1

Демократия в России столь же невозможна, как тропики. Любой русский человек, будь он крупный политик или бездомный алкоголик, живет в сознании своей исключительности. И жаждет заслуженных им привилегий.

Жить «как все», что и составляет основу демократии, он не хочет. Точнее, он хочет, чтобы все жили «как все», а он чтоб жил иначе. И чтобы все ему завидовали. Если бы владельцы передвижных туалетов, безобразящих центральные улицы наших городов, догадались написать на некоторых кабинках «Для Особо Важных Персон» и брать тройную плату, мгновенно выстроилась бы очередь.

Туалетов для особо важных персон в филармонии не было. Но отдельное помещение, где означенные персоны могли бы отдохнуть в перерыве, не смешиваясь с толпой, мы, конечно же, предусмотрели. И накрыли там столы. Туда и удалились высокопоставленные чиновники и генералы, предводительствуемые губернаторским семейством, а также группка областных миллионеров, возглавляемая Храповицким. Для тех, кого туда не пригласили, праздник был отравлен.

Решив, что особо важным гостям будет хорошо и без меня, а мне с ними хорошо не будет, я отстал от чиновной свиты. Если честно, то совсем не потому, что я презираю российское чванство. А потому, что в эту минуту мне до смерти хотелось увидеть Диану.

Она стояла на первом этаже, в холле, рядом с Боней и Настей. И, как я в глубине души надеялся, ждала, пока я найду ее. Настя увлеченно курила, смешно складывая губы, когда выдыхала дым. Владика поблизости не было видно. Стыдно признаться, но я этому ужасно обрадовался.

Диана улыбнулась мне издали и незаметно помахала рукой. Я было двинулся к ней, но меня перехватил Боня.

— Сколько же вы бабок засадили? — сердито набросился он на меня, как будто я бездумно расходовал его, Бонины, средства, предназначенные для реального сектора экономики. — Вот на фиг вам, спрашивается, этот Пажов? Что вы, педерастов не видели? Я бы вам за пятерку баксов в пять раз лучше бы спел. И без всякой фанеры.

Я уже привык к подобным разговорам. Люди сначала рвались на наши праздники, а потом жалели, что потраченные на их развлечение деньги достались не им лично.

— Наверное, все дело в том, что ты — не педераст, — вслух посочувствовал я ему, не сбиваясь со взятого на Диану курса.

— А мне очень нравится, — произнесла из-за Бониного плеча Диана, глядя мне в глаза. — Безумно нравится.

У нее была поразительная манера. Произнося банальности, она словно вкладывала в свои слова совсем иное значение. Как будто говорила не о празднике, а обо мне, признаваясь в своей симпатии.

Бог мой, конечно же, я знал цену этим играм. Но почему-то ее ворожба все равно на меня действовала. Мне показалось, что я покраснел.

— Я рад, что вам нравится, — ответил я, продолжая этот тайный диалог.

Мне наконец удалось обогнуть Боню, и теперь я стоял в шаге от нее.

— Просто счастлив.

— Слышь, вы о чем вообще говорите? — удивился Боня. — Я не понял!

— Тебе и не надо, — небрежно отозвалась она, не сводя с меня взгляда и продолжая улыбаться кончиками своих изогнутых губ.

Повинуясь внезапному импульсу, я вдруг положил руку ей на талию, и она послушно подалась вперед. Это было как приглашение на танец. Я почувствовал запах ее духов, и у меня слегка помутилось в глазах.

— Ну вот! — возмутился Боня. — Вы еще целоваться начните! Вы где находитесь? Забыли, что ли? В общественном месте такое учинять! Мне аж завидно.

— После конкурса будет фуршет, — понижая голос, сказал я Диане, не очень понимая, что я делаю. — Я хотел бы вас пригласить.

Вездесущий Боня так и стриг ушами.

— А нас? — встрепенулся он. — Значит, сам с Диан-кой — на банкет, а нас домой, что ли, отправишь? Лучших друзей пинками выгоняешь?! Главное, сам нас сюда затащил, а теперь взашей! Вот красавец!

— Спасибо, — проговорила Диана тоже интимным шепотом. — Это очень мило.

— Надо, наверное, спросить у Владика, — подала голос Настя. — Вдруг у него какие-нибудь планы на вечер.

— Если у него на вечер планы, то пусть сам своими планами и занимается, — насмешливо отозвалась Диана уже в своей обычной интонации. — Я не нуждаюсь в его разрешениях.

В этом я не сомневался.

— Кстати, а где он? — не унималась Настя, имея в виду Владика.

Видимо, она тоже ощущала, что между мной и Дианой происходит нечто особенное. Может быть, она испытывала от этого неловкость, может быть, переживала за Владика. Так или иначе, но своими настойчивыми напоминаниями о Владике она разрушала эту тонкую магию взаимного притяжения.

— Да его Пономарь куда-то повлек, — сообщил Боня. — Дело там у них какое-то.

— Так вы придете? — спросил я, чуть сжимая все еще лежавшие у нее на талии пальцы.

— Конечно, — все так же улыбаясь, ответила Диана. — Ты же знаешь.

Это неожиданное «ты» обожгло меня, как поцелуй. Я даже отпрянул. Непослушными руками я достал из кармана маленькие розовые листочки, служившие пропусками в круг избранных, и сунул их Боне.

Где-то в глубине сознания у меня мелькнула мысль о том, что губернатор да и партнеры не обрадуются, увидев посторонних людей на вечеринке для избранных. Но мне это было совершенно безразлично.

— Я пойду, поищу Владика, — сказала Настя.

— Постойте, — попросил я, боясь окончательно потерять контроль над собой. — Я с вами.

Я взял Настю под руку, и мы двинулись вдоль холла. Даже не оглядываясь, я чувствовал на себе призывный взгляд Дианы.

— Почему вы от меня сбежали? — спросил я Настю на ходу.

— А зачем я вам? — пожала она плечами. — Я же не домашняя зверушка. Вы лучше кошку заведите.

— О кошке заботиться надо, — возразил я. — К тому же она не разговаривает.

— Я тоже не очень разговорчива, — призналась она, не обижаясь. — Я больше слушать люблю.