В поселении закипела работа. Оно было похоже на разворошенный улей, весь народ пришёл в движение - внизу, у болотца рядом с рекой, начали сооружать макет какого-то ангара или большого сарая, там же складировали прибывающие из "мешка" ящики. В небольшой низине, зажатой между холмами, Эгон сказал соорудить несколько макетов желудей или тараканов, что бы потренироваться бить в них из "трубок" со стрекоз в последствии. Кстати попасть в них там было даже сложнее, чем в ущелье. Зоя отправилась к прилетевшему самцу стрекоза, и застряла с ним на окраине. Пол подошёл к недоделанному самолёту, пытаясь представить, как и что надо делать, но в голову не лезло ничего, он даже не знал за что браться. Но внимательно рассматривал рисунки Киборга, когда кто-то похлопал его по плечу, и увлёкшийся разведчик не ожидал что он не заметит подошедшего. Это Был Николя. Около него стояла большая ватага разновозрастных детишек, моргающих своими большими глазками и вопросительно смотрящих на Пола. - Вот, привёл помощников. И сам поучаствую. - Дети?.. А как же я их буду понимать, они же не разговаривают? - А ты просто попробуй, - вдруг совершенно серьёзно произнёс Николя, или представь, что можешь. Тут ребятня расступилась, и вперёд вышли трое подростков с чем-то длинным. Они подошли к торчащему сзади кардану, и стали прикладывать эту штуку к нему и чего-то друг другу показывать. Некоторые, открыли двери, и всякое в их руках появились инструменты Киборга, которые передаваясь из рук в руки начали что-то ковырять внутри. Пол, приглядевшись понял, что длинная штуковина - лопастной винт, сделанный из какого-то лёгкого дерева и видимо уже пропитанный смолой, в которой лежал всё это время неизвестно где. - Так, Пол, это будет у нас топливный канал? А как ты будешь поддерживать давление, А, вот насос... так, управление тягой... - Николя начал интересом вникать в схемы Киборга. - Тяга будет по его схеме в двух плоскостях, вот тут и тут управление, знаешь, похоже надо оставить одну кабину, и двигатель с топливным отсеком. Больше ничего. А по бокам приделать плоскости для размещения кассет с "Шмелями" и АСК переделать на днище, с ручным управление. Не надо автоматики. - Да, да, я тоже хотел это предложить... - Пауль... - Что? - обернулся разведчик поняв, что его опять едва не "испугали". Сзади стоял Торни. Видимо он пытался его позвать мысленно, но увидев, что тот не слышит, набрался силы и произнёс его имя вслух. - Тебя ждут, Пол. - Сказал за Торни Николя, - тебе надо идти учить Народ воевать, а Торни подобрал ребят для спецгруппы. Мы займёмся самолётом, а ты займись тем, что знаешь и умеешь. Пол кивнул, и приложил руку к груди. "Привыкаю", отметил он про себя. Пройдя за Торни куда-то за поселение, он увидел дюжину синих молодых ребят, явно его ожидающих. Они встали с грибов, на которых сидели, и построились в ряд, держа свою красивую "синюю" осанку, словно выполняя команду "Смирно". Пол немного растерялся от неожиданности. Он посмотрел на своих синехвостых новобранцев. А они на него. Крепенькие, молодые ребята, охотники. Только их глаза - спокойные и уверенные, с какой-то сталью во взгляде, непоколебимостью. И откуда у Торни такое чутьё в подборе кадров? Пол снял маску. Из-за фокусов с переливанием крови у него начались непонятности с дыханием - то от кислорода плохо, от открытой атмосферы, поэтому приходится ждать, когда поплохеет, что бы сменить газовую смесь в лёгких. Не туда не сюда, но жить можно. - Мы хотим учится, Пауль, защищать свой народ, - несколько странно проговорил один из них, чем удивил Пола, -Так, как это необходимо. Мы верим тебе, Пауль. - Ты умеешь говорить по-нашему? Как тебя зовут? - Оизи. Да, я только учусь. - Хорошо. Я вас научу. - Пол немного подумал, стоит ли сразу говорить всё, что надо, и понял, что раз подумал, то уже отступать некуда, такова тут специфика... - Я вас научу убивать врага быстро и бесшумно, становится невидимыми и неслышимыми, прогнозировать развитие событий не несколько ходов вперёд и принимать лучшие решения в одно мгновение. Я буду вас учить, как быть быстрым как ветер и смертоносным как зубастик. Быть холодными и безжалостными, без тени сострадания к тем, кто хочет причинить зло Народу. Но если всё-таки в вашей голове есть сомнения, то посмотрите на образы в моей. И никакой жалости к тем, кто хочет это сделать с Народом, у вас не останется. Вы готовы? - Да, Пауль. - Одно хочу просить у вас... Когда всё это закончится, прошу, что бы эти знания больше никогда вам не понадобились. Никогда. Понятно? Синие моргнули и согласно кивнули головами. Пол одел маску намордника. - Ну-с, тогда приступим. Запомните - ваше главное оружие вот здесь, - он показал на голову, - И вот здесь, - Пол быстро выхватил нож, так, чтобы никто не успел среагировать, - Всё остальное - это вспомогательные инструменты, которые могут подвести. Начнём с тактического планирования и рукопашной подготовки... Зоя уже несколько часов сидит напротив самца стрекоза, который удовлетворенно топтался около гнезда, когда она пришла. Но беда, надвигающаяся на Народ, не могла скрыться от стрекоза, и он заволновался. Так же, как начали волноваться другие стрекозы, поняв, что им все что-то угрожает, но никак не понимая что конкретно и почему. И вот теперь Зоя, сидя напротив большого крылатого существа, пытается на его импульсном языке донести, что настанет момент, когда придётся умирать за будущее. И если стрекозы не поддержат Народ - то может выживут, а может и нет, а Народа не будет. А если поддержат - то многие стрекозы погибнут. Стрекоз топтался и сомневался. Потом вдруг изъявил желание слетать туда, где он может что-то увидеть сам. Зоя согласилась, и забравшись к своему новому другу на холку, хоть и без сетки для удержания, стала объяснять как найти взорванную базу изгнанников, чтобы показать что стало с его сородичем, попавшимся на пути людей из Контибаса. Месяц спустя. Контибас. Бокс-аппартаменты Председателя Совета. - ...Провели небольшие лётные испытания обеих образцов. - чувствуя себя наконец-то важной персоной, Ахмет не удерживался от важного вида, -Пришлось кое-что доработать и изменить схему... - Конкретнее, что у нас есть для операции? - Резко оборвал его Куц, под согласный взгляд Председателя Гарриса. - Летунов-охотников 40 штук ровно, может успеем собрать ещё пару, не хватает материалов, обобрали весь бастион. Летунов-истребителей только шесть, зато полностью боеспособны. - Похвально, - Гарис не дал Куцу что-то сказать по поводу "мало", - Что там с планом "Б". - Работы закончены. Всё готово. - Ахмет светился от счастья. - Спасибо, свободны. А вас, Куц, я бы попросил остаться. Куц сел напротив Председателя, и спокойно дождался когда шумы от шлюзующегося Ахмета стихнут, и станет ясно что он далеко. - А теперь ваше мнение, Куц. - Я всё видел лично. Хотелось бы побольше "охотников", но без "истребителей" тоже нельзя. С ракетами... Ну не знаю. - Позвольте это решать мне, хорошо? Вообще-то я хотел узнать, готовы ли вы приступить активации плана по зачистке хвостов? Или подождать? - Эм... Даже не готов сказать точно. Скорее да. Специалисты есть, а лишние языки могут всё испортить. Мавр сделал своё дело, и может уходить. Но без вашей команды и решения Совета.. - Про Совет не беспокойтесь. За такую конфетку они встанут на цыпочки, и будут ходить вокруг меня с заискивающими мордами, так что если считаете правильным, - тут голос председателя стал сухим, - Приступайте. Поселение Народа. Не смотря на то, что от работы Пол к вечеру валился с ног и спал как убитый, когда запищал ПИК Зои, он проснулся. Видимо он подавал сигналы весь день, просто никто не замечал. Пол Крикнул наружу и позвал Зою, та сначала полезла в шлюз, но потом передумала нырять в кислую атмосферу, где и Пол уже не всегда хорошо себя чувствовал, и объяснила что ему делать - получить сообщение. Через некоторое время Пол вышел из шлюза сам, сильно озадаченный. И не заметил, что без намордника. - Зоя... Это тебе. От Ахмета. - От Ахмета??? Сообщение было отправлено днём раньше. Лежало, как и то что от беса в синей папке сталкерского канала. Открытое, без шифров. Заголовок - "Подсинюшникам" "Я знаю, стерва, ты ещё жива. И что мой код ломанула ты - тоже знаю. А сегодня утром я обнаружил, что у меня в крови 10 крат от нормы всевозможной дряни, и через 15 минут я отдам концы. Не знаю, как они сумели накачать меня этой гадостью, да уже и не важно. Ты была права - я тоже трюмная крыса. Но раз так, вот и мой привет с кисточкой: встречайте под развязку 2 конфетки с начинкой от Зелёного Джо. Special for you. В самую синеву. И гости к вам скоро пожалуют. Да, больше вам канал не получится использовать, твой Роберт всё перекрыл наглухо. Прощайте. Хоть помру с чистой совестью..." - Пол, что это значит? - Это значит, что наш Ахмет уже разговаривает со своим космическим папой. А ещё это значит, что они всё-таки решились шарахнуть ракетами. Что там за начинка, я могу только догадываться, но думаю, рванёт сильно, там заряд 180кг, сама под две тонны весом, длинной семь с половиной метров. Видимо это у них последний аргумент, если что не так - накрыть где достанут, а дальше ущелья не добьют. Надо сообщить Народу. - Все почти спят. - Зоя мысленно искала, кому можно это рассказать сейчас. - Джим сейчас просит зайти к нему. Джим сидел за своим столом, и нервно теребил какую-то ракушку, заменявшую ему чашку. - Зоя, помнишь я тебе обещал показать Горное море? - Да брат, помню, но причём тут это? - Утром полетим, и сама всё поймёшь. Людям грозит страшная катастрофа, если они запустят сюда эти ракеты... Все, кроме Пола, на своих стрекозах перелетели через разлом намного севернее обычного. Агис, и один из учеников Пола по имени Оизи тоже решили составить компанию. Перелёт тяжёлый: стрекозам не привычно набирать такие высоты, но Джим хорошо знал дорогу - основной набор он начал прямо над разломом, что бы на горячих парах оттуда подняться выше белеющих вершин на другой стороне, и в самой низкой точке нырнуть между неприветливых, крутых и острых склонов. За недолгой горной грядой постепенно открылся вид на необъятную водную гладь, к берегам подёрнутую льдом - большая высота и низкая температура, прилетевшие специально натянули на себя побольше шкур - холодно. Вода везде, насколько хватает глаз, из неё ближе к берегам торчат отдельные острые камни, а ветер гоняет небольшие волны, создавая настоящий прибой, ломающий намерзающий лёд. - Это всё стекло с гор и намело снегом во время Великой Тьмы, - пояснял Джим, - Разом поднял пласты, образовав те горы, что мы перелетели, а те что впереди - или были раньше, или возникли естественным путём, не геолог, не знаю. Получилась гигантская закрытая чаша, над которой и летим. - А при чём тут люди? - Подождите, летите за мной. Джим сильно сбросил высоту, почти к поверхности, скользя стрекозом на акваглиссинге. Без этого стрекозу было бы тяжело столько лететь над водой в таком холоде, и долгое время все двигались между редких камней из воды строем за Джимом. И так, пока на другой стороне не стало видно заметное снижение на берегу, за которым видно пустое пространство. Незадолго до него Джим снова заговорил: - Будьте осторожны. Там впереди виден город, они оттуда могут заметить. - Теперь не страшно, ничего сделать не смогут. Стрекозы достигли пологого берега, и Джим свернул за невысокий уступ слева. Там пошла длинная пустынная долина, усыпанная камнями, потом снова вверх, через гряду и вниз, к широкой, плоской долине, заросшей невысокой растительностью и обрамлённой небольшими скалами. Пролетев над ней вправо, словно возвращаясь назад, но ниже, группа неожиданно вылетела к открытому склону, с уходящей ввысь мелкой сыпухой над которой гигантским карнизом, словно кусок большой пластины, торчал пласт горной породы. Где-то там, вверху, высоко-высоко, как раз и был тот самый пологий берег. А весь этот маневр был нужен для того, что бы показать на чём он держится - вот эти камешки, через которые сочится множество ручьёв, выдавливаемые толщей воды из моря. - Видите эти ручьи? Это вытекает вода. Рано или поздно она размоет широкий канал, и вода постепенно начнёт выливаться вниз а там... смотрите! Джим развернул стрекоза и все увидели вдали сверкающий купол Контибаса. - Это будет река, которая наполнит жизнью эту долину, и здесь всё расцветёт. А если сильно тряхнуть где-нибудь рядом, то эта плита обвалится, и вся вода разом хлынет. Все некоторое время молча смотрели то на плиту вверху, то на Контибас вдали. - Боже, Джим... Их ведь просто смоет! - Ну вот. Теперь вы знаете всё. Им нельзя стрелять ракетами сюда, понимаете? - Да. А где ущелье, где мы будем их останавливать? - Да вон же оно, за той горной грядой, видите свал рельефа? - Плохо дело... Будем наедятся, что до этого не дойдёт. - Да, и очень. Всё, летим назад, на той поляне отдохнём, и домой. - А может, посмотрим на место засады, раз долетели? - Вдруг вставил Оизи. - Хорошая мысль, тогда там и отдохнём. Пока Стрекозы буквально пасутся между торчащих наверху гряды валунов, втаскивая из щелей зазевавшихся личинок, вся компания смотрела вниз, пытаясь представить предстоящее сражение. Та-ак, - Пол сосредоточенно рассматривал рельеф и уже заметную петляющую дорогу, оставленную экспедицией. - Я не разу не видел, что бы Контибасовое командование лично участвовала в силовых операциях, но информацию им всегда подавай свежую. Отсюда радиосвязь очень плохая, излом рельефа, значит, они что-то будут придумывать, если поймут, что На Куце нет связи или пост захвачен. Будем думать. Смотрите, группу засады на заднюю часть колонны мы расположим вон на тех камнях, с обеих сторон. Когда начнётся бой или прочёсывание им надо будет держаться именно этого мета, втянув туда побольше сил противника. А вот перед колонны при этом уже будет в районе выхода к разлому. Предлагаю первоначальную атаку сделать из нескольких замаскированных лучником, а из "трубок" стрелять уже с тех валунов на склоне. - А зачем тогда перед колонны останавливать? Но всё равно никуда дальше не поедет, - может первую атаку сосредоточить там, и когда они пойдут туда на выручку, тогда.. - Тогда мы тут их поджарим. - подхватил Пол мысль своего ученика. - Ты хороший учитель, Пауль, - Агис приложил руку к груди. - Я рад что у народа есть такой как ты. - Я тоже рад, что могу служить народу, - Пол не хотел показывать, что растроган, - Но на самом деле, это не я хороший учитель, а Торни умеет подирать толковых парней. Вернёмся к тактике? - Да, учитель Пол. Ты говорил, что мы должны прогнозировать действия противника. Мне кажется, когда мы начнём атаку, они з0ахотят ударить нам в тыл, или с воздуха, и поднимут свои летуны. - Верно, я об этом говорил. - Нет учитель, ты говорил, что они будут все тут, а вдруг они направятся к нам на ту сторону, к горе Куц и дальше? - Да, надо будет подумать, как их там встретить. Молодец, Оизи. Я горжусь тобой. - А как вы думаете, они все сразу взлетят, или постепенно? Все слезли, отвернувшись, с гряды камней, и сели на небольшой ровной площадочке, где стали из камней выкладывать макет колонны, листиками - летуны, и имитировать окружающие горы, потому что ответа на этот вопрос не было не у кого. Зоя ничем не могла помочь в столь непонятном для неё деле, и достав всем по припасённому мясу прыгунов, уселась рядом, жуя и смотря как несколько "стратегов" обсуждают тактику с набитыми ртами и флягами с водой в одной руке, передавая её иногда друг другу. - Смотри... - Агис ведёт руку с листочком от камушков-транспортов, - у них они заряжены вылетать вперёд ведь будут, так? Так, теперь представим стари по команде - ба! И все в воздухе. А надо разворачиваться, это же не на стрекозах, да и на стрекозах мы так не делаем - свалка получится, верно. Они же не глупые. Значит, будут стартовать сначала те, что спереди, а потом те что сзади. А потом по готовности. - Они же знают, что у нас есть наездники стрекоз? Значит, могут придержать что-то для резерва... - Да, Тогда нам нельзя веем бросаться сразу, и оставлять только резерв. - Вот что я думаю, - опять вставил слово Оизи, руки которого тоже изображали чего-то, скорее всего стрекоз, - Мы не должны так делать. Мы должны их выманить и перемешать ещё и в воздухе. Тогда первые стрекозы полетят немого, что бы они подумали, что их мало, и бросят на них много летунов. Тогда мы ещё выпустим отряд, сверху, и обрушим на них гнев Народа. Они тоже, будут вынуждены поднять всех, и тогда стрелять по нам с земли будет трудно - в своих попасть могут. А в воздухе мы как-нибудь разберёмся... Учитель Пол, ты должен как-то отметить свой самолёт, а то братья тебе его сшибут! - Ты гений, Оизи. Обязательно придумаем что-то с самолётом, только его ещё надо доделывать. А вот как нагнетать превосходство в воздухе, ты придумал здорово. Но тогда перед боем мы должны быть все тут со стрекозами - иначе они будут входить в бой уставшие и с одной точки, лишая нас манёвра. Это хороший план, Оизи, но помни, что в жизни всё всегда идёт не по плану. Так что когда начнётся бой, надо будет соображать быстро и заново. - Мы же не как они, Пауль, - подмигнул Агис, - Нам не надо всяких там штучек и машинок, что бы общаться и передавать на расстояние свои мысли. Так что если что - быстро перестроим тактику. Но надо буде больше глаз... - Агис встал и ещё раз посмотрел на ущелье, - тут с одной точки просматривается не много, оно изогнуто, так что придётся поставить братьев и сестёр в качестве наблюдателей, что бы все могли видеть картину происходящего со всех сторон. - Да. Верно. Это будет не обычная битва... - Пол задумчиво осматривал ущелье, - Это будет битва техники против естественных способностей. Сражение природы с технологиями. Хотя наши "Шмели" и МРГ в эту картину не вписываются...Глава 24. Расстановка сил.