Учреждение «Снабчервяк»

Вовка привез в лагерь все свои крючки, лески и целыми днями пропадал с удочкой на берегу озера — в нескольких шагах от наших палаток.

Рыбы в нем водилось такое множество, что тощий сирота котенок, отдыхавший вместе с нами, через неделю сделался толстый, пушистый, и живот у него всегда был круглый и крепкий, как барабан.

По выходным на наше озеро толпами являлись рыболовы из города. Они рассаживались по всему берегу или бродили по лесу и ковыряли землю, отыскивая червей.

Но только лето в этом году стояло такое жаркое, что все черви зарылись в землю, и добраться до них не было никакой возможности. А если какого и удавалось найти, то он был вялый, бледный и старался побыстрее помереть.

Все наши рыболовы впали в уныние, и только Вовка каждый день приносил на кухню полное ведерко.

— Вот, теть Поль! Покажите-ка, чего другие принесли? Вот это? Хе-хе! Ну и рыбаки! У меня братишке пять лет, и то он налавливает куда больше! Не говоря уж про меня!

Червяков у него всегда была целая банка, все как на подбор: большие, красные, жирные!

Он брал такого червяка, помахивал им у кого-нибудь перед носом и хвалился:

— Вот — червяк! Это тебе не какой-нибудь заморенный, чахлый. Видишь, как он у меня извивается, да как вертится, да машет хвостом! Настоящий физкультурник! На такого червяка любой окунь поймается с удовольствием!

Он важно расхаживал по лагерю, посмеивался и задирал нос:

— Где я их беру, тебе никогда не найти, ищи хоть тысячу лет. Для этого нужно знать такое колдовство! Научить тебя? Нет, не научу! От этого все колдовство испортится: улезут все червяки даже на другую сторону земного шара! Я тебе могу дать. Бери на выбор, чтоб ты знал, какой я нежадный!

На другом берегу озера — лесной кордон Сосновка — домов пять. Там жили двое мальчишек, нам ровесники, — Васек и Валек, а остальные ребятишки были такие маленькие, что даже своих штанов у них еще не имелось.

Васек и Валек нашего Вовку очень уважали — за то, что он мог поговорить обо всем, и все знал, и рассказывал им множество всяких интересных историй из своей жизни, и постоянно смешил Васька, который от любого пустяка прямо-таки падал со смеху.

Так бы и оставался Вовка до самого отъезда домой чемпионом лагеря по ловле окуней, если бы не произошел один случай.

Сидим мы с Вовкой, как всегда, закинув удочки, а откуда ни возьмись, идут по другому берегу Васек и Валек, зеленые яблоки едят и огрызки кидают.

Вовка замахал им рукой:

— Эй, вы! Скорее! Да скорее! Очень нужно!

По деревянному мостику (он покосился и кое-где опустился в воду, но ходить по нему было можно, хоть нам и не разрешали) Васек и Валек быстро перебежали на нашу сторону.

— Дай яблочка! — сказал Вовка. — Знаете, вышел новый закон: у кого есть какие яблоки, то давать мне на пробу… в количестве двух… нет, четырех штук!

Он надкусил одно яблоко и сморщился:

— Вот это да! Эти яблоки вполне могут заменять лимон! И даже еще кислей! Как что? Как серная кислота!

— Ладно, хоть такие… — сказал Васек. — И эти нам достались не за так! Пришлось нам за них потрудиться, будь здоров! Мы их купили за червей!

— Как так?

— Да! Это я точно говорю. У нашего соседа Моисеича. Ты ему полбанки червей, а он тебе карман яблок.

— А зачем ему так много червей?

— Он их продает! Копейка — три штуки.

Вовка лег на спину и захохотал, болтая руками и ногами. А глядя на него, закатился Васек.

— А… а… мух? Мух… он тоже… продает? Сколько стоит одна большая муха? Ха-ха-ха-ха! А маленькая? А также… мошка! Ха-ха-ха-ха!

Наконец Вовка отсмеялся, сел, держась за живот, и сказал слабым голосом:

— Меня нельзя так смешить. Что-то у меня даже внутри оторвалось. В таком случае мне полезно есть какие-нибудь кислые яблоки… Беги, Васек, загони этому Мосеичу…

Из листа лопуха он сделал кулек, засыпал туда полбанки червей и дал Ваську.

— Жми!

Пока Васек бегал, Валек нам рассказал:

— Очень хозяйственный человек Мосеич! Из всего норовит иметь себе пользу. И черви у него содержатся в ящиках особых, водой их поливает, все честь честью. А в выходной едут городские — не поспевает гривенники обирать… Потому что где им в городе взять? Он и сам ходит по берегу: «Давай, налетай…» Его все рыбаки знают. Он уже столько лет…

Скоро прибежал Васек с яблоками. Сами они есть не стали: мол, и так оскомина. И я не стал: очень кислые. Поэтому Вовка съел их все до одного.

— Нина Николаевна не разрешает нам зелень есть, — рассуждал он, оглядывая яблоко, перед тем как целиком сунуть его в рот. — Потому что мы как будто от нее заболеем. Только она ошибается. Никакой от этого болезни ни в коем случае произойти не может! Вот, например, пошли мы раз с матерью к тетке в гости. И рос там около дома крыжовник — десять кустов, я сосчитал. Она говорит: «Поиграй, Вова, во дворе, вот крыжовником полакомись, правда, он еще зеленый…» Я говорю: «Ничего…» И пока они там толковали, да чай пили, да то-се, я все эти десять кустов объел до последней крыжовнинки! И напал на нее столбняк: ах, ах, да это невозможно, да в такое короткое время, да он заболеет… А я и не заболел! Нипочем я от этого не могу заболеть, хоть она и жди! Вот такое дело… А насчет этого торговца Мосеича я буду иметь в виду — как только появится у меня подходящее настроение насчет яблок… Ух, гляньте, да это летчики приехали! Бежим!

К другому берегу подкатил мотоцикл с двумя летчиками. Один слез, отвязал удочку, а другой поехал к Сосновке.

Мы побежали через мостик, и Вовка на бегу объяснил:

— Это тоже из лагеря. Знаешь, там, где клеверный луг и пасека… И там у них лагерь. Я там был. Они мне такую штучку подарили… алюминиевую. Страшно заковыристая штучка. Вся в дырках. Не знаю, куда ее приспособить!

Летчик уже закинул удочку в воду. Мы сели неподалеку, и Вовка все на него поглядывал: можно о чем-нибудь спросить? Вот тогда бы Вовка с ним поговорил! Летчиков он уважал больше всех, больше даже, чем моряков и водолазов.

Но этот летчик, по всему видно, был в плохом настроении: глядя на поплавок, морщился и бормотал что-то сквозь зубы.

Скоро опять затарахтел мотоцикл, подъехал его товарищ и сказал:

— Дома никого нет! А ждать — времени у нас с тобой, сам знаешь… Вот незадача! Может, обойдемся?

— Да что… — ответил первый. — Что за насадка для озера — кузнечик? Так… для провождения времени…

Вовка сорвался с места и подскочил к ним.

— Вам червей? Это мы можем! Эт мы устроим! Вот, глядите какие: первый сорт! Таких вы нигде не найдете, только у меня.

— Да, видим, видим.

Летчик усмехнулся, взял у Вовки банку и вынул из кармана полтинник.

— Не, держи. Хватит?

Вовка спрятал руки за спину и замотал головой:

— Не-е…

— Что — мало? — спросил летчик. — По-моему, у вас такая такса.

— У кого?

— Да у здешних.

— А я ре здешний. Я из лагеря!

Вовка подхватил удилище и побежал к мостику. Мы — за ним.

Летчики удивились, о чем-то поговорили, потом один пошел за нами. Но мы уже перешли мостик, а ему для этого пришлось бы снимать ботинки.

Он крикнул:

— Эй! Пацан! Пацан! Подожди, слышишь, что ль?

Но Вовка не обернулся. Он был красный и сопел носом. А навстречу нам уже шел вожатый Жора.

— Вы что по мостику бегаете?

— А то, что много развелось всяких спекулянтов! — зашумел Вовка, размахивая рукой, как оратор. — Никакой от них жизни нет! Так и торгуют, так и торгуют!

— Что такое?

— Червяками торгуют! Даже летчикам за деньги продают! Всякие Моисеичи-Колбасеичи!

Жора догадался:

— А-а… Это ты вон про кого… Действительно…

— Я ему покажу! — бесновался Вовка. — Даже летчикам, гадюка! Я ему устрою штучку!

— Я тебе устрою, — пригрозил пальцем Жора. — Попробуй только лагерь осрамить.

— Чем я его осрамлю?

— А вот своими штучками! Эти твои штучки давно всем известные.

— Нет, не известные! Я еще подумаю…

— Вот-вот, подумай. Это будет лучше. И по мостику не бегать! — сказал Жора и отошел.

А Вовка объявил:

— Пошел думать! Кто собирается приходить мешать, приставать, пусть лучше не приходит: сразу сосновой шишкой в лоб!

Он залез под самые нижние ветки сосны, росшей среди поляны, и замолк.

Впрочем, просидел он там недолго и скоро выскочил с криком.

— Ура-а-а!

Он испугал девчонок из второго звена, которые плели возле этой сосны венки из одуванчиков и не знали, что там спрятался Вовка.

Они разбежались и затараторили:

— Ой, да это Вовка!

— Откуда он взялся?

— Укусил его, что ли, кто?

— Вовк, ты не с ума начал сходить?

— Укусил! — кричал Вовка, гоняясь за ними по поляне. — Уже сошел! Всех кусаю! Гав-гав-гав!

Потом он, довольный, пошел в палатку, где жил Жора. О чем они там говорили — неизвестно, только Вовка вынес оттуда лист фанеры и отыскал нашего художника Сашку Рыбкина.

— Срочное дело! Очень важное, прямо государственное! Даже Жора разрешил! Вот с этой бумажки все самыми большими буквами спиши, да покрасивее, смотри! Нарисуй еще рыбу, червяков и все такое…

На бумажке было:

— А это всем гражданам будут давать? — спросил Сашка.

— Всем! — ответил Вовка. — Не видишь, что ль, написано?

— Значит, и мне?

— Смотря какой плакат получится! Если испортишь, то лучше и не жди! Поэтому старайся!

И Сашка постарался. Плакат получился очень хороший, а рыба была прямо как живая!

— Молодец! — сказал Вовка. — Можешь! Куда бы его прибить? Ага! Знаю!

Он прибил его на заборе возле самых ворот, под другим плакатом, где было написано: «Добро пожаловать!»

Лучше этого места и не найти; мимо ворот проходила дорога от станции к озеру.

Вовка отошел по этой дороге подальше и повернул назад, он шел медленно, поглядывая по сторонам, сорвал цветочек и нюхал его, насвистывая. Будто невзначай увидев свой плакат, он изобразил сильное удивление, пригляделся и прочел все, что было написано. Потом проделал то же самое, только с противоположной стороны. Потом взял у Жоры велосипед и проехал мимо на велосипеде. Он хотел еще остановить какую-нибудь машину, чтоб поглядеть на плакат из кабинки, да Жора ему не разрешил.

— Мосеич и не знает, какое ужасное его ожидает разочарование. Прямо жалко его! — сказал Вовка и вздохнул, хотя все знали, что ни на какую жалость он не способен.

А назавтра, в воскресенье, Вовка не знал покоя с самого раннего утра. Чтоб в этот день никуда не отлучаться из лагеря, он вызвался вне очереди дежурить, чего раньше терпеть не мог. Он надел белый халат и темные очки — специально у кого-то выпросил. Запас червей у него оказался громадный — целый картонный ящик, который он раньше прятал неизвестно где, а сейчас поставил возле своей палатки, сам сел не раскладной стульчик и поглядывал на дорогу.

Из-за решетчатого забора его подбадривали различными выкриками Васек, Валек и все маленькие сосновские ребятишки, спозаранок явившиеся насладиться происходящими событиями.

А по дороге уже шли люди с удочками и без удочек. Почти все прочитывали вывеску, смеялись, а кое-кто поглядывал на часы.

Первым явился к Вовке Сашка Рыбкин. Как только часы показали десять, он спросил:

— Работает уже учреждение?

— Еще как! — ответил Вовка. — На полную мощность!

— В таком случае насыпь мне вот в эту баночку…

Вовка взвесил баночку на руке и недовольно сказал:

— Ты б сразу ведро тащил… или прямо — бочку! Чего стесняться-то!

Но все-таки насыпал.

— А если эти кончатся, можно… — начал было Сашка, ко тут послышались крики Васька и Валька:

— Сюда, сюда! Это вот где! Сейчас позовем. Вовка, Вовка! Пришли!

Васек и Валек скакали и ликовали вокруг седенького старичка в белом костюме и соломенной шляпе, с палочкой в одной руке и с удочкой в другой. За полу его пиджака держалась совсем маленькая девочка, которую так поразил Вовкин вид, что она все время не сводила с Вовки глаз, даже, кажется, ни разу не моргнула.

— Здравствуйте! Скажите, пожалуйста, — спросил старичок, вежливо поднимая шляпу, — могу ли я увидеть какого-нибудь представителя вот этого почтенного учреждения?

И он палкой указал на вывеску.

— Здравствуйте, — ответил Вовка, так же вежливо поднимая свою тюбетейку. — Я буду представитель…

Помолчав, он добавил:

— Имею честь…

— Очень приятно… — сказал старичок, достал большие круглые часы и взглянул на циферблат. — Пятнадцать минут одиннадцатого. Позвольте узнать, могу ли я надеяться на получение некоторого количества червей для насадки?

— Пожалуйста, — сказал Вовка. — Будьте любезны… Весьма… Куда класть, есть?

Старичок пошарил по карманам и покачал головой.

— Да есть же! — радостно закричал Васек. — Как же так! Есть! Вот она!

И он вынул из-за пазухи круглую коробку от леденцов. Получив червей, старичок спросил:

— А скажите, как у вас обстоит дело насчет навозных червячков?

Вовка подумал.

— Еще не поступили. Но должны. Наведайтесь во второй половине дня…

Когда старичок ушел, причем девочка через каждый шаг оглядывалась на Вовку, Вовка озабоченно сказал сосновским:

— Слыхали? Бегите за навозными червяками… Знаете, где они есть?

— А то нет!

И сосновские мальчишки умчались.

Следующим был толстый майор с тоненькой удочкой, но как они с Вовкой договаривались, я не знаю: мы уходили купаться, а когда вернулись к обеду, Вовка еще издали закричал, размахивая очками:

— Где вы пропадаете? Я уж думал, вы там потонули все!

— А что?

— Как что! Черви-то почти кончились! А они себе плавают там, ныряют, прохлаждаются. Жора, надо всех спешно мобилизовать на рытье! Пока до обеда и сходим! Я покажу место!

— А как же твое колдовство? — спросил Сашка.

— Какое тут еще колдовство! — рассердился Вовка. — Тут люди идут, а он еще какое-то колдовство выдумал!

Забрав лопаты и ведро, Вовка вместе с Жорой и ребятами ушел, а я остался за него дежурить.

Была как раз самая жара, и ко мне никто не пришел. Только со стороны Сосновки явился какой-то лохматый дядька в распоясанной рубахе и босиком. Он прочитал вывеску, плюнул на дорогу и пошел обратно. Похоже, что это и был тот самый Мосеич.

Когда Вовка вернулся, я начал было ему рассказывать, но он не обратил внимания.

— Старик с маленькой девочкой не приходил, нет? Такой… в белом костюмчике! Приходил, нет? Сосновские тоже не были? Народ! Ничего поручить нельзя!

А сосновские уже неслись во весь опор по пыльной горячей дороге.

Добежав, Васек сунул Вовке банку с червяками, а сам начал от смеха корчиться и извиваться, не хуже червяка:

— Ой, там потеха! Ой, никого… подожди, не говори… Я расскажу, ой…

Но самый маленький, чумазый и белоголовый, не вытерпел: «Курам отдал!» — за что тотчас получил от Васька подзатыльник, но остальные уже галдели:

— Всех червей высыпал курам!

— Мосеич!

— Мы в щелку видели!

— Злой!

— Бежим глядеть!

Вовка начал было снимать халат, но появился тот самый старичок, и Вовка бросился к нему навстречу, кланяясь и указывая обеими руками на ворота, как хозяин харчевни в книжке «Золотой ключик».

— Заходите! Пожалуйста! Будьте любезны! Есть! Только что поступили!

Так ему не пришлось сбегать поглядеть, как злобствует спекулянт Мосеич.

Даже когда Жора составил расписание — кто в какой день должен заниматься выдачей червей, — Вовка все равно был очень занят: на правах директора надзирал за всеми, всех проверял и ругался, если замечено что-нибудь не так.

А когда настало время разъезжаться по домам, Жора сказал, что вслед за нами в лагерь приедет другая очередь ребят и учреждение будет работать, как работало.

И он не обманул. Через неделю мы с Вовкой поехали на это озеро. Наша вывеска висела на том же месте, только вместо «Директор В. П. Иванов» стояло: «Директор К. Кошкин».

Червей нам выдавал незнакомый мальчишка, надутый, розовый и белобрысый, как поросенок. Он насыпал их в два одинаковых пакетика из вощеной бумаги с нарисованной рыбой и подписью: «Снабчервяк».

— Это ты, что ли, Кошкин? — спросил его Вовка.

— Это тебя не касается, — важно ответил мальчишка.

— Ну, как идут дела?

— Как полагается, так и идут.

По всему было видно, что мальчишка — настоящий бюрократ. Но червей он нам дал хороших.