***

- Ну и что это?

Мастер-наставник пнул непонятную фигуру в балахоне.

А графиня Агнесса-Луиза Мартильян-Цертестская Третья начала багроветь…

Все не заладилось с самого начала…

Университет всю неделю шумел как потревоженный улей: впервые со дня основания Главного Норминского Магического Института королевства Котарии (а среди студентов - просто 'гномик') были изменены правила переводного экзамена для первого курса…

Ранее для перевода с первого на второй курсы учащимся было необходимо написать реферат и создать действующую иллюзионную модель магического существа - в итоге в середину Солнечного периода по всему Университету тут и там скакали единороги, летали фейри и прыгали из темных углов на девушек (к вящей радости мальчишек) разного рода зубастики…

Но в этом году сразу после Перелома всех огорошила просьба (а по сути - прямой приказ) короля…

Суть его заключалась в том, что иллюзии и само Их Величество в состоянии создавать и удерживать довольно долго, хоть и получил образование военного, а не мага.

Так что Джулиан II, Повелитель Котарии, князь Жакерии и просто законно избранный Мэр свободного города Мирополь очень рассчитывал на то, что в этом году переводной экзамен будет смещен в сторону практики.

Это был удар.

Пожалуй, сотня из Солнечной Фаланги совместно с Сынами Ночи не смогла бы привести учеников в большее расстройство…

Впрочем, были и те, кто всерьез рассчитывал на то, что бы воспользоваться предоставленным им шансом.

Одной из них была графиня Агнесса-Луиза Мартильян-Цертестская Третья. На вступительных экзаменах эта особа запомнилась всем преподавателям.

Прежде всего, когда Варгил Семикол попытался выяснить, 'где твоя мама, дитя? К братику или сестричке на экзамен пришла и потерялась?' в ответ прилетел ком огня.

Мелкая пигалица с радикально-красными волосами, которые выдавали урожденного мага огня, заставила старика бегать от фаербола с системой самонаведения.

Что интересно - у самого Варгила, известного своими экспериментами в области огненной магии, подобное получалось минут за пять - а графине понадобилось только посильнее разозлиться…

Потом был взрыв на экзамене, после которого по Университету поползли слухи о том, что в заведение просочилась какая-то веселая элементаль огня под видом мелкой дворянки. Попытавшиеся это уточнить были посланы грязной солдатской руганью вперемешку с фаерболами…

Спустя еще пару месяцев все в Университете (да и многие в прилежащих районах) знали, что от мелкой девицы можно ожидать всего…

Графиня Агнесса-Луиза Мартильян-Цертестская Третья была, как понятно из ее 'номерного' имени, третьей, самой младшей дочерью графа Мартильяна. Тот был в свою очередь старым солдатом. Женился поздно, в сорок лет, но, тем не менее, удачно.

Жена, Агнесса Миршта - маг Жизни - посмотрела на своего благоверного, всплеснула руками… Нет, здоровье у графа было отменное, но к профилактическим процедурам омоложения он относился скептически.

А жена нет.

Уже через полгода супружеской жизни граф захотел в походы и жаждал неприятельских стрел…

Правда, когда увидел, как рассасываются его старые шрамы и несколько уменьшается брюшко, то оттаял.

А когда по очереди появилось три дочери - то окончательно осел, превратившись из известного забияки в уважаемого преподавателя Академии Сухопутных Сил.

Первые две дочери наследовали дар матери, и в настоящее время обучались в монастыре Святой Епифании (что, несмотря на статус учереждения, не мешало им блистать в свете).

А вот младшая…

Луиза, как шутили родители, взяла мамин дар и подогнала под папин характер. Она как будто была создана для битв и свершений…

Вот только при всех своих способностях, таланта у нее не было.

Парадокс?

Не больший, чем треснувшая в двух местах стена Зала Боевой Магии (Луиза потом неделю провалялась без сознания), пруд, внезапно испарившийся и последовавший дождь из вареных карпов ('Я просто хотела высушить обувь и промахнулась!!!') и прочие неприятности…

И вот теперь это…

Когда Луизу спросили, кого она будет вызывать, она сказала, что все это увидят сами, своими глазами… потому как иначе не выйдет!

Зная некую склонность к показушности и странное сочетание наивности со знанием солдатской брани, мастера-наставники только посмеивались…

Ой зря…

Логика девочки была проста: так как она - маг огня, то и должна призвать существо, в самой природе которого есть огонь.

Драконов охраняют, да и наперечет они все - если разумные.

Искать дикого разумного - такое даже авантюристке-Луизе не пришло в голову.

Кто остается?

Ифрит?

Они обитают в районе Оманского Халифата.

Элементаль?

Соблазнительно - но нет подходящего заклинания… Да и справиться с элементалем может только архимаг, коль тот начнет буянить…

К счастью в одной из старых книг, приобретенной от нечего делать, описывался способ призвания мелкого демона…

Весь месяц Луиза тренировалась.

В книге сообщалось о разных видах подобных существ - но все, что она вызвала, не походили на нарисованного в воображении красавца-демона. Последний раз так вообще - болван какой-то примерочный выпал. Лица нет, на руках когти - еще шипеть начал…

Луиза пыталась с ним переговорить, но он только кидался на барьер и шипел. В итоге был отправлен назад… Все ее эксперименты не были обнаружены по чистой случайности - Луизе хватило ума проводить обряды в районе Мертвого Штиля. Там и так не пойми что по линиям силы - еще парочку никто не заметит…

В итоге приемная комиссия сейчас осматривала нечто пахнущее жженой кожей, темное и бесформенное.

- И что это?

- Д…

- Простите, что? - несмотря на бурное знакомство, Вергил чувствовал за девочку настоящую гордость. Не каждый день такую силу найдешь!

Правда, терпения не хватает.

Да и ума не помешало бы…

Но, тем не менее, Вергил был самым верным поклонником Луизы. И стоило ему услышать об очередном конфузе, как он несся туда сломя голову, с измерителем магии наперевес и блокнотом под мышкой.

- Демон… - Луиза была красная как помидор.

- Н-да… - задумчиво произнес Алонцо, председатель комиссии.

Алонцо был красив.

Он был боевой маг-огневик.

Он был дворянин…

Короче говоря - по нему сохли все студентки с первого по выпускной курсы, но, тем не менее, Алонцо прекрасно понимал, что стоит ему сглупить один раз - и к нему в дверь вежливо постучат родители невесты, которые так рады своему зятю…

- И откуда ты вяла заклинание?

- Вот… - книга была внимательно осмотрена. Из всех страниц уцелела только одна - с собственно описанием рисунка пентаграммы и каким-то еще изображением - восемь расходящихся стрелок…

- Этого раньше не было… - пискнула Луиза, указав на последнее изображение…

- Ауры жизни не вижу… Мертв, кем бы он ни был. - Арцист, гордость выпускного потока, был спокоен.

- Ну… В лабораторию - вскроем, посмотрим, из чего он сделан…

Фигуру подняли за руки и ноги, капюшон слетел с головы и открыл безлицую голову…

А следом раздался мрачный и недовольный голос…

- Я щас сам кого-то вскрою…