Кризис как этап крайнего обострения противоречий в экономике страны или отдельного предприятия, компании отражает наиболее острые проблемы системы. Это может быть кризис перепроизводства, недопроизводства, кризис реализации товаров и услуг, кризис взаимоотношений контрагентов на рынке, вызванный или приводящий к кризису неплатежей и, как следствие, к банкротствам. Кризис на макроэкономическом уровне характеризуется снижением ВВП, деловой активности, экспоненциальным ростом инфляции, безработицей, снижением доходов и жизненного уровня населения. Представляется важным выделить кризис финансовой подсистемы. Это острое противоречие между требованиями к ней на новом уровне развития экономики и объективным консерватизмом финансовых структур.

Особенность кризиса социально-экономической системы вследствие тесной, органической взаимосвязи элементов, процессов и подсистем состоит в том, что даже микрокризисы в подсистемах имеют тенденцию распространения на всю систему. Невозможно разрешить локальную проблему отдельно взятой подсистемы при возникновении объективных предпосылок кризиса всей системы.

Другой особенностью является объективная цикличность кризисов. Развитие социально-экономической системы происходит по спирали, и кризис является переломной точкой в развитии, когда становится неизбежным переход количественных изменений, накопленных на предыдущем этапе, в их новое качество.

Динамика развития экономического кризиса может быть представлена в виде 4 фаз:

1) латентная, или скрытая, фаза. В это время предпосылки кризиса уже существуют, но не имеют яркого внешнего выражения. В это время возможен расцвет производства и потребления на завершающем этапе стабильного развития;

2) экстремальное обострение накопленных противоречий, падение показателей социальной динамики, проявление кризисных процессов, скрытых на первом этапе;

3) некий стабилизационный период в низшей точке траектории развития кризиса, на пределе выживания для значительной части общества, когда для него основной задачей становится выживание в надежде переждать кризис. На этом этапе развития кризиса происходит расслоение общества по типам активности. Наряду с группами, пассивно переживающими ситуацию, появляются и социально активные, часть из которых ищут эффективные способы выживания;

4) фаза проявления реальной возможности разрешения кризиса. Завершен процесс адаптации к кризису, кризисные процессы смягчились благодаря локальной стабилизации подсистем, определены основные программы выхода из кризиса. Происходят реструктуризация и обновление основных подсистем, усиливаются позитивные и оптимистичные настроения, улучшаются показатели социальной динамики.