ВОЛШЕБНЫЕ МАГНИТЫ
Наши далекие предки знали и о магнитных свойствах некоторых пород и минералов. Всем известно, что магнитный компас был изобретен в Китае. В древности здесь гадали с помощью "магнитной ложки", ее изготовляли из природного магнитного железняка и клали на железное блюдо. Ложка могла свободно двигаться вокруг вертикальной оси, скользя по гладкой поверхности блюда. Китайцы заметили, что она самостоятельно ориентируется, как они считали, по звездам. Это и было положено в основу гадания: одни направления предрекали успех, а другие — несчастья. Со временем, очевидно, обратили внимание на то, что ручка ложки всегда ориентируется на юг. Вскоре прибор назвали "указателем юга" и стали пользоваться как компасом.
Есть свидетельства, что ложки к тому времени уже заменила фигурка божка с протянутой рукой. Она свободно поворачивалась вокруг вертикальной оси и указывала рукой на юг. Эти фигурки приделывали на тележках, и возничий должен было все время следить за направлением, которое указывал магнитный божок.
С течением времени компас совершенствовался и по сути превратился в остроумный древний прообраз кибернетического оборудования, который следил за выполнением заранее определенной программы. Специальными рычагами фигурку соединяли с дышлом тележки, и она могла автоматически поворачиваться вместе с ней при изменении направления. На остановке извозчик по компасу проверял свой путь и соответственно ориентировал божка, а потом ему оставалось только следить, чтобы тот не изменял курса.
Те, кто путешествует самолетами, знают про установленные в аэропортах приборы для выявления металлических предметов, которые запрещено перевозить. Эти приборы работают по принципу магнита. Но ошибается тот, кто думает, что это — сугубо современное изобретение.
Еще двадцать два столетия тому назад, во времена правления Цинь Шихуанди в городе Чаньань (ныне — Сиань) на огромной территории для императора был построен грандиозный комплекс дворцов. Всемогущий диктатор появлялся на людях очень редко и похвалялся тем, что он правит страной, а его никто не может увидеть и почувствовать.
Но, несмотря на это, на императора было совершено по меньшей мере три покушения. После одного из них, когда Цинь Шихуанди чуть не погиб, он приказал установить возле северного входа во дворец ворота из огромной сплошной глыбы магнитного железняка. Стоило человеку, который припрятал под одеждой кинжал, войти в эти ворота, как будто невидимая рука вытягивала оружие из-под одежды. Охрана тут же хватала несчастного и бросала за решетку...
Но вообще, о магнитных свойствах пород знали не только древние китайцы. В Центральной Америке археологи нашли странные каменные скульптуры черепах, людей и т.п., отдельные части которых (скажем, головы черепах) были намагничены. Это были произведения ольмеков, предшественников знаменитых майя, а возраст черепах достигает 4000 лет. Возможно, древние скульпторы подбирали глыбы таких пород, которые имели магнитные свойства. Зачем это делали мастера, которые жили на территории современных Мексики и Гватемалы, — никто не знает. Тем не менее изготовляли они этих черепах и толстых божков по крайней мере за 2000 лет до того, как китайцы изобрели "указатели юга"...