20

Спалось в гостевой комнате у Астахова Петровскому на удивление хорошо. Будто и не было у него никаких проблем, и не предстояло ответить на уйму непростых вопросов.

После завтрака они с Астаховым отправились в центр. Глядя на улицы, на дома, громоздящиеся вокруг, Василий проговорил:

– У вас красиво. Особенно в новых районах. И машин гораздо меньше на улицах. – Он встрепенулся. – А сколько сейчас жителей в Москве?

– Миллионов шесть, – не отрываясь от дороги, ответил Астахов.

– Шесть?! У нас все двенадцать. Уйма народу стремилось и стремится перебраться в Москву. Самый крупный город России. Самый благополучный, в нём больше всего денег и возможностей. Потому все и стремятся туда.

Тут Астахов мельком глянул на него.

– У нас Москва тоже самый крупный город, но чтобы стремиться в неё переехать… Для тех, кто хочет жить в большом городе, масса других возможностей: Нижний Новгород, Казань, Краснодар, Екатеринбург, Новосибирск, Хабаровск. Но дело в том, что далеко не каждый готов жить в большом городе. Есть много людей, которые предпочитают небольшие города. В них более спокойная, хорошо отлаженная, размеренная жизнь.

Василий ухмыльнулся, но не стал с ним спорить. Возможно, в этой вселенной всё по-другому: в небольших городах тишь да благодать, и многие предпочитают в них жить. Как в США или Заданной Европе, расположенных в той, хорошо знакомой Василию вселенной. В которой население малых российских городов сплошь нищее и замордованное.

Неподалеку от Физического факультета машина остановилась. Василий вышел под разбухшее от солнечного света небо здешней Москвы.

– Какие у вас планы? – поинтересовался Астахов.

– Хочу выяснить, где живёт в этой вселенной мой двойник, а заодно – чем он занимается.

Астахов задумчиво кивнул.

– Держите меня в курсе. А если ничего не удастся выяснить, и ночевать вам негде будет… милости прошу к нам. Вы только не стесняйтесь. Я отправлюсь домой около восьми. Вы в любом случае приходите ко мне в университет. Расскажете о результатах поисков. Мне хотелось бы быть в курсе. Я вас жду.

– Хорошо. До вечера.

Василий прямиком направился в мэрию, которая располагалась в бывшем здании генерал-губернатора на Тверской, на привычном месте. Да и внешний вид оказался точно таким же – и здесь надстроили два этажа.

Внутрь его пустили без всяких вопросов. Дородный полицейский глянул на него равнодушно: служителя закона интересовало только одно – чтобы не пронесли оружие, а рамка не отреагировала на появление Петровского. Внимательно изучив перечень отделов, он отправился в тот, который занимался информированием населения. В достаточно просторном зале почти не было посетителей. Василий направился прямиком к руководителю отдела, сидевшему у стены лицом к залу. То, что этот худощавый, лысеющий и, судя по всему, педантичный мужчина – руководитель, извещала табличка на стене. Она же сообщала, что зовут его Семёнов Евгений Петрович.

– Добрый день, – поздоровался Петровский.

– Добрый день, – монотонным голосом ответил Семёнов и указал на стул по другую сторону стола. Дождался, пока Василий сядет. – Чем могу вам помочь?

– Скажите, есть какие-то списки граждан, проживающих в Москве?

– Списки есть. Но только не проживающих, а домовладельцев. Вы с какой целью интересуетесь?

– Видите ли… мне надо разыскать родственника. Двоюродного брата. Фамилия у него Петровский, зовут его Василий, отчество Игнатович.

– Разыскать можно. Если он числится у нас. – Руководитель отдела довольно ловко прошёлся тонкими пальцами по клавишам, посмотрел на экран монитора. – Есть такой домовладелец. – Он повернул голову к Петровскому. – Но вы должны показать ваши документы. Мы фиксируем тех, кто получает такие справки.

Это было неожиданно. Что показать? Водительское удостоверение из СССР? Здесь, где слыхом не слыхивали про Советский Союз? А, впрочем, у него есть другое. Может, сойдет? Хотя здесь Республика Россия, а не Российская Федерация.

Выхода не было. Василий достал портмоне, вытащил из него нужное удостоверение, протянул чиновнику. Тот глянул на закатанный в пластик бумажный прямоугольник, поднял удивленные глаза на Василия.

– Это же вы и есть, – раздался его сдавленный голос.

– Я его двоюродный брат, – упрямо выговорил Петровский.

– Но… имя, отчество… Разве так бывает?

Василий легкомысленно пожал плечами:

– А у нас с ним так. Совпало. Какой у него адрес?

– Он живёт в Бутове на Бунинской аллее, дом шестьдесят семь.

– А квартира?

– Там нет квартир. Это район коттеджей.

– Спасибо.

Сопровождаемый недоверчивым взглядом чиновника, Василий направился к выходу из помещения.

Вскоре он бодро шагал по Тверской в сторону Кремля, с удовольствием разглядывая окрестные здания, людей, заполнявших тротуар. Василий решил воспользоваться метро. Можно было, конечно, поймать такси, но он не знал, какие здесь цены, и боялся, что поездка лишит его тех денег, которые дал ему Астахов. Остаться совсем без денег ему не хотелось.

Ближайшая станция здешнего метро оказалась в том же месте, что и в его вселенной. Называлась она «Моховая». Висевшая на мраморной стене холла карта метрополитена походила на ту, что привык видеть Василий, но содержала большее число линий. Внимательно изучив их переплетение, он проложил мысленный маршрут, который тут же начал осуществлять.

Минут через пятьдесят он оказался на Бунинской аллее, весьма симпатичной, расположившей по обе стороны от проезжей части аккуратные двух и трехэтажные домики, усаженной деревьями, так что название аллеи не было случайным. И вот что удивило Василия: отсутствие заборов перед особняками. Только лужайки, по-разному украшенные цветами или кустарником. Нечто подобное Василий привык видеть в американских фильмах, показывающих жизнь в небольших городках.

До шестьдесят седьмого дома пришлось пройти достаточно много. Василий поглядывал по сторонам – очень респектабельный район. И здания – все разные, не похожие друг на друга, – построены со вкусом. Без кричащей помпезности, которая так часто встречалась на окраинах знакомой ему Москвы, там, где располагались особняки, коттеджи нуворишей.

Нужный ему дом не отличался от других, стоявших поблизости – столько же спокойного достоинства в облике, такая же ухоженность окружающего пространства. Уложенная плиткой ровненькая дорожка вела к входной двери.

Василий стоял на тротуаре, с любопытством разглядывая жилище здешнего Петровского, и вдруг открылось окно на втором этаже, и немолодая интеллигентного вида женщина, глядя на него, с удивлением проговорила:

– Василий Игнатович, почему вы там стоите?

Растерявшись от неожиданности, он невольно двинулся по дорожке, приблизился к элегантной входной двери с узкой прорезью, закрытой стеклом. Его мучил вопрос: кто эта женщина? Он не представлял, как себя вести с ней? Что делать дальше?

Неизвестно, сколько он стоял бы в раздумьях перед входом, если бы дверь не распахнулась и на пороге не появилась та самая женщина.

– Заходите. Куда вы запропастились? Ищут вас второй день. Светлана Иосифовна очень волнуется. – Она была невысокого роста, сухонькая, говорила с проникновенным сочувствием. – Что-нибудь случилось? Может, вы заболели?

– Нет, – машинально изрёк Василий, заходя в дом.

Ему открылся просторный и очень уютный холл, из которого через распахнутые двери он попал в ещё более просторную гостиную с диванами вдоль стен, с барной стойкой в углу. Здесь можно было собирать многолюдные вечеринки.

«Значит, и в этой вселенной Светлана», – заключил Василий. Его это вполне устраивало.

– Позвоните Светлане Иосифовне, скажите, что всё в порядке. – Женщина махнула рукой. – Лучше я позвоню. Надо успокоить её поскорее. – Она вытащила из кармана халата мобильный телефон, принялась нажимать кнопки. Дождавшись ответа, проговорила. – Светлана Иосифовна, Татьяна вас беспокоит. Я чего звоню. Появился Василий Игнатович. С ним всё хорошо. Что? Даю. – Она протянула трубку Василию. – Вас просит.

Голос, который услышал Василий, несомненно принадлежал Светлане.

– И куда ты пропал? – сухо поинтересовалась она.

– Я… – Он не знал, что ей сказать. Глупейшая ситуация. – Видишь ли… Я… потом объясню.

– Если ты остался у Натальи, надо было предупредить. Ты должен понимать, что мне неловко ей звонить.

– Да… конечно.

– А я волнуюсь.

– Понимаю…

– Вечером будешь дома?

– Буду.

– До вечера.

– До вечера, – повторил Василий и протянул умолкнувший телефон стоявшей перед ним женщине. – Спасибо.

Она смотрел заботливо.

– Вы голодны? Давайте я покормлю вас.

– Нет… я не голоден, – рассеянно выговорил Василий.

– Скажете, когда проголодаетесь.

Она повернулась и пошла неспешным шагом.

«Кто эта женщина? – в недоумении размышлял Василий. – Дальняя родственница? Экономка?.. Бог её знает. Потом разберусь.»

Ему следовало выяснить уйму вещей. По крайней мере, к моменту возвращения Светы. Дабы не попасть впросак. Но, если честно, Василию нетерпелось узнать о жизни его двойника из простого любопытства.

Широкая лестница подняла Василия на второй этаж. Открывшийся коридор выставил добротные белые двери по обе стороны. Василий открыл первую из тех, что располагались слева – комната была скорее спальней, но абсолютно выхолощенной. Ни единой безделушки или какой-нибудь вещи, хотя двуспальную кровать устилало покрывало. Небольшой шкаф был пустым. «Гостевая,» – решил Василий. За дверью напротив скрывался кабинет. Элегантный письменный стол радовал глаз. Книги заполняли шкафы, поднимавшиеся под самый потолок и справа, и слева от входа. «Надеюсь, это моё рабочее место? – задался вопросом Петровский. – Скорее всего, да.» Следующая комната в этом ряду явно была спальней, причём, на одного человека. Открыв большой шкаф, Василий обнаружил только мужскую одежду. В соседнюю комнату вела внутренняя дверь. Как и предполагал, Василий, там оказалась женская спальня. А ещё он обнаружил туалет и ванную с просторной ванной. Перейдя через коридор, Петровский попал в тренажерный зал. Рядом, за стеклянной стенкой, располагался зимний сад.

«Где же детская? Где комната Лены?.. – озадачился Василий. – Здесь нет детской. Самое лучшее для неё место – в гостевой. Но тогда бы там я увидел игрушки, детские книги, диски с любимой музыкой, а в шкафу – её одежду… Выходит, что в этой вселенной у нас со Светой нет детей?» Вывод крайне удивил Петровского. Как такое могло случиться? Что помешало? И почему она упоминала Наталью? Откуда Света знает о ней?.. Вопросы, не имевшие пока ответа, беспокоили его. Но надо было готовиться к приезду Светланы.

Вспомнив про халат, который висел в шкафу, Василий решил переодеться. Чтобы хоть внешне больше походить на здешнего Петровского. Он не сомневался: если халат располагается на видном месте, значит, хозяин гардероба любит эту вещь. Вскоре он приобрёл вальяжный вид. В зеркале он выглядел полным сибаритом. Василий вышел в коридор, прогулялся до тренажерного зала, где в множестве зеркал ещё раз оценил собственное отражение как весьма достойное. Потом спустился на первый этаж.

Татьяна, услышав его шаги, выглянула из кухни.

– Ну что, покормить вас? – добродушная улыбка заливала её лицо.

– Покормите, – благосклонно позволил Василий.

– Минут через десять всё будет готово. Я накрою в столовой.

Легкомысленно кивнув, Петровский прошествовал во двор позади дома. Он оказался небольшим, но очень зелёным. Плотные кусты скрывали забор, отделявший подвластное Василию пространство от другого, находившегося позади соседского дома. Погода была прекрасная, солнце светило привольно, легко, облачка почти не покушались на синеву неба, и Петровскому захотелось задержаться тут, во дворе. Он сел на раскладное кресло из светлого дерева, откинулся на спинку, положил руки на подлокотники.

«Прекрасно, – думал он. – Даже погода радуется. Если оставаться, то именно здесь. Никаких тебе коммунистов, никакого тяжкого прошлого. Похоже, что это нормальная европейская страна. А я переживал, что не остался в прежней вселенной… Посмотрим. Надо ещё разобраться, что у меня в семейной жизни. И чем я зарабатываю на хлеб с маслом.»

Вскоре его позвали. Обед был роскошный. С холодными закусками, с первым и вторым. Василий пропустил три рюмки холодной водки – грех было не выпить под такую еду. На десерт ему принесли чашку кофе и небольшое пирожное.

– Вам понравилось? – осведомилась Татьяна, как только он завершил трапезу.

– Да. Всё было прекрасно, – сообщил Василий. – Спасибо.

Татьяна удалилась с довольным видом.

Постояв немного у окна, Василий отправился наверх, в кабинет. Он решил выяснить, чем занимается его двойник. Прежде всего он осмотрел книжные шкафы. Его удивило обилие литературы по бизнесу, юриспруденции. «С чего бы это?» – озадачился Василий. Художественные книги тоже были, но в очень ограниченном количестве. Зато один шкаф занимало некое периодическое издание. Василий открыл дверцу, вытащил наугад номер. Журнал назывался «Модный интерьер». Надпись пониже гласила, что журнал выходит с 1937 года. Номер, который держал Василий, вышел в ноябре семьдесят пятого. Петровский принялся листать его – фотографии комнат, оформленных добротной, но давно вышедшей из моды мебелью, с картинами на стенах и всевозможными светильниками. Красивые женщины, стоящие или сидящие в не менее красивых, а порой роскошных интерьерах. Василий взял самый первый номер. Ещё более старомодные интерьеры открылись ему.

Подборка журнала за много лет не могла стоять здесь случайно. Василий посмотрел на выходные данные. Владельцем издания значился некто А.Н.Григорьев, а главным редактором – В.Е.Татлин. Тот самый Владимир Татлин, который был певцом конструктивизма в СССР. Смутная догадка свалилась на Василия. Он спешно достал один из последних номеров, открыл ту страницу, на которой были выходные данные. Глаза быстро нашли нужное место: владелец – С.И.Петровская, главный редактор – В.И.Петровский.

«Надо же, – размышлял Василий. – Главный редактор. Причем, издания, весьма похожего на то, в котором я подрабатываю в своей вселенной. Организация пространства дома, квартиры; мебель, свет. Полное совпадение. Случайность или нет? Думаю, не случайность. В этом переплетении вселенных случайностей не бывает.» То, что он узнал, грело его – всё-таки, главный редактор, а не какой-нибудь рядовой исполнитель. Человек, отвечающий за творческий процесс.

Ему захотелось выяснить, как долго он занимает столь престижную должность? Он принялся заглядывать в номера пятилетней, потом десятилетней и большей давности. Оказалось, что Василий встал во главе журнала четырнадцать лет назад. Но Петровская появилась в качестве владельца одиннадцать лет назад. А до того в соответствующей строчке значилась С.И.Гальперина. Это была девичья фамилия Светланы.

«Что же получается? – в растерянности спрашивал себя Василий. – Здесь она вышла за меня замуж только одиннадцать лет назад? А как же Лена? У нас не может быть такой дочери, как там. И нет никакой. Судя по отсутствию детской… Выходит, я работал у неё, мы полюбили друг друга, она вышла за меня замуж. И я развелся для этого? Очень может быть. С кем? С Наташей? И от неё у меня ребенок? Вот уж не знаю… Исключить подобный вариант нельзя. И если всё так на самом деле, это подтверждает, что случайностей нет и быть не может. Мы встречаем тех, кого должны встретить.»

Тут Василий решил выяснить месторасположение редакции. Адрес был такой: Тверская, дом Сытина, 3-й этаж. Нечто похожее на гордость наполнило Василия – в таком доме не зазорно работать. Лучшего места для редакции солидного журнала трудно было найти.

Вернув журналы в шкаф, он приблизился к окну. Глядя на темнеющее небо, Василий думал о том, что, скорее всего, угадал свою семейную историю в этой вселенной. Он был женат на Наталье. А потом развелся и женился на Светлане. В этом случае становились понятны её слова по поводу того, что если он остался ночевать у Натальи, надо было позвонить, потому что ей самой звонить туда неловко. Ясное дело, что неловкость Светлана могла испытывать по одной лишь причине: к ней ушёл Василий от Натальи. Но если сам тот факт, что он остался ночевать, был воспринят Светланой нормально, значит, у него есть дочь от Натальи. Теперь он почти не сомневался в этом.

Большая черная машина свернула к дому, остановилась на боковой дорожке. Распахнулась дверца, и стройная женщина в брючном костюме ступила на аккуратно уложенные плитки, направилась к дому решительным шагом. Василий метнулся к двери. Ему хотелось встретить Светлану в холле или хотя бы в гостиной. Он успел достигнуть лестницы и спуститься по ней, когда она вошла в дом. Они встретились на стыке холла и гостиной.

Это была Света, но определенно другая, чересчур энергичная, подтянутая. Она двигалась быстрее, смотрела решительнее. Глянув на Василия суровым взглядом, она деловито поинтересовалась:

– У тебя всё в порядке?

– Да, – поспешил ответить Петровский.

– Почему ты не позвонил? Твой мобильный отключен, а туда я не могу звонить. Мне просто неловко, пойми.

– Понимаю. – Василий охотно кивнул, соглашаясь с ней.

Светлана вдруг встрепенулась.

– А чего ты вырядился в халат? Ты же его не любишь.

– Я?.. – Он лихорадочно искал ответ. – Хотел сделать тебе приятное.

– А при чём тут халат?

– Ты мне его подарила…

Светлана смотрела на него с сомнением.

– С чего ты решил? Халат подарил тебе Сергей. Ты что, забыл?

Сергей – двоюродный брат Петровского или кто-то другой? Пока он искал ответ, он понял, что желает эту женщину, так похожую на Свету, но совсем не Свету, если иметь в виду его настоящую жену. Это ещё больше разжигало его желание. Состроив таинственное лицо, он проговорил:

– Дело не в халате. А в том, что под ним.

Мягкое удивление тронуло её лицо.

– Ты меня пугаешь.

– А ты меня совсем не пугаешь, – произнёс он какую-то бессмыслицу, шагнул к ней, обнял, принялся целовать.

– Ты подожди, – услышал Василий её слова. – Ценю твое рвение. Но дай мне привести себя в порядок.

– Это ни к чему, – выдохнул он.

– Давай хотя бы поднимемся наверх. Здесь Татьяна. И потом… там удобнее.

Василий внял этим доводам. Взяв Светлану за руку, потащил её к лестнице, потом в свою комнату. Заперев дверь, он тотчас принялся раздевать Свету, отбросил одеяло, уложил её. Скинув халат, ляг рядом, обнял её, принялся целовать, всё более зажигаясь.

– А предохраняться ты думаешь? – прозвучал её настороженный шепот.

– Нет, – бесстрашно ответил он.

Благостные мгновения пронеслись очень быстро, хотя Василий всячески старался не спешить. Потом они лежали, обнявшись. Молчали, пока на вдруг не произнесла:

– Честно говоря, я по-прежнему не собираюсь заводить ребенка. Но твой натиск был таким страстным, что я не стала тебе препятствовать.

Он помолчал, обдумывая её слова, потом, как бы размышляя, проговорил:

– А почему бы нам не завести ребенка?

Она с лёгкой улыбкой смотрела в потолок, потом перевела взгляд на него.

– А кто будет заниматься моими предприятиями? Я не могу бросить их сейчас, когда встаёт на ноги новое направление.

– Давай я тебя подменю на время, – предложил он.

– Не смеши. Ты у нас творческая личность, а не менеджер.

Усмехнувшись её оценке, он подумал о том, что хотел бы заиметь от неё дочь, если бы остался в этой вселенной. И решил сообщить о своём желании.

– Я хочу, чтобы у нас была дочь.

– У тебя уже есть дочь, – безмятежно возразила она.

– Я хочу ещё одну дочь. И чтобы это был наш общий ребенок.

Она долго молчала, потом поинтересовалась:

– Что с тобой произошло? Раньше ты не хотел ребенка. И я настроилась не заводить детей. Теперь ты вдруг захотел. Что случилось?

Василий вновь оказался в затруднительном положении.

– Ничего не случилось… Просто… захотелось. – Он вновь обнял её, прежде всего с той целью, чтобы избавить себя от объяснений. Но ему вновь захотелось её. И он всё сделал для того, чтобы совершить желаемое.

– Ты опять меня удивляешь, – раздалось вскоре после того, как он угомонился. – Ты что, решил сегодня весь вечер удивлять меня?

– Да, – не задумываясь, согласился он.

– Что, всё-таки, случилось?

Её лицо было рядом, такое знакомое, родное.

– Ничего, – выдохнул он. – Просто я побывал в параллельной вселенной и убедился, что люблю тебя. Потому что там ты тоже моя жена. Правда, там у нас с тобой есть дочь. Лена.

Он внимательно следил за её реакцией. Она спокойно обдумала его слова, потом изрекла:

– Лена у тебя от Натальи.

– Это здесь. А там ты её мать.

– Да?.. А что ещё там?

– Другая история. По крайней мере, у России. Там большевики победили в гражданской войне и надолго захватили власть. Установили диктатуру, отменили частную собственность. Там была война с Германией. Вторая мировая. Россия понесла огромные жертвы. Там сейчас полный бардак и ужасная коррупция.

– Всё это крайне любопытно. – Сомнение наполняло её голос. – Может, тебе начать писать романы? Фантастические.

– Может, – без всякого энтузиазма согласился он.

Светлана поднялась, начала одеваться. Фигура у неё и впрямь была постройнее, чем у его настоящей жены. Застегивая блузку, посмотрела на него чуть насмешливым взглядом:

– Я правильно понимаю, что ужин у нас не отменятся?

– Не отменяется, – поспешил заверить её Василий.

Потом они сидели в столовой, которая представляла собой часть гостиной, примыкающую к кухне. На большом столе было накрыто лишь два места. Василий получил возможность окончательно убедиться в том, что ещё одна его догадка верна: Татьяна – не член семьи. Скорее, экономка и повар в одном лице.

Ужин был сугубо вегетарианским: греческий салат, жареные овощи, обычные овощи, фрукты. Василий не отказался бы от куска хорошо прожаренного мяса, но не стал нарушать здешние порядки – молча ел здоровую пищу, запивая её недурственным французским вином.

Светлана тоже молчала, потом произнесла:

– Ты всерьёз говорил про ребенка?

– Да, – подтвердил он.

Обдумав его слова, она вдруг с тревогой глянула на него:

– Надеюсь, ты не пил перед этим?

– Нет. – Василий энергично мотнул головой из стороны в сторону.

Поразмышляв ещё, она решительно глянула на него:

– Знаешь, если и заводить, то именно сейчас. Дела идут неплохо. Я вполне могу отвлечься на полгода.

– А потом?

– Потом наймём няньку.

– А я на что?

– А ты – творческая личность. – Несколько небрежно проговорила она. – Если иной раз побудешь десять минут с ребёнком, уже достаточно.

Василий даже не нашёл, что ответить на это обидное обвинение. За кого она его принимает? Но, чуть поуспокоившись, пришёл к заключению, что так, может быть, лучше. До революции ребёнка в младенчестве передавали нянькам, кормилицам. И ничего, нормальные люди росли. Множество умных и весьма талантливых людей тогда было. А у него, у Василия, и впрямь хватает дел. Надо бы здесь отличиться. Какой-нибудь бестселлер написать. Да и журнал бросать нельзя. Журнал требует постоянного внимания. «А роман, – живо текла его мысль, – может рассказывать о том, что случилось бы в этой вселенной, если бы в гражданской войне победили большевики. И вслед за Лениным появился бы Сталин. И устроил…»

– Ты какой-то странный сегодня, – услышал он.

На этот раз слова нашлись мгновенно:

– Я заболел одной идеей. Мне хочется написать роман. Про то, как пошла бы история России, если бы тогда, в девятнадцатом году победили большевики. Они такое бы устроили, столько крови пролили бы. Я даже имя главного их тирана придумал – Сталин. Недоучившийся в духовной семинарии грузин, который сделал из России настоящий ад. Выкосил всех, кто имел собственное мнение, кто отстаивал его. Одних расстреляли, других сослали в лагеря, где они гибли от непосильного труда на лесоповале, рытье каналов или в шахтах.

Светлана смотрела на него изумленно.

– Зачем такие ужасы придумывать?

– Ну… – Он вновь не знал, что ответить. – Чтобы предостеречь людей…

– От чего?

– От такого варианта развития событий.

Сомнение отражалось на ее лице.

– Какая-то чересчур далекая от реальности фантастика… Не знаю, кого такое сможет заинтересовать. Лучше продолжай писать статьи. У тебя это неплохо получается. – Она поднялась. – Пойду, почитаю перед сном.

Светлана удалилась, оставив его в смешанных чувствах – такой реакции на свою идею он не ожидал. Татьяны не было видно. А на столе оставалась еда, грязные тарелки и приборы. Василий решил спрятать в холодильник то, что могло испортиться. Но едва он донёс остатки салата до кухонной двери, она распахнулась, Татьяна едва не налетела на него. И очень удивилась.

– Василий Игнатьевич, зачем вы утруждаете себя? Я всё уберу.

Отдав ей тарелку, Василий отправился наверх, в свою комнату. Он удобно устроился на кресле, включил телевизор. Ничего подобного тому, что он привык видеть в своей вселенной. Никаких потоков крови, сплошных насилий – милые семейные истории, в которых разве что бранятся время от времени; детективный фильм, отражающий виртуозную умственную работу опытного сыщика, в котором если и показывают трупы, то без неприятных подробностей; исторический фильм, рассказывающий о поездке Петра Первого в Европу. Василий скакал по каналам, ненадолго задерживаясь на каждом, чтобы вникнуть в суть происходящего. Были здесь и музыка, и спорт, и викторины, еще фильмы, вполне пристойные. А вот насилия и пошлости – не было.

«А если это вообще не Россия?.. – забеспокоился он. – Да нет, вроде, Россия. Говорят, по крайней мере, по-русски. И Москва на своём месте…»

Он думал о том, что ему нравится в этой вселенной. Успехов у него здесь меньше, чем в предыдущей: все-таки, секретарь Союза писателей – весьма уважаемая должность, дающая большие возможности. Но в здешней вселенной как-то комфортнее для души. Не надо нагибать себя, чтобы соответствовать системе. А это многого стоит.

Неожиданно вспомнив про здешнего Астахова и про его просьбу позвонить, Василий глянул на часы. Около полуночи. Слишком поздно. «Позвоню завтра,» – таково было решение.

Раздевшись и устроившись на кровати, он тотчас уснул.

А потом наступило утро. Открыв газа, Василий не сразу вспомнил, где находится. Незнакомая комната вызвала удивление, смешанное с тревогой, и лишь несколько мгновений спустя он понял – это комната его двойника из той вселенной, в которой большевики проиграли в гражданской войне.

Было начало седьмого. Василий поднялся, накинул халат. Ему хотелось пить, и он собрался пойти вниз, налить себе чаю. Но тут негромкий стук влетел в комнату, а следом появилась Света в облегающем гладком трико.

– Доброе утро. Ты опять в халате? А зарядка? Быстро надевай спортивную форму и в тренажёрный зал.

Она ушла, а Василий полез в шкаф, нашел спортивную майку и трусы из красного атласа, надел их, поплелся следом за женой.

Светлана бежала по движущейся дорожке, лицо у неё было в высшей степени сосредоточенное. Василий оседлал велотренажёр. Он думал о том, что его настоящая жена, оставшаяся в первоначально покинутой им вселенной, слишком увлечена наукой и навряд ли стала бы тратить столько времени на поддержание физической формы, даже если бы у них был свой тренажёрный зал.

Потом Света пересела на тренажер для укрепления брюшного пресса, а Василий стал качать мышцы рук.

– Ты несколько обрюзг, – прозвучал вдруг её голос. – Всё твоя лень. Не смей отлынивать от зарядки. И вечером надо заниматься. Я тебя заставлю следить за собой.

Она чувствовала себя хозяином положения, здешняя Светлана. Впрочем, она желала ему добра, но в несколько ультимативной форме.

«Слишком привыкла командовать на работе,» – нашёл ей оправдание Василий, не без удовольствия поглядывавший на её ладную фигуру.

Потом настало время принять душ. Василий увязался за Светланой.

– У тебя есть своя ванная комната, – строго напомнила она.

– Ну… там я много раз бывал. А у тебя не бывал.

Она глядела с подозрением.

– Ты хочешь совершить кое-какие действия под душем?

– Да, – честно признался Василий. – Мы давно этого не делали под душем.

Задумавшись на секунду, она бросила:

– Идём.

За дверью она разделась, пустила воду, шагнула под упругие струи. Василий последовал за ней. Он обнял её, принялся целовать, сначала в губы, потом в шею, груди. А потом прижал к покрытой белым кафелем стене всем телом, соединился с ней.

Чуть позже, когда он замер, она сказала:

– С тобой определенно что-то происходит.

– Что? – лениво поинтересовался он.

– Ты какой-то непривычный.

Пристально глядя на неё, Василий проговорил:

– А может это не я, а мой двойник.

– Какой двойник?

– Из параллельной вселенной.

Она смотрела на него оценивающим взглядом.

– Ты определенно готов начать писать фантастику. Ну что ж, может быть это ещё одно твоё призвание… Дай мне, наконец, нормально принять душ.

Потом они завтракали. Татьяна, накрывшая стол, подавала кашу, молочные продукты. Василию нравилась такая жизнь – и Светлана свободна, и ему не надо напрягаться.

Сразу после завтрака жена переоделась в элегантный брючный костюм.

– А ты не едешь? – спросила она Василия.

– Еду. Минут через десять. А может мне с тобой?

– Зачем со мной? У тебя своя машина. А у меня нет времени тебя завозить. До вечера.

Василий проследил, как она села в машину, вывела её задом на проезжую часть и укатила. Слова о его машине навели Петровского на некоторое предположение, которое стоило проверить. Он отправился в гараж, прилепившийся к дому справа, если смотреть с улицы. Дверь в поднимающихся воротах не была заперта. За ней взору Василия предстала довольно симпатичная машина, похожая на японский внедорожник, однако обойдя ее, Василий обнаружил позади надпись: «Руссо-Балт». Получалось, что эта фирма выпускает разные автомобили.

Он не знал, где его водительские права в здешней вселенной. Однако, ему казалось, что местные гаишники не могут быть похожи на тех, с кем он привык иметь дело в своей вселенной, что они доброжелательны, вежливы и вовсе не настроены обирать водителей. Короче, он решил поехать на работу без всяких документов. Не показывать же, в случае чего, те, которые у него есть.

Гардероб подвергся тщательному исследованию. Одежда, подходящая для работы, нашлась: легкий светло-серый костюм с белой рубашкой, а на ноги – добротные коричневые туфли. Сообщив Татьяне, что он удаляется в редакцию, Василий прошёл к машине, поднял ворота, завёл двигатель и выехал под небо, по которому тянулись лёгкие, задумчивые облачка.

Он ехал неспеша по живописным улочкам, уставленным по бокам невысокими домами. Потом дорога пошла по лесу, а вслед за тем вновь замелькали коттеджи. Позже он пересёк широкую трассу, по которой в обе стороны неслись потоки автомобилей. Василий не сомневался – это здешняя кольцевая дорога. А за ней опять располагались коттеджи, и лишь через некоторое время по обе стороны от улиц начали громоздиться многоэтажные здания, порой очень высокие.

Василий ехал наугад, и, в конце концов, наступил момент, когда он понял, что заплутал. Полицейских не было видно. Остановившись около припаркованной машины, в которой сидел водитель, Василий обратился к нему с вопросом, как доехать до Тверской. И получил обстоятельный ответ. Молодой чернявый мужчина с такой готовностью принялся объяснять ему дорогу, что даже вылез из машины, чтобы проще было размахивать руками, показывая, где в какую сторону надо поворачивать.

Руководствуясь его советами, Василий довольно быстро доехал до Кремля, свернул на Тверскую и вскоре оказался подле четырёхэтажного строения с огромными окнами, которое абсолютно походило на знакомое ему с давних пор здание. На стоянке справа было одно свободное место. Василий занял его. Выйдя из машины, посмотрел на номерной знак на бампере – цифры и буквы совпали с теми, что были написаны на табличке, прикрепленной к стене. Это место предназначалось именно для его машины. «Надо же, никто не занял,» – подивился Василий.

С уверенным видом он вошёл в здание, поднялся на третий этаж. Перед ним открылся широкий коридор, отделанный тёмным деревом, с дверьми по обе стороны. За какой из них кабинет главного редактора? Этого он не знал.

Василий медленно пошёл вперед. Он как бы прогуливался по редакции, на самом деле искал нужную дверь. Какой-то незнакомый человек вышел из двери с табличкой «Отдел мебели», поздоровался с ним. Василий ответил, продолжая неспешное движение. Наконец кабинет был найден. Секретарь, молоденькая, но не очень симпатичная брюнетка, вежливо улыбнулась ему, здороваясь, и от этого её лицо похорошело. За следующей дверью он обнаружил достаточно просторное помещение, значительную часть которого занимал широкий стол из тёмного полированного дерева, а вдоль стен шли книжные шкафы, заполненные книгами.

На столе поджидала его достаточно высокая стопка бумаг, на верхней стояло название «Модный интерьер», чуть ниже – № 9, а ещё ниже располагалось изображение того самого интерьера, о котором писал журнал. Василий сходу понял – это вёрстка. Ему следует прочитать её, внести последние правки, если таковые требуются, и подписать номер в печать. Так, по крайней мере, поступал главный редактор того издания, в котором Василий работал в своей вселенной.

Он принялся просматривать вёрстку. Большую часть её занимали фотографии интерьеров, мебели, но был и текст:

«Спальня решена в нежных кремовых тонах, и главная её особенность – наличие шёлковых панелей соответствующего цвета. Созданный образ хорошо дополняют шёлковые гардины с кистями…»

А через несколько страниц: «Ванная выполнена в венецианском стиле. Но дизайнер не стал злоупотреблять мрамором. Из него выполнены только колонны, облицовка ванной и рукомойника, а стены между колоннами оклеены водостойкими обоями с пейзажами, что создает ощущение, будто вы находитесь в беседке в солнечный день…»

Особого желания придираться к тексту у него не было. Поправив неудачные обороты в нескольких местах, Василий подписал вёрстку и лично отнёс секретарю. Положил на стол со словами:

– Возвращаю.

– Отсылать в типографию вместе с диском? – поинтересовалась она.

– Да. – Василий уверенно кивнул.

Вернувшись в кабинет, он вдруг подумал, что подпись настоящего обитателя данного кабинета может отличаться от той, которую поставил он. Впрочем, секретарь ничего не сказала. Может, не заметила. Хотя нельзя исключить, что подпись у его двойников похожа на ту, что привык ставить он.

Тут Василий вспомнил: надо позвонить Астахову. Набрал номер, услышав знакомый голос, проговорил не очень громко, чтобы, не дай Бог, не услышали за дверью.

– Дмитрий, это Василий Петровский. Извините, что не позвонил вам вчера. Не смог. Я нашёл свой дом. Точнее, дом моего двойника. И всё выяснил. Здесь я – главный редактор журнала «Модный интерьер». Знаете такой.

– Нет, – прозвучало из трубки. – Откуда вы звоните?

– Из редакции. Где он работает. Здешний Петровский. Это недалеко от вас. Пушкинская площадь, дом Сытина.

Последовала пауза, после которой Василий услышал:

– Мы можем встретиться?

– Конечно, – с готовностью ответил Петровский. – Где?

– В моём кабинете. Через полчаса.

– Хорошо, буду.

Он решил не ехать на машине, а прогуляться до университета. Выйдя в приёмную, сообщил секретарю, что идёт обедать.

– Без Григория Пантелеймоновича? – удивленно протянула она.

Василий представления не имел, кто такой Григорий Пантелеймонович и почему они должны обедать вместе. Надо было выкручиваться.

– Да. Я сегодня приглашён на деловой обед.

Она понимающе кивнула.

В коридоре его окликнул высокий и грузный молодой человек с русой бородкой.

– Василий Игнатович, я подготовил материал, о котором мы говорили два дня назад.

– Положите на мой стол, – распорядился Василий и продолжил стремительное движение к лестнице.

Вскоре он был на площади. Передвигаясь пешком, он мог позволить себе оглядывать окрестности без риска попасть в аварию. И первое, что удивило его – памятник Пушкину стоял на привычном месте. Значит, здесь тоже перенесли его на другую сторону Тверской. Однако, позади бронзовой фигуры поэта не громоздился кинотеатр. Бульвар уходил в сторону Петровки, оправдывая своё название – Бульварное кольцо. Открывавшаяся позади памятника перспектива понравилась Петровскому.

Неспешное движение по Тверской продолжилось. Василий оглядывал здания, стоящие по обе стороны улицы. Некоторые он узнавал, другие – нет. Но все они имели своё лицо. Хотя ни одно из них не нарушало стилистического единства столь важной для города улицы. Потом он увидел здание Мэрии, в котором успел вчера побывать. Но только сейчас Василий заметил, что напротив, через проезжую часть, не возвышается памятник Юрию Долгорукому. Не было здесь памятника основателю славного града. Поскупились или не додумались? А может, кто-то другой основал в этой вселенной Москву?

Минут через десять знакомая дверь пропустила его в здание физического факультета. Астахов был один в кабинете. Поднялся навстречу Василию, пожал руку. Он казался чем-то взволнованным.

– Так вы не знаете журнал «Модный интерьер»? – для верности спросил Петровский, усаживаясь напротив него.

Астахов лишь покачал головой из стороны в сторону. Это покоробило Василия.

– Очень известный журнал. Выходит с тридцатых годов. В нём тогда Владимир Татлин главным редактором работал. Известный конструктивист, дизайнер, художник. Неужели про такого не слышали?

Про Татлина он тоже не слышал. Ну что с ним поделаешь? Василий продолжил:

– Понимаете, что интересно. В моей вселенной я работаю в журнале, который тоже пишет про интерьеры, про мебель. Я в нём на жизнь зарабатываю. А литература – это хобби. Потому что даже если книгу напечатают, много за неё не дадут. Пишешь год, а денег получишь на месяц житья. Ну, максимум на два.

– А почему так мало платят? – изумился Астахов. – У нас писатели хорошие деньги получают.

– А у нас – так. – Он в сердцах махнул рукой. – Бог со всем этим. Сейчас важнее другое. В той вселенной, в которую я попал первоначально, я – известный писатель и один из руководителей Союза писателей… всей страны. А здесь я, как и в своей вселенной, работаю в журнале, который пишет про интерьеры, про мебель. Но не рядовым сотрудником, а главным редактором. И ещё: здесь я женат на своей жене, но не так долго, как в своей вселенной. И ребёнок у меня здесь от другой женщины, а не от жены. Но в своей вселенной у меня от этой женщины нет ребёнка. Понимаете, в каждой вселенной свои особенности, но люди взаимодействуют те же, и делами занимаются похожими.

– Понимаю. Это… интересно, – не слишком уверенно произнёс Астахов.

Василий, почувствовав его интонацию, ощутил необходимость усилить свои аргументы.

– Вот вы занимаетесь везде одним и те же делом. – Астахов осторожно кивнул. Василий продолжил. – И жена у вас везде Ирина. Однако, характер ваш несколько различается в каждой из вселенных. Например, в нашей вселенной вы ездите иногда выпившим. А здесь, как я понял, не ездите. А в предыдущей вселенной вы вообще не ездите, потому что у вас нет машины. И там вы какой-то… пугливый. Не слишком уверенный в себе. А в моей вселенной и здесь вы уверены в себе. С этим всё в порядке.

Астахов ещё раз осторожно кивнул. Он по-прежнему был какой-то заторможенный. Нечто непонятное тревожило его. Василий не выдержал:

– Дмитрий, у вас что-то произошло?

– Мучает головная боль. Но дело не в этом, – задумчиво ответил Астахов и после небольшой паузы глянул решительнее. – Послушайте, а может у вас… временная потеря памяти была.

Ах, вот оно что! Он засомневался в том, что рассказал Василий.

– Но я ничего не забывал. При чём тут потеря памяти? Я, конечно, не знал, где мой дом в этой вселенной, чем я здесь занимаюсь, кто моя жена. Но я всё время помнил, где я живу в своей вселенной, кем работаю и кто там моя жена. И вас я помнил, хотя здесь мы увиделись только позавчера. И я знал о некоторых ваших увлечениях. Хотя бы, об этих троих, о Хокинге, Виленкине и этом… как его?

– Хойле, – мрачно подсказал Астахов.

– Да, Хойле, о котором вы и тут, и там книгу хотите написать… При чём тут память? Логичнее предположить, что я вас разыгрываю. Но зачем мне это? Подумайте сами.

– Возможно, вы меня выбрали в качестве объекта насмешек.

– Помилуйте, зачем мне над вами насмехаться?! – вскинулся Петровский. – Я вас уважаю. За ваши знания, за вашу увлечённость. Я от вас столько узнал. Там, в своей вселенной. И в предыдущей… Я рад, что могу помочь вам ответить на вопрос, который мучает вас там и, насколько я понимаю, здесь. Параллельные вселенные существуют. Вы можете спокойно работать в этом направлении. Это не путь в тупик. Это путь к истине.

Астахов пристально смотрел на Василия, пытаясь взвесить каждое слово. Потом обдумал услышанное, и лишь после этого задумчиво произнёс:

– Логика в ваших словах есть… Но если вы попали уже в третью вселенную, значит, между ними есть точки соприкосновения, в которых возможен переход. Этакие тоннели. «Червоточины», как их назвал Хокинг. Навряд ли они существуют постоянно. Скорее всего, открываются время от времени. Интересно вычислить вероятность возникновения тоннеля в произвольной точке пространства. Скорее всего, она очень мала. И все-таки, тоннели возникают с некоторой периодичностью, – рассуждал он вслух. – Какие дополнительные факторы играют роль? Какова их природа?

Василию очень хотелось ему помочь. И он понял, о чём следует поведать своему знакомому.

– Интересно вот что. И в предыдущей, и в этой вселенной при моём появлении исчезал мой двойник. Его не было ни на работе, ни дома. К примеру, в ту ночь, которую я провёл у вас, мой двойник отсутствовал дома. Моя здешняя жена решила, что я ночевал у дочери, но звонить туда не стала. У неё натянутые отношения с моей первой женой. И слава Богу, иначе бы я попал в затруднительное положение. Не могу же я сказать ей правду, что в ту ночь я ещё не знал, где мой здешний дом. После таких заявлений можно попасть в психушку.

Астахов кивнул с пониманием.

– Интересно, – протянул он. – Значит, двойники взаимозаменяются. Очень интересно. Только я не понимаю, как это описать математически.

Василий тем более этого не знал. Но тут он вспомнил про свою гипотезу. И тотчас заговорил:

– Насчёт формул я ничего, конечно, не понимаю, но могу высказать одно предположение. В том, что существуют параллельные вселенные, главную роль играем мы, люди. – Астахов слегка поморщился, но Василий с увлечением продолжил. – Человек многомерен. Он живет в разных человеческих измерениях. Есть бытовое измерение, когда человека интересует только то, как обеспечить свою жизнь: сытно поесть и сладко поспать. Есть измерение искусства. Есть научное измерение. Это по вашей части. – Он указал рукой на Астахова. – Есть ещё множество направлений – жажда славы, денег, желание добиться чего-то, оставить свой след в истории. Чем дальше идёт эволюция, тем больше этих измерений. В первобытном мире существовало только бытовое измерение. А сейчас их уйма. И человек может пребывать в разных измерениях одновременно, переходить из одного измерения в другое. Отсюда возникает возможность разной судьбы для одного человека. Так вот, параллельные вселенные существуют для того, чтобы дать возможность реализовать разные варианты судьбы. Но если это так, не могут двойники пребывать одновременно в одной вселенной.

Астахов смотрел на него зачумленным взглядом. Потом опустил глаза и как бы нехотя выдавил:

– Сомнительная гипотеза…

– Ваш двойник в предыдущей вселенной сказал то же самое. – Обида наполняла голос Петровского. – Но я считаю, что я прав.

– Гомоцентризм? Человек в центре мироздания?.. Это ненаучно, – мягко, но с достоинством заметил Астахов. – Разумеется, мой двойник не мог иметь иного мнения.

Василий вскочил со стула.

– Я, пожалуй, пойду, – холодно произнес он.

– Подождите, не обижайтесь. – Астахов поднялся, опять поморщился. – Что же у меня с головой… Вы не обижайтесь. Ваш подход слишком далёк от науки. Писатель имеет право на вымысел, а учёный – нет.

– А Эйнштейн?! – взорвался Василий. – Его теория относительности не была поначалу вымыслом?!

Астахов медленно покачал головой из стороны в сторону.

– Это было гениальное прозрение.

– В чём разница?!

– Он описывал физический мир. А вы пытаетесь засунуть туда человека.

– А человек не в этом мире?

– Только как физическое тело, не более. – Он осмотрел на часы. – Знаете что, давайте поужинаем. Я бы вас пригласил на обед, но у меня сейчас лекция. Так что давайте поужинаем. В том ресторане, где мы уже были. Подходите часам к семи. Хорошо?

– Хорошо. – Василий не мог успокоиться. – Вы только ответьте на один вопрос: кто и зачем создал вселенные? Я думаю, что они созданы Богом или, если угодно, Творцом именно для того, чтобы мы могли полностью реализовать себя, пройти некое испытание, причём параллельные вселенные позволяют попробовать разные варианты. Понимаете?

Астахов улыбнулся устало и, одновременно, с хитрецой.

– Что бы вы ни думали на этот счёт, это нельзя доказать. Это вопрос веры. Простите, мне пора на лекцию.

Они вместе вышли из кабинета Астахова, двинулись по коридору, заполненному студентами. Тут Василий вспомнил про свои размышления насчёт Булгакова, обратил испытующий взор на шедшего рядом человека.

– Михаил Булгаков вам известен?

– Нет. Кто он?

– Прекрасный писатель.

На секунду задумавшись, Астахов уверенно произнёс:

– Простите, но я про него не слышал.

Ответ не удивил Василия. Получалось, что его предположение было правильным. Здешняя реальность не дала проявиться великому таланту. Но зато, вне всякого сомнения, породила других гениев. «Я хочу узнать о них,» – сказал себе Василий.

У одной распахнутой двери, подле которой стояло много студентов, Астахов произнёс: «До вечера», и свернул внутрь. А Петровский направился к выходу.

Поначалу он решил пообедать в том ресторане, где ему предстояло вечером встретиться с Астаховым, но потом он вспомнил, что у него осталось мало здешних денег, а дома он почему-то не подумал пополнить содержимое портмоне. Оставалось одно – выпить где-нибудь поблизости кофе с булочкой и на том успокоиться.

Вопреки всякой логике, Василий не пошёл в сторону Тверской, а свернул налево, юркнул меж двумя старыми домами, пересёк скучное вытянутое пространство мрачноватого двора, вслед за тем оказался в переулке, называвшемся в его вселенной Газетным. Пройдя по нему двадцать метров, он опять свернул налево, и ещё один двор, на этот раз широкий, уходящий вдаль, щедро усаженный деревьями, предстал перед ним. Слева стояло старинное белое здание в два этажа – такое, помнится, было и в его вселенной. А справа тянулся высоченный жилой дом, весьма похожий на тот, что его вселенной построили в послевоенную, ещё сталинскую пору.

Неспешно шагая, Василий думал о том, что учёные прилагают огромные усилия, чтобы изучить окружающий мир, и уже многое постигли, но это исследование самого мира. А как они ответят на вопрос, кто и зачем создал этот мир? Как смогут докопаться до самой главной истины? А помимо этого – до ответа на очень важный вопрос: в чём цель жизни человека? Изучение расширения вселенной этому не поможет. И теория струн – тоже. А вот его, Василия, идея о том, что параллельные вселенные существуют для реализации разных вариантов судьбы, подводит к ответу на главные вопросы.

«Но он прав, – вынужден был констатировать Василий. – Доказать ничего нельзя. Можно только верить, что это так. Даже мой опыт – не доказательство. Мало ли, что может утверждать некий Василий Петровский. И документы из моей и из прежней вселенной тоже ничего не докажут. Их можно сделать в любой типографии. А подлинность печатей тем более никто не подтвердит. – Он грустно усмехнулся. – Но сам-то я знаю. Я знаю, потому что прошёл через это. Параллельные вселенные есть. Они – реальность. И они – для людей.»

Вот с какими мыслями Василий вышел на Брюсов переулок. Теперь он решил двигаться в направлении Тверской. Там проще было найти небольшое кафе. Перемещаться по тротуару оказалось невозможно – его занимали припаркованные машины. Василий никак не ожидал увидеть такое в благополучной России, не знакомой с властью большевиков и диктатурой пролетариата.

«Прямо как у нас,» – подумал он с ухмылкой.

Идти пришлось по проезжей части в непосредственной близости от снующих машин, которые, к счастью, катили с небольшой скоростью. И что-то с этих машинах встревожило его, но он ещё не осознал, что именно. И лишь когда оказался на Тверской, обратил внимание, что автомобили едут большей частью иностранные – японские, немецкие, американские. Но порой встречались в потоке и отечественные. «Откуда здесь «Жигули» и «Лады»?!» – подивился он. Невольно глянул на другую сторону улицы и обомлел, увидев… памятник Юрию Долгорукому. Но его не было, когда он шёл к Астахову. Как мог появиться здесь этот памятник?

Ошеломлённым взором Василий принялся осматривать Тверскую, сначала в сторону Кремля, а потом – в противоположную. Ему показалось, что улица выглядит более привычно для него – не так, как совсем недавно.

Похоже, он опять перенёсся. Проскочил по «червоточине» в другое измерение, сам того не заметив. Чтобы окончательно убедиться в этом, он решительным шагом направился к зданию Моссовета. Через полминуты вошёл в знакомую дверь и тотчас наткнулся на сидевшего у входа милиционера.

– Вам чего? – вяло осведомился тот.

– Мне надо получить информацию по собственникам жилья. – Василий почти не сомневался, что обращается не по адресу, но хотел услышать ответ собственными ушами.

– Нет здесь такой информации, – скучно выговорил милиционер.

– Но я приходил сюда вчера. И меня никто не останавливал.

Смерив его пренебрежительным взглядом, страж порядка изрёк:

– Здесь только по пропускам. Пропуск у вас есть?

– Нет.

– Без пропуска нельзя.

Исчезли окончательные сомнения – перенёсся. В очередной раз. И скорее всего он оказался в своей вселенной. Той, в которой провел большую часть жизни.

Вновь выйдя на Тверскую, Василий побрёл в сторону Пушкинской площади. Он сам не знал, почему идёт в этом направлении. Вероятно, им двигало уже бесполезное намерение вернуться в редакцию в доме Сытина.

«Что же это такое? – спрашивал он себя. – Скачу по вселенным. Для чего? В чём смысл этих перемещений? Чтобы я не скучал? Чепуха! Чтобы я что-то понял? Осознал нечто важное? А что именно?.. – И тут, словно вспышка. – Перпендикулярные вселенные! Чтобы я их придумал. И написал о них. И всё, что со мной произошло и ещё произойдёт, лишь по этой причине?..»

Данное предположение показалось ему несерьёзным. А других объяснений у него пока не нашлось.

Он возвратился к дому Сытина. Достаточно было одного взгляда, чтобы удостовериться – славный памятник раннего модерна не совсем похож на тот, который он покинул менее двух часов назад. Здание не выглядело ухоженным, чистеньким. Но Василий всё-таки вошёл внутрь, поднялся на третий этаж. И смог убедиться воочию – редакции журнала «Модный интерьер» здесь нет и в помине.

Вернувшись на улицу, Василий вспомнил про оставленную подле дома Сытина, там, в недавно покинутой вселенной, машину. Глянул на небольшую площадку сбоку от дома – она была заставлена совсем другими автомобилями. Он скупо усмехнулся:

«Что у меня за манера – бросать машины моих двойников около их работы… Впрочем, не худший вариант. Там их проще найти. – И вдруг он озорно хихикнул. – Машины – пустяк по сравнению с тем, что я, кажется, сделал и тому, и другому ребёночка. Вот будет хохма, когда они узнают. Вот будет хохма…»

Впрочем, оставалась возможность того, что он вновь попал в Советский Союз. Как узнать? Не спрашивать же прохожих: у вас по-прежнему СССР и КПСС? Примут за маразматика.

Для проверки он решил побывать в усадьбе Ростовых. Не имея достаточно денег на частника, да и не зная, какими деньгами платить за проезд, Василий немедленно отправился туда пешком. Сначала по Большой Бронной, потом дворами. Он вскоре вышел на Большую Никитскую. К усадьбе Василий пошёл через ЦДЛ – так было ближе всего. Вновь ему пришлось пересечь узкий, вытянутый двор. Выскочив на Поварскую, он быстро преодолел расстояние до ворот, оказался в пространстве двора. Он смотрел туда, где оставил свою машину два дня назад. Её там не было.

«Произошло, – упала на него мысль. – Я в своей вселенной… А если её забрал двойник?»

Желая других подтверждений, Петровский прямиком направился к вахтеру. Тот встретил его вполне ожидаемым вопросом:

– Вам чего?

– Машина во дворе стояла. Рядом с памятником. Серебристая такая. «Москвич» последней модели. Не видели, куда он пропал?

Вахтер посмотрел на него чумными глазами.

– Какая серебристая? Какой «Москвич»?

– Последней модели. На нём кто-нибудь уехал?.. Вы же ворота открываете. Что, не помните?

Вахтер выглядел весьма озадаченным.

– Чтобы «Москвич»… Такого не помню.

Выходит, произошло. Но он хотел ещё доказательств.

– А меня вы знаете? – спросил Петровский.

– Нет…

– Здесь не Союз писателей СССР?

– Какой Союз? Это когда было. – Он лениво махнул рукой. – Ассоциация. Вот чего теперь тут.

– Извините. Ошибся.

Выйдя во двор, он глянул на вывеску. Он её не заметил в спешке. «Ассоциация писательских союзов» – значилось на ней. Из чего следовало, что Союз писателей СССР давно перестал существовать.

Возвращение не обрадовало Василия. Слишком ему понравилось в последней вселенной. Да и в той, в которой продолжали править коммунисты, было неплохо. Лично для него.

«Как же я не додумался попросить доброго ангела, – корил он себя. – Вот дурень! За Астахова попросил, а за себя – нет. Какая досада… Правда, я не знал, говоря с ним, про последнюю вселенную. Но остаться в СССР я бы тоже не отказался. Быть секретарём такой солидной организации престижно. И в материальном плане очень хорошо… Надо было всего лишь попросить оставить меня там. Дурак. Не догадался… – Он брёл в сторону Садового кольца, ничего не замечая вокруг. – Но если честно… Если честно, мне хотелось бы жить в последней вселенной. Там не только другая судьба у страны. Там другая судьба у народа. Там люди живут с уважением к себе.»

Машины целеустремленно катили по Садовому кольцу. Их было куда больше, чем в покинутых вселенных. Рабочие возводили сбоку от проезжей части какие-то металлические конструкции. Похоже, здесь, на площади начиналась какая-то стройка. Потом Василий долго стоял на углу в ожидании зелёного света для пешеходов. Большая толпа собралась вокруг него. Лица у всех были сосредоточенные, хмурые. Окружающих его людей донимали проблемы. Эти люди ничего не знали про параллельные вселенные, про своих двойников. Петровскому отчего-то стало смешно. В параллельных мирах двойники мучились другими проблемами, ощущали другие страдания и переживали другие радости. И каждый воспринимал свои радости и страдания как самые важные.

Наконец машины прервали свой бег. Множество людей двинулось навстречу друг другу с противоположных сторон широкой улицы. Две толпы соединились и, пройдя сквозь друг друга, разошлись. Каждую влекло своё направление. А нетерпеливые машины уже надвигались на пешеходов.

У зоопарка Петровский свернул направо. Привычный маршрут. Хорошая погода. Но вместо того, чтобы наслаждаться приятным летним вечером и неспешной прогулкой, Василий сумрачно размышлял о том, что ему вновь предстоит сочинять дурацкие тексты про интерьеры, оформленные в разных стилях, будь они неладны, про мебель, которую сам он купить не может. Вспомнил он и про автомобиль, который давно следовало сменить, но денег на это не было.

Позже Василий стал думать о том, что он оставил своим двойникам? Тому, что живёт в СССР, беременную жену. Это, конечно, самый главный подарок. А ещё нового приятеля Дмитрия Астахова, помешанного на переходах между вселенными, страстно желающего сообщить миру о наличии параллельных вселенных. А кроме того, наброски нового романа. Всё записано, все идеи, ходы, сюжетные линии. Он может с лёгкостью продолжить… Ну а тот, который совсем ненадолго исчез из России, не знавшей гнёта большевиков, тоже имеет шанс получить второго ребёнка. А ещё нового знакомого Дмитрия Астахова, если тот проявит активность и разыщет главного редактора «Модного интерьера».

Следом на Василия хлынули думы о том, как живут его двойники в других вселенных, в которых ему не довелось побывать. Если в одной вселенной он прекрасно устроился, в другой – не менее прекрасно, а в третьей пусть похуже, но тоже с голоду не умирает; если он умеет работать и отнюдь не глуп, не особо надеется на власть и на чудо, он везде должен жить нормально. Хотя, кто знает? Вариантов может быть много. Даже слишком.

Достигнув своего дома, Петровский остановился. Тёплое чувство наполнило его самым неожиданным образом. Он смотрел на здание, столько лет дававшее ему кров. Он ощущал себя путником, вернувшимся после долгого отсутствия. Решительно двинувшись, он достиг входной двери, поднялся на привычный этаж, вошёл в квартиру. Он знал, что последует. И не ошибся.

– Василий, это ты? – раздался голос его здешней жены, а следом из комнаты появилась Света. Улыбнулась. – Добрый вечер. Ужинать будешь?

– Нет. Я поздно обедал. Страшно хочу пить. Чаю дашь?

– Дам.

Вскоре он сидел за кухонным столом и смотрел на Свету, которая деловито ставила чайник, готовила чаепитие. «Неужели она ничего не заподозрила?» – удивлялся он. Заметив его неотрывный взгляд, Света озадаченно спросила:

– Что ты так смотришь?

– Соскучился. – Его улыбка была мечтательной, лёгкой. – Я так давно тебя не видел.

– Сколько? – Недоверие отразилось на её лице.

– С самого утра. Но такое ощущение, будто прошло два месяца.

Света не придала его словам никакого значения. Наполнив чашки чаем, она села напротив.

– Как ты себя чувствуешь?

– Нормально. А что?

– Ты столько времени хандрил. Вёл себя странно. Всё забывал. Даже то, где работаешь. Твердил про Союз писателей СССР. Непрестанно жаловался на память. Я уж и не знала, что думать… – Помолчав, добавила несколько игриво. – Правда, супружеский долг исполнял исправно.

Нечто похожее на ревность дёрнулось в груди Василия.

– Теперь всё будет нормально, – мрачно пробормотал он.

– Может, всё-таки стоит сходить к врачу?

– В этом нет необходимости.

– Ты всё время отказываешься. По-моему, зря. Давно бы уж сходил.

Надо было как-то объяснить ей странность его недавнего поведения. Помолчав, он выговорил:

– У меня был трудный период… Можно сказать, кризис. Духовный. Я хотел бы зарабатывать писательским трудом. Но… не получается. Я просто вынужден работать в этом журнале. Сочинять дурацкие статьи. Бесперспективность заела.

Её лицо отразило живейшее сострадание.

– Бросай ты эту работу.

– А что взамен?.. Ничего, я успокоился. Как-нибудь ещё поработаю. Зато я шикарный сюжет придумал. Про параллельные вселенные. Это будет классный роман. Я сажусь за него завтра же.

Света смотрела на него ласковыми, тихими глазами. Похоже, поверила, что его странная хандра позади.

Выпив чаю, Василий отправился в большую комнату, включил телевизор. Ему страстно захотелось узнать, что происходит в этой вселенной. Он принялся поглощать информацию – внимательнейшим образом смотрел выпуск новостей. Бойкие пенсионеры дружно ругали льготы, поддерживая намерение правительства и парламента заменить их на денежные выплаты, и казалось, что более важных дел, чем отмена льгот, в России не существует. Опять кого-то взорвали в Чечне, опять боевики совершили вылазку. В Страсбурге подводили первые итоги недавнего вступления десяти новых членов Европейского Союза, Китай достиг очередных успехов в экономике, американцы по-прежнему вели боевые действия в Ираке.

«В чём отличие от той вселенной, где сохранился СССР? – спрашивал себя Василий. – Там нет войны в Чечне. Там успешно развивается экономика. Там китайцы смотрят на нас с завистью, а здесь – свысока… Не в коммунистической же идеологии дело. Наверно, там больше порядка и меньше – воровства. Там давно поняли, что нельзя плевать на людей… Впрочем, нет. Дело, наверно, в другом. Там удалось более успешно пройти соответствующую развилку в девяносто первом. Или даже раньше. Где-нибудь в середине восьмидесятых… А в той вселенной, где вообще не было СССР, развилку прошли ещё раньше – в девятнадцатом году. Там вообще…»

Раздался шум входной двери. Потом через холл прошла быстрым шагом Лена.

– Привет, пап, – бросила она, повернув на мгновение голову.

Ему стало тепло от появления дочери, от столь мимолетной фразы – он чувствовал слишком многое за коротким приветствием. Петровский встал, подошел к двери той комнаты, где ещё позавчера утром сидел за компьютером. Лена разбирала небольшой рюкзак.

– Ты что, была на тренировке? – облачилось в слова его удивление.

– Да.

– Но сейчас лето. Каникулы.

Она состроила кислое-прекислое выражение на лице.

– Пап, я тебе уже говорила. Наша секция работает. Все, кто в Москве, приходят. А уехало не так уж и много.

По непонятной причине он вспомнил, что в первой из покинутых им вселенной собирался утром отправиться с дочерью и Натальей в Сергиев Посад или Владимир. Если тамошний его двойник не побывал в Союзе писателей, он не сможет выполнить за него это обещание. «Если так, он ещё не знает, где машина, – думал Василий. – Найдет её только в понедельник… Может, мне здесь выполнить обещание?..»

– Поехали завтра куда-нибудь. В Сергиев Посад. А можно во Владимир, – предложил он. – Погода хорошая.

– Не могу, – деловито сообщила дочь. – Я уже договорилась на субботу и воскресенье. Мы с девчонками едем на дачу к Марине.

Василий насторожился.

– А её родители там будут?

– Будут, – с вызовом выпалила дочь.

Василий помолчал.

– Давай съездим куда-нибудь через неделю.

– Подумаю. Наташу возьмём с собой?

– Какую Наташу? – зыбкая тревога наполнила Петровского.

– Подругу мою. Опять у тебя провалы памяти?

– А-а, Наташу. Которая в соседнем доме живет? Конечно, возьмём… – Ещё одна давняя информация пробилась к нему, обернулась вопросом. – Слушай, по-моему, ты собиралась в Венгрию в молодежный лагерь. Ты не едешь?

– Еду. В конце июля.

Понимающе кивнув, он прошёл в большую комнату, взял книгу, уселся на кресло. Но он не читал. Мысли о Наталье одолевали его. Что она делает в этой вселенной? Разыскать её? Зачем? Что он скажет ей? Начинать всё заново, чтобы оставить так, как есть? Глупо. Ему хотелось увидеть её, ой как хотелось. Но он решил не делать этого. Пусть всё идет, как шло.

Звонок телефона прозвучал в пространстве квартиры и смолк. Трубку взяли там, в комнате. Чуть позже он услышал шаги. Света приблизилась к нему, протянула радиотелефон.

– Тебя. – И добавила, понизив голос. – Какая-то женщина.

«Наталья?!» – мелькнуло у Петровского, и тотчас неприятное предчувствие обрушилось на него.

– Слушаю, – осторожно произнёс он.

– Меня зовут Ирина, – раздалось из трубки. – Я жена Дмитрия Астахова. Я хочу поставить вас в известность, что Дмитрия завтра выписывают из больницы и переводят в санаторий. Под Рузой. Так что если вы сможете навестить его, приезжайте. Дима очень дорожит дружбой с вами.

– А почему он попал в больницу? – оторопело спросил Василий.

– Как, почему?.. Я не ошиблась? Это Василий Петровский?

– Да.

– Вы же навещали его. В больнице… На Дмитрия напали, ударили по голове. Пробили череп. Ему операцию делали. Скажите, у вас есть машина?

– Есть.

– А вы могли бы помочь завтра перевезти его в санаторий? Я соседа попросила. Но у него машина барахлит.

– Могу, – сказал Василий, хотя у него не было никакого желания тащиться под Рузу.

Она принялась энергично объяснять, где и когда они с Василием должны встретиться завтра. На том разговор и окончился.

«Вот почему болела голова у того Астахова, – догадался Василий. – Здесь ударили, а там…»

– Кто звонил? – проявила любопытство Света.

– Жена моего приятеля. Он сейчас в больнице. Ударили по голове. Месяц назад.

– Астахов? – уточнила Света.

– Тебе про него известно? – Петровский был удивлен.

– Конечно. Ты мне про него рассказывал. Жаловался, что он замучил тебя вопросами.

– Он – хороший парень. Прямо-таки помешан на своей науке. Даже меня увлёк всякими космологическими теориями… Его жена просила помочь перевезти Дмитрия в санаторий. Я согласился.

– Ну и правильно… А ты права свои нашёл?

– Нашёл. – Ага! Получалось, что он сообразительнее своего двойника.

– Слава Богу. Ты их столько искал. Если завтра вернёшься не слишком поздно, поедем в Купавну. Я обещала, что мы появимся. У тебя хватит сил на две поездки?

– Хватит.

Василий обнял её, принялся целовать. Он вовсе не чувствовал себя виноватым перед ней за то, что без малого два месяца жил с другой женщиной. Он понял, что соскучился по ней. Той, которая оставалась в привычной для него вселенной. Ему захотелось проявить ласку.

– Может быть, пойдём в спальню? – прошептала она.

– Идём, – согласился он.

Перемещение состоялось. Одежды были сброшены. Покрывало – стянуто с кровати. Прохладная простыня приняла их. Он проявил завидное усердие. И остался весьма доволен откликом.

– Ты продолжаешь меня удивлять, – проговорила она позже.

– Это плохо?

– Нет… Я только не могу понять, чем это вызвано.

– Событиями в параллельных вселенных, – как само собой разумеющееся, поведал Василий.

Света хмыкнула с недоверием.

– Они существуют, эти вселенные?

– Да.

– Это сказал Астахов?

– Это я сам лично проверил, – вырвалось у него.

– Каким образом? – оживлённо прозвучал её голос.

– Ну… – Зря он сказал ей эти слова. И что теперь? Лучше всего было сменить тему. – Знаешь, если бы судьба России сложилась по-другому… допустим, в гражданской войне победили бы не красные, а белые, и обошлось бы без коммунистического режима, без репрессий, здесь жили бы совсем другие люди. Прежде всего, у них было бы уважение к себе. – Он глянул на Свету. – Как ты думаешь, почему в наших людях так мало самоуважения?

Пауза была совсем недолгой.

– Потому что здесь были и есть подданные, но никогда не было граждан. – Её голос звучал устало. – Потому что нельзя быть гражданами без внутренней свободы. А у подданных психология раба… Россия давно тяготеет к деспотизму.

– С татаро-монгольского нашествия?

– Раньше. Фактически, со времен Северо-Восточной Руси. С Андрея Боголюбского… Наша власть всегда существовала в отрыве от народа. Что при царях, что при коммунистах, что сейчас. И никогда не уважалась личность. Система жестко подавляла тех, кто выделялся. Какое уж тут самоуважение… – Помолчав, она предложила. – Давай спать.

– Давай, – согласился Петровский.

Но ему не спалось. Он думал о том, что Света права – причина в сохранении рабской психологии. Он думал о том, что бессмысленно говорить ей правду о двух последних месяцах – не поверит. Он думал о Наталье, живущей в другой вселенной – как она там с его двойником? Он пытался представить то, как его двойник воспринял важные для него новости? Он размышлял о ещё одной вселенной, где всё так хорошо складывалось, и для страны, и для народа. Вот бы где он хотел жить. Но он понимал: это невозможно. Его возвращение состоялось не для того, чтобы он вновь исчез. «Там лучше, а здесь привычнее, – с некоторой грустью подытожил он. – Своя вселенная ближе к телу…»

С тем он и заснул.