1

— Мишка?

— На месте, — послышалось из дальнего угла сеновала. — Давай сюда!

— Наши спят?

— Давно уж.

— Ну и ладно…

Взобравшись по приставной лесенке на сеновал, Василий прежде всего снял сапоги, сел возле брата, взял ощупью из его рук крынку молока, ломоть хлеба и молча стал ужинать.

— Ну что? — шепотом спросил Миша.

— Замаял, чертов старик… До Конской Головы и обратно. В чем душа держится, а бежит, как заяц, да еще и хитрит, прислушивается. Ладно, что я за ним следом не пошел. Как только он в лог выбрался, я по болотине вперед забежал — и до Конской Головы. Там у мосточка залег: «Врешь, — думаю, — все равно мимо пройдешь!» Он в Конскую Голову прибежал, в брошенную избу к Павлу Петровичу шмыгнул и долго там сидел.

— У Павла Петровича!..

— Точно.

— Откуда он знает, что там Павел Петрович? Какие у них дела?

— Вот и объясни, коли умен.

— Не слышал разговора?

— Чудной ты! Они в избе, я за дверью. Говорили тихо. Напоследок, правда, Павел Петрович зашумел: кто старика прислал? А тут Никита Федорович еще с кем-то приехал, старик из избы — и ходу в лес. Я за ним. Все!

— Ничего не понятно… Связной он, что ли? — предположил Миша.

— Как связной?

— Ну, связной у тех «дружков-товарищей», о которых он в логе у Петюши спрашивал.

— Знаешь ты «тех»? Где они? Маришу видел?

— Встретились… Говорит, к Савве старик из города приходил. Халузева спрашивал… Наверно, знакомец его. Он в баженовской стороне на квартиру у камнереза Прасолова стал, старик этот.

— А ему что нужно?

— Коли умен, объясни.

— Мариша выяснить не могла?

— Я бы сам выяснил, да поздно от товарища Колясникова вернулся.

— Видел товарища Колясникова? — оживился Василий.

— Видел… В баженовском клубе будто невзначай поговорили. Приказывает продолжать «сенокос», глядеть за стариком в оба.

— Учтено! — коротко ответил Василий.

— Приказал особо следить, с кем старик встречается, с кем водит компанию… Я к пасечнику Савве забежал, повел разговор: скучно, мол, твоему гостю на нашей гилевской даче проживать. А он смеется: «Чего там скучно, он то и знай в Горнозаводск ездит». В пятницу на субботу поехал раз… В воскресенье вернулся. — Он помолчал. — В среду опять поехал, а в четверг — вчера, значит — опять тут. Переночевал, сказал пасечнику Савве, что утречком в Новокаменск к знакомым через станцию Перемет поедет, да утром с Осипом Боярским встретился, толковал с ним, на водку ему, здорово живешь, дал. Пасечник видел… А дальше — подался не на Перемет, а прямо в Конскую Голову. Должно быть, у Осипа и узнал, где Павел Петрович. Так?

Он затих, через минуту досадливо хмыкнул.

— Чего развеселился? — угрюмо спросил Василий, почувствовавший подвох.

— Почему мы в субботу занятия боксерского кружка отложили? — спросил Миша.

— Павел Петрович в Горнозаводск за насосами поехал, — припомнил Василий и воскликнул: — Стой! А во вторник опять отложили, потому что он опять в Горнозаводск уехал. Так?

— То-то и есть, что так.

— Значит, старик и Павел Петрович в одно время в Горнозаводске были: в субботу да в среду! — рубанул Василий.

— В том и дело!

— Эх, жаль, что вы с Маришей в «сенокос» не сразу включились, а то мы за стариком и в Горнозаводск бы подались — чего он там делал, с кем виделся…

— Объясни, коли умен, — снова поддел брата Миша.

Молчание тянулось долго. В полукруглое окно сеновала уже пробивался свет зари, лицо Василия понемногу выступало из темноты, и Миша видел, что брат лежит с открытыми глазами. Предположение, высказанное младшим Первухиным о Халузеве, который, мол, служит связным у «дружков-товарищей», во всяком случае, заслуживало внимания.

— Черт, ничего придумать не могу! Почему старик за Павлом Петровичем и ездит и бегает? Что Павлу Петровичу предлагает? Может, товарищу Колясникову у Павла Петровича спросить нужно? А?

— Ничего не понятно… Просто тайна! Но имей в виду: «те» тоже должны объявиться. Выследим!

— Легко тебе чужими ногами следить. Может, Петька все наврал… Да нет, не такой это малец, — возразил самому себе Василий. — Ну, спи, утро вечера мудренее. Только Марише скажи, чтобы лучше глядела, да не на тебя, а на старика, чтоб глаз не спускала…

— Ты насчет Мариши не намекай! — И Миша толкнул брата в бок.

— А, ты драться!

Василий навалился на него, они повозились, как медвежата, и Василий приказал:

— Спи, герой! Слышишь, батя уже качество раннего утра проверяет, в огороде кашляет. И когда он только спит! — Укрывшись тулупом, он спросил: — Петька в Гилевку не приходил?

— Не видал.

— Плохо дело. В копушках мы его не нашли и в Конской Голове тоже нет. Куда завеялся малец?

— Почему знаешь, что его в Конской Голове нет?

— Когда я там v мосточка залег, Ленка на бережок вышла. Долго сидела — плакала, родименького вспоминала. Жаль девчурку…

— Завтра надо народ поднимать на поиск. Товарищ Колясников поможет…

Ответа он не услышал: Василий заснул, точно в омут нырнул. За один день ему пришлось трижды пересечь Клятый лог да еще сбегать к дальним копушкам, обшарить их. «Сенокос» выдался утомительный.

В этот же ранний час, когда, предвещая солнечный день, по ложбинкам тянулся жемчужный туман, сливался с озером и ждал первых лучей солнца, чтобы бесследно рассеяться, в домишко на баженовской стороне постучал маленький, весь седой старичок, очень коренастый, чистенький и усмешливый.

— Орина, свет-матушка… — ласково и певуче проговорил он, когда окно приоткрылось и на него с удивлением сверху вниз посмотрела темнолицая старуха. — Орина Петровна, прости на тревоге. Твой-то каменный царь спит?

— Что это ты, Саввушка, что понадобилось? Спит он.

— Вишь, лежебока какой! А квартирант тож спит?

— Слышно было, перхает на чистой половине, а встал ли — не знаю. Что попритчилось такое?

— Ты его потревожь, квартиранта-то… Скажешь, что пасечник явился, труд принял… Иль нет, я сам к нему пойду для почета.

Во дворе он мимоходом приласкал лохматого пса, взошел в избу и осторожно стукнул в дверь чистой половины.

— Кого требуется? — раздался сердитый голос, сорвался и снова послышался, уже более мирный: — Взойдите, кто есть!

Это правда, что в Баженовке некогда процветало камнерезное искусство, и также правильно то, что промысел пошел на убыль, так как народ потянулся на серьезное заводское дело, но неправда, что селенит забыли совершенно. Волокнистый, полупрозрачный, лунный камень янтарных оттенков, от светло-медового до багрянистого, приятный, хоть и низкородный, все еще находит и своих мастеров и своих любителей. Поделочки из селенита — вещицы домашнего обихода — появляются в магазинах промкооперации, на колхозных рынках и даже в блестящих витринах «Ювелирторга». Значительную часть этих безделушек дают баженовские кустари, а лучшие выходят из рук старого умельца Прасолова, у которого и остановился знатный гость, приехавший в Баженовку поздним поездом.

Гость был принят с почетом. Орина постелила ему на чистой половине по-царски, но Георгий Модестович всю ночь просидел на диванчике, дымя самодельными цыгарками, покашливая, думая свои тревожные и грустные думы о том, что Павел — Павел Расковалов, человек честных правил — оказался вот каким неверным человеком, и если пока не погиб совершенно, то через знакомство с Халузевым погибнет непременно. Георгий Модестович не видел преступления в том, что человек продает принадлежащий ему камень. Продай, коли нужда приспела, но продай так, чтобы честно мог сказать: «Продал». А сбывать камень неясного происхождения через темного ювелира-надомника, не сообщая фамилии, сбывать камень не государственной скупке, а потаенным ходом, не по нужде — какая там нужда могла приключиться у Павла! — а по жадности, это что же такое? Это позор! А Никомедка? С отцом компанию водил и сына в свое болото утащил, маклака из него сделал…

Все кипело в старике… Он и Павла обвинял, неосознанно жалея его, и горел желанием высказать мельковскому паучку все, что о нем думал, пригрозить ему, разрушить преступную компанию, пока не поздно, пока можно уберечь Павла, отогнать от него паука, воспользовавшегося неопытностью молодого Расковалова. Георгий Модестович, конечно, считал Павла чуть ли не ребенком, и поэтому нужно было немедленно ввязаться, поднять шумный скандал, загнать Никомедку в его мельковский угол, чтобы носа не смел показать.

— С утречком тебя, батюшка! — сказал Савва. — Вот прибежал, труд принял… Вернулся мой квартирант… Почитай, по заре вернулся.

— Говорил ты ему, что я тут? Пасечник улыбнулся плутовато:

— А как же сказать, коль не знаю, кто ты!

— Не знаешь? — уставился на хитреца Георгий Модестович.

— Для меня ты Георгий Модестович товарищ Семухин, а для него, может, ты кто другой, и меня это, отец милый, не касается. Ты уж лучше сам ему скажи. — И лицо пасечника поплыло в улыбке.

— Ему я судья! — хрипло воскликнул Георгий Модестович и вскочил. — Я ему судья!

Он пробежался по комнате, надел тюбетейку, подвернувшуюся под руку, потом вспомнил о пиджачке и бушлатике, взялся за чемоданчик, стоявший на стуле, но, по-видимому, сообразил, что негоже судье являться к подсудимому с чемоданом, бросился в дверь, испугав своим неожиданным появлением лохматого пса, и зашагал по улице, порывистый и тщедушный, но грозный, как только может быть грозен такой человек, бросающийся в бой, не рассуждая, не задумываясь, насколько обоснованны его поступки.

Старенький пасечник едва поспевал за грозным судьей.

Уже второй месяц горнозаводский житель Никомед Иванович Халузев отдыхал в баженовских местах, где так обильны ягодами и грибами леса, где так красива извилистая, быстрая река Карпушиха. Остановился он на жилье у пасечника заречного гилевского колхоза Саввы Корякова, снял у него пристроечку к избе и жил тихо: бродил в лесу и возвращался с хорошей взяткой грибов и ягоды, сидел с удочкой на бережку Карпушихи, а то просто лежал на травке и дремал под гудение пчелок процветающей колхозной пасеки, где хозяйничал старенький Савва.

Как видно, он в эту ночь и не ложился спать — сидел на завалинке в полудремоте, подставив лицо первым лучам солнца. Услышал ли он или почувствовал приближение грозы, но встрепенулся. Увидев Георгия Модестовича, он сделал всем телом заметное движение, но тут же сдержался и встал, спокойный, улыбающийся; он стоял, заложив обе руки ладонями внутрь за шелковый поясок на сатиновой косоворотке.

— Нашел я вас! — задыхаясь, начал еще на ходу Георгий Модестович. — Вот, оказывается, где вы притаились, Никомед Иванович! Не ждали, поди, не рассчитывали! — и он окончательно задохнулся.

— Слушаю вас, товарищ Семухин… — начал Халузев.

— Нет уж, я вас послушаю, Никомед Иванович! Я вас послушаю, про ваши дела с Павлом Петровичем Расковаловым! — вскричал гранильщик.

— Позвольте, дорогой! — проговорил Халузев, изменившись в лице, побледнев и укоризненно покачивая головой. — Здесь неудобно, вся улица слышит. Будьте добры, пройдите ко мне…

— Это вам, конечно, неудобно, а мне — хоть весь мир слушай! — продолжал Георгий Модестович, то хватаясь рукой за сердце, то потрясая ею в воздухе. — Пускай слушают, пускай знают, какие дела творятся!

Медленно повернувшись спиной к неожиданному, шумливому гостю, Никомед Иванович вошел во двор. За ним ринулся Георгий Модестович.