День первый

Поездка в отель «Заря коммунизма» выпала ему случайно. Вчера вечером телефон в квартире Павла Петровича Седова затрезвонил, пугая сонных мух, и Паше пришлось отвлечься от бутылки пива. Всего четвертой в этот вечер.

— Паш, это ты? — Женский голос был знаком, но забыт.

Паша шмыгнул носом и осторожно ответил:

— Ну?..

— Паш, это Вика! Ежевика, ну, ты чего, забыл меня?

— Опа, — сказал Паша уже другим, заинтересованным тоном. — Вичка! Ты откуда звонишь?

— Пашенька, я же в Боровиковке, с мужем живу, помнишь? Ты же был у нас на свадьбе пять лет назад!

— Это уже смутно…

— Пашенька, у нас неприятности, а я знаю — ты поможешь!

Седов нахмурился:

— Вик, я больше по этому делу — ни-ни. Чем я тебе помогу? Я алкоголик и неудачник.

— Паша, перестань!

Бывшие близкие друзья, с которыми теперь Павел старался не общаться, всегда реагировали на правду одним и тем же образом — они старались от нее отмахнуться.

— Пожалуйста, приезжай! — просила Вика, и голос дрожал. Она никогда не была истеричкой, а тут — голос дрожал. — Не могу рассказать по телефону, но неприятности серьезные.

— В милицию обращайтесь, — посоветовал Паша.

Но подруга детства не унималась: в милицию, конечно, обратились. Только пока безуспешно!

— Гос-споди, да что там у тебя? Я не понимаю!

— Паша, я по телефону не хочу говорить! Но ты мне нужен сейчас. Ты хоть бы совет какой дал! Мне нужно, чтобы рядом был кто-то, с кем бы я поговорила… Но ты же можешь приехать, чтобы просто отдохнуть, — очень хитро и очень наивно предложила Вика. — Я тебе дорогу оплачу, а остановишься у нас в отеле. У моего мужа отель на берегу моря, тут хорошо, правда! Только приезжай!

— Не надо мне дорогу оплачивать, — возразил Паша ворчливо. — Этого не требуется. Я приеду.

Вика всхлипнула в трубку, стала благодарить, просить, чтобы он сегодня вечером садился в автобус и уже утром был на месте.

— Завтра я выеду, не насилуй…

Если бы сейчас, после разговора с Ежевикой, кто-нибудь спросил Пашу: на черта согласился? — он бы смутился и вряд ли ответил. Иначе ему пришлось бы признаться, что Вику он всегда очень любил — и по-дружески, и совсем не по-дружески. Был такой период в их юношеской биографии.

А любовь, пусть даже давняя и уже не такая острая, как в прежние времена, все равно порождает беспокойство. Он откажет, а у Вики случится что-нибудь страшное… Такого себе Седов не простит. И это в его биографии уже было.

И море… Он не видел его лет десять, по крайней мере. Увидеть море и умереть.

И вот оно, море. Как всегда, море превосходит твои воспоминания о нем, оно шире, ярче. Пахнет солью и ластится, как кошка. Оно нежится под солнцем, играет янтарными бликами, ослепляя и дразня, а ты шизеешь, наблюдая за всем этим.

Любить море Пашу научил отец. Он умер много лет назад. Единственному сыну в день его смерти исполнилось всего семь лет. Но Паша помнил его, причем лучше всего — на пляже или плывущим мощным брасом к далеким красным буйкам. Как только Паша видел море, сразу вспоминал отца.

«Это море, сынок».

Паша брел по щиколотку в морской воде и щурился на блестящую, опаловую от белого солнца ребристую даль. Солнечные очки он купить забыл. Хорошо еще, плавки взял и крем с какими-то фильтрами прихватил в аптеке возле дома.

Оглядывая себя, свои ноги, руки, живот в откровенном солнечном свете, Паша думал, что он самый белый человек в мире. Следы ожогов на руках выглядели по-настоящему уродливо.

Будучи рыжим — со всеми вытекающими последствиями, он знал свою судьбу: обгорать на солнце за несколько минут, краснеть до невероятного малинового оттенка, спустя сутки снимать с себя кожу, словно змея, и… обгорать снова. А, отразившись в стекле холодильника с напитками, стоящего возле пляжного кафе, Седов к тому же обнаружил, что выглядит не просто худым, а отощавшим до измождения. Он не замечал этого раньше.

Пляж тут, в Боровиковке, состоял из двух участков, разделенных песчаной косой, далеко уходящей в море. Левая сторона пляжа, если стоять лицом к морю, делилась на три части. Первый из них — самый пестрый от людей — относился к отелю «Заря коммунизма», в середине был пляж для приезжих, поселившихся в съемных комнатах в поселке, а на третьей части пляжа отдыхали вольные поселенцы, живущие в палатках, живописно разбросанных в небольшом лесочке.

Пляж отеля выглядел цивилизованно. Тут были небольшие деревянные причалы и пирсы, вышка спасателей, тенты, ряды шезлонгов под навесами, несколько кафе и магазинчиков с товарами для загорания и купания, чистые туалеты с кондиционерами. Причем цены в кафе и ларьках были сравнимы с ценами в каком-нибудь Сан-Ремо.

На волнах возле пляжа «Зари коммунизма» качались прогулочные катера, «бананы», «таблетки». Был тут и уголок для дайвинга, но заведомо неудачный: из-за ракушечного дна морская вода в Боровиковке никогда не была прозрачной. Взвесь в ней присутствовала даже в самый мертвый штиль.

Пляж отеля шумел и галдел, и основные децибелы доносились от городка из пластиковых горок, где веселилась молодежь. Совсем маленькие посетители пляжа с мамами и бабушками проводили время в лягушатнике — самой яркой зоне, где под широким надежным навесом размещался пятиметровый бассейн-утенок.

Рядом с этим чудесным уголком пляж для отдыхающих в поселке выглядел скромнее — меньше развлечений, но и больше простора. А порядок тут тоже поддерживался, по-видимому, строго — никаких вам пустых бутылок, рваных упаковок и обглоданных кукурузных початков.

Здесь же проживала веселая стая собак, развлекавшихся воровством сланцев и всякой снеди, которую люди обязательно тянут за собой на пляж. Паша понаблюдал за стаей, удивленно отметив про себя, что псы пили морскую воду — видно, она была не такой соленой, как он думал. Он любил собак, и они отвечали ему взаимностью.

Последняя треть побережья показалась Паше самой интересной. Грели кости тут люди молодые и привлекательные, раздетые до полного безобразия. Вдалеке, на стоянке, притулились мотоциклы демократичных пород и всякие забавные машины, свидетельствующие о том, что их владельцы — люди творческие и одновременно небогатые. Палатки, в основном одноместные, были сшиты из темно-зеленого брезента и очень соответствовали всей атмосфере этой части пляжа.

Погуляв там и тут, Пашка решился вкусить прелесть морского купания. Место для этого он выбрал в приграничной зоне, между второй и третьей частями пляжа. Снял шорты, уложил их загорать на ракушки, пошел в воду.

Народу тут было не много и не мало. Пять мальчишек плескались у самого берега, парни с дикого пляжа стояли по грудь в воде и играли в мяч, громко комментируя на развитом матерном русском успехи и неудачи игры. Метрах в пяти от Паши и в десяти от грубиянов-парней бултыхались кумушки в розовых плавательных шапочках, другие пловцы старались держаться от берега подальше.

Седов шел по дну, удивляясь забытым ощущениям организма, до тех пор, пока вода не стала доставать ему до подмышек, а потом нырнул. Подводная невесомость и легкость тела снова напомнили ему о детстве. Он вынырнул и поплыл расслабленным кролем, пытаясь дышать в такт движениям рук.

На берег Паша еле выбрался — с непривычки плавание оказалось небывалым по сложности спортивным мероприятием. Упал на песок, перевернулся на спину и тихо рассмеялся, увидев, что все его тело, как дно морского судна, покрылось ракушками. Полотенце, кстати, Паша тоже забыл.

Небрежно отряхнул ракушки, не открывая глаз, он взял в руку горсть этого странного ракушечного песка — шелковистого, иногда колкого из-за битых панцирей отживших сотни, а то и миллионы лет назад очень маленьких животных. Все, что осталось от них, — вот этот берег.

В целом Седову здесь понравилось. Дувший с моря настырный ветер освежал, не позволяя солнцу душить пляжников своей любовью. Людей было много, но места хватало всем. А главное — было море.

Однажды обратив внимание на окружавших его отдыхающих, Паша уже не мог оторваться от скрытого наблюдения за их повадками. Приходилось признать: за последние годы так много разных по возрасту, весу, социальному положению и всяким другим признакам людей он видел впервые. А уж такое количество едва прикрытых тел — тем более.

Паша мало удивился тому, что люди в трусах и купальниках были довольно неказисты. Гораздо более странным ему показались другие вещи: бесстыдство бабушек в стрингах. Всеобщее свинство, когда никому не стыдно бросать в море пустые пластиковые бутылки и пакеты с мусором. Грубость — когда отец орет на сына матом, мама с папой не стесняются в выражениях, держа на руках маленьких детей. И все на этом пляже постоянно едят…

Удивлялся он странным вкусам стройных молодых мужчин, явно заботящихся о своей физической форме, — он заметил не одну пару, в которой спутницей такого принца была женщина с тяжелой формой ожирения. Не без брезгливого любопытства он видел, как плотоядно эти мужчины тискали своих роскошных подруг, заходя с ними в воду.

Забавно было наблюдать, как компании женщин флиртуют с компаниями мужчин, как ревнивые жены пытаются отвлекать своих мужей от созерцания прелестей юных красоток. Как мужчины, чьи жены молоды и привлекательны, гордо смотрят по сторонам, ловя восхищенные взгляды, и удовлетворенно ухмыляются.

Пляж был маленькой картинкой всего мира. Придя к такому умозаключению, Паша нацепил наушники, врубил погромче сольный концерт Сержа Танкяна и отдался солнцу.

Нирвана продлилась минут пятнадцать. Волнуясь о состоянии своей молочно-белой шкуры, Седов встал, выключил плеер. Именно в этот момент мимо прошла торговка пирожками. Ее резкий голос ворвался в уши Павла Петровича, заставив его наморщить нос.

Осмотрев окрестный пейзаж, Паша вдруг стал замечать некую суету. На пляже появились молодые парни и девушки в шортах и майках. Они волокли какие-то доски, листы фанеры, свернутые в трубку рулоны бумаги. А также стремянки, лестницы, плотницкие инструменты. Через пять минут молодежь застучала молотками, засновала туда-сюда, весело переговариваясь и обсуждая что-то важное.

— День Нептуна, — сказал кто-то на пляже.

Его слова подхватили, разнесли вокруг отдыхающие, с беспокойством наблюдавшие за действиями молодых людей и девушек. А тем временем на пляже возводили подмостки.

Седов подумал, что ему это все скучно, и пошел в номер.

После моря Седов ощутил небывалый подъем сил. Он был уверен, что от усталости не сможет и рукой махнуть, но бодро добежал до отеля.

В его планах значилась вечерняя встреча с Викой, а до этого времени она, видите ли, была занята. Паша немало удивился такому поведению подруги, учитывая напор ее приглашения. Но, похоже, у Вики имелись объективные причины откладывать свидание с другом детства: в отель приехали на корпоративный отдых сотрудники какой-то крупной организации, а забронированных номеров на всех не хватило. Случилась суета и беготня.

Несколько часов назад, покидая отель, Седов заметил Ежевику в компании солидных дядек и дам, все поголовно были одеты в белые штаны. Гостей встречали возле отеля красивые девушки в темных юбочках, белых блузочках и красных галстуках. «Пионерки» провожали приехавших к стойке регистрации, где Вика и крепкий плечистый мужчина кавказского типа вручали им ключи от номеров, приветственный адрес и буклет отеля. С некоторыми из гостей кавказец — как догадался Паша, муж Виктории — и подруга детства фотографировались.

Немного позже Паша выяснил — хозяин отеля фотографировался с прибывающими гостями чуть ли не каждый день, особенно если это были сотрудники крупных госкорпораций или постоянные клиенты отеля.

Около девяти вечера Ежевика позвонила в номер Седова по внутреннему телефону и спросила: ужинал ли он? Паша даже не обедал, у него не было аппетита, но Вике он ответил, что уже сто раз поел.

— Тогда, — сказала она, — пойдем на пляж, на День Нептуна.

— То есть на ночь Нептуна, — поправил ее Паша.

Вика пообещала ждать его на первом этаже.

Седов лениво полез в сумку, достал хитро свернутые в рулон льняные брюки, развернул, восхитился, что выглядят они в меру измятыми. Оделся, вышел из номера.

Направляясь к лифту, подумал, что отель «Заря коммунизма» оказался местом занятным.

Здание отеля было выстроено в счастливые восьмидесятые. В соответствии с канонами эпохи оно имело форму буквы «П», клонированную в шести этажах. Внутри — широкие коридоры, тесные номерки, низкие потолки и красные ковровые дорожки. Первоначально в этом здании располагался пансионат «Голубые зори», приписанный к профсоюзу какой-то большой советской организации. Но прошло всего около десятка лет, как той организации вместе со всей общественно-экономической формацией не стало.

В девяностые отдыхающих тут почти не было. Здание пришло в упадок, и, как рассказала Паше скучающая продавщица книжек и газет, администрация Боровиковки выставила его на торги. Заброшенный пансионат с территорией переходили из рук в руки, пока его не купили несколько собственников, настроенных на серьезный бизнес. Сейчас отель принадлежал Роберту Каспаряну, мужу Вики Ежовой.

Видно, детство и юность у Роберта были самыми лучшими годами в жизни. Видимо, он думал, что и у других людей его поколения все было так же. И скорее всего, он решил, что антураж счастливого детства отцов и дедов придется по вкусу современной молодежи.

Поэтому отель «Заря коммунизма» и напоминал съемочную площадку кинофильма про пионеров. Весь персонал отеля носил октябрятско-пионерскую форму, а на шее — красный галстук. В залах и на территории звучали комсомольские песни, кругом висели лозунги и транспаранты с маленьким Ильичом в кудряшках, будто завтра все горничные и администраторы собирались на демонстрацию.

Всему этому пролетарскому антуражу здорово противоречили цены в меню столовой, а также присутствие платежных терминалов, банкоматов, автоматов со сникерсами, жвачками, сигаретами и чипсами.

Может, Роберт кому-то и угодил со своим коммунистическим дизайном, но вот Седова от воспоминаний о советах отряда и линейках в честь победы Октября тошнило. Морща нос, усеянный веснушками, на атрибуты распавшейся империи, Паша спустился со своего шестого этажа в холл первого.

Тут его поджидала первая любовь.

* * *

Увидев загорелую, чуть располневшую, но очень привлекательную (особенно для друзей детства) блондинку, Седов радостно приподнял брови и улыбнулся.

В последний раз он видел Вику лет пять назад, когда она приезжала домой в Гродин к матери. Тогда они едва перекинулись парой слов, случайно встретившись на улице. Она выглядела просто замечательно — уверенная в себе, спокойная, приветливая и сочувствующая.

Это последнее качество бывшей подруги пришлось Паше не по душе, как не по душе была и мещанская сытость дорогой подруги Вики. Да, он так о ней и подумал в тот вечер. Мысль была стыдной, а стыд отлично смывается алкоголем.

Сегодня же Вика пребывала в другом настроении. Она стояла посередине просторного холла, вокруг нее весело сновал народ. Люди смеялись, разговаривали, кивали друг другу, вели себя как нормальные отдыхающие. И более того, многие из них были наряжены в костюмы русалок, чертей, пиратов и всяких разных обитателей морского дна — от осьминогов до морских коньков. Большинство нарядов были самодельными и от этого особенно забавными. Отдыхающие возбужденно и радостно обсуждали свои и чужие костюмы, громко смеялись, пританцовывали под «Яблочко», звучавшее в холле, и спешили к морю.

А Ежевика напряженно поеживалась и кусала губы.

— Вичка! — Небрежность должна была скрыть ту теплоту, которая вдруг затопила душу Седова. — Ты чего это такая кислая? Фу, такая красотка — и такая кислятина!

— Седой! — Ежевика припомнила очень давнее прозвище Паши, забытое уже им самим.

Они шагнули друг к другу, и Паша неожиданно для себя самого привлек Вику к груди. Она пахла какими-то небывалыми духами, была такой теплой, близкой, своей.

Вдруг ее руки обхватили его за шею.

— Пашечка, как же я рада, что ты тут… — прошептала она ему в шею и отпустила.

Он тоже разомкнул объятия, только теперь сообразив, что обнимал чужую жену на глазах у ее подчиненных. Какие тут у них порядки? Вдруг это не принято?

Но, увидев влажные глаза Ежевики, понял, что бог с ним, с тем, что там принято-непринято.

— Пойдем вниз, на пляж, — сказала она, шмыгнув носом, как девочка, — мне обязательно надо поприсутствовать на празднике. Роберт не может прийти…

— Вика, ты мне объяснишь, зачем я тут?

Паша стоял перед подругой детства, склонив голову набок и иронично разглядывая ее. Она виновато улыбнулась и развела руками, словно приглашая — посмотри вокруг!

— Я не могу при людях… — тихо сказала она. — Мы чуть позже прогуляемся по пляжу, так чтобы нас никто не слышал, и я все расскажу. Пойдем вниз, опаздывать неудобно…

У Вики в руках был небольшой пакет.

— Подержи его, это сухая одежда. И возьми пока мои часы…

Скорчив рожицу удивленного клоуна, Седов взял пакет.

На Боровиковку спустилась ночь, а пляж горел огнями, гремел музыкой, разносившейся из динамиков, пестрел костюмами веселящихся и вообще жил удивительно насыщенной жизнью. Виктория с другом детства протолкалась ближе к сцене. Ее тут все знали, здоровались, улыбались. С кем-то она перекинулась парой слов, кто-то спросил про Роберта Аванесовича, другие передавали ему благодарность за праздник, за хороший номер и даже за отличную погоду.

На сцене шло представление — выступали профессиональные актеры, представляя какой-то сюжет, наподобие «Садко», а может, и что-то другое. Монологи пестрели сальными шутками, которые ничуть не смущали ни взрослых зрителей спектакля, ни их детей. Сцены представления перемежались выступлениями танцевальных коллективов — то народных, то бальных, то рэперских, а также пением местных звезд, исполнявших попсовые песни про море, любовь и все, что с этим рифмовалось.

Представление кончилось еще до того, как Павел Петрович понял его смысл.

На сцену вышел конферансье, наряженный, конечно, Джеком Воробьем, и стал читать какие-то жуткие вирши про море и про Нептуна, который сегодня вечером намерен покинуть свои владения, чтобы навести порядок на суше.

Вика обернулась к Паше. Ее глаза снова блестели, но уже от оживления, а не от слез.

— У нас так каждый год, — сказала она, посмеиваясь обреченно и слегка даже горделиво. — Роберт никогда на берег моря не ходит, а тут надо хозяевам присутствовать. Потерпи полчасика, потом прогуляемся.

— Я потерплю, — согласился Паша.

Вика отвернулась к сцене. Еще вчера Седов и представить себе не мог, что окажется в толпе наряженных людей, на берегу моря, рядом с ней. Никаких к тому не было предпосылок. Но она позвонила — и он приехал, даже не зная зачем.

Много лет прошло со времен их прекрасной юности, так много, что он и забыл, какая она, Вика Ежова. А ведь знал каждую черточку ее лица, каждое его выражение. И даже вкус ее губ. Но сейчас воспоминания эти были ни к чему.

Он уже почти отвлекся на другие мысли (где бы купить чего-нибудь выпить?), как вдруг подумал: та женщина, которую он будет оплакивать до конца своей жизни, была неуловимо похожа на его первую любовь. Неуловимо и явно. Теперь он уже не сможет этого объяснить, как бы ни старался.

Вскоре на сцену взошел сам Нептун со свитой. Он стал зачитывать свою речь, а Вика, жестом попросив друга подождать, вышла в первый ряд зрителей.

Павел Петрович додумал свои тревожные думы и заскучал. Проводить вечер всухую ему не улыбалось. Он и не помнил в последние годы сухих вечеров. Для чего, спрашивается, они нужны?

Обернувшись, Павел Петрович заметил слева от себя ларек с пивом. Бочком, стараясь не мешать зрителям шоу наслаждаться представлением, выбрался из толпы и стал в очередь у ларька.

Пока стоял в очереди, сообразил, зачем Вике понадобилась сухая одежда. Из динамиков послышалась барабанная дробь, как в цирке, когда укротитель сует в пасть льву голову. Народ на сцене, на пляже и везде вокруг визжал, хлопая в ладоши. А со сцены вниз, а потом в сторону моря уже тащили слабо упиравшегося дядьку, который по дороге снимал часы и доставал из кармана бумажник. Свои вещи он сунул в руки, выскочившей к нему из толпы женщины, ибо Нептун повелел «макать его в море», дабы дядька этот уважал законы морского владыки.

Под эти вопли два дюжих молодца подняли дядьку на руки. Сопровождаемые толпой чертей, они вытащили свою жертву на небольшой крашеный пирс и выбросили в море.

Как сказал кто-то в очереди, это был глава боровиковской администрации. Уровень мероприятия, на которое приходили топиться такие большие люди, Седова очень впечатлил.

Купив четыре бутылки пива, Паша рассовал их по карманам и направился к тому месту, откуда полетел в воду глава. Но не успел он опустошить первую бутылку, как ряженые снова взбежали на пирс, и под улюлюканье в воду полетела Вика.

Сами же черти и вытащили ее, мокрую и смеющуюся, на берег.

Паша проводил взглядом убегавшую к своему хозяину нечисть и подошел к Ежевике. Подмигнув ему, подруга детства взяла пакет с сухими вещами и направилась к кабинке для переодевания.

* * *

— Ночь такая теплая, — романтично сказала Виктория, когда они направились в сторону дикого пляжа по берегу моря. На ней было светлое длинное платье, а на плечах она несла полотенце, которым промокала волосы.

— Ага, — равнодушно согласился Павел Петрович, отпивая из бутылки. — Вика, что тут у тебя происходит? Я для чего приехал?

Она вздохнула, будто спустилась с небес, и произнесла:

— Дочь моего мужа пропала два дня назад.

Достав из кармана платья пачку сигарет, Вика протянула ее другу детства. Он вытянул из пачки одну и закурил. Свои сигареты Паша забыл в номере.

Вика тоже закурила и после этого заговорила:

— Ираиде шестнадцать лет. Она учится в Москве, в одном закрытом пансионате для деток богатеньких папочек. А у нее папочка… — Вика скорчила комическую рожицу, закатив глаза. Это было очень по-детски и очень забавно. — Летом Ира всегда здесь. В этом году — тоже, а тринадцатого июля ее похитили. Мы узнали об этом от самих похитителей.

— Правильно, — кивнул Паша, протягивая Ежевике открытую бутылку пива. — Они не тянут со звонками. Вы не должны успеть обратиться в милицию.

— Спасибо. — Она сделала глоток пенного напитка, поперхнулась, закашлялась. А потом продолжила рассказ: — Завтра Роберт должен отвезти триста тысяч баксов в камеру хранения на автовокзале. Они сначала пятьсот затребовали, но муж сказал, что он так быстро столько денег не соберет.

— Странные похитители. Обычно все наоборот, — задумчиво сказал Паша. — Прости за такой вопрос, но час назад ты чуть не рыдала. Неужели же это по поводу пропажи дочери мужа? Ты относилась к ней как к родному ребенку?

Наблюдая за реакцией Вики, Паша понял — это был плохой вопрос. Она обхватила плечи руками, словно замерзла, отвернулась.

— Ну, хорошо. — Вика без смущения встретила серьезный взгляд Седова. — Тебе врать не буду… Я ее не любила, а переживаю только из-за мужа. Вдруг у него будет инфаркт? Он не спит, не ест, вздрюченный ходит, нервный, а я его люблю…

Паша отвел взгляд от лица Вики и уставился на море, будто потерял всякий интерес к разговору.

— Седой!.. — позвала его Вика, которой вдруг показалось, что она обидела друга.

— А кто у нас мама? — спросил друг детства, не отрывая глаз от темной морской дали.

— Она… Я не видела ее никогда, — призналась Вика. — Слышу только, как она звонит мужу, требует денег. Раз в месяц примерно.

— За что денег требует?

— За то, что он разлучил ее с дочерью.

— Он запрещает им видеться?

— Нет, что ты!

— А где она живет? И зовут-то как?

— Лена. Живет в Гродине, работает парикмахером. Ираида сама не хочет к маме ездить — ей у мамы скучно. А там еще трое сводных братьев. Или сестер.

— Многодетная мать?

Вика усмехнулась и поправила волосы. Тема детей ее чем-то нервировала, и Паша подумал, что о детях самой Вики он никогда не слышал. А ведь ей тридцать пять.

— Ну, — лицо подруги выражало откровенное презрение патрицианки к нравам и обычаям простолюдинов, — Лена этим зарабатывает. Она знакомится с обеспеченным мужчиной, рожает от него ребенка и начинает требовать от него денег на содержание. Первым был Роберт, но он забрал дочь к себе, а другие отцы послали ее на три веселые буквы. Так что она теперь в большой ж… Ну, ты понял.

— На мой взгляд, — поделился Паша, — очень затратный бизнес.

— Но рожает она лучше, чем стрижет, — сказала Вика.

На диком пляже был свой День Нептуна. На берегу пылали три огромных костра, а на сколоченной из деревянных досок площадке четыре парня зажигали самый настоящий рок, причем получалось у них неплохо. Как рокер с двадцатилетним стажем, Паша оценил группу на пять из десяти баллов.

На этом, диком, Дне Нептуна все было наоборот: топили тут самого морского владыку — крупного парня в короне и с искусственной бородой, на котором, кроме плавок, одежды не было. За парнем охотились в основном девушки. Молодые люди подбадривали их криками. Но Нептун так просто девчонкам не давался, а ловко удирал, прыгая через костры и затевая потасовки. Время от времени его все-таки ловили и волокли к воде. Борода царя морей уже вымокла в предыдущих купаниях, а корона постоянно терялась в погоне.

— Что это тут творится? — удивился Паша.

— Это молодежная тусовка. Сюда каждое лето приезжает рок-группа, кажется, даже не одна, и их поклонники. Они тут концерты устраивают.

— А электричество откуда? — Паша кивнул на усилители и электрогитары.

— Переносная электростанция, — объяснила Вика. — Очень крутая, импортная. Я тоже интересовалась — мне рассказали. Роберт их терпеть не может. Говорит, что они мешают нашим гостям.

— Хорошая музыка не может мешать, — возразил Паша.

Тут тоже работал алкогольный ларек. Почтив его своим вниманием, Паша пополнил запасы пива.

— Тут останемся или — назад? Тебя муж ищет, небось.

— Нет, — спокойно сказала Вика. — Он делами занят. Мы, знаешь, друг друга не пасем. Но, — она улыбнулась счастливой улыбкой женщины, чей брак удался, — всегда рады видеть друг друга.

— Рад, что у тебя все хорошо, — сказал Седов, скрывая досаду. Он был пьян, но это приятное состояние никогда не мешало ему контролировать себя. — В таком случае предлагаю погулять.

Они направились мимо костров в ту часть пляжа, где было темно и тихо. Здесь пляж становился двухуровневым. Внизу шла узкая полоска песка — от воды и до невысокого крутого обрыва, которым заканчивался верхний уровень пляжа.

Не сговариваясь, старинные друзья пошли по высокому берегу.

— Что-то стало холодать, — пошутила Вика. Паша рассмеялся и правой рукой обнял ее за плечи. Они остановились на самом краю обрыва.

— Как же тут красиво, — сказал Паша, размышляя о том, что для настоящей красоты не нужно ничего особенного: только много воды, черное небо, глупые звезды и космическое тело, ворующее сияние у звезды по имени Солнце.

Вика молча смотрела на море.

Пашка чувствовал запах ее кожи, волос и соли, которая пропитала ее тело. Ему захотелось не поцеловать, а тронуть губами ее висок, чтобы ощутить вкус моря. Интуитивно предугадав его желание, Вика откачнулась, оступилась, взмахнула руками. Раздался звук, будто клацнуло нечто маленькое и металлическое.

— Часы улетели, — сообщила она, высвобождаясь из объятий Седова. — У них замок такой дурацкий… Черт, даже не поняла — под ноги они упали или вниз?

Паша достал зажигалку, опустился на четвереньки. Вика сделала то же самое, но, бестолково полазив по обрыву несколько минут, сказала:

— Ладно, бог с ними… часы недорогие, просто память. Мне их Янка когда-то подарила. Пойдем уже, я спать хочу.

И старые друзья отправились в обратный путь.

День второй

Утром Паша проснулся рано, часов около пяти утра. Ему снова хотелось к морю.

Собираясь, Седов припомнил, что на одной из станций по пути в Боровиковку он купил пирожок «с котятами», положил его в целлофановом пакете в карман сумки, а съесть, по обыкновению, забыл.

Прихватив пирожок для собачьего пляжного племени, он вышел из номера, оставив за спиной тихий сонный отель, прошел через сквер, разместившийся внутри буквы «П», по аллейке направился в сторону моря. Оно было уже видно — светлое и огромное. Радость, которая зажглась в душе Павла Петровича, была сюрпризом для него самого.

До пляжа оставалось всего несколько метров, когда под цветущей магнолией Паша обнаружил парнишку лет семнадцати. Он сидел, обхватив колени, и смотрел на море.

— Привет, — сказал Паша. Ему показалось странным, что юное существо, которое в силу возраста должно в это время спать беспробудно, сидит вот так, само по себе, под магнолией.

Парень поднял голову. Одного взгляда в его глаза хватило Паше, чтобы распознать человека, знающего толк в запрещенных средствах. Седов решил отложить знакомство на долгий срок.

Он уже прошел мимо парня, когда услышал:

— Эй, брат! Нет покурить?

— Есть. — Паша обернулся, кляня свою услужливость.

Парень продолжал сидеть на земле, привалившись спиной к стволу дерева, — бледный, как вампир, одетый в грязную растянутую майку. Протягивая ему пачку, Седов скользнул взглядом по его рукам.

Он заметил это и заговорил жалобным тоном, который Паша сто раз слышал от подобных ему:

— Спать не могу… моя девушка вчера куда-то делась. — Парень сунул в рот сигарету, Пашка поднес огонек зажигалки. — А щас к матери придешь, она пилить затеется!..

— Как твою девушку зовут? — небрежно спросил Седов.

— Ираида, — ласково произнес парень имя, которое Седов услышать и собирался. — Я ее люблю…

Сделав вид, что считает нормой вещей, когда местный оборванец наркоман крутит любовь с дочкой миллионера, Паша поинтересовался:

— Так Ираида уже три дня как пропала, а ты говоришь — вчера?

Парень насторожился, словно небольшой зверек, постоянно ощущающий приближение опасности.

— Ты чего? — спросил он грубо. — Ты — мент? Я про вчера ничего не говорю…

— Ладно, не ершись, — миролюбиво сказал Седов. Он знал, что таких типов надо сразу брать за жабры, иначе беседовать бессмысленно. — Отдыхай… Пока!

И направился к морю, уже видя вдалеке голодное собачье семейство.

Ко времени завтрака, то есть часам к девяти, солнце было уже достаточно горячим, так что день обещал быть жарким. Седов решил вернуться в номер и спокойно полежать под кондиционером.

По дороге он заглянул в столовую на втором этаже. Вика, невзирая на его протесты, вручила Паше какую-то волшебную ВИП-карту, сказав, что наличие этого куска пластика поможет Паше не умереть с голоду. На карте были какие-то суммы, и ее принимали в качестве оплаты во всех местах общепита отеля. Засада была только в том, что ВИП-картой нельзя было расплатиться за алкогольные напитки, а в Пашином случае это сводило на нет все перспективы сэкономить.

Переступив порог просторного помещения столовой, Седов оценил шик эпохи пятидесятых. Сталинский ампир, так это следовало назвать: белые колонны, лепнина, роскошные бронзовые люстры со сверкающими подвесками, тяжелые багровые занавеси, алые стяги с золотой бахромой, портреты людей в глухих мундирах. На столах — белые крахмальные скатерти, вазы с фруктами, хрустальные графинчики с водкой. Как Паша узнал позже, рюмка водки с малосольным огурчиком — это был комплимент от заведения всем гостям.

Фоном звучали военные марши тридцатых годов.

Бал тут правила высокая элегантная немолодая дама: она гоняла официанток, одетых в темные короткие платьица и белые крахмальные переднички, рассаживала гостей и вообще выглядела значительно. Пашка прозвал ее про себя «Буфетчицей».

Народу сейчас, в девять утра, было достаточно. Всего три-четыре столика в зале остались свободны, но Пашу Буфетчица разместила хорошо — у окна, выходящего на море. Поздоровавшись с сидевшей за столиком семьей, Седов улыбнулся в окно. Он снова ощутил в душе давно забытое состояние покоя.

— А вы — новенький! — с улыбкой заметила молоденькая официантка, подходя к Пашиному столику. — Меня зовут Марина. Вам у нас нравится?

— А меня — Павел, — улыбнулся ей в ответ Паша. Девушка показалась ему приятной: яркая брюнетка с сочным ртом и пышной грудью. — Я у вас тут мало еще что видел.

— Но что-то же видели? — Она протянула меню.

— Море. Пляж. Людей. Одного наркомана, — перечислил он, погружаясь в перечень блюд.

— А, это вы про Сэма? — Официантка мелодично рассмеялась над Пашиным ухом. — У нас тут только один наркоман и есть. Не поверите, но он сын нашего администратора.

Паша поднял голову и глянул на Буфетчицу.

— Бывает, — сказал он. — А правда, что этот Сэм с дочерью хозяина отеля встречался?

Официантка приняла загадочный вид и на полтона тише заговорила. Посетители за соседним столом были заняты кормлением четырехлетнего малыша и не обращали на Марину никакого внимания. Со стороны можно было подумать, будто она рассказывает про блинчики с икрой или овсяную кашу.

— Тут ничего странного нет. Вы видели эту Ираиду? Одета, конечно, круто, но страшная!.. Правда! Она на каждого парня тут вешалась, хвасталась, что дочка Роберта Аванесовича, и в Москве учится, и по крутым клубам там ходит. А ее все равно отшивали. Она злобная, глупая…

— Марина! — через весь зал окликнула новую подружку Седова Буфетчица.

Марина кивнула через плечо начальству, снова повернулась к Паше и деловито поинтересовалась:

— Так, что выбрали?

После завтрака Седов решил немного побродить по отелю. Сначала, правда, поискал Вику. Выяснил на регистрации, что Виктория Борисовна уехала в поселок — в отделение банка. Звонить ей не стал — если бы похитители вернули дочь, она бы, скорее всего, сообщила. Значит, пока дело не сдвинулось с мертвой точки. Это настораживало.

Тогда он продолжил экскурсию по отелю. В прежние времена, когда главным делом жизни Седова было не пьянство, он умел находить общий язык с людьми. Сейчас же способность с легкостью вступать в разговор с первым встречным была им почти утрачена. Тем не менее, поднапрягшись, Паша нашел темы для необязывающей беседы и с продавщицей газет в холле на первом этаже, и с медсестрой, к которой заглянул в медкабинет, чтобы попросить таблетку от несуществующей головной боли, и с дежурящими на каждом этаже администраторами, и с горничной, катящей впереди себя тележку с бельем.

В итоге Паша обнаружил еще одну причину любви Роберта Каспаряна к архитектуре и дизайну эпохи социализма, кроме его счастливого детства в пионерских лагерях. Владелец отеля был настоящим тираном, вот почему антураж эпохи сталинизма был так ему приятен.

Прогулявшись в ходе ознакомления по территории отеля, Седов обнаружил перспективный по количеству и качеству напитков бар при солидной бильярдной с двумя столами для русского бильярда и столом для пула.

После обеда Паша задремал, а проснувшись, отправился на пляж. Все никак не мог насмотреться на море, а глядя на него, впадал в странное состояние — то ли транса, то ли медитации. Странным образом в голове всплывали только хорошие воспоминания, и он смаковал их с особым удовольствием, потому что долгие годы его мысли к этим темам не обращались.

Вспоминалось детство, вкус мороженого, которое покупали ему родители в ту пору, когда весь мир казался одним большим аттракционом в луна-парке. Вспоминалось, как он с родителями возвращался домой из морских путешествий, как встречал Вику. И радости от встречи было столько, что они пинали друг друга в бока локтями, смеялись и болтали, как сороки, круглые дни. И то, как они вместе ходили в школу. И как он поцеловал ее в первый раз.

Это было лет в пятнадцать, наверное. Отца уже не было. В те времена на море Пашку уже не возили. Он понимал, что мама не выдержала бы этой поездки — с ума бы сошла от тоски по мужу.

Но первая любовь разгорелась именно после лета. Вика выросла. Паша вдруг ощутил энергию гормонов. Они глянули друг на друга совсем иными глазами. Вика увидела симпатичного рыжеволосого парнишку с озорной улыбкой, а Паша — красивую высокую девушку с чудными карими глазами.

Роман их, очень нежный и невероятно трепетный, длился всю зиму, пока мама Вики не положила ему конец. Она, как понял намного позже Пашка, давно прекратила бы их дружбу, но как-то не находила повода. А когда повод — ее дочь целовалась в подворотне с сыном той шлюхи! — нашелся, живо велела Вике больше с Пашкой даже не разговаривать.

Дети понесли наказание за грехи родителей. Классический сюжет, что и говорить. Будучи жестоким подростком, Паша здорово злился на мать, обвиняя ее в том, что теперь Вика ходила по другой стороне улицы. А ведь мало что понимал на самом-то деле. И мама не могла ему объяснить, как это бывает, когда в жизни даже самой скромной и порядочной женщины случается что-то, отчего она теряет контроль, волю и стыд. А потом остается только раскаяние.

Мама умерла пять лет назад. Но об этом Седов сейчас не вспомнил. Море не позволило думать о плохом.

К вечеру Паша проголодался. Прямо с пляжа, чувствуя на коже соль, он направился в обнаруженный днем барчик. Место было оценено им как очень симпатичное, ибо привкус эпохи СССР сюда не просочился. Вполне современное заведение — зеркальная ниша за барной стойкой, где выстроились узнаваемые буржуйские алкогольные бренды, полумрак, свечи на столах и витражи.

В баре была и полноценная кухня. ВИП-карта тут не работала, но Седову на это было плевать. Он заказал пиво, колбаски к пиву, пиво, салат из сочных толстых красных перцев, политых каким-то необыкновенным соусом и присыпанных специями. И еще пиво.

Вкладывая ненужную ВИП-карту в бумажник, Паша подумал, что зря согласился ее взять. При его образе жизни, когда деньги тратились только на недорогой алкоголь и совсем немного — на еду, денег ему всегда хватало. Жил он практически на деньги арендаторов родительской квартиры, которые иногда даже успевали скапливаться в его секретере.

Он позвонил Вике. Голос подруги детства звучал встревожено: от похитителей не было никаких известий, Ираиды все нет, Роберт держится отлично, но Вика знает, что он просто хорошо скрывает отчаяние.

Паша посоветовал скорее звонить в милицию. Вика ответила — муж боится, что похитители, узнав об этом, убьют дочь.

— Постарайся настоять, — тихо сказал Паша, прикрывая трубку ладонью. Тут было очень шумно. — И не в Боровиковку обращайтесь, а пусть твой муж ищет связи — в ФСБ…

Вика ответила, что передаст Роберту его слова.

Съев ужин за несколько минут, Паша со всем своим пивом переместился в бильярдный зал. Устроившись поближе к зеленым столам, он стал наблюдать за игрой и игроками.

Бильярдисты, судя по всему, делились на приезжих и местных. Приезжих было много, они играли, проигрывали или нет и уходили. Местные тут работали. Их было четверо, не больше. Бледные, постоянно курящие люди, чьи удары были точны, а эмоции — скупы.

Среди профессионалов выделялся один мужчина, лет сорока пяти — пятидесяти. Он был подтянутый, улыбчивый, со светлыми, аккуратно подстриженными волосами. Одет в синие джинсы и расстегнутую до середины незагорелой гладкой груди серую рубашку. На шее бильярдиста болтался большой золотой крест. Мужик играл виртуозно, держась при этом грациозно, но без показухи. Словно танцевал танго.

У этого игрока была привычка постоянно отряхиваться, счищать мел с рук и рубашки. Даже выбрав позицию и прицелившись кием в выбранный шар, он отвлекался, чтобы сдуть пылинку с зеленого сукна или отряхнуть рукав.

Когда-то очень давно Паша и сам неплохо играл, а сейчас, следя за ходом игры, он почувствовал, что с удовольствием ощутил бы в руке приятную тяжесть кия.

У Пашиного столика остановился седой крепкий мужчина в тельняшке.

— Можно? — спросил он, указывая на свободный стул.

— Конечно, садитесь.

Мужчина в тельняшке оказался постоянным посетителем бильярдной. Его звали Вадимом, он приехал из Сургута на целый месяц. Привез жену и двоих внучек, а так как сам море терпеть не может, то уже две недели спасается от пляжных забав и унылых вечеров с семьей тут, в бильярдной. Бильярдиста, примеченного Пашей, он знал уже хорошо.

— Это суперпрофи, — сказал он. — Его Иваном зовут. Если сыграть с ним хочешь, то имей в виду — только на деньги. Но разует!

Еще три бутылки пива Паша выцедил, наблюдая за Иваном. К часу ночи тот немного устал, а игру продолжал. И Паша решил рискнуть.

Следующим утром подробности того боя на зеленом столе восстановить в полной мере Седов уже не мог. Кажется, сначала дело шло неплохо. Играли в пул, три шара Паша закатил, а потом как-то все стало сливаться перед глазами.

Надо отдать Ване должное — он не торопил неумеху, а, наоборот, давал советы, ободрял и радовался удачным Пашиным ударам не меньше самого Паши. Только ударов было… не больше пяти за всю игру.

— Вот этот шар возьми, — советовал Иван, обходя стол. — Эх! Да не в ту лузу!.. Ладно. Но ты не расстраивайся. В жизни всегда есть второй шанс, правда?

Паша согласно кивал, хоть знал, что это неправда. Он уже был настолько пьян, что соглашался со всеми и любил весь мир.

Да, о любви они тоже поговорили. Что послужило тому поводом — Паша не мог вспомнить.

— И любви надо дать второй шанс, — философствовал Иван, склоняясь над столом. После четкого резкого удара, проследив за тем, как послушно свояк возвращается к месту встречи с кием, он продолжал: — Это не дело, если раз не вышло. Пусть будет другой, третий. Так?

И снова Паша соглашался.

И проиграл почти пять тысяч — не слишком маленькую сумму для его бюджета.

День третий

Утром обнаружилась Ежевика. Она пришла в номер Паши, оценила его состояние как стабильное и велела собираться на завтрак.

— Ты только не упоминай при Роберте об Ираиде, ладно? Сделай вид, будто не в курсе. Я, вообще, не объяснила ему, почему тебя позвала. Просто сказала — друг старый приехал. Первая моя любовь.

— Гос-споди, ты видно спятила! — ответил Паша, простодушно моргая белесыми ресницами. — Он же армянин. Зарэжет!..

— Дурак! — ответила она и ушла.

Паша, кряхтя, полез под душ. Как он ни ленился плавать, мышцы таки потянул…

Зеркало платяного шкафа, перед которым Павел Петрович остановился, перед выходом из номера отразило рыжего и слегка обгорелого мужика лет тридцати пяти, худого, но чем-то очень довольного. А ведь кучу денег вчера продул!

Роберт с женой завтракали в маленькой столовой, которая располагалась по соседству со столовой большой. Солнце, проникавшее в широкие окна зальчика, включало яркость красных стягов, развешанных по стенам, на полную мощь. Паша наморщил нос.

Владелец отеля произвел на Седова неожиданно приятное впечатление: крепкий армянин с уверенным рукопожатием. Приятное открытое лицо с тяжелыми веками и умными глазами за стеклами очков в тонкой металлической оправе, красиво очерченные полные губы, седые виски. Спокойный, сдержанный, но не отчужденный.

— Рад познакомиться, — чуть заметно улыбнулся он.

— Взаимно, — кивнул ему Паша.

Ощущения треугольника за столом не возникало.

Роберт стал рассказывать Паше об отеле — о косметическом ремонте, сделанном год назад, о пляже, который они считают самым важным местом… Гордиться Роберту было чем — всего за пять лет работы отель «Заря коммунизма» стал популярным местом для любителей морского отдыха. Сюда приезжали со всей России, причем многие — несколько раз подряд.

Паша посмотрел на бывшую свою любовь. Вика слушала мужа, кивала в такт его словам, глядя на него чуть ли не с восхищением. Роберт тоже часто поглядывал на жену, словно ему крайне необходимо было видеть ее одобрение.

«Какая пара!» — подумал про себя Паша, скрывая под иронией легкую незаконную ревность.

В свою очередь Седов выразил полный восторг по поводу проделанной Робертом работы, а также благодарность за гостеприимство.

— Вчера только крупно лоханулся, — сообщил он в завершение спича.

— Что случилось? — спросила Вика.

— В бильярд продулся. У вас тут профи орудуют — я и попал.

Паша рассмеялся, Роберт — поддержал его.

— Да, — сказал он, — у нас тут жестко. А с кем играли? Я, знаете, тоже в бильярдной иногда бываю…

— С Иваном.

— О, я с ним знаком… А сколько проиграли?

— Пять штук.

— Он вас пощадил. — Роберт встал. — Простите меня, бежать надо.

Пожав Паше руку, он отбыл.

— Расстроился… — сказала Вика. — Жаль, я не знала, что ты играл. Не надо было об Иване вспоминать.

Паша удивился:

— Роберт тоже сильно проигрался?

— Нет. — Вика закусила губу. — У Ивана несколько лет назад дочь погибла. А тут у нас Ираида пропала…

Паша сочувственно покивал:

— Да-да. Может, и не надо было бы говорить. А что с дочерью бильярдиста случилось?

— Я толком и не знаю. — Вдруг она встрепенулась: — Вот я дура! Забыла сказать, что деньги из камеры хранения пропали, а Ираида не вернулась.

На пляже Пашка решил не валяться. Он вчера немного припекся на солнце, так что прописал себе моцион по бережку в шортах и рубашке.

Гуляя, добрел до рокерского пляжа, прошел мимо. Дальше был тот самый обрыв, на краю которого они с Викой стояли позапрошлой ночью. Паша задержался немного, глядя на этот обрыв, вспомнил о часах Вики и решил двинуться по полосе ласкового прибоя вперед. Он надеялся найти часы.

Ракушки на дне были крупнее, чем на берегу, а их осколки — крепче. Несколько раз, наступив на них, Паша остановился, чтобы нацепить сланцы, которые все это время тащил в руке. Тут его рассеянный взгляд и наткнулся на тело, лежащее в узкой расселине обрыва.

Приподняв светлые брови, он направился к телу. Оно лежало на сухом участке песка, ногами к морю, лицом вниз. Это был Сэм, и он не шевелился.

Протянув руку, Паша положил пальцы на шею парню. Шея была теплой, но и температура воздуха была не меньше тридцати градусов. Паша нажал пальцами на кожу, чтобы ощутить пульс.

— Эй, — пробурчал Сэм. Седов с облегчением вздохнул. Он не любил находить трупы.

— Ты жив? — спросил он парня, усаживаясь рядом с ним на песок.

— А? — Сэм повернулся к нему, разлепляя глаза. — Ты? Я тебя видел раньше…

— Видел, друг, видел. Ты жив еще?

Сэм окончательно проснулся, перевернулся на спину, потом сел, ссутулившись и подтянув тощие колени к груди. Его темные волосы были взлохмачены, в них запутались обрывки сухих водорослей и мелкие ракушки. Глаза были мутными, но это уже вряд ли лечилось.

Паша протянул ему сигарету. Парень прикурил.

— Сэм, а как ты думаешь, где Ираида?

— Откуда я знаю?! — Сэм снова начал впадать в слезливую патетику обиженного судьбой праведника. — Она попросила помощи — я помог.

— Чем помог?

— А чё ты спрашиваешь?

Порывшись в заднем кармане шортов, Седов достал купюру, которая, согласно его расчетам, должна была обеспечить другу пропавшей девушки несколько часов сплошного счастья. Едва увидев дензнак, Сэм выхватил его из Пашкиных пальцев.

— Ну, ни о чем таком она не просила… — Парень спрятал деньги и продолжил: — Она, знаешь, отца очень любит, хочет, чтобы он с ней больше был. А он со своей сучкой…

— Потише!

— С женой… Ираида и ревновала. А теперь захотела, чтоб он призадумался, что будет, если Ираиду похитят!

— Не понял. — Паша наморщил нос.

— Ну, она спрягалась, а сделала вид, что ее похитили. Чтоб он за нее испугался!

— Теперь понял. Волки, волки…

— Чего? — теперь не понял Сэм.

— Ничего. А потом?..

— Ну… Она у матери жила. — Глаза Сэма теперь немного прояснились. Ровно настолько, чтобы показать, как в тех глазах пусто.

— В Гродине?

— Где?

— Ладно, не важно. — Паша следил за Сэмом, параллельно с разговором размышляя: был ли парень туповатым от природы или таким его сделали наркотики? — Почему ты решил, что она пропала?

— Мы на пляже встречались каждую ночь. А позавчера она не пришла. Я тут ее ждал, пока не заснул. И вчера…

— Ее же тут могли увидеть знакомые. Зачем же вы встречались на этом пляже, недалеко от отеля?

— Она приходила так поздно, что тут уже никого и не было, а еще Ираиде нравилось рисковать.

Паша вытянул ноги и оперся спиной о шершавый камень. Это простое действие принесло необыкновенно приятные для тела результаты — мышцы спины расслабились, а глаза оказались в тени, и не надо было больше щуриться и морщиться.

— А деньги куда делись?

— Какие?

— Выкуп.

— За что?

— За Ираиду.

— А… — Сэм затих. Потом встретился взглядом с Пашей и вспомнил его вопрос. — Бабосов я не видел… Знаю, что Ираида хотела пятьсот тысяч евро, а потом на триста согласилась. Ее отец должен был положить бабосы в камеру хранения на автовокзале. Но я никаких денег не видел.

— Может, она без тебя с деньгами смылась? — предположил Седов бесцеремонно.

Сэм очень обиделся:

— Да что ты несешь! Мы же любим друг друга! С ней что-то случилось!

Паша наморщил нос, не выказав признаков улыбки.

— А кто отцу Ираиды звонил? — продолжил он задавать вопросы.

— Ираида сама звонила.

— И он голос не узнал?

— У Ираиды был этот… как его… голосовой…

— Модулятор, — подсказал Паша. — А с какого номера?

— А я паспорт у одного парня украл и фото переклеил. Купил на этот паспорт сим-карту.

В номер Паша вернулся потный, мокрый и усталый. Однако душ и припасенная в холодильнике бутылочка пива его заметно освежили. И пусть часы подруги детства он не нашел, но жизнь в отеле становилась все интереснее с каждой минутой.

Позвонил Вике.

— Новости есть, — сказал он ей. — Ираида сама себя похитила. И думаю, с деньгами смылась. Парень у вас тут ошивается — сын администратора столовой, Сэмом его кличут. Он помогал твоей падчерице, но она его кинула.

— Черт! — воскликнула Вика. — Я сейчас же Роберту скажу. Он уже думает, что похитители Ираиду убили.

— Он в милицию обратился?

— Нет.

— Уговори его. Вашу дурочку найти надо. С такими бабками она может влипнуть в неприятности.

— Я попробую, — сказала Вика. — Побежала к Роберту! Спасибо тебе, Седой…

— А милиция еще быстрее разобралась бы. Значит, и благодарить не за что!

— Мы встретимся чуть позже, ладно? Седов был не против. Свою миссию он считал выполненной.

Завалившись на кровать, Паша включил телевизор, нашел какой-то в меру тупой боевичок и задремал. Ничего содержательного ему не приснилось. Только какие-то темные силуэты, бильярдные шары и ощущаемое так, как это ощущается только во сне, чувство потери.

Очнулся часам к шести вечера — снова потный и разбитый. Во сне ему мерещилась всякая дрянь, во рту был гадкий вкус. Это адаптация организма, решил он. Такое бывает.

Ужинать Павел Петрович решил в столовой, где опять дежурила очаровашка Марина. Они поболтали минуту-другую под строгим взглядом Буфетчицы, а потом Паша съел большой кусок жареного угря. Аппетит на побережье просыпался небывалый.

За алкоголем направился в бар. Пиво решил не пить, надоело. Заказал коньяк с лимоном. Первый, самый обжигающий глоток он сделал еще у стойки.

— Хорошо? — спросил его бармен, совсем молоденький парень, приветливый и ловкий.

— О да! — ответил Седов. — Это местный сорт, вы сказали?

— Местный. На нашем винзаводе делают. Виноград, кстати, тоже местный. У нашего завода свои виноградники. Этому коньяку пять лет. Оценили?

Паша сделал второй глоток, одобрительно кивнул бармену. На самом деле он ничего в коньяках не понимал, просто обижать приятного парня не захотел. Прихватив еще бокальчик пятилетнего виноградного спирта, Седов отправился в соседнее помещение, откуда доносился стук шаров и возбужденные восклицания игроков и зрителей.

Как и предположил Паша, в бильярдной, заполненной сигаретным дымом, игра шла полным ходом. Ивана видно не было. Паша допил первый бокал коньяка, сунул за щеку кусочек лимона и взял в руки кий. В партнеры он выбрал невысокого спокойного мужика, чьи руки были так расписаны самодельными наколками, что не оставалось и трех квадратных сантиметров чистой кожи. Оценив татуаж этого человека, Паша надеялся послушать что-нибудь интересное из его биографии. Увы, мужик оказался неразговорчивым. Тогда Паша спросил у него об Иване, и татуированный тип пробурчал, что Иван в бильярдной проводит далеко не каждый день:

— У него есть вроде как работа.

— Как это — вроде как? — поинтересовался Седов, загоняя третий шар в лузу. Ему сегодня везло.

— Ну, он сторож на пирсе. В бухте, что рядом.

— Зачем ему? — удивился Паша. — Такие деньги тут зашибает!

— Прописка, полис, все такое…

— На что же он свои мильоны тратит? — шутливо поинтересовался Седов.

Мужик пожал плечами:

— Заработок-то у Ивана только летом. Вот я работаю в конторе, бычков дома держу. То есть жена моя держит. А Ваня — что летом заработал, то и на весь год.

Ввиду отсутствия Ивана в этот вечер взять полноценный реванш Паше не удалось, но денег он немного отыграл. А, отыгравшись, решил, что домой ему ехать еще рано. Почему бы не отдохнуть в отеле еще с недельку?

Он добрал коньячку и вышел из бара.

Отель располагался немного выше моря, и с того места, где стоял Седов, было отлично видно, что на диком пляже снова горят костры. Оттуда же доносилась музыка.

Любопытство повело уже слегка расслабленного Павла Петровича по магнолиевой аллейке к морю.

На пляже отеля было пустынно. Только из воды выбирались два бодрых аксакала, явно помешанных на своем здоровье и идее активной жизни до ста лет. Паша заподозрил, что, вернувшись в номер, они примут сеанс уринотерапии.

По мере приближения к кострам людей встречалось все больше, и были они все пьянее и пьянее — девушки, скорее раздетые, чем одетые, парни, которые этим отчаянно пользовались, люди постарше, примерно в том же настроении флирта и легкомыслия, что и молодежь.

За костром располагалась уже знакомая площадка, где толпилась основная масса народу. Слух собравшихся радовала рок-группа, скорее всего, та самая, что зажигала и в День Нептуна. Четыре парня ловко управлялись с барабанной установкой, двумя электрогитарами и саксофоном. Играли они неплохо и очень громко, что приводило в восторг их поклонников.

Раздобыть себе алкоголь было проще простого — пиво, вино, водка и всякие коктейли в баночках тут и продавались, и разливались просто так. Седов успел везде. Сделав необходимые запасы, а именно рассовав по карманам бутылки с пивом, он нашел местечко на берегу и примостился отдохнуть.

В соседи ему досталась компания девушек, активно подпевавших рок-группе. Глядя на них, Паша улыбнулся. Он и забыл, что значит — быть молодым.

Рокеры утомились и решили выпить. Без музыки стало слышно, как плещутся волны за спиной. Девушка, сидевшая рядом с Пашей, повернулась к нему.

— А я вас раньше не видела! — сказала она то ли весело, то ли с вызовом.

— А я вас — тоже! — улыбнулся Паша. Девушка была пышнотелой и кудрявой, а такие всегда особенно радовали его глаз.

— Мы тут часто бываем! — так же напористо заявила она.

Ее подружки обернулись к ним.

— А мы тут впервые, — сказал Паша. — Хотите пива?

Поделившись запасами, он тут же стал членом маленькой девчачьей компании.

Началась вторая часть концерта, и дальше было весело — сначала они пели и даже плясали, а потом попрыгали в море, причем одетые. Именно в этом и заключалась интрига.

Мокрые девушки снова бросились в гущу событий — музыканты исполняли какой-то свой хит, а Паша, проводив их умиленной улыбкой, остался у линии прибоя. Он не сразу заметил, что одна из подруг, а именно та самая, полненькая кудряшка, с которой он познакомился в первую очередь, составила ему компанию.

— Вы тут живете, в палатке? — спросила она из-за Пашиной спины.

Вздрогнув от неожиданности, Пашка рассмеялся:

— Я вас не увидел… Простите… Нет, я — в отеле.

— А я местная. Меня зовут Кира. Я в газете тут работаю.

— В поселке издается газета? — Как ни был пьян Паша, он удивился.

— Не совсем. Газету издает отель — корпоративное издание, для отдыхающих. Называется «Красный отдыхающий».

— Прикольно называется, — оценил Паша.

— Зато все остальное — чушь полная: стихи отдыхающих, фотки их сопливых деток. Дерьмо, а не газетка.

— Меня Павел зовут. А я тут просто… гуляю.

— Вам можно просто гулять, — загадочно сказала Кира.

— А вам?

Девушка села на песок — она тоже была не слишком трезвой. Мокрая широкая юбка облепила ноги. Свои длинные мокрые волосы девушка пыталась собрать в хвост.

— А нам — не очень. — Ей удалось зацепить пряди заколкой, и она подняла глаза на Пашу. — У нас тут маньяк.

Посерьезнев, Паша опустился на землю рядом с Кирой. Девушка бредит, это — несомненно.

— С чего ты взяла?

Кира бросила возиться со своими волосами, они упали на плечи.

— В прошлом году тут девчонка пропала и в позапрошлом. Приезжали спасатели, сказали — утонули они, а трупы остались в воде. Только все местные хорошо знают: утопленников море всегда на берег выбрасывает. Просто так тут люди не пропадают…

Разговор, неожиданно свернувший на темы, имевшие для Паши особое значение, прервал вой сирены. Повернувшись в сторону дороги, Кира, Седов и многие другие, отдыхавшие на диком пляже, увидели приближающиеся милицейские мигалки. Через полминуты на песок въехали три легковых автомобиля — два милицейских и черная иномарка. Из нее вышел Роберт.

За легковыми машинами остановился микроавтобус, который привез с десяток здоровых мужиков, размахивающих дубинками. Мужики были подписаны: ОМОН. Они вышли на пляж, распространяя вокруг ощущение плохо скрытой угрозы.

Музыка прервалась, девушки завизжали, навстречу милиционерам направились несколько человек — делегация. Но не успели они начать разговор, как их окружили омоновцы.

А Паша подошел к Роберту.

Муж подруги узнал его и сдержанно посоветовал отправляться в номер.

— Но тут ничего противозаконного не происходит, — сказал Паша, прекрасно понимая, что говорит чушь.

— У меня есть распоряжение администрации — прекратить эти сборища, — сообщил Роберт. — Они мешают моим гостям! Я несколько раз пытался им по-человечески объяснить, но они не понимают. Извините, Павел, я пойду…

Тем временем представители дикого народца и милиция уже перешли на повышенные тона. Предчувствовалось и рукоприкладство.

— Вот о чем бы написать! — прозвучал голос за Пашиной спиной.

Седов обернулся. Кира в окружении подруг уже удалялась в сторону поселка.

— Сволочь этот Роберт Аванесович! — напоследок добавила она.

Вечеринка угасла. Музыканты предусмотрительно собирали аппаратуру, люди расходились к палаткам, костры заливали водой. Огни погасли.

Паша пошел к отелю. По дороге он искупался в море, посидел на берегу. Облака скрыли Млечный Путь и луну, на берегу стало очень темно. Темно по-настоящему, а не так, как в городе, когда где-то поблизости светятся окна в домах и обязательно горит скучный фонарь.

Эта природная темнота была пугающей. Глотнув ее однажды, можно было поверить в слепоту и в… маньяка.

В вестибюль отеля Седов вошел одновременно с Робертом, успешно завершившим свои репрессии. Выглядел душитель свободы очень собранно и по-деловому.

— Могу я пригласить вас на чашку кофе? — тоном, не терпящим отказа, спросил он.

— Конечно, — ответил Паша, мечтая рухнуть мордой в подушку и проспать сорок часов кряду.

— В моем кабинете, — предложил Роберт. Он направился к лифту. Паша последовал за ним.

Кабинет Роберта отличался от декораций всего отеля: дорогая мебель темного дерева, кожаные кресла, картины с морскими пейзажами. Почему-то свое личное пространство Роберт обустроил совсем не по-советски.

Кофе он налил из кофемашины, сам подал, поставил вазочку с конфетами. Алкоголь не предложил. Паша стрельнул глазами по кабинету — бара тут явно не было.

— Павел, — сказал хозяин очень даже дружелюбно, — я должен вам спасибо сказать за то, что вы разузнали о моей дочери.

— Главное — ее найти, Роберт…

— Я написал заявление в милиции, — предупредил Пашины слова хозяин отеля. — И еще хочу сказать, что зря моя жена скрыла истинные причины вашего появления в отеле. Она мне помочь хотела, так что я ей благодарен. И кстати, я навел справки о вас. Узнал, что вы работали в органах, были следователем и вас ценили. Потом вы бросили службу и стали частным детективом. А после одного случая оставили и это занятие. Сейчас иногда работаете охранником, но чаще просто сидите дома и напиваетесь. Вы не имеете привычки ездить куда-то отдыхать. И сюда вы бы ни за что не приехали, если бы вас не позвала Вика.

— Все верно, Роберт, я приехал из-за Вики. Из-за Вики и моря. Я рад, что смог немного помочь вам. — Паша подумал недолго и добавил: — У меня только один вопрос: участвовала ли в похищении Ираиды самой себя ее мать? Как вы думаете, это возможно?

Роберт удивленно приподнял брови:

— Не может быть… То есть… как раз — наоборот: вполне вероятно. Наверное, вам это надо как-то объяснить. Если вам не скучно, я расскажу свою семейную историю. — Тут Роберт неприятно усмехнулся.

Паша поощрительно кивнул собеседнику, достал сигарету. Рассказчик жестом попросил одну.

— Спасибо, — сказал он, жадно закуривая, — я бросил, но… не бросил.

— А как вы с Леной познакомились? Она не вашего круга штучка.

Роберт небрежно махнул рукой:

— Ой, я не смотрю на круги! Хотя, конечно, если в целом… Лена парикмахером работала, я стригся у нее. Она мне понравилась, я стал с ней встречаться. Быстро понял, что дамочкой она была… жадной, все в жизни мерила деньгами. Не хочу о Лене говорить плохо, она мать моего ребенка, но жалею, что сразу не разглядел. После того как расстались, я ее года полтора не видел. Потом — появилась! И первое, что сказала: мне деньги нужны! Она ребенка родила от меня, так что я ей должен. Я попросил ее хотя бы дочь мне показать. Она принесла девочку. И я уже ничего не мог с собой поделать — сразу понял, что это мой ребенок, что я не могу от нее отказаться… Ну и так далее.

Паша чувствовал себя полковым капелланом. Отчасти это было неловко, а в целом — интересно. Любопытство, которое так часто руководило Пашиным разумом и поступками, удовлетворялось словами Роберта, как голодная собака — украденными у хозяина отбивными.

Роберт налил себе еще кофе, предложил Паше. Поставив на столик две чашечки, продолжил рассказ:

— Но из Ленки мать была еще та! Ребенок всегда был грязный, одежка в пятнах, сопли по колено! Кормила девочку вареной колбасой. Курила, держа дочку на руках! — Воспоминания сердили Роберта. — И как-то Лена намекнула, что за деньги отказалась бы от Ираиды. Я сказал, что готов заплатить. Тогда она такую сумму загнула, что я офигел. Поехал к отцу. А он мне сказал: ребенок — это не предмет купли-продажи. Отдай ей, сколько она хочет, получи расписку и забери дочь. Так я и сделал. Удочерил Ираиду по закону, добился от Лены официального отказа от ребенка, чтобы никаких претензий не последовало. Только это не помогло. Кстати, когда Ленка дочь продала, она уже снова была беременна. Без мужа. И еще лет шесть прошло, когда я увидел ее снова. Она была очень бедной, очень жалкой, просила о помощи. Об Ираиде не вспоминала. Я сказал ей — почему о дочери не спрашиваешь? Она говорит — у меня много других детей, за Ираиду не волнуюсь. Трое тогда уже было, кажется… Я дал ей немного денег. И это было ошибкой. Лена тут же сориентировалась и стала звонить мне регулярно. Просила денег взаймы, просила помочь: ее дети голодают. Причем продукты она не брала, а только деньги. Потом придумала, что тоскует о дочери, а я — подлец, который лишил ее дочерней любви! Павел, я клянусь, что она сама мне предложила ее отдать!

— Я верю вам, Роберт. Думаю, вы правильно поступили.

Роберт вздохнул и потянулся к пачке сигарет.

— По-моему, я неправильно поступил, — признался он. — Если бы я поступил правильно, то Ираида выросла бы такой, как я мечтал: умной, доброй, воспитанной. Я много вижу детей вокруг — у меня много родственников, у всех есть дети. Они разные, есть умницы, как моя племянница Офелия. Есть шкоды, как Тигранчик, сын моего троюродного брата. Но такой, как Ираида, нет ни у кого.

— Девочка росла без матери, — сумничал Паша, — говорят, это очень плохо для ребенка.

— Правду говорят, — согласился Роберт с такой горечью в голосе, что Седову вдруг стало его жаль. — Одно утешает — родная мать воспитала бы Иру еще хуже.

— А что в Ираиде не так?

— Она думает только о деньгах. Это у нее, видно, наследственное. Очень печалит, что дочь слова правды не говорит. Зачем столько лгать? Говорит, что идет с подружками гулять, а сама по магазинам в городе ходит. Зачем? Разве я запрещаю по магазинам?..

— Может, с ней поговорить надо?

— Я говорил! С самого раннего детства говорил. Поэтому и в школу определил элитную. В той школе толпа психологов, море всяких педагогов, воспитателей. Я просил их помочь, посоветовать, что мне делать. Как мне дочь отучить лгать, доброй вырастить, открытой? А они: «Ираида хорошая девочка, у нее переходный период… Ложь — это защита». Они так говорят. Но от чего ей защищаться?

— От мачехи.

Выражение лица Роберта смягчилось.

— Нет, что вы! Вика всегда на ее стороне, всегда о дочери по-хорошему отзывается. А Ираида: «Пусть она от меня отстанет!»

Последнюю фразу Роберт произнес, видимо подражая тону Ираиды, и кивнул в сторону своего стола. В белой рамке на столешнице стояла фотография некрасивой девочки: чуть асимметричное лицо, близко посаженные глаза, тонкие губы, круглые щеки. И выражение лица Ираиды Паше показалось неприятным. Может, из-за того, что он услышал от ее отца?

День четвертый

Ночью ветер изменил направление, теперь он дул с моря и был холоднее, резче. В свою очередь, ветер взбаламутил волны, которые подняли со дна песок, состоящий из истертых прибоем ракушек, а песок окрасил волны в равномерный мутный бежевый цвет, цвет кофе с молоком. Паша вошел в эту странную бежевую воду с ощущением глубокой благодарности судьбе за то, что она привела его вот сюда.

Может, Боровиковка и не рай, но Седову в «Заре коммунизма» было очень хорошо: море близко, номер с кондиционером, за выпивкой далеко ходить не надо. Персонал отеля, а были это в основном симпатичные, профессионально приветливые девушки, относились к нему, как принято относиться к одиноким приятным молодым (еще) людям. А именно — чуть более заинтересованно, чем к мамашам с орущими детьми или толстым брюзгливым богатым старикам.

Павлу Петровичу это отношение было приятно. Он всегда стремился, чтобы атмосфера вокруг него складывалась именно такая. Для этого бессовестно использовал свое умение нравиться женщинам любого возраста, которое сумел воспитать в себе, будучи еще подростком. В свои четырнадцать Пашка Седов был тощим длинным парнем, ужасно неуклюжим, стеснительным и притом рыжим. Он умирал от смущения, если прилюдно к нему начинали приставать забияки из класса, дразнившие Пашку «морковкой», «наглой лисьей мордой» и «апельсимоном». Лишь добившись успеха у девчонок класса, Паша стал ВИП-персоной, неприкосновенной для хулиганья.

Заодно Паша осмыслил, что миром правят женщины.

На пляже рыжий сыщик пробыл до четырех часов, обнаружив чудесное местечко под навесом. А вернувшись в отель, он нашел подругу детства в своем номере. Интересно, подумал Пашка, а не был ли их роман результатом его первой пробы силы?

Вика сидела на постели, сосредоточенно разглядывая пальцы на ногах. Ногти на них были покрашены в нежно-голубой психоделический цвет, соответствующий цвету ее босоножек.

— Ты тут? — удивился Паша.

— Я тут, — отозвалась она. — Прости за вторжение, я запасным ключом дверь открыла. Боялась тебя пропустить. Как настроение?

— Спасибо, — ответил Паша из ванной.

Из спальни заглянуть в ванную было невозможно, поэтому он, поленившись прикрыть двери, без стеснения снял плавки и влез в душ. Вика переспросила, пытаясь перекричать шум воды:

— Спасибо — хорошо или спасибо — плохо?

Ответа не получила, но через пару минут друг детства, уже одетый в льняные брюки, вошел в спальню.

Вика улыбнулась ему со странным выражением лица — будто бы она стеснялась или боялась продолжить разговор. Паша заметил это выражение и намеренно остановился возле нее, склонив голову набок и пристально вглядываясь в ее карие испуганные глаза.

— Мне звонят и угрожают, — вдруг призналась она.

Паша прищурился:

— Кто?

Вика произнесла по слогам:

— А-но-ним. Голос не мужской и не женский. Нечто среднее, мультяшное.

— С каких пор звонят?

— Первый раз это случилось на следующий день после Дня Нептуна.

— Что говорят?

— Говорят, что Ираиду убили! И это сделала я.

Паша подошел к окну. Ему стало не то чтобы не по себе, а как-то неуютно.

— Аноним уверен, что Ираида убита?

— Да, оно говорит так, будто это доказанный факт.

— Плохо.

— Да, — согласилась подруга детства. — Плохо — не то слово. Я боюсь Роберту говорить. Понимаешь, когда она пропала, я испугалась только за Роберта. Боялась, что он спятит от беспокойства. А тут я уже и за себя боюсь. Меня-то зачем в это дело втягивают? Седой, помоги поймать анонима…

Последнюю коротенькую фразу Вика начала весело, а закончила слезами.

— Ты чего? — удивился Паша, усаживаясь с ней рядом. Он взял ее руку в свою.

— Паш, вдруг Роберт узнает?.. Вдруг он поверит?..

— Чему? Что ты ее убила? Но за что? Вика безмолвно плакала.

Паша сочувственно погладил ее по светлым волосам.

— Он такой перфекционист… жена цезаря должна быть выше подозрений, понимаешь? Помоги мне этого мерзавца найти, прошу тебя! Пусть признается, что это неправда. Пусть от меня отвяжется!

— Обычно шантажисты ничего не придумывают, — стал размышлять Паша. — В том-то и дело, что невозможно шантажировать человека тем, что он не делал…

— Пашка, ты сдурел совсем! — зарыдала Вика. — Хочешь сказать, что я все-таки убила свою падчерицу?

— Ладно, ладно. — Седов ласково похлопал ее по плечу. — Я просто размышлял. Получается, что шантажист и сам толком не знает, что случилось. Неужели Ираида на самом деле…

Вика смотрела на него широко раскрытыми глазами.

— Все, что смогу, сделаю, — быстро пообещал Паша, заметив ее изумление. Он встал с дивана, нашел пачку сигарет, закурил. — Только, друг мой, Вика, я не знаю, как ловить анонима. Никогда такого не делал.

— Придумай что-нибудь, пожалуйста!

— Ну, — Паша вздохнул, — расскажи о нем что-нибудь…

Поразмыслив, Вика сказала:

— Оно вчера и сегодня звонило в два часа дня. Требует двести тысяч евро. Я говорю, что у меня нет, а оно грозит позвонить в милицию.

— Понятно. Что еще?

— Оно любит слово «короче». А вообще, словарный запас убогий. То есть это не слишком образованная личность мне названивает.

— Сравни номер анонима с тем номером, с которого звонили похитители Ираиды. Поняла?

— Поняла. Я пойду…

Закрыв за Викой дверь, Паша лег на кровать. В голове было пусто. Такое состояние он всегда любил, оно было похоже на нирвану.

Вдруг зазвонил сотовый.

— Алё? — сказал он в трубку, зная, что это Яна.

— Куда ты пропал? — спросила она.

— Мне надо было уехать.

— Ты никогда никуда не уезжаешь.

— А тут — уехал. — Он говорил с ней спокойно, но без тепла, которое на самом-то деле Яна заслуживала.

Помолчав, она покорно спросила:

— А когда вернешься?

— Не знаю. Я позвоню тебе.

— Обещаешь или просто отмазаться хочешь? — В ее тоне не было обиды. Яна никогда не качала права, не дулась, не капризничала, не умничала. Она была одной из самых лучших женщин, которые встречались на Пашином пути. Ему было жаль, что она тратит свои чувства на такого, как он.

— Обещаю, — ответил он чуть мягче.

И этого Яне было достаточно.

— Ладно, пока!

— Пока.

«Ты все равно меня не вытащишь», — подумал Седов. Хорошая песня, прямо про них двоих. Пашка останется в колодце, тяни его или не тяни.

После обеда в отеле было тихо. Сиеста тут длилась недолго, всего до трех часов, потому что климат в Боровиковке был отличный — даже в самую жару дышать было легко, а у моря всегда ощущался освежающий ветерок. Отдыхающие, не истомленные зноем, торчали на пляже чуть ли не целыми днями.

Павел Петрович вышел из своего номера и направился к регистрации. Дежурная встретила его улыбкой, в которой равномерно сочетались и симпатия, и профессионализм:

— Здравствуйте, чем могу помочь?

Паше требовалось узнать, где располагается печатный орган «Зари коммунизма». Оказалось, в административной части отеля — в левом крыле буквы «П».

Редакцию издания под названием «Красный отдыхающий» он нашел на первом этаже. Рядом с дверью на огромной доске объявлений был распят последний номер боевого листка здравницы: все улыбаются и машут. Скромненько постучав в дверь, Паша толкнул ее.

— Здрасте, — сказал он, заглядывая внутрь. В кабинете за рабочим столом восседал упитанный товарищ неопределенного возраста.

— Здравствуйте, — буркнул он в ответ.

Паша переступил порог помещения и спросил:

— Скажите, а есть у вас такой сотрудник — Кира?

— А вам зачем?

Паша обаятельно улыбнулся:

— А вам зачем знать, зачем мне? Развеселить толстяка игрой слов не удалось.

— Я — главный редактор, и мне надо знать, чем занимается на рабочем месте моя подчиненная.

— Я этому не препятствую, — легкомысленно ответил Паша. — Знайте на здоровье. Только, кажется, ее нет на рабочем месте.

Он кивнул в сторону пустующего второго стола в кабинете.

— Вот именно! — буркнул главный редактор. — Кира занимается на работе чем угодно, только не работой, а еще…

— …Ходят тут всякие! — закончил за него Паша. Сердитый толстяк смешил его, поэтому он не смог удержаться от невинного развода: — На самом деле я — ответственный редактор газеты «Московская деловая жизнь». Тут я — по поручению главного редактора, который видел журналистские работы Киры и уполномочил меня познакомиться с ней. Мы хотим предложить ей работу в столице. Я понимаю, что увожу у вас ценного сотрудника, но талантливый человек…

При упоминании столичного издания, пусть даже и неизвестного, толстяка подкинуло в кресле, а на последних словах — взорвало гневным монологом:

— Это Кира — талантливый человек? Да я вас умоляю! Она же двух слов на бумаге связать не сможет! А мозгов в ее головочке — с чайную ложечку! Вы знаете, с какой идеей она тут носилась в последнее время?..

Заинтересованно кивая, Паша оккупировал стул перед столом толстяка.

— Она пыталась просунуть в нашу газету заметку о том, что на пляжах Боровиковки орудует маньяк!

— Вот как! — искренне удивился Паша. Вдруг открылась дверь, и в редакцию бодро вошла вчерашняя пляжная знакомая Паши, но совершенно неузнаваемая. Во всяком случае, с первого взгляда. Кира выглядела взрослой и деловитой, преобразившись с помощью аккуратной прически, строгой юбки, черных туфель и очков в коричневой пластиковой оправе. Гостя она узнала сразу:

— Ой, а мы вчера с вами встречались, на пляже! Вы по какому делу?

Толстяк с неприкрытой злостью рассматривал девушку. Обстановочка в редакции, как понял Седов, была еще та!

— Я к вам, Кира. Вы можете со мной прогуляться по территории?

— К сожалению, я не могу этого позволить, — заявил главный редактор. — Кира, у вас море работы!

— Вас забыли спросить, — ответила Кира и позвала Пашу: — Идемте…

Толстяк запыхтел, но это уже никому не было интересно.

— Неужели вы пришли из-за того, что я вчера сказала? — восхищенно произнесла девушка.

Паша кивнул Кире, бессознательно любуясь ею.

Они вышли в скверик, где цвели магнолии и разные другие экзотические растения. Воздух был насыщен сладкими ароматами, за кронами деревьев виднелось блестящее тело моря — ленивого чешуйчатого дракона, распластавшегося под палящим солнцем.

— Надо же! — с удивлением сказала девушка, снимая очки. — А то на меня смотрят как на безумную. Я даже с Робертом Аванесовичем пыталась поговорить, но он так на меня наорал, что я до сих пор трясусь от ужаса. Кричал, что я всех гостей распугаю. Он у нас бывает очень грубым.

— Эта идея вам самой в голову пришла?

— Да, — с гордостью ответила Кира. — Я люблю фильмы про маньяков. Вы смотрели сериал «Мыслить, как преступник»?

— Да. — Паша не соврал. Иногда он даже думал, что если бы интересовался этой темой в прежние времена, то, возможно, не проиграл бы самый важный бой в своей жизни.

— Ну, вот! — Журналистка находилась в полном восторге от того, что кто-то проявил интерес к ее идеям. А то, как изменилось выражение глаз собеседника, она, к Пашиному счастью, не заметила. — Просто никто не хочет этого брать в голову! Но я-то знаю.

— Что знаете?

Кира остановилась, опустила глаза, потом снова подняла их на своего рыжего собеседника:

— А кто вы?

Седов решил, что для правды время еще не пришло:

— Я интересуюсь такими случаями.

Кира еще шире раскрыла и без того распахнутые глаза.

— Вы — частный детектив?

— Я так себя не называю.

Это прозвучало еще значительнее, чем Паша планировал.

— Понятно, — сказала Кира с уважением. — Так вы слышали о том, что здесь произошло и приехали, чтобы разобраться?

— Не совсем так, — коротко ответил Паша и требовательно добавил: — Ну?..

— Ну… — Она задумалась. — Два года назад на пляже пропала девушка, год назад — тоже. Все решили, что они утонули. А я уверена, что они не утонули. Их убили, а тела спрятали, потому что если бы милиция нашла тела, то эксперты смогли бы много чего узнать о преступнике. Вы же смотрели сериал CSI? Правда, в этом году у нас ничего такого не случилось. Маньяк либо уехал отсюда и убил девушку в другом месте, либо пропала девушка, о которой никто не беспокоится.

Паша, закусив губу, кое-что припомнил.

— А вы пропавших девушек знали лично?

Седов и специалистка в области маньяков добрели до конца центральной аллеи. Там они нашли симпатичную лавочку. Кира указала на нее:

— Давайте посидим? Паша кивнул, и они сели.

— Я их знала! — ответила на заданный ранее вопрос Кира. — Потому-то мне и пришло в голову, что на пляже орудует маньяк! Первая девушка, Наташа, которая два года назад пропала, была моей соседкой. Дом ее матери — рядом с нашим домом. Ей тогда шестнадцать было. В то лето я нашла ей работу на лето — на кухне отеля. Они с мамой бедно жили.

— Когда она исчезла?

— Точно я не знаю, но думаю, что в середине лета. Не вернулась вечером домой.

— А всеобщее мнение по поводу исчезновения Наташи?

Взгляд Седова прилип к морю.

— Большинство думает, что она утонула. А еще слухи пошли, что Наташа поехала куда-нибудь в большой город зарабатывать проституцией. — Кира неодобрительно покачала головой и добавила: — Но Наташа не такая! Я же с детства ее помню — девчонка была нормальная, хорошая. Она маму любила, а теперь ее мама спилась совсем.

— Ну а вторая девушка?

— Она пропала в прошлом году. — Деловитый тон девушки Паше очень нравился. — Кристина отдыхала тут с родителями. И ее я хорошо помню. Мы фотографировали Кристину с отцом и матерью в день приезда, я брала маленькое интервью для нашей идиотской газетенки. Кристина с родителями у нас были почетными гостями. Они приезжали в «Зарю коммунизма» уже пятый год. Роберт Аванесович их лично встречал, провожал в один из лучших номеров. Им тут всякие скидки, бонусы-шмонусы и прочее предоставлялось. Их интервью — это такая маленькая реклама: возвращайтесь к нам снова!

— Понял, — кивнул Паша, продолжая глядеть на море.

— Ну вот. Кристина тоже в середине июля пропала. Ушла на пляж, потом — на вечеринку на диком пляже, там, где мы вчера с вами были. Я ее там сама видела. Утром узнала, что в отель она так и не вернулась. Все решили, что она утонула. После этого спасатели три дня в бухте работали, а тело не нашли.

После окончания рабочего дня Киры Седов отправился вместе с ней в поселок. Паша пришел в редакцию заранее, чтобы посмотреть последнее интервью Кристины и ее родителей для «Красного отдыхающего», снабженное несколькими хорошими фотографиями. Паша внимательно изучил круглое личико с острым носом, в обрамлении светлых мелированных волос. Он пытался представить себе эту девушку живой.

Журналистка водила старенький японский пикап, мощный, но громоздкий, весьма преклонного возраста. Пашу очень удивила громоздкая машина девушки, Кира объяснила, что пикап они делят пополам с отцом, который возит на нем овощи и фрукты на рынок. Папе пикап нужен только в выходные дни, а Кире — только в рабочие. Очень удобно.

Оказалось, что семья журналистки, хоть и была дружна с владельцем приморского отеля, доходы имела очень средние. Отец Киры был другом детства Роберта. Работал он главным агрономом в Боровиковском сельхозпредприятии и был известным в узких кругах специалистом по виноградарству, а также виноделию. Мама Киры была инвалидом. Потому-то краснодипломница факультета журналистики Кубанского университета и согласилась работать в редакции глупой корпоративной газетенки — Кира не могла оставить маму, чтобы уехать в город с большими перспективами.

Пикап въехал в поселок, нашел нужную улицу и остановился у заплетенного виноградом забора.

— Это наш дом, а дом тети Светы — напротив, — сказала девушка. — После того как с тетей Светой поговорите, приходите к нам ужинать, — пригласила она нового знакомого.

— Мне кажется, это не очень удобно.

Паша терпеть не мог семейные обеды. Родители Киры, конечно, решат, будто он имеет виды на их дочь. Да и вообще, сегодня, как и всегда, он собирался как следует напиться к полуночи, а в гостях это как-то неудобно. И пусть несколько последних лет убеждали, что спиться не так легко, как это кажется со стороны, со своего пути Павел Петрович не сворачивал.

— Давайте в другой раз…

Решив, видимо, что у рыжего сыщика на этот вечер запланированы какие-то важные следственно-разыскные мероприятия, Кира изобразила понимание:

— Ладно, тогда до встречи. Вы же зайдете ко мне завтра?

— Зайду, конечно!

Седов вышел из машины, подошел к облезлой перекошенной калитке. Постучал. Калитка открылась далеко не сразу. Паша увидел перед собой одутловатое, но при этом худое лицо человека, пол которого вот так, с первого взгляда, он ни за что бы не распознал. Никак не помогали тендерной идентификации и широкие бесформенные штаны с клетчатой мужской рубашкой.

— Вы ошиблись домом, — сказало существо таким же бесполым, как и лицо, голосом.

— Нет, не ошибся. — Паша улыбнулся, ощущая за своим плечом присутствие Киры. — Теть Свет, здрасте, — сказала Кира придурковато-дружелюбным тоном, каким говорят со странными взрослыми соседями дети. — Это Павел Петрович Седов, он хочет разобраться, почему Наташа пропала.

— А чё тут разбираться, — ворчливо сказала тетя Света. — Все знают, что ее Трендякины убили.

Паша глянул через плечо на свой источник информации — такую фамилию он еще не слышал.

— Это она так думает… — шепнула ему Кира. — Но это все чушь, милиция этих Трендякиных уже проверяла.

— Садитесь… как вас? — Тетя Света уже не помнила имени гостя.

— Павел.

— А вы откуда?

— Я из районной газеты. — Седов знал, что в данном случае такого объяснения будет достаточно. Запойный народ — как дети. Главное — говорить с ними уважительным тоном и отвечать на все вопросы, пусть даже ответ будет ерундовый.

— А-а… — произнесла с пониманием хозяйка. — Проходите же.

В комнатушке кособокого домика тети Светы царила беспрецедентная на Пашиной памяти антисанитария. Пол был в каких-то лохматых пятнах. Похоже, здесь было разлито нечто липкое или жирное, а со временем к разлитой субстанции прилипла пыль. Мягкая мебель разваливалась и была залапана и заляпана до такой степени, что цвет ее оставался великой загадкой для глаза. Корпусная мебель, если можно было назвать так раздолбанный сервант в комнате и странные ящики на кухне, выглядела ничем не лучше. Грязные окна, закопченный потолок, будто в доме топили по-черному, как в крестьянских домах дореволюционной России, и перекособоченные двери дополняли интерьер бедности, замешанный на высоком градусе горя и алкоголя.

Даже Пашина холостяцкая квартира, где он не потрудился после переезда даже обои переклеить, выглядела презентабельнее. И все-таки Седов ощутил в тете Свете родственную душу.

Аккуратно примостившись на краешке табуретки, Паша достал сигареты. Тетя Света примостилась на стуле возле давно сломанного холодильника.

— Кто такие эти Трендякины? — спросил Паша.

— Ублюдки проклятые! Недоноски! Сволочи! — пробормотала тетя Света. — Летом я пирожками на пляже торговала… раньше, когда здоровее была. Зарабатывала, все хорошо было. А они как стали лезть, как стали… Заполонили все, выжили меня с пляжа!

— Почему вы думаете, что вашу дочь убили Трендякины?

— Доча помогала мне. Я пекла пирожки, а она — продавала. Я не хотела, чтобы она жарилась на солнце, и попросила Киру, дочку соседей, в отель ее устроить. Доча плохо посуду помыла, так их начальник ее выгнал.

— А Трендякины? Почему?..

— Сволочи! — перебила его тетя Света. — Они на Наташку и раньше нападали, — сказала она. — Это ж не люди, а сволочи поганые. Их пирожки — что? Говно! Они ж на всем экономили, а у меня было качество!

Тетя Света говорила и говорила, причем понимать ее было все сложнее и сложнее. Она нервничала. Паше нетрудно было догадаться о причине ее нервозности.

— Мы как-то сидим неправильно, — сказал он, пожалев тетку. — Где у вас магазин? Что вы пить будете?

— Водку, — быстро сказала тетя Света. — Только мне вас угостить нечем.

— Ничего, давайте сегодня я вас буду угощать.

Буквально через двадцать минут натюрморт на столе тети Светы стал выглядеть намного импозантнее, дополнившись бутылкой водки (вторая — в пакете под столом), нарезкой колбасы, ломтями хлеба, пакетиком кетчупа. Тетя Света к еде была равнодушна. Ее желудок уже проспиртовался до такой степени, что еду воспринимал с удивлением, которое выливалось в изжогу и другие пищеварительные неприятности.

Паша тоже не проголодался, да и комнатка, в которой сгустились запахи духовного и физического разложения, аппетиту не способствовала.

Приняв на грудь всего ничего, тетя Света вдруг преобразилась. Глазки заблестели, губы и щеки порозовели, да и настроение дамы изменилось. Она рассмотрела перед собой приятного — Паша умел быть таким — мужчину, распрямила плечи, поправила на груди, о которой лучше бы не упоминать, рубашку и закинул ногу на ногу.

Капля женственности, вернувшаяся в это тело, совсем разжалобила Павла Петровича. Он не знал, что хорошее можно сделать для этой несчастной, но подумал, что разыскать и наказать убийцу ее дочери было бы более чем справедливо. Он погубил не одну душу — забрав жизнь у девушки, он убил и ее мать.

Тем временем Света рассказывала о Трендякиных и о той войне, которую они с дочерью проиграли два года назад. О Великой пирожковой войне за боровиковский пляж. Победа врага была закономерна — отсутствие материальной базы у войска Колобковых, неравные силы противников, а также гитлеровские амбиции, абсолютная беспринципность и наглые действия боевых подразделений Трендякиных похоронили надежды Светланы и ее дочери иметь хоть маломальский источник дохода.

Кто, как не они, убили Наташу? Сын Трендякиных угрожал Наташе, две их дочери и мамаша Трендякина поливала девушку грязью, распуская слухи, что пирожки Светы начинены крысиным мясом, а крыс для пирожков Света травит с помощью мышьяка. Кто из пляжников после этого будет покупать что-то у Наташи? Младшие Трендякины несколько раз нападали на конкурентку, отбирали сумку, выворачивали выпечку в песок. Пирожки сжирали всегда голодные пляжные собаченции, а Наташа, плача, возвращалась домой.

— Сколько лет сыну Трендякиных?

— Он на три года старше Наташи… — Благодаря огненной воде голос Светланы тоже изменился, как и весь облик.

— А какого числа исчезла ваша дочь?

— Числа какого? — Тетя Света насупилась. — Число забыла чтой-то. А вот помню, что, когда я на пляж бегала, искала дочку ночью, там все наряженные были, разрисованные. Пели, плясали…

Уходя, Седов остановился на пороге и спросил:

— Вас никто не просил позвонить одной женщине и кое-что ей сказать?

— Нет, — равнодушно ответила Светлана, опрокинув в рот еще одну рюмочку. — Меня уже давно никто ни о чем не просит.

После полуторачасового визита, ибо расставаться со свидетельницей событий двухгодичной давности рыжий сыщик не торопился, Седов покинул убогий дом бедной алкоголички. Он вышел на улицу и глубоко вдохнул. В сравнении с затхлой атмосферой комнаты тети Светы воздух деревенской улицы казался вкусным, сочным, бодрящим и успокаивающим одновременно.

А на улице Пашу ждала Кира.

— Ну что? — с видом киношной шпионки спросила она.

— Жалко тетку, — ответил Паша, раздумывая, как бы ему отделаться от аппетитной красотки.

— Хотите, я вас отвезу в отель?

— А я дорогу запомнил, — ответил Паша. — Мне прогуляться и…

— …Подумать надо, — догадалась Кира.

Кивнув ей, он поднял руку в знак прощания, повторив легендарный жест лейтенанта Коломбо. Развернулся к журналистке спиной и направился по серой дороге в сторону моря.

* * *

В бильярдной уже вовсю шла игра. Своего любимого партнера Паша заметил за средним из трех бильярдных столов. Он почти лежал на столе, стоя на одной ноге, и готовился к какому-то особенному удару. Разглядеть тот удар Седову не пришлось — он заказывал коньяк у бара и был сосредоточен на предчувствии первого глотка.

Не успел Седов взять в руки бокал, как услышал рукоплескания. Обернувшись, увидел, как Иван с вежливой улыбкой кивает столпившимся вокруг стола восхищенным зрителям. Свет лампы, падающий на зеленый стол, ярко освещал и его густые светлые волосы, оставляя лицо в полутени. От этого и от окружившего его всеобщего восхищения казалось, что над головой Ивана светится нимб.

— Штаны! — восхищенно сказал бармен.

Паша понял, что одним ударом местная бильярдная звезда загнала в противоположные лузы два шара. Тогда Пашка решил, что, как только море станет по колено, он тут же отыграет партию с Иваном.

Для воплощения этого замысла потребовалось около трех часов времени и прилично коньяку. После чего Паша повторил свой недавний подвиг — продул Ивану пять штук.

— Слушай, брат, — сказал ему бильярдист еще перед началом игры. — Давай мы просто сыграем? На интерес, без денег. Мы в бильярдной почти одни, время позднее, ты устал. Давай просто погоняем шары и пойдем спать!

Голосу разума Паша не внял. Игра началась.

— Ты один в Боровиковке отдыхаешь? — спросил Иван, ловко разбив пирамиду.

— Не совсем. Я к друзьям приехал, — небрежно, но осторожно ответил Седов.

— А жена у тебя есть? — любопытничал Иван, преднамеренно промазывая по свояку, чтобы дать сопернику хоть какие-то шансы.

— Я не женат.

— А чего?

— Невезучий.

Иван удивленно рассматривал Седова. Со стороны этот худощавый рыжий парень не выглядел так, как о себе говорил. Казалось, он относится к той благополучной породе людей, которые умеют быть счастливыми, но сами об этом не знают.

Наконец бильярдист пришел к каким-то собственным выводам и снова сосредоточился на игре.

Бац! — шар ушел в лузу.

— Чистый удар! — сказал Иван.

Слово «чистый», как уже понял Седов, в терминологии Ивана означало высшую похвалу.

Паша наморщил нос — он знал, что его Ватерлоо начинается.

— Ну, если раз не повезло… — Иван сделал пару шагов вдоль стола, выбирая лучшую позицию для удара. — Надо еще раз рискнуть. Я так думаю.

В баре вдруг стало тихо. Теперь тишину нарушал только стук кончика кия по шару, удар двух тяжелых костяных шаров, звук падения одного из них в лузу, звук удара о борт второго.

Замерев над зеленым столом, как орел, сидящий на вершине скалы замирает над зеленой поляной, где спрятались белые кролики, Иван продолжил философствовать:

— Счастья надо добиваться. — Еще удар шара о шар. — Это как поезд. Ты едешь, едешь, и вдруг станция — Несчастье. Если выйдешь на этой станции, то так на ней и останешься. Но если будешь путь продолжать, то следующая станция может оказаться твоей станцией — Счастье. Так что… — Иван нанес третий за время его монолога точный, верный, короткий удар, снова послав шар в лузу. — Так что надо сделать еще одну попытку!

— Не хочу, — объяснил Паша, коромыслом заложив кий за шею. — Не хочу вторых шансов. Больно все это…

Только сейчас Павел Петрович осознал, как он пьян. Зачем он говорит такие вещи чужому человеку, который снова выворачивает его карманы?

Слегка двоящийся Иван закончил партию. Он возник прямо перед рассредоточенным взором своего партнера со словами:

— Пора идти спать. Тебя проводить?

Паша опустил кий, положил его на стол, протянул Ивану деньги. Тот взял их с вежливым «спасибо», сунул в карман брюк и еще раз внимательно посмотрел на замороженную фигуру неудачливого противника. Потом попрощался и вышел из бильярдной.

В зальчике с тремя зелеными столами стало совсем тихо. Паша, словно загипнотизированный, достал мобильный телефон, набрал номер и сказал в ответ на радостное «Пашенька, ты?»:

— Яна, выходи за меня замуж.

— Ты серьезно?! — В ее голосе звучали интонации малыша, которому обещают подарить к Новому году игрушку, о которой он мечтал целый год. Только Яна о Пашином предложении мечтала на целую жизнь дольше. Он знал это, он боялся, что рано или поздно воплотит ее мечту, в итоге испохабив ей жизнь.

— Я серьезно.

— Ты очень пьян, — разочарованно сказала она. — Ты завтра проснешься и не вспомнишь, что вчера говорил.

— Хорошо, завтра я повторю тебе то же самое, будучи трезвым. Пока.

— Хорошо… Паша, я так люблю тебя, что если ты завтра не повторишь, то я не обижусь.

— Я знаю, — ответил он, нажимая на кнопочку с красной трубочкой.

Его глаза прояснились, он пошел к выходу из бильярдной.

Добравшись до сквера перед отелем, Седов устало опустился на лавочку. Он чувствовал, что от свежего ночного воздуха, несущего запах моря, то глубокое и искреннее состояние опьянения, которого он добивался с таким трудом, испаряется. На смену ему приходит посталкогольная тошнота и омерзение к самому себе вместе с окружающим миром. И пугающая мысль: во что он тут пытается ввязаться? Какое ему дело до фантазий глупой девчонки, которой мерещатся маньяки?

Паша уперся локтями в колени и свесил голову.

Вдруг он услышал тихие голоса — низкий голос взрослого мужчины и хрипловатый ломающийся голос тинейджера. Находились говорившие довольно далеко, и оба старались не шуметь. Из-за этого слов разобрать Паша не мог. Понятны были только интонации их поздней беседы. Мужчина, казалось, был чем-то недоволен, а парнишка обвинял или требовал что-то. Голоса приближались.

Седов бесшумно привстал, на цыпочках обошел лавку, спрятался за ее высокой спинкой. Вскоре, шагах в пяти от его засады, остановились те двое, недружелюбно попрощались, и мимо притихшего в своем убежище рыжего сыщика прошел Сэм. К отелю удалялась фигура невысокого широкоплечего человека. Роберта, конечно.

День пятый

Утро было чудесным. Припомнив вчерашний разговор с Кирой, Паша позвонил Вике. О девушке, которая в прошлом году утонула на пляже, она мало что знала. Да и Роберт вряд ли был близким другом ее семьи. Встречал, конечно, каждый год, даже ужинали вместе, но не больше. На вопрос Вики, почему он задает такие вопросы, Паша постарался ответить крайне уклончиво.

Второй звонок надо было сделать Яне. Он набрал ее номер, она ответила. Услышав ее голос, он представил себе лицо Яны с тревожно сдвинутыми бровями, закушенную нижнюю губу, всю ее слишком хрупкую для этого мира фигурку. Сказал снова те самые слова, что и вечером, не испытав ровным счетом ничего, и завершил разговор.

Перевернувшись на правый бок, чтобы увидеть в окно небо, он подумал: разве так уж безумно его решение? По-своему он любит Яну. И любил бы больше, если бы не ее навязчивая идея вытащить его из колодца. Ну, вот ей шанс. А может, это шанс и для него?

Весь этот душевный разброд и статус жениха (пусть только в собственных глазах и в глазах своей невесты) никак не помешали Паше спуститься в столовую с лучезарной улыбкой на устах, предназначенной только для официантки Марины. Заказав на завтрак запеченную с овощами рыбу, блюдо, которое в другом настроении он бы не выбрал никогда и ни за что, Седов стал интересоваться, как долго Марина работает в отеле. Оказалось, всего полгода. А кто тут ветеран? Ветераном оказалась Буфетчица, а звали ее Марьяной.

Наморщив нос, Паша понял, что придется подкатываться к Буфетчице, а он всегда сторонился властных дам.

Проковырявшись в тарелке с рыбой добрых полчаса и выпив за сорок минут две чашки кофе, Паша заметил, что время от времени Буфетчица покидает зал и отсутствует около трех-четырех минут. Скорее всего, она была заядлой курильщицей, что подтверждала и ее жажда: возвращаясь в зал, дама всегда пила воду возле кулера.

Тогда Седов расплатился за завтрак и пошел искать место для курения. Оно обнаружилось на лестничной клетке за задней дверью столовой, которой отдыхающие никогда не пользовались.

Как раз в это время в курилке появилась ожидаемая персона. Приняв потерянный вид, Седов пожаловался:

— Я заблудился почему-то. Можно с вами покурить?

— Курите, — спокойно ответила женщина. Вблизи было заметно, что ей не меньше сорока пяти лет, но годы не портили ее. Такое аристократичное лицо с высокими дугами бровей, правильным, отнюдь не маленьким носом, свежими губами, четко очерченным подбородком не могло не привлекать внимание. В разрезе ее кипенно-белой блузки была видна выдающаяся грудь, примеченная Пашей ранее.

У нее был открытый взгляд уверенного в себе человека. Паша подумал, что, может быть, Марина ошиблась и Сэм — немытый, малоразвитый и туповатый — вовсе не был сыном этой роскошной дамы.

— В прошлом году тут, на пляже, утонула девушка, — сказал Паша, поощряемый открытостью ее взгляда. — Мне по долгу службы необходимо кое-что о ней знать. Вы не подскажите, к кому мне обратиться?

— Вы из милиции?

— Нет, просто пытаюсь кое в чем разобраться.

— Туманно вы говорите, — сказала она. Ее сигарета была наполовину выкурена, а это означало, что через минуту дама вернется в столовую.

— Не мои секреты. Не могу болтать.

Он повторил потерянную улыбку, и Буфетчица серьезно произнесла:

— Расскажу все, что знаю. Я была близкой подругой отца Кристины. — И так же серьезно добавила: — Если вы проведете со мной эту ночь. — Зависла небольшая пауза, а потом женщина рассмеялась: — У вас такое лицо! Вы девственник? Вам раньше такого женщины не предлагали?

— Э… гм… нет. — Паша тоже рассмеялся, но не очень искренне.

— Почему? Вы симпатичный. И я люблю рыжих мужчин.

— Я не ожидал. — Седов и вправду был смущен.

— Что вы, как девочка?! — потешалась Буфетчица. — Хотите кое-что узнать о Кристине? Расскажу в постели.

Она встала, смерила растерянного собеседника насмешливым взглядом и ушла. Паша вдруг подумал, что напоследок ей стоило бы ущипнуть его за задницу, и даже тогда он не обалдел бы больше.

На пляже Пашу ожидало притихшее зеленое море. Седов упал на покрывало, расстеленное на песке, вставил в уши наушники, закрыл глаза. Очнулся, снял наушники, вошел в воду, поплыл к буйкам. Вернулся, выбрался на берег, посмотрел на часы — пора было заняться Викиным шантажистом.

…Подруга детства ждала его в номере.

— Номер телефона не совпадает? — спросил он перво-наперво.

— Нет, — ответила Ежевика, удивительно свежая и хорошенькая в белом платье, похожем на традиционный наряд теннисисток. — Роберту звонили совсем с другого номера.

— Ладно. А что за дама командует в столовке? — с деланной небрежностью спросил Павел Петрович, облокачиваясь на перила балкона и отводя взор в морскую даль.

Вика сделала большие глаза, изображая шутовское изумление:

— Седой, она и к тебе приставала?!

— А почему тебя это удивляет? — надулся он, брюзгливо добавив: — Это ты, меркантильная женщина, любишь богатых армян, а для тетки, чья дерзкая юность осталась в прошлом…

Вика расхохоталась, Паша продолжал смотреть в сторону, кривовато ухмыляясь.

И тут зазвонил телефон Вики. Смех оборвался. Пашина подруга детства помертвела, дрожащими руками достала аппарат.

— Запиши разговор, — велел Паша шепотом.

Она кивнула и нажала на какие-то кнопочки на своем мобильном.

— Да?

О громкой связи Вика забыла, но это оказалось к лучшему — так Паша мог ей подсказывать способы продления разговора. Седову нужна была запись минуты на три, а то и больше.

Вике угрожали. Паша показал ей жестом: говори, говори! Вика попробовала сопротивляться агрессору, но в ответ раздался такой крик, что его расслышал и друг ее детства.

— Торгуйся о сумме! — велел он.

Вика стала торговаться.

— Скажи, что завтра постараешься собрать деньги. Пусть оно тебе перезвонит и скажет, куда везти.

Вике что-то ответили и на этот вопрос. Наконец, жертва шантажа захлопнула крышечку своей «раскладушки».

— Оно завтра перезвонит. До чего же дрянь мерзкая!..

Через пятнадцать минут Вика и Паша расположились с нетбуком Роберта, которым тот никогда не пользовался, в кафе на первом этаже отеля, где работала зона Wi-Fi. Людей в кафе было немного, а те, кто присутствовал, неотрывно глядели на мониторы своих компьютеров.

Паше, небольшому специалисту в области программирования, хватило всего трех часов, чтобы выловить из Всемирной сети программку, которая помогла ему разделить звуковые дорожки, обнаружить посторонние звуки и идентифицировать их. Для этого пришлось сделать звонок другу — настоящему ІТ-гуру.

Поработав минут сорок в программке, подсказанной приятелем, Седов убедился, что шантажист был женщиной, использовавшей уже встречающийся в сюжете об Ираиде звуковой модулятор.

— Странно, — признался он. — Я думал, этот шантаж дружок твоей падчерицы затеял. Думал даже поговорить с ним о том о сем, но понял, что рычагов у меня не достаточно.

Затем Паша прослушал фоновые шумы, оказавшиеся звуками двигателей больших машин. Они регулярно подъезжали, останавливались, отъезжали где-то неподалеку от шантажистки. Еще один обрывок звуковой дорожки Паша чуть не проворонил — это была еле различимая на слух речь диспетчера: «Автобус Боровиковская — Краснодар отправляется…» Автостанция!

Он повернул голову к терпеливо ждавшей результатов «экспертизы» Вике. Она все три часа просидела с ним рядом, отвлекаясь только на то, чтобы принести кофе и плюшки.

— Завтра к двум часам едем на автостанцию. Поняла?

— Поняла… — Она положила руку ему на плечо. — Паш, спасибо тебе!

— Скажешь спасибо, если мы ее изловим. И… слушай, оставь мне нетбук, пожалуйста. Мне кое-что надо скачать для себя. И… давай махнемся телефонами на сегодняшний вечер.

Задавать вопросы Вика не стала, зная, что он все равно на них не ответит. Молча достала мобильник, вытащила сим-карту, протянула аппарат. Так же молча взяла его телефон — видавшую виды недорогую «Нокию», — вставила в нее симку.

— Пока, — сказала на прощание и ушла.

Паша заказал еще кофе.

На пляже, куда Павел Петрович прибыл после позднего обеда, а обедал он из чистой трусости в баре при бильярдной, первым делом он взялся выглядывать представителя опасного и ужасного клана Трендякиных. Их все не было. Наконец, около четырех часов Паша увидел полнотелую даму цыганского колера, ведущую под уздцы большой велосипед с объемной пластиковой корзиной, предназначенной для хранения и транспортировки хлебобулочных изделий.

Как только она прошла мимо, выкрикивая скороговоркой: «Пирожки с капустой, мясом, рисом и грибами, сладкие пирожки!», Паша подхватился, накинул рубашку, натянул шорты и направился следом за ней. Продолжая голосить, останавливаясь через каждые двадцать шагов, Трендякина, а следом за ней и ее преследователь дошли до конца пляжа со стороны отеля.

Как и дикий пляж, он заканчивался каменистой грядой, построенной неведомо сколько миллионов лет назад самой природой. Оттуда тропинка шла к дороге, ведущей в поселок. Трендякина, видно, уже продала все свои пирожки, потому что направилась по тропинке к дороге.

Тут Паша ее и окликнул:

— Постойте, пожалуйста!

— А пирожки кончились! — весело сказала Трендякина, останавливаясь и оборачиваясь.

— Я не за пирожками.

— А чего тогда?..

— Мне надо с вашим сыном встретиться.

— Так он уехал два года назад — работу в Краснодаре нашел. На стройке работает, и мне денег присылает.

В голосе Трендякиной слышалась материнская гордость.

— Интересно, — ответил Паша. — А в каком месяце он уехал?

— Женечка в конце июля уехал, — без труда вспомнила Трендякина. — У нас еще сезон был, а он — мне ехать надо!..

— Это сразу после того, как исчезла Наташа Колобкова?

Женщина, услышав это имя, стиснула загорелой жилистой рукой руль велосипеда. Выражение приветливости исчезло с ее лица, Трендякина насупилась и напыжилась. Было ясно: она готова оказать сопротивление.

— Что вы от нас хотите? — спросила она резко.

Паша ответил:

— Правды. Что сделал ваш сын с Наташей Колобковой? Куда она пропала?

Трендякина продолжала смотреть на него испуганно и недоверчиво. Говорить эту самую правду она не решалась, как не решалась и послать подальше навязчивого рыжего незнакомца. Ее застали врасплох.

— Он не убивал, — сказала она. — Ты не придумывай такого!

— Это был несчастный случай?

— Ничего такого не было! Наташка жива была, когда Женечка бросил ее на пляже.

— Так он ее на пляже бросил? И что с ней до того сделал?

— Кто ты такой?.. — Наконец-то ее реакция соответствовала ожиданиям рыжего сыщика.

Паша сунул руки в карманы и выпрямился:

— Я родственник Светы. Я разберусь, что случилось с Наташей, и посажу вашего сына в тюрьму. А если вы сейчас же не прекратите задавать мне идиотские вопросы, то завтра ваши пирожки поедут на экспертизу в санитарно-эпидемиологическую инспекцию. И я вам обещаю, что в них найдут такой букет возбудителей инфекционных заболеваний, что вас не оштрафуют, а посадят на долгие годы. Как биотеррористку.

Женщина открыла рот и закрыла его. Потом сказала:

— Только попробуйте… Мне сам Лозанский разрешение на трудовую деятельность выдал!

Не забивая себе голову чужими фамилиями, Паша усмехнулся самой неприятной улыбкой, которую смогло изобразить его лицо, и достал мобильный телефон. Как он и рассчитывал, Трендякина вдруг решила, что букет возбудителей в ее пирожках обнаружится сразу после звонка, который «родственник» ее бывшей конкурентки сделает прямо сейчас.

Она сжала губы в куриную гузку и, потоптавшись на месте, словно разминаясь перед марш-броском правды, заговорила:

— Наташка эта ваша — сама во всем виновата! Мы сразу им со Светкой сказали, что их пирожки на этом пляже не нужны. Мы и так все приносим: и выпечку, и рыбу сушеную, и напитки, и кукурузу вареную, и сладости. А чего они таскаются со своими несъедобными…

— Хватит уже, — посоветовал Седов, сплетая руки на груди.

— Ну… и Женечка Наташке сто раз говорил — отвали с пляжа, иди уже в проститутки. Хотя она страшная…

— Я сказал — хватит! — рявкнул Паша. Редко когда он говорил с людьми таким тоном. — Что случилось в середине июля?

— Наташка довела Женечку до белого каления! Шавка такая, вякала и вякала! Он схватил ее под локоть и говорит…

— Не так все было, — прервал ее Седов. Он не знал, как было на самом деле, но был убежден, что его версия намного ближе к истине, чем история торговки пирожками. — Ваш сын поймал Наташу утром или днем — еще не знаю, но узнаю, — отвез в какое-то место, где издевался над ней и насиловал, а ночью привез назад на пляж. Не знаю, живую или мертвую. Если живую привез, значит, тут убил и закопал где-то. Где? Или он ее тело в море бросил с грузом?

И тут Трендякина зарыдала:

— Он ее сюда живую привез, клянусь! Я видела ее живой, когда Женечка ее в машину загнал! А тут не убил, нет, он не такой! Он сбежал, когда Наташка пропала, потому что думал, что она с собой покончила, а тело просто не нашли. Тогда я и стала людям говорить, что Женя видел Наташку в Краснодаре, она там проституткой работает. А что бы я еще сказала? Но сын мой не виноват!

— Виновен, и вы это знаете. — Паша уже терял надежду выудить из Трендякиной что-нибудь особенно интересное, но продолжай давить.

— Нет… — рыдала монополиста пирожкового рынка Боровиковки.

Без сочувствия, а скорее брезгливо Павел Петрович сказал:

— Хватит рыдать уже. Я вам верю…

К ужину Павел Петрович, собрав волю, явился в столовую. Буфетчица встретила его равнодушным взглядом, он держался аналогично. Марина вечером не дежурила. Грустно заказав себе бефстроганов, салат и немного картошки фри, Паша кинул косой взгляд в сторону женщины, желавшей его тела. Она тоже глянула на него — без всяких эмоций.

На выходе из столовой он достал сигареты, Марьяной это было отмечено.

Встретились они в курилке.

— Меня зовут Павел, — представился Седов, протягивая огонек зажигалки к кончику сигареты Буфетчицы.

— А меня — Марьяна.

— Может, выпьем сегодня в баре?

— Может…

— Я буду ждать.

— Я приду.

Она и вправду пришла. Павел Петрович терпеливо ожидал ее, заняв столик в уголке бара, возле окна с витражами, изображавшими двух райских птиц, совершающих брачные танцы.

Перед Пашей стояла бутылка рекомендованного барменом местного вина, фрукты и шоколад. Но угощение было только частью домашнего задания.

Марьяна появилась в баре около девяти вечера. Она остановилась в середине помещения и огляделась по сторонам, дав возможность присутствующим полюбоваться ее ладной фигурой и гордым профилем. Паша привстал со своего места, сделал приветственный жест. Женщина заметила его, одарила улыбкой королевы, прошла к столику, села напротив. Половина мужчин в баре не отводили от нее глаз, другая — только делала вид, что не пытается рассмотреть ее саму и типа, с которым она встретилась.

— Марьяна, вы богиня, — сказал он скорее грустно, чем восхищенно.

— Спасибо, милый, — ответила она.

После первого тоста он произнес, опустив глаза:

— Но сейчас вы меня возненавидите.

— Ты женат, — рассмеялась она не без издевательской нотки, — а жене не изменяешь!

Покачав головой, Паша проследил взглядом за удаляющимся юношей, сконцентрировав внимание на области чуть ниже его поясницы.

— Когда я увидел вас, — сообщил он проникновенно, вернувшись взглядом к лицу Марьяны, — я был потрясен тем, что такая женщина обратила на меня внимание. К тому же мне действительно нужно многое узнать о той девушке. Поэтому я согласился на ваше условие. Только вот теперь я вдруг понял, что не смогу. Я не такой.

Отпив полбокала вина, Марьяна в задумчивости рассматривала рыжего парня. Наконец, она сказала:

— Ты врешь, это ясно. Только понять не могу почему? Если ты думаешь, что я старая для тебя, то поверь мне, ты забудешь об этом, как только я в первый раз дотронусь до тебя…

— Я не вру, — ответил Паша. — Какие нужны доказательства?

— Поцелуй того парня. — Марьяна указала на бородатого здоровяка, сидевшего в сугубо мужской компании за столиком напротив.

Она была абсолютно серьезна.

— Этот боров мне позвоночник сломает, — возразил Паша. — Лучше давайте я вам кое-что покажу.

Он положил перед Марьяной мобильный телефон подруги детства, на экране которого зависла картинка. Женщина взяла аппаратик в руки, Паша протянул свою длинную руку через стол и запустил видеоплеер.

Пока шла запись, на лице любительницы молодых мужчин отразилось любопытство, изумление, омерзение и снова изумление. Паша испугался, что ей понравилось.

Возвращая ему телефон, женщина сказала гораздо менее уверенным тоном:

— Это был не ты…

Оттянув ворот футболки, Паша показал ей темное пятнышко сантиметрах в десяти выше левого соска. Марьяна допила вино и уставилась на витраж.

— Я вас умоляю, — почти прошептал Седов, в отчаянных случаях прибегавший к своему очень скромному актерскому дарованию. — Расскажите, что вы знаете о Кристине!

Вид у него был жалкий.

Администратор налила себе еще вина. Она не скрывала своего разочарования.

— Черт с тобой, педик, — зло сказала она почти в полный голос. Павел Петрович, который рассчитывал этот бар посещать впредь регулярно, наморщил нос. — Ладно, уж…

— Марьяна, мне правда жаль… Он налил ей третий бокал, умоляя всех богов, чтобы эта нимфоманка в пьяном виде не была склонна к эпатажным выходкам. Видно, молитва его была искренней, потому что, освоив почти залпом третий транш алкоголя, Марьяна вдруг успокоилась.

— А как это у вас происходит? — спросила она. Ее глаза слегка остекленели, и возраст стал проявляться на лице, как проявляется рисунок монеты, лежащей под листком бумаги, если поводить по листку карандашом. — Как вы знакомитесь?

— Как и все, — ответил Паша. — Так что же вы можете рассказать о Кристине?

— Не стоило бы с тобой вообще говорить, ну уж ладно. Закажи еще вина! — распорядилась она тоном, которым говорила в столовой с официантками. Паша послушно махнул девушке, принимавшей заказы со столов. — Папаша Кристины — отличный мужик, но жена у него — курица. Моложе меня лет на пять, а разжирела как свинья. К тому же она у него недалекая, глуповатая. Володьке с ней скучно было. Он посмеяться любил, подурковать… Мы хорошо время вдвоем проводили. Иногда Володя советовался со мной по поводу дочери. И год назад он все переживал, что Кристина выросла, с парнями уже встречается, а вдруг…

— А в отеле она тоже с кем-нибудь встречалась?

Марьяна поправила шелковую красную блузку на груди и тихо фыркнула:

— Ну да! Потому я и говорю, что мать Кристины была дурой! Она элементарные вещи девочке не объяснила! Кристина страшненькая была, а нравиться мальчикам хотела. Поэтому делала все, что они просили. А чего они просят — ясно!

В ее голосе прозвучал праведный гнев. Паша едва удержал улыбку, подумав, что желания Марьяны были примерно того же сорта.

— И кто от Кристины «ясно чего» хотел? — спросил он.

— Певец, который на диком пляже выступает. — Марьяна допивала бутылку вина. Ее речь становилась все более отрывистой. — Ну, такой, заросший. Он еще песни дикие распевает вместе с бандой уродов! В этом году они тоже тут. Я их видела в кафе на берегу.

— Точно — в этом году тот же самый?

— Абсолютно, — уверенно ответила женщина. — У него черные прямые волосы, как у индейца из кино. Здоровый такой, крупный, но не толстый. Мне бы понравился, но я брюнетов не люблю. И он какой-то немытый.

— Марьяна, вы не помните, какого числа исчезла Кристина?

Женщина призадумалась, рассеянно оглядев бар, и неуверенно ответила:

— Кажется, если я ничего не путаю… Это было в День Нептуна. В середине июля.

— А в день своего исчезновения Кристина с певцом виделась?

— Ну, это я не знаю. Я, вообще, как про певца-то разнюхала? Пошла искать своего Степку на пляже — он три дня не появлялся. Уже поздно было, я не могла с работы раньше уйти. Полезла по кушерям, думаю, где этот поганец валяется?.. А за диким пляжем место есть — остатки старого сада. Там раньше дома были, люди жили. Сейчас только эти несколько яблонь… Там-то я и увидела Кристинку с тем парнем. Солнце уже село, но я-то все разглядела, а они меня и не заметили. Володьке я про подвиги дочки не рассказала — это меня не касается.

— А в милиции рассказали про музыканта? Кристину же искали.

— А зачем? Скажу такое — стану свидетелем, будут меня таскать по допросам и опознаниям… Да еще и позор на семью навлеку. Девочка-то из хорошей семьи, а с каким-то оборванцем в кустах трахается! К тому же я видела их не в тот день, когда девчонка пропала. Может, он ни при чем.

Паша лучезарно улыбнулся и сказал:

— Спасибо, Марьяна. Ну, мне пора. Вас проводить в отель?

На диком пляже было почти тихо. Вокруг нескольких костров сидели молодые люди, кто-то играл на гитаре, кто-то рассказывал анекдоты. Было ветрено, поэтому девушки кутались в джинсовые курточки. Пивные бутылки передавались по кругу.

Оглядевшись, Седов заметил у одного из костров Киру. Она тоже увидела его, помахала рукой, сказала что-то своим подругам и встала навстречу.

— Здрасте, — сказал Паша. — Тихо сегодня.

— Здрасте, — ответила Кира. — А шуметь нам запретили. Роберт Аванесович, сволочь такая! Вы музыку послушать пришли?

— Ага. Хочу услышать голос одного музыканта, — объяснил он в своей обычной двусмысленной манере.

— Кого?

— Высокого, крепкого, с прямыми длинными волосами. Знаешь такого?

На лице Киры отразилось то самое выражение понимания, из-за которого Седов называл ее про себя умной белочкой.

— Свидетель?

Паша на вопрос никак не отреагировал, чем заинтересовал девушку еще сильнее.

— Это Карлос, — деловито сообщила Кира. — Я вас познакомлю.

И действительно, спустя пять минут она привела высокого парня с грубыми чертами лица, чьи темные патлы были связаны в хвост на затылке. Он производил впечатление абсолютно дикого типа, всегда готового послать кого угодно куда угодно. Паша это учел.

Кира представила Павла Петровича частным детективом. Услышав это, музыкант пробормотал: «О как…», но от ехидства удержался. Седов решил, что у Киры с этим типом кое-что есть — может, просто давняя дружба, а может, и что-то иное. Возможно, только благодаря ее протекции Карлос согласился поговорить с рыжим незнакомцем в стороне от любопытных глаз.

— И чего тебе надо? — спросил он, когда костры остались у собеседников за спиной.

Голос музыканта Паше понравился — глубокий, сильный, соответствующий его крупной фигуре.

— Правды, — ответил Паша.

— Я в принципе не брешу, — заявил Карлос.

— Ловлю на слове. Слушай, ты хорошо помнишь прошлое лето?

— Иногда просыхал, помню.

— А пропавшую девушку по имени Кристина помнишь? Кое-кто видел тебя с ней незадолго до ее исчезновения.

Перед ответом на этот вопрос Карлос промолчал лишнюю секунду, словно раздумывал, стоит ли ему придерживаться заявленного кредо, или уж лучше — нет?

— Ну… Нет, не помню. Этот кто-то перепутал: я с девушкой по имени Кристина в прошлом году не встречался, — уверенно ответил он и развернулся к Седову широкой спиной.

Вернувшись в отель, Пашка остановился у лифта, размышляя — ехать на лифте, где каждый раз с ним случался микроприступ клаустрофобии, или пойти на шестой этаж пешком и заработать одышку. Тут его окликнули:

— Павел!

Это был свежевыбритый, ароматный и приятный во всех отношениях Роберт Аванесович. Пригласив Пашу на чашку кофе, он повел друга жены в свой кабинет.

Поставив перед гостем маленькую белую чашечку, хозяин отеля сказал:

— А знаете, я решил, что вы правы: моя дочь удрала с деньгами. Развела меня, как мальчишку, и смылась!

Черные ресницы Роберта дрогнули, губы слегка скривились:

— А что еще от нее ожидать? Ничего, как деньги кончатся — появится! Так что, я считаю, ваша миссия исполнена. Вы дали тот совет, который мне был нужен.

— Я должен уехать? — Паша спокойно попивал кофе. Вообще-то об окончании его миссии должна была объявить его «нанимательница», а не ее супруг.

Роберт понял, что сморозил бестактность:

— Нет, что вы! — Он улыбнулся. — Простите! Я не это хотел сказать.

— Роберт, я не уверен, что все так просто. Пока это только мои соображения, я не могу с вами поделиться, но причины для волнения есть. Вам надо искать дочь до тех пор, пока не найдете.

— Вы серьезно? — сдвинул брови Роберт и добавил обеспокоенно: — Скажите мне все, я же отец!

— Пока не могу. Простите за эту таинственность, но вы должны отдавать себе отчет: еще ничего не кончилось.

— Но вы скажете мне все, как только…

— Да.

Паша поднялся, поблагодарил за кофе и уже сделал шаг к двери, когда Роберт заговорил снова:

— Кстати, я знаю, что вы почти не пользуетесь своей ВИП-картой и платите за еду в столовой, а ведь мы пригласили вас по системе «все включено». Пожалуйста, не обижайте нас!

— Спасибо, но я как-то не привык…

— Я настаиваю… Только одна просьба: моя жена много времени проводит в вашем номере… Это неудобно. Я понимаю, что вас связывают воспоминания детства, но люди вокруг начинают сплетничать.

— Почему же вы мне об этом говорите, а не ей?

Ответ Роберта был по-своему логичен, но Пашиному уму эта логика доступна не была:

— Вы — мужчина…

День шестой

Наутро, сидя в кафе с Викиным нетбуком, Паша ввел в поисковую систему маловнятный запрос «Карлос музыкант рок гитара». На удивление, ему тут же выпала ссылка на личный сайт Карлоса (Николая Карлова), лидера группы «Карлос». Группа основана… не важно. Состав группы… не важно. Концерты, туры, мероприятия — сюда. Нет, это опять не то. Фотогалерея.

Ага.

Седов листал фотографии, удивляясь, что раньше слыхом не слыхивал о группе «Карлос». А они были достаточно популярны на Юге России. Выступали, записывались, выпустили три альбома. На фото встречались и известные лица из русской рок-тусовки. А вот — страничка «Лето в Боровиковке». Оказывается, «Карлос» приезжает сюда каждый год с 2002 года и почти все лето проводит на этом пляже, пропитываясь солью и проспиртовываясь на целый год вперед. Год назад они тут тоже были — это не секрет.

То самое фото, о котором мечтал Паша, было третьим сверху. Эта девушка рядом с Карлосом — светлые мелированные волосы, длинный, остренький, как клюв, носик, тонкие губы. Один в один — девушка из репортажа Киры. Только на этом фото Кристина была снята в полный рост: очень маленький зеленый купальник, нижняя часть которого была натянута на непропорционально широкие бедра, а верхняя — на отсутствующую грудь.

Паша глянул на часы. Он еще успеет прижать Карлоса к песку этим фото до того, как они с Ежевикой поедут на автовокзал.

В диком лагере, где очень упорядоченно, в три «улицы», стояли простые брезентовые одноместные палатки, было тихо. Народ, утомленный ночным бдением у костра, сладко почивал. Некоторые особи, правда, уже приступили к водным процедурам, но очень вяло, сопровождая погружение в тихую воду скулежем и не слишком приличными словами.

Встретив в начале одной из «улиц» заспанную девушку в наряде, который Паша почему-то назвал про себя саронгом, он вежливо поинтересовался, в каком из особняков остановился господин Карлос. Скромная шутка разбудила девушку окончательно. Она рассмеялась и указала на палатку, стоящую прямо посередине стойбища.

Паша подошел к указанной палатке, чуть нагнулся возле входа и позвал Карлоса.

Прошло несколько минут, пока заспанный и полуголый музыкант высунулся на белый свет.

Паша молча сунул ему под нос распечатку фото с Кристиной. Глаза музыканта открылись чуть шире, причем оказались они красивого зеленого цвета. Он выполз из своей раковины, выпрямился в полный рост. Заглянул в палатку, вытащил мятые штаны армейского образца, натянул их на свой мускулистый зад. Огляделся и, слабо тронув Пашу за рукав, пошел к морю, выбирая самую пустынную часть пляжа. Говорить он был еще не в состоянии.

По дороге Карлос достал сигареты. Закурив, спросил, щурясь от дыма, который вредный боровиковский ветер загонял ему в глаза:

— Если я тебе все расскажу, ты меня в милицию потащишь?

— Не могу сказать ничего определенного, — честно ответил Паша. — Смотря, что я узнаю. Если ты убил девушку — ты преступник…

— Нет, — перебил его Карлос. — Ни за что! Я не для того живу. Это тебе все мои друзья скажут. А к женщинам вообще отношусь хорошо, понимаешь?

— Ну а к Кристине?

Достигнув кромки пляжа, Карлос вздохнул, поежился от ветра, сел на песок, обнял колени руками. Его кожа покрылась мурашками. Паша тоже приземлился — чуть дальше, чем это было бы логично. Он слегка опасался дикого музыканта с дикого пляжа.

— Мне жаль, что она пропала, правда. — Карлос зевнул, возможно, по причине нервов. — Это же значит, что она умерла. Честно, после того, как все случилось, я долго играть не мог. Гитара из рук валилась. Хотел песню о ней написать — не смог. Я не смог понять, что чувствую.

Выяснялось, что грозная внешность скрывала душу поэта. Об этом Паша мог бы догадаться и раньше.

— Я ведь к ней отнесся просто как к дурочке. Таких кругом — полно. Они только и хотят, что пережить приключение: трахнуться с кем-то, с кем им бы в жизни не пришлось трахаться, если бы не этот пляж. Хорошие скучные девочки…

— Разве Кристина не такая была?

— После ее смерти. — Услышав это слово, Паша склонил голову набок, как умная собака. Карлос заметил это и объяснил: — Я же сказал, что уверен — она погибла. И почувствовав, что она умерла, я стал думать о ней. И понял многое.

— Что?

— Она не развлечения хотела, а любви. Я же просто переспал с ней по пьяни. А она ожидала от меня совсем иного. Это отличный сюжет для хорошей песни, но она у меня так и не написалась…

Романтические рассуждения Карлоса выбивали Пашу из колеи. Он не любил таких вот свидетелей — ждешь от них чего-то определенного, а они раскрывают душу.

— Это случилось в День Нептуна, так?

— Да… Я снова был пьян, она все крутилась рядом, все заигрывала. Мы тихо договорились встретиться на обычном месте. Вот и все.

— Кристина скрывала, что она с тобой?..

— Нет, это я скрывал. У меня полно поклонниц, а если бы они увидели, что я с этой несуразной девочкой встречаюсь, то сожрали бы живьем!

— Что было после того, как вы переспали?

— После… — Карлос сочно шмыгнул носом. — Я встал, пошел в море, а потом захотел выпить. Даже забыл о ней. О том, что это именно она пропала, я узнал только через неделю. Заходил к нам на пляж милиционер с ее фотографией. Я, как только узнал, что она в День Нептуна погибла, тут же сообразил, что видел ее последним. Но не сказал ничего милиционеру, я же ее не убивал!

Вику искать не пришлось. Она стояла у стойки регистрации на первом этаже, беседуя с девушкой в форменной маленькой юбочке и белой рубашке с красным галстуком. Над стойкой висел красный плакат с лозунгом: «Кто хорошо отдыхает — хорошо работает!» В фойе звучала веселая пионерская песня, от которой у Паши тут же начало сводить скулы.

Вика вдруг оглянулась, улыбнулась, махнула ему рукой.

Иногда — и это был самый момент — при взгляде на свою первую любовь Седов ощущал легкое саднение в душе. В голову лезли пустые мысли: если бы они с Викой продолжали любить друг друга, Пашка не влюбился бы в ту женщину, его разум не захлестнули бы лишние эмоции, он сумел бы разглядеть настоящего убийцу и…

Он молча развернулся на сто восемьдесят градусов и вышел из холла, не дожидаясь подругу.

Через пять минут они оба уже сидели в машине.

— Я боюсь, — призналась Ежевика, выводя свою «тойоту» на дорогу, соединяющую отель и поселок. — И не понимаю, что мы будем делать, когда найдем шантажистку?

Паша, сидевший на месте штурмана и сосредоточенно разглядывавший самый непримечательный пейзаж в мире — равнину, заросшую чертополохом, под плоским голубым небом, легкомысленно пожал плечами:

— Для начала ее надо найти, друг мой Вика. План такой. — Он повернулся к Вике. — На автовокзале ты будешь сидеть в машине, а как только она позвонит — постараешься потянуть разговор, как ты виртуозно сделала это в прошлый раз. А в это время я буду искать нашу мымру…

Вика покивала ему, соглашаясь с планом. Минуты три они молчали.

— Как тебе Марьяна понравилась? — вдруг полюбопытствовала Вика.

— Это в каком смысле? — с великолепно разыгранным простодушием спросил Паша.

— В том самом. — Подруга искоса наблюдала за приятелем, жеманно подобрав губки и пряча смех в карих глазах.

— Я избежал…

— Как?! — Вика даже бросила на пару секунд руль. — От Марьяны еще никто не ушел!

— Скоро тебе все расскажут добрые люди…

На Боровиковском автовокзале они оказались за десять минут до часа икс.

Вокзал представлял собой небольшую асфальтовую площадку, размеченную белой краской, где останавливались проходящие автобусы, следовавшие по южным междугородним маршрутам. В пространстве площадку станции ограничивали здание кассы, большой туалет, в соответствии со средиземноморским стилем выбеленный снаружи до цвета морской пены, и навес с лавками для тех, кому приходилось по каким-нибудь причинам задерживаться на станции.

На противоположной стороне дороги в грубо перестроенных частных домах разместилось несколько магазинчиков. В их ряду Седов разглядел и маленькую парикмахерскую.

Каждые пятнадцать минут раздавались отрывистые монологи диспетчера, заводились, ревели и стихали двигатели «Икарусов», ЛАЗов и ПАЗов, что доказывало правильность выводов Седова о местоположении шантажистки в момент звонка.

Прогулявшись туда и сюда, Паша попытался рассмотреть людей, заполнявших этот оживленный уголок сонного приморского поселка. На снующих отдыхающих он внимания не обращал. Из постоянных обитателей вокзала выделил скучающую под ярким навесом тетку, торгующую мороженым и водой, кассиршу, а также продавщицу из ларька с журналами и газетами. Однако если среди них находилась искомая особа, то почему для звонка она всегда выбирала время именно четырнадцать ноль-ноль? Режим работы этих дам, загадку не объяснял. Паша подошел к ларьку, поглазел на выставленные товары и увидел кое-что полезное для реализации своих планов.

Затем он вернулся к машине Вики и заглянул внутрь. Вика сидела на своем месте за рулем, держа в руках телефон.

По дороге к Боровиковке Паша произвел обратный обмен аппаратами, предусмотрительно стерев из памяти Викиного мобильника известную запись, найденную им в Интернете. Обнаружив ее на одном особенном сайте вчера вечером, перед рандеву с Марьяной, он мысленно отблагодарил маму и природу за рыжий цвет волос в сочетании с очень стандартной комплекцией. Держа ориентир на этот дуэт признаков, Паше удалось выбрать из целого сонма порнографических педерастических сюжетов тот самый, единственный, спасший его от физического контакта с Буфетчицей.

Паше пришлось только немного сократить запись, ликвидировав те кадры, где можно было разглядеть не его лицо. Утром он стер с кожи и ту «родинку», по которой был опознан Марьяной как участник весьма разнузданного порногей-клипа.

Аппарат в руках Ежевики затрезвонил. Она глянула на номер, кивнула другу и открыла раскладушку.

Быстрым шагом Седов направился к автостанции. Дошел до ларька, задержался на несколько секунд, оглядываясь по сторонам, и свернул к ряду магазинчиков. Заглянул в первый из них: ни у кого из находящихся в помещении людей в руках телефона не увидел. Заглянул в другой — то же самое.

Третьей дверью был вход в парикмахерскую. К двери вела неловко пристроенная громоздкая металлическая лестница. На самой двери висел листок бумаги с надписью «Извините, у нас пересмена», а за лестницей стояла крупная костлявая тетка, кричаще одетая и крашенная в пергидролевую блондинку. Ее большая рука, в которой тонул мобильник, была прижата к уху. Другой рукой она придерживала небольшой предмет, который помогал ей изменять звук голоса.

Паша подошел к женщине со спины, остановился всего в шаге от ее крупной фигуры и тронул за плечо. Она обернулась и прямо перед своими глазами увидела красную книжечку. Гладенькая красненькая книжечка, купленная в ларьке по соседству, как Паша и предполагал, произвела на шантажистку большое впечатление. Она вздрогнула всем телом, выронив телефон на асфальт.

— Пройдемте, — сказал ей Павел Петрович холодным официальным тоном.

С большим трудом наклонившись и подобрав трубку, разлетевшуюся на детали, Лена заговорила:

— В чем вы меня обвиняете? — Без всяких модуляторов ее голос звучал неожиданно высоко. — Короче, я ни в чем не виновата, ничего не сделала! Это все Роберт, мерзавец! Он меня беременную бросил, а потом нашел, доченьку мою украл! А теперь хочет меня в тюрьму засадить, чтоб никто правды не узнал…

Не говоря ни слова, Паша указал ей путь к машине Вики.

Лену так испугало неожиданное появление «представителя милиции», что она покорно пошла за Пашей. Без возражений влезла в машину, ничем не похожую на милицейскую, и, видно, от страха, не сразу узнала объект своего шантажа, сидевший на водительском сиденье.

В свою очередь Вика повела себя очень разумно. Она даже не повернула головы, когда Паша усадил женщину на заднее сиденье машины и расположился рядом.

— Елена… — начал Седов сухим милицейским тоном.

— Васильевна, — подсказала Лена.

Паша порылся в заднем кармане брюк, достал из него замызганный блокнот и ручку, сделал вид, что записывает.

— Вы знаете, что шантаж расценивается уголовным законодательством Российской Федерации как уголовное преступление? Вам лет пять дадут, Елена Васильевна.

— Короче, а сколько той сучке дадут за убийство моей дочери? — Женщина начинала приходить в себя.

Паша заметил быстрый взгляд Вики, брошенный в зеркало заднего вида.

— Ваша дочь жива, — равнодушно сказал Седов, строча бессмысленные каракули в блокноте.

— Быть того не может! — напористо пропищала нежная мать Ираиды. — Она бы в жизни от денег не отказалась!

Внимательно наблюдая за ее реакцией, Паша отметил про себя, что в молодости Лена была привлекательной женщиной. Но годы, роды, выражение алчности, не сходившее с ее лица даже сейчас, и следы многих разочарований огрубили ее лицо и тело.

— Значит, деньги из камеры хранения вы взяли? — спросил он строго.

— Какие деньги, короче… — Вопросительной интонации в этой фразе не было, потому что Лена не смогла изобразить удивление ни голосом, ни лицом.

— Те, которые Роберт Аванесович оставил в камере хранения автовокзала для похитителя своей дочери. За ее жизнь. Только похитителем его дочери оказалась ее мать. После чего она лишила жизни своего ребенка и теперь пытается обвинить в этом другую женщину.

— Я никогда своих детей жизни не лишала! Я ни одного аборта не сделала!

— Нечем гордиться, — отчетливо произнесла со своего места Вика.

Пауза продлилась всего пару секунд, и Лена завизжала:

— Ах вот она, стерва! Еще неизвестно, с чего у нее детей нет! Небось только и бегала на чистку, пока шлюхой работала…

Женщина потянулась вперед и попыталась вцепиться в волосы Вики, продолжавшей неподвижно сидеть на переднем сиденье. Седов ловко схватил Лену за плечо и насильно усадил рядом с собой.

— Успокойтесь! — прошипел он.

— Отпустите меня! — продолжала вырываться вредная тетка.

— Если вы хоть раз еще…

— Ладно! Все! — Лена откинулась на спинку сиденья и сложила руки на тощем животе.

Паша на секунду стиснул зубы. Эта тетка будила в его сердце плохо контролируемую злобу. Сделав глубокий вдох и не менее глубокий выдох, он задал вопрос:

— Итак, Елена Васильевна, вы уверены, что ваша дочь Ираида мертва?

— Короче, да. Исчезла без денег, ничего не сказала… Ирка обожала по мобильнику трепаться. Если куда уезжала — всех подруг обзванивала, мне тоже звонила. А тут — ни слова! И никогда бы в жизни она не ушла от отца! Она хотела напугать его, а деньги мы договорились поделить. А вообще Робик сам виноват! Он на Ирку сильно наезжал последнее время, она и решила его проучить.

— А из-за чего Роберт на Ираиду взъелся?

— А вы эту сучку не допрашивали? — Она злобно пихнула кулаком водительское сиденье. — Ирка въехала этой сучке по животу мячом, у нее выкидыш случился, а больше детей у нее не будет!

Лена визгливо рассмеялась, смех ее звучал чудовищно. Заметив сцепленные в замок побелевшие пальцы Вики, Паша подумал, что надо этот жуткий смех быстрее остановить.

— Чем веселиться, вы бы лучше призадумались, что будут делать ваши дети, когда вас в тюрьму упекут, — посоветовал он мрачно.

Закашлявшись, Лена перестала смеяться:

— Короче… а чего я сделала?..

Седов уставился в свой блокнот.

— На чей паспорт оформлена сим-карта, с которой вы звонили Виктории?

— Это чужой паспорт… Я его нашла. — Ложь легко выплескивалась из ее рта. — Случайно нашла, на улице.

— Когда вы в последний раз видели вашу дочь?

— Днем пятнадцатого июля. Короче, я уходила на работу, а она сказала, что пойдет вечером на пляж. Встретиться со своим пареньком…

— Хорошо, — сказал Паша. — Значит, она пошла на пляж. Теперь мы будем проверять полученную от вас информацию. Пока вы свободны, но никуда не уезжайте, вас вызовут в милицию и предъявят обвинение. И… сушите сухари.

Изумленная женщина, неловко двигая негибким тощим телом, выбралась из машины наружу. В этот момент со своего места выскочила и Вика.

Словно во сне, Павел Петрович наблюдал, как высокую, еще нестарую женщину, одетую в леггинсы и широкую яркую тунику, догнала чуть располневшая миловидная блондинка, окликнула ее и врезала кулаком в острую челюсть. Удар был так силен, что высокая женщина покачнулась. Блондинка, тряхнув ушибленной кистью правой руки, гордо подняла голову и ушла, оставив свою жертву в глубочайшем шоке…

Вернувшись в машину, Вика всхлипнула.

Паша опустил голову и приложил ко лбу ладонь. В этот момент он подумал, что теперь Лена не успокоится и применит все способы, чтобы достать свою обидчицу. Информацию он получил, но миссия провалена.

* * *

На обратной дороге друзья детства не уделили и минуты обсуждению битой шантажистки. Упрекать Вику Пашка не считал нужным. Что сделано, то сделано.

Перед выездом из Боровиковки Седов пересел на переднее сиденье. В машине работал кондиционер, это приятно расслабляло. Он откинул голову на подголовник, закрыл глаза.

— Я расскажу Роберту обо всем, — сказала Вика. — Лена хорошо свою дочечку знает: Ираида без денег никуда бы по своей воле не уехала. Ее надо искать. Да и ту сумму, которую эти стервы за похищение Ираиды выпросили, справедливо было бы у Ленки отобрать!

— Твой муж как-то очень быстро успокоился, поверив, что дочь сбежала с деньгами, — заметил Паша, поглядывая на подругу из-под рыжих ресниц.

Вика, не отрываясь, смотрела на пустую гладкую дорогу, как будто это была оживленная трасса. Паша решил ее больше не отвлекать. Он только хотел дать совет — прижечь йодом ссадину на костяшках правой руки, как вдруг подруга детства заговорила:

— Мне кажется, ему без Ираиды легче. Не то чтобы он был рад избавиться от дочери, но… С ней каждый день был не похож на остальные. Просто дух захватывало! И все свои фортели она выкидывала, только чтобы привлечь его внимание. В начале этого лета — Роберт все знает, но ты с ним об этом ни за что не говори! — она спала с клиентами отеля, как проститутка, и брала с них деньги. Два года назад — обворовывала номера вместе со своим дружком-наркоманом. Себе ничего не брала — все вещи и деньги парень уносил, а Ираида после месяца воровской деятельности сама отцу правду и рассказала. Роберт отругал ее страшно, чуть не убил! Но Ираида была очень довольна. — Вика невесело усмехнулась. — А слабительное, которое она подмешивала в еду отдыхающим? Это не один раз было. А искусственные какашки в лифтах? Все, что она творила, пересказать невозможно. Роберт пытайся с ней говорить, наказывать. Не пускал в отель, отправлял путешествовать летом. Потом решил, что надо ей больше внимания… Все было бесполезно.

В кармане Седова что-то зашевелилось и запищало.

— Яна? — Даже не глянув на дисплей, Паша приложил трубку к уху.

Он угадал.

— Привет. — Ее голос казался таким далеким. — Пашенька, тебе удобно говорить?

— Конечно.

— Ты знаешь, я тут подумала… Давай пока жениться не будем?

— Почему? — спросил он без особого удивления. Сам от себя предложения о замужестве Пашка не принял бы, хоть стреляйте.

— Я же знаю, что ты ко мне хорошо относишься, но по-настоящему не любишь. — Яна произнесла эту фразу без жалости к себе, просто констатируя факт, отчего ее жених снова осознал, что недостоин он такой девушки, недостоин!

— Ян, я просто…

— Ладно тебе! — Он услышал в трубке смешок. Казалось, Яна удивлялась самой себе. — Ладно, ничего с этим не сделаешь.

— Я скоро приеду, и мы поговорим, хорошо? — Ему захотелось сказать Яне что-нибудь нежное, но он ничего не придумал. — Жди меня…

В столовую Паша вошел с самым независимым видом, на который был способен. Это было правильно: сама Марьяна едва глянула на него, а вот девушки-официантки, стоявшие у раздаточной, встретили рыжего гостя отеля негромким, но дружным смехом. Кое-кто из гостей отеля одарили Седова такими взглядами, что можно было не сомневаться: Буфетчица не утаила подробности своего неудачного свидания.

Поразмыслив недолго над причинами, побудившими Марьяну поступить именно так, а не иначе, Павел Петрович пришел к единственному выводу — Марьяна не поверила в голубой порнофильм, а, не поверив, обиделась на отвергшего ее мужчину.

Женская обида — вещь страшная, Паша знал об этом. Значит, придется ему перетерпеть. Такова будет его плата за информацию о Кристине и Карлосе.

Оно того стоит.

Заняв свободный столик, Паша уставился в меню. Через полминуты к нему подошла Марина. Актрисой она была паршивой, поэтому ее эмоции буквально рвались наружу.

Паша взглядом пресек попытку затеять игривый разговор, заказал жареных креветок и уставился в окно.

Столовую он покинул, так же как и вошел в нее, под хихиканье девушек в беленьких передничках. Более того, Паша ощутил, что все в отеле стали смотреть на него совсем иначе. Улыбались, но скрывали неприязнь, предлагали помощь, но за спиной недоброжелательно посмеивались.

Паша вышел в сквер. Огляделся, размышляя — где сейчас может обретаться сын Марьяны? В парке его не было, на аллее под магнолиями тоже. Тут прогуливалась только солидная публика — на пляж, с пляжа и просто так.

Седов направился вниз, к морю. Разулся, снял рубашку, восхитился собственным загаром красноватого оттенка. А ведь Паша о нем так мало заботился! Пошел самой своей любимой дорогой — по линии прибоя. Сегодня вода была почти чистой, зеленоватой. Набегавшая волна гладила песок и приятно холодила пятки.

Поглядывая в сторону горизонта, Паша пытался догадаться, как отреагирует Роберт на известие, что водить его за нос Ираиде помогала ее мать? Разозлится? Примет новость равнодушно?

Он прошел пляж отеля, где его обрызгала водой радостная малышня, затем — пляж поселка, а потом и дикий пляж. Добрался до скалистого уступа над водой, вошел в воду по щиколотку, обходя один из камней, давным-давно отвалившихся от общей глыбы.

Заглянул в неглубокую расселину, туда, где ему уже пришлось находить Сэма.

Он был там и в этот раз.

Но в этот раз — мертвый.

Седов определил это, даже не коснувшись тела. Сэм лежал лицом в воде, и будь он живым, наверняка бы захлебнулся. Паша вытащил тело парня за плечи на сухое место, мрачно глянул в лицо, не смущаясь прошелся по карманам. В них было абсолютно пусто. Исколотые вены объясняли пустоту в карманах, а заодно и причину смерти Сэма.

Паша достал телефон, набрал номер службы спасения. Он мельком подумал, что наркотик куда эффективнее алкоголя, если рассматривать его как способ самоубийства.

День седьмой

Как бы Паша не увлекался алкоголем вечером, выспавшись, он редко переживал похмельный синдром. Уж такой у него был организм. Зато воспоминания о вечере давались ему с трудом.

Так было и сегодня. Он проснулся — не рано и не поздно — бодрым и свежим, а в голове было кристально чисто. Седов еще мог бы припомнить лицо бармена, так как вчера приземлился и напился у барной стойки. Он мог бы вспомнить и темную зелень бильярдного стола, и ощущение купюры в руке, а вот отдавал он деньги партнеру или брал их у него — не помнил, хоть убейте. С кем играл — тоже не помнил. Скорее всего, это был не Иван. Ивана бы он не забыл. Значит, оставался шанс на то, что Паша не спустил остаток средств вчера вечером за игрой.

Потянувшись к валявшимся на полу штанам, Паша затащил их на кровать и извлек из кармана бумажник. Деньги в нем были. И кажется, немного больше, чем раньше. Вчера он был в выигрыше.

Седов спихнул штаны на пол, сладко потянулся. Потом перевернулся на другой бок. И тут его чуть отекшие серые глаза, обрамленные светлыми ресницами, округлились: рядом с ним на кровати лежала Кира.

Подняв голову, Паша с изумлением рассматривал ее безмятежное лицо, спутанные волнистые волосы, нежную шею, яремную ямку и простыню, укрывавшую девушку до самых ног.

Он и сам был накрыт простыней. Заглянув под нее, нашел на себе трусы. Это казалось странным и дарило надежды. Было бы неприятно узнать, что он докатился до случайного секса. Само собой, Яне он не рассказал бы об этом даже под угрозой кастрации.

Паша приподнялся на локте, потом сполз с постели. Очень осторожно память стала подсовывать ему подсказки.

* * *

Он уже хорошо набрался, когда в бар вошла знакомая по дикому пляжу девичья компания, в которой трудно было не заметить пышную фигуру Киры. Она поздоровалась, Паша ей ответил. Девушки уселись за дальний столик, что-то стали обсуждать, засмеялись. Не было повода сомневаться — веселились девушки, обсуждая уже известную в отеле историю.

Дальше в воспоминаниях Паши был пробел. Можно предположить, что он играл в бильярд с местным профи, выиграл и оставил бильярдные столы. А потом — этот эпизод тоже всплыл из глубин сознания — в бильярд стали играть девушки. Паша в это время выпивал за столиком в бильярдной.

Остальное уже не вспоминалось.

— Кира… — позвал он.

Девушка перевернулась на спину, потом открыла глаза.

— Доброе утро, — сказала она, сладко зевнув.

— Я не помню, что вчера было…

Догадываясь, что выглядит смешно, Паша не слишком смущался. Ему было не до этого, он хотел знать, что произошло вчера между ними на самом деле?

Кира тоже не выглядела слишком смущенной. Она села в постели, причем на ней обнаружился лифчик, потом встала — Паша заметил на ней трусики — и начала одеваться.

— Да ничего не было, — сообщила она, накидывая легкое цветастое платье. — Ровным счетом ничего. Но ничего же и быть не могло!

Невольно Паша стал оправдываться:

— Ну, я был пьян…

— Ты был гей! То есть я знаю, что это не так. Видно, очень тебе надо было эту легенду растрезвонить по отелю! Теперь все смеются над тобой, а я решила спасти твою репутацию в отеле. Сказала всем, что у нас… отношения, и пошла с тобой в номер. Теперь никто смеяться не будет.

Паша хмыкнул, потом фыркнул, а потом рассмеялся.

День Седов провел на пляже: нашел свободный лежак под деревянным навесом и несколько часов безотрывно смотрел на воду. Когда стало жарковато, ушел в кафе, занял место у затемненного окна, заказал бутылку пива и продолжил любоваться морской гладью.

Мысли Паши бродили где-то очень далеко, если не сказать, что их просто не было. Он не вспоминал прошлое, не анализировал настоящее, не мечтал о будущем. Он просто смотрел на море. Секунду за секундой, минуту за минутой, час за часом.

Параллельно с этим в его мозгу шла работа, которую сознание даже не пыталось контролировать. Он получит искомый вывод, дай только срок.

Около пяти часов рыжий сыщик расплатился с барменом и ушел в свой номер. Пока брел по отелю, машинально ловил обрывки разговоров. Отдыхающие болтали всякую ерунду, а вот персонал отеля обсуждал в основном одну тему: смерть сына Марьяны. Одна горничная, стоя на лестничной площадке первого этажа, рассказывала своей коллеге, находящейся этажом выше, о том, как ее допрашивал милиционер. Милиционер этой горничной попался болтливый, и Паша узнал, что Сэм действительно погиб от передозировки.

В номере Павел Петрович принял душ, побрился впервые за три последних дня, облачился в чистые трусы. Он собирался в гости.

Родители Киры оказались очень милыми людьми — добродушными, гостеприимными. Паша понимал, что сейчас его «примеряют» к дочери, рассматривают и делают выводы, но неприятных признаков этого процесса не наблюдал.

Мама Киры, Анна Леонидовна, была невысокой полной женщиной. Несколько лет назад, как рассказала Кира, она была парализована — почти полностью. Но сейчас могла ходить, опираясь на палочку и все предметы мебели, на которые можно было опереться. При этом Анна Леонидовна часто улыбалась, много шутила и сама смеялась своим шуткам.

Ей было лет сорок пять, не больше. Того же возраста был и Кирин отец, но выглядел он намного старше своих лет и даже старше Анны Леонидовны, несмотря на ее инвалидность. У Владимира Степановича были седые волосы, лицо, изборожденное морщинами, кряжистая фигура. Пока он был трезв, говорил мало, а выпив за столом всего пару стаканов сухого домашнего вина собственного приготовления, захмелел. Разговорился, раскраснелся и стал звать Пашу зятем.

Ужин удался, несмотря на то, что Анне Леонидовне готовить было трудно, а Кира и Владимир Степанович целый день провели на работе. Жареная рыба, салат из овощей, собранных в собственном огороде, отварная картошка, посыпанная укропом, вино, кисловатый компот из алычи — все было удивительно вкусным. Паша, не евший с самого завтрака и не чувствовавший голода еще пять минут назад, сам удивлялся своему аппетиту.

Именно сейчас, в этом доме, он вдруг ощутил, как жизнь возвращается в его тело — из-за солнца, моря, еды и необходимости напрягать мозг. Более того, его тело бунтовало, ему надоела эта пресловутая душевная рана Паши, оно требовало насыщения, движения, удовлетворения. Что было с ним делать?

Стремясь победить желания плоти, Седов сосредоточился на общении с родителями Киры. У него имелись некоторые вопросы к давним друзьям Роберта.

Надежды отставного сыщика оправдались.

— Ну что, зять, выпьем? — Владимир Степанович поднял стакан. — Вино у нас знатное, ароматное! Это еще Аванеса Давидовича виноградники! Так что, зять…

— Папа! — с укором сказала Кира, чьи щеки уже пылали от стыда, почти как лицо ее отца, покрасневшее от алкоголя.

— Ну что — папа? — не унимался Владимир Степанович. — Ведь уж двадцать пять лет! Пора и замуж. У твоей матери в твоем возрасте уже десятилетний ребенок был…

— Вова, — смеялась Анна Леонидовна, — побойся Бога! Кире не больше трех лет было.

— Да какая разница?! — Владимир Семенович выпил стакан и со значительным стуком поставил его на стол. — Дочку надо замуж выдавать! А зарплата у тебя какая, зять?

— Пап, пожалуйста… Павел — мой гость, мы только позавчера познакомились! Ну, не надо…

— Правда, Вова, — с улыбкой сказала Анна Леонидовна, — уймись. Пойдите лучше с Пашей покурите! Павел, вы курите?

Мужчины вышли на веранду, закурили — Паша свои сигареты, а Владимир Степанович самокрутку.

— Аванес Давидович — это не отец Роберта Аванесовича? — спросил Паша с простодушной рассеянностью профессионального хитреца.

— Конечно, — значительно произнес Владимир Степанович. — Я ж их обоих хорошо знаю. Мы с Робиком с самого детства дружим.

— Вместе в школу ходили?

— С шестого класса, — кивнул Владимир Семенович. На воздухе он явно трезвел. — До этого Роберт с матерью в Гродине жил. А отец у него — агрономом в винсовхозе был. То есть на той должности всю жизнь проработал, что я сейчас занимаю. Аванес Давидович всему меня научил. А Роберт никогда к земле близок не был.

— Аванес Давидович в Боровиковке живет?

— Нет, в Гродин перебрался. Здоровье подкачало, он и уехал. Роберт говорит, что плохо ему там, тоскует старик по морю. Но что делать? Не может он тут.

— Значит, отец и мать Роберта сначала жили врозь, а потом съехались?

Владимир Семенович закрутил вторую самокрутку, удобно расселся на ступеньках веранды и стал рассказывать непростую историю семьи Каспарян. Отец Роберта армянин, а мать — русская. Когда Аванес решил жениться на девушке не своего роду-племени, его отговаривала вся их большая и дружная семья. Но он все равно женился на любимой женщине, после чего отец громогласно объявил, что отеческий дом ему больше не родной. Тогда Аванес с женой сюда переехали, в Боровиковку. По образованию он был агрономом, окончил сельскохозяйственный институт. Ему нравилось виноград растить, здесь он нашел свое счастье. Здесь же и сын у Аванеса и Оксаны родился.

А потом сбылось все, что пророчили родные: Оксана закрутила хвостом, нашла себе мужика, уехала с ним в Гродин. Робика забрала с собой. Что там у нее в жизни происходило — никто не знает, но только молодая женщина умерла спустя несколько лет. Тогда Аванес привез Роберта в Боровиковку.

Парень приехал такой странный, такой подавленный. С новыми друзьями не сошелся — они его дразнили, унижали. Робик даже плавать не умел, а все местные пацаны были настоящими морскими дьяволами. Отец Владимира Семеновича, близко знавший Аванеса, велел Вове, чтобы он подружился с Робертом.

Сначала Вова не слишком мечтал с Робертом водиться, но, приглядевшись к пареньку, обнаружил, что он веселый, необидчивый, здорово стреляет из рогатки, знает много интересных игр. Иногда только Роберт вел себя странно — прятался ото всех, и глаза у него потом были мокрые.

— Небось, по матери скучал, — вспоминал о друге Владимир Семенович. — Но вообще, Аванес Давидович говорил, что у матери Робику было плохо. Так что я и не знаю…

Паша навострил уши, надеясь услышать нечто интересное, но тут из комнаты на улицу выглянула Кира:

— Папа, Павел, идите чай пить!

Обратный путь от дома Киры до отеля Паша решил пройти пешком. Услышав это, Кира уважительно кивнула. Она видела в Паше какого-то Пуаро, сыщика со своими привычками и особенностями, которые странным образом помогают ему ловить негодяев.

К сожалению, она ошибалась. Пуаро просто объелся за семейным ужином.

Всю эту неделю он ел гораздо больше, чем привык, и чувствовал себя от этого неповоротливым боровом. В связи с этим, решил Седов, не следовало игнорировать возможность прогуляться полчасика перед сном.

Выбравшись на неширокую пыльную дорогу, пересекавшую заброшенные колхозные поля, заросшие чертополохом и всякими другими колючками, которые прекрасно выживали в летнем пекле, Седов весело зашагал в сторону отеля. Вика как-то упомянула, что в следующем году Роберт собирается заняться этой дорогой — заасфальтировать ее, облагородить. Давно пора было это сделать, да только руки у Роберта все не доходили, тем более что был еще один, парадный путь, который соединял междугороднюю трассу и отель в обход поселка.

Паша прошел уже чуть ли не полпути, когда услышал звук приближающегося автомобиля. Обернулся — он был еще далеко, только поблескивали фары. Но уже через пару минут машина оказалась рядом с Пашей, обогнала его, перегородила путь. Это была старенькая темная иномарка неизвестного роду-племени.

Седов приостановился.

Из машины выскочило двое молодых людей. Было уже темно, но Паша разглядел, что в руках у парней бейсбольные биты. Паша хотел было бежать, но не успел. Его настиг первый из парней, выкрикнувший странную, по мнению Седова, фразу:

— Ты что, самый умный?

Ответить Паша не успел, ему на голову уже опускалась бита. Тем не менее, уклониться от удара удалось — спортивный снаряд только скользнул по плечу. А к нападавшему уже присоединился второй агрессор. Он подскочил со спины и молча стукнул Пашу по голове. Пока не сильно, а только для разгону. Несколько последовавших с двух сторон ударов свалили Пашу в дорожную пыль.

Дело было швах. Седов уже ощущал вкус крови во рту и острую боль в правом боку — скорее всего, ребро было сломано.

Седов прекрасно понимал, что этими американскими деревяшками его могут забить насмерть за пять минут. Но также было ясно, что такую цель парни с битами перед собой не ставили. Они хотели напугать свою жертву и причинить ей боль.

Вдруг бейсболисты остановились.

— Ты, козел, — чье-то искаженное лицо склонилось над лицом Паши, — убирайся отсюда, если жить хочешь. Понял?

Ощутив всплеск злобы — давно забытое ощущение из прошлой жизни, — Седов чуть приподнялся и всю нерастраченную в драке силу вложил в один удар правого кулака, точно направленный в ненавистную злобную морду. С чувством глубокого, но недолгого удовлетворения Паша услышал хруст.

Парень отпрянул — слишком поздно для себя — и взвизгнул, издав звук взводящейся бензопилы. И тут Седов понял, что не следовало бы ему сопротивляться — за строптивость его начали просто бить…

Продлилось это недолго — всего пять-шесть секунд и примерно столько же очень ощутимых ударов, и вдруг стал слышен гул мотора. Парни отскочили от своей жертвы, скорчившейся посередине дороги, прыгнули в свою машину, номера которой Паша разглядеть не смог. Иномарка унеслась в сторону поселка, подняв за собой шлейф светлой пыли.

Попытавшись отползти в сторону или приподняться, чтобы привлечь к себе внимание водителя подъезжавшего автомобиля, Паша оперся на левую кисть. Острая боль пронзила его руку и взорвала мозг. Он потерял сознание.

— Эй, мужик. — Чей-то знакомый голос слышался рядом, чьи-то аккуратные прикосновения приводили его в чувство.

Паша открыл глаза. Рядом с ним был Иван.

* * *

В медчасти отеля Седова осмотрел врач. Он был из числа гостей отеля, но откликнулся на просьбу Корины, медсестры, дежурившей этой ночью. Доктор — звали его Сергей Михайлович — поручился за перелом Пашиного ребра, а также правой руки, посоветовав сделать рентген, зато не обнаружил симптомов сотрясения мозга. Он предполагал, что лучевая кость правой руки Павла Петровича сломана. Медсестра Корина измерила Паше давление, зашила рану на темени, перевязала руку.

— Мне нужна будет медицинская справка для милиции, — сказал Паша.

— Я завтра сделаю, — пообещала она, — давайте вы тут, в отдельной палате, переночуете. Я послежу за вами.

— Спасибо, — слабо улыбнулся ей Паша разбитыми губами. — Вы мне просто таблеточек отсыпьте — чтобы спать. И все будет хорошо.

Спаситель Седова, Иван, поджидал в коридоре. По дороге к отелю он ни о чем не спрашивал своего партнера по игре, а только говорил с ним, не позволяя проваливаться в беспамятство.

— Кто ж тебя, брат, так отделал? — спросил он.

— Пока не понял, — ответил Седов. — Если бы ты не подъехал, небось бы меня и убили. Спасибо тебе, Иван.

Бильярдист рассеянно улыбнулся:

— Ну… пожалуйста. Нечисто играли те, кто на тебя напал. Терпеть не могу такого. Это не из-за девушки, что тебя вчера вечером увела? Мне бармен рассказал об этом.

Наморщив свой обгорелый нос, Седов с трудом припомнил, что речь шла о Кире.

— Нет, — усмехнулся он. — Кира тут ни при чем.

— А по-моему, если девушка ведет себя как гулящая, то ничего хорошего не получится. Женщина должна быть чистой.

— Мужчина тоже, — равнодушно ответил Паша.

— Ладно. — Иван тронул ладонью его плечо. — Бывай! Я пойду, дела еще.

День восьмой

Утром Паша проснулся под шум дождя.

Перевернулся на бок и невольно застонал — рана на голове проснулась вместе с ним. Рука и ребро ощущались намного слабее. Ребро так и вообще не ощущалось, если не тыкать в него пальцами.

Приняв вертикальное положение, Паша решил, что напавшие на него мерзавцы — слабаки. Двое одного молотили, да бейсбольными битами, а он живой и почти здоровый.

На тумбочке возле кровати лежали три оранжевые таблетки — это был запас на тот случай, если боль будет невыносимой. Принимать их прямо сейчас Паша не стал, так как знал, что вторая ночь может оказаться хуже первой. У него был весьма обширный опыт физической боли.

В дверь постучали.

Натянув штаны, хозяин номера поплелся к двери.

— Это я… — Голос за дверью явно принадлежал симпатичной блондинке тридцати пяти лет от роду, по имени Виктория. — Паш, ты живой?

— Да, — ответил он, открывая дверь.

— Пашенька, — запричитала подруга детства, — что они с тобой сделали!.. У тебя синяки под глазами, губы разбиты…

Паша покосился на свое отражение в зеркале стенного шкафа прихожей.

— Ну и рожа… — сказал он, действительно впечатленный. — Я сегодня, пожалуй, из номера выходить не буду.

— Я тебе завтрак сюда закажу, — заботилась о друге Ежевика.

Сейчас она очень напоминала себя маленькую, в те времена, когда Пашка с пацанами играл в войнушку, а Вика была у них санитаркой. Седов грустно улыбнулся и пошел заправлять постель.

Спустя час и одну копченую курицу Пашка достал из холодильника бутылку пива. Плевать он хотел на запреты и недовольный вид санитарки Виктории. Дождь за окном как-то странно его нервировал.

Выбивал из колеи и повисший в воздухе вопрос:

— Паша, это же Яна тебе звонила вчера? — Вика курила на балконе, привалившись плечом к дверному косяку.

Сделав очень большой глоток пива, Паша пробормотал:

— Гос-споди!..

— Я хотела с тобой поговорить, — сказала Вика, стряхивая пепел с сигареты за парапет балкона.

— И о чем ты собираешься говорить?

— Вы серьезно встречаетесь? Ты собираешься на ней жениться? Или просто развлекаешься?

Паша вздохнул. Яна выросла в том же дворе, что и Паша с Викой. Все детство они провели вместе с другими маленькими соседями, а взрослая жизнь развела Седова почти со всеми друзьями и подругами.

В прошлом году Яна появилась на пороге его квартиры и попросила помощи в одном интересном расследовании. Паша помощь оказал. С тех пор Яна взялась заботиться об алкоголике и неудачнике, причем сам алкоголик и неудачник долго старался избегать близких контактов со старым новым другом. Не потому, что Яна ему не нравилась — она не могла не нравиться. Только Паша никаких основательных отношений не планировал и ничего серьезного обещать не мог. Более того, он честно говорил, что жить дальше не собирается, не может, не хочет и не будет. О причинах не распространялся, прямые вопросы игнорировал, на намеки отвечал тем же. И страшно злился на Яну, которая знать не желала о его мрачных планах и беспрерывно боролась с его дурными привычками.

Так или иначе, но Пашка привык к Яне, привязался и в какой-то мере даже полюбил. Ее ненавязчивость, умение быть нужной даже ему, человеку, лишенному потребностей, ее нежность, ее преданность трогали его душу.

— Я не собирался семью заводить, — слова застревали у него в горле, — но сделал ей предложение… Она отказалась, и, если честно, так будет лучше и для нее, и для меня.

— Почему лучше? — спросила Вика. — Зачем ты придумал о себе всякую ерунду — что ты алкоголик, что ты неудачник? А пьяным ты никогда и не бываешь! Что тебе мешает жениться на Яне?

— Не хочу об этом…

— Но почему?.. Что такое случилось в твоей жизни?

Паша нахмурил рыжие брови. Они столько лет не виделись и не разговаривали, а теперь он вдруг начнет живописать ей свой глубокий, душераздирающий, полный трагизма внутренний конфликт! Не дождешься, старая подруга!..

Он пожал плечами и махнул рукой — отстань! На Вику жест не произвел ни малейшего впечатления. Она продолжала смотреть на него серьезно и внимательно.

— Женщину, которую я полюбил, убил совсем не тот человек, которого я подозревал, — сообщил он тоном диктора, рассказывающего о погоде на юге Франции. — Я думал, что убийца — это ее муж. Позволил себе ревновать.

— И эти ожоги?..

Паша ответил коротко:

— Да.

Вика помолчала. Если бы она сейчас начала говорить, что в жизни все бывает и если ты жив, то надо жить, а не сдаваться, то он бы встал и ушел. Не так давно рыжий сыщик уже слышал нечто подобное, ему предостаточно! Но Вика не стала этого делать.

Пашка закурил, выдул дым изо рта и ноздрей, напомнив Вике дракончика из мультфильма.

— Она всегда курила «Мальборо», — сказал он зачем-то.

Вика вернулась в комнату и села в кресло. Паше подруга детства казалась безумно красивой и при этом — безумно родной. Он любил ее, как любят только тех, с кем связаны самые чистые и светлые воспоминания жизни. Только бы она не задавала больше своих дурацких вопросов.

Однако она спросила. К счастью, совсем не то, чего он опасался:

— Так ты понял, куда пропала Ираида? Ты думаешь, она погибла?

Паша пожал плечами:

— Пока нет тела, думать мы можем что угодно. А ты рассказала Роберту о Лене?

— Конечно. И о том, что деньги Лена утащила.

— Больше ему ничего не говори. Есть одна идея. Ты никогда не слышала о маньяке, который гуляет по пляжу и в День Нептуна похищает девушек?

— Что ты! — испуганно воскликнула Вика. — Что ты такое говоришь! Да кто к нам после этого приедет?! Этого Роберту нельзя говорить…

— Друг мой, — обратился к ней строго и иронично Паша, — в таких вещах стоит разобраться, даже если это просто байка. Вот представь, два года подряд на пляже пропадают шестнадцатилетние девушки…

— Это были совпадения! А в этом году и вовсе никто не пропал!

— Да? — Серые, холодноватые в своей глубине глаза Паши смотрели прямо в карие глаза Вики. — Ты уверена?

— Роберт, здравствуйте, — сказал Паша по возможности бодрым тоном, сознавая, что если к его битой морде добавить унылый голос, то заплакал бы даже Гитлер.

Мужчины встретились в холле второго этажа. Сменщица Корины — медсестра по имени Алена — в срочном порядке вызвала его в медкабинет. Понимая, что пострадавшие такого масштаба, как он, в медкабинете отеля — большая редкость и прямо-таки дефицит, Седов решил порадовать Алену своим посещением. И коробкой конфет. Кроме того, надо было взять справку о причиненных ему травмах.

— Ох, — вместо приветствия, ответил Роберт, пожимая руку другу своей жены. Он бесцеремонно, но с большим сочувствием разглядывал лицо Паши. — Мне жаль, что это у нас тут случилось. Я уже позвонил в Боровиковскую милицию, там у них участковый Петр Макарыч есть, он обещал разобраться с вашими обидчиками.

— Спасибо за заботу, — улыбнулся Паша. — Я как раз собираюсь написать заявление в милицию. Хорошо бы узнать, кто на меня покусился.

— Макарыч разберется. А я вчера мать Ираиды встретил, — признался Роберт. — Она мне сказала, что муж ее в отеле работает. Кажется даже, вы с ним знакомы. Он бильярдист. Но на самом деле ей был нужен не он, а я. Знаете зачем?..

— Она просила, чтобы вы не отбирали у нее деньги, оставленные «похитителям» в камере хранения.

Хозяин отеля серьезно сказал:

— Вы ясновидящий.

— В данном случае это нетрудно, — поскромничал Павел Петрович. — Но вы-то что ей ответили?

— Сказал, что если деньги она прикарманит, то я обвиню ее в вымогательстве. В похищении моей дочери. В шантаже моей жены.

В поселок Паша снова направился пешком. Дождь, накрапывающий с утра, все не прекращался, хоть и не усиливался. При ближайшем рассмотрении этот дождь оказался так себе дождичком, не больше. А все-таки Седов, презиравший зонты, на этот раз зонт прихватил. Его нервировала одна мысль о том, что в рану на голове будут попадать капли воды.

Примерно на середине пути Паша замедлил ход. От этого места он стал перемещаться медленнее, внимательно глядя под ноги и озираясь по сторонам. Несколько раз он даже возвращался на несколько шагов назад, чтобы лучше разглядеть выбранный участок дороги.

Вдруг он наклонился и, постанывая от боли в боку, поднял с земли человеческий зуб. Рыжий сыщик присвистнул с радостным удивлением.

В поселке он быстро нашел отделение милиции и Петра Макарыча, с виду вылитого участкового Аниськина, — немолодого человека, скрывавшего под маской наивности цельную натуру и развитой интеллект.

Зуб Пашиного врага Петр Макарыч встретил аплодисментами:

— Ну, ты — мужик, Павел Петрович! Хвалю. Двое на одного, а ты исхитрился молодчику стоматологию попортить!

Паша скромно улыбнулся:

— Разозлился я…

— Эт молодец, что разозлился. Давай-ка зуб сюда — уликой будет.

В кабинете участкового было душновато. Макарыч встал, открыл окно, достал из шкафа стопку белых листов и протянул Седову:

— Пиши.

Паша стал писать.

— Так ты не понял — за что тебя? — спросил участковый. — Может, обокрасть хотели?

— Грабители — на машине гарцуют, а жертва — пешком шкандыляет, — иронично усмехнулся Паша, продолжая строчить заявление.

— Ну да… — раздумывал Макарыч. — Верно. А ты с кем-нибудь ссорился в последнее время? Из-за девушки, скажем? Ты женат?

— Я вообще с людьми редко ссорюсь, — Седов оторвался от бумаги. — Разве что… — изображая озарение, он боялся переборщить: — Да, вспомнил! Поссорился с теткой на пляже, что пирожками торгует. Я отравился ее пирожком, сказал ей это, а она — в крик. Я тоже разозлился и говорю: нажалуюсь на вас в санэпидемстанцию.

— Свидетели есть?

— Нет.

— Ладно, — кивнул Петр Макарыч. — Санэпидемстанция — как раз то, чего они больше смерти боятся, отравители поганые. Местные у Трендякиной ни в жизнь ничего не покупают.

— Так меня ее сын побил?

Макарыч постучал пальцами по столешнице и ответил:

— Ну, это мы разберемся. Дай срок. Иди, лечись, отдыхай, а я тебе позвоню.

Паша поблагодарил участкового и ушел.

Обратную дорогу в отель Паша совершил на попутке. Крапавший дождик начинал раздражать, ребро и рука болели, в голове сгустился туман. Он устал, ему нужны были обезболивающее и постель.

Но, попав в душный номер, Паша передумал валяться на кровати. Ему даже кондиционер не хотелось включать, чтобы времяпрепровождение в помещении не показалось вдруг соблазнительным. Он проглотил необходимую таблетку от боли, вышел на балкон.

Перед ним раскинулось глянцевое серое море, чье дурное настроение было так же приятно Пашке, как и настроение хорошее. Над морем хмурилось небо, навесив над водой серые тучи. Даже в отдалении от этих стихий он ощущал свежий запах соленой воды и озона. Море снова манило его.

Где-то вдалеке, в тучах, блеснула молния, через пару секунд раздался раскат грома.

Паша вернулся в номер, надел утепленный спортивный костюм, который взял с собой именно ради дождливой погоды, но о котором благополучно забыл. Сунул ноги в кеды. Прихватил деньги и мобильник, вышел из номера. Выскочив из отеля, накинул на голову капюшон, радуясь, что его костюм с водоотталкивающей пропиткой.

На магнолиевой аллейке застыло невидимое облако цветочных ароматов. Оно было сладким и тяжелым, а смешиваясь с запахом дождя, напоминал амбре парфюмированного дезодоранта для туалета.

Вблизи оказалось, что море разбушевалось не на шутку! Серферы, привыкшие к океанским волнам, эти волны не оценили бы, но для маленькой бухты маленького моря шторм выглядел пугающе.

Свернув в пляжный магазинчик, Паша прикупил себе на ночь бутылку коньяка. А потом забрался под деревянный навес и расположился на холодном лежаке. Об одеяле он заранее не подумал, но знал, что с коньяком уснет даже на спине у черта.

«Пьяным она меня никогда не видела! — подумал он сердито. — Много ты знаешь, глупая Ежевика!»

День девятый

Он проснулся от холода. Не то чтобы за ночь кончилось лето, однако к утру его тело на лежаке на берегу моря, да еще в дождь слегка окоченело.

Поскрипывая зубами, Паша приподнялся на правом локте. Левое предплечье и бок, где было сломано ребро, не болели. Неприятное ощущение гнездилось только в области черепа. Глянув под лежак, Седов увидел валявшуюся коньячную бутылку. Возле горлышка бутылки темнела лужа, пахнувшая клопами. Сколько Паша вылакал за ночь, а сколько — пролил, определить было уже невозможно.

Он поднял пустую бутылку, встал, покрутил головой во все стороны, оглядывая пляж, и направился к большой синей урне, стоявшей у крайнего слева лежака.

Море успокоилось, как нагулявшаяся кошка. Оно было зеленоватым, тихим, послушным.

Над горизонтом расцветало утро. Его красота была настолько совершенной, что у Паши защемило сердце — от созерцания и оттого, что ему было не с кем поделиться своим восхищением. Он потер лоб холодной ладонью. А подойдя к воде, вдруг ощутил на своем лице соленую влагу. Это море дружелюбно заигрывало с ним и дразнилось.

Снял кеды, ступил в воду босыми ногами, наклонился и задрал штанины до икр. Вода показалась теплой. Умылся морской водой и замер, пытаясь ощутить на лице первые лучи солнца.

Наконец, ему показалось, что те самые волшебные мгновения безупречной красоты растаяли. Он вздохнул полной грудью, впуская в легкие щекочущее солоноватое дыхание моря, и пошел вдоль берега в сторону дикого пляжа. Ему хотелось еще немного побродить по берегу и окончательно согреться.

За время небольшого ночного шторма море не только набесилось, оно и очистилось. Теперь Паша видел выброшенные на берег грязно-коричневые мочалки водорослей, пустые пластиковые бутылки, жестянки из-под напитков, куски древесины, целлофановые пакеты, обертки от мороженого, чипсов и конфет, а также утерянные навеки цветастые сланцы и другой человеческий мусор.

Все эти вещи и предметы уже не казались чужеродными деталями природного пейзажа. Непривычным тут было другое — тело девушки, одетой в джинсы и розовую майку. Оно лежало лицом вниз на песке из битых ракушек, а усталые маленькие волны робко трогали ее свалявшиеся волосы неопределенного цвета.

Паша подошел к мертвой девушке вплотную и только тогда смог осознать, что это не сон.

Достал мобильный телефон, набрал номер службы спасения.

Оператор удивилась сообщению об обнаружении на пляже в Боровиковке второго трупа. Паша объяснил: к сожалению, это не шутка.

Теперь он сообразил, что ему выпала уникальная возможность осмотреть тело до появления экспертов. Он присел рядом, аккуратно, почти нежно перевернул тело. Девушку он узнал сразу, хоть раньше видел ее только на фотографии. Как жаль, что Паша не ошибся в своих предположениях. Какие чувства испытает Роберт, узнав о находке рыжего сыщика? Паша хотел это увидеть.

Заглянув в лицо Ираиды, он не увидел явных признаков утопления. Кожа была бледной, губы синюшными, на белках глаз лопнули сосудики, но рот и нос были чистыми, без пены, которая выдавала бы утопление. Тогда Паша легко надавил на грудную клетку. Ничего не произошло, пена и жидкость не выступили.

Осмотрев ее руки и босые ступни ног, Паша призадумался.

Признаков, указывающих на то, как была убита девушка, он не нашел. Тогда Седов откинул волосы с шеи и повернул голову девушки в сторону берега. Белый луч утреннего солнца, презиравший вчерашние тайны, высветил на загорелой коже Ираиды несколько небольших синяков. Паша приложил к синякам свою правую руку. Его пальцы с синяками не совпадали. Тогда Паша приподнял голову Ираиды и подложил свою ладонь под ее седьмой шейный позвонок. А вот так все получалось.

Он еще раз осмотрел кожу на лбу, носу область волос надо лбом и даже теменную область головы. Никаких повреждений не обнаружил.

Тогда Седов занялся одеждой Ираиды. Карманы джинсов были абсолютно пустыми, карманов на футболке не было, за исключением декоративного карманчика на рукаве. Паша его обследовал и достал из тканевой складки кусочек камешка молочного цвета, скорее даже осколок. Рассмотрев его, Паша положил камешек на место, в карманчик.

Седов набрал номер Вики:

— Я нашел тело Ираиды. На пляже. Роберт рядом с тобой?

— Да. — Ее голос был еще сонным, но уже встревоженным. — Она?..

— Да. Дай ему трубку.

Роберту он сказал то же, что и его жене. Отец Ираиды тяжело задышал.

— Я сейчас приду… — сказал он отрывисто.

В трубке послышался какой-то звук, и Паша снова услышал голос Вики:

— Паш… ему плохо. Я…

— Вызови скорую.

Роберт на пляж так и не спустился. Минут через десять позвонила Вика:

— У него приступ, Паша! Доктор пришел, ему укол какой-то делают…

— Надо опознать тело. Приди ты.

Она появилась через двадцать минут, а за ней — милиция, Федор Макарыч, спасатели, медики. Возникла обычная для таких случаев суета, которую Паше приходилось наблюдать в прежней своей жизни.

Начинался солнечный, чудесный для многих, а может, и всех отдыхающих в отеле «Заря коммунизма» летний день.

В своем номере Паша сразу направился в душ, предварительно заказав завтрак.

Едва он успел выйти из душа, как официантка принесла еду, но тут Паша понял, что есть не хочет совершенно.

В дверь постучали.

Это была Кира. Она снова выглядела «по-офисному»: строгая и серьезная — в узенькой юбочке, белой блузке и очках. Ее визит не был случайным. Пятнадцать минут назад Паша позвонил по внутреннему телефону в редакцию и попросил Киру кое-что занести ему в номер.

— Что с тобой случилось! — встревоженно произнесла она, глядя на него большими испуганными глазами.

— Проходи, — пригласил ее Паша.

Мельком глянув на себя в зеркало, понял, что Киру напугала его бледность. Никакой загар не мог скрыть сероватый оттенок кожи, появившийся после холодной пьяной ночи на пляже, а также мешки под глазами.

— Вот фото, — сказала Кира, протягивая Паше белый конвертик.

— В полный рост?.. Отлично. — Седов достал карточку, секунду рассматривал, а потом спрятал конверт в ящик прикроватной тумбочки.

— Хочешь есть? — спросил он, плюхнувшись в кресло.

— Хочу. А что у тебя?.. Ой, блинчики! В нашей столовой самые вкусные блинчики в мире!

Ее жизнерадостность Паше нравилась. Сам он никак не мог собрать мозги в кучу и начать думать.

— А что, правда, Ираида утонула? — Кира приступила к уничтожению Пашиного завтрака. Тема разговора аппетит ей не портила.

— Нет, — ответил Паша. Ему даже пива не хотелось. Он налил себе стакан минералки и стал отпивать по глотку. — Я нашел ее тело на пляже, но утонула она или нет — скажет судмедэксперт после вскрытия.

Кира запихнула в рот последний кусочек блина, вытерла руки салфеткой, выпила одним глотком чашку чая и сказала, облизываясь:

— Спасибо! Так вовремя… А ты совсем не ешь?

— Ем, не волнуйся.

Кире не сиделось на месте. Она подскочила, высунулась на балкон, села на пуфик у журнального столика.

— Паша, а ты помнишь, что я тебе рассказывала о девушках, которые пропали прошлым и позапрошлым летом?

Невольно приложив ладонь к области сломанного ребра, Паша ответил:

— Помню.

— Так я права? Это маньяк? Три эпизода за три года! — В ее глазах было откровенное любопытство, так понятное Седову. — К какому выводу ты пришел? Есть у нас маньяк?

— Для начала надо понять, как умерла Ираида, — спокойно ответил он. — Странное дело: я уверен, что ее утопили — в море или в другом водоеме, может, даже в ванне. Кто-то держал ее за шею, сзади, опустив лицом в воду. Но признаков утопления нет… И еще я уверен, что тело выбросило море во время шторма. Но почему в прежние годы не нашлись тела других девушек — не знаю.

— К ним груз прицепили, — объясняла Кира со знанием дела. — От Ираиды он во время шторма отцепился, а от других — нет. Может, плохо к ней этот груз привязали?

— Ни веревки, ни следов от нее на коже…

— Веревка была привязана за талию, поверх одежды. Вот и нет следа. Веревка порвалась, тело всплыло.

Паша кивнул ей в ответ. Энергия этой пухленькой девушки зарядила и его самого гораздо лучше блинчиков, которые он все равно бы не осилил.

— Слушай, ты, если хочешь, посиди тут, а мне на пляж нужно.

— Будешь веревку искать?

Все-таки не зря Кира так любила сериалы про маньяков.

На ступеньках отеля Паша столкнулся с Викой. Он разглядел, что расстроена она была до крайней степени.

— Как Роберт?

— Ничего, — ответила она грустно. — Оказалось, это не инфаркт. Просто плохо стало из-за нервов. Слава богу, что не инфаркт. Его обкололи успокаивающим, он заснул. Вечером я заберу его домой.

— Домой? — уточнил Паша. — У вас тут есть дом?

— У Роберта есть дом в Боровиковке, но мы постоянно тут находимся, практически живем в одном из номеров. Я сюда его привезу. Паш кто ее убил?

В ответ Павел Петрович развел руки и наморщил нос.

— Ты же поможешь нам? — В голосе его подруги звучала надежда.

— Мне бы очень хотелось помочь… А скажи, ты знаешь, где живет отец Роберта?

— В Гродине.

— Адрес знаешь?

На пляже было уже жарко и людно, а напоминаний о ночном шторме почти не осталось. Клочья высохших водорослей еще валялись вдоль линии воды, а вот мусор был тщательно собран.

Оглядевшись, Паша разглядел вдалеке за пляжем отеля мусорные контейнеры. Он направился к ним и к людям — мужчине в закатанных спортивных штанах и женщине в выцветшем трикотажном халате, которые перекладывали наполненные черные мусорные мешки в эти контейнеры.

— Прошу прощения, — обратился Паша к ним, — вы в мусоре мой бумажник не находили?

Они его не находили. Тогда Седов попросился порыться в контейнерах. Уборщики пляжа удивились, постарались убедить его в том, что они каждый предмет с песка поднимали своими руками и бумажника не видели, но рыжий парень оказался очень упрямым.

Взявшись за поиски, Паша взмок буквально через пять минут. Он не знал, что ищет, а металлические ящики, простояв несколько часов на солнечном свете, разогрелись, как печи. Кроме того, от слабости и смрада, который издавали отходы пляжной деятельности людей, кружилась голова.

Неожиданно зазвонил телефон. Скатившись с контейнера, Паша плюхнулся на песок, выудил мобильник из кармана.

— Паша, меня арестовали… или задержали… не знаю…

— Тебя обвиняют в убийстве Ираиды?

— Ну, они не говорят… Паш, что делать?

— Вызывай адвоката, поняла? Я уеду ненадолго, а ты ничего не бойся. Они не смогут держать тебя долго, нет улик. Не нервничай, держись.

— Ладно, ладно… да… адвокат… я не подумала.

Было ясно, что Лена не обнаружила в себе достаточно душевной щедрости, чтобы простить Виктории ту зуботычину на автовокзале в Боровиковке. Она отомстила жене своего спонсора, верно сообразив, что после смерти Ираиды Роберт не даст ей ни копейки.

А уехать в тот день Седову не удалось. В справочной автостанции ему нервно объяснили, что автобусов до Гродина сегодня нет. Нет и проходящих рейсов. Паша подумал было нанять в шоферы Киру, но решил, что это уж слишком.

Вечером он снова вернулся к контейнерам и продолжил операцию «Найди то, не знаю что». Часам к десяти вечера, когда солнце утонуло в море, выплеснув на небо прощальный красный блик, Седов постиг очередную банальную мудрость: неясная цель приводит к непонятным результатам. А в его случае — никуда не приводит.

Напоследок он загнал под ноготь рыбью кость, долго доставал ее грязными пальцами, а достав, сердито плюнул. Такие ранки обычно долго напоминают о себе и о глупости человека, который не принял элементарных мер безопасности.

У него остался всего один неисследованный контейнер.

* * *

Воспоминания о мусоре Паша отмыл со своего тела в номере, шорты выстирал в шампуни под душем. Но ощущение запаха, исходившего из контейнера, ему мерещилось еще долго, отчего он время от времени подозрительно себя обнюхивал…

Перед душем снял повязку с руки, покрутил ею, надавил пальцем в то место, где раньше болело больше всего, — оказалось, терпеть уже можно.

«Как на собаке!» — восхитился он.

Переоделся, расчесал влажные рыжие волосы, заглянул в зеркало. Его внешний вид соответствовал самочувствию. А самочувствие было нормальным.

Он собирался прогуляться до Боровиковки, где у него было дело — визит к одной своей знакомой. Для этого визита он запасся бутылкой водки.

Тетя Света встретила Пашу как старого знакомого. Пригласила войти, обрадовалась презентованной бутылке. Но ее гостеприимством Седов пользовался не долго. Попросил только фотографию Наташи. Тетя Света ушла в соседнюю комнату и вернулась с дешевым маленьким альбомчиком. Из снимков ее дочери гость выбрал одну фотографию, сделанную в день шестнадцатилетия девушки.

Пообещав вернуть фотографию, Паша попрощался и откланялся.

Возникшая в его мозгу идея требовала осмысления. Для этого он собрал фотографии всех трех пропавших девушек. Фото Кристины, которое принесла ему Кира, хранилось у него в номере. Портрет Ираиды Паша попросил у Вики еще сегодня днем. Вика пообещала оставить его у секретаря своего мужа. Вернувшись в отель, Седов зашел в приемную Роберта и забрал конверт с фотографией.

В своем номере Паша положил на стол три портрета — Наташи, Кристины и Ираиды — в ряд и стал рассматривать. С первого взгляда было ясно: девушки абсолютно разные.

Скромненько одетая, но открыто улыбающаяся Наташа казалась воплощением простоты и наивности. Она была снята во дворе своего дома. Рассматривая ее лицо, Седов подумал, что вряд ли она была слишком умной, но совершенно точно была доброй, покладистой и неизбалованной. Иными словами, идеальной жертвой для человека, имеющего самые отвратительные цели. Совершенно иное впечатление производили две другие девушки.

Фотограф «Красного отдыхающего» запечатлел Кристину в холле отеля, где она, прижимая к груди букеты цветов, выражала бурную радость по поводу своего прибытия в «Зарю коммунизма». Она выглядела типичной хорошей девочкой, но, зная о ней то, что знал Паша, становилось ясно, что Кристину лучше всего характеризовала поговорка «В тихом омуте черти водятся».

И об Ираиде у Павла Петровича мнение уже сложилось. Фотография, где она позировала в обтягивающем ее развитые формы платье, стоя на каменном бордюре, была вполне в стиле этой девицы.

Все три девушки родились и выросли в совершенно разных условиях. Наташу воспитывали в деревенской среде, в очень небогатой семье, но Паша был уверен, что мать очень любила девочку. Одевалась Наташа просто, если не сказать бедно. Образованием тоже не могла похвастаться.

Кристина росла в городе, в семье обеспеченной, стабильной, но не слишком крепкой. Марьяна считала, что девочка соглашалась на любые сомнительные предложения мужчин в поисках любви из-за собственной закомплексованности. Похоже, ей не хватало родительской любви, впрочем, как и третьей жертве — Ираиде.

Дочь Роберта Каспаряна в принципе не знала, что такое материальные ограничения. Зато отец был к ней строг, а о матери лучше и не вспоминать. В итоге девчонка выросла отвязной, наглой, дерзкой и жадной.

Итак, три пропавшие девушки были совершенно разными людьми.

Но что-то же должно быть у них общее? Как их выбрал для себя человек, который имел привычку нападать на юных девушек пятнадцатого июля в День Нептуна?

Паша смешал фотографии на столе, достал сигареты, вышел на балкон покурить. Докурив, вернулся за столик и снова разложил портреты в рядок: Наташа, Кристина, Ираида.

И только теперь, видя всех трех девушек рядом, стал кое-что замечать: они имели некоторое внешнее сходство. Как будто бы были очень дальними родственницами, сохранявшими в чертах лица фамильное сходство. Что-то в чертах лица явно было общим, общее замечалось и в абрисе их фигур. Возможно, в целом это просто его фантазии, но совершенно ясно — у всех троих круглые лица, чуть крючковатые носы, слегка напоминающие птичий клюв, длинные светлые волосы.

Но заметить сходство удавалось только при большом желании. Возможно, даже если бы три эти девушки собрались в одной компании, никто и не рассмотрел бы их внешнюю похожесть. А если учесть, что девушки радикально различаются характерами и типом поведения, то их похожесть просто терялась.

Тот, кто их выбрал, имел какой-то ориентир образец. В глазах убийцы эти девушки подменяли ту жертву, которая была ему недоступна.

Придя к таким выводам, Паша снова вышел на балкон проветриться. Он чувствовал себя очень странно — как человек, который вспоминает что-то важное, а вспомнить не может. Или это дежавю?

В баре при бильярдной, куда Паша явился, чтобы провести вечер, вкусно пахло шашлыком. Аромат мяса и дымок от мангала реанимировал аппетит. Паша соблазнился на шашлык и пиво. После ужина решение сыграть с Иваном пришло само. Тем более что потенциальный партнер уже несколько раз махал ему рукой из бильярдной, приглашая за зеленый стол.

И на этот раз Павел Петрович изрядно продулся. Не так круто, как в прошлые разы, но очень даже ощутимо. После третьей партии они с Иваном устроились за столом — Иван сказал, что у него дрожат руки и он хочет отдохнуть.

— Слышал, какое у Роберта Аванесовича несчастье?

Иван попивал пиво из литровой кружки, казавшейся очень массивной в его небольших руках. Перед тем как взять кружку в руки, он протер ее салфеткой.

Паша призадумался — стоит ли ему признаваться в своей особой роли?

— Слышал, — сказал он и добавил с самым простецким видом: — А еще я слышал, что вы на ее матери женаты…

Иван с легким удивлением посмотрел на Пашу, но не спросил, откуда такая осведомленность. Вместо этого объяснил:

— Да, Ираида мне вроде падчерица. Только я ни разу в жизни ее не видел. С Леной мы познакомились год назад, когда она из Гродина приехала. Я увидел Лену и решил, что мы должны быть вместе. Правда, совсем вместе у нас не получилось — я живу тут, а она в поселке, но мы очень часто видимся.

— Лена, должно быть, просто убивается из-за дочери, — предположил Паша.

— Да нет. — Иван покачал головой. — Она же Ираиду с детства-то и не видела. И осталось еще трое детей. Ну, поплакала, конечно… Все-таки мать. Другое дело — Роберт Аванесович. Понимаю, что он чувствует, хорошо понимаю. Когда я дочь потерял, мне небо с овчинку показалось.

— А где ее мать? Вы в разводе?

— Она умерла. Дочке год всего был. Раковая опухоль. Страшно это все — думаешь: за что? За что ей? За что мне? Думаешь: в чем я виноват? Что не так в своей жизни сделал?

— Бесполезные думки, — тихо сказал Паша.

— Мысли эти не прогонишь так просто. Я тут жить остался, потому что могила дочери тут. Каждую неделю хожу на кладбище. Здесь земля очень плодородная, летом постоянно приходится бурьян полоть.

— Откуда вы родом? — Почуяв что-то особенное в словах бильярдиста, Паша старался задавать вопросы дружелюбно-рассеянно, будто бы из сочувственного любопытства.

— Из Гродина.

— Так мы земляки!

— Да? — Иван протянул Паше через стол руку. — Ну, здорово, земляк…

— Так что же с дочкой произошло? Она заболела?

Ответы на Пашины вопросы, все более конкретные, Ивану давались нелегко.

— Нет, тут хуже. — Он достал из кармана брюк кипенно-белый носовой платок и промокнул лоб. — На нее напали…

— Сколько же времени прошло?

— Четыре года.

Седов наклонил голову к левому плечу. Беседа за кружкой пива становилась все более интересной.

— Как она умерла? — Он уже не мог не спросить этого, но теперь надо было обосновать свой интерес: — Это важно, Вань. Я не из любопытства спрашиваю.

— А зачем? — Иван выглядел слегка растерянным.

— Вполне возможно, что дочь Роберта Аванесовича и твою дочь один и тот же человек убил.

Иван допил пиво и помрачнел:

— Я сам нашел ее на пляже поздно ночью. Искал, искал и — нашел. До утра сидел рядом с Олесенькой моей, не мог к людям идти. Меня на пляже нашел кто-то, милицию вызвал. Они приехали, забрали мою девочку. Сказали после, что захлебнулась она. И… над ней надругались.

— Сколько лет было дочери?

— Шестнадцать…

— Какого числа это случилось?

— Пятнадцатого июля.

— Убийцу нашли?

— Нет…

Иван поднялся из-за стола:

— Прости, Паш, мне тяжело вспоминать. Пойду, высплюсь, день был тяжелый.

— Я понимаю, — сказал Седов вполне искренне. Он тоже встал. — Ты не мог бы помочь мне? Одна мелочь… Принеси мне фото твоей дочери.

Иван неопределенно кивнул ему и пошел к выходу. Седов снова сел на место и сделал скучающей официантке заказ:

— Еще пива, пожалуйста.

День десятый

В автобусе Гродин — Боровиковка Павел Петрович спал как убитый. Он и эту ночь провел у моря, только на этот раз мысли его имели направление весьма четкое. Утром он уже знал, что надо делать, но нужны были новые факты. Иначе не складывалась система.

До автобусной станции его подвезла Кира. Седов чуть не проспал автобус, задремав под утро на лежаке. А проснувшись, бросился в отель, кое-как собрал вещи и выскочил из вестибюля в ту минуту, когда на стоянке за воротами «Зари коммунизма» парковала свой пикап его новая подруга.

— Все-таки я точно знаю, что есть тут у нас маньяк! — сообщила она, когда ее пикап выбрался на боровиковскую дорогу.

— Пока рано об этом говорить, — потирая глаза, осторожничал Паша. — Все еще очень неопределенно.

— Но ведь ты тоже в это веришь?

— Верить — неверное слово. — Паша вдруг заговорил афоризмами. — Я знаю, что уже три года в одно и то же время на этом побережье пропадают шестнадцатилетние девушки, которые внешне слегка похожи. Но этого слишком мало.

Кира пожала плечами:

— А я думаю, что достаточно! Надо же его искать, ловить, сажать. Он же через год еще кого-нибудь убьет!

Паша покачал головой.

— Не все так просто, — сказал он. — Не все так просто.

— А куда ты едешь? — спросила Кира.

— К отцу Роберта, в Гродин.

— Зачем?

— Люблю семейные истории…

Кира задумалась и снова стала похожа на умную белочку.

Гродин встретил его духотой, пылью и шумом, который типичен для всех городов в мире и объединяет гул моторов, шорох шин по асфальту, голоса людей… Паше вдруг показалось, что Гродин примерещился ему, задремавшему под шум прибоя на песке, состоящем из битых в крошку маленьких белых ракушек. Захотелось открыть глаза.

Аванес Давидович о смерти внучки уже был извещен. И об аресте Виктории — тоже. Пашу он принял без удивления, решив, что этот чуть усталый парень с обгоревшим носом выполняет какое-то поручение Роберта. И даже если вопросы гостя его удивили, он этого не показал.

Квартира Каспаряна-старшего была небольшой, уютной и чистенькой. Аванес Давидович, седой сухощавый старик, пригласил Седова в комнату, предложил абрикосовый компот, поставил на стол вазочку с печеньем.

— Я бы хотел поговорить с вами о вашей внучке, — сказал Паша, устраиваясь в глубоком клетчатом кресле с деревянными ручками. — Вы часто ее видели?

— Нет, — ответил хозяин почти равнодушно. — Редко я ее видел, очень редко. Вы не думайте, что я такой злой старикашка, но видеть ее мне не очень и хотелось. Если она приезжала с Робиком, то с порога начинала клянчить: игрушки, конфеты, деньги. И так все время, сколько я ее видел. Еще льстивая была… Плохо, что она погибла, ведь жизнь молодая, но я не тоскую за ней. Думаю только, что Робик как-то не так ее воспитывал…

— Баловал?

Аванес Давидович пожал сухонькими плечами:

— Вроде и не баловал, но все равно воспитывал абы как. Ей мать была нужна. Хотя… эта Лена… — Он махнул рукой.

— А вы как Роберта воспитывали? В строгости, наверное?

Старик чуть заметно улыбнулся:

— А Робика и воспитывать не надо было. Скажешь: учи уроки — он учит. Скажешь: не смей на велике по дороге гонять — он и не будет. Хороший мальчик. Всегда был хорошим.

— Но он с вами стал жить только с двенадцати лет?

— Это — да, — согласился Аванес Давидович. — Мы с женой развелись, когда ему года три было. Я очень жалел, что пришлось ей ребенка оставить. Но в те времена дети после развода всегда с матерями жили. Я думал, что ему с ней лучше будет.

— А на самом деле? — Чуткое ухо Павла Петровича уловило в последней фразе нотку сожаления, а может, и сарказма.

— На самом деле… Моя бывшая жена умерла давно, а говорить о покойных плохо нельзя, верно?

— Не всегда, — ответил Паша серьезно. — Вы имеете право на собственное мнение. И имеете право его высказать.

Он не удивился, что о покойной внучке дед, не смущаясь, отзывался скверно, а о жене — не мог. Пожилые люди часто нелогичны. К тому же бывшую супругу в прежние времена Аванес Давидович любил, и она причинила ему сильную боль, а Ираиду он просто воспринимал как близкое существо.

— Раз вы так считаете, — сказал старик, чуть прищурившись, что, скорее всего, выражало презрение, но не к собеседнику, а к объекту беседы, — то я выскажу свое мнение. Она была очень непорядочной женщиной. Хотела только развлекаться, гулять с мужчинами. Не отказывалась выпить. Подробностей не знаю, Робик мне никогда ничего не рассказывал, но она в Гродине вела образ жизни просто разгульный! Мужчины к ней ходили, они выпивали…

— Она работала где-нибудь?

— Да, в советские времена не работать было невозможно. Она и работала — в больнице.

— Кем?

— Каким-то рентгенологом, вроде того, — небрежно сказал Аванес Давидович. — Я знаю, что Робику было плохо у нее. Он приехал ко мне после ее смерти — такой худенький, такой забитый! Все его вещички влезли в школьный портфель: пара брюк, пара белья, рубашка, пиджачок… И голодный он был все время, будто раньше досыта не кормили.

— А скажите, Аванес Давидович, у вас фото вашей бывшей жены не сохранилось?

— Фото?.. — Старик отвел глаза. — Ну, случайно я нашел одно. Недавно. Перебирал старые снимки как-то. Принесу сейчас.

Аванес Давидович обещание выполнил. Черно-белая фотография была сделана в семидесятых — молодая женщина, улыбаясь, обнимает черноглазого мальчика. Паша вгляделся в лицо женщины. Он не мог сказать точно — похожа Ираида на свою бабушку или нет? Ираиду он видел только на фото и — мертвой. И знать не знал, как она улыбается и какое у нее должно быть выражение лица, если она смотрит на любимого человека.

— А как вы считаете, Ираида на бабушку свою похожа была?

— Нет. Куда ей?! — Свое презрение дед скрыть даже не пытался. — Моя жена была красавицей, оттого и все наши проблемы. Ира, может, лицом ее и напоминала, но красоты в ней ни грамма не было.

Седов решил, что достаточно мучить вопросами пожилого человека. Он попросил фото бывшей жены Аванеса Давидовича и поднялся с места.

— Вы сейчас назад поедете, к морю? — спросил старик, провожая гостя до двери.

Павел Петрович кивнул и улыбнулся, вспомнив шум прибоя.

— Как же я скучаю по нему… — Вздох Аванеса Давидовича был печальным и глубоким — Но вот, на старости лет нажил себе болячку — аллергию! Оно, конечно, не странно. Я ж с химикатами много работал. Мы с Робиком столько мешков с удобрениями перетаскали, что и не вспомнить. Теперь, как только выхожу на морской берег, — задыхаюсь, а если в морскую воду войду — покроюсь красными пятнами и волдырями.

— Сочувствую, — сказал Паша, который лучше многих понимал печаль этого старого человека.

Из квартиры Каспаряна-старшего он вышел, поторапливаясь, потому что хотел успеть на автобус, уходящий после обеда.

На автовокзале Пашу разочаровали: вечерних рейсов не было. Седов попытался дозвониться Вике по мобильному, но ее аппарат был отключен. Ему следовало бы взять номер адвоката, к которому она должна была обратиться, но он не подумал об этом заранее.

Обидевшись на самого себя, купил билеты на самый ранний утренний рейс и направился к своему дому.

А по дороге вспомнил о Яне. Как и всегда, подумав о ней, он испытал чувство вины. Ее надо было просто любить, а у него не получалось. Способность просто любить сгорела пять лет назад. Остались лишь горечь, боль, тоска по ушедшему и это самое чувство вины. По сути, из всего, что осталось, вина была ближе всего к любви…

— Яна, я ненадолго в Гродин вернулся, — сказал он, набрав ее номер. — Хочешь, встретимся сейчас? Завтра утром я снова уеду.

Она хотела встретиться, и Паша остановил нужную маршрутку. Яна жила в однокомнатной съемной квартире вместе с рыжим котом Вольдемаром. Работала она редактором в одной городской газете, увлекалась кино, много читала.

Возле дома Яны под самодельным и оттого кособоким зеленым навесом продавались абхазские абрикосы. Паша купил их целый килограмм, потому что нежная кожица фрукта напомнила ему покрытую пушком щеку Яны. Он соскучился по ней.

Едва открыв дверь, Яна бросилась Седову на шею — легкая, теплая, ласковая. Прижалась упругим, как у юной девушки, телом, шепнула слова, от которых у Паши закружилась голова. Вскружить его голову мог бы и ее наряд: коротенькие шортики и маечка, скорее будившая любопытство, чем прикрывавшая тело.

Паша прижал ее к себе, выпустив из рук сумку и пакет с абрикосами. Вдохнул аромат ее кожи, волос, подчиняясь вспыхнувшему желанию, нашел ее губы, ощутил их вкус. Поднял на руки и, скидывая на ходу кеды, отнес ее на диван.

Вспомнил, что весь в пыли, а руки не мыл с самого утра.

— Никуда не уходи, — сказал он ей и убежал в ванную.

Яна рассмеялась. Выходя из комнаты, Паша заметил, что она, закусив нижнюю губу, стягивала с себя майку.

Сейчас, когда Яна раздевалась на диване, ожидая его, и он знал, что дальше будет столько нежности, столько страсти, столько настоящего тепла и еще столько нежности, как никогда в его жизни, он верил во второй шанс. В тот второй шанс, о котором говорил Иван, станция Счастье.

И если задуматься, сейчас самое время для второго шанса в любви, ведь он взялся и за своего внутреннего демона. Пусть мало фактов, пусть недостаточно улик, но Паша был уверен — он идет по верному следу. И с каждым шагом демон сжимается, усыхает и съеживается. Его сила угасает, его мощь сходит на нет.

Слово «демон», возникшее в сознании рыжего сыщика, не слишком точно отражало то, что он имел в виду, но другого слова не родилось. Впрочем, если не произносить его вслух, то и оно годится.

Жизненный опыт Павла Петровича подсказывал, что демоны живут во всех или почти во всех людях. Некоторые с ними борются, кто-то даже держит своего демона в узде, изловчившись использовать демонскую энергию во благо себе и окружающим. Это высший пилотаж. А есть и те, кто внутреннему демону отдались полностью. Несчастные вряд ли понимают, что с ними произошло. Многие из них чувствуют себя счастливыми, многие очень собой довольны и поучают окружающих. Самое страшное, что некоторые приносят своему демону жертвы. Бывает даже — юных девушек…

Когда он вернулся в комнату, Яна уже разложила диван и ждала его, совершенно обнаженная. И это тоже всегда ему в ней нравилось — она не кокетничала, а просто любила.

Когда Яна ушла на кухню, чтобы приготовить гостю ужин, Паша задумался о том, что в Боровиковке он будет только завтра к обеду. А хорошо бы еще узнать мнение экспертов о причине и времени смерти Ираиды. И надо скорее вызволять из-за решетки бедную невинную Вику.

Яна вернулась с подносом, на котором стояла тарелка с пельменями, салат из свежих овощей, баночка со сметаной и аккуратные кусочки темного хлеба.

— Слушай, — сказал он, натягивая штаны, — не надо было… спасибо…

— Ты тощий, как вобла, — сказала она. — Я внимательно разглядела. И кстати, откуда у тебя такой жуткий синяк на боку?

Поднос разместился на журнальном столике. Паша придвинулся к нему, наколол пельмень на вилку.

— Э… ну… упал как бы.

Яна пристроилась на краешке кресла. Не дождавшись, пока любимый мужчина проблеет хоть что-то внятное, она задала следующий вопрос:

— Паш, ты в Боровиковке был? У Вики?

— Да.

— Паш, ты ее любишь?

Седов иногда ловил себя на мысли, что в некоторых вопросах эта прекрасная женщина бывает невероятно глупой. За кого она держит Пашу? Она действительно думает, что он может одновременно встречаться с двумя своими подругами детства, прыгая из постели в постель, как обезьяна?

— Яна, у нее неприятности…

— Знаю, — кивнула она. Длинная челка упала на глаза, и Яна заправила темную блестящую прядь за ухо. — Она звонила своей маме, ее мама звонила моей, а моя мама рассказала мне. Почему же она не позвонила мне сама? Мы подруги, раньше она обязательно бы мне позвонила…

Паша критически покачал головой:

— Яна, ты что — ревнуешь?

Яна опустила голову, взялась разглядывать ногти, что не было признаком капитуляции:

— Но странно же! Ты уезжаешь к моей подруге, с которой у тебя был в юности бурный роман. Потом звонишь мне и делаешь предложение. Причем ты скрываешь, где находишься. Я решила, что ты ее любишь. Поэтому к ней поехал, а когда она тебе отказала — она же замужем, — ты назло ей делаешь мне предложение. Притом ты пьяный был…

— Назло предложения не делаются, глупая моя девочка. — Паша вдруг перестал ерничать и сердиться: Яна была сейчас очень хорошенькой. — Один человек сказал мне, что надо пытаться быть счастливым снова и снова. И я ему поверил.

— Не надо было?.. — Яна спросила, имея в виду конкретную ситуацию. Ей хотелось, чтобы разговор снова вернулся к теме предложений.

Но Паша сказал совсем не то, что она ожидала:

— Его дочь погибла в Боровиковке, и поэтому он остался там навсегда. Он снова женился и считает, что его жизнь налаживается. Только это не так. Из его истории получается такой вывод, что второго шанса не бывает…

Скрывая разочарование, Яна встала, забрала поднос с пустыми тарелками и ушла на кухню.

День одиннадцатый

В отеле Пашу ждал сюрприз: Вика собственной персоной. Она сидела в кабинете своего мужа и плакала. Седов, бросив вещи в своем номере, зашел сюда, чтобы увидеть Роберта, но теперь выходило, что все припасенные аргументы он должен был выложить его жене.

А это было намного сложнее. Вчера, лежа без сна в постели Яны, он размышлял о предстоящем разговоре. Весь вечер они смотрели третий сезон сериала «Клиника», давились от смеха и пили пиво, потом до середины ночи занимались любовью, а вслед за этим на Павла Петровича, вопреки его собственным ожиданиям, напала бессонница. Помучившись немного, он вышел на кухню, достал из холодильника ледяную пивную бутылку, закурил и на обрывках газет записал свои мысли. И только после этого сладко уснул, прижав к себе гладкое горячее тело Яны.

Сейчас же он не знал, с чего начать разговор. Хорошо, конечно, что Вика не сидела в кутузке.

— Ты вернулся… — сказала она, вытирая слезы.

Встала с диванчика и обняла его.

— Тебя выпустили? — Паша погладил ее по мягкому плечу. — Конечно, все правильно…

— Седой, — Вика отстранилась от него, — Роберт признался в том, что убил дочь. Помоги мне его вытащить! Он не виноват, он не делал этого.

Рыжие брови Павла Петровича полезли вверх.

— Признался?

— Да…

— Что он сказал при этом?

— Я не знаю, я же не видела его. Просто меня выпустили, сказав, что мой муж пришел с повинной.

Вика вернулась в свое кресло, обхватила руками голову.

— Он признался только в убийстве Ираиды?

— Что значит — только в убийстве Ираиды?

Седов сел в кресло у стола и внимательно посмотрел на Вику.

— Ты сможешь меня выслушать? — спросил он очень спокойно.

— Наверное. — Голос Вики дрожал, но слезы она вытерла.

Паша немного помолчал, собираясь с мыслями, и начал:

— Детство Роберта было не безоблачным. — Заходя издалека, рассказчик надеялся, что ему удастся сообщить новости малошокирущим образом. — Отец Роберта и его мать развелись, когда их сыну было всего три года. Аванес Давидович, как я понял, до сих пор свой развод переживает. Он не простил жену. Представь, мы говорили полчаса, а он ее ни разу по имени не назвал! А фото Оксаны хранит. — Паша улыбнулся, но лицо Вики оставалось абсолютно непроницаемым. — Бывшая супруга Аванеса Давидовича вела очень свободный образ жизни. Она не отказывалась выпить, она меняла мужчин, как перчатки. Возможно, новые «папы» обижали сына Оксаны. Во всяком случае, когда Аванес Давидович забрал к себе сына после смерти жены, он увидел подавленного мальчика, затравленного ребенка, с которым никто не хотел дружить. Мне удалось поговорить и с человеком, который знал Роберта в детстве. Он рассказал то же самое — парнишка был несчастным в те времена. И я уверен, что он ненавидел свою мать, обвиняя ее в том, что с ним происходило в детстве.

Паша ожидал, что этот его вывод, который прозвучал не так убедительно, как он рассчитывал, вызовет возражения подруги детства. Однако она молчала.

— Именно поэтому Роберт так долго не женился. А за это время он встретил женщину, которая очень напоминала ему мать. То есть Лену. Та тоже была из породы женщин, которым хочется только развлекаться. Я думаю, что Роберта притянуло к Лене ее сходство с его матерью. Иногда мужчина не может противостоять таким вещам. Наконец, в жизни Роберта появляется Ираида. Она растет, но папу не радует — лживый ребенок, жадный, как и ее мать. А с возрастом она все больше напоминает свою бабушку. Внешне и по характеру. Он не может этого не замечать. Четыре года назад Роберт покупает тут отель…

— Пять, — поправила его Вика. — Отель он купил пять лет назад, год ремонтировал, а в мае открыл.

— Хорошо, — согласился Паша. — Следующим после покупки отеля летом Роберт встречает на пляже похожую на его дочь девушку.

Фото дочери Ивана Паша до сих пор еще не увидел, но был убежден в своей правоте.

— Я понимаю, что мои слова похожи на фантазии, но факты таковы: он изнасиловал и убил девушку. Первый труп Роберт просто бросил на пляже — его спугнули, а может, он и сам был в шоке от содеянного. И это была дочь Ивана, бильярдиста…

— Что ты несешь!.. — тихо произнесла Вика. На ее восклицание Паша внимания не обратил.

— Имеет значение и фактор даты. То есть все убийства совершаются летом, в День Нептуна. Что в жизни Роберта связано с этой датой — я пока не знаю.

Вика сказала:

— Пятнадцатого июля у него день рождения.

Паша прищурился, будто стрелок, попавший в десятку.

— Да, пока я располагаю не всеми фактами, — кивнул он. — Но кое-что есть. Самое главное — есть общая концепция. Есть мотив, и есть признание убийцы в одном эпизоде. Так вот. Совершив первое преступление четыре года назад, через год он почему-то его не повторяет. Или просто я не знаю об этом.

— Три года назад Роберт ездил с Ираидой в Грецию. Я отлично это помню, потому что у нас в отеле во время их отсутствия случился пожар.

Паша заметил, как холодно звучит голос подруги детства, но собственные мысли его уже слишком увлекли.

— Значит, смена обстановки не позволила Роберту реализовать свое… безумие.

Вика всматривалась в его лицо все более напряженно.

— Два года назад, пятнадцатого июля, он убивает вторую девушку, похожую на его мать и на его дочь. Девушку зовут Наташа, ей шестнадцать лет. Она недолго работала в отеле — посудомойкой. Думаю, тогда-то он ее и разглядел. Более того, Роберт выгнал Наташу с работы — наверное, она раздражала его одним своим внешним видом. Пятнадцатого июля он выходит на пляж и ночью встречает там эту девушку. Он убивает и ее. На этот раз он придумывает, как спрятать труп, чтобы его не нашли.

Паша заметил на стеллаже напротив стола Роберта графин с водой и стаканы и внезапно испытал ужасный приступ жажды. Вскочил с места, шагнул к стеллажу, налил воды в стакан и жадно выпил ее. Все это время Вика молча смотрела в окно.

— Год назад снова нашлась жертва — шестнадцатилетняя Кристина, дочка гостей отеля. — Паша сел на диван. — Они приезжали сюда каждый год, Роберт неоднократно видел ее. Кристина относится к тому же типу, что и Оксана Каспарян, и Ираида, и Наташа Колобкова. И он убивает ее, снова мастерски спрятав тело. А в этом году случается нечто невероятное: прямо перед временем «Ч» — пятнадцатым июля — якобы похищают его дочь. Это выводит Роберта из себя. В День Нептуна он случайно встречает свою дочь на пляже, понимает, что она инсценировала собственное похищение, и убивает ее, выплескивая всю накопившуюся за долгие годы злобу. Теперь он получает именно то, чего добивался! Думаю, что каждый предыдущий раз, когда он убивал девушек, не имевших к его семье, к стрессу, породившему его маниакальную идею, никакого отношения, он испытывал лишь частичное удовлетворение, которое исчезало через некоторое время. И только теперь, когда он убил свою дочь, а в ней — свою мать, он закончил это дело. И именно потому он и признался. Я бы сказал, что он вылечился. Избавился от своего демона.

В кабинете директора отеля «Заря коммунизма» сидели два взрослых человека — мужчина и женщина — и молчали. Тишину прервал женский голос:

— Паша, я даже спорить с тобой не буду. Ты несешь чушь. Выдуманная тобой история — про кого угодно, но не про Роберта. Он не способен причинить зло не только человеку, но и животному. Ты знаешь, как мы познакомились?

Паша вопросительно приподнял брови. — Это было в Гродине еще лет семь назад. Однажды вечером я возвращалась домой от друзей, живших за городом. Была осень, часов восемь вечера, темно. И вдруг мне под колеса выскочила собака. Я не успела отреагировать и сбила ее. Сразу не поняла, что случилось. А когда вышла из машины, то увидела ее — не очень большую, но и не маленькую. Явно бродяжку. Собака была жива, она лапами перебирала и скулила. Я так расстроилась, что стала плакать. Мне жалко ее было, а что делать — не знала. Хотела взять на руки, чтобы отвезти в клинику или домой, если она закрыта будет, а собака меня укусить попыталась. Ей же больно было! Сижу на корточках рядом с собакой, плачу. Тут тормозит машина, выходит молодой армянин и тоже садится рядом со мной на корточки. Он тогда так повел себя, что я даже не подумала, что он глаз на меня положил. Осмотрел пса, принес из багажника какую-то большую тряпку, старое покрывало, завернул собаку. Через покрывало она укусить его не могла. Он отнес ее к себе в машину. Мы поехали в клинику. Роберт заплатил за операцию, купил собаке нужные лекарства. Тот пес жил у него довольно долго, пока не поправился. Прямо в квартире. А потом Роберт отвез пса своему брату, у которого в селе Круглом кошарня.

Седов иронично усмехнулся:

— У Гитлера была любимая собака Блонди.

— И он ее отравил, — парировала Вика. — Я знаю Роберта, он никогда бы свою дочь не убил.

— У Чикатило тоже была жена. А сейчас его сын пытается доказать, что отца расстреляли несправедливо.

— Паша… — Вика встала, подошла к стеллажу, налила из графина воды, — убийца не стал бы столько лет терпеть Лену и ее вымогательство. А как он к Ираиде относился! Он же понимал, что в душе у этого ребенка, но всегда держался с ней ровно, ласково, терпеливо. Если ругался, то сам потом больше Ираиды переживал. А уж ударить!.. Нет! Ну а про изнасилование я даже говорить не буду. Это бред сивой кобылы.

Паша провел ладонью по рыжим выгоревшим волосам.

— Я понимаю, — сказал он. — Ты любишь его.

— А ты кого любишь? — вдруг взвилась Вика. — Ты вообще кого-нибудь любишь? Тебе в голову приходят эти дикие идеи, потому что ты сам никого не любишь! Носишься со старой историей из своего прошлого как с писаной торбой. Это же ненормально! Я домой маме звонила, она рассказала мне, как ты обращаешься с Яной! Она любит тебя, а ты только спишь с ней и считаешь, что ее это делает счастливой.

— По-моему, — очень сдержанно и даже чуть враждебно ответил Паша, — разговор ведется не обо мне. Это не я тут девушек топлю. И это ты меня сюда пригласила. И ты просила о помощи. А если просишь о помощи, то должна мне доверять.

— Но ты же чушь городишь! И я тебе скажу — почему.

— Почему? — Паша не скрывал сарказма.

— Тот ненормальный, маньяк, который убил твою любимую женщину… Ты его не нашел, не вычислил, не поймал, так?

— Он погиб вместе с ней… — Голос Паши скрипел.

— Да, но ты-то не смог с ним справиться! — Вика была жестока точно так же, как несколько минут назад был жесток ее друг детства. — Ты пытаешься компенсировать свой провал. Ты думаешь, что если сейчас сможешь доказать, что мой муж сексуальный маньяк, то тебе легче станет! Так вот, не станет!

Судорожно вздохнув, Седов отвернулся от Вики. Если бы Вика не была сейчас так зла на него, она бы заметила, как вздулась у него на шее жилка, как помутнели глаза.

К нему снова вернулось состояние дежавю. Означало ли это, что обвинения Вики справедливы? Седов не был готов признать такой расклад вещей.

— Ты же знаешь, — напряженно произнес он, — что Сэм, тот самый наркоман, с которым встречалась твоя падчерица, умер от передозировки? Ты знаешь, где он взял денег на наркотики?

Вика покачала головой. Ее глаза еще сверкали от злости.

— Роберт дал ему денег. Я видел, как парнишка прощался с ним ночью перед тем, как умереть. А за что мог дать ему денег Роберт? Я скажу! Сэм, научившись у своей подружки, шантажировал его. Ночью, когда праздновался День Нептуна, когда мы с тобой гуляли по пляжу, Сэм ждал Ираиду. И я уверен, что Сэм видел, как Роберт убивает свою дочь. Жаль, что я не поднажал на парня, когда разговаривал с ним!

— Это твои догадки!

Вика смотрела на Пашу, сидевшего перед ней на диване, враждебным взглядом закоренелого недруга. Их взаимная нежность, их воспоминания о юности, которые они так бережно хранили, каждый — в своем сердце, их желание помочь друг другу, словно бы вскипели в котле раздражения и испарились.

* * *

И теперь Паше хотелось только напиться. Он знал, что должен пойти к следователю, который ведет дело о смерти Ираиды, и рассказать ему все, что недавно выложил Вике. Но теперь это было выше его сил. Вместо этого он отправился в бильярдную. Цели у него были самые примитивные — добиться затмения разума.

В бильярдной, как и всегда, собралась, наверное, половина мужской части гостей отеля. Паша ожидал, что гости заведения будут беспрерывно говорить об аресте Роберта, ведь это событие из событий в скучной жизни курорта. Но нет, ничего подобного Седов не услышал. Скорее всего, об аресте Роберта не знал и персонал отеля.

С удивлением, Паша сообразил, что засекречено и обнаружение тела Ираиды. Еще в отеле он ненавязчиво поболтал с горничной, которая принесла ему ужин в номер, с мастером по ремонту кондиционеров, возившимся со сплит-системой в холле. Перекинулся парой слов с очередной хорошенькой девушкой на регистрации. Все эти люди были уверены, что мир не перевернулся, а директор отеля в командировке.

Заодно Седов убедился, что сомнительная история его свидания с Марьяной была уже почти забыта. Смерть сына Марьяны, шторм, какие-то другие дела, творившиеся в отеле, вытеснили новость «А тот рыжий — голубой!» из всех новостных топов отеля.

Паша понимал, почему правоохранительные органы соблюдали такую секретность. В сохранении тайны в Боровиковке были заинтересованы все: если выяснится, что на курорте обнаружился маньяк, сюда больше никто не приедет. Отель закроется, и двести жителей Бо-ровиковки потеряют работу, пусть даже сезонную. Отдыхающие больше не придут на городские рынки, им не понадобятся кремы для загара, от загара и загар на этом пляже вообще. Приезжим отдыхающим не нужны будут и прогулки на катере, на «банане», на «таблетке». Они не станут покупать надувные круги своим детям и сувениры из ракушек, не захотят заплатить за комнату тете Вале и тете Гале. Они вообще больше не приедут в Боровиковку и не привезут сюда свои денежки.

Молчание в данном случае было действительно золотом.

Весь вечер Паша сосредоточенно напивался, а после полуночи пошел к морю, где просидел и пролежал на песке почти до утра. Он слушал море.

Под утро настроение рыжего сыщика стало меняться. Бури, бушевавшие в его сердце, стихли. Он вдруг словно бы увидел события и людей со стороны. Большое видится на расстоянии, но и разглядеть рисунок, в который складываются маленькие камушки, можно только на некотором отдалении.

В итоге Паша сделал странный на первый взгляд вывод: отчасти и он не ошибался, и Вика тоже была права. Этот вывод удовлетворил его совершенно.

Солнечное свежее утро Седов не встречал. Он спал в своем номере.

День двенадцатый

Телефон трендел под самым Пашиным ухом. Это мешало спать, а сон Паше снился расчудесный: он выигрывал пятую партию у Ивана, тот отстегивал ему тысячу за тысячей. Паша радостно кормил свой бумажник новыми и новыми купюрами, Иван дивился его мастерству, да и пиво все не кончалось…

Наконец, звуки, издаваемые проклятым чудом техники, окончательно вырвали Павла Петровича из страны иллюзий. Он потянулся к трубке. Не слишком быстро, ибо его мозг был еще очень занят пересчетом денег, Паша сообразил, кто и зачем звонит. Петр Макарыч сообщал — нашелся негодяй, у которого не хватало зуба. Это был Евгений Трендякин. Он задержан, и Макарыч ждет Пашу для опознания преступника.

Седов пообещал тотчас же отправиться в дорогу до отделения милиции Боровиковки.

Он снова решил обратиться за помощью к Кире. Паша привел себя в порядок, оделся и направился в редакцию «Красного отдыхающего».

К большому своему разочарованию, Паша узнал, что его подружка сегодня с работы отпросилась — заболела ее мама. Сведения эти он получил от толстяка редактора, говорившего с Павлом Петровичем до странности напряженным тоном. И только когда Седов двинулся к двери, собираясь отправиться в поселок на своих двоих, все странности разъяснились.

— А как вас зовут? — спросил вдруг редактор.

— А вас? — отозвался Паша, который никогда не гордился своим воспитанием.

— Меня зовут Никита.

— Меня зовут Павел.

— Вы, Павел, на меня не обижайтесь, но я просто хотел уточнить, что вы — это точно вы. Я же все о вас знаю. Никакой газеты или журнала «Московская деловая жизнь» не существует. Я в Интернете проверил.

Честно говоря, Паша трагически позабыл, к чему упоминается это несуществующее издание. Он догадывался, что в глазах Никиты он разоблачен, однако теперь это мало его интересовало.

— Вы приехали сюда, чтобы помочь в чем-то Роберту Аванесовичу. Эти дела меня не касаются. Только я не понял сначала, зачем вам Кира? Вы же гей.

— Да? — без эмоций переспросил Паша, открывая дверь. Он всегда был равнодушен к домыслам чужих и малоинтересных ему людей. Тем более если знал, откуда эти домыслы родом.

Еще он успел подумать, что акция Киры против сплетен о рыжем сыщике, большого эффекта не возымела.

— Но именно это меня и настроило на разговор с вами, — признался Никита.

Паша обернулся. Приглядевшись к пухлому лицу молодого человека, сидевшего за столом, Паша интуитивно догадался, что сомнительная репутация человека с нетрадиционными вкусами сослужит ему на этот раз добрую службу. Он закрыл дверь, но остался на месте.

— Я и сам… ну… — Никита мялся, а Павел Петрович помогать ему не спешил. Наконец, редактор нашел уместную формулировку: — Мы с вами должны друг друга хорошо понимать.

Узнав все о вас, я подумал: зачем вам Кира понадобилась? Зачем вы соврали по поводу того, кем являетесь в жизни? А Кира — женщина! и в личном плане вам интересна быть не может. Зачем же вы с ней связались? Я вспомнил, что эта дурочка бегала тут и везде слухи о маньяке распускала. Получается, именно это вам и было интересно. Я прав?

— Ага, — ответил ему Седов, обратившись вслух.

— Будь вы таким, как все, я бы ни в жизнь не стал и рта открывать. Кире я ничего рассказывал и не расскажу — она очень глупая, хочет передать все Роберту Аванесовичу. И если я вместе с ней буду страшные истории рассказывать, то он нас вместе и уволит.

— Так что у вас?

С выражением значительности на лице Никита произнес:

— Дело в том, что Кира не ошибается. В Боровиковке есть маньяк. Однажды на нашем пляже с моей сестрой кое-что случилось…

Паша отошел от двери и плюхнулся на стул перед столом главного редактора «Красного отдыхающего».

Никита робко ему улыбнулся.

В голове Павла Петровича мелькнула мысль: а каким именно способом ему придется расплачиваться за информацию с Никитой? Что, если он назначит такую же цену, что и Марьяна? Рассеянно хмыкнув в сторону, он поклялся себе, что дальше стриптиза не зайдет.

Подавив ухмылку, Паша внимательно вгляделся в лицо собеседника:

— Что же случилось с вашей сестрой?

— Три года назад на нее напал маньяк. Летом, на пляже.

— В какой день?

— К сожалению, мы не запомнили. Все обошлось, и мы не стали в милицию обращаться.

— У вас есть фото сестры?

Никита сосредоточился на мониторе своего компьютера, постучал клавишами и развернул к Паше экран. Девушка на мониторе, без сомнения, относилась к тому же типу, что и все жертвы пляжного маньяка: пухленькая круглолицая блондинка. Пожалуй, только симпатичнее других.

— Как ее зовут?

— Александра. — Никита сказал это с некоторой гордостью. Видимо, в семье его сестра была любимицей. — В ту ночь, когда все случилось, она собиралась вместе с друзьями остаться ночевать на пляже. Но подруги привезли Сашу на такси поздно ночью, испуганную, плачущую. Она рассказывала, что оставила друзей у костра, а сама пошла купаться. И тут к ней подошел мужчина. Он заговорил с ней, а потом напал.

— Как напал?

— Ну, он в воду ее потащил…

— Как она отбилась?

— Саша всегда сильной была, спортом занималась. Она оттолкнула того козла и громко закричала. Он, наверное, испугался, что прибегут другие.

— Встретиться с ней можно?

— Можно, — закивал Никита своей круглой, как шар для боулинга, головой. — Но только завтра. Она вернется из Турции — с другом там отдыхает.

— Вот мой номер телефона. — Сказал Паша, записывая цифры на квадратике белой бумаги. Он очень надеялся, что звонки Никиты личный характер носить не будут. — Как только она сможет со мной увидеться — я приду. Никита, попросите ее заранее попытаться вспомнить все подробности.

Петр Макарыч Пашу встретил как родного.

— Однако ты совсем от синяков оправился! — воскликнул он весело и пожал Паше руку. — Твои обидчики сидят у меня. Один из них — Ленька Голышов, местный дармоед, а другой — сын той тетки, чьими пирожками ты отравился. С кем из них говорить будешь?

— Мне Трендякин нужен.

— Хорошо, получишь своего Трендякина. Макарыч встал из-за своего стола и выглянул в коридор. Крикнул кому-то: «Веди сюда Женьку!»

И его привели.

Паша рассматривал парня без особого любопытства. Этот тип молодчиков он хорошо знал — они никогда не нападают в одиночку и днем. В принципе больше о них можно ничего и не знать.

— Петр Макарыч, — обратился Паша к участковому, — я с парнишкой сам на сам, ладно?..

Макарыч равнодушно кивнул и вышел.

Сын боровиковской королевы пирожков, чьи руки были скованы за спиной наручниками, выпрямился на стуле и полуоткрыл рот — удивляясь чему-то, а может, просто потому, что постоянно воспаленные аденоиды мешали ему нормально дышать носом. Не без удовольствия Паша разглядел, что во рту Евгения сверху, с правой стороны, не доставало зуба.

Седов нарочито небрежно расселся в кресле, расставив колени, как будто сдвинуть их не позволяло ему что-то значительное между ног. При этом он задрал подбородок и сунул правую руку в карман штанов. Там у него было кое-что припрятано.

Он смотрел на Трендякина, не произнося ни слова.

Для начала тот попытался завести светский разговор:

— Так ты и есть Наташкин дядя, который санэпидемстанцию на мою мать натравить хочет?

Никак не реагируя на вопрос, Седов переводил взгляд с переносицы Трендякина на его левое ухо и обратно.

После пяти минут психической атаки задержанный начал нервничать.

— Чего ты меня тут держишь?.. — зло спросил он. — Что тебе от меня надо? Думаешь, я сам себе вину придумаю и протоколы твои поганые подпишу?

После десяти — почти взвыл:

— Да что тебе надо, сволочь? Что хочешь от меня?

Паша криво и неприятно усмехнулся:

— А тебе чего от меня надо было? Ночью на дороге?

— Ты мою мать обидел.

— Даже не пытался. А вот ты убил Наташу Колобкову.

Евгений заметно вздрогнул, но, судя по всему, Трендякины так просто не сдавались.

Он завопил, изображая праведное возмущение:

— Я ее не убивал! Попробуйте, докажите! Продолжая держать руку в кармане штанов, Седов наполовину вытолкнул из кармана плоскую блестящую штуку. Парень узнал кастет.

— Бить меня будешь?

— Ты многого не знаешь, Жека, — сообщил ему Павел Петрович доверительным тоном. — Очень многого. Я тоже в милиции работаю. Приехал сюда, чтобы найти того придурка, что у вас на пляже убивает девушек. Как только я его найду — я посажу его в тюрьму. Пожизненно. Четыре девушки убиты за пять лет — ты это знаешь.

— С чего мне знать?

После выразительной паузы Паша ответил на его вопрос:

— С того, что убил их ты, Жека.

— Не убивал я Наташку, — клялся Трендякин. — Не убивал! Напугать ее хотел, чтобы под ногами не путалась. А убивать — нет!

— А почему в Краснодар укатил?

— Так решил, что она с горя утопилась. Подумал — море вот-вот выбросит тело, и тут начнут докапываться, почему так вышло. А про то, что мы с Колобковыми в контре, все тут знают. И моя мама тоже решила, что она утопилась, потому и стала слухи распускать, будто Наташка уехала в какой-то город проституткой работать.

— С какого такого горя она утопилась? Хотя я и так знаю: ты ее изнасиловал, — утвердительно сказал Паша.

В левой руке Паши, туго перевязанной от запястья и до середины плеча, заблестел кастет. Он демонстративно переложил его в здоровую правую руку. Женя покосился на опасную железяку и вдруг признался:

— Да, я ее трахнул. Она сама хотела, честное слово!

— Чушь, — прокомментировал Седов. — Наташа совсем не такая была.

— Наташка дура была, — пробормотал Трендякин. — И сама виновата.

Если бы не наручники на запястьях Евгения, Пашка приложился бы кастетом к его челюсти.

Побеседовав с Трендякиным, Паша попросил Петра Макарыча отпустить парня. Он не будет предъявлять ему обвинение и вообще сводить счеты не собирается.

— Отпущу, если хочешь, — сказал Макарыч. — Но пусть еще у нас переночует. Для острастки. Куда это годится, приезжающих лупить? У нас гостям должно быть так хорошо, чтобы вы каждый год к нам возвращались!

Пашка рассмеялся и согласился. На самом деле судьба Трендякина его больше не волновала. В тот момент его интересовало уже другое — результаты экспертизы тела Ираиды. Петр Макарыч тут помочь ему не мог. Но мог дать номер телефона патологоанатома, Валентины Петровны, которой направили тело Ираиды. Это была неожиданная удача, приятный сюрприз.

— Ты звони ей, не стесняйся, — напутствовал Макарыч. — Это дочь моя.

Покидая участок, Паша притормозил в дверях.

— Петр Макарыч, — обратился он к Аниськину, — пять лет назад девушка была на пляже изнасилована и утоплена. Дочка бильярдиста. Вы же в курсе? — Макарыч кивнул. — Кого-нибудь по этому поводу задерживали?

Участковый призадумался, обнял ладонью подбородок.

— Нет, никого не задерживали, — ответил он, наконец. — Давненько дело было… В тот год моя дочка только с учебы приехала, и у нас в больнице работала патологоанатомом или, как его, ассистентом?! Труп дочери бильярдиста сначала к ней попал, а уже потом его в Гродин отвезли. Она тогда такой вывод сделала, что у девушки перед смертью был половой акт, но только вряд ли это изнасилование. Не было синяков, ссадин, кроме как на шее, кажется. А партнер ее гандон натянул, так что следов своих и не оставил.

— А были еще попытки изнасилования тем летом? — Седов с Макарычем уже вышли на улицу, и оба нацепили темные очки. Поэтому вид у обоих был нарочито загадочный. А без очков Паша ослеп бы: солнце заливало светом и небо, и улицы поселка, и дома.

— А в том же году, — на ходу припоминал Петр Макарович, — я помню это точно, попался один извращенец — принудил к акту девушку молоденькую. Она заявление подала, парня задержали. Я допрос вел, он перепугался до уср… гм… сознался, что обманом девчонку на пляж заманил. А потом девчонка с чего-то заявление назад взяла. Небось, приехали родственники мерзавца, стали пугать, девушка и сняла обвинения.

— Кто тот парень? — встрепенулся Седов. — Как его найти?

— Он приезжий был, из Средней полосы. Как только папаша посадил его в свою машину, так больше я о нем не слышал. Только… — Аниськин прищурился, — зачем тебе он? Что ты на самом деле тут ищешь?

Паша взял участкового за рукав, завел в тенек, отбрасываемый зданием милиции, и рассказал ему о боровиковском маньяке все, что знал, не скрыв ничего, кроме личных предпосылок своего интереса к этому делу.

Макарыч выслушал его внимательно, поспрашивал о деталях, покивал.

— Не знаю, что тебе сказать на это, — заговорил он после небольшой паузы, во время которой Паша рассматривал его лицо, а сам Макарыч — лениво плетущегося по деревенской улице серого кота. — Эти маньяки, они, по-моему, только в кино водятся. Сам я их в жизни ни разу не встречал. Но дочка мне много чего рассказывала из того, чему ее в университете учили. Не знаю, чему и верить — себе или вам, молодым… Но в чем смогу — помогу. Если такой урод у нас тут завелся, то надо его уничтожить. А пока, — добавил он, — если хочешь, Паша, можешь с той девчонкой поговорить.

— Пожалуй, поговорю.

— Надюша — неподалеку от нас живет. Я позвоню тебе и скажу, куда и когда идти.

Пожав руку участковому, Павел Петрович направился в сторону отеля.

По дороге домой, пересекая злополучное поле, где ему недавно крепко досталось, он позвонил Валентине Петровне. Узнав, кто дал Паше ее номер, патологоанатомом согласилась поделиться с Пашей информацией.

— Но я вам ничего не говорила, — сказала она строго.

С этим условием Паша согласился легко.

Послушав эксперта и переведя на человеческий язык доступные его пониманию термины, Седов еще раз убедился, что путаницы в действиях преступника было достаточно. Ираиду утопили, причем Валентина Петровна согласилась с выводом Седова, что убийца держал девушку за шею немного ниже затылка, окуная в воду. Утонула Ираида в морской воде, немного ее обнаружилось в легких. Этот вывод подтвердило и исследование крови.

Но — и это очень важное но — Ираида умерла задолго до того утра, когда Паша обнаружил ее тело. Седов спросил: могла ли Ираида погибнуть пятнадцатого июля? Валентина Петровна ответила: да, скорее всего, девушка была утоплена в ночь с пятнадцатого на шестнадцатое июля. А после этого ее тело аккуратненько хранили в холодильнике.

Ираиду не насиловали ни при жизни, ни посмертно. Ее не избивали. Ее просто утопили.

— А вы помните тело дочери бильярдиста, которое пять лет назад нашли? — спросил Паша напоследок. Он уже полюбил эти «напоследковые» вопросы. От них часто бывало больше толку, чем от всего предыдущего разговора.

— Ну… помню, конечно, — ответила дочь Аниськина. — Это ж мой первый раз был во взрослой жизни…

— А скажите, следы на шее у Ираиды и у той девушки, случайно, не одинаковые?

— Вообще-то, — задумчиво произнесла Валентина Петровна, — я об этом не думала. Детально расположение синяков на шее Олеси Авериной тоже не помню… Хотя нет, помню… На затылке? Да, синяки очень похожи.

На вопрос — мог ли один и тот же человек убить обеих девушек, Валентина Петровна ответила утвердительно.

Не успел Седов подняться в номер, как в кармане зазвонил телефон:

— Павел? Это вас Карен Оветисян, адвокат Роберта, беспокоит.

— Да, Карен, я слушаю вас.

— Мой клиент хотел бы с вами встретиться. Он находится сейчас в Гродине, в СИЗО. Вас привезет машина Роберта. Вы не против?..

— Вы удивитесь, но я только за, — ответил Паша.

В Гродин он попал уже через три часа. Это было в два раза быстрее, чем на автобусе, но и ощущения поездка на БМВ дарила улетные. Паша, как и положено всякому русскому, стремительную езду любил, вот только привычки к ней не имел.

Из машины, припарковавшейся почти через квартал от здания УВД, Павел Петрович выбрался с ощущением головокружения, тошноты и тоскливого предчувствия обратной дороги.

Водитель «бехи», молодой парень с мощной шеей и толстыми руками, наблюдал за Пашей свысока. Его насмешливая ухмылка проводила Седова до самого здания УВД.

А там Пашу ожидал Карен. Он оказался очень маленьким человечком того же возраста, что и Паша, держащим спинку пряменько, как ученик хореографической школы. Его черные волосы были острижены очень коротко, черные глаза азартно сверкали. Он пожал Паше руку, заметив, что тот «загорелый, как шоколадка», и повел его внутрь того самого здания, где Паша в свое время провел очень много самого разнообразного по качеству времени — хорошего, плохого…

А Роберт выглядел хорошо. Он был одет в серые брюки и синюю рубашку навыпуск, держался бодро, лишь только немного раздраженно.

— Павел, день добрый!.. У вас все нормально?

Как и прежде, рукопожатие Роберта было уверенным, быстрым.

— Я в порядке, Роберт.

— Карен, — обратился хозяин отеля к своему стряпчему, — сможешь оставить нас ненадолго?

Карен изобразил полупоклон, неожиданно шутовской, и вышел из помещения.

— Зачем я вам понадобился, Роберт?

— Я уверен, Ираиду убила моя жена. Потому и дал признательные показания.

Паше показалось, что мужу Виктории было невыносимо слушать собственные слова.

Подтверждая возникшее впечатление, Роберт, будто в изнеможении, опустился на стул и закрыл лицо руками. Бодрость он, видимо, демонстрировал в основном для своего адвоката.

— Мотив — тот удар мячом? — спросил Седов чуть небрежно.

— Конечно. Лена, как женщина, это правильно поняла. Не будет больше у нас с женой детей, понимаете?! Думаю, Вика просто перестала себя контролировать на какое-то время. И тот парень, сын Марьяны, рассказал мне, что видел… Я не могу потерять в один момент и дочь, и жену. Я не осуждаю Вику, я хочу ее защитить.

Не желая, чтобы Роберт уловил в его взгляде жалость, Паша встал, подошел к окну и оперся о подоконник спиной. Теперь выражение его лица рассмотреть было намного сложнее.

— Ваша жертва, Роберт, напрасна. Для обвинения вашей жены нужны улики, свидетели, доказательства, а ничего этого нет. Даже единственного свидетеля, Сэма, нет. А он, получается, вам прямо в глаза сказал, что сам видел, как Вика убивает свою падчерицу?

— Да, — одними губами ответил Роберт. На это Паша сказал:

— Сэм — наркоман, лжец, пособник организации шантажа, который затеяла ваша дочь. Он просто постарался вам такое рассказать, чтоб вы денег не пожалели. А вы ему верите!

— Он сказал, что Виктории помогал мужчина.

— И это был я, — усмехнулся Паша.

— Но вы в действительности там были! — Снова Роберт разозлился и снова взял себя в руки. — Мне сказала об этом Марьяна… Вы же ее знаете?.. Она была на пляже в День Нептуна, у нее было свидание с очередным другом. Марьяна увидела Вику, которая шла с вами в сторону дикого пляжа. У нее сложилось превратное впечатление о характере ваших отношений.

— Чем она с вами тут же и поделилась! — закончил за него Павел Петрович, чуть морща нос. Образ Марьяны в его представлении имел уже демонические черты.

— Сэм принес мне часы жены, — мрачно сказал Роберт. — Ее часики, которые она очень любила. Замок на браслете чуть слабоват и расстегивался при каждом неверном движении… Так что там произошло, Павел? Было убийство или нет? Если вы с ней занимались любовью, то лучше скажите мне, и я вздохну с облегчением! Честное слово!

Эти его слова вызывали уважение. Большинство мужчин предпочли, чтобы их жены пили кровь младенцев, но только не изменяли им. Но в этом смысле Паше было нечем успокоить Роберта.

— Это неверная дилемма, — сказал он спокойно, — или вы трахались, или убивали мою дочь. Есть и третий вариант ответа.

Роберт подошел к рыжему сыщику и вгляделся ему в глаза.

— Хорошо, — ответил после небольшой паузы Роберт. — Хорошо. Я вам верю. Недаром я о вас справки наводил. Мне сказали, что вы хитрый, но не подлый. Удивительное сочетание, как мне кажется. Но люди бывают разные.

— Рыжие все хитрые, — произнес Паша, вдруг ясно вспомнив, что эти же самые слова однажды он говорил одной прекрасной женщине.

— Вика мне по телефону сказала, что вы считаете меня маньяком?

Паша поднял брови. Он ждал этого вопроса.

— Вика пересказала мне и ваши аргументы, — продолжил Роберт. — Знаете, они смехотворны.

— Когда речь идет о человеческих жизнях такой аргумент, как смехотворность, не рассматривается. Но на данный момент я пересмотрел свою позицию.

Официозный тон Павел Петрович смягчил улыбкой.

— Это правильно. — Роберт улыбнулся ему в ответ. — Но все равно я хочу кое-что вам объяснить. Я всегда любил свою дочь. — Он отвернулся, чтобы сглотнуть ком в горле. — И маму свою я очень люблю. Она была не такая, как папа о ней говорит. Всегда больно его слушать, но он отец, я не могу ему возразить. Мама была добрая, веселая. Ее любили люди — и мужчины, и женщины. Да, за ней многие мужчины ухаживали, дарили цветы и водили в рестораны, но мне не в чем ее упрекнуть. Для нее я всегда был на первом месте. И кстати, Ираида не была так уж похожа на мою мать. Может быть, потому, что была совсем другим человеком.

Больше всего Седову сейчас хотелось знать, упомянула ли Вика о прошлом друга детства? Вот это бы не хотелось.

— А теперь у меня только одна просьба к вам, Павел: поддержите мою жену. Со мной все будет хорошо. У меня отличный адвокат, который не позволит мне сесть в тюрьму. Все будет хорошо…

На обратной дороге водитель снова показывал высокий класс. Пашу уже даже не тошнило, он просто лежал на заднем сиденье и думал о том, что больше никогда не согласится кататься на бумерах. А говорят, в таких машинах не чувствуешь скорости…

Первым делом, вернувшись в отель, Седов переоделся в шорты и рванул на пляж, к мусорным контейнерам. Часы показывали 16.15, но солнце шпарило без устали.

Паша влез в последний контейнер, обделенный его вниманием в прошлый раз. За это утро все баки пополнились новыми пакетами. К большому Пашиному счастью, новые мешки были синими, в отличие от мешков, которые ему требовались. Те, черные пакеты, лежали в самой глубине ящиков.

Наученный горьким опытом, Паша надел резиновые перчатки. Руки в перчатках тут же вспотели, что было до жути неприятно.

Походившие мимо огороженной сеткой-рабицей клетки для мусорных баков отдыхающие, с большим удивлением рассматривали худого, рыжего, в меру загорелого молодого человека, который с большим энтузиазмом потрошил пакеты с отходами, рылся в мусоре и затем складывал непрезентабельное содержимое обратно в пакет. Некоторые посмеивались.

Паше пришлось добраться до самого нижнего мешка, пока, наконец, он не выудил из горы обгрызенных початков кукурузы, лузги и рваных упаковок от мороженого плотный тканый мешок из какого-то полимера. Удивительно было то, что был этот мешок очень большим — почти полтора метра в длину.

Вытащив его полностью, развернув и разложив на песке, Паша присел рядом, морща нос и что-то бормоча. Он с удивлением обнаружил, что полотнище мешка было сшито в середине ручной строчкой. Иными словами, это были два мешка, соединенные в один каким-то рукодельником.

На каждой из частей большого мешка была пропечатана синяя надпись «Урожай. Средство для удобрения почвы». Судя по маркировке, производил средство для удобрения Гродинский химический завод.

Фабричный шов на одной стороне был распорот. Паша заглянул внутрь и тщательно ощупал ткань руками, особенно внимательно исследуя углы мешка. Один из углов содержал секрет: в пропиленовой нити застрял кусочек белого камешка. Паша внимательно осмотрел его — на вид он был идентичен осколку, найденному в кармашке розовой майки Ираиды.

Скатав мешок, Паша сложил его в припасенный пакет. Осколок камешка он сунул в карман. Поднялся с песка и направился в сторону отеля.

В номере он еще раз осмотрел мешок, заглянул в каждый угол, рассмотрел шов. Позвонил Оветисяну:

— Карен, день добрый!

— Павел?

— Да, это я. Кажется, я кое-что важное нашел.

— Что это?

— Может пригодиться. Но я меняю эту вещь на кое-какие сведения от криминалистов. Вы сможете их для меня раздобыть?

Карен издал звук, как будто щелкает языком. Кажется, это означало, что в его голове начался мыслительный процесс:

— Я думаю, смогу кое-какие контакты наладить… Подождите меня до вечера. Я сейчас в суде по делу клиента. Не Роберта.

Обедать было уже поздно, да и не хотелось. Паша, прихватив пару бутылок пива, завалился на кровать с купленным в ларьке отеля мужским журналом. Увидел на одной из фотографий в журнале девушку в шортах и вспомнил о Яне. Он бы не отказался от ее присутствия здесь и сейчас.

Карен, прибывший через три часа после их разговора, забрал мешок для удобрений, аккуратно уложенный в целлофановый пакет. Ему не надо было объяснять, что это за мешок и для чего он использовался.

Паша достал тот второй осколок из мешка и показал Карену.

— Такой же камешек был в кармане Ираиды. Хочу знать, что это такое.

Угостив гостя минералкой, Паша проводил его до лифта.

…Седов никогда не мог похвалить себя за внимательность. Он часто не замечал явного, проходил мимо очевидного и не обращал внимания на то, что лежало прямо перед носом. Но сейчас, встретив на первом этаже группу строго одетых людей, он заинтересованно приподнял левую бровь.

В столовой тоже было как-то беспокойно. Не в том смысле, как в тот день, когда Марьяна рассказала всему персоналу «Зари коммунизма» о противоестественных сексуальных наклонностях рыжего парня, выбранного ею в любовники. На этот раз никто не шептался и не хихикал. Теперь переговаривались и изумленно качали головами.

Кажется, разнеслось известие об аресте хозяина отеля. Но как оказалось, дела обстояли еще хуже.

Хорошенькая Марина появилась у столика, выбранного Пашей, через три секунды после того, как Паша опустился на стул.

Она больше не косилась на него с ехидцей, как делала все последние дни. Остановившись возле Паши, девушка кивнула ему дружелюбно и протянула меню. Пока он выбирал блюдо, тихо, но возбужденно проговорила:

— Такие дела творятся, Павел, не поверите!

Паша изобразил заинтересованность, округлив глаза. Этого оказалось достаточно, чтобы Марине захотелось выложить все, что ей было известно.

— Роберт Аванесович оказался маньяком и убил свою дочь! Что теперь будет? Его же посадят, а к нам больше никто не приедет. Да и кто теперь хозяином отеля будет?

— С чего это ты такие вещи говоришь? — Паша выпрямился на стуле. — Откуда это взялось?

— Ну… мне повариха тетя Нина сказала. — Марина считала этот источник стопроцентно надежным. — У них на кухне все холодильники обыскивают.

— Зачем?

— Ну, ищут чего-то… Тетя Нина сказала, что труп Ираиды в холодильнике хранился. — Тут Марина поймала строгий взгляд Буфетчицы, одетой во все черное, и деловито спросила: — Что вы заказывать будете?

После ужина Паша позвонил Ованесову — неужели он ничего не знает о происходящем в отеле? Ованесов ответил, что нет, не в курсе…

— Я уже четыре часа звоню Роберту, но его номер отключен. Сейчас к нему еду.

Все это выглядело как-то странно.

После ужина Паша вышел покурить в сквер перед отелем. Воздух был сладким и еще горячим, но вечерний прохладный ветерок уже разгонял ароматы цветов и прогретой земли. Огромные синие стрекозы паслись на клумбах.

Повинуясь невольному импульсу, Седов обернулся на здание и увидел на балконе второго этажа Вику. Она тоже курила и тоже глядела на него.

Дверь своего номера Вика открыла далеко не сразу, но открыла. За ее спиной сгустился полумрак, так как свет она не включала.

— Ты добился своего, — сказала Вика безжизненным тоном.

— Вика, я понятия не имею, что происходит.

— Сегодня ко мне следователь приезжал. Роберта обвиняют не только в убийстве дочери, но и еще троих девушек…

— Давай хоть в номер войдем, — сказал Паша, оглядываясь. Вокруг никого не было, но в пустом коридоре с красными дорожками обнаружилась прекрасная акустика.

Вика посторонилась, и Седов вошел в дверь.

На журнальном столике стояла початая бутылка виски и стакан. Паша бесцеремонно хлюпнул в него немного огненной жидкости, выпил, наморщил нос.

— Сивуха, — прокомментировал он, оборачиваясь к замершей у стены подруге детства. — Так что там известно стало? И почему ты адвокату не позвонила?

— А зачем звонить? Самое страшное уже случилось. Вся эта свора в середине дня ворвалась в отель. Как только милиционеров увидели отдыхающие, да как только поползли первые сплетни, гости стали уезжать. Теперь поправить уже ничего нельзя.

— И это все произошло всего за несколько часов! — изумился Паша. — Ну а какие доказательства вины Роберта у следствия?

— Зачем ты делаешь вид, будто не знаешь? Это же ты следствию все карты в руки дал! Когда Роберт признался в убийстве Ираиды, никаких доказательств тому не было. А теперь, смотрите, он уже сексуальный маньяк, чудовище, убивающее детей посетителей отеля! — С каждым словом Вика говорила все громче, истеричнее. — Зачем ты им эту чушь рассказал? Зачем?..

Голос Вики сорвался. Она закрыла лицо руками. Пашка попытался возразить, хотя бы одним словом, но не успел — она снова заговорила:

— Седой, он попытался с собой покончить в тюрьме! Сломал металлическую оправу на очках, нашел острый край, зазубрину какую-то и по венам… — Речь ее стала сумбурной. — В больнице… тяжелое состояние… меня даже не пустили в реанимацию… Он из-за меня себя оговорил, правда?

— Сэм принес ему твои часы в качестве доказательства того, что мы вместе с тобой убили Ираиду. Часы, что ты на побережье в День Нептуна потеряла! Но, Вика, это тут ни при чем. И я не виноват, слышишь? Даже не думай, что это я рассказал в милиции о своих подозрениях. Слышишь?

Подруга детства вдруг так бурно разрыдалась, что Паша даже оторопел. Он шагнул к ней, но резко свернул к столику, налил полстакана виски и опрокинул в рот. И только после этого прижал мокрое горячее лицо Вики к своему плечу.

Ее трясло от рыданий, она что-то пыталась говорить, а злая судорога сводила ей горло. Паша усадил ее на диван, гладил руку, но не просил успокоиться. Ему казалось, что лучше, если Вика проплачется, потому что это утомит ее и она сможет заснуть сегодня ночью.

За два часа с дивана он поднялся только пару раз — за бутылкой виски и за двумя кусочками льда из холодильника, которые он осторожно приложил к вискам Вики. Потом протянул ей стакан с алкоголем.

Тем временем Паша сообразил, кто подарил следствию идею о маньяке. Вика этого точно не знала, но следователь намекнул, что правдолюб отыскался в администрации отеля. Задав еще пару вопросов подруге детства, Паша обозвал себя идиотом.

Уложив Вику спать, он отправился в бар, где с большим удовольствием набрался до свинячьего визга.

День тринадцатый

С утра в «Заре коммунизма» творилось нечто невероятное. Здание, сквер, пляж наводнили люди в форме и люди в штатском, которые не были отдыхающими. Все они либо искали что-то, либо беседовали в отдельных помещениях с персоналом, либо просто прогуливались там и тут с какими-то важными целями. Кто руководил их деятельностью, было непонятно.

Отдыхающих все эти товарищи — в штатском и не в штатском — заметно волновали. Их присутствие в стенах отеля обсуждалось на каждом этаже и даже в каждом номере.

Паша внедрился в ряды гостей отеля только к тому времени, когда вопрос «что случилось?» потерял актуальность. Теперь все гадали: где же на самом деле хранился труп дочери директора отеля?

Обсуждая места хранения тела, а все уже знали, что оно дважды побывало в море с перерывом в несколько дней, гости отеля предлагали много вариантов. Некоторые придерживались той точки зрения, что тело было припрятано в холодильнике с пепси-колой, и аргументировали: знакомый знакомых видел в холодильнике руку мертвого человека! Другие утверждали, что мертвых девушек подвешивали на крюки в специальном промышленном холодильнике, среди говяжьих и свиных туш. Встречалась версия и о ларях для мороженого, но этот вариант никому не нравился.

У регистрации толпилась, наверное, половина остановившихся в отеле гостей. Они сдавали ключи от своих номеров, просили поскорее вернуть им деньги за дни, которые тут не проведут, требовали бесплатный трансфер до автостанции и так далее и тому подобное. Предвидя только этот аспект развития событий, и не учитывая пожизненного заключения, Роберт уже мог задуматься о самоубийстве…

Паша ожидал, что в числе милиционеров будет и его новый знакомый — Аниськин поселка Боровиковка, Петр Макарович Канарейкин. Не найдя его, Паша позвонил участковому.

Тот не без досады объяснил, что дело о маньяке слишком важное, чтобы поручать его деревенскому детективу. А кроме того, тут замешаны сторонние интересы. Уточнить свое заявление Макарыч отказался. Он только намекнул, что кое-кто и мечтать не смел о таком несчастье с Робертом Аванесовичем…

На том загадочная беседа и завершилась.

Спустившись по магнолиевой лестнице на песок из битых ракушек, Павел Петрович ошарашено разинул рот. Прибрежные воды тралили три небольших катера МЧС.

Один из отдыхающих, мужчина в полосатых плавках, очень загорелый и поджарый, пояснил Паше, что к катерам прикреплены цепи и сети. Эти приспособления должны выудить из пучин морских останки девушек, исчезнувших в прошлые годы. Предполагается, со знанием дела добавил мужчина в полосатых плавках, что маньяк (Роберт Аванесович, конечно) брал лодку, затаскивал в нее тело, утяжеленное чем-то, отходил от берега и бросал свой груз в воду.

Понаблюдав за суетой, царившей на пляже, Седов призадумался. Из состояния задумчивости его вывело чувство голода.

Съев беляш в кафе на пляже, Пашка увидел своих приятелей — пляжных собак. Он купил беляш и им. Псы радовались суете, не задумываясь, что кому-нибудь из многочисленных ответственных лиц придет в голову идея о том, что развеселой собачьей стае не место в приличном обществе.

Одного беляша оказалось маловато, но никто не обиделся. Повиляв лохматыми хвостами, псы помчались из цивилизованной части пляжа на дикую и дальше — к тому самому уступу, под которым в свое время Паша обнаружил тело бедного бестолкового Сэма.

Проследив за ними взглядом, Паша разглядел, что прямо на побережье, примерно в середине бухты метрах в пятнадцати от кромки воды, стоит машина.

От скуки Паша направился в сторону машины, а одолев метров двадцать, разглядел возле нее плотную фигурку Киры и сутулого дядьку в светлых брюках.

* * *

— Кира, — окликнул он девушку. — Надо поговорить.

Человек в светлых брюках обернулся и внимательно посмотрел на Пашу. Внимательность взгляда была профессиональной.

Увидев Седова, Кира просияла улыбкой. Она была одета в желтое трикотажное платье с большим вырезом и оборками понизу. Платье вздувало ветром, подол так и мечтал взлететь, а тонкие плечики платья — сползти. К тому же платье Киру не стройнило, и Паша, обычно снисходительно относившийся к неудачным туалетам хорошеньких девушек, вдруг раздраженно подумал: «Толстуха!».

Но тут же одернул себя…

Кира была в полном восторге от всего происходящего.

— Ты видишь? — воскликнула она.

Он взял ее за пухлый локоток и повел к воде, где шум прибоя не позволял окружающим услышать их голоса.

— Это ты натворила? — строго спросил Седов. — Ты, что же, взяла и поехала к следователю? Рассказала ему свой бред и?..

Кира перестала улыбаться:

— Как — бред?.. Ты же сам говорил!

Присмотревшись к непроницаемому лицу рыжего сыщика, она изменила тон:

— Так вот в чем дело! Так это правда, что ты с Викторией спишь?! Ты ради нее стараешься!

Недоумевая, как это раньше так получалось, что Кира казалась ему не только привлекательной, но и даже умной, Паша усмехнулся:

— Если бы у нас с Викой что-то было, то неприятности Роберта были бы мне на руку!

— Значит, это правда? — Кира была без своих узеньких очочков и без солнцезащитных очков тоже. Она морщилась и кривилась от солнца и от обиды: — Значит, ты гей? Тогда тебе все равно, что девушки пропадают! Какое твое дело?!

— Кира, — сказал он, игнорируя ее тон и те бессмыслицы, что были ею произнесены. — Я свалял дурака и очень виноват. Если бы я знал, что произошло между тобой и Робертом Аванесовичем, я бы с тобой даже не разговаривал.

Она прищурилась, вдруг перестав морщиться:

— Что ты еще придумал?..

— Ты работала секретаршей в его приемной? — Она кивнула, насупившись. — Писала ему любовные записки? Не надо отнекиваться, — предупредил он, — это точная информация. Еще я знаю, что он поступил с тобой как взрослый порядочный мужчина, понимающий, что перед ним глупая девочка. Да еще и не стал твоих родителей волновать. Он попросил тебя больше такого не делать и придумал эту самую газету «Красный отдыхающий», чтобы у тебя было место работы. Так ведь? А теперь ты мстишь. За что только?

Несмотря на загар, Кира побелела:

— Что за чушь? Это тебе Виктория нашептала?! Все наоборот было! Это он приставал ко мне, а я…

Паша понял, что разговор абсолютно не имеет смысла. Кира еще продолжала говорить, обвинять, возмущаться, а он отвернулся в сторону, ожидая, что в его голове возникнут слова, которые объяснили бы Кире суть ее поступков и их результат. Говорить о попытке самоубийства Роберта ему не хотелось. И он ушел.

Теперь на пляже было почти пустынно, и даже солнце, которому теперь было скучно наблюдать за событиями на боровиковском пляже, скрылось за линией горизонта. От этого казалось, что все вернулось на круги своя, страшный маньяк растворился в тумане, да и не было его никогда на этом тихом берегу, где плещутся зеленые волны, покрикивают голодные чайки, а на песке сидит, не отрывая взгляда от моря, рыжий человек.

Пару раз на песок выходили по-прежнему деловитые представители закона, но цели у них были самые обывательские — погрузить свои истомленные работой тела в соленую воду, счастливо пискнуть, ощутив перепад температур, проплыть, фыркая и отдуваясь несколько метров, и выйти из воды обновленными и счастливыми. Все устают и всем нужно море, даже железным феликсам.

Вдруг возле Седова возник тот самый человек, от беседы с которым Паша оторвал Киру сегодня утром. На нем были льняные светлые брюки и голубая футболка-поло.

— Здравствуйте, — сказал он. — Я так понял, что вы — знакомый той девушки, Киры. У вас с ней близкие отношения, как мне показалось?

Паша поднял на него взгляд, пожал плечами и вернулся к созерцанию морской глади. Ему было плевать, что там казалось этому человеку.

Набивающийся в собеседники товарищ сделал вид, будто не заметил легкого хамства. Значит, ему и впрямь было что-то нужно.

— Виноват, не спросил у Киры ваше имя… Меня Лев Аркадьич называют.

— Павел Петрович, — представился Паша. Он переложил камешек из правой руки в левую и пожал протянутую следователем руку.

— Вы, Лев Аркадьич, что-то спросить у меня хотите?

— Э… — замялся он, опускаясь на песок рядом с Пашей. — Ну, в общем, да. Кира сказала, что это вы вычислили Роберта Аванесовича. Очень интересно, как вы до такого додумались?

Паша усмехнулся, сообразив, это была еще одна маленькая женская месть в Пашин адрес. На этот раз — со стороны Киры. Поэтому и не поэтому тоже тема для разговора, предложенная Львом Аркадьевичем, ему не понравилась.

А раз уж некуда было деться от общения со следователем, Паша решил перевести беседу в сферы гораздо более интересные ему самому:

— В отличие от вас, я верю далеко не всему, что говорит Кира. А вот почему вы так быстро Кире поверили? Роберт Аванесович — уважаемый человек, достойный во всех отношениях. Он живет в Боровиковке почти всю свою жизнь, наладил бизнес, платит налоги. А вы, послушав одну маленькую девочку, не проверив факты, устроили тут показательные выступления и вообще… Вы не можете не знать, что навредили репутации отеля, распугали отдыхающих. Довели Роберта до попытки самоубийства. Зачем так?

Лев Аркадьевич, глядя на Пашу абсолютно равнодушно, произнес:

— Роберт Аванесович в преступлении признался, а то, что он себе вены перерезал, — еще одно доказательство его виновности. Это ему надо было думать о репутации отеля, а не мне. Что же касается Киры, то мы как раз и проверяем ее соображения. Или это все-таки ваши соображения?

— Если бы я считал свои мысли достойными вашего внимания, я бы сам ими и поделился.

— Так поделитесь сейчас! — Следователь впился взглядом в лицо Павла Петровича. — У серьезных людей есть к вам серьезные предложения на этот счет. Вы же человек небогатый, так зачем ломаться? Расскажете нам свои идеи, а они вам компенсируют… моральные издержки.

— Какие еще моральные издержки?

— Ну, вам же, наверное, стыдно вот так просто мужа своей любимой женщины в тюрьму спроваживать? Иначе вы бы давно это сделали. Так ведь?

— Ага, — криво усмехнулся Паша. — Конечно. Вас послушать, так я тут местный альфонс, не сказать бы хуже. С Кирой у меня близкие отношения, и еще любимая женщина…

Следователь поощрительно усмехнулся:

— Да что вы смущаетесь? Дело-то молодое. Кира, конечно, девушка привлекательная, но правильнее свою жизнь с Викторией связать — она обеспеченная женщина…

Паше вдруг стал невыносимо противен весь этот разговор. Он наморщил нос и довольно резко сказал:

— Спасибо, что заметили, как насыщена моя личная жизнь. Но мне самому другое интересно: почему ж вы раньше маньяка на пляже не искали? Третий год подряд девушки пропадают. В один и тот же день, похожие друг на друга. А ваши коллеги и ухом не ведут. Или заказа на маньяка не было?..

— Чего? — повернулся к Седову всем телом Лев Аркадьич. Его лоб избороздили морщины праведного гнева — явно наигранного.

Теперь уж Седов не сомневался в своих догадках:

— Кто-то хочет перекупить отель по дешевке, так? «Заря коммунизма» отремонтирован по высшему классу, пять лет считается самым лучшим местом на побережье, денег приносит — мама дорогая! Чего ж не отнять и не поделить? Репутация прежнего владельца только на пользу пойдет — можно будет привлекать клиентов слухами о номерах с привидениями.

— Что вы паясничаете, молодой человек? — с различимой ноткой ярости прорычал Лев Аркадьич. — Я хотел предложить вам свои соображения высказать, так сказать, помочь следствию, а вы тут разоблачать и клеймить пытаетесь?! Вы думайте, что вы несете! Мы и не таких тут на путь истинный наставляли.

— А меня уже в вашей Боровиковке наставили, — сообщил Паша. — Перелом ребра и лучевой кости. Мне, Лев Аркадьич, терять-то нечего. Я просто алкоголик и неудачник. А мы — алкоголики и неудачники — упрямые.

— Скорее, сумасшедшие, — ответил следователь, поднимаясь с песка.

В бильярдной Паша ощутил, что отель лишился чуть ли не половины своих посетителей. Из трех зеленых столов два были свободны, в баре пустовало около половины столиков, на маленьком танцполе никто не дрыгался.

Ивана тоже не было. Паша знал от Вики, что похороны Ираиды назначены на завтра и Лена вызвалась организовать церемонию. На эти цели Вика передала ей крупную сумму денег. Значит, Иван сейчас занят печальным делом. Думает ли он о похоронах собственной дочери? Скорее всего, именно эти мысли терзают его отцовскую душу.

Паша сыграл партию с одним профессионалом, сыграл другую — с другим. В первый раз он выиграл, а во второй — проиграл.

Он все думал о том, что надо позвонить Вике, а еще лучше подняться к ней в номер, но что-то его останавливало. Быть может, нежелание показаться навязчивым, а еще, может быть, опасение всколыхнуть в своей душе воспоминания, которые лучше было бы не будить. Он был обязан себе признаться, что Вика значит для него намного больше, чем это было бы правильно для них двоих, как для друзей. А она замужем — счастливо и удачно, он — почти женат, ведь он все равно поступит так, как хочет Яна.

Его мысли переключились на Яну. Их брак был предопределен и ощущался им с легкой тоской и в то же время со слабой надеждой. Он не хотел думать об этом, но все равно осознавал: Яна в его жизни олицетворяет надежду. Если сейчас он не попытается схватиться за спасительную соломинку, его план пролонгированного самоубийства осуществится. А последние десять дней показали ему, что в жизни есть не только воспоминания о своей неудаче, не только боль потери, не только тоска о погибшей по его вине женщине, но и… море. Он мог бы вернуться сюда через год вместе с Яной, и через два года, и через три. И через двадцать три года тоже — живой, счастливый, полный надежд и снова смотреть на море днем и ночью.

И если бы сейчас ему предложили сложнейшую нейрохирургическую операцию по удалению из его мозга тех, горящих воспоминаний, он бы уже умолял хирурга скорее начинать.

Второй причиной, удерживавшей Пашу от визита в номер супруги владельца отеля, было чувство вины. Как мог он поделиться своими мыслями с Кирой, с этой глупой умной белочкой? Теперь было поздно каяться. Все, что он мог сделать, — помочь оправдать Роберта перед законом и перед людьми.

Около полуночи Седов покинул бар и спустился к морю.

Вдалеке, на пляже рокеров, снова гремела музыка, пылали костры. Припомнив поговорку «Кот из дома — мыши в пляс», Паша понял, что на диком пляже по Роберту никто не печалился.

Седов снял кеды, связал их шнурки узелком и перекинул через плечо. Подвернул штаны, вошел в прохладную воду по щиколотки, побрел по берегу. Он смотрел на костры, иногда — на удивительно гладкое море и на небо, где звезды были как дырки в черном бархатном куполе.

Мимо первого костра он прошел, погрузившись в свои мысли, а вот навес, под которым хорошенькая блондиночка продавала пиво, словно бы притянул его к своим сокровищам. Купив пару бутылок, Паша открыл одну, сделал большой глоток, тихо фыркнул от удовольствия. За плечом прозвучало его имя:

— Павел…

Это была Кира, сменившая свой дневной ярко-желтый наряд на джинсовые шорты и черную тесную майку. Она стояла прямо перед Седовым, опустив глаза.

— Что тебе, девочка? — спросил он почти ласково. Он не хотел говорить с ней, не хотел ее видеть, но уйти вот так, просто развернувшись спиной, почему-то не смог.

— Паша… прости меня… Я не знала, что Роберт Аванесович попытается покончить с собой. Я этого не хотела.

Седов улыбнулся ей одними губами. Как только Кира попросила его об этом, он сразу же ее простил, но все равно говорить с девушкой ему не хотелось. Она это почувствовала.

— Я такая дура! — воскликнула она. Продавщица под навесиком кинула на них любопытный взгляд. Паша подумал, что они вдвоем выглядят как люди, связанные какими-то сентиментальными отношениями.

— Ладно, — сказал ей Паша. — Все в порядке.

— Ты все равно сердишься…

— Нет.

— Сердишься! Я же все понимаю!.. — Кира развернулась и бросилась бежать прочь.

День четырнадцатый

Не было еще и девяти утра, когда Павел Петрович снова шел через поле от отеля к Боровиковке. На нем были приличные брюки и белая футболка, на ногах — кеды, на носу — солнечные очки. Паша считал, что девушка, пережившая однажды изнасилование, будет напряженно относиться к любому мужчине, который начнет приставать к ней с интимными разговорами. А разговор о том, что случилось с Надеждой Собакиной пять лет назад, он считал интимным.

На пороге симпатичного частного дома, окруженного солидным каменным забором и фруктовыми деревьями, Пашу поджидала совсем молоденькая невысокая женщина, уже расплывшаяся, видимо, после родов, потому, что на руках у нее сидел годовалый малыш. Он с большим любопытством смотрел по сторонам, а из уголка красного ротика стекала слюнка.

В контраст живому личику ребенка выражение лица его матери было уныло-туповатым. Маловыразительные голубые глаза, приплюснутый носик и жидкие волосы мышиного цвета разочаровали Пашу. Ему почему-то казалось, что жертва насильника должна была чем-то привлечь его внимание, вызвать в нем неконтролируемое желание своей красотой.

— Здравствуйте, — улыбнулся Паша Надежде. — Простите, что отвлекаю. Вас Петр Макарыч предупредил, о чем я собираюсь с вами говорить?

— Здравствуйте, — ответила Надя на слова гостя, не ответив на его улыбку. — Ага, предупредил…

Она провела гостя во двор, опустила ребенка на землю. Усадила Седова за деревянный, вкопанный прямо в землю стол, налила сладко пахнувший компот.

— Угощайтесь.

Села напротив.

— Вы, наверное, знаете, Надя, что на пляже, с той стороны, где построен отель, пропало несколько девушек?

— Нет. Я не знала…

— Одна из пропавших девушек перед смертью встречалась с мужчиной. У них было свидание. Вы понимаете, о чем я?..

Надя кивнула и отвела глаза.

— Возможно, что она встречалась с тем мужчиной, на которого вы написали пять лет назад заявление в милицию. Понимаете?

Паша никак не мог удержаться от этого «понимаете», потому что об эмоциях Нади приходилось только догадываться. Ни мимика, ни язык тела не выдавали ее чувств.

— Нет, они не с ним встречались. Не с Андреем.

— Его зовут Андрей?

Почти перед каждым своим ответом на Пашин вопрос Надя делала небольшую паузу, словно бы зависала, как слабоватый компьютер.

— Да, — сказала она бесцветным голосом и поглядела на ребенка. — Андрей Горелов. Я предала его.

— Чего? — не сдержался Павел Петрович. — Как это? Или вы о том, что заявление на него написали?

Надя моргнула, будто ей в глаза попала мошка.

— Нет, вы же ничего не знаете. У нас любовь была. — И эту фразу она сказала ровным тоном биоробота. — Андрей сюда на целое лето приехал из Гродина. Он уже в институте учился, а я только школу закончила. И он меня еще в июне на пляж ночью звал. Он говорил, что любит меня очень, что я самая красивая девушка в Боровиковке. Он таких, как я, раньше не видел. И все у нас будет по-настоящему: мы поженимся, я рожу ему сыночка, и он будет меня на руках носить.

Она замолчала на пару секунд. Паша, подняв брови, наблюдал за ней, испытывая к девушке в основном жалость.

— А я не хотела на пляж идти, — продолжала свою исповедь Надежда, — думала, что Андрей мне врет. А просто хочет со мной этим делом заняться. А он снова и снова звал. А девчонки всегда надо мной смеялись и говорили, что я замуж не выйду. Я и пошла с Андреем на пляж. Даже не один раз. У нас была настоящая любовь. Правда. А потом он загулял с другой девчонкой. И я обиделась, подала в милицию заявление. Андрея задержали. Я всю правду рассказала про него. И тут его отец приехал. Он сказал мне, чтоб я заявление забрала, а тогда Андрей на мне женится. Но сам меня обманул, увез Андрея домой.

Она замолчала. Паша подождал немного продолжения ее мыльной оперы, но не дождался.

— А скажите мне еще такую вещь, Надежда: Андрей вас не звал купаться ночью?

— Купаться? Зачем?

— Ну, — Паша слегка замялся. — Романтика.

Надя продолжала изумляться:

— Какая романтика? Нет, мы любовью занимались, а не лезли в воду, как дети малые.

— Понятно, — сказал он. — Надя, а с кем загулял тогда Андрей?

— С Олеськой Авериной.

Решив, что разговор исчерпан, Паша встал из-за стола. Этот Андрей встречался и с первой жертвой, что показалось Седову интересным обстоятельством.

— А как ты его предала? — спросил он, задержавшись у калитки.

Надежда по-бабьи вздохнула: Андрей, когда уезжал, просил его ждать. А я погрустила всего два года и замуж вышла. Ребенка вот родила…

Павел Петрович представил себе разочарование прекрасного Андрея и наморщил нос.

…Возвращаясь домой по пыльной раскаленной дороге, Седов позвонил адвокату Роберта.

— Известно что-нибудь по поводу мешка? — спросил он после взаимного приветствия.

— Известно, — ответил Карен. — Мешок стандартный, таких на любом сельхозпредприятии полным полно. У нас тут удобрения с Гродинского химического в колхозе Боровиковском использовались и на виноградниках. Мешок произведен этой весной. Ну, кажется, и все. Ах да, не все. Мешок в качестве улики не будет принят.

Пашу это не шокировало, он и сам знал, что так будет.

— Да, понимаю. А осколок камня?

— Э-э… тут засада.

— Почему?

— Эксперты его потеряли. Сейчас ищут, бегают. Он был в кармане кофточки убитой, все это видели. Но вот потеряли.

— Это может быть предумышленное действие?

— Вряд ли. Скорее, случайность. Тут очень серьезно к таким делам относятся.

Седов достал из кармана собственный белый осколочек и привычно покрутил его в руках.

Некоторое разочарование Павла Петровича из колеи не выбило.

Для начала он позвонил кое-кому из старых своих друзей, добившихся за последние годы большого чина. Просьба его сводилась к одному: Седов хотел встретиться с Андреем Гореловым.

А теперь он мог взяться за осуществление своего плана. Для этого Паша, не поднимаясь в номер, сгонял на пляж, купил в ларьке литровую пэт-бутылку питьевой воды, полбутылки выпил зараз, остатком воды умылся. В пустую емкость набрал морской воды, плотно закрутил крышечку.

По дороге зашел в номер к Виктории, сообщил о намерении высвободить ее мужа из тюрьмы. Вику это обрадовало, но почему-то вопросов она задавать не стала. Выглядела подруга детства усталой, рассеянной и печальной. Паша ласково потрепал ее по плечу и ушел к себе.

В номере он снова набрал номер Карена и попросил организовать встречу со следователем по делу Роберта, причем в присутствие последнего. Карен удивился, пожелал знать подробности, а получив отказ, не обиделся. Сказал, что и следователя, и Роберта можно состыковать только в больнице Боровиковки, где сейчас находился Роберт.

Адвокат пообещал этим делом заняться.

Паша, которому не сиделось на месте, побежал искать Ивана в надежде, что тот принес фото своей дочери. Было еще слишком рано для такого события, как появление в бильярдной известного в узких кругах бильярдиста, но попытка, как известно, не пытка.

От бармена он узнал, что Иван в последнее время живет у новой своей подруги в Боровиковке. Седов тут же позвонил Петру Макарычу, чтобы попросить ее адрес, ведь он должен быть указан в деле о смерти Ираиды. Макарыч попыхтел в трубку, роясь в каких-то своих склеротничках, и выдал адрес. Паша заскочил в свой номер за бутылкой с морской водой, побежал за Викой, заставил ее отложить косметику и скорее идти на стоянку. По дороге к парковке он завернул и в редакцию.

Киры не было на месте, зато Никита помочь не отказался. Заодно он поведал Паше, что обещанная сестра, видевшая человека, который нападает на девушек, прибудет сегодня в отель.

Это была отличная новость, но лучше было бы, чтобы Александра приехала прямо в больницу и стала важнейшим свидетелем защиты Роберта. Об этом рыжий сыщик сказал главному редактору. Тот пообещал перезвонить Александре и перенаправить ее в Боровиковскую больницу.

Паша попросил у Никиты фотографии Роберта, сделанные шестнадцатого июля этого года. Они обнаружились: очень загорелые и оттого очень довольные люди фотографировались в холле отеля вместе с Робертом. Он выглядел бледным и официальным, рядом с гостями. Никита «слил» фотографии на флешку и отдал Паше, а тот, не теряя времени, отдал их в печать в фотолабораторию отеля.

Через тридцать минут «тойота» Виктории покинула территорию отеля.

Визит в дом Лены оказался безрезультатным. Дома, в съемной однокомнатной квартире, где обретались и Лена, и трое ее отпрысков, да еще, по идее, и новый муж Лены, шантажистку Павел Петрович не застал. Застал он только дочь Елены, высокую, тощую, как и мать, нагловатую девицу. С большим воодушевлением пережевывая жвачку, выдувая из нее розовые пузыри и стреляя карими глазами, она поведала, что мать нашла новую работу и сейчас там, на работе, а Ивана она уже три дня не видела. Не знает, где он, и знать не хочет.

— Почему? — с добродушным любопытством поинтересовался Паша.

— Задолбал он своей чистотой и порядком. Помешанный…

Карен уже позвонил Виктории и назначил встречу со следователем через полчаса в поселковой больнице.

Больница, на удивление, оказалась новым зданием, небольшим, но удобным и современным. Вика рассказала Паше, что больницу построили инвесторы, которых уговорил на это дело Роберт. Он считал, что в местечке, куда каждое лето приезжают тысячи отдыхающих, которые во время отпуска регулярно обгорают на солнце, тонут по пьяни, травятся дешевым алкоголем и, не дай бог, просроченными продуктами в столовой отеля, необходимо стационарное лечебное учреждение. Теперь в этой больнице лежал он сам. Об этом подумали они оба — и Вика, и Паша.

У палаты Роберта дежурил охранник с АК. Он проверил документы у Седова и даже у супруги охраняемого объекта.

Карен уже сидел в кресле, обитом дерматином, перебирая в синей папке какие-то бумажки. Паша протянул ему руку.

Тут же находился и следователь, с которым Паша поздоровался предельно равнодушно.

Роберт полусидел на кровати. Он был бледен, руки прятал под одеялом. На носу сидели уже новые очки. Увидев Викторию, он улыбнулся ей с намерением ободрить, но улыбка получилась тоскливой.

— Итак, — сказал Карен, отрываясь от бумажек, — у Павла Петровича какие-то светлые мысли родились, и сейчас он будет своими мыслями делиться с нами.

Вика, целую минуту растерянно стоявшая возле двери, подошла к Роберту, склонилась над кроватью и обняла его. Когда она отпустила шею мужа, на ее глазах выступили слезы. Мужчины в комнате отвели глаза.

— Мысль на самом деле у меня одна, — начал Паша ожидаемую всеми речь. — И мысль такая: Роберт Аванесович Каспарян не убивал свою дочь Ираиду, а также остальных девушек, пропавших на пляже в последние пять лет, в День Нептуна. На самом деле мы все знаем, что задержан Роберт Аванесович в связи с его собственным признанием, сделанным в отчаянии…

— Что вы из Роберта дурачка делаете? — перебил его Лев Аркадьич. — Он взрослый человек, а не фифа какая.

— Почему же дурачка? — спокойно возразил Седов. — Вовсе нет. Эмоциональность и тупость — вещи разные. Впрочем, я не говорил, что смогу объяснить поступок Роберта Аванесовича. Я могу только доказать, что он не убивал Ираиду.

— Как же вы докажете? Вы — свидетель?

— Вы помните, Лев Аркадьич, как была убита Ираида?

— Она была утоплена.

— Как именно? — Паша повернулся к Роберту: — Извините, Роберт, вам, возможно, неприятно будет это слышать.

Хозяин отеля помотал головой.

Тогда Паша сделал быстрый шаг к его кровати, открыл бутылку с водой и перевернул ее над головой Роберта. Роберт подскочил на месте и попытался увернуться.

— Что вы делаете! — воскликнул он, фыркая, мотая головой и пытаясь оттолкнуть рыжего следователя. — Это же морская вода! Идите вы к черту!

Сейчас он был похож на вампира, пытающегося увернуться от святой воды.

— Паша, перестань! — Вика попыталась вырвать бутылку из рук друга детства. Неделикатно отпихнув подругу детства, Паша выплеснул остатки воды на Роберта.

Карен и Лев Аркадьевич, отвесив челюсти, наблюдали за происходящим.

— Спокойно! — скомандовал Паша.

На удивление, Роберт быстро подчинился. Усмехнувшись и покачав головой, он откинул мокрое одеяло и стал вытирать лицо поданным Викторией полотенцем. Вика тоже замолчала, начиная понимать, что выходка Седова имеет какой-то смысл.

— Итак, Лев Аркадьич, — обратился к следователю рыжий сыщик, — как была убита Ираида?

— Убийца крепко держал Ираиду за шею и за волосы на затылке, — размеренно, будто читая протокол, начал отвечать следователь. — Он опустил ее лицо под воду и держал так до тех пор, пока она не захлебнулась.

— Вика, скажи мне, ты когда-нибудь видела, чтобы Роберт ходил на пляж, купался в морской воде? Роберт объяснял тебе, — Паша кинул косой взгляд на лежащего в постели, — почему именно тебя, а не его бросают в воду в День Нептуна?

— Нет, — с легким удивлением ответила жена Роберта. — Роберт говорил, что ему некогда ходить на пляж. И в День Нептуна всегда был особенно занят. К тому же у него день рождения. Роберт еще говорил, что море — это его работа, а не развлечение.

Она посмотрела на мужа, словно ища подтверждения своих слов. Тот кивнул ей и еле заметно улыбнулся.

— А ты знаешь, — продолжил задавать свои вопросы рыжий сыщик, — почему Аванес Давидович уехал из Боровиковки? Ведь он очень любит море.

— Ему плохо на пляже… Давление, кажется.

— Это не давление, — сказал Паша. — Это аллергия на йод. Редко бывает такое, но отцу и сыну Каспарян особенно повезло. Аванес Давидович считает, что дело в удобрениях, которые вы, Роберт, вместе с ним рассыпали на виноградниках. И вот результат!

Паша демонстративно указал рукой на Роберта, чье лицо, руки и грудь покрылись жуткими красными пятнами. Это произошло всего за несколько минут.

— Думаю, никто не знал о вашей проблеме, Роберт, потому что вы о своих болезнях распространяться не любите. Это здоровая гордость, свойственная многим уважающим себя мужчинам.

— Да, Роберт никогда не говорит о своих проблемах со здоровьем, — подтвердила Вика.

Паша достал фото, которые распечатала для него Кира.

— А это — фотографии, сделанные на следующий день после убийства Ираиды. Если вы думаете, что фото ничего не доказывают, вы можете опросить гостей и персонал отеля. Об аллергической реакции Роберта они не вспомнят. Потому что ее не было.

Лев Аркадьич недоверчиво взял в руки снимки.

— Знаете что, — сказал он, — я и сам слегка аллергик. Как выеду летом в поле, так начинаю чихать час за часом. Нос красный, глаза слезятся. Так вот, если мне надо куда-то ехать, я заранее принимаю пару таблеток от аллергии и все в порядке. Роберт Аванесович мог так же поступить.

— Все так, — с обманчивым дружелюбием согласился Паша. — Но таблетки помогают, если у вас аллергия не слишком сильная. А вот Роберту Аванесовичу уже никакие лекарства не помогут войти в море по пояс и там безнаказанно плескаться пятнадцать минут, топя молодую здоровую девушку, не желающую умирать. Смотрите, он сейчас уже дышит с трудом. А погрузившись в море, он бы просто получил этот, как его?..

— Отек Квинке, — просипел задыхающийся Роберт. — Позовите, блин, доктора…

* * *

Время удач миновало. Это Паша понял в ближайшие пять минут.

— Никита, а почему твоя сестра к больнице не подъехала? — спросил Паша, набрав номер главного редактора «Красного отдыхающего».

— Понятия не имею. — Голос Никиты звучал обеспокоенно. — Я не могу ей дозвониться.

— Что за сестра такая? — спросила Вика, когда Паша сунул мобильный в карман брюк.

— Девушка, на которую убийца напал три года назад. Она отбилась и может опознать убийцу.

— То есть еще один свидетель в пользу Роберта? — обрадовалась Вика.

«Тойота» подруги детства уже выехала из Боровиковки. Вдруг навстречу им понеслась колонна пугающе разноцветных машин: белые с красным — скорой, серые с оранжевыми и синими полосами — МЧС, пожарные — цвета пожара, серо-синие — милицейские.

Паша и Вика переглянулись. Вика притормозила, развернула машину, и «тойота» понеслась следом за колонной.

На одном из поворотов дороги лежала колесами кверху черная «Волга». Солнце радостно и бездушно сверкало на хромированных частях автомобиля. Из салона автомобиля доставали окровавленное тело мужчины, у носилок, стоявших перед распахнутыми задними дверями скорой, суетилось несколько медиков.

Вика притормозила на обочине, Паша выскочил из машины, подбежал к носилкам. Вернувшись через пять минут в машину, он сказал Вике:

— Это она. Жива, но сильно пострадала.

— Бедная девочка, — отозвалась Вика. — Видимо, тебе придется рассказать о несчастном случае ее брату.

И следом же поступила другая неприятная новость. Один из прежних сослуживцев Седова, у которых он просил разыскать известного в узких девичьих кругах ловеласа Андрея Горелова, сообщил, что парень погиб два года назад. И погубила Горелова именно страсть к женским юбкам: его девушка, потеряв от ревности голову, однажды ночью зарезала любимого и неверного столовым ножом.

— Черт, — сказал Паша и повторил, глядя в поле, заросшее чертополохом: — Черт, черт!..

День пятнадцатый

И последовавший день оказался не более удачным. Утром Паша узнал, что с Роберта вину не сняли. Дурные вести принес Карен Оветисян. Он сказал, что шоу с морской водой было увлекательным, после него Карен настоял на всяких медицинских обследованиях. Они состоятся после того, как доктора больницы купируют нынешнюю реакцию кожи Роберта на воду. Но сейчас Роберт останется в больнице, в качестве подозреваемого по делу об убийстве трех девушек на пляже.

Показания Александры, не попади она в аварию, оказались бы очень кстати. Но не везет, значит, не везет!

Кстати, сообщил адвокат, Лев Аркадьевич страшно зол на Седова. Он ненавидит, когда в ход следствия вмешиваются «всякие». А следствие — и никто этого уже не скрывает — необычное, в конкретных результатах заинтересовано много разных людей. Много разных влиятельных людей.

— Ты понял, Павел Петрович? — завершил свою речь Карен. — Ситуация такая: никто, кроме тебя, не ищет настоящего убийцу. А если и ты его не найдешь, то сидеть Роберту в тюрьме пожизненно.

Около восьми утра Паша заглянул в редакцию «Красного отдыхающего». Настроение главного редактора издания не было радужным — состояние сестры было еще тяжелым. Вчера девушка попала на операционный стол и до сих пор очень медленно приходила в себя. То есть свидетельские показания она дала бы еще не скоро.

— Сашеньке удалили селезенку, кость правой ноги собрали по кусочкам, и еще по мелочи… — рассказывал Никита. — Ночью еле из комы вывели, а сегодня, сказал лечащий врач, давление у нее скакнуло. Ох, зачем же я ее сюда позвал! Вот же…

— Когда тебя к ней допустят, — сказал безжалостно Седов, — спроси у нее, что ей говорил тот мужик, который напал…

Никита сердито выпрямился на своем месте за рабочим столом:

— Она в таком состоянии, а вы — что он говорил!.. Я ни за что ее мучить воспоминаниями не стану!

Седов изо всех сил пытался не давить на бедного парнишку, но резкие слова сами перли из него:

— А через год ты сам будешь объяснять родителям следующей убитой девушки, почему раньше не захотел помочь поймать убийцу?

— Да что Сашенька помнит?! — Никита уже понимал, что возражать рыжему парню бесполезно. — Ну ладно…

Наставив на редактора палец, Паша приказал:

— А после сразу звони мне!

Киры в редакции Паша не заметил, но она обнаружилась в сквере, где сидела на лавочке, печально опустив голову. Услышав чьи-то шаги, девушка обернулась.

— Привет, — сказал ей Паша с невольной прохладцей. Он по-прежнему не хотел разговаривать с Кирой.

— Привет, — ответила она с надеждой. — Ты все еще сердишься?

Паша сказал «нет» и свернул в сторону бильярдной.

— Я буду ходить за тобой следом, пока ты меня не простишь! — крикнула девушка ему вслед.

Седов решил, что пришло время найти Ивана. Он должен был увидеть фото его дочери, а также поговорить с ним. О чем? Он и сам толком не знал. Чем больше Паше не везло, тем больше его одолевала розыскная лихорадка.

Девушка-официантка по имени Катя, работавшая в кафе при бильярдной днем, продиктовала рыжему сыщику номер телефона Ивана, который он оставил на всякий случай в администрации бара, и рассказала все, что знала о месте его обитания. Катя встречала Ивана возле продуктового магазина, в который сама ходила, почти ежедневно. А жила она возле заброшенного оросительного канала, расположенного в дальней от моря части Боровиковки. Получалось, что возле канала жил и Иван.

— А дом у него старый, окруженный деревянным забором, — объясняла Катя. — Иван недавно рассказывал, как красил его и жаловался, что половину досок в заборе пора менять.

Деревянный забор был неплохим опознавательным знаком — в Боровиковке, где большинство жителей все лето сдавали комнаты отдыхающим, дома были ухоженными, а заборы в основном кирпичными.

Поблагодарив Катю очаровательнейшей из своего арсенала улыбкой, Паша набрал номер Ивана. Тот звонку удивился, он уже позабыл, что его рыжий партнер интересовался фотографией Олеси. Да, действительно, он же обещал фотографию!

Стараясь не быть слишком навязчивым, Паша все же попытался набиться в гости. Не вышло. Иван собирался на работу — сторожевать на причале, расположенном в соседней бухте. Там базировалась местная флотилия, состоявшая из двух прогулочных катеров, принадлежащих администрации Боровиковки, а также нескольких суден, находящихся на балансе МЧС. Настырный Паша предложил было зайти к Ивану на работу, чтобы взять фото. Очень ласково Иван попросил Пашу не делать этого. Он принесет фотографию завтра вечером в бильярдную. «Тогда и встретимся», — сказал он.

Испытывая несоразмерное причине разочарование, Паша направился на пляж. Выбрав местечко поближе к прибою, он разделся, небрежно бросил свои вещи на песок, вошел в воду. Нырнув и проплыв около двадцати метров, Седов вдруг ясно представил себе, что где-то в толще этой прохладной, великолепно пахнущей свежестью воды находятся останки… а правильнее, остатки тел двух девушек.

Отфыркиваясь, он вынырнул, выскочив из воды чуть ли не по пояс, снова ушел под воду, не вовремя вдохнул и захлебнулся. Всего на долю секунды, но, успев при этом ощутить, а точнее, вообразить вкус смерти уже не двоих, а четверых юных существ.

Снова вынырнув, Седов перевернулся на спину. Пытаясь стабилизировать дыхание, он заставил себя вдыхать и выдыхать воздух спокойно и размеренно. Успокоился, поплыл к берегу. Выбравшись из воды, рухнул на шелковистый ракушечный песок лицом вниз. Сердце все еще вздрагивало в грудной клетке — от физических усилий и от — ах! — переживаний.

Усмехнувшись, он наморщил нос. Ну и чего он так расчувствовался? В море всегда полно трупов — рыб, птиц и прочей земной и морской живности. В смысле биологическом тело человека не слишком отличается от тел животных. Мы точно так же разлагаемся и становимся пищей для тех, кто голоден там, под водой.

Да и с чего же это Паша напридумывал, будто тела девушек находились в этой бухте? Позавчера катера пахали дно пятнадцать часов — от темна и до темна. И ничего не нашли. Скорее всего, убийца отвез убитых гораздо дальше в море или кинул их в воду в любой соседней бухте. Правда, в последнем случае получалось, что тело Ираиды шторм волок на пляж отеля пару километров. Вероятно ли такое?

Или убийце что-то помешало похоронить Ираиду так же, как и остальных.

Паша перевернулся на спину, сел, отряхнул с кожи прилипшие обломки ракушек.

Он не мог понять, в какую сторону направить свою энергию. Он знал, что до следующего преступления еще двенадцать месяцев и убийца сейчас не будет предпринимать никаких действий. Он понимал, что торопиться некуда и незачем нервничать о чем-то, чему нет и названия, лучше обдумать все известные факты и дождаться, пока самочувствие единственной свидетельницы — Александры — не улучшится.

Но все равно Паша не мог расслабиться под горячим сильным солнцем, лежа рядом с морем, которое любил как очень немногих людей в своей жизни.

* * *

Вечером Паша почти несколько часов бродил по берегу. Ничего особенного он не искал, а просто наблюдал за людьми, наслаждавшимися закатом на теплом морском берегу. Сжимая в кулаке осколок белого камешка, найденный в мешке для удобрений, он сел на лежак под навесом. Солнце заходило, небо заволакивалось тучами, море играло волнами, как играет мышцами бодибилдер. В природе что-то затевалось, а люди на берегу не обращали на намерения окружающей среды никакого внимания.

Маленькая семья — мама и дочка лет семи — сидела под ненужным зонтиком. Мама вывязывала крючком непонятную геометрическую форму, из которой, судя по всему, должна была в итоге сложиться какая-то одежка. Девочка играла с большеголовой, яркой, как проститутка, куклой.

Мужчина и девушка сидели на подстилке из фальшивого бамбука. Он пил пиво и смотрел в сторону, она лузгала семечки, сплевывая шелуху прямо на песок. Завтра кто-то из отдыхающих найдет тут неаппетитную кучку, которую брезгливо обойдет, поминая недобрым словом ее создателя.

Пожилые супруги пасли в четыре руки шкодливую поросль — двух совсем малолетних пацанов и девочку постарше, выглядевшую как-то отстраненно и даже отчужденно.

Обычная жизнь обычных людей. Ничего особенного и даже скучно. Но если ты лишен возможности быть таким, как все — пусть даже обычным и скучным, — ты чувствуешь себя несчастным. В этом кроется одно из основных противоречий человеческой натуры. И сейчас перед Пашей стоял выбор: сделать попытку снова быть счастливым или оставить все как есть?

Почувствовав чей-то взгляд, Паша обернулся. На лежаках сидела Кира и смотрела ему в спину.

Вдруг зазвонил телефон.

— Павел? — Это был голос Ивана. — Ты где ходишь? Давай уже играть, что ли!

— Давай, — согласился Паша. — Но ты же сказал, завтра? А ты фото принес?

— Сегодня получилось, и фото принес. Предлагаю на него и сыграть.

Усмехнувшись странному, если не сказать дурацкому предложению, Паша отключил телефон и поднялся на ноги.

Иван сегодня был в ударе. Он демонстрировал свои лучшие удары, брал самые трудные шары, беспрерывно отряхивался от мела и комментировал каждый свой удар:

— А вот это было чисто!

На удивление, Паша ему не очень уступал. Возможно, он кое-чему научился, регулярно играя уже две недели, а возможно, просто поймал нужное настроение. Седов сумел сосредоточиться на игре, выбросив из головы все посторонние мысли.

В качестве допинга на сегодня Седов выбрал водку. Беленькую он пил редко, обычно за компанию. Сегодня же пиво ему надоело, а полюбившейся марки местного коньяка в баре не оказалось. Для начала он заказал двухсотграммовый графинчик. Его растянул почти на полтора часа, закусывая хрустящими малосольными огурчиками.

Вместе с графинчиком кончилась и партия. Выиграл ее Паша, что было удивительно и странно. Седов даже задал себе вопрос — а не поддался ли ему Иван? И сам на него ответил словами Ивана: бильярд — чистая игра, в ней видно все, ничего не скроешь, не сблефуешь, не подыграешь и не сделаешь хорошую мину при плохой игре.

Несколько ударов за все время партии Ивану не удались. Несколько раз фортуна повернулась лицом к Паше. Так что победа его была вполне законной.

Партнеры перекурили в баре.

— Вот снимок, — сказал Иван, вынимая из бумажника небольшую фотографию. — Это моя Олеся.

Передавая фото, он с нежной улыбкой смотрел на изображение хрупкой девушки с короткими волосами. Паша взял карточку, всмотрелся в ее лицо. Была ли она похожа на других погибших на пляже? И на этот раз он мог сказать совершенно точно: нет.

Вспоминая их лица, Седов снова вернулся к мысли, что и друг на друга они мало были похожи. Кристина была крупнее других, Наташа — гораздо более миловидна, чем остальные, в чертах лица Ираиды отчетливо угадывались армянские предки. Паша выдал желаемое за действительное, пытаясь доказать вину Роберта.

Да с чего он вообще взял, что убийца выбирал девушек заранее? В этом случае он должен был бы заманивать их на пляж пятнадцатого июля, а этого не было. Все девушки оказывались в этот день на пляже случайно. Наташу привез и выбросил из своей машины Трендякин, Кристина встречалась с Карлосом, Ираида пришла, чтобы увидеть Сэма.

Получалось, что убийца приходил на берег моря случайно и находил там своих случайных жертв.

— Может, вы видели кого-то подозрительного в тот день на пляже? — спросил Паша, пряча фото Олеси в свой бумажник.

Иван покачал головой.

Докурив, оба игрока вернулись к бильярдному столу.

Пирамиду на этот раз разбивал Паша, и в самый важный момент, когда его правая рука уже нацелила на свояка кий, в кармане завибрировал мобильный. Рука с чего-то дрогнула, и свояк не просто покатился вперед, а полетел, словно бы им выстрелили. Он косо и грубо врезался в пирамиду, взорвав тишину в зальчике раскатом грома. Один из шаров — Паша даже не заметил, каким образом это произошло, — вдруг вылетел за борт.

Чертыхнувшись, Седов достал не вовремя раззвонившийся телефон из кармана. Одновременно он сделал несколько шагов вдоль стола и поднял залетевший шар. Держа его в руках, как Гамлет — череп Йорика, Паша сказал в трубку:

— Але?

— Павел, это Никита. Я от сестры вам звоню.

— Ну, вы смогли с ней поговорить?

— Смог, — ответил главный редактор «Красного отдыхающего». — А теперь она снова впала в кому. Господи, за что это?..

— Держись, Никита. — Седов продолжал рассматривать бильярдный шар, как нечто необыкновенное. — Так, что она тебе сказала?

— Она сказала, что тот мудак, который на нее напал, приговаривал: тебе надо отмыться доченька!

— Он сказал — доченька?

— Ну да…

Невольно Седов кинул взгляд на Ивана. Для этого ему пришлось слегка обернуться. А в результате этого движения шар на ладони Паши потерял равновесие и тяжело грохнулся к его ногам. Глядя на Ивана, спокойно натиравшего кончик кия мелом, Паша машинально отключил телефон и достал из кармана осколок белого, как бильярдный шар камешка. Только теперь рыжий сыщик догадался, что все это время он носил с собой не редкую разновидность мрамора, а кусочек суперплотного искусственного материала, созданного специально для изготовления бильярдных шаров.

Иван стирал специальной салфеткой мел со своих рук.

— Забыл себе водки взять, — сказал Паша.

Они уже закончили следующую партию, причем на этот раз исход игры никого не удивил: победил Иван. Теперь партнеры сидели за столиком в баре. Паша направился к барной стойке, оттуда вернулся с полным графинчиком водки, который вскоре вновь опустел.

— А знаешь, Иван, — пьяненько запинаясь на каждом согласном звуке, сказал Паша, — маньяка-то я нашел…

— Да? — переспросил Иван рассеянно. — Ты имеешь в виду убийцу Ираиды?

— И убийцу твоей дочери.

— Это Роберт Аванесович? — также небрежно предположил бильярдист.

— Нет, это совсем другой человек. Он… — Паша помедлил, разглядывая лицо Ивана, словно раздумывая, можно ли ему раскрывать свои секреты. Потом решился: — Он имеет отношение к виноградникам при винзаводе и к причалу в соседней бухте. И у него дома полным-полно битых бильярдных шаров. Перед тем как убить девушку, он называет ее доченькой. Ты, случайно, не знаешь такого человека?

Иван перевел взгляд на Седова. Тот тер глаза и позевывал.

— Нет, — ответил Иван. — Я такого не знаю. Смотри, стол освобождается. Пойдем еще сыграем. Эй, ты куда?

Паша в третий раз прогулялся к бармену, который наполнил графин прозрачной жидкостью, и присоединился к приятелю возле зеленого стола. Иван подал Паше кий, тот разбил пирамиду. Тем временем бильярдная опустела.

Третью партию Паша проиграл, а четвертая трагически оборвалась на середине по причине отхода ко сну одного из игроков, но не Ивана. Когда Паша стал вырубаться прямо на бильярдном столе, Иван аккуратно сложил кии в стойку, перенес шары на полку, выключил лампы над столами и, приобняв Седова за талию, повел его к выходу из бильярдной. Бармен проводил парочку удивленным взглядом, но тысяча рублей, уплаченная ему Павлом Петровичем сорок минут назад за ожидаемую в ближайшем будущем сдержанность, остановила его язык.

В холле отеля бильярдист передал Пашу из рук в руки ночному портье и удалился.

Как только портье завел Пашу в лифт, рыжий сыщик преобразился. Он выпрямился, стер с лица осоловелое выражение и попросил портье не нажимать кнопку шестого этажа на панели управления лифтом.

— Вдруг, — объяснил он несколько туманно, — я почувствовал себя трезвым. Со мной это бывает.

Много лет назад

Самым главным человеком с самого детства Ивана и до двадцати пяти лет был его дедушка. Дедушка же был и единственным человеком, которому Иван был благодарен всю свою жизнь. Благодарен за то, что в раннем детстве, после смерти матери, дедушка не отдал его в детдом. Благодарен за то, что дедушка не просто поил и кормил внука, а отдавал ему все свое время и море своих сил. Благодарен и за бильярд, потому что это дедушка научил его играть. Благодарен за воспитанную в нем страсть к чистоте и порядку. Причем дедушка особенно подчеркивал, что если в душе у человека чисто, то чисто будет и вокруг него. Все светлое, доброе, хорошее будет стремиться к нему, а все грязное, злое, плохое — отставать.

Дедушка учил Ивана поддерживать порядок в доме, в огороде и в курятнике. Иван знал, что благодаря дедушкиному труду и страсти к чистоте у него — самый красивый дом на улице, самые сочные и красивые овощи в огороде и фрукты в саду, самые яркие цветы в палисаднике перед домом. Все соседи ходили к дедушке за советом и помощью. Кто-то просил рассаду клубники, кто-то — саженец абрикоса. И каждому, кто приходил, дедушка терпеливо объяснял, что никакой огород и никакая рассада не принесут урожая, если не очищать душу перед работой.

Выбрасывайте вместе с бурьяном свою злость, прореживайте в душе сердитые мысли, как морковку на грядке, обрезайте побеги зависти, как обрезаете по осени малину, и тогда будут у вас расти чудо-смородина, небывалые по красоте яблоки и всякие гигантские тыквы.

Слова дедушки Иван впитывал всей душой с самых своих шести лет. До этого почти все свое время мальчик проводил с мамой, дедушкиной дочерью, с которой дедушка уже много лет не разговаривал. К внуку он тоже старался пореже обращаться — не потому, что не любил, а чтобы дочь видеть реже и ни в чем с ней не соприкасаться. Ну, принесет Ване яблоко или тарелку клубники, вот и все общение.

Давно-давно, и эти воспоминания ему еще снятся изредка, Ваня любил свою маму. Он хорошо помнил ее запах, который почему-то ассоциировался в его голове с запахом свежего белого хлеба. Может быть, мама всегда покупала такой хлеб и давала маленькому Ване хрустящую корочку. А может, дело было в том, что мама и сама была такой — пышной и белой. Ее образ навсегда остался в памяти Ивана светлым пятном. И очень долго он никак не мог принять слова дедушки о маме:

— Грязным она была человеком, гнилым. Ей отмыться надо было давным-давно, но она выбрала дурную дорожку, вот и пришла к своей гибели. Связалась с грязным человеком, а он ее испачкал. Хорошо еще, что папаша твой на машине разбился, а то б они вдвоем и тебя бы погубили.

После смерти мамы дедушка часто повторял это, чуть ли не каждый день. И Ваня поверил. Поверил и в то, что дедушка не был виноват в смерти мамы, как говорили злющие соседки по улице. Они придумывали всякие гадости про дедушку, потому что завидовали тому, какие помидоры тот выращивает, какие груши возит на рынок продавать, какие перцы, огурцы, какая зелень, какая вишня, какие чистенькие куры есть у дедушки. А стали бы меньше завидовать — и у самих бы все это было.

Но нет, соседки предпочитали болтать всякое, не стыдясь, что их слушают дети, а потом передают злобные выдумки взрослых Ване. Но Ваня никогда не верил, что его мама умерла от обычного аппендицита только потому, что дедушка отказался вызвать для нее скорую помощь. Как же можно такое придумать?

Сам Ваня о болезни мамы почти ничего не помнил. Ему казалось тогда, что дело обстояло так: однажды вечером мама пришла в садик за Ваней, отвела его домой, а по дороге все морщилась и постанывала при любом резком движении. Она вошла в дом отца и вдруг, схватившись за правый бок, упала на пол. Больше Ваня ничего не мог вспомнить.

Много позже дедушка как-то упомянул, что в тот вечер дочь позвала его, прося помощи. Она не знала, что с ней — боль была ужасная, ей казалось, что в живот вонзили десяток ножей. Дедушка выслушал дочь, взял маленького Ваню и увел его гулять. А мама тогда и умерла — от инфекции. То есть от грязи, которая была в ней. Все справедливо.

— Чтобы не умереть от грязи, надо вычистить ее из своей души, а потом — из тела. И вокруг себя надо чистоту поддерживать, людей к себе только чистых допускать. Тогда ты долго проживешь, счастливо и, самое важное, чисто.

И это была правда о смерти Ваниной матери. А вовсе не то, что глупые соседки болтали — дескать, дед Вадим свою больную дочку в дальней комнате запер и держал там до смерти целую неделю. Соседки говорили, что деду Вадиму это было несложно. Его дом был угловой, стоял он прямо перед лесом, а единственный сосед деда Вадима — Алексей Игнатьевич, пьяница горький. Потому-то никто не слышал, как Маша кричала от боли и на помощь звала. А двоюродная сестра дедушки, баба Надя рассказывала, что до смерти ее племянницы Марии шестилетний внучатый племянник Ваня чуть ли не неделю прожил в ее доме.

Но что ни говорили бы соседи, доктора диагноз свой поставили — умерла Мария Аверина из-за острого аппендицита. А это часто в те времена плохо заканчивалось: скорая до деревни два часа из города едет, часто бывало, что доктора прибывали, только чтобы время смерти в карточку внести да в морг тело переправить. А что делать? Дорога к деревне ухабистая…

У Вани детство было счастливое. Он бегал с деревенскими пацанами по лесам и полям, купался вволю на речке, воровал колхозные яблоки, хоть свои были во много раз лучше, дрался с вражеской стаей пацанов.

А каждое лето, в июле или в августе, дедушка оставлял свой огород на бабушку Надю и племянников, разрешая им собирать урожаи и продавать их на рынке, забирая себе всю выручку, и уезжал с внуком на море. Ездил он на морское побережье не просто отдыхать и лежать на пляже. Почти все время на побережье они проводили в бильярдной, где дедушка отлично зарабатывал игрой в бильярд.

Он рассказывал внуку, что играть научился еще в ранней юности. Сам-то дедушка родился в городе, а его отец учил тогда еще юного Вадима держать кий и загонять шары в лузу. Бильярд в те времена властями не приветствовался, считался чуть ли не азартной игрой, но оттого умение классно играть и было столь высоко ценимо. И вообще-то власти не так уж ошибались насчет азарта в бильярде. Деньги вокруг зеленых столов крутились немалые. Те, кто умел этим пользоваться, совсем неплохо зарабатывали на хлеб с маслом и даже с колбасой.

Тем не менее, любовь дедушки к бильярду была искренней. Будучи еще совсем молодым человеком, он оценил бильярд как игру чистую, ясную. Не то, что карты, где всякий мухлюет и что-то там изображает.

А однажды дедушка встретил свою будущую жену — единственную женщину, которую счел достаточно чистой для себя и женился. О своей жене Вере он рассказывал всегда в превосходных степенях — красивейшая, умнейшая, невероятно чистая душой и каждым своим поступком… Брак их, счастливый и радостный, продлился десять лет, а потом Вера умерла. И до самой смерти дедушка хранил верность своей любви.

Это была чистота высшего порядка — так понимал Ваня. Ну а все другое дедушка считал мерзостью. Грязные отношения — это когда муж бегает на сторону, когда жена неверна, когда люди ведут себя развязно, когда женщины предлагают себя, а мужчины только и рады таким предложениям — такое Иван понять не мог. Он хотел, чтобы и в его жизни все было чисто.

Дедушка предупреждал его неоднократно: чистых по-настоящему женщин мало. Сами их тела грязнее мужских, а уж в голове у каждой — ведро помоев. Только и думают, как им понравиться всем парням на свете. Нарядятся, накрутятся, накрасятся — и бегут скорее искать себе женихов. Они готовы на все, чтобы прилепиться к мужчине, но, даже прилепившись, женщины не могут успокоиться, а снова наряжаются еще пуще прежнего и опять ищут себе приключений.

Грязные бабы, грязные тела, грязные мысли.

29 июля, ночь

Паша шел почти в полной темноте, мягко ступая по серой пыли. В поселке асфальтовые тротуары украшали только центр, то есть район автовокзала. А улица, по которой шел Седов, была всего-навсего проулком. Ни один фонарь не разгонял ночную тьму, и даже окна домов давно погасли. Рыжий сыщик прекрасно понимал, что зря он ищет двадцать минут деревянный забор дома бильярдиста, но уже не мог остановиться. Отчасти его толкала вперед злость, родившаяся после телефонного разговора со следователем Львом Аркадьевичем.

— А вот теперь я уверен, что нашел убийцу, — сказал ему Паша. — Его надо срочно брать, иначе он сообразит, что его вычислили. Более того, я его вспугнул. Думаю, что сейчас он собирается бежать.

— Кто это собирается бежать? — Следователь был либо пьян, либо Седов разбудил его своим звонком.

— Это Иван Аверин, бильярдист. Тот, у которого пять лет назад дочь была убита. Зовите свою команду, надо его срочно брать!

— Чушь какая, — фыркнул Лев Аркадьевич. — Он, что же, сначала дочь свою утопил, а потом и за другими девушками начал охоту?! Ерунда. Убийца серийный — твой друг Роберт! Эта его аллергия — ваши выдумки. Вы все вместе спектакль разыграли, вот и все.

— Хорошо, — согласился Паша, грубо подавив в себе желание, послать на три буквы продажного милиционера. — Но выслушайте один раз, чтобы потом локти не кусать. У меня есть свидетельница — жертва неудавшегося покушения. Она говорит, что убийца называл ее доченькой, предлагал «отмыться» в море. Это очень подходит к способу убийства, когда девушку заводили в море и убийца, держа девушку за волосы, опускал ее голову в воду. Потом тело лежало в холодном месте, то есть в холодильнике. Думаю, у Ивана в доме есть холодильник. При желании девушку небольшого роста можно там поместить.

— Ты видел этот холодильник? — насмешливо спросил Лев Аркадьич.

— Нет, но мы его увидим вместе. — Кажется, впервые в жизни Седов обнаруживал в себе столь значительные запасы терпения. Он продолжал ровным голосом: — Потом тело зашивалось в большой полипропиленовый мешок, в который убийца клал бильярдные шары, и отвозилось к морю. Я уверен, что тела Кристины и Наташи он сбросил в воду в соседней бухте, потому их и не нашли спасатели. Иван был сторожем на причале, думаю, он имел возможность воспользоваться лодкой или даже катером. Кстати, полипропиленовые мешки он брал на винзаводе, а точнее, на виноградниках, где земли удобрялись продукцией Гродинского химического завода.

— Очень интересная версия, но доказательств настоящих я не вижу, — зевнул в трубку Лев Аркадьич.

— Хорошо, — снова сказал Паша и снова мысленно послал следователя так далеко, как только мог. — Если вам дано задание посадить Роберта — подложите ему наркотики в машину, ну или еще чего-нибудь придумайте. По большому счету, это к делу не относится. Но убийцу надо задержать, вы можете это понять? Если вы объявите теперь на весь белый свет, что Роберт пять лет топил девушек на этом пляже, посадите его в тюрьму и так далее, а в следующем году будет утоплена следующая девушка…

— Не будет, — уверенно сказал Лев Юрьевич. А то, что он сказал следом, убедило Седова, что следователь был подшофе и плохо себя контролировал: — Каспарян сядет в тюрьму, а Иван просто исчезнет с белого света, будто его и не было.

Много лет назад

Дедушка умер, когда Ване было двадцать пять лет. Иван в те годы был уже взрослым и самостоятельным человеком — десять лет проработал в колхозе, освоив уважаемую профессию комбайнера. Окружающие его любили и даже уважали, несмотря на молодость. Как и дед, он никогда не отказывал другим в помощи, всегда поступал честно и по-хорошему, хоть держался немного замкнуто.

Смерть дедушки стала для Ивана таким потрясением, что он чуть с ума не сошел. Дедушка был его семьей, и другом, и советчиком, и совестью, и просто всем на свете. Та неделя, после инсульта, когда дедушка умирал, была как один беспрерывный поток жестокой боли, и Ваня еле сдерживал отчаянный крик при мысли, что дедушка может исчезнуть из его жизни. И что тогда?..

В ту последнюю неделю дедушка говорить уже не мог. Он едва шевелил пальцами на левой руке. Что из еды Ваня пытался ему в рот влить — все назад вытекало. Ну и под себя дедушка ходил — было это для них обоих пыткой и мукой. Как дедушка любил чистоту! Да у него в уличном туалете над обычной ямой был настоящий Версаль — стены оклеены клеенкой, дверца в белый цвет выкрашена. Дедушка даже знал способы контролировать неубиваемые миазмы. А теперь он умирает в собственных испражнениях! И ничего с этим не сделать.

Как Ваня возненавидел за это человеческую грязную сущность! Дед Вадим был самым чистым человеком на земле, но проклятое тело все испоганило.

Похоронив дедушку, Иван словно бы потерял себя и смысл своей жизни. Что ему теперь делать? Лето было на исходе, уборка колхозных полей почти завершилась. После колхозных дел он шел на кладбище и долго сидел возле свежей могилы, пытаясь расслышать голос дедушки. Должен же он хоть что-то сказать, как-то объяснить дальнейший путь своего внука?!

Но дедушка ничего ему не говорил. Он умер. Было невыносимо одиноко возвращаться с кладбища домой, в пустой дом, из которого словно бы ушла душа.

Зиму Ваня все еще бродил между домом и кладбищем, а потом вдруг почувствовал, что надо уходить куда-то, искать что-то. Может быть, это и были те слова, которые он ждал от дедушки? Промаявшись вдобавок еще и всю весну, в июне, когда все разговоры были только об уборке урожая, он уволился из колхоза, продал дедовский дом, сел на автобус, следовавший на юга, и укатил из родной деревни.

Все лето Иван колесил по побережьям теплых морей, играя в бильярд, на каждом шагу вспоминая дедушку и раздумывая: а что ему теперь делать в этой жизни? Осенью поехал в город. Выбрал Гродин, потому что оттуда было не так далеко до теплых краев, но и курортом этот город не был. Конечно, на курортах всегда есть бильярдные, и это заработок. Но Иван таил надежду наладить какую-то нормальную постоянную жизнь.

И у него начало получаться. В Гродине Иван устроился работать грузчиком на склад готовой продукции Гродинского химического завода. Ему дали общежитие, он стал работать и думать о будущем. Там же, на химическом заводе, встретил девушку, которая вскоре стала его женой.

Варя удивила его своей скромностью и застенчивым видом. Она казалась существом с другой планеты в кругу девушек, с которыми работала и дружила. Ему все в ней нравилось: маленький рост, худенькие руки, плечи, стройные бедра, коленки, чуть сутулая спинка. Варя аккуратно собирала длинные светлые волосы в хвостик, носила простенькие платьишки, которые шила для нее мама, вечерами спешила в дом родителей.

Иван с полмесяца смотрел на нее умиленно, а потом решился подойти. Она не просто удивилась предложению взрослого мужчины «погулять после работы», а даже испугалась. И на первое свидание не пришла. Иван долго думал, что он не так сделал, да так и не додумался. Тогда он просто стал поджидать Варю вечерами у ворот завода и провожать до дому.

Провожая Варю до самой квартиры, он познакомился и с ее родителями, а решив сделать предложение, сделал это в их присутствии. Получилось очень чинно и оттого даже забавно. А предложение было принято благожелательно.

Незадолго до скромной свадьбы отец невесты захотел поговорить с будущим зятем.

— Ты уже почти что член семьи, Ваня, — сказал он. — Я тебе кое-что сказать хотел. Если честно, я не думал, что у моей Варьки поклонник сыщется. А уж тем более кто-нибудь ее замуж позовет. Варя у нас, ты же видишь, девочка недалекая. Она добрая, хорошая, но вот умом ее бог обидел. Все вокруг гордятся своими детками, умными и красивыми, а нам с матерью особо гордиться нечем. Но все равно любим мы ее в сто раз крепче, чем некоторые родители любят своих вундеркиндов. Так вот, Ваня, если ты нашу Вареньку обидишь как-нибудь, я тебя убью.

Напутствие будущего тестя открыло Ване причину необычности Вареньки — ее скудоумие. Но будущего мужа это обстоятельство никак не разочаровало. Чистота этой девушки была для Вани священна, она была важнее всех остальных качеств Варенькиной личности — и ума, и характера, и даже внешней привлекательности. Он жалел только об одном: показать свою невесту дедушке Иван не смог. Но был уверен — дедушка одобрил бы его выбор.

С Варенькой Иван прожил всего два года. Два счастливых, безмятежных года, закончившиеся огромной трагедией. А как все начиналось! После свадьбы молодые стали жить с родителями жены, которые изо всех сил пытались создать для них рай на земле. Через год после свадьбы у Ивана и Варвары родилась дочурка, с младенчества похожая на ангела, спустившегося с небес. А еще через год не стало Вареньки. Рак, сказали врачи. А чего вы еще хотите после работы на таком производстве?

Родители Вари смерть дочери просто не пережили. Тесть в свое время сказал правду — они любили ее очень сильно, поэтому их жизни закончились вместе с ее жизнью. Сначала умерла от воспаления легких мать, а через полгода от инфаркта скончался и отец.

Все это время — от известия о неизлечимом заболевании жены и до смерти тестя — Иван словно спал и видел кошмар. Семья жены стала ему родной. И вдруг он остался совершенно один, стоя с малышом на руках возле трех свежих могил. Как такое могло случиться?

Одному с маленьким ребенком было невероятно тяжело. Иван справлялся со своей жизнью только от отчаяния, ведь он не видел никакого выхода, а значит, надо было делать то, что надо было делать. Слава богу, ребенок диктует такое расписание своему родителю, что задумываться о будущем просто нет возможности. Утром — разбуди, покорми, отведи в ясли. Вечером — забери из яслей, покорми, искупай, на ночь почитай. Потом у папы начиналась стирка с уборкой, а потом он спал до утра, забыв снять с себя верхнюю одежду. Как ни странно, впоследствии те годы Иван вспоминал с грустью. Это был особый этап очищения души от суеты и мещанства.

А потом вдруг стало легче. Олеська подросла, стала самостоятельной, разумной. У нее всегда было хорошее настроение, она всегда была готова помочь папе в любых делах по хозяйству.

Когда Олесе исполнилось десять лет, Иван решил, что пришла пора поправить материальное положение их семьи. Для этого он повадился каждое лето колесить от побережья к побережью, чтобы играть в бильярд и зарабатывать на жизнь себе и дочери. После первого же тура Иван купил себе машину, одел и обул дочку на год вперед и еще отложил немного денег на жизнь. С тех пор так и повелось: зиму он сидел в Гродине, а лето проводил на курортах.

Потом решил — чего метаться? Надо остановиться на побережье где-то в одном месте и уже оттуда летом выезжать на «работу».

На прощание он посетил могилы Вари и ее родителей. И эти могилы он решил оставить в прошлом, как оставил могилу дедушки.

Сначала они с дочкой долго не могли выбрать себе постоянное место проживания. Остановились в одном местечке — школа Ивану не понравилась, решили уехать. В другом месте не нашлось работы для Ивана, а без постоянной работы, пусть и не слишком хорошей, Иван не представлял себе свою жизнь. Олесе уже исполнилось шестнадцать, а они все «бомжевали» по морским курортам, не находя себе места.

29 июля, ночь

В середине улицы обнаружился дом с деревянным забором. Он был выкрашен светлой краской, немного выделяясь в темноте. Теперь Паша считал необходимым убедиться в том, что дом этот принадлежал именно Аверину. Можно было просто вернуться на это самое место утром, но Седов не решился терять время. Стараясь не шуметь, он пошел к калитке. Теперь, когда он находился почти возле самого дома, сквозь прорехи в заборе были видны светящиеся окна.

Паша вошел в калитку, одновременно с этим погас и свет в окнах. А когда Седов оказался у двери, дверь распахнулась. Даже в почти полной темноте Паша узнал стоящего на пороге Ивана.

— Ох! — вздрогнул бильярдист. — Павел? Ты?

— Я.

— Как ты…

На плече у него висела сумка. Иван собирался куда-то уезжать.

— Ну что ж, — сказал он и посторонился. — Заходи, гостем будешь.

Седов шагнул вперед, а еще через секунду на его голову обрушился мощный удар.

Пять лет назад

Пять лет назад Иван прибыл в Боровиковку. В те времена отель «Заря коммунизма» только ремонтировался, бара с бильярдной еще и в проекте не было. Зато на побережье работало кафе под открытым небом, в котором хозяин поставил дешевые бильярдные столы. Дешевыми были и кии, далеко не идеально ровные, и бьющиеся при каждом ударе шары.

Шаров битых было немало. Хозяин чуть ли не каждый месяц привозил из города новые взамен негодных. Старые Ваня уносил домой — он купил в Боровиковке небольшую хибарку с неухоженным двором, а битыми шарами он ограничивал дорожки и грядки во дворе.

Олесе новое место очень понравилось. Она любила море, шумные пляжи, веселые вечеринки, на которые бегала втайне от отца.

Иван очень волновался за дочь. Он давно знал, что дочка на маму совершенно не похожа. Олеська была живая, активная, умненькая. Такая девочка — веселая и бойкая — привлекала друзей как магнит. А среди друзей были как девчонки, так и мальчишки.

И то, как вела себя Олеся с мальчиками, Ивану казалось безобразием. Девчонка так и старалась привлечь к себе их внимание, попросту говоря, заигрывала с ними вовсю.

Иван одергивал, поучал, воспитывал и наказывал дочь, стараясь выбить из нее врожденную склонность к кокетству. Ничего не выходило, и отцу все чаще являлась мысль, что его доченька, его единственная радость, теряла свою чистоту прямо у него на глазах. Это убивало его, будило в душе саднящее чувство досады. Иногда он думал о матери и о своем деде: тот тоже, наверное, так же мучился, замечая, как гибнет на его глазах дочь.

Все случилось именно тогда, когда не ожидалось. Иван в тот вечер играл в кафе на побережье, а Олеся пообещала вечером из дома не выходить. Как раз накануне ее привез домой на своем мотоцикле какой-то плейбой, при виде которого все нутро Ивана просто запылало. Он был такой холеный-лощеный, такой весь из себя городской и модный, что просто с души воротило. Хотелось встряхнуть ублюдка, ткнуть его мордой в землю и выпинать прочь отсюда к чертовой бабушке!

А Олесе он нравился. Они еще пять минут прощались под взглядом Ивана, стоявшего на пороге дома и отлично видного обоим с дороги. На прощание этот выродок посмел поцеловать дочку. Иван подбежал к ней, схватил за руку и уволок от мотоцикла, не дожидаясь, пока парень уедет.

— Что ты грязь на себя цепляешь? — встряхнул он Олесю, втащив ее в дом.

— Пап, Андрюша нормальный! — ответила она, хихикая. — Ну, папа, хватит…

— Иди уже, умойся! — сказал он строго. — И ты наказана. Три дня будешь дома сидеть, поняла?

— Поняла, — ответила Олеся, вовсе не обидевшись.

Он попытался объяснить ей, что грязь убивает, разлагает, разрушает. Грязный человек все равно погибнет, все равно его затянет, поглотит, переварит трясина. Дочь не слушала его речей. Стояла у окна и, глядя на дорогу, по которой укатил проклятый плейбой, чуть заметно улыбалась. Иван вдруг захотел ударить ее по лицу, но испугался своего желания. Отвернулся и вышел из комнаты.

На следующий день, вернувшись после игры в их домишко, он не нашел в нем Олеську. Сначала рассердился — ведь обещала же, бессовестная, дома сидеть! А потом испугался. Побегав по улице, ощутил, что его страх за дочь все нарастает. Будто он чует беду, огромную беду, страшную.

У подружки, что жила напротив. Олеси не было, у другой, с соседней улицы, — тоже. Это могло означать только одно — Олеся сбежала на свидание с тем модным городским придурком.

Где у них это свидание могло быть, Иван и знать не знал. Прошелся по окрестностям, а потом, ощущая, что горе застит ему глаза, двинулся через поле к пляжу.

К тому времени уже стемнело. Ни дикого пляжа, ни пляжа отеля еще не существовало. Был только песчаный берег, на котором принимали солнечные и морские ванны приезжие, остановившиеся в съемном жилье в Боровиковке. Иван вышел на песок и побрел по берегу, освещаемому только звездами и луной.

И тут он увидел, как навстречу ему движется фигура. Это была женщина, а точнее — девушка. А еще точнее, как он разглядел, приближаясь, его Олеся. Она шла, ссутулившись, волоча ноги и громко рыдая.

Заметив отца, девушка остановилась и закрыла лицо руками.

Еще не зная точно, что же произошло, приблизившись на расстояние вытянутой руки, Иван сказал ей:

— Что же ты меня не слушалась, дочка? Зачем так испачкалась?

Его голос прозвучал в тишине, сопровождаемой только шумом прибоя, так странно, что Олеся смолкла и опустила руки.

— Он говорил, что любит меня, — прошептала она. — Я говорила, что не могу, но он…

— Умыться тебе надо, доченька, — сказал Иван. И снова голос его звучал глухо. — Идем… Идем в воду, смыть грязь надо!

Он взял дочь за плечо и повел в воду. Она шла рядом с ним покорно и испуганно. Таким, как сейчас, она отца никогда не видела.

Иван завел ее в море по пояс. Вода была теплой и освежающей одновременно.

— Море все очистит, давай умывайся!

Олеся словно застыла. Зачерпнула немного воды ладошками и плеснула себе в лицо.

— Не так! — одернул ее отец. — Давай нагибайся и смывай эту грязь…

Он положил руку ей на шею и наклонил ее лицо вниз, в море. Второй рукой взял ее за волосы на затылке. Макнул ее во второй раз, потом снова и снова. Она начала вырываться — не успевала вдохнуть в тот миг, когда он немного ослабевал хватку, и она поднимала лицо. Пыталась кричать. Это отца не останавливало. Он опускал ее голову все ниже и держал под водой все дольше. Казалось, он вдруг обрел какие-то невероятные физические силы, и как Олеся ни билась, ни вырывалась, он продолжал окунать ее голову в воду.

И так длилось до самой ее смерти.

29 июля, ночь

Паша очнулся с одной-единственной мыслью: «Какой же я осел!» А как назвать человека, умудрившегося повернуться спиной к маньяку-убийце, до того ясно показав ему, что все о нем знает? Ослом его только и можно назвать. Потенциально дохлым ослом, если уж быть совершенно точным.

А теперь он сидел со связанными руками и связанными ногами на полу в кухне Иванового дома и любовался, как Иван, одетый в синие джинсы и расстегнутую серую рубашку, шьет для него саван. Золотой крестик покачивался на его шее, отражая свет одинокой лампочки под потолком.

Паша поднял голову, по его лицу что-то потекло.

— Господи, — сказал Иван, кинув взгляд на своего пленника. — Кровь…

Он привстал со своего места, склонился над Пашей и вытер ему лоб своим носовым платком.

— Я так понял: ты меня утопишь, — произнес Паша невнятно.

— Ты мне выбора не дал.

— Я уже о тебе все следователю сообщил. По дороге сюда.

— А что же до сих пор ОМОНа нету?

— Приедет.

— Вряд ли. В любом случае меня тут уже не будет.

Шитье свое Иван только начал, значит, у Паши времени осталось минут двадцать.

— Расскажи мне, — попросил Паша, — почему двух девушек так и не нашли, а Ираиду на пляж выбросило?

— Не там вы искали, — спокойно ответил Иван, снова принимаясь за работу. — Я их в лодке от причала увозил, подальше в море. Там и опускал в воду вместе с битыми бильярдными шарами. Они тяжелые — десять штук кинешь, и уже мешок не всплывает. А в последний раз — не получилось. Сторож на причале новый, молодой. Он ночью не спит, лодку не уведешь у него.

— Зачем ты их убивал?..

— Кого? — искренне удивился Иван, скользнув взглядом по лицу Паши.

— Девушек.

— Я никого не убивал. — Он снова сосредоточился на шитье.

— Но…

Помолчав с минуту, Паша решил продолжить разговор:

— А где тела их хранил?

— Под винзаводом есть хранилище для вин, в каменной глыбе вырублено. Температура в этих штольнях почти пятнадцать градусов, а на земле — все тридцать пять. Там одна штольня заброшена…

— И целую неделю ты тела держал при пятнадцати градусах?

— Нет, они бы разлагаться начали, — брезгливо сказал Иван. — Сутки — не более.

— А в этом году?

— В этом году — нет. В этом году, я ж говорю, сторож новый на причале. Не мог я быстро тело в море сбросить. Тут оно хранилось — в холодильнике.

Он кивнул в сторону белого агрегата солидного года выпуска. Паша почти улыбнулся: он же говорил!

— Ну а как ты их убивал?

— Кого?

Иван снова перестал понимать вопросы. Паша начал с другой стороны:

— Три года назад ты… девушка отбилась от тебя. Ты это помнишь?

— Ее беда — грязной ходить. Отмыться ей надо было, а она — в крик.

Иван

Иван очнулся уже на берегу. Тело дочери лежало у него на коленях, а он сидел на песке. Олеся была еще теплой, и Иван притянул ее повыше, к своей груди. Теперь дочка была чистой. И теперь за нее можно было не волноваться.

Их двоих нашли какие-то люди, видимо отдыхающие. Вызвали скорую и милицию.

— Она утонула, — сказал Иван, показывая им Олесю. — Она очистилась и умерла.

У него стали отбирать тело, а он не мог понять — зачем? Доктор из скорой сделал Ивану укол, машина отвезла его в больницу. Там он полежал немного в койке и ушел к себе.

Спустя неделю Иван снова оказался рядом со свежей могилой. На этот раз решил, что эту могилу он не оставит. Хватит уже бродить, чего-то искать. Тут похоронена его девочка, тут и ему место.

Окружающие люди жалели его. Помогли с похоронами, с поминками на девять дней, на сорок. Несли еду и просто так, без повода, понимая, что сам о себе он не побеспокоится. Сердобольные соседки-старушки заглядывали в его дом, опасаясь, что от горя он может что-то с собой сделать.

Жители Боровиковки говорили друг другу: «Такое горе перенес человек, но он хорошо держится!» — и Иван сам поверил в это.

Так и есть. Разве не горе он перенес? Ужасное горе. Потерял все, что было у него. Грязь проклятая и его дочку уничтожила. Сначала мама умерла от инфекции, потом дедушка умер в своих испражнениях, Варя погибла от рака, а рак — это грязные клетки, которые родятся внутри человека, чтобы пожрать его. А теперь еще и дочь…

Но он будет жить дальше. Будет хранить память о дорогих и близких и постарается бороться с грязью этого мира.

Так он и делал. Не мог только выбросить из головы диссонирующее своей жизненной программе ощущение освобождения, которое захлестнула его, когда он понял, что его дочь теперь чиста.

Боровиковка

Иван провел платком по Пашиному лбу, на котором снова появилась кровь.

— Я буду сопротивляться, — пообещал ему Паша, морщась от головной боли. — Ты разве не знаешь, что убийство — это самое омерзительное и грязное, что может сделать человек?

Иван вздохнул и отложил завершенную работу. Достал нож, нагнулся и перерезал веревки на ногах Паши.

— Вставай, — сказал он. — Пора ехать.

Полы под ногами Седова ходили ходуном. Он встал на ноги, покачнулся и, потеряв сознание, свалился в темноту.

— Хватит прикидываться, — услышал он над ухом голос Ивана. — Притворяться ты умеешь, я это видел. Пил в баре воду, а изображал, что налакайся до безобразия…

Паша открыл глаза и снова поднялся на ноги. Иван, заступив ему за спину, неожиданно и больно обхватил его за шею. Кончик ножа уперся в горло:

— Иди уже!

Оказавшись в багажнике «жигулей», Седов ощутил почти облегчение: когда он лежал, его меньше тошнило. Связанными руками он попытался ощупать свои карманы, надеясь, что Иван позабыл о его мобильнике. Но Иван о мобильнике не забыл.

Остальные двадцать минут Паша лихорадочно раздумывал о путях спасения. Дело было не в том, что реальная угроза жизни вдруг разбудила в нем инстинкт самосохранения. Выжить он собирался из элементарного упрямства, которое являлось скрытой частью Пашиной натуры. Он уже пять лет стоял на пути саморазрушения, но умирать по воле постороннего человека не собирался. А если Паша позволит Ивану укокошить себя, то в ближайшем будущем тот исчезнет в неизвестном направлении, а Роберт получит пожизненное заключение. Такой расклад никуда не годился.

«Жигули» остановились, двигатель смолк. Сквозь шум в собственной голове Паша расслышал плеск моря. Даже сейчас, когда по замыслу Ивана море должно было стать могилой рыжему сыщику, он почувствовал, что рад морю.

Багажник почему-то долго не открывался. Паша стал ощущать скрытое беспокойство, ибо смерть в раскаленном багажнике — а он раскалится завтра к десяти утра — казалась ему необыкновенно жуткой. Уж лучше прохладная вода.

Наконец, крышка у него над головой поднялась, лицо Ивана на фоне звездного неба казалось черной дырой.

— Выбирайся, — сказал бильярдист, поднимая Пашу за плечи.

Неловко выбравшись из багажника, Седов сообразил, что они не в бухте отеля, а в соседней. Машина стояла возле причала, вокруг покачивались на волнах несколько катеров.

— Иди. — Иван бесцеремонно толкнул Пашу в спину кулаком.

Они подошли к металлической лестнице, расположенной на краю причала. Внизу, на мелких коротких волнах, покачивалась лодка.

— Я не буду в лодку прыгать, — заупрямился Седов. — Делай что хочешь.

Иван кольнул его в спину острием ножа. Паша отпрянул и повернулся к Ивану:

— Можешь меня тут зарезать.

Иван шумно набрал воздуха в легкие и вдруг ударил его ножом в плечо. Паша задохнулся от боли, его колени ослабли, доски причала стали приближаться. Иван ловко подхватил его и не без труда поволок к сходням.

Очнувшись, Паша обнаружил себя лежащим в лодке. Иван греб от берега в черноту ночи. Плечо болело невыносимо, заставляя Пашу постанывать с каждым вдохом.

— Иван, — сказал он, понимая, что разговор этот последний. — Ты же убийца и больше ничего. Ты грязный будешь до конца жизни ходить. Тебе самому очиститься надо…

Иван оставил весла, встал на ноги и взял в руки увесистый булыжник, припасенный, видимо, ранее.

— Иди к черту, — сказал он. — И будь ты проклят, ищейка! Играл со мной, прикидывался честным человеком, а сам выслеживал. Будь ты проклят!

Он поднял камень над своей головой, а опустить его собирался прямо на голову Паше.

Седов прикрыл глаза, все еще не веря в смерть, как вдруг сквозь веки увидел, как вспыхнул свет. Он открыл глаза и разглядел: свет шел с берега, который от борта лодки оказался всего в двадцати метрах. Три автомобиля, развернутые к воде, освещали море и лодку.

Иван опустил камень на дно лодки и застыл, а Паша с облегчением рассмеялся:

— А вот и ОМОН, Ваня!

С берега донесся голос Льва Аркадьевича:

— Хорошо, что о причале упомянул, Павел! После разговора с тобой, я подумал, что ты не успокоишься, а пойдешь к маньяку. А у маньяка другого выхода нет, кроме как тебя замочить. Только странно, что ты до сих пор живой. Может, вы в паре работали, девушек убивали?

— Лев Аркадьич, я попробую уговорить Ивана вернуться на берег, — ответил ему Паша, к которому вдруг вернулись остатки сил, — но вы его под прицелом подержите, ладно?

— Не теряй времени, Паш… Мы вас обоих под прицелом держим. Вы оба мне не нужны живые, только мешаете. Иван должен исчезнуть, как я тебе и говорил. А вместе с ним и ты.

Сначала Паша решил, что неправильно понял слова следователя или не догадался о сути игры, им затеянной, но потом до него дошло: сейчас их двоих расстреляют тут, в лодке. И тогда те люди, на которых работал Лев Аркадьевич, получат все, чего добивались.

Паша с трудом приподнялся, потом встал на колени:

— Прыгай в воду, Иван!

— Нет!

В тот же момент Паша понял, что сейчас будут стрелять:

— Ты будешь жить у меня, скотина…

Он прыгнул на Ивана, намереваясь свалить его за борт. Раздался грохот выстрелов, воздух вокруг прошили пули. С берега донесся отчаянный женский крик.