Глава двадцать первая.

В которой "Колдунья" принимает первый бой, Листик хулиганит и продолжает ломать ценные вещи, Милисента делает предложение, от которого нельзя отказаться, а Тайша устраивает большой "бум".

   Чужие паруса появились внезапно, вроде море было чистое, и вдруг, как будто из-под воды вынырнуло несколько десятков корабликов. Судя по косым парусам, это были шхуны, но не такие как "Летящая", их корпуса были более узкие, а мачты выше, соответственно и косые паруса были больше. Эти кораблики шли на перехват "Колдуньи", строем похожим на полумесяц, направленный рогами в сторону фрегата.

   - Стараются охватить и атаковать со всех сторон, похоже, сразу пойдут на абордаж, - заметил Харан Каратто, но опровергая его слова, на одном из корабликов выстрелили метатели. Маленькие точки снарядов, приближаясь, становились больше и у самого корабля вдруг превратились в сгустки пламени. Броунс вздрогнул, настолько это было пугающе, но пламя разлилось по какой-то невидимой стене, оградившей корабль. Некоторое время этот огонь яростно пытался прогрызть невидимую преграду, но бессильно стёк в море. Видно выстрел этого кораблика послужил сигналом, остальные открыли ураганный огонь, внешнему наблюдателю могло бы показаться, что "Колдунья" превратилась в огромный костёр. Да и на самом фрегате, огонь, бушующий с внешней стороны призрачной защиты, не давал разглядеть, что же там снаружи происходит.

   - Что это? - Спросил капитан Броунс, ему не то что было страшно, но находится внутри такого гигантского костра, всё-таки было довольно боязно. И не только ему, у некоторых альбионцев непроизвольно вырвались крики ужаса. Караттто, пожав плечами, сообщил:

   - А неплохая защита у нашей "Колдуньи", недаром наши леди день потратили на её установку.

   - Какая защита? - Недоумённо спросил капитан, Каратто, показав рукой на беснующееся вокруг корабля пламя, пояснил:

   - Магическая защита, помнишь Генри, наши леди - Милисента, Листик и Тайша, лазили по всем закуткам корабля? Ты ещё беспокоился, не подожгут ли они нашу "Колдунью"?

   Капитан кивнул, действительно такое было, девушки облазили весь корабль, от килевого бруса, до клотика, при этом с их рук стекало синее пламя, они этим пламенем будто обжигали все детали корабля. Броунсу тогда эти действия девушек показались очень странными, они будто проверяли корабль на пожароустойчивость - не загорится ли он, если его попытаться поджечь с разных сторон? Оказывается это было колдовство, вполне в духе местных жителей, на "Колдунью" была установлена волшебная защита от огня, или не только от огня? Будто угадав невысказанный вопрос своего капитана, Каратто добавил:

   - Эта защита не только от огня, но и от разных твёрдых снарядов. Они у вас, вроде, ядра называются? Да? Леди Тайша об этом рассказывала. Она сказала, что эту защиту не пробьёт даже бортовой залп вашего линкора!

   - Ну, один может и не пробьёт, - недоверчиво скривился капитан, - а вот если несколько таких залпов?

   - Если они не будут идти подряд, то есть, если между попаданиями будет больше пяти секунд, то не пробьёт! - Усмехнулся Каратто, он показал на бушующее пламя вокруг корабля, - видишь? Если бы это были ваши ядра, то может и пробили бы, а эти, которые нас атаковали, хоть и бьют непрерывно, но бьют огненными снарядами, это магический огонь, он гораздо сильнее обычного, но массы не имеет, потому защита и держит!

   Капитан удивлённо поднял бровь, пытаясь представить себе, как это один огонь, пусть даже магический, может быть сильнее другого огня - природного? А его помощник, вглядываясь в полыхающий огонь, прокричал:

   - Приготовиться!

   Только сейчас капитан обратил внимание, что у поворотных станин, на которых должны были стоять пушки и на которые в Гран-Приоре установили странные конструкции, напоминавшие большие ящики с раструбом на торце, замерли матросы. Он жестом показал Каратто на них, тот объяснил:

   - Наши метатели тоже готовы к бою, как только напавшие на нас выдохнуться, я дам команду открыть огонь. Можно и сейчас, но наша защита, пропуская снаряды наших же метателей, может пропустить и ихние к нам. Не хочу рисковать.

   Броунс согласно кивнул, другие способы ведения боя требовали и другой тактики, а в ведении боевых действий с применением магии, его помощник был гораздо опытнее его. Поэтому капитан решил не вмешиваться, а только наблюдать и набираться опыта.

   - О! На нас напали! И стреляют! - Воскликнула Листик, первой выскочившая на палубу, вслед за ней появились и остальные девушки. Милисента озабоченно рассматривая огненные вспышки вражеских снарядов вязнущих в защите, спросила у Харана Каратто:

   - И давно они так?

   - Да уже минуты три, - так же озабоченно ответил помощник капитана, - уже должны были выдохнуться, боюсь, что под прикрытием огня, они смогут к нам приблизиться и пойти на абордаж.

   - Сколько их? - Спросила Тайша, Каратто виновато ответил:

   - Десятка два, они появились внезапно и сразу открыли огонь, я не успел посчитать.

   - Внезапно, говорите? - Переспросила Тайша. Она переглянулась с Милисентой и та, кивнув, озвучила их догадку:

   - Скорее всего, они шли под пологом невидимости, и то, что до сих пор ведут огонь, говорит о том, что их метатели постоянно подпитывают энергией, получается, что у них там сильный маг. - Милисента посмотрела на огненную завесу и добавила, - похоже, они открылись все, больше спрятанных нет.

   - Или маги, - кивнула Тайша, тоже всматриваясь в огненную завесу, созданную снарядами вражеских метателей. Видно и она что-то там увидела и скомандовала рулевому:

   - Поворот на четверть вправо!

   Корабль слегка накренился, выполняя поворот, при этом он сильно содрогнулся, так, что стоящие на палубе с трудом удержались на ногах.

   - Что это было? - Спросил Броунс.

   - Уже его нет, а был один из напавших на нас корабликов, мы его протаранили! - Сообщила Листик, она в момент удара, просто подпрыгнула, как бы переждав толчок в воздухе. Видно она тоже видела, все, что делается за огненной завесой, непроницаемой для взглядов других членов команды. "Колдунья" совершив манёвр, вышла из под обстрела, а возможно у нападающих кончились заряды и им требовалось время, чтоб перезарядить свои метатели. Чужие кораблики за время обстрела сумели довольно близко подойти к "Колдунье" и уже готовы были идти на абордаж, но маневр, совершённый по команде Тайши этому воспрепятствовал. Обломки того кораблика нападавших, которому не посчастливилось оказаться на пути фрегата, остались за кормой "Колдуньи". Остальные оказались ещё дальше, они шли встречным курсом, теперь, им надо было развернуться, чтоб начать погоню.

   - Капитан! Уберите часть парусов, сбросьте скорость до восьми узлов! - Скомандовала Тайша, когда команда девушки была выполнена, Броунс поинтересовался:

   - Командор, не объясните ли мне цель этого манёвра?

   - Они, - Тайша кивнула в сторону разворачивающихся корабликов, - быстрее не могут. Поэтому я и приказала вам сбавить скорость, они теперь будут за нами гнаться не отставая. А чтоб не передумали... Правый борт, седьмой и восьмой метатели, огонь!

   Дзанг - дружно лязгнули метатели и тут же выстрелили снова. Капитан Броунс теперь наблюдал картину, обстрела не своего, а чужого судна. Снаряды метателей, удаляясь, становились сначала меньше, а потом начинали расти, превращаясь в клубки огня. На первом вражеском кораблике, видно, была такая же защита, как и на "Колдунье". Она отразила первые попадания. Но эта защита была слабее, чем у фрегата, а возможно у метателей "Колдуньи" снаряды были более мощные. Защита вражеской шхуны продержалась всего тридцать секунд, а потом лопнула как мыльный пузырь. Снаряды, попавшие в пиратский корабль, превратили его в костёр, но горящую шхуну не стали добивать, Тайша приказала перенести огонь на следующий кораблик. Когда запылало три корабля противника, девушка распорядилась прекратить огонь.

   - Хватит с них, это должно их разозлить, но не отбить охоту нас преследовать, - злорадно ухмыльнувшись, сказала Тайша.

   Капитан Броунс удовлетворённо кивнул, с этими так называемыми метателями, "Колдунья" вполне могла выйти против бригады линкоров. Метатели стреляли дальше корабельных пушек и намного точнее. Восемь штук, таких странных, но очень действенных орудий установленных вдоль каждого борта, делали корабль очень грозным противником. Но Броунсу были непонятны действия Тайши, почему она приказала сбавить скорость? Если для того чтоб расстрелять преследователей, то почему этого не сделала? И почему не задействовала для отражения атаки вражеской флотилии кракенов? Ведь, судя по рассказам местных моряков, этим чудовищам было под силу самим уничтожить всех преследователей. Капитан, со всем почтением задал эти вопросы девушке.

   - Конечно, командор, если раскрывать свои замыслы не входит в ваши планы, то я не настаиваю на ответе на мои вопросы, - с поклоном закончил Броунс. Командор Тайша, капитан упрямо величал её тем званием, что было ей присвоено ещё старым королём Альбиона, улыбнулась:

   - Это не секрет, капитан, тем более что вражеских лазутчиков у нас корабле нет...

   - Ага, нет, - Листик оглянулась, будто выискивая этих самых лазутчиков и не найдя их, тяжело вздохнула. Видно ей очень хотелось их разоблачить.

   - Кракенов я не хочу показывать раньше времени, тем более что с этими пиратами мы и так можем справиться. Я хочу, чтоб они за нами гнались до темноты, тогда я попытаюсь выяснить, с какой целью они на нас напали. Мне непонятно почему они сразу хотели нас уничтожить. Вот так, увидели в первый раз и сразу начали стрельбу на поражение! Только когда увидели, что расстрелять не получается, попытались пойти на абордаж. Причем, сделали это, не думая об осторожности, так что, пускай гонятся, а мы пойдем, закончим обед.

   Когда над морем повисла южная ночь, как и положено ей звездная, но тёмная, так как, ни одной луны на небе не было видно, Тайша, Милисента и Листик привычно прыгнули с палубы "Колдуньи" в море и беззвучно вошли в воду, скрывшись в её черноте. Капитан Броунс, получивший соответствующие инструкции от Тайши, приказал ставить все паруса, и фрегат, до этого шедший и так немалым ходом в восемь узлов, рванул вперёд как пришпоренная лошадь.

   - А леди нас догонят? - Обеспокоенно спросил капитан у оставшихся девушек, - и как они нас найдут в этой темноте?

   - Догонят и перегонят, - усмехнулась Ирэн, - и найдут легко. Им это труда не составит.

   Капитан кивнул и повернулся к стоящему рядом Каратто:

   - Послушай, Харан, ваши метатели очень грозное и действенное оружие, а я видел, там, в порту Гран-Приора, гребные корабли с таранами. Да и сегодня, ты говорил об абордаже. Как-то не соответствуют эти вещи - запредельная огневая мощь и дальность выстрелов с таранными ударам и абордажными схватками. Не объяснишь?

   - Генри, ты же видел, как по нам стреляли, а наша защита держала... - Начал пояснять Каратто, но Броунс его перебил:

   - Да, но когда метатели "Колдуньи" начали стрелять, то защита тем шхунам, не очень-то и помогла!

   - Генри, "Колдунья" уникальный корабль, я подозреваю, что такой защиты как у нас, нет ни у кого! Да и метатели у нас стоят самые мощные, такие на корабли не ставят, только на береговые батареи. Почему? Генри ты знаешь, как устроен метатель? Нет? В приёмник вкладывается снаряд, он тем больше, чем мощнее метатель, а вот чтоб бросить такой снаряд, нужен специальный заряд, который вкладывается в...

   - В зарядник! - Ухмыльнулся Броунс.

   - Генри, но если ты знаешь, то зачем я тебе объясняю? - Возмутился Каратто.

   - Харан, это же принцип любого орудия, заряд, снаряд, заряжание. Тут ты ничего нового мне не сказал, мне просто непонятно как оно стреляет, в пушке-то всё понятно. Но пушку надо заряжать перед каждым выстрелом, а у вас, только снаряды закладываются.

   - Так я тебе и пытаюсь объяснить! А ты перебиваешь! Метатель у нас тоже заряжается, но его заряда хватает на много выстрелов, чем мощнее у метателя снаряд, тем он тяжелее, следовательно, и заряд нужно мощнее. А заряд-то магический!

   - Понял, Харан, понял! Чем мощнее заряд, тем больше снарядов он может запустить, к тому же, как я понимаю, он дороже, да и снаряды большие и дорогие выходят, и взять их можно меньше.

   - Ну вот, видишь, Генри как всё просто! - Улыбнулся Каратто, - и тремя снарядами легче в цель попасть чем одним, какой-нибудь да попадёт, а одним если промахнулся, то промахнулся. Ну, и если у корабля противника хорошая защита, то дуэль можно вести, пока снаряды не кончаться...

   - А потом таран или абордаж, - кивнул Броунс, - в принципе всё понятно. Но зачем тогда вёсла на таких больших кораблях, когда есть эти ваши маги, как их? Погодники?

   - Ну, - немного смутился Каратто, прошлый раз он с гордостью рассказывал о преимуществах магического ветра и о магах которые этот ветер легко делают, теперь же вынужден был признаться, что не всё так радужно, - погодник есть не на всех кораблях, и в большинстве это слабые маги, даже очень слабые. Создать попутный ветерок, ещё получится, но это заклинание очень затратное. Поэтому маги пользуются специальными накопительными амулетам, пока в таком амулете есть энергия - есть и ветерок, а кончилась энергия, то греби вёслами. А создавать воздушные потоки, для маневрирования в бою... Это уже сложно. Очень сложно, на такое способны единицы, но и они пользуются накопительными амулетами. И согласись, Генри, что столь умелые маги найдут себе более достойное, а самое главное - более выгодное дело, чем гонять корабли. Поэтому и вёсла. Ну и магов даже слабых, не так уж и много, к примеру, в Заскийском султанате, даже таких, почти нет, поэтому их дромоны ходят под парусом, если ветер попутный, или на вёслах, во всех остальных случаях.

   Капитан Броунс удовлетворённо кивнул - магия вещь хорошая, но когда надеешься на свои силы и умения, то чувствуешь себя уверенней, да и искусство управления парусами здесь даже более востребовано, чем в Альбионе. Там-то этому учат, а здесь надежда на магию сыграла злую шутку с моряками. Если корабль большой и выполняет ответственную задачу, то на нём обязательно будет маг с амулетом, будет и ветер в парусах, если же нет, то как сказал Каратто, -- греби вёслами!

   Три фигурки выпрыгнули на палубу из моря и были тут же укутаны в махровые простыни. Броунс, очередной раз удивился, как этим девушкам удаётся так выскакивать на палубу быстро идущего корабля. Если бы они его на своих драконах догоняли... Но они же драконов оставляют где-то под водой, а до корабля добираются сами.

   - Ну что? - Спросила Ирэн, - удалось?

   - Я хотела взять "языка", с тем, чтоб его допросить. Но мне удалось подслушать, то о чём говорили в кают-компании, одного из этих корабликов. Судя по всему, там был один из командиров этих пиратов.

   - Ага! - Подтвердила Листик.

   - Ага, - усмехнулась Милисента, - пока мы проводили скрытную разведку, некоторые хулиганили.

   - Я не хулиганила! Я тоже проводила! Проводила диверсионные мероприятия, с целью внесения дезорганизации в стан врага! - Гордо ответила девочка. Миларимо укутала её в простынь, теперь аккуратно вытирала, так что из простыни торчал только нос, но очень гордо торчал.

   - Что она там напроводила? Можно яснее? - Усмехнулась Ирэн.

   - Ага! Пока они там подслушивали, я осуществила... - Начала Листик, но её перебила Милисента:

   - Палубу салом она намазала, на нескольких кораблях, хотела на всех, но мы её вовремя забрали. Но и этого хватило, слышали бы вы какой там крик стоял, когда команды начали выбегать на палубы.

   - Странно, с чего бы это матросам среди ночи подниматься на палубу? - Удивился капитан Броунс.

   - А что там леди Листик ещё учудила такого, что вызвало такой переполох? - Спросил Харан Каратто, он знал девочку лучше своего капитана.

   - Одела на головы вахтённым пустые вёдра, - осуждающе начала Тайша, но не выдержала и хихикнула, - всем сразу, а потом корабельными колоколами отбила пожарную тревогу. Одновременно на всех четырёх впереди идущих кораблях.

   - Мда, - представил себе эту картину капитан Броунс, команда поднятая ночью, пожарной тревогой, выбегает на скользкую, как лёд, палубу. Он покачал головой и спросил у Листика:

   - А не открыли ли вы себя этой шалостью, леди. Ведь то, что вы сделали, не могло произойти само по себе? Они могут догадаться, что за ними наблюдали.

   - Неа, я брала бочки с салом из трюмов тех кораблей, где мазала палубу, а бочки там и оставила. - Хихикнула Листик, - меня никто не видел, так что они подумают на кого-то из своих!

   - Да, леди, вы опасный противник, лучше вас не злить, - с улыбкой сказал капитан.

   - Ага! - Согласилась Листик и ещё более гордо задрала высунутый из простыни нос, - я очень опасный противник! Стрррашный и ужжжасный!

   - Ага! - Копируя Листика, хихикнула Ирэн, - очень опасный противник, особенно когда под рукой есть бочка с салом! Но всё же, что вы узнали?

   - Это была засада, причём именно на нас, - ответила Тайша, - двадцать два корабля, их наняли, где, я так и не поняла, полные команды, семь магов, причём довольно сильных. Они сумели создать полог невидимости, такой, что наши сигнальщики проворонили. Но они слишком рано напали, тут они допустили ошибку.

   - Нет, леди, - Возразил помощник капитана, - как раз всё было рассчитано правильно. Они атаковали так, чтоб у нас не было шансов отбиться. Но не учли, что у нас необычный корабль. Вы так умело разместили на нём защитные амулеты, что снаряды метателей не смогли преодолеть защиту, а их маги не смогли эти амулеты найти, чтоб нейтрализовать!

   - Нет, на корабле нет ни одного амулета, - усмехнулась Милисента, - мы превратили в защитный амулет сам корабль.

   Каратто некоторое время смотрел на девушку, пытаясь осмыслить то, что она сказала. Превратить сам корабль в защитный амулет? Амулеты создаются на основе каких-нибудь материальных предметов, способных аккумулировать закачиваемую в них силу, лучше всего для этого подходят драгоценные камни, хуже - металлы. А вот деревянные изделия - совсем не подходят! Да и сколько же нужно силы закачать в такой огромный предмет, как корабль, чтоб создать необходимую структуру. Это просто невозможно! Но днём, Каратто убедился, что так оно и есть. Да есть ли вообще, что-нибудь такое, что было бы не по силам этим девушкам! Словно угадав его мысли Милисента сказала:

   - Мы не всё можем, так кое-что. Просто наши возможности несколько больше чем у обычных магов.

   Помощник капитана хмыкнул - немного больше чем у обычных магов и насколько больше это немного? А вот капитана интересовало совсем другое:

   - Командор, вы сказали - это была засада. Но чтоб устроить такую засаду в море, надо точно знать маршрут того на кого эта засада организована!

   - Да капитан, и как мне удалось выяснить, нас ждали восточнее, никто не предполагал, что мы пойдём через район обитания кракенов. Все пути обходят тот опасный район. Место засады скорректировали два дня назад, то есть тогда, когда стало ясно, что мы следуем именно тем, а не другим курсом. Получается, что этот враг может за нами наблюдать.

   - Тайша, тогда этот враг должен был видеть и то, как ты захватила контроль над кракенами, - в раздумье произнесла Милисента, - в этом случае, он просто пожертвовал этим пиратами. Ведь если бы ты дала команду кракенам атаковать, вряд ли кто-то из них смог бы уйти. При этом не то, что уничтожить, вообще никакого урона они нам не смогли бы нанести! Вряд ли у нашего таинственного недоброжелателя было целью -- уничтожить нанятых им пиратов, причём, таким оригинальным способом.

   - Леди, - обратился к Милисенте Харан Каратто, - мне кажется, что этот неизвестный знал о кракенах, и знал о том, что они плывут за "Колдуньей". Вот посмотрите, корабли, стоящие в засаде, накрыты пологом невидимости. Как только наш фрегат оказывается на расстоянии гарантированного попадания, они открывают огонь, причём бьют на поражение. Будь у нас обычная защита, нас уничтожили бы раньше, чем вы успели бы отдать команду кракенам о нападении на те шхуны.

   - Похоже на то, но почему тогда эти кораблики пошли на абордаж? Ведь если уничтожить метателями "Колдунью" не удалось, то команда кракенам должна быть отдана. И эта абордажная атака становится бессмысленной, и смертельной для самих атакующих.

   - А вот экипажи шхун и те, кто ими командует, этого-то и не знают, - кивнул Карато, - и тогда всё выглядит логично - им приказали уничтожить "Колдунью", огнём метателей не удалось! Тогда абордаж! Их больше, и численность их команд, превосходит раз в восемь, ну может только в пять раз нашу, но всё равно превосходство подавляющее.

   - А Шимба, Дирка и Усимба! Они пусть ещё молодые, но они тоже могут сражаться! - Возмутилась Листик, тем, что не посчитали её друзей как членов команды.

   - Я говорю только о численности, так как её увидел наш неизвестный враг! - Поднял руки Каратто, - Наша команда стоит трёх обычных, да и вы, леди, - помощник капитана поклонился девушкам, - вы тоже стоите трёх, а то и четырёх таких команд...

   - Каждая! - Добавила Листик, - а я не четырёх, а пяти!

   - Ага,- усмехнулась Ирэн, - если в поедании мороженого, то даже шести!

   - Несомненно! - не стал возражать Каратто и кивнул девочке, изображая поклон.

   - Всё-таки что-то здесь не так, слишком много если, - в раздумье произнесла Тайша, - если бы пираты знали, что нас сопровождают кракены, то они вообще бы не вышли против нас. Если их неизвестный наниматель тоже знал про кракенов, то он бы знал и про нас. Если бы кто-то из нас был на палубе, то мы бы увидели засаду, то есть эта засада была изначально бессмысленна.

   - Но вы, леди, в этот момент были не на палубе, - возразил Каратто.

   - Да, но так точно рассчитать, чтоб "Колдунья" подошла к месту засады именно в обед? Надо быть гением планирования, чтоб всё так точно рассчитать. Но в этом случае, этот гений должен был бы знать о нашей защите. Что-то здесь не сходится, - нахмурилась Тайша.

   - Да, наниматель этих пиратов действовал исходя из соображений, о которых мы можем строить только догадки, - пожала плечами Милисента, - мы слышали только разговор пиратов, а они как я поняла, тоже не посвящены во все планы своего нанимателя.

   - Молочка хочу! - Заявила зевнувшая девочка, ей надоели эти непонятные рассуждения, она решила их прекратить и первой попрыгала в кают-компанию, за ней пошли и все остальные. Там уже стюарды накрыли поздний ужин, Листик сообщила о своём желании и ей принесли высокий стакан холодного молока. Вот что особенно нравилось капитану Броунсу в магическом мире, так это то, как здесь хранятся продукты. Большие холодильные шкафы его приводили в восторг, в этих шкафах были специальные отделения для разных продуктов, как узнал капитан, для каждого такого отделения, было своё специальное заклинание. Продукты, помещённые в отдельные ячейки, оставались свежими как это молоко, что принесли девочке. Да и то, что еда для команды и для офицерского стола готовилась из свежих продуктов, восхищала Броунса, при этом он вздыхал, вспоминая сухари, солонину и затхлую воду, то чем питались моряки флота её величества королевы Альбиона в дальних походах. Нет, магический мир, всё-таки имеет больше преимуществ, чем недостатков.

   - Тайша, а почему ты не взяла "языка", как хотела? - Спросила Ирэн, возвращаясь к разговору о пиратах, напавших на "Колдунью". Пепельноволосая девушка, промокнув губы салфеткой, ответила:

   - Из подслушанного разговора, я поняла, что эти пираты сами не знают на кого работают. Он дал им довольно большой аванс, но лица своего не открыл. Теперь им надо или возвратить деньги, или выполнить заказ и получить остальные...

   - Поэтому они за нами и гоняться? - Спросила Листик, Тайша утвердительно кивнула, а девочка предложила, - а если мы дадим им больше?

   - За что? За то чтоб они за нами не гонялись? - Скривилась Ирэн и провела ладонью по горлу, - так проще их всех... Утопить!

   - Это наилучший выход, но только на первый взгляд, - кивнула Милисента и повторила жест эльфийки, - их неизвестный нам наниматель, очень хочет нас... И он наймёт других если эти пропадут или не выполнят поставленную им задачу. Мне кажется, нам надо с ними побеседовать...

   - Так они же сразу стрелять начинают! Или в драку лезут! - Возразила Листик и, тоже повторив жест Ирэн, предложила, - давайте мы их всех того, а уже потом беседовать будем!

   - Листик, поднять столько мертвецов, это весьма затратно, да и зачем нам столько зомби? С парусами они управляться не могут, вёслами гребут плохо. - Возразила Тайша, - а с перерезанным горлом, даже зомби говорить не может.

   Видно последний довод оказался самым веским, поэтому девочка не стала настаивать, а ещё один стакан молока, который ей принесли по просьбе Милисенты, отвлёк Листика от кровожадных планов допроса такого количества мёртвых пленных. Тайша, задумчиво глядя на то, как Листик пьёт молоко, произнесла, ни к кому конкретно не обращаясь:

   - Побеседовать надо, обязательно надо! И сделать это лучше всего в нейтральном порту или на их территории. Харан, а вы не знаете, есть здесь поблизости подходящее место?

   - Черепаховы острова, это архипелаг похожий на Драконий, тоже пиратское гнездо. Эти, что на нас напали, скорее всего, оттуда. Только там такие шхуны строят.

   - А почему на драконьих островах корабли, в основном, - галеры, а здесь парусники? Да ещё и с косыми парусами? - Задал вопрос капитан Броунс, остальных тоже это заинтересовало.

   - В Драконьем архипелаге намного больше островов. Да и сами острова больше, а у них заливы, бухты, множество скал, вспомните Топлу, - Каратто посмотрел в сторону Милисенты и Листика, те согласно кивнули, а помощник капитана продолжил, - и ветра там непостоянны, часто меняют силу и направление. А Черепаховы острова -- это, в основном, скалы, их всего-то несколько десятков. Самый крупный -- Большая Черепаха, единственный, где есть удобная бухта. Да и ветер здесь постоянный, дует со стороны экватора в сторону Эпира. Вот поэтому, паруса здесь предпочтительнее вёсел.

   - Понятно, - кивнул капитан Броунс, - для таких условий косые паруса -- самое то. Да и корпуса у этих судёнышек, видели? Как у гоночных яхт!

   Все согласно закивали, из них ни кто видел гоночную яхту, кроме Тайши и Каратто, но если специалист по парусникам говорит что это так, то так оно и есть. А Карато, продолжил рассказывать:

   - Большая Черепаха, номинально, принадлежит Эпиру, там даже эпирский наместник есть, но фактически это пиратское гнездо, управляемое сходкой самых авторитетных пиратских капитанов...

   - Как на Гран-Приоре, - кивнула Листик, она уже пила третий стакан молока.

   - Да, как на Гран-Приоре, - подтвердил Каратто и пожал плечами, - а по-другому и не может быть, пираты, они везде пираты.

   - Пираты, они везде пираты, - задумчиво повторила Милисента и посмотрела на Тайшу, та согласно кивнула:

   - Да, это имеет смысл. Если эти невежливые джентльмены, которые начали стрелять, даже не поздоровавшись, оттуда, то мы сможем с ними там и побеседовать. А если нет, то будем точно знать, что пираты здесь не причём.

   - Леди, вы уверены, что они станут с вами разговаривать? - Спросил Каратто Милисенту.

   - Надо создать им такие условия, что они будут вынуждены пойти на переговоры. А напасть... Они уже увидели, что мы намного сильнее, а если нагло влезем на их базу, причём придём туда раньше этих пиратов, то первой мыслью у них будет -- что мы пришли чтоб учинить разборки. То есть связываться с нами, не выяснив, что же мы намерены предпринять - очень опасно.

   - Хорошо, они пойдут с нами на переговоры, но что мы сможем им предложить, чтоб они ответили на ваши вопросы, леди? Ведь если мы предложим деньги... Понятно, они решат, что мы хотим откупиться, а это означает -- что мы слабее. - С сомнением признёс Каратто.

   - Я сделаю им предложение, от которого они просто не смогут отказаться, - с улыбкой произнесла Милисента, - я не буду им ничего предлагать. Просто сообщу, что ничего не буду у них отбирать, пока не буду.

   - Ага! И в зомби их не будем превращать, если конечно, будут хорошо себя вести, - поддержала сестру Листик, вопросительно глянув на Милисенту и увидев её одобрительный кивок, добавила, - а то, кааак превратим!

   - Ага! - Хихикнула Ирэн, - а то, как превратим и начнём бедных зомби допрашивать, с пристрастием! Или заставим строем ходить, с песней!

   - Да, такое веское предложение, пожалуй, и пиратов убедит начать с вами сотрудничество, леди -- согласился Каратто.

   - Тогда посетим эту местную достопримечательность -- Большую Черепаху, - усмехнулась Милисента, - мы же идём в Эпир? Посещение наместника этого... Кто там у них в Эпире главный?

   - Царь царей, повелитель вселенной, потрясатель основ мироздания, - подсказал Каратто.

   - Вот предварительный визит к наместнику столь могучего правителя, будет очень правдоподобной причиной нашего захода на Большую Черепаху. Ведь мы же не знаем, что там пиратское гнездо, мы уверены, что это провинция Эпира. А направляемся мы именно в Эпир, поэтому и решили пойти по инстанциям, снизу - вверх, - С усмешкой сказала Милисента.

   - Ууу, какой грозный правитель, - Листик оторвалась от своего молока, - Мил, а зачем он трясёт основы мироздания?

   - Наверное для того чтоб вселенная не забывала, кто у неё повелитель, - вместо Милисенты ответила заулыбавшаяся Тайша, - а то ведь может забыть, а царь царей такого не переживёт.

   - А как он трясёт? Все основы сразу или каждую по отдельности? - Листика заинтересовал сам процесс потрясания.

   - Листик! Ну ты как маленькая совсем, неужели не понимаешь, что такого невозможно сделать? - Спросила у девочки Миримиэль. Листик допила молоко, поставила стакан и очень серьёзно ответила:

   - Чтоб так назваться, надо иметь причины, если он ничем не трясёт, но хочет, чтоб другие так думали, значит, дела его как правителя совсем плохи.

   - Ладно, разбираться, чем там трясёт этот царь царей, будем при личной встрече, а пока, капитан, меняем курс. - Скомандовала Милисента и поднялась, показывая, что ужин закончен.

   Дон Марантен пребывал в прескверном расположении духа. Он не выполнил того, за что ему был заплачен аванс, неплохие надо сказать деньги. Когда он принимал этот заказ, выполнить его казалось проще простого, о чём дон и сказал своему нанимателю. Тот лишь криво улыбнулся и сквозь зубы процедил, что надеется на то, что дону Марантену удастся выполнить это задание, потому как ему, заказчику, будет очень неприятно расстраивать такого уважаемого человека, забирая назад не отработанные деньги. Марантен, тогда усмехнулся про себя, представив, как этот самонадеянный наниматель попытается забрать назад деньги, попавшие в руки к джентльменам удачи. Задание казалось очень простым, встретить большой корабль и уничтожить его. Судя по описанию, это был заскийский дромон, только султанат строил столь большие корабли. А с грозными, с виду, дромонами жители Черепашьих островов давно научились бороться. А тут не флотилия, а только один! Но это оказался не дромон, хотя размерами этот корабль не уступал, а возможно и превосходил неуклюжее творение заскийских корабельных строителей. Этот белый красавец корабль вызывал восторг, сначала дон Марантен даже хотел нарушить условия соглашения и не топить, а захватить себе этот корабль. Но договор есть договор, и дон, скрепя сердце, дал команду открыть огонь. Красавец корабль превратился в гигантский костёр, метатели кораблей эскадры Марантена, работали больше трёх минут, опустошая снарядные погреба и зарядные амулеты. Но пробить защиту этого корабля, так и не смогли. Когда же пиратские корабли пошли на абордаж, этот корабль с лёгкостью уклонился от атаки, при этом протаранив и разрезав напополам одну из шхун, оказавшуюся на его пути. Потом метатели этого корабля подожгли ещё три шхуны, очень легко подожгли! В том числе и флагманский корабль дона Марантена. А защитные амулеты, флагманского корабля стоили три тысячи золотых! Огромная сумма! Но эти амулеты того стоили, их делал лучший маг Эпира! И такая защита продержалась всего тридцать секунд! Дон Марантен, сам неплохой маг, видел, что не только вражеские снаряды уничтожили защиту, разрушиться ей активно помогли извне. Марантен засёк магическое воздействие, причём не удар, а отбор энергии, очень осторожный, но, тем не менее, очень действенный. Такое было возможно, но лишь теоретически, такого до сих пор никто не мог сделать, но как оказалось, такие умельцы существуют.

   Когда корабль Марантена загорелся, он думал, что это -- конец. Но добивать уже гибнущий корабль, эти неизвестные, не стали. Вместо этого они устроили такую же атаку на ещё два корабля, которые тоже подожгли безо всяких усилий. Эти шхуны пришлось бросить, две сразу затонули, а третья была близка к этому. А странный корабль прекратил обстрел, позволив снять экипажи с тонущих кораблей. Потом на нём убрали половину парусов, тем самым снизив ход до восьми узлов. Но даже в этом случае быстроходные шхуны не могли его догнать, но дон Марантен, всё равно, приказал начать преследование, уж очень обидно было за потопленные шхуны. А белоснежный корабль будто издеваясь, не уходил, но и не давал к себе приблизиться. Только с наступлением сумерек, Марантен поняв, что преследование бесполезно, приказал своёй эскадре лечь в дрейф. Собрание капитанов поддержало решение своего дона, о прекращении преследования, возник вопрос о том, что задание неизвестного нанимателя не выполнено, следовательно, полученные авансом деньги не отработаны, но и в бой вступать с этим кораблём капитаны единогласно сочли опасным. Марантен тогда хмыкнул - как будто они могли это сделать! Не то что вступить в бой, а и догнать тот корабль было невозможно! Капитаны решили -- преследование прекратить, но деньги не возвращать! Ни в коем случае! Ведь наниматель дал неполную информацию о том на кого приказал открыть охоту, то есть не добросовестным образом выполнил свою часть сделки. Но с другой стороны, если у этого неизвестного нанимателя такие враги, то каковы возможности его самого? Но с третьей стороны, если у этого нанимателя сходные возможности с теми кто плывёт на том корабле, то почему он сам... Но с четвёртой стороны... Сплошные вопросы, на которые нет ответа. Такие невесёлые думы одолевали дона Марантена, когда его флотилия подходила к Большой Черепахе. А когда начали заходить в порт, Марантен вообще думать перестал, на рейде стоял белый красавец корабль! Паруса были убраны, но он от этого не стал менее прекрасным! Подобные чувства испытывали офицеры, стоящие на мостике и два капитана, один этой шхуны, а второй - той шхуны, что сжёг этот прекрасный корабль.

   - Что будем делать? - Спросил Марантен. Ответ был, вполне ожидаем и единодушен:

   - В кабак пойдём!

   Шхуны флотилии дона Марантена причалили к пирсу, на своём обычном месте, его никто не решался занимать. Команды, оставив на корабле одного вахтённого, даже не вахтённого, а сторожа, повалили в ближайшие кабаки. Сам дон Марантен и капитаны шхун, направились в "Золотую русалку", самый приличный трактир на острове, даже не трактир, а скорее ресторан. Войдя в огромный зал ресторана, Марантен начал раскланиваться со знакомыми, а знакомыми здесь были все, хотя нет, в углу сидела странная компания. Старший мужчина, несомненно, капитан корабля, по выправке и одежде было видно - военный моряк, несколько моряков, скорее всего офицеров с его корабля, несколько орков и девушки. Девушки! Молоденькие, одетые в легкие заскийские шаровары и такие же блузки. Очень красивые, но судя по мечам в заплечных ножнах и ножам на поясах, такие же драчливые. О последнем говорило то, что к этим девушкам никто не пытался приставать, да и синяки на лицах многих посетителей убеждали в бесплодности и даже опасности таких попыток. Марантен устроился за своим столиком, тот, несмотря на наполненность зала был свободным. Даже не за столиком, а столом, за ним кроме дона Марантена, разместилось ещё с десяток его приближённых, остальные капитаны его флотилии присоединились к своим друзьям. Прибывшие бесцеремонно разглядывали девушек, те нисколько не смущаясь, столь же бесцеремонно разглядывали Марантена и его людей. Сам Марантен тоже смотрел на девушек и их спутников. Чем больше он смотрел, тем больше его охватывало чувство тревоги, нечто подобное было вчера, на шхуне во время совещания. Чувство постороннего глаза, будто за тобой кто-то наблюдает, но ты не можешь рассмотреть кто. А события, последовавшие за совещанием, подтвердили подозрения дона Марантена. На четырёх кораблях его флотилии кто-то побывал, при этом остался незамеченным. Но вчера вроде обошлось, то была безобидная шутка, если не считать нескольких сломанных на скользких палубах рук и ног. Шутка с намёком, мол, мы можем не только палубу намазать вашим же салом, но и корабль поджечь, а вы об этом узнаете, когда тушить поздно будет. Именно так пиратский дон понял неизвестного шутника.

   Дон Марентен посмотрел на одного из своих капитанов, тот тоже был очень чувствителен к магическим воздействиям, а здесь было именно такое "магическое" рассматривание, капитану было очень не уютно, он поднял свою кружку, будто пытался спрятаться за ней.

   От стола той странной компании поднялись двое. Они были одеты не так как их спутницы, на них были орочьи штаны и безрукавки. Если первая, с пшеничными волосами, была точно девушка, то второй, рыжий, был, скорее мальчиком. Они подошли к столу Марантена и у того по спине побежали мурашки страха, подобное чувство он испытал вчера, когда неизвестный шутник мазал топлёным салом палубы шхун. Ощущение будто в тебя летит снаряд метателя, а защита лопнула. Марантен скосил глаза, его маг капитан испытывал подобные чувства, подошедшая девушка прекрасно видела их эмоции, она с улыбкой поздоровалась:

   - Здравствуйте дон Марантен!

   - Ага! - Прищурившись, сказал младший спутник девушки, вроде как поздоровался, но как-то странно это сделал. А девушка, тоже прищурившись, сообщила:

   - Это мой корабль!

   - Чей корабль? Что за корабль? - Вырвалось у Марантена, в голосе девушки было нечто такое, отчего дон растерялся, испуганно замолчали и его люди. А девушка, тем же навевающим страх тоном, продолжила:

   - Вы вчера атаковали мой корабль!

   - А теперь не хочешь отдавать деньги! - Наставив указательный палец на побледневшего мужчину, заявил младший, - заказ принял, но не выполнил! Разве так можно? Если деньги взял, надо хоть что-то сделать!

   - Когда и где у вас встреча с вашим нанимателем? - Тихо спросила старшая, наклонившись к Марантену, а младший громко продолжал, заглушая вопрос старшей:

   - Денежки они счёт любят! И вообще, деньги они всегда идут к деньгам! А если сделал дело - гуляй смело! А если дело не сделал, тогда как? Можно гулять испуганно? Но всё равно можно гулять? Или всё-таки воздержаться от гулянки? Если не гулять, то можно денежки сэкономить и на то, что сэкономили -- надо обязательно хорошо погулять!

   - Сегодня, через два часа, в "Кривом боцмане", - так же тихо, как задала вопрос девушка, ответил дон Марантен, его шестое чувство просто кричало, что этой девушке надо ответить, и ответить честно.

   - Хорошо, мы пойдём с вами. У нас тоже есть в этом деле свой интерес. Не волнуйтесь наше присутствие ни у кого не вызовет подозрения. - Ещё тише сказала девушка и сделала знак своему спутнику, тот перестал вещать про то, как надо гулять на сэкономленные деньги. Девушка и её спутник отошли от стола, перекинулись парой фраз с одной из девушек своей компании и вышли из трактира.

   - Дон, - почтительно спросил один из капитанов, - кто это были? И что они от нас хотели?

   Остальные капитаны, судя по их лицам, тоже пребывали в недоумении и тоже ничего не поняли. Марантен пожал плечами, показывая, что он в растерянности не меньше чем они. В это время в кабак вошли два орчёнка, один старше, а другой совсем маленький, выглядевший лет на десять. Они в нерешительности остановились у порога, если кто и обратил на них внимание, то тут же забыл -- мало ли каких попрошаек или предлагающих различные услуги, здесь ходит. Но Марантен встретившись глазами со старшим, махнул орчатам рукой, приглашая за свой столик. Показав одному из своих товарищей, чтоб тот освободил место, дон усадил этих детей рядом с собой, им хватило и одной табуретки на двоих. В это время компания, в которой были красавицы эльфийки, поднялась и направилась к выходу. Красавицы эльфийки так притягивали к себе взгляды и тех, кто был в ресторане, и слоняющихся по улице, что никто не заметил, как девушка с менее броской внешностью, отошла в сторону. Она подошла к высокому мужчине, и они сев за один из столиков в углу зала, стали о чём-то тихо беседовать.

   Ночь уже вступила в свои права, но в припортовых тавернах жизнь бурлила. К одному такому заведению, находившемуся на самой окраине кабацкой цивилизации, двигался высокий неизвестный в длинном плаще. Очень осторожно двигался, стараясь, чтоб его не заметили. Двигался он с той стороны, где этих питейных заведений не было, поэтому к дверям "Кривого боцмана", неизвестный в плаще подошёл не замеченным. А вот вошёл он, резко распахнув дверь, что никак не вязалось с его осторожными предыдущими действиями. Если он хотел произвести впечатление хозяина положения, то это у него совсем не получилось. В кабаке вовсю шла гулянка. Дон Марантен и его люди что-то праздновали, весело праздновали. Сам дон сидел на большой бочке и весело смеялся, видно ему что-то очень смешное рассказывала пышная блондинка, сидящая у него на коленях и обнимавшая его за шею. У ног дона Марантена, сидели двое орчат, видно рабы или слуги, впрочем, они тоже принимали активное участие в гулянке, потому как у каждого в руке была пивная кружка и судя по их весёлому и пьяненькому виду, отнюдь не с безалкогольным напитком.

   - Дон Марантен, я вижу, вы что-то так весело празднуете. Уж не удачное ли выполнение задания порученного вам? - Прошипел незнакомец.

   - О! Дорогой друг! Присоединяйтесь к нам! У нас, действительно, сегодня праздник! А корабль, который вы нам поручили утопить, он... Ик! Так вот, корабль стоит в порту, можете забирать! Да, прежде чем забрать, было бы неплохо, чтоб вы полностью рассчитались! Ик! - Под смех блондинки и одобрительные крики своих людей, произнёс Марантен.

   - Я вам поручил уничтожить этот корабль! - Если сначала незнакомец просто шипел, то теперь он шипел с каким-то присвистом.

   - Ик! - Удивился дон Марантен, - Вам что? Не нужен такой прекрасный корабль? Уничтожать такую красоту -- это святотатство, а служители Единого призывают со святотатцами никаких дел не иметь! Но если вы принесли те деньги, которые нам должны, то мы так и быть, ик! Поимеем!

   Блондинка захохотала и стала что-то шептать на ухо Марантену, тот стал слушать её, будто совсем забыв о своём собеседнике. Даже не смотря на надвинутый капюшон плаща, было видно, что незнакомец рассердился, очень рассердился. Он шагнул к, будто, забывшему о нём пиратскому дону.

   - Дон Марантен! Вы не выполнили наш договор! И теперь вы имеете смелость... - Теперь незнакомец уже рычал, но на Марантена это не произвело никакого впечатления, он поднял взгляд на лицо затенённое капюшоном и тем же полупьяным голосом, перебил разгневанного собеседника:

   - Имеем! Ик! Всё имеем, в смысле всех! И тебя тоже поимеем! Ик!

   - Чтоо! - Заревел незнакомец, сбрасывая капюшон, там, если и было человеческое лицо, то очень уж страшное от перекосившего его гнева. Лицо было покрыто чешуёй, красные глаза и внушительные клыки дополняли картину. Протянутые в сторону Марантена мощные руки заканчивались немаленькими когтями, причём эти когти, прямо на глазах, увеличивались.

   - Ик! - Ответил на увиденное дон Марантен, а вот обнимавшая его блондинка, которая должна была испугаться, заулыбалась. Она ловко задвинула пиратского дона себе за спину, будто это не она сидела у него на коленях, а он у неё. Задвинула и протянула руки, которые украсились тоже быстро растущими когтями навстречу незнакомцу:

   - Привет Хралет! Так это ты хотел нашей смерти?

   - Ага! Попался! - Подхватившийся на ноги младший орчёнок, попытался набросить на когтистого незнакомца магический захват, тоже самое попытались сделать второй орчёнок и девушка, сидящая на бочке, а дон Марантен отброшенный ей за спину метров на пять, сделал попытку отползти в сторону. Высокий незнакомец сбросил плащ, под ним оказалось тело, не прикрытое одеждой, одежду, вполне, заменяла крупная чешуя. Резким движением, незнакомец сбросил магические захваты, и замахнулся своей когтистой лапой на девушку сидящую на бочке. Младший орчёнок кинулся этому чешуйчатому под ноги, а старший подпрыгнув, сильно ударил в спину. Незнакомец, потеряв равновесие, упал, когтями одной руки застряв в деревянных клепках бочки. Орчата повисли у него на плечах, а пышная блондинка, превратившаяся в худенькую девушку с пепельными волосами, замахнулась рукой, но ударить не успела, у незнакомца в руке появился какой-то предмет и он вместе с бочкой, девушкой и орчатами, исчез в сером тумане.

   - Что это было? - Спросил один из пиратов, присутствующих в "Кривом боцмане". Он кивнул в сторону пропавшей бочки, - кто они?

   - Чтоб я знал! - ответил подымающийся на ноги дон Марантен.

   - Валить отсюда надо! - Предложил один из капитанов.

   - Куда? - Ехидно, но в тоже время грустно, спросил другой капитан, который был магом, довольно сильным магом, - куда? Эти, что наш старый наниматель, что эти наши новые знакомые, нас везде достанут, куда бы мы не спрятались! Одна надежда - что они поубивают друг друга, а если судить по тому как они сцепились, то к этому всё и идёт.

   Дон Марантен согласно кивнул:

   - Будем ждать, если в течение трёх суток кто-то из них не появится, то значит, они взаимно уничтожились.

   - А тебе не жалко? - Спросил один из капитанов у Марантена, - такая девушка у тебя на коленях сидела! Что ты чувствовал? А? Сильно хотелось?

   - Очень! Хотелось, чтоб она побыстрее слезла с колен убралась, и подальше, потому как чувствовал, что ей свернуть мне шею, проще, чем тебе высморкаться, - ответил Марантен.

   - Но икал ты знатно, вроде даже и не выпил ещё!

   - От страха, друг мой, от страха! Так что давай наливай! Ждать ещё долго, а выпивки, для достоверности, девушки много заказали. Не пропадать же ей! Дон Марантен взял со стола кружку и протянул её своему товарищу, тот взяв ближайшую бутылку, наполнил кружку своему дону до краёв.

   Драклан с завязшими в бочке когтями и с вцепившимися в него Милисентой и Листиком, вывалился на круглую полянку в какой-то очень лесистой местности, даже не в лесу, а скорее в джунглях. Так и продолжавшая сидеть на бочке Тайша, от толчка на мгновение выпустила противника из виду, чем тот и воспользовался. Выдернув когти из бока бочки, он этой же рукой нанёс девушке удар, Тайша потеряла равновесие и упала. Драклан развернулся и нанёс несколько ударов Листику и Милисенте, хоть удары и не достигли цели, но вынудили девушек выпустить его, чем он и воспользовался. Прыгнув к груде камней в центре поляны, на которой оказались сражающиеся, драклан провёл по одному из камней рукой и исчез. Девушки застыли на мгновение и развернулись к стене джунглей окружавших поляну. Серая, почти незаметная дымка, окружавшая полянку, исчезла. Обступавшие полянку джунгли, словно приблизились, а над ними появились тёмные тени.

   - Луввоки! - Прошептала Листик, обернувшись к камням, девочка всхлипнула, - мама, мамочка!

   Девочка пошатнулась и стала оседать на землю, неестественная бледность залила её лицо.

   - Листик! - К сестре бросилась Милисента, стараясь не дать той упасть на землю, при этом девушка почувствовала, как на неё наваливается какая-то тяжесть, заставляя и её безвольно оседать на землю. Затуманивающимся взором Милисента увидела, как над джунглями поднимаются всё новые и новые большие тёмные тени, как от этих теней к ней и Листику тянутся толстые, как будто сотканные из чёрного дыма, жгуты, а непонятно откуда взявшийся ужас, не даёт пошевелиться. Милисента из последних сил, приподнялась, пытаясь собой заслонить уже потерявшую сознание сестру.

   - Ложись! - Сверху на Милисенту упала Тайша, опрокидывая её и Листика в ложбинку между камнями. Придавленная Милисента ни чего не успела даже не предпринять, просто подумать, как земля содрогнулась и яростный горячий ветер прижал девушек к земле, или это Тайша из всех сил их вдавливала в эту ложбинку? Но давление непонятных существ пропало, а вскочившая на ноги Тайша закричала:

   - Чего ждёшь?! Бей!

   Милисента увидела, что тёмные тени, качающиеся над джунглями, как бы утратили однородность, вроде в них появились прорехи. Тайша яростно поливала их потоками огня, заставляя немного отступать, но особого вреда не наносила. Оскалившись в яростной усмешке, Милисента тоже ударила, но не огнём, а ледяными иглами. Такая игла, попадая в тёмную тень, взрывалась множеством осколков, вокруг которых образовывалось нечто вроде частицы ледяной пустоты Айсгора. Атака Милисенты оказалась очень действенной, не прошло и минуты, как с тварями было покончено.

   - Где мы? - Спросила девушка у своей старшей подруги.

   - Это мир Сэркэл, мир, где живут луввоки, - ответила Тайша. - Они едят всё, но аура разумных для них - особое лакомство.

   - Почему они на нас напали? Вернее, откуда они узнали, что мы здесь? - Милисента села к застонавшей Листику и стала делать ей массаж с подкачкой силы, Тайша к ней присоединилась, попутно объясняя:

   - Эта поляна была накрыта защитным полем, оно сдерживало луввоков, но они не уходили отсюда, уж очень здесь для них вкусно пахло. Хралет снял эту защиту и сбежал, а мы остались, вот эти изголодавшие твари на нас и кинулись.

   - Ловушка, - кивнула Милисента, - только вот как-то не очень хорошо организованная. По уму - нас надо было предварительно измотать, а потом впускать этих луввоков, кстати, такая же тварь была в Иланском лесу и тоже едва не убила Листика.

   Девушка стала активнее закачивать силу в свою начавшую приходить в себя сестру, при этом задумчиво сказала:

   - Да, у этого Хралета почти получилось, всё-таки фактор внезапности, но мы могли и уйти, ведь ты видела ловушку, могла дать команду на перемещение или сама нас отсюда утащить.

   - Я не смогла бы, мой амулет перемещения разрушен. То силовое поле, которое закрывало эту поляну, имеет и другие свойства. Оно уничтожает более слабые амулеты, те которые не настроены на артефакт, который здесь находится. Этот артефакт... - Начала объяснять Тайша, но договорить не успела, Листик рывком поднялась и, пошатываясь, пошла к одному из камней. Остановившись возле него, девочка стала водить руками по его поверхности. Камень, размером превышающий девочку в два раза, загудел и со звуком лопнувшей струны начал осыпаться.

   - Листик! Это один из трёх артефактов, являющийся реликвией дракланов! Это "Большой Защитный Амулет", он обладает не только защитными функциями, а ещё и многими другими свойствами!

   - Ага, обладал, - злорадно ответила Тайше Листик, - это уже второй, был! А нечего свои реликвии доверять кому не попадя! Реликвии надо беречь! А не разбрасываться ими по разным чужим и опасным мирам! Вот эти реликвии и пропадают! В смысле - ломаются!

   - Сейчас сюда явится хранитель этой реликвии, старейший старейшина... Мы не справимся с ним! - Испуганно произнесла Тайша, а Милисента стала быстро стаскивать с Листика одежду, попутно раздеваясь сама, она кивнула своей испуганной старшей подруге:

   - Снимай свои модельные шмотки, если они тебе дороги, это хорошо, что сюда явится старейший старейшина. Тайша, ты постарайся его удержать, хотя бы несколько секунд, а мы с Листиком сделаем всё остальное! Ли! Ты в состоянии прыгнуть?

   - Ага! Я же сильная...

   - Хвастунишка! Давай быстрее! Он около своей реликвии должен появиться, да? Расходимся!

   На поляне, вокруг того места где стоял артефакт застыли три дракона. Они так простояли, не больше минуты, когда рядом с разрушенной драклановской реликвией замерцал портал перехода.

   - Разом! - Закричала Милисента и три дракончика бросились вперёд, хватая лапами и зажимая в магических тисках мерцающий силуэт дракона, ещё не прошедшего полностью портал. Старейший старейшина был сильным магом и опытным бойцом, возможно в прямом противостоянии он бы справился с тремя набросившимися на него драконами, но они не собирались с ним драться, заминка, в несколько секунд, которая потребовалась старейшине, чтоб прийти в себя и нанести ответный удар, стоила ему жизни. Старейшина всё же нанёс удар, но дракончики уже не держали зелёного дракона, они прыснули в разные стороны. Удар старейшины пришёлся в пустоту, но второго удара, по этим наглецам он уже не смог сделать. Последнее что почувствовал старейший старейшина - это ледяную пустоту, поглощавшую его сущность.

   - Ага, - удовлетворённо сказала Листик, - Инеду должно понравиться! Такая жертва! Вот бы их всех сюда затащить!

   Две девушки, девочка и юноша ели мороженое, девушка с пепельными волосами рассказывала:

   - ... я не воин, я пропустила удар Хралета, а он попытался напасть и на вас. Но когда увидел, что с вами ему не справиться, то активировал ловушку. Похоже, что её готовили специально на Листика. Готовили, хорошо зная, что против луввоков у неё нет защиты. Да и у тебя, Мил, как оказалось, тоже нет.

   - Тайша, а у тебя есть? - Спросила Милисента.

   - Слабая, но есть, как и у всех дракланов. То есть я могу какое-то время продержаться. Листик когда-то попала под сильный удар луввоков. Именно на той полянке, где мы сегодня оказались. Там, тогда и погибла Ветика, она ценой своей жизни спасла дочь. Она приняла удар на себя, а Листика выпихнула из того мира. Она сожгла атакующих луввоков, выигрывая время для того чтоб ушла Листик, но при этом сгорела сама.

   - Это была засада! - Вопреки обыкновению девочка почти не ела мороженое, она с ненавистью смотрела на статую зелёного дракона.

   - Э, э, не надо превращать в пыль такой чудесный экспонат! - Забеспокоился юноша, - он уже свое получил. И вообще, сладость мести в том и заключается, чтоб любоваться своим поверженным врагом!

   - Не хочу любоваться, хочу, чтоб в пыль! - Сказала девочка, при этом её лицо исказила гримаса гнева и какого-то отвращения. Юноша сделал чуть заметное движение бровями и Листик оказалась у него на коленях, он обнял девочку и стал успокаивающе гладить её по голове:

   - Не надо мстить уже мёртвому врагу. Это, в первую очередь, показывает твою слабость. А если ты хочешь наказать своих обидчиков и отомстить врагам, надо быть сильной! Ярость это хорошо, но ярость должна быть холодной! Ярость должна не ослаблять тебя, застилая глаза, она должна пугать твоих врагов. Пусть они знают, что расплата неотвратима! Понятно?

   - Ага, - Листик шмыгнула носом и уткнувшись носом в грудь юноши, заплакала. Тот явно растерялся, Милисента подсела к ним и тоже стала гладить девочку, пытаясь её успокоить. А Тайша, пожав плечами, показывая, что это нормальная реакция на пережитое, продолжила рассказывать:

   - Да, то была засада. Теперь я поняла, как она была организована. Похоже, один раз сработавший сценарий пытались повторить. Но в этот раз не совсем удалось, во многом благодаря тому, что меня предупредили, мы сыграли на опережение. И я приняла некоторые меры предосторожности.

   - Понятно, нападение на "Колдунью" было совершено совсем не для того чтоб её уничтожить...

   - Да, Милисента, это было сделано для того чтоб мы начали искать того кто это организовал, найдя его начали преследовать. И в итоге угодили бы в эту ловушку. Но они не рассчитали, что мы так быстро найдём заказчика. И не просто найдём, а узнаем кто это. Ну а я, зная, что Хралет прихлебатель одного из старейшин кое-что приготовила.

   - Тем не менее, это у них почти удалось, если бы, не твоё заклинание, Тайша...

   - Это заклинание называется -- пол тонны первосортного пороха с гвоздями. - Видя недоумение своих собеседников, Тайша улыбнулась и пояснила:

   - Берётся две бочки, одна большая другая чуть поменьше. Вставляются одна в другую. В ту, что поменьше насыпается порох, а простенок между бочками заполняется шрапнелью, лучше всего гвоздями. Взрыв такого фугаса и произошёл на той полянке. Луввоки имеют против магических атак очень хорошую защиту, а вот против гвоздей, разбрасываемых силой взрыва, даже им трудно устоять.

   - Но это же их не убило!

   - Да, Мил, но очень сильно ослабило. Согласись, не всякая защита выдержит такой удар ржавых гвоздей. А мы спрятались в ложбинку как в окоп, да и я накрыла её не отражающей защитой, а такой, чтоб всё то что летит в нас перенаправлять в сторону луввоков. Да и твои ледяные стрелы... Это не огонь, луввоки огня не очень боятся, а вот атака холодом явилась для них полной неожиданностью и оказалась смертельной.

   - Против луввоков надо использовать ржавые гвозди? - заинтересовалась Милисента.

   - Можно любые, просто в таком количестве были только ржавые, да они и дешевле, - усмехнулась Тайша.

   - Тайша, так вот зачем ты тащила ту бочку в "Кривого боцмана"? Да? Это ты в Альбионе научилась такие взрывы устраивать? - Спросила Листик, она уже успокоилась и с интересом слушала.

   - Не только там, я много попутешествовала. Не всегда удобно действовать магически, а изобретения хуманов в области уничтожения себе подобных, превосходят любую фантазию и бывают действенней иных боевых заклинаний.

   - Ага! Такой бум получился! - Восхищённо проговорила Листик.

   - А ты откуда знаешь? Ты же в обмороке лежала, - улыбнулась Милисента, она была рада, что девочка успокоилась и вернулась к своему обычному состоянию.

   - Такой бум был, что даже в обмороке слыхать было! - Ответила девочка, вызвав улыбки у остальных участников разговора.

   - Да, Тайша, ты, как мне помнится, из Альбиона тоже ушла сопровождаемая подобным бумом. Если у тебя такие глубокие познания в военном деле, то, как ты пропустила удар этого, как его...

   - Хралет, мерзкий тип, но, видишь ли, Мил, я не воин. Я теоретик. А там где я бывала, я больше командовала, а не сражалась сама. Ты же понимаешь, что я намного больше знаю, чем обычные хуманы...

   - А эльфы и гномы? - Поинтересовалась Листик, она так и не слезла с колен Инеда, тот потихоньку, пододвигал к ней вазочку с мороженым, но девочка пока не обращала на неё внимания. Тайша пожала плечами:

   - Они такие же безумные разумные как и остальные, есть миры где их развитие выше чем в других, но в общем-то общий уровень везде одинаков. И режут они друг друга с большой выдумкой, а если нет достойных соперников, то они и между собой дерутся с не меньшим энтузиазмом.

   - А у нас, в Гелле? Как ты оценишь наш уровень? - Спросила Милисента, ей стало интересно, как оценивает развитие её родного мира Тайша. Та задумчиво кивнула:

   - У вас выше среднего.

   Милисента удовлетворённо кивнула, но Тайша тут же её разочаровала:

   - Но только в некоторых вещах, в магии у вас уровень не очень. Как выяснилось в судостроении и кораблевождении тоже, в этом Альбион вас очень сильно обогнал. Да вы и сами в этом убедились. Медицина, правда, у вас на высоте, да и искусство воевать...

   - Ну, тебя послушать, так мы совсем дикие и необразованные в шкурах ходим! Постоянно воюем, а в промежутке искусно лечим друг друга. - Немного обиделась за свой мир Милисента.

   - Ага! Мы воюем совсем в не в шкурах! - Поддержала сестру Листик. Хоть это был не её родной мир, но ей тоже стало обидно. А Тайша, заулыбавшись, похвалила:

   - Как раз в этой области у вас успехи выше всяких похвал. Пошив одежды и обуви у вас на высшем уровне, по крайней мере, в Венисийи!

   Девушка, посмотрела на свой костюм, а потом вытянула ногу и повертела ей, любуясь своим сапожком. Инед задумчиво проследил взглядом за последним действием девушки и почему-то вздохнув, спросил:

   - Что ж там такого выдающегося? Тайша, ты же была в разных мирах, много одежды видела, вот там где преобладают эльфы, одежда и обувь должны быть лучше.

   - Да, я побывала в разных мирах, где ходят и в одежде и совсем без. А дивный народ, сам по себе настолько дивный, что в особых изысках не нуждается, поэтому там, где преобладают эльфы, простота, доведена до аскетизма. А так называемый "эльфийский стиль", это там где эльфам стараются подражать другие, настолько вычурный... Там и сами эльфы там так же одеваются, как говорится - положение обязывает. А у вас... Всё очень элегантно, и роскошь, и простота! Функционально, красиво и, повторюсь, элегантно!

   Тайша снова полюбовалась своим сапожком, Инед задумчиво кивнул:

   - Надо будет побывать в Гелле, посмотреть на ваших хвалёных венисийских мастеров.

   Листик и Милисента, проследив его взгляд, захихикали, а Инед, притворно рассердившись, заявил:

   - И нечего хихикать! Я могучий владыка, а не сапожник!

   - Ну, одно другому не мешает, - хихикнула Милисента, - вторая специальность никогда не помешает, нет, я ни на что не намекаю, но мало ли что...

   - Что! - Грозно сдвинул брови Владыка Айсгора, потом глянув на хихикающую девочку, строго спросил, - ты тоже так думаешь? Маленький дракончик!

   - Ага! - Ответила Листик.

   - Тогда вот что! - Ещё более грозно начал Инед, сдвинув брови, девушки перестали хихикать, а он, подтащив вазочку с мороженым, подсунул её Листику. - Вот, с вишнёвым сиропом! Чтоб всё съела!

   - Ага, - благодарно кивнула Листик. Некоторое время, грозный владыка с умилением наблюдал, как девочка ест мороженое, потом вздохнул:

   - Всё-таки это никуда не годится, новый вид драконов, и чуть не погибли. Моя недоработка!

   Девушек окутало белое сияние, Листика тоже, но она не перестала есть мороженое. Через несколько секунд сияние пропало, а Инед удовлетворённо кивнул:

   - Вот так! Так будет лучше.

   Тайша первым делом оглядела свою одежду и обувь, не испортил ли чего грозный владыка, ведь он не сапожник и тем более не портной, а потом начала прислушиваться к своим внутренним ощущениям. С удивлением она произнесла:

   - Мой амулет перемещения! Вы вернули его! Спасибо! Но как вам это удалось? И где он? Я чувствую, что могу им снова пользоваться, но не могу понять, где он?

   - Ты стала амулетом сама, то же самое Инед проделал с Самантой и Раманой. - Кивнула Милисента, прислушиваясь к себе, она в недоумении спросила у Инеда, - но я ни чего не чувствую, что ты сделал?

   - Сами разбирайтесь. А то так не интересно. - Усмехнулся ледяной Владыка, обращаясь к Листику, спросил, - так, маленький дракончик?

   - Ага! - Ответила девочка, подтаскивая к себе взглядом, ещё одну вазочку с мороженым.

   Дон Марантен с трудом поднял голову, он, как и все его товарищи, знатно вчера надрался, видно сказалась нервозность ожидания. Перед ним стояла пепельноволосая девушка, она осуждающе покачала головой и щёлкнула пальцами. Голова у Марантена прояснилось, тошнота пропала. Он чтоб в этом убедиться слегка потряс головой, она не взорвалась привычной болью, возникающей после таких грандиозных пьянок. Марантен с некоторым сожалением посмотрел на огромное количество везде валявшихся пустых бутылок:

   - Эх, столько вина пропало! Столько выпил и ни в одном глазу!

   - Зато можешь снова начинать, - ехидно сказала девушка. Заметив, что один из капитанов притворяясь пьяным, это как раз был самый сильный маг в окружении Марантена, её внимательно слушает, сообщила, - ваш бывший наниматель к вам претензий не имеет, так что можете оставить те деньги, что он вам дал в виде аванса, себе.

   - В каком смысле - претензий не имеет? - Спросил, поднимая голову, капитан-маг.

   - По причине вообще невозможности что-либо иметь, - усмехнулась девушка. Она не стала рассказывать, как она, Листик и Милисента, после того как принесли в жертву старейшего старейшину Инеду, полетели по следу его перемещения. Как оказалось, это умение было очередным подарком Ледяного Владыки. Они вышли из межмирового пространства над убежищем старейшины. Защита того места пропала вместе с уничтожением "Большого Защитного Амулета", видно была на него завязана или имела от него подпитку. Старейшина этого не почувствовал потому, как спешил к своему артефакту, а может, не обратил внимания, по той же причине. А вот драклан, оставшийся в убежище потерявшем защиту, ощутил это на своей шкуре, которая свисала клочьями с обглоданного до скелета дракона.

   - Вполне заслуженно, - прокомментировала тогда увиденное, Тайша, - не рой другому яму...

   В полдень, несмотря на зной, всё населения города, расположенного на Большой Черепахе, глазело, как из бухты величественно уходил невиданный корабль. По мере продвижения по проливу, на корабле поднимали всё больше и больше парусов. В море красавец корабль вышёл под всеми парусами и с невиданной скоростью. Обитатели города долго стояли и смотрели вслед стремительно удаляющейся "Колдунье", не в силах оторваться от завораживающего зрелища.