Глава первая

– Больше я на драконах не летаю! – простонала я, барахтаясь в холодной воде.

Наша ящерка потеряла грозный облик где-то метрах в десяти над землей, и мы червивыми яблочками попадали в заросший камышами водоем.

– Велия, озеро! – фыркая как тюлень, всплыл рядом со мной Барга.

– Пустыня закончилась! – в тон ему радостно вопил Лендин, вытаскивая за шиворот из воды своего немощного друга.

– Помогите, я плавать не умею, ой, а может и умею! – Степан, ловко изображая из себя утопленника, вдруг встал на ноги. Все увидели, что вода ему по грудь.

– А мы сейчас где, никто не знает? – возле нас нарезал круги уставший, но довольный Лузя.

– Я думаю, что мы в пригороде Великограда! – раздался в стороне от нас довольный голос колдуна. Мы как по команде развернулись, с удивлением разглядывая Велию, стоявшего, чуть покачиваясь на ровной глади озера. Увидев наши обалдевшие рожи, он усмехнулся и развел руками. – Все очень просто: через озеро лежит прозрачный мост. Поднимайтесь на него и пойдем.

Мы поплыли в его сторону. Впрочем, «поплыли» – сильно сказано! Озеро было мелким, и кое-где я просто шла, увязая по колено в иле. Мост и вправду существовал, но настолько сливался с водной гладью, что мы вначале его просто не заметили. Все взобрались и теперь старательно выжимали одежду, а я, как ни пыталась, не могла вскарабкаться. Мало того, что сам мост был гладкий, (а из-за воды, натекшей с моих спутников, стал еще и скользким) так еще намокшая одежда мешала и камнем тянула вниз.

– Вел, хватит прохлаждаться! Ну-ка, быстренько вытащи меня отсюда, а то я опять соплей нахватаюсь!

Барга с Велией переглянулись. Колдун не шелохнулся, продолжая стоять, отрешенно на всех поглядывая. Ко мне подошел целитель и, протянув руку, доверительно произнес.

– Ты рискуешь нахвататься не только соплей. В этом озере полно водяных змей и зеленых пиявок.

Позабыв, что мне мешает одежда, и оружие тянет в воду, я с такой скоростью влетела на прозрачный мост, что чуть не свалилась с другой стороны. Хорошо Лендин успел поймать меня за шиворот.

– Что, понравилось купаться? – заботливо поинтересовался гном, разжимая лапу.

Полоснув его бритвенным взглядом, я не ответила и снова подкатилась к Велии.

– Высуши меня, а то я опять заболею, не стану лечиться и всех вас тут, на радость врагам перезаразю, перезаражую. Короче, что я как дура мокрая?! – в конце концов развопилась я.

На Велию угроза не подействовала. Не обратив на мои вопли ни малейшего внимания, он посмотрел на меня как на нечто прилипшее к его сапогу, развернулся и зашагал к берегу. Я осталась стоять, глупо моргая ему в след.

Что это с ним? Или может, нужно было добавить волшебное слово, типа «пожалуйста»?

Оставляя мокрые следы, мы, похватав вещи, торопливо двинулись за ним. Барга, шагающий позади, сжалился над нами. Меня окутал приятный, теплый ветерок, в секунду высушив одежду. Степан и Лендин тоже недоверчиво ощупывали себя, а Ларинтен даже споткнулся от неожиданности и снова очутился бы в воде, если бы его не поймал за плащик гном.

– Опять, паразит, зелий перепил, дороги не видишь? – мрачно пошутил он, подпихивая эльфа.