Глава 1

ПРОЛОГ

До университета даже не представлял, что меня будут путать с известным актером Дольфом Лундгреном, пока однажды на улице ко мне не подошли с предложением сфотографироваться. Людей, в отличие от меня, не смущали важные отличительные детали во внешности.

Вся эта история так сильно меня впечатлила, что я принялся за поиски ответов на вопрос – а так ли в действительности мы похожи? Для этого я шерстил библиотеки, расспрашивал знакомых, дабы разжиться хоть какой-то информацией о своем двойнике. Очень уж хотелось составить отчетливый портрет. Интернет в «каменные времена» был роскошью, но тот, кто ищет – тот всегда находит. В мои руки попал заграничный журнал, за который пришлось выложить по тем меркам хорошие деньги. Если верить биографической статье в нем, то рост Дольфа составлял сто девяносто три сантиметра, а вес – сто десять кило на пике формы. Я же, по одному лишь росту, обогнал своего двойника на целых десять сантиметров, а в весе – почти на пятнадцать килограмм еще в студенческом возрасте. Возможно, мое тело не выглядело таким сухим и рельефным как на постере с его изображением, но мне это никак не мешало уверенно чувствовать себя на улице. Фигура у меня, как у типичного эндоморфа – широкие кости и хорошо развитая мускулатура с грубыми чертами рельефности. А глаза? Цвет кожи и волос? Где они нашли сходство? Я кареглазый брюнет со смуглой кожей! Ну и самое важное, как по мне, растительность на теле. Дольф был гладок, а меня с ног до головы, словно ковром, покрывал густой и жесткий волос. Близкие в шутку обзывали меня ДольфоЕтти. Разделяющие мое мнение родители говорили: «Какой Дольф, сынок? Ты вылитый прадед». Да, прадед у меня был что надо, настоящий великан. Силы как у трех мужей. По рассказам, он мог без особых усилий завязывать узлом две лошадиные подковы. Разглядывая монохромные снимки с его участием, я все больше убеждался в правоте родных. После такого невольно поверишь в реинкарнацию.

Возможно, мы с Дольфом и были в чем-то похожи, но он, скорее, мой антитип, нежели двойник. Позже, тему с двойниками подхватили сокурсники, которые так же неожиданно нашли сходство между нами, и тогда понеслось. Несколько раз меня приглашали на популярное в стране ток-шоу «Обмани себя», где моя необычная внешность поднимала рейтинги просмотров. Думаю, не стоит вспоминать детали, достаточно поверить на слово – это шоу для не слишком интеллектуальной публики. В те студенческие времена я считал, что будет глупо отказываться от легких денег.

В общем, сложная наука эта генетика. В противоположных концах света, такие разные, и в то же время такие похожие друг на друга люди. Различий во внешности, как по мне, все-таки было больше. Кто-то считал иначе. Иногда со мной даже дискутировали по этому поводу, но я всегда оставался непоколебим. Вот не люблю быть на кого-то похожим, и все на этом…

***

Под гнетом навалившейся работы личная жизнь дала слабину. Работа допивала из любви последние соки, пока каждый из нас занимался всем, кроме решения общих задач. На третий год совместной жизни пропасть в отношениях почти разрушила обветшалые мосты. Семья отошла на задний план, уступив своё место эгоизму и равнодушию. В большинстве подобных случаев, настолько запущенные отношения очень сложно возродить, но, по наитию судьбы, нам это все же удалось. В тот день мы поскандалили, как никогда прежде. Жена перебила в квартире всю посуду и дорогую технику, отправленную в полет по направлению ко мне. Я тоже отличился – проломил мебелью несколько стен, благо, несущие остались в целости. Все это великолепие закончилось спустя час, когда общий очаг превратился в свалку, и мы пошли на мировую.

Секс – лучшее лекарство от тоски и невзгод. Примирение было столь звучным и фееричным, что привлекло внимание смущенной публики по соседству. Сопутствующие бытовому конфликту шумы им не мешали, а вот возбуждающие возгласы примирения, наоборот, заставили вызвать наряд полиции. Страсть и нежелание разрывать жаркие объятия, которые крепко сплели наши тела, не позволяли откликнуться на интенсивный стук в дверь. Вдохновленные описанием заявителей сотрудники правоохранительных органов посчитали, что в квартире совершается преступление, а жертва не в состоянии открыть дверь. Тогда они взяли инициативу в свои руки. Выломав дверь, они вошли без приглашения – но на месте преступления их ждал иной сюрприз.

В ту ночь мы начали новую жизнь. Уже на следующий день выставили столичную квартиру на продажу и перебрались из мегаполиса в более спокойный городок. Какое-то время перебивались на съёмном жилье в скором ожидании, что вот-вот и подвернется то самое место нашей мечты. Так прошел не один месяц, прежде чем знакомые риелторы предложили подходящую площадь под имеющийся только в голове проект. Дальше пошли по накатанной – приобрели недвижимость и принялись вить гнездышко. Жизнь во всех смыслах превратилась в сладкий сон. Карьера пошла в гору, а на любовном фронте снова запели птицы, кормившиеся бабочками в животах.

S-T-I-K-S

По ту сторону пути…

Глава 1

Луч солнечного света просочился меж сапфировыми портьерами и начал своё путешествие по комнате, отражаясь от скульптур из горного хрусталя. Небольшой двухэтажный пентхаус, площадью всего в двести квадратов, был плотно обставлен предметами искусства и живыми растениями. Этот райский уголок мог удовлетворить прихоть любого современника. Массивный каменный камин, перед которым расстелили овечьи шкуры, изящный зимний сад с живым газоном на полу, отдельная комната с тренажерами, сауной и каменной купелью на компанию из четырех человек. За панорамными окнами во всю стену открывался прекрасный вид на тихое лесное озеро, способный поднять настроение в любую погоду. Каждая деталь интерьера внушала ощущение самодостаточности и свободы. Добиться подобного эффекта было непросто. Пришлось самостоятельно заниматься проектированием, а местами строительством, и все это с учетом на отсутствие практического опыта касательно упомянутых наук.

Яркий солнечный зайчик добрался до сознания и устроил там саботаж. Реакция на провокацию последовала незамедлительно, я мгновенно вывалился из объятий Морфея. В такие моменты я как бурый медведь, зимнюю спячку которого прервали самым наглым образом. Теперь шатун воспринимает всё окружающее как единый источник раздражения. Для него нет никакой разницы, что попадет в поле зрения: белка или человек с ружьем. Сердце колотилось как после экзаменационного забега на стометровке. Чтобы угомониться, пришлось прибегнуть к помощи дыхательной практики. Глубокий вдох-выдох, постепенно снижая ритм. Очень скоро частота пульса вернулась к нормальным для меня значениям.

После этого я смог с удовольствием растянуться на широком ложе. Левая рука лениво потянулась в сторону прикроватной тумбы за часами. Шесть минут седьмого. Три часа в отключке, довольно неплохо. После пережитого на службе я обзавелся сбитым букетом психологических проблем. Врачи ставили разные диагнозы: интрасомническое расстройство сна[1], мизантропия[2], паранойя и депрессия. Выбор специалистов, предлагающих свою помощь, уже тогда был велик. Психологов и психотерапевтов развелось больше, чем самих пациентов. Даже те, кто знал, как помочь больному, был вынужден затягивать процесс лечения, дабы вытянуть из кармана пациента сумму покруглее. Посетив несколько сеансов таких псевдопрофессионалов, я быстро понял – если хочешь, чтобы тебе помогли, помоги себе сам. Медитативная терапия помогла разобраться с проблемой сна. С ее помощью я обуздал болезнь, обратив ту в способность бодрствовать сутками напролет, но человек – это все же живой организм, а не робот, и ему нужен отдых. Тогда я разработал свою собственную систему короткого сна, которая давала мозгу время на перезагрузку. Иногда это были минуты, а иногда часы. Единственное, с чем до сих пор приходилось бороться – периодические всплески агрессии, возникающие под действием внешних раздражителей во время нахождения в медитативной фазе, которая продолжалась три и более часов. В этой стадии меня или не разбудить пушечным выстрелом, или я просыпаюсь как по тревоге от потока ветра, колыхнувшего волос на теле.

Каждое новое утро – это чистый лист, который требует заполнения. Из таких листов состоит книга, которую мы называем «Жизнь». Вчера жена улетела в командировку на берега Испании, оставив меня в уединении на целый месяц. Выбравшись из кровати, я неторопливо побрел на кухню готовить завтрак. Если сейчас моему организму не дать спасательный пендель, это чревато как минимум плохим настроением на несколько дней вперед. Зевая и потягиваясь, я задержался у аквариума, используемого в качестве перегородки между зонами первого этажа. Наблюдая за замкнутым жизненным циклом рыб в их искусственном мире, размером в тонну литров, я окончательно растворял неприятные чувства, возникшие от резкого пробуждения. Аквариум в моем случае – это часть медитативной терапии, которую я сам себе прописал, опираясь на труды великих знатоков этой области. Метод работает, попутно добавляя свою нотку уюта в интерьер.

Хороший день начинается с хорошего завтрака. Замешал в блендере протеиновый коктейль со злаковыми отрубями, сварил чашечку кофе на апельсиновом соке. Песня, а не день. В обязательном порядке перед приемом пищи провёл тренировку. Жена негласно обзывает наше жилье центром досуга, и это сложно оспорить. Здесь сосредоточены все блага для человека, ведущего активный образ жизни. Привычку поддерживать себя в хорошей физической форме удалось сохранить с раннего возраста по сей день. Получасовая тренировка, завтрак и следующая точка на маршруте. Финская сауна с трехкратным погружением в ледяную купель. Осталось окончательно привести внешний вид в порядок, и я готов вершить подвиги. Шлифовка «бивней» и превращение густой растительности на голове и лице в двухмиллиметровую щетину занимает не более десяти минут. Подобный порядок действий уже на протяжении пяти лет цепко закрепился в моей жизни даже во время командировок. Правда, приходится самостоятельно подбирать под себя условия, в которых есть возможность воссоздать утренний комплекс ритуалов. Для экономии личного времени уместнее было бы воспользоваться услугами компаний, специализирующихся на организации подобного досуга. Но иногда это противоречит моей обязанности быть невидимкой. Даже смартфон, которым я пользуюсь, представляет не что иное, как хакерский гаджет. Он защищен от любых воздействий со стороны и агрессивных факторов окружающей среды. Личная информация всегда останется личной до тех пор, пока я этого желаю. Обыденные меры предосторожности человека, знающего цену своей жизни.

Вещи для очередной командировки были подготовлены заранее. Что-то лежало в машине, а что-то уже ожидало на новом месте работы. Оставалось примерить выбранный камуфляж и спуститься на подземный паркинг. Придется провести три дня на одной из организованных собственной компанией ролевых военно-тактических игр.

Бытует мнение, что страйкбол придумали японцы, которые после капитуляции во Второй мировой войне лишились права на владение автоматическим оружием. Чтобы не нарушать условия капитуляции и в то же время сохранить навыки самообороны, они изобрели оружие, которое стреляло шариками, не нанося физического урона. В нашу страну страйкбол пришел в 90-е. Сегодня эта игра пользуется огромной популярностью среди любителей командных экстремальных игр. На этой идее мне удалось построить свою бизнес-модель, принесшую миллионы. Я создал компанию по организации страйкбольных игр на различную тематику, которая на сегодняшний день является одной из крупнейших не только в стране, но и в мире. Ее частые клиенты – сотрудники силовых структур и частных военных компаний. У нас высокотехнологичное оснащение и декорации, не имеющие аналогов в стране. Хорошо проработанный сюжет игр вкупе с профессионально подобранным актерским составом делает мой бизнес высокорентабельным и востребованным.

Для предстоящей игры я подобрал комплект тактической экипировки и пиксельный камуфляж в цвете темного хаки. Высокие ботинки с противоосколочной защитой, разного рода разгрузочные системы и облегченный комплект индивидуальной бронезащиты, но без бронепластин. Каску брать не стал, потому что есть защитная маска из настоящего кевлара[3]. Вещь хорошо защищает, кроме того, в нее штатно интегрированы две микрокамеры, снимающие изображение в хорошем качестве. Блок с графеновой батареей[4] закреплен на затылке, а сама маска фиксируется на лице четырехточечным ремнем. Такую штуку удалось отхватить после выставки Arma Expo, организованную в штатах моим близким знакомым, Сидом. Это концепт боевого прототипа и одна из частей целого комплекса по защите головы для солдат будущего, под названием Gidora. Модульный шлем из композитных материалов позволяет оператору комплекса получить огромный перечень преимуществ перед врагом. Улучшенный слух и зрение – от возможности видеть в кромешной тьме до передачи голографической проекции на виртуальный дисплей в маске. Информация шифруется при помощи новой технологии и доступна только для членов рабочей группы, выполняющих поставленную задачу. По ясным причинам мне удалось урвать только лицевую накладку-маску. Благодаря небольшим переделкам, теперь ее можно использовать отдельно, но функционал в таком случае был сведен к минимуму. Защита лица и зрительных органов, ничего больше. Выбранный со знанием дела камуфляж будет идеально маскировать и сливать с растительностью на рельефе смешанного леса. А используя накидку снайпера, позволяющую размыть контур фигуры, в народе «Гилли», я окончательно убираю оставшиеся признаки демаскировки.

С выбором игрового вооружения не заморачивался. В качестве основного привода выбрал реплику американской винтовки MK-14 с оптический прицелом 3-9х-40, имитацией ПБС[5], а также пистолет-пулемет МР9 с коллиматорным прицелом[6] и лазерным целеуказателем. Эти образцы пневматического оружия обладают высокой кучностью, точностью и скорострельностью. По начинке они лучшие из того, что представлено на рынке в своем классе пневматики для развлекательных целей. Другие компоненты экипировки в полном их объёме перечислять не было смысла, стоило лишь добавить для понимания общей картины, что подготовился я не хуже действующего бойца любого спецподразделения. Экипировка, в отличие от вооружения, не является игровым реквизитом. Приборы наблюдения, форма, разгрузочные системы и даже бронезащита – все эти элементы могут быть использованы при ведении реальных боевых действий. Забота о безопасности – это скорее привычка, нежели необходимость при участии в такого рода развлечениях. Хорошо, когда есть возможность не экономить на себе.

Любовь к пешим прогулкам – еще одна моя страсть. Наверное, мало кто задумывается о том, какая это блажь, идти куда хочешь и когда хочешь. Если бы я не зависел от временных рамок, то на встречи с партнерами ходил бы пешком.

Спускаясь по пожарной лестнице на подземный паркинг с двумя баулами, я насвистывал мелодию из фильма «Убить Билла». Большой рюкзак на восемьдесят литров закинул за спину, а тот, что поменьше, на пятьдесят, с пристёгнутым к нему кейсом для винтовки, взял на руки перед собой.

Премиальный внедорожник Cadillac Escalade был куплен исключительно для деловых поездок. Несмотря на то что до места сборов предстоит добираться по плохим дорогам военного полигона, и внедорожник более подходящий вариант для этого мероприятия, поеду на другом автомобиле. Chrysler 300C две тысячи седьмого года выпуска в комплектации SRT-8 с мощным 6,1 литровым двигателем. Конечно же, я мог позволить себе содержание немаленького автопарка премиальных иномарок, но предпочитаю довольствоваться малым. Когда-то давно была мечта, но не было средств на ее воплощение. Эти времена в прошлом, чему я несказанно рад. Чем меньше имеешь, тем больше начинаешь это ценить. От родных агрегатов и узлов в автомобиле остался лишь кузов, да и тот был стилизован под спортивный Muscle car[7][6] шестидесятых годов. Насыщенный фисташковый цвет с элементами белого перламутра и эксклюзивные спицованные диски двадцать первого диаметра – мечта, а не автомобиль. Забросив вещи в багажник, завел этого зверя. Молча наслаждался приятным басистым рокотом в ожидании, пока прогреется двигатель. Солнцезащитные очки-авиатор с линзами желтого цвета заняли свое место на моём лице.

— В бесконечность и далее! — автомобиль с пробуксовкой рванул по паркингу.

***

[1] Интрасомническое расстройство сна входит в общее понятие «бессонница». Но отличается от него не только ощущением нехватки сна, но и проблемой засыпания, поверхностным сном, несвоевременным пробуждением, кошмарами и ночными страхами.

[2] Мизантропия – отчуждение от людей, ненависть к ним; нелюдимость.

[3] Кевлар – это пара-арамидное волокно желтоватого цвета. Один из самых прочных материалов. Создан при попытке воспроизвести структуру и свойства паутины.

[4] Графеновые батареи обладают большей мощностью и производительностью в отличие от литий-ионных батарей.

[5] ПБС – прибор бесшумной стрельбы.

[6] Коллиматорные прицелы считаются более безопасными для зрения. Во время прицеливания на мишень наводится красный луч, поэтому подносить лицо к прицелу не нужно.

[7] Muscle cars (с англ.?—?«мускулистые автомобили») — класс автомобилей, существовавший в США в середине 1960-х — середине 1970-х годов.

Глава 2

Суббота – один из тех дней, когда на дороге можно немного расслабиться. Добрая половина автомобилистов ещё отходит от пятничного угара, поэтому загруженность дорог минимальна. Можно позволить себе отвлечься от повседневной суеты, насладиться любимой музыкой или выхватить что-нибудь полезное для себя из новостного выпуска по радио, чтобы потом было о чем поддержать разговор с партнерами. По своей сути, я социальный мизантроп, который неплохо приспособился и научился обманывать ведомых обществом потребителей для того, чтобы сосуществовать с ними в комфорте.

— Началось утро в деревне, — не успел проехать и сотню километров, как меня останавливает наряд дорожной полиции с усилением из бойцов СОБР[1].

На рейд попал, или хотят услышать от меня анекдот? Правда, чувство юмора у меня специфическое, не все находят мои шутки смешными. Несмотря на то что сегодняшнее пробуждение было тяжелым, я был готов выдать неплохую порцию позитива. К их счастью, сегодня не тот день, когда можно попасть в мою немилость. Тогда возникает стопроцентная вероятность услышать матерную тираду, приправленную сильным эмоциональным влиянием. От такого однажды взрослый мужик обмочил штаны. Заслуженно, конечно, когда наглым образом подрезал меня и автомобиль скорой помощи. Второй, впоследствии уходя от столкновения, вылетел на обочину. Пришлось догнать нарушителя и объяснить, что так делать неправильно.

Принял крайнее правое и по требованию остановился у обочины.

— Здравия желаю. Капитан Соболев, дорожно-постовая служба. Будьте добры, предъявите для проверки ваши документы на автомобиль и удостоверение личности, — на опухшем лице капитана читались две фразы: «дай денег, пожалуйста» и «сука, как же жарко!».

Пока нащупывал все, что он затребовал, боковым зрением заметил, как капитан жестом подзывает к себе бойцов в черной униформе. Протянул капитану свои документы в ожидании, с чего начнется шоу «грабеж в законе». Чтобы не терять время, мне было достаточно продемонстрировать капитану один-единственный документ, и вопросы в мою сторону отпали бы сами собой, но сегодня у меня было другое настроение.

— Будьте добры, выйдите из автомобиля и откройте багажное отделение, — из-под фуражки капитана градом стекал пот, орошая асфальт около моей двери.

— Одну минуту, — насколько мог, медленно выбрался из машины и уверенной походкой проследовал к багажнику.

— Коба Ян Алексеевич, год рождения одна тысяча девятьсот восемьдесят восьмой, регион проживания город Чернь, Московская область, улица Верхние Дубки, дом тридцать три, — капитан нехотя перелистывал документы, периодически поглядывая исподлобья на мою реакцию.

— Восемьдесят седьмой.

— Ах да, прошу прощения, — капитан улыбнулся сквозь зубы, делая вид, что оговорился неумышленно.

— Оружие, наркотические вещества или любые другие запрещённые предметы имеются? — последовал допрос с пристрастием.

— Товарищ капитан, у меня есть кот, без хвоста и ушей, но он с хорошей родословной и привит от столбняка. Вам нужен? — вместо ответа я выдал издевку с улыбкой на лице, но тут же продолжил. — Товарищ капитан, я гражданин законопослушный, потому запрещенного с собой не вожу, — теперь уже максимально серьезным тоном, от которого со лба капитана сошла новая волна проступившей испарины.

Когда капитан сфокусировал своё зрение на содержимом багажника, то явно занервничал и стал метаться на месте. Вероятно, почуял вкус наживы, а вот бойцы СОБРа, напротив, повели себя крайне сдержано, бросив на меня заинтересованный взгляд.

— На охоту собрались, гражданин? – обратился ко мне сквозь маску один из силовиков.

— На военно-спортивную игру. Если что, справки и документы имеются. Могу предъявить по требованию.

— Откройте тот черный кейс, — затребовал тем временем второй силовик, подоспевший на выручку обступившему меня со всех сторон экипажу ДПС в полном составе. Пока первый СОБРовец перебирал вещи в рюкзаке, второй скрытно, как он считал, держал меня на линии поражения висящего на плече ВСС[2].

Дождавшись, пока доступ к багажнику освободится, я медленно расстегнул кейс и продемонстрировал всем стоящим вокруг его содержимое.

— Всё в порядке, можете быть свободны, — оперативник кивнул капитану, и тот протянул мне мои документы.

— Спасибо! — поднимая руку в прощальном жесте, я сел за руль и поехал дальше.

Забавно, но сутки-то нерезиновые, все по минутам расписано. Моя задержка – это чье-то сохранившееся здоровье, придется поднажать!

Перед тем как ехать на точку сбора, нужно решить задачу, ради которой и затевался этот трехдневный каламбур на полигоне.

Вскоре выбрался за черту города, проехал две сотни километров и свернул на грунтовую дорогу, ведущую глубоко в лес. Если двигаться по ней строго на восток, попадаешь в заброшенную деревеньку, о существовании которой забыли лет десять тому назад. Люди в этих местах редкость, да и зверья немного, поживиться и тем и другим нечем. Целых домов в деревне практически не осталось, мародерствовать там нечем, но ее ценность в другом. Интересное географическое местоположение – вот главный секрет.

Люди расположили деревню практически в центре леса, меж двух автодорог федерального значения А13 и С11, лежащих параллельно друг другу. Разумеется, специально никто этого не планировал, да и дороги открыли совсем недавно, не доведя одну из них до ума, как это обычно бывает. Заброшенная грунтовка, проходящая сквозь – единственная возможность быстро и незаметно попасть с одной стороны на другую. Навигационные системы и современные карты не отображают этот путь, потому как все уже давным-давно поросло густой растительностью. А в некоторых местах маршрут зарос так сильно, что автомобилю не проехать, а идти десять километров пешком прельстит не каждому. На такой случай у меня был альтернативный вариант.

В этих краях я не впервые, операция готовилась несколько месяцев с учетом всех факторов, которые могли повлиять на ее исход. В одной из лощин, под заваленным дубовым стволом, я припрятал старенький горный велосипед. В дождливую погоду из-за рыхлой глиняной почвы здесь даже трактору не пройти, а вот правильному велосипеду задача вполне по силам с расчётом, что погода будет сухой и без предварительно обильно выпавших осадков. В ином случае останется только пешкарус.

Большую часть домов в деревне, выстроенных в одной стилистике из древесного сруба, развалило время. Два десятка срубов симметрично расположилось по обе стороны от единственной в поселении дороги. К некоторым домам были пристроены сараи и даже гаражи, но время и погода беспощадно повлияли на их внешний вид и крепость. Но один из гаражей все-таки сохранил свои первоначальные функции и выглядел вполне себе пригодным. Подъехав к нему, я с трудом распахнул покосившиеся створки ворот.

— Тяжелые, зараза! — сплюнул на землю, натужно толкая распухшую от влаги воротину[3].

Сделаны были на совесть, оттого и не развалились. В глубине стоял старенький советский мотоцикл «Урал» с люлькой. Агрегат сороковых годов, загнанный сюда лично мной накануне мероприятия. Это чудо инженерной мысли советских конструкторов было куплено у столетней старушки. Её дед, хозяин мотоцикла, давно умер, а внуков не наплодили. Так и стоял этот красавец на консервации, ожидая своего часа. Ждал много лет, пока про него и заброшенный маршрут через деревню не прознали нанятые ищейки. Мотоцикл был в пользовании, если верить по цифрам на одометре, три тысячи километров. Идеальное состояние подтверждало реальность пробега. Несомненным плюсом был факт отсутствия каких-либо документов на мотоцикл. До съезда на лесную дорогу, ведущую в эту дыру, он добирался на эвакуаторе. Дальше ехал своим ходом, и, хочу сказать, очень даже бодро для своих годов.

— Всё идёт по плану! — выкатил мотоцикл на улицу, негромко напевая фразу из песни Егора Летова[4], закатил на его место велосипед.

На противоположной стороне улицы стоял неприметный, поросший мхом сарайчик. Крыша давно сгнила и обвалилась внутрь, но дверь еще держалась бодрячком. Разгребая строительный мусор, я добрался до тайника с инструментом. Продолговатый и массивный сверток, замотанный в тентовый брезент, весом в десять килограмм. Рядом лежал второй, но раза в два меньше. Поочередно отнес их в люльку мотоцикла и вернулся, чтобы снять с гвоздя старую фуфайку с кепкой. Отряхнул, сбив ладонью излишки пыли, натянул на себя.

— Время стартовать, — завел мотоцикл и с пробуксовкой погнал через деревню дальше по маршруту.

Через каждые десять метров на пути попадались ямы и кочки, но мотоцикл шёл уверенно, игнорируя любое препятствие на скорости до шестидесяти километров в час.

Минуя густую лесополосу, я выехал к двухполосной дороге с узкой обочиной. Её противоположный край резко уходил в крутой кювет с болотом и порослью камыша. Никаких тебе защитных сооружений или отбойников, просто бесхозный отрезок, протяжённостью в три километра. После перевыборов власти до сих пор не могут решить между собой, кто же обязан заниматься его ремонтом. Но для меня это идеальное место с малой интенсивностью движения и удобным рельефом. Переезжать на другую сторону не нужно, выехал из леса и стой себе на обочине в ожидании клиента. Была даже мысль купить лукошко с грибами для этой миссии, чтобы еще больше походить на грибника, но решил не переусердствовать с декорациями.

Обойдя мотоцикл, я склонился над люлькой. Не торопясь, расстегнул заклепки кожаного фартука, который препятствует попаданию мусора и осадков в коляску, и начал разматывать свертки.

— Ну как вы тут, мои хорошие? — улыбнувшись, обратился к содержимому свертков.

На дне удобно разместились два гранатомета РГШ-2 и пистолет-пулемет «Бизон». Для того, чтобы перевести гранатометы из походного положения в боевое, даже не требовалось их доставать. Инструмент грамотно подобран по всем параметрам сегодняшней задачи. Максимально компактные и в тоже время убойные агрегаты. Снял пистолет-пулемет с предохранителя, передернул рычаг затвора. Оружие без дефектов и в полном порядке, поставщик ни разу не подводил.

— А вот и гости. Стол накрыт, садитесь кушать, — из-за бугра, на скорости свыше ста километров в час, показался черный Mercedes-Benz G-класса. Сразу за ним, соблюдая дистанцию, белый Maybach.

Идущий в дозоре внедорожник перешел оставленный заранее ориентир. Дистанция сто пятьдесят метров, можно работать. Без лишней суеты я развернулся в направлении гостей. Резко вскинув трубу гранатомета, до этого момента укромно лежащую в люльке, произвёл прицельный выстрел. Термобарическая ракета достигла цели так быстро, что никто из жертв не успел среагировать. От незапланированной встречи моторного отсека с ракетой внедорожник моментально сдетонировал. Полыхающие останки продолжили свой инерционный путь, в то время как водитель Maybach, не сумевший его предвидеть, протаранил полыхающую иномарку и улетел в кювет. Дорогой седан представительского класса опрокинулся на крышу, зарывшись в болотный ил. Не теряя времени, я обернулся молнией и помчался к месту крушения, держа пистолет-пулемет за спиной и трубу неиспользованного гранатомета в руках. Пока пассажиры не пришли в себя и не приняли попытку выбраться, повторил сработавшую несколько минут ранее схему действий: вскинул, прицелился, выстрелил. Прямое попадание в цель, взрыв.

«Бизон» был скорее запасным вариантом на случай, если что-то пойдет не по плану. Но, как и предвиделось, все сложилось крайне удачно. Правда, нельзя сказать того же о сгоревших людях внутри машин. Пора уносить ноги, проверять здоровье пациентов не было смысла. Оба отстрелянных гранатомета бросил обратно в люльку, попутно снимая пистолет-пулемет и отправляя его вслед за стеклопластиковыми трубками. Завел мотоцикл и помчался обратно к деревне. Прогноз погоды не подвел, начинался дождь. Он поможет замести лишние для меня и так необходимые для следствия следы.

До деревни оставалось полтора километра, когда перед мотоциклом начал сгущаться туман. Казалось, он собирается с самых низов, будто испарение от горячей земли. Очень быстро легкая дымка превратилась в молочную пелену с неприятным кисловатым запахом. Привкус во рту навеял юношеские воспоминания. По телевизору вот-вот начнется твой любимый фильм, а ты пытаешься переключится на нужный канал, но все тщетно, батарейки разряжены в ноль. Запасных в доме нет, а бежать в магазин – это верный путь пропустить начало, и не важно, что смотрел этот фильм уже десятки раз. Вот и начинаешь грызть питательный элемент пульта, в надежде на то, что он воскреснет. Этот кисловатый привкус жеваной батарейки невозможно забыть. Послевкусие у тумана, как мне показалось, было именно таким.

От включенной фары мотоцикла толку было как от кастрированного кота, если бы его принесли на вязку с кошкой. К счастью, туман так же быстро рассеялся, как и возник. Будто мне всё это приснилось. А вот послевкусие на рецепторах ещё осталось. Добравшись в полном здравии до деревни, первым делом подкатил к гаражу. Поменял местами транспорт и начал заметать следы. Отстрелянные гранатомёты и пистолет-пулемет отнес обратно в тайник, который снова похоронил под кучей мусора, попутно добавляя новый ингредиент –подготовленную заранее банку с кислотой. Даже если оружие найдут, хвосты обрублены. Все идентификаторы на нем удалены. В соседнем дворе стоял покосившийся уличный туалет, в выгребную яму которого я запихал снятую с себя фуфайку и картуз. Разбросал возможные улики по всей деревне и с приподнятым от хорошо выполненной работы настроением, как почтальон Печкин, погнал обратно к своей машине.

Прогнозировалось обильное выпадение осадков в виде дождя, а на небе пусто. Кучевые облака, несущие влагу, гнались северным ветром мне навстречу. Выбрался из тумана, и от облаков след простыл, не могли же они взять и раствориться за несколько минут. Будет потом над чем поломать голову.

К машине вернулся уже на своих двоих. Велосипед оставил по пути, в той же лощине под деревом. Сев за руль, первым делом достал из бардачка специальную жидкость для удаления остатков клеевого состава с рук. Благодаря ему, я не оставил ни единого отпечатка. Смартфон можно будет включить, когда приеду на сборы, а пока начатый еще в квартире режим тишины лучше сохранить. На каждый хитрый зад найдется свой хитрый штопор. До полигона доберусь часа за четыре.

— Ну в путь, как говорится.

***

Гильдия охотников за головами завербовала меня сразу после прохождения контрактной службы в армии. В ее подчинении тысячи агентов, разбросанных по всему миру. Сотрудничество с организацией предоставляет иммунитет от решений правительства и силовых структур, фактически дает неприкосновенность посерьезнее депутатской. Но за нарушение внутреннего кодекса жестоко карает, отбирая жизнь. Одно из правил гласит, что нужно оставлять следы, только если это прописано в контракте. Они как санитары каменных джунглей устраняют возбудителей инфекций, поражающих общество. Изначально я не знал всех моментов и не мог осознать значимость этой организации в полной мере. Пазл собрался только по истечении трёх лет, когда тебе присваивают не просто номерной знак, а новое имя. Его ты обязан заслужить. Затем его вносят в рейтинговую таблицу сообщества. Чем выше оно в списке, тем больше полномочий. Появляется возможность самостоятельно выбирать цель и сроки на ее устранение. Сейчас я вхожу в первую сотню рекомендованных гильдией исполнителей.

Сегодня целью был один из лидеров крупнейшего преступного сообщества в западной Европе. Жадный тип, который сэкономил на своей безопасности, тем самым облегчив мне работу. Основной род его деятельности – работорговля несовершеннолетними. На разработку и подготовку плана по устранению ушло без малого семь недель.

Как итог – операция по выжиганию раковой опухоли с метастазами прошла успешно.

Всего два процента от средств, полученных за выполненную работу, я оставляю для себя. На них закупается оборудование и информация. Все остальное распределяется на счета благотворительных организаций и фондов в поддержку больных детей и детей-сирот. Доходы с легальной компании вкладываю в ее развитие, чтобы в будущем была возможность отмывать большие денежные суммы. Для меня деньги – всего лишь восполняемый ресурс и возможность помочь тем, о ком некому позаботиться. Коррупция – благо, только когда она на твоей стороне. Из этого следует, что заработная плата жены выше остаточных средств, получаемых мной легально. Жена, разумеется, не в курсе членства в «партии санитаров». Все это началось задолго до нашего с ней знакомства, пусть я и впредь останусь для нее любящим мужем и законопослушным гражданином.

***

По истечении пятнадцати минут лесная дорога должна была вывести меня к трассе, но этого не произошло. Обратный путь знал как свои пять пальцев, да и потеряться на единственной тропе, ведущей обратно к цивилизации, невозможно. Однако тут моему взору открылась картина, от которой внутри что-то екнуло.

К широколиственному лесу, через который пролегала дорога к трассе, теперь примыкала тайга. Старый, густо разросшийся хвойный лес, которого тут раньше не было. Сперва подумал, что это мираж или галлюцинация, но потом остановился, вышел из машины, чтобы все тактильно изучить и осмотреть. Без сомнений, это тайга с ее назойливыми обитателями и уникальной флорой.

Сибирская мошка[5], которая во времена контрактной службы в армии, не давала нам житья. Целых три месяца мы провели, базируясь в глубине леса. Охраняли секретную базу войск противовоздушной и противоракетной обороны[6] и кормили собой местных кровососущих.

— Но как такое возможно? — задал этот вопрос сам себе, попутно садясь в машину.

Если стоять на месте, ничего не изменится. Дорога за новой границей уходила на север и по качеству покрытия сильно уступала прежней. От выделенной границы, где были состыкованы два разных леса, шла хорошо накатанная колея, оставленная грузовиками-призраками. Словно на границе открылся портал, из которого выбрались тяжёлые машины, держащие свой путь на север. Пришлось не торопясь двигаться по накатанной дороге, которая вывела меня к пересохшему руслу большого водного канала. Когда-то он был достаточно глубоким и широким, чтобы по нему могли проходить морские суда. Слева, на брюхе, лежала большая баржа, загруженная морскими контейнерами. Когда вода ушла из русла, судно село на мель. По внешнему виду можно предположить, что произошло это достаточно давно. Поржавевшее плавсредство частично погрузилось в пересохший ил и сильно накренилось в сторону берега. Теперь кто-то использует это место как дорогу. Многочисленные следы от колес служили тому подтверждением. Лежащие на дне канала морские контейнеры и разный мусор сильно затрудняли обзорность в западном направлении. Стоило подъехать практически вплотную к судну, как мимо промчались два багги[7], размером с современный паркетник. Внешне машины имели сильное сходство с армейским HUMVEE[8]. Кузова выкрашены в камуфляж песочных тонов, а на круговой подвижной турели красовались стволы крупнокалиберных пулеметов, калибром не меньше 12,7 мм. К моему удивлению, двигатели работали настолько тихо, что мне не удалось обнаружить их заблаговременно. Высокая скорость, с которой они передвигались, поднимая за собой столпы пыли, не давала возможности рассмотреть больше деталей. Машины будто вылетели из ниоткуда, как черти из табакерки. Все, что удалось разглядеть – это шестерых членов экипажа, облаченных в песочный камуфляж и защитные маски с очками, по трое на каждое транспортное.

Багги не успели отдалиться от меня и на пятьдесят метров, как со стороны баржи послышался скрежет разрываемого металла и гулкие удары. Стволы пулеметов, изначально направленных в сторону корабля, выдали по короткой очереди в верхнюю часть судна, отчего я инстинктивно втянулся в себя. Без задержки за выстрелами потянулся дымный росчерк реактивной гранаты, совпавший с моментом моего ухода с линии огня. При всём желании отреагировать на сложившуюся ситуацию, выпрыгнув из машины в поисках укрытия, оказалось невозможным. Только и успел, что приоткрыть водительскую дверь. Баржа была в трёх метрах от моторного отсека моей машины. Граната нашла свою цель в лице неизвестного существа, издавшего воющий рёв, перекрывший шум от работы двигателя. В момент, когда я покидал автомобиль, проржавевший нос баржи разорвался, будто коробка китайской лапши, в которую бросили мощную петарду. Из её недр вырвалось нечто. Темно-серая, шипастая масса, размером со школьный автобус приземлилась в метре от меня и со скоростью спортивного болида[9] понеслась вдогонку за своими обидчиками. Чудовище, убирая все препятствия на пути, оттолкнуло автомобиль, в котором до сих пор находился я. Авто словно пёрышко, подхваченное ветром, понеслось навстречу могучим деревьям тайги.

***

[1] СОБР – специальный отряд быстрого реагирования. Одно из федеральных и региональных специальных подразделений Федеральной службы войск национальной гвардии Российской Федерации (Росгвардии). Основная задача СОБРов — борьба с организованной преступностью.

[2] ВСС – винтовка снайперская специальная.

[3] То же что воротище, ворота.

[4]Егор Летов – советский и российский поэт, музыкант, а также звукорежиссёр, художник-оформитель и коллажист; основатель, лидер и единственный постоянный участник группы «Гражданская оборона», также известен по музыкальным проектам «Егор и Опизденевшие», «Коммунизм» и другим. Младший брат джазового музыканта Сергея Летова.

[5] Сибирская мошка, по-другому, гнус – общее название для двукрылых кровососущих, обитающих на территории Сибири. Они скопом нападают на человека на улице и в помещении.

[6] ПВО СВ – до 1988 года самостоятельный вид вооруженных сил. Предназначение – прикрытие войск и объектов от воздушного нападения противника. С 2011 г. ПВО СВ находятся в составе Войск воздушно-космической обороны.

[7] Багги – небольшой лёгкий автомобиль высокой проходимости для езды по бездорожью.

[8] Humvee или Хумви – американский армейский внедорожник, стоящий на вооружении в основном у ВС США, а также вооружённых сил, полицейских и иных служб некоторых других стран.

[9] Болид – это гоночный автомобиль, сконструированный и построенный специально для автомобильных гонок. В отличие от обычных шоссейных автомобилей, болиды имеют более облегченный кузов за счет отсутствия в нем важных узлов и оборудования.

Глава 3

Пробуждение было не из приятных. Очнулся от боли, которая отзывалась во всём теле. Кровавая корка стянула лицо, мешая открыть глаза. Сначала приподнял одно веко, затем другое. Сбросил с себя срубленные во время полета еловые ветки. Голова жутко болела и пульсировала. Без сотрясения явно не обошлось. Сразу вспомнились приключения двухлетней давности.

Тогда, на территории одной из стран Ближнего Востока, я завлекал на лечение очередного клиента. Цель была очень опасной и осторожной. Пришлось действовать деликатно: через его информатора слил информацию о себе и готовившемся покушении. Так сказать, стал наживкой. Не хотел лишних жертв в лице мирного населения, но еще больше не хотел сам принимать эту роль. Немного недооценил телохранителей этого мешка с фекалиями, попортивших мне шкуру, но работу выполнил. За успех расплатился сломанными ребрами и контузией от взорвавшегося около меня бензовоза. Последствия такой феерии было бы сложно скрыть от жены, потому пришлось придумывать историю со взорвавшимся газовым баллоном на работе.

С горем пополам я всё же поднялся с земли. Сделал это слишком быстро, отчего сознание поплыло, и меня стошнило прямо под ноги. Протер губы от кровавой слизи и начал понемногу приходить в себя.

— Встрял как невыглаженный пионер на утреннике!

Глядя на обстановку вокруг, попытался поминутно восстановить картину событий. Судя по времени на часах, я провалялся без сознания минут пятнадцать. Перед этим военные дали залп из всех орудий по огромному монстру. Ему такое приветствие не зашло, и тот разнёс грузовую баржу в хлам, попутно убирая с дороги машину вместе со мной.

— Спасибо, что живой! — вспомнился биографический фильм о жизни Высоцкого.[1]

Постарался хоть немного привести себя в порядок, отряхиваясь от древесной коры и сучков. Осмотрел тело на предмет полученных повреждений. Выглядел я, мягко говоря, дерьмово. Не человек, а сплошная гематома. Можно сказать, что чудом остался жив, а не размазан мясной пастой по стволу дерева. Люди, не спеша спускаясь по ступенькам, умудряются переломать все кости до состояния инвалидности. Меня же отправили в полёт через лесную рощу по одной траектории с автомобилем. Переломал собой несколько десятков молодого сосняка, но остался жив и относительно цел. Спасло, что успел наполовину выбраться из машины. Она, кстати, недалеко улетела. Висит себе, никому теперь не мешая, в метре над землей, обнявши толстую сосну. Теоретически, когда начали сгущаться краски, я мог включить задний ход и убраться подальше. Но по ряду причин этого не сделал. Во-первых, не хотел резкими движениями спровоцировать стрелков, стоящих за пулеметами. Неизвестно, что у них на уме и каких инструкций те придерживаются. Во-вторых, в момент, когда началась стрельба по неожиданному монстру, у меня банально не хватило времени на принятие решения. Никогда прежде не допускал такой расхлябанности в своих действиях. Сам на себя не похож. А те военные не упустили момент и среагировали на угрозу профессионально быстро.

Ну что же, возможность упущена, нужно радоваться тому, что еще есть шансы выбраться из этой задницы... Погодите-ка, а что это за задница? В любом случае, нужно отсюда валить и сделать это как можно скорее. Вдруг этот биологический танк вернётся. Я больше чем уверен, что питается он не грибами и шишками. Возможно, уже доел тех миссионеров на багги и торопится обратно – проверить, не пропустил ли чего съестного.

Осторожно осматриваясь по сторонам, я побрел к останкам своего Chrysler. Вокруг мертвая тишина, даже птиц не слышно, только назойливое жужжание насекомых. Нужно поторапливаться.

Если не брать во внимание факт превращения машины в обертку дерева, то она частично в порядке. Задняя часть практически не пострадала, чего не скажешь о салоне. Благо, у меня там не осталось вещей, и все ценности в багажнике. Теперь его нужно как-то открыть без ключа и доступа в салон. Что ж, пошел на поиски подходящего инструмента. Им оказалась увесистая железяка, напоминающая автомобильную рессору[2]. После продолжительного акта вандализма в адрес багажника, мне все же удалось его вскрыть. О сохранении конспирации уже не думал – долбил и ковырял, не жалея сил. Сейчас время на вес золота. Похватал рюкзаки и вообще всё, что могло быть полезным. Не побрезговал даже огнетушителем и рванул на всех порах в гущу леса.

Только в глупо отснятых хоррор-фильмах герои возвращаются в эпицентр событий. Идут навстречу смертельным приключениям с фонариком и зубной щеткой в руках. Но я в ближайшее время не планировал умирать. Поэтому стремился обогнуть место происшествий.

Вещей набралось килограммов на пятьдесят. Для моей физической формы, даже после такого жесткого приземления, более чем терпимо. Дорога, по которой ушли багги, почти потерялась за растительностью, но возможность уловить на ней движение еще осталась. Пробираясь все дальше на восток, наконец-то наткнулся на поваленное дерево. Решил у корневища устроить привал – отдых и мозговой штурм мне требовались как никогда. Тем более что местечка получше сейчас все равно не найти. Подавленное состояние в прямом и переносном смысле – это еще полбеды, а вот то, что я понятия не имею, где нахожусь, и что происходит, представляло проблему куда посерьезнее. Еще эта ненормальная жажда, которую не получается утолить водой, и затуманенность рассудка. Будто с бодуна, которого у меня уже десять лет не было. Именно столько я не употреблял спиртного. Даже смартфона нет, чтобы проверить свои догадки и теории.

Делать нечего, поэтому я по новой перебрал все имеющиеся вещи и экипировался. Обработал мелкие повреждения тканей и рубленую рану на голове. Кровь уже запеклась, но оставалась высокая вероятность занести инфекцию. Как врач прописал – выпил антибиотик и развел во фляге витаминную добавку. К тому же, рассечение пришлось слегка прооперировать. В аптечке я обнаружил медицинский сшиватель для кожи. С ним провести такую операцию самостоятельно и без анестезии не сложно, а вот с обычной хирургической иглой этот трюк уже не так прост в исполнении.

Немного отойдя от импровизированной скорой помощи, стал проверять вооружение. Пневматическую винтовку решил даже не расчехлять. Толку от нее, как от козла молока, разве что от оптики может быть польза, но для наблюдения у меня был отдельный прибор с большим функционалом. Пистолет-пулемет оставил на виду, закрепив на бедре. Бутафория, конечно, но в ситуации, где не знаешь, с чем доведется столкнуться, может оказаться полезным. Тактический томагавк пристегнул сзади к поясу. Хороший военный рюкзак на восемьдесят литров был забит до отказа. Восемь литров воды и пять коробок армейского сухпойка заняли основной объём свободного пространства. Воды изначально было на два литра больше, они вошли в меня, как в сухую землю, но полноценно жажду утолить не смогли.

Остальную часть вещей распихал по отсекам, а чехол с винтовкой ремнями пристегнул к основной поклаже. С правильно укомплектованным багажом за спиной идти куда проще, чем тянуть его в руках.

Чтобы защитить себя от насекомых, наслаждавшихся кровью за время, пока я пребывал в бессознательном состоянии, надел маскировочный костюм и маску. Единственная вещь, о которой я сейчас жалею – это брошенный в бардачке автомобиля репеллент[3] от насекомых. А думал, что в салоне ничего полезного не осталось. С момента аварии прошло четыре часа. Лес редел и спустя какой-то час постепенно перешел в пустырь. За это время успел неосознанно выпить еще литр воды и порцию антибиотиков. Складывалось ощущение, что иммунитету не хватает ресурсов на борьбу с заразой. Надеюсь, не успел подцепить инфекцию через открытую рану на голове или укусы насекомых. До дипломированного доктора, имеющего доступ к базе с результатами комплексной диагностики, мне далеко, но почувствовать изменения в своём организме я был в состоянии и без этого. Достав монокуляр с дальномером, решил осмотреться. На северном и южном направлении ничего интересного, а вот если смотреть строго на восток… В километре виднелась новая граница и выход из таежной зоны – яркий контраст цветов из-за другой растительности. Поразительно, что за верхушками деревьев выглядывала высокая стрела башенного крана. Возможно, какое-то предприятие или строительная площадка, отсюда не видно. Затеплилась надежда, что там можно осмотреться и повстречать людей.

Пробирался к этому месту около сорока минут. Двигался не торопясь, постоянно вращая головой на триста шестьдесят градусов. Пройдя через парковую зону, уперся в огромную стену. Таких прежде видеть не доводилось: ограда, возведенная из больших пластиковых блоков очень токсичного зеленого цвета. Каждый блок был размерами два на два метра и формировал шестиметровую стену. Взобраться по ней без оборудования для альпинизма будет сложно или даже невозможно, поэтому предстояло искать обход.

Решил идти налегке. Скинул рюкзак и забросал его ветками, предварительно натянув маскировочный чехол, имеющийся в комплекте. При себе оставил томагавк и монокуляр для наблюдения. Пневматический пистолет на бедре не брал в расчет, потому как не рассчитывал хоть на какой-то результат от него в бою со здешней живностью.

Двигаясь аккурат вдоль стены, вышел к разнесенному в щепки КПП.[4] Автоматические ворота, по-видимому, были открыты при помощи взрывчатки. В ситуации, когда на хвосте висит монстр, нет времени подбирать ключи. Углубления от когтей на полу из бетонных плит и оторванные куски пластиковых блоков подтверждали теорию больших неприятностей. Был ли это тот самый монстр, что на перекрестке, или другой? С одной стороны, это не так важно. С другой же стороны, пугает сам факт его существования и присутствия на территории. Начинаю ощущать себя в роли одного из тех киношных дурачков, которых порицал ранее у баржи. Получается, что сам лезу в пасть к чудовищу с игрушечным пистолетом, даже без принуждения. Ну не идиот ли? Ладно, информация сама себя не добудет.

Оказавшись внутри, понял, что осмотреться получится только сверху. Предприятие напоминало лабиринт из конструктора для великана – повсюду были нагромождения из разноцветных кубов. От полуметровых белых до совсем уж громадных монолитов красного цвета по пять метров высотой. Взбирающаяся фигура двухметрового человека в костюме лешего на фоне скелета крана из металлических швеллеров[5] выглядела как бельмо на глазу. Такую картину может упустить разве что слепой. Но делать нечего, так как этот сегмент крана является самой высокой точкой, вдобавок на нём расположилась кабина управления. Над лабиринтом из конструктора возвышалась целая сеть подъёмных машин и сооружений. Перемещалась вся эта махина по магнитному монорельсу, построенному по периметру внутри комплекса.

— Похоже, приплыл, — дверь была, а ручки или кнопки для её открытия не нашлись.

В отсутствие способа открыть дверь не верилось, и тут при более детальном обследовании я обнаружил возможный путь к решению проблемы.

— Бинго! — нашел небольшой, хитро утопленный в стену винт из керамики с углублением под шестигранный ключ, и рано обрадовался. — И что дальше? Пальцем его теперь ковырять? — промямлил уже с возмущением.

Пришлось возвращаться к своему рюкзаку за швейцарским ножом. В моей вариации шестигранник отсутствовал, но было несколько хороших отвёрток, которые всяко лучше голого пальца. Пять минут и винт пошел обратно по резьбе.

— О, великие звезды! — дверь зашипела, отъезжая вбок. Это единственная конструкция подобного рода, значит, все системы могли управляться именно отсюда. Изнутри кабина выглядела футуристично[6]: маленькая полупрозрачная комната из матированного полимера, несколько мониторов и удобное кресло-трон с функциональной консолью и джойстиками на обеих сторонах подлокотников.

Раскладка клавиатуры была на неизвестном мне языке. Азиатские иероглифы и цифры. Самое интересное – это отсутствие каких-либо следов от пребывания человека. Ни бумажной документации тебе, ни крошек или пятен от еды. Кто-то же должен управлять этим местом! Разве что допустима девяносто девятипроцентная автоматизация предприятия. С высоты кабины был отличный обзор во всех направлениях. Территория, занимаемая предприятием, была не маленькой, около двух футбольных стадионов. Осмотревшись через монокуляр, ничего интересного для себя за пределами завода я не высмотрел, но некоторые пометки все же сделал. В середине комплекса было подобие центральной площади с цветочными клумбами и тремя объединёнными между собой постройками – малоэтажными зданиями молочного цвета без единого окна. На этом пятачке в три десятка квадратов сошлись человек против чудовища. Тварь даже в таком положении смотрелась внушительно. Те самые миссионеры, завязавшие бой у корабля, успели перед смертью прихлопнуть монстра. Пришпилили его к земле, как энтомолог[7] бабочку. Вся задняя часть туловища вместе с поясничным отделом ушла в асфальт под весом упавшей с высоты пятнадцатиэтажного дома металлического швеллера, который разогнали силы гравитации. Площадь была залита кровью и усеяна обломками.

— Все, как я и хотел, осмотрелся и нашел людей, – опечаленно пробубнил себе под нос.

Оставалось спуститься, чтобы проверить, есть ли выжившие, а если повезет, то и разжиться оружием.

***

[1] «Высоцкий. Спасибо, что живой» — российский биографический фильм режиссёра Петра Буслова о нескольких драматических днях из жизни Владимира Высоцкого. Сценаристом фильма является Никита Высоцкий, сын Владимира Высоцкого. Среди снятых в России в 2011 году 69 кинофильмов фильм «Высоцкий. Спасибо, что живой» имел наивысшие кассовые сборы — 27,5 млн долларов.

[2] Рессора — упругий элемент подвески транспортного средства. Рессора передаёт нагрузку от рамы или кузова на ходовую часть (колёса, опорные катки гусеницы и т. д.), смягчая удары и толчки при прохождении по неровностям пути.

[3] Репеллент — природное или синтетическое химическое вещество, применяемое в бытовых целях для отпугивания членистоногих, например, кровососущих насекомых.

[4] Контрольно-пропускной пункт (КПП).

[5] Швеллер является п-образным металлическим изделием, которое используется для создания конструкций для различных технических нужд.

[6] Футуризм – направление в искусстве, стремившееся создать новый динамический стиль, разрушающий все традиции, каноны и приемы старого искусства. Отсюда наречие «футуристично»: сюрреалистично, минималистично, фантастически и т.д.

[7] Энтомолог занимается изучением насекомых.

Глава 4

Один из багги выглядел как гвоздь, который со знанием дела вогнали в крышу здания. Второй расплющили, словно консервную банку, вместе с водителем. Останки трупов были разбросаны по всему периметру площади. Монстр прямо как большая мясорубка перемолол людей в фарш. Из найденных останков я мог бы при желании сложить трех неполных людей. Большая кровавая клякса на главном здании – это, судя по всему, четвертый. Будто им выстрелили из цирковой пушки прямой наводкой в стену.

С близкого расстояния упокоенное существо выглядело как цистерна пургена,[1] которую пригнали специально для человека, страдающего извечными запорами. Тяжелая металлоконструкция погрузила заднюю часть туловища в крепкую бетонную плиту, поверх которой на площади постелили зеркальный асфальт. Существо походило на помесь грифовой черепахи и дикобраза. Шипы на гребне были размером с бейсбольную биту, а кожу антрацитового цвета покрывали пластины сегментной брони, как на современной бронетехнике. Веса в существе было тонны на три, и это по самым скромным предположениям. Голова, будто острое долото[2] с множеством коралловидных шипов, поражала своей формой. Но больше всего шокировало наличие еще одной головы или, скорее, морды. Это было похоже на патологию, когда черепа сиамских близнецов срастаются в одном теле. Вторая морда была еще более уродливая, а не вмещающиеся в пасть клыки веером выпирали из слюнявой пасти. На этом я решил закончить осмотр и отодвинуться подальше – внутри назревало неприятное предчувствие.

На периферии зрения я засек шевеление в самой большой куче человеческих останков. Подошел к нему медленным шагом и обомлел от увиденного. В куче внутренностей лежал живой человек. Тогда на перекрестке я насчитал шестерых бойцов, а тут нашлись только пятеро. Сначала подумал, что его банально съели, но, как выяснилось, теория была верна лишь наполовину. Впопыхах я начал быстро разгребать это мясную горку.

У человека полностью отсутствовала правая рука и все, что ниже таза. Бронежилет частично разорван вместе с мышцами на груди и животе. От давления и перистальтического движения[3] внутренности местами начали выпадать наружу, смешавшись с грязью и останками другого бойца. С такими ранениями не живут. Подобная картина лет пять назад заставила бы меня вывернуть содержимое своего желудка наизнанку, сейчас же вызывала только отвращение и чувство жалости. Было желание добить бедолагу, чтобы не мучился. Его глаза были сощурены, а губы под маской зашевелились, будто он почувствовал мои намерения. Человек пытался что-то сказать мне.

Я аккуратно стянул маску с его головы. Под ней был мужик лет сорока с типичной внешностью отпетого головореза, лицо которого покрывали десятки свежих шрамов. В меня уперся изучающий взгляд ярко-голубых глаз бывалого вояки. Будто он пытался что-то вспомнить или кого-то во мне узнать.

— Шприц… уколи… — доносящиеся из его уст слова походили на шум неисправной рации.

В поисках я ощупал все возможные карманы на том, что осталось от тела. Шприц нашелся в маленькой подсумке, закрепленной за спиной. Отстегнув, я вывалил все содержимое на землю: перевязочный пакет, жгуты и два металлических шприца с веществом оранжевого цвета, похожего на инсулиновый, только в два раза больше. Сделал инъекцию в единственное возможное место – область плеча. Жгуты накладывать не было смысла. Этот человек обязан был скончаться если не от шока или заражения, то хотя бы от кровопотери, но до сих пор этого не сделал. Не знаю, как такое объяснить, но кровь из разорванных вен и артерий не лилась ручьем и даже не стекала тонкой струйкой.

Похоже, в какой-то из ампул был морфин или что-то аналогичное. Мужик начал закатывать глаза, а на лице расползалась легкая улыбка.

— Пить, — процедил он сквозь зубы.

Лекарство подействовало или мне показалось, но его речь стала более внятной. Отстегнув свою флягу, я маленькими глотками начал вливать в него воду. Несколько минут он пил и молча рассматривал меня, не отвечая на заставший на моем лице вопрос. Потом кивнул головой в одобрительном жесте, давая понять, что хватит, и одновременно благодаря.

— Дай угадаю, парень, ты свежак, который не в курсе, где находится, и что происходит? Оно и понятно. Найди мою флягу и дай напиться из неё, да можешь сам хлебнуть. В этом мире одной водой сыт не будешь.

— Правильно понимаешь, мужик, понятия не имею, что вокруг твориться, и где очутился, — нашел сразу две помятые фляги, но без протечек. — Из какой предпочитаешь пить? — потряс ими перед его лицом.

Мужик ухмыльнулся и тут же скорчил гримасу боли, перекосившую лицо.

— Любая сгодится, лишь бы не пустая, — бедолага жадно присосался к горлышку фляги, от которой несло спиртным и болотной затхлостью. — Теперь слушай внимательно и не перебивай. Времени у нас мало, сам видишь. Даже новое умение тут не особо играет. Чувствую, что вот-вот отойду. Пришло мое время отдать должок Стиксу и отдохнуть от этого дерьма, — мужик периодически делал паузы в рассказе, отпивая по глотку из фляги в моей руке. Вероятно, спинной мозг был повреждён, потому как оставшаяся рука висела плетью, а сам он не чувствовал того, что осталось от тела. Только возникали периодические вспышки боли, которые он сдерживал, чтобы не закричать и не потерять сознания, — меня зовут Цербер. Ты, парень, попал, в прямом смысле попал. В другой мир! Отсюда невозможно вернуться туда, откуда ты пришел. Неведомые никому силы сняли с тебя копию и забросили её сюда. Что и как объяснять долго, если повезет, где-то в наших рюкзаках были брошюрки для свежаков. А так запомни главное: учуешь кислый запах или увидишь странный туман, топи от него без оглядки. То, что я пью называется «живец», тебе его тоже лакать придётся. Это для нас, иммунных, лекарство. Делается просто: берешь споран из твари и растворяешь в крепком алкоголе, потом фильтруешь и готово. Но белесый осадок, который возникает со временем – это чистый яд. На затылке у твари, которую мы привалили, находится споровый мешок, там, кроме мелких споранов, еще куча всяких полезностей. Жемчужины новую силу дают, а виноградины её развивают, но без знахаря не рекомендую употреблять. Никому, если в живых останешься, за пределами стаба о таких находках не рассказывай, за это сокровище привалят и моргнуть не успеешь. До ближайшего населенного стаба километров триста, а люди тут ой какие недобрые. Тут на муров наткнуться проще, чем на зараженного. Увидишь в небе беспилотник или военных в защитных масках – прячься или беги, а то на запчасти разберут. Ни все такие добрые, как я. Муры – это куры, которых петушары-внешники топчут за то, что те им жопу лижут. Это гнилье можно по жаргону распознать, — цербер от упоминания внешников и муров заскрипел зубами, а напряженные желваки выдавали скрытый гнев, — через сто километров к югу у муров крупный стаб стоит, обходи его всеми правдами и неправдами. Дальше на восток вообще нос не суй, это территория внешников. Возвращайся назад и топай на юг, только там нормальных людей можно встретить. Ну и напоследок, окрестить тебя надо. Позывной в армии или кличка по жизни была?

— Аид, — в голове от переизбытка информации начинался перегруз.

— Теперь ты, Аид, мой крестник. Да не нервничай ты так, считай, джек-пот выиграл, повстречавшись со мной, пока я еще не подох, — он снова улыбнулся, обнажив свои крупные залитые кровью зубы, идеальные, словно виниры.

— Громкое тебе имя подобрал Стикс. Не разочаруй нас! — не своим голосом произнес Цербер. От этой фразы меня пробрало до мурашек. — А теперь по делу, крестничек. Кто спросит, твой крестный Цербер. Все былое осталось в мире, из которого ты пришел. В улье ты Аид, и никто другой. Никому не доверяй, кроме себя и внутреннего голоса. Как ты к Стиксу, так и он к тебе, а теперь топай за подарком и вколи мне второй шприц, устал я с тобой трещать.

Только хотел было открыть рот, чтобы спросить о подарке как…

— На затылке у элитника споровый мешок, все его содержимое теперь твое и да, если мой планшет уцелел, там есть кое-какие карты и информация, стоящая больших денег, но её без технаря не достать. Да и светить планшетом, пока не вникнешь в местные реалии, вообще не советую.

— А теперь давай, паря, коли, — глаза Цербера закрылись, а на лице упокоенного застыла счастливая улыбка.

Вроде бы познакомился с этим человеком только что, а на душе было ощущение, будто знал его много лет. Внутри стало паршиво, как от потери близкого. Сильный, волевой, таких я всегда уважал. Нужно его похоронить по-человечески, да и другие останки не мешало бы убрать. При других обстоятельствах сжег бы все в братской могиле. Но дым от костра привлек бы лишнее внимание. Трупы так бросать тоже нельзя. Не по этическим соображениям, а потому что у животных хороший нюх. У всяких там элитников, скорее всего, еще лучше от хорошего. Придётся копать. В рюкзаке была надежная саперная лопатка, которой я и принялся рыть две могилы в глубокой клумбе. Одна будет общей для всех, а во вторую положу Цербера. Вся площадь была закатана в бетон, но ближе к крыльцу центрального здания находилась большая клумба с декоративными туями, выращенными в стилистике «бонсай». Около часа ушло на все приготовления и похоронную процессию в целом. Ненормальная жажда не унималась, и я все-таки решился попробовать плохо пахнущую жидкость из найденной солдатской фляги. Вкус был так себе, но эффект поразил до глубины души. Головокружение и помутнение рассудка отступили, по телу заструилось приятное тепло.

— Вот так живительная влага! — отхлебнув, даже цокнул губами.

Воды осталось всего пару литров – сам не заметил, как выхлебал остальное. Возможно, внутри здания повезет раздобыть еще. Но сначала посмотрим, что там за споровый мешок, и что это вообще такое. Встав с колен, пошел в сторону существа, раскручивая в руке томагавк. Влезть на тело монстра оказалось непросто: шипы так и норовили распороть моё тело. А если они ядовиты? Нужно быть с ними поаккуратнее, здесь меня некому будет спасать. Шишка, размером с футбольный мяч, была спрятана под капюшоном из хитиновых пластин. При попытке поддеть одну из них существо вдруг вздрогнуло, а голова резко вытянулась из шеи на добрых полметра, развернувшись маленькой уродливой мордой в мою сторону. Машинально отпрянув, но не отводя взгляда, я попятился назад, периодически оглядываясь, чтобы не зацепиться за один из наростов. Глаза существа были закрыты, а пасть понемногу раскрывалась, обнажая рассадник клыков, размером с крупный банан. Зловоние, направленное в мою сторону, было таким сильным, что я еле сдержал рвотный позыв. Пришла мысль, что это всего лишь неосознанный мышечный рефлекс существа. Если отделить голову змеи от тела, она сможет оставаться живой до нескольких часов. Дотянутся до меня эта голова не сможет физически, длины шеи попросту не хватит, а остальное тело явно парализовано.

Но ради самого себя я решил не играть в гляделки со смертью и на время забросить идею покопаться в голове монстра. Пусть спокойно себе помирает… Неожиданно произошло то, что я не могу объяснить. Веки маленькой морды резко поднялись, и мертвый взгляд угольных глаз без зрачков мысленно заставил мое сердце остановиться. Мозг понимал, что так быть не должно, и вот-вот наступит смерть, но предотвратить этого не мог. Выронив томагавк из руки, я схватился за грудь и, зацепившись за нарост, полетел спиной вниз.

Вокруг возникли тьма и пустота, холод и ощущение невесомости. Помню лишь, что я это я, и больше ничего. А кто я и где? Наверное, это не имеет значение.

— Страх! — голос, похожий больше на шипение змеи, говорил внутри меня.

— Страх вечен, он живёт! — теперь хриплый голос старика исходил отовсюду.

— Страх ищет и находит! — на смену пришел теплый женский голос, чей источник – ослепляющий свет впереди.

«Откуда эти мысли и чувства? Свет? Что такое этот свет? Хочу узнать. Поплыву к свету», — решение я принял без колебаний.

Когда я открыл глаза, мой взгляд упёрся в пасмурное небо. Внутри блуждало чувство полной эйфории и безразличия, будто я лежу под пальмами у океана на безлюдном пляже где-то на Мальдивах. Прошло всего несколько минут, а, по ощущениям, целая вечность. Маленькими каплями, как моросящий дождь, возвращались воспоминания: туман, авария, монстр, незнакомая местность, останки людей и взгляд мертвых глаз чудовища. Насколько же это было страшно, что моё сердце не выдержало и остановилось, или дело не в страхе? Это был не инфаркт, а полная остановка, словно его заставили перестать биться. Мое воскрешение – это очередное чудо.

Сердце сокращалось неестественно медленно, а эмоциональный фон был как безмятежная водная гладь: эмоции и чувства убавили до минимума. Поднявшись на ноги, я отряхнулся как ни в чем не бывало. Посмотрел еще раз на монстра и понял, что не испытываю к существу ни чувства обиды, ни страха, совсем ничего. Он окончательно остыл, а бусины маленьких черных глаз приобрели стеклянный блеск. Отыскав томагавк, я снова забрался на шипастую тушу, в этот раз не обращая внимания на шипы. Прицелился и начал рубить как бывалый дровосек. Минут пять ковырял этот пень, и в итоге удалось его вскрыть и забраться внутрь. Споровый мешок напоминал большую чесночную головку, вытянутую по форме регбийного мяча. Оболочка поддалась легко. Помогая себе загребать требуху топориком, другой рукой я вывернул все в боковую мародерку. Рассматривать содержимое буду позже, хотя любопытство пыталось взять верх. Будто всю жизнь этим дерьмом занимаюсь, даже не проникся процессом. Сделал всё обыденно, как будто чашку кофе заварил. Не придав этому значение, решил, что самое время пройтись по округе в поисках полезного. В первую очередь, требовалось разжиться оружием.

— Да, против такой твари и гранатомет не лучший помощник, — тяжело вздохнул и приступил к поискам.

Монстры, к сожалению, не единственная опасность этого места. Из уцелевшего удалось разыскать неплохие вещи. Три незнакомых мне гранаты, больше напоминающие шары для большого тенниса, с единственной механической кнопкой и четырьмя диодными индикаторами на корпусе. На одной из гранат была нанесена красная полоса, возможно, она зажигательная. Две аптечки, аналогичные той, что нашел у крестного: бинты, жгуты и два шприца, с веществом оранжевого цвета. Снайперскую винтовку СВК[4], без оптики и три полных магазина на двадцать патронов к ней, включая тот, что уже был в винтовке. Все боеприпасы оказались бронебойными, что было большим плюсом. Два пистолета Glock[5] с уже навинченными на них глушителями и тремя полными магазинами на два ствола. Хорошо знакомый мне пулемет АЕК-999 «Барсук»[6], но совсем без боекомплекта. Оптический прицел и прибор малошумной стрельбы на нем были смяты, а жаль. Но изюминкой всех находок стал большой автоматический дробовик. Красавец, по конструктиву походил на знакомый дробовик АА-12[7] из моего мира. Отличия были в весе оружия, габаритах и типе используемого боеприпаса. Данный агрегат казался тяжелее, немного крупнее, и в нем использовали бронебойно-фугасный снаряд с оперением для стабилизации, который упаковали в прозрачную гильзу десятого калибра. С такими боеприпасами это уже гранатометный комплекс. Монстр, убийственная пушка. Но, по-видимому, даже этот боеприпас не способен прошить броню элитника. Магазин вмещал всего десять патрон, но был полон. На оружие была нанесена гравировка: SS-HOS и изображение трехглавого пса. Дробовик нашелся в нескольких метрах от обломков расплющенного багги. Оторванная рука Цербера сжимала его мертвой хваткой.

Видать это все, с чем мне придётся выживать. Не бедно, конечно, но хотелось бы иметь на вооружении что-то помощнее. Досадно, что гранатомет не уцелел. Забравшись по пожарной лестнице на крышу здания, где торчал второй автомобиль, я надеялся на улыбнувшуюся удачу. Ага, улыбнулась, есть теперь чем зад подтереть. Рулон туалетной бумаги и, скорее всего, обрывок той самой упомянутой Цербером брошюры. Кто-то из бойцов выдрал оттуда большой лист и свернул, чтобы пощелкать фисташки. От пулемета осталось одно крепление и гора отстрелянных гильз. Ловить наверху больше нечего.

Перевооружился, бросив в рюкзак игрушечный пистолет-пулемет. Может, когда-то сгодится. На его место определил кобуру с одним из найденных пистолетов Glock. Дробовик-гранатомет перебросил за спину, а ножны с томагавком из-за спины перевесил на пояс. Направился прямиком ко входу главного здания. Массивная дверь из стали, разделенная на два сегмента, выглядела надежной. Система запирания, на первый взгляд, работала по той же схеме, что и у кабины крана. Поэтому я провел уже освоенную манипуляцию с отверткой и винтом в стене. На этот раз получилось намного быстрее.

***

[1] Пурген — медицинское название фенолфталеина (слабительное средство).

[2] Долото? — плотничий или столярный инструмент, предназначенный для выдалбливания отверстий, гнёзд, пазов и т. п. Обычно имеет вид насаженного на рукоятку продолговатого металлического бруса с заточенным рабочим концом.

[3] Периста?льтика — волнообразное сокращение стенок полых трубчатых органов (пищевода, желудка, кишечника, мочеточников и др.).

[4] СВК – Снайперская Винтовка Калашникова.

[5] Австрийская фирма - производитель оружия, основанная в 1963 году в Дойч-Ваграме, городке неподалёку от Вены, Австрия. Названа по фамилии её основателя - Гастона Глока. Наибольшую популярность приобрела за счёт своих пистолетов, однако также производит ножи и пехотные лопатки.

[6] АЕК-999 «Барсук» – российский единый пулемёт, созданный на Ковровском механическом заводе на базе ПКМ под патрон 7,62?54 мм R. Основной целью разработки было повышение огневой мощи оружия за счёт улучшенного охлаждения ствола. Выпускался ограниченными партиями для вооружения спецподразделений МВД России.

[7] Дробовик АА-12 – автоматическое ружье, созданное Максвеллом Атчиссоном на базе более ранней разработки Atchisson Assault Shotgun.

Глава 5

Итак, что мы имеем? На обход помещений потребовалось совсем немного времени. Комплекс состоял из основного центрального строения прямоугольной формы, площадью примерно в полсотни квадратов и высокими потолками, где разместили огромный газовый генератор. По обе стороны от главного строения расположились еще две постройки. Небольшая трансформаторная подстанция и комната управления с главным компьютером, серверной и уборной. Все же присутствие людей в роли редких гостей здесь не исключалось. Из центрального здания можно без проблем попасть в любое из помещений и на задний двор через хитрую дверь пожарного выхода, открывающуюся только изнутри. Безусловным минусом была невозможность закрыть раздвижную дверь центрального входа.

— Называется, «заходи, кто хочет»!

Но пластиковая дверь в комнату управления не выглядела совсем уж безнадежной. Для человека, у которого нет взрывчатых веществ, она представляет серьезную преграду. Открыть ее можно было при помощи давления на длинный, вертикально размещенный рычаг по аналогу с дверью в супермаркетах. Подпер её изнутри, и внутрь уже не попасть. Система!

Комната управления была спроектирована по аналогии с кабиной крана: та же панель управления, кресло и мониторы, ничего нового. В уборной висел нагревательный бак с пометкой, что вода не предназначена для питья. Я неразборчив сегодня, попью и техническую.

Заблокировав дверь и сбросив все пожитки в угол, я развалился в удобном кресле.

— А ничего так креселко, — растекся в неге, будто не было всего это ужаса сегодня.

Так и уснуть можно. После пережитой клинической смерти этот мир не казался таким уж страшным и скучным. Может быть, такому как я это место подходит больше, чем стандартная планета Земля с её изнеженными обитателями. Если верить в сказанное Цербером, выходит, что я копия себя настоящего, который остался в мире без монстров и будет продолжать жить своей жизнью, как и прежде. Такой расклад мне подходит.

Живот предательски заурчал, выдавая чувство голода. Что ж, самое время и место, чтобы подкрепиться. Посмотрим, какой еще полезной информацией одарят последние находки. Подтянув рюкзак поближе к креслу, я начал доставать найденные на побоище вещи и свои сухпайки.

Две упаковки мясного рагу с галетами были обильно залиты литром аминокислотного напитка, который я развел в остатках воды из старых запасов. Теперь в экономии живительной влаги не было необходимости. Столитровый бак в уборной был полон, а качеством воды я был полностью удовлетворён.

На листке бумаги книжного формата, найденном на крыше припаркованного багги, было немного информации. Но и эта капля в море могла сильно расширить кругозор знаний, что облегчает жизнь. Что нового от прочтенного мне удалось узнать?

«Споровый нарост – нарост на затылке черепа. Место обитания паразита, контролирующего тело зараженного. Повреждение нароста приводит к неминуемой гибели существа. Вместилище ценных образований.

Раствор гороха –напиток, приготовленный из образования, напоминающего по своей структуре и внешнему виду сахар рафинад, чаще желтоватого оттенка. Горошину растворить в уксусной эссенции, погасить содой, отфильтровать ядовитый осадок, развести полученную жидкость по вкусу. Положительно влияет на развитие новых или уже имеющихся способностей. Ускоряет регенеративные способности организма. Остерегайтесь передозировки!

Раствор спорана (живец) – напиток, приготовленный из образования, напоминающего небольшую по размеру горошину, плотной структуры, чаще зеленоватого оттенка. Споран растворить в спиртосодержащем продукте, отфильтровать ядовитый осадок, развести полученную жидкость по вкусу. Принимать на постоянной основе по мере необходимости в умеренных дозировках. Остерегайтесь передозировки!

Жемчужина – округлое образование с перламутровым переливом. Встречается в цветах: черный, красный, белый. Принимается в исходном состоянии для обретения новых умений или развития уже имеющихся. Остерегайтесь передозировки!»

Немного о самом мире и территориях:

«Существуют мертвые кластеры, именуемые чернотой – это территория, на которую без крайней надобности лучше не соваться. От контакта с ней любая электроника или сложная механика приходит в негодность, любой оставленный на ней предмет неминуемо превратится в часть черного ландшафта.

Попадая в мир, называемый местными – Ульем, все живое заражается спорами паразита. Процент иммунных ничтожно мал, если организму удалось взять контроль над паразитом, он получает дар Улья. Паранормальное, сверхъестественное, магическое умение, которое проявляется в первые дни после попадания в новый мир. Появление способностей может спровоцировать ситуация, при которой носителю грозит смертельная опасность.»

Никаких других подробностей о дарах на этом обрывке информационного листа больше не было. И вишенкой на торте стала фраза: «Избегайте продуктов с истекшим сроком годности. Ботулизм убивает!!!» Бумага с подсказками была написана для человека из глубинки: короткие и просто составленные предложения, напечатанные крупным жирным шрифтом.

Ну, как говорится: «И за это спасибо».

Самое время разобраться с внутренностями спорового мешка зараженного. Крупный комок паутинообразной субстанции с утолщениями по длине, в котором будто прорастали разные по своему виду шарики. Тех, что внешне напоминали мелкий горох, насчитал сто семьдесят штук, тех, что крупнее, с пористой структурой желтоватого цвета, пятьдесят пять, и королева бала, самая что ни на есть жемчужина, одна черная и две или три красных, тут как посмотреть. Две, красная и черная, были идеальной формы, отливали насыщенным перламутровым цветом, а вот последняя, я бы сказал, ярко-розовая, была самой большой, но с дефектом, на вид будто шашель[1] побила. Здесь не нужно быть гением, чтобы по внешнему виду сопоставить находки с тем, что описывал Цербер и информацией с листка. Жемчуг будто гипнотизировал, предлагая себя в качестве наивкуснейшего блюда. Покатав драгоценность на ладони, почувствовал исходящее от него тепло. Долго не раздумывая, закинул в рот красную и розовую. Запил водой, и ничего не произошло, только слегка потеплело в желудке. Ну что же, можно считать, что выпил местную биологическую добавку.

Достал планшет, снятый с руки, так сказать, крестного отца. Гаджет был не из простых. В прежнем мире такие не попадались, хотя я повидал много всяких новинок и прототипов. Компьютер с ярким семидюймовым дисплеем совмещал в себе гражданский функционал и армейскую надежность. Пароля не было, так что в систему, похожую на земной Android, зашел без проблем. Пока водил пальцем по монитору, в комнате стало как-то душно и жарко. Решил снять с себя половину одежды, но этого оказалось недостаточно.

— Сука, почему же так жарко? — пока дошел до файла с картами, продолжая при этом попутно раздеваться, не заметил, как остался совсем голым, даже нижнее белье снял.

По телу побежали ручейки пота. Отбросив гаджет на рюкзак, я направился в уборную, чтобы освежиться. В животе снова заурчало, в этот раз как-то иначе, будто грузовик завелся, по телу забегали мурашки. Мое отражение в зеркале выглядело не лучшим образом. Болезненно-бледный вид и покрасневшие от разорвавшихся капилляров глаза. После пяти минут купания в раковине стало полегче.

— Неужто реакция на приём жемчужин, или так и должно быть? Может, стоит взять паузу, отдохнуть? Уж слишком много дерьма для человека, который еще не научился держать ложку, я считаю, — с задумчивым видом, медленно перебирая ногами, двинулся к креслу.

Одеваться не стал, температура тела была явно выше нормы. Усевшись в кресло, попробовал войти в медитативное состояние, что на удивление получилось сразу – вот что значат годы практики. На этой ноте провалился в бездну воспоминаний. Такого со мной никогда прежде не происходило. Неожиданно для себя я стал сторонним наблюдателем всех случившихся за жизнь событий. Они транслировались на огромные квадраты, состоящие из экранов, которые, вращаясь, пролетали мимо. На каждой грани своя уникальная картинка-история. Когда попытался прикоснуться к одному из них, всё исчезло, а потом что-то схватило меня сзади за плечи и резко потянуло назад. Черные сгустки смолы постепенно затягивали тело внутрь одного из ярких экранов. Не в силах сопротивляться процессу, я просто расслабился и поддался. Какое-то время ничего не происходило, вокруг был мрак, а потом постепенно, как на проявляющейся фотографии, вокруг оживали образы. Я оказался во времени, когда заканчивался последний срок моей службы в сто тридцать седьмой разведывательной бригаде специального назначения. Будто мне предоставили возможность еще раз пережить события минувших лет.

***

Рота специального назначения сто тридцать семь ОРБС[2].

Численность: тридцать человек.

Место дислокации: база Объединённых сил Федераций на территории Кавказа.

Основная задача: обеспечение безопасности командования и должностных лиц, участвующих в переговорах по урегулированию конфликтов.

Базу с аббревиатурой МС-СОЮЗ возвели в горном ущелье на месте, где когда-то стояла древняя мечеть. Ее частично восстановили и переоборудовали под нужды военных. Единственная горная дорога служила одновременно входом на базу и выходом из нее. Практически все манипуляции с транспортировкой, в том числе переброску личного состава, осуществляли воздушным путем. Многоцелевые вертолеты МИ-8МТ[3] были идеальными кандидатами для выполнения этой работы. Две такие машины находились на постоянном базировании, изредка покидая свое гнездовье. Еще две постоянно курсировали, осуществляя транспортировку грузов и личного состава.

Командование утверждало, что бандитские группировки слишком религиозны, чтобы напасть на это священное место, и прежде таких инцидентов не случалось. Да и разрозненность вкупе с недостаток огневой мощи не играют им на руку. Как же они тогда заблуждались в своих утверждениях…

03:00 по местному времени.

База подверглась массированному минометному и ракетному обстрелу со стороны крупной банды формирования. Диверсионная атака семи сотен боевиков волной давила позиции союзных подразделений.

Кустарные системы РСЗО[4] калибр 122 миллиметра, поставленные на шасси пикапов, нещадно выжигали все живое на базе. Минометчики накидывали по позициям защитников мины различных спецификаций. Будто капризная девушка, открыв коробку шоколадных конфет, начинает их поочередную дегустацию, чтобы поскорее понять, какая больше всего ей придётся по вкусу. Целью боевиков было тотальное уничтожение всего живого на территории базы.

Ударная волна от взрыва БТР-82А[5], который стоял недалеко от палатки, заставила слететь со второго яруса кровати. Глаза заметались во мраке, выискивая противника. Всюду крики, выстрелы и вспышки от взрывов. В палатке было всего шестеро бойцов, включая меня, все остальные ушли еще утром, как сопровождение для прилетевшего на ночь глядя генерала. Привилегий у нашей роты было много, одна из них – возможность хранения личного оружия и боекомплекта около себя, не сдавая его в специальную комнату на хранение, как это делали остальные.

Наши тени, освещаемые всполохами взрывов, метались по палатке, натягивая в спешке броню поверх нательного белья. Ящики с патронами и гранатами разбирались как горячие пирожки. Под звуки хаоса, заставшего всех врасплох, мы рванули на улицу, чтобы дать бой невидимому врагу. Тогда еще никто не знал, с чем нам предстоит столкнуться. Постоянные отговорки и заверения командования наложили свой отпечаток, сформировав в сознании образ врага в виде глупых наркозависимых оборванцев, вооруженных палками и самодельными обрезами. Каким-то образом, главное разведывательное управление упустило момент наращивания противником военного потенциала, момент, когда мелкие группировки переродились в неплохо обученную и укомплектованную армию с современным вооружением. Само собой разумеется, без поддержки со стороны несогласных с политикой объединённых сил не обошлось. Предатели, как впоследствии оказалось, были даже среди нашего высшего руководства.

Командование в этом неравном бою на себя взял наш заместитель командира, старший сержант Соболев с позывным «Утюг». Огромный детина, грек по национальности, немногим уступающий мне по комплекции и габаритам.

— Так, мужики, разбиваемся на три пары и занимаем позиции, — сержант начал раздавать приказы, перекидывая через плечо ремень пулемета ПКМ[6], — дальше работаем по обстановке… В этот самый момент, рядом с нами приземлилась одна из сто двадцати двухмиллиметровых ракет и все закончилось…

Сознание возвращалось ко мне моментами. Меня грубо волокли за лямки бронежилета по камням и горящим обломкам. Все вокруг плыло, дышать получалось с трудом, вместо окружающих звуков в голове слышался нарастающий гул, на пике которого я снова терял сознание.

Картинка минувших дней, как я прозвал её, перескочила еще на несколько недель вперед. Из тех пятерых ребят, что были со мной при взрыве, в живых остался всего один. Немцов Николай, позывной «Немец» – невысокий, сухопарый парнишка, с внешностью незнайки из мультфильма. Добрейшей души человек, мы с ним сдружились еще до зачисления в роту специального назначения. С первых дней службы держались постоянно вместе и стояли друг за друга при любых раскладах. Поговорка «пройти огонь, воду, медные трубы, чертовы зубы, Крым и рым» – это о нас с ним. Коля-Немец был моим талисманом. Какое бы дерьмо с нами нИ случалось, он и я всегда выходили из него чистыми. Ходили слухи, что его прабабка была ведьмой и заговорила его от смерти и любых бед. Эту старушку мне доводилось лицезреть лично еще в начале службы до момента, как нас начали постоянно перебрасывать на новые места дислокации. Она привозила для Коли большую посылку с разными вкусностями, там же он нашел и кулон в виде ворона, который с того самого момента он так ни разу и не снимал. В сказки с заговорами верилось не особо, но объяснить чрезмерное везение Коли не мог ни я, ни кто-либо другой.

Тринадцать обнаженных тел, стоящих у истоков горной реки на коленях, со связанными между собой руками и ногами, встречал яркий ослепляющий свет восходящего над горами солнца. Среди этой чертовой дюжины стояли и мы с Колей, разбитые, но не сломленные. Холодный ветер, таящий в себе каменную пыль, заставлял щурить и без того слезящиеся от простуды глаза. Вокруг сновали десятки бандитов и крупных собак породы «среднеазиатская овчарка». Смеющиеся люди, обсуждая между собой что-то на местном диалекте, попутно снимали всё происходящее на камеры с разных ракурсов. Только это были не люди, а демоны в человеческих обличиях, начавшие чинить свои зверства. Поочередно вытягивая из строя пленников, они без лишних прелюдий огромными ножами приступили к разделке еще живых людей, скармливая собакам куски человеческой плоти.

От увиденного остальные пленники кричали и плакали, мочились и молили о пощаде. На тех, кто пытался бежать, спускали собак, они, в свою очередь, разрывали орущих бедолаг на части и растаскивали их останки по всему периметру. Когда очередь дошла до Коли, я попытался броситься на двух бандитов, за что получил сильный удар прикладом в затылок и завалился набок. На моих глазах они разделывали моего лучшего друга, а все, что я мог – это кричать от злости и ненависти к ним, непроизвольно роняя слезы. Мне хотелось превратиться в самого дьявола, чтобы разорвать всё это отребье на мелкие кусочки. Тут и до меня дошла очередь на изготовление корма для собак.

***

[1] Шашель – это враг древесины. Жук небольшого размера заводится в балках, деревянных покрытиях, подоконниках, оконных проемах.

[2] ОРБС – Отдельный Разведывательный Батальон Спецназа.

[3] МИ-8МТ – базовая модель многоцелевого вертолета МИ-8. Модель послужила основой для многих иных модификаций.

[4] Реактивная система залпового огня (РСЗО) — комплекс ракетного вооружения, включающий многозарядную пусковую установку и реактивные снаряды (неуправляемые ракеты, реактивные глубинные бомбы), а также вспомогательные средства (транспортная или транспортно-заряжающая машины) и другое оборудование. РСЗО относится к реактивной артиллерии.

[5] БТР-82А – модификация бронетраспортера БТР-80, транспорта Советской Армии с 80-х годов.

[6] ПКМ – модернизированный вариант пулемета Калашникова. Изменения сделаны с целью снижения массы и удобства эксплуатации. Впоследствии деревянные детали заменили на пластмассовые, установили ночной прицел и увеличили четкость и дальность видения.

Глава 6

Облачённые в свободные одежды боевики подхватили меня под руки, пытаясь подтянуть ближе к массивному валуну, из которого они сделали жертвенный алтарь. Какого же было их удивлении, когда затея прогорела. Переглядываясь друг на друга, они снова и снова дёргали и пинали моё измученное тело, подкрепляя своё недовольство к ситуации неразборчивой тарабарщиной.

Вдруг я почувствовал, как по вздувшимся от натуги венам, словно расплавленный свинец, хлынула бурлящая от переизбытка кислорода кровь. Кожа и кости начинали потрескивать, издавая звук, как при разрыве холщовой ткани. Парочка чумазых бедуинов отпрянула от моего тела, отказавшись от затеи с перемещением. Они интенсивно замахали руками, в надежде привлечь внимание кровожадной публики. Почуяв что-то неладное, прыгающие по скалам словно горные козы собаки истошно залаяли, переходя на протяжный вой. Очень скоро десятки людей обступили изгибающееся под невозможными углами тело, охватив его в плотное кольцо. Гвалт и собачий лай только нарастал, а любопытные люди в попытке запечатлеть на камеру лучший кадр моих мучений яростно толкались между собой.

Отчетливо ощущая всё действо, происходящее со мной в этот момент, я хотел лишь одного – поскорее отмучиться. Какую бы боль мне не доводилось испытывать прежде, эта и на десятую долю не сравниться с тем, что со мной происходило сейчас. Внутри знобящегося тела завелся промышленный шредер. Он размельчал кости, превращая их в щепу, застрявшую внутри подваренного мяса. Запеченная изнутри кожа лоскутами медленно сползала с тела. Эта адская боль сводила сума, но не давала сознанию покинуть тело. Чем ярче я её ощущал, тем сильнее становилось чувство нестерпимого гнева. Словно организм сам себя подстёгивал к изменениям, заставляя испытывать запредельные для обычного человеческого тела мучения. По итогу гнев достиг своей критической отметки, и началось перерождение.

Шторм всепоглощающего могущества захлестнул каждую новую клетку моего тела. Изменившие свою структуру мышечные волокна разрастались и набухали, будто дрожжевая опара. Кости вытягивались в длину и в ширину, приобретая запредельную прочность. Череп расходился в местах швов, чтобы снова объединить пазлы, доработанные генетическим скульптором, новой костной ткани. Раздувшийся челюстной аппарат обзавелся несуществующими ранее в природе типами зубов и связующих тканей. Заостренный язык начал выпадать из пасти, орошая кровавую почву под собой густой слюной. Мир вокруг окрасился в монохромию светло-серых тонов, на фоне которых вместо живых организмов появились парящие прозрачно-сизой дымкой очертания выделяющих тепло тел.

Между горными хребтами разнесся жуткий рев, от которого скулящие собаки, поджав обрубленные хвосты, без оглядки разбежались в разные стороны. Обескураженные боевики открыли пальбу по источнику панического страха. Каких-то десять минут назад они с любопытством, не скрывая своего извращенного чувства прекрасного, наслаждались муками пленника. Теперь вся эта братия, словно побитый шакал, торопилась убежать подальше от источника верной гибели. Очередной заложник, судьба которого была стать героем документального фильма, неожиданно сделался проводником в загробную жизнь.

Бьющие по телу автоматные пули ощущались как щекотка. Свинец лип к телу, словно бумага, которой на уроке истории через корпус пластиковой ручки плевался озорной школьник. Бандиты никак не могли принять факт неуязвимости существа к пулям калибра семь шестьдесят два. Некоторые из них решили остаться на месте в попытке испытать удачу, упорно опустошая автоматные обоймы и пулеметные ленты.

Застывшая в анабиозе фигура человекоподобного существа ожила. Скорости, на которых она перемещалась были запредельными даже для зрелого гепарда. Началась кровавая жатва. Костные лезвия беспрепятственно проходили сквозь человеческую плоть и метал, словно нагретая проволока через кусок сливочного масла. Демоническая сущность неуловимой тенью мелькала между карабкающимися по породе людьми, разделяя тела на сегментные части и возвращая их обратно к месту общего сбора. Теперь настало мое время наслаждаться зрелищем. Из разорванной человеческой плоти, словно сладкий сок из спелого плода, струилась живительная влага. Вкусовые рецепторы подначивали мозг, стимулируя его к увеличению производительности в этой славной охоте. Теплая человеческая кровь воспринималась моим организмом как топливо. Чем больше ее проливалось внутрь меня, тем сильнее я желал добавки. Включилась неподконтрольная жажда. Каждый новый глоток был сродни выпуску порции азотной смеси во время работы мощного двигателя. Скорость увеличившегося в несколько раз тела казалась нереальной. Там, где улепетывающий бандит встречал перед собой отвесную скальную стену, я видел прямую дорогу без единой неровности. Когда ноги последнего врага попытались бежать вперед, а тело осталось на месте с торчащей из грудной клетки когтистой лапой, мне стало грустно. В порыве страсти я переломал все свои игрушки. А еще на первом десятке хотел растянуть удовольствие и, согнав их в одну кучку, долго играть. Ну почему все закончилось так быстро? Как капризный ребенок я разразился медвежьим ревом, выражая недовольство к возникшей ситуации.

Что делать дальше? Куда теперь идти? Ощущение азарта начинало покидать тело, как вдруг за спиной послышался громкий хлопок. Свет превратился во мрак, и меня снова затянуло в пустоту с парящими вокруг экранами. Новый хлопок, и я снова оказался в комнате управления заводом, где входил в медитативное состояние. Только я ли это теперь?

Тот злополучный день на берегу горной реки, который я много лет пытался забыть, был пережит снова. Но на этот раз развязка трагической истории закрутилась под другим углом. События минувших дней, словно битый пиксель LCD-монитора, навечно отпечатались в сознании. После убийства Коли, когда очередь дошла до меня, я беспомощной куклой пускал кровавые пузыри на каменистый берег, как вдруг, ветер принес звуки спасения. Шум приближения винтокрылых машин. В моей голове он походил на пение прекрасных птиц. Иногда мне кажется, что я до сих пор его слышу. Вокруг началась суета и беготня, моё обнаженное тело, которое грубо волокли по земле, стесывая его о каменистый грунт с намерением разделать, стало никому не интересно. Обо мне попросту забыли, бросив в лужу запекшейся крови и пыли. Кто-то из бандитов пытался даже стрелять в сторону бронированных птиц, несущих под своими крыльями сотни килограмм взрывчатки и поражающих элементов. Вертолеты союзных сил заливали огнем и металлом все вокруг, не боясь при этом зацепить заложников. По сведениям из донесения разведывательной группы все пленные были убиты. Теперь жизнь единственного свидетеля стоит меньше, чем ничего. Пилоты получили карт-бланш. Четыре штурмовых вертолета Ка-29М[1] сделали несколько заходов над заданным квадратом, оставив после себя пепел и выжженную землю. Уже после первого мощного взрыва я потерял слух и ориентацию в пространстве, но сумел заползти под жертвенный алтарь. В тот день была проведена грандиозная по своим масштабам операция. Военным удалось ликвидировать добрую половину бандитской группировки и найти в пяти километрах от места операции единственного, каким-то чудом выжившего, заложника. Провал на базе Объединённых сил Федераций МС-СОЮЗ засекретили, а тех немногочисленных свидетелей занесли в программу защиты информации, обязав всё забыть. Разведчик-снайпер, младший сержант роты специального назначения, Михаил Анатольевич Штоль с позывным «Аид», героически погиб во время очередного секретного задания, выполняя поставленную боевую задачу. Так родился новый человек, гражданин Коба Ян Алексеевич, который, согласно заключению медицинской комиссии, был признан непригодным для прохождения воинской службы.

От светлой и в чем-то даже уютной комнаты управления остались лишь воспоминания. Теперь она напоминала подвал, оборудованный под съемки кинофильма ужасов. Кромешная тьма, стены и потолок в глубоких бороздах, аппаратура распилена в щепки, вещи разбросаны, со всех щелей свисает проводка, а дверь выгнута наружу. Обхватив руками голову, желая унять пульсирующий мозг, я попытался подняться на ноги. Затекшие мышцы плохо отзывались на команды, и при попытке встать я неряшливо завалился набок. Не сразу пришло осознание того, что я сильно изменился. С третьей попытки все же удалось подняться. Более или менее уверенно я побрел к зеркалу, чтобы внимательно посмотреть на себя. Один единственный факт того, что зрение передавало монохромную картинку, заслуживало настороженного внимания. Интересно, а зачем я разнес комнату? Все следы указывали на то, что это моих рук дело. Наверное, моё тело бродило по комнате в приступе лунатизма, считая себя чудовищем, вершащим правосудие. Такое может быть разве что во сне. Да, во сне я был самым гуманным судьей на всем белом свете! От этой мысли стало даже немного смешно, от чего уголки губ расползлись в улыбке. Расползлись дальше обычного.

Протиснуть свою фигуру в стандартный двухметровый проем ванной комнаты и до сегодняшнего дня было непростой задачей, а теперь пришлось заходить боком, сильно наклоняясь вперед. Небольшое квадратное зеркало с трудом вместило мое отражение. В росте я заметно прибавил не меньше полуметра, как, собственно, и в плечах.

— Вот это видок! — приблизившись вплотную к зеркалу, я начал корчить страшные рожицы, вытягивая длинный язык и закатывая веки.

Лицом такую рожу уже не назовешь, больше подходит выражение «лик демона». Не сказать, что я выгляжу как урод, но и среди конкурсантов мероприятия «Мистер вселенная» мне делать нечего. Радужная оболочка разрослась на всю площадь глазного яблока и приобрела сизый оттенок, а черный зрачок многократно увеличился в диаметре. Черты лица заострились, надбровные дуги выдавались вперед, челюстной аппарат перестроился таким образом, чтобы сохранить человеческую подвижность и при этом увеличить плотоядный функционал. Попытка улыбнуться выглядела как хищный оскал саблезубого тигра. Все зубы превратились в клыки с интересным зазубренным рельефом.

Когтем указательного пальца провел по шершавой щеке. Матово-пепельная кожа по текстуре напоминала рубероид[2], покрытый щетиной дикого кабана, а по плотности твердую резину. Я вдруг осознал, что зрительное восприятие изменилось, позволяя воспринимать картинку не в монохромии, как это было сначала, а в тусклой полихромии[3].

— Как такое возможно? Это просто невероятно! — пульсирующая радужка глаза и зрачок начали менять оттенки.

Изучение своего нового тела отзывалось внутри меня сильным эмоциональным возбуждением. Рельефная мускулатура обнаженного тела выглядела более чем эффектно, загоняя в тень даже образ титана Атланта, держащего на своих могучих плечах небесный свод.

Каждая частичка тела изменилась под стать образу падшего бога, написанную неизвестным художником. Опустив взгляд ниже пояса, я мысленно присвистнул. Не представляю, ради каких целей организм увеличил и этот орган, скорее всего, для сохранения пропорциональности и общей симметрии.

В попытке открыть кран с водой не рассчитал новообретенную силу и выдрал его с потрохами.

— Даааа, вот так бедааа!!! — намеренно протянул гласные, чтобы послушать, как звучит новый голос. Теперь этим хрипловатым рыком можно пугать не только детей.

Из гипнотического ступора во время наблюдения за пульсирующей радужкой глаза, напоминающей космос, меня выдернул стонущий зов желудка. Неимоверно захотелось жрать. Ещё будет возможность налюбоваться собой. Протиснулся обратно в комнату и приступил к спасательной операции по извлечению пищи из-под мусорных завалов. К моему великому счастью рюкзак практически не пострадал. Он безопасно покоился там, где я его оставил – у кресла. Вот только кресло, от которого остался только каркас, не смогло пережить вечеринку, на которую пригласили только одного гостя. Не соблюдая правил этикета, вытрусил всё содержимое рюкзака на пол и приступил к трапезе, потроша коробки с пайком. А еще, в голову пришла мысль, что я нестерпимо хочу того спиртового напитка, называемого живчиком. Нашел помятую флягу и вылакал ее, струшивая в пасть все до последней капли. Насытился, когда подвел припасы к нулевой черте, подъев даже крошки, упавшие на грязный пол. С когтями вместо ногтей было даже удобнее – слегка полоснул по банке или коробке, и у тебя появляется доступ к ее содержимому. Несмотря на то что чувство голода отступило, где-то в глубине я отдаленно ощущал раздражающую жажду. С усилием сбросил наваждение. И тут меня посетила мысль, что было бы неплохо сменить костюм Адама на что-то более практичное. Не думаю, что от вида такого персонажа у нормальных людей возникнет желание поболтать с ним о жизни. А людей, как ни крути, всё равно придётся искать. Теперь, когда я стал таким, нужно брать это во внимание. Интересно, в этом мире еще есть такие снежные люди, как я? Или меня попытаются пристрелить и сделать чучело? Лучше без надобности не светить своим прекрасным личиком перед незнакомыми. Я даже всерьез над этим задумался.

Из своих старых вещей получилось натянуть только штаны, да и те теперь сидели в обтяжку и стали коротковаты по длине – пришлось сделать из них шорты, обрезав по уровню колена. Накидка снайпера стала слишком тесной, как и остальные вещи, а про обувь вообще стоит промолчать. Подцепил когтем наручные часы, которые удачно выпали под ноги из кармана разгрузки. Обследовал их на предмет исправности, вроде бы всё в порядке, время и дату показывают верно: четыре часа сорок минут утра. Выяснился интересный факт, если верить цифрам на календаре, получается, что прошло почти пять дней с момента, когда я попал в этот мир. Нормально так поспал в кресле.

Под ногами нашелся планшет Цербера, к моему сожалению, он отказался включаться. Не знаю, в чем причина, возможно сбой в программном обеспечении или банально разряжен элемент питания. Сейчас немного жалею, что детально не посмотрел сохраненные в его памяти карты местности. Сунул оба гаджета к остальным вещам в опустевший рюкзак. Сидеть на территории завода больше не было смысла, нужно отправляться на поиски новой жизни. Как говорится, на мир посмотреть и себя показать! Тем более что из еды остались лишь… И тут я задумался. Да ничего не осталось из еды! Хорошо, хоть с водой проблем нет.

Упаковал скромный багаж из трофейного оружия и походных вещей, дополнив его пластиковыми бутылками с водой, решил, что готов отправляться. Вернусь к деревне, а там видно будет. Цербер говорил, что где-то на юге есть целые поселения с нормальными людьми. Не факт, что они дружелюбно настроены по отношению к таким как я, но попытаться стоит.

Момент моего выхода из здания на улицу совпал с восходом солнца. Непроизвольно щурясь, я почувствовал, как сетчатка мгновенно покрылась плотной пеленой, реагируя на яркий свет. К цветной картинке применился новый светофильтр, добавив резкости и насыщенности краскам. Новообретенные возможности моего тела не переставали удивлять.

А запахи? Сделав первый вдох на улице, я будто книгу прочитал, посвященную описанию окружающего меня на несколько километров пространства. Сам не понимаю, откуда мне знакомы эти ароматы, таящие в себе такую информацию. Мозг обрабатывал их без доли секундной задержки, выдавая дополнения к уже имеющимся знаниям. Столько нового и возбуждающего, что внутри забурлила кровь, или иная жидкость, которая во мне теперь течет. Даже благоухающий аромат неподалеку разлагающегося монстра вызывал необъяснимую эйфорию. Некоторые запахи вообще не поддавались описанию. В голове опьяняюще закружилось. Наверное, такую гамму ощущений испытывает новорожденный в первые минуты жизни, которую он, к сожалению, впоследствии забывает. От перевозбуждения у меня проявилась эрекция, причем ярко выраженная. Тело ощетинилось грубым волосяным покровом, а мышцы налились объёмом. Хорошо, что на штанах вместо молнии были заклепки, которые распахнулись как ворота под натиском стенобитного тарана. Зрелище, если смотреть со стороны, уникальное. Будто из недр камуфлированных шорт торчит серый ствол персиковой пальмы.

— Хоть бери да качели на него вешай. Хм, какие дикарские мысли полезли в мою большую голову, — стало так смешно, что я не смог сдержаться и разразился громким истерическим хохотом. Даже слезы полились. Не успевая скатываться, они высыхали, превращаясь в соленую пудру.

***

[1] Ка-29 – советский корабельный транспортно-боевой вертолёт, дальнейшее развитие вертолёта Ка-27. Разработан в ОКБ им. Н. И. Камова в начале 1980-х годов и предназначен для десантирования с кораблей подразделений морской пехоты и их огневой поддержки, транспортировки различных грузов и др.

[2] Рубероид представляет собой материал, выпускаемый в рулонах и используемый в строительной сфере для создания слоев гидроизоляции, строительства крыш.

[3] Полихромия – многоцветная раскраска или многоцветность материала в архитектуре, скульптуре, декоративном искусстве.

Глава 7

Взяв на старте хороший темп, я стремительно возвращался к севшей на мель барже. Скорость передвижения с очевидной вероятностью вызвала бы приступ зависти даже у самого успешного спринтера. Не сбавляя темп, я несся по лесу как беговая лошадь. Время от времени тело старалось непроизвольно перейти на четырехконечный стиль бега, намекая на то, что так получится гораздо быстрее. Завидев впереди себя незначительное препятствие в виде поваленного дерева, тело поддалось азарту и, делая стремительный рывок, просто перелетело через него, поднявшись в воздух метра на полтора, а то и выше. Мои движения заметно преобразились, обрели плавность и грациозность, присущие хищникам из семейства кошачьих. В каждом маневре угадывалась повадка дикого зверя, незаметно и, в то же время, стремительно подбирающегося к своей цели. Массивное тело парило над землей как поток ветра, маневрируя и минуя демаскирующие элементы вокруг себя. Каждый новый шаг был пластичнее предыдущего. Будучи увлеченным, я даже не заметил, как добрался до пункта назначения. Это казалось чем-то фантастическим.

Неожиданно тело сработало на автомате и резко ушло из прыжка в перекат, сбросив со спины рюкзак. Лопатки вплотную прижались к ржавому металлу судна. Сердце колотилось как высокооборотистый двигатель, а щетинистый покров встал колом. Нарастающее давление сдавливало вески, тело поразил озноб. Сознание не понимало, что происходит, а тело уже отреагировало, получив команду с подсознательного уровня, выплескивая в кровь крепкую порцию гормонов. На периферии зрения, в нескольких десятках метров слева, появился крупный объект. Медленно, без резких движений, припадая на правое колено и поворачивая голову в сторону, я столкнулся взглядами с медведем. Не сводя с меня пристального взгляда, между высокими стволами стоял поистине достойный для изучения зоологов экземпляр семейства медвежьих: взрослый самец в два раза крупнее меня. Думаю, по росту мы бы могли с ним сровняться, встань он на задние лапы. Качаясь из стороны в сторону, тот принюхивался, водя своей крупной башкой по сторонам и роняя из пасти густые слюни. Зверь не торопился принимать какие-либо меры в отношении меня. Не разрывая зрительного контакта, я тем временем успел придумать как минимум с десяток других способов, как обезвредить такого бугая без явного ущерба для своего здоровья. Я пока не настолько хорошо владею этим телом, чтобы вступать в рукопашный бой с опытным диким зверем, но давать заднюю не моя прерогатива. Пока я думал, медведь начал вести себя странно, будто каждая моя мысль транслировалась плотными микроволнами прямиком в его мозг.

Он перестал раскачиваться и неожиданно замер. Где-то в глубине себя я почувствовал связующую ниточку, за которую получилось потянуть, вытягивая всю глубину ощущений. Между моим разумом и тем, что по идее являлось разумом животного, возникла связь. У меня получилось заглянуть в самую душу зверя, прочувствовать каждую клеточку его организма. Я ощутил себя одновременно в двух телах, и пришло полное осознание происходящего и возможность контролировать этот процесс. Информация, что находилась на задворках сознания медведя, стала частью меня. Это ощущение продлилось несколько секунд, после чего я ощутил, как вязкая пустота заполняет тело животного, вытесняя все то разумное, что в нем было, словно сама душа покинула этот сосуд.

Первоначально медведь не рассматривал меня как угрозу своей жизни, он видел во мне слабого соперника, останками которого, после победного триумфа можно будет подкрепиться. Он был рабом животного голода, который глубоко в душе испытывал и я. В этой части леса он был главным хищником, хозяином местных территорий. Перед моими глазами вспышками проскакивали образы, у которых был свой уникальный букет эмоций. Они отображали недавние эпизоды из жизни медведя, в том числе и встречу со мной. Всё это время, от начала встречи со зверем, я неосознанно подбирался к его телу. Очнувшись, обнаружил, что стою вплотную к животному, чьи габариты в два раза превосходили мои. Глаза медведя имели стеклянный отблеск, не откликаясь на провокацию в виде моей руки, маячащей перед его мордой. Он напоминал исполинское чучело, стоящее на подиуме в музее. Огромное количество информации после контакта с разумом животного осталось в моих воспоминаниях. Медведь стал моей марионеткой, которую можно использовать в своих целях.

— Время экспериментов.

Хотелось поскорее разобраться с механизмом работы этого чуда, но всё, чего я добился за пятнадцать минут времени, это обильного кровотечения из носа. Тело медведя полностью функционировало, но никак не реагировало на мои призывы к действию, а потом я попробовал откатить события немного назад и прочувствовать тот момент, где наши энергетические тела слились в одно целое. Получилось не сразу, но я наконец-то разобрался, как это работает. Знания появились сами по себе, отобразившись в моем сознании четкими картинками. Это было как путешествие в будущее. Сделай всё в точности как на картинке и добьешься желаемого результата. Осознанные сновидения наяву. Моя связь с телом медведя никуда не пропадала, он всё это время был частью меня, как еще одна рука, которая ожидала от мозга команды. Как только я четко представил в сознании картинку встающего на задние лапы медведя, он тут же воплотил эту мысль в жизнь. Потом я представил еще несколько действий с его участием, и он так же без задержки всё исполнил.

«Невозможно – слово из словаря глупцов!» — подумал я про себя, заставляя животное опуститься на четыре лапы.

В животе предательски зарычало, оповестив всю округу о моем присутствии. На сознание словно занавес опустили. Последнее, что помню, это чувство голода и жажды, многократно превосходящее то, которое испытывал медведь при виде меня. Это был не тот голод, который можно перетерпеть или запить большим количеством жидкости, это как жажда, сводящая с ума. До этого момента я четко помнил, что из еды у меня ничего не осталось. Когда занавес снова поднялся, я застал себя в неудобной позе, где жадно присосался к разорванному в клочья горлу медведя. Мое тело снова повело себя некорректно во всех отношениях. Мало того, что я безвольно переквалифицировал медведя из подопытного в источник питания, так еще и стою на четвереньках, залитый медвежьей кровью, проявляя признаки полового возбуждения. Секундное забвение угасло, но оторваться от горячей крови я уже не мог… или не хотел. Нельзя пропадать такому добру, сожалеть можно только о неряшливом внешнем виде. Чтобы дать жизнь одному существу, нужно забрать ее у другого – так устроен любой мир, и этот не исключение.

Медведь одеревенел, но, невзирая на его вес, я с легкостью повалил тушу набок. Делая это рывком, словно перевернул перьевую подушку. Первобытная мощь разлилась по телу, оживляя недавние воспоминания осознанного сновидения, где я был настоящим монстром, а не высоченным культуристом, страдающим от ликантропии[1]. Приструнив эмоциональную бурю, решил обмозговать ситуацию, в которой оказался. После нескольких литров медвежьей крови чувствовал себя превосходно, а жажду, терзающую изнутри, удалось утолить в полном объёме. Как бы мне не хотелось использовать тушу животного целиком, все, на что можно рассчитывать, опираясь на климатические и другие условия – запастись мясом на короткий отрезок времени. Туша скоро начнет разлагаться, бактерии свое дело знают, поэтому нужно поторопиться.

Жуя на ходу увесистый кусок сырой медвежатины, что меня абсолютно не смущало, я размышлял. Превратить медведя в послушную марионетку, это уже что-то из области фантастики, но меня больше озадачил момент с потерей контроля над своим телом. Допускать подобное не просто безрассудно, но и опасно как для меня, так и для других. Вопрос даже не в том, что будет, КОГДА это повторится, а в том, что это ОБЯЗАТЕЛЬНО произойдет. Насчет этого не было никаких сомнений.

— Так, так, так, что тут у нас? — резко остановившись посреди леса, я замер. Обострившееся обоняние уловило легкий аромат человеческого тела, которое долгое время избегало гигиенических процедур. Я принюхивался и пробовал воздух на вкус как поисковая ищейка. Видимый только мне шлейф этого запаха, уводил меня в сторону от русла канала к своему источнику. Отдалившись на несколько километров на юго-запад, я миновал очередную границу так называемых кластеров. В этой части леса росли огромные кедры, плотно стоявшие друг к другу. Насыщенность запаха нарастала, и вскоре он вывел меня практически вплотную к месту, где затаились люди.

На опушке за густо разросшимся кустарником, меж двух лесов, разграничивающим элементом которых была широкая грунтовая дорога, возвышалась наблюдательная вышка. Массивная конструкция из металла и дерева стояла на противоположной стороне дороги, поднимаясь над пологими хвойными лесами. До высот древних кедров заброшенной вышке лесников было далеко, но, наверное, такую высоту сочли подходящей для того, чтобы справляться со своими задачами, какими бы они ни были. Кубическое строение прибывало не в лучшей форме. Древесина прогнила, металл проржавел, окна и двери отсутствовали, а ведущая наверх металлическая лестница потеряла часть ступеней, между которыми зияли полутораметровые пропасти. Всё это говорило о пребывании конструкции в статусе «аварийное состояние», хотя для людей это не стало помехой.

Два человека, на вид лет сорока, одетые в разномастный лесной камуфляж, не таясь, занимались наблюдательной деятельностью, опираясь на ограждение опоясывающей террасы. В руках одного из мужиков находился добротный карабин с прицелом большой кратности, а у второго небольшой тактический бинокль. По какой-то ведомой только им причине люди контролировали южное направление дороги, а остальную территорию не осматривали. Неподалеку от вышки, в кустах был припрятан инкассаторский фургон. Бело-зеленая расцветка сильно бросалась в глаза, выдавая приметную технику с потрохами, потому ее решили укрыть маскировочной сетью для надежности.

Вскарабкавшись, словно дикий кот, практически на макушку высокого кедра, обустроил на нём свой наблюдательный пункт. Широкий ствол прекрасно скрывал силуэт моего не менее широкого тела, а густая щетина помогала размыть общий контур, сливаясь с древесной корой. Со своей позиции получалось спокойно заглянуть в недра вышки. Места внутри было много, квадратов двадцать, не меньше, и всё вплотную заставлено разным хламом, из-за которого было сложно разглядеть, есть ли внутри кто-то еще, кроме той парочки.

Расстояние почти в сотню метров для меня было совсем не помехой, я даже слышал, как кто-то чешет щетину на лице где-то в глубине мусорных завалов. Значит, парочка не одинока. Спешить мне некуда, буду наблюдать, пока не надоест.

— Слышь, Кощей, долго нам тут еще торчать? Я очком чую, что влипнем мы с этим делом. Ты же знаешь, как внешники платят. Потроха себе, мясо на выброс, а кости нам. Зажрались они, а мы им потакаем, — лысоватый мужичек с карабином был обладателем гнусавого голоса, чем вызвал у меня небольшое раздражение, сам не знаю, почему.

— Раньше нужно было думать, а теперь поздно. Я, знаешь ли, тоже не кайфую от этого замеса. Тарзан сказал пастись на этом месте до его возвращения, значит, будем пастись, — долговязый с биноклем в руках полностью оправдывал своё прозвище – болезненно-бледная кожа и ненормальная худоба. На его бедре ожила рация, выдавая не свойственные для её исправной работоспособности помехи.

— Кощей! Как слышно?

— Кощей на линии! Слышу хорошо!

— На подходе, встречайте!

— Принял, ждем!

— Да потуши ты уже эту шарманку, голова раскалывается, — из глубины комнаты проявился заспанный голос. Спустя минуту на крыльцо выбрался его обладатель, мужик бомжеватого вида, с густой и неухоженной бородой, на лысине которого виднелись две больших шишки. Он интенсивно растирал руками заросшее лицо и почесывал зад.

— Лось, ты точно берега попутал! Это ты вместо рации шляпу старого осла достал. Еще раз своё хавло на меня раззявишь, я тебе торжественно вручу пластиковый стакан с веревкой и отправлю Тарзана встречать. Спускай свою жопу, машина на подъезде, этих дармоедов тоже буди, — Кощей жестко поставил Лося на место, сопроводив того смиренным взглядом и плевком в сторону.

— Может, вмажемся по тихой? Хрен знает, сколько еще сидеть, уже очко вспотело. Че думаешь? – посмеиваясь, предложил мужик с карабином, отсвечивая беззубой улыбкой.

— Лапоть, ты не конченный, ты пробирочный. Таких только искусственным путем можно вывести. Желе в твоём котелке совсем не варит? Думаешь, Тарзан не заметит, что ты под спеком будешь его встречать? Аааа, я понял, ты хочешь на бабах сэкономить, пока будут отрастать отрезанные им яйца. Так ты так и скажи, я даже сам этим вопросом займусь, — вопрос заставил Кощея полыхнуть как спичку и достать из кармана электронную сигарету.

— Ой-ей-ей! Принцесску из себя только не строй! У самого слюни текут на то, чтобы вмазаться, — переходя на повышенные тона, возмутился инициатор предложения.

На горизонте послышался практически незаметный шелест автомобильных покрышек. По ржавой лестнице активно зашагал вниз Лось, а позади него неспешно, волоча позади себя оружие, еще двое. На землю спустилось три хорошо вооруженных человека в одинаково потасканном камуфляже. С Лосем я уже познакомился, а вот эту парочку мне не представили. Удивительно, но они были как близнецы, очень друг на друга похожи, словно это один человек. Братья-близнецы походили на неандертальцев, только одетых в камуфляж и вооруженных не острыми палками, а вполне современными пулеметами РПК[2]. Лось тоже не был безоружен, на плече висел бельгийский автомат FN 2000[3]. Интересная игрушка, если находится в правильных руках. Для моих и пулемет теперь, как автомат, будет маловат. На своём дробовике-гранатомете пришлось даже спусковую скобу самостоятельно доработать, оторвав всё лишнее. Длинные и мясистые пальцы теперь не годятся для тонкой работы. О пистолете и винтовке тоже можно забыть. Стоит считать, что из огнестрела у меня только дробовик и в качестве поддержки огневой мощи несколько гранат, с активацией которых я, кажется, разобрался. Вспомнив своё путешествие на одну из последних оружейных выставок, я мельком просматривал один интересный прототип. Программируемая граната «Ларгон» из-за своей дороговизны не получила одобрение публики, хотя имела огромный спектр применения и богатый выбор начинок.

***

[1] Вервольф, ликантроп, человек-волк, в славянской традиции волколак – в мифологии и художественных произведениях человек, на определённый срок превращённый или способный превращаться в волка. Для обозначения этой способности используется термин ликантропия.

[2] РПК – советский пулемет Калашникова. Советский ручной пулемёт, созданный на основе автомата АКМ. Принят на вооружение советской армии в 1961 году. Он заменил ручной пулемёт Дегтярёва как более предпочтительный с точки зрения унификации с другим принятым на вооружение стрелковым оружием. На момент постановки на вооружение и ещё долгое время после того являлся самым лёгким пулемётом в мире, зарекомендовал себя как очень эффективное оружие, малогабаритное, простое и удобное в эксплуатации.

[3] FN 2000 – бельгийский автомат, разработанный фирмой FN Herstal. FN F2000 впервые был представлен в 2001 году. Это оружие предназначено для выполнения боевых задач в современных локальных военных конфликтах. Разработан в конце 90-х годов, серийно производится с 2001-2002 годов.

Глава 8

С легким гудением к вышке подплыла футуристичного вида машина, кустарно перекрашенная из баллончика в пиксельный камуфляж. Видно, что делали на скорую руку, оставляя потеки краски даже на стёклах. Чудо-электропикап с рублеными формами практически тащился по земле, просев под весом того, что находилось внутри. Я мог бы предположить, что пневматическая подвеска или неисправна, или переведена в спортрежим. Нагрузить автомобиль до такого состояния – это непростая задача. Двери поднялись вверх, открывая обзор на экипаж. С переднего пассажирского места, переваливаясь набок, выбралось нечто. Урод, каких еще поискать нужно. Доводилось мне лицезреть в юности фильм «Горбун из Нотр-Дама», так вот в нём главный герой был в разы симпатичнее этой мутировавшей обезьяны.

— Черт, да я еще красавчик, — я не сдержался от комментирования такого зрелища вслух.

Левая рука этого двухметрового уродца была размером с его непомерно раздувшийся квадрицепс бедра[1], на котором висел монструозный то ли револьвер, то ли обрез, или, может быть, что-то среднее. Уродец был одет в добротный камуфляж черного цвета и бронежилет с юбкой и воротником. Следом за ним выбрался водитель и еще один боец в идентичной уродцу форме. Вся тройка была хорошо упакована и вооружена. Горбун даже потянул за собой лежащий на торпеде гранатомет револьверного типа «Бульдог»[2] с коллиматорным прицелом.

— А вот такая игрушка мне бы пришлась впору, — с интересов посмотрел на неплохой гранатомет. Оружие всегда было для меня не только как рабочий инструмент, но и как произведение искусства.

Низкорослый, но очень коренастый мужик выволок с заднего сиденья человеческую фигуру в разодранном камуфляже и мешком на голове. Пленника упаковали как мумию, обернув цепями.

— Эту тварь закинь в фургон и вколи спек, чтобы уснула, — уродливый горбун отдал команду конвоиру своим гортанным рычанием, грубо подталкивая тело пленника своей непропорционально раздувшейся рукой.

— Приветствую, Тарзан. Кощей ждет тебя наверху, — не скрывающий явную неприязнь к горбуну Лось отрапортовал. Парочка неандертальцев, словно не замечая новоприбывших, направилась к задней части пикапа.

— Русский, ты со мной, а ты, Лом, как разгрузят, топи обратно! — положив гранатомет на плечо, хромающий горбун начал взбираться вверх по скрипящей под его весом лестнице. — И рюкзак мой забери, — обернувшись вполоборота, скомандовал он, исподлобья смотря на коренастого бойца, передающего пленника в руки худощавого парня с длинными волосами, собранными в азиатскую косичку.

Как только Тарзан и Русский поднялись по лестнице и вошли внутрь вышки, водителя пикапа словно подменили. Успев забросить пленника в кузов инкассаторского фургона, попутно что-то ему вколов в плечо, он вприпрыжку побежал обратно к Лосю, обнажая в улыбке свои белоснежные зубы.

— Лом, ты чего, соспекался? На мужиков потянуло? Ты меня еще облобызай тут при всех, — отстранившийся Лось расхохотался, а потом по-братски заключил друга в объятия.

— Ой-ей, посмотрите, какие мы нежные. Лось, все и так в курсе, кому ты греешь постель холодными вечерами, — тот наигранно состроил глазки, сделав губы бантиком.

— Как был дебилом, так им и остался, — Лось улыбнулся, отрицательно качая головой.

Немые неандертальцы тем временем беззаботно выгружали жестяные ящики и большие коробки ближе к вышке.

— Кого это вы зацепили по дороге? — с интересом спросил Лось.

— Если расскажу, не поверишь, — вполголоса, чтобы никто не услышал, ответил Лом, — амазонку спеленали. Тарзан её от самой базы за собой волочет. Пытались расколоть, но она ноль реакции, дар у нее интересный. Тарзан сказал, что она типа сильный знахарь, потому её и не вальнул на месте. Хочет заставить на себя пахать, да вдобавок не уродиной оказалась, так что у него в планах два в одном, — заулыбался дебил.

— Я думал у Тарзана шнурок уже отвял.

— Еще нет, — парочка тихо поржала.

— Ладно, братан, рад был повидаться. Завтра вместо меня Тюк приедет. Так что бывай, — Лось обнял друга и, дождавшись, пока тот отправится в путь, последовал за неандертальцами наверх. Безмолвная парочка за это время успела перетаскать все ящики к фургону, укрывая их маскировочной сетью. Спазм, скрутивший живот Лося, громким эхом донесся и до меня.

— Я скоро, нужно птичку выпустить, — схватившись за живот, Лось метнулся обратно, роняя по дороге громкие вздохи.

— Если в жопе ураган, принимай «Эспумизан», — не оборачиваясь, произнес один из близнецов, после чего оба заржали как кони на переправе.

Второй близнец тоже решил выделиться шуткой.

— Отгадай загадку и реши вопрос: что стреляет в пятку, но попадает в нос? — эта загадка вызвала приступ безудержного смеха у неандертальцев, и легкую улыбку у меня, но скорее из-за несопоставимости внешнего вида и общего поведения парочки с образами юмористов. Лосю в это время было совсем не смешно, он, как истинный лось, скачками добежал до кустарника, растущего на моей стороне леса.

— Какая прекрасная возможность познакомиться с этим милым человеком поближе, — оставив висеть рюкзак на дереве, я мягко сполз вниз.

Дробовик перекинул за спину, а гранаты всё это время и так находились при мне, на единственном элементе одежды в поясничном подсумке. На горизонте было спокойно. Люди в вышке обсуждали всякого рода ерунду и моментами очень интересные темы, касающиеся близлежащих территорий и своей трудовой деятельности. Важные дела должны закрутиться только завтра к вечеру, зараженных в этих краях днем со днем не сыскать, поэтому можно расслабиться, отдавая своё тело и сознание в объятия дурманящего угара. Заброшенная вышка лесничего служила для этой банды временным пунктом хранения награбленных вещей с залетных рейдеров и проходящих караванов. Оказывается, за лесом по ту сторону меня, в низине, пролегает важная транспортная артерия между поселениями на юге и на севере. Часть этих лесов, по сути своей, нейтральная территория между главенствующими поселениями «Зона» и «База», откуда прибыли эти ребятки. Банда работает под прикрытием и без одобрения высшего руководства, нарушая территориальные договоренности с теми, кого они называют разумными атомитами. Это их последнее дело, после которого хвосты срежут под ноль, но дело обещало быть прибыльным, если верить сведениям крота, затесавшегося в ряды предполагаемой цели с интересным прозвищем Тюльпан.

— Блядский тушняк, блядский Клоп, кинул меня как лоха, сначала рация, теперь тушняк, вот я тормоз, — причитания и схватки Лося было слышно на весь лес.

Можно было не подкрадываться беззвучно к жертве, а идти напролом, ломая кусты: не тем было занято его внимание. Выгадав момент, когда Лось закончит свои процедуры, я в один длинный прыжок сократил между нами дистанцию до метра и, находясь у него за спиной, нанес один точный удар, задевая блуждающий нерв[3]. Тело жертвы обмякло тряпичной куклой, не успев натянуть штаны. Забросил его тушку к себе на плечо, подхватывая свободной рукой его автомат с земли, и быстро переместился на полсотни метров в глубину леса.

— Привал, красавчик, — тело жестко шлепнулось на землю, испустив газы. — Нужно тебя переименовать в скунса, — слегка пнул тело Лося ногой, чтобы то перевернулось с живота на спину.

Бегло обшарил тело на предмет полезного, что оказалось той еще задачей, имея большие руки и острые когти. Кроме пистолета «Стечкин»[4], большого охотничьего ножа, фляги, скорее всего, с именитым живцом и зачем-то свернутого в трубочку холщового мешка, ничего не нашлось. Теперь мне стало понятно, почему этих людей так легко унюхать, что такое туалетная бумага, они, по-видимому, не знают. С пленением жертвы заморачиваться не стал, завел руки Лося за тонкий ствол дерева и крепко связал их кожаным ремнем. Времени у меня не так уж и много для того, чтобы устраивать допрос с пристрастиями, а вот в качестве подопытного Лось сгодится.

Привести в чувства жертву кишечных обстоятельств не составило особого труда. Несколько раз несильно хлопнул его по щекам, а потом прикрыл рот своей большой ладонью, накрывшей практически всю площадь лица. Лось быстро очнулся, а когда обнаружил себя в неудобной позе, да еще и в моей компании, начал кричать и трепыхаться как рыба, выброшенная на берег.

— Тише, красавчик, тише, не заставляй меня показывать, что такое боль, — развернув к себе его лицо, на котором читался ужас, а по щекам заструились слезы, я обнажил свои внушительные клыки и вплотную приблизился, крепко сжимая испуганную физиономию.

Учитывая мой антуражный вид после жертвоприношения медведя, такой манёвр подействовал как нельзя лучше. Пленник, по-видимому, решил, что его дни сочтены, и стоит побороться за свою жалкую жизнь. Физиономия Лося стала багроветь, а на голове вздулись вены. Пленник не переставал кричать в мою ладонь, а обоняние уловило легкий аромат паленой кожи. Ремень на руках пленника задымился, а в глазах появилась секундная уверенность в себе, и в тот самый момент я услышал внутри себя щелчок. Виски снова сдавило, а тело покрылось мурашками. Я ощутил, как моё сознание по крупице перетекает в тело Лося и наоборот. Почувствовав тошноту, меня вырвало кровью, почти на пускающего слюну подопытного. Контакт пришлось разорвать.

— С мишкой было проще, — пытаясь отдышаться, я начал озираться по сторонам, попутно откручивая крышку фляги и переливая одним залпом в себя ее содержимое.

Все пошло немного не по плану. Лось сполз на жопу и тихо сидел на земле, пуская слюну на обгаженные штаны. В его глазах читалась отрешенность и эйфория. Развернув его голову к себе, я взглянул в его глаза и спросил.

— Лось, ты меня слышишь? С тобой все хорошо?

— Да, я тебя слышу. Со мной все хорошо, — пленник чеканил каждое слово с интонацией, напоминающей отчёт первоклассника на первое сентября.

Мне в голову пришла мысль, как найти подход к его скатившемуся до такого уровня сознанию.

— Давай сыграем с тобой в игру? Я дам тебе пистолет, а ты вставишь в него обойму и передернешь затвор. Хорошо? — выщелкав из обоймы и ствола его пистолета все патроны, я протянул его Лосю, предварительно развязав испачканные недогоревшим ремнем руки. Это был единственный способ быстро проверить работоспособность моей новой марионетки. Если бы не решение, пришедшее образом в моё сознание, неизвестно, сколько бы потребовалось времени, чтобы найти подход к решению такой сложной задачи.

— Хорошо, давай поиграем в игру, — Лось спокойно забрал из моих рук пистолет и обойму. Поднес их к улыбающемуся лицу и, вставив магазин, передернул затвор пистолета. — Я сделал, хочу играть дальше, — улыбка на его лице расползлась еще шире, а в глазах появилась искорка азарта.

— Ты молодец. Теперь мы будет играть в большую игру, — на секунду задумавшись, я достал из подсумка гранату с красной полоской, — Правила такие: нужно отнести Колобка домой. Хочешь поиграть в эту интересную игру? — я медленно поводил поднесенной к его лицу гранатой.

— Да, я хочу поиграть в интересную игру. Давай скорее играть, — Лось вскочил на ноги и начал прыгать с опущенными руками на месте.

Нет, это уже больше, чем что-то фантастическое. Взрослый мужик превратился в говорящего щеночка. В это было сложно поверить, но факт, как говорится, на лицо. Если я не ошибаюсь, а ошибаться в этом вопросе никак не позволительно, то программируемая граната приводится в боевое состояние простым поворотом по часовой стрелке, совмещая риски на корпусе. С программами, заложенными в гранату, без инструкции или практики, разобраться не так-то и просто. Потому я решил пойти проверенным методом, отталкиваясь от личного военного опыта. Вложил небольшой шарик в раскрытые ладони Лося, зажал механическую кнопку его указательным пальцем.

— Держи крепко, — я легонько обхватил его руки своими, чтобы проконтролировать хватку Лося.

— Держу крепко, — он крепко сжал гранату обеими руками и нежно прижал её к груди, словно любимую игрушку.

— А теперь нужно укрыть Колобка, чтобы он не замерз, — как мне только в голову это пришло? Мысленно задал себе этот вопрос, натягивая на руки Лося припасённый им же холщовый мешок. — Слушай меня внимательно и делай все так, как я скажу. Мы с тобой поймали Колобка, теперь тебе нужно отнести его домой и отпустить. Живет Колобок в высоком домике, вон там, — развернул Лося и указал направление, где стоит вышка лесника. Помнишь, где он? — внимательно взглянул в глаза жертвы придуманной мной сказки.

— Помню, домик Колобка там, где много плохих людей, — интересное для меня заключение выдал Лось.

— Держи Колобка крепко и никому его не показывай. Когда принесешь его в домик, просто отпусти на пол и произнеси волшебные слова: «катись, катись, Колобок, да не закатывайся». Это тоже не снимай, а то Колобок заболеет, — указал Лосю на мешок, в котором находились его руки.

— Я не хочу, чтобы Колобок заболел. Отнесу его домой и отпущу, — глаза Лося светились от радости, а с лица не исчезала безумная улыбка, — Колобку пора домой. Колобка несу домой, — Лось словно маленький ребенок начал прижимать к лицу одетые в мешок руки и повторять одну и ту же фразу, перетаптываясь на месте.

— Пора нести Колобка домой, — развернув Лося в направлении вышки, я нежно подтолкнул его вперед. Будь мой эмоциональный фон таким, как до попадания в этот чудный мир и до превращения в «не пойми кого», меня бы схватил Кондратий[5] только от мысли, что я доверяю гранату человеку со спекшимся мозгом, находясь при этом рядом. Как изменчив мой внутренний мир.

Прошло не менее пятнадцати минут с момента, как Лось отошел по своим мирским делам. Никто из его команды даже не обратил внимание на отсутствие члена банды. Какая халатность. Дождавшись, пока мой миссионер доберется до вышки, я быстро переместился к своему наблюдательному посту, резво вскарабкавшись на его вершину. Через отсутствующие окна хорошо просматривались все мои давние знакомые. Они хихикали и обсуждали старые как свет темы, затрагивающие женщин и наркотики. В то время Лось медленно взбирался на вершину ржавого Эвереста.

— Посмотрите-ка, кто это к нам пожаловал. Решил пролить лучик света в наше темное царство, — все присутствующие расхохотались пуще прежнего от шутки Кощея, голос которого стал эластичным, а интонация приветливой, — И где Вас шатало, Ваша светлость?

— Лось другого лося в лесу встретил, – кто-то из присутствующих решил вставить свои пять копеек, но из-за шума было не разобрать, кто именно. — Ага, и походу лось оказался самкой, смотри какой он довольный, — до этого момента мне казалось, что смеяться громче уже невозможно, но я ошибался, началась истерика.

— Убогий, че это у тебя в мешке? — на виду маячило только две фигуры – Кощея и Лося. Вопрос был задан Тарзаном, его-то голосок распознать не сложно даже среди такого шума.

— Я принес домой Колобка. Теперь ты дома, мой дружочек, — Лось наклонился, а потом, расправившись, начал громко хихикать и подпрыгивать на месте.

— Кощей, я ща не понял, че он там принес? — это была последняя фраза, которую выдал Тарзан. Раздался хлопок как от сверхзвукового двигателя самолета, и полыхнула ярчайшая вспышка ультрафиолета, напоминающая сварочную дугу.

***

[1] Квадрицепс – четырехглавая мышца бедра, занимает всю переднюю и отчасти боковую поверхность бедра. Состоит из четырёх головок.

[2] Гранатомет «Бульдог» – созданный в 1994 году для использования в российской армии ручной гранатомет РГ-6. Участники компьютерных игр серии S.T.A.L.K.E.R прозвали данный гранатомет «Бульдог».

[3] Блуждающий нерв – называется 10-ым черепным нервом. Самый длинный черепной нерв, который простирается от черепа до торса, затрагивая сердце и желудок. Из-за внушительной длины выполняет огромное количество функций в организме.

[4] Пистолет «Стечкин» – автоматический пистолет, разработанный в конце 1940-х - начале 1950-х годов конструктором И. Я. Стечкиным и принятый на вооружение Вооружённых Сил СССР в 1951 году, одновременно с пистолетом Макарова. АПС предназначен для вооружения офицеров, принимающих непосредственное участие в боевых действиях, а также для солдат и сержантов некоторых специальных подразделений.

[5] «Меня хватил Кондратий» – выражение это, возникшее в1707 году напрямую связано с именами князя Юрия Владимировича Долгорукого и Бахмутского казачьего атамана Кондратия Булавина. Означает – «кто-то скончался» или «кому-то стало очень плохо», «случился сердечный удар».

Глава 9

Не рассчитывая на столь внушительный эффект, я всё же машинально успел зажмуриться. В итоге не прогадал. Ослепительная вспышка со стопроцентной вероятностью спалила бы чувствительную сетчатку глаз. В лучшем случае только частично. Созерцая картину произошедшего, даже сложно вообразить, насколько высокой была температура в эпицентре взрыва. Все, что было выше пяти пролетов металлического каркаса лестницы, просто-напросто растворилось. Шестой пролет, над которым располагалась обитаемая конструкция, расплавился и стек вниз, оставив после себя потеки еще застывшего раскаленного металла. Сама же хижина превратилась в пепел и еще какое-то время висела плотной дымкой в штиле. Выждав еще немного времени, я спустился и перебежками направился к инкассаторскому фургону. В то, что после взрыва могли остаться выжившие, не верилось, но на шум могли явиться незваные гости, которых я совсем не ждал. В воздухе витал аромат жареного мяса и хвои, перебивая тонкие запахи леса в безветренную погоду. Под маскировочной сетью были аккуратно сложены два десятка самопальных ящиков из дерева, обитых оцинковкой. Мне изначально было весьма любопытно, какое содержимое в них скрыто, очевидно, не фантики от жвачек. Осмотр начался с самых крупных ящиков. Действия, которые хоть немного могли повысить шансы на выживаемость еще в том мире, укоренились во мне настолько, что сумели перерасти в привычку. Когтем отщелкнув застежку на ящике, я не стал сразу его открывать, дабы не активировать возможную растяжку, которой, к счастью, не оказалось.

— Лучше перебздеть, чем недобздеть, — поочередно проверяя каждый из ящиков, так и не обнаружил скрытого сюрприза. Собственно, как и опознавательных знаков или маркировки.

Многоцелевая, дистанционно управляемая оружейная платформа. Переносной модуль был разобран и аккуратно разложен по ящикам, внутреннюю полость которых плотно набили гранулами вспененного пенополистирола[1]. Решение, мягко говоря, спорное. Легкая тренога из композитных металлов, блок дистанционного управления с кабелями и антеннами, хорошая оптическая система наблюдения, крупнокалиберный пулемет калибром 12,7 «Утес», автоматический гранатомет калибра сорок миллиметров и ста пятимиллиметровый РПГ-30 «Крюк».[2]

— Вот это, я понимаю, рождественская игрушка, — негромко присвистнул, смотря на разобранный комплекс и представляя его в состоянии приведенного к бою. Не уж то ребята готовились грабить танковую колонну? Хорошо нынче живет бандитский народ! — нежно провёл указательным пальцем по корпусу гранатомета.

В ящиках помельче были уложены нераспакованные цинки[3] с бронебойными, бронебойно-зажигательными патронами и сорокамиллиметровые гранаты. РПГ был в единственном экземпляре, что немного раздосадовало.

Обойдя машину по кругу, внимательно осмотрел всё вокруг, прислушиваясь к каждому шороху. Быть осторожным – это не паранойя, а стиль жизни. Убедившись, что все чисто, заглянул через боковую дверь в пространство кузова. На полу лежало женское, полуобнаженное тело, завернутое в ржавую цепь, на которую даже дворнягу стыдно посадить или ведро для колодца привязать. О том, что передо мной женщина, я узнал не из подслушанного трепа бандитов и не по внешним признакам, которые у этой девушки отсутствовали в связи с сильным истощением. Девушка хоть и обладала атлетической фигурой, но та свойственна, скорее, мужчинам: широкая спина, крепкий торс и ни намека на грудь или пышные ягодицы. Ее выдавал аромат. Пьянящий запах, источаемый женским телом, я учуял еще в моменте, когда впервые открылась дверь пикапа. Держать себя в руках, чтобы не завыть как тот волк в баре из мультфильма Disney, было невыносимо сложно. Тогда мне пришлось прикусить нижнюю губу, дабы отвлечь себя металлическим вкусом собственной крови и отбить похотливые мысли, мешающие здраво мыслить. Где-то на заднем плане я ощущал неловкое волнение, как от встречи на первом свидании. Наверняка это все мои фантазии, навеянные инстинктами, с которыми я не в силах бороться. На этапе первого знакомства очень важно добиться расположения девушки. Сделать так, чтобы она прониклась к тебе доверием. А тот факт, что ты страхолюдский урод, только добавит изюминку на вашем первом свидании.

— Что за бред водится в моём мозгу, какая изюминка, какое свидание? —массируя щетинистую шею и затылок когтистой лапой, я постарался собраться, внушая себе мысль, что сейчас не подходящее для этого время.

Слегка пикантный внешний вид может шокировать девушку, отбив всякое желание пойти со мной на контакт и примерить роль главного информатора. Зная, что в укромном месте покоится человек, от которого может зависеть моя судьба, я не церемонился с бандитами, предоставляя им возможность спокойно уйти в отставку. Мог же взять пленного, замучить его до предсмертного состояния, выпытывая информацию. Остальных всё равно пришлось бы жестоко убить. Не факт, конечно, что и я бы не огреб по первое число, но кто об этом переживает, находясь в теле монстра, способного бегать со скоростью гепарда и разрывать когтями металл? С тем гормональным коктейлем, что течет в моих венах, идти на безрассудные поступки проще, чем следовать правилу: сто раз отмерь, один раз отрежь.

Бережно подобрав тело девушки ладонями, придерживая ее за тонкую талию, вытянул его наружу, уложив на прохладную землю под собой. Ростом она была куда выше среднего, около ста восьмидесяти сантиметров, но веса в этом истощенном теле точно не больше, чем в перышке. Не знаю, что ей вкололи, но размеренное дыхание и редкая частота сердечных сокращений не вызывали особого волнения за ее здоровье.

— Возьми себя в руки, жалкое ты отродье, — манящий аромат женского тела начинал снова сводить меня с ума, заставляя пойти на крайние меры, поборов приступ возбуждения болью. Отвесив себе увесистую оплеуху, от которой сознание слегка поплыло, желание придаться плотским утехам отошло на задний план. Когда я аккуратно стянул мешок с её головы, передо мной предстало юное личико милой девушки, которой было немногим за двадцать. Даже гематомы и ссадины ее не портили, придавая чертам лица налет воинственности. Освободив тело от пут, я как мог осмотрел его на предмет серьезных повреждений. Бережно ворочая на земле худенькое тело, измазанное кровью и грязью, которое хорошо маскировало последствия плена, что-то внутри меня подсказывало, что здоровью ничего не угрожает. Все это время мое внимание оставалось начеку, я периодически мониторил местность. Ветер усилился и помог разогнать запахи, которые так отвлекали чуткое обоняние. С гостеванием не стоило затягивать. Бегло пошарив в кабине на предмет полезного, я стал богаче на пачку сигарет, большую зажигалку для газовых плит, рулон строительных мешков из крепкого нейлона, буксировочный трос, пятилитровую канистру спирта, такую же по объёму канистру с водой, старенький АКСУ с полным магазином и несколько запакованных автомобильных тряпок, которым тоже найдется применение. Ну что же, как говорится: «чем богаты, тем и рады».

Чтобы девушка не наделала глупостей, нежно и в то же время надежно я связал ей руки той самой полезной тряпкой, найденной в бардачке. Из другой сделал повязку на глаза, чтобы уберечь от созерцания меня. Нагрузил на себя не меньше двух сотен килограмм полезных в быту вещей, но многое осталось. Все добро было не унести даже мне, не потеряв при этом в мобильности. Ненужных вещей среди тех, что изначально были при мне, не нашлось, так что выбрасывать было ничего. Конечно же, жаба молила забрать все до последнего патрона, но нужно здраво рассчитывать свои силы. РПГ-30, пулемет, оптика и компьютер быстро заняли свои посадочные места на горбу. Цинки с патронами поочередно отправлялись в собственноручно сделанную торбу[4] из вставленных один в один мешков, напоминающую старый армейский вещмешок. Гранатомет решил не брать, не то это оружие, чтобы таскаться с ним по лесам. Другое дело – крупнокалиберный пулемет, заправленный бронебойными и бронебойно-зажигательными маслятами[5]. Питание этого зверя осуществлялось через заправленную в мягкий короб ленту на две сотни патронов. Огромное спасибо тем милым людям, что подарили мне больше, чем у них было. Придерживая девушку за талию, крепко прижал ее к груди и как горный ишак, на которого взвалили гору, уверенно побрел в направлении неизведанных территорий на запад.

Углубившись в лес, за которым, по словам банды, пролегала торговая жила, неожиданно ощутил, как вес за моими плечами начинал давить со скоростью, возрастающей в геометрической прогрессии. Вдобавок, откуда-то издалека донесся шум вертолетного двигателя, который стремительно нарастал. Определить точную или хотя бы приблизительную дистанцию до него я был не в состоянии. Мне представлялось, будто он кружит где-то совсем рядом, высматривая свою цель. А если этой целью являюсь я? Когда вдалеке заработала тридцатимиллиметровая автоматическая пушка, я машинально присел и, настороженно вслушиваясь, попытался понять, с какой же стороны парит боевая птичка. Очень сомнительно, что данное летательное средство имеет принадлежность к гражданской авиации. Ускорив шаг, в попытке перейти на бег, понял, что ничего не выйдет. На очередном движении меня вырвало темно-красной, почти черной кровью, без всяких там предупреждений о резком ухудшении самочувствия. Состояние стремительно осложнялось с каждым пройденным метром. Редеющий лес мутнел, а ноги заплетались. Сквозь деревья просматривался тянущийся за горизонт пустырь, затянутый дымной пеленой. Превозмогая нарастающую в груди боль, как от сильного кашля, поразившего легкие, я продолжал идти вперед, боясь остановиться, за что чуть не поплатился. Ко мне вернулось чувство страха, о котором, как мне казалось, я забыл навсегда. Выходит, что монстры тоже боятся. Нога застыла над скалистым обрывом, круто уходящим вниз.

— Привал! — тяжело дыша и обливаясь потом, опустил взмокшее от моего обильного потоотделения тело девушки, попутно избавляясь от ставшей слишком тяжелой поклажи. Первая мысль, что пришла мне в голову: я здесь умру. Обоняние отказалось работать как зрение и слух. Откручивая трясущимися руками пробку, я сделал жадный глоток, большую часть которого пришлось сплюнуть на землю, так как, перепутав содержимое, глотнул не из той канистры. Эта ошибка помогла взбодриться и, что парадоксально, отрезвиться. Отставив канистру со спиртом и жадно прильнув к горлышку емкости с водой, я в один мах осушил ее наполовину.

— Дурья моя башка, мне же нужен живчик, — та самая мысль, которая не могла пробиться на передний план моего затуманенного рассудка.

Зрение выдавало настолько нечеткую картинку, что я бы вряд ли смог прочесть даже инструкцию на рекламном баннере, будь он перед моими глазами. Возможно, даже вертолет был ничто иное как плод моего больного воображения. Состояние продолжало ухудшаться. Воспоминания о былой силе казались мне чем-то крайне паскудным. В голове билась мысль: «Вот-вот моя история закончится смертью». Из последних сил мне удалось отрыть из вещей подсумок, где хранилось содержимое спорового мешка элитника и пустую флягу, у которой откидывалось дно, превращая ее в котелок. Зачерпнув когтем горсть споранов, забросил их в емкость и спешно залил спиртом из канистры, не заботясь о количестве последнего. Отвлекся всего на мгновение, чтобы развязать тряпку на руках девушки. Уже не надеясь на положительный исход своей затеи с живчиком, натянул на котелок чехол от фляги. Завалившись на спину, дрожащей рукой отправил жирную струйку спирта в рот. Я был почти без сознания, половина жидкости растеклась по лицу, на которое приземлился опустошенный котелок.

Не знаю, сколько времени провалялся без сознания, но очнулся уже под прицелом своего дробовика. Девчонка совсем не промах, и точно не дура, выбрала то, что имеет внушительный калибр, и с чем ей по силам справиться. Попытавшись подняться на ноги, мой взгляд столкнулся со стволом оружия, приставленного вплотную ко лбу. Девочка не служила в спецназе и, скорее всего, не знает, что так делать не стоит, если не хочешь подарить свою жизнь противнику.

— Не так быстро, волчонок, — голос девушки напоминал мелодичное пение певчих птиц. — Пока я не спрошу, не нужно ничего говорить. Ты до сих пор жив только потому, что мое любопытство сильнее желания убивать, а оно, уж поверь мне на слово, очень сильное, — отодвинувшись на несколько метров, она заняла удобную позицию напротив, усевшись верхом на мешке с цинками и закинув ногу на ногу, уложила на них дробовик, ствол которого был развернут в мою сторону.

— Ничего, если я присяду? — как бы я не пытался придать своему голосу нежности и доброжелательности, получилось дерьмово.

Конечно, я мог бы попробовать взять ее сознание под свой контроль, но пока она мне не враг, а всего лишь напуганная девчонка, которая в своем праве так себя вести.

— Да, пожалуйста, — одобрительно кивнула она, — только без резких телодвижений, а то нервы ни к черту, могу случайно надавить на курок, — подмигнув зелеными глазами, она наигранно мне улыбнулась. — Итак, давай по порядку. Излагай мне версию произошедшего и свою историю. Только максимально кратко и по существу, у меня не так много времени на разговоры, скоро стемнеет.

Мои биологические часы и вправду подсказывали, что скоро стемнеет. Это сколько я провалялся в отключке? Самое важное то, что я снова в нужной форме, чувствую себя великолепно, а, возможно, лучше прежнего. Дополнительный плюсик в пользу чудодейственного живчика. Ладно, не буду отнимать у самого себя время. Рассказал ей свою историю, начиная с момента провала в этот мир, не утаив даже историю с жемчужинами и группой Цербера. О своей способности контролировать живых существ я пока решил умолчать, да и не о чем тут рассказывать, сам еще толком не разобрался. Девушка вызывала во мне только положительный отклик, ее спасение не было напрасной затеей и, тем более, ошибкой. Внимательно вслушиваясь в мой рассказ, она все же увлеклась, не скрывая эмоций, а они были очень разными. Девушка восторгалась, удивлялась, злилась, разочаровывалась и даже проявила горечь утраты. Она будто маленький ребенок, тихонько сидела в углу, пока взрослые рассказывали сказки.

— Знаешь, а я ведь сразу узнала этот дробовик, таких в этих краях днем со днем не сыскать, их или очень мало, или нет совсем. А вот с такой гравировкой, — ее палец указал на трехглавого пса, выжженного лазером на корпусе оружия, — вообще ни одного. Если бы я была не я, то вряд ли поверила твоим историям. Но и ты нерядовой рейдер, яркая звезда, родившаяся на небе Улья. Ты не кваз и не человек, я вообще не пойму, что ты такое, — она полностью опустила оружие, а лицо приобрело озадаченное и немного печальное выражение. — Могу с полной уверенность сказать только одно – ты медленно умираешь, — с ноткой грусти и немного тише чем прежде выдала мне свое заключение.

— Умираю, — слово вылетело из моей глотки без каких-либо эмоций. Это был не вопрос и не утверждение, а просто слово, за которое зацепилось сознание.

— Скорее да, чем нет. Понимаешь, я открыла глаза и ощутила себя на прохладной земле, не связанной цепями, но практически ничего не видящей. Повязку ты, конечно, натянул профессионально, наверное, и контрацептивы так раньше надевал? Чет отвлеклась, прости. Несколько минут я просто неподвижно лежала, прислушиваясь ко всему вокруг, а слышно было только чье-то гулкое сопение сбоку. Потом услышала что-то похожее на стон тираннозавра, раздавшийся за моей спиной. Честно признаюсь, в этот момент я струхнула, волосы встали даже там, где их приходится удалять, сам понимаешь, какой у тебя «звонкий» голосок, — на это я лишь кивнул в ответ. — Тут подумала, что все, сушите весла, мы приплыли, я тут беззащитная, ноги не ходят, лежу как анчоус на бутерброде в ожидании, пока его съедят. Потом на свой страх и риск решила перевернуться, бежать-то сил не было. В общем, умри или сдохни. Смотрю, ты лежишь такой весь красивый из себя, повезло, что оружия у меня не было при себе, ну ты понимаешь, — демонстративно развела руками, давая мне понять, как я выгляжу со стороны, на что я снова ответил одобряющим кивком. — Сначала хотела дать деру, и пофиг, что ноги не ходят, как гусеница, думала, уползу. Потом смотрю, слонобой[6] валяется, почти рядышком и в точности, как был у Цербера при нашей с ним последней встрече. Ну а дальше все уже на автомате пошло, подобрала яички в кулак и начала действовать. Порылась в твоих вещичках и поняла, что ты в какой-то мере разумный персонаж, если решил так затариться. Замутила живец на скорую, очень жаль, что с едой у тебя туго, — тут я развел руками. — Я уже собиралась уходить, думала, что ты какой-то неправильный кваз, но любопытство меня задержало. Ну и не только. Скажу, как есть, хотела проверить, не подох ли ты, чтобы потом совесть не мучила. Хотя кого я обманываю? Какая за пять лет жизни в этом аду может быть совесть? Просто любопытно стало, что ты такое? Когда прощупала тебя своим даром, просто охренела. Ну и сам понимаешь, жажда нового меня затянула, не заметила, как увлеклась. Это мой главный грешок, из-за которого часто страдаю. До боли любопытная я, даже приемная матушка не смогла это из меня выпороть, ну а потом ты решил проснуться, и дальше уже в курсе. Ну и вернемся к вопросу о состоянии твоего здоровья. Ты как сокровище для такого специалиста, как я, если еще не вкурил, то мой основной дар – знахарство. В этом мире его называют по-разному, но, в основном, именно так. Мне нужно провести с тобой больше времени и не в такой обстановке. Твой организм испытывает стресс из-за слишком быстрой мутации, я даже не смогла понять, что у тебя за способности, потому и держала на мушке. Теперь ты рассказал мне причину, ну и привел несколько фактов, которые для меня многое значат. Мой профессиональный долг довести тебя до стаба и обследовать. Возможно, сам Стикс свел нас вместе, — интонация голоса девушки звучала немного безумно, особенно, если учитывать свет последних событий, приключившихся с ней. — Ты сам себя пожираешь, но каким-то чудом еще не умер. Как бы тебе объяснить более простым языком?

— Не стоит, я все и так прекрасно понимаю. Мне нужны ответы еще на два вопроса, — девушка с любопытством посмотрела на меня.

— Я до сих пор не знаю твоего имени, и как мы будем скреплять наш союз? — на моей морде зависла маска с серьезным выражением лица, за которой пряталась истинная физиономия, желающая громко расхохотаться, глядя на засмущавшуюся девушку.

— Мое имя Агата. Крепкого рукопожатия будет достаточно? — на ее порозовевшем лице расцвела улыбка.

— Достаточно, — громко сплюнул на правую ладонь и протянул ей.

— Фууу, ну ты и животное, — вскинув бровь после короткой заминки, Агата проделала то же самое и подошла поближе, чтобы пожать мне руку.

— Какие дальнейшие планы, напарник? — задал ей вопрос, разминая затекшее за время отдыха тело.

— Найти пожрать, кушть ошнь хошца!

***

[1] Пенополистирол является широко распространенной разновидностью пенопласта, каковым обычно и называется в обиходе.

[2] РПГ-30 «Крюк» – российская реактивная граната, калибра 105 миллиметров и одноразовый гранатомёт. Предназначена для борьбы со всеми современными основными танками, оснащёнными любыми средствами активной защиты и динамической защиты.

[3] Цинк – закатанная жестяная коробка, длиной около 35 см и шириной около 15 см, окрашенная защитной краской. Размеры цинков для многих патронов одинаковы, меняется только количество патронов в цинке.

[4] Торба – жесткий рюкзак или заплечная сумка без каких-либо отделений, раньше делали из бересты; имеет низ овальной формы.

[5] Маслятами называют патроны для некоторого оружия. Патроны имеют вытянутую форму, округленную с одной стороны (тем самым, напоминая гриб). По слухам, в 90-е годы многое оружие крали с военных баз, а сами патроны там держали в смазке.

[6]Слонобойки – ружья-штуцеры «слонобойки» для охоты на крупную дичь. Первый подобный был разработан англичанами в 19 веке.

Глава 10

На улице смеркалось, перед тем как выдвигаться, мы еще раз обговорили план действий и немного переукомплектовали имущество. Отстегнув несколько подсумков от своего рюкзака, я приклеил их к чехлу от винтовки, которой, собственно, и вооружил Агату. Вдобавок она забрала автомат и часть вещей, посчитав, что быстрый доступ к ним будет полезен для нас обоих. Её руки, в отличие от моих, в состоянии выполнять тонкую работу.

Двигаясь на юг, вдоль ущелья, сошлись во мнениях, что будет лучше оставаться в тени леса, по возможности избегая открытых мест. Всё же вертолет не был моей предсмертной галлюцинацией, Агата тоже его слышала, пока я был без сознания. Любопытная напарница без какого-либо стеснения разглядывала меня со всех сторон и что-то постоянно конспектировала в подаренный мной блокнот, который был найден в рюкзаке среди прочего полезного. В очередной раз засмотревшись то на меня, то в блокнот, споткнувшись о трухлявый пень, под которым мирно отдыхал жирный еж, девушка решила, что с записями пора заканчивать. Выскочившая шишка была отличным аргументом в пользу такого решения.

— Долбаный писец, еще немного, и я начну копать червей, закусывая их сырыми грибами, — Агата была на взводе, тихо причитала себе под нос.

Еды у нас не было, поэтому пройти мимо такого источника питательных веществ как мясо и жир ежа, я, конечно же, не смог. Предложил Агате забрать его с собой. Без пререканий и раздумий она быстро погрузила его в мешок, забросив тот за спину. За всё время мы делали остановки только дважды и только для того, чтобы выйти ближе к дороге, дабы осмотреться. Оказалось, что Агата ни разу не местная и сейчас находится достаточно далеко, по меркам Улья, от места, которое последний год могла называть домом. В целом, она поведала мне очень много интересных моментов касательно устройства этого мира и его обитателей. Наконец-то в поле нашего зрения попала водонапорная вышка, одиноко стоящая на окраине поля и кустарно расписанная в стиле барокко.

— Это точно та самая дорога, я её вспомнила, — радостно вскрикнула оживившаяся девушка, в спешке вынимая монокль.

У напарницы была феноменальная память, и только это помогло нам не ходить вокруг да около, выискивая верное направление. Она вспомнила, что недалеко от нас и как раз по ходу следования на карте была отмечена постройка с наименованием «Лагерь», так что было решено двигаться к ней. Почти за час пути нам никто не встретился, а мои обостренные органы чувств подтверждали наблюдения: лес опустел. Так оно и было, уже на подходе к краю нового кластера нюх уловил еле ощутимый запах кислятины, чем я и поделился с напарницей. Она только махнула рукой, перезагрузка кластера уже прошла. Переживать было не о чем, мы даже не ускорили шаг.

Агата любила поболтать, но как я понял, только с теми, кому могла доверять. Непростая она личность. На первый взгляд – любопытная болтушка, не умеющая держать язык за зубами, но, когда это требуется, превращается в гранитную статую без жалости и эмоций. Она рассказала, как оказалась в плену и почему не просто желает меня изучить, а искренне жаждет помочь. Аргументировала это тем, что обязана мне жизнью, и даже присягнула на крови, чем меня удивила. В этом хрупком теле, ставшем таким вследствие истощения, скрывалась сильная личность.

Агата уже больше года работала на крупный стаб, именуемый «Рожком». Находился он примерно в тысяче километров от того места, где мы были сейчас, и это расстояние по прямой. Регион, в котором располагался стаб, был небольшим, и оттого все кластеры в нем были поровну поделены между тремя крупными поселениями. Сначала все шло очень даже неплохо, всем добра хватало, люди находили общий язык и, когда того требовала ситуация, объединяли силы для решения важных задач, таких как: борьба с зараженными, неприятелями и другими угрозами. Как-то неожиданно для всех в регионе появилось четвертое поселение, и тогда хрупкий союз перешел в стадию холодной войны за территории и её ресурсы. Ситуация резко ухудшилась с появлением группировки амеровских внешников и крупной группировки муров, которую те собрали для контроля своих угодий. После очередной заварушки руководство в Рожке сменилось, и на пьедестал правления стабом взошел представитель торговой гильдии. Долгожитель Улья с хорошим набором боевых умений по прозвищу «Гнор». Несогласных с политикой его правления в стабе не нашлось. Почему его поставили у руля, стало понятно по истечении нескольких месяцев, когда экономика стаба стремительно поползла вниз. Гильдия решила, что четыре стаба на один регион – это слишком. Рожок постепенно угасал, и его ликвидация была вопросом времени. Несколько недель назад к Агате подошли две незнакомки, облаченные в интересный камуфляж розового оттенка, который под разными углами менял цвета. Они предложили вступить в ряды авторитетной группировки наемниц – Амазонок, крупной организации наемников, состоящей только из женщин. Филиалы формирования разбросаны по многим регионам Улья, но не везде находятся в почете. Мест, где эта организация была в черных списках, а ее члены в розыске, хватало. Репутация, которой женщины дорожат, нарабатывалась годами и бежала далеко впереди своих героев. Как говорится, кровью и потом, плотью и металлом. О том, чем занимались амазонки, не знал разве что наивный свежак, провалившийся в этот мир недавно. Если нужно кого-то или что-то найти, нанимают не Васю Пупкина, а этих дамочек. Плату за заказ они берут только вперед и всегда доводят дело до статуса “выполнено”.

Но времена меняются, все хотят стать более гуманными, если такое слово уместно в реалиях жестокого мира, заняться строительством дипломатии, а не ее разрушением. Ходят слухи, что группировка планирует собственный проект по возведению уникального поселения, которое многие негласно прозвали «Амазония». Вот, наверное, и запасаются на будущее перспективными кадрами. Предложение к Агате звучало следующим образом: «В стаб «Линкор» требуется специалист женского пола с даром знахаря, для заключения договора о сотрудничестве сроком на два года без возможности досрочного расторжения; оплата – красная жемчужина в год, плюс возможность подработки в свободное время».

Если она согласна, то можно собираться в дорогу прямо сейчас. Наверное, ответ девушки заранее был для них очевиден. Конечно, такой шанс нельзя было упускать – это подарок судьбы, который она заслужила после всего того дерьма, что на нее вылилось. Нет, предложения о сотрудничестве за последний год на Агату сыпались постоянно, но все они были бесперспективными пустышками, да и бывшее руководство Рожка держало ее, мягко говоря, на привязи, и как от них улизнуть, она не знала. Ошибки молодости, допущенные по неопытности, держали как якорь. Она была обязана этим людям и никак не могла с ними расстаться, считая, что такой шаг будет плевком в их лица после всего, что было. Но теперь они все мертвы или пропали, ее ничего не сдерживало.

Цербер и его группа были очень известными и уважаемыми охотниками в тех краях, а к Агате у него было особое отношение. Ее он воспринимал как родную, помог стать той, кем она есть сейчас. Сам Стикс свел ее с Цербером в момент, когда это было жизненно необходимо. Цербер устроил девушку на должность личного знахаря верхушки стаба, помог разобраться с долгами и некоторыми проблемами. Горечь от утраты Цербера девушка была не в состоянии скрыть, а это в очередной раз доказывало статус ее доверия ко мне. Она обмолвилась фразой: «Цербер никогда не ошибался в людях, такой у него был дар от Стикса».

Уже на утро следующего дня у ворот Рожка выстроилась колонна военной техники. Цербер и его группа вызвались лично сопроводить Агату до Линкора, а приятным бонусом стала компенсация от представителей амазонок всех возможных расходов за время путешествия. Колонна торговцев решила не упускать такой возможности и пристроилась к группе. Цербер не мог отказать гильдии и потому взялся сопроводить их, разумеется, не бесплатно. К четырем багги и армейскому КРАЗу[1] с колесной формулой четыре на четыре приплюсовали два БТР 82А[2] и шесть армейских КАМАЗов[3]. Откровенной кустарщины и неопытных бойцов среди наемников гильдии не было, поэтому был шанс проскочить быстро и без потерь. Гильдия и амазонки предоставили всю имеющуюся у них информацию о местности, по которой предстояло путешествие.

До Линкора по составленному маршруту было полторы тысячи километров, из которых половину колонна должна была преодолеть в полном составе за полтора дня. На весь путь было отведено трое суток. Но как говорится: «человек предполагает, а Стикс располагает». Их маршрут совпал с миграцией тварей, быстро двигавшихся со стороны пекла. Прошла неделя, а они только выезжали из стаба «Вишня», в котором оставили технику и людей гильдии. За плечами половина пути, но нервы были натянуты как струна. Дважды за день они попадали в засады муров и один раз схлестнулись с маленькой, но хорошо вооруженной группой сектантов «Килдинги». Отделались, к счастью, во всех случаях малой кровью. После встречи с сектантами пришлось гнать в ночи, по той самой дороге в ущелье, которую опознала Агата. Ей запомнился единственный ориентир в виде водонапорной башни, которую какие-то умельцы разукрасили флуоресцентными красками. Тот факт, что планшет Цербера уцелел, очень обрадовал Агату, но про флэшку я снова умолчал, почувствовав, что так будет правильно.

В последнее время я только и делаю, что доверяю своим ощущениям, словно не могу поступать иначе. Еще перед выездом из Рожка, Цербер заставил каждого члена группы детально изучить всю имеющуюся о маршруте информацию, выучить карты, чтобы у каждого была возможность повысить процент выживаемости при непредвиденных обстоятельствах. Когда до подконтрольных Линкору кластеров оставалась сотня километров, группе снова пришлось корректировать маршрут. Багги, идущий в дозоре, был отправлен вперёд на несколько десятков километров и вернулся к основной группе с плохими вестями. Впереди их поджидала серьезная засада и проскочить через нее не представлялось возможным из-за особенностей местного рельефа. Необходимо было делать крюк в две сотни лишних километров вблизи глючных кластеров, о которых у них было совсем мало информации. На карте, любезно предоставленной местными, была жирная пометка, что дорога по пяти бальной шкале опасна на четыре с плюсом и носила название «Бермудская ромашка». Контуры пяти лесных кластеров были обведены черным пунктиром, формируя импровизированный цветок. По словам всё тех же местных, кластеры грузились как попало, но не реже, чем раз в полчаса. Туда никто не лез, а те, кто пытался, не возвращались. Место гиблое и о том, что там происходит, не знал, наверное, никто. Их маршрут прилегал практически вплотную к тем странным местам. Последним участком, где нужно было держать ухо востро, оставался железобетонный мост в две полосы, переброшенный через захламленную строительным мусором реку. Как только дозорный багги перебрался на ту сторону и подтвердил, что маршрут безопасен, колонна пошла за ним.

Экипаж КРАЗа состоял из четырех человек: Агаты, Цербера, Муравья и Клопа – крепкого мужика, который в родном мире был инструктором по экстремальному вождению и дело свое знал не хорошо, а отлично. Неожиданно для всех грузовик стремительно отклонился, а после началось световое представление. Яркая вспышка ударила по мозгам Агаты и всех остальных. Ментальная атака была настолько стремительной и мощной, что, если бы не действия Цербера, выжить бы не удалось никому. Все, что происходило потом, Агата практически не запомнила: взрывы, стрельба и элитник, устроивший засаду. Большую часть деталей Агата смогла вспомнить по истечении нескольких дней, после произошедшего, когда находилась уже в плену у муров.

Цербер забросил девушку в один из багги и приказал экипажу следовать дальше по маршруту, пока остальные члены группы с ним во главе не разберутся с элитой. Она своими глазами видела, как несколько раз реактивные гранаты попадали в огромную тушу, не нанося видимого урона. Существо зачем-то спихнуло тяжелый броневик в реку. В их краях элита не редкость, зачастую это крупные по размеру особи, переродившиеся из диких животных. Она, конечно, не эксперт, но знала, что элитники, обладающие даром, способным на такое, это диковинка. Буквально через полсотни километров багги, в котором ехала Агата, подорвалась на фугасе[4]. Если бы не умение одного из парней, которого звали Боб, то от нее бы осталась кровавая клякса. Взрывчатки не пожалели, скорее, рассчитывали на броневик. Что уж говорить о легком багги? Агата отделалась ушибами и сотрясением, но вот парни не спаслись.

Маршрут был непопулярным, потому только спустя сутки скитаний по лесам да полям, раненную и истощенную девочку встретили муры, которые были не рядовыми отморозками, а хорошо подготовленной группой, как она поняла. Среди них был мозголом – человек, способность которого позволяла копаться в головах других без их на то согласия. Звали того урода Шурупом. С другой стороны, если бы не он, то ее сперва пустили бы по кругу два десятка грязных мужиков, а потом разобрали на органы. Когда они узнали, кто она, и сколько на ней можно заработать, решили удержаться от порчи дорогостоящего товара. Боевых умений у девушки не было, и сбежать не представлялось возможным, хотя несколько попыток было предпринято, после чего ее посадили на цепь, в прямом смысле.

Агату много раз перевозили с места на место и морили голодом, давая жалкие крохи еды и живчика. Потеряв счет времени, девушка потеряла надежду на спасение. Сердце чувствовало, что с Цербером произошло что-то крайне плохое. Потом приехал этот уродский кваз Тарзан, да будет земля ему навозной кучей. Он оказался тем самым тайным покупателем издалека, которого банда ждала все то время. Торги за ее тушку она не забудет никогда. Жадный кусок дерьма никак не хотел отдавать за нее черную жемчужину, был готов уступить даже право на сутки пользования девушкой не менее уродливому главарю этой шайки – Пузырю. Но, в конечном счете, передумал, и они сторговались на восьми сотнях гороха и дозе хорошего спека, ровно столько теперь стоит Агата. Бойкую девушку, которая разодрала рожу водителю Тарзана, повредив тому оба глаза, упаковали пуще прежнего, обколов какой-то дрянью и надев мешок на голову. Муры не учли, что способность знахаря помогает сгладить эффект тех препаратов, что ей дали. Уродцы Тарзана не стеснялись и секретничали между собой, думая, что девушка находится в каматозе, до момента, когда в дело не вмешался Шуруп и не развеял их иллюзию. Тогда Тарзан приказал увеличить дозировку препаратов, не боясь последствий. Фраза урода с распухшим языком: «Кобыла, что надо, еще и меня на себе покатает,» — хорошо отпечаталась в памяти Агаты. Очнулась она уже на полянке, голодная, и не сразу осознавшая, что происходит.

Когда мы наконец-то вышли к искомому месту, солнце полностью скрылось за горизонт. Моему зрению темнота не была помехой, поэтому я попросил Агату держаться позади и не доставать фонарик, чтобы не привлекать к нам внимание. Пока в округе было все спокойно, никаких посторонних шумов и запахов, кроме тех, что должны быть в ночном лесу. Перед нами раскинулась широкая поляна, на которой стояло два десятка домиков из соснового сруба и двухэтажная изба в центре. Вся территория была обнесена редким частоколом, а над воротами висела вывеска – детский христианский лагерь «Березка». Лагерь, по-видимому, был заброшен относительно недавно. Постройки не успели прийти в полную негодность и выглядели вполне достойно. Осмотрев центральное здание, я определил туда Агату, после чего бегло прошелся по лагерю, осматривая границы и изучая остальные постройки на местности.

Лучшим вариантом убежища оказался огромным подвал под центральным зданием. Мы даже и представить не могли, что нам так повезет. Под избой был вырыт погреб, размерами превышающий площадь самого строения в несколько раз. Он служил чем-то вроде складского помещения. Внутри, за массивной дверью, обитой толстым слоем поролона, пылилось много мебели и всяких предметов: строительный инструмент, стройматериалы, кухонная утварь, горючее в бочках, одежда, игрушки и многое другое. Возможно. кто-то сказал бы, что все эти вещи откровенный хлам, но, на самом деле, для нас это сокровище. В самом углу было огорожено место под мастерскую, где, скорее всего, раньше что-то ремонтировали, там же отдыхал сторож или трудовик. С краю стоял хороший кожаный диван, широкий стол, два высоких сейфа, дверцы которых были распахнуты, и небольшая чугунная печь, работающая на любом виде топлива. Ради любопытства попытался найти выходное отверстие дымохода, но так и не смог этого сделать по причине хитрого конструктива.

В подвале, на удивление, было не так сыро, как могло быть, что говорило о хорошей вентиляции помещения. К минусам можно было отнести лишь разросшуюся популяцию мелких грызунов, на которых ежи отъедались до размеров новорожденных поросят. Они прямо-таки табуном повалили, когда открывалась дверь в их притон. Перебазировавшись в подвал, я соорудил нам два спальных места. Агату уложил на диване в углу около печи, а себе собрал ложе из нескольких перевернутых шкафов, набросив сверху два матраца. Во дворе стоял колодец, но из-за того, что его давно не чистили, вода в нем застоялась. Агата сказала, что, даже если ее не кипятить, с нами ничего плохого не приключится. Пока я наполнял бочки водой, таская ее ведром в подвал, Агата на скорую руку состряпала поесть, растопив печь. Пришлось несколько раз пройтись по периметру лагеря, прежде чем до меня дошло, куда же уходит дым из печи. Печную трубу под правильным углом уложили под землю и зачем-то вывели за периметр лагеря.

— Можно я буду звать тебя Ад? — спросила Агата, мешая похлебку из ежатины и грибов.

— Без проблем.

— Кем ты был в прошлой жизни? — подпирая голову ладошкой, она явно предвкушала услышать длинную и интересную историю.

— Сборщиком цитрусового мандулая[5].

— Сборщиком чего? — глаза девушки расширились от удивления.

— Фрукт такой, цитрусовый мандулай. Странно, что ты о нем не знаешь, —приподняв надбровную дугу, вопросительно посмотрел на Агату.

— Впервые слышу. Это вкусно? Расскажи подробнее, уж очень любопытно. Цитрусовый мандулай, что за название такое странное? — девушка всерьез задумалась, погрузившись в размышления.

— Да шучу я, — уголки моих губ заострились, обнажая хищный оскал.

— Тьфу, ты дурак. Я же серьезно, — девушке самой стало смешно, оттого что она повелась на такой развод. — Знаешь, а ведь где-то в параллельных мирах такой фрукт может именно так и называться, а выглядеть, например, как наш апельсин или лимон, или, вообще, как яблоко.

— Думаю, нам обоим стоит отдохнуть, — уместившись на шифоньерах, я на секунду вспомнил и насладился воспоминаниями, каково же это, снова отдохнуть в постели, как человек. Не рассчитанная на такой вес, мебель предательски заскрипела, а потом с треском развалилась.

— Воооо делааа! — Агатой овладел истерический смех.

***

[1] КРАЗ – советский тяжёлый грузовой автомобиль-вездеход. Предназначен для транспортировки грузов и личного состава по дорогам и бездорожью. Производство Кремечугского автомобильного завода.

[2] БТР 82А – российский бронетранспортёр, представляющий собой глубокую модернизацию БТР-80. Принят на вооружение ВС России в 2013 году.

[3] КАМАЗ – советская, затем российская компания, производитель дизельных грузовых автомобилей и дизелей, действующий с 1976 года. Также выпускает автобусы, тракторы, комбайны, электроагрегаты, тепловые мини-электростанции и комплектующие. Основное производство расположено в городе Набережные Челны.

[4] Фугас – просторечное название инженерных боеприпасов и артиллерийских снарядов фугасного и осколочно-фугасного действия

[5] Придуманное автором название.

Глава 11

Пока Агата принимала водные процедуры, я для самоуспокоения расставил на улице малоприметные растяжки нехитрой конструкции из найденных стройматериалов.

— Приступим к осмотру, пациент? — посвежевшая, Агата переоделась в гражданские вещи, отрытые в горе разномастного барахла. Напарница указала мне рукой на импровизированное кресло из перевернутой дубовой бочки. — Постарайся расслабиться и ни о чем не думать, так нам обоим будет легче. Если почувствуешь дискомфорт или что-то еще, скажи об этом. Готов? — на инструктаж Агаты я ответил одобрительным кивком и сосредоточил свой взгляд на тлеющих в пламени угольках, которые виднелись через решетчатую дверцу печи.

Около получаса Агата ходила вокруг, безотрывно держа руки на моей макушке, постепенно передвигая их по телу и комментируя процесс неразборчивым бормотанием себе под нос.

— Твою же мать! Да такого просто не может быть! Нет, нет, нет, это же невозможно! — резко отскочив дальше, чем на метр, Агата обхватила свою голову руками и, погрузившись в размышления, заметалась по захламленному пространству подвала взад-вперед. — Даже если допустить вероятность, что я ошиблась, а я не ошиблась, то это революция! Нет, не так… Это, мать её, эволюция. Эволюция, Ад! — слезящиеся глаза девушки искрились от радости как у роженицы, впервые увидевшей своего долгожданного первенца, — Ад, я почти уверена в том, что сейчас скажу, но давай сперва еще раз оживим прошлое. Поправляй, если я в чем-то тебя неправильно поняла, — немного успокоившись, она приняла облик профессора и, встав напротив, уставилась на меня, как на восьмое чудо света. — В тот самый день, когда ты провалился в Улей, закрутился водоворот решающих событий. Ты пережил автокатастрофу, после нашел почти мертвого элитника, предсмертная агония которого заставила твое сердце остановиться, тем самым пробудив в тебе дар «воскрешения», — Агата жестом выделила последнее слово. — На этом твои приключения не закончились, ты зачем-то слопал сразу две жемчужины, одна из которых напоминала две слипшиеся воедино. Плохо себя почувствовав, ты погрузился в медитацию, в которой пробыл без малого неделю и очнулся уже таким. Я нигде не ошиблась?

— Все так.

— Ну тогда заключение следующее: во-первых, ты, друг мой, сто процентов не человек, а, во-вторых, сто процентов не кваз или зараженный. Ты это что-то вроде биологической пробирки из плоти для невероятно многочисленной колонии спор эволюционирующего паразита. Тот паразит, что живет в каждом из нас, как будто заражен другим паразитом. Я не знаю, как такое могло произойти, и что со всем этим делать. Чтобы сказать больше, мне потребуется кое-какая аппаратура, но, Ад, мы обязательно со всем разберемся. К большому сожалению, я не способна донести до тебя смысл всего, что открылось мне во время осмотра. Просто поверь, то, что я узнала, уже перевернуло все с ног на голову, — в воздухе летала напряженная атмосфера, Агата была чем-то крайне обеспокоена. — Одна я не смогу тебе помочь, разобраться с этим ребусом мне не под силу, но и надеется на помощь со стороны тоже нельзя. Если о тебе прознает институт или внешники, то обязательно захотят изучить. На тебя откроют охоту. Странности в этом мире стоят очень дорого, а людей, готовых за них заплатить, не сосчитать, — перед тем как продолжить доклад, мой персональный доктор откупорила фляжку с живчиком и сделала несколько крупных глотков. — Университет – это организация местных ученых, очень влиятельных и от того опасных людей. Когда-то меня приглашали вступить в их ряды. Все из-за моих теорий. Например, если в обычном зараженном, неважно элитник то или пустыш, паразит, взявший контроль над телом носителя, то он развивается, так сказать, больше наружу, увеличивая свою колонию. Споровый мешок на затылочной части головы разрастается. Тело носителя перестраивается под нужды паразита. У иммунного этот процесс протекает иначе, по какой-то причине возникает некий симбиоз с дозированным развитием численности спор паразита. Колония носителя работает в интересах своего иммунного хозяина. Не смогла взять его тело себе, тогда хотя бы не погибнет сама. Паразит развивает носителя, чтобы дать ему возможность протянуть подольше, но есть один очень важный момент: паразит впадает в своего рода анабиоз и отключает, как минимум добрую половину своих возможностей, потому что, если дать нетренированному человеку штангу в две сотни килограмм, она его раздавит. Точно так же и здесь. Проигравшему эту войну за контроль над телом паразиту ничего не остается, как ослаблять себя до минимума и потом, на протяжении многих лет, понемногу включаться в работу, чтобы его носитель не погубил всю колонию. Теперь даже при самых удачных раскладах, когда иммунный носитель прожил в этом мире сотню лет и употребил за это время большое количество “местного допинга”, помогающего в развитии колонии, он все равно не в состоянии раскрыть весь потенциал. В слабом человеческом теле этот уникальный организм деградирует. Люди, которым, по их мнению, не повезло превратиться в квазов – отличный пример того, как при частичной потере человеческого облика, носители с ходу получают взамен более сильную, в сравнении с обычным иммунным, колонию паразита. Бесспорно, она будет развиваться не в пользу носителя, но потребуется немало времени, чтобы разум и тело полностью растеряли остатки человечности. Да, Ад, если квазы продолжают жрать жемчуг и горох, со временем они превращаются в кровожадных животных, теряя остатки разума. Не переживай, с тобой такого не случится, в этом я точно уверена. Твой случай уникален, это вообще что-то, мать его, с чем-то. Моя теория очень груба и поверхностна, но на первых парах сгодится: после приема такого количества допинга твоя колония паразита со стопроцентной вероятностью должна была погибнуть по причине интоксикации. Скажу, как есть, прежде не слышала о случаях, чтобы кто-то слопал за один раз столько жемчуга как ты, тем более, в первый же день и жил после того долго и счастливо. Вспомни хотя бы того урода Тарзана, но поверь, я встречала жеребцов куда уродливее. Так вот – это последствия всего лишь одной-единственной жемчужины. В твоем случае, скорее всего, сыграл ряд решающих в твою пользу факторов: ты был иммунным; будучи на грани жизни и смерти, колония твоего паразита пробудила умение – что-то вроде мимикрии, заточенной на выживание. С таким я тоже сталкиваюсь впервые; ну и вдобавок жемчуг из той твари был явно с дефектом. Никогда не слышала, чтобы кому-то встречался слипшийся. Я считаю, что после допинга ты аннигилировал. Твой паразит заразился другим паразитом или с ним случилось что-то еще. Может быть, это другой вид, не знаю. Выглядит он иначе и ощущается иначе. Те дни, проведенные в искусственной коме, дали твоему телу возможность перестроиться, чтобы не погубить носителя. Ад, твое тело беспрерывно мутирует. То, что ты сейчас наблюдаешь в зеркале, только начало. Видел бы, что внутри происходит. Взглянув своим даром на тебя впервые, подумала, что ты умираешь. Знаешь, Ад, я ведь не ошиблась тогда. Твой организм с немыслимой скоростью делит клетки и сам же их пожирает, чтобы функционировать и продолжать эволюционировать. Он всегда готов из кирпича превратиться в целый дом, который ты себе представишь. Внутри тебя замкнутый цикл рождения и смерти. Тебе не нужна еда, не нужен живчик, разве что вода и кислород, но я не уверена, нужно проводить клинические, полномасштабные исследования.

— Что насчет приступов жажды, эрекции, потери сознания в лесу? — эти моменты с самого их проявления не давали мне покоя, заставляя испытывать дискомфорт.

— А тут, Ад, скорее всего, ничего сверхъестественного, небольшие побочные эффекты, связанные с адаптацией. Разум притирается к новому телу. К месту будет сказано, твое тело фантастическое. Как ты считаешь, каков твой примерный вес на данном этапе мутации?

—Ты и это можешь сказать?

— Голубчик ты мой, ненаглядный, я могу рассказать о тебе столько, что, боюсь, придется выставить меня за дверь и попросить валить куда подальше. Могу назвать не только точную граммовку твоего тела, но и количество активных сперматозоидов в обоих яичках. Опять же, к месту будет сказано, не стоит ими разбрасываться в представительниц прекрасного пола, если среди таких найдутся желающие на твои аппетитные формы. Бррр, страшно даже представить, что получится, — Агата наигранно скривилась и отряхнулась, словно сбивая наваждение. — Твой вес немного меньше четырех центнеров.

— Ты сейчас серьезно? — мое удивление было вполне объяснимо. Прибавка, как я полагал, в несколько десятков килограмм при увеличении роста для сохранения пропорциональности – это нормально, но на несколько сотен килограмм, по-моему, явный перебор.

— Ад, Амазонки пригласили меня к себе на работу не только за красивые глаза. Мой дар тоже по-своему уникален, я не ошибаюсь в том, что вижу и за это меня ценят. Физическая структура твоего тела – огромный кусок пластилина, весом в четыре сотни килограмм. Это обусловлено неимоверной плотностью мышечных волокон и костной ткани. Теперь они обладают иной даже от развитого зараженного структурой. Ее особенность в том, чтобы максимально быстро приспосабливаться и перестраиваться под любые условия, в зависимости от пожеланий. Уверена, что со временем этот процесс можно будет контролировать осознанно. Каждая клетка твоего тела подверглась мутации и заточена под единственную цель – адаптироваться и выжить, любой ценой. Причем ей не нужны посредники или ресурсы, она сама себе производитель и потребитель. С твоими дарами все еще более неоднозначно. Когда я назвала это мимикрией, хотела, чтобы ты хоть немного приблизился к пониманию этого слова, основной смысл которого – адаптация. Чего-то другого я не вижу. Ты можешь мимикрировать под существующую реальность, в разумных пределах, если таковы имеются в твоем представлении. Наверное, у тебя они свои. Организм будет отвечать на угрозу или на обстоятельства так, как посчитает нужным. На данном этапе я не берусь делать прогнозы, что будет дальше, — на этом моменте отвернувшись от меня в сторону стены, Агата продолжила доклад самой себе. — Чтобы спокойно тебе все это рассказать, я собрала в себе всю волю, которая была, всю, Ад! Ты понимаешь, что я тебе рассказывала? Да какая нафиг разница? — Агата резко развернулась ко мне. — Ты как Божество этого мира. Да, я, мать его, сейчас готова умереть от переизбытка эндорфинов!!! — напарница пребывала в шоковом состоянии, ее всю трясло.

В Агате я увидел себя, когда впервые забрал человеческую жизнь, на войне, причем сделал это в ближнем бою, используя наточенный до остроты бритвы армейский нож. Чтобы унять дрожь в ее теле, я встал и, приблизившись вплотную, крепко прижал девушку к себе. В сравнении со мной, она выглядела как маленький котенок в объятиях огромного льва. Прежде я даже не замечал этого, так как старался держать дистанцию между нами, опасаясь, что могу представлять опасность для ее жизни. У Агаты началась истерика. Развернувшись ко мне лицом, она уткнулась в мой волосатый торс и залила комнату громким плачем и истерический смехом.

— Бог этого мира!!! — последний шепот из уст плачущей Агаты перед погружением в сон.

Подхватив ладонью ее обмякшее, легкое, словно перышко, тело, уложил его на диван, а сам отправился подышать свежим воздухом. Ночь была прохладной и ветреной, начинал моросить мелкий дождь. Ни единая мысль не промелькнула в сознании, на душе было тихо и спокойно. Эмоциональный фон был словно ровная полоса на экране медицинского пульсометра. Вернувшись в подвал, я присел около дивана, где сном младенца отдыхала вымотанная событиями минувших дней девушка, и попробовал снова заглянуть в себя как тогда.

Багровый туман поглотил сознание, и я в нем полностью растворился, будто мы с ним одно целое.

***

Глава 12

Багровый туман, в котором проходила моя воображаемая левитация[1], был пустым и словно бесконечным. Неизвестно, сколько бы еще продлилась моя бесплодная практика, если бы не голос Агаты, звучавший где-то на задворках туманной пелены.

— Ад, хватит спать, подъем. Всю жизнь так проспишь, — мелодичный голос напарницы отдавал теплом и нежностью. Сразу возникло желание поскорее покинуть этот бескрайний тлен. Вернуться в сознание получилось не надрываясь.

— Чайку? Извини, Ад, что вчера, точнее позавчера, сорвалась. Впредь буду более сдержанной. Обещаю, — в железной кружке на печи Агата заварила ароматные травы, типа мяты, чабреца и еще чего-то, напомнившего мне детство, то время, когда я был простым пацаном и вместе с детдомовскими ребятами постоянно ходил в однодневные походы, иногда с ночевкой, на заброшенные палисадники. Напарница чуть ли не в лицо ткнула мне граненый стакан в медной оправе, предлагая разделить с ней «божественный нектар». Почему-то у Агаты был виноватый вид. Не понятно, за что она себя корила. Ох уж эти женщины.

— Погоди-ка, как позавчера? Я, что, просидел вот так больше суток? — время в этом состоянии ощущалось совсем не так, как в реальности.

— Ну, вообще-то, да. Я, знаешь ли, не дурочка с переулочка, догадалась, что ты не спишь. Сон тебе в принципе не обязателен. Пока ты мечтал, я тем временем наблюдала и все конспектировала. Эти два дня у меня чуть ли не поминутно записаны. Вот, смотри, — все-таки всучив мне горячий стакан своего зелья, Агата, развернувшись вполоборота потянулась за блокнотом. — Думаю, ты не обидишься на это. Взяла с тебя небольшой образец, — напарница помахала перед лицом небольшим пучком седых волос. — Это просто чума. Ты в курсе, что волосы на твоем теле крепки как стальная проволока, и ножницы ее не режут? Ах, жаль, что нет микроскопа, — томно вздохнув, он стер проступившую на лице испарину от горячего напитка. — Ну, теперь ты в курсе. Угадай, чем я срезала этот пушок с твоей груди? — сейчас Агата напоминала одержимого профессора, каким его рисуют в кино. По крайней мере, взгляд был очень похож.

— Плазменным резаком? — предположил я, скорее, для поддержания игры «вопрос-ответ».

— Какой же ты, Ад, все-таки монстр. Одна жестокость на уме. Нет, ты сейчас офигеешь. Когда я резко пыталась их срезать, меня чуть ли не нафиг послали. Они как змеи сплелись между собой, превращаясь в кольчугу. Сперва подумала, что у меня крыша поехала, но через несколько минут повторила эксперимент. Ну а потом, я подключила свое женское обаяние, они не устояли и сами выпали. Вот тебе реальный пример мимикрии. Когда я отделила образец от тела, он потерял свои свойства и стал таким, — она снова повертела пучком седых волос перед лицом, внимательно его разглядывая, — он стал как солома, очень ломким и сухим. Находясь отдельно от тела, волосы теряют свои функции и меняют внешний вид. Самая что ни на есть биологическая броня. Отрыв башки.

— Агата, ответь мне, пожалуйста, на один вопрос: сколько тебе лет? Я уже начинаю подозревать, что ты гораздо моложе, чем выглядишь. Возможно, только школу закончила, — подколол я Агату.

Ускоренный темп речи и перескакивающий молодежный жаргон меня забавляли. Просто не смог удержатся от издевки в ее адрес. В такие моменты чувствовалось, как внутри меня что-то оживало. Возможно, это и есть та самая человечность, которая сильно угасла во мне после превращения.

— Ну, ты точно дурак. Еще и волосатый, — ответом на мою издевку стала кривая гримаса милого личика и высунутый язык. — Твою задумку я уже раскусила. Что тебе снилось, Ад?

— Багровый туман. Он как густой кисель держал меня в невесомости... В итоге ничего полезного.

— Я знаю, чего ты добивался, но в одиночку этот трюк сложно провернуть. Ты же не знахарь. Думаю, что смогу тебя научить нескольким трюкам, только не сейчас, для этого нужны немного другие условия. В первый день ночевки мне было как-то не до того, а сейчас я задумалась, Ад, а вдруг нас ищут? Мы с тобой не так далеко ушли от того места, где встретились.

— Возможно, это так. Я планировал уйти еще вчера, но допустил просчет. Здесь не самое лучшее место для продолжительного привала.

— Если что, я уже готова. Можем уходить хоть сейчас. Вчера я все упаковала, — напарница была крайне довольна собой, пребывая в ожидании похвалы.

— Ты умница. Тогда не будем засиживаться, уходим прямо сейчас.

— Кстати, нужно что-то сделать с твоим прикидом. Ты слишком заметный, и вид у тебя, мягко говоря, недружелюбный. По мне, так лучше с рубером в темном переулке встретиться, чем с тобой. Тех уродцев я в свое время навидалась, и мой окрепший мозг понимает, что они всего лишь те, кому не повезло, а вот ты, это детская страшилка, которая и взрослого напугает. Меня так точно.

— Да чего ты наговариваешь? Меня хоть сейчас на обложку модного журнала или на конкурс «Мистер Олимпия», — для пущей убедительности пришлось эффектно поиграть мышцами, что вызвало на лице девушки широкую улыбку и легкую смущенность.

— Ага, на фотосессию «Чудовище из твоих кошмаров». На вот, лучше примерь. На первое время сгодится, — девушка принесла большой сверток оливковой материи и бросила мне в лицо, не забыв при этом хихикнуть, — с обувью, уж извините, как-нибудь сами. Я только швейных дел мастерица. Конечно, твой растоптанный пятидесятый не очень-то без обуви смотрится.

— Когда ты только успела? — Агата сшила из крепкой брезентовой ткани очень даже неплохою накидку с капюшоном и парой глубоких карманов, которую я тут же примерил.

— Я много чего успела, если ты не заметил, то и на мне теперь более-менее сносные вещи, — и, действительно, на девушке был одет приталенный, подчеркивающий фигуру, джинсовый комбинезон, который очень ей шел.

— Нашла в одном из ящиков швейную машинку и материал. Древняя она, конечно, но сохранилась превосходно. Нитка только не первой свежести, но тройная строчка многое способна пережить, — странный шум на улице меня насторожил.

— Будь пока здесь, хочу посмотреть, что там на улице, — Агата вопросительно на меня посмотрела.

Вооружившись дробовиком и сунув в широкие карманы накидки парочку гранат, я неторопливо пошел наверх, пока Агата молчаливым взглядом провожала меня в спину.

Предчувствие чего-то грядущего заставило насторожиться. Задержавшись на лестнице из подвала, я обратился в слух. Где-то далеко были слышны приглушенные хлопки от взрывов. Осмотревшись вокруг из окон, убедился в отсутствии угрозы, потом выбрался на крыльцо, и в этот самый момент прогремел новый хлопок, куда ближе и мощнее прежнего. Даже Агата, находившаяся в подвале, его расслышала. Она тут же выбежала за мной, чтобы полюбопытствовать: где же война?

— Со стороны дороги что-то крупнокалиберное, похоже на артиллерийский снаряд. Будем уходить прямо сейчас, — без лишней суеты и слов Агата пошла в подвал, а я вслед за ней.

На общие сборы потребовалось около пяти минут. Поднимаясь по лестнице первым, я снова остановился почти на выходе из подвала. Снова предчувствие. За окнами промелькнула человеческая фигура.

— Там люди, Агата. Возвращаемся назад, — развернуться в узком пространстве лестничного коридора для меня было невыполнимой задачей. Пришлось аккуратно пятиться назад, чтобы нечаянно не раздавить напарницу.

— Можно мне посмотреть, кто там? Ты слишком заметен, а я как мышка, меня даже не увидят. Вдруг это муры или еще кто-то? Даже если это обычные рейдеры, увидев тебя, сразу начнут палить с перепугу.

— Хорошо. Возьми зеркальце, чтобы не высовываться полностью. И не отсвечивай подолгу.

Агата была немаленькой девочкой, чтобы с ней нянчиться, да и в ее словах был смысл. Здесь мы с ней как в ловушке. Проступок целиком и полностью лежал на моих плечах.

Напарница вернулась спустя несколько минут, и по внешнему виду было понятно, что мы попали по полной.

— Ад, они нас нашли. Муры нас нашли. Это Пузырь, тот самый, что меня Тарзану продал, я видела его, и они меня увидели. Прости, — на глазах девушки проступили слёзы. — Ад, я к ним не вернусь, лучше застрелиться.

— Эй, крошка, не бойся, выходи, — послышался с улицы мужской голос.

— Выходи, или мы сравняем эту хибару с землей, — второй голос принадлежал человеку с сильной хрипотцой и иностранный акцентом. Своей дерзкой интонацией он как бы намекал на то, что сопротивление бесполезно.

— Красавица, мы знаем, что ты там, выходи по-хорошему. Зуб даю, не обидим! — шепелявый голос сильно резал слух и оказался самым неприятным в этой троице.

— Застрелиться всегда успеем. В обиду я тебя не дам. Ты сама утверждала, что я чуть ли не Бог. Сейчас и узнаем, насколько ты хороший специалист, — лучшая защита – это нападение. Только так можно было успокоить девушку, чьи воспоминания были еще слишком свежи, чтобы сбросить их со счетов. — Насколько крепка моя биологическая броня? — попытался перевести тему на то, что могло, по моему мнению, ее отвлечь.

— Не знаю, Ад, крепкая. В тебе четыре центнера, сложно дать корректное заключение, — уже не всхлипывающая Агата вытерла последнюю порцию слез.

— Жди меня, и я вернусь, — когда я сделал первый шаг в сторону выхода, Агата снова расклеилась, перегородив мне путь.

— Ад, у них тоже есть умения, это может быть что угодно, и они профессионалы, — беспокойство напарницы было вполне оправданным, она в этом мире намного дольше некоторых из присутствующих и соответственно понимала ситуацию лучше меня.

— Ну тогда мне стоит поторопиться. Хочу побыстрее узнать, на что они способны, — снял с себя плащ и аккуратно повесил его на гвоздь.

Нападающие не стали долго ждать и пошли на штурм. Взлетев на первый этаж с дробовиком за спиной и гранатами на поясе, я столкнулся взглядом с цепочкой из четырех бойцов в одинаковой черной униформе. Все было в точности, как говорила Агата. Парни не первый раз встречали необычных и развитых зараженных, но что-то, похожее на меня, им довелось лицезреть впервые. Четверка тесно прилипших друг к другу людей не успела даже пискнуть, потому как обомлели от испуга. Бежать в тесном пространстве комнаты было некуда ни им, ни мне. В момент, когда самый крайний от меня человек успел выйти из ступора и открыть огонь из автомата Калашникова, на конце ствола которого красовался увесистый глушитель, я всем телом и сознанием прочувствовал на себе, что имела в виду Агата, обозвав меня божеством. Внутри словно что-то взорвалось, наполняя тело энергией. Мышцы вздулись, а кожа заскрипела как растянутая резиновая перчатка. Тело раздулось минимум вполовину, а на глаза упал новый светофильтр, облачив картинку восприятия в багровый цвет. В комнате и до того было тесно, а теперь захотелось разложить стены дома по сторонам, чтобы наполнить грудь воздухом. На расправу с человечками хватило пяти секунд, а, может, и того меньше. Все происходило как при замедленной съемке. Окружающий мир замер. Пули, выпущенные в мою сторону, летели не быстрее пластикового шарика, выпущенного из дешевого китайского пистолета для ребенка с ограничением в возрасте «три плюс». Не уклониться от них было бы стыдно даже нормальному человеку. В момент, когда стрелок пытался окатить меня очередной порцией свинца, я уже добивал третьего горе-война, отделив от его туловища не только конечности, но и голову. Вышло подобие небольшого щита из мяса в оболочке из бронежилета. Рассмотрев, что внутри хижины произошло что-то дурное, и кровь залила оконные стекла, бесстыжие муры приписали единственного живого бойца, стоящего в дверном проеме к числу списанных. Крупнокалиберные пули разорвали тело бедолаги, выполнив всю грязную работу за меня. Пользуясь моментом, я со скоростью кошки и грацией картошки прыжком вышел на улицу вместе с оконной рамой на плечах. Повернутое по диагонали тело все равно не прошло по размерам. Пулеметчик не жалел боекомплект и поливал избушку, перебрасывая ствол с первого этажа на второй и пытаясь достать невидимую угрозу. Откуда же ему знать, что меня уже нет в доме. Используя острые когти как ледорубы, я вскарабкался на крышу дома и, немного высунув голову, осмотрелся. Было достаточно секунды созерцания на открывшуюся картинку, чтобы в голове уже созрел план действий.

Десять домиков слева, десять справа, в ближнем ко мне доме слева была открыта дверь, а в окнах мелькало несколько темных фигур. Трое бойцов соорудили из бронированных щитов импровизированную пулеметную точку, расположив ее в центре двора, и сейчас вовсю перегревают пулемет, похожий на амеровский Браунинг[2]. Еще несколько человек рассредоточились по периметру, прячась между зданий. Их стратегию ложного превосходства можно было объяснить —– лес вокруг практически голый, за тонкими стволами молодых деревьев особо не укроешься, поэтому они решили прикрыться домами. Рисковать жизнями ребята не очень-то хотели.

— Цель на крыше, двенадцать часов, — пулеметчик оказался глазастым парнем и потому среагировал раньше остальных, мне даже стало смешно от того, как «быстро», они заметили такую неприметную фигуру в момент, когда я встал перед ними в полный рост, дабы набрать разгон для прыжка. Их бы определить в кружок юных лесничих за такую наблюдательность.

Перемещаясь по крышам домов, я, как порядочный Санта, раздал непослушным детишкам угольки. Одну из гранат метнул в открытую дверь избушки, где мелькали тени, а вторую в пулеметное гнездо, стремительно рассыпавшееся при их попытке спасти свои дырявые шкуры. Два взрыва прогремели слишком быстро, чтобы я морально и физически был к ним готов. Зато удалось краем глаза созерцать эффект от диковинных гранат. Практически синхронно, в момент, когда я спрыгивал на землю, чтобы укрыться за стенами дома, произошло то, что произвело небольшой фурор даже в моем избалованном сознании. Десятиметровые фаерболы[3] тускло-розового цвета стремительно сжались внутрь себя, они, будто торнадо, засосали в эпицентр взрыва все, до чего смогли добраться и с оглушающим хлопком разбросали мельчайшие осколки древесины, камней и металла во все стороны. По ушам так ударило, что даже толстые стены не смогли защитить меня от мощного звукового удара. Оправившись от легкой контузии, я взобрался обратно на крышу. В центре двора красовались две глубокие воронки, а людей, способных оказать сопротивление, не оказалось. Они были либо мертвы, либо контужены. Копошась на земле, кто-то пытался даже встать, а кто-то не мог этого сделать из-за отсутствия конечностей. Своей целью допроса я выбрал лишь одного будущего покойника, остальных – в расход. Невысокий, бородатый мужик, ползающий около останков нашпигованного осколками уродливого, но достаточного массивного кваза, скорее всего, и был тем самым Пузырем, которого упоминала Агата. Телосложением этот персонаж действительно напоминает мыльный пузырь, надутый кривыми губами Тарзана. Приблизившись к Пузырю практически вплотную, я никак не ожидал такой подлянки. Этот недожаренный гомункул оказался или слишком смел, или слишком глуп. В его руках из воздуха материализовалась РПГ, которым он, безусловно, успел воспользоваться. Зная, что мы находимся слишком близко друг к другу, и граната попросту не взведется, я даже не стал уворачиваться. Взрыв отбросил меня на несколько метров назад, но и Пузырю прилетело по первое число. Лежа на земле как подкопченный паяльной лампой гусь, я по инерции пытался сделать очередной вдох, но, со сложенной внутрь грудной клеткой, сделать это было малость проблематично. Сколько прошло времени, я не знал, но судя по тому, что ко мне успела подбежать Агата, можно было предположить, что достаточно для того, чтобы обычный человек успел задохнуться, и это если не включать в список другие моменты.

Грудная клетка понемногу выдувалась наружу, возвращая поломанные ребра на свои места. Агата всё это время бегала вокруг, пытаясь хоть чем-то помочь, но при этом не торопилась, давая моему организму справиться самостоятельно. Думаю, это был очередной ее эксперимент.

— Ауч! Мне заплатят за этот трюк или придется повторить?

***

[1] Левитация – преодоление гравитации без дополнительных приспособлений, при котором субъект или объект пари?т в пространстве (левитирует), не касаясь поверхности твёрдой или жидкой опоры. Левитацией не считается полёт, совершаемый за счёт отталкивания от воздуха, как у насекомых, птиц или рукокрылых.

[2] Браунинг – общее обиходное название различных пистолетов конструкции Джона Мозеса Браунинга. В конце XIX в. Джон Мозес Браунинг разработал и запатентовал практически все схемы работы автоматики, которые до настоящего времени лежат в основе большинства самозарядных пистолетов:

[3] Фаерболы – огненные шары, с английского – fireball.

Глава 13

К моему глубочайшему удивлению, Пузырь еще подавал признаки жизни, волочась по земле в противоположную от меня сторону. От верной гибели придурка спасла неимоверная удача и не какое-нибудь умение, а современный бронежилет. Если бы негоднику оказали своевременную медицинскую помощь, он бы с большой долей вероятности продолжил свою никчемную деятельность. Не прикрытые бронежилетом участки тела плотно нашпиговали осколки. Обгоревшая и посеченная рожа руководителя группировки, с отсутствующим на ней левый ухом и глазом, была искажена гримасой боли и отдаленно напоминала пивную закуску из рыбных субпродуктов, которую перед употреблением принято подкоптить над пламенем спички. Граната РПГ, на мою удачу, оказалась осколочной, а не противотанковой или того хуже термобарической[1], что положительно сказалось на общем состоянии моего здоровья, если можно было так выразиться. На груди появилось пятно осветленных волос размером с баскетбольный мяч. Случай, когда я пренебрег инстинктом самосохранения, пребывая в состоянии аффекта от переизбытка гормонов, ударивших в голову, и ощущения всепоглощающего могущества, был, к несчастью, не первым. Разве можно найти в себе самообладание, быть спокойным, когда твое тело отказывается подчиняться приказам разума? Благо, за безрассудство с меня взяли недорого.

В момент, когда сознание полностью вернуло контроль над поджаренным телом, реальность выставила счет на оплату. Озноб и жуткая ломота давили на каждую молекулу моего тела, возвращая воспоминания о былом. Первый месяц в спецназе был для моего, как оказалось, неподготовленного организма настоящим испытанием. Изнуренное тренировками тело банально не позволяло комфортно справить нужду по большому, как это принято у нормальных, здоровых людей. Приходилось прилагать неимоверные усилия, дабы хоть немного контролировать данный процесс, не пачкая себя своими же экскрементами. После исполненного Пузырем фокуса я уже не очень хотел его допрашивать. Может быть, стоит вывернуть его наизнанку? Если бы не здравомыслие напарницы и ее вмешательство в мои молчаливые дебаты с самим собой, я бы поддался искушению прикончить урода. Яркая картинка образа, где вывернутое тело Пузыря болтается на моей вытянутой руке, уже заняла свое место на стенке воображения, оставляя после себя теплый шлейф.

— Ад, погоди, он может нам пригодиться. Остынь немного, понимаю твое рвение и желание, но рассуди здраво, мы даже не знаем, как они вышли на нас. Может быть, на мне стоит ментальная метка. Давай успокоимся и спросим, — правота напарницы быстро нашла отголосок в моем сознании, где буря уже поутихла.

— Ты права. Посмотри, может быть, после взрыва что-то уцелело. Мне нужно поговорить с ним наедине. Обещаю, без глупостей. — Агата бросила вопросительный взгляд в мою сторону, заставляя почувствовать ее нотку недоверия касательно услышанного. Отвернувшись, она молча ушла на поиски драгоценностей, коих у нас и так было в избытке.

— Ну, что, Рэмбо, недоделанный. Расскажи мне, девица, где была, расскажи, уродина, как дела? — песенка напевалась с настолько зловещей интонацией, что аж самого пробрало.

Человек оказался до банальности жалким, как и его подход к работе. Должность командира штурмового отряда была тому не по зубам. В моей голове никак не укладывался образ вышестоящего, применимый к этой персоне. Если такое отребье командует бандитским спецназом, то моя война с ними будет не сложнее, чем запарить сублимированный картофель в стакане. В процессе допроса стало ясно, за какие такие заслуги этого человека поставили на руководящую должность. Пузырь был ментатом, обучен грамоте, ораторскому искусству, и умел разговорить человека, если того требовала ситуация. Он прекрасно присваивал себе заслуги других и врал настолько искусно, что невозможно было понять, где правда, а где ее ложное отражение. В моем распоряжении не было дара, позволяющего отличать правду от лжи, но был какой-то другой. Желая слышать от человека только правду, я обзавелся шестым чувством. Выдалась возможность ощутить тот самый переломный момент, когда в уши пытаются лить благородные помои, тщательно замаскированные под правду. Внимание будто заострялось на тех моментах, где Пузырь извергал хитрую ложь или пытался увильнуть от вопроса и честного ответа на него. В нежелании тянуть кота за причинное место, пришлось на языке действий донести свою мысль до столь гнусной персоны, давая понять, что мое время стоит очень больно. Одно крепкое нажатие на раненную осколком коленную чашечку, и глухой щелчок раздался спустя мгновение. Теперь визжащий пуще прежнего человек готов открыть тебе новый элемент таблицы Менделеева.

Новоиспеченное руководство муровского стаба, в связи с неблагоприятной и крайне сложно для них ситуации в регионе, решило обратиться за помощью к некогда известному в преступном и частично законном обществе Тарзану. Если бы не удачное стечение обстоятельств и зависимость кваза от наркотиков, убить урода оказалось бы не так просто. Тарзан был долгожителем и вполне себе известной личностью в не столь узких кругах. Существо из числа: и нашим и вашим. Он специализировался на торговле оружием и интересными вещами, которые даже в этом мире вседозволенности на дороге не валялись. Ему предстояло сыграть роль наживки, но за хорошую плату. Печально, что ему было не суждено состояться как актеру Большого театра. Кваз разменял жизнь долгожителя на ничто. Если бы изначально каждая группа муров четко придерживалась написанного плана, то у них наверняка были бы все шансы на успех.

Одним из камней преткновения в этой истории стала Агата. Девушка, ради которой Тарзан сорвался со своей позиции и рванул за тридевять кластеров, дабы выкупить желанную фигуру для воплощения своих извращенных замыслов. Он был довольно противоречивой фигурой и часто прибегал к блефу. Ситуация на торгах за Агату и момент, где Тарзан в обмен на хорошую скидку был готов предложить девушку в пользование, являлся очередным блефом. Ублюдок был жаден, но чувство собственничества оказалось куда сильнее любой жадности. Такова была его натура. Задумка муров заключалась в следующем: раньше муровское поголовье, прятавшееся за широкую спину внешников имело большой спектр влияния, но за последнее время ситуация в корне поменялась. На игровую арену из глубин преисподней поднялись новые игроки и некие обстоятельства, сумевшие изменить статистику доминантных сил в регионе. Разумные атомиты – диковинка для этих краев. Еще недавно этот сказ занимал одно место с рассказами о лягушках-мутантах, извергающих ядовитую слизь. Теперь же, сказка о разумных атомитах стала не поддающейся объяснению явью. Все насмехались, мол, уродские каннибалы пожрут друг друга раньше, чем новорожденный успеет выбраться из материнской утробы. Ситуация оказалась противоположной: жрут они всех, кроме себя, причем не только физически, но и метафорически. Атомиты обзавелись полноценным стабом с большой численностью населения, что позволило перейти им на новый уровень и заграбастать под свой контроль немало близлежащих кластеров. В том числе участок, через который пролегала та самая стратегическая артерия транспортного сообщения между соседним регионом, откуда прибыла Агата. Чтобы получить возможность безопасно пройти по участку маршрута, объехать который невозможно, требуется уплатить транспортный сбор. Вечно голодные до наживы муры были вынуждены отдать этим существам кусок своего каравая.

Амазонки – очередная рыбья кость в отощавшем горле бандитов. С каждым новым днем их организация усиливала свое влияние в геометрической прогрессии. Амазонки непроизвольно научились вставлять длинные палки в колеса муровских телег. Вольные рейдеры облюбовали идею нанимать в свои налетах амазонок, что привело к резкому падению экономического благосостояния банд. Маленькие группы самозанятых выживальщиков были основными дойными коровами для муров, и тут такой удар по рынку. За каждую раненую или того хуже – убитую амазонку, наемницы уничтожали несколько десятков муров. Кислород эти девушки умели перекрыть кому угодно и очень спешно. Устроить разборки с амазонками значило выйти с голой жопой в крестовый поход. Вдобавок ко всему, о защите со стороны внешников пришлось забыть. Появилась серьезная угроза, заставившая пришельцев из других миров заняться переговорами со всеми, кто был готов их слушать. В мирное время такими были только муры, но появилась эфемерная угроза, заставившая и честного хвата сесть за стол переговоров. Как говорится, лучше худой мир, чем добрая война.

Потери внешников за последний квартал втрое превысили прибыль. Между внешниками и рейдерами в регионе было заключено бессрочное соглашение о ненападении. Немыслимый шаг в глазах других регионов. Повсюду разнеслась молва, будто сам Стикс создал что-то пострашнее скреберов. На этом моменте пришлось еще раз немного надавить на суеверного Пузыря, чтобы услышать более подробное описание и название угрозы. Скреберы – это то, что невозможно описать словами. Кто-то считает их элитой элиты, а кто-то выдвигает теорию, что они истинные жители этого мира. Предположений была тьма, фактов и доказательств – ободранный голубиный зад. Собрав последние мячики для пинг-понга в маленький кулачок, командование муров, в обход всех договоренностей, придумало план, как развязать войну, стравив между собой группировки: атомитов, амазонок, внешников и торговой гильдии. Известие об уничтожении группы Тарзана и нужного оборудования заставили командование скорректировать план, придумывая что-то новое. Пузырь был вынужден лично участвовать в конфликте, что не планировалось изначально.

Сегодня по дороге в ущелье торговая гильдия должна была переправить в стаб «Линкор» несколько единиц длинноствольной артиллерии и очень большой запас боекомплекта к ней. Муры подготовили засаду с участием снайперских и минометных расчетов[2], но план провалился. Пехота бандитов, численностью в полсотни рыл, сама напоролась на серьезную засаду. Снайперы и минометы так и не поддержали пехоту огнем, а это говорило только о том, что их уже заранее ликвидировали. Муры были разбиты за считаные минуты. Пузырь и те бойцы, которых я прикончил, банально пытались скрыться на пути следования к точке эвакуации и найти место, чтобы перевести дух. Но им и тут не повезло – повстречались со мной, точнее, сначала со строптивой Агатой, которую Пузырь прекрасно запомнил и надеялся взять живой для личного пользования.

Ну что же, как и было мной обещано, в дар за столь интересный и информативный рассказ я дал Пузырю быструю смерть, аккуратно скрутив шею. Пока мое внимание было увлечено историей, Агата быстро стянула все найденные вещи в одну кучу и тихонько присоседилась сбоку, помогая слушать. Напарница как ворона тянула все, что блестело, в итоге получилась вещевая свалка. Наша поклажа и без того была тяжела, но жаба внутри Агаты требовала загрузиться по максимуму. Разумеется, это не ей предстояло переть на своем горбу то, что не в каждую легковушку можно засунуть. Многое из вещей, которые нашла напарница, требовали ремонта, поэтому они сходу были отбракованы. Но даже того, что уцелело, было вполне достаточно, чтобы еще поломать голову над выбором: оставить это или отправить на горб.

Забрали ленту пулеметных патрон пятидесятого калибра, десяток гранат, две сотни патрон калибра семь шестьдесят два, пару небольших сух пайков, две аптечки, рюкзаки, разгрузки, немного споранов и гороха, рации, дымовые шашки, мины, несколько уцелевших глушителей и карту с записной книжкой, в центре которой зияла сквозная пробоина от осколка. Изучением ее содержимого позже займется Агата, а вот над картой мы решили подумать вместе. С момента окончания боя утекло около часа времени, и с нашей стороны было очень глупо засиживаться на этом месте так долго, но каждая минута была потеряна с пользой. Первоначальный план выглядел так: добираемся до резервной точки муров, где стоит транспорт, устраняем охранение и, конфисковав технику, следуем до тройника, где на верхушке террикона[3] возвышается небольшой стаб, помеченный на карте как «Магазин». Агата о нем узнала еще на инструктаже перед выездом, который проводил Цербер. Он упоминался как место сбора на самый крайний случай. Этот маленький стаб, без руководства и правил, пристанище для тех, кто находится вне закона или только собирается ступить на скользкую дорогу. Шансы выжить там в одиночку пятьдесят на пятьдесят. Если верить карте Пузыря, то беспроблемно проскочить к территориям «Линкора» сейчас невозможно. Два единственных маршрута были наглухо перекрыты мурами и, даже зная, где находились эти посты, все равно оставался большой риск нарваться, а в нашей ситуации это непозволительная роскошь. Тем более, для того чтобы проскочить по главной дороге, теперь требуется получить разрешение у атомитов.

Кроме как в «Магазине», искать их негде. Оставалось добраться до стаба, заплатить за проезд через парадным ход со всеми почестями или же найти проводника по тайным тропам до самого «Линкора». Плюсом ко всему, требовалось в срочном порядке сплавить или разменять на что-то компактное все найденное оружие и припасы, которые сковывали меня в движении. Лишний вес и габариты нам не на пользу. Была еще одна проблема – моя пестрая внешность, пугающая людей до усрачки. Люди боятся или, наоборот, жаждут всего диковинного, что может представлять для них ценность. Посоветовавшись с Агатой, мы придумали, как загримировать меня под кваза. Построение моего амплуа осуществлялось в несколько этапов. Накидка, любезно предоставленная напарницей, прекрасно скрывала мои мохнатые конечности от пальцев рук до самых ступней. Вместо обуви, пришлось намотать портянки, вырезанные из формы убитых, зафиксировав их пластиковыми стяжками. Капюшон скроет голову, а моя забытая маска для игры, если доработать крепление, прекрасно завершала образ чучела на хэллоуинский маскарад. Великий создатель, видела бы меня сейчас моя любимая жена. Было жутко некомфортно ощущать себя в одежде, маске и гипертрофированным мешком за спиной. Маску я решил одеть в самом конце, по приходу в стаб, ибо органы чувств в ней функционировали некорректно.

На резервной точке муров нас ожидал очередной сюрприз. Кто-то очень грязно убрал охранение, напрочь выведя из строя тентованный ГАЗон[4]. Трупы или раненые отсутствовали. Кровавые потеки и следы волочения вывели нас к грунтовке, где остались свежие следы от техники на узком гусеничном шасси, возможно, от БМП или чего-то схожего. Именно с этого места по грузовику отработал крупнокалиберный пулемет, оставив разбросанные по округе гильзы. Зачем они так сделали, не ясно. Произошло это достаточно давно, потому как кровь успела засохнуть, а запах пороха стал совсем неразличим, даже для моего чуткого обоняния. Покрутившись на местности, мы двинулись дальше. Добираться пешком было, мягко говоря, небезопасно. Воображение без моего участия дорисовывало засады на каждом подозрительном контуре местности. Хорошо, что на нашей стороне оставалось мое обоняние и острое зрение, помогая опровергать миражи.

— Ад, я сейчас сдохну, больше не могу идти, — последние несколько часов дороги Агата шла на пределе своих возможностей. Говорливая девушка была настолько вымотана тяжелой дорогой, что не проронила ни одной новой фразы, за исключением этой. Ресурсы ее тела были всецело направлены на преодоление изнуряющего маршрута через колючие дебри влажного леса и неровности скалистой местности.

Устраивать привал пришлось у родника, вода из которого тонкой струйкой разливалась по своду двух больших валунов – под ним мы и остались дожидаться темноты. Через полсотни метров начинались открытые кластеры, на которых прятаться будет негде, а чтобы добраться до стаба, еще предстояло преодолеть не менее опасный из-за числа заражения участок, отмеченный на карте как «Ферма». Твари со всей округи стекались в этот кластер, чтобы поживиться свежим мясом одомашненного скота. На кластере грузился неимоверных размеров животноводческий комплекс, а голые окрестности, это не что иное как пастбища. Обходить пешком нельзя, оставалось дождаться ночи и под ее покровом пройти напролом по самой границе опасного кластера. Рисковая затея, на которую не пошел бы даже Цербер, разумеется, имея альтернативные варианты. До момента наступления ночи оставалось около пяти часов. За это время Агата успеет немного восстановить силы и подготовиться к новым испытаниям. Расправившись с несколькими банками разогретой с помощью химической грелки тушенки, Агата облокотилась на мое теплое тело и, не успев ответить на вопрос: «Удобно?», провалилась в сон.

***

[1] Термобарическая граната – ручная граната объемного взрыва. С помощью боеприпаса, имеющего особый заряд термобарического действия, можно уничтожать цели на открытой местности или в укрытиях, нанося им самый серьезный ущерб.

[2] Минометный и снайперский расчет, по-другому, состав минометного и снайперского отделения: командир отделения, наводчик, заряжающий, снарядный, подносчик, повозочный.

[3] Террикон или терриконик (фр. terril — отвал породы, фр. conique — конический) — отвал, искусственная насыпь из пустых пород, извлеченных при подземной разработке месторождений угля и других полезных ископаемых, насыпь из отходов или шлаков от различных производств и сжигания твердого топлива.

[4] ГАЗ – советское и российское автомобилестроительное предприятие, крупный производитель легковых, лёгких грузовых автомобилей, микроавтобусов и военной техники. Завод основан в 1932 году как Нижегородский автомобильный завод имени В. М. Молотова. Автор имеет в виду автомобиль данного производства, скорее, грузового типа.

Глава 14

Сидеть на одном месте, когда в тебе кипит жизнь, оказалось тем еще испытанием. Единственным развлечением стал дневник, найденный у Пузыря. Скрутившись калачиком на моих коленях, словно бездомный котенок, нуждающийся в заботе и ласке, сопела и что-то бормотала во сне утомленная Агата. Переворачивая длинным когтем указательного пальца страницу за страницей, мне никак не удавалось понять содержание. Искусно написанные художником черно-белые иллюстрации в точечном стиле, на которых были запечатлены объекты архитектуры местного колорита, напоминали фотоснимки, но что странно, они не вызывали ни малейшего желания задержать на них внимание. Листы пожелтевшей, почти оранжевой бумаги были исписаны буквами из русского алфавита без отступов и знаков препинания. Словно художник пытался чем-то заткнуть оставшееся от границ картины свободное пространство на бумаге. Никогда прежде я не сталкивался с подобным. Оказавшись с проблемой, так сказать, тет-а-тет, я, наверное, испытал то же самое, что постоянно переживает человек, больной дислексией[1] в разных ее формах. Смотреть в книгу и видеть фигу для обученного грамоте представителя человеческого рода смерти подобно. Мог ли я стать жертвой обстоятельств?

Бережно приподнял руку напарницы, дабы вытянуть из-под нее подаренный блокнот. С ним она не могла расстаться даже во время сна. Пролистывая его страницы, я постепенно находил успокоение. Дислексия обошла мой разум стороной. Каждое написанное в дневнике предложение отзывалось пониманием в сознании и пробуждало заинтересованность. Из напарницы мог бы получиться неплохой писатель, а это значило только одно – проблема не во мне. Сопоставив между собой два раскрытых дневника, я на какое-то время подвис. На мгновение волна жара пронеслась по телу, как скоростной железнодорожный состав по рельсам. Спазм задержался в районе висков, а в голове разразился удар грома. Словно нежная дымка тумана после разрушительной бури на разум снизошло просветление. Прочитанные буквы слились в единое целое, а замысловатые картины обрели смысл и понимание. В каждой из семнадцати иллюстраций проявился скрытый фрагмент головоломки с картой кластера «Пандора». В несвязных, как мне тогда показалось, буквах скрывалось послание от неизвестного под именем Окулист:

«Лишь тот кто путь сумеет отыскать получит просветление во мраке Мы путники чистилища и некому нас осудить Обречены на долгие скитания во тьме не понимания истин заурядных Но ты не останавливайся продолжай идти Верши ты правосудие надежды не теряя Наступит час и Стикс тебя узрит Твои потуги он оценит и станешь тем чью участь заслужил».

Все это было настолько необычно, что даже я не смог удержаться от очередного всплеска бодрящих гормонов. Вопросов к этому дневнику было еще много. Например, кто такой Окулист? И что такое кластер «Пандора»? Когда я сложил все фрагменты воедино, у меня получился рисунок многогранной формы, напоминающий пчелиную соту. Внутри был проложен маршрут, на пути следования по которому были отмечены пять точек, не считая шестой, подписанной как «Саркофаг». Не каждый глаз без помощи увеличительной приспособы[2] смог бы разглядеть микроскопические цифры, грамотно замаскированные под точки, с помощью которых были написаны иллюстрации. В детстве моим увлечение было чтение книг. Особенно сильно увлекали приключенческие романы и детективы. Что интересного в них находил мой неокрепший разум, я не знаю до сих пор. В юности вкусы немного изменились, и я пристрастился к решению головоломок. Но, к моему глубочайшему сожалению, я был вынужден забросить данное направление по семейным обстоятельствам. Уже с четырнадцати лет пришлось выйти на работу в кузню, принадлежащую дядьке Михаилу. Времени на себя практически не оставалось. Кружок восточных единоборств был тем максимумов, что я мог себе позволить, а головоломки остались на верхней пыльной полке сознания.

За время путешествия Агата успела рассказать десятки интересных историй и фактов. В одной из таких упоминалось о глючных кластерах в этом регионе. Грузились они с никому не известной периодичностью и потому считались нерентабельными, а оттого бесполезными. Интуиция, не подводившая прежде, просто вопила о том, что именно там скрыт тот самый кластер «Пандора».

С приходом ночи глаза самостоятельно применили светофильтр, окрасив все в монохромию, на фоне которой тело напарницы подсвечивалось тусклым свечением белесого оттенка, а вот мое тело, напротив, оставалось таким же темным, как сумерки, хотя, по словам Агаты, оставалось теплым. Пришло время пробудить ВИЯ. Чтобы Агате было немного проще адаптироваться, я извлек из рюкзака несколько палочек ХИС[3] и, разломив, раскидал их около себя. Аккуратно пошевелил девушку за плечо. Пробуждение было молниеносным, бегающий взгляд заметался в поисках раздражителя.

— Спокойно, соня, свои, — осознав, что угрозы нет, девушка протерла заспанное лицо с фактурным теснением от моей жесткой щетины. Неспешно поднимая затекшее от пребывания в неудобной позе тело, Агата принялась разминаться.

— Такая темень, ни черта не видно, кроме тебя, конечно. Ты, когда будешь будить в следующий раз, закрывай мне глаза, а то напугал до чертиков. У тебя глаза светятся, знаешь, как жутко это выглядит, — сейчас я начал осознавать свою ошибку. — И как мы пойдем? Я же ноги себе переломаю.

— Положись на меня. Ночью я вижу лучше, чем днем. Не желаешь поинтересоваться, как я коротал время, пока ты слюнявила мою ногу, — на секунду замешкавшись, Агата, как любая порядочная девушка, не смогла проигнорировать такое замечание в свой адрес. Спешно принялась натирать ладонями лицо.

— Между прочим, я восстанавливалась, так что не надо мне тут. Это тебе можно игнорировать потребности организма, а я рядовой представитель этого мира. И чем же ты занимался? Только не говори, что любовался своей прекрасной напарницей, — облокотивши изящную спинку на каменный валун, Агата не упустила возможности бросить шутку, в которой скрывалась доля правды. Отдохнувшая девушка в разы похорошела, калорийное питание способствовало неестественно скорому набору веса, делая ее фигуру еще более привлекательнее.

— Помнишь тот дневник, что мы нашли у Пузыря?

— Конечно, помню. Заметки шизофреника. Какие-то иероглифы, не думаю, что смогу его перевести без специализированной литературы, да и на кой черт он нам сдался?

— А вот тут ты не права. У меня получилось его прочесть и даже понять содержимое.

— Ты у нас теперь еще и лингвист? Может быть, тебе тоже стоит поспать? Как это можно понять, не зная языка? — остановив разминку, Агата потянулась в свой рюкзак за фонариком, дабы доказать, что расшифровать эти письмена, не прибегая к помощи переводчика, невозможно, — Вот смотри, эти иероглифы написаны без отступов, может быть Азиатский диалект или что-то другое. А рисунки? Ты заметил, насколько они странные? Вменяемый человек такое не придумает. Нет, здесь психов хватает, но зачем нам тратить свое время на то, чтобы понять их замысел? Это хлам, Ад. Выброси его и не забивай голову, — еще раз на скорую пролистав содержимое, девушка бросила его в мою сторону с расчетом, что я поймаю.

— Погоди, ты видишь эти буквы как иероглифы? — это показалось мне странным.

— Ну да. Как написано, так и вижу, — Агата малость удивилась вопросу. — Стоп, может быть, в тебе открылся дар? С лингвистическим уклоном. Это нужно записать, — переключившись на свою волну, Агата поспешила отыскать карандаш и сделать новую заметку в блокнот.

— Не знаю. Чтобы понять эти записи и рисунки мне потребовалось немало времени. Как же тебе объяснить? Перечитывая записи раз за разом, я чувствовал, что с ними что-то не так. Сначала думал, проблема во мне, но потом решил сравнить записи твоего дневника с этими и не ошибся. Это карта, но очень необычная. В каждой картинке спрятан элемент карты к кластеру, который называется «Пандора». Здесь даже координаты указаны. Отверстие, полагаю, было сделано еще до момента, когда его начали заполнять. То, что ты видишь, как иероглифы, я вижу, как буквы русского алфавита. Сначала не мог понять, как их читать, но теперь вижу, что они объединись в текст: «Лишь тот кто путь сумеет отыскать получит просветление во мраке Мы путники чистилища и некому нас осудить Обречены на долгие скитания во тьме не понимая истин заурядных Но ты не останавливайся продолжай идти Верши ты правосудие надежды не теряя Наступит час и Стикс тебя узрит Твои потуги он оценит и станешь тем чью участь заслужил».

— Ты сейчас серьезно? — Агата призадумалась.

— Некий Окулист указан как автор. Предположительно, Пандора спрятана где-то в глючных кластерах. Сейчас нам пора собираться и идти дальше, но, думаю, что позже стоит вернуться к этому вопросу.

— Сказать, что я снова шокирована, ничего не сказать. Ад, ты блин точно везунчик.

— Думаю, тебе стоит поесть, и нужно идти дальше.

Не больше пяти минут было затрачено Агатой на расправу с банкой холодной тушенки и упаковки галетного печенья. Обладать подобным моему зрению навыком оказалось очень даже кстати. Впервые за все время, я столкнулся с носителями паразита, разум которых был подчинен. Их тепловую сигнатуру удавалось засечь чуть ли не за километр. Выбравшись на открытую территорию без намека на растительность, стало очевидно, почему передвигаться по этому участку лучше с колонной бронетехники. Это единственное во всем регионе место общего кормления зараженных. Сотни ярких пятен своим свечением напоминали небольшой город. Огоньки почти сливались между собой, и мне было сложно разобрать, что находится впереди. Легко распознавались только отдельно стоящие ярко-белые светлячки с зеленоватым оттенком, практически неподвижно раскачивающиеся на одном месте. Те, что двигались, имели розоватый оттенок и по размеру были немного крупнее неваляшек. Несколько раз зрение выхватывало светящиеся массы ярко-алого оттенка, размером в десятки раз превосходившие маленьких светлячков. Пытаться понять, что происходит в этом царстве гирлянд невозможно, было очевидно лишь одно – ничего хорошего нас там не ждало.

Дабы не нести Агату на себе, выдал ей монокуляр с функцией ночного режима. Кратность у моего образца была невелика, но качество картинки с лихвой компенсировало этот недостаток. Для ближней дистанции его было более чем достаточно. Скорее всего, кластер с фермами перезагрузился давно и уже оголодавшие зараженные, подчистив скот, принялись за каннибализм. Для моего слуха улавливать звуки на дистанции в километр чистого поля было плевой задачей. Чавканье, урчание и треск костей утопили все другие звуки, превратив это место в подобие ада. Ближе, чем на полкилометра, подбираться было рискованно, но на некоторых участках плотность зараженных была настолько высока, что оставалось надеяться только наудачу, когда приходилось проходить мимо тварей чуть ли не в полусотне метрах. Несколько раз я ощущал, как меня кто-то провожает взглядом, но не торопится отправляться вдогонку. Сегодня удача была на нашей стороне, но напряжение сохранялось еще как минимум несколько часов.

Расчет на то, что все, кто хотел собраться на пирушку уже собрались, не оправдались. Низкоуровневые зараженные то тут, то там мелькали на пути. Замечая их издали, я постоянно корректировал маршрут. Через несколько часов мы наконец-то смогли немного расслабиться, оставив позади пустоши. Нужно отдать должное Агате, девушка держалась получше некоторых бойцов спецназа. Самый небезопасный для нас кластер был пройден. Впереди снова начинались леса. В них я чувствовал себя увереннее. Теперь можно было найти место для отдыха и дождаться рассвета. Каким бы тренированным и внимательным ни был человек, ночь – это не его стихия. Неумышленная ошибка Агаты может сыграть с нами злейшую шутку. Неизвестно, есть ли зараженные в лесу. Чтобы не выдавать себя, Агата все это время держалась практически вплотную ко мне и шла с прибором ночного видения, что очень облегчало задачу оставаться максимально незамеченными. Но это было в полях, а тут лес. Каждая веточка или кочка становится миной замедленного действия на неизученной территории. Пока на нашем пути не попалось ни единого подходящего для привала места, и поэтому приходилось идти дальше, постепенно углубляясь в лесную чащу с каменистой почвой. Дабы избежать проблем, мы снизили темп передвижения до нескольких километров в час. Пока все шло неплохо, до того момента, как обоняние не уловило намек на опасность впереди.

Запах костра, людей и горючее смазочных материалов. Оставлять напарницу одну посреди ночи в лесу было неправильно, но и разрешить следовать за мной на разведку без специальных навыков тоже не дело. Припрятав вещи около дерева, я попросил Агату забраться мне на спину. Она настояла на том, чтобы я шел в плаще, что немного не вязалось с моей концепцией разведчика, но отказать ей не смог. Из оружия взяли дробовик, который я все никак не опробую, винтовку для Агаты и гранаты. Шуметь я не планировал – разведка без боя. Двигаться без поклажи, с легкой Агатой за спиной было до безобразия комфортно. Такое решение позволило мне набрать приличный темп и бесшумно пробраться к тому месту, где открылся отличных обзор сверху на лагерь военизированной колоны сразу за границей двух кластеров. Примерно в километре от того места, где мы устроили схрон.

В глубокой лощине собралась внушительная по количеству людей и техники группировка. Пока было неясно, враги это или люди, с которыми можно наладить диалог. У нескольких кострищ мирно отдыхало два десятка хорошо вооруженных людей, но отталкиваясь от количества техники, их должно было быть как минимум полсотни. Техника была вся один в один военного формата без кустарных доработок. Два бронированных, шестиколесных УРАЛа[4] с пулеметными турелями, два незнакомых мне бронетранспортера, напоминающие по форме БТР 82А, но габаритами и вооружением ушедшие вперед, современная БМД[5] со спаркой двух автоматических пушек, армейский бронеавтомобиль «Тигр»[6] или что-то схожее с ним, заправщик на базе КРАЗа[7] и огромный двенадцатиколесный вездеход с множеством антенн на крыше, но без видимого вооружения. Около вездехода крутилось несколько людей с инструментами, возможно, механики или техники. Сила более чем внушительная для этого мира, люди у кострища не выглядели новичками в военном деле, а транспорт имел мощное вооружение. Расстояние, с которого мы вели разведку, на мой взгляд, было вполне достаточным, чтобы оставаться незамеченными. Без лишней паники и суеты, делая вид, что все в порядке, люди начинали расходиться от костров, постепенно удаляясь в тень.

— Агата, нас заметили, нужно возвращаться, — сделал заключение, постепенно отползая назад. Внимание автоматически зацепилось за каменный валун в двадцати метрах слева. Появилось ощущение, что кто-то насильно отводит мой взгляд от этого места. Чтобы не давать преимущество тем, кто за ним прятался, я сделал вид, что ничего не заметил.

— Они уже здесь, будь готова, от тебя на девять часов за валуном, — все еще играя в неведение, я аккуратно скинул дробовик с плеча. — Держись ближе ко мне. Обойти это место мы не сможем, да и уйти нам уже не дадут, — Агата была готова при необходимости вступить в бой, проделав со своей винтовкой те же манипуляции и по моей просьбе подготавливая гранаты.

***

[1] Дислексиия — избирательное нарушение способности к овладению навыками чтения и письма при сохранении общей способности к обучению.

[2] Присособа – разг. прост. то же, что приспособление.

[3] ХПС – химический источник света.

[4]УРАЛ – грузовой автомобиль повышенной проходимости двойного назначения с колёсной формулой 6???6, производящийся на Уральском автомобильном заводе в Миассе, в том числе и для использования в вооружённых силах в семействе унифицированных армейских автомобилей «Суша» до 1998 года.

[5]БМД – боевая машина десанта — боевая бронированная гусеничная плавающая машина, авиадесантируемая парашютным, парашютно-реактивным или посадочным способом.

[6] Бронеавтомобиль «Тигр» – российский многоцелевой автомобиль повышенной проходимости, бронеавтомобиль, армейский автомобиль-вседорожник. Производится на Арзамасском машиностроительном заводе с двигателями ЯМЗ-5347-10, Cummins B-205. Некоторые ранние образцы оснащались двигателями ГАЗ-562, Cummins B-180 и B-215.

Глава 15

— Держите руки на виду и не оказывайте сопротивления! Если вы с миром, то проблем не возникнет! — мужской бас эхом разнесся по всей округе, как если бы использовали громкоговоритель.

— Мы заблудшие грибники. Случайно наткнулись на вашу полянку с подснежниками. Рвать не собирались, просто не знаем, как обойти, — парадоксально, но интонация моего голоса смягчилась, став практически как раньше, до момента превращения. От такого опешила не только Агата, выпучившая на меня глаза, но и я сам.

— Что еще за фокус, Ад? — шепотом спросила Агата.

— То, что ты с юмором, это хорошо. Руки перед собой держите, — вокруг меня в пространстве материализовались трое бойцов в снайперский накидках, с оружием, направленным в нашу сторону так, чтобы никто из них не попал под перекрестный огонь товарищей. То, на что я с ходу обратил внимание, было их вооружение. Подобный прототип я уже встречал на выставке, но, даже имея подвязки, мне не удалось его заполучить для личного пользования. Крупнокалиберные штурмовые автоматы АШ-12[1]. Такая пушка совсем не игрушка. Калибр автомата двенадцать и семь. Да и экипировка в целом, была подобрана со знанием дела. Люди передо мной, несомненно, имели опыт. — Имена у грибников есть? — голос исходил не от кого-то из этой троицы, а как и прежде отовсюду, но я имел предположение о местонахождении диктора. Внимание так и продолжали насильно отводить от валуна напротив.

— Мое имя Аид, я миролюбивый кваз. Имя девушки Агата, христианка со стажем. Мой крестный Цербер из стаба «Рожок». Девушка тоже из его группы. Мы ищем дорогу в «Линкор».

— Ладно миролюбивый кваз, мои бойцы тебя посмотрят, не сопротивляйся, и, может быть, мы станем хорошими знакомыми.

— Оружие нужно сдать на хранение, — заговорил один из бойцов, сокращающий дистанцию, пока остальные держали нас на прицеле.

— Да без проблем, — как же непривычно было слышать свой старый человеческий голос.

Что мне мешало вступить с этими людьми в бой и проверить в очередной раз свою шкуру на прочность? Да много чего. Играть в супермена, поставив жизнь девушки на кон, казалось чрезмерным, да и было в этих людях что-то притягательное. Очень сомневаюсь, что нам хотели навредить.

Отобрав у нас оружие и осмотрев на предмет скрытого, человек дал команду остальным, что мы чисты. Ровно из того места, где я и предполагал, появилась невысокая девушка в камуфлированной униформе с крупнокалиберной винтовкой в руках. Крупнокалиберная винтовка Barrett M82[2] была с девушкой одного роста. В ее руках она выглядела монструозно и в то же время необъяснимо легко, будто это волшебная палочка феи.

— Я Тая. Сейчас вы дадите ответ еще на несколько стандартных вопросов, и тогда будем решать, что с вами делать дальше. Я спрашиваю, вы отвечаете. Поочередно, — добавила девушка.

Опрос продлился несколько минут. Работаем ли мы с внешниками, мурами или сектантами? Как нашли их стоянку? Увлекаемся ли наркотиками? Намереваемся ли навредить группе Джентльмена или его приближенным? Знакомы ли нам имена из зачитанного списка?

— Хорошо. Вы официально приглашены на встречу к Джентльмену. Чувствуйте себя как дома, наш лагерь в вашем распоряжении. Если желаете, мы можем отправить людей за вашими вещами. Могу гарантировать, что ничего оттуда не пропадет, — Тая была крайне любезна, и внутренний голос подсказывал, что в ее словах нет наигранности, а в намерениях злого умысла.

Пятеро бойцов снова использовали этот трюк с исчезновением и растворились, как какие-нибудь джины. Нужно взять на заметку, что есть подобные дары. Спустившись по тросам, натянутым в низину, мы встретились с группой людей, как я и предполагал, численностью примерно в полсотни. Каждый из них был уже в предвкушении битвы и готовился встретить врага со всей самоотдачей. В них я не ошибся, бойцы были закаленными.

— Вон к той машине. Дальше сами, о вас доложили и уже ожидают, — Тая указала, куда нам идти, а я и не сомневался, что это будет тот самый многоколесный броневик с антеннами.

Бронированная командно-штабная амфибия фирмы MAN. Так мне впоследствии представили этого зверя. Из шлюзовой двери сбоку выбралось трое крепких мужчин в камуфляжах, среди которых не распознать человека с именем Джентльмен было невозможно. Холеный блондин под два метра ростом выделялся своими аристократическими повадками, манерой общения c легким иностранным акцентом.

— Приветствую вас, друзья. Хочу представиться, меня зовут Джентльмен, — мужчина слегка поклонился, — я командующий третьего спецотряда стаба «Плато». Простите за любопытство, но боюсь, что вы просто обязаны поделиться со мной вашими историями, пока я буду угощать своих новых знакомых чашечкой чая. К моему глубочайшему сожалению, у нас с вами не так много времени на беседу. Издержки профессии, знаете ли. Ну что же, не будем попусту растрачивать драгоценные минуты. Прошу следовать за мной.

Для чайной церемонии оперативно организовали уютное местечко вблизи одного из кострищ. Раскладной столик из металла ломился от сладостей и высоченного самовара. Из него по чашкам разливали травяной сбор с ароматом земляники и мяты. Так и не скажешь, что сейчас мы находимся в опасном мире посреди леса, где в любую минуту на тебя из ниоткуда может выскочить смертельная угроза. Повстречать после всего, что мы пережили с напарницей, группу адекватных людей было тотальным везением. Джентльмен предельно харизматичная личность с богатым жизненным опытом и качествами, которые я уважал в людях превыше всего, когда сам был человеком.

Группа Д&Ма, как попросил себя называть Джентльмен, была той самой волной шторма, что захлестнула засаду муров. Почему они не отправились после успешного выполнения задания обратно в родные края? Этот момент вызывал заинтересованность, которую Д&М не торопился утолять. С моей стороны было бы бестактным или даже подозрительным заострять на этом вопросе свое внимание. Д&М любил поговорить, роняя между строк информацию не для ушей из постороннего круга, но что-то явно не договаривал. Наверняка это была очередная проверка с его стороны. А, возможно, нас действительно прировняли к кругу друзей, что, само собой разумеется, вряд ли.

Выслушав мою историю, Д&М, как и любой другой на его месте, остался удивлен. Безусловно, кое-что пришлось утаить, как, например, момент с дневником Пузыря и ситуацией, где я поживился необычной жемчужиной из такого же необычного элитника. Всем своим нутром ощущалось желание Д&Ма расспросить меня о необычной для кваза внешности. Намеки на это проскакивали в разговоре все чаще, но я умышленно томил его в ожидании, оттягивая рассказ, где скрывался ответ. Сам не знал зачем, просто чувствовал, что так нужно. Сохранить свои аристократические манеры в таком первобытном мире наверняка было непросто, но все же ему это как-то удалось.

Наконец-то томление дало свои плоды. Д&М не удержался и спросил прямо, что со мной случилось, почему я выгляжу не как другие квазы. Мог ли я рассказать этому человеку всю правду? Мог, но после того как он обмолвился, что обладает даром отличать ложь от правды, я не сдержался от проверки, так ли это на самом деле? Очень хотелось понять, на что способны люди с таким даром, и как себя вести при встрече с ними?

— Знаешь ли ты, мой дорогой друг, что такое ликантропия? — в процессе произношения каждой последующей буквы в голос возвращалась былая жесткость. В нем возрождалась зловещесть, что внушала в души людей страх. В момент дружеской беседы такое преображение должно было выглядеть жутко и пугающе. Вовремя сообразив, что нужно смягчить последствия, я перешел на шепот, дабы не спровоцировать людей на тотальное истребление моей личности. Не сказать, что это сильно помогло, но, по крайней мере, мои слова были доступны для слуха только тех, кто находился в непосредственной близости ко мне.

На месте Д&Ма любой другой с высокой долей вероятности воспринял бы такой шаг как угрозу, достал оружие и, не целясь, начал бы палить в мою сторону. Но с ним было что-то не так, как и с Агатой. Дернувшись от неожиданности, они быстро побороли панику внутри себя, превратившись в увлеченных слушателей. Внимательно наблюдая за их реакцией, я продолжил рассказ.

— Не знаю, как было в твоем мире, но у нас ликантропы, это вполне обычное явление. После ядерной войны, которая спровоцировала акклиматизацию всего земного шара и ряд изменений в генетическом коде живых существ, оборотни начали появляться повсеместно. Не только люди подверглись мутациям, но и животные. Точной статистики не было, но есть сведения, что пятьдесят процентов ликантропов не смогли вернуться к цивилизованному образу жизни и ушли в леса и горы. Другие же, вполне нормально уживались среди обычных людей, и стали новой расой. Отношение к ним сначала было как когда-то к чернокожим людям. Ученые говорят, что это не болезнь, а новая ветвь эволюции человека. Это может спать в тебе долгие годы, и ты не будешь знать, что одним прекрасным днем твои кости затрещат, кожа лоскутами начнет сползать с тела, словно старая краска с фасада здания, и ты станешь таким, — в каждое сказанное на публику слово я вкладывал веру, исходящую от самого сердца, будто история не вымысел, состряпанный на коленке моего сознания, а чистейшей воды правда.

Д&М и Агата перестали моргать, напоминая змей, гипнотизируемых заклинателем. Уже не поспевая за своим речевым потоком, я начал понимать, что малость перегибаю палку… Прервался, переключившись на другую тему. На мгновение мне стало не по себе, оттого что невинная шалость может обернуться трагедией. Кому-то вредить мне не хотелось, особенно Агате.

— Вот такая история, друг, — леденящий кровь хрип вновь уступил место человеческому голосу, словно мои распухшие связки отпустил спазм. Пришедшие в себя Д&М и Агата возобновили мыслительную деятельность и заморгали. Остается надеяться, что этот случай остался незамеченным для сторонних наблюдателей, хотя бы большей их части. Я знал, что за нами все равно наблюдают, и это было вполне справедливо по отношению к чужакам.

— То, что ты мне поведал, Аид, это fantastic. Никогда бы в такое не поверил, если бы не дар. Обязательно расскажешь мне о своем мире все за бочкой лучшего пива в этом безумном мире.

Д&М поверил каждому моему слову и, мало того, даже не заметил ничего странного в процессе рассказа. Моя история или то, как я ее изложил, смогла еще больше расположить к нам Д&Ма. Первый час, до момента, пока я не поведал свою вымышленную историю, наш с Д&Мом разговор выглядел как партия в шахматы между двумя опытными шпионами. Второй час, после феерического рассказа, был как теплая беседа друзей детства, которые потеряли друг друга на двадцать лет. За два часа Агата не успела проронить ни слова, только слушала.

О чем можно было беседовать так долго? Да обо всем. Прошлое, настоящее, будущее. Дабы не скрывать очевидного, я рассказал, где служил и чем занимался на службе. В мирное время владел страйкбольным бизнесом, на этом моменте не хотел углубляться в подробности, но оказалось, что в мире, из которого провалился Д&М, ничего подобного не существовало. Д&М более десяти лет отпахал на британскую контрразведку. До Улья у Д&Ма была насыщенная жизнь. Родился этот парень в Ленинграде. Мать была британкой, а отец работал на правительство нашей общей с ним родины. История семьи послужила бы отличным сценарием для фильма. Британская разведчица влюбилась в министра иностранных дел в процессе шпионажа за его отцом, который возглавлял правительственный аппарат. У них родился сын, которого отдали в детский дом, дабы скрыть принадлежность к обоим родителям. Они не смогли его бросить и тайно общались с сыном. Когда ему исполнилось четырнадцать, через друга семьи мальчика завербовали в академию разведки. Окрепший парень был поистине талантлив и мог добиться еще больших высот, если бы во время очередной командировки его частный самолет не попал под перезагрузку.

Еще Д&М рассказывал, как в его мире началась Третья мировая война, из-за новооткрытого земельного минерала, который невозможно синтезировать. Поговаривали, что он имел внеземное происхождение. Люди начали сходить с ума, и все закончилось крупномасштабной войной, продлившейся сутки, за которые население земного шара сократилось вдвое. За день до переноса в Улей, до Д&Ма дошли слухи, что в одной из азиатских стран произошел первый в истории публичный контакт с внеземной цивилизацией. К большому сожалению, для всех нас останется загадкой, чем это закончилось, и было ли это на самом деле. До момента включения в диалог Агаты, я попросил Д&Ма кратко рассказать об обстановке в регионе и на близлежащих территориях. О многом даже Агата была не в курсе.

В этом регионе картинка повседневности менялась чуть ли не ежечасно. Даже в стабе Линкор, куда мы следовали, буквально на днях старое руководство отправилось в отставку. Регион, протяженностью в полторы тысячи километров, не беспричинно прозвали «чистилищем». Такой речевой оборот использовали только местные. Проблема и в одночасье преимущество чистилища было в отсутствии большого числа зараженных по причине того, что 70% кластеров были абсолютно непригодны для мародерства. Состояли они, преимущественно, из лесов и голых полей. Нужно понимать, что людей, шастающих по полям и лесам не так уж и много, а вот диких животных хватало. Переродившись, они представляли двойную угрозу. Кластер с фермами, что мы проходили с Агатой, был для региона чем-то вроде спасительного рифа около острова в бескрайнем океане. Зараженные сбегались к кластеру чуть ли не со всего региона в надежде плотно перекусить. Кластер обновлялся с периодичностью раз в месяц, и это помогало альянсу контролировать популяцию, а также развитость особой.

Кластер «Ферма», который мы благополучно миновали, принадлежит альянсу. В него когда-то входило четыре крупных стаба. Сейчас же, остался лишь один, Линкор. Что случилось с другими? Все до банального просто. Региональная война за территорию, которую другие проиграли, оставив после себя только воспоминания. Война войной, а сбор ресурсов по расписанию. Обработкой фермы обычно занимается специальная группа из «Линкора». Вот только не обрабатывали его уже больше трех месяцев. Обоснованных причин тому нет. Слишком много загадок, а на днях выясняется, что руководство главного стаба сменилось, впервые за десять лет. Кто сейчас назначен местным управленцем, для народных масс неизвестно. Все, что сказали людям: «Ожидайте официального заявления от нового руководства». Люди паникуют, но деваться им некуда. Блага цивилизованного мира превратились в сети, из которых семейные и слабые люди не в силах выпутаться. Все понимают, что выжить в одиночку будет очень сложно. Поговаривают о новом перевороте, но по мнению Д&Ма, это вряд ли возможно. Больно грамотно выстроена внутренняя безопасность стаба. Были учтены все ошибки былых лет.

Чтобы попасть за периметр второго кольца, ты должен чуть ли не чипироваться, предоставив безопасникам абсолютно все сведения. Пройти ментат контроль, который длится, пока руководитель надзорного органа не получит ответы на желаемые вопросы. Иногда, после таких допросов человек не остается прежним. Вопросы, которых ты сам себе никогда бы не задал, оставляют на психике неизгладимые отпечатки. За пределами второго круга из оружия при себе может быть только один нож. Все финансовые средства переносятся на личный счет для оплаты картой и вносятся в реестр. В стабе работает местный оператор сотовой связи, которая постоянно прослушивается. Чтобы там жить потребуется заучить целый талмуд правил и законов. Тотальный контроль в истинном своем проявлении.

Регион, из которого прибыл Д&М, очень богат на полезные кластеры. В последнее время у них даже зародилась новая тенденция: после подписания мирного договора с местной группировкой Адыков – так называют адекватных внешников, новые поселения появляются в регионе каждую неделю. Людьми застраивают тройники или стабильные кластеры. Что-то вроде мотелей, репутацией которых многие из отцов основателей поначалу пренебрегают, но согласно последнему указу Альянса, над такими местами появился контролирующий надзорный орган. Каждую неделю будет производится ревизия пристанищ. Как по мне, идея просто отличная. Теперь при необходимости найти временное убежище может любой нуждающийся странник, и его шансы сохранить имущество и жизнь значительно повышаются.

Если ты желаешь заиметь свое дело и открыть мотель, то обязан зарегистрироваться. Получаешь закрепленный за тобой регистрационный номер, платишь налог и получаешь разрешение и рекомендацию от Альянса – объединившиеся в одно целое все крупные стабы в регионе. Вопрос с внешниками был частично закрыт, но вот такую заразу как муры искоренить не так уж и просто. Те, в свою очередь, продолжают торговать с внешниками, и все в шоколаде. А вот слухи по поводу новой угрозы совсем не преувеличены. Разных баек хватает, Д&М даже не стал углубляться в эту тему, потому что не знал, где правда, а где вымысел. Упомянул лишь о теории, где замешаны те, кого не называют, и на этом мы перешли к другим беседам.

Для того чтобы выполнить заказ, на который его группу подрядили, его поселение получило специальный пропуск для передвижения военизированной колонны через подконтрольные Линкору кластеры. Вот только актуально ли еще это разрешение после смены власти, он не знал. План по возвращению домой теперь требовал внесения поправок. Стаб, в котором проживает Д&М, находится в соседнем регионе, благо, не настолько далеко, чтобы лишний раз заезжать для отдыха в Линкор. С другой стороны, заглядывать в стаб для проверки разрешения все же придется. Вынужденная мера. В противном случае, есть вероятность, что всю группу накроет мощная артиллерия, и плевали эти ребята на любой другой закон и порядок, кроме того, что написан их рукой. У Линкора с вооружением настолько все хорошо, что руководство может позволить себе зарываться, не боясь последствий. Это у меня ни родины, ни флага, могу развернуться и пойти в любую сторону, а людей, за которых нужно отвечать, в моем подчинение нет. Агата не в счет. Ее можно пристроить без сложностей, дело плевое, а вот у Д&Ма все иначе.

После обсуждения дел насущных, мы все же добрались и до Агаты. Без преувеличений Д&М был просто в восторге от нее. Повествуя свою историю, девушка расцветала на глазах, наблюдая за тем, как искра восхищения разгоралась в глазах Д&Ма. Меня же такая обстановка только веселила. Все же приятно ощущать себя внутри живым человеком, а не бесчувственным зверем. Кто такой Пузырь и Тарзан, Д&М знал не понаслышке. Если Пузырь был паразитом регионального масштаба, то Тарзан на целый пролет выше. За то, что мы прижучили этих персонажей, нам полагалось кругленькое вознаграждение в Линкоре. Раньше полагалось, как будет сейчас, тоже под вопросом, но меня это не расстроило, деньги – это тлен. Д&М снова меня удивил.

— Прошу минутку внимания! Наши новые друзья отличились и сделали благородное дело. Помогли очистить этот мир от скверны. Общими усилиями этих двух замечательнейших людей были ликвидированы остатки группы Пузыря и Тарзана! Поблагодарим их за труд аплодисментами, друзья! — после жирных оваций и аплодисментов в наш адрес меня иАгату приятно задело то, с какой неподдельной благодарностью говорил Д&М, и благодарили его люди.

Насчет возможного контракта с амазонками Д&М не стал отговаривать Агату, но попросил еще раз хорошенько все взвесить. Он знал достаточно много, чтобы его слова возымели вес. К счастью для Агаты, контракт с амазонками не мог считаться открытым, пока его не закрепят специальной меткой на теле. О таких подробностях напарница была, разумеется, не осведомлена. Бывших амазонок не бывает, как сказал Д&М. Амазонка либо жива, либо мертва, но никак не в отставке, что наводило на мысль о ликвидации девушек, пожелавших покинуть организацию. Контракт еще не подписан, но долг перед гильдией уже есть. Даже если она откажется от вступления в ряды наемниц, стоит закрыть финансовый вопрос. Как сказал наш новообретенный друг, если Агата пожелает, то в его стабе найдется тепленькое местечко для талантливого специалиста. В свою группу Д&М не звал, потому что не за добрые дела его ребята хлеб с маслом ели.

Стоило только взглянуть на любого из них, сразу становилось понятно, что этот человек по уши в чужой крови. Истинные волки для жестокого мира. В следующем месяце в стабе Д&Ма будет проходить слет знахарей. Поговаривают, что среди них обещал появиться один из легендарных, что большая редкость. Каким вообще был родной стаб Д&Ма? Агата не удержалась и задала ему этот вопрос в лоб. И правильно сделала, а то я как-то упустил этот момент. Местечко за древней цитаделью в горах, окруженное десятиметровыми стенами, толщиною в три метра, основатели величали «Плато». После реставрации цитадель стала пристанищем для полутысячи постоянных граждан и сотен временно проживающих. За то, что «Плато» – это отличный вариант для постоянного места жительства, Д&М был готов поручиться. На этой ноте наше чаепитие было прервано неожиданным появлением гонца из Линкора. Тая и несколько ее подручных, подвели к нам новоприбывшего посланника.

***

[1] АШ-12 – российский крупнокалиберный штурмовой автомат, созданный в ЦКИБ СОО для нужд подразделений спецназначения ФСБ России вместе со снайперской винтовкой ВССК. Именно за счет высокого останавливающего действия тяжелой пули крупного калибра автомат АШ-12 является высокоэффективным оружием ближнего боя. Поставляется в войска с 2011 года.

[2] Barrett M82 – американская самозарядная крупнокалиберная снайперская винтовка, выпускаемая компанией Barrett Firearms Manufacturing и состоящая на вооружении ряда стран мира. Автоматика данной винтовки основана на поворотном затворе. Винтовка относится к классу "антиматериальных", но чаще применяется как оружие против вражеской пехоты.

Глава 16

Местоположение: Улей. База специальных сил 33. Главный корпус.

Время: 12:37 по местному времени.

Раритетный проигрыватель крутил виниловую пластинку с записью концерта популярного джазового исполнителя. Широкоплечий здоровяк в приталенном черном костюме мял губами только что распакованную сигару. Красивый резной стол из красного дерева был завален папками с проставленным на них штампом: «совершенно секретно». Откинувшись на спинку дутого кресла, обтянутого светлой кожей молодого теленка, полковник Шерп имитировал процесс крайней увлеченности в работу, зная, что кабинет напичкан скрытыми камерами и жучками. Он постоянно прокручивал в голове единственную мысль: хватит ли ему времени на воплощение задуманного? Изо дня в день перебирать горы отчетов от персонала и разведывательных групп, фильтруя их содержимое для последующей передачи материалов наверх, за последние месяцы стало для него невыносимой рутиной. Если бы не тот инцидент полгода назад, Шерпу бы не пришлось заниматься работой секретаря, делая вид, будто он не в курсе о слежке за ним.

За полтора года на базе 33 он успел не один десяток раз переосмыслить прошлое без надежды на будущее. Те ценности, что ему прививали, вмешиваясь в самотечность жизненного пути, оказались пустышкой. Фальшивая фальшивка и бесполезный мусор. Но теперь все будет иначе. Теперь у него есть цель. Полковник взял молот и наковальню жизни в свои все еще цепкие руки. Он костьми ляжет, но выкует то, чего был изначально достоин.

Шерп ушел из приюта для покинутых детей в армию, когда ему исполнилось четырнадцать. Четыре года в академии, а после суровая полоса существования. За тридцать лет преклонения перед угнетающей системой у полковника ни разу не возникало сомнений, что его жизнь могла сложиться как-то иначе. Все потому, что ему это нравилось. Полковнику подходило быть волкодавом правительства. С каждым годом длина цепи увеличивалась, и, в конечном итоге, она стала настолько растянутой, что полковнику почудилось, будто цепь бесконечна. Как жаль, что Шерп слишком поздно для себя осознал, чего он хочет.

В свете последних событий контроль над ним и базой усилился в разы. Работать на два фронта, успевая при этом еще и прикрывать свой зад, маскируя реальные цифры по потерям, было запредельно сложно. С другой же стороны, угроза была прекрасным поводом списать на нее реквизированное полковником имущество у правительства. После того как в его родном мире нашли портал сюда, правительства разных стран съехали с катушек. Утаить такую находку было невозможно. Все хотели заполучить ключ к несметным сокровищам. Разгорелась война, продолжающаяся в его мире и по сей день. Полученные в Улье технологии помогли получить военное превосходство. Шерпу не было дела до землян, они для него такой же ресурс, как древесина или нефть. Чтобы реализовать свой план, полковник был готов поставить на кон все. Жертвы среди людей были неизбежны, но это не беспокоило полковника от слова совсем. Практически все они для Шерпа пушечное мясо и расходный материал.

Но не всегда полковник был таким решительным. Совсем недавно из-за постоянного стресса его болезнь стала прогрессировать с неимоверной скоростью. Заболевание, которое он скрывал от руководства, было из списка с заголовком: «Затяжная и мучительная смерть». Сколько ему оставалось? Доктор давал год или полтора максимум, и это при стабильных условиях жизни. Потом цифра сдвинулась, и до кульминации остались считанные месяцы, а, может быть, недели. Приступы учащались, и жизнь становилась в тягость. Если бы командование узнало о болезни, его попросту списали бы в утиль. Засекретили бы все сведения о нем и отправили доживать свои дни в закрытый пансионат.

В то время полковник хотел лишь одного: уснуть и не проснуться, дабы больше не испытывать этих мучений. Он искал смерти и лез туда, куда бы ни один здравомыслящий офицер не сунул своего носа. Но один-единственный случай изменил его отношение. Двадцать одну неделю назад разведывательная группа специального реагирования доложила о странной активности одной из сект местных аборигенов. Шерп отрядил группу своих лучших бойцов на получение дополнительных сведений. Когда группа перестала выходить на связь, полковник решил лично отправиться по их следу. Десяток броневиков, прикрываемых группой штурмовых вертолетов, наткнулся на неназываемого.

Как разведка могла упустить скреббера, скрывающегося под самым носом, – остается загадкой, ответ на которую был получен практическим путем. Эти существа представляли неимоверную ценность, но если ты плохо подготовлен к сбору сокровищ, то расплатишься жизнью. Скреббер, напоминающий гигантского моллюска, обладал способностью к невидимости во всех спектрах. Перед моментом испускания духа под натиском крупных калибров он разнес всю колону, включая вертолеты. Все вокруг превратилось в щепки. Полковник оказался единственным, кто неведомым чудом остался жив.

В разломленной вертолетной капсуле рядом с зажатым балкой Шерпом сидел почти надвое разрубленный осколками пулеметчик. Его смерть была мгновенной. Бронекостюм полковника был поврежден в районе лицевой маски. Зараженный спорами паразита воздух, вызывающий необратимые мутации, проник в его тело. Скоро Шерпа перестанут волновать мелочи человеческой жизни. Он лежал и выжидал момента превращения. Иммунитета к паразиту у него не было. На базе из тысячи человек лишь сотня смогла бы похвастаться такой удачей. Каков был процент того, что Шерп сумеет выжить после такой неудачи, не имея иммунитета и будучи прикованным к месту, где в скором времени могут появиться аборигены, с которыми заключен ветхий договор, не мешающий по-тихому кончать друг друга? Этот процент выглядел бы как ноль. Никаких шансов. Шерп не верил в чудо, но, по-видимому, оно верило в него.

Полковник услышал шевеление за спиной. Кто-то ходил вокруг обломков. Никаких голосов, лишь звуки возни с электрическим инструментом. Кто-то потрошил убитого ими скреббера. Суета длилась минут десять от силы, пока очередь не дошла до Шерпа. Внутрь кабины, соблюдая осторожность, заглянула девушка в кожаном костюме. Идеальная фигура, рост выше среднего, черты лица скрывал тактический шарф, и только большие зеленые глаза были доступны для любования. Даже в самых сладких снах, что ему снились, полковник не видел таких глаз. Это тот случай, когда сердце пропускает разряд молнии, заставляя его учащенно колотиться в грудную клетку в поисках выхода. Любовь с первого взгляда в зеленоглазое зеркало души. Многие бы сказали, что это невозможно, но девушка испытала то же самое.

Ее сердце начало отвечать таким же учащенным стуком. Полковник забыл обо всем на свете. Ему было уже все равно, что будет дальше. Шерп увидел то, ради чего не стыдно и умереть. После того дерьма, что он сотворил, это казалось высшей наградой. Искренне влюбиться, хотя бы раз в жизни, это как впервые попробовать алкоголь, пожить студенческой жизнью, послужить в армии, получить свой первый поцелуй и подобное. Шерп попробовал многое, но что такое любовь, он знал лишь понаслышке.

Девушка медленно склонилась над ним и, заметив, что прозрачная маска респиратора уже не герметична, нежно ее сдвинула набок. Сердца колотились, как отбойные молотки.

— Алиса, нам пора, вертушки внешников скоро будут здесь, — раздраженный голос юноши доносился снаружи.

— Дай мне минуту, — голос зеленоглазого ангела был под стать зеркалу души.

Из бархатного мешочка, все это время зажатого в левой руке, девушка извлекла белый шарик со словами: «Стань тем, кого я в тебе увидела». Кожа на руках девушки была груба и пахла порохом, кровью и йодом. Раздвинув губы, она нежно вложила шарик в рот полковника и, растянув этот момент, поспешила удалиться. Теперь полковник тоже расслышал шум штурмовых вертолетов.

Шерп знал, что за белый шарик попал к нему в рот. Несколько чудес за один раз. Сейчас главное – сделать вид, что он не заражен, и попасть на базу. Потом нужно договориться с доктором, а лучше его убрать, он и так слишком много знает. Этот ублюдок в оплату за молчание высосал практически все накопления Шерпа. Если бы не возможность достать сильное обезболивающее, он бы давно его прикончил. Стянув маску с лица покойника, Шерп заменил ее своей. Сильный стресс и прием жемчуга вымотали полковника так, что сейчас хотелось провалиться в объятия зеленоглазого ангела и забыть обо всем на свете. В голове заиграл мелодичный джаз, и он поддался его зову. Веки налились тяжестью, дремота поглотила разум.

Красный телефон на краю стола нервирующе затрезвонил. Раньше каждый такой звонок был для полковника как игла под ноготь – не смертельно, но и не очень приятно. Мясистые желваки в приступе крайней раздраженности крепко сдавливали кончик сигары. Яростный приступ все напористее накатывал на каждый нейрон мозга. Только один человек мог использовать для связи этот древний дерьмо-ящик, называемый телефоном. Человек, от которого волосы на голове полковника полностью окрасились в стальной цвет. После приема жемчуга Шерп омолодился настолько, что требовалось это скрывать. Пришлось освоить искусство грима, дабы не выдать себя раньше времени. Ежемесячное окрашивание волос и каждодневное нанесение макияжа с силиконовым гелем для имитации морщин. Волосатая рука, на которой блестели дорогие, по меркам родного мира, наградные часы, сняла трубку.

— Полковник Шерп на линии, — басистый голос полковника раздался только после того, как из легких была выпущена порция табачного дыма. Шерп уже много лет курит сигары, запуская крепкий дым глубоко в легкие. Полгода назад полковник как-то не особо задумывался о вреде такого стиля курения. Чего бояться, когда у тебя неоперабельная опухоль сразу в трех жизненно важных органах, а теперь у него появилась целая вечность.

— Полковник, рад тебя слышать, — хрипловатый голос собеседника принадлежал старику Морису. Ну да, кому же еще, как не ему. Фельдмаршал Ирис Морис был еще тем мудаком, по чьей вине погибали сотни тысяч людей в нескольких мирах, и, благо, единственным человеком, которому напрямую подчинялся полковник. — Надеюсь, у тебя есть для меня хорошие новости?

— Фельдмаршал, если мне не изменяет память, в моем распоряжении еще три дня до сеанса связи и предоставления полного отчета за прошедший квартал.

— Ты не ошибаешься, полковник. Вот только планы совета изменились. Завтра он отправит к тебе ревизора, а с ним и моего советника. Он донесет до тебя последнее решение. Считай, что он это я. Не разочаруй своего хозяина Шерп, не хочу, чтобы моя жопа потела в преддверии выборов.

— Я вас понял, фельдмаршал. Жду вашего советника, — разломленная пальцами сигара упала на документы, разбрасывая по столу ошметки табака, а пальцы потянулись за порцией высокоградусного успокоительного к тайнику в основании стола. На самом деле Шерп был спокоен, как никогда. Затишье в его душе перед предстоящей бурей. Его игра все еще продолжалась, поэтому нужно соответствовать своей роли. Скрытое око не дремлет.

— Вот и молодец, полковник, — на линии повисла тишина.

В проект «Лагуна» полковник Шерп попал пять лет назад, на смену исчезнувшему при загадочных обстоятельствах майору Гордону. Больше трех лет он служил, оставаясь на Земле и руководя всеми процессами, так сказать, снаружи. Служба в этом месте кардинально отличалась от обычной армейской. Главный завет: каждый сам за себя, но за командование будь готов жизнь отдать. Всех солдат держали под строгим контролем. Только рядовые и обслуживающий персонал базы имели привилегию в виде возможности завязывать товарищеские отношения. У офицерского состава было строже. Одиночку проще контролировать, любые отношения пресекались надзорным органом. Так уж сложилось, что единственный, кого Шерп мог назвать своим другом, человек, которому он доверял, возглавлял этот самый орган.

Майор Никс был потомственным военным, экспериментом и командующим группой сверхсолдат. Их дружба была проверена годами. Никс уже не один раз ходил под костлявой, и только Шерп вытаскивал его из ее лап, за что дважды получал выговор и уже мог бы получить генеральское звание, если бы не друг. В тайне ото всех между ними завязались не просто дружеские, а братские отношения. Никс понимал, кроме Шерпа у него никого нет. Попасть в экспериментальную группу подопытных кроликов среди спецназа считалось величайшей удачей. Регалии, обеспечение, возможности и сверхсилы. Войти в ряды отряда «Пиранья» было дано не каждому. Солдат подвергался не только моральным, но и физическим пыткам. После годового обучения и прохождения итогового зачета молодых мужчин подвергали химической и эмоциональной кастрации. Только после этого происходило зачисление в ряды надзорного органа. Нужно ли говорить, насколько свиреп был человек с повышенным уровнем мужского гормона и отсутствием возможности его выплеснуть наружу? Благодаря специально подобранному курсу препаратов и подготовке эти бойцы могли не спать неделями и подвергаться изнурительным физическим нагрузкам, недоступным ни одному спортсмену. Расплатой за это стал весьма непродолжительный срок жизни. Мало кто из них мог прожить дольше десяти лет.

Майор Никс был по-своему уникален. Он прожил уже пятнадцать и выглядел не хуже свежих новобранцев. Ему удалось справиться не только с побочными эффектами препаратов, но и сохранить все полученные бонусы. Секрет успеха был до банальности прост. Майор до всего этого дерьма закончил медицинскую академию с отличием. Учился исключительно за счет ресурсов своего мозга, а не связей покойного отца. Вдобавок, он был одним из тех, кто помогал разрабатывать программу суперсолдата. Никс был не просто чертовски умен, но еще и смел. Многие из его изобретений были испытаны на собственной шкуре.

Формула препарата уже давно подверглась доработке, убирающей побочный эффект. Однако, Никс не торопился сообщать о своих открытиях. Незачем плодить свою уникальность. Ведь это гарант его свободы, будущих регалий и возможностей. Будь таких, как он, больше, его бы не поставили возглавлять группу, он бы не смог быть так близко к другу. Инициатива Никса отправить группу в Улей, для контроля за персоналом базы 33, нашла отклик у верховного командования. Дабы расположить к себе этих престарелых ублюдков, ему пришлось пойти на хитрость. Он представил доработанную формулу слегка улучшенного коктейля из препаратов, добавив в состав несколько новых веществ для поддержания организма. Теперь солдат мог протянуть немного дольше обычного, не испытывая жутких болей, когда его срок приблизится к финишной полосе. Члены совета уже было решили, что сорвали джекпот, только хер им. Никс и Шерп были готовы подложить под них грязного и увесистого хряка.

После кульминации плана любой член совета вырвет каждый волос на своей заднице, даже если их там нет. Дело останется за малым, найти белую жемчужину для Никса и перебить всех, кто пойдет против плана Шерпа. Их цель – стать новыми долгожителями в мире, где происходит бесконечный водоворот ресурсов. Шерп рассказал о принятой им жемчужине Никсу, а тот, в свою очередь, еще раз доказал свою преданность брату, устранив доктора. Неожиданно для командования тот покончил жизнь самоубийством. Ох, сколько же таких случаев произошло на базе за последние полгода? Около сотни. Свидетель долго не живет!

***

Глава 17

Жирные капли дождя со звоном ударялись об оплавленное и покрытое толстой коркой тело Аида. Словно поверженный голем[1], которого укрыли дерном и мусором, он лежал на вспученной земле без возможности пошевелиться. Дождь тем временем продолжал усиливаться. По лощине, из которой создали братскую могилу, уже вовсю бежали ручьи, размывая под останками тел и уничтоженной техники взъерошенную мощным взрывом почву. Потоки загрязненной крайне токсичными веществами воды медленно утекали вниз, наполняя образовавшуюся после взрыва воронку, размерами с приличный бассейн зажиточного мещанина. Некогда уютная ложбинка, где останавливался отряд Джентльмена и Аид с Агатой, преобразилась под мотив постапокалиптической тематики. Мертвая земля, на которой тут и там разбросаны поджаренные и мумифицированные человеческие тела, разбитая техника, которая уже никогда не будет использована по назначению, пожухлая в полукилометровом радиусе растительность, со следами от соприкосновения с ударной волной, и ни единого живого существа на всю эту немалую по площади территорию. Теперь эти места непригодны для обитания до момента, пока перезагрузка, когда бы она ни случилась, не вернет былой колорит и красоту этих мест. Как долго Аид пребывал в состоянии ни живого, ни мертвого, одному Стиксу известно.

Потрепанное сознание пробудилось в еще более бесполезной оболочке, чем негерметичная подлодка, уходящая на глубину. Все произошло так же стремительно, как электрический разряд молнии находит свою цель и устремляется в ее направлении. Каково это, по крупицам возвращать себя и утраченные воспоминания, из которых состоит твоя личность? Переваривая скомканные мысли сотни, а то и тысячи раз, время потеряло свою ценность. Все бы ничего, да по ощущениям на мозгах вырос древесный гриб чага[2], паразит, из-за которого этот серый комок биомассы то работает, то продолжает сохнуть, находясь на своем привычном месте. Мое тело было, скорее, мертвым, нежели живым. Почти все органы и ткани впали в глубочайший анабиоз, вследствие получения летальных повреждений. Сердце, легкие и другие важные органы перестали функционировать. Как такое вообще возможно, спросите вы? Очередной секрет этого чудесного мира и способностей, которыми он наделяет своих обитателей. Спасло умение адаптироваться под любую ситуацию. Конечно же, трактовать такое сложное и многогранное понятие как жизнь можно по-разному. Для кого-то пребывание в глубокой коме на протяжении многих лет – тоже жизнь. Сейчас крайне сложно представить то, во что я превратился без хорошей фантазии и с правильной расстановкой глубоких чувств. Перед тем как толстая оболочка из ороговевшей кожи, похожей на затвердевший пласт гудрона[3] с примесью стекловолокна, не начал трещать под натиском возвращающегося тонуса мышц и связок, я напоминал каменную скульптуру с гордым заголовком: «Последний день Помпеи». Клетки медленно, но верно, регенерируют. Процесс восстановления запущен, но, чтобы устранить нанесенный клеткам ущерб, потребуется еще немало времени. Все-таки, я не палец молотком прибил, а попал под воздействие мощного химического оружия, подкрепленного последствиями серьезного взрыва. Если бы многоколесный броневик, подхваченный ударной волной, не закрыл собой Аида, частично погасив урон от взрыва, еще неизвестно, как бы закончилась эта история. То, что прилетело с небес, упало фактически в десяти метрах, превратив какую-то часть людей в уголь.

Чтобы подняться на ноги, мне потребовалось пять суточных циклов. Поэтапно возвращались зрение, слух и обоняние. Все это чем-то напоминало эволюционную лестницу. От микроорганизма до сверхсущества. До него, конечно, в данный момент далековато. В первые сутки вернувшееся зрение выдавало нечеткую картинку, по качеству сопоставимую с разрешением камеры смартфона лохматых двухтысячных из прежнего Земного мира. Обоняние и слух были как зрительное восприятие слепыша. На второй день обоняние уловило аромат серы, жареной плоти и процессов разложения, протекающих где-то по соседству. Разлагающимися трупами как раз и были бойцы, сумевшие оградить себя от последствий взрыва, но не сумевшие пережить то, чем он сопровождался. Возможно, защитные умения и смогли справиться с огнем, но зеленый туман был им не по зубам. В тот злополучный момент тем, кто мгновенно погиб от взрыва, можно было только позавидовать, ведь остальные умирали в страшных мучениях.

Аид немного вспомнил, каково это – надышаться той едкой дряни, что расползлась по лощине после взрыва. Тело парализовало, а жидкости в нем начинали вскипать, превращая людей в дегидрированный продукт. Впоследствии опознать тело не представлялось возможным. В мире Аида не существовало оружия, способного на такое.

На пятые сутки обоняние восстановилось настолько, что в воздухе начал ощущаться стойкий, но уже недоступный для человеческих рецепторов химический букет ароматов. Наверное, поэтому в радиусе многих сотен метров нет ни зараженных, ни диких животных. Но мне было не до того. В голове набатом пульсировала одна мысль: отмучаться поскорее или вернуться к тому моменту, где в сознании было темно и тихо. Адский зуд сводил с ума, заставляя испытывать такое, чего и злейшему врагу не пожелаешь.

Когда дернулся указательный палец на правой руке, я не сразу придал этому событию должное внимание. Ну да, сейчас не до этого. Гистамин[4] до сих пор продолжает терзать израненное тело и душу, хотя уже с меньшим азартом. С первой попытки встать не то что на ноги, даже на четвереньки, не удалось. Со второй, десятой и сотой попытками то же самое, а вот с раза двухсотого, вышло. Что еще оставалось делать, как не вести подсчет своих неудач? В таком жалком виде я не пребывал со дня своего рождения. Тогда у беспомощного младенца под боком были родители и обслуживающий персонал. Тут же он легкая мишень даже для старика москита-паралитика. Небрежно переваливаясь на трясущихся конечностях, я приподнялся и начал вертеть по сторонам затуманенной башкой, не в поисках опасности или выживших, а, скорее, по инерции. В таком состоянии я был безразличен ко всему. Как я только не пытался восстановить хронологию событий, ничего не выходило. Что здесь произошло, кем раньше были труппы всех этих людей, и, вообще, что я здесь забыл? Какие-то моменты вернулись в сознание полностью, но вот некоторых связующих деталей недоставало. Между воспоминаниями была пропасть. Наткнувшись взглядом на обломок зеркала заднего вида от одного из грузовиков, я увидел в нем свое отражение. В зеркале отражался не былой красавец Йети, а потрепанный стаей бездомных собак стейк, прошедший стадию прожарки «Too well done», приготовленный рукожопым поваром. На вскидку я потерял добрую половину веса. Уши, нос и губы практически отсутствовали. От подобной картины даже такое сдержанное существо, как я, испытало легкое эмоциональное потрясение.

Мне не придумалось ничего лучше, как выбираться к границе кластеров в направлении, где была вероятность повстречать кого-то или что-то. Объективно, идея была не из лучших, но сидеть на бочке с порохом в ожидании перезагрузки тоже не лучший из вариантов. Где-то глубоко играли тревожные мысли, будоражащие воображение. Вдруг территория, на которой я так долго провалялся, заражена радиацией. В этом случае мое будущее видится совсем неясным. Если повезет, то стану еще большим уродом, чем сейчас. Карабкаясь, как мне виделось, по отвесным склонам размытой дождями грунтовки, я ощущал все тягости пребывания в уродливом и практически беспомощном теле. Полдня ушло на то, чтобы доползти до границы. Последние метры давались особенно тяжело. Ближе к границе вернулись жажда и голод. Хорошо это или плохо, достаточно двоякий вопрос. Если у организма появляются такие потребности, значит, его вполне можно считать живым.

Пока лежал в зарослях высокой травы, размышляя над тем, как быть дальше, со стороны дороги послышались звуки движения транспорта и непонятный аромат какой-то вонючей дряни с оттенками хлора и хвои. Осторожно высунул голову из кустов, когда на глаза попалась любопытная картина. На полностью спущенных колесах по полю в сотне метрах от меня катился не модифицированный, по местным меркам, автомобиль, а вполне себе гражданский пикап. Тяжелые пули превратили его кузов в решето. Сейчас зрение восстановилось достаточно, чтобы рассмотреть в открытом багажнике целую гору человеческих тел в военной униформе, которых сверху засыпали белым порошком. Такие скорости и рухляди вроде меня по плечу. Если поднапрячься, можно и вдогонку пуститься. Вот только настораживает тот факт, что зараженные не торопятся включаться прицепом в этот состав с кормом. Возможно, неприятный аромат хлора и хвои перебивал металлический запах крови, превращая автомобиль из источника вкусной еды в неаппетитную жестянку. Даже для ужасно голодного меня, в чьей голове крутились мысли отловить ползуна и полакомиться его сырой плотью.

Автомобиль все-таки остановился, проехав еще метров пятьдесят. Сейчас мне глубоко до балды, засада это или чья-то шутка. Если суждено покинуть этот мир, так пусть же это случится сейчас. Какая это жизнь, быть неспособным защитить себя и свои интересы? Но выходить в чистое поле я все же не стал, сработали рефлексы выживания, на которых построена моя жизнь. Передвигался с тем расчетом, чтобы где-то прикрыться деревьями и кустами, а где-то неровной местностью. По итогу все же добрался до пикапа. Уже на подходе подтвердил свои домыслы. Тела были напрочь замаринованы в белом порошке. А вот и упаковка от этой дряни нашлась. Пластиковые тубусы от средства для очистки дачных септиков «Избенка» валялись среди прочего хлама и человеческих тел в открытом кузове. Сколько же ее там? Очень осторожно заглянув в салон, обнаружил мужика с отстреленной челюстью, остатки которой он на скорую руку подвязал камуфлированным шарфом. К невезению водителя, отстреленная челюсть была не единственным повреждением: десяток крупнокалиберных пуль прошли сквозь тело как вилка сквозь сливочное масло. Рядом, на пассажирском сидении лежали два использованных шприца, автомат Калашникова с россыпью патронов к нему, рейдерский рюкзак и коробка уже знакомой «Избенки».

Долго не задерживаясь на столь открытой площадке, собрал все, что выглядело полезным, не забывая заглянуть к покойникам в кузов, и поспешил удалиться в тень. Подальше на более безопасную позицию. Со стороны дороги внимание привлек пригорок, который с большой долей вероятности попадет в поле зрения не каждого наблюдателя. В сотне с хвостиков метров, от того места, где припарковался пикап, пролегала трасса опор ЛЭП[5]. Десяток, а то и больше высоких металлоконструкций из стали, поросли густым кустарником у основания. Оттуда открывался хороший вид на округу, а главное, на место остановки. Рано или поздно туда должен же кто-то заявиться, зараженные или другие люди, но эта мысль уже на перспективу. Сейчас требовалось найти укромное местечко, дабы разобрать находки и ненадолго залечь на дно, чтобы перевести дух.

Местечко и вправду оказалось что надо. Чутье и наблюдательность не подвели. Сгодится в качестве убежища для обездоленных или как хостел, где в роли постояльцев будут выступать дикие животные. У основания опоры, в ее конусообразном центре, со всех сторон защищенном колючим и очень пышным кустарником, какое-то животное вырыло целый котлован с глубокой норой. Возможно, поработала стая степных волков в попытке извлечь из норы зайца или другую добычу. Пробравшись через тернии, причитая каждый раз, когда острый шип впивается в грубую, но уже не такую здоровую шкуру, я вспомнил еще один эпизод из раннего детства. Будучи мелким пройдохой, я очень любил прятки, а где можно найти отличное убежище как не в канаве, поросшей дикой розой и полынью?

Уместившись поудобнее, стал осматривать найденное. Первым делом – подкрепиться, ну, а девушки? А девушки – потом… Какие девушки? Песня сама выплыла из подсознания. Семь фляг, позаимствованные у трупов, оказались единственным источником влаги. Понятное дело, что о воде речи не шло. Разбодяженный не самым качественным алкоголем напиток – вот в чем сила. Сам от себя не ожидая, с ходу, так сказать, на одном дыхании, вылакал содержимое трех, практически нетронутых фляг. Внутри потеплело, а сознание предательски поплыло, но я не растерялся, сумел собраться в нужное мгновение, чтобы не поддаться искушению отрубиться прямо сейчас. Нужно еще подкрепиться. С едой так же, как и с водой, получилось не очень. В рюкзаке из съестного нашлась россыпь шоколадных батончиков и десять плиток экстра-черного, бельгийского шоколада в металлических коробках. Мужик с отстреленной челюстью был еще тем гурманом. Конечно, если это был именно его рюкзак. Другой еды не было, но и на этом можно считать, что повезло. Обертки от батончиков и шоколадок летели как тырса[6] из-под пилы. Кто бы мог подумать, что экстра-горький шоколад окажется настолько мне по вкусу? В эйфории на первых порах даже палец себе чуть не откусил. Все десять шоколадок и батончики мирно упокоились в жерле потухающего вулкана, названного Аидом. Когда закончились шоколадки и очередь подошла к батончикам, пыл поубавился, и нестерпимо потянуло в сон. Так я и отключился в неловкой позе с одним недоеденным батончиком в одной руке и другим во второй.

Сон надолго не затянулся. Шум от приближения тяжелой грузовой техники разбудил мое сознание. Со стороны следования пикапа, на всех порах, надрывая двигатели, мчались два броневика и длинная цистерна автозаправщика. Двигатели тарахтели столь громко, что слух уловил их на той дистанции, когда зрение было еще бесполезно, да и ландшафт не способствовал обзорности. Вскоре завиднелись контуры, и наконец-то техника предстала во всей красе, сияя дырами в бортах. Только, когда она приблизилась на достаточное расстояние, я разглядел детали. По-видимому, транспорт был собран на скорую руку в гараже местного умельца под литр беленькой. Тот, кто хоть немного знаком с военной техникой, без труда распознал бы в броневиках когда-то пригодные для службы старичков БРДМ[7]. Вот только перед тем, как горе-мастера вмешались в их конструктив, криво и наспех накидав на корпус шипов, колючую проволоку и решетки из толстой арматуры, техника побывала в роковом для нее бою. Перед тем как машины восстановили, их со стопроцентной вероятностью подожгли снаружи, а одну даже выжгли изнутри. На всех предусмотренных и непредусмотренных отверстиях сквозь наляпанную в камуфляжном стиле краску просматривались следы копоти и ржавчины. Главную машину можно было смело использовать как емкость для капельного полива. По ней очень кучно отработал крупнокалиберный пулемет. Их состояние оставляло желать лучшего. Использовать эту технику как транспорт для перемещения по Улью или в качестве последнего шанса я бы не стал, побрезговал бы, чтобы сохранить шкуру в целости. Цистерна кардинально отличалась от бронированного конвоя, блестела так, словно только что с конвейера сошла. Все три машины подъехали вплотную к пикапу, неспешно извергая из себя людей. Больше десятка сомнительных личностей, замызганных до состояния бездомной куртизанки, приступили к массовому осмотру места происшествия. Ни о каком боевом построении, дозоре и военной тактике, эти ребята, похоже, не слышали. Даже с расчетом на то, что зрение Аида в разы лучше человеческого, понять, трезвы ли эти ребята или находились под чем-то, было сложно. Со стороны можно предположить, что на место преступления прибыло шоу «Импровизация», актерами которого стали люди самого низкого уровня социального развития. Во-первых, выглядели они смешно и нелепо, а, во-вторых, в уме не укладывалось, как эти недоумки до сих пор выживали. «Таких придурков даже бабы не ждут!» – мысленно проговорил про себя.

Поднявшийся ветерок принес благоухания гостей, на что мозг отреагировал всплывающим образом закатывающихся глаз и жестом рука-лицо. Расстояние более чем в сотню метров не стало преградой между обонянием и стойким ароматом давно не мывшихся «человеков». Не затягивая резину, новоприбывшие занялись полезным для них делом – мародерством. Под аккомпанемент словесных перепалок и массовый галдеж они принялись тянуть все, что было плохо привинчено. Обирали труппы до нитки, не брезгуя даже элементами экипировки, потому как самое интересное уже унес на себе я. Два одноразовых гранатомета «Шмель»[8], пулемет РПК с заправленной лентой, россыпь наступательных гранат РГД[9], сумка с пластичной взрывчаткой и детонаторами, патроны к автомату, который лежал на переднем сиденье рядом с водителем, и рюкзак – самое ценное было в нем. Сам автомат решил не брать, пользоваться им все равно неудобно, да и калибр не из тех, что мне по душе.

Будто базарные бабки, издали завидевшие редкого клиента, дружный цирк «Шапито» принялся спорить и выяснять какие-то моменты, не забывая в процессе жестикулировать. То, что происходило дальше, можно увидеть разве что в самых нелепых боевиках. С востока, на всех мощностях, вздымая клубы пыли и камней, неслась колонна военной техники. Не тот хлам, на котором прибыла эта кучка неудачников, а нормальный такой военизированный взвод, состоящий из тройки чего-то, издали походившего на бронеавтомобиль «Тайфун», только более угловатый и размерами в полтора раза больше. Дальше было еще веселее, с севера на поля вылетела еще одна группа неизвестных на пяти пикапах с турелями. Местом встречи назначили расстрелянный пикап. Изначально ситуация виделась как собрание на предстоящие переговоры, но, когда тройка броневиков открыла огонь, стало куда интереснее. Вот так шоу устроили, Аид даже претендентов на победу выбрал. Ими стала военизированная тройка с запада. Выкрашенные в песочный цвет машины с символикой в виде глаза с вонзенным в него мечом имела на борту более мощное вооружение. Автоматические пушки и ракеты, которые с ходу ушли в направление видавших жизнь БРДМ и пикапов с севера. Глупо было даже надеяться на победу кого-то из пикаперов, как прозвал я их, или бомжеватых клоунов, но и те и другие сумели удивить. Клоуны вопреки здравому смыслу попрыгали в коробочки и начали отстреливаться из всех орудий, что были в их подчинении. Пули и ракеты, предназначавшиеся им, летели куда угодно, только не в грязные броневики – колдовство, да и только. Пикаперы тоже не растерялись и зигзагами рванули в тыл БРДМов, прикрываясь их невидимой магией и одновременно огрызаясь из пулеметов. Дистанция сокращалась, а шоу только набирало обороты. Когда трассеры полетели в мою сторону, я не придумал ничего лучше, как прервать сеанс и закопаться поглубже. Неясно как, но меня засекли и решили, что я заяц-безбилетник, не доплативший за представление, должен быть наказан. В общем и целом, концерт длился еще минут пятнадцать, пока все полностью не затихло. В мою сторону больше не стреляли, решив, наверное, что хватит и этого. Видеть я ничего больше не мог, но звуки оттуда раздавались интересные. И треск молний, и взрывы таких мощностей, которые точно далеки от ракет на турелях. После одного из таких шоу и затихло. Что было зря сидеть? Все-таки решил проверить, чем оно закончилось.

***

[1] Голем – персонаж еврейской мифологии. Существо из одной из основных стихий (или их смеси, к примеру, лава=земля+огонь), оживлённый каббалистами (или другими магами) с помощью тайных знаний, наподобие Адама, которого Бог создал из глины (праха земного, земли, материи) (при том, что Адам не называется големом).

[2] Трутови?к ско?шенный или Инонотус ско?шенный (лат. Inonotus obliquus) — вид грибов рода Инонотус (Inonotus) отдела Базидиомицеты. Стерильная (бесплодная) форма гриба (склероций) имеет название ча?га, или берёзовый гриб. Чаще всего встречается на берёзах, отчего и получил народное название «чёрный берёзовый гриб». Реже поражает некоторые другие живые деревья — ольху, рябину, бук, вяз, клён.

[3] Гудрон – черное смолистое вещество, получающееся в остатке при перегонке нефти (применяется для смазки, для устройства дорог, в производстве кровельных и изоляционных материалов).

[4] Гистамин – 2-(4-имидазолил) этиламин, биогенный амин, медиатор аллергических реакций немедленного типа, также является регулятором многих физиологических процессов.

[5] ЛЭП – Линия электропередачи.

[6] Тырса, или Ковыль волосовидный, или Ковыль волосатик (лат. Stipa capillata) — многолетнее травянистое растение; вид рода Ковыль.

[7] БРДМ – бронированная разведывательно-дозорная машина, является дальнейшим развитием БРДМ-1. БРДМ-2 серийно производилась с 1963 по 1982 год Горьковским автомобильным заводом и с 1982 по 1989 год Арзамасским машиностроительным заводом.

[8] Гранатомет «Шмель» – советский и российский реактивный пехотный огнемёт одноразового применения. РПО переснаряжению не подлежит.

[9] РГД – советская наступательная ручная граната, относится к противопехотным осколочным ручным гранатам дистанционного действия наступательного типа.

Глава 18

Выбравшись из импровизированного бунгало, я заимел возможность полноценно лицезреть место боя и с профессиональной точки зрения оценить эту рукотворную картину на взбудораженном ландшафте. Последующие полчаса мне предстоит внимательно осмотреть не только место боя трех противоборствующих сил, но и определить, насколько глупым окажется мое решение выйти в открытое поле под возможный пристальный взгляд скрывающейся угрозы. Оглушительные звуки боя и столбы коптившего дыма с большой долей вероятности должны послужить призывным маяком для толп мутировавших мясоедов или вечно страждущих выживальщиков, таких же джентльменов удачи, как и я сам. Полчаса истекли, а на место битвы, сулящее горы вкусного мяса и несметные сокровища, так никто и не явился. Такая ситуация напрягала и в одночасье привлекала своей безнаказанностью.

Выходить из кустов сразу, как только стихли звуки боя, я не стал, выждал еще минут пятнадцать и только тогда, убедившись, что на периметре все чисто и опасности не наблюдается, двинул в гущу недавних событий. Инстинкт самосохранения и воспитанный дух профессионального убийцы-наемника вынуждали подолгу всматриваться в подозрительные объекты, на которых задерживался фокус внимания. Не обнаружив для себя ничего, что могло бы представлять угрозу, на всех парах припустил к ближайшему броневику.

После сытного обеда самочувствие резко улучшилось. Мышечный тонус заметно воспрянул, а кожные покровы выглядели на порядок здоровее. Внутри снова разгорался огонек могущества. Шматки омертвевшей кожи слоями отходили от тела, проявляя на всеобщее обозрение регенерированные участки без намека на растительность. Ну ладно, хватит собой любоваться. Окинул местность изучающим взглядом в надежде понять, где стоит искать самое ценное.

Дважды мощный взрыв сотрясал землю под моим свернувшимся в позу личинки телом. Первый был спровоцирован детонированием цистерны с топливом, второй, без сомнений, являлся следствием переквалификации в фейерверк одного из трех самых боеспособных бронеавтомобилей с нанесенной на борта символикой глаза и меча. Что могло превратить тяжелую боевую машину в конфетти из хлопушки, я мог лишь предполагать. В данном случае правильным будет применить теорию «или/или», в машине был серьезный запас взрывчатки или не обошлось без опасного умения кого-то из оппонентов. Я ставил на второе. В десяти метрах стоял второй броневик, внешне он выглядел куда лучше, если оценивать его с точки зрения сохранности металла. Экипажу повезло меньше. Задние створки для десантирования были настежь распахнуты, а внутри замерла поистине уникальная скульптура, выполненная из человеческих тел. Огромный пельмень из восьми бойцов, если считать по количеству сидячих мест, был слеплен силами притяжения. Что за способность могла сотворить подобное? Схожую картину можно наблюдать, если бросить кучку разномастных предметов под гидравлический пресс, который есть на любом предприятии по утилизации отходов. Люди были не просто плотно прижаты друг к дружке, они склеились вместе с вещами и снаряжением в единую субстанцию.

Устройство бронемашины немного отличалось от того, что я привык видеть и чем пользоваться в своем мире. Машина делилась на три отдельных зоны, которые по необходимости перекрывались прозрачным материалом и изолировались друг от друга. Попасть в кабину, где размещался только водитель и гора электронного оборудования, можно было лишь с одной стороны, через узкую дверцу ромбовидной формы. Стрелок-оператор и, скорее всего, командир в одном лице, размещался в центре машины ближе к водителю на отдельном кресле с большим монитором и джойстиками. Десантный отсек выглядел весьма комфортабельно, если не считать тот факт, что почти метровое пространство под их ногами являлось отсеком для хранения экипировки.

Первым делом я заглянул именно в него и не прогадал. Набор интересных мультитулов[1] и металлические боксы, которые открывались при помощи необычного ключа в форме трезубца. Нашелся он, кстати, случайным образом, так как лежал с краю человеческого пельменя. В нем угадывалось запястье руки и часть чьей-то головы. Странное зрелище. Внутри контейнеров находилась странная субстанция, упакованная в фольгированную ткань двух цветов, синего и желтого. Брикеты десять на десять сантиметров обладали четко выраженным запахом бензина и жженого пластика. Упаковка различалась, но запах был практически одинаковым. Найдя в одном из боксов компактные радиовзрыватели, размером с зажигалку, я предположил, что те брикеты ничто иное, как разновидность взрывчатки. Найденные вещи померкли в лучезарном свете новой находки. Раскапывая ящики, я напоролся на нетипичную для броневиков конструкцию из пластиковых труб и камуфлированного ремня, натянутого поверх трубчатого каркаса. На дне бронемашины, ближе к кабине, лежал робот-транспортировщик. Как его извлечь из недр машины, я еще не определил, но обязательно вернусь к данному вопросу сразу, как только закончу с осмотром других перспективных мест.

Третьего броневика из этой же серии не обнаружилось, наверное, успел удрать, завидев, что приключилось с товарищами, потому как около бронемашины, где разместился человеческий пельмень, просматривались оттиски нескольких пар обуви с глубоким протектором. Могли бы сжечь останки, я бы сделал именно так. Разумеется, по инструкции.

Далее последовала оценка ущерба, полученного группой неумех в военном деле на старушках БРДМ. Цистерну в расчет не берем, ее больше нет, догорает, выбрасывая в небо клубы едкого дыма. Старые броневики до последнего сопротивлялись под прикрытием защитного умения, но в какой-то момент шарик сдулся, и урон начал активно проходить за периметр. Стоит ли рассказывать о том, на что способна автоматическая пушка калибром двадцать миллиметров в купе с противотанковым ракетным комплексом по типу «Корнет»[2]? От одного броневика остался расплавленный корпус, а второй выглядел как дырка в дырявом дуршлаге, из отверстий в котором спокойно местами мог пролезть ребенок, сочилась бурая и алая жижа вперемешку с топливом.

Второй БРДМ не схватил ракету, избежав участи собрата, который медленно догорал на поле сражения. Автоматическая пушка трансформировала технику в вечный памятник – восстанавливать уже нечего. Недоумки, что понадеялись прикрыться фанерой от пуль, теперь годятся разве что на корм для животных, причем их уже подготовили к употреблению, осталось только расфасовать, и в путь. Само собой, я даже не питал надежды обнаружить среди экипажа БРДМ кого-то в живых. Заглянув через маленький люк в салон бардака, я еще немного удивился. Нет, приходилось и раньше видеть подобные картины, когда люди превращаются в чистое воплощение того, из чего состояли, но в данном контексте несколько моментов все же удивили. Первое – в забитое под завязку вещами и оружием пространство маленького броневика набилось никак не меньше десяти человек, их дружно пустили на тушенку; второе – среди горы трупов нашелся относительно выживший.

Победителем кулинарного шоу «мясная лавка» стал ничем не примечательный, разве что отсутствием лица, мужик. Попробуйте представить снаряд двадцатимиллиметровой пушки и арбуз. Сфантазируйте, что случится с арбузом, когда в него с крыши пятиэтажного дома прилетит пятикилограммовая кувалда? Мужик с кашей вместо лица сидел на пятой точке, протянув ноги к единственному выходу. Сквозь носовые отверстия вздымался и снова сдувался кровавый пузырь, дающий ясность понимания, что пассажир еще жив. Мужик так перепачкался, что с ходу и не определишь, какие еще повреждения у него имеются. В кузове сплошное месиво, фарш почти из десятка людей. Такое зрелище возбудило аппетит, вряд ли это нормально. Сможет ли этот персонаж ответить на поставленные вопросы? По всей вероятности, нет, но чем черт не шутит, я все же попробую. Соблюдая некие правила осторожности, попытался за ноги вытянуть этого красавца через люк, но, когда нижняя часть туловища поддалась, а верхняя, почти полностью отделилась, сползая на общую кучу мяса, я понял, что кино не будет. Ну все, с этим ясно, готов. С выжившими не повезло, не фортануло.

Из техники, что застопорилась на поле боя, остались еще два серьезных пикапа. Тяжелый Ford F350[3], вооруженный спаркой пулеметов КПВТ[4] в калибре 14,5, потерял в ходе боя половину кабины вместе с теми, кто находился в ней. Под пулеметами в кузове запеклась жирная клякса темно-алой крови, что наталкивало на мысль о получении стрелком серьезного ранения. Интересно, что ни единого тела или их частей в пикапах не обнаружилось, а вот груз и все остальное бросили. Может быть, эти ребятки планировали вернуться? Второй внедорожник выполнял роль грузовика. Точно такой же Ford, только с закрытой грузовой площадкой и пулеметом Minigun[5] в кабине. Автомобиль лежал на боку с простреленным днищем. Лобовое стекло выдавлено наружу, значит, люди уходили своими ногами. Куда же затерялись еще три автомобиля и броневик? Порывшись в кузове пикапа, я задал себе очередной вопрос: кем были эти ребята, и откуда у них столько интересного? Живот предательски заурчал, а пересохшая глотка постоянно норовила перетянуть на себя внимание сознания, дабы оно отдало команду ее смочить.

Собирательство затянулось минут на тридцать, еще десять ушло на попытки извлечь робота из бронетранспортера и его оживление. Техника оказалась до боли простой в управлении, разберется даже мало-мальски знакомый с техникой школьник. Можно без преувеличения утверждать, что данное обретение будет лучшим решением сразу нескольких сложных задач в предстоящем путешествии. Что такое этот робот-транспортировщик? Плоская платформа полтора на полтора метра из натянутых на трубчатый каркас эластичных ремней. В качестве подвески использовалась технология электромагнитов на трех парах колес, обутых в гусеничные ленты. Под кузовной платформой разместилась еще одна платформа с батареями и блоком управления. Конструкция выглядела вполне надежной и грузоподъемной, по расчетам, она должна потянуть полтонны без проблем. Управлялся робот пультом-джойстиком, который на удивление удобно расположился в руке. Чтобы не перетруждаться, я подгонял робота впритык к месту погрузки. На тележку шел только одобренный интуицией груз. Знала бы моя мама, чем я занимаюсь, знал бы мой учитель военного дела, как непрофессионально я себя веду. Мама впала бы в ступор, а инструктор дал бы мне берцом по почкам, приправив кашу хуком по печени.

Мозг в очередной раз выкинул фокус с мировосприятием и анализом, он подсветил то, что, по его субъективному мнению, стоило взять в первую очередь. Всякую мелочь, по типу стрелкового оружия и боеприпасов к ним, он умышленно затемнял. На поклажу уходили предметы, предназначение которых только предстояло установить, я даже не замечал их в общей массе. Руки перетаскивали и укладывали вещи на автомате. Подгоняя к землянке загруженного до краев робота, я еще раз прокрутил детали маршрута и убедился, что за мной никто не наблюдает. Сумасшедшее везение.

Дорога за последние три десятка километров была безжизненной, если не брать в расчет редких попутчиков: насекомых, птиц и мелкую живность, шныряющую где-то на периферии. Солнце слепило глаза и заставляло постоянно прикладываться к десятилитровой канистре с водой. Удалось разжиться даже кое-какой одеждой. Набросил на плечи поверх обнаженного торса модульную плащ-палатку, из которой получилось состряпать не только накидку на торс, но и нечто, наподобие шотландского килта. Теперь я, более-менее, походил на типичного бродягу в период постапокалипсиса. Кожа на ногах восстановилась раньше других участков тела, что здорово облегчало путешествие, позволяя не отвлекаться на колючие кусты под ногами, тем самым не снижая скорость перемещения. Аппетит был зверским, две палки высушенного до каменного состояния мяса ушли в переработку, не успев оставить после себя даже послевкусия. За ними вдогонку ушли пять пачек сублимированных бобов, которые я запивал водой. Не сказать, что это дрянь редкая, но наслаждаться нечем. Организм требовал, чтобы его подпитали и неважно, что это будет, кирзовый сапог или бобы. Каким бы питательным не был кусок сочной говядины, мне нестерпимо хотелось шоколада. Наверное, сейчас продался бы за плитку горького.

— Так-так, а это у нас что на горизонте? — я замедлился и начал всматриваться в даль, пытаясь поймать очередной лучик отраженного света.

Простояв несколько минут и так ничего не заприметив, я было подумал, что померещилось. Перебравшись за очередной ухаб, я все же наткнулся на источник света. Да, это не машина, а самый что ни на есть диско-шар.

С возвышенности открывался прекрасный вид на километры во всех направлениях. Растительность на необработанных полях была редким гостем, но, с другой стороны, можно было засечь угрозу издали и успеть отреагировать. Второй, противоположный момент, прятаться здесь негде. Остается принять бой и продать себя подороже. На механическом муле разместилось столько взрывчатки и серьезного вооружения, что даже хорошо бронированному противнику сладко не будет. Вопрос в другом, успею ли я хоть чем-то из этого воспользоваться? Из интересного вооружения одни только фосфорные гранаты и термобарические мины заслуживали уважения, не говоря уже о РПГ 32[6] и ПТРК Джавелин[7]. Но сейчас не об этом.

На грунтовке стоял Mercedec-Benz в кузове купе, закатанный в зеркальный хром. Рядом с ним крутились три барышни, одна другой краше. Обходить их теперь не было никакого смысла, заприметив меня, они яростно замахали руками, оповещая, что нуждаются в помощи. Что же, надо помогать. Рассмотрев меня вблизи, девушки могут передумать в правильности своего решения – быть спасенными монстром. Такая роскошь непозволительна, и дело здесь не в толерантности, просто не хотелось бы отлавливать новых знакомых в полях, не то у меня настроение. Чтобы не светить кислой миной, распугивая девчат, пришлось натянуть на морду лица один из противогазов. Новоприобретению нужно отдать должное, противогаз был максимально технологичным и, насколько это возможно, удобным. Чудо инженерной мысли больше напоминало шлем армейского штурмовика из фильмов о будущем. Самозатемняющиеся линзы, десяток положений регулировок для подгонки под человека, малый вес, матовый цвет корпуса и очень приятный по тактильным ощущениям материал, из которого был собран противогаз. Система фильтрации состояла из двух контуров: входной с массивным фильтром на лицевой части противогаза, который я демонтировал, чтобы чувствовать запахи, и выходной с клапаном поменьше на затылочной. Голос из-за такой конструкции искажался до стадии неузнаваемости. Скорее всего, внутри был встроен микрофон, но я не стал его искать и разбираться в устройстве. Важно, что сейчас мой голос не вызывал желания проливать содержимое мочевого. Оружием себя не утруждал, просто перебросил через плечо ремень с гранатами. Их прекрасно скрывала накидка, которую пришлось застегнуть, чтобы не светить облезлыми прелестями, на которых понемногу прорезались волосы. По какой-то необъяснимой причине соски разбухли и начали обвисать, прям как у кормящей свиноматки. Абсолютно неподобающий инцидент, причем еще утром такой реакции не наблюдалось, а, может быть, я просто не обратил на это внимания.

— Что же, к людям, значит, к людям, — молча выругавшись, я нехотя начал спуск к дороге.

В противогазе было душновато, но что поделать, красота требует жертв. Накрытого в три слоя маскировочной сетью робота пришлось тянуть за собой. Не оставлять же такие вещи без присмотра! Вряд ли девушки смогут распознать в этой куче ящиков и баулов что-то даже близко напоминающее оружие.

— Тая, да ты задолбала уже. Я устала тебя слушать, — типичная блондинка, какими их рисуют продюсеры юмористических телешоу. Она яростно обмахивала лицо своей розовой бейсболкой, прислонившись упругой попкой к дверной стойке автомобиля, — от твоего писка бензин в баке не воскреснет.

— А надо было не круги по полям чертить, а меня слушать, уже давно бы в деревне были. Мальчики заждались, наверное, — вторая девушка была не лучше блондинки, но своим пышным бюстом и фигуркой в форме песочных часов заставила даже потрепанного меня вспомнить о физическом влечении. Данный порыв был быстро взят в узду, сильный запах табака, исходящий от девушки, в тот же миг разбил лодку похоти о скалы неприязни. — Говорила же, налево ехать, а не прямо.

— Эй, девочки! Не ссорьтесь, я уверена, этот человек нам поможет, — вот третья девушка пришлась, так сказать, по душе. Голос дружелюбный и приятный, внешность абсолютно обычная, собственно, как и фигура: рядом пройдет и не зацепит. Но как же вкусно от нее пахло. Аромат парного молока с нотками какао и ванили. Пришлось сбивать с себя эффект наваждения, потому как вспомнился домашний уют и потерянная навсегда жизнь. В этот момент я вспомнил кое-кого еще – Агату. Внутри словно когтями провели. Среди мертвых не было девушки, но как можно было выжить в этом аду?

Обостренный слух позволял отчетливее слышать перешептывания девушек с того расстояния, когда даже их зрение не позволяло в достаточной мере меня рассмотреть.

— Он что, с собакой? Что это рядом с ним? — солнце светило мне в спину, поэтому блондинка подняла над надбровными дугами ладони, пытаясь рассмотреть идущего к ним человека.

— Батенька, не уж то сам лорд Вэйдэр к нам пожаловал? — девушка, от которой пахло табаком, состроила удивленную гримасу, что было весьма предсказуемо. Как бы я ни нарядился, избежать подобных взглядов в моем тяжелом случае все равно не выйдет, но ситуация могла обернуться чем-то похуже. Публика на этот раз оказалась весьма прогрессивной и прикормленной к необычностям.

— Привет, красавицы, вас какими ветрами в эти поля задуло? — лучше бы я молчал. Девушки еще круче задрали брови после того, как услышали мой голос, который добавил сходства с упомянутым персонажем.

— Извините, мы немного заблудились.

— Да где уж тут немного? — табакерка не удержалась и вставила свои пять центов. — Заблудились очень даже множко.

— Тая, прекрати. Был сильный туман, наверное, из-за него мы и свернули не туда. Вы не могли бы нам помочь? Может быть, помощь вызвать, если сами торопитесь, а то у нас даже связь пропала, — пока две других барышни пытались отстраниться от меня на безопасную дистанцию, рыжеволосая девчулька с приятно пахнущей кожей, наоборот, подошла поближе и без притворства состроила гримасу вопрошающего котенка, которому срочно нужно помочь, бросить всех и вся, окунувшись в его проблемы, позабыв о своих. Кусочек драгоценного металла красиво поблескивал на изящной шее девушки. Тонюсенькая цепочка провисала под увесистой подвеской в форме звезды Давида.

Ах, как же горестно вышло с Агатой. В один момент, мне резко стало плевать на остальных, эта девочка была теми самыми когтями, что рвали душу изнутри. Никакого внешнего сходства с Агатой, но от чего-то я ощутил такой шквал эмоций. На заднем сидении машины был еще один человек, но какой-то весьма странный, он не проявлял никакой активности, от него пахло лекарствами и потом. Пассажир был мужского пола.

— Здесь небезопасно оставаться, — заверил я дамочек. Затягивать с уговорами, упрашивая их, в планы не входило. Кто знает, чем может обернуться стоянка у большого диско-шара в жаркий солнечный день посреди открытых полей?

— Что вы имеете в виду? — похоже, что, кроме рыженькой, никто не проникся фразой: «здесь небезопасно оставаться». Никто даже не шелохнулся от услышанного.

— Сейчас не лучшее время и место, чтобы объяснять. У вас два варианта, пойти со мной или остаться здесь. И почему тот, кто сидит в машине не выходит?

— А это уже не ваши заботы. Раз вы не хотите делиться информацией, то и мы не обязаны, — а табакерка была еще той стервочкой с острым языком.

— Ты разве не видишь, что он пытается нам помочь? — как говорилось: «спасение утопающих, дело рук самих утопающих». Порыв рыженькой встать на мою сторону я отметил галочкой.

Табакерка дернула обеих девушек за руки и отвела чуть в сторону, надеясь, что разговор будет недосягаем для странного мужика.

— Алиса, ты совсем безголовая? Ты на него посмотри, да он же маньячело. Может, он какой-то каннибал, а ты хочешь с ним на прогулку пойти. Тебе, мать, голову напекло?

— Я знаю, что он не опасен для нас, — сказала Алиса, выдергивая запястье из крепкой хватки пышногрудой, но не такой и глупой, как может показаться на первый взгляд, подруги.

Тем временем блондинка начала проявлять признаки паники, отбивая левой ступней нервозную чечетку.

— Так, стояночка. Свою красотку я здесь не брошу. Я здесь останусь и буду вас ждать и никуда не пойду, а вы идите искать бензин, только не ниже 95, не хочу потом ремонтироваться в этой дыре.

— Эй красавчик, и куда ты нас потащишь? — спросила грудастая, выбивая из упаковки тонкую как зубочистка сигарету.

— Давайте без лишних слов, все очень серьезно. Ухожу через пять минут. С вами или без, решаете только вы, но даю гарантию, что, кроме меня, вам никто другой не кинется помогать, — я начинал нервничать, что так же нетипично для меня, как и история с набухшими, словно древесные почки сосками.

Или изменившаяся интонация голоса оказала должный эффект на девушек, или они решили переосмыслить ситуацию, но похоже, до них начало доходить, что они не просто потерялись.

— Я иду с ним и забираю Даниила, — Алиса, та самая рыжеволосая, с трудом сдерживая слезы, кинулась сначала ко мне, а потом к заднему сидению Mercedec-Benz. — В машине мой брат-близнец, он болен, с рождения ноги парализованы, и совсем не говорит. Вы не переживайте, с ним проблем не будет, он очень умный и все понимает, только не отвечает, — жалостным голосом прощебетала девушка. — Помогите его забрать с собой, — по-видимому, Алиса решила выговориться по полной. — Мы ехали в деревню, но заблудились. Пока искали дорогу обратно, кончился бензин. Попали в странный туман, никогда такого не видела, очень густой, как облако. Посчитали, что, если будем ехать прямо, выберемся, но ошиблись. Дорога впереди была завалена деревьями, там как будто стадо слонов прошло. Потом поехали обратно, а там все еще хуже. С другой стороны оказался разваленный мост, а его там вообще быть не должно. Ну а дальше вы, наверное, догадались, чем все закончилось, — Алиса опечаленно вздохнула, опустив голову. — Еще и самочувствие плохое, похоже, что перенервничали или солнце напекло.

— Дело не в солнце, а в тумане, — как-то нужно было развеять нависшую обстановку, вот я и выдал.

— А я вам говорила, что химией воняет, а вы мне отвечали, что, мол, все нормально, в таких местах это обычное дело. Вот выкусите теперь. Блин, а если еще лечиться придется? Черт! — впечатлительная блондинка занервничала пуще прежнего и принялась копаться в бардачке, выискивая аптечку.

— Время вышло, пора. Для тех, кто решил идти, есть два правила. Если нарушите хотя бы одно из них, забудьте, что мы знакомы. Первое – каждое сказанное мною слово должно быть воспринято серьезно; второе – ваш единственный друг в этом мире – это я. Хотите жить, делайте в точности, как скажу. Если вопросов нет, то вперед!

***

[1] Мультитул, мультиинструмент (англ. Multitool) – многофункциональный инструмент, обычно в виде складных пассатижей с полыми ручками, в которых спрятаны (с внутренней или внешней стороны) дополнительные инструменты (лезвие ножа, шило, пила, отвёртка, ножницы и т. п.) Отличается от перочинного ножа с миниатюрными плоскогубцами увеличенной головкой пассатижей, которая в корпус не прячется.

[2] «Корнет» – противотанковый ракетный комплекс разработки Тульского КБ Приборостроения. Комплекс разработан на базе комплекса танкового управляемого вооружения «Рефлекс», сохранив основные его компоновочные решения.

[3] Ford F350 – серия полноразмерных пикапов, выпускаемых Ford Motor Company более семидесяти лет. Первый пикап Ford F-серии - одна из самых успешных моделей в истории компании Ford.

[4] КПВТ – станковый крупнокалиберный пулемёт разработки С. В. Владимирова. Разработан в 1944 году, принят на вооружение в 1949 году. Удачно сочетает в себе скорострельность станкового пулемёта с бронебойностью противотанкового ружья и предназначен для борьбы с легкобронированными целями, огневыми средствами и живой силой противника, находящейся за лёгкими укрытиями, а также в качестве зенитного пулемёта.

[5] Minigun – Название семейства многоствольных скорострельных пулемётов, построенных по схеме Гатлинга. Находится на вооружении спецназа США. Конструктор оружия – компания компания General Electric.

[6] РПГ 32 – российский многоразовый ручной мультикалиберный многофункциональный гранатомёт. В зависимости от типа цели может оснащаться выстрелами различного калибра от 72,5 до 105 мм, типа боевой части и стоимости. Единым для всех выстрелов является пусковое устройство длиной 36 сантиметров и весом 3 килограмма, включая оптический прицел, размещаемый в служебном обращении внутри пускового устройства.

[7] ПТРК «Джавелин» – американский переносной противотанковый ракетный комплекс. Предназначен для поражения бронетехники и низколетящих малоскоростных целей. Является первым серийным ПТРК третьего поколения.

Глава 19

Местоположение: Улей. База специальных сил 33. Главный корпус.

Время: 13:17 по местному времени.

К моменту прибытия на базу проверяющей группы майора Никса почти всей его бригады цепных псов там не было. Контроль над полномасштабной экскурсией отошел к полковнику Шерпу. В какой-то мере он даже получал удовольствие, примеряя новую роль. Играя на публику в то время, пока мысли находились под пеленой грандиозной кульминации хитроумного плана, провернувшегося под носом командования.

— Господа, что же, мне бы хотелось начать с малого. Как уже было донесено до вашего ведома ранее, ситуация на базе в настоящий момент крайне сложная: колоссальные потери личного состава от всевозможных факторов – от удушья соломинкой до беспричинного суицида; постоянные перебои с поставками ресурсов и биологических материалов из-за невозможности взять под контроль кластеры стратегического значения и соблюдения мирных договоренностей с местными. За текущий квартал прибыль от сборов и обменов упала на 130%. Ознакомившись с цифровой составляющей виртуального отчета, вы можете наблюдать, с какой скоростью происходит регрессия КПД[1] служащего персонала. Человеческий фактор неминуемо близится к критической отметке, если сравнивать с цифрами за предыдущие кварталы текущего года. Количество самоубийств и смертей от несчастных случаев выросло на 150%, — делегация из пяти человек в приталенных костюмах песочной расцветки, на которых во всю грудь красовались десятки различных наград за заслуги перед родиной, с самого начала экскурсии не проронили ни слова. Они молча внимали докладу полковника и оставляли пометки в своих электронных планшетах. Четыре хорошо вооруженных наемника, прибывших с делегацией в качестве сопровождения, ни на шаг не отходили от самого главного из этой пятерки. Худощавый мужчина выделялся своим высоким ростом больше двух метров и аристократической осанкой, до которой даже военной выправке далеко. В его руках вместо электронного был обычный армейский планшет и красивая ручка из красного дерева, явно не какая-нибудь дешевка.

— Полковник, вы же понимаете, что эти данные не только не удовлетворят верховного командующего, но и вам подпишут трибунальный лист[2] без права на обжалование? — томный голос прилизанного блондина с выпирающим, словно мачта корабля кадыком, заставил полковника отвлечься от своих мыслей. Самая преданная подстилка фельдмаршала — майор Тик Ли, не пытался напугать полковника, он точно знал, что это невозможно. Но разве был бы он самим собой, не указав на свое должностное превосходство, тем самым, обозначив мнимый авторитет в глазах бестолковых подхалимов?

— Майор Тик Ли, спасибо, что переживаете за меня, но заверяю Вас, не стоит. Собственно, как и принимать близко к сердцу поспешные выводы, не дослушав мой доклад до конца. Очень скоро некоторые из вас удостоятся лично лицезреть то, что поможет решить все ваши проблемы. Мои, в частности. И все это в один миг, — полковник сделал демонстративный щелчок пальцами прямо перед лицом выскочки Тика, на что телохранители отреагировали резким сближением с Шерпом. — Какой же все-таки прекрасный день, не находите, майор? — Шерп громко втянул воздух, набрав полную грудь спертого воздуха, резко крутанувшись в обратную от лиц телохранителей сторону, и проследовал дальше по коридору. Такое поведение полковника вызывало явное недоумение со стороны проверяющей группы.

— Полковник, прекращайте тянуть резину, вы уже больше часа водите нас кругами по базе, но так и не предоставили обещанного, — изначально Шерп не планировал вносить корректировки в кульминацию плана, но зачем себе отказывать в бонусе? Эти ничтожества так и вынуждают полковника с ними разобраться.

— Прошу, господа, все уже подготовлено и ожидает избранных наверху, — заметив, как по пути к грузовому лифту к делегации присоединилось четыре бойца из личной гвардии майора Никса, проверяющие немного занервничали, но полковник быстро их успокоил. — Это все ради вашей безопасности, — гости были слишком уверены в своей неприкосновенности, чтобы заподозрить что-то неладное.

Мост, соединяющий два мира, был один, так как для подготовки концовки плана, полковнику требовалось увести проверяющих как можно дальше от этого места. Заблаговременная паника на борту ему ни к чему, даже если она будет краткосрочной.

Свора людей неспешно погрузилась в лифт, размерами с просторную комнату, к стене которой был одиноко приставлен алюминиевый стул с упаковкой металлических стяжек на спинке.

— Поехали? — створки лифта со скрипом сошлись, и начался подъем на центральные этажи базы.

— Полковник, не тая, скажу, даже если вы сумеете всех нас удивить, я буду ходатайствовать о вашем отстранении, — аристократ снял очки и начал усердно натирать линзы алым шелковым платком из нагрудного кармана.

— Ооо, дааа, мудаки, удивить вас определенно удастся, — ответную фразу прервал хлесткий щелчок. Специальный механизм на предплечьях полковника, скрытый под рукавами пиджака, вытолкнул наружу два коротких клинка. Тяжелый удар кожаной туфли сорок седьмого размера, отправленный в лицо майора, откинул того прямиком к стулу у стены. Телохранители, не успев вскинуть винтовки, так и обмякли в руках бойцов Никса с лезвиями под ребрами. С остатками делегации Шерп расправился за секунды, вспоров им глотки, с расчетом на то, что кровь не зальет его любимый костюм. — Как же я люблю свою работу, — обтирая лезвия о труп одного из членов делегации, полковник полез во внутренний карман пиджака, чтобы достать тубус с сигарой. Пустой футляр со звоном ударился о залитый кровью пол, разбрызгивая горячие капли. — Этого раздеть и примотать к стулу, поедет на Землю в качестве сувенира, — смачно причмокивая сигарой, Шерп прикурил от самой дешевой зажигалки, заправленной газом. Ее пришлось переделать под возможность многоразовой заправки, а сколько раз она ремонтировалась, наверное, вообще не счесть. Иногда память дороже любых заморочек и сложностей.

Лифт наконец-то добрался до нужного этажа. На выходе полковника перехватил хлипкий сержант из роты связи, того нисколько не смутила открывшаяся картина.

— Сэр, майор Никс и его группа только что отметились на контрольной точке «Браво». Ориентировочное время прибытия на базу через тридцать семь минут. Группа прикрытия отправлена навстречу, как вы и приказывали. Разрешите идти? — сержант отчеканил доклад, после чего протянул полковнику электронный планшет с фотографиями и движущимся по карте красными точками.

— Свободен, сержант, — дождавшись, пока солдат удалится, Шерп принялся рассматривать карту и фотографии. Одно из изображений заставило полковника разволноваться и выпустить сигару из мертвой хватки его челюсти. Душевная боль, словно раскаленный стержень, пронзила Шерпа. В тот же миг бронепланшет раскололся надвое, упав вслед за сигарой на пол. Полковник молча побрел ставить вишенку на кульминационный торт.

Полковник Шерп уже вторые сутки на ногах. За это время он успел поднять столько мути в этом болоте, что любая свинья позавидует. Три огромных колонны из переплетений суперпроводника, образующих арку, были порталом между планетой Земля и миром, которые здесь почему-то называли Ульем. Ядерный генератор подавал напряжение на колонны, а те, в свою очередь, расширяли размеры и увеличивали плотность портала. Раньше он был таким тесным, что мог пропустить через себя объект не больше легкового автомобиля, а сейчас его получилось растянуть до десяти метров в высоту и ширину. Перед вратами наблюдалось столпотворение из бывших военнослужащих, которые добровольно решили покинуть базу. Автоматизированные турели с пулеметами следили за тем, чтобы никто не разбегался. Тем временем, люди в защитных робах носились с оборудованием, кабелями и прочим, как ошпаренные. Нутро муравейника в его первозданном виде. Полковник решил лично проконтролировать последний контакт с родной планетой.

— Я же говорил, что это зрелище не для каждого, но тебе повезло. Ах, совсем запамятовал, — Шерп достал из нагрудного кармана заготовленную заранее красную наклейку, на которой было напечатано: «Пошли вы!» Содрав защитный слой, накатал ее на лоб обнаженному мужчине, которого стяжками привязали к стулу и вставили в рот грязную тряпку. — Пора, — полковник сделал взмах рукой, и бойцы погрузили стул с человеком на большую колесную платформу, где уже разместилась водородная бомба в 13 мегатонн, которую предварительно выкрасили во все цвета радуги. — Оркестр, играй!!! — платформа медленно поползла в активированный портал, догоняя человеческую колонну.

По широкому коридору в сопровождении трех своих лучших головорезов шел экипированный, будто имперский штурмовик, майор Никс. На лице ни единой эмоции: ни усталости, ни тревоги, ни сожаления. Нынешняя командировка не скупилась на приключения и интересные находки, но майор чувствовал себя превосходно, даже лучше обычного. Настолько хорошо он не чувствовал себя с тех самых пор, как впервые возлег с той, которая отвергала его многие годы, играя в кошки мышки до момента, пока Никсу это не наскучило, и тот не взял ее благородной силой.

— Привет, брат, — полковник Шерп открыл дверь в кабинет до того, как в нее собирались постучать. Никс обернулся к бойцам, давая понять, что те свободны, после чего поторопился зайти, с громким хлопком прикрыв за собой дверь.

После крепких объятий Никс и Шерп долго беседовали, обсуждая последние новости и планы на ближайшее будущее.

— Мне вот что любопытно, брат, — одним резким щелчком Шерп сбил на стол еще тлеющий пепел с сигары и залпом опустошил десятый по счету бокал хорошего виски – этот продукт не в дефиците, а омолодившееся тело позволяло употреблять его в безграничном объеме. — Почему эти шакалы устроили на нее охоту, зачем было прилагать столько усилий и тратить ресурсы на рядового члена религиозных фанатиков?

Никс не курил, но и против курящих ничего плохого не имел.

— Понимаешь, Шер, тут все сложнее, чем мы могли предположить, — Никс тоже допил свой бокал и потянулся за бутылкой, чтобы разлить новые порции, — эта девушка была отнюдь не простой, как мы считали. Личность она скрытная, но мне удалось накопать достаточно, чтобы прояснить картинку. Она была дублером или двойником, называй как хочешь, от того лучше не поплывет. У этих сектантов вообще все сложно, религия делает людей слепыми, вот те и сходят с ума, следуя за идолами. После нашего появления на этих территориях группировка сектантов ослабла и ушла в тень. Думаю, в этом нет нашей заслуги, просто они чего-то ждали, наращивая мощности и силы. Сидели себе по норам, изредка выбираясь в свет, чтобы попить крови у местных и показать, что есть еще то, за что их нужно бояться. Имеется у чудиков своя, так сказать, королева, а у той двойники, с помощью которых она может быть во многих местах одновременно. По слухам, это даже не двойники, а один и тот же человек, только из разных промежутков времени. Дальше еще веселее. Вроде как, у жрицы имеется способность перемещать свое сознание по телам-двойникам. В эти россказни сложно верить, но я уже ничего не могу отвергать, слишком многое видел в этот раз. Говорят, где эта жрица появляется на люди – там обязательно жди масштабное представление. Не понимаю, почему она так к тебе снизошла, — Никс задумчиво покачал головой, словно сбивая наваждение. — Пачками сжигала на кострах местных, да и к нашему собрату не очень добродушна, а тебя, мало того, что не добила, так еще и редчайшими биоматериалами накормила. Если верить информации, ей уже за сотню лет и, Шер, не верить я не могу, мои методы допроса ты знаешь, ошибки исключены. Я только фотографии видел, но на вид ей уж точно не больше тридцатки. После того как наша дамочка засветилась, некий Кит выставил за ее голову хорошую цену. Группа исполнителя, по прозвищу Джаз, была полностью перебита, но сам этот крендель уцелел. После «удачной» партии везунчик взял себе новую кличку, Джентльмен, и перебрался куда подальше. Самое парадоксальное в этом деле это то, что Джаз был с ней в одной упряжке. Негласно, конечно, но информация все равно всплыла. Этот парень был ее правой рукой. Скажу тебе, он и правда очень хорош, навел о нем справки. Не ясно, чем она ему насолила, но он снял с ее плеч голову и отвез заказчику до двери. Знаю, что тебе будут не интересны россказни о том, чего стоило добыть эту информацию, но теперь ты мне должен два десятка первоклассных спецов, — Никс хитро ухмыльнулся и, покрутив перед лицом бокал, расплескивая взбудораженное кубиками льда и центробежной силой виски, одним махом влил его внутрь себя.

— Будут тебе спецы! Все будет, — Шерп заиграл желваками. — Даю тебе разрешение на использование протоколов «Тайфун» и «Веном». Распоряжайся запасами биоматериалов, как посчитаешь нужным, — если майор Никс после распитого литра виски был конкретно подшофе, но, как всегда, начеку, то Шерп был трезв как стекло.

— За твое долголетие, Шер, — Никс приподнял со стола по новой наполненный бокал и, развернувшись, побрел в свою комнату. — Добью у себя, — закрывая за собой дверь, он еле слышно прошептал: «Очень скоро я выдерну занозу из твоей души Шер, очень скоро». Дверь так же сильно захлопнулась за майором, как и во время прихода. Никс знал Шерпа лучше других. Сам бы полковник этого не попросил, а выпавшая в осадок печаль отравляла бы душу до последнего. На деле Никс знал гораздо больше, чем успел или хотел рассказать. Возвращаясь на базу, он готовил вместо полковника план мести за девушку. Насколько бы глупой не казалась данная затея, но за полковником был должок перед жертвой, а люди вроде него не привыкли оставаться в должниках. Майор принял решение не теребить сознание брата, пока не разберется со всем этим дерьмом самостоятельно. Когда сделает дело, тогда можно и рассказать, что да как изменилось за последнее время там, куда они решили пустить корни. А изменилось очень многое.

На утро того же дня весь личный состав был построен во внутреннем дворе главного корпуса. Без малого тысяча человек, из которых больше половины обслуживающий персонал, облаченный в защитные костюмы. Они смирно стояли перед высоким броневиком, который временно послужил трибуной для выступлений. В свете последних событий Шерп решил немного поднять боевой дух тех, кто сделал выбор в пользу новой жизни в Улье, и приступить к следующей фазе плана.

— Каждый из вас – это единица, что формирует бессмертную бригаду! Каждый из вас – это воплощение силы человеческой расы! Нам многие года твердили: этот мир опасен и непригоден для комфортной жизни, многие пытались его подчинить и, погибая, утверждали, что это невозможно! Мы не будем довольствоваться крохами, мы возьмем все, чего заслуживаем! Мы будем первыми, кто докажет, этот мир – наш! — Речь полковника была нацелена поднять боевой дух до уровня: бежать с распахнутой грудью на вражеские штык-ножи! Единственные, кому не требовалось что-либо поднимать или опускать, это бойцам из личной гвардии майора Никса. У этих биороботов две функции: выполнять поставленные задачи и погибать, выполняя поставленные задачи. Им, что ребенка жизни лишить, что молочный коктейль выпить, разницы по части эмоционального отклика никакой. Программа суперсолдата работает, а скоро, с подачи полковника, станет еще более совершенной и производительной.

Никс готовился к этому моменту очень давно. Прикормив членов сената, он сильно расширил границы своих возможностей. Объемы поставок провизии, боеприпасов, техники и комплектующих к ней были увеличены в пять раз от разрешенного максимума. Вместе со стандартной поставкой на базу приходила запрещенная контрабанда с высокотехнологичным исследовательским оборудованием, последними разработками в области вооружения, редкие профессиональные кадры, чью биографию хорошо скрывали, выдавая тех за образованных специалистов в совершенно иных областях деятельности. Это в Улье золото и драгоценные камни ничего не стоят, а вот на Земле это очень даже востребованная валюта, которой Никс осыпал своих соратников по ту сторону врат. Вот только никто не предполагал, чем все это для них обернется.

После громкой речи полковника все люди разделились на два фронта: те, кто обладал иммунитетом, и противоположные. Около сотни человек остались на плацу, в то время как остальные по приказу расходились по своим рабочим местам. К разочарованию Никса, только треть везунчиков, обладающих иммунитетом, были обучены военному делу. Оставшиеся были либо из обслуживающего, либо из исследовательского персонала. Дальше эту треть подготовят к внедрению в проект «Веном». Майор Никс давно разработал данную программу на случай, если найдется способ задержаться в этом мире и получить иммунитет к патогену. С первым все выгорело, а второе, с его стороны, это вопрос времени. Разрешение от Шерпа распоряжаться ресурсами базы получено, нужные связи найдены в ходе последней вылазки, остается лишь связаться с нужными персонами и заключить сделку. Он нуждался в редком, даже по меркам этого богатого мира, ресурсе, местные называют это белым жемчугом, а у них на базе – ценнейшим биоматериалом.

За все время существования базы удалось заполучить всего-навсего три таких образца, которые ушли на растерзание исследователей Земли. Все попытки клонировать или заполучить биологическую матрицу биоматериала не увенчались успехом, но что-то все-таки удалось расшифровать и использовать в дальнейших разработках. Продукт ВиСиЕх был вроде стимулятора роста и мутагена для миофибриллы. После приема препарата и стимуляции клеток бета-волнами подопытный в течение нескольких часов начинает мутировать, превращаясь в подобие биологического танка. Мышечные волокна трехкратно увеличиваются в объеме и многократно в плотности, при этом подопытный не деградирует и сохраняет возможность мыслить. Конечно же, существует ряд побочных эффектов. Организм человеческих крыс не успевает адаптироваться к подобным изменениям. Иммунная система в течении нескольких дней убивает носителя. Но, несмотря на все неудачи, Никс пошел дальше. Стартовали эксперименты на носителях с иммунитетом к патогену Улья. Методом проб и ошибок ему удалось прийти к положительным результатам эксперимента. При правильно подобранной дозировке и прохождении подготовительного курса получаются неплохие сверхлюди.

Из личной гвардии майора Никса иммунитет к патогену выявился лишь у тройки бравых ребят. У тех самых бойцов, что постоянно сопровождали майора. Элита его персональной гвардии. Эта тройка будет первой, кто пройдет программу «Веном».

***

[1] КПД – коэффициент полезного действия – характеристика эффективности системы (устройства, машины) в отношении преобразования или передачи энергии. Определяется отношением полезно использованной энергии к суммарному количеству энергии, полученному системой; обозначается обычно ? («эта»). КПД является безразмерной величиной и часто выражается в процентах.

[2] Трибунал — чрезвычайный суд, нередко (но не обязательно) военный, так или иначе противопоставленный регулярным судам общей юрисдикции. Название «трибунал» носили суды инквизиции. Таким образом, автор имеет в виду, что полковнику Шерпу выдвинут обвинения и будут судить, без права отказаться или оправдать себя.

Глава 20

Первой в недолгом путешествии отсеялась грудастая штучка. Девушка переродилась очень быстро и начала уже к вечеру утробно рычать. Дальше на круг перерождения пошли и остальные члены импровизированной группы. Изначально я и не рассчитывал на то, что кто-то из них сумеет побороть паразита. Еще в процессе долгой беседе с Агатой, я понял, насколько это редкое явление, оказаться иммунным. При самом удачном раскладе соотношение иммунных к зараженным – один к десяти. Девушка, которая в начале путешествия порывалась остаться вместе с машиной, все же отправилась со всеми и переродилась второй. А вот сестра парня инвалида продержалась на три часа дольше остальных. Хотелось бы сказать, что от нее была какая-то польза, но нет. Отведенное ей время пропало впустую. Зато я смирился с утратой Агаты и снова стал низко эмоциональным существом.

Девушка уже была определенно не в себе, ни рыба ни мясо, так сказать. В скорости она заметно мне проигрывала даже с учетом моего медленного темпа. Парня инвалида пришлось нести на плече, придерживая его тело одной рукой. В конечном итоге девушку пришлось отправить на покой вместе с остальными. Всех троих я умерщвлял молниеносно: отворачивал им головы и бережно укладывал на Землю, стараясь делать это так, чтобы мальчишка не видел подробностей. Парень оказался, на удивление, безмятежен и спокоен, даже приходилось проверять, все ли с ним в порядке. Выглядел он правда скверно, а от питья и еды напрочь воротил лицо. Все это время я был начеку, ожидая, что и парню не повезло оказаться иммунным, тогда пришлось бы и его успокаивать. Нет, мальчик не представлял для меня никакой угрозы и весил не больше полутора литровой бутылки с жидкость, но тянуть на себе тело мертвого ребенка как-то неприятно.

Не прерываясь на отдых, к рассвету я начал ощущать усталость, что нетипично для меня. Вроде бы ночью чувствовал себя превосходно, органы чувств работали как положено, заряд бодрости на высоте, никакой сонливости или намека на усталость, а тут на тебе, села батарейка. С каждым часом самочувствие ухудшалось, и уже к раннему утру я просто споткнулся и еле удержался на ногах. Пришлось очень постараться, чтобы не завалиться вперед. Поборов момент бессилия, я плавно опустился на землю, укладывая около себя заметно прибавившее в весе тело спящего мальчика. В голове гудело как в трансформаторной будке, а зрение упало до отметки «ниже некуда». Тело сковала ломота, и нестерпимо потянуло в сон. Последний час я смутно понимал, куда брел. Единственное, что помнилось из последнего, это виднеющаяся впереди черта леса. При этом, даже сейчас я не забывал контролировать робота, медленно, но уверенно, плывущего чуть поодаль от меня. Когда же груженая платформа проехала мимо, я осознал, что больше не контролирую тело и завалился вперед, окончательно обрывая связь с этим миром.

Будучи обездвиженным в кромешной тьме, я не ощущал тревоги или опасности, наоборот, это было как сеанс релакс-терапии. Вокруг хоть глаз выколи, но темнота не давит, а словно обволакивает, как плотное облако из теплой пены, когда ты расслабляешься в джакузи после тяжелого рабочего дня. Мышцы приятно подрагивают, и ты ощущаешь, как с них сходит напряжение. Мысли сами по себе растворяются в пучине блаженства.

— Кастет, ты тоже это видишь? У меня же не совсем крышу ветром снесло после тяжелых трудовых будней? — релакс был прерван шепотом людей. Кажется, каждая клетка моей конструкции услышала эти голоса. Нега постепенно стала отпускать тело и разум, очень плавно передавая контроль над ним обратно владельцу.

— Да не голоси, не кажется тебе.

— Может быть, он того? Ну, мертв? Давай попробуем перевернуть.

— Не уверен, что это хорошая идея. Я всяких квазов видывал, но в таком наряде еще не доводилось. Так у него и респиратор на котелок натянут, представляю, что там за рожа.

— Может, ему так дышится легче.

— Ага, как же. Ты сам-то пробовал в нем по жаре ходить? Может, он оттого и свалился, задохнулся к херам кошачьим. Нет, тут что-то другое. Не от хорошей жизни он его натянул. Ну, так что? Переворачивать будешь или забздел?

— Чего сразу забздел? Я не бздю, а остерегаюсь. Забыл, как Дыня квазанулся после чернушки? У него потом знатно скворечник накренился. До сих пор перед глазами тот случай с теленком. Бррр... Может, свяжем от греха подальше?

— Хах, юморишь? Чем ты его свяжешь? Стальной канат из коротких штанин достанешь? Гудини недоученный. Этому слону толстую веревку разорвать, что мне нитку с трусов дернуть. Иди лучше парня проверь, сам разберусь, — два абсолютно не похожих друг на друга мужика и опомниться не успели, как уже лежали под колпаком моих увесистых лап. Придя в сознание, я первым делом среагировал на появление незнакомцев около себя, как подобает обученному военному делу спецу. Возможно, в услышанном диалоге и не таился злой умысел или намерение навредить, но кто, кроме них может знать, что у там у них на уме? В момент стремительного рывка моя габаритная туша набрала такую скорость, что почти полностью размазалась в пространстве. Люди даже не успели моргнуть, а, когда сделали это, нашли себя распластавшимися на земле в неудобной позе. Длинные когти безымянных пальцев грубо вдавливались в кожу в районе сонной артерии. Я знатно приложил парочку о твердую поверхность, выбив из тех остатки духа. Развернутые в стороны лица выброшенных на берег карасей жадно хватали воздух, не утруждая себя попытками вырваться из-под давления косматых варежек.

— Вот это прием, Кастет. Кха-кха, — под левой лапой расположился щуплый мужик с отросшими по самые плечи волосами, из которых выглядывали огромные, как лопухи, уши. Тонкая шея, на которой держалась не голова, а целый глобус с малюсенькими глазками, губами в виде надкушенной оливки, делали этого человека похожим на внеземное существо.

— Дядь, ты бы со своими копьями поаккуратнее, мы на тот свет не торопимся, — второй мужик по комплекции лишь немногим уступал Аиду. Высокий, коренастый дядька с короткой шеей и непомерно раздутыми трапециями, на которых маленькая голова, без признаков растительности, смотрелась до боли комично и аномально. Широкая ладонь так и норовила соскользнуть с потного шарика для игры в бильярд. Этой парочке самое место среди актеров цирковой труппы.

— Потерпите! — из-под противогаза раздался глухой бас, что еще больше накалило обстановку. Почему я до сих пор не озаботился его снятием, только самому создателю известно. Как бы дискомфортно в нём не было на первых парах, я довольно быстро к нему адаптировался, забыв, что тот до сих пор на лице. — Кто такие? Отвечайте коротко, — совсем немного сдвинул ладонь в сторону, самую малость ослабив натиск на артерию. Еще рано переносить этих живчиков в список убитых.

— Я Кастет, а это Бук. Мы из Северного, проездом здесь. Катим в Зимний по своим делам. Плохого не замышляли. Бук вас заприметил издалека, вот решили спросить, как обстановка в округе. Мы мирные рейдеры и репутацией дорожим. Брать у нас нечего, а на чужое глаз не кладем. Парню, что с тобой, помощь нужна, а Бук немного, но разбирается в медицине, может помочь, — я нутром ощущал, насколько некомфортно этому темпераментному здоровяку было оказаться в таком положении, но тот старался этого не показывать.

— Да, пришлось дать мелкому разбавленный спек и живун. Замечу, по своему фирменному рецепту. Организму подпитка нужна, а он никак в сознание не приходит.

— Может, теперь-то лапы с нас уберешь?

Я решил поверить в сказанное, доверившись интуиции. В отношении этой парочки ничего плохого она не предсказывала. Поднявшись на ноги, я протянул мужикам свои длинные руки, на что те отреагировали вполне адекватно, принимая помощь. Ощущал я себя не просто хорошо, а великолепно, словно заново родился. Пока парочка отряхивалась от налипшей грязи и травы, я расправил плечи, выгнулся дугой и прохрустел каждым суставом, вызывая удивленные взгляды, потому как удивляться было чему. Щетина на моем теле поднялась во весь рост, как при воздействии статического электричества, а потом резко легла в нормальное положение.

— Хорошо бы теперь и тебя услышать. Кто ты? Откуда? А то знакомство как-то не задалось, — Кастет одной рукой натужно массировал короткую шею, в то время как другой рукой потирал ушибленный затылок. Напарник занимался тем же, с той лишь разницей, что у него на затылке возродилась здоровенная шишень, а на гусиной шее проявился фиолетовый синяк.

— Бук, иди пацана проверь, может, уже в себя пришел, — Кастет скомандовал напарнику, а сам потянулся в сторону за самым обычным школьным рюкзаком, припрятанным в высокой траве.

— Да иду, иду, кха-кха. Теперь еще голову лечить, видишь, какая шишка, как айсберг, из-за которого потонул «Титаник», — Бук обиженно продемонстрировал свой конус мне и, что-то гундя себе под нос, направился к пацану. Сравнение шишки с «Титаником» и айсбергом, из-за которого тот потонул, я не понял. Не слышал о таком.

— За пацана не волнуйся. Бук не знахарь, но дело свое знает, меня не раз спасал. Не знаю, как ты, но я бы че-нить пожрал, кишки уже ссохлись. Вторые сутки на ногах, а пожрать было нечего, да и некогда. Коль не брезгуешь, угощайся, чем богаты, — Кастет начал изымать из рюкзака банки с консервами и заплесневелыми сухарями из ржаного хлеба. — Нас тут малость прижали на днях, еле ноги уволокли, пришлось распрощаться со снаряжением и жратвой. За оружие можешь не париться, его у нас тоже нет, вот этот огрызок только, — он закатил штанину, демонстрируя короткий нож, которым впоследствии принялся вскрывать банки.

— Я Аид, можно просто Ад, — когда я стянул с лица противогаз, Кастет промахнулся куском говядины мимо рта, но не сказал ни слова. По глазам я понял, как сильно он хотел прокомментировать мою внешность, но посчитал нужным воздержаться. Угостившись протянутой Кастетом едой и, не дожидаясь других, начал над ней расправу. — Парню имя не давал, вчера его подобрал, инвалид он.

— Ну, тут и не такие на ноги встают, — Кастет тоже принялся поглощать консервированные шпроты, размягчая сухари в ароматном масле, но сперва подготовил и отложил в сторону на импровизированную полянку с примятой травой порцию для напарника.

— Спит пацан, но что-то с ним не лады, нужно к спецу, а я не он, хотя сделал что смог. Да, братец, в противогазе ты был красивше. Без обид, — Кастет осуждающе посмотрел на друга, пока тот мостился рядом, забирая свою порцию.

Бук играл как актер Большого театра, я даже почти поверил в то, что его не удивила моя внешность.

— По обстановке я вам ничего рассказать не могу, сам всего несколько недель в Улье, — Бук аж поперхнулся и громко раскашлялся.

— Ты это сейчас так шутишь? — Кастет интенсивно начал колотить друга по спине и с любопытством ожидать ответа на поставленный вопрос.

— Нет, но я точно не помню, как давно попал в Улей, может, неделя, может, две, а, может, чуть больше, но не думаю, что намного. Пошла полоса бурной жизни, и с памятью начались проблемы, — подумал, что лучше не раскрывать подробностей. — Хочу определить мальца в безопасное место и самому перевести дух без приключений.

— Ооо, дружище, так тут безопасных мест нет, тут у всех нашлась коса на камень, винт в башке дугою, — Бук сделал демонстративный жест, покрутив пальцем у виска. — Сегодня стаб с положительной репутацией, а завтра его целиком внешникам продают.

— В крупных стабах такого нет, там чаще всего дела идут как надо, — Кастет поправил рассказ друга.

— Если ничего не поменялось, то вам нужно идти в Казан. До него километров тридцать. Там можно бросить кости на просушку и дух перевести. Мы туда не планировали заходить, в кармане-то шиш, а так бы с удовольствием. У них там повариха была, Снежана, не баба, а кудесница, — Бук мечтательно вздохнул.

— Мы сразу до Навального, должок забрать, и потом самим отдых не помешает, — Кастет снова одернул Бука, мол, тот болтает лишнее. — Пацан так долго не протянет, туда в два раза дольше ползти, и лучше не на своих двоих. Насчет того, чтобы оставить его в Казане, тоже не вариант, не тот там уровень, но здоровье поправят, знахарь у них был, — Кастет был из числа расчетливых и в меру говорливых людей. Без дела лишнего слова не продаст, противоположность Бука. Оба мужика, если не считать неординарной внешности, без признаков вшивости, обычные работяги, каких я в свое время навидался, из порядочных людей, не избалованных жизнью.

— Сколько ни брожу по этим краям, одни леса да поля, даже зараженных толком не видел, в одном месте только, у фермы, — решил немного расширить границы доверия. Бук снова закашлялся, состроив удивленные глаза.

— Кха-кха, дак ты получается, братец, все это время по подкове шатался? Совсем жизни не видел, — почему-то Кастета эта информация не тронула и тот, не выражая никаких эмоций, продолжил вымачивать сухарем жидкую подливку из-под сардин.

— Бывает такое, ты, так сказать, не первый и не последний. Сам таким был. Я из этих краев переселился, давно это было. Довелось, что нас три дня два недобитых топтуна по подкове гоняли. Хитрые твари попались, то ли из собак, то ли из молодых волков переродились. Я тогда еще щеглом был, в нормальную группу пристроился. Раньше и обжитых стабов вокруг больше было, и хабара хоть жопой жри. Не бедствовали, был навар без надрыва поясницы, — Кастет наконец-то добил последнюю банку консервов. — Ну так вот, отошел от темы. Если сверху смотреть, получается, что густой лес опоясывает голые кластеры с полями, образуя подкову. Мы сейчас ближе к ее центру стоим. Над ней один-единственный стаб, «Казан», а дальше чернота пошла. Чтобы жизнь увидеть, это нужно из подковы выбраться. Тихо тут, но без запасов помереть можно, если не знать, где поживиться. Здесь сложно кого-то встретить или что-то полезное найти. В эти края без нужды не прут.

— Слухи пошли, что группировки внешников глаз положили на эти земли. Не понятно, зачем им это сдалось, но вот так говорят. Типа с секретиком региончик стал после тотальной перезагрузки, — Бук снизил интонацию голоса, будто боялся, что его кто-то подслушает. — Акцию устрашения провели. Та ферма, о которой ты говорил, раньше использовалась как основной источник споранов и жемчуга для всего региона. Зараженные сюда перли как к кормушке и далеко не разбегались. Внешники там какую-то хрень взорвали. Я вот за три года всякого повидал, а о таком даже не слышал. Вроде новую дрянь придумали. Эта хреновина зараженных в сухари превращает. Споровые мешки вообще ссыхаются, а внутри типа порошка остается, как грибная приправа для супа с ароматом дерьма, — мог ли я предположить, что Бук с Кастетом хотели заработать на побоище, но что-то пошло не так, и теперь невезучая парочка уносит ноги? Конечно, мог!

***

Глава 21

Настроение было чудесным – хотелось все бросить, сорваться с места и бежать без оглядки куда-нибудь далеко, сбрасывая с себя тесную одежду по пути. После пробуждения весь мир ощущался совершенно иначе, то ли отдых сказался, то ли организм вновь претерпевал какие-то необъяснимые перевоплощения. Я обратил внимание на вес тела, он стал вдвое меньше, а скорость возросла в несколько раз. Где-то в районе живота появилось то самое чувство влюбленности, как у неопытного подростка. Потоки чувств и давно забытых ощущений накатывали редкими волнами, заставляя отвлекаться от реальной картинки мира. Если позволить себе поддаться этим ощущениям, то неизвестно, чем все кончится, но точно известно, что никаких вменяемых поступков я не совершу. Настигло рвение творить безумную идиотию. Нужно было возвращать туда, откуда оно перло наружу. В сознании пульсировали две противоборствующие мысли: а, может, перебить всех, кто рядом, и рвануть на всех порах на встречу неизведанному? Или проявить милосердие и здравомыслие, примерив маску Магеллана мореплавателя?

Мальчик. Он совсем вылетел из моей головы. Не просто же так он встретился на пути. После всего пережитого я окончательно избавился от веры в случайность. В этом мире такого понятия не существует, тут работают какие-то другие законы. Охладив жар внутри себя, я отвернулся от новых знакомых и побрел к парнишке, лежащему без сознания на полянке из примятой травы. Бук бережно укутал мальчика в свою кожаную куртку, подложив под голову рулон бумажных полотенец. Парнишка выглядел более болезненно со времени нашей последней встречи. Прислонив два пальца к его лбу, я не смог определить температуру тела. Скорее всего, причина в том, что моя температура слишком высока. Долго медлить нельзя, нужно найти того, кто смог бы помочь мальцу. Почему столько заботы к этому незнакомому щенку? Эта мысль отзывалась внутри меня недоумением. И как быть с новыми знакомыми? Можно разойтись в разные стороны, спросив у них дорогу к ближайшему стабу, или узнать маршрут, а после устранить ненужных свидетелей до того, как они рассказали бы о необычном существе любителям наживы. Понятия «правильно» или «неправильно» перестали быть в приоритете. В этом мире не должно быть правил.

— На все воля Стикса, — неосознанно прошипел я вслух. С каких это пор я стал таким суеверным? Нужно рассуждать здраво, отталкиваясь от фактов, а не полагаться на порядок вещей этого мира. Новые знакомые не проявляли агрессии в отношении меня и мальчика, и кто знает, какая роль им отведена.

— Есть предложение, — я обернулся к парочке, вглядываясь куда-то сквозь них, а потом резко перевел взгляд на Кастета. — Хочу подрядить вас на работу. Мне нужны проводники для сопровождения в ближайший стаб.

— Дак, это подумать нужно. Оружия-то нет, — Бук сделал верное замечание.

— Нам нужно обсудить этот момент наедине, — Кастет положил на плечо друга руку и развернул того к себе, — отойдем, — обнявшись, странная парочка побрела в сторону на недосягаемую для слышимости посторонних дистанцию, — Не доверяю я ему. Что думаешь? — Кастет посчитал, что двадцати метров будет достаточно, чтобы детали диалога остались недоступными для третьих лиц. Но что такое двадцать метров?

— Он не враг нам, Кастет, но и не друг. Нужно соглашаться. Так подсказывает чуйка. Да и пацан ласты склеит, если сейчас не помочь. Тем более что мы в конкретной жопе. Чувствую, что Бочка не отдаст нашу долю, и вообще у меня плохие предчувствия насчет Навального. Выбора нет, если не согласимся, то будем жалеть.

— Значит, будет так. Пошли, обрадуем нанимателя.

— Если он обрадуется, — добавил Бук.

Даже если бы я не обладал хорошим слухом, все равно бы предвидел исход ситуации, сделав заключение в свою пользу. Кастет и Бук были на нуле, поэтому не могли пройти мимо предложения заработать.

— Если тебе нужны люди, то мы хотим знать, за кого впрягаемся, и по части оплаты неплохо будет обсудить сумму вознаграждения, — пока Бук мялся чуть в стороне, вращая по сторонам огромной головой, вести переговоры вызвался Кастет. Здоровяк сощурил глаза и сморщил складки на лысой голове.

— Что же. Справедливая претензия, но имейте в виду, я не настаиваю. Мое вам предложение, это скорее жест доброй воли, услуга за услугу.

— И какую же услугу мы оказали тебе? — еще сильнее прищурившись и играя желваками, Кастет с любопытством уставился в мое лицо, предвкушая волнительный ответ.

— Вы меня нашли, — ухмылка выглядела как хитрый оскал хищного зверя. Друзья напряглись, а на испачканном грязью лице Бука проступила испарина, — Придумывать здесь нечего. Человек, который окрестил меня в этом мире, представился как Цербер. Он ясно дал понять, что здесь нельзя привязываться к людям и верить их слову. Если вам нужна работа, вы соглашаетесь ее выполнить, если нет, то здесь наши с вами дороги разойдутся. Все былое осталось в мирах, откуда мы пришли, — прежде Кастет уже слышал эту фразу, я понял это по взгляду. Здоровяк плохо умел контролировать эмоции, — Я есть тот, кто есть, и знать больше вам не обязательно, — изложив все предельно четко и с позиции иерархической лестницы, где я занимаю ступень работодателя, посчитал это достаточным. Я не ищу новых друзей, мне нужны наемные рабочие, готовые выполнить требуемую команду за определенную плату.

— Погодь, а не того ли ты Цербера упоминаешь? Очень может быть, что мы имеем в виду одного и того же человека. Узнаю этого безумца, только он мог окрестить свежака своим старым именем. Бук? — Кастет уперся взглядом в напарника, не забывая периферийным зрением контролировать и меня.

— Еще ни разу не соврал, — было отчетливо видно, как на голове Бука вздулись жирные вены.

— Как тесен этот мир! Знаешь ли, люди с твоим именем редкость. Я хорошо знал твоего крестного, Аид, возможно, даже больше, чем хотелось, — что подразумевал под этой фразой Кастет, останется тайной, — Чтобы не было сюрпризов, Аид, мы с Буком откроем тебе свои умения. На будущее – так здесь не принято, но при работе в команде это обязательное условие, если не хотим слиться. Я пирокинетик и взломщик, выше среднего уровня.

— Я неплохой ментат и врач. До провала в Улей работал терапевтом, — сложно было представить Бука в образе терапевта, но ради такого я поднапрягся.

— А я просто живучий, — вновь продемонстрировал свой хитрый оскал, что в действительности являлось проявлением улыбки.

— В темноте из тебя получится неплохой экспонат, чтобы пугать людей, — выдал Бук, и тут же за ним добавил Кастет, потирающий вспотевшую от волнительных переговоров лысину. — И не только людей, не нужно исключать муров, — Кастет громко сплюнул под ноги, демонстрируя свое неуважение к этому сословию местных обитателей.

То ли от скуки, то ли от зародившегося в сознании безумия, я решил, что было бы весьма неплохо, дать своему новому спутнику имя. В конечном итоге робот ничем не хуже собаки или кошки. Может быть, даже лучше, в каком-то смысле. А что? Жрать не просит, уход за ним минимальный, пакостить без команды не будет, а пользы так вообще, хоть отбавляй. Окрестил своего мула Вандосом. Уверен, найдется не один человек, который спросит, что за странное имя? И вообще, зачем имя роботу? Наблюдая за тем, как он без надрыва тянет сотни килограммов груза, с легкостью преодолевая неровности местности, мне вспомнился тыловой прапорщик Николай, не помню, как по батюшке, Вандовский. Особенно ярко запомнился один эпизод с этим выдающимся казнокрадом. Внешне совершенно непримечательная личность. Обрюзглый и ушлый, испорченный жаждой наживы тыловик инженерных войск, с которым поневоле приходилось пересекаться во время воинской службы то тут, то там. Во всем, что касалось темы подзаработать, он ухищрялся появляться на горизонте первым. Находить рыбные места, не гнушаясь подставлять других, было его призванием. За жизнь доводилось всякого повидать, но ничего из этого не могло сравниться с тем, как однажды, пренебрегая жизнью собратьев, Вандовский бессовестно замыслил заработать себе на хлеб с белужьей икрой.

Столько всего приключилось за жизнь, а почему-то всплыло именно это воспоминание о нехорошем человеке. Поступила информация в штаб о бандитской группировке, которая собирает самопальные фугасы у нас под боком, чуть ли не в соседней деревне. Северный Кавказ, раннее утро, на градуснике + 5 по Цельсию, легкий ветерок колышет редкую растительность на улице. Моя группа прикрывает роту инженерных войск под командованием Вандовского. Заходим, значит, в населенный пункт, осуществляя разведку. В процессе понимаем, что ситуация куда сложнее, чем предвиделось. Тут не только взрывчатку делают, но еще и штампуют липовые «доляры» на дорогих печатных верстаках. Завязывается ожесточенный бой. Численный перевес на стороне противника. Несем серьезные потери. Принимается решение отступать.

Пока моя группа занималась тем, что принимала огонь на себя, прикрывала отступление и удерживала путь к безопасному коридору, прапорщик Вандовский приметил на горизонте мешки, набитые еще свежими «долярами», и, вместо того чтобы помогать своим солдатам оттаскивать раненых под свист пуль и разрывы гранат, рванул на встречу несметным сокровищам Али-Бабы. Укрыв свой хребет двумя бронежилетами, которые голубчик на моих глазах жадно стянул с тел раненых бойцов, он устроил спринт. Нужно было видеть эту картину: боевики чуть ли не плевками достают до шкуры одержимого прапорщика. Он, словно разжиревший от простоя мул, придавленный весом несметных богатств, тащит мешки со свеженькой макулатурой. Откуда ему было знать, что это не рабочая валюта, а хорошо замаскированная под нее туалетная бумага. В тот день погибло немало хороших ребят, а на Вандовском ни одной царапины. Только грязь и чужая кровь. Фартовый был сукин сын!

Робот Вандос отдалился на максимально допустимую для него дистанцию от оператора и переключился на режим сна. Грузовая платформа опустилась вровень с землей. Не сказать, чтобы это сделало его грузную фигуру менее заметной, но все же эффект был. Благодаря маскировочным сетям, издали он походил, скорее, на холм, обросший пожухлой травой, а не на загруженного ящиками с оружием робота.

— Нам пора выдвигаться, — подхватывая мальца на плечо, я прикинул примерный план действий по приходу в стаб. Мне не хотелось светиться, но в то же время нужно разобраться с назревшими за все эти прожитые дни в Улье вопросами.

Кастет и Бук очень удивились, когда я показал им Вандоса.

— Копать-хоронить, это че за хренотень? — от удивления Бук потерял дар речи. — Кастет, ты только посмотри на это, терминатор, мать его! — Бук несколько раз обошел робота по кругу, заглянул во все щели и пощупал каждую деталь, напомнив этим любопытного мальчонку из глухой деревушки, впервые увидевшего велосипед.

— Дааа, веееещь, — сделал заключение Кастет. — Не перестаешь удивлять. Где же ты его отрыл? Редкая штука. Встречал подобное, но этот какой-то навороченный, — в интонации Кастета послышалась легкая нотка зависти.

— Это Вандос – роботизированная платформа. Где зарыли, там и отрыли, — накидка сверху отлично прикрывала содержимое грузовой платформы от любопытных взглядов. Меньше знают, крепче спят. Такие вещи любого соблазнят, превращая того в алчного предателя. — Как долго идти до стаба?

— Если без приключений, то часа за два дойдем. Не мое это дело, Аид, но что под накидкой? — Кастет попытался заглянуть под навес, но быстро передумал после моей предостерегающей фразы: «Не стоит!» — У нас не будет из-за этого проблем? Не хочу сюрпризов, — Кастета, как и любого другого, мучало любопытство.

— Если проблемы и будут, то это только мои проблемы. Волноваться не стоит, —резко ответил я.

Шли куда дольше двух часов, и все потому, что Бук уперся как якорь в идею переждать на одном месте до тех пор, пока его благословенная чуйка не даст «добро» идти дальше. Ничего подозрительного впереди я не расслышал и не разглядел, и не разнюхал, но кому как не мне игнорировать подобные чувства? Ветер резко усилился, и на безоблачном небе быстро появились грозовые облака. И получаса не прошло, как на землю упали первые капли. Дождь не торопился набирать силу, но моросящим его уже сложно назвать. Бук все это время не замолкал, периодически отвлекаясь, чтобы проверить состояние мальчика. Рассказы о его прошлом начинали утомлять. Кастет, казалось, вообще абстрагировался от всего и ушел в свои мысли, не обращая внимание на болтовню друга. Наконец, Бук заявил:

— Все, мужики, пора, только чуть правее берем.

Предварительно Кастет предостерег, что будет лучше для всех, если перед входом в стаб, я накину на голову капюшон и не буду светить лицом. С такой рекомендацией было легко согласиться.

Один степной кластер сменялся другим, и вроде как не было между ними серьезных различий, но моя наблюдательность постоянно срабатывала на автомате, захватывая мелочи, заставляющие задуматься над концепцией миропостроения. Каждый кластер обладал собственной энергетикой, которую я ощущал. За очередным ухабом вдалеке показался выделяющийся на общем фоне объект, добротный бетонный ДОТ[1] с танковой башнейна верхушке.

— Ну вот и дошли, — Кастет прервал обет молчания, а Бук заулыбался. Наверное, предвкушал встречу с поварихой Снежаной.

***

[1] ДОТ – долговременная огневая точка (иногда «долговременная оборонительная точка») — отдельное малое капитальное фортификационное сооружение из прочных материалов, предназначенное для долговременной обороны и стрельбы различными огневыми средствами из защищённого помещения (боевого каземата).

Глава 22

Танковая башня на ДОТе ожила. Это была башня от тяжелого советского танка ИС-3[1] с длинным, 122-миллиметровым орудием и уже автоматизированным пулеметом, которые навели в нашу сторону. В этот самый момент я испытал смешанные чувства. С одной стороны, нарастание агрессии, а с другой, легкое чувство предостережения. Пока мы сокращали дистанцию, со стороны леса выехал автомобиль. Такой популярный в местных реалиях автомобиль в кузове пикап с тремя бойцами на борту рванул в нашу сторону. Водитель поступил грамотно, остановил машину в десяти метрах левее от нас, так, чтобы не оставаться на линии огня танкового орудия. Стрелок в кузове навел в нашу сторону крупнокалиберный пулемет, а из кабины выбрался обычный парнишка в камуфляжной форме и тяжелым пулеметом в руках, который смотрелся абсолютно непропорционально в сравнении с его габаритами. Двенадцать или тринадцать лет, не больше, но наблюдая за тем, как играючи он держал увесистый «Печенег»[2], я засомневался в своем прогнозе касательно возраста.

— Какие люди в Сталинвуде, Кастет, ты ли это, лысая морда?! — мальчишка расплылся в улыбке, будто встретил старого друга, Кастет отзеркалил ту же эмоцию.

— Да иди ты! Малыш!?

— Нет, блин, теща твоя! — парнишка забросил свой пулемет на пассажирское сидение и с улыбкой на лице поторопился встретить летящего на всех порах в его направлении Кастета.

— Ох, и надеру я твою жопу! — выкрикнул Кастет перед тем, как заключить в объятия маленького человека. — Ты еще меньше стал с нашей последней встречи, — разница в габаритах заставила Кастета оторвать Малыша от земли.

Кастет опустил Малыша и с призывом махнул нам рукой, пока Малыш снял с пояса рацию и скомандовал в нее: «Отбой, свои!»

— Глазам своим не верю. Кастет, где же ты пропадал? Слыхал, что на север подался, но, сам знаешь, я слухам не верю, только живым фактам, — могло показаться, что Малышу мы были неинтересны, лишь мельком он посматривал то на меня, то на робота, совсем не замечая Бука.

— Да, Малыш, подался, только вот зря, — тут Кастет вспомнил, что не один, и выставил нас на показ своему другу, пододвигая того вперед. Пулеметчик в пикапе постоянно вертел стволом, не забывая контролировать периметр на появление возможных угроз. — Знакомься, это Бук, а это Аид, он крестник Цербера. Представляешь, Малыш, того самого, он даже окрестил его своим старым именем, — Кастет улыбнулся.

— Вот так встреча. Ну привет, Аид, и как тебе живется с этим именем? — маленькая, но цепкая ладонь Малыша утонула в моей лапе. Не отпуская мою ладонь, Малыш очень внимательно ее осмотрел. Бук тем временем обиженно замялся в стороне, когда Малыш проигнорировал его протянутую для приветственного рукопожатия ладонь, — А ты, Аид, любопытный персонаж. Мутант? — почему-то такой вопрос меня немного озадачил, но подавать виду я не стал. — Я вот мутант еще до Улья. Редкое генетическое заболевание. Тридцать пять лет в теле ребенка. Природа так не смешно надо мной пошутила. Люди в Улье молодеют, а я и на Земле не старел, хаах! — смех Малыша, напоминающий ультразвук, резал слух.

— Нам, Малыш, знахарь нужен. Пацана подобрали, а он совсем плохой. И еще гараж нужен для этого — Кастет указал на Вандоса и добавил. — Безопасный, чтобы лишние не шныряли.

— А под накидкой что? Кастет, я главный безопасник теперь, не проверить не могу. Так что расчехляй, — Малыш пошел к роботу, потирая маленькие ручонки. — Редкая штуковина, — констатировал Малыш. Ну вот теперь и посмотрим, кто друг, а кто враг. Мысленно расставив приоритетные цели и последовательность их устранения, я был готов к худшему варианту развития событий. Единственное, что меня смущало, это пулемет на танковой башне, так что уклониться от пуль вряд ли получится. Лучше недооценить свои способности, чем переоценить, и в данный момент я не предвидел удачного исхода событий в свою пользу. Остается надеяться на очередное чудо и порядочность всех присутствующих.

Кастет жестом показал: «мол, твоя телега, ты и демонстрируй ее содержимое». Не снимая с плеча парня, я приподнял плащ-палатку и оголил содержимое грузовой площадки.

— Любопытно, — маркировка груза была проставлена не на всех ящиках, но хватило того, что можно было идентифицировать, — Кастет, вы в Эльдорадо сходили? — Малыш отрицательно покачал головой, выстукивая мелодию на расстегнутой набедренной кобуре, где покоился «Стечкин»[3], — Дааам-с, накрывай, — Малыш развернулся в сторону Кастета, — Место я вам найду, но будете должны. Как устроитесь, встретимся у Цапли в баре за 7-ым столиком. Лишних ушей там нет. Просто сядьте за стол и ждите меня, я обо всем договорюсь. До того не шатайтесь по стабу. У нас тут не очень спокойно. В последнее время, — добавил Малыш.

Из кабины пикапа выбрался усатый мужик в красной бандане с белыми черепами и прокричал: — Сообщение от Барсука. Просит подъехать, что-то срочное!

— Заипал этот Барсук, чуть что сразу мне стучит. Дятел, — зло прошипел Малыш, — передай, что едем!

— Спасибо, друг, я в долгу не останусь, — Кастет искренне поблагодарил Малыша, хлопнув того по детскому плечику.

— «Спасибо» в литровый стакан не нальешь и рыбой не закусишь, — верно заметил Малыш.

— Обижаешь, — ухмыльнулся Кастет. — Может, докинешь до стаба?

— А чего же не докинуть? Прыгайте. Ну ты и разжирел. Уххх, кабаня, — Малыш потрепал Кастета за щеки, что явно поставило того в неловкое положение, спровоцировав смущенный румянец.

По объективным причинам предложение совместной поездки обошло мою личность стороной. Если в кабине, рассчитанной на четверых пассажиров, еще было два незанятых места для моих спутников, то для некоторых свободной площади не нашлось даже в кузове. Пулеметная станина и две пластиковых бочки с наклейкой «взрывоопасно» съедали и без того короткую базу внедорожника. Стало любопытно, зачем в открытой кабине пикапа бочки, от которых несло авиационным керосином? Ну да ладно, не моего этого ума дело. Ездить пассажиром – такое себе удовольствие. Лучше пешком.

Бук с Кастетом без лишних запинаний воспользовались услугами местного таксопарка и поторопились загрузиться в салон. Хорошо, что мне не пришлось напоминать им о мальчике, которому требовалась срочная помощь. Для щуплого тельца много места не надо. Сгрузив с моего плеча мальчонку, Бук уложил того в салоне за пассажирскими креслами, где до этого, на жердочке складировали оружие и какое-то сопутствующее барахло. Вещи быстро перекочевали в кузов под ноги пулеметчика. Напоследок обговорили дальнейший план действий: пока Бук определит ребенка к знахарю, Кастет договорится за спальные места в стабе, а я тем временем посмотрю обещанное Малышом место для стоянки Вандоса. Для оплаты предстоящих расходов я отдал Кастету мешочек с потрохами доставшийся мне на «грибной» поляне. Там было более чем достаточно, чтобы хватило на все и еще осталось. Никаких сомнений в том, что Кастет правильно распорядится выделенными средствами. Пикап с пробуксовкой крутанулся на месте и по кривой дуге помчал в обратном направлении. Единственное, я забыл уточнить у Малышка, где следует искать то самое место стоянки? Чтобы не ошибиться с правильностью выбранного маршрута, я пошел по следу, оставленному машиной, а дальше разберемся.

Вопреки непрекращающемуся дождю, отпечаток протектора все еще четко читался на глиняной подушке. Подконтрольная жителям стаба территория оказалась довольно обширной. ДОТ, как оказалось, грузился не на стабильном кластере, но, наверное, это ничего. Сам стаб выглядел интересно, было на что поглазеть. Сразу за лесополосой скрывалась широкая долина. Заросшая густым кустарником грунтовка резко пикировала в крутую балку. Полутора полосную дорогу для удобства вымостили толстыми бревнами, а поверх них зачем-то постелили пласты дерна. Из-под глиняной подушки с выкатанной травой, будто полевые цветы, прорезались острые сучки. Никто не позаботился о сохранности покрышек и подвески. Гусеницы Вандоса цепко вгрызались в размытую водой глиняную кашу, а вот я чувствовал себя дискомфортно. Большая ступня то и дело пыталась соскользнуть в сторону, отрабатывая как лыжня. Еще эти долбаные сучки постоянно попадали под ноги.

Обочину с обеих сторон засеяли предупреждающими табличками: «Осторожно! Мины». То тут, то там проглядывались следы грандиозного пожара многолетней давности. Природа вернула господство над территорией, превратив большую часть полученного ущерба в удобрение. Древесная зола – превосходный источник питательных элементов. Почерневшие от сильного жара стволы многовековых гигантов скрывались за пышными кронами молодняка.

Покатые склоны напоминали сожженное пожаром дерево, в котором термиты устроили грандиозное пиршество. Земля была испещрена окопами и траншеями. Постройки из дикого камня и дерева практически полностью развалились под влиянием времени. Судя по тому, насколько густо успела разрастись зелень, можно было сделать вывод, что этим оборонительным сооружениям отнюдь не один или два года. Они уже давно заброшены и непригодны для использования по назначению. Стены частично или полностью осыпались внутрь. Из глубин леса эхом доносились звуки механических работ. За все время мне не посчастливилось встретить ни единой души. Зато поражало изобилие камер видеонаблюдения. Они были установлены чуть ли не через каждые десять метров пути. Когда-то бывшие в употреблении фото-ловушки переоборудовали под камеры постоянного мониторинга за территорией. После того, как датчик движения засекал цель, камера включала запись, передавая картинку по воздуху. Мощные антенны искусно маскировали под ветками деревьев – там те были закреплены. Где позволяла местность, люди протянули канатные дороги, окутав самые мощные из стволов гигантов стальными тросами. Такие при необходимости в состоянии удерживать на себе не одну сотню килограмм. Грунтовка извивалась в глубинах леса, словно гремучая змея, интригуя своими изгибами. За очередным полукольцом показалась развилка с креативным указателем из двух сваренных крест-накрест металлических швеллеров. Как в сказке, только для взрослых: налево пойдешь – в стаб попадешь; направо свернешь – техников найдешь.

— Ну что же? Информативненько, — следы автомобиля уходили налево, вероятно, мне направо.

Практически прямая дорога вывела меня к искусственному плато, на вершине которого собрали широкопролетный ангар на несколько грузопассажирских Боингов. Около него выглядывала макушка ДЗОТа, плавно уходящего под землю. На плато было оживленно. Если не считать работяг в оранжевых жилетах, натянутых поверх камуфляжной одежды, имелась еще и хорошо вооруженная охрана, плюс с десяток механиков, чьи голубые комбинезоны были перепачканных мазутом или другими плохо отмывающимися субстанциями. Рабочие муравьи носились взад-вперед из ангара в ДЗОТ, толкая перед собой груженные всякой всячиной грузовые тележки.

Сквозь раздвинутые створки ангара можно было понаблюдать за тем, как внутри разбитого на множество секций строения кипела работа. Чтобы попасть на плато, сперва требовалось перебраться через обрыв на другую сторону. Узкий мост, на первый взгляд, не внушал доверия. Никто особо не заморачивался с надежностью этой конструкции. Использовали несколько больших древесных стволов, поверх которых набросали стволы поменьше и закрепили все это добро металлическим тросом. Не знаю, на чей вес изначально была рассчитана переправа, но испытывать ее крепость на себе совсем не хотелось.

А уж если перебираться на другой край одновременно с Вандосом, вес которого сейчас за полтонны, самоубийственная затея. Не то чтобы высота до нижней границы ущелья меня пугала, просто сама мысль о потере верного помощника неприятным дерганьем откликалась в висках. Падение с высоты пятиэтажного дома само по себе не способствует долголетию, но вот расстеленное в ущелье минное поле, уже край.

К моему удивлению, мост оказался весьма надежным и крепким. Сначала по нему прошел я, а уж после прокатился Вандос. Единственным недостатком была ширина мостового полотна. Гусеницы моего спутника шли впритык к его границам. Если бы не функция автопилота на Вандосе, которая очень облегчала мне жизнь, с уверенностью могу сказать, распрощался бы с роботом еще до этого момента. Спасибо тем, кто создал такое чудо, как автоматическое управление. Благодаря ему робот не требовал пристального внимания и постоянного контроля. Было ощущение, что по уровню интеллекта эта машина не глупее собаки или примата. Он самостоятельно объезжал препятствия, придерживался видимых только ему границ, притормаживал или ускорялся в зависимости от ситуации. За все время нашего с ним знакомства, я провел над роботом лишь два действия: активировал и включил автопилот, причем случайно. Какой точный запас хода у моего спутника было непонятно, но пока он не намекал на необходимость «дозаправить баки», что радовало. Неоднократно казалось, что робот лучше меня знает, куда нам следовать. В такое сложно поверить, но кто знает, что за начинка у этой прогрессивной техники.

В процессе эксплуатации я нашел еще парочку любопытных функций, которые опробовал на ходу. На джойстике управления имелся инфракрасный лазерный целеуказатель, при помощи которого оператор имел возможность уточнять направление или корректировать автопилот, совершенствуя его маршрут и помогая ему обучаться.

Обитатели стаба настолько уверены в своей безопасности, что даже не обратили внимание на неординарную личность, появившуюся у них под носом. Практически никто даже глазом не повел и не отвлекся от своих важных дел, дабы поглазеть на гостя. Лишь вооруженные охранники прошлись по мне изучающим взглядом, но опять же, никто не рванул ко мне, чтобы поинтересоваться, кто я, и зачем сюда явился. Может быть, их обо мне предупредил Малыш.

У входа в ангар облагородили площадку для парковки гражданской техники. Парочка старых УАЗ хантеров[4] и что-то крупное, спрятанное от непогоды под потрепанными накидками. Тут и дождь прекратился, а из-за туч показалось солнце. Как они умудрились перетянуть автомобили через узкий мост на эту сторону? Под накидками из бежевой парусины с миллиардом отверстий для вентиляции стояло два абсолютно идентичных пикапа. Сквозь особо жирные дыры просматривался насыщенный цвет спелой вишни и изобилие отполированного хрома. Автомобили будто только что выкатили с конвейера. Это не те дряблые «недовнедорожники» с кабиной пикап, а самые настоящие грузовики: по несколько пар широких колес на задней оси, здоровенный кузов, чтобы загнать в него взрослую лошадь, и ветвистые, как рога оленя, мощные бамперы из хромированной стали.

Прогулявшись вдоль открытых ворот, я еще больше удивился. Какие-то умельцы умудрились загнать в ангар парочку относительно современных танков, машину разграждения инженерных войск и даже танковый мостоукладчик. Теперь понятно, как вся техника оказалась на этом берегу. У входа в ангар несли службу трое молодых парней, которые очень пристально меня разглядывали, но, как и остальные, не спешили обратиться за разъяснениями. Ну нет, так нет. Запарковав Вандоса около спелых пикапов, я решил осмотреться в ангаре и поинтересоваться касательно парковочного места, но с ходу напоролся в проходе на перегородившего мне путь хрен пойми кого.

***

[1] ИС-3 – советский тяжёлый танк разработки периода Великой Отечественной войны, запущенный в серийное производство в последние её дни и не успевший принять участие в боях. Поэтому эту боевую машину чаще считают одним из первых послевоенных советских танков.

[2] «Печенег» – Российский единый пулемёт, разработанный на основе пулемёта Калашникова Модернизированного. Предназначен для поражения живой силы противника, огневых и транспортных средств, воздушных целей. Разработан в ЦНИИточмаш. За основу конструкции взят 7,62-мм пулемёт Калашникова.

[3] «Стечкин» – автоматический пистолет, разработанный в конце 1940-х - начале 1950-х годов конструктором И. Я. Стечкиным и принятый на вооружение Вооружённых Сил СССР в 1951 году, одновременно с пистолетом Макарова. АПС предназначен для вооружения офицеров, принимающих непосредственное участие в боевых действиях, а также для солдат и сержантов некоторых специальных подразделений.

[4] УАЗ Хантер – автомобиль повышенной проходимости для эксплуатации на дорогах всех категорий, а также на пересечённой местности. Автомобиль, представляющий собой дальнейшее развитие моделей УАЗ-469 и УАЗ-3151, выпускается Ульяновским автозаводом с 2003 года.

Глава 23

— Привет. Заблудился? — не привык я смотреть на кого-то вверх, это напрягало. Человекоподобная гора гипертрофированных мышц заставила испытать дискомфорт. Было непривычно находиться вплотную к существу, которое по размерам превосходило тебя на добрых полметра. На секунду мне показалось, что авиационный ангар слишком тесен для нас обоих.

Шаман – редкий везунчик, которому посчастливилось сохранить максимум человечности, будучи заключенным в теле чудовища. Полтонны плоти в трех метрах грамотного и воспитанного существа. Он не был похож на уродливого зараженного, скорее, на здоровенного орка. Густая растительность на голове была таким же нетипичным аспектом внешности любого кваза, как и отсутствие аппетита у тигровой акулы. У Шамана на голове красовался аккуратный ежик из темно-русых волос. Одна лишь эта черта внешности уже делала его необычным квазом. Волосы на голове – неслыханная редкость для представителей этого вида.

Вот уж не думалось, что этот здоровяк окажется настолько добродушным и приятным в общении. Я даже опомниться не успел, как уже спустя несколько минут после нашей первой встречи мы сидели в просторном кабинете и перекидывались разговорами «за жизнь». Пятилитровая кастрюля крепкого чая незаметно опустела. В процессе жадного поглощения килограммовой плитки горького шоколада, залетавшей под персонально проводимый для меня брифинг обо всем на свете. Я обратился в слух, внимая историю за историей. Мимолетом сложилось впечатление, будто Шаман только меня и ждал, дабы выплеснуть гигабайты информации. Спали оковы, и обет молчания, тяготивший душу, канул в небытие. Между нами было намного больше общего, чем я того ожидал.

Служба в спецназе, схожие взгляды на многогранность жизненного пути и, наконец, сам образ мышления. Судьба не переставала трепать Шамана ни в той жизни, ни в этой.

— На следующий день после получения капитанского звания мне дали билет на гражданку в один конец. Обмывали так, что наутро проснулся в областном госпитале уже без левой ноги и правого уха. Кто же мог знать, что мне приспичит прогуляться по минному полю вместо мостовой на набережной? Плоть заросла, а вот душа еще долго болела. Все похерить из-за огненной воды. Когда отдел протезирования подобрал на замену утраченной конечности реплику из дешевого пластика, на пороге уже топтались местные братки. Многие из бывших сослуживцев переметнулись на темную сторону. Хотя, какая она темная? Та же жизнь, только со стволом за пазухой и гранатой в кармане. В те суровые времена было всего три роли: пастух, овца и волк. Жизнь сделала выбор за меня. На новой площадке мне было где разгуляться. Для того чтобы заниматься тем, чем я занимался, отсутствие ноги играло только на пользу. В двухтысячные ушел под крыло правительственных пастухов и обзавелся собственным делом. Купил небольшой машиностроительный заводик с уклоном на выпуск комплектующих для биомеханического протезирования. Согражданам мои товары были не по карману, а вот за бугром расхватывали, как горячие пироги. Новая сфера деятельности не просто меня увлекла, она воспитала другого человека. Почти воспитала. Огненный змей пробуждал во мне старика-разбойника. Ни разу не доброго спецназовца, пережившего девяностые. После десяти лет воздержания от алкоголя я все-таки позволил себе развязаться. Всему виной женщины. Раньше мне было как-то не до семейных дел. Нет, баб я, конечно, любил. Хлеб с салом под свежесваренные щи так не любил, как пышноватых цыпочек. Но все когда-то приедается, хочется заякорить себя. Подчиниться стереотипам. Вот я и подумал: «Алексей Николаевич Шаманов, новый человек, почему бы тебе не жениться?» Тут-то я и погорел, встретив Верочку. Благо до детей так и не дошло, да что там говорить, даже до женитьбы не дошли. Верочка оказалась первосортной обольстительницей и аферисткой. Красивая, скромная, порядочная Верочка в постели вытворяла такое, что Алексей Николаевич посчитал себя человеком, обманувшим систему. Через полгода Алексей стал Алешенькой и переписал все имущество на Веру Васильевну Крупских. Сам того не заметил, как скатился по наклонной на самое дно. Когда ниже дна падать было уже некуда, Алешенька по наитию судьбы оказался пациентом самой большой психиатрической лечебницы закрытого типа в стране.

Говорят, что из психически нездоровых людей получаются наиболее одаренные и опасные зараженные. Шаман на собственной шкуре проверил эту теорию. Бежать из тюрьмы для душевнобольных задача непростая. Это не то же самое, что бежать из обычной тюрьмы. Когда обслуживающий персонал разбежался кто куда, а беспризорные психи получили возможность беспрепятственно передвигаться между блоками, тут-то и начинается хаос.

— Особо опасными считались заключенные из блока «С»: серийные маньяки, каннибалы, пироманы и подобные им монстры в людских обличиях, — продолжил свой рассказ Шаман, — оголодавшие и еще более обезумившие, они даже не пытались искать выход из заключения. Достаточно того, что сотни других душевнобольных людей послужили для них прекрасным развлечением на момент процесса перехода на стадию «подчиненной оболочки». После все эти безобидные и измученные создания стали для них кормом. Это было очень страшно. Страшнее, чем на войне, — добавил Шаман и с грустью в глазах уперся в кружку с чаем.

На этом его рассказ о жизни не закончился. Чтобы держать Шамана в вечном забвении, врачам психиатрического учреждения заплатили наперед кругленькую сумму. Верочка решила перестраховаться, а то вдруг обиженный избранник посчитает своим долгом отомстить за такое предательство. В какой-то момент Шамана перестали пичкать лекарствами, что положительно сказалось на его самочувствии. Он неожиданно вспомнил для себя, что был еще порох в пороховницах. Пропитавшие его душу и тело за многие годы навыки помогли Шаману выбраться живым из этого филиала ада, но даже спустя столько лет воспоминания были свежи, как хорошая жвачка со вкусом обжигающего ментола.

По местным меркам, Шаман считался долгожителем. Десять лет жизни в Улье – довольно приличный срок. Три года назад Шаман открыл для себя новый мир. Мир квазов – это что-то среднее между жизнью в теле человека и плотоядного насекомого. Каждый новый день приближает тебя к точке невозврата, где нет ничего, кроме хладнокровия и жажды. Жизнь начинает терять смысл, чувства притупляются, и даже боль перестает радовать, превращаясь в роскошь. Стоит ли говорить о мирских утехах?

Шаману повезло куда больше других, или своим уникальным случаем он обязан чему-то другому, что не попадает под категорию случайности или везения? О жизни в теле кваза высказываются либо плохо, либо никак. Право выбора – это лишь вопрос времени. Об этих существах я узнал немногое, лишь основу: со временем они теряют пол, человеческое тело перестраивается под нужды паразита, а это всего несколько действий – жрать, убивать и быть более живучим, чтобы делать первое и второе с большей эффективностью. Очертания человека в этой твари размываются под действием неизученных и неминуемых процессов с каждым новым днем. В особо запущенных случаях то, что называют человеческой душой уже не в состоянии контролировать оболочку. По завершении цикла метаморфозы на выходе получаем типичного зараженного.

Шаман был другим. Первым и единственным после него самого, кто узнал секрет этого чуда, стал я. Совсем неспроста его выбор пал на мою персону. В каждой последующей истории Шамана улавливался тонкий намек на серьезную тему для обсуждения. Долго и скрупулезно он водил меня вокруг да около. История о том, как стать необычным квазом оказалась ключом. Через камеры видеонаблюдения Шаман сопровождал мой путь от самой границы стаба. Изучающе разглядывал, пытаясь понять, тот самый ли я? Возможно, если бы не Малыш, начальник безопасности, чья неожиданная просьба не дала очень занятому Шаману пропустить мимо себя мою персону. Главный безопасник старался избегать Шамана по ряду причин. Однажды он уже пытался косвенно подставить Шамана, чтобы встать на место повыше, но попытка провалилась. Шаман такого не прощает, но переть напролом было бы до смешного глупо. Шаман уже взрослый, он любит действовать деликатно. Он долго ожидал возможности поквитаться, и, похоже, эта возможность постучала в окно. Малыш всегда существовал только в своих интересах, и понятие «истиной дружбы» было для него чуждо. Шаман не доверял таким людям. Не раз сталкиваясь с подобными типами, он для себя решил, что ничего, кроме предательства, с их стороны ждать не следует. Раскусить Малыша было несложно, что Шаман и сделал, давным-давно. Просьба со стороны Малыша подобрать для незнакомца уединенное и безопасное от посторонних глаз место являлась не просто странным поступком, им он самолично поставил себе шах. Жертвовать фигурой в процессе игры ради победы – это обязательное условие любой шахматной партии. Просчитался Малыш, или так было задумано, еще предстоит понять. Воспользоваться привилегиями стаба, такими как индивидуальный бокс хранения, были вправе лишь трое, Малыш в их числе. Поэтому приди к Шаману кто другой с подобной просьбой, и стопроцентно получишь в лучшем случае направление маршрута на три веселых буквы или жирного пендаля.

Шаман подозревал о желании Малыша занять место Мамонта – главного и единственного военачальника стаба. Однако он не предполагал, что эта попытка появится так скоро. В не самый легкий для региона период.

После того как Шаман узнал о моем не бедном и очень редком арсенале, часть замыслов раскрылась. Вероятно, Малыш увидел во мне исполнителя своей задумки. Скорее всего, именно это он и хотел обсудить на предстоящей встрече. Остается лишь убедиться в достоверности выдвинутой теории. Уже предвижу, как после выполнения работы меня делают козлом отпущения. Выбрасывают на помойку как использованный контрацептив. Ну что же, поживем – увидим. Вдруг я ошибаюсь. Эта тема была промежуточной, так сказать, предостережением со стороны Шамана. На самом деле, все это время он вел к другому.

— Я тебе так скажу, друг мой, если намерен поскорее понять, что с тобой происходит, и каков твой дальнейший путь, то ты просто обязан поверить в небылицу, которую я расскажу, — Шаман уставился на меня как на спасительную икону. — Я не всегда был таким скучным красавцем или уродом, назови как хочешь. Выжить в одиночку в этом мире иногда проще, чем с целой армией за плечами, но это при условии, что у тебя есть люди, которым можно доверять. Поверь, в этом мире достойные люди – главная ценность. Мне в свое время повезло, и такие нашлись. Они приютили, обучили, познакомили с основами выживания в этом аду, и все было замечательно до той самой поры, пока я не заскучал. Так сказать, поддался фантазиям. Дело шло так легко, что я вообразил себя супергероем. Думал, самое время возвыситься над другими и сделать имя. Пусть все знают, кто такой Шаман. Думаю, тебе не нужно объяснять, что с такими зазнайками случается. Они или добиваются своих целей, или жестко обламываются. Жизненные трудности хорошо меня закалили. Чтобы сделать имя, я решил прибиться к группе серьезных ребят – охотников за жемчугом. Таких групп в каждом регионе по десятку наберется, но не каждая из них возьмется поохотиться на неназываемого. Из тех, кто охотится на этих тварей, в самом удачном раскладе остается процентов тридцать от силы ну или всего несколько выживших. Это опять же, как повезет. Да и нет никаких гарантий, что тварь будет убита, а вы разбогатеете. По-всякому бывает. Чаще случается, что все просрали и остались у разбитого корыта. Также нет и уверенности в том, что после удачной охоты не вскроют глотку свои же ребята. Беленькая – очень коварное сокровище. Особенно если до встречи с ней ничего ценного в руках не держал. Одно дело охотиться за элитой, собирая чернушки, краснушки, и совсем другое – прикоснуться к легенде. Мне вот повезло.

Нас было два десятка, Аид, и еще несколько следопытов со стороны. Стандартная по численности группа. По завершению мероприятия осталось трое. И все ради двух белых шариков. Так уж сложилось, что выжил я и парочка тех самых приглашенных со стороны. Уже и не вспомню, как они затесались в группу. Тот неназываемый был нечто. До сих пор мучаюсь в догадках, как я выжил. Видел бы ты, что там творилось. Гигантский слизняк в броне корячил нашу технику, как бумажные игрушки. Сотни щупалец проходили сквозь любые преграды, как раскаленный гвоздь через лист пенопласта.

Днем эта тварь спала глубоко под землей. Облюбовала заброшенные шахты, а ночью выходила кормиться. Хитрая была, разборчивая. Ей элитников подавай, да помясистее, еще и подранков, чтобы самой добивать. О том, как оно жрало, можно было целый фильм снять. Мерзкое зрелище. Ни один элитник не смог бы повторить те фокусы, что проделывало оно. Я не сентиментальный человек, Аид, но после боя у меня даже руки опустились. На душе стало так пусто и грустно. Столько хороших ребят полегло. Они знали, на что шли, но каждый верил в чудо. Пока грустил, в мой потрепанный броник вошла очередь из калаша. Даже отреагировать не успел. Лежу я, значит, на боку в ожидании, пока подойдут, чтобы добивать и обобрать, жемчуг-то у меня в разгрузке был, и думаю: еще одна вероятность умереть, а я, сука, живее всех живых. Ни одна пуля во мне не задержалась и не зацепила жизненно важных органов. Даже снова взгрустнуть успел в процессе.

Новенькие просчитались, недооценили меня. Молодые, не опытные, но одаренные гады. Хорошие дары им выпали, ну и работали слаженно. Но как показывает жизненный опыт, практика и ум всегда в перевесе. Пока воевали, похерили все, что с таким трудом нам выпало из неназываемого. Одна беленькая это то, что мне удалось впоследствии найти. Я стоял перед выбором: безбедно жить не один десяток лет или сыграть в лотерею. Говорят, что можно обзавестись редкими и хорошо развитыми дарами, если ее употребить. Собрав все, что уцелело из экипировки и оружия, отправился дальше, искать приключения. Возвращаться обратно в стаб не было смысла, придуркам не объяснишь, что да как, а постоянно оборачиваться в ожидании ножа или пули я не хотел. Это с командой у тебя есть привилегии, одиночка – это всегда мишень, пусть иногда и труднодоступная.

Я ушел в соседний регион. В регион, где мы сейчас с тобой находимся. Предполагал, что здесь можно найти что-то интересное, и не прогадал. Когда-то этот край процветал: много деловых кластеров, много зараженных, много интересных мест. На последние деньги купил хорошего спека, новую снарягу, пару мин и РПГ с тремя гранатами. Покрутился по округе, поспрашивал местных дознавателей и информаторов, но так ничего стоящего и не отрыл. Уже собирался идти дальше, как перехватил беседу двух занимательных бродяг. Тут-то меня и зацепило. Хмельные искатели сокровищ громко спорили на тему существования нового подвида зараженных. Элита из снежного человека. Любой пропустил бы эту хреноту мимо ушей, и я был бы в их числе, но что-то в этом было. Подобные байки я уже слыхал. Истории о снежном человеке, попавшем в Улей. Почему бы и нет? За пару бутылей водки я услышал еще немало подробностей о неизвестной животине. В каждой сказке есть доля правды. Все ниточки вели меня к границе черноты, где грузились горные кластеры с болотами. Так уж совпало, что мой дар как раз завязан на такие непроходимые и глухие места, как болота. Мне, что по воде ходить, что по асфальту, разницы нет. После беленькой дар не открывался, а знахарь по имени Мандарин утверждал, что чем сильнее спящий дар, тем сложнее его пробудить. Ловить в тех местах, куда я шел, было нечего. Максимум, что найдешь, это хижину отшельника или палатку потерявшихся туристов. Байки о белом элитнике, как позже выяснилось, тоже проскакивали мимо ушей торговцев информацией, и те не посчитали ее стоящей даже спорана. Правда, нашелся один мужик, утверждающий, что лично знал тех, кто пытался искать Фриза и не вернулся. Его звали Колобком. Он был подкован в этой теме побольше других. Утверждал, что та тварь белая, как молоко, и передвигается как глючная картинка, очень быстро и рывками. «Ну ладно,» – подумал я и отправился на поиски.

Забрался, значит, в самый центр болот, и знаешь, что нашел? Ни-хе-ра. Наворачивал круг за кругом, вспоминая тех, кто громко ржал над рассказами хмельной парочки. Если бы тварь и существовала, то ей же по любому нужно что-то жрать. Причем много, а там, кроме лягушек и мха, только деревья. Так я тогда подумал. Забрался уже до самой черноты, как заметил одну деталь на холме. Я нашел нечто странное. Вход в заброшенную военную базу нацистов. Это я потом разузнал, кому принадлежала найденная на базе символика. Черт его знает, зачем им была нужна база в такой глуши? Дверь уже вросла в скалу, и открывать ее клювом еще тот мазохизм. Не хотел шуметь, так бы вынес ее взрывчаткой, горя не зная. Внутри так смердело тухлятиной, что я чуть в обморок не упал, зуб даю. По запаху там совсем недавно целая орда зараженных упокоилась и разложилась. Полчаса прождал, пока запах выветрится, но без толку. Хоть бы на градус меньше смердеть стало. Пришлось побороть рвотные позывы и идти во мрак. Шел я не долго, минут пять, по смердевшей кишке, уходящей куда-то глубоко в землю. Ну а дальше все. «зэ энд» – как говорится.

Забьемся, что ты никогда не видел, как твое тело разделяется на двое в области живота, и пучок света от находящегося в руке фонаря, вращаясь в воздухе, подсвечивает в темноте рожу самого Сатаны? Я ничего не успел почувствовать. Один легкий толчок, и вот меня уже две половинки. Да, да, не удивляйся так. Эта тварь меня пополам разрубила, а потом таскала эти половины по кротовьим норам, а сейчас я живой и привлекательный. Тогда организм посчитал, что самое время пробудить дар. Знаешь, какой процент, по словам яйцеголовых, после приема беленькой получить побочку? Около 1 процента. Перед тобой этот счастливчик. Стал квазом после того, как пробудился дар. Хорошо, что та тварь решила меня не жрать. Клянусь всевышним, то был сам Сатана, — убедительно заявил Шаман. — Всего не помню, но точно очнулся на высоченной горе гниющего мяса и мусора. Точнее будет сказать, меня разбудили, и проснулся я уже таким. Старик в длинном плаще выволок меня на совершенно не знакомый кластер соседнего региона. Весь наш путь сопровождался его монотонным бормотанием. Морщинистые губы не шевелились, но голос в моей голове не замолкал ни на секунду. Это был долгий рассказ о чем-то таком, что находится за гранью моего понимания. Не могу вспомнить подробностей или даже слов, — Шаман замер, будто превратился в восковую фигуру, затем резко дернувшись, ожил. — Я должен привести тебя туда, где был сам, чтобы мы оба получили ответы. Даже не знаю, было ли все это по-настоящему. Тот день изменил мою жизнь. Она перестала принадлежать мне. Я это чувствую. Когда засыпаю, теряю над телом контроль и вижу один и тот же сон. Страшный сон, где мое человеческое тело выбрасывают на гору гниющего мяса и мусора, а эта оболочка стоит и, ухмыльнувшись, наблюдает мои страдания.

С того времени я побывал у десятка знахарей, и каждый как один твердит, что не может мне помочь. Они даже не пытаются, будто видят то, чего не видят другие. В их глазах читается страх. Вероятно, я полез туда, куда лезть не стоило. Когда помощи со стороны ждать не приходится, то пытаешься найти ответы самостоятельно. В процессе поисков приходишь к пониманию, что нужно попробовать сделать то, что кажется бредом. Я не сумасшедший, мне просто страшно, Аид. Страшно, что я превращусь в то, что не сможет контролировать мой надорванный разум. Сначала я даже хотел вернуться туда, где нашел эту гребаную пещеру, и сравнять это место под ноль. Вместе со стариком и той тварью. Но вот тебе еще одна загадка: как найти то, чего не видно? Я снова и снова возвращался туда, откуда начинал свой путь, но на том месте больше не было входа. Он не был завален, его просто не было. Голые скалы и все те же болота. Там ничего нет! — раздраженно выкрикнул Шаман. — Когда решил отыскать ту парочку, у которой подслушал историю, выяснилось, что их убрали в какой-то глупой потасовке. Думаю, ладно, есть же еще Колобок. Уж он-то должен что-то знать, помимо того, что уже рассказал. Колобком позавтракал жрач, когда тот решил впервые за год сходить со знакомыми мужиками за хабаром. Я бываю наивным, но вера в совпадения – это не ко мне. Меня умышленно замешали в этот клубок и обрезали единственные ниточки. Ты, Аид, моя последняя надежда. Помоги мне разобраться, и я твой вечный должник.

В дверь постучали, но Шаман не торопился открывать. Он замер и ждал от меня ответа, здесь и сейчас.

***

Глава 24

Наверное, за те дни, проведенные в Улье, непроизвольно получилось свыкнуться со всем неестественным и паранормальным. Фантастические россказни Шамана уже не казались чем-то сверхъестественным, но, несмотря на это, я не торопился ввязываться в авантюры. Сперва требуется хорошенько все взвесить и переварить. Да и не мешало бы хотя бы краем глаза взглянуть на цивилизованную жизнь в стабе. Насчет моих помыслов – найти как можно больше ответов на возникшие вопросы, Шаман не ошибся. Кем я стал, и какие изменения ждут меня впереди?

Гость за дверью был настойчив и не торопился уходить, продолжая ритмично настукивать в металлическую дверь.

— Я ему сейчас голову откушу, — прорычал Шаман, а затем нехотя выбрался из своего мешковатого кресла, разминая монолитную мышцу шейного отдела. — Кто?!

— Шаман, это Роза, для Вас посылка от Хохота, — тонкий женский голосок зазвенел по ту сторону двери.

— Сукин сын, не мог сам, что ли, подняться. Если там очередная дебильная просьба, то она станет для него последней. Среда – выходной, а выходной это значит, что меня не существует. Сложно запомнить? — Дверь распахнулась, и в дверном проеме показалась низенькая девчулька, лет шестнадцати. Ярко-голубые глаза и черные как смоль волосы – первое, на чем заострилось внимание. Миниатюрные ручонки крепко сжимали пышную папку для документов.

— Это Вам! — не дожидаясь, пока с ней заговорят, девушка шустро выставила перед собой папку.

Шаман молча принял посылку и, кивком поблагодарив Розу, грубо захлопнул перед ее лицом дверь.

— Вот и все, друг мой, дождались. Пора коней из стойла выводить, — Шаман брезгливо кинул папку на стол, отчего та раскрылась, обнажив содержимое, — У нас будут максимум сутки, чтобы свалить, пока не стало слишком жарко.

— Ты о чем? — я недоумевающе посмотрел на него, а потом на содержимое папки. Этот день подкидывал одни сюрпризы. Водоворот событий затягивал меня все глубже в пучину накаляющихся страстей. Интриги, тайны, расследования.

— Ты не стесняйся, полистай папочку. Может, что новое для себя почерпнешь. Новость региона номер один: группировки внешников собираются полностью подмять под себя регион. Что-то им здесь приглянулось. Слышал о таком? Возможно, пустоголовые путыши прямо сейчас обсуждают, куда им переселяться. Ох и жара здесь начнется. Ну чего ты так на меня смотришь? Как на идиота. Я, знаешь ли, тоже чувством юмора не обделен. А теперь серьезно. До нас дошла информация из проверенных источников о том, что в течение 48 часов одна из группировок внешников готовится провести масштабную спецоперацию по зачистке региона от всего живого. Никаких сомнений в том, что эта информация достоверна, у меня нет. Смелое заявление от дерзких ребят. Как один из представителей этого стаба я присутствовал на брифинге по данному вопросу. Думаешь, кто-то воспринял угрозу всерьез? Нет, они просто ржали. Считают, что регион никому и бесплатно не тарахтел, разве что помойку из него устроить. Смешно им, сука, стало, представляешь? Эксперты по внешникам, мля! С одной стороны, сложно поверить в то, что нескольким группировкам внешников, до этого момента не проявляющих к нам никакого интереса, резко понадобилось укоренять здесь свое господство, но всякое может быть. Даже если бы они на такое пошли, то это колоссальные потери ресурсов, которые им тоже нужны. Мы для них дороже золота и брюликов. Да и где столько сил взять, чтобы целый регион захватить? — Шаман будто сам себе задал этот вопрос. — А я вот знаю, где взять столько сил. Они хотят всех вытравить. Пока мы мяли титьки, внешники время зря не теряли. Они тоже не дураки. Хотят крутануть свое дело с минимальными потерями личного состава. На нас все-таки решили наплевать, своя шкура дороже. Совсем недавно птички из разведки напели, что у одной из группировок появилось сверхоружие, и уже на следующий день эти уроды провели акцию устрашения – разорили главную кормушку региона. Не знаю, что это было, но такого эффекта не ожидал никто. После той дряни, которой они ударили по «Ферме», от зараженных остались одни сухари. Несложно представить, что будет, если эта дрянь попадет на человека. Я вот, знаешь ли, проверять не хочу.

Мы-то с тобой тоже вроде не дураки. Оставаться и ждать, пока в жопу клюнет красный петух, не будем. Бункер в стабе не спасет тех, кто прячется в его недрах. У внешников на все есть план. Взрослый план! — добавил Шаман, — так что будь уверен, скоро здесь и камня на камне не останется. Лидеры всех стабов в регионе приняли коллективное решение начать открытую войну. Тупые бараны. В этой папке все, о чем они говорили и что решили.

— Откуда у тебя эта информация? — я все-таки решил полистать интересные документы. В папке было много фотографий разных кластеров с воздуха, на которых были отмечены удобные позиции для размещения засад и вооружения. Планы перемещения тяжелой техники и дальнобойной артиллерии на рабочую дистанцию. На чертежах были изображения даже нескольких вертолетов МИ-8[1] с навесным вооружением. Танки, бронетранспортеры, разной породы артиллерия и еще много чего интересного. Было отмечено, что в операции «Щит» будет участвовать пятьдесят единиц тяжелой техники и около тысячи человек. Маленькая, но армия.

— Тебя должно волновать не то, откуда она, а то, почему мы еще здесь? Надеюсь, ты не обманулся той херней, что там нарисовали?

— Ты даже в нее не заглядывал, — упрекнул я Шамана.

— Дак, мне и не нужно. Очнись. Если бы у нас были шансы, я бы и слова тебе не сказал. Не первый год в этой заднице прекрасной мулатки живу. Валить отсюда надо да поскорее. Чем быстрее ты примешь это, тем меньше поседевших волос будет на наших жопах. Если они уцелеют. Лидеры стабов по-любому перестрахуются. Более чем уверен, они захотят вывезти свои доли из общей казны стаба. Если об этом прознают люди, внутреннего конфликта не избежать. Тут уже будет не до войны с внешниками. Ты же видел, что творится на улице? Такая рокировка[2] сейчас происходит в каждом стабе. Со стороны может показаться, что в стаб доставили крупную партию товаров общего потребления или продовольствия, а на деле чистой воды показуха. Торговая гильдия свое дело знает. Дурить людей – это их конек. Сейчас пустые ящики забьют самым ценным и, подняв на поверхность, увезут в укромное местечко. Подальше от всех бед. Нагибают честной люд, как хотят, — в лапе Шамана появилась набитая ароматной травой трубка. — Вот такие вот дела. Шансы стать раком сильно подросли, после новости о супероружии. Но куда там? Нашим героям и море по плечо. Я тебя не осуждаю и знаю, что ты хочешь взглянуть на этот стаб, советую сделать это прямо сейчас. Только помни: чем скорее свалим, тем дальше будем, — комнату наполнил густой дым.

— Как отсюда попасть в стаб? — похоже, что моим планам касаемо этого места не суждено было сбыться.

— В твоем случае через тоннель. Ты же не за шоколадками туда хочешь спуститься? — На морде Шамана расцвела черствая ухмылка.

— У меня остались внутри нерешенные дела, и нужно кое с кем встретиться. Еще мне нужен знахарь и толковый эксперт, который разбирается в оружии.

— А как же шлюхи и душистый хлеб из печи? — Шаман громко причмокивал трубку. — Я знаю, что ты пришел не один. Только не делай глупостей после того, как я тебе что-то расскажу, — Шаман никак не изменился в лице, хотя я предвкушал серьезную тему для разговора, — я скажу, ты выслушаешь, и мы об этом забудем. Идет? Идет. Те, с кем ты дошел до стаба вовсе не те, кем хотят казаться. Позже я расскажу больше, но не сейчас. За мальчика не волнуйся, о нем они позаботятся. В хорошем смысле этого слова. Не отвлекайся на то, что тебя не должно касаться.

То ли Шаман повлиял на мой разум какой-то своей магией, то ли моя интуиция подсказывала, что сказанное им нужно принять как истину, но я решил сделать в точности, как было велено.

— Буду признателен, если попутно ты прикупишь что-нибудь и для меня, — Шаман развернулся вполоборота к стене и из настенного шкафчика извлек прозрачную карточку, — Вот это твой пропуск и одновременно таблетка от головной боли. Используй ее для оплаты покупок. По поводу лимита не парься, там дохера и больше. Ни в чем нам не отказывай. Больше она нам не пригодится. Когда будешь закупаться, бери и на мою душу. Полностью полагаюсь на твой вкус.

— Тебя что-то конкретное интересует? — пластиковый прямоугольник погрузился на дно потрепанного кармана моего бомжеватого одеяния.

— Все, что меня интересовало, у меня уже есть, но я люблю сюрпризы… — Шаман выдержал паузу, — нам нужна только лучшая экипировка и снаряжение. Есть это только у Моти. Хитрый черт, по-любому попытается свалить, вот только он еще не в курсе, что его барахлишко останется в стабе. По закону военного времени для защиты стаба руководство имеет право отжать все, что посчитает полезным. Для драматизма мы еще подкинем немного дров. Передай, что его тупую голову заказали Принцу. Так мы получим 50%-ю скидку. Подробностей не нужно, он поймет, — Шаман хищно ухмыльнулся, напомнив тем самым меня. У таких странных существ со звероподобными чертами лица с мимикой проблемы, но мы стараемся. — Его стервятники годами рыскали в поисках интересных вещичек. Уверен, за это время много чего отложилось. Чтобы этой суке жизнь медом не казалась, сбивай цену как можно ниже, деваться ему все равно некуда. В общем и целом, будь с ним пожестче.

Со знахарем дельце посложнее. Он здесь один, поэтому на особых правах. Не думаю, что получится с ним встретиться. Скорее всего, Мамонт его уже спеленал и отправил с первым эшелоном на Новую землю. Ах, да! Чуть не забыл. Если что прикупишь, не теряй времени, разворачивайся и иди заниматься другими делами. Там все без тебя упакуют и поднимут наверх. Входов и выходов всего два. Первый тебе не нужен, а второй ты уже проходил, когда шел ко мне. Спросят, куда доставить заказ, скажи – на почту. На входе в шахту увидишь яркую вывеску, там все потом и заберешь. Если все-таки созреешь на «пожрать и потрахаться», а ты созреешь – топай прямиком в бар «Щегол». Кормят как надо, девки первый сорт. При входе покажешь карту и, если спросят, скажи, что мой друг. И еще: если возникнут проблемы с безопасниками, не стрессуй и не сопротивляйся. Делай в точности, что скажут, и жди меня. Я вспышку не пропущу. Все, не теряй драгоценное время, — заботливые родители дают своим детям меньше указаний, чем Шаман мне.

— Постараюсь справиться как можно скорее, матушка, — я не сдержался от язвительного высказывания в адрес Шамана.

— Не против, если я в твоей машине покопаюсь? Не волнуйся, голова у меня шарит как надо. Ничего не сломаю. То, что ты за собой тягаешь, называется МРП – многоцелевая роботизированная платформа. Я таких парочку видел, но ни разу целиковую. Всегда разбитые попадались. К нам на восстановление много всякого барахла тянут, такие штуки не исключение. Приходится собирать из говна и палок, словом того, что в дальнейшем можно поэксплуатировать. Но не всегда из одного колеса можно собрать самолет. Хочу кое-что подсмотреть в твоем экземпляре и, возможно, доукомплектовать.

— Ладно. Только не делай из него самолет.

— Хах. Самолет нет, а вот танк вполне возможно.

Ну а что мне еще оставалось? Отказать? Вандос – полезный спутник, но при необходимости я, не раздумывая, им пожертвую, чтобы сберечь свою толстую шкуру.

— Вернусь, как закончу. И достань мне еще такого шоколада. Вкусный, зараза, — с тоской проводив взглядом пустую обертку от шоколада на столе, я вышел на улицу, чтобы приобщить себя к местному социуму.

— Сам найдешь, — бросил мне вдогонку Шаман, пока я натягивал свой любимый противогаз.

Пока мы гоняли чаи, обстановка на улице стала поспокойнее. Вот только количество вооруженной охраны заметно подросло. Чтобы войти в стаб, сперва предстояло пройти внешний осмотр и проверку ментата – человека с даром распознавать ложь. После того как на входе в тоннель я показал пропуск, двое дежурных потеряли ко мне интерес. Практически синхронно указали направление, куда, по их мнению, мне следует проследовать. Слева, как и говорил Шаман, в стене торчало небольшое окошко с подсвеченной над ним вывеской: «Почта». Оказавшись внутри освещенного диодными лампами тоннеля, я поразился тому, насколько интересно была спроектирована система транспортировки грузов. Первые десять метров тоннеля грузовые вагонетки перемещались по стандартным рельсовым путям вместе с попутно проходящими людьми. Дальше начинался тоннель в тоннеле, которые располагались один над другим. Таким образом, груз был изолирован и впоследствии не контактировал с теми, кто использует тоннель для других нужд. Два узких прохода и никакой давки. Потоки воздуха ощутимо обдували тело горячим и очень сухим воздухом. Внизу меня встретил еще один пост охраны и вместительный лифт на два десятка человек. На панели управления лифтом было всего две кнопки: этаж 1 и -1. Сперва я нажал на кнопку первого этажа, но ничего этим не добившись, быстро «вкурил», что и так уже нахожусь на 1-м этаже. После нажатия на вторую кнопку дверь лифта медленно поползла вбок.

***

[1] МИ-8 – советский/российский многоцелевой вертолёт, разработанный ОКБ имени М. Л. Миля в начале 1960-х годов. Является самым массовым двухдвигательным вертолётом в мире, а также входит в список самых массовых вертолётов в истории авиации.

[2] Рокировка – шахматный ход. Смысл рокировки в том, что она позволяет одним ходом значительно изменить позицию короля (переместив его в менее опасное место), одновременно выводя на центральные вертикали сильную фигуру — ладью.

Глава 25

Первое знакомство с крупным поселением в Улье. Стоило сделать шаг из кабины лифта, как в нос ударил циклон смрада. Открывшийся вид вызывал негодование. Уродливый двойник Лас-Вегаса в миниатюре со своим неповторимым шармом. Это место с трудом напоминало подземное убежище, скорее, смахивал на заброшенный подземный паркинг, переделанный под нужды владельцев увеселительных заведений. С полсотни построек, сделанных в стилистике «разорви лицо», хаотично разбросали между поддерживающими потолок колоннами. Яркие гирлянды и неоновые вывески на фасадах сооружений привлекали внимание шатающихся между ними людей. Это место совсем не то, что я ожидал увидеть.

Из-за угла лифтовой кабины вынырнул один из представителей местной фауны, справлявший нужду в то время, пока я издали любовался красотами здешних мест. Истрепанный до невозможности камуфляж, засаленная растительность на лице, хриплый голос и темные очки на пол-лица, мешавшие определить даже примерный возраст этого человека. Ему могло быть как двадцать, так и все сорок лет от роду.

«Шуша,» – представился затасканный жизненными невзгодами, словно армейская половая тряпка, торопыга. Перегородив мне путь, Шуша, вероятно, решил, что если застегнет ширинку и разгладит засаленную бороду, то сразу предстанет в моих глазах человеком благородных кровей. Он не просил средств на опохмел, как ожидалось, а с ходу предложил купить свое время. Как по мне, этот персонаж неплохо подходил на роль гида, глубоко погруженного в местные реалии. За десять минут Шуша вкратце ответил на все интересующие меня вопросы. Парень честно заработал свои три спорана на опохмел и с радостной улыбкой на лице молниеносно растворился в толпе по направлению к ближайшей забегаловке.

Все были настолько заняты своими делами, что никто не обращал внимания на высокую фигуру в противогазе и драном плаще с капюшоном. Людей интересовало лишь одно: развлечения. Как выяснилось, то, что мне довелось лицезреть, это всего лишь верхушка трехэтажного айсберга. Остальные называют это место Площадкой. Практически любой может попасть на этот этаж и найти здесь все, что душе и телу угодно. Элитные посетители обитают этажом ниже, и попасть туда можно лишь при наличии документа, подтверждающего статус гражданина. Самый нижний из этажей используется как склад или промышленная часть стаба. Сливки общества могут вытекать на Площадку, чтобы оторваться по полной без надзора властей, а вот для отбросов дорога ниже этого этажа закрыта. Дабы хоть как-то контролировать люд и не допускать полнейшей анархии, по первому этажу патрулировала служба безопасности. Хорошо вооруженные группы по 5-7 человек. Тех, кто особо отличился, грузили в лифт и пинком выгоняли на поверхность с черной меткой, но как можно контролировать то, что контролировать нельзя? Ответ очевиден – никак. Если преступление будет не доказано, то на него просто закроют глаза. Не выбрасывать же каждый потенциальный кошелек с валютой, слегка испачканный в грязи или крови.

90% всех заведений на первом этаже – это бары и гостиницы трех типов: эконом, стандарт и лакшери. Последних всего три, и попасть внутрь без поручителя или круглой суммы в кармане, нельзя. Даже в этом гадюшнике были свои правила.

Пока я медленно, но уверенно пробирался сквозь одурманенную толпу к лавке торговца оружием, приходилось трижды переступать через валяющихся под ногами людей и дважды уклоняться от блюющих в мою сторону передозников. Элитные заведения отличались от других еще на подступах к ним. Три строения, оформленные в современном архитектурном стиле, без лишнего пафоса, но со вкусом, расположились на противоположном конце этажа. Около них имелся еще один лифт на поверхность, с возможностью спуститься на нижние ярусы. Этот лифт отличался от того, на котором спускался я. Тут тебе и местная гвардия на входе и уборщики на очистительных машинах, готовые протереть за тобой мраморную плитку на полу. Да, здесь поверх голого бетона постелили сверкающую мраморную плитку, цвета алых парусов. Как будто два разных мира, только воздух один. В этой части этажа все чистенько и аккуратно. Постепенно поток замызганного быдла превратился в тонкую струйку вполне себе опрятных и нормально выглядевших людей. По какой-то причине всякий сброд держался как можно дальше от этого места. С чем это было связано, я не додумался спросить у Шуши. «Титёхи», «Комната желаний» и бар «Щегол» – элитная троица, напротив которой расположился оружейный магазинчик Моти.

Яркий прожектор подсвечивал креативную вывеску из двух букв: «АК». Шесть автоматов именитого Калашникова выкрасили в золотой цвет, создав своего рода скульптуру. Всем известное буквосочетание в креативной подаче. Резные двустворчатые двери из красного дерева не намекали, а прямо указывали на то, что за ними скрыт только лучший товар превосходного качества.

Громкий звон дверного колокольчика разбудил ото сна двухметровую детину за стойкой ресепшена. Оружейная лавка изнутри выглядела, мягко говоря, скромнее, чем ожидалось. Маленький холл разграничивала простенькая стойка из нержавеющей стали и за ней – глухая стена из листового алюминия. На стене висели старинные часы с кукушкой и металлическая пластина с гравировкой: «Нет мани – вали на Бали!»

— Тебе чего?

— Стаканчик прохладной воды! — что еще можно ответить на глупый вопрос? Не за эклерами же я зашел в оружейную лавку. — Мне нужен Мотя.

— Хозяина сейчас нет, — охранника без чувства юмора иначе как увальнем не обзовешь. Он был каким-то чрезмерно приторможенным. В такую кислую физиономию так и хотелось запустить кирзовый сапог 50-го размера, чтобы подобрее стала. То ли человек от природы такой, то ли не выспался.

— Я подожду.

— На стуле. И ничего не трогать без спроса, — можно подумать, был какой-то еще стул, кроме того единственного, что стоял сбоку от меня. Обратная сторона резных дверей и колокольчик, висевший над ней, были единственным атрибутом интерьера с моей стороны комнаты. Ничего не трогай без спроса? Ну не идиот ли?

Здоровяк поправил наплечную кобуру с увесистым револьвером и неожиданно для меня растворился в легкой туманной дымке. Через секунду этот персонаж снова материализовался, только уже вплотную ко мне. Дуло короткоствольного ружья уперлось мне в левый бок. Не так уж и прост оказался увалень. Вот тебе и обманчивая внешность.

— Так, так, так… И кто это к нам заглянул? — из-за стойки раздался писклявый голос. Тут же на глаза показался розовощекий пухляшь с седыми волосами, собранными в косичку.

— Гостеприимство? Нет, не слышали.

— Ты бы не умничал, грамотей. Дышится плохо или удумал че? Ты мне тут без фокусов, — сделал мне замечание здоровяк.

— Без знакомства, сразу к делу. Хорошо. Ты веришь в судьбу, Мотя?

— Чего? Ты бы намордник стянул, а то непонятно ни хрена, — пропищал Мотя

— Судьба, вот, верит в тебя, Мотя. Мое имя Аид. Шаман посоветовал заглянуть на огонек и дать тебе второй шанс. Давай заключим сделку? Услуга за услугу, так сказать.

— Че ты несешь? — раздражение коротышки заставило увальня с дробовиком усилить силу нажима на оружие. Еще немного и здоровяк узнает, что такое сила противодействия.

— Ты мне показываешь лучшие из своих игрушек, за которые я честно заплачу и подарю бонус-шанс. Прожить чуть дольше тебе отведенного.

— Не понял. Да кто ты вообще такой? Че ты задвигаешь? — новая попытка усилить и без того неслабое давление ружейного ствола на мой бок обернулось для бугая потерей сознания. Двухметровое тело с глухим грохотом завалилось на спину, заставив дверь приоткрыться наружу, а колокольчик зазвенеть.

Дуло ружья уставилось коротышке в лицо.

— У меня нет времени на игры. Будем считать, что ты согласен, а теперь слушай внимательно: мне же не нужно рассказывать, кто такой Принц? — пунцовые щеки Моти мгновенно порозовели, а потом побледнели. — У тебя будет три часа на то, чтобы свалить из этого крысятника. Только учти, Мотя, если в твою голову пришла мысль нарушить правила нашего с тобой договора, я сделаю так, что трехчасовая привилегия потеряет актуальность. Шаман передает тебе пламенный привет, — моя рука опустилась на стойку, оставив на ней короткое ружье с погнутым стволом.

— Вот же блядский паровоз, — трясущимися руками Мотя нервозно вытер проступившую на лбу испарину. — Говори, что тебе нужно и в разбег. МАфин! Твою медь! — полутораметровый центнер выкатился через замаскированную в стойке дверцу и принялся колотить здоровяка по щекам.

— Живой? Вали собираться. Разлегся здесь, бездарь бестолковый, — на лице поднимающегося Мафина читалось недоумение, что произошло, и почему он лежал на полу?

— Чтобы чего-то хотеть, нужно знать, что у тебя есть, — сказал я владельцу оружейной.

— У меня есть все! — ответил он и переключился на своего помощника. —Мафин, закрывай магазин и готовь транспорт к погрузке. Собери команду по-быстрому. Только лучших, бабки не жалей и не тормози. Свалить нужно в течение двух часов. Жука ко мне позови. Все в темпе вальса! — Мафин снова провернул фокус и растворился на моих глазах.

— Пошли со мной, — Мотя пролез через свой лаз и нажатием каких-то кнопок заставил стойку ресепшена сложиться гармошкой, открывая доступ к стене. Следующая комбинация кнопок на пульте управления обнажила проход в оружейный Рай.

Выстроенные, будто грядки, стеллажи с оружием и экипировкой занимали каждый свободный сантиметр вытянутой комнатушки, примерно в пятьдесят квадратов.

— Под твое весло у меня немного игрушек, но они есть, — Мотя принялся вынимать из крепежных пазов оружие и складировать его на единственный свободный стеллаж в центре комнаты, — Ну, чего ты завис? Правый от тебя угол, номера с 17 по 30-тый, — стоило отдать должное, организационный момент Мотя знал на пять с плюсом, — Разгрузочные системы серии «Кобра», налезут даже на слона. Фильтрующая система «Меч»: тут тебе и тепловизор[1] и еще куча всякой херни в одном флаконе, — Мотя продемонстрировал футуристичного вида шлем, по функционалу превосходящий даже тот, что сейчас был на мне. —Намордник у тебя знатный, но не чета этому. Линейка АР 3000[2], — Мотя с большим трудом вынул из очередного стеллажа почти двухметровую винтовку с интегрированной системой снижения шума при стрельбе и несуразно огромным прицелом. Как такое использовать в бою, мне представлялось с трудом. — Крупнокалиберный снайперский комплекс для работы на дистанции свыше 3 км с возможностью программирования боеприпаса. Калибр 14,5 на 114. Отдельно к ней роботизированная станина и ящик БК[3]. Как она в работе, я не скажу. Все это прототипы с секретных полигонов. Не полезешь с ней на черноту и ее хана, зато охрененная дубина получится, — отложив винтовку, Мотя снял другой экземпляр, не менее внушительный по габаритам, — Это пулемет «Вулкан-мини»[4] на безгильзовом боеприпасе в калибре 7, 62. К ней система питания БК «Скорпион» на 2000 патронов и разгрузочная система для облегчения использования. Еще на это посмотри, — из-под стеллажа Мотя вытянул большой металлический кейс и спешно отстегнул защелки на крышке, – автоматический гранатомет «Терен Х»[5] в калибре 20 миллиметров. Магазин на 12 боеприпасов. Гранаты трех типов: свето-шумовые, газовые и осколочные. Самые рабочие – газовые. Не знаю, что они туда напихали, но элита дает заднюю, если в рожу прилетит. И на десерт – вроде винтовка, но скорее пушка. Проект «Z-13»[6]. Разборная, калибр безгильзового снаряда 20 мм, — новый кейс, аналогичный предыдущему, Мотя вытянул из скрытой секции в стене, продемонстрировав мне сие чудо. Внешне ничего особенного, пять отдельно уложенных частей и десяток боеприпасов. Только два компонента этого пазла выглядели непривычно: дульный тормоз-компенсатор внешне напоминал увесистый огнетушитель и боеприпас, что-то среднее между кружкой термоса и многократно увеличенным гигиеническим тампоном, — «Рэмбо» смотрел? Или ты не в теме? — пока я рассматривал винтовку, Мотя откуда-то притащил арбалет и принялся его собирать, ныряя с головой в пластиковый кейс для оружия. Эта громадина была раза в полтора больше, чем те экземпляры, что попадались мне прежде.

— Так у Рэмбо вроде как лук был, — поправил я коротышку.

— Какой лук? Чепуха! Вот вещьььь! — позабывший о течении времени, он махнул рукой и наложил длинный болт на арбалет, направив его в стену, — Знакомьтесь, «Мутант». Эта штука похлеще любой винтовки будет. Тихая, убойная и очень злая. Легкий броневик насквозь шьет. Если захотеть, можно и что-то посложнее на землю посадить. Веееещььь! — снова повторился Мотя.

— Мне нужно сменить это тряпье на что-то посолиднее, — показал Моте на свой хилый прикид.

— Тут тебе не дом моды. Одежду можешь в другом месте посмотреть, я дешевку у себя не держу. Могу предложить накидку-хамелеон. Ей укрывают снайперские лежки. Здесь и ремни на липучках с застежками, и двадцать кусков ткани, которым любую форму можно придать. Можешь хоть пальто, хоть трусы себе клеить.

— Гранаты, мины, взрыватели?

— Все в тех ящиках, — Мотя указал на контейнеры с навесными замками, которые я самолично снимал с полок, но не успел поинтересоваться их содержимым, — Гранаты, какие хочешь есть, но тебе же только веселые подавай, — пухлые пальчики коротышки сбросили замки со всех контейнеров быстрее, чем я трижды успел моргнуть. — Эти липнут к любой поверхности и рвут мама не горюй. Эти хороши для растяжек. А эти самые редкие из тех, что у меня есть, называются «Бтум». В отличие от обычных, эти умеют летать. Дальность полета до 300 метров. Зона поражения 50 метров. Управляются с пульта, которого у меня нет, — Мотя истерично расхохотался, отчего я обомлел, не ожидая такой реакции с его стороны, — суки, притянули гранаты и даже книгу с инструкцией, а пульт потеряли, — странный пухляшь снова сменил гримасу лица на серьезную и продолжил рекламировать товар, — Мина «ЭМИ». Корпус из композитов обнаружить невозможно. В радиусе 100 метров намертво выжигает электронику. Гранатометы разные есть. Что еще? Боевой дрон нужен? Таких нигде не найдешь.

— Беру все, что есть и дрона твоего тоже беру.

— Чем платить будешь? Ты хоть представляешь, сколько все это стоит?

— Здесь хватит, чтобы заплатить за все покупки, — моя рука протянула Моте карту, подаренную Шаманом, — Не так быстро, — карта вернулась в мой карман, когда Мотя протянул к ней свои короткие ручонки. — Заберешь ее в баре «Щегол» только после того, как мои покупки поднимутся на поверхность. Пусть все оставят на почте.

— Да ты вообще охренел? У меня тут не поле чудес. Сначала заплати, а потом будет доставка. Так дела не делаются. Хочешь купить – плати сейчас, — Мотя начал нервозно закрывать оружейные кейсы, возвращая лицу пунцовый цвет.

— Я ведь могу сидеть в баре, попивая свой чай, смотреть на то, как ты растрачиваешь драгоценные минуты впустую. Сделай, как я сказал, и мы квиты! — коготь на указательном пальце уткнулся в лоб пухлому коротышке, отчего тот снова побледнел, громко сглатывая слюну.

Напоследок, я еще раз окинул оружейный рай влюбленным взглядом.

— Возьму как подарок! — по пути из комнаты я прихватил с полки черный шар, похожий на бильярдный. Что это такое, я не знал, но мне он зачем-то понадобился.

— Это нельзя носить в стабе! — прогундел мне в спину Мотя, — три чумы на этого Шамана, — последнее, что я услышал, закрывая за собой дверь.

Все-таки я решил прислушаться к словам Шамана и заглянуть в бар, дабы вкусить запретные для когда-то семейного человека плоды. Желания организма требовалось поощрять, да и интересно, как оно будет? Моя нога и шагу не успела сделать на порог бара, как на горизонте появилась расталкивающая раздраженную толпу фигура Шамана. Пара десятков его широких шагов, и он уже передо мной.

— Нам пора валить!

— Это не может подождать еще полчаса?

— Сейчас же! — из динамиков на поддерживающих опорах раздался сигнал тревоги.

***

[1] Тепловизор (тепло + лат. visio «зрение; видение») — устройство для наблюдения за распределением температуры исследуемой поверхности. Распределение температуры отображается на дисплее как цветная картинка, где разным температурам соответствуют разные цвета.

[2] АР 3000 – вымышленный образец вооружения.

[3] БК – боекомплект.

[4] Пулемет «Вулкан-мини» – автор имеет в виду пулемет американской армии линейки Minigun, который является альтернативой ранее созданного шестиствольного пулемета «Вулкан». Миниган был меньше и легче, поэтому автор назвал его «Вулкан-мини».

[5] Гранатомет «Терен Х» – вымышленный образец вооружения.

[6] Проект «Z-13» – вымышленный образец вооружения.

Глава 26

Местоположение: База специальных сил 33. Исследовательский корпус сектора «В».

Местное время: 00:05.

Перед приходом полковника и майора доктор Мур попросила всех, кроме старшего ассистента, покинуть лабораторию.

— Приветствую вас, доктор Мур, давненько вас не навещал. Все готово? — майор Никс, не скрывая того, сгорал от нетерпения. Там, в глубине лаборатории, томился результат его многолетних трудов.

— Полковник, майор, рада вас приветствовать в нашей скромной обители, — доктор Мур принялась грациозно расправлять свои перышки. Женщина в самом расцвете сил всегда старалась выглядеть на все 100, чтобы не оставаться без внимания со стороны толп влюбленных воздыхателей. На базе было не так много представительниц прекрасного пола, чтобы не пользоваться такой возможностью, — доктор Стюарт, будьте так любезны, продемонстрируйте нашим дорогим гостям, как далеко мы продвинулись, — сексуально закусив нижнюю губу, доктор Мур изящно продефилировала между парочкой старших офицеров, устроившись за их широкими спинами. Майор Никс с трудом совладал с желанием проводить голодным взглядом эту зеленоглазую бестию. Лишь полковник Шерп знал, какая расчетливая стерва кроится за этой маской невинной куколки. В какой-то мере мужское внимание, словно мощная батарейка, подпитывало ненасытную Дину. Наивный мужчина всегда будет в ее глазах жертвой, а не охотником.

— Доктор Мур, как, по-вашему, мы достигли желаемого результата? — окончательно сбросив наваждение от чар доктора Мур, майор Никс вновь погрузился в мысли о своем детище. Дина не первый день играет в догонялки за майором, и все безрезультатно. Ну да, иначе быть не может. Наивности в нем столько, сколько совести в древесной лягушке. Крепче этого орешка может быть лишь полковник. По глупости Дина решила начать с него, но была скороспешно поставлена на место.

— Доктор Стюарт, приглушите свет. Майор Никс, я считаю, что в сравнении с прошлыми попытками мы достигли большего прогресса, — доктор задница-Стюарт, как его между собой прозвали подчиненные из-за чрезмерно откормленной филейной части тела и большого округлого черепа, выкатил из дальнего угла связку из трех капсул, накрытую накидкой. — Только из печи, майор, — продефилировав к капсулам, доктор Мур сбросила накидку.

— Хм… — полковник принялся сдержанно аплодировать, на что майор Никс довольно ухмыльнулся.

— А что с цветом кожи, доктор? Их стерилизовали? Не помнится, чтобы это было отражено в отчетах, — майора Никса насторожил неестественно белесый цвет кожи, и отсутствие волосяного покрова на теле. Там, где есть одно отклонение от просчитанной нормы, обязательно найдется и другое.

— Сейчас они погружены в анабиотический сон. Результаты эксперимента на 70% совпадают с тем, что предполагалось на стадии тестирования. На финальной точке мы столкнулись с непредвиденной и, к сожалению, необратимой мутацией на генетическом уровне. Рассчитывая получить прибавку по всем показателям в 47%, по итогу, мы вышли на 68%. Эта первая партия подопытных, сэр, — для майора эта тройка не просто подопытные. Три лучших бойца из личной гвардии, которым, по завершению эксперимента, он обещал невообразимые для человеческого тела возможности. — Организмам подопытных удалось частично адаптироваться. Мутация зашла немного дальше, чем прогнозировалось. До последнего момента все было под контролем, но произошел гормональный скачок, повлиявший на течение эксперимента. Я посчитала, что стоит дойти до конца, — Дина оставалась абсолютно хладнокровной, — иначе, сэр, эксперимент был бы провален, а подопытные погибли, — всматриваясь в содержимое бронекапсул, далекий от науки Шерп пытался вникнуть в суть произошедшего, тогда как майор, огорченный неудачей, просто смотрел на распинающуюся перед ними Мур. Он изначально знал, что один-единственный процент неудачи может превратиться во все 99. — Я провела аналитический расчет течения метаболических процессов распада в телах подопытных. Если эксплуатировать их на уровне выше среднего, то уже через 24 часа начинают заметно снижаться показатели эффективности работоспособности. Полная недееспособность и, как следствие, смерть может наступить через 72 часа, — для майора Никса эта информация была как увесистая оплеуха. Слишком большие надежды он возлагал на этот проект, — но есть решение. Если искусственно тормозить организм, периодически погружая его в анабиотический сон до момента, пока не наступят необратимые последствия, то это успех. Питательная смесь с калоражем в 30 тысяч и 10-ти часовой сон – это то, что нужно, чтобы использовать их в ваших операциях, майор, — Никс непроизвольно заскрипел зубами, из-за чего доктор Смит и до последнего сохраняющая хладнокровие доктор Мур на мгновение похолодели. Увлеченный полковник отвлекся от раздумий и с любопытством посмотрел в сторону друга.

— О каких еще сюрпризах вы мне поведаете, доктор Мур? — глядя на полковника, спросил Никс.

— Восприимчивость клеток к ультрафиолету, — прочувствовав на себе исходящие от майора волны недовольства, доктор Мур перестала чувствовать себя так же уверенно как пару минут назад, — под ультрафиолетовым излучением скорость течения процессов метаболического распада ускоряется как минимум вдвое. Нервная система начинает сбоить, вследствие чего подопытный теряет контроль над телом, — майор Никс напряженно потер виски.

— И это вы называете успешным завершением эксперимента, доктор Мур?! — майор больше не мог удерживать в себе этот шквал эмоций, желающий ураганом вырваться изнутри и накрыть все вокруг.

— Мы сделали все от нас зависящее, майор Никс, — в голосе доктора Мур появилась дрожь. — Возможно, впоследствии нам удастся это исправить. Мы сделаем состав формулы совершеннее.

— Совершеннее? Совершеннее доктор, не значит лучше. Пойдем Шерп, здесь мы закончили. Доктор Мур, проект приостановлен на неопределенный срок. Образцы не выводить из анабиоза. Проведите вскрытие, все результаты мне на стол, — в майоре полыхал огонь. Последний приказ Никс отдал доктору Мур, выходя вслед за Шерпом из лаборатории.

— Ты чего раскис? Знаю, что это для тебя важно, но подбери сопли. Ты же не один из этих бездарных головастиков, — полковник с угрюмым лицом по-дружески боднул Никса в плечо.

— Все в порядке, — Никс попытался включить дурака. Полковник никогда этого не любил. Суровый взгляд Шерпа заставил Никса вспомнить, что не стоит играть с полковником в эту игру. — Что тут скажешь? Ждал титанов, а получил упырей.

— Мне ли тебе рассказывать о неудачах? Там, где потерял, обязательно что-то находишь.

— Ты, как всегда, прав, Шер. У меня есть хорошая новость для тебя. Испытания реагента прошли успешно. И еще Шер, хотел, чтобы ты знал, — Никс слегка замялся.

— Я знаю, брат, но это было необязательно. Все равно спасибо, — рука полковника легла на плечо Никса, — вижу, тебя гнетет что-то еще. Рассказывай! До финишной черты уже рукой подать, а ты не проявляешь радости. Не забывай, Ник, что, переживая утрату слабости, ты становишься крепче.

В очередном повороте коридора полковника чуть не снес куда-то торопящийся сержант. Прибегнув к экстренному торможению, он запутался в своих же ногах и припал на левое колено перед майором. — Сэр, прошу меня простить, сэр, — сержант подскочил с пола и вытянулся в воинском приветствии перед своими офицерами, — срочное донесение для полковника. Лично в руки, — добавил сержант. — Разрешите передать? — майор одобрительно кивнул.

— Свободен, сержант, — скомандовал полковник Шерп, принимая из рук сержанта небольшой конверт, — Помнишь, Ник, я обещал тебе бессмертие? Ну, так оно готово. Стоит это отметить. Скоро твоя дряхлеющая задница перестанет мне уступать в физической подготовке.

— Она потому и уступает, Шер. Ты подсадил меня на стакан. Думаю, мне на какое-то время стоило бы воздержаться от спиртного. Это не на пользу моей физической форме.

— А, ты не думай, Ник. За тебя это делаю я. Скоро ты забудешь, что такое алкогольное опьянение и похмелье. Запоминай эти чувства и уже начинай ценить, — Шерп хлопнул Никса по спине, отчего тот слегка посунулся вперед, — так что не будь нюней, пойдем.

— Шер, хочу с тобой кое-что обсудить.

— Что же, давай обсудим. Но если это что-то, связанное с криминалом, снова я в этом не участвую, — шутка полковника вопреки своей банальности освежила давно забытое, подняв майору Никсу настроение.

— А знаешь, ты все-таки прав. Нам стоит выпить.

— Первая здравая мысль в твоей голове за весь день.

Когда-то полковник Шерп был привязан к четырем стенам своего кабинета, а сейчас он банально к нему прикипел. Переместившись в свой уютный уголок, полковник наполнил два граненых бокала ароматным виски.

— Мы, Шер, совсем забыли о том, что, кроме основной идеи, есть что-то еще.

— Определенно, — полковник поднял бокал, выражая свое одобрение.

— Помнишь мою крайнюю вылазку с группой?

— На память мне жаловаться не приходится.

— В тот раз мне удалось взять живым и допросить сектантского выродка. Не рядового, Шер, а кого-то из руководящей цепочки. Изрядно я тогда с ним намучался. Такие мне еще не встречались, — Никс опрокинул в себя остатки стакана, — пришлось его отпустить.

— Отпустить? Это на тебя не похоже, Ник, — удивленный полковник вопросительно вскинул бровь.

— Я отпустил лишь его часть. Туловище с головой. Первые полчаса мы пытались наладить диалог. В процессе конечности сами отсоединялись от тела.

— Хм, теперь узнаю своего брата, — полковник по новой наполнил опустевшую тару, — Не так уж я и хорош в дознавательстве. Он сам предложил сделку. Сказал, что его время еще не пришло. В обмен на то, что он мне поведал, я потерял его там, где нашел, — майор перенял привычку друга пить большими глотками, — возможно, ты, как и я, подумаешь, что это бред. Но это не так, я все перепроверил. У меня в голове не укладывается, как мы это упустили. Причем не только мы. Вот взгляни, — майор в дрифте отправил свой смартфон полковнику, — это стоит твоего внимания. Вот почему Южане хотят эту землю.

— Я люблю сказки, Ник, — полковник с любопытством пролистал фотографии на смартфоне.

— Все, в том числе и мы с тобой, долго гадали: почему чокнутые фанатики ошиваются там, где их быть не должно. На этот вопрос нам даже местные не смогли дать внятного ответа. Они искали «Пандору» – исследовательскую базу наших предшественников из более технологически развитого мира, чем наш. Южане прознали об этом раньше нашего. Сектанты ее нашли.

— И с чего бы им делиться этой информацией с нами? Не слишком ли это?

— Думаешь, я не спросил? Мне ответили: «Таков путь, таково пророчество». Мог ли тот сектант предвидеть то, что с ним случится? Да кто, мать их, знает! — майор ответил на свой же вопрос, вновь опустошая бокал.

— Я знаю, ты хочешь чего-то от меня. Чего же? — полковник Шерп пристально уставился на друга.

— Твое одобрение на проведение полномасштабных исследований, — майор будто протрезвел на этом моменте.

— Зная тебя, ты пойдешь сразу ва-банк. Уверен, что оно того стоит?

— Уверен! Представь, какие технологии могут быть скрыты за этой непроницаемой дымкой на фото. Доверься мне. Все уже подготовлено.

— Сукин ты сын. Когда только успел? А это что за уродец? — полковник задержался на фотографии с нечетким изображением Аида.

— Это? Очередная заноза в жопах наших дрессированных псов.

—Не просто заноза, а заноза, которая тебе интересна.

— Это сугубо научное любопытство. Хочу понять, что оно такое. Вероятно, нетипичный представитель подкласса квази-мутант. Как я понял, он в одиночку расправился с одной из спецгрупп завербованных нами аборигенов.

— Твоя страсть к науке заразна. Хотел бы взглянуть на него вживую.

— Уже в процессе. Когда его найдут, сразу доставят на базу. Вопрос времени, который волнует меня куда меньше «Пандоры».

— Я поддержу твое рвение, но лишь при одном условии. Ты лично возглавишь свою экспедицию перед тем, как заберешь подарок, — полковник посчитал, что так шансы Никса получить полезную способность будут гораздо выше, — капитан Кон введет тебя в курс дела и сопроводит к месту встречи.

— Ты лучший, Шер.

— Стоит за это дело еще по одной.

— За это можно и по две, — подобревший Никс вошел в раж.

***

Глава 27

Со стороны могло показаться, что сквозь толпу промчался разъяренный носорог. Шаман бесцеремонно расчищал для меня быстро затягивающуюся брешь, подминая под себя замешкавшихся зевак. Тревожная сирена вовсю разрывала динамики на колоннах, но, кроме парочки опаздывающих квазов, слепо летевших на свет из открытой кабины лифта, никто не спешил уходить со своих мест. При таких раскладах, как выяснилось, лифты сразу отключались от подъемного механизма, чтобы не допустить нежелательную миграцию посетителей на поверхность. Но и тут у Шамана было схвачено. В раздутой лапе все это время скрывалась компактная рация, которая в подходящий момент ожила.

— Ствол, поднимай нас, — лифт покачнулся и медленно пополз вверх, а дверь так и не закрылась, — Значит, план такой: чуда не ждем, без остановок двигаемся к машине и валим, пока нас не спохватились.

— Что вообще произошло? — я искренне недоумевал, потому как в заблаговременное начало предстоящей войны не верилось.

— Кто-то завалил Мамонта. Стаб кинули под ключ. Скорее всего, замешан кто- то из местной верхушки. Хах, свои шары ты поди не успел загнать в лузу, — Шаман ехидно оскалился. — Ну ничего, успеется, если раньше не помрем.

Удивительно, что на выходе нас никто не встречал. Всю охрану как ветром сдуло.

— Не тормози. Давай, поживее, — Шаман моментально ушел в отрыв, оставляя меня позади. Я еле поспевал за его прыгающей походкой. На улице все также кипела работа. Единственным заметным изменением стало отсутствие вооруженных людей.

— Ааа, где вся охрана? — поинтересовался я.

— Тьфу, ты. Нашел, о чем сейчас спрашивать, — Шаман громко сплюнул себе под ноги. — Считай, я им оплачиваемый выходной дал, — если бы Шаман в этот момент обернулся, то увидел бы мой вопросительный взгляд, — Потом расскажу.

До того я и не подозревал, что за ангаром скрывается еще одна дорога, уходящая через лес куда-то на северо-восток. За железной дверью нас дожидался переоборудованный в вездеход грузовой пикап с блестящим шильдиком на дверце багажника: TURBO 2 V12[1]. Шесть арочных колес, достающих мне до груди, и поражающе высокий клиренс подвески делали из этого автомобиля самого что ни на есть монстра, который в состоянии пройти где угодно. Разглядев среди прочего груза своего Вандоса в открытом кузове грузовика, мне тут же стало спокойнее.

— Падай глина. Домчу с ветерком, — выкрикнул из машины Шаман. И когда только успел забраться за руль праворукий монстр?

Двенадцатицилиндровый двигатель зарычал своими мощностями, разнося по округе грозный рык.

— Он орет громче самолета, — я недоумевал, как на столь громком транспорте можно перемещаться незаметно.

— Потому что это и есть самолет. Пристегиваться не обязательно, — ехидно ухмыльнулся Шаман. Грунтовая подложка вспучилась под натиском крутящего момента, передаваемого на огромные колеса.

Шаман гнал как сумасшедший, заводя тяжелый и валкий вездеход в крутые повороты узкой лесной грунтовки. Постоянно оглядываясь через себя в ожидании момента, когда фиксирующие ремни дадут слабину, отправив содержимое кузова в свободный полет, я хоть как-то отвлекался от того ужаса, что происходил за окном. Пустой желудок подкатил к горлу, когда стрелка спидометра преодолела отметку в 90 миль[2]. По телу пробежал разряд тока. Ранее незнакомое чувство, отдаленно напоминающее возбуждение, холодом обожгло изнутри. Ощущая в себе недостаток кислорода, я тут же скинул противогаз, пытаясь получить дополнительную порцию спертого воздуха. На таких скоростях любое насекомое превращалось в грязную пулю, добавляя свою нотку недовольства пилотом.

— Неважно выглядишь, друг, — почему-то Шаман решил вдруг обратить внимание на пассажира.

— Ты мог бы ехать помедленнее? И вообще, долго нам еще? — произносить слова в таком состоянии было куда сложнее, чем внимательно следить за дорожной обстановкой.

— В скорости вся соль. Замедлимся, и могут возникнуть осложнения. Потерпи еще полчаса, — слова Шамана воспринимались как чужеродный элемент обыденности. Они отдалялись все сильнее и сильнее, по итогу потерявшись на задворках заднего плана.

Отражение в зеркале заднего вида заставило переключиться на новую волну. Картинка восприятия искажалась, плавно обращаясь в трип. Вопросы в голове вытекали наружу, материализуясь в мультипликационных существ. Неведомая зверушка, нарисованная художником-садистом, прыгала перед моим лицом и, громко хохоча, спрашивала: «Что с тобой стало?»

Куда пропала та грань человеческого, за которую цеплялся мозг? Всматриваясь в раскрытые ладони, я видел на них запекшуюся кровь своих жертв. Только существу, жаждущему убийств, нужны такие руки, такое тело. Жесткий тычок в плечо заставил меня вернуться к прежней реальности.

— Говорю, почти доехали! А ты ноль реакции! — глухой голос Шамана казался чересчур громким и резким для моего чуткого слуха. — Твою телегу я на месте докручу. Хорошо, что глубоко не полез, так, поковырял немного.

— Ага, — я сделал вид, что участвую в диалоге.

— Сейчас всех собак на нас спустят. Ствол, конечно, красавчик, красиво спародировал Малыша. За такую помощь пятьдесят горошин не грех было отслюнявить. Выручил, так выручил. Горестно за Мамонта, упертый, но при понятиях был. Единственный, с кем можно было дела делать в этой дыре. Так что мы теперь с тобой вне закона, — Шаман остановил грузовик у въезда на территорию заброшенного хлебозавода. Раздвижные ворота, с которых уже полностью слезла серая краска, были наполовину раздвинуты. Сквозь открывшийся проход хорошо просматривался край свалки, которую разбили на заброшенной земле.

— Что это за место? — поинтересовался я.

— Когда-то был хлебозавод, теперь свалка, — через приоткрытое окно выскочил жирный плевок.

— Мы сюда перлись, чтобы крыс покормить, или?

— Или. Сюда изредка прилетают охотники за халявным металлом. Один раз бандюков встречал. Представляешь, стрелку забили на этом месте, а их в Улей закинуло, — на роже Шамана зародилось подобие улыбки, которое тут же пропало. — Вижу, тебе неинтересно. В другой раз расскажу, чем все закончилось. Это место считается свалкой для всех, кроме меня. Тут у меня тайничок.

— Тайник на стандартном кластере? — неподдельно удивился я.

— Кусочек завода остается на стабильном тройнике. Я сам на это место по случайности набрел. Несколько лет назад. Пойдем, покажу.

Выбравшись из машины, я первым делом осмотрелся. Непривычно было наблюдать хлебозавод в дали от города. Кругом все те же ранее знакомые леса да поля, а тут как бельмо на больном глазу такое предприятие. Выглядело очень странно. Шаман провел нас через свалку по видимым только ему одному козьим тропам. На секунду даже промелькнул вопрос: как ему это удается? А затем появились и другие вопросы. Где все крысы и птицы, заядлые посетители столь злачных мест? Что за специфические ароматы витают в воздухе? До омерзения приторный запах жженого сахара с нотками цитруса. Я, конечно, не эксперт по помойкам такого уровня, но, по моему сугубо индивидуальному мнению, на таких объектах должно пахнуть чем угодно, кроме того, что я ощущал сейчас.

— Смотрю, ты в шоке. По первой поре я тоже не вкуривал. Даже не знал, что думать. Уже потом мужики рассказали, что в мирах, откуда прилетают такие свалки, их обрабатывают какой-то химией. Здесь даже таракана не встретишь. Вся живность от этих мест шарахается как от огня. Зараженные, да и те не суются. Не нравится им этот парфюм.

Преодолевая горы мусора, мы наконец-то добрались до тайника Шамана. Заброшенные боксы для стоянки и ремонта грузовой техники. К каким-то из них уже успели приложить свои руки любители прибрать то, что в хозяйстве сгодится, остальные выглядели нетронутыми. Поржавевшие, но не сломленные.

— Вон те, три крайних. Они на тройнике. Два из них заняты мной. Остальные грузятся раз в месяц, — Шаман жестом указал на два бокса, которые выглядели не лучше и не хуже остальных. Такие же запущенные и покрывшиеся толстой коркой грязи и ржавчины.

Чтобы попасть внутрь, Шаману пришлось оправдать свое имя, разве что без бубнов. Сперва он покопался в карманах своих камуфлированных брюк, чтобы вывалить все их содержимое на землю. Выбрал из кучи вещей, кажущихся в его руках миниатюрными, маленький пульт-брелок для управления воротами. Дождался, пока прозвучит короткий звуковой сигнал, приближенно напоминающий мышиный писк, а затем принялся копаться в кучке мусора, мирно покоящегося у ворот. В руках появился загнутый буквой «Г» обрезок толстой арматуры, который он вставил в специальное отверстие в стене. — Мой ключ от всех дверей, — шутливо похвастал Шаман.

Это напомнило мне о каждодневных стараниях соседа дядьки Жоры. Он был водителем древнего, как экскременты динозавров, ГаЗона[3]. Его утро начиналось не с чашечки ароматного кофе, а с попытки оживить двигатель при помощи похожего на приспособление Шамана ключа. Даже кваз, с его нечеловеческой силой прилагал усилие, чтобы провернуть отрезок арматуры в отверстии. С первого, да и со второго взгляда, ржавые ворота могли защитить разве что от проникновения крупного мусора в помещение, но, как оказалось, напрасно я так считал. Давно неэксплуатируемый механизм по ту сторону ворот заскрипел, издавая глухой скрежет металла.

— Зачем столько замков? — поинтересовался я, в это время ударяя ногу об ногу, чтобы удалить лишний мусор.

— А от всяких грамотеев, которые думают, что умнее меня. Знал я одного такого, который любую электронику открывал. Конечно, и хороший телекинетик похожий замок мог бы вскрыть, но этот я самолично собирал. Маленький помощник большого Санты. Он тоже с хитринкой. Ошибку при открытии допустил – пять кило пластида в хавальник поймал. Внутри ничего не пострадает, потому что взрыв направлен в нашу с тобой сторону. Это у меня как мастерская и склад. Не обжитый, но как перевалочная точка пойдет, — Шаман в пригласительном жесте пропустил меня перед собой.

Действительно, изнутри бокс не выглядел просторным и хоть немного уютным из-за сырости и большого количества ящиков с коробками. Энергосберегающие лампы на потолке активировались от датчика движения, они хорошо освещали оба помещения. Из мебели: два небольших, приземистых кресла из потрескавшегося кожзама, прикроватная тумба, времен советской эпохи, и кофейный столик ярко-голубого цвета, обтянутый стрейч-пленкой. В перечень можно было еще добавить добротный верстак на полстены.

Попасть в соседний ангар было достаточно просто, через выдолбленную арку в стене. Перед тем как в нее протиснуться, я переступил растяжку из спарки трех гранат Ф1[4] за стеной.

— Извини, забыл предупредить. Больше фишек нет, — Шаман скривился тем самым демонстрируя, что ему неловко передо мной. По крайней мере я это так прочитал.

Ворота этого бокса запирал единый с предыдущими механизм. Что-то среднее между высокотехнологичным замком банковского хранилища и арт-объектом на выставке «так видит этот мир сварщик». К обоим воротам было прикреплено по чемодану. Самый обычный чемодан для путешествий, с кодовым замком и колесиками. Сюрприз с направленным взрывом от пяти кило взрывчатки.

Абсолютно пустующее помещение, если не считать добротного велосипеда с карбоновой рамой и широченной покрышкой. По толщине пыли можно было определить, как долго это место никто не посещал.

— Там консервы в ящиках, — пробасил из соседнего бокса Шаман, — можешь разогреть десяток банок? Электричка в тумбочке. Розетку найдешь, я пока машину загоню.

В то время как Шаман мастерски штурмовал барьер из мусорных куч, я успел лишь отыскать, среди прочих сокровищ, коробку с консервами. Шумный грузовик уже сдавал задом в бокс, а я только разобрался с двухсекционной электрической плитой. Возможно, я не торопился по причине отсутствия у меня аппетита. Нет, я испытывал что-то похожее на голод или жажду, но разглядывая содержимое жестяной банки с пометкой: «консервированная говядина с фасолью», мне почему-то захотелось зашвырнуть ее куда подальше.

— Это все, что ли? Да тут, дружище, нам на один зуб, — сделал порицательное замечание Шаман.

— Я не голоден, — внутри ощущалась некая пустота, которую не заполнишь консервами.

— Ну, как знаешь. А я голоден как дракон. До ночи еще есть время, так что можешь покемарить, пока я соберу твоего робота, — не заглядывая в содержимое банки, Шаман просто вывалил ее содержимое себе в раскрытую пасть.

— Куда дальше?

— Куда я обещал, на болота, — Шаман как-то резко решил перевести тему. — Хорошо, что у меня такие тайники почти в каждом конце карты. Отсюда, если с нормальной скоростью выйдем, часов за 5 доберемся. Ночники у меня есть, так что пойдем без тормозов по краю леса. Он там почти сплошняком идет. Главное, не нарваться на муров. Сейчас их там развелось как баранов нерезаных. Так что отдыхай, а мне поработать надо, — Шаман приятельски хлопнул меня по плечу и, закидывая в пасть уже шестую по счету банку консервов, побрел к машине.

***

[1] TURBO 2 V12 – 12-ти цилиндровый двигатель внутреннего сгорания. Считается элитой среди таких двигателей и ранее устанавливались только на престижные автомобили.

[2] 1 миля равна приблизительно 1.61 км. Получается, что Шаман ехал со скоростью 105.4 км/час.

[3] ГаЗ – советское и российское автомобилестроительное предприятие, крупный производитель легковых, лёгких грузовых автомобилей, микроавтобусов и военной техники. Завод основан в 1932 году как Нижегородский автомобильный завод имени В. М. Молотова.

[4] Граната Ф1 – ручная противопехотная оборонительная граната. Граната предназначена для поражения живой силы в оборонительном бою.

Глава 28

Достаточно удобное, но слегка угловатое кресло побудило организм взять тайм-аут вне очереди. Кто-то дернул рубильник, и я перенесся в мир грез без предварительного на то намека. Мне виделся странный сон, в котором я был сторонним наблюдателем своего обнаженного тела, бредущего по окутанному густым туманом лесу. Совсем не такого тела, каким оно стало после жемчуга, и не того, что было когда-то прежде. До предела развитое, с идеально прорисованным рельефом мускулатуры и длинными, как глубокая ночь, волосами по самый крестец. Наши чувства с этим телом были едины. Оно испытывало возбуждение и глубокое волнение, предвкушая встречу с самой неизвестностью. Мы ощущали веру. Веру в то, что за туманной пеленою кроется спасение ото всех бед и невзгод. Где-то далеко впереди яркая вспышка осветила контуры человеческого силуэта. Мы ускорили шаг. Очертания недвижимой фигуры стали все четче проявляться в пульсирующем свечении. Это была девушка в длинном платье, сверкающем как ограненный бриллиант на солнце. Окутанная холодным мерцанием девушка, чье лицо было не разглядеть. В распущенных волосах играли потоки ветра, а вытянутые к нам навстречу руки жаждали объятий. Восторженные чувства переполняли нас, как замечтавшийся бармен переполняет стоящий перед ним стакан пивом. Ее уста нашептывали слова, которые мы были не в силах разобрать. Кто-то снова дернул проклятый рубильник, разорвав связь с прекрасным.

«В левой руке сникерс, в правой руке марс» – первое, что пришло на ум после пробуждения. Перед лицом нежданно-негаданно обнаружилось корчащееся от недостатка кислорода тело Шамана. Недоумевая, как такое могло произойти, я почему-то не торопился что-то менять в сложившейся ситуации. Пока моя правая рука прижимала к вертикальной плоскости стены левую лапу Шамана, другая рука крепко обхватила ту часть тела, что когда-то была шеей. Оторвав тяжелого кваза от пола, я не чувствовал тяжести или сопротивления. Ограниченный в действиях Шаман пытался наносить практически неощутимые удары по корпусу единственной свободной рукой. Скорее всего, именно это его действие вернуло меня к чувствам. Когда правая рука хрипящего Шамана перестала прикасаться к моему телу, я все-таки ослабил хватку, уронив несколько центнеров плоти, жадно хватающей воздух на бетонном полу.

— Что случилось? — даже на мгновение меня не посетило чувство вины или волнения. Мне не было неловко или приятно. Мне было никак. Только что я чуть не убил Шамана и нисколько об этом не сожалею. Что, черт возьми, со мной происходит?

— Да, ты мля… совсем отмороженный, — еще более хриплым, чем обычно, голосом прокашлял Шаман, — Ну, тебя нах…р. Думал, уже все, — он был испуган и обижен.

Когда Шаман нормально отдышался, то поведал рассказ, как, собственно, все это и произошло. Оказывается, я до последнего поддерживал с ним диалог, а потом перестал отвечать на вопросы или рассказывать что-то свое. От чего-то меня не удивило, что, находясь во сне, я бессознательно поддерживал разговор. Может быть, я банально об этом забыл. Шаман периодически заглядывал ко мне за инструментом и с пеной у пасти утверждал, что при этом я вел себя адекватно и выглядел подобающе. Единственное, тогда он не обратил внимание на движение моих век. Моргал я или нет, останется загадкой. Когда же я превратился в безмолвного слушателя, Шаман решил полюбопытствовать, почему. Я все так же сидел в кресле с вполне вменяемым видом, упершись взглядом в одну из ламп на потолке. Прикоснувшись ко мне, он сам того не понял, как в мгновение ока оказался прижат к стене мощной хваткой моих лап. Если бы в тот момент он не замешкался, то, возможно, был бы шанс вывернуться из неудобного положения, пока под его ногами еще ощущался пол. Чем усерднее он трепыхался, тем сильнее мои руки сдавливали его запястье и шею, поднимая тело по стене. Даже удары его мощной лапы были настолько не эффективны, что в какой-то миг надежда спастись его покинула. По выражению смутной морды я понял, насколько ему было страшно в тот момент. Это чувство беспомощности перед неминуемой гибелью крепко его впечатлило. Утверждения с его стороны о готовности умереть рассыпались как карточный домик. Желание жить было в разы сильнее, чем желание с нею расстаться.

Понемногу я начал как бы оттаивать, и где-то далеко появилось чувство то ли вины, то ли отражение обиды, которое испытывал Шаман. Вышло, мягко говоря, нехорошо. В воздухе витало напряжение. Хотя он и не держал зла, но я ощущал его страх. Он что-то недоговорил, и, по-видимому, это что-то угнетало больше всего. Немного опосля, я сконцентрировался на каких-то изменениях в своем самочувствии и понял, что не ощущаю того чувства опустошения, что прежде. Неутолимая жажда перестала быть такой раздражающей. Будто из меня вынули занозу, мешающую комфортно жить. Дабы размыть эту грань дискомфорта между нами, я рассказал Шаману парочку забавных историй из прошлой жизни, а потом вытянул что-то интересное из него. Несколько часов мы просто болтали, понемногу стирая барьер. Я прыгал с темы на тему как кузнечик по ступенькам, то вверх, то вниз. В скором времени мне удалось нащупать темы, которые максимально отвлекали Шамана от переживаний о случившемся. Расспросил его о странном шаре, подаренном самому себе у Моти. Даже позволил ему разобрать корпус, потому что Шаман не смог бы без этого дать точное заключение об объекте. Только вскрытие пролило луч света и помогло ему предположить, что шар на деле является очень мощным приспособлением для создания дымовой завесы. Дальше попросил озвучить детали того киббер-порно, которое он устроил с Вандосом, так как запчасти от него были аккуратненько разложены в кучки по всему гаражу. Это, со слов Шамана, называется: неглубоко заглянуть внутрь. Чтобы собрать все это обратно, нормальному человеку потребуется не меньше суток, а то, возможно, и больше. Одно дело, совершать все это руками человеческого размера, и совсем другое – ладошками с саперную лопату и сардельками вместо пальцев, как у этого одержимого механика. Чтобы облегчить себе задачу, в арсенале имелись даже специально разработанные им же инструменты под нестандартный размер конечностей. Это заметно ускоряло и облегчало работу. На улице тем временем смерклось. Уже остывший Шаман отправил меня собираться в предстоящий поход, пока сам заканчивал возиться с Вандосом. Само собой разумеется, выполнить его наставление было в моих же интересах. Совершенно случайно в процессе сбора походного рюкзака я обратил внимание на изменившийся цвет шерсти на руках, а потом и на теле в целом. Из пепельной она стала смолянисто-черной как волосы у другого меня из сна. Организм продолжает жить своей жизнью. Не проснуться бы мне однажды в обличии большой моли. Такое даже представлять не хотелось.

Спустя еще час Шаман все-таки доделал с Вандосом, что хотел, но поставить его на ход не получилось. Не оттого, что он был в чем-то неисправен, а оттого, что Шаману удалось его усовершенствовать. Парадоксально, но факт. Чтобы запустить нового Вандоса, нужно было подождать около пяти часов, пока более производительные элементы питания, которые в него установили, не наберут заряд. После полного цикла батареи смогут заряжаться автоматически. Шаман демонтировал хитрое устройство из разбитой винтовки нолдов-внешников с более развитых миров. Для меня он в двух словах назвал это генератором, который не требуется заправлять топливом. Нужна электроэнергия в неограниченном объеме – берешь ее, не нужна – не берешь. На вопрос: «каков его потенциал», Шаман ответил еще короче – тебе хватит. Когда я спросил, почему он не отремонтировал винтовку, Шаман только ухмыльнулся. Заставить ее работать ума не хватило не то что ему, а даже целому консилиуму умников. Все, до чего они коллективно допёрли, это приблизительное понимание процессов преобразования одного вида энергии в другую и то, исходя из своих догадок. Этот волшебный кирпич был настолько сложно устроен, что из-за высокой вероятности превратить его в обычный строительный, Шаман отбросил идею дальнейшего изучения и отложил все до лучших времен. Я только мог представить возможности той футуристической винтовки.

Мы были подготовлены к выходу. На часах показывало полночь. По прогнозам, на преодоление рассчитанного километража мы должны были затратить не более пяти часов, но это Улей, а не ночная прогулка по городскому парку. Где пять часов, может быть и неделя, а то и вовсе смерть. Рейдер предполагает, а Улей располагает.

Набирать с собой кипу вещей на неделю мы не видели смысла, но по причине нечеткого видения и понимания, что может встретиться в дороге или ее конечной точке, на общей ноте сошлись в едином мнении: лучше пусть это будет, чем потом жалеть об его отсутствии. Первое, в чем решили себя не ограничивать – это оружие. Взяли каждой твари по паре: два ручных гранатомета пистолетного типа, два одноразовых противотанковых гранатомета закрытого типа, две снайперский винтовки в калибрах 14,5х114 мм и 20х102 мм, два хороших пулемёта 7.62х54 мм и остальное по мелочи – мины, гранаты, пластид. Все оружие было самостоятельно доработано Шаманом под его внешность, что положительно сказалось на удобстве в обращении с ним. Конечно, очень жаль, что не удалось прихватить то, что я выбрал у Моти, но эти игрушки ничем не хуже. Тут главное что? Умение пользоваться. В остальном, мы не заморачивались. Из еды закинули пару упаковок сладких батончиков с арахисом, какие-то консервы, воду и спек. Я еще в стабе обратил внимание на то, как Шаман вместо обычного живца забрасывает в рот спораны. Я уже слышал о таком менее безопасном способе компенсировать нехватку того, что мы получаем с порцией живчика. Мне, к счастью, употреблять этот напиток не обязательно, хотя я заметил от него положительный эффект, когда организму требуется восстановиться за короткие сроки. Шаман настоял, чтобы я сменил протухшую одежду на что-то свежее. С выбором было не густо, а то, что шилось по специальному заказу на него, было, так сказать, мне не по размеру. Поэтому я облачился в то, в чем мне было наиболее комфортно: натянул на обнаженное тело маскировочный костюм «Вуки»[1], сшитый на нормального, рослого человека. В закромах этого запасливого кваза можно было еще не то отыскать. Шаман опешил, когда всерьез уверовал в мой походный образ. Он громко заявил, что огородное пугало бабы Зины выглядит солиднее меня в этом облачении. Сам же он переоделся в новые вещи, идентичные тем, что уже были на нем до момента сборов, за исключением разгрузочной системы.

Прибор ночного видения в ходе путешествия мне так и не потребовался. Зрение очень быстро приспособилось под сумрак пасмурной ночи. Шаману же, напротив, без ночника было некомфортно, хотя зрение квази-мутантов на несколько ступеней выше человеческого. Но даже оно пасовало перед технологической бомбой из мира ранее упомянутых нолдов. Оператору данного чуда было доступно столько спектров, что никакому живому организму и, тем более, мне, не снилось. Вопреки всем плюсам, я решил не искушаться открывавшимися передо мной преимуществами прибора и упрятал подаренное чудо в рюкзак. Как и предполагалось, добрую половину маршрута мы преодолели, прикрываясь густой растительностью и неровностями рельефной местности, где из укрытий имелись лишь редкие поросли колючего кустарника. За это время на пути нам не встретились ни зараженные, ни люди, но это не означало, что неприятности решили обойти нас стороной.

— Видишь купол элеватора? — вытянутой вперед рукой Шаман обозначил направление предполагаемой угрозы.

— Вижу, — без читерского прибора я видел только нечеткое очертание выглядывающей из-за лесополосы крыши обозначенной конструкции. Дистанция для моего зрения оказалась запредельной.

— У меня дар сработал. С той стороны за нами кто-то наблюдал. Не думаю, что это могли быть зараженные. Тут что-то другое, но почему-то я никого не вижу, — Шаман клацал свой прибор, пытаясь разглядеть тех, кто скрывался на крыше. — До элеватора больше пяти километров. Не нравится мне все это. Берем правее. Если попадемся, среди деревьев и скал у нас будет преимущество.

— Хорошо, — возможно, я поддался волнениям со стороны Шамана, но на какой-то миг мне тоже показалось, что за нами кто-то наблюдал.

Прежде чем столкнуться с проблемой лицом к лицу, мы успели пройти километров пятнадцать, не меньше. Все началось с того, что я первым услышал необычный шум, как от работы вертолетных двигателей с примесью шипящего свиста турбины реактивного самолета. Шум быстро приближался с севера в нашем направлении. Ночные полеты по Улью – привилегия внешников, так что с тем, кто это мог быть, у нас с Шаманом не возникло сомнений. Но даже они не завсегдатаи в ночном небе, особенно в пасмурную погоду, как сегодня. По собранной за многие годы статистике они предпочитали использовать дронов-разведчиков или летать на вертолетах в хорошую погоду днем. В летательной технике внешников я не разбирался, а когда и Шаман расслышал этот странный шум, то прокомментировал, что звук совсем нетипичный для хорошо знакомых ему дронов или вертолетов. Мой мозг не сразу воспринял картинку, передаваемую зрением, заставляя всматриваться и обращаться за помощью к Шаману. Три футуристического вида конвертоплана[2], сливающихся с небом, шли клином. Чтобы разглядеть эту фантастику в деталях, Шаман протянул мне свой прибор, от которого глаза перенапряглись и чуть не превратились в запеченный картофель. Жжение и резь быстро отступили, позволив сквозь обильное слезоотделение разглядеть детали. Внезапно на моих глазах конвертопланы поглотила ярчайшая вспышка света, которую сопровождал раскатистый гром. Благо, читерский прибор Шамана в этот момент не был на ком-то из нас. Вся маскировочная приблуда сползла с летательных аппаратов, как снег с крыши, обнажив для обозревающих изгибы фюзеляжа и его остальных деталей. Мы стали свидетелями чего-то потрясающего. Молния, которая вопреки всем законам физики и мироздания, родилась из ничего и из неоткуда. Разумеется, что такого быть не может. Скорее всего, произошедшее не имеет ничего общего с природным явлением, его корни растут откуда-то с земли. Кто бы не пилотировал эти конвертопланы, сейчас управление над ними было потеряно. Четкий клин рассыпался, раскидывая участников построения в противоположные друг от друга стороны, по направлению к земле.

— В честь чего такой салют? — поинтересовался у пустоты удивленный увиденным Шаман.

— Праздник в честь глиста Афанасия, — вырвалось у меня.

***

[1] Маскировочный костюм «Вуки» – один из вариантов камуфляжной специальной одежды (костюм, халат и так далее). Собственно, маскхалат отличается от военной формы в первую очередь тем, что может быть надет поверх одежды (в том числе и поверх военной формы).

[2] Конвертоплан — летательный аппарат с поворотными двигателями (как, правило, винтовыми), которые на взлете и при посадке работают как подъемные, а в горизонтальном полете — как тянущие или толкающие; при этом подъемная сила обеспечивается крылом самолетного типа. Обычно двигатели поворачиваются вместе с винтами, но могут поворачиваться одни лишь винты.

Глава 29

Зачем искать приключения на свои задницы, когда они и так уже выстроились в длинную очередь?

Очень вовремя мы сменили курс следования. Какое нам дело до разборок внешников? Встревать между молотом и наковальней хотелось сейчас меньше всего. Да, появлялся хороший шанс разжиться на месте крушения чем-то интересным, но риск прогнуться раком перед сопутствующими неприятностями отрезал идею на корню. В том, что это была засада одной группировки внешников на другую, не было никаких сомнений. Только в их арсенале могло быть столь смертоносное и технологичное оружие, которое они не стеснялись применять против друг друга или в процессе охоты на неназываемого. Интересно, что на этот раз они не поделили. Уже давно ни для кого не секрет, что самое интересное внешники оставляют, чтобы накрыть на стол дорогим гостям. Против нас же всегда будет достаточно и их стандартного вооружения.

Понаблюдав за тем, как три летательных судна камнями ушли в сторону земли, мы продолжили путь, и, благо, никто нами не заинтересовался. А это – большая удача. Обычно внешники не любят оставлять свидетелей.

На улице расцвело. Вскоре на горизонте показались расписанные Шаманом во всех подробностях искомые места. Вроде бы шли по кромке привычных нам кластеров с нормальной растительностью и вдруг резко попали в сказочный лес, где, по легендам, обитают злые духи и другая, подобная им, нечисть. Мрачная серость мертвого леса, стоящего на пропитанной ржавой жидкостью почве. Одного только взгляда хватило, чтобы понять – этот кластер грузился из реальности, где на планете Земля случилась серьезная техногенная катастрофа. Изуродованные радиацией или еще чем-то растения покрывал белесо-сизый налет, а чавкающая под ногами почва извергала пар, как просыпающийся вулкан. Ветвистые деревья и кустарники без намека на зелень изгибались в разные стороны под неестественными углами. Даже климат этого кластера отличался чрезмерной влажностью, вместе с противоречивыми ароматами заплесневелого погреба и миндальной косточки. За лесополосой, по словам Шамана, начинались покрытые чернотой кластеры. Она еще не проглядывалась, но я уже ее ощущал. Не знаю как, но я чувствовал ближайшую к нам границу мертвого кластера.

— Значит так, идем шаг в шаг не отставая. Тут в любом месте может засосать так, что хрен потом выползешь. На деревья сильно не рассчитывай, толку от них ноль: слегка надави, и оно упадет. Природа вовсе прогнила, — Шаман показательно ткнул в толстый ствол ближайшего к нему дерева, и то развалилось на три части как раскисшая фигурка из папье-маше[1]. Жаль, ветра нет, а то бы впечатлился местной музыкой. От нее можно в штаны накидать. И не забывай, если мы никого не видим, это не значит, что тут никого нет, — Шаман настороженно повертел башкой, будто сказанное им предназначалось не для моих ушей, а как попытка показать тому, кто за нами наблюдает: мы наготове и знаем о тебе.

Там, где это было возможно, я шел след в след за Шаманом. Местами он цеплял мою тушу, груженную амуницией к себе на спину, и проходил по жиже из болотистого ила, не оставляя следов. Кто-то бы назвал этого кваза святым, но знатоки понимают, что это всего лишь один из даров Улья, пусть и весьма редкий. При хорошем развитии его обладатель способен продолжительное время беспроблемно перемещаться как по зыбучим субстанциям, так и по воде или другой жидкости в равной мере.

Размерами кластер не отличался от своих, так сказать, собратьев. Не потратив и нескольких часов, мы успели излазить его вдоль и поперек. Предполагаемое место входа в секретную базу, о которой рассказывал Шаман, планировалось отыскать на склоне, в пределах выхода горной породы на поверхность. За время экскурса мы нашли всего три потенциальных участка, и ни на одном из них не обнаружилось даже намека на вход, выход или любую другую выделяющуюся на общем фоне аномалию. Было обговорено, что стоит сделать привал, дабы переварить крупицы располагаемой информации.

— Большего я и не ожидал. В те разы я так же все обошел, но без толку, — посетовал Шаман.

— А ты уверен, что мы пришли именно на тот кластер? — с ноткой сомнения полюбопытствовал я у горюющего напарника.

— А у тебя есть сомнения? Много ты таких лесов встречал? Его за то и прозвали могильником, что хрен пойми откуда выдернули, и к нам вклеили. Люди об этом месте разные байки рассказывают. Если база не здесь, то ее в принципе нет.

— Так, может, ее и правда нет, а тебе все это внушили? — я всерьез усомнился в существовании базы и в правдивости истории Шамана, но где-то глубоко таилась и вера в эту ахинею. Возможно, жажда приключений доминировала над здравомыслием. — Давай зайдем с другой стороны. Мы четко знаем границы кластера, знаем, что за лесом чернота, что полноценных скал, где теоретически мог бы быть вход, всего три, и что данный кластер нестабильный. Возможна ли ситуация, в которой кластер загрузился по новой и уже без базы?

— Может быть что угодно, но я-то точно знаю, что это здесь. Это тот кластер. Мы должны его найти, — Шаман опустился на каменный валун и упер взгляд в одну точку. Таким я его еще не видел.

— Попробуй вспомнить прошлый случай в мельчайших подробностях.

— Хорошо, — тяжелый вздох Шамана напоминал глухой хрюк.

Шаман в очередной раз пересказал историю произошедшего, и тут на меня снизошло прозрение. Чтобы убедиться в правоте своих домыслов, я попросил Шамана еще не один раз повторить этот рассказ. Каждое слово, каждую паузу между словами и предложениями он пересказывал с неизменной последовательностью и интонацией, будто раз за разом я слушал запись с диктофона. В словесной перепалке я все-таки добился своего. Непробиваемый и зацикленный на своем Шаман внезапно впал в ступор. На несколько минут он даже перестал запускать в легкие воздух, а потом резко встал с валуна и резво побрел по направлению к черноте. Не теряя времени, я пошел следом. Шаман не отзывался на мои оклики и не замедлял ход, ни разу не беспокоясь за своего последователя. Постоянно отвлекаясь, чтобы не провалиться в вязкую жижу под ногами, в какой-то момент я потерял Шамана из виду, когда граница черноты появилась в поле моего зрения. Пришлось сильно замедлиться после того, как болото поглотило мою левую ногу по самое колено. Кто бы мог подумать, что отвоевать у трясины конечность будет не так уж и просто. Куда же делся Шаман? Дойдя до места, на котором в последний раз видел Шамана, каким-то шестым чувством я уловил невидимую преграду впереди. Неведомая сила обманывала не только органы восприятия, но и любую электронику. Чудо-прибор Шамана не показал в этом месте ничего, кроме того, что я мог видеть и без его помощи. Интуиция подсказала, что не стоит идти наобум, и я попытался повторить ранее использованный трюк с пробуждением шестого чувства.

Сконцентрировавшись на желании проявить незримое, я провалился в бездну. Последнее, что запомнил, как в голове хлестко щелкнуло плетью. Я потерял контроль над телом, но продолжал чувствовать и ощущать окружающее. Изнутри что-то медленно рвалось наружу, превращая мои клетки в напуганных пожаром диких быков, стремглав мчащихся к обрыву в поисках спасения. Стало нестерпимо холодно и колко. Тремор сковал тело, вынудив опуститься на землю и прижать колени к груди. Колебания, создаваемые телом, уходили во всех направлениях и возвращались обратно, принося с собой информацию о том, с чем они соприкасались за время путешествия. Впереди была не просто невидимая преграда, там стоял целый купол, способный накрыть девятиэтажный дом. Что он скрывал под собой?

Неизвестно, как долго я пребывал в таком состоянии, но постепенно контроль над телом вернулся. Получив желаемое, я призадумался, а стоит ли впредь практиковать подобное? Чувства разбитости и опустошенности не давали переключиться и подумать о чем-то другом. Вдобавок вернулась нестерпимая жажда, по силе слегка уступающая той, что я испытывал после воскрешения в лесу.Сконцентрировавшись, я наконец сдвинулся с места, делая первые шаги в сторону купола. Вытянутая рука провалилась сквозь желейный барьер и вышла с другой стороны. Затем я прошел целиком и оказался на том же участке, что видели мои глаза за секунду до этого. Вот только по эту сторону барьера все выглядело иначе. В пяти метрах от меня находился скальный выступ со входом в открытый тоннель. Обстановка в точности такая, как и описывал Шаман.

— Что же делать дальше? — на секунду мысль появилась в голове и так же быстро исчезла. — Конечно, идти внутрь, но не с пустыми же руками, — внутренний диалог я автоматически озвучивал.

***

[1] Папье-маше (фр. papier mache. букв. «жёваная бумага») — легко поддающаяся формовке масса, получаемая из смеси волокнистых материалов (бумаги, картона) с клеящими веществами, крахмалом, гипсом и т. д. Из папье-маше делают муляжи, маски, учебные пособия, игрушки и другие.

Глава 30

Я и старый товарищ – противогаз, сделали первый шаг на к неизвестности. Большую часть вещей пришлось оставить у входа в эту жутко смердящую разложениями кишку без намека на заблудший лучик дневного света. Погода на поверхности и без того была пасмурной, а уж здесь так вообще – темень, хоть глаза выколи. Для беспрепятственно ходящего в ночи это такая себе преграда, но, опять же, комфорта не прибавляет. Приходилось постоянно вертеть башкой в поисках вероятной ловушки или нежеланного гостя, который мог свалиться сверху из идентичных по диаметру тоннелей, вырытых над головой. Таких на пути вниз я встречал десятки. Куда и откуда они шли, я пока не планировал уточнять. Для самоуспокоения первым шел ствол пулемета, который я очень надеялся не использовать в столь тесном пространстве. За подобный проступок уши и глаза меня не похвалят. Следов Шамана также не наблюдалось. Туннель уходил глубоко под ювелирно точным уклоном в 15 градусов. Я был предельно сконцентрирован на странных звуках, доносящихся не пойми откуда, поэтому не считал протяженность кишки. Если совсем уж примерно, то при конвертировании затраченного на путешествие времени в километраж, выходило около одного километра. Заканчивалось это мрачное великолепие ржавой бронедверью, с выгравированным на ней изображением черепа и торчащих из него паучьих лап. Двадцатисантиметровый кусок ржавой стали открывался при нажатии на утопленный в стену рычаг. Механизм с натугой, но осилил подклинивающие детали запорного механизма. Навалившись на дверь всем телом, я провалил ее внутрь.

Тусклый свет мигающих светильников помог разглядеть на кафельном полу следы Шамана. Его косолапящую на левую ласту походку мне было ни с чем не спутать. Любой другой назвал бы это место жутким и внушающим страх: длинный коридор с тремя десятками запертых дверей, прикрытых сетчатым панцирем из проволоки, больничные люстры на потолке, облезшая бежевая краска на стенах, на которые падал грязный свет, усиливая эффект отвращения к увиденному, и дополняющая общую картину двустворчатая дверь – калитка в конце коридора. Сквозь ее щели просачивалось закатное свечение. Что-то странное произошло, когда я ступил на плитку. Тело слегка колыхнуло, и я ощутил, как прилив необузданной энергии завлекает меня в транс. Вот я уже бросил свой пулемет и рюкзак. Скинул с себя одеяния, открыв всего себя этому месту. Ударивший в ноздри аромат одурманил разум. Мне хотелось вдыхать его больше и больше, наполняя тело эйфорией через легкие. Выпустив когти, я начал исполнять танец дикого зверя. Раскачиваясь из стороны в сторону и рисуя полосатые узоры на стене, я впервые почувствовал, как место принимает меня. Хотелось стать его частью, познать и разделить вместе с ним боль, страх и страдания, заключенные в его стенах. Обжигающий свет распахнул створки ворот, в которых появился человеческий силуэт. Сразу вспомнился сон и связанные с ним теплые воспоминания, которые вмиг сменились разочарованием. В закатном сиянии стояла фигура в облачении монаха. Его голову покрывал высокий капюшон, а состаренные руки крепко сжимали перед собой укутанный в бархатную ткань сверток.

— Вот мы и встретились, Аид, — я услышал голос отца в своей голове. Яркий свет за спиной монаха превратился в ослепительную вспышку, которая перенесла нас к обрыву на уступе заснеженных гор. С вершины открывались прекрасные виды на многие километры вокруг.

— Кто ты, и что это со мной? — я обомлел, когда обнаружил себя в человеческом облике, с длинными волосами и мощным торсом, как во сне.

— Ты чем-то недоволен? Разве ты не желал это тело? Разве ты не желал свободы? — старик был неподвижен, а голос отца в моей голове продолжал вещать, — позволь тебе объяснить. Все, что ты видишь, реально лишь для тебя. Ты преодолел сложный путь, но впереди дорога куда тернистее. Ты здесь, потому что приглашен, но явился по своей воле. У тебя был выбор, и ты его сделал. Что ты сейчас видишь, Аид? — старец развернулся в сторону обрыва.

— Горы, покрытые снегом, и старика, который тянет время, — я чувствовал новое тело, но не мог сдвинуть его с места.

— Ах, горы. Как же это замечательно, видеть горы, покрытые снегом. Они красивы и величественны?

— Вполне, — холодно ответил я, — что с Шаманом?

— Ты много думаешь и желаешь знать то, чего не стоит знать. Его путь проводника не терпит пребывания на одном месте. Не забивай голову тем, что будет мешать идти вперед без оглядки тебе. Каждому в этом мире предписан свой путь, как и у каждого пути имеется свой путник. Быть заблудшим путником то же, что быть никем. Ты пришел ко мне, чтобы я показал тебе твой путь, и я его покажу. Потому что это мой путь – наставлять таких, как мы.

— Таких, как мы?

— Такие, как я, ты и немногие другие. Мы не должны растрачивать свое время на поиски. Время – это валюта во всех вселенных и их измерениях. Эта разумная, но угасающая планета избрала нас, чтобы мы оттягивали неминуемое. Она слаба и больна. Она не в состоянии излечить саму себя, как прежде. Ее тело в рабстве, а ослабший дух ищет спасения. Пока мы не даем болезни разрастаться и убивать тело, и дух пребывает в поисках лекарства, которого нет.

— Зачем тогда искать то, чего нет? — в действительности я понимал, о чем он говорил и переживал каждое сказанное им слово, но моя противоречивая натура хотела выразить сопротивление.

— Для нас пройдет не одна тысяча человеческих лет, прежде чем чернота поглотит ее. Таков путь этой планеты, — монах протянул мне сверток. — Это искра. Первородные существа, населяющие планету, создали множество подобных этому предметов. Каждый обладает индивидуальной силой, заключенной внутри. Долгие годы искра была в моих руках, но пришло время ее передать носителю. Она выбрала тебя. Этот предмет помогает познать истину всего и вся, — В свертке был предмет, по форме напоминающий окаменелый жезл регулировщика, состоящий из сегментов с изображением незнакомых символов, — когда искру не просят, она молчит, но иногда она делает исключения. Так я узнал о тебе. Она сводила меня с проводниками, вестниками, подобными мне, искателями, собирателями, палачами и даже с передающими, но еще никогда с судьей и палачом в одном лице. Твой путь настолько прост, насколько и сложен. Прислушивайся к духу этого мира и наблюдай за его телом, тогда и он прислушается к тебе в нужный момент. Ты переживаешь о том, что не должно рождать в тебе смуту. Ты такой, каким желаешь быть. Не многие способны выбирать свой дар и облик. Ты еще не готов получить все ответы, а я не готов их тебе дать. Я не пророк, а всего-навсего вестник. Слушай – и ты услышишь, пожелай – и это произойдет. Мой долг – передать тебе этот артефакт, чтобы ты смог разыскать другие. Ты можешь использовать их на свое усмотрение или не использовать вовсе, но помни правило: лишь избранные вправе безнаказанно обладать и использовать эти предметы. Это важно, Аид. Следуй своему пути, и все будет так, как должно быть, — очередная вспышка яркого света вынудила зажмуриться и прикрыть руками лицо.

Раскрыв глаза, мой взгляд уперся в уже знакомую бронедверь. Что это было? Противогаз меня не защитил, и я надышался испарениями мышьяка? Сейчас вроде бы все вернулось на круги своя. Уже привычное мне тело подопытного вивисектора и нестерпимое зловоние каменной кишки, в которой повесился последний лучик света. Зловоние? Почему я его ощущаю? Твою же медь, я же абсолютно голый, а из вещей остался лишь каменный жезл, пригодный разве что для колки орехов. Если он у меня, значит, это и вправду со мной было. Осмотревшись, я начал ощупывать стены в поисках рычага, открывающего дверь. Хотелось поскорее забрать свои вещи.

Ржавый болт мне, а не рычаг. Покончив с попытками выломать этот непоколебимый пласт металла, я полез обратно на поверхность. То ли я уже принюхался, то ли вонь стала не такой концентрированной, но идти стало куда легче. Мне было уже наплевать на остальное. Ярость и злость кипели в котле мужества и отваги. Сейчас я был бы запредельно рад повстречаться с любым врагом, чтобы скинуть накипевшее. Ну ничего, сейчас заберу всю взрывчатку, что дожидается меня наверху, и открою эту сраную жестянку. Поднимаясь, мысли перескакивали с одной на другую, пытаясь переварить произошедшее. Уже на выходе, когда по глазам ударил свет солнечных лучей, с трудом пробившихся сквозь пасмурное небо, пришло смирение. Распрямившись, я устремил взор в затянутое серыми облаками небо, а затем, набрав полную грудь воздуха, сел у входа и начал разбираться с подарком. Почти равноценно: каменная палка с рисунками в обмен на гору оружия и полезной экипировки.

И как она работает? Сегментных частей было всего одиннадцать. Верхний крупнее остальных, с тремя иероглифами: шар с точками и черточками, ассоциирующийся у меня с глобусом, галочка на обратной стороне, в точности такая, как мы рисовали на школьных рисунках, изображая птиц на небе, и пять точек сверху сегмента. На каждом из остальных было по шесть иероглифов, за исключением последнего, где их было семь. Изображения где-то напоминали вытянутые черепа с тремя глазницами, скрещенные конечности с тремя фалангами, странных животных, а где-то не вызывали никаких ассоциаций – набор точек и пунктиров. Сегменты были намертво сцеплены между собой и никак не реагировали на попытки привести их в движение. Что я только с ними не делал, и ничего.

Их секрет оказался до боли банальным. Нужно было использовать вместо физического воздействия, силу мысли. В этот раз мне даже не пришлось тужиться, чтобы войти в состояние, которому нет определения – я всего лишь крепко сжал посох и мысленно спросил: «Что дальше?» Каменная палка ожила, отчего я инстинктивно чуть не выпустил ее из рук. Под верхней птичкой выстроилась идеально ровная шкала иероглифов. Ее не пришлось расшифровывать, бегая по кластерам в поисках лингвиста. В голове пронеслось живое видение, мимолетно проскочившее между ударами сердца.

— Теперь я знаю, как ты работаешь, искра, — взглянув на бесценный артефакт, я поднялся на ноги и отправился по своему пути.

***

Эпилог

Мне предстояло пробираться на запад, сначала вдоль границы с чернотой, а дальше – поперек всего региона. В первый день еще слышались отголоски ожесточенных боев с применением тяжелого вооружения где-то позади. Пару раз приходилось скрываться от пролетавших по небу беспилотников и групп не очень развитых зараженных, спешно улепетывающих куда-то на север. Дорога преодолевалась без явных осложнений, будто я на экскурсии в заповеднике. По неопытности могло подуматься, что так будет продолжаться и дальше. После видения мое мировосприятие стало иным. Наконец-то я перестал ощущать внутреннюю пустоту, которую путал с жаждой. Приободрившись некоторыми деталями из видения, я безустанно следовал вперед к своей цели, не отвлекаясь на привалы, сон или отдых. В некоторых случаях останавливался, только чтобы переждать угрозу. Чтобы пересечь регион, мне потребовалось два дня и одна ночь.

Скалистый хребет словно барьер отделял большую часть региона от Пекла – кластеров, скопированных с мегаполисов и густонаселенных территорий.

Перебравшись через сложно проходимый перевал, я оказался на окраине Пекла. Спуск осложняли крутые склоны и высокая влажность. Где-то левее, вдалеке виднелись многоэтажные строения и даже парочка небоскребов. Перевал вывел меня практически вплотную к узкому и относительно небольшому плато. Подступы к нему затягивала густая пелена тумана, под которой могло скрываться что угодно. Несмотря на то что до мегаполисов практически рукой подать, какие-то десятки километров, вся эта горная местность слишком лаконично и легко вписывалась в общую картинку. Когда я спустился на землю, оказалось, что молочная пелена скрывала под собой глубокий карьер или что-то подобное. Чего я никак не ожидал, так это встречи с внешниками, которые уже успели очень серьезно закрепиться на разбитых от меня по правую руку позициях.

Перед тем как завязался бой, я успел насчитать около двух десятков профессионально тренированных головорезов. Меня оттеснили обратно к скалам, зажав в тупике без возможности отхода. Чтобы перекрыть единственный возможный для меня путь отступления, готовые на все профессионалы обстреляли ущелье из гранатометов, наглухо его завалив. Было понятно, что использовать этот маршрут в дальнейшем они не планируют. Огонь был настолько плотным, что шансов высунуться и прицелиться у меня не было от слова совсем. Два пулеметных расчета, три снайперских, отряд пехоты для штурма и, возможно, где-то еще отдельный расчет гранатометчиков. На этой ноте оставалось лишь сдаться. Да хрен им в булке, а не я на блюде. Еще поборемся.

Очень уж странно получилось с видением. До этого момента все шло гладко, а тут на тебе. Влип по самое не хочу. Нужно было очень срочно что-то придумывать. На помощь пришла дымовая граната. В то время как я выбросил ее на десять метров вперед, активировался самый мрачный занавес. Будто с того места, где хлопнул взрыв, сбежала гигантская каракатица. Огонь не прекратился, но они определенно оказались в замешательстве. Вероятно, что в этот самый момент пехота уже шла на штурм, потому как пулеметчики работали короткими очередями с редкой периодичностью, чтобы не зацепить своих. Обнадежившись тем, что снайперы ослепли, я посчитал – сейчас самое время переходить к фазе активных действий. Мозг заработал как хорошие швейцарские часы, чья единственная задача – показывать максимально точное время.

Много хороших вещей осталось в пещере, поэтому пришлось выкручиваться с тем, что есть. Первыми в сторону врага ушли четыре ручных гранаты. Целиком и полностью полагаясь на чуткий слух, я отработал по пулеметным точкам из двух противотанковых гранатометов, которые лучше, чем ничего, но хуже, если сравнивать те с противопехотными. Думаю, получилось вполне себе продуктивно, но, видимо, я просчитался, за что практически сразу же был наказан. Два тяжелых снаряда синхронно нашли свою цель. Первый ударил в район локтевого сустава, практически отделив раздробленную конечность от тела, второй – в район коленного сустава, спев с нижней конечностью ту же песню, что и с рукой. Инерция заставила завалиться набок к краю обрыва и впоследствии полететь с него вниз. Наверное, если бы хотели убить, а не обезвредить, сделали бы это не колеблясь. Такого рода повреждения я заработал впервые. Все когда-нибудь случается впервые. Никакой боли я не чувствовал, просто летел по крутому склону, набирая скорость и выкорчевывая встречаемую растительность. В такие моменты хочется, чтобы на твоем месте был кто-то другой, а не ты с оторванными конечностями. Последнее, что запомнилось перед тем, как мой поломанный позвоночник обвился вокруг толстого ствола дерева – кислый запах конца. Я влетел прямиком на кластер, который вот-вот уйдет на перезагрузку. Сказанное в пещере монахом, или кем бы он ни был, и все увиденное в видении как скоростной поезд пронеслось в сознании. Картинка погасла.

Дальнейшее развитие событий протекало как в бреду. Мутное сознание то возвращалось, то уходило. Изувеченное тело было полностью парализовано. Кто-то как тряпичную куклу волочил меня по земле, не заботясь о сохранности того, что осталось. В какой-то момент пришло понимание, что меня доволокли. К счастью или горю, было уже не важно. Главное, что это прекратилось. Ощущать себя нелюбимой тряпичной куклой, с которой наигрались и выбросили на помойку, чтобы ту облюбовали бездомные собаки – хуже смерти. Зрительное восприятие передавало дребезжащую и очень мутную картинку. Наверное, я еще и головой знатно приложился, если не в процессе полета, так точно во время волочения. Надо мной склонилась маленькая девочка с неестественной для обычного ребенка внешностью. Ожившая кукла из фарфора. Светлые волосы, длиною чуть ниже плеча, отливая волшебным блеском, походили на оптоволокно, сквозь которое пропустили свет, а серо-голубые глаза, смотрящие сквозь меня, напоминали бескрайний космос, заключенный в матовом шарике.

— Тебе больно? — спросила девочка, не открывая рта, — мы с Тайгером о тебе позаботимся, — над моим лицом склонилось невероятное существо, чем-то отдаленно напоминающее гиену, размером с лошадь.

Конец

Пролог

Открыв глаза я не мог понять где я, да и более того не помнил ничего до этого момента. Вроде бы только вчера праздновали Новый год с друзьями, а сейчас я здесь. Поднявшись с дивана я начал исследовать квартиру в которой оказался. Пройдя ее всю я так и не понял чья она. -Черт, какого хрена мы вчера сделали? Видимо нам и правда пить вообще нельзя, мне и Жеке так особенно. Вдруг послышался звук вставляемого ключа в замок, я пошел ближе к входной двери. Открывшись, дверь явила мне мою бывшую. В голове пролетало множество вопросов, но она не была удивлена моему тут появлению.

-Что, уже встал? Молодец, сейчас будешь помогать завтрак готовить.

-Что? Какой завтрак? Что я вообще тут делаю? Накинулся я на нее с вопросами.

-Успокойся, что ты такой странный сегодня? Вчера засыпал вроде нормальный. Или все-таки пили вчера? Ну да ладно, мы тут с тобой живем, забыл уже как предложение мне делал?

Я абсолютно опешив от ее слов чуть было не рухнул на месте. Какое предложение, мы вчера бухали с пацанами, а с ней расстались уж как полгода. Я все так же ничего не понимая уставился на нее круглыми глазами. И тут стало происходить совсем странное, она стала говорить как будто я был оглушен и пыталась мен привести в чувство.

-Псих, очнись.

-Да что ты с ним возишься, буди его быстрее. Нам нужно разузнать всю необходимую для нас информацию.

-Да я и так быстрее, он не приходит в чувство ни в какую.

-Шевелись, Обирон уже на подходе.

И тут мне прилетела такая пощечина он бывшей, что я даже потерялся, а следом я ощутил лютый холод и ...

-Ну вот, можешь ведь когда хочешь

-Ты смотри, вроде глаза начал открывать

-Так, что с клиентом? Раздался уже 3 голос.

-Да вроде привели в чувство, сейчас в себя придет, дадим таблеточку и все он нам расскажет как миленький. Не переживайте, генерал.

Я начал открывать глаза и вспоминать где я и что делаю. Эх, лучше бы я был сейчас в том сне и думал про это предложение, а не тут сидя привязанным к стулу за все конечности и болящей правой скулой. Да, удар у него хороший, никак дар-его сила. Полностью открыв глаза я осмотрел помещение, оно было метра 4 на 3 и в нем сидел я собственно на стуле, а так же стояли 2 солдата Внешников и по всей видимости генерал Обирон.

-Вот, он уже в себя пришел, давайте я ему еще раз вмажу?

-Отставить, сержант. Ну что, Псих. Говорить будем сами или с таблеточкой? Ты прекрасно знаешь какая информация нам нужна.

Эта сволочь предоставила мне выбор, сам я говорить точно ничего не буду, а нам нужно время. Таблетки на меня действуют иначе чем на остальных, так что выбор очевиден.

-А может быть вы меня просто отпустите? Все равно выберусь, вот только с кучей трупов.

-Генерал, может мне этого щенка еще раз приложить? Ему даже 20 отроду нет, а так с вами разговаривает.

-Отставить, давай ему таблеточку.

Мой рот открыли и вложили в него зеленоватую таблетку. На моей практике это уже не первый раз, я даже научился различать их по вкусу, да они бывают разных видов и каждая действует на меня по-разному. Зеленая как раз заставляет рассказывать все, но с самого начала, так что времени я выиграю достаточно.

-Рассказывай нам всю информацию про твою группу и стаб "Галактика".

-Ты перепутал таблеточки, друг мой. Теперь тебе придется выслушать всю мою историю с начала и до этого момента.

-Сержант, какую таблетку ты дал?

-Зеленую, черт я забыл, генерал я не…

Договорить он не успел, его лоб красовался сквозным отверстием от какого-то пистолета из их мира.

-Да, теперь это будет долго, ну делать нам все равно нечего, таблетка уже действует.

Новый год

Собирались праздновать мы этот Нг уже совсем не нашей компанией, от нее осталось-то только одно название. Раньше нас была целая толпа. У меня была девушка и все было прекрасно, но этот год решил, что нам хватит веселья и все пошло наперекосяк. С девушкой мы расстались с большей частью компании разругались и теперь некоторые даже не общаются друг с другом. Да и посрались из-за чепухи всякой, но не суть. Собирались мы значит праздновать Нг как всегда 28 декабря, чтобы к 31 отойти и отпраздновать снова. Я так особенно его ждал так как в августе по пьяни сказал, что не буду пить до самого этого 28 числа.27 числа съездили в город, закупили продукты и должны были остаться с ночевкой у друга, у него же и должны были праздновать. Жил я, кстати, в очень маленьком городе Казахстана. Пить мы начали 27 числа, меня развезло от 1 чекушки и мы слили свои звания в CS GO. На утро ничего не болело, как и всегда в принципе. Мы позавтракали, подождали пока уеду родители друга и позвонили всем остальным, чтобы они подходили.

-Ну что, готовы завтра ничего не вспомнить?

-Ты все равно ничего не вспомнишь, всегда так нажираешься и валяешься как бомжара. Ответил мне Бобр, нет, это он сам себя так назвал в моем мире, но не суть.

-Я так набухаюсь, пацаны, только если я опять к своей бывшей полезу вы меня сразу же с двух ног выносите.

На всю квартиру раздался хохот троих 16 летних дебилов.

-А ты помнишь че вчера было, Лех? Обратился Бобр ко мне.

-Нет, вообще ничего. А что?

-Да так, в вк зайди и сам посмотри.

Зайдя в вк я обнаружил, что вчера написал своей бывшей и мы даже поговорили. Дебил, про себя сказал я. Дальше начали подходить все те, кто согласился встретить этот Нг с нами. Подошло еще 2 друга и 3 подруги 1 из которых была бывшей Жеки, а еще 1 встречалась с Бобром. Девок мы отправили готовить, а сами принялись пить и играть в ту самую кску. В этот Новый год мы пили самогон, где мы его взяли долгая история, но хотелось бы отметить его качество. Он был 65 градусным, но отправлял в другой мир как 90 градусный. В итоге сели за стол мы ближе к 8 вечера и принялись усердно допивать все наше богатство периодически выходя на балкон, чтобы покурить. Ближе к 12 часам я уже начал забываться и вырубился в туалете. Проснулся я оттого, что Жека лупил меня по щекам и пытался привести в чувство, прям как мы несколько минут назад.

-Генерал, я уже не могу это слушать. Может как-то можно сделать, чтобы он сразу сказал нам все и мы его грохнули

-Нет, скажи спасибо своему сослуживцу и слушай дальше, думаешь мне нравится слушать это?

Так вот, он пытался привести меня в чувство и у него это получилось.

-Леха, вставай, давай, Леха

-Да что? Придя в себя ответил я. Голова просто раскалывалась, а все тело болело.Даа, такого похмелья у меня давно не было.

-Ура, ты пришел в себя, а я уж было думал, что ты станешь как эти. И кивнул на дверь.

Я уже лежал на полу в спальне Бобра и ничего не понимающим взглядом посмотрел на Жеку.

-Жень ты ебанулся?

-Нет, когда ты отрубился, мы тебя сюда перетащили и сами пошли праздновать дальше. Но ближе к 5 утра, когда мы вновь вышли покурить на балкон, то не увидели вообще ничего, все заволокло зеленым туманом и он начал образовываться из воздуха прямо в хате.

-Вы там точно ничего больше не пили? Какой в жопу туман, у нас его и обычного не бывает.

-Заткнись и слушай, Через полчаса он прошел, но всем как-то поплохело. Мы спихнули все это на паленый самогон, но спустя еще полчаса Геля тупо вгрызлась в Бобра прям как зомбак. Я пытался помочь, но ничего не успел сделать. А потом смотрю и все остальные как-то зверски на меня глядят. Ну я и припустил к тебе в комнату, вот думал ты такой же, но нет. Лех, я по ходу такой же как и они, что-то мне совсем хреново. Помнишь мы недавно о зомби апокалипсисе говорили, видимо сбылось.

-Ты щас серьезно все это?

-А ты видишь чтобы я шутил? Вопросом на вопрос парировал он. И словно в доказательство его слов в дверь начали скрестись.

-И что ты предлагаешь делать?

Я хоть и всегда был одним из тех, кто заводит всю компанию и заставляет делать разные вещи, но сейчас я не понимал с чего даже начать. Если действительно начался апокалипсис, страшно подумать.

-Лех, мне совсем хреново становится, где-то тут ведь у Бобра был нож для походов, ну а ты уже сам знаешь что делать с зомби.

-Нее, Жек ты чего, мы же всегда обсуждали выживание вместе, не кидай меня тут одного.

-Да ладно тебе, ты справишься и помни, все по приколу. С Этими словами он улыбнулся и потерял сознание.

"По приколу"- это наше выражение которое мы произносили всегда. Вне зависимости от контекста. Я начал быстро соображать. Что очень сложно при таком похмелье или это не похмелье, а я просто заражен, как и все остальные. Но нож я все-таки нашел и снял чехол. Просидев так мне не пришло ничего умнее, чем выйти из комнаты и убедиться в его словах. Но это вышло не так-то просто. Жека все же обратился. И смотря на меня голодными глазами, начал урчать и двинулся на меня. Я попытался воткнуть ему нож в голову, с первого раза не вышло и мы повалились на пол гремя всем, чем можно. С 4 попытки мне все же удалось воткнуть нож в его череп. Просто удача, что он меня не укусил. А за дверью уже начали скрести с усиленной скоростью и даже биться в нее. Недолго думая я придумал как их выманивать по одному. Открыв дверь я хотел впустить одного зомби и резко закрыть ее так и зачистив квартиру. Но все пошло не по плану и в дверь вывалились два зараженных. Я стоял за дверью и меня они не видели, а увидели труп Жеки и поползли к нему яростно урча при этом. Я закрыл дверь и вонзил нож в затылок одному из них, нож попал в какой-то бугор на затылке и Геля сразу же обмякла. Второй лишь успел повернуться, а я уже вогнал нож в его висок. Дальше по такой же схеме я убил и всех остальных. После чего допил весь алкоголь, что остался и запил все энергетиками. Убивать друзей это тяжело, хоть и понимаешь что они уже не твои друзья, а ходячие урчащие зомбаки которым нужны лишь твои мозги и внутренности. Спустя час я пришел в себя, руки перестали дрожать и я начал думать что делать дальше. После того как я выпил алкоголь, моя головная боль притупилась, что странно. После недолгих раздумий я решил добраться до дома и если там тоже никто не выжил, то забрать свое снаряжение с которым мы ходили в походы.

Выйдя из подъезда я увидел кровавое месиво на улице, люди жрали других людей, прям как настоящие зомби, хотя скорее всего, так и есть. Еще в квартире я понял, что ни света, ни воды, ни связи и интернета нет, но свой телефон я все же прихватил. Практически со скоростью улитки прячась за каждым углом я полз к своей квартире, но не доходя до подъезда метров тридцать меня заметил один зараженный, он был немного другим, измененным что ли. Он стартанул как олимпийский бегун. С ним точно было что-то не так. Я побежал и в самый последний момент успел забежать в подъезд. Закрыв перед его носом дверь. Я хоть и отличался своей скоростью среди друзей, но тут меня уделал какой-то мужик. Странно это все, если они эволюционируют хорошим это не кончится. Поднявшись на свой 2 этаж я обнаружил свою дверь открытой, осторожно открыв ее я зашел так же тихо ее прикрыв за собой. В квартире к моему счастью никого не оказалось и я смог спокойно поесть и собрать в рюкзак все необходимые вещи. Наверное это хорошо, что в квартире никого не оказалось, убить еще и родных это уж слишком для начала дня. Голова по-прежнему раскалывалась, я пытался выпить таблетки, но все было тщетно, поэтому я помню об событии утром, открыл коньяк отчима. Немного, но стало легче. Посидев и подумав что делать дальше, я принял решение идти в наш супермаркет в городе, все ходы в него крепкие и смогут выдержать атаку этих зараженных, а в самом магазине много продуктов и различных строй материалов и много чего для туризма и охоты. Переодевшись в черные джоггеры, красные найки на ноги и красно-черную худи я вышел в подъезд. В детстве я ходил в секцию туризма, да и сам по себе был тем еще акробатом и паркурщиком, так что я вылез на карниз и начал разглядывать обстановку. Просмотрев весь двор я обнаружил стоящую открытую машину и по всей видимости с ключами в зажигании. Водить машину я конечно в полной мере не умел, дед учил когда-то, но так ничего и не вышло.

Ничего не оставалось как попробовать уехать на машине, но у меня была всего 1 попытка, пока не попробуешь не узнаешь, сказал я про себя и припустил к машине. Добежав и быстро закрыв дверь я провернул ключ и она завелась, я, как и учил дед, выжал сцепление, переключил передачу и начал выжимать газ попутно отпуская сцепление. Да, получилось и машина поехала, а на звук мотора уже начали стягиваться зараженные. Выехав из двора я направил машину в город, уже по дороге я начал соображать, что подъезжать к самому супермаркету на машине идея плохая и нужно скинуть машину раньше, а идти уже пешком. Так я и сделал и пошел в магазин уже на своих двоих. В самом магазине оказалось около 30 зараженных, но я смог выманивать их по одному и заканчивать их существование. С топором это было куда легче делать, чем с ножом, хорошо что хранил я его дома. Но и было пару моментов где меня чуть не укусили, но вроде как обошлось. А затем я начал мастерить ловушки у входов, не смертельные, а такие чтобы могли обездвижить, не зря же я смотрел одного дома, играл в The Forest, читал книги и смотрел фильмы и сериалы про зомби. Скорее от того, что я представлял такой исход нашего мира сейчас я не бегаю в панике, а даже спокойно убиваю людей, бывших людей. Сделав множество ловушек я отправился к продуктам, проходя мимо прилавка с колбасой я почувствовал жжение в районе лодыжки, и тут же вскинул топор и опустил его вниз, вот ты и попался, Леша. Одного я пропустил и он-то меня и укусил. Уже предсказав свою судьбу я отправился в винно-водочный отдел, напиться с горя да и голова так и не прошла, а алкоголь хоть немного, но помогает. Начав пить и почти допился до такого состояния, что еще глоток и все, спать, но услышал звук приближающихся моторов и весь морок от алкоголя сняло, словно его и не было. Я взяв топор получше в отделе охоты начал приближаться к двери прячась за различными перегородками, так же перед этим я нашел целых 4 баллона с газом во всем супермаркете и открыл каждый из них, а в отделе рыбалки нашел прекрасную зажигалку в виде маленькой горелки. Давно хотел себе такую, вот и приобрел, жаль уже поздно. Вдруг со стороны дверей послышались сразу же несколько стонов людей, сработали ловушки, ухмыльнулся я. Уже чувствуя газ в воздухе я решил вступить в контакт, но услышал голоса моих посетителей.

-Ребята вы как? Все живы?

-Вроде да, но покалечены будь здоров.

-Всем на позиции, видимо этот магазин уже облюбовали до нас.

И тут решил уже выйти я. -я сейчас выйду, стрелять не советую, подлетим на воздух все вместе. Я выхожу насчет три. Раз... Два…

Знакомство с новым миром

Три.. . Я вышел и обнаружил целый вооруженный отряд, человека 3 из которых были ранены от моих ловушек, не смертельно, выжить можно в любом случае. Правда были они одеты не как военные, а кто с чем, но у каждого в руках имелась пушка, а я тут стою с одной зажигалкой. Кто-то из них не выдержав и заржал на весь магазин, следом за ним заржали еще несколько человек.

-Горыныч, да это обычный зеленый свежак, а мы тут обосрались как дети.

-Да сам вижу, заливаясь смехом еле выговорил как я, понял тот самый Горыныч.

Меня почему-то разозлило такое поведение в мой адрес и я сказал. -Чувствуете запах? Все сразу же стали принюхиваться и смех сменился тишиной. -Да-да, это газ, а теперь обратите ваше внимание на этот чудесный предмет и я продемонстрировал зажигалку-горелку и щелкнул 1 раз. Вы бы видели их рожи. Теперь уже на весь магазин ржал я, а они смотрели на меня боясь что-то сказать. Так теперь делаем так, вы мне объясняете что произошло и откуда все эти зараженные. Если же мы не подружимся. То я думаю второй раз осечки не будет и мы все взлетим на воздух. Я все равно уже не жилец, с этими словами я продемонстрировал укус на ноге.

-Не, ну ты и псих. Первым заговорил тот самый Горыныч.

-Давай пока мы будем тебе все рассказывать, ты разрешишь нам обчистить этот магазин. Просто времени у нас и так мало, а ты 3 моих ребят ранил и они уже не помогут.

-Хорошо, но я хочу слышать все.

-Так, орлы, быстро разгребать все что увидите. А ты слушай. Ты попал в другой мир, назад никак не вернуться, поверь, пробовали многие, назад никак. Этот мир состоит из кластеров по типу сот прям как в улье. Мы так и называем этот мир-Улей или STIKS. От укусов тут не становятся зомби, как ты уже мог подумать, ты-имунный. Такой же, как и все мы тут, а все остальные зараженные, они бывают различных видов. Они питаются человечиной, и остальным мясом и меняются, начальные стадии, думаю, ты уже видел. Это ползуны, пустыши, джамперы и спидеры, после них идет лотерейщик, кусач, рубер и элита, есть еще один, но про него тебе пока рано знать. У них на голове есть нарост со стороны спины это споровой мешок, из него добывают горох, спораны, а у самых матерых есть и жемчужины, еще есть паутина из нее делают спек, это такой наркотик, но после которого хоть с двумя оторванными ногами бегать будешь. Весь мир такие вот соты, с ровными краями называющиеся кластерами, есть перезагружающиеся, такие, как твой, а есть и стабильные их называют стабы. Еще есть черные кластеры, мы просто зовем все это чернотой, там вся электроника мигом сдыхает, а люди могут ходить либо с дарами, либо такие которые тут не первый год землю топчут, новички минут 5 от силы могу выдержать. Главной валютой так же являются споран и горошины. Все зараженные,как ты уже понял, охотятся за нами, а мы в свою очередь за ними. Ой, чуть не забыл, держи флягу, глотни. Это живец, он нужен всем нам, чтобы жить, без него начинается споровое голодание, а по твоему виду видно, что начальная стадия у тебя уже пошла. Такой вот живец готовят из споранов, на литр водки 1 споран, ждешь пока растворится, сцеживаешь через ткань и разбавляешь на свой вкус. Готовить можно на любом алкоголе, кроме пива. Такой вот настойки хватает на неделю, это если тебя не ранили и не нужна повышенная регенерация. Она тут кстати очень ускорена, даже отрубленные конечности могут отрасти. Ну и тебя окрестить нужно, тут никто со своим именем не ходит, его вообще лучше забудь. Чуть позже придумаем как тебя окрестить, а сейчас собирайся если жить хочешь.

Я постоял обдумывая сказанное Горынычем, а попутно сделал несколько глотков из фляги, по телу сразу разлилось тепло, а головная боль сошла на нет. Правда я чуть не сдох пока пил, что на запах, что на вкус такая дрянь, похуже самогона будет. Пока он мне все это рассказывал его бойцы успели отнести раненых в машины и стаскали практически весь магазин. А машины у них все как под копирку из безумного Макса, с наваренными шипами и огромным количеством железных листов, ну судя по такой броне, монстры тут не отстают. И тут словно в доказательство моих слов все побежали к машинам крича "ЭЛИТА!". Я уже стоял на улице и мог увидеть только огромный силуэт несущейся на нас со скоростью машины, а уже с другой стороны приближались как я понял 2 рубера и кто-то поменьше. Сама элита решила двигаться через крышу супермаркета и тут я поймал себя на одной рисковой, но мысли. У нас не было выхода так как эта махина разорвала бы нас на куски и ничего не оставила. Я схватил у пробегающего мимо солдата гранаду с пояса и сделав колесо на 1 руке зашвырнул ее в магазин, чека от нее болталась у солдата на поясе, а Элита была уже над супермаркетом.

В следующую секунду раздался такой мощный взрыв, что меня отбросило в сторону на несколько метров. В сознание меня уже приводили люди Горыныча, все говорили спасибо и в глаза их читалось уважение.

-Не, ну ты реально псих, повторил свою фразу Горыныч как только увидел, что я пришел в себя. Ты если бы эту Элиту не взорвал, то остались бы мы все на этом месте. А с остальными мы не без потерь, но справились. С твоей Элиты мы взяли по одной красной и черной жемчужине 20 гороха и 67 споранов. Все это твоё, мы тебе по гроб жизни обязаны будем, а красную съешь сейчас.

Я недолго думая проглотил красную жемчужину, на вид обычный красный шарик, черная жемчужина такого же размера, а горошина раза в полтора меньше, споран меньше горошины, тоже круглый, но немного побитый что ли. Сразу же как проглотил жемчужину, запил ее из фляги которую мне кто-то подал. По всему телу опять разлилось тепло и я словно зарядился какой-то неведомой мне силой.

-Пойдем, я покажу как нужно правильно добывать спораны.

Горыныч повел меня как я понял к руберу, и на затылке того правда красовался нарост похожий на 2 дольки апельсина, он всадил между них нож и разрезал, после чего достал 15 горошин и 40 споранов.

-Не повезло на жемчужину, но и это неплохо, он начинающий рубер был, еще не успел жемчужиной обрасти. Так, а теперь твоя очередь.

Я сделал те же самые действия, но уже с лотерейщиком, как сказал мне Горыныч. В моем лотерейщике оказалось 3 спорана и 1 горошина. Это считается везеньем, ведь само название лотерейщик говорит о том, что горошина будет в процентном соотношении 50 на 50. Так же мне объяснили, что горошину нужно пить раз в неделю, чтобы прокачивать свой дар, дар же в свою очередь может быть абсолютно любым и проявляется в стрессовых ситуациях. Бывают клокстоперы(они могут замедлять время, а сами двигаться, как обычно, но для других глаз это выглядит словно телепортация), телепорты(сама по себе телепортация), ксеры(они могут копировать разные предметы, но в нашем случае патроны, микросхемы и все тому подобное, но только если есть специальные компоненты), знахари(это что-то по типу докторов, но в нашем мире. Они могут узнать твой дар, помочь с регенерацией, помогают прокачивать дар и все тому подобное), ментанты(это ходячие детекторы лжи, их нереально обмануть, если их дар очень хорошо прокачан), пироманы(могут быть разными, как очень сильными и способными пуляться фаерболами, так и просто пальцы-зажигалки). Еще мне поведали, что дары бывают абсолютно разные, но большинство из них не нужны и очень просты. Все зависит от того когда произойдет открытие дара, в бою или в городе.

Еще есть хиггеры, это люди попавшие в стикс и употребившие любую жемчужину до открытия дара, у них сразу же прокачан 1 дар практически полностью, а 2 дар открывается следом. Остальные люди чтобы, открыть второй дар ждут месяцами, а то и годами топча землю стикса. Так же можно ускорить появление еще одного дара употребляя жемчужины. Но это необходимо делать при знахаре, чтобы не стать квазом.

Квазы это люди принявшие жемчужину и превратившиеся в зараженных, но это только внешне, почти все они напоминают лотерейщиков, иногда кусачей. Кто-то поговаривал и о руберах-квазах, но подтверждения нет. Еще есть у нас гнилье этого мира - Муры. Это падальщики которые работают на Внешников, собирают имунных и продают их на органы Внешникам, или еще хуже делают свои фермы из имунных.Внешники попадают в этот мир через порталы и все время ходят в масках, чтобы не подхватить вирус который тут везде в воздухе, их техника и оружие заметно превосходят нашу и поэтому они спокойно убивают зараженных. Наши органы им нужны для лекарств в своем мире, поэтому они и делают разных дронов и охотятся на зараженных, чтобы покупать за трофеи органы у Муров.

Есть стронги-это рейдеры которые специально охотятся на Внешников, просто так к ним не попасть и зачастую они всегда злые. А мы просто рейдеры, которые вот так охотятся за трофеями или за зараженными. Есть конечно и минные Внешники, но таких очень мало, про них мне расскажут чуть позже.

Сейчас мы едем в Стаб Водоем, он так называется из-за озера которое находится посередине самого стаба, но это никому не мешает, а даже наоборот радует жителей. Так же мне сказали про зараженных и про то, что дети до 15 килограмм не перерождаются, но им нужно скормить белую жемчужину, да и вообще белая жемчужина может сделать кваза назад человеком, а начального зараженного еще с сознанием-имунным. Но вот где добыть эту жемчужину мне отказались говорить. Так же многие удивлялись моему наряду и говорили что нужно ходить в хаки или военной окраске. Но я не собирался менять свой стиль, он мне по душе, значит так и останется. Хорошо, что во всей этой суматохе я не потерял свой телефон, а то жить без музыки в этом мире было бы самоубийство.

Мой кластер был зимним среди летних, такое бывает, как мне объяснили, но на севере есть полноценная цепочка зимних кластеров в которой расположены несколько стабов.

-Ну вроде пока хватит на тебя информации, хоть это перевари. А свой имидж ты меня не собираешься как я понял?

-Нет, не собираюсь.

-Ясно, ну у нас такие красивые с длинными волосами и в такой-то одежде долго не живут.

-А это мы еще посмотрим парировать я, я ведь теперь хиггер, вот и увидим что у меня за дары, а там можно и про внешность говорить.

-Ладно, ты лучше расскажи нам всю твою историю с самого начала попадания сюда.

После того как я рассказал всю свою краткую историю, все кто ехал со мной в машине стали смотреть на меня с еще более уважающим взглядом.

-Не ну ты реально псих. Уже 3 раз за сегодня выдал Горыныч.

-А будешь ты у нас Психом, а крестил тебя я Горыныч, ментанту в Водоеме так и скажешь.

Ну, Псих так Псих, мне даже нравится, хотя если задуматься, то и правда Псих выходит. Столько всего сделать да и чтобы крыша не поехала, это нужно суметь.

Путь до Водоема

Дорога до стаба Водоем оказалась очень долгой, я рассчитывал к вечеру добраться и уже начать обживаться в новом городе нового для меня мира. Но на ночевку мы встали в долгом кластере. Как мне объяснили кластеры бывают очень быстрыми(около 12 часов и больше), так и медленными от одного дня до года, бывают и больше, но слишком долгие в основном называют стабами и их собственно заселяют имунные, строя подобия городов в этом мире. Кластер на которым мы остановились не был городским, это был обычный лесной шестиугольник. Мы съехав с дороги, заехали чуть в глубину леса и начали раскладывать лагерь.

Лагерь был не таким уж и большим, как я ожидал. Он состоял всего лишь из 4 палаток и двух костровище, а по округе были расставлены смотровые, объяснением было то, что тут часто проезжают банды муров. Ужин был мягко говоря скудным, просто погрели на костре тушенки, вскипятили чай и запили все живчиком.

-Ну что, орлы, меняем смотровых каждые 2 часа, а все остальные отбой.

Смотровых решили оставить трое, а вообще в команде Горыныча было 15 человек, не считая меня, ну и 3 из них из-за меня были ранены. Правда их раны уже значительно зажили, что доказывало ускоренную регенерацию этого мира. Я не хотел спать и поэтому отошел чуть вглубь леса и начал размышлять по поводу всего произошедшего за этот день. Пока я думал над всем, что поведал мне Горыныч я разглядывал колонну машин. В ней был один грузовик полностью обшитый железом и по всему корпусу наваренными шипами. Если бы я видел такой в своем мире, то подумал бы, что это машина из безумного Макса или заржавевший ОптимусПрайм. Наверху кабины стоял пулемет калибра которого я не знал, я вообще в жизни стрелял то всего один раз и то с травматического пистолета папиного знакомого. К грузовику крепился прицеп, тоже с наваренными шипами, в нем как раз и перевозилось все, что удалось добыть в рейде. Помимо грузовика, которого для себя я окрестил как Оптимус было еще 3 пикапа, все как под копирку обшитые железом и установленными на крыше пулеметами, калибра которых я к сожалению тоже не знал, но они были значительно меньше, чем пулемет на грузовике. Ну и самой главное боевой артиллерией колонны был обычный российский БТР, но он тоже потерпел ряд изменений, его и так не тонкая броня была покрыта еще одним слоем, а сверху были приварены два пулемета и один гранатомет, который располагался сразу перед люком на крышу, скорее всего имеется и люк снизу, для быстрой ретировки с машины, но этого я пока не знал, а лезть и пачкать одежду мне не хотелось.

Смотровые вроде как уже начали дремать, а я в это время решил пересчитать мой хабар, если можно так выразиться. Он находился в том самом грузовике, где я и ехал с Горынычем. Положил я все свои горошины в обычный целлофановый мешочек и заныкал в потайной карман в моем рюкзаке. Я хотел было встать и пойти за ним, как вдруг услышал хруст ломаемой ветки у себя за спиной. Я замер на месте, шевеля только головой по сторонам, пытаясь увидеть источник звука. По всей видимости меня он тоже не видел, а наблюдал за нашим лагерем. Спустя, наверное, минуту я уловил темный силуэт в 10 метрах от меня, он действительно наблюдал за нашим лагерем, а все наши часовые уже посапывали видя красочные сны. Дерьмо, подумал про себя я. Будить сменщиков должны были они же.

Наш секретный наблюдатель начал отходить к другой стороне леса. Делал он это бесшумно. Если бы я до этого не увидел его фигуру, сейчас бы и не нашел его. Я решил последовать за ним и узнать какого хрена он тут ошивается.

Двигался я гораздо медленнее его, хоть мои глаза и привыкли к темноте. Я все время боялся наступить на ветку и спалить свое местоположение. Поэтому выбрался я уже когда разговор шел на полную. Полностью выходить из леса я не стал, а то мог быть обнаружен, поэтому наблюдал с окраины сидя за каким-то кустом. Передо мной раскинулась дорога на которой стояло не меньше пяти машин, все, как и должны по реалиям стикса были деформированы для лучшей защиты. Тут до меня стал долетать разговор стоявших людей.

-Арматура, да я тебе отвечаю, там все спят, давай просто пойдем и завалим всех к едрени Фени.

-Не кипишуй ты, Дятел. А если они специально нас заманивают.

-Да откуда им про нас знать-то? Там всего 3 часовых и те уже сопли пускают на подушку.

-Ты не спалился когда, проверял наше мясо?

На этих словах я понял, что это и есть те самые муры, которые пускают имунных на органы и продают Внешникам.

-Да не спалился я, говорю же давай прям щас всех зарежем, холодильники у нас работают, засунем и бабло грести лопатой будем, он там еще затариться на свежем кластере успели, и все это наше будет. Жаль они без свежаков, хотя они могли затырить их в машинах.

-Значит так, пойдемте все сюда, да буду объяснять наш план.

Они отошли чуть дальше и я уже совсем ничего не слышал. Понимая что нужно будить Горыныча и всех остальных, но возвращаться назад не зная плана Муров я не мог. Так нас могли раздолбить со всех сторон. Поэтому я начал пробираться ближе к их кучке. Подобрался я очень близко, но и слышал теперь абсолютно все отчетливо.

-Две машины объезжаете их со стороны въезда на поляну, и ждете пока мы обложим их со всех сторон и подорвем БТР. После чего просто всех валим, но только в голову, чтобы товар не портить. Всем все ясно?

-Да. Раздался голос всех рядом стоящих.

-Тогда какого хрена мы еще стоим.

Я стоял за одной из машин и надеялся, что эта машина не будет участвовать в объезде, но нет, как назло водительская дверь находилась прямо у меня за спиной и я уже начал слышать сбитое дыхание приближающегося мура. В этот момент мне всеми силами хотелось оказаться в лагере и предупредить всех. Мгновение я открываю глаза и я в лагере. Что? Как это произошло? Возникали вопросы у меня в голове, но времени объяснять не было я добежал до двери в Оптимуса, открыл ее, успел лишь разбудить Горыныча объяснить всю ситуацию, после чего вырубился с такой же головной болью как с самого начала утра в этом мире.

Проснулся я уже под утро, взглянув на свои miband 3, понял что, провалялся в отключке восемь часов, голова раскалывалась жуть как. В этот момент в кабину заглянул Горыныч и не говоря ни слова сразу протянул мне флягу с живчиком, сделав несколько глотков я заговорил.

-Все живы как успехи?

-Насчет всех живых я бы не был так уверен, а так да, мы отразили атаку Муров, но всех гадов убить не успели, одна машина успела уехать.

-Ну хоть не подохли все на этой поляне и то праздник.

-Это да, а теперь вылазь и рассказывай как ты узнал о нападении Муров и почему вырубился сразу как, доложил о нападении.

Вылезя из кабины мы прошли к одному из костров и я начал свой рассказ. После чего поинтересовался, что же со мной произошло и почему я вырубился практически сразу как при споровом голодании.

-Псих, ты конечно даешь, вырубило тебя как раз таки из-за спорового голодая, а переместился ты сюда благодаря своем дару. Поздравляю, ты теперь телепорт, да и довольно сильный, тут до той дороги про которую ты говоришь метров двести пятьдесят будет, если не больше. Все же жемчужина употребленная до раскрытия дара дает свои плоды.

С этими словами он протянул мне руку и приобнял.

-Теперь тебе необходимо раз в неделю принимать горошину для развития дара и много тренировать, чтобы развивать все тот же дар. Как приедем в Водоем сходи к знахарю и узнай как правильно тренировать твой дар, да и про второй он должен будет что-то сказать. Ты можешь сделать так, что даже сам знахарь не сможет увидеть твой дар, а ты будешь его знать. Ну это уже он тебе расскажет.

-Хорошо, спасибо за информацию. Скажи, а много таких, как я, 16 летних людей, которые бегают по стиксу с мужиками?

-Нет, таких очень мало, да и все бегают-то в основном в возрасте от 25 до 35, даже если стариком сюда попадешь, то омолодишься до этого возраста. А теперь к плохим новостям. У нас осталось 10 людей не считая тебя и нам нужно срочно выдвигаться к стабу, ведь если сбежавшие муры приведут подмогу в виде Внешников, живыми отсюда мы точно не уйдем.

Помогая собрать лагерь и хабар с погибших я обзавелся вопросом который тут же озвучил.

-Горыныч, а мы не заберем наших, чтобы похоронить? Зараженные ведь раздерут.

-Нет, Псих. Этот кластер должен перезагрузиться скоро, а все тела пропадут с перезагрузкой.

После чего мы поспешно стали покидать этот кластер и двигаться к Водоему. По пути я удивлялся этому миру тут стаковалось все тютелька в тютельку. Было шоссе с новеньким асфальтом как тут же стала проселочная дорога, но размеров своих не меняла. Провода, что шли в некоторых кластерах соединялись бы с другими такими же, но они обрубались при переносе, вот почему не было свет. Даже реки соединялись с ручейками или еще хуже водохранилищами. Как сказал Горыныч если такое происходит, то лучше держаться подальше от места перезагрузки такого кластера. Их обычно видно издалека, над ним не только зеленый туман, но и словно гроза внутри бушует и раздаются раскаты грома.

-Слушай, Псих, ты не подумай ничего лишнего, но ты пройдешь качественный опрос у ментанта. Уж больно ты живучий и странный для новичка, обычно они ни черта не понимают до стаба, их выворачивает от вида зараженных, а уж про вскрытие наростов я вообще молчу, все вокруг заливают своей блевотой.

-Горыныч, ну ты чего? Я же вас дважды спас, зачем мне врать тебе.

-Мне хотелось бы верить, что все так и есть, но таковы правила, всех подозрительных на щекотливый сеанс к ментанту.

Остальную дорогу ехали молча, мне естественно не понравились слова Горыныча, я считал его другом, а он меня к ментанту. Ближе к вечеру мы все же начали подъезжать к Водоему. Снаружи это был большой город окруженный тремя стенами в форме треугольника, а выхода из города было всего два. Мы подъезжая к одному из таких начали сбавлять скорость, а я начал разглядывать укрепление. По всему периметру стен были выставлены вышки с дозорными, а на самом входе стояло 2 мать его танка, были укрепления бойцов и много мешков с песком. Остается гадать где они его взяли в таком количестве. Сам стаб располагался практически в степи, а по его периметру были размещены мины, о чем свидетельствовали таблички по краям дороги. На пропускном пункте нас пропустили без вопросов, только Горыныч выходил с кем-то пообщаться на 5 минут. Проехав дальше мы прошли еще 2 пропускных пункта, но уже немного поменьше первого. Въехав в город Горыныч повел меня в домик стоявший сразу справа от дороги.

Амнезия

Войдя внутрь этого домика меня сразу же окружили двое солдат находившихся внутри.

Горыныч посмотрев на меня с сожалением вышел из помещения и ушел в неизвестном мне направлении. А солдаты тем временем нацепили на меня какие-то странны наручники.

-Ты, парень, не волнуйся так. Если ты действительно чист, то отпустим тебя и будешь топтать Улей до самой смерти.

-Ну это если он с Мурами или Килдингами не снюхается.

Оба поржав над не понятной мне шуткой, сели напротив меня и стали ждать по всей видимости ментанта. Я разглядывал помещение, оно ничем особенным не выделялось. Сама комната была метров шесть на семь, не больше. Стены были покрашены в голубой цвет, а на полу лежал обычный линолеум коих и в моем мире было достаточно. В самом помещении находился один стол, который и принадлежал ментанту, а так же две лавочки на одной из которых коротал ожидание я, а на другой солдаты. Сделав заметку себе, что нужно уже перестать их солдатами, ведь они ими не являлись, я решил спросить про наручники.

-А что за фигню вы на меня нацепили?

-Так это специальные наручники подавляющие дары улья, нас предупредили о твоем даре телепортера, вот мы и подстраховались.

Разговор затих так же как и начался незаметно. Спустя еще пару минут в комнату вошел человек. В двери показался пухленький мужичок, на вид которому можно было дать года так тридцать три. Редеющие волосы цвета каштана и неопрятная щетина в совокупности со вторым подбородком напрашивалась окрестить его Пухляшом, или чем-то вроде этого.

-Здравствуйте, Псих. Мне тут сказали проверить вас на предназначение к группам врагов стаба. Вам необходимо будет просто отвечать на мои вопросы, а мой дар от Улья уже сделает все сам.

-Здравствуйте, ээ...

-Пузо

Мда, вот это имечко у человека, но от его внешности другого и не напрашивалось. Подумал про себя я.

-Итак вы согласны добровольно пройти ментанта или нам необходимо будет применять специальные препараты?

-Согласен пройти добровольно.

-Тогда начнем. Как давно вы попали в Улей? Отвечать советую максимально честно на все вопросы.

-Да пару дней как, если этот не считать.

-Угу. Явились ли вы в стаб, чтобы причинить ему вред?

-Нет, я просто свежак, которого подобрали на кластере.

-А как вы объясните то, что обычный свежак, так еще и шестнадцати лет отроду ранил троих опытных бойцов. В первый же день, без каких либо даров и умения пользоваться оружием смог убить Элиту. После чего предотвратить нападение Муров, так еще и телепортироваться на двести с лишним метров?

-Обычно везение и удача подкрепленные совпадениями.

-Хм, мне бы не хотелось в это верить, но вы говорите правду. Продолжим задавать вопросы.

Просидел я у этого Пуза до самой ночи. Меня как будто специально хотели в чем-то обвинить, а в чем я пока сам не знал. Выйдя на улицу я разминал руки, которые затекли от браслетов надетый на мне. На улице меня уже ждал Горыныч.

-Псих, ты извини что так вышло, просто ты слишком подозрительный был. Ну все же хорошо прошло, а теперь пойдем ко мне, нам всем нужно поесть и от души отоспаться.

Ничего не ответив я побрел за Горынычем. Ночью стаб все так же жил, по всюду горели неоновые вывески заведений и магазинов. Пройдя так пару минут я сделал выводы, что преобладают тут в основном бордели при чем от одной фирмы и магазины оружия. Дальше следовали рестораны и перекусочные, а так же обычные магазинчики. Проходя мимо одного и ресторанов перед нами вышвырнули кого-то и чуть не попали в нас.

-Вали отсюда, Фанера. Тебе же было русский языком сказано, что баб пока не оплатишь лапать нельзя.

-Арматура, да извини, ну нет у меня таких денег, а бабу-то всем хочется, да особенно такую как она.

-Вали я сказал, на сегодня вход тебе точно закрыт.

Фанера, как я уже понял, просто поплелся вглубь дворов. Арматура же подходил под свое имя, огромный амбал. Такой и в прошлом мире работал охранником или же был бойцом. А Горыныч кажись был знаком с этим Арматурой.

-Арматура, ты что, уже у Фиалки работаешь? Недавно ведь у Армена бегал.

-Жизнь Стикса непредсказуема. -Рассмеялся Арматура.

-Псих, а давай к Фиалке в ресторан зайдем, дома у меня все равно есть нечего, а в холодильнике мышь повесилась да и только. Тут поедим хоть нормально, да и на девочек посмотрим, чего уж греха таить. Ты не волнуйся насчет оплаты, я угощаю.

-Арматура, ты как, пропустишь?

-Да я-то попущу. А вот Психу твоему не рано ли по таким заведениям ходить?

-Так тут Улей, брат, теперь точно в самый раз.

-Ладно, проходите.

Обменявшись крепким рукопожатием и обнявшись Арматура с Горынычем пообещали друг другу посидеть как-нибудь и вспомнить было. Зайдя в ресторан я ответил для себя, что он так же является борделем. Видимо сеть этих двух заведений принадлежат одному владельцу, а именно некой Фиалке. Пройдя за дальний столик мы начали выбирать блюда, а Горыныч не переставал откровенно пялиться на жриц любви.

-Выбрал что заказывать будешь?

-Да, а сам то выбрал? Или ты все время то и делал что, пялился не в меню, а на тех красоток?

Решил подколоть крестного, ответил я.

-А я, как всегда, закажу, меня ту знают и уже запомнили.

Официант, дуй сюда у нас тут человек не кормленный.

Подойдя официант как-то странно посмотрел на меня, но ничего по этому поводу не сказал. Мне же стало интересно, что всем так не понятно. То ли возраст, то ли внешность и внешний вид.

-Что будете заказывать?

-Мне, как обычно, а парнишке ээ

-Мне литр ананасового сока, пюре с котлетами, салат оливье и 2 шаурмы.

-Хорошо.

ОФициант пошел выполнять заказ, а Горыныч таращился на меня охреневшими глазами.

-Паря, а ты съешь все это? Куда в тебя влезет-то? Ты хоть и спортивного телосложения да и подкачан, но даже в меня такое с трудом пропихнуть надо будет.

-Да влезет, ты не переживай, а вообще я всегда так ем и мне нормально.

-А почему того мужика выгнали отсюда? Выдал я крутившийся на языке вопрос.

-Да очевидно же, хотя да, тебе нет. Ты же у нас свежак, но зато какой.

Выдал последние слова он чтобы не обидеть.

-Заведение это принадлежит Фиалке, как ты уже мог слышать. Она вообще у нас бизнес леди, ей принадлежит сеть борделей и ресторанов во всем стабе. В некоторых она все это совмещает и делает как тут. Ну и есть у нее правило, пока не заплатил за девушку, то и не имеешь права к ней прикасаться, зато можешь смотреть сколько захочешь. Но и тут все не так просто, чтобы смотреть, нужно сидеть в ресторане, а в ресторане тоже действуют свои правила, если заказ не поступил спустя 10 минут после входа, то тебя выбрасывают отсюда Фанеру. Вроде бы и правила нормальные, но не у всех и денег хватает, чтобы посидеть тут в ресторане, а в Улье нехватка баб хуже, чем где-либо. Тут ведь в основном мужики, так что стаб за каждую имунную бабу выдает премию в виде 20 горошин.

-Неплохо, а что тут по ценам?

-Если ты про баб, то у каждой своя цена. А если про ресторан, то для нормальных рейдеров нормально выходит. В стабе

И подороже есть заведения.

Спустя еще пары минут болтовни ни о чем нам принесли наши первые блюда. Мне выставили на стол мой сок и салат, а Горынычу поставили двухлитровую бутылку водки, помидоры, огурчики, ну в общем все виды закусок.

-Ну ты Горыныч даешь, решил отметить хороший рейд?

-А почему бы и нет. Ты, кстати, не составишь компанию? Хоть по твоему виду не скажешь, что ты заядлый алкоголик, но и в магазине от тебя разило так, что даже я ахринел.

-А почему бы и нет, за новую жизнь так сказать.

Выпив по одной и закусив кто чем, я еще и запил. Всегда любил записать больше, чем закусывать. Водка была ядреной, но вкусной. В моем мире такой наверное не было, хотя кто его знает, я ведь из своего города никуда не выбирался. Так все, прошлую жизнь в сторону у меня намечается новая. Выпив еще по две рюмки, мне принесли остатки моего заказа.

-Слушай, Псих, а пойдем ко мне в команду?

-Ну, давай я потом отвечу, а так скорей всего к тебе я и пойду. Я тут больше никого и знать не знаю, а ты вроде как крестный, да и мужик нормальный.

-А за это нужно выпить.

Выпив еще по две рюмки Горыныча мягко говоря развезло. А меня еще нет, у меня еще с того мира осталась особенность не пьянеть до выпитого литра водки или такого же крепкого. Как только Горыныч опьянел он решил заказать себе жрицу любви. Подойдя к ним он стоял так минут десять оценивая каждую. Выбрав одну из них, он направился с ней под ручку к нам за стол.

-Знакомьтесь, это Псих, а это Роза.

-Приятно познакомиться.

-Мне тоже приятно.

Ответила Роза. С виду это была приятная молодая женщина лет двадцати пяти. Внешне она была красива, так что про себя я оценил выбор Горыныча. Но я не знал ее характер, так что не делал поспешных выводов.

-Ну мы так и будем сидеть крестничек? Давай еще наливай.

Налив еще мы выпили и вот уже подходило время последней стопки которую я вспомню утром. Стопка и темнота...

Еще не открыв глаза я уже чувствовал, что этот тот самый раз когда у меня будет похмелье. В том мире было оно всего два раза, но зато таких два раза, что и не забыть. Открыв глаза я не понимал где нахожусь. Я лежал на каком-то диване в обычной комнате, которая скорей всего являлась залом квартиры. Обои были поклеены новые и были бежевого цвета. В комнате стоял диван, шкаф и 2 тумбочки. На стенах висели картины и большая диагональная плазма. Но самое главное в зале стояли колонки нового поколения с подключением к телефону.

От созерцания окружения вокруг меня вывел очередной толчок головной боли казавшийся нескончаемым. Я решил подняться, но вышло у меня только с третьего раза, да и желудок словно разъедали изнутри. Как же я не люблю похмелье, хоть оно у меня раз в 10 раз происходит.

Выйдя из комнаты я побрел в соседнюю, это оказалась кухня в которой сидел Горыныч. Вид у него был не лучше моего.

-О, очухался крестничек. Садись, я заказал нам завтрак скоро должны привести.

Ты как, живой вообще?

-Да не совсем, похмелье убивает.

После этого он протянул мне флягу с живчиком. Я открутив крышку припал губами к горлышку и начал жадно пить. По всему телу разливалось тепло.

-Ты хорошо, а то так и квазом стать недолго осталось.

-Ты сам-то как?

-Да все так же как и ты. Это же сколько мы вчера с тобой выпили?

-Ты у меня спрашиваешь? Я не помню ничего после того, как мы осушили твою бутылку. Но то что мы потом взяли еще это факт.

-Мда, делааа.

С этими словами в дверь постучали и Горыныч пошел открывать.

Воспоминания

Обратно Горыныч вернулся уже с каким-то пакетом в руках, от которого очень вкусно пахло. Чем ближе приближался пакет тем громче урчал мой живот. Услышав эти звуки Горыныч лишь улыбнулся и начал доставать еду. Из пакета на стол последовало 2 литра какого-то сока, несколько разных пирогов и немного салатика. Недолго думая мы принялись уничтожать еду. Спустя всего минут пять на столе не осталось ничего, кроме того самого пакета.

-Хорошо ведь готовят у Фиалки.

Нарушил тишину Горыныч.

-Не могу не согласиться, а пироги вообще сказка. Я такие в жизни не пробовал, словно смесь всех рецептов мира в одном блюде. Да и готовит, наверное, шеф-повар из прошлого мира.

Горыныч разразился смехом, а когда закончил, сказал.

-Если бы Печень и правда был шеф-поваром, то я был бы дворником. Печень этот попал к нам год назад, примерно. А вот откуда он к нам прилетел ты никогда в жизни не угадаешь.

-Так расскажи, чего резину тянешь.

-Короче, есть тут в округе кластер небольшой. На этом кластере всегда есть один пустыш и все. То есть с того мира копируется всего один человек. Так этот человек всегда выглядит как уже матерый бомжара, ну и вот. Ехали мы с очередного рейда, а тут к нам чуть ли не под колеса падает Печень. Ну мы его и взяли с нами в стаб.

-А почему Печень?

-Так мы когда его привезли. Никто не знал куда его деть, ну вот он сам и предложил быть поваром. Его возьми и спроси что он умеет готовить, а он и ответил печень собачью в яблочном соусе. Так его и окрестили Печенью. А продемонстрировав свои навыки готовки, Фиалка и загребла его к себе.

-Горыныч, я надеюсь те пироги были без печени собак?

Комнату вновь заполнил хохот уже начавшего приходить в трезвое состояние Горыныча.

-Нет, конечно. Фиалка своих покупателей не стала бы травить. Да и зачем это нужно, если тут вокруг полно кластеров в которых продукты просто лежат и ждут пока ты их заберешь.

С этими словами мне стало легче, а то я уже чуть было не решился выпустить завтрак наружу.

-Так, Псих, ты иди отдохни еще часок, а потом пойдем узнавать что мы вчера делали и как оказались у меня дома.

Молча кивнув я прошел в комнату в которой проснулся. Тут и стоял мой рюкзак. Решив потратить это время с пользой я принялся разбирать его и считать свои трофеи. Разобрав рюкзак я стал укладывать его заново считая вещи. Летний спальник(очень компактный), Горелка-зажигалка, топор для выживания, охотничий нож в количестве двух штук, нож бабочка(который я так и не научился крутить в руке). Средненький бинокль, монокуляр, саперная лопатка, палатка на двух человек, лесная одежда(которую я решил сразу же выбросить из-за ненужности), ну и мешочек с местной валютой. Высыпав все из мешочка я стал пересчитывать свой хабар. После окончания подсчетов я мягко говоря ахринел. Не было черной жемчужины и всего остального было раза в два меньше.

В комнату вошел Горыныч с таким же мешочком как у меня и непонимающе уставился на меня, а я на него.

-Я так понимаю, у тебя тоже пол налички исчезло?

-Верно, крестничек.

-Так, собирайся, и пойдем узнавать где же наши кровные.

Посмотря на мой рюкзак он подошел и накинул его на плечо. Внутри все застучало о друг друга.

-Когда вернемся стану учить тебя правильно укладывать вещи, готовься.

Выйдя из дома мы отправились в тот ресторан. Утром в стабе было намного больше людей на улице, все они спешили куда-то. А так же все странно пялились на меня, ну конечно, ведь все они были в камуфляжных костюмах или стабовской одежде. И тут иду я в своем прикиде. До ресторана добрались достаточно быстро, и вошли как я уже понял с другого входа над которым и была вывеска с названием заведения. Вывеска была так же неоновая и слово "Гладь" светилось ярко-голубым. Войдя внутрь мы отыскали официанты который вчера нас обслуживал.

-Привет, это же ты вчера нас обслуживал где-то ближе к полуночи?

-Здравствуйте, да, я вас обслуживал. Дайте угадать ваш следующий вопрос. Что вчера происходило после определенной порции спиртного?

-Верно, а откуда ты знаешь?

-Вы не первые кто приходят с такими просьбами и далеко не последние. Я расскажу вам что было в заведении, но за скромную плату всего один споран. Обычно я беру горошину, но вчера вы оставили хорошие чаевые, так что я сделаю для вас скидку.

-Договорились.

Протянув споран официанту сказал Горыныч.

- В общем после первой бутылки вы заказывали еще четыре таких же. А так же для дамы коктейль раз восемь. Не сочтите за грубость, но в какой-то момент мне стало интересно о чем вы говорите, а посетителей все равно не было. Вот я и решил присесть за соседний с вами столик. Вот и подслушал ваш разговор.

-Розочка, а ты не найдешь ли для нашего Психа девчонку? Желательно его возраста, чтобы хоть что-то общее было.

-Ну, есть конечно у нас в стабе много различных дам, но если твоему крестному нужна лучшая, то это к Шпульке нужно.

-Да ты гонишь? Дочери Фиалки. Серьезно?

-Ну да, Псих-то твой симпатичный парень, да и Шпулька должна прийтись ему по душе, правда познакомить их как-то нужно.

-Ну это мы запросто придумаем.

После чего вы выпили еще одну бутылку и вы.

Он показал пальцем на Горыныча.

-Проследовали в специальную комнату с Розой. Выйдя оттуда вы вышли из ресторана и к сожалению я вас больше не видел.

-Ну теперь у нас есть хоть какие-то зацепки. Спасибо.

Пожав руку официанту сказал Горыныч. Мы вышли из ресторана и стали думать, что же делать дальше.

-Если мы и правда отправились в дом к Фиалке, то странно что мы до сих пор живи.

-А что такое?

-Да тут, видишь ли, Псих. Фиалка свою дочь бережет как зеницу ока, она для нее даже белую жемчужину выкупила у кого-то. А как у нее муж погиб, так и вообще от нее не отходит.

Рассказ Горыныча прервал человек шедшей к нам из какого-то двора.

-Здравствуйте, уважаемые, вот вы где, а я вас по всему стабу ищу. Вы ключи от своей квартиры забыли.

Мы с Горынычем посмотрели друг на друга непонимающим взглядом.

- Ааа, вы наверное ничего не помните? Судя по тому состоянию в котором вы вчера ко мне пришли посреди ночи.

-Не могли бы вы нам рассказать, что вчера происходило, а то у нас временная амнезия.

-С радостью, только давайте где-нибудь присядем.

Мы вновь вернулись в Гладь и сели за тот же столик. Заказав каждому по чашечке кофе, человек начал рассказ.

-Где-то во втором часу ночи вы меня разбудили и требовали арендовать у меня одну из квартир на полгода. Я естественно поинтересовался для чего она вам нужна, на что в ответ получил очень интересный ответ.

-Да тут Психа, крестника моего, буду сватать со Шпулькой.

-Да хватит тебе, Горыныч. Я ведь ее даже не видел, а ты уже нас решил расписать.

-Так, цыц. Шпулька тебе понравится, я тебя уверяю.

-Так что, начальник, квартирку нам сдадите или нам еще кого поискать.

Я конечно же сдал вам квартиру, а вы решили расплатиться сразу за весь период сдачи квартиры.

Я поинтересовался у вас каким же образом вы вообще хотите познакомить Шпульку с Психом. На что вы ответили, что разберетесь. Больше я вас не видел, а утром понял, что ключи я вам забыл отдать. Вот и пришлось искать по всему стабу.

-Слушайте, а можно как-то аннулировать нашу сделку, а то я так ни с чем и не сошелся.

Решил я вернуть наши деньги обратно.

-К сожалению, их у меня уже нет.

-Тогда может быть мы как-то договоримся? Квартира нам все равно не нужна, а вот обмен на что-то другое не помешает.

-Есть всего лишь одно предложение. Помимо сдачи квартир у меня есть своя машинная мастерская. Если у вас возникнут проблемы, вы всегда можете рассчитывать на мою помощь.

-Наши имена вам известны, но вы нам представлялись или нет?

-Бюрократ.

Он протянул руку и каждый из нас ее пожал. Посидев еще какое-то время мы отправились к дому той самой Фиалки. Дом ее находился у одной из стен стаба и был трехэтажным. А самое удивительное, что Шпулька жила как раз на третьем этаже. Подойдя ближе к нам сбежалось несколько людей и быстро скрутив повели внутрь.

Внутри нас встретила сама Фиалка всем своим видом показывающая, что хочет нас убить прямо сейчас, но почему-то этого не делала.

-Я же вам вчера ясно дала понять, чтобы сюда вы больше не приходили. Вы настолько тупые, что русского языка уже не понимаете, или что?

-Тут видите ли дело в том, что у нас со вчерашними воспоминаниями небольшая проблема.

Пытался я как-то смягчить Фиалку. Но мне этого уже не требовалось, по лестнице со второго этажа спускалась как я уже понял Шпулька. И говоря вчера Горыныч что она мне понравится, он был чертовски прав. Стройная фигурка с милым личиком и длинными черными волосами въелась в моё подсознание. Хоть ей было примерно столько же лет, как и мне, ее фигуре уже могли завидовать многие женщины.

-Мам, отпусти их и оставь нас с Психом.

Фиалка хотела что-то сказать, но открыв рот молча показала развязать нас и отпустить. Все вышли из комнаты и мы со Шпулькой остались вдвоем.

-Привет, Псих

Улыбнувшись сказала Шпулька.

-Привет. Ты прости, но я ничего не помню со вчерашнего вечера.

Решил сразу признаться я, мне не хотелось врать ей.

-Да я уже поняла, сейчас все расскажу.

Присев рядом со мной она начала рассказывать.

-Время было около трех часов ночи, мне как это иногда бывает не спалось. И тут я слышу какую-то возню под окном, мне стало интересно и я решила взглянуть. Выглянув в окно я увидела тебя с твоим крестным, вы спорили.

-Псих, лезь, кому говорю.

-Горыныч, ну ты че, с ума сошел, тут цепляться не за что.

-А ты же у нас телепортер, давай на подоконник и все.

-Да я и не пробовал ни разу, как телепортировать не знаю.

-Просто представь себя там и пошевели мизинцем.

-Ну ладно, сейчас попробую.

Ты отошел от Горыныча и появился напротив меня в окне, Сказав привет и улыбнувшись ты полетел вниз. Но сразу же опять появился у меня за окном. Я открыла его и схватив тебя затащила внутрь. После чего мы проболтали с тобой практически до утра, за чем нас и застукала моя мать. Хорошо, что ты не помнишь сколько криков было. Ты хоть и был пьяны, но сумел телепортироваться через стену вниз и вы с Горынычем ушли.

-Вот это да. Я даже не думал, что способен та такое.

-Как оказалось очень даже способен. Слушай, а что ты делаешь сегодня вечером?

Я смутился, такие вопросы просто так не задаются, тем более от женского пола.

-Да собственно ничего особенного.

-Да вот и я ничем таким не занята.

Поняв к чему она клонит. Я не стал ее смущать еще больше. Она и так покраснела говоря мне все это.

-Так может быть прекрасная леди захочет прогуляться и показать зеленому свежаку красоты сего кластера?

Она покраснев еще больше ответила.

-А может быть и захочет, тем более с таким щедрым мужчиной.

Она достала ту самую черную жемчужину еще с моего первого элитника.

-Тогда заходи за мной в десять часов вечера.

-Договорились.

Сказал я и невесть откуда взявшимся чувством решимости приобнял Шпульку и пошел на выход.

Новая жизнь

Выйдя за территорию участка на меня набросился с вопросами Горыныч.

-Ну что там, Псих? Рассказывай.

Пока мы направлялись в квартиру к Горынычу. Я пересказывал ему все то, что мне поведала Шпулька. Дослушав меня, Горыныч сам офигел от того что мы сделали.

-Ну, крестничек, если Шпулька в тебя вцепится то ты уже от нее не отвертишься.

-Да это я и без тебя понял. Да там такая особо, что и не хочется чтобы отцеплялась.

-Согласен, вся в мать. Ну теперь мы хотя бы знаем куда пропали наши с тобой денежки и что вчера произошло. Так еще и обзавелись хорошим механиком.

-Это точно, давай быстрее до дома дойдем, а то у меня планы на вечер.

До дома Горыныча, или уже можно говорить нашего дома, мы добрались за пять минут. Войдя в квартиру Горыныч вспомнил про свой урок.

-А сейчас, как и обещал, я научу тебя грамотно укладывать вещи в рюкзак, чтобы ничего не стуча или гремело.

-Показывай уже, профессионал.

На последнем слове я сделал особенный акцент, но Горыныч лишь улыбнулся. Продемонстрировав мне как правильно укладывать вещи и куда какие нужно класть он вывалил все обратно. Потом принес еще своих вещей и уже я начал показывать, чему научился у него. Спустя нескольких разгрузок и погрузок моего рюкзака Горыныч довольно улыбаясь, сказал.

-Мой ученик, ни единого звука, горжусь. А теперь иди жарь картошку.

-Ну ни фига себе, сначала учись тому и этому, а теперь готовь жрать.

-Да ладно, ладно. Так уж и быть, почищу я для тебя картошку, а все остальное с тебя.

Еще немного побурчав на Горыныча, я все же пошел готовить нам ужин. Жарить картошку мне нравилось еще и в прошлом мире. Да и получалась у меня она очень даже неплохо.

Горыныч, как и обещал, почистил картошку и уселся за стол ждать горячего блюда.

-Горыныч, а расскажи мне свою историю попадания в улей.

-Я расскажу, но не сейчас. Давай там готовь быстрее, я голодный как зверь, из-за твоей Шпульки на минуточку.

-Она еще не моя.

Зло ответил я, хотя мне было приятно, что он так думает.

-Это дело времени, крестничек.

Пожарив картошку и съев ее, Горыныч куда-то ушел и сказал, что придет поздно. После чего дал мне ключ от входной двери. А я решил прогуляться по стабу ведь времени у меня было еще хоть отбавляй. Прогуливаясь по улицам я заметил неприметный магазинчик с одеждой. Решив посмотреть что у них есть в наличии я зашел внутрь.

-Вай, дарагой, захади, выберай. У Миня есть всо што захочишь.

Поняв по акценту, что передо мной представитель кавказской национальности я решил говорить медленнее.

-Здравствуйте, можно мне подобрать одежду примерно такую же, как сейчас, на мне.

-Канешна, дарагой, все для тибя.

После этих слов он удалился куда-то в подсобку и спустя несколько минут вышел с кучкой вещей. По дизайну они были очень похожи на мои и мне очень понравились.

-А это мои размеры?

-Канешна, дарагой. Ти што думаишь я тут навичок и первый дэнь работаю? Нэт, я тут уже больше палугода. Прахади, мерей.

Померев одежду я удивился, она действительно была как раз моего размера. Решив забрать все, я решился спросить цену.

-А сколько будет все стоить?

-Два гарошина, дарагой.

-Так дешево? Я думал минимум штук десять.

-Нэт, дарагой, одежда много на кластере, вот и такой дешовой. Да и магазин мой это так, развлечение для старава. Я уже свое заработал. Хочу атдахнуть года два.

-В таком случае я беру все.

Отложив две горошини в руку продавцу, я решил поинтересоваться, почему нету вывески на входе в магазин.

-А почему у вас нет названия магазина?

-Как нэт? Далжна быть, мне его недавно чинили, ана пачему та ламается всигда.

В прошлой жизни мне часто везло в таких вот вопросах, хоть я ничего и не знаю об этом, но могу чем-то помочь.

-А можно посмотреть?

-Канешна, дарагой.

Посмотрев все провода, я обнаружил, что один из них все время перегибается и перестает работать. Исправив ситуацию, я думал, продавец который представился как Кавказец меня расцелует. Он в принципе и пытался это сделать.

-Дарагой, как я тибе благадарин. Ты прихади ка мне ище, я тибе скидка сдилаю да и вещей тваих пабольше привезу.

Поблагодарив Кавказца я вышел из магазина и отправился в квартиру, чтобы разложить свои вещи. Вещи были уже выстираны и поглажены, так еще и за две горошину, просто сказка. Войдя в квартиру я прошел в свою комнату и начал раскладывать вещи, не забывая откладывать то, в чем я сегодня пойду на свидание со Шпулькой.

В итоге у меня получилось три новые кофты, четыре пары штанов, восемь футболок оверсайз, две куртки и пять пар кроссовок. Кроссовки были по типу берцев, сам такие впервые видел. Ну и как уже можно было догадаться все вещи были всего двух цветов. Это черный и красный или все вместе. Так же я заметил в пакете подсигар, видимо Кавказец кинул когда я уже уходил. Недолго думая для чего он нужен, я сразу же высыпал все свое состояние в него. Что оказалось очень удобным. Так же пересчитав свое состояние я запомнил для себя, что у меня осталось всего семь горошин и двадцать три спорана. Один из которых сразу же отправился на живчик. Выпив несколько глотков я выдвинулся к дому Шпульки.

По поти заскочив в один продуктовый магазин я взял свою любимую жвачку. Дойдя до дома Шпульки я взглянул на часы, на часах было без пятнадцать десять и я стал ждать. Прождал я недолго и вскоре из-за ворот вышла Шпулька. Да что тут вышла, она выпорхнула в красивом летнем платье, которое подчеркивало абсолютно все прелести женского тела.

-А ты у нас мистер пунктуальность.

-Да, есть такое. Ну что, гид стаба Водоем ведите меня на достопримечательности вашей местности.

Шпулька, хохотнув, повела меня по дороге в неизвестном мне направлении. Проходя каждую улицу по стабу Шпулька рассказывала мне абсолютно все про каждый магазинчик, ресторан, да и на бордели не скупилась. Проходя мимо очередной улицы я заметил, что она была словно заброшена.

-Шпуль, а что не так с этой улицей, почему она вся пустая, а дома словно мертвые?

-Это улица стаба Рыбинска, на их стаб влетела орда, которая мигрировала в другую местность, а те кто выжил, поселились здесь. Они всегда ходили на рейды вместе, но однажды не вернулся никто. Многие считают, что они ушли к Килдингам или создали свою собственную секту. А про улицу просто забыли, пока есть пространство для новичков про нее и не вспомнят.

-Интересно получается. Слушай, а пойдем туда.

-Нет, мне мама запреща�