на главную | войти | регистрация | DMCA | контакты | справка | donate |      

A B C D E F G H I J K L M N O P Q R S T U V W X Y Z
А Б В Г Д Е Ж З И Й К Л М Н О П Р С Т У Ф Х Ц Ч Ш Щ Э Ю Я


моя полка | жанры | рекомендуем | рейтинг книг | рейтинг авторов | впечатления | новое | форум | сборники | читалки | авторам | добавить



— 14 —

«Жизнь умного человека нелегка. Чужой опыт его ничему не учит...»

Янус Хозек, «Как это было», 57-е издание,

Анастасийская Центральная Библиотека


Итак, всё стало ясно: кто-то втихую скупал золото. Филю было неинтересно, для чего это делалось, но одно было точно — на этом можно хорошо заработать, если поспешить. У менялы мальчик продал два империала за двадцать восемь аспров и вышел с рынка обладателем одного империала, ста двадцати семи аспров, и кучи медных крайтов в правом кармане. Это было целое богатство, но Филя жгла мысль, что тот, кто задумал махинацию с золотом, будет недолго этим заниматься. Надо было во что бы то ни стало успеть вскочить в его карету и проехаться, хотя бы на запятках.

Мальчик стал в волнении грызть ногти, оглядываясь по сторонам. Солнце стояло уже высоко, но теплее не становилось. В воздухе ощущался запах горящих дров и опадающей листвы. В небе над городом повис высоко летящий, перекликающийся клин, направляющийся к югу.

Глядя на него, мальчика осенило. «Эша или Лентола?» — Филь добыл из кармана медную монетку, решив довериться ей. Но на обеих сторонах монеты был один и тот же треугольник, как на империале. Аспр ему тоже не помог. Филь раздраженно дернул плечом и решил, что тогда выбор у кого просить Открывающий Путь следовало предоставить судьбе. Раковина откроет путь, а как сбыть серебро в обмен на золото в его родном городе мальчика не надо было учить. Требовалось только пошевеливаться, чтобы не остаться с грудой внезапно подешевевшего золота на руках. Но сначала нужно раздобыть раковину — от нее сейчас зависело всё.

Широко шагая по сбегавшей к окраине улице, Филь проворачивал в голове сделку, пытаясь найти в ней слабые места, как учил его отец. Ему было страшно, потому что он никогда не замахивался на такое, но одновременно ему было весело, ибо в случае удачи никакая Лентола не будет его больше попрекать сидением на шее. Можно будет даже наняться к кому-нибудь подмастерьем, оплатив обучение на годы вперед, и стать важным человеком. Или выучиться вождению кораблей и в один прекрасный день выйти в море его владельцем, как отец. Вот только торговцем Филь не собирался становиться на всю жизнь.

От быстрой ходьбы ему стало жарко, он перекинул плащ за спину. Сейчас ему помог бы вещмешок, но до Хальмстемской дороги было еще идти и идти. Там Филь надеялся сесть в какую-нибудь попутную карету, как только заберет у старухи мешок. Мальчик уже покинул богатую часть города, где всё было чинно-спокойно. Теперь вокруг него толкался обычный народ.

Разнообразно одетые люди спешили по своим делам или просто искали на что бы поглазеть. Хорошенькая служанка в чепчике пересекла перед Филем дорогу и мило улыбнулась ему — обстоятельство, истолкованное им как предзнаменование успеха. Бегали и визжали мальчишки, задираясь ко всем, кому ни попадя. Филя они не трогали — его торопливый шаг и форма защищали не хуже, чем защитили бы дополнительные два локтя роста. Изредка проезжали конные; звук от подков их лошадей был глухой.

Заметив это в очередной раз, мальчик пригляделся к брусчатке и догадался, почему она не холодила его ноги вчера ночью. Это был не камень — скорее обтесанное квадратами дерево, вбитое в землю и выровненное в поразительно гладкую поверхность. Филь даже разглядел на ней годовые кольца. Но следов от подков на ней не было.

Впереди показалась площадь с каменной аркой посередине, под которой стояла небольшая двухколесная кибитка, запряженная четверкой лошадей цугом. Вокруг кибитки суетились люди. Рядом в ожидании стояли три всадника в зеленой форме и таких же беретах. Филь невольно тронул себя за ухо, пострадавшее от них две недели назад, и вспомнил, что это были всадники Почтовой гильдии.

Все семь лошадей отличались могучим телосложением. Подойдя к ним ближе, Филь с опаской подумал, лошади ли это, ибо на их фоне кибитка казалась тщедушной. Лошади были в заглазниках и с высокими зелеными султанами. К запяткам кибитки были крепко привязаны два запасных колеса.

— Почта на Хальмстем-Бассан отправляется! — зычно гаркнул один из всадников, привстав на стременах. — Освободите путь, а то зашибем!

Толпившиеся зеваки стали торопливо тесниться в стороны. Было ясно, что они хорошо знакомы с предостережением. За площадью вдоль дороги до знакомой окраины, которая уже просматривалась, люди тоже стали отходить к обочине.

— А тебе, вестник, нужно особое приглашение? — заметив Филя, трущегося поблизости, поинтересовался почтовой. — Или ты по делу?

Мальчик моргнул — соображать надо было быстро.

— А сколько берете? — выпалил он, забыв упомянуть куда.

— Сорок пять золотых до Хальмстема, — ответил почтовой, — пятьдесят до Бассана.

Филь задохнулся от чудовищности цены.

— А до Катаоки?!

— Восемнадцать до поворота на Менону, дальше сам. Так ты по делу или нет? — требовательно переспросил его почтовой. Лошадь под ним нетерпеливо переступила копытами.

— Конечно по делу! — выдохнул Филь как в воду нырнул. — Мне по официальному делу до Меноны. А когда мы там будем?

— В полдень. Запиши за Казной одного вестника до Меноны! — бросил всадник стоявшему рядом мальчишке в зеленом камзоле на вид постарше Филя года на два.

Услыхав это, Филь сообразил, что сейчас ему платить не придется. Платить будет император по счету, выставленному гильдией. А вот потом придет его очередь!

Мальчишка подскочил к нему с куском угля и обрывком пергамента.

— Полное имя?

— Филь Фе...

— Присягнешь эмпароту, что отправляешься по официальному делу?

Филь обмер, но отступать было некуда.

— Присягну.

— Ну, его всё равно нет, — второпях проговорил мальчишка.

Он нацарапал имя на пергаменте, снял с себя кожаный мешочек на веревке, и сунул пергамент в него. Затянув узел, он нацепил веревку с мешочком на шею Филя.

— Теперь ты наш багаж! — Он открыл кибитку и втолкнул мальчика внутрь. — Готово!

— А ну, м-мертвые! — раздался с козел густой протяжный бас, едва Филь нашел себе место среди полудюжины ящиков и мешков. — Пошли!

Затем свистнул кнут. Сомнения Филя, что к полудню они успеют доехать до цели, рассеялись как дым, когда кибитка вынеслась из города. Сквозь маленькие боковые окошки была видна одна сплошная зеленая стена. Мальчик не чаял остаться в живых, так его швыряло по тесному пространству вместе с остальным багажом. Минуты для него растянулись в часы.

«Пожалуйста, пожалуйста, пусть меня выпустят! — молил он разом всех святых, отбиваясь от летящих в него ящиков и мешков. — Я лучше пойду пешком!.. Ой! С-сатана!». Он хотел заорать, но кто бы услышал его там, снаружи, в грохоте подков и хрипе семи лошадей.

«Зачем ей колеса? — думал Филь, когда несколько приноровился уворачиваться от острых углов и смог более-менее соображать. — Зачем этой кибитке колеса, она ведь всё равно не едет! Она на них лет-и-и-т!! А-а-а!!!». Они почти перевернулись, но в последний момент выпрямились и, пролетев бесконечно долго по воздуху, шмякнулись о землю, а потом с ума сводящая тряска возобновилась.

Это ощущалось как лютый шторм в ненагруженной шхуне, только привязаться здесь было не к чему и ящики не были похожи на морские волны. Один из них открылся от ударов и лязгал теперь крышкой на полу, к которому мальчик прижимал его ногами. Но на следующей яме Филь не удержал его и тот, взлетев к потолку, приземлился уже на боку. От механизма, что лежал внутри ящика, оторвалась небольшая часть и откатилась в сторону. И вдруг настало благословенное спокойствие, а следом послышалась пара ударов кулаком по крыше кибитки.

— Приехали! — раздался с козел знакомый бас. — Вылезай, вестник, твой поворот!

Из последних сил Филь поставил ящик нормально и, как смог, пристроил в него оторвавшуюся железяку. Затем вывалился кулем из кибитки. Лошади храпели, тянули удила и порывались продолжать бег, отчего казалось, что они пляшут на месте. Раскрасневшимся почтовым тоже, видимо, всё было нипочем. Один только Филь так устал, будто бежал сюда всю дорогу. «Надо же, это стоит восемнадцать империалов!» — с ужасом подумал он, выпрямляясь.

Один из всадников, наклонившись к мальчику, снял с него веревку с пергаментом. Сунув ее себе за пазуху, он свистнул, и кавалькада поехала дальше. Когда они скрылись из виду, на Филя обрушилась неправдоподобная тишина глухого леса.

Он стоял напротив знакомого ему поворота и медленно приходил в себя. Решив, что жизнь положит, но заведет себе собственного коня, Филь задрал голову — солнце было в зените. Стряхнув с себя пыль, мальчик зашагал по дороге.

Сначала он ступал как деревянный, но скоро разошелся. И прошло не так много времени, как впереди показалась гладь Сенного озера. Дорога огибала его и уходила на Менону, где надо было спросить дорогу на Катаоку, только спрашивать было некого — в лесу стояла звенящая тишина. Испугавшись, что не успеет добраться до цели до темноты, Филь еще прибавил шагу.

— Эй, клоун! — вдруг услышал он и вздрогнул от неожиданности. — Не спеши, а то успеешь!

Филь судорожно заозирался, хотя голос был не злой, а звонкий и мальчишеский. Но в нем было столько самодовольства, что требовалось как можно скорее обнаружить обидчика.

— Сам ты клоун, — сказал Филь, увидев наконец, что искал. — Волк бумажный!

Из-за кустов смородины показался тот самый франт, который наблюдал за его стараниями в воде два дня назад. Сегодня он был один. А Филь чувствовал себя куда уверенней, будучи одет, а не с голым задом. Потому чем закончится эта встреча, ему сразу стало ясно и он подобрался.

Франт, однако, не торопился открывать боевые действия. Прищурившись, он смерил Филя взглядом.

— Волк бумажный? — сказал он. — Ты еще рисуешь в придачу к тому, что занимаешься водной клоунадой? Как тебя зовут?

Филь волков не рисовал — их иногда рисовала Эша, и весьма похоже.

— Не твое дело. Поговори еще у меня, так сразу получишь!

Франт хлопнул себя по длинному сапогу хлыстом, который держал в руках:

— Грозный какой!

— Будешь дурака валять — побью! — пообещал Филь.

— Возможно. Но я не согласился пока драться.

— А я и спрашивать не буду.

— Видали мы таких! Что ты можешь со мной сделать?

— В воду засуну. Слизь береговая! — вспомнил мальчик любимое ругательство их кока.

Франт опять хлопнул себя по сапогу хлыстом и рассмеялся:

— Туше', я не умею плавать, ты прав! Ты потряс нас позавчера, меня и мою сестрицу Меттину, своими выходками. Мы оба боимся воды.

Филь сразу растерял всю свою грозность.

— Чего ее бояться? — удивился он. — Хочешь, научу?

Франт поморщился.

— Надеюсь обойтись без этого… Кстати, сейчас модно быть лояльным к императору, но ты перестарался, — заметил он. — Зачем ты нацепил на себя эту форму?

Филь ответил:

— Это хорошая, добротная форма и она досталась мне бесплатно.

— А ты влазишь во всё, что тебе достается бесплатно? — поинтересовался франт.

— Только, если мне за это платят.

До франта дошло. Весьма спесиво, он сказал:

— Ты в самом деле вестник, что ли?

— В самом, — набычился Филь. Только начавшийся дружеский разговор закончился.

— Что ж, ты выбрал плохое время бродить по этим лесам!

Филь сам думал об этом, но с Арпонисом в руках ему не стоило опасаться летающих «половиков».

— Напугал ежа голой жопой!

— А правда, что вам выдают Открывающий Путь, чтобы вы не оттоптали себе ноги?

Филь насторожился. Он ответил, не думая:

— Правда, только свой я потерял.

— Так сделай себе новый!

Как бы ни чесались у Филя руки надавать франту по шее, он сразу забыл об этом.

— Научи — сделаю, — сказал он.

— Нет ничего проще. Надо проникнуть в Хальмстем и зачерпнуть раковиной Сотерис. Потом раковину требуется высушить, и у тебя готов Открывающий Путь. Дерзай, у тебя получится. До встречи!

Локумтен

Франт заливисто свистнул и из-за кустов смородины к нему выбежал сухощавый вороной конь. Жадно наблюдая, как его новый знакомый взбирается на него, Филь спросил:

— А раковина любая подойдет?

— Конечно!

Франт ускакал. Филь некоторое время смотрел ему вслед, потом опомнился и поспешил к озеру. Солнце едва покатилось к закату, а он уже добыл себе неплохую, пусть маленькую раковину, оделся и чуть не бегом помчался в Хальмстем. Дорога туда должна была занять остаток дня и прихватить часть ночи, а то, что он задумал, лучше будет провернуть в темноте.



— 13 — | Локумтен | — 15 —