Эпоха дворцовых переворотов и их причины

После смерти Петра I царствующий дом распался на императорскую линию, которая шла от Петра, и царскую от его старшего брата, царя Ивана.

От Петра престол перешел к его вдове — императрице Екатерине I, от нее — к внуку покойного императора Петру II, от него — к дочери царя Ивана, курляндской герцогине Анне Ивановне, от которой престол достался сыну ее племянницы Анны Леопольдовны, ребенку Ивану Антоновичу, после низложения Ивана на престол была возведена дочь Петра Елизавета. Елизавету сменил ее племянник, сын другой дочери Петра I, голштинской герцогини Анны, Петр III. После его низложения к власти пришла его жена Екатерина II.

Все эти самодержцы и самодержицы занимали престол не по установленному порядку, а случайно, через дворцовый переворот или через придворные интриги, и виной тому был Петр I, который законом от 5 февраля 1722 г. отменил порядок престолонаследия, действовавший ранее, заменив и завещание, и соборное собрание личным назначением действующего государя.

Тогда Петр оказался в безвыходной ситуации: он спасал свое дело. На единственного наследника, сына Алексея Петр не мог положиться, так как он мог разрушить все, что создал Петр. Сыновья же от второго брака, Петр и Павел, скончались в младенческом возрасте. Петр не видел рядом с собой надежного человека, способного занять место на престоле.

В одном указе Петра говорилось о том, что бесполезно писать законы, если их не будут выполнять. Но его закон от 5 февраля не был выполнен им самим. Петр так и не назвал преемника. Перед смертью, уже лишившись дара речи, он смог и успел написать только два слова: «Отдайте все…», а кому — осталось тайной.

С тех пор в течение десятилетий почти каждое восхождение на трон происходило посредством придворной смуты или переворота, поэтому и время это называют эпохой дворцовых переворотов.

В XVIII в. перевороты совершались силами гвардейцев Преображенского и Семеновского полков, созданных Петром I. В царствование Анны добавилось еще два полка, Измайловский и Конногвардейский, которые тоже принимали участие в переворотах.