Глава 5

Утро началось с суматошного метания по комнате и попыток собрать необходимые вещи и мысли в кучу. Быстренько собрав волосы в узел, и накинув фиолетовый балахон, Лена выскочила из комнаты и врезалась в грудь Гримэра.

— Ты нормально сегодня спала? Ничего не слышала? — начал он дотошно её допрашивать.

— Абсолютно нормально. А чего случилось-то?

— Нет, ничего. Просто подумал, что ты вчера переволновалась? — стушевался сумеречник, уводя разговор в сторону.

— Было бы из-за чего волноваться...

Почти бегом они выскочили из блока и помчались на центральный двор, где должно было состояться общее собрание студентов-первокурсников.

Перед главным корпусом уже собрались все студенты-первокурсники Академии. Более старшие курсы на подобные мероприятия не появлялись, прекрасно зная, что ничего нового там не узнают. А если и скажут что-то весомое, то деканы факультетов и кураторы групп дополнительно доведут до каждого адепта. Народу оказалось много, и протолкнуться через них было проблематично. Охотники, Верли и л'Эста пристроились сбоку, чтобы не особенно пугать самых впечатлительных адептов своей странной компанией. На балкон вышел ректор, старейший архимаг Академии Фийр-а-Фатерн. В простонародии, то бишь между студентами и преподавателями, его называли просто милорд Фира

— Приветствую студентов и преподавателей и поздравляю всех с наступлением нового учебного года! Ну, так как старшекурсники опять не удостоили нас своим появлением, то просто небольшой экскурс об условиях обучения для новичков. По тем дисциплинам, на которые вы закреплены по результатам тестов на магических кристаллах, в конце каждого года будете сдавать экзамены. Тех, у кого два, а то и три магических таланта — мало. Им придется тяжелее всех, так как надо будет подтверждать свои знания и умения по всем основным практикам. Для проработки навыков вы будете разбиты на "тройки" и "пары". В основном, разбивка проводится в соответствии с вашим проживанием. Дальше, в конце года, обязательный зачетный экзамен по взаимодействию в группе. В ней должны быть два боевых мага, Мастер Смерти, целитель и артефактник. На летнюю практику вы будете ездить в том же составе, или в объединении нескольких групп, если возникнет такая необходимость. От летней практики освобождаются только те адепты, которые заключили или заключат к тому времени договор на работу. Ну а теперь, расходитесь по аудиториям и приступайте к занятиям

— Ребят, а как в нашей четвёрке? Всех хватает? А то ведь я даже и не знаю, на какие факультеты вас зачислили, — Лена повернулась к охотникам.

— Факультет боевых черных магов. Плюс у меня прорицание, а у него, — показал на напарника Марин, — целительство.

— О, здорово! Значит, тогда наша четверка отвечает всем параметрам, и на практику можно будет ездить своей группой, — радостно воскликнула девушка.

— А кто из вас артефактник? Вы же оба Мастера Смерти, — чуть нахмурился оборотень.

— Имхап. Так что проблем быть не должно.

Разбежавшись по факультетам, на которых пришлось выслушать очередную вводную лекцию и получить очередную порцию учебников, адепты начали поглощать знания.

Для первого курса, для всего потока были предусмотрены и общие занятия в больших аудиториях, чтобы все помещались разом. А предметов приходилось изучать весьма приличное количество: Историю рас, Историю возникновения и расселения нежити, Минералогию, Обычаи и нравы различных народностей мира. И это только общие предметы. Отдельно для Мастеров Смерти — Генетика видов нежити, обуславливающая особенности их организмов, Ритуальные жертвоприношения, Анатомия и физиологические особенности рас, Способы защиты при различных вызовах и так далее. Множество книг и разных сведений, которые магистры вознамерились вбить в головы свежепоступивших, ужасало своим размахом. Тут же у Лены закралась в голову мысль, что программа намеренно усложнена большим количеством предметов. Ведь часть вполне можно было объединить.

Перечислять все то, что обрушивалось на головы студентов, заняло бы слишком много времени. Но был один предмет, которого побаивалась по меньшей мере половина учащихся — владение боевым оружием. Далеко не все брали в руки меч или кинжал. Особенно девушки, пришедшие на факультеты целительства и предсказания. Но маг должен уметь всё и неизвестно, в каких условиях ему придется работать после окончания учебы. Вполне могла сложиться ситуация, когда размахивать режуще-колющими приспособлениями придётся значительно чаще, чем читать заклинания и воззвания.

Тшех'ка тоже был зачислен в группу Мастеров Смерти и сталкивался с Леной практически каждый день. Но поговорить ему никак не удавалось. На занятиях такой возможности не предоставлялось, а после лекций девушка исчезала с потрясающей быстротой. Да и вечером во двор практически не выходила, а если и появлялась, то только в компании Гримэра и двух охотников. Оставалось только исподволь разглядывать её на уроках и ждать, когда же она сама соизволит встретиться с ним. Несмотря на то, что от начала занятий прошло всего три-четыре дня, терпение вампира потихоньку истощалось.

Буквально накануне последнего дня занятий перед выходными, когда уже стемнело, Тшех'ка почему-то очень захотелось выйти в сад Академии, который располагался на той же территории и служил местом для занятий по травничеству и экспериментальным пособием для магов земли. Еле переставляя ноги и совершенно не понимая, зачем ему это приспичило, вампир дошел до ограды сада и увидел в глубине хрупкую девичью фигурку. У принца мгновенно будто бы выросли крылья, и он поспешил к скамейке, на которой сидела Лена.

— Это ты позвала меня? — не зная с чего начать разговор, спросил принц.

— Да. Ты же хотел со мной поговорить. Я слушаю, — с совершенно спокойным лицом повернулась к нему Верли.

— Ты — ментальный маг? — осенило вампира.

— Нет, иначе бы просто внушила тебе желание не обращать на меня внимания. А так ты просто ощутил возможность встречи, которая не противоречит твоим интересам. Что ты хотел мне сказать?

— Почему ты избегаешь меня? — Тшех'ка не смог ничего лучше придумать для начала непринуждённой беседы.

— Потому что не вижу смысла для тебя в нашем более тесном знакомстве.

— Пытаешься решить за меня? — обиделся вампир, — Между прочим, я достаточно взрослый, чтобы самостоятельно принимать решения.

— Не спорю, взрослый, — согласилась Лена и подняла голову, чтобы взглянуть ему в глаза. У того перехватило горло. Не то лунный свет, падавший между ветвей деревьев, придавал такое неземное свечение ёе глазам, не то это была просто игра воображения, — Только не забывай, что ты наследный принц, а значит, все твои знакомства и увлечения должны быть в первую очередь продиктованы политической или иной государственной необходимостью.

— Может ты и воспитанница знахарки, но речь у тебя чересчур правильная. Если не брать во внимание всяческие казусы и странные увлечения, то можно подумать, что ты сама наследная принцесса. Можно поднатаскаться в речи, в манерах. Но для тебя они естественны и это заметно. Единственно, что настораживает, так это компания, к которой ты с удовольствием примкнула. А значит…

— Это ничего не значит! — воскликнула девушка, — Любое происхождение должно подтверждаться соответствующими документами, свидетелями, портретами, наконец.

— Ты так усердно пытаешься отстранить меня от себя, — с горечью произнёс Тшех'ка. — Неужели во мне вообще нет ничего такого, что могло бы тебя привлечь?

— Ты не дружеских или приятельских отношений ищешь, а совсем других. Я же чувствую, как начинает трепетать твое тело, и вижу выражение твоих глаз. И в них далеко не просто любопытство или приязнь.

— Можно подумать, что Имхап не испытывает того же к тебе! Или охотники Тьмы! — неожиданно вспылил вампир.

— Не испытывает, в этом я абсолютно уверена. За охотников сказать точно не могу. Но и они скорее относятся ко мне, как к младшей сестрёнке, а не как к увлечению.

— И поэтому он полез в бой за тебя? Там, в таверне.

— А за друга или напарника нельзя полезть в драку? Только за невесту или любовницу? — рассердилась Лена и тут же мгновенно остыла. Действительно, чего расспорились. Ссора на пустом месте. Всё равно он этого не сможет понять.

Принц тоже замолк. Он как-то не предполагал такого развития разговора. Надеялся, что расскажет о своей семье, планах на будущее, как-нибудь ввернёт в разговор о чувствах, которые им владеют. Он, правда, и сам ещё не определился с ними, но какое это имеет значение, если она ему нравится. Ведь она все же девушка, должна интересоваться хоть какими-то перспективами, любовными томлениями, наконец. На тебе! Бац! Вместо смущённых томных вздохов последовала суровая отповедь на тему, что должен делать наследник, а чего не должен. С тяжелым вздохом он поднялся со скамьи, на которую присел, надеясь пододвигаться ближе и ближе.

— Так значит ты категорически против общения со мной?

— Я против того, что ты себе придумал. И только против этого. А о запрете на простое студенческое общение и речи не было, — Верли тоже поднялась со скамейки и запрокинула голову, чтобы видеть выражение его лица.

У Тшех'ка всё поплыло в глазах. Она стояла слишком близко. Да еще запахи цветущего сада, смешиваясь с ароматом её тела, будоражили кровь и заставляли сильнее биться сердце. Не отдавая отчёта в своих действиях, вампир притянул девушку к себе и коснулся её губ. Голова закружилась.

Он смог немного очнуться лишь тогда, когда обнаружил, что она пихает его кулачками в грудь, пытаясь высвободиться. Шлёп! Звонкая пощечина разнеслась по всему саду. Тшех'ка упал перед ней на колени и обнял за ноги.

— Бей! Что хочешь делай, не могу без тебя. Неужели не видно, что я просто с ума схожу, — глухо сказал наследник, прижимая её к себе.

— Вот именно, что сходишь, — с горечью ответила Лена, — а не должен. Я прошу тебя. Нет, я просто умоляю, не усложняй свою жизнь. У тебя совсем другая судьба, и мне в неё места нет и быть не может. Академия — лишь эпизод в твоей жизни, не более.

Она резко высвободилась и ушла. Оглушенный счастьем и отчаянием одновременно, вампир с трудом поднялся на ноги и побрёл в свое общежитие.

И ни один из них не заметил высокого темноволосого мужчину, стоящего не так уж и далеко. Скрестив на груди руки и прислонившись к дереву, он внимательно наблюдал за происходящим. Ледяные голубые глаза яростно поблёскивали в темноте.

* * *

На следующий день, прямо с утра, начались проверочные бои. Все первокурсники пришли на специально отведённое место, где отрабатывались движения и навыки работы с самым различным холодным оружием. Конечно, в основном учились владеть мечами и кинжалами. Но иногда в толпе адептов попадались те, кто неплохо владел боевыми топорами. На площадку вышел высокий светлый маг-охотник. Оглядев притихших первокурсников, он объявил:

— Сейчас каждый из вас проведёт по простому поединку имеющимся в наличии оружием, чтобы выяснить уровень вашей подготовки. Те, кого я назову, боевые тесты проходить не будут, за ненадобностью. Часть из вас хорошие воины и с детства обучались искусству владения саблями и мечами. Они просто отойдут в сторону, чтобы не мешать другим.

Он назвал не так уж много студентов, и в их числе наследников Великой Тройки и охотников Тьмы. Названые послушно отошли в сторону, уступая место.

— Ваши боевые качества мне известны. Поэтому вы освобождаетесь от моих занятий. А вот ты, — мастер боя ткнул пальцем по направлению к Гримэру, — мне незнаком. И та победа, которую ты одержал в таверне, здесь ничего не означает. Поэтому я назначу тебе противника сам. Или может кто-то захочет сразиться с тобой?

— Я! — моментально ответил Гельдр, памятуя о ссоре в первый же день во дворе и горя желанием вывалять наглого л’Эста в пыли.

— И я, — повторил Санфар, желая поддержать друга и наказать наглого мага.

Тшех'ка промолчал. Его абсолютно не интересовало, сможет ли напарник Лены защитить себя.

— Ну что ж тогда пусть выбирает сумеречник, — вполне резонно рассудил магистр.

— Мне абсолютно все равно. Хотя можно попробовать и с обоими. Одновременно, — пожал плечами Имхап. На его лице не отразилось ничего, ни страха, ни азарта.

— Это нечестно! Один против двух, к тому же опытных воинов, — попытались возмутиться охотники.

Лена, оглянувшись на них, покачала головой:

— Нечестно, но только по отношению к ним, а не к нему.

Дракон устремился в круг, вынимая из ножен блестящую волнообразную саблю. За ним шел демон с длинным прямым мечом. Толпа адептов, в ожидании размазывания ненавистного л'Эста по земле, восторженно взвыла. Верли и княжичи нахмурились.

Имхап вышел на середину, расслабленный и спокойный. Наследники Великой Тройки улыбались в предвкушении мести, надеясь проучить его за игнорирование лучших воинов Правящих Домов.

Санфар и Гельдр, переглянувшись, одновременно устремились в атаку. Но их оружие было встречено хадгаром, который активировался в руке сумеречника. Пару мгновений на поле невозможно было разобрать практически ничего, настолько быстро двигались сцепившиеся противники. Но вот клубок распался. Оба меча принцев были зажаты в левой руке Гримэра, а они сами валялись носом в пыли. Оказалось, что он, отведя атакующую саблю Гельдра, перевернул посох и довольно жестко ткнул тупым концом посоха дракона в лицо. И тут же встретив атаку принца демонов со спины, крюком зацепил его меч, выдернув его из рук, а самого демона отправил в глубокий нокаут жёстким ударом локтем в голову.

— Еще? — поинтересовался даже не запыхавшийся и абсолютно невредимый л'Эста.

— Достаточно, — вместо Гельдра и Санфара ответил преподаватель, — А теперь вы отойдёте в сторону и не станете мешать тем, кто станет выходить на бой в круг. Проверка боевых умений будет проводиться следующим образом. Нужно продержаться в поединке не менее трёх минут. Бой только имеющимся при вас оружием. Сопернику нельзя наносить тяжелые увечья и травмы, несовместимые с жизнью. Остальные раны целители подлечат и в случае чего по частям соберут. Им тоже на ком-то практиковаться нужно.

Дальше преподаватель просто вызывал по паре студентов, а все остальные лицезрели, как они прыгают по утоптанной площадке, размахивая разнокалиберными мечами и кинжалами. Зря девушки думали, что их это не коснётся. У Арнера, так звали мастера по боевым искусствам, было на их счёт совершенно другое мнение.

В круг вышел крепкий светловолосый парень, полукровка. Явно кто-то из предков был светлым эльфом, да к тому же еще и воином, судя по тому, как он умело встал в позицию, ожидая противника. Хотя, чего удивляться — во многих расах и семьях уделяли достаточно времени обучению воинскому искусству.

— Против Синаэль-тана вызывается Лена Верли.

Девушка вздрогнула от неожиданности и пошла за мечом, но крепкая рука мастера схватила её за локоть.

— Раньше надо было думать. К тому же сказано: имеющимся оружием, а не выбранным. Ты пришла на проверочное занятие по боевому мастерству, а не на курсы вышивки. Значит, надо было позаботиться заранее.

Тшех'ка еле заметно дёрнулся. Против хорошего мечника без оружия идти на спарринг было чистым самоубийством. Вот почему светлый охотник так мастерски оттеснил всех тех, кто мог бы ей помочь. Захотел устроить показательное избиение маленькой тёмной. Явно кто-то надоумил, а то и специально приказал. Хотя может просто хочет проучить за невнимательное отношение к своему предмету.

Лена нервно покусала губу, но в круг все же вышла. Начала медленно расстегивать пуговицы учебного балахона, чтобы снять его. Не успела, потому, что Синаэль-тан напал неожиданно, без предупреждения, и ей пришлось уворачиваться от первых ударов. Пригибаясь и отскакивая, она судорожно сражалась с последней пуговичкой, застрявшей в петле. Наконец избавившись от балахона, Лена вздохнула чуть свободнее. Рано! Во время одного из выпадов противника, ей не удалось увернуться, и меч, вспоров ткань безрукавки, разрезал левый бок. Потекла кровь. Зажимая рану рукой, девушка упала на колено.

С глухим рычаньем Тшех'ка рванулся вперёд. Крепкие руки друзей моментально схватили его, не давая возможности выскочить на тренировочную площадку. Согласно правилам помощь в бою оказывать было нельзя, до полного поражения.

Имхап слегка переменился в лице, но стоял спокойно. Марин и Байяр, увидев, что он бездействует, тоже не сделали ни шагу, но оборотень стал незаметно плести заклинание портала, чтобы потом его можно было активировать в любой момент.

Меч Синаэль-тана начал опускаться на плечо Лены. И столкнулся с металлом, не уступающим по прочности оружию. Под рукавами рубашки у нее оказались боевые наручи-перчатки. Поднявшись на ноги, девушка продолжила бой, принимая удары на предплечья. Её лицо начинала заливать бледность, сказывались боль и кровопотеря. Во время одного из блоков Верли резко повернулась на одной ноге, спуская лезвие вскользь. Её соперник по инерции пролетел вперед, на мгновение потеряв равновесие. Сомкнув руки в замок и подпрыгнув, она изо всей силы ударила его по затылку. Синаэль-тан уронил меч и упал. Подхватив его оружие, Лена приставила кончик лезвия к горлу противника и облегчённо выдохнула.

— Бой окончен, — покачав головой, сказал Арнер, — Но в будущем, прежде чем выйти на площадку, нужно позаботиться об оружии заранее. Вы оба можете не посещать мои занятия. Физическая подготовка у вас довольно неплохая, но самостоятельные занятия, или еще лучше вместе с напарниками, обязательны. У тебя, как я понял, наручи-браслетники? Блоки ставить ты умеешь, значит, с мечами и кинжалами справишься.

У Верли едва хватило сил, чтобы кивнуть. Синаэль-тан неловко поднялся на ноги и успел подхватить падающую девушку.

— Я не хотел тебя ранить. Сам не понимаю, как это получилось, — виновато прошептал он.

Даже не переглядываясьсь, охотники и л'Эста выскочили на поле. Гримэр поднял на руки потерявшую сознание Лену, Байяр активировал портал, и все переместились в двести тринадцатый блок.

— Может лучше к целителям? — сочувственно морщась, спросил Марин.

— Нет, обойдемся сами. Целители её уложат с такой раной надолго. Все будет зависеть только оттого, насколько она терпелива к боли, — сумеречник аккуратно осматривал её бок, — Разденьте ее, ребята.

Вампир и оборотень в четыре руки быстро сняли с девушки дырявую безрукавку и рубашку. Вернувшийся из своей комнаты, Имхап деловито расставлял на столе баночки с мазями, миску с водой и чистые бинты. Байяр, намочив в теплой воде кусок легкой чистой ткани, начал аккуратными движениями смывать кровь с тела Верли.

— А теперь сведите вместе края раны и держите, — отрывисто приказал сумеречный маг.

Парни повиновались. Гримэр положил сверху глубокого пореза свою руку и начал начитывать заклинания на остановку крови и заживление. Через несколько минут от раны остался лишь небольшой розовый шов, на который он стал наносить бальзам с резким пряным запахом.

— Наложите на мазь вот это, — он протянул охотникам небольшой кусок ткани, смоченный каким-то отваром, — и надо ее забинтовать.

Охотники сноровисто перебинтовали бок девушки и аккуратно накрыли ее покрывалом. В сознание Лена так и не пришла. На ней все ещё оставались боевые наручи. Аккуратно взяв одну её руку в свои, сумеречник провел ногтем по застежке, располагающейся с внутренней стороны. Раздался легкий щелчок, и наруч собрался в простой легкий браслет из светло-серого металла на её запястье. Поступив так же со вторым наручем, Гримэр положил руки Верли поверх покрывала. Практически все предплечья были покрыты густыми кровоподтеками. Неодобрительно покачав головой, сумеречник взял со стола вторую мазь и начал втирать её. Вот и началось! Желание учиться с проверкой на собственной шкуре могло привести девчонку к тому, что из ран она просто не будет вылезать.

— Мы еще можем чем-то помочь? — спросил Байяр.

— Можете, — повернулся к ним л'Эста, — знаете таверну "Перекрестки"?

— Так кто ж ее не знает, — изумились охотники Тьмы, — Самое знаменитое место встречи наёмников и контрабандистов.

— Сходите туда, возьмите у Хассики чего-нибудь поесть для неё. А то той гадостью, которой потчуют в нашей столовой, только отравиться можно. А вот силы восстановить, совсем никак.

* * *

Тем временем рядом с тренировочной площадкой, на которой продолжали мучиться с оружием первокурсники, спорили наследники Великой Тройки.

— Какого чёрта вы не меня не пустили? — разъяренно шипел Тшех'ка.

— И без тебя там прекрасно справятся, — отвечал невозмутимый Гельдр, — У неё достаточно знакомых, которые могут о ней позаботиться. А вот тебе так подставляться совершенно нельзя.

— Плевать на все! — зарычал вампир.

— Нет, не плевать. Мы здесь не только для учёбы, а точнее говоря, вообще не для неё. Ты прекрасно знаешь, что все мы трое выполняем специальную дипломатическую миссию. И её надо выполнить. От этого зависит, насколько нас признают подходящими для выполнения более серьёзных обязанностей в родной империи.

— Мне важнее она!

— Ты должен выявлять потенциальных противников и союзников для своего рода. Присматриваться к возможностям будущих магов. Сканировать их семьи. Найти себе подходящую пару, наконец, — вмешался разумный Санфар.

— Я уже нашёл!

— Она не может быть подходящей парой. Девушка без роду, без племени, с сомнительными наклонностями по выбору партнёров. Неизвестно, откуда взявшаяся, и неизвестно, чем занимающаяся. Ты — наследник, а значит, несешь колоссальную ответственность и за свои поступки, и за свой выбор. Вот об этом надо помнить, а не увлекаться неизвестно кем.

Лицо вампира потускнело, а взгляд потух:

— Иногда мне хочется просто проклясть тот день, когда меня сделали наследным принцем!

Дождавшись, пока в коридоре стихнут шаги, Гримэр тихонько шлёпнул девушку по руке.

— Они ушли, можешь перестать притворяться. Я же вижу, что ты уже в сознании.

Тут же глаза Лены распахнулись во всю ширь, и она скривилась:

— Больно…

— Активируй свое выздоровление, а повязку оставим ещё на пару дней для отвода глаз. Вот какого черта ты сунулась под меч?

Лена сосредоточилась, медленно выдыхая, и опять прикрыла веки. Прошло несколько минут.

— Кажется, теперь нормально.

— Так зачем ты полезла под меч?

— Да не лезла я под него, — с досадой ответила Верли, — Просто не рассчитала.

— Значит, после выходных будем каждый вечер заниматься с оружием. Пора тебя немножко поднатаскать в боях. Навыки надо закреплять, тогда и проблем не будет.

— Надо.

Они некоторое время помолчали. Потом девушка виновато провела пальцами по руке сумеречника:

— Прости, что я заставляю тебя нервничать.

— Доля моя такая, — попытался отшутиться Гримэр и осёкся, заметив боль в её глазах, — Не бери в голову. Я вполне справлюсь с любыми твоими заморочками, не беспокойся. Ты не бережёшь себя, вот что меня удивляет. Да и на эти выходные у меня были несколько другие планы. А ты теперь будешь вынуждена изображать из себя больную.

— Это ещё почему? — мгновенно насторожилась Верли.

— Потому что по всем правилам анатомии и физиологии человек, пусть даже и маг, не может выздороветь моментально. Даже вампиры кайер'ка не смогут, а они очень живучие. Но если им при такой ране потребуется пара-тройка часов, то тебе нужно хотя бы дней пять. И то придется ссылаться на мой чудодейственный фамильный бальзам.

— А что ты хотел?

— Что хотел, буду уже делать без тебя. И ночью. Только придется усыплять охотников и оставлять охранки.

— Куда это ты собрался? — Лена с подозрением сузила глаза.

— В подземный Лабиринт. Надо проложить путеводник и расставить маячки. Там строители ловушку на ловушке поставили. Придется передвигаться вдоль нити, и прыгать по маячкам, чтобы не пришлось, потом, терять время, выпутываясь из очередного хитрого фокуса.

— А обратно?

— А обратно порталом. Вот смотри, — Имхап вынул из воздуха бархатный мешочек, набитый овальными разноцветными камешками.

— Что это? — девушка приподнялась на локте.

— Артефакты с вложенными маячками и замаскированные под самоцветы. Это из того же шкафа. Явно кто-то готовился пройти в древний город, который расположен глубоко внизу под Академией, да не успел. Но охраняющий некромантский полог поставил всё-таки. Значит, был уверен в своих силах.

Сумеречник опять спрятал мешочек.

— Если будет желание, то можешь проследить и посмотреть моими глазами. Только не отвлекай. Мне совершенно не хочется вляпаться во что-нибудь, а потом крайне аккуратно выпутываться, чтобы не повредить ловушки.

— Значит, обезвреживать их ты не собираешься?

— Нет, не собираюсь. Нечего туда мотаться всем, кому вдруг приспичит или подземный ход обнаружит. Сейчас охотники еду принесут, я их отпущу, а сам около тебя до ночи подежурю. Заодно и в ментальной магии потренируемся.

Где-то минут через пять появились Марин и Байяр. Бегом они бегали что ли? Быстренько сгрузив на стол тушёное мясо, овощи и свежие булочки, вопросительно посмотрели на Имхапа. Тот молча протянул им мешочек с серебром. Изумившись, они отстранили его руку:

— Это самое малое, что мы можем сделать. Денег у нас достаточно, так что давай не обижай.

Вот как это следовало понимать, а? Два княжича, охотники Тьмы, откровенно ненавидящие и людей, и магов, а уж тем более л'Эста, навязшим всему миру в горле, сбегали в таверну и отказались брать деньги. Определённо мир перевернулся.

Наверное, угадав немой вопрос Лены, явно отпечатавшийся у неё на лице, Марин ответил:

— Ты права. Ненавидят нас — ненавидим мы. А вы оба восприняли нас обоих просто как друзей и не потрудились даже озаботиться, опасны мы или нет. Тебя так вообще не волновало, да и не волнует, как мы выглядим и к какому роду относимся. А, судя по Гримэру, так и внешность и всяческие ужастики, рассказываемые другими, совершенно не беспокоят.

— Марин, — задумчиво ответила девушка, — Ещё очень много зависит от того, как относятся ко мне. Точнее ваше внутреннее отношение, то, что вы можете явно не осознавать, а я уже чувствую. Ни Имхап, ни вы не лелеете коварных планов по соблазнению и бросанию меня бедной и несчастной, а относитесь скорее, как к младшей сестрёнке. Особенно сумеречник. Всё его поведение противоречит чётко сложившейся репутации неотразимого Мастера Очарования.

Ребята переглянулись и расхохотались.

— Конечно, ты девочка привлекательная и несколько необычная! — присел на краешек её постели Байяр, — Но нас дома ждут невесты, с которыми мы обручены с детства. А развлечься можно и в каком-нибудь другом месте. В борделе, например. Зачем же своих сокурсников в это вовлекать?

Да, пожалуй, понятия чести и достоинства оказались у охотников Тьмы, куда на более высоком уровне, чем у тех же принцев Великой Тройки. И отношение к женщинам... более воспитанное, что ли. Тогда понятно, почему они не расценили её как возможную любовницу.

— Мы еще нужны? А то прогуляться кое-куда хотели, — княжичи вопросительно посмотрели на Гримэра.

— Нет, теперь я со всем и сам справлюсь. Заодно подежурю возле болящей. Да и задания повторить не мешало бы.

Байяр, поднявшись с постели, коротко поклонился, и они куда-то спешно удалились.

— Есть хочу, — резко села на постели девушка.

Повернувшись к столу, она с аппетитом принялась за еду. Болезни болезнями, а покушать она всегда любила. Сумеречник отстранённо наблюдал за ней, погрузившись в свои размышления. Его инстинкты и умение предвидеть варианты развития ситуаций говорили о том, что это ранение не последнее. И ему придётся ещё достаточно прикладывать сил для того, чтобы лечить неугомонную девчонку. Ладно, если повреждения будут лёгкие, как сейчас, от обычного оружия. А если от магического? В своих способностях целителя маг был уверен, несмотря на то, что тестовые кристаллы на вступительном экзамене не показали этот талант. Пришлось сдерживать собственную силу, а потом, даже вообще прибегнуть к жёсткой блокировке.