Глава 11. Со щитом или на щите

Фотис ушел столь же бесцеремонно, как и пришел. Он просто встал и, не прощаясь, покинул комнату. Что ж, ждать от него чего-то еще было бы глупо. Да и мне есть о чем думать кроме вопиющей наглости некоторых особ королевской крови.

Итак, глаз Ал-лууры…

— Что мы будем делать? — негромко поинтересовалась я, когда окончательно поняла, что Спирос этот разговор начинать не собирается.

— Работать, — как само собой разумеющееся произнес вампир.

Мило. Даже очень. Интересно, он хоть примерно понимает, во что именно мы влезаем.

Как будто это понимаешь ты, — с легкой раздраженностью фыркнул мой внутренний голос.

Понимаю, — из чувства противоречия возразила я, но почти сразу поправилась: — по крайней мере, в некотором роде. Дух Храма Пути тогда выболтал довольно много информации.

Ну-ну. Действительно, зачем нужны века памяти и накопления мудрости, если все можно выяснить у болтливых духов мест? — язвительности через край.

— То есть ты действительно планируешь пробраться в Храм Ал-лууры? Боги, Спир, ты хоть представляешь, к какой именно богине нас отправили в гости?!

— Не представляю — знаю. Ал-луура действительно не самое доброе божество, но ведь поэтому ее и отнесли к темному пантеону, — словно разъясняя что-то маленькому ребенку, произнес он. Обидеться что ли? Но ведь на такого Спироса совершенно невозможно обижаться! Стоит только заметить с какой неподдельной заботой во взгляде, он смотрит на меня, как сразу же пропадает какое-либо желание проявлять свой характер. И чего это он ко мне прицепился? Я же все равно никогда не сумею поверить в искренность этих взглядов.

И все-таки из-за чего он так кардинально поменял свое отношение ко мне? Не похоже, что он часто пересматривает свои взгляды на мир и людей. Совсем не похоже. Так ради чего было делать из меня исключение?

— И каким же тогда чудесным образом ты планируешь проникнуть в Храм? Или у тебя на примете есть безумная, готовая пойти на магический брак?

Он та-ак красноречиво посмотрел на меня, что я аж онемела от такой наглости.

— Ну уж нет! Себя я ни под какие узы, кроме уже имеющихся, подставлять не собираюсь. Даже ради Школы!

— Да никто тебя и не будет заставлять, — внезапно рассмеялся вампир, — мне просто интересно было посмотреть на твое лицо. На самом деле мы и так сможем пройти — наша связь не менее тесная и имеет схожую природу.

— Ты в этом уверен? — все еще терзаемая определенными сомнениями, я скептично посмотрела на явно что-то задумавшего напарника.

— Еще не совсем, но буду, если ты ответишь на парочку моих вопросов. Согласна?

А у меня есть выбор? Ведь все равно затащит в этот Храм, а так хоть какие-то шансы есть на положительный исход дела. Наверно.

— Хорошо, но только если вопросы не будут слишком личными.

Спирос почти безразлично пожал плечами. Ну-ну, так я и поверю, что ему все равно отвечу я или нет. Если бы его действительно не интересовали ответы, он бы никогда не стал бы задавать вопросов — не тот он человек, чтобы попусту тратить время.

— Обещаю, что слишком любопытничать не буду, так просто проверю пару своих догадок касательно твоей персоны.

Догадок?

Я с долей сомнения посмотрела на слишком уж безмятежного вампира. И что он такого мог узнать обо мне, что так спокоен практически на пороге Храма весьма специфичного божества?

— Да не хмурься ты так! Я всего лишь хочу понять, насколько верны некоторые мои наблюдения. Например, я нисколько не сомневаюсь в твоем аристократическом происхождении. Впрочем, не исключаю и того факта, что ты могла быть просто приставлена к какой-нибудь юной леди в качестве подружки-наперсницы. Но сейчас меня мало интересует этот вопрос, гораздо любопытнее другое… ответь, ты же не одна в семье, верно? У тебя точно есть брат или сестра.

Вот теперь я озадачилась. Он так случайно, словно бы невзначай, создал для меня версию, которой я вполне могла бы держаться. Дети близких слуг действительно часто растут рядом с господскими в качестве друзей-приятелей, а впоследствии, когда те становятся ненужными, их просто отсылают обратно к родителям. Впрочем, им не на что жаловаться, ведь используя полученное образование и предоставленные рекомендации, они вполне могут потом сами устроиться гувернерами в обеспеченные семьи.

Боги! Не понимаю! Зачем Спиросу создавать мне более-менее правдоподобную легенду? Он что-то знает? Или просто на всякий случай решил защитить тылы, пока есть такая возможность?

И тем более неясно, зачем этому вампирюге знать о составе моей семьи! Или он пытается выяснить, сколько кровников имеет на данный момент?

— Ну? Ты так и будешь молчать? — мягко поддел меня Спирос.

— Я не молчу — я думаю, — из чувства противоречия возразила я. Спир лишь фыркнул, явно не желая втягиваться в очередной спор. Ну и ладно, как-нибудь и без ссор на пустом месте проживу, хотя намного проще было бы спустить пар сейчас, чем после проколоться на какой-нибудь мелочи.

— Лика! Мой вопрос!

— Да помню я, помню! У меня есть сестра, — не стала скрывать я, да и глупо было бы сообщить обо всем Кирану (вряд ли способному долго скрывать хоть что-то, кроме собственных тайн) и промолчать сейчас.

— Старшая? — отчего-то предположил он.

— Нет, младшая.

— Странно. Обычно столь эгоистичные создания как ты вырастают из младших детей. Старшие чаще всего более ответственны.

Обидеться что ли? Нет, может, правда обидеться? Ведь этот вампирюга только что сообщил, что я безответственная капризная эгоистка.

— Не хмурься так — это слишком забавно выглядит, боюсь, люди не поймут.

Нет, он точно издевается! Начинаю думать, что в свободное время он берет уроки поведения у нашего юного некроманта — Кир тоже вечно все переводит в шутку.

— Спир, я серьезно. И не вижу в этой ситуации ничего забавного.

— Я тоже. Но и расстраиваться здесь не из-за чего. Успокойся. Лучше, давай еще кое-что уточним.

— Что именно? Мне кажется, что сказано было и так куда больше, чем мне следовало бы, — хмуро бросила я, чувствуя острое желание швырнуть в довольного жизнью вампира что-нибудь потяжелее… как назло ничего подходящего под рукой не оказалось!

— Спокойно, Лика, спокойно. Я всего лишь хотел поинтересоваться, почему ты так странно всегда реагируешь на мое присутствие? Я все никак не могу понять, что за эмоции отражаются на твоем лице. Страх? Предубежденность? Враждебность?

— Скорее всего, все вместе, — не стала спорить я.

— То есть ты меня боишься? Но почему?

— Хочешь сказать, что у меня не было повода? — скептично улыбнулась я, внимательно глядя на вампира. Знай я его чуть хуже, я бы подумала, что он смутился, но так… нет, сие невозможно в принципе.

— Я бы не сказал, что повод был достаточным. Ну, сорвался я разок, но ведь больше я тебя и пальцем не тронул! Более того был верхом обходительности и учтивости! — наигранно возмутился он.

— Видимо, достаточным, раз я так остро реагирую на твое присутствие. Если честно, никогда не думала, что можно испытывать настолько острый всепоглощающий страх…

Спирос как-то странно посмотрел на меня. На секунду мне даже показалось, что вот сейчас он что-то скажет и это «что-то» изменит мою жизнь навсегда…

Но он промолчал, только как-то резко отвел взгляд и коротко напомнил, что нам пора посмотреть на сам Храм.

Чем дальше идем — тем меньше я понимаю.

За минувший месяц с моего последнего визита в окрестности Храма Ал-лууры ничего не изменилось. Он по-прежнему располагался почти в центре города в районе, в котором уже несколько веков никто кроме знати и не селился. Странное соседство, но если вспомнить, на какие вещи способны некоторые многоуважаемые мужи и их жены, то понимаешь — Ал-луура знала, где заложить свое святилище. Кстати, сам по себе Храм особо не выделялся. Здание как здание, да довольно красивое и немного не вписывающееся в общий ансамбль площади, но в глаза не бросается, напротив, словно ускользает от взгляда.

Спирос, тщательно осмотрев окрестности, лишь покачал головой — не то что соваться в Храм, даже просто слоняться по этой улице днем было глупо. Решив так, мы решительно отложили визит в темное святилище на вечер, а сами устроились в уютном ресторанчике на соседней улице.

Тепло. Хорошо. Спокойно. Я лениво ковыряла ванильное мороженое, залитое клубничным сиропом, и наслаждалась внезапно выпавшей свободной минуткой. На этот раз Фирь предстала передо мной совсем в другом свете. Не было больше ярких красок, попрятались куда-то цветастые вывески и ленты, зато появилось что-то более мягкое в восприятии города. Если раньше столица больше походила на танцовщицу бродячего цирка, разодетую и страстную, то теперь напоминала разморенного полуденным солнцем путника. И этот контраст завораживал. Словно я внезапно очутилась совсем в ином месте. Да, стены прежние, но вот наполнение абсолютно другое…

Странно, но своего спутника я воспринимала точно так же. Я видела оба его лика и никак не могла разобраться, какой же из них ближе к действительности. А ведь было еще и это странное чувство повторяемости… я словно заранее знала, каким жестом он встретит то или иное явление, как ответит, как поведет себя…

Странно? Не то слово!

Я даже собственного отца никогда не знала так хорошо, как этого конкретно данного вампира. И при всем при этом я абсолютно его не понимала! Ну вот ни на чуточку! Вроде бы и книга открытая — читай, не хочу, — но стоило присмотреться к страницам, как выяснялось, что язык совершенно непонятен.

А ведь у него самого таких трудностей не возникало! Он точно знал, что и когда от меня ожидать! Последствия магического контракта? Возможно, конечно, но почему тогда меня никто не предупредил? Хотя Абрахас же что-то говорил о том, что со временем мы научимся лучше понимать друг друга…

Ладно, так и быть, спишем все на последствия договора и успокоимся. Все равно, теперь уже ничего не изменить, так нечего и нервы себе трепать.

Солнце только-только коснулось красным боком полоски горизонта вдали, а Спирос уже решительно выбрался из-за стола и, небрежно расплатившись, направился вверх по улице. Мне оставалось только поспешить следом.

— Ну и что мы будем делать? — не выдержав молчания, поинтересовалась я.

— Да почти ничего: сейчас войдем в Храм и возьмем нужную вещь. Вот и все, — Спирос отмахнулся от моего беспокойства, как от чего-то несущественного.

— Ты так уверен, что мы можем туда войти? — все еще сомневаясь, в лоб спросила я.

— Разумеется, мы ведь связаны. А этот Храм создан как раз для тех, кто связал свои судьбы невидимыми узами.

Хм, любопытная интерпретация. Я слышала несколько отличную от этой версию, и если честно уже не знаю, что думать.

А ты не думай — ты действуй.

Думаешь, стоит довериться этому вампиру?

Этому? Без всяких сомнений. Тебя он не предаст. Скорее уж отречется от рода.

С чего бы такая уверенность?

Думаю, это не моя тайна. Придет время — поймешь. Или не поймешь — это как решит твой вампир. Лично я вывалила бы все сразу… а этот все сомневается!

Хм… и как сие понимать? Чувствую, кто-то здесь решил меня окончательно запутать и свести с ума.

Ладно, боги с ними, сама разберусь. Не бывает абсолютных тайн: если что-то знают двое, значит, есть предпосылки выяснить это и третьему.

— Хм, но ведь есть разница между магическим браком и обычным контрактом!

— Уверяю тебя, нас пропустят, — все так же равнодушно произнес Спирос. Кажется, он действительно не сомневается в успехе нашего предприятия… да и моя любимая «шизофрения» допускает положительный исход… неужели я что-то не так поняла и в Храм могут попасть и простые обыватели?..

— Ну, как знаешь, вампирюга, — окончательно сдалась я, — но если меня расщепит на составляющие защита этого храма, то всю следующую вечность я буду являться тебе в виде неупокоенного духа.

— Уже боюсь. Не волнуйся, у меня на всю следующую вечность несколько иные планы, так что, будь наш визит в Храм хоть сколько-нибудь опасным, я бы и близко не подошел к нему.

Успокоил, ничего не скажешь! Ладно, так и быть в качестве исключения доверим свою жизнь вампиру. Тем более, если признаться, то я уже давно ему доверяю, причем не на бытовом уровне, а куда более глубинно… Вот это-то и пугает. Верить вампиру — это же ненормально, так?

Перед воротами Храма Ал-лууры Спирос чуть замешкался, словно мои сомнения все-таки достучались до его разума, но в следующий же миг он решительно отбросил все лишнее и, схватив меня за руку, потянул внутрь…

Ощущение было такое, словно мы прошли сквозь плотную пленку. Неприятное чувство, я скажу. Сразу же захотелось смыть с кожи прохладные липкие прикосновения защитного поля. Мерзость!

Это всего лишь показывает, что ты ни в кого не влюблена. Окажись все иначе, и тебя бы омыл теплый летний ветерок.

То есть в Храм может войти любой? Просто ощущения будут разными?

Не совсем. Только истинно связанные души могут пересечь барьер — участь остальных будет… печальна.

Хочешь сказать, что Спир был прав, когда говорил, что магический контракт вполне способен заменить брачный?

В некотором роде… — уклончиво ответил мой внутренний голос.

Что ж, хоть какие-то объяснения происходящему.

Решив для себя очередной вопрос, я вернулась в реальный мир. Сад этого святилища не сильно отличался от того, что был в Храме Пути. Даже тропинка петляла совершенно также. Единственным отличием, был внешний облик здания. Если Храм Пути на каком-то доинтуитивном уровне казался уютным и безопасным, то тут подобного не было вовсе. Напротив, ощущалась какая-то скрытая враждебность…

— Пожаловали? — сварливо произнес кто-то, явно не слишком обрадованный нашим вторжением. — Рановато что-то. И чего вам всем тут словно миром помазано?! Ходют тут всякие, а потом еще и претензии предъявляют!..

— И многие ходили? — насмешливо уточнил у пустоты Спирос. Дух места (а кроме него здесь быть некому) так и не появился, только шипел что-то неразборчивое, лишь изредка повышая голос.

— Достаточно! И все потом возвращались с какими-то надуманными обвинениями! Сначала притащат пред очи богини кого ни попадя, а потом жалеют, что так поспешили! Вот и вы такие же! Вместо того, чтобы в себе разобраться, в Храм лезете!.. Может, у вас на роду написаны совсем другие имена!.. Может, вам только предстоит встретить настоящее чувство!.. А вы все сюда лезете!..

Спирос скептично хмыкнул.

— Мы вообще-то по другому вопросу, — пояснил вампир.

Теперь настала очередь духа выражать свои сомнения.

— Ты, клыкастый, не завирайся! Раз не отказался от дара, то знал, на что шел. Раз подтвердил его, то давно принял решение. Раз пришел сюда, значит, смирился с его неизбежностью.

— Мы по другому вопросу, — четко произнес Спирос, словно сама вероятность иной возможности выводила его из себя.

Дух места вновь скептично фыркнул, но злить вампира дальше не стал.

— Что ж, по другому так по другому. Мне все равно — богине тем более. Ладно, проходите, коль пришли. Но отвечать за свои действия сами будете — и перед собой!

Я вопросительно глянула на Спироса. Что-то мне подсказывало, что данное мероприятие все-таки не столь безопасно, как о нем можно было бы подумать.

— Не волнуйся, ничего серьезного. Просто некоторые духи слишком серьезно подходят к своим обязанностям.

— Думаешь, он позволит нам выполнить нашу миссию? — озвучила я свои опасения. Все-таки здешний дух мало чем напоминал того милого «меховичка», что встретил нас в Храме Пути.

— Позволит. Он не охранник, а только наблюдатель. Да и не принадлежит «глаз Ал-лууры» Храму, он здесь только хранится.

— И ты знаешь, где он хранится? — еще раз обозрев святилище снаружи и убедившись, что искать тут можно до-олго, особенно если точно не знать, что искать, поинтересовалась я.

— Разумеется, в главном зале, — несколько раздраженно бросил вампир. Кажется, за сегодня я уже успела его достать своими вопросами.

Не только его, — обреченно вздохнуло мое подсознание.

Какие мы нежные! А объяснить все сразу нельзя было? Тогда бы и вопросов было бы куда меньше!

— Пойдем уже, — Спирос нетерпеливо дернул меня за руку, — а то скоро совсем стемнеет, а Фирь место далеко не самое безопасное, особенно ночью.

Интересно, и что мне смогут сделать какие-то ночные грабители, если у меня под рукой есть вампир? Сомневаюсь, что разбойники тут ходят с осиновыми кольями наперевес!

Но возражать и показывать свой характер я не стала, вместо этого я послушно последовала за Спиросом. Тем более, мою руку мне так и не вернули.

Главный зал Храма Ал-лууры поражал воображение. Пол, стены, потолок — все было покрыто мелкой зеркальной пылью, преломляясь в которой солнечный свет разлетался по помещению тысячами маленьких радуг. И в центре этого великолепия стояла она. Я не знаю, из какого материала выполнили статую, но отчего-то она казалась живой, дышащей, настоящей. О, нет, она не была ослепительно красивой, скорее даже чуточку грубоватой, но в тоже время сердце начинало биться чаще от одного лишь взгляда.

— Что это? — благоговейно прошептала я.

— Это? Главный зал. Ну и Ал-луура, разумеется.

— Она прекрасна, — прошептала я, невольно делая шаг вперед и приближаясь к статуе. Достаточно протянуть руку и я смогу дотронуться ее, но почему-то сама мысль коснуться этого совершенства, замершего в камне, кажется кощунственной.

— Да, как всегда, во всем великолепии. Кстати, обрати внимание, что, несмотря на наряд, это не женщина, — все так же спокойно, как и всегда, произнес Спирос.

— Что? — я обернулась, не совсем понимая, что он имеет в виду.

— Я говорю, что Ал-луура — не женщина. Конечно, телосложение у него скорее мальчишечье, чем мужское, да и личико немного смазливо, но спорить с фактами сложно. Посмотри внимательнее: плечи, то как лежат складки материи на груди, руки… Из Четверки он единственное божество мужского пола. Кстати, он был возлюбленным Вечной Странницы.

Вот и приехали. Это что получается? Ведь все убеждены, что богинь было четыре! Да во всех встреченных мной источниках именно так о них и говорят! Древние манускрипты не могут ошибаться! Только не в вопросах веры!

— С чего ты взял? — несколько враждебно спросила я.

— С того, что мой род ведет свою историю от него.

Я удивленно воззрилась на вампира.

Это как?! Разве они не от Шавы произошли? Ну, там кровавые обряды, жертвоприношения и прочие милые их сердцу радости?

— Не знала? А ведь это даже особо и не скрывают, просто людям отчего-то сложно соотнести богиню любви и «мерзких кровососов», — Спирос уже привычно усмехнулся, но я давно поняла, что таким образом он всего лишь пытается скрыть от чужих глаз свое истинное отношение к вопросу. Кажется, моему напарнику совсем не нравится та слава, что исторически сложилась у его рода… впрочем, могу это понять — такое вряд ли кому может прийтись по вкусу.

— Спир, а что это за зал? — пытаясь отвлечь его от невеселых мыслей, поинтересовалась я. Конечно, не самый умный из возможных вопросов, но ничего лучше в тот момент в голову просто не пришло.

— Я же сказал: главный зал. Хотя если быть более точным, то он скорее ритуальный. Сюда приходят те, кто готов передать свою судьбу в руки божества. Собственно, залы, подобные этому, есть в любом святилище…

— Но в Храме Пути его не было! — возразила я. Спирос недовольно глянул на меня, но все-таки пояснил:

— В том Храме мы искали приют, мы не нуждались в наставлении или помощи бога. Если же мы искали решение какого-либо вопроса или пытались сделать выбор между равнозначными вариантами, то дух места открыл бы перед нами двери точно такого же зала.

Так вот оно как происходит. Странно, а я думала, что доступ к богам открыт всем и всегда, а оказалось, что далеко не любой может узреть эту странную ирреальную красоту.

— Лика! Раз уж ты удовлетворила свое любопытство, то давай уже займемся делом.

— Делом?

— Слеза Ал-лууры!

— Кстати, а имя-то почему женское, раз ты говоришь, что он мужское божество?

— Да потому что всем удобнее видеть в нем женщину! — явно теряя терпение, заявил вампир. — Дело в том, что он может представать перед людьми в обоих видах — и в мужском и женском — собственно, поэтому его и изображают юношей в женском одеянии. Любовь не имеет пола. Она просто есть. Но она умеет изменяться и нередко превращается в нечто далекое от своего первоисточника. Ал-луура — сложное божество. Даже мы, его наследники в этом мире, уже давно не призываем его в свидетели. Но мы помним. Думаю, для него это достаточная благодарность…

Говорить что-то еще было неудобно. Молчать? Молчать казалось глупо. Странное чувство, словно бог действительно спустился вниз и сейчас осторожно прислушивается к нашему разговору.

— Ладно, пойдем, — Спирос чуть тронул мою руку, напоминая о нашей миссии. Я ответила рассеянным кивком. Вампир же тем временем обошел статую по кругу, а затем остановился у ее правой руки. — Лика! — я сразу же подошла к нему, — посмотри, — я, проследив за его взглядом, заметила тонкий обод кольца на безымянном пальце божества. — Камень видишь? — камень я заметила, лишь после того, как меня ткнули в него носом. Небольшой такой, продолговатый розовый камешек с более светлой полоской в центре. Хм, а ведь если посмотреть с немного другого угла…

— Глаз, — негромко произнесла я, поняв, на что именно похож розовый камушек в кольце.

— Именно. Это и есть искомый артефакт.

— А как мы его достанем? Кольцо-то со статуи не снять!

— Кольцо и не надо. Смотри, — произнес он и, вытащив кинжал, чуть поддел им камень. Тот сразу же выскользнул из паза. Секунда — и артефакт оказался в наших руках.

— Так просто?

— А ты чего ждала? Битвы с богами? Так Ал-луура в свое время очень благоволила нам, своим детям. В общем, вампирам многое сходит с рук, особенно если дело касается одного конкретного бога…

— То есть опасаться ее гнева нам не стоит?

— Гнева? Нет. А вот благодарности — стоит. Данное божество очень редко делает различия между наказанием и наградой — в его глазах, это одно и то же.

Я непонимающе посмотрела на предельно серьезного вампира. Сейчас он и не думал шутить, более того действительно допускал возможность подобного божественного «дара».

— Да не забивай ты голову, Лик! Может, он и не вспомнит о нас. Пойдем лучше уже — миссию выполнили, пора и домой.

Я кивнула, не особенно вслушиваясь в его слова. Что-то мне подсказывало, что данное посещение Храма нам еще аукнется, но я старательно отгоняла от себя эти мысли. Кажется, Спирос занимался тем же.

Хм, ну хоть какое-то взаимопонимание, верно?

Угу, полное, — рассеяно откликнулось мое подсознание. И добавить к этому действительно нечего.