нас туда будет отправлять? - вопросом на вопрос ответил мой ехидный друг.

   - Не на смерть товарищи, не на смерть, - улыбнулся я.

   - Вот видишь, с кем мне приходится иметь дело? - пожаловался Сема Валерке.

   - А у него ты сочувствия не ищи, - посоветовал я. - Этот тип такой же, как и я. Мы оба черствые и драчливые.

   - Это точно! - поддакнул Валера. - Потому, что у одного и того же тренера выучку проходили.

   Сема в ответ, только тяжело вздохнул.