Глава двадцать четвертая,

последняя, в которой герой смотрит на горы, а в Москву приходит осень

Засыпая, я ловил себя на мысли, что я забыл что-то очень важное, но сон ловил меня в свои сети быстрее, чем я мог ухватить хвостик ускользающей мысли. В тот момент, когда я отчаялся это сделать и сдался, сон отпраздновал победу.

Зато, проснувшись утром, я вспомнил, что я забыл сделать вчера. И еще и позавчера. Я забыл поздравить с очередным восемнадцатилетием свою приятельницу и коллегу Карину. Взглянув на часы и поняв, что сейчас не спит не только она, но и все трудоспособное население нашей страны, я набрал ее номер и рассыпался сначала в извинениях, а после в поздравлениях.

Как истинная уроженка города над вольной Невой она спокойно и лаконично сообщила мне, что обиды на меня не держит, ибо привыкла к моему раздолбайству и принимает мои поздравления. Попутно я поздравил ее с окончанием ее новой книги, по моему глубокому убеждению безмерно талантливой и увлекательной и с чувством выполненного долга повесил трубку.

Куря, я размышлял о том, что с одной стороны надо бы дать себе небольшой отдых от игры, поскольку переход через горы явно будет непрост. С другой стороны, надеяться на то, что я очень быстро доберусь до Кройцена в среду — это очень неблагоразумно, а с учетом того, что мне еще к дриаде пилить и вдобавок ребята из клан Гончих ждать меня не будут — это просто смахивает на авантюру. И с тяжелым вздохом загасив окурок я побрел к капсуле.

Остановил меня телефон. Я глянул на экран — это был Зимин.

— Киф, добрый день. Ну вы молодец!

— В чем именно? — осторожно спросил я.

— Ну как в чем. Как элегантно и красиво вы решили вопрос с прохождением квеста.

— Ну, я старался. И потом — я там по такому лезвию ножа ходил!

— Да мы в курсе. Но и я и Валяев — мы верили в вас. И вообще вы идете с серьёзным опережением графика. Мы думали что вы с востока уйдёте только к зиме, а вы прямо спринтер.

— Да уж…

— Да и еще — спасибо вам за оказанную нам помощь.

— Надеюсь, я все сделал правильно? — поинтересовался я.

— Отменно. Вы все сделали отменно.

— То есть все получилось?

— Как по нотам. Намотайте себе на ус совет от дядюшки Макса — все большие хитрецы всегда уверены в своей хитрости и неуязвимости, а потому и попадаются на самые простые трюки.

— Запомнил.

— До завтра, Киф.

— Надо будет подъехать? Я просто завтра в редакции — спросил я.

— Нет-нет, я позвоню.

И Зимин повесил трубку.

В Селгаре ничего не менялось. Из окна своего номера я видел снующих туда-сюда людей-торговцев, игроков, водоносов, городских стражников. Признаться восток мне пришелся по душе больше, чем Запад. И кабы моя воля — я б тут задержался, сходил бы в заброшенный город, может наведался бы и к замку местных ассасинов — просто из любопытства. Но увы, я себе не слишком принадлежал. Да кого я обманываю — я себе вообще не принадлежал.

Скинув в сундук ненужную мне уже броньку и шлем, я посчитал наличность. Надо отметить, не сильно я обогатился за последнее время. На руках у меня было двадцать тысяч без малого, что представляло собой не такую уж большую сумму. С учетом того, что надо было еще прикупить пару свитков портала — считай ничего у меня нет. Хорошо хоть иду на халяву — опасаюсь что на оплату контрабандистов мне бы вообще не хватило, что то я сомневаюсь, что у них цены сильно низкие.

Выйдя из караван-сарая я маленько попетлял по городу, поскольку не слишком доверял все тем добрым людям, с которыми вчера общался. И я не был уверен, что на меня не навесили хвост. Поэтому побегав по городу и по дороге прикупив пару свитков я портанулся к дриаде из какого-то переулка, сделав это вдруг и сопроводив на всякий случай перекрестными ударами закрывающийся круг портала на месте прибытия. По всему выходило, что никто меня не пас, а если и пас, то не просочился вслед за мной.

Замызганная и страшная дриада выползла из-под пальмы и с надеждой уставилась на меня своими глазищами.

— Ну — пробормотала она — Не вышло?

— Да с чего бы? — бодро ответил ей я — Мы, искатели подвигов и отважные герои, люди такие — сказал-сделали.

С этими словами я протянул ей хрустальный флакон. Она взяла его трясущейся лапкой, подняла к небу и и закричала:

— Я свободна! Предначертанное сбывается! Я — это снова я!

Раздался тот же фанфарный звук как и в случае с предыдущей дриадой, завертелся золотой кокон, в котором скрылась пальмовая замарашка. Я такое уже видел, по этой причине от удивления в песок не сел, а созерцал дивное зрелище с удовольствием и ожидал, как же будет выглядеть это замурзанное чудо после «быдыща».

Надо отметить выглядело оно чудо как хорошо, причем с учетом местного восточного колорита. Осиная талия, шелковые шальвары, полувуалька и все такое. Я смотрел на Огину Восточную, парящую в воздухе, с огромным удовольствием.

— Герой, ты спас меня, ты выполнил невозможное! — прозвенел колокольчиком ее голос.

— Но скажи мне герой, — Огина спустилась ко мне и взяла меня за руку — Продолжишь ли ты то, что начал? Поможешь ли ты моим двум другим моим сестрам?

— Ну а куда я денусь? — вздохнул я — Будто выбор есть…

— Выбор есть всегда — сказала дриада — Все зависит только от твоей доброй воли.

— Да если бы только от нее… — снова вздохнул я — Ладно, кончим эту бесполезную дискуссию. Да, я с радостью помогу двум другим твоим сестрам.

Ого. Ставки-то растут. Значит растут и проблемы, связанные с этим заданием. За так сетовый предмет, да еще и с классовым свитком не дают. Хотя, может это меры стимуляции? Кстати — я же говорил, что будет Север? По моему и вышло. На мою же голову.

— Поспеши, воин. Моя сестра страдает и это наполняет мое сердце печалью — сказала дриада, сложив ладошки перед грудью.

— Поспешу. Туда и собирался.

— А я займусь своими владениями. Ох, как все тут запущено. И когда ты снова придешь сюда, через год, или там, через четыре — здесь будет чудо-сад. — пообещала дриада.

— Погоди, прелестная озеленительница — остановил я дриаду, собравшуюся совершить вертикальный взлет — Слушай, ты не знаешь, что тут написано?

Я дал ей свиток валявшийся в сумке. Как не крути, она из Древних, может знает этот язык?

Дриада повертела свиток в руках, за каким-то лешим его лизнула и отдала обратно.

— Нет, эти знаки мне ни о чем не говорят.

— Ну может хоть версии есть какие? — расстроенно спросил я. Я то думал, что она его влет мне прочитает.

— Да откуда? — пожала плечами Огина — Я же читать не умею вообще. Меня и не учил этому никто и никогда. Мое дело за живой природой смотреть.

Вот так всегда. Не было у них тут дедушки Ленина с его «Учиться, учиться и еще раз учиться». А зря, сейчас бы уже знал, что в свитке написано.

Я убрал его в сумку и открыл портал.

— Ну все, дриада. Глядишь увидимся.

Огина Восточная помахала мне ладошкой, я махнул ей в ответ и отправился в Эйбергир, откуда мне еще часа четыре было шлепать до Моста Трех Королей. И там еще ноги глушить по полной.

Место, где совсем недавно стояла могучая цитадель «Диких Сердец» теперь было довольно унылым и безжизненным. Валуны на месте крепостных стен, все поросло плющом, запустение и тишина — вот и все. Быстро тут время стирает историю.

Усевшись у валуна так, чтобы видеть все вокруг и чтобы ко мне нельзя было подобраться со спины, я решил посмотреть, что же мне перепало.

И чего я даже не удивлен, а? Если бы мне достался предмет, который я просто взял и одел — вот бы я тогда изумился. А так — все как всегда. Вот только я стану сейчас беднее еще на полторы тысячи золотом, потому как таскать с собой такую штуку в незнакомых местах и одному — верх дурости. Опять в Селгар тащиться придется…

Надо отметить, тут довольно спокойные места. Хотя, может это мне просто повезло. Я отмахал довольно приличное расстояние по берегу Белянки — довольно широкой реки, с медленным течением, ни встретив при этом никого — ни неписей, ни игроков. Даже животные были мирные — олени, зайцы и тому подобная травоядная живность. Я передумал все мысли, придумал передовицу на следующий номер «Вестника Файролла», поорал десятка три песен, пока наконец к исходу четвертого часа пути не увидел вдалеке огромный мост через реку. Надо думать, тот самый мост Трех Королей.

Мост и издалека выглядел монументально, а вблизи он просто поражал воображение. Огромные пролеты, фигуры то ли этих самых королей, то ли каких великих воинов прошлого при входе на мост, и надо думать еще и при сходе с него, ширина такая, что наверное всадников семь рядом могут скакать. Мощная конструкция одним словом.

О как. Великое дело — любопытство. Надо будет посмотреть, где остальные находятся. Три единицы к интеллекту за так, без махания мехом и хитроумных планов — это просто халява какая-то.

Я прошелся по мосту, плюнул с него в реку, заплатил за это золотой стражнику — в общем вел себя как обычный русский турист на выезде.

За мостом обнаружилась широкая дорога, с знакомым мне уже желтым кирпичом, с обеих сторон вдоль дороги росли невысокие деревца. Пейзаж радующий глаз, сопровождаемый освежающим ветерком и приближение цели пути — что еще нужно путешественнику для полного счастья? Да ничего.

Поэтому выпрыгнувшего на дорогу человека довольно странного вида и с всклокоченной головой я воспринял как досадную помеху.

— Ага — между тем закричал этот человек и стал махать дубиной над головой — Попался! Вот я тебя сейчас буду убивать и грабить!

Подобные слова от персонажа сорок пятого уровня, одетого в кожаную броню и вооруженного дубиной, обращенные к персонажу сорок восьмого, на котором блестит тяжелая броня и на поясе меч можно воспринимать как угодно. Но большинство игроков сочтет это или бредом или шуткой.

Я на всякий случай огляделся, вынимая меч — может ко мне со спины кто подходит, чтобы по башке вдарить. Ну, пока я на этого чудика смотрю? Нет, дорога была пустынна, за деревьями тоже никого видно не было.

— Слушай, ты ничего не перепутал? — осторожно спросил я у вращающего дубину разбойника.

— А чего тут путать? — ответил мне тот — Я тут всех граблю!

— Ну выглядишь ты затрапезно — сказал ему я — Видать не очень тебе везет в грабежах-то?

— Да, пока не везет. Но вот тебя я пришибу точно.

И он бросился на меня, норовя обрушить дубину мне на голову. Не вдаваясь в подробности, скажу только, что я его довольно быстро прикончил — это было не сложно. О тактике боя он понятия не имел, а дубина против меча пляшет только при серьезной разнице уровней. Посмотрев на кокон, оставшийся после него, я решил его не брать. По моему у него с башкой все-таки было что-то не так, поэтому пусть все свое барахло он оставит себе. И значка агра у его не было. Странный тут народ, решил я и пошел дальше.

Уже на подходе к городу я его увидел снова. Сверкая подштанниками, он мчался мне навстречу.

— Вещи мои там? — спросил он у меня на ходу.

— Были там, сейчас не знаю — ответил ему я.

Не говоря ни слова, он ускорил свой бег. Я покачал головой и через полчаса входил в Кройцен.

Городок то с историей, давненько не видал. И, кстати — красивый город такой, приятный. И надо мне в нем доделать свои последние дела перед походом.

Я остановил охранника и спросил у него:

— Скажите, уважаемый, а где тут у вас живет мастер-наставник?

— А какой именно вас интересует? — спросил меня охранник.

— Тот, который воинов учит.

— Это мастер-наставник Стинил — и охранник объяснил мне, как до него дойти.

Я со всей этой ерундой последних недель забыл совсем, что я минимум три умения могу срубить, и решил, чтоне стоит это откладывать. Хотя, конечно, хороших активных умений у меня уже с запасом.

Дом Стинила я нашел быстро — опыт сказывался. Интересно, этот чего мастерит? Кораблики?

Как выяснилось, ничего этот наставник не мастерил. Он просто сидел на лавочке у дома, глядел на небо и о чем-то думал.

— Добрый вечер, мастер-наставник — поклонился я ему — не побеспокоил ли я вас?

— Да нет, воин, не побеспокоил. Какая нужда тебя занесла ко мне?

— Знаний хочу у вас подчерпнуть. Слава о вас гремит во всех…

— Да не надо этого — перебил меня мастер — Забыли меня во всех уголках давным-давно. Хотя, да, были когда-то и мы рысаками. Так, смотрю я, что ты три активных умения изучить можешь. Но не уверен, что они тебе нужны. Ты и без них много чего умеешь.

— Могем — скромно сказал я. — А что можете предложить?

— Могу предложить тебе всего одно активное, зато очень хорошее и три пассивных.

— Или? — не люблю я котов в мешке.

— Или три активных, но так себе.

— А пассивные хорошие?

— Полезные. В случае с пассивными умениями полезность на первом месте — объяснил мне мастер.

Я подумал еще маленько и согласился.

Не соврал хрычучун. Недурственные умения. С легким сердцем я отдал ему пятьсот золотых и двинулся к надгробию, завершать свои дела на сегодня. Сохранившись у надгробия, и немного подумав, я убрал «Змеиный зуб» из активных умений. «Подсечка» однозначно полезней.

Итак на сегодня у меня были в слотах следующие умения:

Очень неплохой на мой взгляд наборчик. И, надеюсь, «Кровоток» скоро тоже получит второй уровень.

— Опять кто-то Колюню пустил в подштанниках побегать — услышал я слова проходящего мимо меня игрока, адресованные его спутнику — По полной.

— Ох, разденут его когда-нибудь. Опять скидываться придется.

— Ребята — окликнул я их — Вы не про того чудака, что на дороге стоит и норовит проходящих мимо ограбить, у которого волосы дыбом?

Игроки остановились и повернулись ко мне.

— Это ты его что ли? — спросил один из них.

— Я. А что прикажете делать? Он дубиной махал и убить грозился.

— Вещи его не взял? — спросил второй.

— Да нет. Он странным мне показался, я и не стал. Да и чего там брать-то…

— Ну да. Он странный и есть. Он игроком раньше был, с серьезным уровнем. Потом в реале у него что-то случилось, по голове его приложили. После этого он не то, чтобы тронулся, но и адекватным не назовешь. Сидит теперь на той дороге, изображает разбойника. Никого правда ни разу не убил. А вот его постоянно убивают. Иногда и вещи забирают. Тогда игроки скидываются и ему новые покупают — жалко его.

Ребята ушли, а я подумал о том, что может игра где-то есть великое благо? В том мире мы бы от полуидиота шарахались или его брезгливо жалели, а тут ему помогают от чистого сердца и об нем заботятся. И какой из миров выходит лучше?

Надгробие, у которого я сохранился, было совсем рядом с северными воротами, они были открыты. Я подошел к ним и увидел, что Ринейские горы — они ведь совсем рядом. Были отлично видны снежные шапки на вершинах, они переливались в лучах заходящего солнца. За ними, за этими горами, была моя новая головная боль. За ними был Север, край холодных ветров, суровых воинов и сильных врагов.

Следующее утро я встретил в редакции — мы с Викой приехали туда ни свет ни заря — она весь вечер рассказывала мне, что ну очень много всякой информации ей Диана навалила. И впрямь — активная неделька выдалась в Файролле. Народ прямо как с цепи сорвался.

В районе полудня у меня заиграл телефон. Это был Зимин.

— Киф, добрый день. А ну-ка подойдите к окну!

Я подошел к окну. За ним был двор перед редакцией, дождь и машины.

— И? — осторожно спросил я.

— А посмотри-ка — что стоит у входа в подъезд редакции? — тоном провокатора спросил Зимин.

Я посмотрел. Там стоял новенький Chevrolet Impala, причем это была Chevrolet Impala 1967 года! Откуда они ее взяли только? Это была моя мечта с… Да это всегда была моя мечта!

— Ага! — раздался в трубке голос Зимина — Гадаете, откуда мы узнали про вашу любовь к старым «американкам» и откуда мы взяли новую «Импалу»? Нам ее собрали по специальному заказу. Стопроцентный реплик ручной сборки.

— Это ж сумасшедшие… — начал бормотать я.

— Стоп. Это премия. Вы приносите нам огромную пользу и поэтому мы оставляем за собой право премировать отличившихся сотрудников. Как и штрафовать провинившихся. Потом спуститесь вниз, там в машине человек, с ним там надо куда-то поехать, что-то оформить, что-то подписать, я в этом не очень понимаю. Он вам все объяснит и все сделает сам.

— Спасибо вам — продолжил я бормотать смущенно.

— Оставьте. Да, еще. У нас тут горе, сотрудник скончался. Молодой совсем был, безумно талантливый. К вам там сейчас факс придет, вы в «Вестник Файролла» тогда поставьте на первую полосу некролог, и еще несколько фотографий Ди вам сбросит, выберите на ваш вкус… Мои тут набросали текст, вы подредактируйте, сделайте как надо, хорошо? С фото, со нужными словами, что сотрудники скорбят — ну, что я вас учу. Все, я побежал, у меня дела.

И не слушая мое «спасибо» он повесил трубку.

— Киф, тебе факс пришел — ко мне подошла Вика — Прямо написано «Никифорову, лично в руки».

Я развернул лист, на меня смотрел довольно молодой парень, с хорошей открытой улыбкой. Надо же, тридцать семь лет, а был главным администратором игры. И на тебе — сердечный приступ. Я на автомате читал текст, глаза зацепились за знакоме имя. Я вернулся назад, на предыдущий абзац.

Ставрос. Тот гном — нос картошкой, которому я дал наводку на пещеру. Видать и впрямь на всякого мудреца довольно простоты…

— Надо же, такой молодой — сказала у меня за плечом Вика — Что поделаешь — человек смертен. И что особенно печально — внезапно смертен. Это ведь Булгаков сказал?

— Да — на автомате сказал я — Это слова Воланда.

— Жаль. Вот так живешь, живешь — она положила мне на плечо подбородок и засопела в ухо.

Я посмотрел в окон, на свою новую машину. На нее уже упало несколько мокрых листьев с деревьев возле редакции. И в этот момент, я по идее, должен был думать о том, что мне делать, о том как себя вести, о том, что вообще происходит. А я почему-то подумал — «Надо же. Как быстро в Москву пришла осень».