Глава тринадцатая

ВЕТРЯНКА

В шатре для Погонщиков и помощников работала столовая. Вернее, ее жалкое подобие — несколько раскладных столов да стойка с выпечкой. Правда, Погонщикам полагался ужин, а вот помощники должны были заботиться о своем рационе самостоятельно, о чем я, естественно, забыла.

И минуты три скандалила с Кайлом, который отказался вставать из-за стола, пока я не съем все, что он сунул мне под нос. А это каша, слоеный рулет с мясом, большое яблоко и стакан с соком. Я и в лучшие-то дни такое количество еды в себя впихнуть не могла, а тут еще и волнение перед полетом… В общем, только настойчивость Златокрылого и боязнь пропустить весь полет заставила меня как следует поужинать и даже не пререкаться во время этого дела.

Потом Кайл наспех (естественно, мы же большую часть времени для подготовки провели в столовой) познакомил меня с драконом, который оказался совершенно индифферентным созданием. Небольшой синий дракон, скорее напоминавший огромную змею с шипами на морде и двумя длинными усиками, сухо поздоровался и с Кайлом и со мной, перестав обращать внимание на нас едва ли не сразу же. Впрочем, так же к нему отнесся и Кайл. Я впервые увидела другие отношения с драконом — не дружеские, чисто рабочие. Впрочем, это не мешало мне наслаждаться движением.

Дракон скользил по поверхности воды, патрулируя отведенный ему участок. Кайл лишь направлял его, не забывая поглядывать в мою сторону. Я с интересом рассматривала все происходящее вокруг, но, собственно, ничего интересного-то и не было. Наш участок располагался посередине трассы, и мы толком не видели состязаний, лишь синими молниями пронеслись мимо участники.

Что действительно было красивым, так это оформление трассы и прилегающей к ней территории. Множество мерцающих огней по всему периметру, летающие фонарики и какое-то особенное праздничное настроение.

Я устало улыбалась, когда мы летели обратно, чувствовала, что засыпаю. Очень хотелось устроиться поудобнее, но прислоняться к Кайлу я не решалась. Потом мы снова перекусили. Точнее, перекусил Кайл, я просто выпила чашку чая и после отказалась шевелиться вообще. У меня еще ужин не переварился.

— Дома поем, — пробормотала я.

— Дома ты поспишь, — хмыкнул в ответ Кайл.

Полет с Берр — час вместо обещанных трех. Короткий сон в неудобном кресле, и мы дома.

К нам тут же подскочила заспанная Элька и ухватилась за мою руку.

— Почему ребенок не спит? — рыкнул Кайл на Лирэль.

Та к его словам отнеслась совершенно спокойно, в отличие от меня.

— Она только что проснулась, услышала вас. Я могу быть свободна?

— Да, завтра у тебя выходной, — кивнул Кайл и потянулся за деньгами.

— Читать! — Элька с надеждой заглянула мне в лицо.

— Э-э-э, нет, какое чтение? — отозвался муж. — Спать немедленно!

Элька насупилась и вздохнула.

— Одну сказку, — сразу же сдалась я. — Кайл, всего одну, я ее уложу и лягу сама. Честно.

Тот лишь махнул рукой. Видимо, тоже устал и спорить не хотелось.

Я взяла ее любимую книжку и открыла наугад, понимая, что девочка вскоре уснет. Соскучилась, маленькая моя. Видать, полегчало. Надо было спросить у Лирэль, как обстояли дела с температурой, но что-то я забыла об этом. Непривычно все-таки жить с ребенком, потребуется много времени, чтобы привыкнуть к этому.

— «Призрачные драконы», — прочитала я название. — Точно читать? Вдруг страшная?

— Не страшная! — запротестовала Элька.

— Ты-то откуда знаешь? — хмыкнула я, но читать приготовилась.

Картинка, иллюстрирующая сказку, действительно впечатляла. Призрачный дракон выглядел как скелет дракона, объятый сиреневым сиянием. С горящими пустыми глазницами и разинутой в крике пастью. Слава Высшему, это лишь сказка и таких тварей не существует.

— «Давным-давно, когда еще не было Расщелины, а в мире царствовала богиня Меридия, случилась беда. Наступил апокалипсис. Все было разрушено — города, деревни, поселения. Уничтожен Океаниум, леса, реки. Страшные монстры-уничтожители пожирали верхний покров планеты, оставляя лишь голый безжизненный камень, летающий в необъятном космическом пространстве. Люди в страхе бежали в другие миры.

Драконы не обладали магией перехода, а потому многие погибли. Их повелитель, Темный Дракон Ладон, не мог смотреть, как его народ погибает вместе с миром. Он наложил проклятие. Такое сильное, что Меридия не могла больше оставаться в собственном мире и вынуждена была уйти. Ее магия отныне не действовала. Ладон тем временем нашел единственный выход для своего народа. Он наложил заклятие, отнявшее его последние силы. Посреди Лесного города разверзлась Расщелина, ведущая к самому ядру планеты. Драконы устремились туда.

До цели добрались лишь шестеро. Ладон и пять драконов достигли Расщелины, а мир меж тем уже бился в агонии. Последняя капля магии Меридии, страшная волна, которая должна была навсегда стереть любое воспоминание о нашем мире, настигла пятерых. Драконы, охваченные пламенем, упали в Расщелину замертво. И лишь обессиленный Ладон, лишившийся магии, на последнем издыхании спасся. Потому что никому не под силу уничтожить целую планету. Темный Дракон, потеряв свой народ и последних друзей, навсегда уснул в недрах Расщелины. А вместе с ним и души последних драконов.

Считается, что в грозу можно услышать крики призраков погибших драконов. И где-то у самого ядра планеты по-прежнему спит последний Темный Дракон…»

Я скосила глаза на Эльку. Она сладко спала, сопела в подушку, одной рукой обнимая плюшевого дракона. Нет, определенно, такие книжки нельзя читать детям. Даже мне не по себе стало.

Элька вся в папу. Драконов обожает. Наверное, потому, что росла рядом с ними и другой жизни не видит. Хотя их легко любить. Драконы — нечто невероятное, и спасибо тому, кто восстановил наш мир и вернул этих замечательных существ!

Элла отчего-то вызывала у меня такую нежность, что становилось страшно. Искать причины этих чувств я не хотела и не собиралась. Забавная ласковая девочка в зеленую крапинку спала рядом, доверяя мне. И сил уйти уже не было. Поэтому я улеглась рядом, обняла Эльку и тут же уснула.

Неделя пролетела безумно быстро и за событиями я почти не вела счет времени. Постепенно я привыкала к новой жизни, к Кайлу, который не так уж и часто меня доводил (почти никогда, если быть честной), к Элле, которая, выздоровев, превратилась из тихого ангелочка в непоседливого демоненка. Она, словно как и я, открыла для себя новую жизнь. В которой с ней играли сразу двое — я настояла, чтобы Лирэль приходила, даже когда мы были дома. Элька принимала все игры, которые мы предлагали, и шумные и спокойные. О ветрянке благодаря лекарским зельям напоминали лишь зеленые отметины. Впрочем, и они быстро смывались.

Я все больше привязывалась к этой девочке и с работы летела с такой скоростью, что Кайлу приходилось меня тормозить.

Работа, к слову, была довольно интересной. За неделю я участвовала еще в трех патрулях: на Берр, во время фигурных полетов, на облачном драконе во время гонок облачных драконов, и на водном драконе во время прыжков без полета в воду. Когда мы не были заняты на Дракониаде, Кайл вывозил Берр на тренировку и устраивал испытание мне. Я все еще слабо понимала, как нужно управляться с контролем полета, но держалась не в пример уверенней.

Одновременно с началом учебы Кайл прекратил всякие попытки меня соблазнить. Совсем. Чем вызвал едва ли не разочарование. То есть разумная часть меня, конечно, радовалась, что не приходилось каждую ночь перед сном отбиваться от мужа, да и на драконе было бы проблематично отвязаться от приставаний. Но часть, которая не обладала чувством стыда и не умела рассуждать логично, с затаенной надеждой смотрела на Погонщика, когда тот желал спокойной ночи или звал меня по имени. И эта странность заставляла часами прокручивать в голове все моменты нашего совместного пребывания в одном доме. Утомительное занятие, надо сказать. Так я и не нашла причин этой внезапной холодности мужа, а о самой логичной — любовнице — думать почему-то не хотелось, хоть я сама этот вариант и озвучила.

Зейн и Стерх молчали. Проходили мимо меня, будто не замечая, препятствий не чинили, слухов не распускали. Кайл усмехался, считая, будто это была его личная победа. А у меня в душе росло какое-то странное необъяснимое чувство тревоги. Которое так некстати заглушила проклятая ветрянка.

Как-то я и забыла о ней, переполненная впечатлениями, которые принесло начало жизни в браке.

В выходной, когда я отпустила Эльку и Лирэль в парк и позволила себе доспать еще пару часиков ввиду неважного самочувствия, Кайл решил, что хватит ему меня игнорировать, и вновь пошел в наступление.

Сквозь тревожный рваный сон я почувствовала ладонь мужа, забравшуюся под рубашку.

— Доброе утро. — Он прижался ко мне и засопел в ухо. — Раз уж ребенок ушел гулять, может, и мы развлечемся как следует?

Он принялся осторожно целовать мою шею и одновременно гладить живот, явно намереваясь добраться до всего, чего ему хотелось с самой свадьбы. Я застонала.

Не от возбуждения, к сожалению. Почему-то его прикосновения вызвали волну неприятных ощущений, какое-то странное головокружение и едва ли не тошноту. Я поморщилась и открыла глаза.

— Мм, сладкая моя, ты такая горячая, — пробормотал Кайл.

И вдруг остановился.

— И это мне не нравится.

Он заставил меня перевернуться на спину.

— Я, конечно, люблю горячих девушек, но не настолько. Ты что, заболела?

Точно! Через жар и невесть откуда взявшуюся головную боль пришло воспоминание. Ветрянка! И срок подошел… Как я могла забыть?

— Заболела, — вздохнула я. — Ветрянкой.

Кайл замер. Нехорошо как-то замер. Очень нехорошо.

— Какой еще ветрянкой? Сияющая, ты что, не переболела в детстве? — рявкнул он так, что у меня в голове отдалось.

Я лишь отрицательно помотала головой.

— Я женился на идиотке. — Погонщик тяжело вздохнул. — На самой настоящей. Я, конечно, понимаю, что думать для тебя — это слишком, но почему нельзя было сказать о том, что ты не болела ветрянкой, еще когда в первый раз оказалась рядом с Эллой? Блейк, дети болеют ветрянкой все скопом, и сложно сказать, с кого все это начинается. И до того, как у ребенка не повысится температура, никто ветрянку не определит. И потому ее лечат уже после высыпаний. В твоем случае одно — одно! — зелье убило бы эту штуку еще на стадии заражения. Скажи ты только, что не болела ею. Так объясни мне, почему нельзя было сказать?

Даже через отвратительное ощущение головокружения я почувствовала себя дурой. И виновато опустила глаза. И правда, надо было сказать. Откуда же мне было знать, что таким, как Кайл, доступны какие-то такие зелья? Я даже не знала об их существовании! Да и разговаривать с Златокрылым особенно не хотела!

— Сейчас лекаря вызову, — пробурчал Кайл и потянулся к своему блокноту.

Размашисто написал пару слов, пробормотал заклинание, и листок вспыхнул, отправившись к адресату.

— Не надо лекаря. — Я слабо помотала головой. — Не люблю я их.

— Глупая? Хочешь ноги протянуть? Это тебе не простуда и не понос. Будешь делать то, что я скажу. Без возражений.

Я открыла было рот, но умолкла после рыка Кайла:

— Без возражений!

А потом стало очень плохо, и заткнулась я уже по этой причине.

— Ну-ка открой ротик. — Лекарь смотрел на меня как на полную дуру.

Наверное, по-другому смотреть на взрослую девицу, подхватившую ветрянку, невозможно. Но все-таки мне очень хотелось напомнить, что я — жена Кайла, а не его дочь. И сюсюкать со мной необязательно. Я недолюбливаю лекарей, а не боюсь их.

И бежать было некуда — Кайл сидел сзади, позволяя мне опереться на его грудь. Одновременно и поддерживал и удерживал.

— Я тебе тоже так буду говорить, — тихо сказал он мне на ухо.

Краснеть, смущаться и огрызаться сил не было.

— Действительно ветрянка, — изрек лекарь, осмотрев меня. — Удивительное дело. Вы не знали о контакте с больным, я так понимаю?

— Ну кто-то и не знал. — Кайл хмыкнул.

А лекарь меж тем выставлял на стол зелья. На вид мужчине было лет семьдесят, не меньше. Он едва ползал, а уж говорил и того медленнее. Но я его узнала — главный лекарь «ДА». Вот, значит, какое исцеление доступно Погонщикам. Об этой части их жизни я знала очень мало.

— Этим зельем сбивать жар, это — принимать два раза в день, а это зелень для обработки сыпи. Она совсем скоро появится.

Сыпь? Кажется, от жара мои мозги соображали очень плохо. Во всяком случае, о сыпи я забыла. Это же меня придется всю измазать… И делать это будет явно не Элька.

Лекарь внимательно на меня посмотрел.

— Блейк, когда появится сыпь, она будет чесаться. Я предупреждаю: если вы не вытерпите, останутся рубцы. Ни вам, ни вашему мужу это не понравится.

— Не волнуйтесь, — подал голос Кайл. — Если надо, я ее привяжу.

Что-то в его голосе мне подсказало, что привяжет, даже если не надо будет. Просто чтобы повеселиться и в очередной раз поиздеваться. Да плевать. Главное — жар сбить, сидеть становилось совершенно невыносимо.

— Все, господин Златокрылый. — Лекарь поднялся. — Станет хуже, вызывайте. Главное — принимайте лекарства, соблюдайте постельный режим. Питье тоже не помешает, морс или какой-нибудь отвар, компот. Побалуйте девочку: возьмите в кондитерской конфет витаминных, тоже на пользу пойдет. Ну и следите за самочувствием. Не хотелось бы осложнений. Я зайду через пару-тройку дней. Поправляйтесь, Блейк.

Я слышала, как за лекарем захлопнулась дверь. И как Кайл вернулся в комнату. А потом широко улыбнулся:

— Ну сейчас я развлекусь!

Я приоткрыла один глаз. И почти порадовалась довольному выражению лица Кайла. Он у столика гремел склянками и что-то бормотал себе под нос. Потом уселся рядом со мной, приподнял голову. Даже подушечку подложил. Сделал глубокий вдох и выдал:

— Блейк, открой ротик!

И просиял, будто Дракониаду выиграл. Даже в состоянии нестояния я закатила глаза. Дорвался.

— Мм, здорово звучит, — продолжал кривляться Златокрылый. — Эй, я вообще-то не шучу. Впрочем, если хочешь, можешь валяться с температурой.

Я быстро раскрыла рот и получила полную ложку зелья. От неожиданности поморщилась и закашлялась.

— А у Эльки вкуснее.

— Ты же не ребенок, — резонно возразил Кайл.

— Я может, тоже сладенького хочу.

Погонщик хмыкнул:

— Поцелуй сойдет за сладенькое?

Что мне оставалось делать в ответ? Только лечь обратно и закрыть глаза, потому что голова болела — не дай Высший.

— Нет так нет, — обиженно отозвался Кайл. — Слушай, за два дня тебе надо выздороветь. У меня выходные закончатся, работу нельзя пропускать. А то ты ненароком подохнешь тут. Куда мне труп прятать?

— Не дождешься!

Вскоре жар начал спадать. К сожалению, не так чтобы совсем. Все равно температура была очень высокой, голова болела, может, чуть меньше, но все же сильно. Однако я смогла заснуть и даже порадовалась, что Кайл оставил меня в покое, уйдя работать.

К обеду вернулась Элька и сразу же побежала ко мне, показывать маленькую игрушку-лошадь, которую ей купила Лирэль. Кайл по моей просьбе просто выделял няне некоторую сумму поверх жалованья, на Эльку. Так что раз в три дня они выбирались на карусели, ели мороженое или покупали какую-нибудь игрушку. Благодаря Лирэль в доме Златокрылых появились пазлы, кубики и раскраски с карандашами. А еще мы тайком копили на большой кукольный домик; я выяснила день рождения Эльки и задумала сделать подарок. Откладывала с тех денег, что Кайл давал на обед, все равно я на такую сумму съесть физически не могла бы. И подозревала, что муж об этом прекрасно знал. Так мы и жили; Кайл демонстрировал полное равнодушие к дочери, но исправно делал все, что я попрошу для нее. Хорошо устроился, ничего не скажешь.

Девочка остановилась у кровати и заглянула мне в лицо.

— Привет, Эльчонок. — Я слабо улыбнулась.

— Ты заболела? — спросила она.

— Заболела. Не бойся, я не заразная. Где вы были?

— В зоопарке, — просияла Элла. — Вот!

И сунула мне под нос красивый шарик в виде какой-то животины. Никогда их не различала.

— Умница моя, а кто тебе больше всего понравился?

— Летучий мишка! Он летал под потолком! И еноты! Мы их кормили виноградом!

Она была такой счастливой, что не улыбаться было нельзя.

Потом на девочку шикнул Кайл, зашедший выдать мне пресловутую витаминную конфету. Хоть какая-то радость; кисловатые, с ярко выраженным клюквенным привкусом пастилки, которыми меня пичкали раз в два часа. Ребенка увели кушать и укладывать на послеобеденный сон; набегалась в парке, да еще, как оказалось, коленку разбила.

Если утром или даже днем, когда действовало жаропонижающее зелье, я думала, что мне плохо, я ошибалась. Потому что вечером, когда действие зелья ослабевало, а новую дозу принимать еще было нельзя, начался действительно ад.

Голова раскалывалась так, что периодически перед глазами возникали черные точки. Жарко было — не то слово, хоть яичницу жарь. Болела спина от долгого лежания, затекла шея от неудобной подушки. Как-то неприятно хотелось чесаться. И темнота, полное отсутствие света в комнате, лишь яркая полоска под дверью, по которой можно было определить, когда мимо кто-то проходил.

Обидное ощущение, что меня бросили, таким острым никогда еще не было. Простуду в приюте я переживала сама, никто не подходил ко мне, просто спала сутками и, если были какие-то лекарства, принимала их. А здесь, смотрите-ка, привыкла, обиделась, что никто не заходит! Как быстро, оказывается, привыкаешь к наличию… семьи?

— Сияющая, ты еще не сдохла? — радостно ухмыльнулся Кайл. — Есть хочешь?

— Нет.

Мой голос был тонким и слабым.

— Ты чего это? Ревешь, что ли?

— Может, и реву, — пробурчала я, вытирая слезы, которые почему-то тоже казались горячими.

— И что у нас болит? — Златокрылый уселся на кровать. — Голова болит?

— Болит, — всхлипнула я.

— Еще что болит?

— Спина болит, шея болит. Устала, — призналась я.

Самой уже стыдно стало. Ну болею. Где катастрофа-то?

— Устала? — хохотнул Кайл. — Все еще впереди. Вот покроешься болячками, буду тебя разрисовывать. Красота! Вот где развлечение-то! Все, реветь прекращай. Ну-ка, перевернись.

— Зачем?

— Перевернись, я сказал!

Пришлось кое-как, скрипя конечностями, перевернуться на живот и улечься. Спины коснулись прохладные руки и чуть надавили. Я даже замерла, чтобы не спугнуть, настолько огромное облегчение они приносили.

— Чего притихла? — осведомился Кайл. — Живая там?

В ответ у меня вырвался то ли стон, то ли хныканье.

— Мне нравится, как ты стонешь. — Кайл хмыкнул. — Но обстоятельств хочется все-таки других. Так!

Он перехватил мою руку, тянущуюся к спине. Да просто почесаться хотела!

Вспыхнул яркий свет, и я зажмурилась, а Кайл убрал мне со спины волосы и тщательно осмотрел.

— Ну садись, дорогая. Сейчас будем заниматься росписью по телу. Между прочим, в детстве у меня была четверка по рисованию. Выдающийся успех!

— У всех остальных были тройки?

Поморщившись, я села и плотнее запахнула пижаму, которую разворошил муж.

— Нет. У всех были пятерки. У всей школы.

— Кайл! — Я отодвинулась к самой спинке кровати. — Помни, что эта штука крайне тяжело смывается. И что меня будет осматривать лекарь.

Вместо ответа Златокрылый как-то уж очень плотоядно усмехнулся. Потом выругался, когда темно-зеленая жидкость брызнула на ковер. Справился наконец с крышкой, нашел вату и уселся, выжидательно глядя на меня. Капризничать не хотелось.

— Раздевайся, — скомандовал муж.

— А… а давай я сама?

Не хотелось мне перед ним раздеваться. Совсем не хотелось, даже несмотря на жар и головную боль.

— Сияющая, я все равно увижу тебя раздетой. — Кайл закатил глаза. — Подумаешь, на неделю раньше. Давай я тебе прямо скажу: не дождусь даже, когда зеленка сойдет. Как только выздоровеешь настолько, что сможешь получать удовольствие от всего, что я запланировал, окажешься в моей постели на правах не только формальной жены. И я бы, конечно, с удовольствием посмотрел, как ты завязываешься узлом в попытке обработать все болячки, но, боюсь, это тоже травмоопасно. Так что снимай пижаму и сиди молча.

Пришлось послушаться.

К счастью, прикосновения были очень аккуратными. И я почти не смущалась, не то настроение было. Только вздрогнула от быстрого поцелуя в плечо и нахмурилась, пытаясь понять мотивы этого порыва.

— У тебя хорошая фигура, — сказал Кайл.

Пальцы мужчины пробежались по моей ноге.

— Я понимаю, почему Белый за тобой таскался.

— Только давай не будем говорить об Андре, — поморщилась я. — С ним все кончено, даже дружба.

— Как будто могло быть по-другому. Как будто я бы разрешил вам общаться.

Сил спорить не было. Кайл жестом заставил повернуться к нему спиной.

Я вдруг почувствовала прикосновения куда более долгие и с большим нажимом.

— Что это ты там делаешь?

Златокрылый довольно сопел, что-то рисуя.

— Ну, — спустя минуту он отодвинулся, — теоретически, это дракон. Практически больше на козла похож. Или на жука. А вот если с этого ракурса, то на бутылку.

Это что же такое он там нарисовал? Как я лекарю-то покажусь? Ох, мужчины как дети. Элька и то серьезнее.

— Кайл, отправь меня в другую спальню, — попросила я, надевая рубашку.

Вместо ответа мне под нос сунули сначала одну ложку с лекарством, а потом и вторую. Дали закусить конфетой и силой уложили.

— Нет уж, ты спишь здесь, и точка.

Судя по всему, было уже поздно, Кайл начал раздеваться и готовиться ко сну.

— У меня ночью температура поднимется, — заканючила я. — Я проснусь, буду ворочаться, мешать тебе. Не выспишься, разозлишься, поругаемся. Элька проснется и заплачет, испугается темноты, у ребенка будет травма, и она не вырастет нормальным человеком.

Я никогда еще не видела Кайла в таком замешательстве.

— У тебя бред, по-моему, — недоуменно произнес он. — Скоро температура спадет, полегчает.

— Считаешь, я не могу строить логические цепочки? — пролепетала я заплетающимся языком. — Ты злой.

Он улыбнулся и улегся рядом.

— Нет, Сияющая, спать ты будешь здесь. Я с удовольствием послушаю твой бред и согрею, если вдруг замерзнешь.

Он положил руку мне на живот и стал пристально рассматривать.

— Не замерзну, — вздохнула я. — Жарко так.

Как всегда во время болезни, к вечеру обострилось желание поболтать. Пока жар полностью не исчез, я спать не могла. А Кайл так удачно оказался рядом. Да и пообщаться был не прочь.

— А почему ты на мне женился?

— Я тебе уже сказал. И повторять не собираюсь.

А может, и не был настроен общаться…

— Я бы хотела, чтобы ты меня укусил.

Потом поняла, что ляпнула, и захихикала под удивленным взглядом Кайла.

— Прости, мысли путаются. Я имела в виду — отпустил.

— Давай я тебя лучше укушу? За какую часть тела? Я за все могу!

— Ты просто не понимаешь, — вздохнула я. — Я мечтала о любви, о принце на белом драконе. А ты же не принц. И даже не дракон. И вообще…

— Вообще — спи, — хмыкнул Кайл. — Ерунду несешь. Лекарство действует, ты уже не такая горячая. Так что перевернись и спи. Могу массаж обеспечить.

— Давай, — согласилась я.

За окном разыгралась гроза. На краешке между сном и явью мне показалось, будто я слышу какой-то рев. Но сил поднимать голову и высматривать источник звука не было. Кайл заснул, так и не убрав руки с моей спины. И переворачиваться не хотелось. Жар спал, приятный ветерок из приоткрытого окна успокаивал.

Я проболела в таком режиме три дня. То ли благодаря зельям, то ли благодаря собственному нежеланию лежать в кровати, высокую температуру я переносила довольно легко. Если вообще можно было употреблять это слово в данном контексте. Естественно, временами было так плохо, что хотелось выть. А временами я даже играла с Элькой или что-то читала. Преимущественно спала, конечно. Кайл, хоть и ворчал, исправно приносил мне витаминный чай, конфеты, вливал лекарства и обрабатывал новые волдыри, которые пока не пошли на убыль.

Все мое тело было в зеленую крапинку, что вызывало усмешки Кайла и сочувственные улыбки Лирэль.

К сожалению, Кайл не стал вдруг заботливым и добрым мужем. Видимо, я постепенно к нему привыкала и научилась отличать оттенки его настроения. Само собой, и плохие дни случались. Как я поняла из обрывочных разговоров с Ритой, которая приходила пару раз, ситуация накалялась. И на настроении Кайла это не могло не сказываться. Он бывал раздражительным, и в такие моменты болеть было особенно тоскливо. Никто не развлекал шутками, да и лекарство не всегда давали, приходилось вставать. Как оказалось, это очень приятно, когда за тобой ухаживают.

Элькин день рождения ознаменовался жуткой грозой. Проснулась я уже после ухода Кайла на работу, температура не была слишком большой, да и сыпь новая вроде бы не появлялась. Самостоятельно выпила все лекарства и заглянула к Лирэль. Та читала, ожидая, когда проснется Элла.

— Принесла?

Подарок иера хранила у себя, чтобы вездесущая активная Элька его не нашла. Большой кукольный домик и комплект игрушек к нему, по нашим ожиданиям, должен был стать для девочки большой радостью. Жаль только с прогулкой в парке ничего не получилось. Но на кухне уже ждал вкусный тортик, ароматный чай, фрукты и большой яркий леденец. Леденец — на вечер.

— Кайл ее не поздравил? — спросила я.

Лирэль приходила задолго до ухода мужа.

— Нет, — вздохнула иера и покачала головой. — Я напомнила. Пожал плечами, и все. С утра Рита заходила, Кайл злющий был. Что-то сказал насчет того, что завтра полетит в головное отделение «ДА».

Я нахмурилась. Головное отделение «ДА» в Верхнем — это серьезно. Учитывая, что не так давно там пострадал птенец. Похоже, что-то затевается, но вряд ли меня посвятят в эту священную тайну. Разве что хоть немного удастся выяснить у Кайла, когда тот будет в хорошем расположении духа.

— Пошли дарить подарки, — наконец вздохнула я. — Уже десять почти, хватит спать.

Элька, когда мы ввалились в комнату, уже проснулась и терла ручками глазки. Заулыбалась при виде меня, ее забавляла наша похожесть. Обняла, уселась на коленки и заинтересованно уставилась на Лирэль, которая поставила посреди комнаты большую коробку.

— Это тебе подарок от нас с Лирэль, — улыбнулась я. — С днем рождения, дорогая!

— Спасибо, — пролепетала девочка.

— Давай разворачивать.

Элькин смех и восторг я, наверное, запомню на всю жизнь. Такого счастья я еще ни у кого не видела. Даже приютские редким подаркам радуются меньше, чем эта девочка, дочь очень богатого человека, радовалась кукольному домику.

Мы просидели все утро, собирая дом и наряжая кукол. Предстояло много работы: собрать мебель, расставить ее, повесить шторки. Там даже была возможность выбора обоев! К счастью, Эльку все это не пугало, и она с радостью принялась нам помогать.

Потом был торт, чай, фрукты. Наверное, лучший завтрак в жизни Эльки. Да и в моей, пожалуй, тоже. Объевшись, мы читали до самого обеда, пока у меня не поднялась температура. Лирэль и Элька, которая почти выздоровела, вернулись к домику. Я же задремала в гостиной на диване, желая поймать Кайла после работы и устроить хорошую взбучку по поводу дня рождения дочери.

А он словно чувствовал, явился часам к одиннадцати. Естественно, Лирэль я отпустила, Элька уже давно спала, уставшая от впечатлений первого (по моему мнению) дня рождения в жизни.

— Привет, — сказала я, когда Кайл вошел в гостиную и небрежно бросил куртку на кресло.

В ответ — молчание. Прошел к бару, налил приличную порцию чего-то крепкого и залпом выпил. Да, кажется, время неудачное. Но не отступать же.

— Кайл, надо поговорить.

— Не сейчас, Блейк, иди спать.

— Сейчас!

Кое-как поднялась, подошла, твердо намереваясь обо всем сообщить. В конце концов, то, что у Кайла проблемы на работе, не означает, что можно игнорировать день рождения дочери.

В общем, я призналась в том, в чем изначально признаваться не собиралась.

— У меня сегодня тоже день рождения.

Кстати, двадцать. Круглая дата. Думала ли я, что проведу этот день вот так?

Кайл лишь пожал плечами, как и говорила Лирэль.

— Подари мне подарок, пожалуйста, на день рождения, — сказала я.

— Что ты хочешь? Кольцо? Серьги? Деньги?

— Нет. — Почему он постоянно думает о каких-то вещах? — Подари мне десять минут своего времени.

— Что мне сделать-то? — спросил Кайл, опершись о каминную доску.

— Десять минут? — уточнила я.

— Десять минут, — согласился муж.

— Пошли.

Он не без некоторого раздражения последовал за мной в детскую. Элька спала, отбросив одеяло и засунув большой палец в рот. Нежные волосы забавно растрепались, игрушка валялась на полу.

— Иди сюда. — Я цепко ухватила Кайла за руку и заставила подойти к кровати. — Посмотри, какая симпатичная.

— Ну и что? На мать похожа. — Он поморщился, едва взглянув на Эллу.

— Почему ты ее не любишь? — спросила я. — Она ведь ничего плохого не сделала. И тянется к тебе. А ты ее отгоняешь. Доходит до того, что, когда ты возвращаешься домой, она бежит ко мне на руки. Кайл, ты ее хоть раз бил?

— За кого ты меня принимаешь? — тут же взвился он.

— Успокойся. А что я должна думать? Ребенок несчастный. Словно в приюте живет. Ни конфеты от отца, ни игры, ни объятий. Даже по голове ни разу не погладил. Да что там я! В приюте хотя бы хвалят иногда. И игры проводят. Козел ты, Кайл.

— Выбирай выражения. Как мне воспитывать дочь, я сам разберусь. А тебе бы сидеть тихо, а то окажется вдруг, что ты мне изменяла. И все, милая, развод без содержания. И никто мне слова не скажет.

— Я же говорю, козел. — Я почувствовала, что вот-вот разревусь. — Между прочим, я не хотела выходить за тебя замуж. И даже в последние дни подумала, что мы поладим. А ты то ли умело притворяешься, то ли вымещаешь злость на домашних. Какого демона ты ушел, ничего не сказав Элле? Думаешь, привел в дом девку, и все, дочь в надежных руках?

— Высший! Блейк, чего ты завелась? Днем рождения недовольна? Так давай я денег дам, купишь себе чего-нибудь.

— У нее тоже сегодня день рождения! — рявкнула я, не сдержавшись. — И единственный подарок, который получила твоя дочь, — игрушка от мачехи, у которой пару недель назад денег едва хватало на еду.

— Ну и что я должен по этому поводу сделать? Надеть колпак и скакать вокруг маленького ребенка, как вокруг елки? — удивленно спросил Кайл.

Мне хотелось быть посуду. Кричать, драться. Реветь, ломать что-то. Делать хоть что-нибудь, чтобы достучаться до этого мужчины, который так равнодушно относился к собственной дочери. И который мучил ее своей нелюбовью, потому что маленькая девочка, которая никогда не знала ласки, очень страдала, видя, как папа совсем не обращает на нее внимания. Я-то уж знала точно.

— И что ты от меня хочешь? Возьми деньги, своди ее в парк, купи игрушку, покатай на карусели. Ты больше всех о ней печешься.

— Кайл, — я все-таки почувствовала, как глаза наполнились слезами, — просто сделай одну вещь.

— Какую?

— Пообещай, что сделаешь. Десять минут, это больше не займет.

— Хорошо, я сделаю, что ты просишь, и ты отстанешь, так?

Я медленно кивнула.

— Я сейчас ее разбужу, а ты ее поцелуешь и поздравишь с днем рождения. Все. И свободен. Иди. Гуляй, спи с кем-то, пей, работай. Что хочешь.

Кайл изобразил какой-то жест, расцененный мною как разрешение. И я осторожно коснулась плеча Эллы. Девочка тут же сонно открыла глазки и уставилась на нас. Я махнула Кайлу.

Он все же имел какие-то зачатки ума, потому что обнял ребенка очень осторожно. И не менее осторожно поцеловал в темненькую макушку. Элла сонно протянула к отцу ручки и обняла, уткнувшись носиком в шею.

Я даже дышать перестала. Оттолкнет? Или нет?

— С днем рождения, — сказал Кайл.

— Папа, — пробормотала девочка, засыпая.

— Не так уж это и страшно, правда? — хмыкнула я.

Мне тоже безумно хотелось, чтобы хоть раз кто-нибудь обнял по-настоящему, поцеловал так осторожно и пожелал счастья в день рождения. Просто обнял и сказал, что я — хороший человек.

Элла уснула почти мгновенно. А вместе с ней засыпала и я, сидя на полу и уронив голову на кровать. Часы медленно отмеряли отпущенные мной десять минут. И я почему-то не сомневалась, что Кайл уйдет по истечении этого времени. Но все же надеялась, что он этого не сделает. Элла сладко сопела, прижавшись к отцу, и, кажется, ей не нужны были ни подарки, ни поздравления.

Я бы многое отдала хотя бы за половину того времени с родителями, что Кайл сейчас провел с Эллой. Хотя у меня и не было ничего, что можно было отдать.

Словно почувствовав мой страх, судьба избавила меня от необходимости смотреть, как Кайл укладывает дочь в кроватку. Я уснула, когда осталась лишь минута. Как сидела, на полу.