Глава седьмая.

В которой рассказывается о огненных ведьмах и о том как Листик и Милисента знакомились с представителями различных слоёв Гельвении.

   "Летящая по волнам" входила в порт. Мимо проплывали отвесные скалы, окрашенные в розовые тона, это там, куда попадали лучи восходящего солнца, там же, куда солнце не доставало, скалы были белые как снег. Листик сидела на той же канатной бухте и смотрела на разворачивающуюся панораму города. Город сбегал к морю с величественных гор, которые у самого моря заканчивались белоснежными скалами. Порт был расположен в хорошо защищённой бухте. Из узости входа в залив выскочил таможенный катер, его вёсла работали в довольно быстром темпе.

   - Ишь, торопятся, - хмыкнул капитан Этуро, он пребывал в довольно благодушном настроении, всю контрабанду успели выгрузить ночью, в одной из укромных бухт. Этот заливчик прилегал к тому району, где водились кракены, поэтому патрульные галеры Гельвении туда старались не заходить. Контрабанду не только выгрузили, но и получили за неё деньги, так что причины быть довольным у капитана были.

   - Ага! - Подтвердила Листик и тут же спросила, - а почему торопятся? Ведь мы же хотим войти в порт, а не убежать? Вот там можно было, и провести таможенный осмотр, и таможенную пошлину получить, ведь так?

   - Жадные, - пояснил Этуро, - хотят деньги побыстрее с нас содрать, да и осмотр будут проводить, пока "Летящая" в порт заходить будет. Ждать нас на берегу не надо, пока мы войдём, час точно пройдёт. Они этот час и сэкономят.

   - Ага, - согласилась Листик и сделала неожиданный вывод, - таможенники жадные и ленивые!

   Капитан захохотал, его поддержал и подошедший помощник. Поднявшиеся на палубу "Летящей", таможенники застали хохочущими пассажиров и команду корабля. Что их так развеселило, таможенные чиновники не поняли, но сделали вывод, раз смеются - значит, нет ничего такого, что было бы неразрешено к провозу. Действительно, ничего запрещённого на борту корабля не было, всё было оформлено и задекларировано надлежащим образом. Документы у пассажиров тоже были в порядке, две знатные леди, их служанки и сопровождающий наставник. Поэтому все формальности были улажены быстро. Таможенный катер отвалил, оставив на борту "Летящей" лоцмана. Медленно втягиваясь в бухту, корабль проплывал мимом скал, которые, когда солнце поднялось достаточно высоко, все стали белыми.

   - Какие белые скалы, как снег! - Произнесла Киламина, она, как и все остальные любовалась открывшейся картиной.

   - А разве снег белый? - Спросила Миларимо.

   - Белый, ещё может быть искрящимся на солнце, если день ясный, - ответила Киламина и спросила, - а ты, что? Не знаешь, какой бывает снег?

   - Я с юга, из Эпира, там снега не бывает, там всегда жарко! - Ответила смуглая и черноволосая Миларимо. Светленькая Киламина удивлённо подняла брови:

   - Я думала ты с Драконьих островов, а ты вон аж откуда! Как же ты попала в Венисийю, к мадам Зизи?

   - Продали, - как-то буднично ответила Миларимо, - Я младшая дочь в семье, у меня трое старших братьев и четыре сестры. Семья бедная, вот меня и продали.

   - Как?! Тебя продали твои родители! В рабство?!

   - Почему в рабство? В гарем. Просто на караван в котором меня везли, напали разбойники, а вот они уже продали контрабандистам с драконьих островов, а те продали купцу из Венисийи, а он уже, когда я ему надоела, продал в "Дворец наслаждений". А ты как попала к мадам Зизи?

   - Тоже продали, - Опустила голову светловолосая девушка, - я ведь ведьма, наследственная и довольно сильная, была. Я с севера, там ведьмы в почёте. Меня односельчане продали, их старая ведьма подговорила, хотя какая она старая, ещё молодая. Меня опоили, потом связали и отвезли в город. А там маги, за денежку той ведьмы, меня лишили силы. Выпили её всю! Так что теперь я обычная девка из борделя.

   - Не говори так! - Возразила смуглянка, - мы теперь при госпожах! Они добрые!

   Обе девушки посмотрели на Листика, девочка полулежала с закрытыми глазами, видно устала. Милисента отошла вместе с Реном, а капитан, его помощник и остальная команда были заняты проводкой корабля через пролив.

   - Так-то оно так, но я от жизни мало хорошего видела. - Грустно усмехнулась светленькая девушка, - и если появляется что-то хорошее, то за ним сразу плохое приходит, или очень плохое. Такая вот чёрная полоска после белой, только эта чёрная полоса очень большой получается!

   - А почему та ведьма от тебя избавиться хотела? - Спросила Миларимо, - я слышала, что ведьмы себе учениц берут, причём долго их ищут, чтоб с даром были, а тут у тебя и дар уже есть, знания и умения тоже есть. Почему же ведьма решила тебя подать? Да ещё и так жестоко, продать, лишив силы? Если ей деньги нужны были, то не лучше ли продать, оставив часть силы? Сделать так, чтоб ты не могла навредить хозяину, и продать. У нас так часто делают, раб или слуга с силой дорого ценится.

   - А не нужна ей конкурентка, та ведьма ещё молодая была, ну - как для ведьмы молодая. Ей нужна была ученица для вида, слабенькая. А я уже тогда была сильной, не такой как ведьма, но сильной. Я бы её через пару лет обогнала бы. - Горестно вздохнула Киламина, - вот она и избавилась от возможной соперницы. А у меня силы теперь нет, и не будет.

   Миларимо сочувственно вздохнула, потом обе девушки вздохнули, теперь уже вместе. Они не заметили, что Листик открыла глаза и внимательно их слушает. Девушки помолчали и решили ещё раз вздохнуть, но им помешала Листик, она громко сказала:

   - Ага!

   - Листик, ты что-то хочешь? Тебе неудобно так сидеть? - Засуетилась Миларимо.

   - Неа! - Помотала головой девочка, а потом потребовала, - протяните руки вперёд, обе! Да не обе руки, а обе, вы, протяните! Ты Киламина какой ведьмой была? Огненной? А ты Миларимо? Тоже огненной?

   Тёмноволосая девушка отрицательно замотала головой, а светленькая девушка ответила:

   - Да, госпожа Листик, огненной,- и горько добавила, - была! Меня лишили силы, её у меня всю забрали!

   - Глупости, - фыркнула девочка, - силы нельзя лишить, её можно только заблокировать. А тебе и заблокировали, причём очень плохо заблокировали, просто тебя убедили, что так оно и есть. Закройте глаза! Обе! Теперь глубоко вдохнули и представили, что у вас на ладони сидит маленький рыжий котёнок. Такой маленький-маленький и очень тёплый, аж горячий. Он мурлычет. Мурлычет огненными мурлычками, каждый мурк это язычок пламени. Мурк и пыхнуло, ещё раз мурк и снова пыхнуло! Открыли глаза! Обе!

   Если до этого Листик говорила тихо и размеренно, то последние слова она выкрикнула. Девушки открыли глаза.

   - Ой! - Испугалась смуглая девушка, а светлая зачаровано смотрела на маленький язычок пламени, уютно устроившийся на её ладони. Она протянула вторую руку и погладила этот огонёк, как гладят маленького котёнка, и пламя выгнулось как котёнок, разве что не замурчало. Девушка, радостно улыбаясь, глянула на Листика, но девочка смотрела не на неё, она строго смотрела на застывшую в испуге смуглую девушку, та под этим взглядом не осмелилась отдёрнуть руку и стряхнуть огонёк, она решила терпеть, пусть её госпожа и жжет её огнём. Но огонь не жёг, он изгибался и переливался на ладони, будто рыжий котёнок выпрашивающий ласку. Девушка не удержалась и погладила свой огонёк, погладила и счастливо засмеялась.

   - Осторожно! - предупредила Листик, - если ты уронишь свой огонёк, то он прожжёт палубу!

   - Но он, же совсем не жжёт! - Воскликнула Миларимо, - он такой ласковый!

   - Ага! Ласковый! Почему он должен жечь свою хозяйку? - Хихикнула Литсик, - ты же его вызвала, теперь он всегда будет с тобой. Ты его сможешь позвать, когда захочешь. И тебе он ничего не сделает, а вот другим... Настоящие огненные ведьмы в огне не горят, их защищает их огонь, понятно?

   - Так я... - Подняла глаза на девочку Миларимо.

   - Ага, ведьма, огненная ведьма, как и Киламина. Просто ты об этом не знала. Твои способности спали, а теперь проснулись.

   Светловолосая девушка оторвалась от своего огонька и посмотрела на девочку совершенно счастливыми глазами, посмотрела и прошептала:

   - Сила, моя сила, она ко мне вернулась!

   - Ага, - подтвердила заулыбавшаяся Листик, - только она всё время была с тобой, просто ты не могла ею пользоваться, но если ты решила, что сила вернулась, пусть так и будет.

   - Листик, я вижу, ты тут даром времени не теряешь, - девушки не заметили подошедшую Милисенту, она тоже улыбалась, - это всё хорошо, но теперь, девочки, вам надо будет учиться управлять своим даром. Листик, ты восстановила силу Киламины и инициировала Миларимо, тебе и заниматься с ними вот завтра и начнешь, а у меня дела в городе. - Быстро добавила последние слова Милисента, заметив, что Листик пытается что-то возразить. У расстроившейся было девочки, вдруг заблестели глаза. Она открыла рот, чтоб что-то сказать, но Милисента её опередила:

   - Листик, надо научить девушек концентрации и основам управления своей силой. Понятно? А не ходить строем с песней!

   - Но как же... Без дисциплины это же... А вот магистр Клейнмор говорил, что занятия строевой подготовкой организовывают и способствуют внутренней самодисциплинированности! Вот! А какая же концентрация без внутренней самодисци...

   - Листик! Они же ведьмы, а не боевые маги! - Оборвала возмущённую девочку Милисента, - им этого совсем не нужно! Они нужной концентрации достигают совсем другим путём!

   - Ну, какая же внутренняя концентрация без строевой песни! - Надулась девочка, и горестно махнула рукой, - это не концентрация, а так...

   - Вы позанимаетесь без шагания с песнями, Листик ты им просто расскажи и покажи как, они девушки сообразительные, поймут. Тем более что у Киламины опыт уже есть. А если вы тут будете строем ходить по палубе, то вас не поймут. Спеть что-нибудь, потом можете, тихонечко. А завтра сходим в город, мороженое покушаем. Сегодня мне надо произвести необходимые закупки, капитан Этуро мне обещал помочь. Завтра наш груз будут грузить на корабль и завтра же установят новые метатели.

   - Правда?! Мороженое! - обрадовалась девочка, потом взглянув на притихших Миларимо и Киламину, с сожалением сказала, - а всё таки жалко, что ведьмы строем не ходят!

   Ведьмы, не умеющие ходить строем, переглянулись. Посмотрели на улыбающуюся Милисенту и тоже заулыбались. Листик показала им язык, что вызвало новые улыбки. Потом Киламина спросила:

   - Листик, а как вы догадались, что я ведьма, хотя, что я спрашиваю! Вы же сильный маг! А вот как вы увидели способности Миларимо?

   - Именно потому, что сильный маг, потому и увидела! Думаете она вас случайно в "Дворце наслаждений" выбрала? - Ответила вместо девочки её сестра.

   - А Лулу, то есть Луланна и Галлана тоже ведьмы? - Снова спросила Киламина.

   - Да, только не огненные как вы. У Луланны склонность к некромантии, её забрала Стэлла, а она как раз магистр некромантии, а у Галланы ярко выражена склонность к стихии воды, её Рамана обучит. А вы думали, что Луланну Стэлла забрала только потому, что та кофе хорошо умеет варить? - Ответила Милисента, слегка нахмурившись, она продолжила, - и ещё, я хочу вас девочки попросить, называйте меня и Листика на "ты". Отныне вы не служанки, а наши подруги.

   - Киламина, ты поняла? Вон Миларимо меня давно так называет! А ты всё выкаешь и госпожой обзываешься! - Листик посмотрела на светленькую девушку.

   - Но почему?! - Удивилась Киламина, и спрсила у Милисенты. - почему вы... Ой! Ты нам это предлагаешь?

   - Потому что нет свободолюбивее существа, чем ведьма! Попытка подчинить себе ведьму всегда плохо заканчивалась, для того, кто хотел это сделать! Ведьма может быть подругой, может быть врагом, но никогда не служанкой, тем более рабыней! Я ответила на твой вопрос?

   - Да, Милана! - Кивнула Киламина, она гордо подняла голову, даже как-то стала выше ростом. А Миларимо посмотрела на девочку, сидящую на подушках, на бухте каната и спросила:

   - А можно я по-прежнему буду ухаживать за Листиком? Мне это нравится!

   Девочка важно кивнула, а потом слабым голосом, но при этом, хитро поглядывая на собеседниц, запричитала:

   - Ой! Я такая слабая, такая слабая, что аж огнём не могу дунуть. Только на полмили, разве что... А так, такая слабая, такая...

   Девушки дружно засмеялись.

   Седой мужчина сидел в ресторанчике "Под липой" и пил кофе. Пил - это так называется, ополовиненная чашечка кофе стояла перед ним уже полчаса, мужчина читал газету. Его не торопили и не требовали, чтоб он заказывал что-то ещё или освобождал место. Во-первых - "Под липой", не смотря на свой простоватый вид, было солидным заведениям с солидными клиентами, и здесь всё стоило довольно дорого. Во-вторых, требовать подобные вещи у самого сильного мага Гельвении, вряд ли бы кто решился. Маг поднял чашечку и сделал маленький глоточек уже остывшего кофе, поставить чашечку он не успел, его внимание привлекли четыре девушки, вернее три девушки и девочка подросток. Одеты они были как очень небогатые путешественники - старшая рыжая девушка в брючный костюм, другие две девушки в более чем скромные платья, рыжая девочка, как и её старшая спутница - тоже в брючный костюм, если её штанишки, едва доходящие до колен, можно было назвать брюками. Швейцар ресторанчика решительно заступил девушкам дорогу, видно, решив, что эти клиентки не достойны такого заведения как "Под липой". Брови мага удивлённо полезли вверх. Рыжая девушка небрежно отодвинула швейцара с дороги, отодвинула магическим воздействием. Приоткрывшаяся при этом аура впечатляла. Впечатляла даже не то слово, она поражала. Мага такой силы мужчина уже давно не видел, а рисунок ауры, говорил о том, что эта девушка умеет, и хорошо умеет, пользоваться своей силой. Барышни заняли соседний от мага столик. Судя по поведению, главной была старшая рыжая девушка, рыжая девочка, похоже, была её сестрой, а вот кто две другие? Мужчина присмотрелся, их ауры, были аурами магов, но каких-то странных магов. Глянув ещё внимательнее, мужчина понял - это ведьмы, огненные ведьмы! Держались они достаточно почтительно по отношению к сёстрам, но они явно не служанки, скорее компаньонки или подруги. Маг с интересом наблюдал за девушками, чуть прикрывшись газетой. Швейцар, который так и не понял, как его обошли, но что-то заподозрил, позвав двух вышибал направился к столику, за которым расположились нежелательные клиентки. Старшая рыжая сестра, маг уже не сомневался, что рыжие девушки - сёстры, что-то сказала. На ладонях её спутниц появились огненные шарики, а младшая показала приближавшимся вышибалам язык. Язык был чёрный и раздвоенный! Швейцар, покинув замерших в нерешительности вышибал, побежал к, стоящему за стойкой, хозяину и что-то ему стал говорить. Хозяин вопросительно посмотрел на седого мага, тот улыбнулся, незаметно пару раз пальцем постучал по меню и указал на девушек. Хозяин понятливо кивнул и сам устремился к столику за которым расположилась эта странная компания.

   - Что госпожа изволит? - Обратился он к старшей рыжей сестре, безошибочно признав в ней главную.

   - Леди, - строго поправила рыжая, - леди!

   - Прошу прощения! Что изволит уважаемая леди!

   - Мне и моим подругам по чашечке кофе, - кивнула рыжая леди, - кофе по заскийски, сваренный на песке. И по ромовому бисквиту, с миндальными орешками. Ещё шоколадных конфет.

   Хозяин подобострастно кивнул, то, что заказала девушка, стоило довольно дорого. Посмотрев на нетерпеливо заёрзавшую сестру рыжей леди, хозяин спросил:

   - А что желает юная леди?

   - Листик, что ты хочешь? - Спросила старшая.

   - Значит так,- рыженькая девочка открыла меню и стала перечислять, - мороженое, с шоколадным кремом, кофейным и арахисовым. С взбитыми сливками. С малиновым, с клубничным, с земляничным сиропом ... - Девочка перечислила все, что было в меню, когда список закончился, она добавила. - И по две порции, пожалуйста, должна же я распробовать, чтоб потом не ошибиться, делая заказ! А с вишнёвым сиропом три порции, пожалуйста! А то вишнёвое мороженое очень быстро кончается.

   Изумлённый хозяин вернулся за стойку и передал заказ подбежавшей официантке. Через пару минут заказ девушкам принесли. Поскольку мороженого было очень много, то заказ несли три официантки. Чтоб разместить всё мороженое, заказанное девочкой пришлось занять соседний столик, к счастью - пустой. Посетители ресторанчика, с удивлением наблюдавшие за этим действом, даже стали заключать пари - сколько мороженого съест девочка. Через час девочка съела всё. Было видно, что она могла бы всё это съесть гораздо быстрее, но она ела медленно, растягивая удовольствие. Пока девочка ела, а посетители глазели на бесплатное представление, рыжая девушка, незаметно села ближе к магу.

   - Здравствуйте мэтр Абросиди, - поздоровалась она.

   - Приветствую вас леди, - склонил голову маг, - но я не припоминаю вас среди своих знакомых, хотя вы меня знаете.

   - Вас рекомендовал мне мэтр Фиранто, он же и подсказал мне, где вас можно найти, - тихо сказала девушка. - Меня зовут Милана, но как вы сами понимаете это вымышленное имя, и прошу вас не разоблачать моего инкогнито.

   Маг улыбнулся и также тихо ответил:

   - Хорошо леди Милана, если меня вам рекомендовал мой старый друг, то я не буду ни о чём вас спрашивать. Хотя, я и так догадался кто вы. Фиранто мог рекомендовать меня только близкому человеку, а у него не так уж и много таких людей. А молодая девушка, у которой есть сестра по имени Листик, очень любящая мороженое, в знакомых мэтра Фиранто, только одна. И если эта девушка лично участвует в походе, в котором должен участвовать и флот Гельвении, да леди, мы связаны союзническими обязательствами с Венисией, то я как гражданин и придворный маг князя Алекса, должен вам леди, всемерно помогать! Насколько я понял, этот поход очень важен, раз вы его возглавляете? Или возглавите, когда соберутся все воинские силы, необходимые для успешного завершения этого важного похода?

   Милисента склонила голову то ли в знак согласия, то ли в знак восхищения речью, произнесенной магом, потом посмотрела на своего собеседника и тихо сказала:

   - Нет, мэтр, возглавляю не я, флотом командует адмирал Мавиланни, участие моего королевства сводится к магической поддержке. А я буду осуществлять дальнюю разведку. Как магическую, так и обычную. Поэтому мне нужен терлинк, столько, сколько вы сможете достать.

   Попытавшийся отхлебнуть кофе, маг поперхнулся. Вытерев платочком, разлитый кофе он спросил:

   - Леди, зачем вам терлинк?! Это же...

   - Я знаю, что это такое. И именно это мне необходимо. Если у вас есть конфискат на складах, я выкуплю весь. Если же нет, то придётся покупать у "Ночной гильдии".

   - Но это же стоит... Это огромные деньги, не ужели вы возите такую сумму с собой!

   - Нет, конечно. У меня только на необходимые расходы. Но у меня есть векселя в гномий банк, к тому, же я могу сама выписать вексель на любую сумму. - Усмехнулась Милисента.

   - Но это же, нарушит ваше инкогнито!

   - Гномы хранят как тайну вклада, так и тайну личности сделавшего этот вклад. Это один из краеугольных камней гномьей банковской системы. Разве вы этого не знаете?

   - Я как-то этим не интересовался, банковское дело не входит в круг моих интересов. - Пожал плечами маг.

   - С вами я расплачусь векселем, а вот с "Ночной гильдией" придётся звонкой монетой. Выданный им вексель за моей подписью, действительно, нарушит моё инкогнито. - Кивнула Милисента.

   - Я осмелюсь повторить, это крайне опасно! Идти в нижние кварталы, примыкающие к портовым, без отряда стражников - это просто безумие! - Попытался отговорить Милисенту от её затеи маг, девушка улыбнулась и возразила:

   - А у меня есть другой выход? Как я поняла, нужным количеством терлинка вы не в состоянии меня снабдить, поэтому, у меня просто нет другого выхода. Сколько вы можете мне выделить?

   - Триста килограмм, больше нет, - развёл руками маг.

   - Хорошо, я попрошу вас расфасовать в двадцатикилограммовые мешки по десять килограмм и доставить на "Летящую по волнам", она стоит у пятого пирса. И замаскируйте, пожалуйста, подо что-нибудь, какие-нибудь семена, что ли. Куда вам занести вексель? Только не говорите, что в княжеский дворец, - улыбнулась Милисента. Маг назвал адрес, и ещё раз предупредил:

   - И всё же ваша затея с походом в нижние кварталы - чистая авантюра! Может, вам выделить отряд стражи?

   - Вот как раз с отрядом стражи это будет авантюра, ведь вашу стражу защищать придётся, - снова улыбнулась Милисента, - а охрана у меня есть! - Девушка кивнула на двух огненных ведьм и подмигнула Листику. Девочка посмотрела на мага и чуть приоткрыла свою ауру, тот снова чуть не поперхнулся, у этой девочки была сила, сопоставимая с силой всех магов Гельвении, вместе взятых.

   - Я надеюсь, что после вашего похода, хоть что-то останется от нижнего города? - Спросил маг. Ответила девочка, она уже доела всё мороженое:

   - Ага! Надейтесь! А мы постараемся оправдать ваши надежды!

   Дон Хрално, смотрящий квартала, сидел в углу таверны и медленно потягивал пиво. Глядя на этого невзрачного человека, трудно было поверить, что это правая рука самого Куста Сирени, атамана "Ночной гильдии" Гельвении. Самого атамана со столь странным именем - Куст Сирени, знали только единицы, а вот Дона Хрално знали и боялись многие. Дон был не то, что кровожадным, он был беспощадным и предпочитал свидетелей, да и просто неугодных убирать сразу. А поскольку крови Дон не любил, то обычно своим жертвам он просто ломал шею. В это было трудно поверить, глядя на тщедушную фигуру криминального авторитета, и многие на это купились.

   Дон Хрално, поднёс к губам кружку пива и сделал глоток и со скучающим видом поставил кружку на стол. Нет, смотрящий не скучал, сама эта должность в "Ночной гильдии" не позволяла ни скучать, ни расслабляться. Заскучаешь, а тем более - расслабишься, съедят! Свои же и съедят. Или стражники подколют, аккуратненько так, чтоб на них не подумали - что специально, так случайно подколют, в уличной драке, ими же и организованной. Стражники совсем не были ни ленивыми, ни разъевшимися, у барона Абросиди, начальника тайной стражи, не забалуешь! И к самому барону не подобраться, всё-таки придворный маг княжеского дома Гельвении, воспитатель наследника, а теперь и первый советник князя, которым этот наследник и стал. Просто сегодня, не предвиделось ни каких особых происшествий, так рутина. Выбить долги из кабатчика, напомнить нескольким купцам, что пора заплатить "за охрану". А что слад с товарами у купца сгорел - так вовремя ж не заплатил, вот и перестали охранять. А тут, в нижних кварталах, люди разные, всё больше отчаянная голытьба так и глядят... Ну, на что глядят и куда, это уже забота смотрящего.

   Звякнул колокольчик на двери, в таверну вошли четыре девушки, три ничего, вернее даже очень и очень, а четвёртая, с рюкзачком, скорее девочка. Нет, росту уже почти нормального, просто очень уж молодо, совсем по детски выглядит. Вошедшие привлекли к себе внимание не потому, что были девушками, в таверне женского пола разного возраста хватало, причём некоторые были даже младше самой юной из вошедших, но это всё были - "девушки на ночь" или подавальщицы, которые, впрочем, тоже были не против подработать подобным образом. Просто эти девушки уж очень необычно выглядели. Идущая впереди, одетая в брючный костюм, была вооружена двумя мечами или саблями, рукояти которых выглядывали у неё из-за плеч. Двое идущие за ней, были одеты в простые платья, оружие не имели, но безоружными не казались. А у девочки с рюкзачком, одетой тоже в брючный костюмчик, на поясе висели два охотничьих ножа. Девушки, будто не замечая того, что привлекли общее внимание, прошли к барной стойке. Рыжая, самая красивая, что-то спросила у хозяина. Тот отрицательно помотал головой, рыжая ласково улыбнулась и перегнулась через стойку, остальные девушки, как-то небрежно расположились вокруг неё. Хрално отметил, что девушки очень грамотно прикрыли рыжую, закрыв и её и хозяина от взоров находящихся в зале. Какое-то предчувствие кольнуло смотрящего, он быстро нагнулся, так, чтоб его голова почти касалась пола. Из такой позиции было видно, то, что делается под стойкой. Щит, прикрывавший барную стойку, чуть-чуть не доходил до пола. Хрално, также резко как нагнулся, выпрямился и напрягся, увиденное его несколько ошеломило - ноги хозяина не касались пола! Они подёргивались как у висельника! Это могло быть, только в случае если этого тучного мужчину подняли вверх! Но кто это мог сделать! Не эта же рыжая, худенькая девица! А девушки тем же порядком направились к столику смотрящего. Хрално отметил, что кабатчик указал этой девушке на него, это могло случиться только в одном случае - если на хозяина заведения нагнать страху, большего, чем он испытывает перед смотрящим.

   В зале, того что произошло, никто не заметил. Все уже были заняты своими делами. Один из сидящих за столиком, здоровяк с бритым черепом, гогоча, попытался шлёпнуть рыжую девушку, идущую впереди, ниже спины, но только попытался. Рыжая не останавливаясь, извернулась невероятным образом и подхватила за грудки нахала. Легко пронеся его пару шагов, она запустила этого здоровяка в проход между столиками. Бритоглолвый, пролетел несколько метров по воздуху, и столько же проехав по полу, ударился головой о стену и затих. В тишине, воцарившейся в зале, были слышны только шаги девушек. Они подошли к столику смотряшего. Изобразив поклон, рыжая девушка обратилась к нему:

   - Уважаемый Дон Хрално, я бы хотела произвести у вас закупку некоторого количества интересующего меня товара.

   - Некоторое количество это как? Вернее сколько? И какого товара? - Спросил смотрящий скривившись в скептической ухмылке. Девушка наклонилась и что-то ему прошептала. Хрално очень сильно удивился, но внешне это удивление проявилось лишь в приподнятой брови:

   - Девочка, а у тебя хватит денег?

   - Да, вся сумма у меня с собой, - ответила рыжая девушка. Она обратилась к девочке с рюкзачком, - Ли!

   Девочка повернулась к девушке спиной, та открыла клапан рюкзачка и достала оттуда кожаный мешочек. Развязав тесёмку. Девушка аккуратно положила мешочек на стол перед Доном Хрално. В зале вновь повисла тишина, мешочек был полон золотых монет. А в рюкзачке у девочки лежало не меньше десятка таких мешочков.

   - Детка, а ты не боишься, что здесь ты можешь лишиться всего своего золота? При этом не получишь ничего взамен. С твоей стороны было очень неосторожно приходить сюда с такими деньгами и совсем без охраны! - С ухмылкой сказал смотрящий, но эта ухмылка теперь напоминала гримасу.

   - Детка, а тебе не кажется, что эта ноша для тебя слишком тяжела! - Пророкотал могучий детина, сидящий не далеко от столика смотрящего. Он поднялся со своего места и схватил девочку за рюкзачок. Смотрящий не сделал попытку остановить этого громилу, он с прежней гримасой наблюдал за происходящим. Рука здоровяка, попытавшегося схватить девочку, повисла в воздухе. Детина с недоумением смотрел на свою вытянутую руку, которая, будто завязла в чём-то.

   -Ык, ык, - попытался он выдернуть свою руку, но это у него не получилось.

   - Ага, - сказала девочка, оценивающе склонив голову, - очень низко, надо бы повыше!

   Рука громилы поднялась выше, заставив своего владельца привстать на цыпочки.

   - Ыгу? - Спросил в недоумении детина.

   - Угы! - Ответила девочка, секунду подумав, добавила, - а может и ыгу, это с какой стороны на этот вопрос посмотреть!

   - Ыгуууу! - Завыл детина, он не хотел рассматривать этот вопрос с разных сторон. Он уже почти висел на своей руке, которую что-то держало вытянутой вверх.

   - Вот, нетрадиционное применение индивидуальной защиты. Видите? - Не обращая внимания на зрителей, которыми стали все посетители таверны, начала объяснять, лекторским тоном, двум другим девушкам, старшая обладательница рыжих волос. В руке у неё появилась световая указка, а вокруг поднятой вверх руки громилы образовалось серое облако, перевитое светящимися нитями. Рыжая девушка продолжила, - заклинание индивидуальной защиты, которое я сделала видимым, локализовано в небольшом объёме пространства и как бы, вывернуто наружу. То есть, оно защищает окружающее пространство от предмета находящегося в локальной зоне заклинания. И от возможных действий этого предмета, в данном случае - это рука этого агрессора!

   Рыжая девушка постучала своей указкой по голове громилы, показывая, кого она назвала агрессором, несмотря на то, что указка была всего лишь лучом света, голова детины издала глухой звук.

   - Пусто! - Констатировала рыжая девушка, и продолжила, - таким образом, мы убрали непосредственную опасность нападения, но угроза осталась!

   - Ыууы! Ык! Ык! - ответила угроза, выпучив глаза.

   - Вот! - Опять постучала рыжая девушка перепуганного верзилу по голове, - угроза не устранена! Она лишь временно нейтрализована! Что нужно сделать?

   - Устранить окончательно! - Отрапортовала рыжая девочка, две других девушки внимали с усердием прилежных студенток, не хватало только конспектов, куда бы они записывали речь рыжей лекторши.

   - Как? Как устранить? - Требовательно спросила девушка, глядя на своих подруг.

   - Сжечь! - Так же бодро ответила девочка. Светленькая и чёрненькая девушки согласно кивнули.

   - Отлично! Правильное решение! - Похвалила рыжая девушка и тут же спросила, - как жечь будем? Агрессор по-прежнему грозен и опасен!

   - Ык, ык, ык, - в бешеном темпе заикал грозный агрессор, заикал басом, видимо, чтоб подтвердить свою опасность.

   - Очень опасен! - Удовлетворённо заметила девушка, видно ей понравилось, как эту свою опасность демонстрирует подвешенный громила, она снова провела по нему световой указкой и остановилась на облачке заклинания, - поэтому жечь требуется точечными ударами, чтоб не повредить заклинание, которое держит нашего агрессора! А то он может вырваться и продолжить свои хулиганские действия! Так как будем жечь? Усложняю задание сжечь надо точечными ударами, до состояния чистого пепла, а пепел потом развеять! Миларимо?

   - Ударить надо сюда и сюда, - показала, куда надо бить смуглая девушка, - я сожгу его пятью ударами!

   - Хорошо, - похвалила рыжая девушка и спросила светленькую, - Киламина?

   - Я бы ударила сюда и сюда, - теперь показала светленькая и добавила, - Я сожгу его тремя ударами!

   - Отлично! Видишь Киламина, что значит опыт! Ты выбрала оптимальный вариант!

   - Ыуууык, ыук, ыук! - Выразил своё несогласие с тем, что его можно сжечь тремя точечными ударами громила, при этом он энергично мотал головой.

   Вся таверна затаив дыхание, слушала лекцию рыжей девушки, при её последних словах все посетители подались назад - что это за жуткий опыт, приобрести который можно только сжигая людей точечными ударами?

   - Хм! - Фыркнула рыжая девочка, в её руках появился огненный шар, размером с большой арбуз. Девочка прищурила глаз, будто прицеливаясь, - я его сожгу одним ударом!

   Особо нервные посетители начали проталкиваться к дверям, а рыжая девушка-лектор строго сказала:

   - Ли! Я сказала только этого! - При словах девушки детину тряхнуло и подтянуло ещё немного вверх, а девушка ещё более строго добавила, остановив свою указку на висящем громиле, - только этого! А не всё то крыло таверны, что за его спиной!

   За спиной уже совсем висящего громилы сразу сделалось пусто, а он сам перестал икать басом и тоненько завизжал.

   - Леди, довольно! Я понял! - Громко сказал Дон Хрално, - я понял кто вы, не надо громить это милое заведение!

   - Отлично! - Улыбнулась рыжая девушка и тихо, так чтоб слышал только смотрящий, добавила, - я хочу видеть Куст Сирени.

   Дон Хрално быстро глянул куда-то вверх и в сторону и тихо ответил, - Хорошо, - Потом громко, чтоб слышала вся таверна, добавил, - я готов провести переговоры с вами, леди, прошу в отдельный кабинет!

   Подхватив со стола мешочек с деньгами, смотрящий направился в боковую дверь, девушки пошли за ним следом. Детина так и остался висеть, он уже не скулил, а только открывал и закрывал рот. Когда, шедшая последней, рыжая девочка скрылась за дверью, громила с грохотом упал на пол.

   Поплутав по коридорам и поднявшись по винтовой лестнице на второй этаж, Дон Хрално вывел девушек в просторную комнату, с зашторенным окном, занимавшим пол стены. У окна сидела женщина, она сидела лицом к окну, её рука ещё касалась занавески, видно она это окно только что зашторила. Когда женщина повернулась к вошедшим, девушки не могли сдержать вскрик, только Милисента удержалась, закрыв себе рот рукой. Женщина была страшно изуродована, вторая рука была сухая и когда-то сломана в нескольких местах. Здоровая рука и лицо, покрыты шрамами. Нос наполовину срезан, торчащие зубы губы не прикрывали, так как они были отрезаны. Большие серые красивые глаза на этом лице смотрелись чужеродным элементом, и от этого лицо выглядело ещё более жутко.

   - Нравится? - Хриплым, каркающим голосом спросила женщина.

   Девушки молчали, Дон Хрално криво улыбался. Листик подошла к женщине и провела рукой по её щеке.

   - Бедная! Как же тебе было больно! Как тебе было плохо! - Прошептала девочка, теперь она двумя руками водила по лицу женщины. Она как будто гладила, медленно и осторожно. У Хрално расширились глаза, девушки как зачарованные смотрели на то, что делала девочка. Там где проходила её ладонь, шрамы исчезали. Вот руки девочки дошли до носа и губ и накрыли их. Девочка замерла и напряглась, у неё из носа появилась кровь, она прохрипела:

   - Мил, помоги!

   Милисента нагнула к женщине и её руки присоединились к рукам девочки. Когда они отняли руки от лица женщины, то это было нормальное, даже красивое лицо. Дон Хрално судорожно вздохнул, а рыжие сёстры быстро раздевали не сопротивляющуюся женщину. Её тело представляло собой сплошной шрам. Рыжие девушки начали гладить женщину, так продолжалось около часа, когда всё закончилось, Листик начала падать, она была белая как мел, а из носа шла кровь.

   - Листик! - Закричала Миларимо подхватывая девочку, - как же так? Что же делать?

   - Ничего, - прошептала девочка, - мне надо полежать... И молочка...

   - Дайте ей молока, много дайте! - Прохрипела Милисента, она выглядела немногим лучше Листика, тем же охрипшим голосом девушка выдохнула, - боевые маги, могучие боевые маги! Ыратх фырарт! А простое целительство еле осилили...

   - Это не простое целительство! Это чудо! - Воскликнула Киламина, повернувшись к Дону Хрално, она прикрикнула на него, - ну, чего стоишь?! Молоко давай!

   Смотрящий молча, кивнул и выскочил из комнаты. Девушки перенесли сестёр на мягкий диван, стоящий у противоположной от окна стены. Потом послали Хрално ещё за молоком, большой кувшин, что он принёс, Листик выпила залпом. Исцелённая женщина тоже хлопотала у диванчика, где обнявшись, лежали рыжие сёстры. Когда они заснули, она послала смотрящего за зеркалом. И долго рассматривала в этом зеркале своё отражение.

   - Я ненавидела зеркала, они показывали то, чем я стала, вернее то, чем меня сделали, - сказала женщина приятным голосом и поражённо замолчала. На глазах у женщины появились слёзы, она проговорила, - голос, мой голос!

   - Голос у вас восстанавливается, - кивнула Киламина, она и женщина стояли у стола. Миларимо села рядом со спящими сестрами. Женщина, плотнее кутаясь в халат, который ей принёс Хрално, посмотрела на спящих сестёр и спросила:

   - Кто они?

   - Маги, очень сильные! Очень добрые! Леди Милана и Лионелла. Они нас с Миларимо выкупили из борделя, я думала, им служанки нужны, а они... Мне Листик, - видя непонимание слушательницы, Киламина пояснила. - Листик - это Лионелла, младшая. Мне Листик силу вернула, а Миларимо она инициировала, можно сказать - силу ей подарила.

   - И вы теперь? - Вопросительно подняла чёрную бровь женщина.

   - Теперь мы ведьмы, огненные ведьмы. И я так думаю, что не самые слабые. А если нас Милана обучит, то будем если не самыми, то одними из сильнейших!

   - Они, - женщина кивнула на спящих сеттер, - они вас выкупили?

   - Да, были мы девки из борделя, правда шикарного, но это не надолго, те, кто туда попадает, катятся вниз, из шикарного в тот, что попроще, а потом...

   - А как вы туда попали? - Снова спросила женщина. Киламина, скривившись, ответила:

   - Продали!

   - Вот и меня продали, - с какой-то горечью произнесла женщина, - продал человек, которого я любила. Я ведь пела, очень хорошо пела. Он заключил контракт, я думала как певицы, а это оказалось совсем другое заведение. И контракт был такой...

   - Кабальный? - Спросила Киламина, женщина кивнула:

   - Я ведь не только пела, я танцевала.

   - Вы красавица, - кивнула Киламина, - вы и сейчас красавица, каких мало. И вы ещё юны, вам...

   - Мне пятьдесят пять! Почему я так выгляжу... Не могу понять, меня вылечили, можно сказать - исцелили, но возраст же не лечится!

   Киламина пожала плечами и посмотрела на диванчик, где обнявшись, спали сёстры. Миларимо сидела рядом, её рука гладила то Листика, то Милисенту, но при этом она внимательно слушала разговор.

   - И голос, мой голос ко мне вернулся! Тогда я тоже пела, как сказал хозяин, я думала - импресарио, перед гостями, а потом гости захотели певунью... Ну, вы поняли. Понятно что, хозяин разрешил. Я сначала не поняла, даже ударила одного, самого наглого. А он оказался главным в той компании, очень благородным. Он не смог стерпеть такого оскорбления и решил наказать наглую девку...

   - А что хозяин? Разрешил портить товарный вид... - Начала Киламина, но женщина продолжила дальше:

   - Хозяин, что хозяин? Ему заплатили мою двойную стоимость, и я перешла в собственность этого благородного. Сначала меня они все... Я кричала, пыталась отбиваться. Потом когда им надоело, они начали меня резать, медленно, тогда я и сорвала голос. Вы же слышали, какой он у меня стал. Я уже не могла кричать, когда появился Дон, он меня и унёс...

   - А что те подонки, разрешили? - Спросила Киламина.

   - Я их всех убил, - спокойно ответил Дон Хрално, - всех убил, свернул шеи.

   - Дон был охранником в том "весёлом доме"... - Начала Куст Сирени, но смотрящий её перебил:

   - Меня послали по делам, когда я вернулся, начал искать Сирену, её нигде не было, хозяин сказал, что она с гостями, когда я туда вошел, она уже кричать не могла. Я опоздал! - С болью в голосе сказал Хрално, - хозяина я тоже убил!

   - Дон, ты не виноват в случившемся, - положив свою руку на руку мужчины, мягко сказала женщина.

   - И вас не искали? - Удивилась Киламина, - вы же убили благородного, наверное, не одного.

   - Я убил всех, потом поджёг тот бордель, пожар скрыл всё. Пьяная компания, неосторожное обращение с огнём. Никто ни чего не заподозрил, решили, что мы тоже сгорели, - ответил Дон Хрално.

   - А девушки? Другие девушки, что там были? - Спросила Миларимо, - они как, спаслись?

   - Те, кто успел выбежать из здания, спаслись, - равнодушно пожал плечами мужчина, показывая, что спасение остальных его нисколько не интересовало.

   - Моё лечение требовало денег, - быстро сказала женщина, стараясь побыстрее уйти от неприятной темы, - Дон стал добывать эти деньги, как умел. Я стала ему помогать, как могла, в основном советами. Постепенно он подымался по иерархической лестнице "Ночной гильдии", я вместе с ним. Оказалось, что у меня есть талант не только к пению, но и к планированию и разработке разных операций, в основном криминального характера.

   - Сирена очень умная, она продумывает все возможные варианты, учитывает всё до мельчайших деталей, - поддержал женщину смотрящий.

   - Вот так и стала девушка по имени Сирена, которая любила и умела петь, атаманом "Ночной гильдии" - Кустом Сирени. - Грустно закончила рассказ Куст Сирени, закончила и спросила у Киламины, - а что вас сюда привело?

   Вместо девушки ответил смотрящий:

   - Им нужен терлинк, расфасованный на странные дозы, по десять килограмм, причём упаковка должна быть легко рвущаяся. Для чего это я даже не представляю, разве что это дозы для кракенов или для драконов, - пожал плечами Дон Хрално, потом кивнул на рюкзачок девочки, - деньги у них есть, они их принесли.

   - Я дам терлинк даром, - Сказала Сирена.

   - Не надо даром, вас не поймут ваши же подчинённые, - это сказала рыжая девушка, она сидела на диване и смотрела на атаманшу "Ночной гильдии", - не надо даром, пойдут слухи о непонятной благотворительности, это мне совсем не надо! А за деньги, так это нормальная коммерческая сделка. И то, что много купила и куда-то повезла, так может я, контрабандой занимаюсь.

   Девушка болезненно поморщилась, видно это ощущение возникло у обеих сестёр, потому что рыжая девочка застонала во сне. Девушка озабоченно повернулась к своей сестре и положила ей руку на лоб. Потом спросила у Куста Сирени:

   - Можно мы здесь переночуем, у нас завтра важная встреча, а идти на корабль я не в состоянии. Листик тоже, ей бедной уже второй раз за последние четыре дня достаётся.

   - А первый раз что? - Поинтересовалась Сирена.

   - Кракены, - коротко ответила рыжая девушка и добавила, отвечая на вопросительный взгляд Сирены, - все трое.

   Та кивнула, а потом, видно ей пришла в голову какая-то мысль спросила:

   - "Летящая по волнам"? Так это вы купили метатели? И теперь вам надо упакованные по десять килограмм... И вы же купили ровуш, и расфасовали...

   - Прошу вас, не надо, - попросила рыжая девушка, Куст Сирени кивнула и сказала:

   - Я прикажу расфасовать терлинк, как вам надо, в двадцатикилограммовые мешки и в каждый загрузить только по десять килограмм. В конце концов, чудаковатый клиент платит, а за его деньги любой каприз! А нам продать оптом весь терлинк по цене розницы, даже немного дороже... Грех отказываться от такой выгодной сделки, меня действительно не поймут. Я ещё распущу слушок, что вы только посредник, а товар пойдёт на север. Думаю, так будет лучше.

   - Буду вам благодарна, я... - кивнула Милисента, но Сирена не дала ей закончить:

   - Это я вам благодарна! И чем и как смогу вас с сестрой отблагодарить...

   Рыжая девочка снова застонала, а Сирена спросила:

   - Почему она это сделала?

   - Она не может иначе, - ответила рыжая девушка. Сирена подошла к дивану, стала на колени и поцеловала руку Милисенты. Поднялась и произнесла:

   - Отдыхайте, здесь вы в полной безопасности. А о том, что вам надо, я позабочусь, завтра к вечеру всё будет на вашем корабле!

   На следующий день, когда уже почти стемнело, по улице богатого квартала Гельвении шла группа людей, вернее, не только людей. Впереди шёл хорошо вооружённый мужчина, за ним гигант орк, он нёс на руках рыжую и очень бледную девушку, почти девочку. За орком шла группа из трёх девушек, за ними шагали ещё два орка, видно нанятая охрана. На самом деле это были орки из команды "Летящей по волнам". И орки и Рен пришли в таверну, в нижних кварталах по просьбе Милисенты, вообще-то она послала только за Реном, а орки сами проявили инициативу. Листик была ещё очень слаба, и ей было трудно идти самостоятельно, Милисента хотела, чтоб Рен помог девочке, но орки когда услышали, что помощь нужна маленькой Арыамарре, то собрались идти все. Рен долго их уговаривал, чтоб они этого не делали, в итоге, пошёл Ыраламыр, он взял с собой ещё двоих. Теперь могучий орк нёс девочку, он это важное дело не доверил никому.

   Привратник, открывший дверь неприметного особняка, увидел перед собой высокого атлетически сложенного мужчину, за ним стоял орк с рыжей девушкой на руках, девочке явно требовалась медицинская помощь. Привратник хотел было сказать, что здесь не клиника, но появившаяся, откуда-то сбоку рыжая девушка, тихо произнесла:

   - Я к мэтру Абросиди, он ждёт меня. Они со мной, - кивнула девушка на странную компанию. Привратник, молча кивнул и посторонился, делая приглашающий жест. Заперев калитку, молчаливый страж ворот провёл всю кампанию не в дом, а в большую садовую беседку. Там был накрыт стол, привратник пригласил всех угощаться.

   - Вас, леди, прошу пройти в павильон рядом, вас ждут, - поклонился привратник Милисенте. Девушка поднялась и кивнула сестре, та слезла с рук Ыраламыра, со словами - я сама, поковыляла за сестрой. Та приобняла девочку, помогая ей идти. Так обнявшись, они и появились в соседней беседке. Там, кроме седого мага находился ещё один мужчина, вернее юноша. Высокий, стройный, широкоплечий с открытым и приятным лицом. Тёмно русые волосы, серые глаза и прямой, без всяких горбинок нос, дополняли картину. При виде девушек оба мужчины поднялись и поклонились. Мэтр Абросиди произнёс:

   - Ваше величество, ваше высочество, позвольте представить вам князя Алекса, правителя Гельвении!

   Молодой человек поклонился, а мэтр, тоже поклонившись, продолжил, уже обращаясь к князю:

   - Ваше величество, позвольте представить вам Милисенту, королеву Зелии и принцессу Листикалинариону!

   Милисента поклонилась, а Листик сазала:

   - Ага! - И попыталась тоже поклониться, но неловко пошатнувшись, чуть не упала, князь бросился к девочке, но Милисента раньше успела её подхватить и поддержать. Потом бережно усадила на пододвинутый стул. Князь ещё раз поклонился и сказал, целуя руку Милисенте:

   - Позвольте выразить вам моё восхищение...

   - А мне? - Спросила Листик. Милисента улыбнулась князю и сказала, обращаясь к нему и к барону Абросиди:

   - Мне очень приятно, но попрошу сначала выразить своё восхищение моёй сестре...

   - Мороженым! - Быстро добавила Листик, глянув на Милисенту, чтоб та подтвердила, а то кто их знает, этих особ королевской крови, может, начнут вместо мороженого руки целовать, в целях экономии. Милисента улыбнулась, а барон Абросиди поклонившись девочке, сказал:

   - Непременно! По две порции восхищения!

   После чего позвонил в колокольчик и приказал появившемуся слуге:

   - Внесите восхищение для принцессы Листиканилинарионы!

   В беседку стали вносить мороженое, по две порции каждого вида. Видов было много. Когда стол заставили совсем, растерявшийся слуга с подносом, не знающий, куда сгружать свою ношу, вопросительно глянул на барона Абросиди. Листик дёрнула слугу за рукав, привлекая внимание, и приказала:

   - Тут постой, я сейчас это вот съем, тогда поставишь!

   Барон, князь и королева, с улыбками наблюдали за ожившей девочкой. Листик, казалось, забыла обо всём на свете она, закрыв глаза от удовольствия, ела мороженое.

   - Вашей сестре, ваше величество, не будет плохо? - Обратился к Милисенте забеспокоившийся князь.

   - Нет, ваше величество, ей сейчас это даже полезно. - Ответила королева, - ей надо восстановить силы, а лучше молока ни чего быть не может. И давайте, ваше величество, перейдём на "ты". По крайней мере, сейчас, мы же не на официальном приёме!

   Милисента подала князю Алексу руку, тот опять её поцеловал, видно по привычке, но встретив недовольный взгляд, пожал маленькую протянутую руку. Королева ответила, её рукопожатие оказалось неожиданно крепким. Потом Милисента достала вексель и протянула барону Абросиди, тот взял и, не читая, спрятал во внутренний карман камзола. Задумчиво посмотрев на не сводящего с Милисенты глаз князя, барон спросил:

   - Куст Сирени, ваша работа?

   - Её, - кивнула на поглощавшую мороженое девочку, ответила Милисента, - я только немного помогла.

   - После чего вы обе почти сутки отлёживались, - хмыкнул барон Абросиди, он же придворный маг.

   - У вас хорошо работает тайная служба, - улыбнулась Милисента, - надеюсь, вы не допустите утечек информации?

   - Ну что вы, ваше величество! - Обиженно произнёс начальник тайной службы, он же придворный маг.

   - Ага! - присоединилась Листик, больше ничего не сказала, так как ела мороженное.

   - Непременно, то есть обязательно! - невпопад ответил князь Алекс, не отрывающий глаз от Милисенты.

   - Алекс, что обязательно? - Улыбнулась Милисента. Князь смутился и покраснел. Листик перестала поглощать мороженое и задумчиво посмотрела на князя, потом перевела взгляд на свою сестру и вздохнула. Милисента посмотрела на девочку и тоже покраснела. А Листик повернулась к наблюдавшему за этим переглядыванием барону Абросиди и сообщила:

   - Мороженое очень вкусное, спасибо! Только вот вишнёвого совсем мало!

   - Понял, ваше высочество! Сейчас исправим! - Отозвался барон.

   "Летящая по волнам" уходила из гавани Гельвении. Стоящие у фальшборта Милисента и Киламина любовались белыми скалами. Листик сидела на подушках, положенных на ту же бухту каната, на которой она сидела при прибытии. Рядом с ней сидела Миларимо, они тоже любовались скалами, при этом Листик пыталась объяснить девушке, какой бывает снег:

   - Он такой белый, как эти скалы, нет ещё белее, мягкий, холодный и колючий, ну это, если его потрогать.

   - Как снег может быть мягким и колючим одновременно, - не понимала Киламина.

   - Колючий потому что холодный! А мягкий, потому что с неба падает, а это... - Девочка не закончила фразу, на берегу появилась кавалькада всадников.

   - Сам князь прибыл в порт, инспектировать готовность кораблей своей эскадры, - заметил капитан Этуро, рассматривая всадников в подзорную трубу. Девушки и так всё это хорошо видели. Милисента задумчиво смотрела на гельвенийских всадников, а Листик смотрела на свою сестру.

   - А он красивый, - заявила Листик через некоторое время.

   - Кто? Кто красивый? - Спросила Миларимо. Она, как и все остальные, сопровождавшие Милисенту и Листика на ту встречу, просидели в беседке и не видели, с кем сёстры вели переговоры.

   - Князь Гельвении, Алекс, - ответила Листик, - вон видишь он на сером коне, немного впереди всех! Настоящий князь! Только вот совсем не женатый!

   Обе ведьмы пригляделись и согласились с девочкой, действительно князь был красивый.

   - Да, настоящий князь, - согласилась Киламина, - а как это - совсем не женатый?

   - А у него ни жены, ни невесты нет, - пояснила девочка.

   - Такой красивый, ему надо принцессу в невесты. Тоже красивую! Они были бы чудной парой! - Высказала своё мнение Киламина, а Листик поправила:

   - Или королеву, королева ему больше подойдёт!

   - Есть у него невеста, - немного резковато ответила Милисента, - дочь Заскийского султана!

   - Так он же её ни разу не видел! Может она ему не понравиться! - Хитро улыбнулась Листик.

   Всадник на сером коне, чуть вырвавшийся вперёд, повернулся и спросил у всадника, следующего за ним:

   - Это её корабль?

   - Да, ваше величество, "Летящая по волнам", шхуна, на которой она приплыла и сейчас уходит.

   - Такой маленький кораблик, не сравним с военными, а она одна на нём. И кораблик один... Такой беззащитный!

   - Ваше величество, она на нём не одна. И смею вас заверить этот кораблик совсем не беззащитный. По боевой мощи, он, возможно, превосходит половину нашей эскадры, а может и всю! - Второй всадник теперь ехал вровень с первым. Он говорил тихо, так чтоб его не слышали остальные всадники, а слышал только его спутник

   Но первый всадник не слушал сопровождавшего его, он прошептал:

   - Милисента! Какое красивое имя! Как оно ей подходит! Она прекрасна...

   - Ваше величество, вот-вот должна прибыть ваша невеста, дочь Заскийского султана.

   - Арос, она должна была прибыть ещё две недели назад, но её всё нет. Может Заскийский султан передумал? Ведь Гельвения на противоположном конце Гуланской дуги, так ли важен этот союз для правителя такого могучего султаната?

   - Может вы и правы, ваше величество, - ответил Арос Абросиди, - но он отдаёт вам в жёны свою любимую дочь!

   - Может султан просто хочет пристроить одну из своих дочек, которых у него больше двух десятков, - усмехнулся князь Алекс. - И та из дочерей у него становится самой любимой, которую он намеревается отдать замуж. Может эта дочка - уродина! Может и нет, ведь это только смотрины! Я волен отказать!

   - Но вы же были не против!

   - Какая разница, кого брать в жёны, лишь бы это была дочь венценосной особы! Так я думал раньше, но теперь... Я встретил девушку, которая... - Князь махнул рукой.

   - Может вы и правы князь, тем более что и вы ей не безразличны, Зелия очень сильное королевство, Заскийский султанат крепко получил по шапке, когда собрался воевать с Зелией. Да и магическая школа там одна из сильнейших на континенте, - произнёс барон Абросиди, потом очень тихо и задумчиво добавил, - может вы и правы, ваше величество, этот союз для Гельвении более выгоден.

   Но князь его не слышал, он, не смотря на расстояние, искал глазами на палубе уходящего корабля рыжеволосую девушку, и очень надеялся, что она также ищет глазами и его в скачущей кавалькаде всадников.

   А рыжеволосая девушка не искала его глазами, она неотрывно смотрела на князя и в отличие от него, прекрасно его видела. А рыжеволосая девочка смотрела на них обоих и тоже всё прекрасно видела и хитро улыбалась.