Обергруппенфюрер СС и генерал Ваффен СС Вильгельм (Вилли) Биттрих, один из известнейших командиров «черных» и «зеленых СС», судьба которого оказалась связанной и с Лейбштандартом СС Адольфа Гитлера, родился 26 февраля 1894 года в городе Вернигероде (Гарц, Тюрингия), в семье коммивояжера. 30 июля 1914 года начал военную службу в рядах 7-го егерского батальона, впоследствии продолжил службу в рядах 19-го резервного егерского батальона и 77-го пехотного полка. 10 сентября 1914 года перешел служить в молодую германскую военную авиацию, служил пилотом в 226-м авиаотряде и в 37-й истребительной эскадре.

За боевые отличия в годы Великой войны был награжден прусским Железным крестом II и I степеней. После демобилизации в 1919–1920 гг. сражался с немецкими большевиками-спартаковцами в составе белого добровольческого корпуса Гюльзена, а затем — в рядах добровольческой 2-й (Вильгельмсгафенской) военно-морской бригады Эргардта (в которой проходили службу бойцы Штабной охраны и Ударного отряда Адольфа Гитлера, а также многие другие будущие чины Шуцштаффеля).

В 1923 году Вильгельм Биттрих перешел на службу в республиканский рейхсвер, служил в секретных авиационных частях (по «похабному» Версальскому договору Германии было официально запрещено иметь военную авиацию). Биттрих прошел авиационную подготовку в Липецком летном училище на территории СССР. В 1930–1932 гг. был гражданским служащим в германском рейхсвере. 1 декабря 1932 года вступил в ряды НСДАП (партийный билет № 829 700), в марте 1932 года — в ряды СА, а 1 июля 1932 года — в Шуцштаффель (служебное удостоверение СС № 39 177), с зачислением в авиационный штурмбанн (эскадрилью) СС Ост (Восток).

31 октября 1932 года Вилли Биттрих был произведен в штурмфюреры СС. 31 октября 1932 года вступил в командование авиационным штурмбанном СС Ост (Восток). 8 марта 1934 года был назначен фюрером (командиром) 74-го штандарта СС Остзее (Балтика). В августе 1934 года был переведен в СС особого (спецального) назначения — прообраз будущих Ваффен СС. 1 апреля 1935 года был назначен командиром 2-й роты 1-го штандарта СС (получившего в сентябре 1935 года наименование полк СС Дойчланд). 29 сентября 1936 года был назначен фюрером (командиром) 1-го штурмбанна (батальона) своего полка, а 23 марта 1938 года — фюрером (командиром) 1-го штурмбанна (позже — батальона) 3-го штандарта (полка) СС (получившего впоследствии почетное наименование Дер Фюрер).

С 1 февраля 1940 года Биттрих подвизался на должности офицера штаба полка Лейбштандарт СС Адольфа Гитлера. С 1 февраля 1940 года был переведен на должность штаб-офицера в Главное управление СС, где занимался вопросами формирования 3-й дивизии СС Мертвая голова (Тотенкопф). Участвовал во Французской компании 1940 года. 1 декабря 1940 года был назначен командиром полка СС Дойчланд в составе 2-й дивизии СС Рейх (впоследствии — 2-й танковой дивизии СС Дас Рейх), во главе которого успешно воевал на германо-советском фронте. С октября 1941 по январь 1942 года Вильгельм Биттрих заменял тяжело раненого в бою на Бородинском поле командира 2-й дивизии СС Рейх генерала Пауля Гауссера.

14 декабря 1941 года Биттрих был награжден за боевые отличия Рыцарским крестом Железного креста. С января по июнь 1942 года он находился в распоряжении Главного оперативного управления СС, 1 июня 1942 года был назначен командиром 8-й кавалерийской дивизии СС Флориан Гейер, а 15 февраля 1943 года — командиром 9-й бронегренадерской (панцер-гренадерской, мотопехотной) дивизии СС Гогенштауфен. В апреле 1944 года Вилли Биттрих руководил переформированием своей дивизии из бронегренадерской в танковую. 10 июля 1944 года он был назначен командиром II танкового корпуса СС, отличившись на этом посту в боях против британских и американских войск под Арнемом (Арнгеймом).

23 августа Биттрих был награжден Дубовыми листьями, а 6 мая 1945 года — Мечами к Рыцарскому Кресту Железного креста. В мае 1945 года он, ввиду полной безнадежности дальнейшего сопротивления, сдался американским войскам, которыми был выдан французским властям, обвинявшим его в совершении военных преступленнй на территории Франции. Вилли Биттрих был приговорен французским военным трибуналом в Бордо к длительному тюремному заключению, но досрочно освобожден в 1954 году, ввиду появившихся доказательств его непричастности к военным преступлениям, за которые он был осужден. Бывший офицер штаба Лейбштандарта СС Адольфа Гитлера умер 19 апреля 1974 года в баварском городке Вольфратсгаузене.