12

В восемь часов нас разбудил звонком портье, как мы о том его и просили. Можно было бы сделать это еще противнее, впрочем, не знаю как. Я откинула волосы с лица и начала сонно озираться. Накануне вечером я не расчесалась, и теперь космы стояли дыбом. Клинт, полностью одетый, быстро подошел к кровати и протянул мне чашку горячего чая.

- Спасибо,- пробормотала я, стараясь не дышать в его сторону.

Во рту с утра образовалась настоящая помойка.

Я потягивала чай и разглядывала Клинта. Он щелкнул телевизионным пультом. Канал «Погода» сообщил, что снова идет снег. Тоже мне новости.

Клинт неловко опустился на единственный стул, имевшийся в комнате.

- Давно на ногах? - поинтересовалась я, решив, что светская беседа нам не помешает.

- Какое-то время.- В Оклахоме это могло означать от четырех часов до четырех недель.

Я хотела осведомиться насчет его спины, но этим утром он держался замкнуто и хмуро, снова закрылся в своей скорлупе. Мне стало больно из-за того, что исчезла вчерашняя доверительность.

«Нет! - отругала я себя.- Его отчужденность - это хорошо. Я скоро покину этот мир, а Клинту необходимо перестать думать, что он меня любит. Да и мне самой тоже»,- подсказывало мое чутье.

- Я буду готова через секунду,- прощебетала я, стараясь выглядеть бодрой и деловой, вылезла из кровати и помчалась в ванную.

- Как насчет завтрака? - поинтересовался Клинт чуть позже, когда мы ехали в больницу.

Снег валил без перерыва, хотя и не так густо, как прежде. На дороге попадались и другие машины, все больше грузовики. Один раз мы проехали мимо снегоуборочного комбайна.

Я провела мысленные переговоры со своим желудком, и тот довольно громко заурчал.

- По-моему, это означает «да»,- заметил Клинт, безуспешно пытаясь скрыть улыбку.

Очевидно, мои светские манеры не переставали его поражать.

- Как насчет кафе «Брамс»? - спросила я,- Есть такое недалеко от больницы. Там делают лучшее печенье и соус во всей вселенной.

Люди, в основном янки, которые не слышали об этих кафе, даже не представляют, чего лишаются: домашнее мороженое, фермерское молоко, яйца, бекон и прочее плюс поразительный завтрак. К тому же имеется въезд для обслуживания автомобилистов, которые даже не покидают своих машин!

- Отличная идея.

Я грациозно заглотнула свою порцию печенья с соусом и большой стакан ледяного молока. Клинт, продолжая рулить одной рукой, второй совал себе в рот яичницу с ветчиной и сырное печенье, тоже домашней выпечки. Вкусно!…

Кто- то расчистил маленький участок на больничной парковке. Похоже, люди потихоньку отваживались покинуть свои норы. Жители Оклахомы не очень умело водят свои машины по снегу. Так и быть, если честно, они вообще не умеют их водить при такой погоде. Просто у них недостаточно опыта. Какой-нибудь заскорузлый фермер считает, что если он будет газовать на полную катушку, то снег сам уберется из-под колес его «форда пикапа». Обычно он ошибается. Вероятно, это и объясняло непривычно большой приток больных в это утро.

Мы оказались на этаже интенсивной терапии как раз в тот момент, когда хорошенькая белокурая медсестра убирала остатки отцовского завтрака. Он сидел высоко в подушках, отведя в сторону больную руку, увидел нас и широко заулыбался. Взгляд у него по-прежнему был слегка остекленевший, зато цвет лица определенно улучшился.

- Как у вас дела? - пробасил отец.

- Все нормально, папа. Вот решили заехать к тебе и убедиться в том, что ты не слишком докучаешь медсестрам,- улыбнулась я и поцеловала его, довольная тем, что он снова стал прежним.

- Они продолжают пичкать меня лекарством, от которого дуреет башка, а так я в порядке.

- Надеюсь, ты больше не пытался никого закадрить? - Я решила его подразнить.

- Нет-нет, не настолько же она дуреет.

Тут вошла медсестра, чтобы проверить капельницу, и коротким кивком поздоровалась с нами.

- Врач у отца уже был? - поинтересовалась я.

- Да, обход совершается рано утром,- ответила она, обошла кровать и проверила повязку на руке отца.

- Докторша сказала, что через пару дней я смогу вернуться домой,- сообщил отец, не сводя с меня настороженного взгляда.

- Все верно,- подтвердила медсестра, похлопав его по плечу,- Вы быстро идете на поправку. Я скоро приду, чтобы дать вам лекарство,- Она деловито покинула палату.

- Вроде бы снег снова зарядил,- тихо произнес отец.

- Да.

Я присела на край кровати.

Клинт остался стоять рядом и сказал:

- Нуада высвободился из ловушки.- Отец открыл было рот, и Фриман поспешил договорить, - Но мы полагаем, что для вас он больше не представляет никакой угрозы.

- Почему? - серьезно осведомился отец.

- Рианнон призвала его,- пояснила я, и мой старик удивленно вздернул брови,- Я видела ее, вернее, вступила с ней в контакт, и мне показалось, что она очень заинтересована в нашей с ней встрече,- Я бросила взгляд на Клинта и мысленно попросила его продолжить мою отрецензированную версию,- В общем, мы с Клинтом собираемся встретиться с ней у него в доме. Думаю, что вместе мы сможем избавиться от Нуады.- Я мысленно скрестила пальцы, надеясь, что лекарства еще не перестали действовать на отца и не позволят ему почувствовать ложь.

- Тогда ты вернешься в Партолону? - тихо спросил он.

- Думаю, да. По крайней мере, я так планирую.

Тут вошла медсестра с полным шприцем в руке и всадила его в трубку капельницы, подсоединенной к здоровой руке отца.

- Это уменьшит боль,- сказала она пациенту, а потом переключилась на меня и Клинта, - Он все еще очень слаб.

Я кивнула.

- Мы скоро уйдем. Я знаю, ему нужен отдых.

Сестра успокоилась и вышла из палаты.

- Чудачка! - Мы сомкнули головы, чтобы никто не услышал нашего странного разговора,- Я хочу, чтобы ты была поосторожнее. Нечего тебе возиться с этой тварью.

- Знаю, папа. Со мной все будет в порядке. Я вполне уверена, что избавлюсь от Нуады.

Клинт и отец выжидательно посмотрели на меня. Я сглотнула и прошептала как заговорщик:

- Это связано с деревьями.

Отец одобрительно закивал.

- Ага, в прошлый раз тебе помогали ивы.

- Откуда ты знаешь, папа? Ты же был без сознания,- искренне удивилась я.

- Чувствовал!… Да, я чувствовал, что они тебе помогают.- Он мотнул головой в сторону Клинта,- И ему тоже.

Мне осталось надеяться, что отец не станет выпытывать подробности.

- Я буду по тебе скучать, Чудачка,- произнес он, взяв меня за руку.- Знаю, тебе нужно вернуться, но мне чертовски не по душе, что я не увижу своей внучки,- Тут он просиял: - Эй! А почему бы тебе не воспользоваться своими путешествиями во сне с помощью Богини, чтобы навещать нас время от времени? - Язык у него заплетался, веки тяжелели.

- Так и сделаю, папа,- сказала я, осторожно поцеловала его в лоб, а сама подумала, что если отец сумел ощутить силу деревьев, даже потеряв сознание, на пороге смерти, то, может бьггь, мне каким-то образом удастся связаться с ним из Партолоны.

- Сегодня утром я разговаривал с мамой Паркер. Она едет сюда полным ходом.

- Это хорошо. Будет кому присмотреть за тобой,- улыбнулась я сквозь слезы.

- Ага. Я не сменял бы маму Паркер на козу. Даже на две козы,- Он закрыл глаза.

- До свидания, папа. Я тебя люблю,- прошептала я, утирая слезы, снова поцеловала отца и отвернулась.

- Сынок! - внезапно встрепенулся больной.

- Да, сэр? - Клинт наклонился к изголовью.

- Я ожидаю, что ты позаботишься о нашей девочке, пока она здесь.

- Даю вам слово, сэр,- торжественно пообещал тот.

- Хорошо…- И послышалось тихое сопение.

Клинт вышел за мной из палаты.

- Где здесь женский туалет? - Я ревела, как девчонка, когда остановила медсестру, проходившую мимо.

- Рядом с комнатой ожидания, милая,- ответила она и похлопала меня по плечу.

- Пойду высморкаюсь, умоюсь и постараюсь перестать реветь,- кое-как промычала я Клинту.

- Я подожду тебя.

Могу сказать, что больничные заведения, безусловно, содержатся в чистоте, хоть туалетная бумага в них жестковата для носа. Я долго умывалась, с отвращением разглядывая в зеркале красный распухший нос и глаза.

- Возможно, папа верно сказал,- обратилась я к своему отражению, шмыгая носом,- Возможно, с помощью Богини мне удастся навещать его.- Я смогла произнести это вслух, поэтому выдавила из себя улыбку,- Так что на самом деле нам не придется прощаться навеки. Мне нужно лишь придумать способ, как иногда с ним видеться, пусть даже в магическом сне.- Я понимала, что веду себя в этой ситуации как Скарлетт О'Хара, перекладывая решение на потом, но иначе весь день проревела бы беременной белугой. В таком состоянии я вряд ли сумела бы противостоять Рианнон, не говоря уже о Нуаде. Я снова высморкалась и расправила плечи.

Клинт сидел перед телевизором, настроенным на местный канал новостей. Кажется, снова шел снег. Я слышала, что метеоролог попал под град обвинений нескольких дикторов.

- Лучше? - спросил Клинт, поднимаясь, и встревоженно посмотрел на меня.

Я кивнула.

- Прости, но я…

Тут на экране мелькнуло такое, что вмиг приковало мое внимание. Я вытянула шею, чтобы взглянуть на телевизор через плечо Клинта.

Бойкая дикторша-блондинка саркастически улыбалась. Над ее левым плечом повис логотип «Плейбоя» в виде кролика, под которым огромными черными буквами было написано: «Учительница из Броукн-Эрроу предпочитает соблазнять, а не обучать».

- Боже мой,- выдохнула я и приклеилась взглядом к экрану, словно там шла речь о дорожной катастрофе.

- Теперь переходим к местным новостям, которые будут погорячее, чем погода. Пресс-агент бывшей школьной учительницы английского языка сегодня утром заявил, что тридцатипятилетней Шаннон Паркер предложили позировать обнаженной для журнала «Плейбой». Уже сейчас вокруг этого предложения растет ажиотаж. Бывшая учительница, проживающая в настоящее время в Чикаго, настаивает, чтобы фотосессия прошла в ее родном штате Оклахома.

Напарник дикторши отпустил какое-то шутливое замечание, и они перешли к спорту. У меня закружилась голова, я тяжело плюхнулась на ближайший стул.

- Ты ведь не собираешься снова грохнуться в обморок? - Клинт настороженно вглядывался мне в лицо, словно не зная, как поступить: то ли самому что-то делать, то ли звать на помощь.

- Хью Хефнер!

- Что такое? - Похоже, Клинт решил, что я спятила.

- Вот кто был тот тип, похожий на ястреба. Он разговаривал с Рианнон, когда я увидела ее с помощью зонда,- покачала я головой.- Надо же, собирается позировать голой для дурацкого «Плейбоя»! Папаша на стенку полезет.- Я закрыла лицо руками и обмякла.

- Он будет знать, что это не ты.

- Да, но толку от этого!… Другие ведь не будут знать,- Я неожиданно села прямо и опустила руки,- Она собирается приехать в лес, хочет отнять тебя у меня и думает, что ей это удастся с помощью эротической съемки, проведенной на заднем дворе твоего дома. А еще эта стерва на всякий случай вызывает Нуаду,- Тут я подумала, что все сходится.- Поганка хочет разделаться со мной. Скорее всего, она попытается скормить меня Нуаде, как рыбку кошке.

- В лесу она будет на пике своих сил,- добавил Клинт.

- Я тоже,- решительно заявила я,- К тому же у меня есть три вещи, которых нет у нее.

Фриман вопросительно посмотрел на меня.

- Во-первых, опыт. Однажды я уже участвовала в устранении Нуады, а она лишь вызвала его из небытия с помощью секса и зла. Во-вторых, лес признает во мне Избранную Эпоны. В-третьих, у меня есть ты,- улыбнулась я Клинту,- Твоя энергия усиливает мою, и Рианнон даже не подозревает, во сколько раз. Вообще-то у меня очень сильное подозрение, что она совершенно меня недооценивает. Это хорошо для нас и плохо для нее,- Я поднялась и схватила Клинта за руку,- Идем. Мне надоело плестись у нее в хвосте.