Глава 13

Через час бешеной скачки кони были в мыле. Стараясь увезти ребенка как можно дальше от зоны боевых действий, Денис без устали взбадривал своего жеребца ударом пяток. Впереди скакал Вито, указывая дорогу. В прошлом этот громила подрабатывал браконьерством и баловался немножко контрабандой, благодаря чему прекрасно знал все окрестные леса. Именно поэтому Денис доверил ему роль проводника. Ликвидатор строго-настрого приказал ему ехать, избегая населенных пунктов, прямиком в Фаркуад, столицу Дюлока. Пришла пора сдать это чудо с косичками папашам, решил юноша. Судя по расклеенным на всех столбах листовкам, Темный Мастер охотится на него, и рядом с ним девчонке находиться опасно. Хотя он охотится и на нее… В смысле, она вроде как его пропажа. Правда, это не очень стыкуется с рассказом девчонки о том, как ей жилось во дворце со своим братом Тутти у трех толстяков. На ад это житье-бытье не смахивало. Ладно, на месте разберемся, решил Денис. Если ей будет хорошо, то там ее и оставлю. Надо будет только принцессе нормальную охрану организовать, а потом…

— Да что ж это такое? Я принцесса или нет? — внезапно возмутилась Валентина. — А ну, стоять!

Идущие наметом кони так дали по тормозам, что весь отряд перелетел через холки коней и покатился кубарем по траве. Труднее всего пришлось ликвидатору, так как он катился колобком, внутри которого трепыхалась девчонка. Он всеми силами старался уберечь ее от ушибов и не раздавить своей массой.

— Уф, — с облегчением выдохнул юноша, закончив кувыркаться. — Законы инерции с тобой учителя не проходили?

— Я еще в школу не хожу. Здорово! Давай еще раз! — восторженно пискнула Валюшка.

Малявка сидела на груди Дениса живая и здоровая, и, судя по всему, такой способ передвижения ей понравился.

— Нет уж, на хрен, — просипел юноша, из которого это падение чуть не вышибло дух. — Сначала первый закон Ньютона изучи, а там видно будет.

Неподалеку зашевелились Черные Капюшоны и, не вставая, начали делать ревизию своих организмов, пересчитывая конечности. Им повезло. Все вроде было на месте и даже ничего не сломано. Первым поднялся Вито. Он подошел к своему коню, потыкал в него пальцем:

— Шеф, да он как каменный!

— Быстро верни все назад, — грозно насупил брови Денис.

Девчонка его не испугалась, но тем не менее кони зашевелились, начали фыркать и прядать ушами.

— И как я все это должен понимать? — спросил юноша, осторожно снимая со своей груди радостно ерзающую на нем Валентину. Поставив ее на траву, он поднялся и с высоты своего гигантского роста еще строже посмотрел на девчонку. — Что значит «я принцесса или нет»?

— Принцессы ездиют в карете! — пояснила малышка.

— Ездят, — автоматически поправил ее Денис.

— А я ездию верхом, — упрямо мотнула косичками девчонка, не давая сбить себя с мысли. — Всю попу себе отбила. Хочу карету!

— Да где ж я тебе ее здесь возьму?

— А я почем знаю? Ну ты пока насчет кареты похлопочи, а я малину собирать пошла.

Только тут Денис сообразил, что ДТП произошло на лесной поляне, густо поросшей с одной стороны малинником. Света полной луны хватило, чтобы разглядеть довольно характерные пупырышки на лесной ягоде.

— Э! — заволновался Вито. — В этих лесах медведей полно, а они малинники любят.

Как ни натерпелись Черные Капюшоны за это время от девчонки, чувствовалось, что они понемножку начали к ней привязываться.

— Точно! Заодно и с мишкой поиграюсь, — рванула в малинник девчонка.

— Я тебе дам «поиграюсь»! — перехватил ее на лету Денис.

— Тебе жалко, что ли?

— Мишек? Очень жалко.

— Моему растущему организму нужны витамины, — пыхтела Валентина, пытаясь вырваться. — Сколько можно на молоке и плюшках сидеть?

Об этом Денис не подумал. Опыт общения с маленькими детьми у него был практически нулевой, а потому разнообразить меню принцессы ликвидатор не догадался.

— Будет малина, — посадил он девчонку на руку. Маленькая ручка доверчиво обвила его могучую шею. — Сейчас ее тебе добрые дяденьки соберут, — подмигнул он своим орлам. — Так что и ты малины поешь, и мишки целы будут.

— Я сама хотела набрать.

— Принцессы сами малину не собирают. Для этого слуги есть. И потом, она шипастая, еще уколешься. А мы пока с тобой насчет кареты потолкуем.

Лино с Джино уже торопливо обдирали малинник, скидывая добычу прямо в корзинку.

— Да? Ну тогда ладно, — успокоилась Валентина. — Давай о карете толковать.

— Понимаешь, процесс изготовления кареты очень сложен, да и нет у нас здесь с собой никаких инструментов. Может, ты потерпишь до ближайшего селения? Там мы хорошую повозку, а если найдется, то и настоящую карету для тебя купим.

— Карету сделать сложно? — удивилась малышка.

— Очень, — как можно убедительней тряхнул головой Денис. — Надо деревья валить, обстругивать их, сколачивать, колеса гнуть, рессоры вообще из железа надо ковать, а тут кузни нет.

— А ты из чеснока сделай. Вон его тут сколько растет.

— Из чеснока я не умею.

— А я умею, — заерзала на его руках девчонка. — Дядя Гаврила, отпусти.

— Только на глазах будь. Не убегай далеко.

Юноша спустил малышку на землю, и она выдрала из земли головку дикорастущего чеснока.

— Ну и? — насмешливо спросил Денис.

Валентина кинула головку чеснока на середину поляны, и та мгновенно вымахала в огромную карету.

— Ох, и ни… — Денис закрыл ладонью рот, спеша заткнуться.

Девчонка окинула его критическим взглядом, сравнила с габаритами кареты.

— Маловата будет. Дядя Гаврила, ты поедешь со мной.

Карета увеличилась в размерах еще раза в два. Черные Капюшоны застыли с открытыми ртами, любуясь на это чудо-юдо.

— Здорово, правда? — гордо спросила малышка.

— И кто тебя такому научил? — слабым голосом спросил Денис.

— Фея крестная. Она нам с Тутти постоянно такие делала. Волшебной палочкой взмахнет — бах! И карета готова. Только у нее такие красивые, как у меня, не получались. Она их из тыкв делала. Правда, у меня красивее получилась?

— Спрашиваешь!

Карета в виде гигантской головки чеснока производила впечатление. Денис подошел ближе, открыл украшенную золотой чеканкой дверь, заглянул внутрь, полюбовался на парчовые сиденья.

— Да-а-а… мне только Золушки по второму кругу не хватает. Хочешь, догадаюсь, из чего ты будешь делать коней? — спросил он девчонку.

— Хочу.

— Из мышей.

— А вот и не угадал, я их боюсь. Когда фея крестная нам из мышей коней делала, я всегда на Тутти залезала.

— Тогда из чего?

— Дядя Гаврила, тут же лес! А кто в лесу живет?

— Кто?

— Белки!

По стволам деревьев прошуршали коготки, в неверном лунном свете к карете метнулись четыре неясные тени и превратились в четверку… гигантских белок с такими большими зубами, что Вито, державший на поводу коней, шарахнулся с ними в сторону.

«Ты бы их еще в колесо посадила», — мысленно хмыкнул юноша и тут же об этом пожалел.

— Это ты здорово придумал, дядя Гаврила! — обрадовалась девчонка.

Колеса кареты резко увеличились в размерах, а гигантские белки оказались внутри их. Мало того, место для кучера на облучке тоже претерпело изменение. Теперь это было удобное водительское кресло с рулем, через хитрую систему рычагов управляющим передними колесами, в которых уже бесновались от нетерпения гигантские грызуны.

— Шеф, — слабым голосом спросил Джино, — а ты уверен, что мы ей нужны? С такими способностями она и без нас до своих пап прекрасно доберется.

— Ты что, хочешь ребенка бросить? — вскипел ликвидатор. — Здесь, одного в лесу?

— Шеф, я пошутил! — испугался Джино.

— Я за такие шутки убиваю! — Денис с трудом справился с собой.

«Блин! Что на меня нашло? — мелькнула в голове паническая мысль. — Ведь я же видел, что он просто шутит!»

— Всем собирать малину, — приказал Денис, — а с тобой, крошка, мы потолкуем.

Юноша сел на корточки перед малышкой. Только теперь до него дошло, какой могучий маг с косичками перед ним стоит. У всех ликвидаторов тварей потустороннего мира были с собой трансляторы, резко повышающие их способности. Эти магические артефакты позволяли творить чудеса: наводить иллюзии и создавать порталы, с помощью которых можно было прыгать по измерениям. У девчонки ничего этого не было, и тем не менее она с легкостью материализовывала почти все свои детские желания. И не только свои. Она изумительный эмпат. У Дениса было ощущение, что любая его мысль…

— Ты все мои мысли видишь? — спросил он.

Девчонка утвердительно кивнула.

— А мысли других людей?

— Нет.

— А если я тебе сейчас покажу одну тетеньку, ты сможешь сделать так, чтобы мы оказались рядом с ней?

— Не знаю. Когда меня из дворца украли, я очень хотела обратно к папам, а вместо этого в корзинке заснула.

— Но мы попробуем? — Денис очень волновался.

— Попробуем. А что за тетенька?

— Кэтран. Она тоже, как и ты, принцесса. Только чуток постарше. Вы с ней подружитесь, я уверен.

— Ладно, показывай мне тетеньку.

Денис прикрыл глаза, и перед его мысленным взором появилась Кэтран.

— Красивая тетенька, — оценила жену Дениса малышка, — только какая-то грустная.

— Давай, перемещай нас к ней, — нетерпеливо сказал юноша.

— Угу… сейчас.

Внезапно изображение Кэтран подернулось рябью и пропало, а в голове Дениса словно бомба взорвалась.

«Государственный преступник здесь! — истошный вопль шарахнул по мозгам юноши нестерпимой болью. — Он где-то в районе волшебного холма. Магический сигнал устойчивый. Всем адептам штурм! Срочно вызвать Темного Мастера!!!»

«А если это ложная тревога или не успеем? Темный Мастер знаешь, что с нами сделает?»

Вот тут Денису и пришлось попрыгать. Превозмогая туманящую разум боль, он схватил девчонку, взметнулся с ней с земли и одним прыжком взлетел в седло.

— По коням! Сейчас здесь будет горячо!

Черные Капюшоны высыпали из малинника и помчались к лошадям.

— Гаси свою тыкву! — приказал Денис малышке.

— Это не тыква.

— Да кой черт разница? Гаси чеснок. Плохие дяденьки по нему нас найдут, и я тебя к папам доставить не сумею!

Карета резко сдулась до размеров головки чеснока. Посеребренные лунным светом белочки серыми молниями рванули прочь и взметнулись вверх по стволам деревьев. Боль в голове сразу прошла.

— О чем бы я ни подумал, не вздумай это реализовывать! — крикнул Денис девчонке, после чего вырвал из рук Лино корзинку, и закинул в нее малявку, заставив ее ухнуть в малину с головой.

Прикрыв корзинку крышкой, парень ударил пятками в бока своего вороного жеребца, и эскадрон Черных Капюшонов во главе с Гаврилой Великолепным, на скаку бережно прижимавшим корзинку к груди, рванул по лесной дороге прочь от засвеченного места. Теперь Денис окончательно убедился, что охота идет конкретно на него и что от подкреплявшейся в корзинке витаминами девчонки надо срочно избавляться. Опасно ей находиться около него. Смертельно опасно.

— Вито! Без остановок в Фаркуад. Три толстяка соскучились по дочке. Надо срочно им ее вернуть!

А к центру мощного магического всполоха со всех сторон неслись адепты Темного Мастера, но они опоздали. Денис и его команда были уже далеко.