Аланея, королевский дворец

Когда ты королевский дознаватель, ты можешь многое.

Но не все, нет, не все.

И в королевский дворец путь тебе хоть и не заказан, но кто станет с тобой разговаривать. Ты ведь Шефар. Просто Шефар.

Вот будь ты Шефрийский, к примеру, тогда – да, ты был бы ровней всем этим напыщенным господам и дамам. А так…

Ты ровня слугам. И к слугам входить можешь. Но тут начинаются свои тонкости.

Расследование должно быть тайным. А потому…

Не будет тебе ни поддержки, ни помощи. Твой начальник, и то не знает ничего о расследовании. А действовать как?

А единственным способом, которым мужчина может проникнуть куда угодно, не вызывая подозрений. Через женщину.

Милая горничная Лизон Калан уже давно состояла с Варсоном в самых что ни на есть близких отношениях. Товарно-денежных. Чувства в этом случае ненадежны, что-то не понравилось или, наоборот, понравилось, но у другого – и конец чувствам, а информацию получать все равно надо.

Лизон же копила себе на приданое, копила всеми способами и не пренебрегала ничем.

Благородный господин позвал девушку потереть ему спинку? Отлично, поможем с удовольствием, только пусть не забудет расплатиться.

Благородная госпожа? А, никакой разницы. Главное – не пол, главное – деньги!

Передать записочку? Подарок? Легко.

Украсть что-то?

Нет, вот красть Лизон не решалась. А подсыпать разную дрянь или делать то, на чем ее не могли поймать, – спокойно. Нельзя же доказать, что именно услужливая горничная подмешала в крем для лица какую-нибудь травку, от которой благородная маркиза прыщами покрылась в три ряда? Никак нельзя.

Варсон же предложил Лизон деньги вовсе уж за пустячную услугу. Сказать, что он – ее ухажер. Не надо с ним гулять, спать, оказывать любые знаки внимания. Он просто любит неприступную Лизон и страдает от ее гордости и непорочности.

Девушка хмыкнула.

Но… а что она теряет? Где работает Варсон, она знала. У всех королевских дознавателей при себе были бляхи с королевским гербом и несколькими личными символами. И подделывать их…

Решались.

Целых два раза.

Но глава департамента Дознания такого не любил, и пойманных негодяев показательно сварили в масле на главной площади, после долгих пыток. И тех, кто подделывал жетоны, и тех, кто пользовался подделками. Намек городским дном был понят правильно.

Жетоны подделывали совсем уж безбашенные, те, кому терять было вовсе нечего, даже жизнью они не дорожили. Варсон на такого похож не был, и Лизон он один раз пригласил в Департамент. Девушка поняла все правильно и выразила готовность сотрудничать.

Как известно, несчастный влюбленный – это такая разновидность таракана. И вытравить не получается, и вроде как безвреден, и пролезет куда угодно. В том числе и во дворец. Монетка тут, монетка там, вот и терся несчастный поклонник на дворцовой кухне, выполняя попутно мелкие поручения старшей поварихи, повышая репутацию Лизон и ловя насмешливые взгляды слуг и обрывки их разговоров.

Интересных разговоров…

Кухня – то место, куда стекаются рано или поздно все сплетни, где бывают все слуги, где можно услышать о чем и о ком угодно… Только даром Варсону не нужны были сведения о том, что графиня Борейская живет с тремя любовниками одновременно, а ее супруг подцепил дурную болезнь от куртизанки. Что леди Веренская бедна, как соборная крыса, а дочка у нее страшнее Восьмилапого. Что барон Лоенский обожает играть и долгов наделал – хоть в петлю, на новые панталоны, и то не хватает.

Это, конечно, было интересно. Но не то, не то…

«То» принесла служанка Френсис Сорийской.

Служанка утверждала, что у госпожи не один принц в любовниках. Кто еще? Да кто ж его знает… госпожа к нему всегда ходит, и ходит одна. Даже служанку никогда с собой не берет, оставляет дома, чтобы та мужу рассказывала, как болеет леди и лежит в постели с мигренью. А не ровен час муж проверить вздумает? Ох, боится служанка потерять такое теплое местечко…

Варсон отложил это в памяти.

Леди кажется по уши влюбленной в принца. Так чего же ей не хватает?

Или она именно что кажется? Но вроде как весь двор уверен, что она без ума от его высочества, а она встречается с другим?

Нет-нет, в этом нет ничего подозрительного, испокон веков отдельные дамы выходили замуж за одного, спали с другим и принимали подарки от третьего. И горячо клялись в любви всем троим «умникам». Вполне возможно, что леди Сорийская тоже…

Они при дворе все такие, хоть леди, хоть служанки. Но проверить все же надо. Кто этот загадочный любовник?

Варсон положил себе проследить за леди и принялся вслушиваться дальше. Не забывая жаловаться на свою нелегкую жизнь безответно влюбленного идиота.

Личные слуги принца тоже снисходили до кухни. Кушать-то всем хочется, да и принц гонял лакеев то за одним блюдом, то за другим… и от них тоже можно было кое-что услышать.

К примеру, что леди Сорийская принца облизывает, что та кошка, а он ей даже перстенек не подарит.

Но для чего тогда леди нужен принц в коллекции?

Власть? Нет у него никакой власти, а учитывая, что скоро приедет Дилера Эларская, слишком умную фаворитку вообще могут в глухомань отправить. И дама это отлично понимает.

Любви там тоже нет. Со стороны леди так точно.

Ну и?

Не любовь, не власть, не деньги… что же в сухом остатке? Что-то из этих трех вещей, только Варсон пока не видит всей картины. Чего-то он пока не знает.

А еще слуги принца говорили, что господин «перебесился». Ярился по поводу свадьбы, злился на отца, а потом перегорел. Успокоился.

Или?

Прав Барист – или нет?

Варсон пока не мог найти ответа, но собирался как следует покопаться в дворцовых тайнах. Раз уж приятель попросил, надо поспособствовать. А Барист в долгу не останется, он полезный и благодарный.

А что опасно…

Варсон даже и не подозревал, насколько опасна игра, в которую он ввязался. Но как и все остальные, он уже попал в поток, и течение неумолимо увлекало его в ту клоаку, имя которой – история человечества.