НЕБЕСНЫЙ ШАР

До восьмого числа Тумарин уложился только-только — и в немалой степени благодаря Аривже, которая помогала с поиском информации, пока он общался со специалистами из институтов и лабораторий, разбросанных по всей стране. Да и в новых материалах и технологиях девушка тоже немного разбиралась — три с лишним года отучилась не зря. Заслушивало отчет Тумарина правление все из тех же трех человек, удобно расположившихся на диване за столом с двумя бутылками красного вина и чашей фруктов.

— Начну издалека. — Встав перед заказчиками, Денис вынул из кармана складную указку. — Вы знаете, господа, в чем главная проблема атомного оружия? Она в том, что, как только начинается цепная реакция, энергия, выделившаяся в первой волне деления, мгновенно раскидывает заряд в стороны, снижая критическую массу. Таким образом, во время взрыва принять участие в реакции успевает от одного до трех процентов боезаряда в зависимости от поколения. КПД атомной бомбы в несколько раз ниже, чем у паровоза. С другой стороны, взрыв в Хиросиме или в Нагасаки обеспечили всего примерно сорок граммов урана, успевшего расщепиться до падения критического уровня. И это наглядно показывает, с какими энергиями нам предстоит иметь дело.

— Как я понимаю, речь идет об атомном двигателе? — уточнил Топорков.

— Да. У конструкторов середины прошлого века была серьезная проблема: в качестве топлива они могли использовать только боезаряды. Но нам повезло. В шестидесятых годах была высказана идея термоядерных реакторов на основе лазерного обжатия. То есть, стреляем по капсуле с водородом лазерами со всех сторон — она сжимается, нагревается, происходит крохотный термоядерный взрыв. В энергию превращается практически сто процентов топлива. Капсула в один грамм обеспечивает выделение энергии, равное подрыву пяти тонн тротила. Первая экспериментальная установка «Дельфин» построена еще в девятьсот шестьдесят восьмом году, отладка технологий длится до сегодняшнего дня, и сейчас специалисты гарантируют надежность на уровне ноль-девяносто три. Это на шесть пунктов выше надежности инжекторного автомобильного двигателя. Снижение разовой мощности взрыва позволило снизить вес всей установки до семи тонн, причем шесть из них придется на радиаторы генератора, питающего лазеры. Увы, основной проблемой космоса является отвод лишнего тепла, а вовсе не получение энергии.

— Приятное известие, — кивнул миллионер.

— А еще после закрытия Роскосмосом конкурса на перспективную систему у нас в стране остались сразу шесть аппаратов, пригодных для полета на орбиту. На их испытание просто не выделили денег. Масса «Клипера», например, составляет восемнадцать тонн включая вес старого двигателя. После установки «Касатки» она увеличится до двадцати, двадцати двух. В принципе, можно поднять на орбиту даже «Протоном», хотя как раз сейчас я прорабатываю альтернативный вариант. Благодаря готовности практически всех узлов, срок технической осуществимости проекта — полгода. Включая наземные испытания двигателя и летные — «Клипера» с массогабаритным макетом двигателя.

— А что за «Касатка»? — поинтересовался старик.

— Мы так подумали, Сергей Иммануилович, если первая установка звалась «Дельфином», почему бы ее потомку не стать «Касаткой»?

— Прекрасно. Сколько стоит?

— Ориентировочно опытная система обойдется в пятнадцать миллиардов рублей, включая проектные работы. Чистая компоновка. Все уже сделано до нас — только пользуйся. В массовом производстве будет дешевле. Но это без стоимости пуска. В «Протоне» одного керосина на три миллиарда заливается. Поэтому ищу варианты схитрить. Теперь тема номер два: дирижабль. Предположительно мы выводим шлюзовые блоки и генераторные установки высокой заводской готовности и отдельно — грузовики с полимером и арматурой. На высокой орбите в закрепленную в шлюзе пленку подается газ, она раздувается и принимает форму нужного аэростата. Затем внутри собирается жесткий каркас из арматуры, и на пленку распыляется отвердевающий полимер. В зависимости от числа слоев толщину стенок можно сделать от сантиметра до десяти. Просто и надежно.

— Цена?

— Материалы обойдутся где-то в тридцать миллиардов. Стоимость сборки и доставки сильно зависят от системы вывода груза на орбиту Венеры. А что касается последней, то из вариантов универсальной катапульты длиной пять тысяч километров и чисто грузовой длиною в сто — я заказал вторую. К ней необходима стамегаваттная электростанция. Стоимость таковой оценена в пятнадцать миллиардов рублей, срок строительства — в пять лет. Однако мы всегда можем арендовать у «Атоммаша» плавучую АЭС — это решит все проблемы. Тогда срок технической реализации проекта составит не больше года. Катапульту строить проще: это просто линия из медных катушек, в которой грузовой модуль будет сердечником.

— Вы не назвали стоимость самой катапульты, молодой человек, — напомнила Ирина Владимировна.

— Семь тонн медной обмотки на метр пути, — вздохнул Тумарин. — По сравнению с этим стоимость прочих систем пренебрежительно мала.

— Семьсот тысяч тонн! — присвистнул миллионер. — Да уж, на длинную катапульту страшно и пересчитывать.

— Семьсот тысяч тонн — это примерно пять процентов мирового производства, — прищурился Сергей Иммануилович. — И это производство, как и все прочее, ныне в упадке. Если по-тихому, через подставные фирмы затариться акциями нужных предприятий, загрузить их заказами через другие фирмы, то цена рудников и заводов значительно вырастет. Пять процентов — это очень много. На волне ажиотажа акции могут подняться в разы. Если в этот момент пакеты акций сбросить… Ну, я не скажу, что затраты реально свести к нулю, но они окажутся не так уж и катастрофичны. Наши потребности оплатят «хомячки», спекулирующие на бирже.

— То есть… Мы начинаем проект? — повернулся к нему Топорков.

— В худшем случае, Сема, мы останемся с рекордными запасами меди в катушках. В наше время реальная медь куда надежнее фантиков в сейфах. Опять же, жить без авантюр скучно. А здесь есть шанс на изрядный куш. Прямой смысл сыграть выпавшую комбинацию.

— А вот мне неясен вопрос обжатия, молодой человек, — подняла руку женщина. — Вы же говорили, водород нужно сжимать со всех сторон? Как вы окружите его лазерами в открытом космосе?

— Помещаем полграмма трития в смеси с дейтерием в двадцатиграммовую капсулу в виде трубки, — сжал кулак Тумарин, — стреляем в нее лазером с двух сторон, с краев плиты. Поскольку процессы теплопередачи конечны, заряд успевает взорваться еще до того, как трубка разрушится или даже нагреется. Потом, конечно, она станет высокотемпературной плазмой — но это нам только на пользу. Послужит рабочим телом: в процессе расширения ударит в рабочую плиту и толкнет ее вперед. В вакууме так просто взрывной волны организовать не получается. Излучаемую массу нужно возить с собой. Расчетный КПД составляет около тридцати процентов. Это уже не паровоз, а автомобиль. Качественный рывок возможностей.

— Есть еще один важный вопрос, молодой человек… — Старик прокашлялся в кулак и продолжил: — Как я понял, обитаемый плавучий остров предполагается строить на триста человек и на другой планете. В такой большой и сложной системе неизбежны поломки механизмов. Доставка же запасных деталей… Не знаю, как бы это выразиться?

— Я вас понял, Сергей Иммануилович, — с готовностью кивнул Тумарин. — Эту опасность мы осознавали, и с молодыми учеными Академии углерода нашли простой выход. В наше время для работы с различными деталями практически из любых материалов широко используются технологии осаждения, напыления и спекания из порошковых материалов. Разумеется, простая железная штанга, полностью созданная методом плазменного напыления, будет раз в десять дороже точно такой же, только выточенной на токарном станке из литой болванки, но… Но зато из порошка можно в условиях компактной лаборатории изготовить любую деталь любой, абсолютно произвольной формы без ограничений. При условии, что шириной она не превосходит размеры установки, разумеется. Длину можно тянуть, сколько хочешь. Скажу больше. Такая технология позволяет выращивать даже изделия переменного состава. Например, стальную шестерню с медной сердцевиной, оплетенной керамической трубкой с резиновым наполнителем. При этом контроль качества производится послойно, микрон за микроном, и брак невозможен в принципе.

— Я могу купить такой себе на дачу? — живо заинтересовался старик.

— Ничего сложного, — развел руками Тумарин. — Но советую брать сразу с настройщиком, материаловедом и оператором. Иначе каждой из этих специальностей придется учиться не меньше полугода, и очень плотно.

— Но ведь вы поможете хорошему знакомому?

— Разумеется, Сергей Иммануилович, — улыбнулся Тумарин. — Я отлично знаю, кому нужно позвонить и кого вызвать.

— Маленький хитрец, — рассмеялся старик, укоризненно качая пальцем. — На чужие плечи скидываешь.

— Я знаю принцип работы, Сергей Иммануилович, знаю потребности таких систем, их вес и размеры… Но какие кнопки нажимать, какой порошок и куда сыпать и с какой температурой их выдерживать, подавать магнитное поле или нет, в инертной среде держать, кислой, восстановительной или вовсе в вакууме… Простите бога ради, но запомнить каждую мелочь я не в состоянии. Нужен узкий специалист.

— Вы уверены, что ваших оранжерей хватит на всех пассажиров? — поинтересовалась Ирина Владимировна.

— У нас на Земле, — тут же повернулся к ней Денис, — урожайность можно повысить в несколько раз, увеличив процентное содержание углекислого газа в воздухе парника с четырех сотых процента до десятых долей. Атмосфера Венеры позволит без труда поместить растения в чистый це-о-два и обеспечить пятикратную освещенность по сравнению с земной. Поверьте мне, существует реальная опасность, что в таких условиях урожайность квадратного метра венерианского парничка будет равна урожайности гектара чернозема здесь.

— Вы истощите свою землю за месяц!

— Половина зелени, которую вы покупаете зимой в магазинах, Ирина Владимировна, выращена на гидропонике. Этой технологии больше ста лет, и она отработана до мельчайших деталей. Земля нужна только для парковой зоны дирижабля.

— Так, — взглянул на часы миллионер. — Денис рассказывает очень интересно, но мы, увы, выходим за рамки регламента. Вот, посмотри сюда, мой юный друг… — Он выложил на стол небольшую коробочку. — Забирай вместе с упаковкой и имей в виду, что стоимость будет полностью вычеркнута из перечислений на твою фирму.

Денис удивленно хмыкнул, поднял коробочку, открыл. Внутри лежали изящные золотые серьги, украшенные крупными рубинами в обрамлении бриллиантов.

— Эт-то что? — не понял молодой человек.

— Сейчас у тебя зазвонит телефон, — театральным жестом указал на его карман Топорков, — и ты ответишь, что чуть задержался, но сейчас придешь прямо в ресторан.

Денис достал сотовый, посмотрел на него. Тот молчал.

— Может, вы все-таки объясните, что происходит, Семен Александрович? — поинтересовался он.

— Н-ну! — с надеждой глянул тот на трубку Тумарина, еще немного выждал и вздохнул: — Ну вот, зря репетировал. Или замешкалась где-то, или упрямится.

— А более доходчиво нельзя?

— Можно, — пожал плечами миллионер, — когда-то я был таким же, как ты. Увлеченным и безалаберным. Вот и решил избавить тебя от пробежки по моим граблям. Угадай, у кого сегодня день рождения?

— Не может быть… — покраснев, крякнул Тумарин.

— Я знал! — обрадовался олигарх. — Был уверен, что ты этого у нее даже не спросил!

— Вот, черт! — Денис кинулся было к дверям, но вовремя спохватился, метнулся назад, схватил подарочную коробку с серьгами. Притормозил: — А вы-то откуда знаете?

— У тебя склероз? Звонок мне на сотовый, паника охраны… Понимаешь? Да куда же ты помчался, стой! Столик ресторана в «Самсоне» заказан на твое имя. Ее туда привезут на праздничной раритетной «Чайке». Тут идти пятнадцать минут, считая лифт.

У Тумарина наконец-то запел телефон, и он мигом принял вызов:

— Да, милая! Да, они от меня, должны встретить и довезти. Просто я чуть задержался и прибегу прямо в ресторан… А вот догадался! — расплылся в широкой улыбке Денис. — До встречи!

— Ну, хоть это получилось, — перевел дух Топорков. — И в ресторане шибко не гуляй, я этот заказ тоже у тебя из зарплаты вычту.

— Спасибо, Семен Александрович! — выскочил за дверь Тумарин.

— Смотреть мексиканские сериалы интересно, а принимать в них участие еще забавней, — подвел итог миллионер. — Вот, поди же ты, какой шельмец! Любит ее куда больше, чем всех нас вместе взятых, что понятно, — а про день рождения девушки спросить не догадался! Почему так, Сергей Иммануилович?

— Меня, Сема, больше беспокоит, не слишком ли глубоко участвует в наших планах человек со стороны? Он, конечно, парень толковый, хваткий и активный. Но не слишком ли много знает?

— Не беспокойтесь, Сергей Иммануилович. Я его с самого начала предупредил, что жить придется под плотным присмотром. Он согласился. Ну, и поводок в любом случае крепкий организуем, а не просто премиальными станем интересовать. Он увлечен и в теме разбирается. Глупо от него отказываться.

— Смотри, Сема, под твою ответственность соглашусь.

— Да, молодой человек в теме разбирается хорошо, говорит убедительно, — согласно кивнула женщина. — Думаю, экзотик-отель на Венере он сможет построить точно. Вот только туры будут зашкаливать ценою весьма и весьма.

— Отеля нам мало, Ирина Владимировна, — покачал головой олигарх. — Корпорации, чтобы развиваться, нужно найти проект для очень крупных инвестиций. Причем проект окупаемый. Предлагаю реализацию варианта «Шар».

— Мне этот план не нравится, Семен Александрович, — покачала головой женщина. — Я голосую только за начальный этап.

— По мелочи, Иришка, мы только пыль поднимем, потом сами же не прочихаемся, — поморщился старик. — Вкладываться нужно так, чтобы все сливки снимать самим, без прихлебателей. Я за «Шар», с начальными инвестициями в размере пятисот миллиардов. План утверждаю. Или у тебя, Сема, будут возражения?

— Не будет, Сергей Иммануилович, — покачал головой миллионер. — Встряхнем болото так, чтобы закипело! Или же останется только купить в тропиках остров и ждать на пляже дряхлости.

— Хорошо, если на пляже, — многозначительно подмигнул старик. — Но мальчик меня завел, прям шипучка вместо крови по жилам заструилась. Сыграю еще раз полным оркестром на старости лет. Чтобы было о чем на твоем песочке вспомнить.

* * *

«Самсон» находился в новом квартале совсем рядом с небоскребом «Молибден». Трехэтажное, сверкающее, словно ограненное под бриллиант, стеклянное здание окружало буйный зимний сад с копией центральной скульптуры Петергофского фонтана. Заказанный на имя Тумарина столик находился на втором ярусе, возле самого окна, за которым опадали радужные водяные струи.

Аривжа была уже здесь. Она нервно озиралась по сторонам, закутанная в шелковый трехцветный платок, в серой блузке и будничных потертых джинсах. Денис направился к столу и опустился на колено, протягивая букет из красно-белых георгинов.

— Спасибо… — Она улыбнулась, глядя на него счастливыми глазами, но от попытки поцеловать уклонилась, зарывшись лицом в цветы. — Как ты узнал? Откуда?

— Повезло, — честно признался он. — Ты что-нибудь заказывала? Очень есть хочется. И пить. От долгой болтовни аж зубы ноют.

— Ну, если ты встанешь с колен, официант наверняка решится приблизиться и подать тебе меню, — склонила голову набок девушка. — Ты бы хоть намекнул, Денис! А то я одета, как для огорода. Все оборачиваются.

— Конечно, оборачиваются! Ты самая прекрасная женщина в мире. Трудно не обратить внимания… — Он смолк, поскольку им подали меню, а подтянутый халдей стал зажигать свечи двух канделябров. Дождавшись заказа, он убежал, а молодой человек достал из кармана подарочную коробочку, протянул Аривже: — С днем рождения, сокровище мое!

Она, прикусив губу, подняла крышку и охнула, округлив глаза:

— Какая красота! Это мне?

— Конечно, тебе, кому же еще?!

Аривжа достала серьги, полюбовалась, потом ее улыбка потускнела, она вернула подарок в коробку, закрыла крышку и подвинула к Денису:

— Это слишком дорогая вещь. Я не могу ее принять. Не хочу.

— Но почему? — не понял он.

— Мужчины дарят такие подарки женщинам или когда хотят их бросить и гасят драгоценностями обиду, или…

— Или? — переспросил Тумарин.

Девушка в ответ только вздохнула:

— Денис, ты не можешь сообщить мне о беременности, про которую я не знаю!

— Первый вариант тоже не подходит, Аривжа, — улыбнулся он. — Тебе придется придумать что-нибудь еще.

Она и правда задумалась. Потом протянула руку, коснулась его пальцев, кивнула:

— Пойдем! — И сцапала коробочку со стола.

Они спустились на этаж ниже, где возле гардероба стена была собрана из плотно подогнанных зеркал. Девушка сбросила платок на плечи, вынула из ушей небольшие золотые трилистники, вдела новые сережки, закрутила головой:

— Невероятная красота! Изумительные серьги… — Она опустила руку, нащупала его ладонь, вплела свои пальцы между его и тихо сказала: — Прости меня, пожалуйста.

— За что?

— «И одно из его знамений в том, что он создал жен для вас из плоти вашей, чтобы вы жили с ними, и устроил любовь и нежность между вами», — нараспев процитировала девушка. — Аллах разделил всех людей надвое, дабы они могли наслаждаться нежностью, и одарил их любовью, чтобы разобщенным половинкам удалось найти друг друга. Прости меня, Денис. Иногда я забываю, что уже нашла вторую часть самой себя, и теперь навсегда останусь с ней вместе. Ты не сердишься?

— Нет. — Денис опять попытался ее поцеловать, и она снова ускользнула.

Но молодой человек уже научился читать ее чувства и желания по касанию пальцев, легкому пожатию, по солнечным глазам и улыбке. И он знал, что сегодня, когда в их доме закроется дверь, она выпустит из плена волны своих длинных и мягких антрацитовых волос, позволит свету коснуться кожи плеч и ног, обнажит руки и бедра — и он утонет в огненном океане вырвавшейся на свободу страсти.