Империя Эней, Седьмой звездный сектор Пограничного пояса. Система Нави, планета Нави–Прайм

Империя Эней, Седьмой звездный сектор Пограничного пояса

Система Нави, планета Нави-Прайм

- Его Величества тяжелый крейсер «Инвиктус» в сопровождении отряда вспомогательных кораблей успешно выполнил поставленную задачу, прибыв в девятый сектор Пограничных Миров и...

- Адмирал Мэнсона, прошу объяснить совету, на каком основании вами принято решение вывести из состава оборонительной эскадры нашего сектора самый боеспособный крейсер, чтобы отправить его к одной единственной планете на окраине обитаемых миров, на которой обнаружены аборигены, едва шагнувшие из индустриального века?

Прервавший докладчика Каур Экортр, премьер-министр доминиона Нави даже привстал со своего места, одернув полу строгого костюма. Взгляд его уперся в голографическое изображение адмирала, которая участвовала в совете, находясь на мостике крейсера «Клио», флагманского корабля Одиннадцатого Императорского Флота, базирующегося в Седьмом звездном секторе миров Пограничного пояса Империи Эней.

На вопрос премьер-министра адмирал Мэнсона ответила не сразу, взяв небольшую паузу. Лишь только увидев едва заметный кивок обрамленной черными как смоль волосами головки председательствующей на совете принцессы Камиллы, Мэнсона посмотрела в глаза премьер-министру.

- Решение было принято мной на основании рекомендаций департамента стратегического планирования и имеет все необходимые согласования.

 Изображение адмирала чуть дрогнуло - флагманская эскадра несла боевое дежурство на самой границе сектора, и связь была не настолько устойчивой, чтобы обеспечить полный эффект присутствия.

Камилла, принцесса Нави, урожденная герцогиня Меллани, пользуясь тем, что все в ожидании смотрели или на премьер-министра, или на сектор связи с мерцающей фигурой адмирала, позволила себе опустить голову и, сделав вид, что поправляет локоны, на несколько мгновений закрыть глаза.  Хотя поправлять прическу не было нужды - окажись сейчас принцесса в открытой кабине движущегося атмосферного гравилета, ни один волосок не посмел бы пошевелиться дальше определенных укладкой пределов. Принцесса, пытаясь успокоиться, легкими касаниями еще раз прошлась по локонам, а после опустила руки, сцепив свои тонкие изящные пальцы.

Впрочем, когда Камилла подняла взгляд, на ее юном лице уже снова была бесстрастная маска, а во взгляде читалось лишь толика ленивого интереса. Но, несмотря на внешнее спокойствие, Камилла сейчас находилась в невероятно взволнованном состоянии - сердце билось все сильнее, в горле угнездился ком, который все не получалось сглотнуть. Не в силах сохранять неподвижное положение, девушка попыталась добавить во взгляд немного усталости от происходящего и, подняв сцепленные руки, положила подбородок на выставленные подушки больших пальцев.

Секунды тянулись невероятно долго, заставляя сердце по-прежнему стучать в горле - ведь сейчас, затребуй премьер-министр у Мэнсоны информацию о том, кто согласовывал решение об отправке тяжелого крейсера за пределы Седьмого сектора, промолчать уже не получится. Украдкой принцесса бросила взгляд на Экортра, но по его бесстрастному лицу сейчас ничего нельзя было прочитать, хотя наверняка премьер-министр сейчас был занят напряженным мыслительным процессом. Рискнет или нет? Ведь из департамента стратегического планирования пришла рекомендация, не распоряжение, а рекомендация требовала соответствующих согласований, которые могли  быть ветированы Экортром - в данной ситуации, являясь премьер-министром системы,  находящейся в состоянии оранжевого уровня опасности, обладающим на это бесспорным правом. С другой стороны, Экортр наверняка должен опасаться того, что если рекомендация утверждена не в оперативном командовании Космофлота, а кем-то на Империуме, информация о пренебрежительном тоне премьер-министра в оценке отправки тяжелого крейсера из зоны напряженности обязательно достигнет лордов из департамента стратегического планирования. Очень быстро достигнет, несмотря на неисчислимые расстояние, разделяющие Внутренние Миры от систем Пограничного пояса. Департамент стратегического планирования - это не командование оперативных соединений космофлота и даже не колониальное правительство. Это элита элит, лорды из высшего света аристократии Империи.

Когда премьер-министр, который до этого по-прежнему продолжал находиться на ногах, присел на свое кресло, Камилла едва сдержала вздох облегчения. Не спросит, а значит, у нее пока есть время - не получив информацию сейчас, Экортр автоматически соглашается с принятым Мэнсоной решением, и уже не сможет потребовать ответа после. Он, конечно, захочет знать, кто одобрил передислокацию «Инвиктуса», но сделать это будет нелегко - даже премьер-министр целой звездной системы не может надеяться на то, что получит информацию из разведуправления космофлота.

- Да чтоб тебе «Гремлин» в жопу прилетел, шарманка траханная! - неожиданно громко раздался напряженный возглас на кавианском, разнесшись по всем уголкам немалого зала Колониального Совета. Мигом позже, все также на кави, было послано и несколько ярких эпитетов изобретателям не желающего сейчас работать системного квантового передатчика.

Голограмма изображения адмирала между тем пошла рябью помех, и вдруг едва сверкнув, снова засияла чистотой изображения. На неприличествующие месту и времени несколько крепких выражений, которыми помог себе в отладке оборудования офицер связи на командном мостике крейсера «Клио», никто не отреагировал - присутствующие сделали вид, что не обратили внимания на этот незначительный инцидент. Хотя наверняка сегодня он станет основным предметом обсуждения в салонах Эритема - крупнейшего поселения планеты Нави-Прайм, городе-столице Доминиона Нави и всего Седьмого звездного сектора.

 Адмирал Мэнсона, чуть дернув уголком рта, медленно оглядела членов совета, не задержавшись взглядом на премьер-министре, и снова дождавшись разрешающего кивка принцессы, продолжила.

- Тяжелый крейсер Его Величества «Инвиктус» в сопровождении отряда вспомогательных кораблей успешно выполнил поставленную задачу, прибыв в девятый сектор, и сейчас специалистами проводится стыковка модулей ретрансляционной станции, а также развертывание первого, базового уровня планетарной обороны, после ввода в строй которого посольская миссия будет готова приступить к переговорам.

- Я не вижу на повестке собрания совета вопроса о назначении уполномоченного посла, - прокаркал вдруг Тау Комри, генерал-губернатор звездной системы Эльтора - промышленного региона, где не было ни одной планеты пригодной или отформированной для жизни, а все люди обитали под куполами и на орбитальных станциях, поддерживая работу многочисленных добывающих и производственных комплексов.

Камилла посмотрела на генерал-губернатора, вздохнула, но вдруг у нее едва не перехватило горло от судороги. Принцесса, уже не боясь постороннего внимания, зажмурилась. Девушка почувствовала предательскую слабость, у нее начали гореть уши, и прилила кровь к щекам - она почувствовала, что краснеет. Неожиданно перед глазами принцессы возникли отец с матерью в церемониальных нарядах, которые когда-то также сидели на этом самом месте, председательствуя на совете. Молодые, сильные, величественные - такие, как она их запомнила. Почувствовав вдруг необычайную легкость, Камилла мысленно улыбнулась и, выпрямившись в кресле, медленно осмотрела присутствующих на совете, мазнув взглядом по каждому, но ни ком не задерживая взгляд.

- В этом нет необходимости, господин Комри, посол уже назначен, - негромко и ровно произнесла принцесса.

- Ваше высочество, может совет узнать, кто же это и кто его назначил?

- Уполномоченным послом назначен лорд-протектор Деклуа, который в составе дипломатической делегации готов отправиться на эту планету, когда будет обеспечена достаточная безопасность посольской миссии. В данный момент официальным лицом, представляющим Империю, является командир крейсера Инвиктус, коммодор Молтено. Решение принималось мною, принцессой Нави, согласно полученной рекомендации из метрополии.

В круглом зале совета наступила гробовая тишина. Больше тридцати человек смотрели на принцессу, которая вот уже в течение двух лет формально занимала должность председателя Колониального совета Седьмого звездного сектора, но ни разу не открывала рта, чтобы произнести фразу длиною более пяти слов, а в обсуждении важных вопросов и вовсе никогда не участвовала. Кто бы мог подумать, что эта юная кукла, после трагической гибели своих родителей прибывшая сюда с Империума, прямиком из института благородных девиц, может думать о чем-то, что выходит за пусть широкие, но все же рамки развлечений нынешней молодежи. Удивление читалось во многих направленных на принцессу взглядах, и теперь явно не инцидент с несдержанным офицером связи флагмана «Клио» станет главной темой вечернего обсуждения в салонах высшего общества Эритема.

Но самым спокойным и безмятежным из всего совета выглядел премьер-министр Экортр. На принцессу он даже не глянул, хотя именно для него это было самым неожиданным сюрпризом - принцессу до этого всерьез никто не воспринимал. Система Нави хоть и была родовым доменом рода Мелани, одного из старейших родов Энея, который славился безупречной родословной и принадлежностью к правящему Дому, но последнее столетие не играл важной роли в политике Империи, а недавние трагические события и вовсе едва не уничтожили этот древний род.

- Ваше высочество, раз это вы принимали столь важные решения, прошу разъяснить совету важность этой планеты, раз туда направлен Инвиктус, а посольскую миссию возглавляем сам, - выделил последнее слово наконец-то поднявший взгляд премьер-министр Экортр, - лорд-протектор Деклуа.

Еще один сюрприз для присутствующих - последние несколько лет Деклуа слегка отошел в тень политической жизни звездного сектора, сосредоточившись на своих обязанностях лорда-регента домена Мелани, а поименование его лордом-протектором из уст самой принцессы означало, что она уже приняла на себя всю ответственность полноты власти.

«Хорошо еще, что ты не уточнил состав вспомогательного отряда кораблей», - между тем мысленно обратилась к собеседнику Камилла, со всей возможной благожелательностью глядя ему в глаза. Экортр точно бы удивился и наверняка потребовал бы объяснения, узнав, что количество судов сопровождения в три раза больше, чем обычный походный ордер для корабля такого класса.

Камилла, легко улыбнувшись, между тем сделала долгую паузу, во время которой она всей кожей чувствовала нарастающее напряжение в зале. Но, легко выдерживая тяжелый взгляд премьер-министра, к своему удивлению чувствуя неожиданное удовольствие от этой дуэли, Камилла улыбнулась Экортру и отвела глаза, посмотрев на Деклуа, кивком разрешив тому говорить. Официально избавленный от полномочий лорда-регента при принцессе, он остался лордом-протектором ее домена - а этот статус защитника и советника позволял ему быть устами и дланью принцессы.

- С позволения Вашего Высочества, - поднялся лорд-протектор со своего места, и легким нажатием активировал экран за своей спиной, где возникло схематическое изображение девятого звездного сектора. Изображение скачком увеличилось, и теперь на экране появилось голографическое изображение сине-зеленой планеты в ореоле дымки облаков.

- Третья планета звезды типа желтый карлик, время годового обращения - 0,92 от стандартного, суточного - 0,99. Две трети планеты составляет водный покров, более половины покрова суши находятся в зоне благожелательного климата. Возраст действующего варианта цивилизации около четырех тысяч лет, средний индекс соответствия и технического развития Дельта-2, максимальный по планете - Альфа-3, но к уровню соответствия Альфа можно отнести менее десяти процентов населения.

- Вы хотите сказать, что обнаружение курортной планеты с кучкой аборигенов, физиологически близких обитателям Империи - повод отправить туда тяжелый крейсер, убрав его из нашего сектора, который еще вчера находился на острие атаки умников? - воспользовавшись паузой, поинтересовался Тау Комри, обращаясь к Деклуа. Несдержанность господина Комри никого не удивила - рожденный и выросший на промышленной станции и управлявший производственной звездной системой генерал-губернатор испытывал стойкой предубеждение к жителям курортных миров, и всем было об этом известно.

- Население планеты составляет семь миллиардов человек, - не обратив внимания на вопрос господина Комри, закончил лорд Деклуа.

Кое-кто из совета не все же выдержал, ахнув. Удивляться было от чего - численность населения Эритема, самого крупного поселения Нави, составляла едва больше ста тысяч человек, а во всей системе не набралось бы и нескольких миллионов. Планеты с подобным количеством людей не было, наверное, во всем пограничном поясе - сравнивать население обнаруженной планеты можно было только с внутренними мирами, и то с самыми густонаселенными.

Вопрос нехватки человеческих ресурсов в Империи сейчас был один из наиболее острых - после восстания умников - расы клонов с искусственным интеллектом, Империи катастрофически не хватало рабочих рук. Поэтому больше никто не пытался задавать вопросов насчет отправки отряда кораблей во главе с тяжелым крейсером.

- Благодарю, лорд Деклуа, - выждав небольшую паузу, произнесла Камилла, добавив немного усталости в голос и повернулась к следующему докладчику: - Господин Диллон, прошу вас.

Министр промышленности Седьмого сектора, поблагодарив принцессу кивком, поднялся, и принялся рассказывать совету о темпах восстановления поврежденных в ходе скоротечного конфликта производственных комплексах сектора, которые и были целью атаки умников. Следующие полчаса принцесса с трудом сохраняла спокойствие, пока слушала всех остальных докладчиков, как ей это полагалось по протоколу, а после, передав право голоса лорду Деклуа, церемониально испросив разрешения, удалилась.

Выйдя из зала совета, в котором ей уже было душно, несмотря на работавшие системы кондиционирования, принцесса быстрым шагом миновала коридоры Дворца Колониального Совета, и вылетев в предусмотрительно распахнутые дворцовыми гвардейцами высокие створки дверей, сбежав по ступеням крыльца, легкой походкой направилась к своей яхте, которая занимала значительную часть подковообразного двора. Это было привилегией для принцессы - больше никто из участвующих в совете не имел права прибывать прямо ко входу во дворец - остальные оставляли свои боллерты, катера и систем-джеты за пределами бесполетной зоны, включающей в себя огромную территорию паркового комплекса. Яхта принцессы, кстати, несмотря на свои относительно небольшие размеры - длина корабля составляла менее семидесяти метров, также имела статус систем-джета, и могла в автономном режиме при необходимости доставить свою владелицу даже за переделы Пограничных Миров.

Стоило Камилле подняться по широкому трапу, как почти сразу же створки шлюза мягко сошлись, а корабль принцессы чуть вздрогнул, и беззвучно, даже не создавая колебаний воздуха, устремился ввысь, используя только антиграв. Лишь поднявшись на высоту около километра, пилот задействовал маршевые двигатели Юкавы и, заваливая машину набок, в вираже миновал шпиль дворца, набирая скорость. На границе территории дворцового комплекса к летящей с огромной скоростью яхте снизу и сверху пристроились четыре машины звена сопровождения - три внутрисистемных перехватчика и один Фантом - машина дальнего обнаружения и электронного подавления.

Камилла в это время, находясь в просторном салоне своей яхты, не испытывала никаких неудобств, связанных с полетом - гравикомпенсаторы работали на полную мощность, и даже когда систем-джет принцессы закладывал крутые виражи, пол для нее оставался низом, а потолок верхом. Но внутренне, на эмоциях от произошедшего совсем недавно на совете, Камилла разрывалась от бури нахлынувших эмоций и с трудом могла держать себя в руках. Когда через четверть часа небольшой кортеж принцессы приземлился на другой стороне планеты, в родовом поместье Мелани, Камилла, отмахнувшись от всех, поднялась в свои покои и, переодевшись в спортивный комбинезон, проследовала в спортивный зал, дав указание отвлечь ее только в случае прибытия лорда Деклуа.

Загоняв себя почти до изнеможения, Камилла наконец-то дождалась прибытия лорда-протектора. Окунувшись в бассейне, и не утруждая себя приведением в деловой вид, принцесса направилась в рабочий кабинет, где Деклуа уже ожидал ее, сидя за вытянутым подковой столом для совещаний, за которым могло уместиться более двух десятков человек. Вихрем появившись в строгом помещении, Камилла легким шагом, с поистине кошачьей грацией миновала кабинет, и широким жестом отодвинув один из стульев, сделанных из настоящего дерева, присела, выжидательно глядя на советника. При этом грудь еще не восстановившей дыхание после физических нагрузок принцессы бурно вздымалась.

- Ваше Высочество, - опустил голову Деклуа, чтобы Камилла не заметила мелькнувшего в его глазах недовольства. Старый лорд не мог спокойно смотреть на принцессу, затянутую в тончайший комбинезон, узорная перфорация которого делала его похожим на змеиную кожу, причем прилегающую к телу настолько, что повторяла абсолютно все, даже самые мельчайшие изгибы фигуры. Но в тоже время структура ткани преломляла свет так, что если смотреть на нее прямо, изображение перед глазами словно плыло, не давая разглядеть детали. На периферии зрения этого не происходило, но ведь боковым зрением и невозможно рассмотреть все в подробностях, поэтому наряд принцессы притягивал взор, маня совершенными формами, и одновременно не давался взгляду, заставляя его постоянно соскальзывать. Комбинезон из подобного материала, который также использовалась для создания экипировки призраков, стоил дороже, чем некоторые гравилеты или боллерты.

Но не ускользающая от взгляда бесстыдная фигура принцессы раздражала Деклуа. Очередной виток молодежной моды последних лет - небрежение классическим нарядам в пользу спортивного стиля лорд сильно не одобрял, но мирился, а вот отсутствие элементарного уважения принцессы к дворцовому протоколу, пусть и в родовом имении, вовсе выводило его из себя. Впрочем, при общении с принцессой старый лорд старался держать свое мнение при себе.

- Протектор, я получила ваше сообщения об итогах совета, - переведя дыхание, произнесла разрумянившаяся принцесса и сделала нетерпеливый жест. Почти сразу же к ней подлетел незаметный до этого времени слуга, с подноса которого Камилла взяла стакан простой воды.

- Как я понимаю, ничего экстраординарного после моего отбытия на совете не случилось, - проводив взглядом слугу, негромко произнесла принцесса.

- Именно так, выше высочество, - снова кивнул лорд, а Камилла в это время потянулась к личному коммуникатору, активируя системы защиты от прослушивания.

- Протектор, - подняла глаза принцесса, - вы были советником еще у моего деда, и наверняка знаете, что являетесь единственным человеком, кому я могу довериться. И сейчас, раз уж мне пришлось выходить из образа бессловесной глупой леди, объясните, пожалуйста, - Камилла сделала небольшую паузу, отхлебнув воды: - Объясните мне, пожалуйста, почему именно мне необходимо было отправлять это посольство.

- Ваше высочество, на этой планете проживает более семи миллиардов людей, и в условиях испытываемого Империей жесточайшего дефицита человеческого ресурса...

- Секундочку, - резко, даже слишком резко вскинула руку принцесса, случайно задев стакан с водой, который качнулся, не удержав в себе несколько капель, но в последний момент был схвачен тоненькой кистью. Аккуратно, двумя пальцами, Камилла отставила высокий фужер в сторону, и посмотрела на старого советника: - Протектор, давайте забудем начало нашей беседы, и прежде чем начать разговор, договоримся: вы сейчас со мной откровенны, а я продолжаю по-прежнему безоговорочно доверять вашим советам. Итак, расскажите, почему именно мне надо было направлять посольство на окраину мира, настраивая против себя премьер-министра Экортра вместе со всей его сворой?

Одере Деклуа, лорд-протектор домена Меллани, и до недавнего времени лорд-регент при несовершеннолетней принцессе Нави, глядя на собеседницу, с трудом сохранил бесстрастное выражение. Несколько мгновений он молча вглядывался в правильное, безупречных черт лицо, которое обрамляла прическа черных как смоль локонов, находящихся в деланном беспорядке. Чувственные губы принцессы были слегка приоткрыты, и это вкупе с изящным разлетом бровей придавало лицу немного наивное, даже удивленное выражение. Но глядя в огромные глаза принцессы Деклуа видел в их глубине тень того самого страшного взгляда Великого герцога Меллани, прадеда сидящей перед ним юной девы.