* * *
В 1975 году было объявлено, что работы над системами космической обороны будут развернуты по трем направлениям: «Программа 2136» («Program 2136») — спутники-перехватчики, «Программа 2135» («Program 2135») — лазерное оружие, «Программа 2134» («Program 2134») — запуск перехватчиков с самолета
В конечном итоге американские военные остановили свой выбор на системе «АСАТ» («ASАТ» — сокращение от «Air-Launched Anti-Satellite Missile»), предусматривающей размещение антиспутниковых ракет на боевых самолетах.
Авиационный ракетный комплекс перехвата «ASАТ» разрабатывался американскими фирмами «Воут» («Vought»), «Боинг» («Boeing Aeroplane Со.») и «МакДоннел Дуглас» («McDonnell Douglas Aircraft Corp.») с 1977 года.
В состав комплекса входили самолет-носитель (модернизированный истребитель «F-15») и двухступенчатая ракета «ASАТ» («Anti-Satellite»). Шестиметровая ракета весом 1200 кг подвешивалась под фюзеляжем. В качестве двигательной установки используются твердотопливные двигатели.
Полезной нагрузкой является малогабаритный перехватчик «МХВ» («MHV» — сокращение от «Miniature Homing Vehicle») весом 15,4 кг. Перехватчик состоит из нескольких десятков небольших двигателей, инфракрасной системы самонаведения, лазерного гироскопа и бортового компьютера. На его борту нет взрывчатого вещества, поскольку поражение спутника противника осуществляется за счет кинетической энергии при прямом попадании в него.
Наведение ракеты «ASАТ» в расчетную точку пространства после ее отделения от самолета-носителя производится инерциальной системой. Она размещается на второй ступени ракеты, где для обеспечения управления но трем плоскостям установлены небольшие двигатели. К концу работы второй ступени малогабаритный перехватчик раскручивается до 20 оборотов в секунду с помощью специальной платформы — это необходимо для нормальной работы инфракрасной системы самонаведения и обеспечения стабилизации перехватчика в полете. К моменту отделения перехватчика его инфракрасные датчики, ведущие обзор пространства с помощью 8 оптических систем производства фирмы «Хьюз Эйркрафт» («Hughes Aircraft Со.»), должны захватить цель.
Твердотопливные двигатели перехватчика расположены в два ряда но окружности его корпуса, причем сопла размещаются посредине. Это позволяет «MHV» перемещаться вверх, вниз, вправо и влево. Моменты включения в работу двигателей для наведения перехватчика на цель должны быть рассчитаны, чтобы сопла ориентировались в пространстве нужным образом. Для определения ориентации самого перехватчика служит лазерный гироскоп. Принятые инфракрасными датчиками сигналы от цели, а также информация с лазерного гироскопа поступают в бортовой компьютер. Он устанавливает с точностью до микросекунд, какой двигатель должен включиться для обеспечения движения перехватчика по направлению к цели. Кроме того, бортовой компьютер рассчитывает последовательность включения двигателей, чтобы не нарушалось динамическое равновесие и не началась нутация перехватчика.
Для отработки системы наведения фирма «Воут» построила сложный наземный комплекс, включающий вакуумные камеры и помещение для проведения испытаний со сбрасываемыми малогабаритными перехватчиками, которые в свободном падении наводились на модели спутников (было проведено более 25 подобных испытаний).
Пуск ракеты «ASАТ» с самолета-носителя предполагалось осуществлять на высотах от 15 до 21 км как в горизонтальном полете, так и в режиме набора высоты.
Для превращения серийного истребителя «F-15» в носитель «ASАТ» потребовалась установка специального подфюзеляжного пилона и связного оборудования. В пилоне размещаются небольшая ЭВМ, оборудование для связи самолета с ракетой, система коммутации, резервная батарея питания и газогенератор, обеспечивающий отделение ракеты.
Вывод самолета в расчетную точку пуска ракеты предусматривалось производить по командам с центра управления воздушно-космической обороны, которые будут отображаться в кабине летчика. Большинство операций по подготовке к пуску выполняется с помощью самолетной ЭВМ. Задача пилота заключается в выдерживании заданного направления и выполнении пуска при получении соответствующего сигнала от ЭВМ, причем пуск необходимо произвести во временном интервале, составляющем от 10 до 15 секунд.
В рамках программы создания системы было запланировано провести 12 летных испытаний. Для оценки эффективности изготовили 10 мишеней. Они могли изменять характеристики теплового излучения для моделирования спутников различного назначения. Запуск мишеней планировалось осуществлять с Западного ракетного полигона (авиабаза Ванденберг, штат Калифорния) с помощью ракет-носителей «Скаут» («Scout»), способных выводить полезную нагрузку весом около 180 кг на круговую орбиту высотой 550 км. Точки перехвата мишеней намечались над акваторией Тихого океана.
На время проведения испытаний систему разместили на авиабазе Эдвардс (штат Калифорния). Считалось, что весь комплекс будет признан годным к выполнению боевых задач, если вероятность поражения десяти целей составит 50 %.
Первый пуск экспериментальной ракеты «ASAT» с самолета «F-15» по условной космической цели состоялся 21 января 1984 года на Западном ракетном полигоне США. Его задачей была проверка надежности функционирования первой и второй ступеней ракеты, а также бортового оборудования самолета-носителя. Ракета после запуска на высоте 18 300 м прошла через «заданную точку космического пространства». Вместо малогабаритного перехватчика на борту ракеты устанавливались его весовой макет, а также телеметрическая аппаратура, обеспечивавшая передачу на Землю параметры полета.
Во время второго испытания, проходившего 13 ноября 1984 года, ракета, оснащенная малогабаритным перехватчиком с инфракрасной системой наведения, должна была произвести захват определенной звезды. Это позволило определить ее способность по точному выводу перехватчика в заданную точку пространства. Однако перехватчик «MHV» не включился после отделения.
Первое приближенное к боевому испытание было проведено в Калифорнии 13 сентября 1985 года. Запущенная с истребителя ракета уничтожила американский спутник «Солнечное крыло» («Solarwing»), находившийся на высоте 450 км. Испытания 22 августа и 30 сентября 1986 года с наведением «на звезду» подтвердили надежность работы системы «ASАТ».
В 1983 году затраты на разработку авиационного ракетного комплекса для уничтожения спутников оценивались в 700 миллионов долларов, а развертывание двух эскадрилий таких истребителей — в 675 миллионов.
Первоначально планировалось, что американская противоспутниковая система должна включать 28 самолетов-носителей «Р-15» и 56 ракет «ASAT». Две эскадрильи разместятся на авиабазах Лэнгли (штат Вирджиния) и Мак-Корд (Вашингтон). В дальнейшем количество самолетов-носителей предполагалось довести до 56, а противоспутниковых ракет — до 112. Боевое дежурство комплексов намечалось начать в 1987 году. Организационно они должны были войти в подчинение космическому командованию ВВС США; управление перехватом планировалось осуществлять из Центра противокосмической обороны командного пункта НОРАД. В те периоды, когда не будет объявлена боевая готовность и не будут производиться учения по перехвату спутников, модернизированные истребители «F-15» должны использоваться как обычные перехватчики командования НОРАД (на переоборудование самолетов потребуется не более 6 часов).
Однако противоспутниковые комплексы, размещенные на континентальной части США, могли обеспечить перехват только 25–30 % спутников, находящихся на низких орбитах — поэтому для создания глобальной противоспутниковой системы США добивались права на создание соответствующих баз на иностранных территориях, и в первую очередь на Фолклендских (Мальвинских) островах и в Новой Зеландии. Кроме того, велась практическая отработка вопросов дозаправки в воздухе самолетов-носителей «F-15», а также переоборудование палубных истребителей «F-14» под носители ракет «ASАТ».
Уже к моменту первых натурных испытаний в 1985 году у системы «ASАТ» выявился ряд существенных недостатков. В частности, диапазон ее использования ограничивался высотой 2300 км. ВВС предлагали модернизировать систему для увеличения высоты перехвата. Но новый комплекс мог появиться лишь к 1999 году и требовал значительных капиталовложений. Кстати, стоимость системы «ASАТ» была ее главным больным местом. Первоначально ВВС рассчитывали, что на разработку и испытания будет затрачено 500 миллионов долларов. Однако к 1988 году эта сумма выросла до 3850 миллионов долларов. Создание же универсальной всевысотной системы оценивалось в 15 миллиардов долларов! Запрет конгресса на испытания системы «ASAT» в космосе и бюджетные ограничения заставили руководство ВВС в марте 1988 года закрыть программу.