Глава первая

Судьба порой выбирает своим орудием самые неожиданные предметы. В данном случае эта роль досталась обычной тетрадке. Она коварно завалилась за заднюю стенку письменного стола и никак не хотела оттуда выбираться, несмотря на все усилия своего законного владельца, Николеньки Овчинникова, московского гимназиста, 13-ти лет от роду. Тетрадь отражала атаки одну за другой. Сначала она посмеялась над попыткой выцарапать ее из-за ножки стола с помощью карандаша, потом проигнорировала циркуль, а под конец, когда Николенька все же сумел подцепить беглянку линейкой, коварно за что-то зацепилась. Это оказалось последней каплей – Николенька встал, выпрямился, утер со лба трудовой пот, и со вздохом признал свое поражение. Тетрадь надежно закрепилась на занятых позициях, и мальчику приходилось решительно менять стратегию – а именно, двигать стол в сторону, чтобы извлечь ее из щели.

Николенька сначала просто толкал массивное дубовое сооружение руками, потом, когда оно не сдвинулось ни на дюйм, навалился на его всем весом. Где-то хрустнуло, но стол, все же, немного сдвинулся – на ладонь, не больше. Впрочем, этого было достаточно – теперь у гимназиста появился шанс забраться в узкую щель между стеной и столом и нащупать-таки проклятую тетрадку.

Однако, требовалось поторопиться. По-хорошему, Николеньке уже минут десять, как следовало выйти из дома и поспешать в родную 5-ю классическую гимназию. Менее всего мальчику хотелось опоздать – он прекрасно знал, чем это кончится. Стоит попасться в лапы гимназического надзирателя – запись в кондуит обеспечена. А это – оставление после уроков, а с учетом накопившихся уже мелких грешков – то и вызов родителей. То есть, не родителей конечно, а дяди… но легче от этого не становилось.

В общем, попадать в кондуит ему сейчас не стоило. Не то, чтобы дядя был как-то особо строг к мальчику – скорее, уж наоборот. Но Николеньке не хотелось его расстраивать, – тем более, что дядя Василий и сам был учителем, преподавал словесность в гимназии для девочек. Так что – следовало поторопиться. Даже если выйти прямо сейчас – придется бежать со всех ног, и не дай бог, налететь на кого-нибудь из гимназических церберов!

Здравый смысл подсказывал оставить тетрадь в покое и идти. Но увы – Николенька никак не мог этого сделать. Тетрадь была по латинской грамматике. Надо заметить – в гимназиях Российской Империи латинисты никогда не относились к категории любимых учителей. Наоборот – гимназисты ненавидели их всеми фибрами своих детских душ, и большинство преподавателей этого классического мертвого языка платили ученикам полнейшей взаимностью. Однако, латинист 5-й Московской классической казенной гимназии выделялся скверным нравом даже среди своих коллег. Он изводил учеников бесчисленными придирками за малейшую ошибку, исправление, неаккуратность… что уж там говорить о несделанном домашнем задании! Нет, явиться в гимназию без тетрадки по латыни было решительно невозможно.

–НиколЯ, что ты там возишься? Опоздаешь! –

А то он об этом не знал! Тяжко вздохнув, Николенька снова встал на четвереньки и попробовал ввинтиться между столом и спинкой кушетки – только так можно было дотянуться до синего матерчатого переплета, злорадно выглядывавшего из-за массивной, в виде львиной лапы, ножки. Ну вот, еще немного…

– Николя?, что это значит? Куда ты залез? Брюки помнешь, негодный мальчишка! –

Тетя стояла в дверях Николенькиной комнаты, и ее глаза пылали праведным гневом. Еще бы! Как раз сегодня прислуга Овчинниковых, Марьяна отсутствовала – у нее заболела двоюродная сестра, и девушка отпросилась на пол– дня – "ходить за сродственницей". А тетя Оля, как назло, забыла напомнить ей, погладить Николенькину форму! Так что, пришлось супруге Василия Петровича самой браться за пышущий жаром чугунный утюг, принесенный дворником Фомичом, и проглаживать жесткие суконные складки. Так что безответственное поведение мальчика законно ее возмутило.

–Щас, теть Оль, тетрадка по латыни за стол завалилась…-

– Следить надо за вещами и не разбрасывать, где попало – тогда и заваливаться не будет! И вообще, Николя?, ты уже давно должен был уйти в гимназию. Снова опоздать хочешь? –

Тетя Оля, единственная из домашних, обращалась к племяннику не "Николка" или "Николенька", а на французский манер – Николя?. До замужества тетя Оля закончила Московский институт благородных девиц – и там приобрела привычку вставлять в речь французские словечки и забавно коверкать русские имена галльским ударением. Николеньку это нисколько не задевало –наоборот, он находил эту манеру любимой тети милой и очаровательно старомодной. В представлении мальчика, так же говорила Татьяна из "Онегина" и тургеневские барышни.

Наконец –то Николеньке удалось дотянуться до проклятой тетрадки Ухватившись покрепче – насколько сумел, тремя пальцами – Николенька дернул. Тетрадь, как ни странно, не поддавалась. Мальчик дернул еще раз; раздался треск, и тетрадь оказалась у него в руках. По полу раскатились черные бусинки; а из-за дубовой львиной лапы высунулся какой-то витой шнурок.

– Скорее, Николя?, что ты копаешься? –

Тетя была неумолима. Не мог же Николенька объяснять, что обнаружил под столом что-то такое, чему там совсем не место? Бусинки какие-то, шнурочки… нет, тетя решительно не поймет, как можно, опаздывая в гимназию, отвлекаться на подобную ерунду. Да еще – рискуя измять брюки, выглаженные ею с такими трудами! Но не бросать же дело на полпути… мальчик извернулся и ужом заполз еще глубже. Загадочные бусинки он подобрал и сунул в карман – и исхитрился, наконец, заглянуть в узкую щель между плинтусом и ножкой стола.

Плинтус оторвался. Видимо, виной тому был сам Николенька и его отчаянные попытки сдвинуть с места письменный стол. А из возникшей щели и раскатились по полу те самые бусинки. Мало того – в глубине виднелось еще с десяток таких же шариков, на шнурке – похоже, за него и зацепилась тетрадка. Шнурок лопнул, стоило Николеньке дернуть посильнее – вот бусинки и раскатились.

– Николя?, сколько можно? Я кому говорю?-

Решительно, тетя Оля не понимала, что у человека в 13 лет уже могут быть свои, важные дела! Не вступать же в пререкания…. Мальчик, пыхтя от натуги, дотянулся до щели левой рукой, сгреб бусинки, потом зацепил шнурок и аккуратно, чтобы снова не порвать, вытянул из-под плинтуса. Это оказалось что-то вроде четок, на которых висел потемневший от времени крест странной формы.

– Все, Теть Оль, уже иду, правда-правда! – Николенька выбрался из-под стола, разгладил брюки (жалкая попытка, ну да уж что там…) не глядя, сунул добычу в ящик, схватил ранец, и проскользнул мимо разгневанной тети в прихожую.

Лестничный пролет, ведущий во двор, мальчик преодолел в три прыжка. Солнце светило по-майски ярко; хотя, куда ему было до того, что заливало своими лучами двор родительского дома! Но, увы, дом остался на юге, в Крыму, в Севастополе, там, где служил отец – старший офицер странного круглого броненосца "Вице-адмирал Попов".

Впрочем, Николенька не особенно рвался домой. Нет, он, скучал по отцу, но слишком свежа еще была горечь после смерти мамы. Каждая половица их старой квартиры на Корабельной стороне отзывалась ее шагами, каждая гардина хранила тепло ее рук….

Мама Николеньки умерла 4 года назад. Препоручать мальчика заботам гувернантки отец не захотел; к тому же, мальчику пришло время поступать в подготовительный класс гимназии. Отец видел сына студентом университета, а в Севастополе, увы, не было классической гимназии. Так что – на семейном совете было решено отправить Николеньку к дяде, в Москву, продолжать образование. Сам дядя, Василий Петрович Овчинников, жил с семьей – женой и двумя дочерьми, 12-ти и 8 лет – в доме, что достался ему года три назад, после смерти дальнего родственника. Василий Петрович вел жизнь домовладельца и обеспеченного человека. Овчинниковы обитали в большой 7-комнатной квартире, а остальные комнаты сдавались внаем – как делал это прежний владелец дома.

Надо отметить, что дядя Николеньки, человек интиллегентный, но не слишком-то практичный, предпочел, в память о своей университетской юности, сдавать жилье небогатым студентам. У него селились те, кому не нашлось места в "Чебыша?х" или "Аде", на Кози?хинской и Большой Бро?нной.

Вот и сейчас трое таких студиозусов (как именовал их дядя Василий ) – Никита Васютин, с 3-го курса Императорского Московского Технического Училища и парочка его приятелей из Университета восседали на лавочке, во дворе и спорили о чем-то, вооружившись целой россыпью книг и брошюр. Да так жарко, что казалось, книги вот-вот превратятся из орудия пытливого ума в метательные снаряды. Дворник, Фомич с размеренно шкрябал метлой по камням двора, время от времени неодобрительно косясь на "скубентов".

Фомич достался Овчинниковым в наследство вместе с домом. Сей достойный муж не одобрял постояльцев, которых приютил в доме новый хозяин. Впрочем, порядок он понимал. Бывший скобелевский солдат, отставленный по ранению после хивинского похода 73 года, не рисковал открыто выражать недовольство, ограничиваясь взглядами исподлобья да придирками. Впрочем, и тех и других становилось все меньше – студенты стали для Фомича недурным источником дохода. Они, частенько возвращаясь домой за полночь, исправно отдавали недовольно бурчащему дворнику,открывавшему ночным гулякам ворота, кровные алтыны и пятаки.

Николенька поздоровался с господами студентами и пролетел, было, мимо них, как вдруг – замер, как вкопанный.

Во дворе появилось что-то лишнее. Николенька сразу даже не понял, что именно. Просто – глаз зацепился за что-то, чего быть не должно?; да так крепко, что мальчик с разбегу замер на месте.

Подворотня. Даже не подворотня, а темный тоннель в свеже-оштукатуренном простенке, в паре шагов за спинами сидящих на лавочке студентов. Темный такой проход, в глубине которого проглядывает ажурная вязь кованой железной калитки. Словом – ничего особенного, самый обыкновенный элемент московского дворика.

Если бы не одно "но" – еще вчера этого тоннеля не было. И Николенька знал это наверняка. Ведь там, где возник непрошенный элемент интерьера, как раз и стояла та самая скамейка, на которой бурной дискутировали студент Васютин со товарищи. Это сейчас они вытащили скамейку почти на середину двора, на самое солнышко – чем и вызвали недовольство Фомича. Но вчера-то она была там, у стены, рядом с заросшим травой штабелем досок, напротив двери на лестницу, ведущую в квартиру Овчинниковых!

– Фомич, а Фомич? –

–Что вам, барин? – Дворник прекратил шваркать метлой по брусчатке и обратил благосклонное внимание на Николеньку. Любой мальчишка ни за что не посмел бы обратиться к Фомичу столь фамильярно. Рядовому уличному сорванцу внушала уважение и казенная бляха поверх фатрука, и тусклая серебряная медалька "за Хивинский поход" с витиеватым вензелем Александра Освободителя, которую Фомич носил, не снимая, рядом со знаком своей высокой должности.

– Фомич, а Фомич! Что это за ворота новые? –

–Какие ворота, барин? Не новые они, а старые, тока покрашенные. Василий Петрович распорядился. – И, удовлетворив любопытство бестолкового барчука, Фомич снова взялся за метлу – шшух, шшух, шшух….

Так, выходит, Фомич не заметил "лишней" подворотни? Это Фомич-то, который в лицо знает каждую травинку на вверенном ему дворе? "Все чудесатее и чудесатее", как говорила девочка Соня, оказавшаяся в царстве Дива – книгу с этой волшебной историей Василий Петрович в прошлом году подарил на день ангела кузине Николеньке, 14-тилетней Марине.

Но сейчас Николеньке было не до литературы. Во дворе появилась некая загадка, и с ней следовало немедленно разобраться. Тетрадь по латыни, находка под плинтусом, даже перспектива попасть в кондуит – все было забыто. Николенька, воровато оглянулся на окна – а вдруг тетя Оля стоит и наблюдает, не застрял ли племянник во дворе, вместо того, чтобы поспешать в гимназию? Но на этот раз любимая тетушка не проявила своей обычной бдительности – так что мальчик, обойдя скамейку со студентами, подошел к загадочной подворотне. Нет, решительно она была не на своем месте! Вон, даже трава, отделяющая подворотню от остального пространства двора какая-то неправильная – такой впору расти у стенки, а на проходе она должна быть вытоптана….. и тянуло из подворотни как-то непонятно. Сыростью оттуда тянуло – да так отчетливо, что мальчик невольно поежился, хотя и стоял на ярком майском солнышке. Он даже невольно обернулся и окинул взглядом родной двор.

Все было так же, как и всегда. Компания Васютина бубнила на скамейке что-то свое, студенческое; утреннее солнце радостно заливало двор лучами, мерно шваркала метла Фомича – "Шшух, шшух…."

И Николенька шагнул в кроличью нору.

Глава вторая

То, что история наша не закончилась прямо на этом нельзя назвать, иначе как чудом. Когда Николенька, пройдя сквозь сырую и холодную подворотню, ступил на тротуар, он, в первый момент ничего не понял – а ноги по инерции пронесли его еще несколько шагов. Но, достигнув кромки тротуара, мальчик споткнулся на бордюрном камне, и чуть не упал. Ч тобы удержаться на ногах, пришлось совершить унизительную пробежку вперед, и тут….

Что-то огромное, яркое, пронзительно воя, пронеслось впритирку к мальчику, обдав его отвратительным смрадом. Николенька отпрянул, споткнулся о проклятый бордюр, и полетел с ног – спиной вперед. Но упасть ему не дали – мальчик с размаху въехал в кого-то ранцем, получил тумака, сопровождаемого крепким ругательством, отпрянул – и снова был вынужден спасать жизнь, уворачиваясь от другого ревущего ярко-фиолетового чудовища.

Пронзительный визг, заполошные крики…. сильный удар швырнул Николеньку вперед, и мальчик полетел куда-то, под вой сирен и истошный женский вопль – "ребенка задавили!"

Незадачливому гимназисту повезло. Разминувшись на какой-то миллиметр с бампером серебристого "Ауди", он угодил прямиком под следующий за ней микроавтобус – но, на счастье, гастарбайтер-таджик, сидевший за рулем потрепанной Мосгазовской "буханки", успел каким-то немыслимым усилием затормозить. Так что мальчик, лишь получил дополнительное ускорение, вылетел на тротуар и опрометью бросился бежать, оставляя за спиной визг тормозов, крики прохожих и матюги ошалевших от ужаса водителей.

Николенька остановился только в третьем по счету дворе. Два первых он проскочил не задержавшись ни на секунду, шарахаясь от ярких четырехколесных экипажей, загромоздивших обочины, оскальзываясь на сером каменном монолите, которыми была, как коркой, покрыта земля. Но, стоило мальчику влететь в тихий, самого обычного вида дворик – как силы оставили его. Николеньки хватило только на то, чтобы добрести до скамеечки и рухнуть на нее.

Немного отдышавшись, мальчик попытался взять себя в руки и принялся озираться по сторонам. Выяснилось, что давший ему приют дворик лишь на первый взгляд казался обыкновенным. Стоило приглядеться повнимательней – как на свет божий тут же вылезали несообразности. Для начала – двор был вымощен подозрительно аккуратными шестигранными плитами. На уровне крыши небо над ним во всех направлениях пересекали какие-то проволоки; возле окон красовались какие-то несуразные белые тарелки с яркими эмблемами и буквами латинского алфавита.

А вывески?! Они были непривычно яркие, большие, а некоторые даже светились изнутри. Николенька, вроде бы понимал, что на них написано – но почему-то почти все надписи были с ошибками. Буквы и слова, казалось, были знакомые, но во всех отсутствовала привычная буква "ять". А, если приглядеться, то и не только она – скажем, положенных в конце многих слов букв "Ер" Николенька тоже не заметил.

Засмотревшись по сторонам, мальчик не сразу увидел, как из подъезда вышли две молоденькие девушки. Николенька, было, дернулся – подбежать, засыпать вопросами… Но, приглядевшись к незнакомкам, мальчик так и остался на скамейке. Мало того – будь его воля, Николенька растекся бы по спинке, делаясь как можно менее заметным. И ведь было с чего!

Дело в том, что вид у девиц был совершенно дикий. И если первая всего лишь щеголяла в чудовищно неприличном, коротком платье, оставлявшем ноги открытыми куда выше колен, то вторая более всего напоминала чудище из кошмарных снов. Впрочем, ТАКИЕ сны, Николеньке, пожалуй, что и не снились – а то он каждый раз просыпался бы в холодном поту.

Начать с того, что девица с ног до самой шеи была затянута в лаковую черную кожу. Причем одежда ее (короткий, жилет без рукавов и неестественно узкие штаны) были усеяны невероятным количеством блестящих пуговиц, заклепок и каких-то рифленых металлических змеек. На шее красовался собачий ошейник, ощетинившийся зловещими острыми шипами в полдюйма длиной. На голове у девицы была… нет, не прическа. Скорее уж – какие-то патлы ядовито-зеленого и желтого цветов; и они торчали во все стороны самым беспорядочным образом. Лицо же… Николенька только раз взглянул этому пугалу в лицо – и, вздрогнув, отвел глаза. Надо сказать, что в семье Овчинниковых излишняя суеверность не была в почете; но тут мальчика неудержимо потянуло, то ли перекреститься, то ли сплюнуть через левое плечо, как делал это порой дворник Фомич, и Марьяна, люди, как известно, дремучие и темные. И неудивительно – в ноздрях девицы тоже красовались шипы; они, правда, были заметно меньше, чем на ошейнике.Только торчали эти шипы прямо из кожи! В нижнюю губу девицы было вдето несколько мелких металлических колец; а два других, точно таких же, украшали брови. Ухо… это было самое отвратительное. Мочка уха, разросшаяся до противоестественных размеров, была украшена массивным металлическим кольцом. Причем кольцо было не продето в ухо, как дамская сережка, а именно что вставлено – металл буквально врос в плоть, напоминая мальчику латунный люверс, вшитый в угол паруса. А ведь кольцо было здоровенное – в него можно было продеть сразу два пальца,. Руки и шея непонятного существа (Николенька уже не решился бы я называть ЭТО женщиной) были покрыты густой вязью рисунков невообразимого содержания. Жуткого вида черепа, оскаленные пасти, рогатые сатаноиды, зловещие иероглифы, то ли змеи, то ли драконы, оплетающие руки….

Тем временем, зеленоволосая, шипастая образина повернулась к мальчику – и глаза у него оказались неестественного, ярко– зеленого цвета! – и выдало:

– Эй, чел, че уставился? Типа, я напрягаю, да?– Это было уже слишком. Чуть ли не завывая от ужаса, Николенька сорвался со скамейки и кинулся прочь – куда глаза глядят, только подальше от этого кошмара …

– Полегче, юноша! Так ведь и шею свернуть недолго! –

Николенька отчаянно извивался, пытаясь вырваться из очередной ловущки, которую коварно подсунула ему судьба. Вылетев из двора, мальчик нос к носу столкнулся с каким-то господином. Тот, правда, успел среагировать и перехватил Николеньку, прежде кем мальчик успел врезаться головой ему в живот. Крепко взял несчастного гимназиста за плечи, незнакомец теперь рассматривал его – слегка насмешливо, но внимательно и по-доброму заинтересованно.

– Смотри, Вань, какой интересный персонаж нам встретился! –

Доброжелательный господин был не одинок. Его попутчик, подросток лет 14-ти – 15-ти, был почти на голову выше Николеньки. Сам господин сразу вызвал у гимназиста симпатию – хотя бы тем, что не носил ни шипов, ни ошейников, а был облачен в приличный костюм, даже при шляпе и трости. А вот платье его юного спутника вызывало у Николеньки оторопь. Ярчайшая красно-белая куртка, распахнутая на груди, под ней – сорочка без воротника и пуговиц, украшенная рисунком какого-то чудища. Странные, синие, протертые на коленях до белизны штаны, непокрытая голова – ничего похожего гимназист никогда не видел. И, при том при всем, в глазах мальчика ясно читалось удивление. Да и сам любопытный господин смотрел на Николеньку как энтомолог на редкостного жука.

– Скажите на милость, юноша, с чего это вам пришло в голову гулять по Москве в костюме гимназиста? Ты смотри, Иван, даже ранец правильный. Можно вашу фуражку, молодой человек? –

Николенька хотел возразить – а в чем ему, гимназисту, ходить по улицам? – но не смог выдавить из себя ни звука. Горло было забито пылью, он не понимал ровным счетом ничего из того, что творилось вокруг. Так что мальчик молча протянул любопытному господину смятую гимназическую фуражку. Тот взял ее, расправил и протянул своему спутнику.

– Вот это я понимаю – внимание к деталям. Видишь кокарду? Нашим бы реконструкторам такую дотошность … –

Мальчик взял фуражку и с интересом повертел ее в руках. Над блестящим лаковым козырьком красовалась, как и положено, кокарда белого металла – две скрещенные веточки, увенчанные тремя острыми листиками. Между веточек чего-то не хватало; приглядевшись, можно было различить металлические заусенцы – как будто бы часть кокарды, крепившаяся между листиками была безжалостно выломана.

– А что такого тут, пап? Кокарда как кокарда….. только поломана. Что в ней особенного?

Николенька недоумевал. Поломана? Да кто он такой, этот мальчишка, что не знает самых простых вещей? Он, вообще, в Москве живет, или где? Николенька совсем было собрался вставить свое слово, но доброжелательный господин успел первым:

–Так и бывает, когда учишь историю по популярным изданиям. Что ты знал – в этой "поломанной" кокарде больше достоверности, чем в мундире иного кавалергарда, из числа тех, что говорят по мобильникам, не слезая с седел. И не поломана кокарда, а приведена в соответствие с обычаем. Верно, молодой человек? –

Николенька торопливо кивнул, а господин продолжил:

– Здесь, вообще-то, должен был быть номер гимназии – латинскими цифрами. Но – любой уважающий себя гимназист этот номер выламывал. Мера предосторожности: случись что, по кокарде городовой или гимназический инспектор мог определить из какой ты гимназии. И не только ты, между прочим. Так что – любой, сохранивший кокарду в целости, подставлял своих товарищей Помнишь "Кондуит" Кассиля? Так там, когда мальчик пришел в класс, у него тут же кокарду выломали. –

Ваня кивнул, повертел фуражку в руках и вернул ее Николеньке.

– Круто ты прикинулся. В каком-нибудь клубе состоишь, или это вас в школе так ходить заставляют? –

– Простите…. прикинулся кем? И в каком клубе? – Наконец-то Николенька сумел выдавить из себя что– то связное. – Вы, наверное, меня не за того приняли. Меня зовут Николка, я…. –

– Ну да, как младшего Турбина?. Отлично играете свою роль, юноша, только вот мы сейчас не на сцене, не так ли? Ну, ладно, мы-то люди привычные, а другие могут и не так понять. Впрочем, простите, мы не представились, – и господин слегка поклонился, приподняв шляпу:

– Меня зовут Олег Иванович Семенов. А этот молодой человек – мой сын, Ваня. –

Николенька смог только выдавить из себя: – Очень приятно, – и неловко поклонился в ответ и шаркнул ножкой. Что вызвало у вежливого господина улыбку, а у его юного спутника – ехидный смешок .

– А все же, – откуда вы, если не секрет? – продолжил Олег Иванович.

– Я.. это… тут,на Гороховской живу, рядом…. заблудился, а потом такая, зеленая, с шипами…. –

– Хорошо, хоть не бледная, с косой, – ответил Олег Иванович. Ваня же хихикнул, как будто отец сказал нечто необычайно смешное, а тот, тем временем, продолжил:

– Гороховская, значит ? Что-то я такой улицы не припомню, хотя, вроде, знаю здешние края… –

– Да нет, это рядом совсем – надо идти от Земляного Вала до Гороховского переулка. Тут рукой подать, мы там и на углу живем – заторопился Николенька, но новый знакомый в очередной раз его прервал:

– То есть на Казакова? Так и говорили бы. Это, и правда, в двух шагах. Как вы тут заблудиться сумели? –

– Я… мне… а куда…. – Николенька снова запнулся. Беседа с Олегом Ивановичем и Ваней заставила его на минуту забыть о том, что с ним произошло. Но теперь все это – и незнакомо-знакомые улицы, полные рычащих четырехколесных монстров, и дворы, в которых шастают другие монстры, издали напоминающие людей, но с растущими из кожи стальными шипами; и повсюду – безграмотно написанные вывески с диким содержанием… Все эти несчастья снова навалились на несчастного гимназиста. Он припомнил, что прошел уже час, а он все еще ничегошеньки не понял – и, похоже, уже не поймет. Нервы у Николеньки не выдержали, и он, вцепившись в рукав нового знакомого, горько, самозабвенно зарыдал.

Что было дальше, Николенька не сумел бы вспомнить ни за какие коврижки. Вроде, он что-то говорил взахлеб; потом они втроем куда-то шли … в память врезался эпизод: они с Ваней и Олегом Ивановичем стоят рядом со странной прозрачной коробкой без боковых стенок, и скамейкой внутри. На стенке – яркуая афиша: почти совсем раздетая девушка на фоне пальм и странного, стремительных обводов, парахода, а поверх всего этого надпись: "Курортный сезон 2014 года в Крыму."

Да, действительность оказалась страшнее зелено-патлатой девицы с шипами на лице. По словам новых знакомых, вокруг Николеньки была Москва 2014 года; а значит, с того момента, когда мальчик шагнул в коварную подворотню, прошло ни много ни мало, как 128 лет! Поверить в это было невозможно. Но – ничего другого мальчику не оставалось. А как иначе объяснить то, что творилось вокруг? Откуда взялись эти, вроде, знакомые, но ставшие в одночасье неузнаваемыми улицы, по которым катят разноцветные экипажи без всякого признака лошадей? А тяжелый смрад, разрывающий легкие? А люди в странных, порой вызывающих одеждах? Шум, вокруг… а какие тут дома? Некоторые были невероятно высокими – таких подобного Николенька не видел ни в Москве, ни в родном Севастополе.

Тем не менее, мальчик уже успокоился. Выплакавшись и выгорившись, он почти что взял себя в руки и попытался членораздельно отвечать на вопросы новых знакомых. И сразу осознал – ему не верят! Нет, вопросы Олега Ивановича были веждивы и корректны, но в них явно сквозила ирония. Что до его сына, то Ваня откровенно развлекался, давая понять, что Николенькины рассказы – не более чем розыгрыш. А ведь мальчик так старался, чтобы ему поверили! Он вдруг осознал, что отец и сын – его единственная надежда в этом страшном, чужом мире. И, если Олег Иванович и его сын сейчас попрощаются и отправятся своей дорогой, Николеньке останется одно – пропадать.

Впрочем, новый знакомый, кажется, не собирался бросать мальчика. Наоборот – Олег Иванович, в который уже раз, терпеливо вслушивал сбивчивый Николенькин рассказ – как вдруг его прервала мелодичная трель.

Новый знакомый, жестом попросив мальчика подождать, полез в карман и извлек на свет божий маленькую плоскую коробочку. Она-то и издавала странные звуки. Олег Иванович сделал что-то с коробочкой, поднес к уху – и, к удивлению Николеньки заговорил, будто беседовал с невидимым собеседником.

– Да, Владимир Георгиевич, я. Нет, не отменяется. Простите, у меня тут образовался небольшой форс-мажор. Нет, буду минут через десять. Не стоит, я в ваших краях, как раз подхожу к редакции. –

Олег Иванович отнял коробочку от уха, снова сделал с ней что-то, от чего она отчетливо пискнула, и снова обратился к мальчикам:

– Так, молодые люди, у меня тут образовались срочные дела. Так что придется на время вас покинуть. Ваня, проводи нашего нового друга до дому. Адрес помнишь? –

Ваня кивнул, и Олег Иванович уже обратился я к Николеньке:

– Что ж, юноша, был рад знакомству. Надеюсь, все уладится, и мы еще сможем как-нибудь побеседовать. Должен отметить, у вас на редкость богатая фантазия и недюжинные актерские способности. – И, снова Николеньке: – Не забуть взять у парня координаты и позвони, как доберетесь до места. Как закончу дела в журнале – встретимся и зайдем в "МакДональдс". Договорились? –

Николеньке торопливо кивнул, а Ваня уже дергал мальчика за рукав:

– Ну что, пошли? Тут недалеко, по дороге и поговорим. –

И вот, распрощавшись с милейшим Олегом Ивановичем, несчастный гимназист отправился я вслед за Ваней, изо всех сил стараясь не шарахсться от странно одетых людей и проносящихся возле самого тротуара самоходных экипажей.

Дорога до дома на Гороховской (то есть, на улице Казакова – так , кажется, назвал улицу новый знакомый?) заняла совсем немного времени. Николенька даже удивился – как недалеко он успел уйти за эти страшные полчаса! Поворот, переулок, два квартала вдоль тихой улицы – и вот он, нужный дом! Николенька не уставал удивляться сам себе. Всего-то, час с небольшим прошло с тех пор, как он несся этими самыми дворами, с выпученными от ужаса глазами, ничего вокруг не замечая. А сейчас – уверенно идет по улице города будущего (ну не совсем уверенно, честно говоря – куда делась бы это чувство, не будь рядом Вани?), с любопытством рассматривает "автомобили", как называют эти самодвижущиеся экипажи, изучает яркие плакаты и вывески…

Нет, решительно, Николенька мог гордиться собой! Особенно, если учесть, что, он еще и успевал задавать своему провожатому тысячу и один вопрос. Ваня охотно отвечал, но насмешка в его голосе ощущалась вполне явственно. Николенька понимал, что его спутник так до конца ему не поверил – и теперь находит удовольствие в том, чтобы подыгрывать собеседнику, зачем-то валяющему дурака. Игра эта Ваню забавляла, и он охотно принял тон, предложенный несчастным гимназистом.

Дом номер девять Гороховской улице (то есть архитектора Казакова) стоял на своем месте. Но – нельзя сказать, что он совсем уж не изменился. Цвет теперь был не темно-желтым, а каким-то салатовым; фасад же изрядно облупился. На окнах первого этажа появились решетки, а сам фасад был изуродован какими-то щелястыми серыми ящиками. Ваня называл их "кондиционеры" и даже объяснил, для чего они служат – но Николенька пропустил объяснение мимо ушей, рассматривая на очередном рекламном плакате очередного размахивающего оружием монстра.

В общем, дом был тот самый. Да и подворотня, на первый взгляд, почти не изменилась. Добавились, правда, какие-то корявые размытые, разноцветные надписи дикого содержания и непонятные символы… но мальчику было уже не до них. Со всех ног он кинулся во двор… и замер, как вкопанный. Во дворе не было ничего, хоть отдалено знакомого – серый монолит вместо брусчатки, хилая клумба, уродливые крылечки, где надо и где не надо. Посреди двора – пять "автомобилей" и какие-то дурно пахнущие баки. Так, похоже, в будущем выглядела помойка.

– Ну, и где здесь твой 19-й век? Ладно, признавайся, что все выдумал. Классно сыграно, кстати, ты талант. Мы с папой чуть не поверили… –

Это было невыносимо! В отчаянии Николенька обернулся к насмешнику. Увидев в глазах товарища самое настоящее, неподдельное горе, Ваня поперхнулся очередной колкостью:

– Ну, ты что… ладно, я так, не бери в голову. Счас найдем, где ты живешь. А давай, дом обойдем, может тебе в другой подъезд, или вообще в соседний дом? Может, с адресом что-то напутал? – и с этими словами Ваня увлек мальчика назад, на улицу.

И надо же – Ваня как в воду смотел! Не успели они сделать вдоль фасада и десятка шагов, как загадочная подворотня нашлась. Причем – она и здесь была не на месте; и точно так же из нее тянуло сыростью и холодом. И таким пугающим был этот холод, что Николенька остановился в двух шагах от цели, к которой только что стремился всеми силами …

– Ну вот, кажется, пришли… – неуверенно сказал мальчик. – Мне, кажется, сюда… –

– Туда, говоришь? И правда, странное местечко… – И Ваня поковырял ногой кромку асфальта. Подобно траве на "той стороне", асфальт тоже заканчивался как-то… неправильно. Он обрывался идеально прямой линией: ни трещин, ни щелей. А за обрезом начиналась плотно утоптанная земля, тоже какая-то странная – ни нежной, майской травки, ни мелкого мусора, ни даже камешков. Но– делать было нечего, и Николенька постаорался унять внутреннюю дрожь:

– Да, точно, туда. Ну что, пошли? – и первым вошел в темный зев загадочной подворотни.

Наверное, ни один приговоренный к казни и помилованный в последний момент преступник не чувствовал такого облегчения, какое испытал Николенька. Милый, знакомый до слез двор! Фомич со своей метлой! Увидев дворника, Николеньке захотелось тут же броситься и расцеловать его. И т Васютин в комании двух студентов и вороха бошюр! И тетя Оля –такая домашняя и родная – идет через двор с кошелкой в руке.

– Тетенька, дорогая! – Николенька бросился к ней со всех ног и с разбегу зарылся лицом в ткань капота. Мальчик испытывал не просто облегчение – ему казалось, что он проснулся после тягостного ночного кошмара, который изводил его всю ночь, и никак не отпускал – и вот, наконец, пришло блаженное пробуждение, после которого утро кажется таким ярким и прекрасным…

Тетя Оля была немало удивлена:

– НиколЯ, что это значит? Ты уже вернулся из гимназии? –

Но, стоило женщине взглянуть в лицо мальчика, увидеть заплаканнные, полные страха глаза, как она сменила гнев на милость.

– Вот что, друг мой, ты немного не в себе. Пойдем домой, я тебе чаю налью. – И с этими словами тетя увлекла Николку в подъезд. Мальчик шел за ней и буквально ощущал, как страшный мир будущего за спиной стремительно растворяется, тает, превращается в ночной морок…

Уже на лестнице, у самой двери в квартиру, Николенька вспомнил о Ване. Как он мог, вот так, просто, за здорово живешь, позабыть о человеке, который, считай, спас его из ужасной передряги? Николеньку пронзила ужасная мысль – а что, если Ваня застрянет тут, в его времени? Наверное, мальчику будет ничуть не легче, чем было Николеньке в веке 21-м? Хотя, конечно, зеленоволосых девиц тут нет. И, буркнув; – Щас, теть, Оль, я на минутку…. – Николенька мухой слетел по лестнице и выскочил на двор.

Но там не было никого, кроме Фомича да давешней компании студентов. Николенька поискал взглядом загадочную подворотню – она-то никуда не делась – но и там не Вани оказалось.

"Вот и славно – значит, ушел, вернулся к себе, в свой непонятный 21-й век", – решил Николенька, и с легким сердцем потопал вверх, по лестнице. Несмотря на огромное облегчение, мальчик чувствовал себя совершенно разбитым. Ему хотелось одного – уклониться расспросов тетки и спрятаться в своей комнате.

Глава третья

Надо же, какая подстава! И где – посреди Москвы, среди бела дня, 12-го мая, вполне спокойного 2014-го года!

Когда я шагнул в подворотню за новым знакомым, то не ожидал такого сюрприза! Эта в стреча с как-бы-гимназистом была похожа на дурацкий розыгрыш, на шутку в стиле ролевиков. Ну ладно – а вы бы на моем месте что подумали? Сначала на улице к нам с отцом бросается паренек в гимназической форме 19-го века, устраивает истерику, рассказывая то о зеленоволосых шипастых упырях, то о возникающих на пустом месте подворотнях. Потом, успокоившись, сообщает, что он, оказывается, прибыл – откуда бы вы думали? Прямиком из Москвы 1886-го года. Вот-вот, и я так решил. Еще одна жертва "Дозоров", "Тайного города" и вообще, популярности жанров "городское фэнтези" и "историческая альтернатива". Что я, спятивших ролевиков не видел? Ну, положим, совсем спятивших не видел, а вот тех, кто уже на подходе – случалось, и не раз.

Дело в том, что отец был в числе тех, кто четверть века назад, в далеком 90-м дал старт ролевому движению в России. Тогда ролевиков еще называли "толкиенистами". Сейчас он, уже лет семь, как отошел от прежних увлеченний, найдя другое хобби – историческую реконструкцию наполеоники. Но старые знакомые отца нередко бывают у нас. Да и на Бородино, куда мы ездим уже года четыре подряд, хватает ролевиков – как бывших, так и действующих. Правда, не каждый из них в этом признается.

Хотя, конечно, 13-летние пацаны среди них редкость; наши знакомые, инвалиды ролевого движения – все в возрасте от 25 до 50 лет включительно. Ну-ну, это я так шучу. На самом деле эти люди мне вполне симатичны, да и отец трепетно к ним относится.

Так вот – не был похож тот парнишка-гимназист на ролевика! Мне бы сразу задуматься о том, что здесь что-то явно не так – но нет. Решил, понимаешь, подыграть – вот и доигрался…

Короче. Когда я вышел на солнечный свет из затхлой подворотни, то ничего не заподозрил. Поначалу. Ну, подумаешь – двор как двор. Компания с книжками, женщина, дворник вон метет, старается… СТОП! Дворник?? Интересно, когда же это я в последний раз видел такого дворника – словно из повестей Катаева об одесском мальчике Пете? Бляха, медалька на кафтане… или зипуне? Убейте меня, не знаю, как называется этот балахон. Да и не в зипуне дело – скажите, вы давно видели в Москве дворника-не таджика? Вот и я не припомню. А это был не таджик. таскому лубочному славяно-арию место на картине Васнецова. Ну, на той, где три богатыря – на заднем, значит, плане, с совочком и метелочкой, навоз подбирать…

Да и не в одном дворнике дело. Сам двор… ешкин кот, мы же только что в нем были! Вон в ту подворотню вошли, рядом, метрах в десяти. Там серебристый "Ленд Ровер Дискавери" стоял, а рядом "Мазда" синяя, а дальше – помойка. Да и двор ни с того ни с сего вымощен булыжником – и не аккуратно, как сейчас делают в центре– а кое-как, тяп-ляп, сикось накось. Вон, даже трава между камнями проросла…

.А пацан-то обниматься к женщине бросился, кричит что-то, того гляди, снова зарыдает…. А женщина – это что, теперь так ходят? Ну шляпка – это ладно, ретро есть ретро, а вот что насчет юбок до земли? А эти типы на лавочке? По виду, студенты, но ПОЧЕМУ ОНИ В МУНДИРАХ?

В общем, я все это прикидывал – а сам нащупывал лопатками спасительную подворотню. И не нащупал – подворотня, через которую я, вслед за гимназистом, попал в этот насквозь подозрительный двор, куда-то делась. И за спиной у меня была только ровная, оштукатуренная стена. Не знаю уж почему, но я боялся даже выдохнуть. Ну, в точности, как на страйкбольном выезде – когда крадешься вдоль стены в здании и видишь спины стрелков у окон . Они тебя пока не видят, но, стоит хрустнуть трухлявой доске под берцем – и разом обернуться, окатят белой клюквой. И ты, как во сне, медленно-медленно поднимаешь привод – и никак не можешь поднять…..

На улицу я выскочил через другую подворотню – ту, куда мы с Николкой зашли в первый раз. Не знаю, что удержало меня от того, чтобы нырнуть в нее перекатом – видимо, я так накрутил себя, что на полном серьезе ждал выстрела вслед. Ерунда, конечно. Отец о таком говорил: реакция психики на полную неожиданность. Моторика, значит… ведь я толком даже единоборствами не занимался; так, год секции айкидо в 4-м классе. А вот страйкбол давал о себе знать, включая в нужный момент наработанные тренировками рефлексы. Это как опытный фехтовальщик в минуту опасности всегда будет нащупывать эфес у бедра…

В общем, ушел я без пыли и шума. Никто ко мне даже не обернулся; а в подворотне я чуть не сбил с ног еще одного типа – так стремительно выскочил на улицу.

Зря, как выяснилось, я торопился. Ничего хорошего на улице меня не ожидало. Асфальта не было – все та же корявая брусчатка. Вместо машин – одинокая коляска, влекомая меланхоличной клячей, на углу стайка пацанов в нелепых картузах, полицейский…. Нет, не привычный, московский, в черном бронике, кепи-бейсболке, при металлоискателе, "макаре" и наручниках. Если бы! Да я бросился бы к такому, размазывая слезы счастья по физиономии и умоляя отвести к маме . Но – увы. Местный страж порядка оказался необъятным дядей в белом кителе и фуражке, укрытой белым же полотняным чехлом. На одном боку у него красовалась шашка (память услужливо подсунула слово "селедка"), а на другом –монструозных габаритов револьвер. Следовал этот служитель закона по противоположной стороне улицы, степенно раскланиваясь с обывателями. А ведь если он сейчас обернется и увидит меня – будут проблемы!

Не то, чтобы я вот так, сразу, прозрел и осознал, что я уже "там". Просто в голове встал на свое место последний кусочек паззла. И все то, что рассказывал гимназист, – Николка, кажется? – и все то, что я увидел в "нехорошем" дворе, сложилось в единую картину. Выходит, парнишка не врал? Аа я-то, идиот, еще подкалывал его! Отлились кошке мышкины слезы…

Получается, он ДЕЙСТВИТЕЛЬНО пришел из 19-го века! А теперь вот вернулся – уж не знаю, как. А я, сдуру, сунулся за ним – и оказался в его времени. Только бегать по дворам, размазывая слезы, я не собираюсь. Не то воспитание.

Городовой (так, кажется, они называются?) величаво проследовал мимо. И не обратил на меня никакого внимания – видимо, не счел достойным. А, скорее всего, просто не заметил или не разглядел – уж больно вызывающе по местным меркам я был одет. Приглядись страж порядка ко мне повнимательнее – все, пришлось бы уходить огородами и со стрельбой. А так как отстреливаться я могу разве что из ключей от квартиры, то лучше пока назад, в подворотню – бочком, бочком, вдоль стеночки, пока никто не заметил… А там – найду этого поганца в гимназической форме и расспрошу насчет дурацких шуточек с путешествиями во времени.

– Добже, шановни пан! Ще Польска не сгинела! –

Этого только не хватало! Какой-то тип, стоя в рост в проезжающей коляске, призывно размахивал котелком и орал мне что-то на языке Сенкевича и пана Пилсудского. Физиономия типа выражала целую гамму чувств – от неподдельного патриотизма до бурной радости; так что я сразу сообразил, в чем дело.

В прошлом году мы с отцом на Бородино пообщались с поляками. Нет, не с нашими реконструкторами, из улан герцогства Варшавского или Ви?сленского легиона – а с натуральными, природными так сказать, пшеками. Отец вообще неравнодушен к этой стране, а если уж находится общая тема – кавалерия там, Бонапарт, или сабельное фехтование – то все, тушите свет. В общем, после того знакомства на память ему остался шрам над бровью ( а нечего фехтовать на саблях ночью, да еще и подшофе), а мне – очень даже недурная куртка красно-белой кожи с фундаментальным, в байкерском стиле, рельефным белым орлом на спине. Вот этот элемент дизайна и разглядел польский патриот, некстати проезжавший по Гороховской. И не сиделось ему в Варшаве, на какой-нибудь там Маршалко?вской…

Все это я додумывал уже на бегу. О спасительной подворотне пришлось пока забыть. Во дворе околачивался дворник казенного вида, да и вообще – не стоило светить перед местными правоохранителями то место, откуда , в теории, оставалась надежда попасть в родной 21 век. К тому же двор тот был замкнутым, в форме квадрата. Заскочишь вовнутрь – и все, как в мышеловке. Так что я рванул в другую сторону.

Я все ждал, что за спиной вот-вот раздастся трель полицейского свистка – но, видимо, бежал слишком быстро, звук за мнгой не успевал.

А если серьезно – никто за мной не гнался. Видимо, вопли некстати подвернувшегося поляка городовой оставил без внимания. Или другой вариант – местный держиморда предпочел разбираться не с шустрым подростком, а с паном патриотом Речи Посполитой, который, конечно, не догадался сбежать, и сейчас расхлебывает неприятности. И правильно, между прочим – какая еще там "Ще Польска не сгинела?" Нету такого файла. И "Польски" вашей нет, между прочим…. пока, во всяком случае. И еще лет 30 как не будет.

Ладно, бог с ней, с Польшей. Делать-то что? Понятно, что возвращаться на Казакова…. Гороховскую то есть, пока не стоит. Мало ли, что там делает этот городовой? А вдруг там уже облаву устраивают – на предмет, скажем, изъятия из оборота опасных польских эсеров? Впрочем, эсеры, кажется, позже были… то есть будут. Короче, туда пока нельзя.

Оставалось поискать тихое местечко. Это ведь я бодрюсь – а на самом деле, мне было страшно до чертиков и веселиться что-то не тянуло. А вы вот попробуйте вот так, с ходу, попасть в прошлое – думаете, сможете хладнокровно рассуждать? Как бы не так, это я вам как доктор говорю. Ну, то есть – как лично пострадавший. Это ведь только в книжках про попаданцев главный герой погрустит – и потом с полным бесценной информации ноутбуком к Сталину, секреты фашистские да американские раскрывать. А мне и идти не к кому, Сталин сейчас в семинарии учится…. или я времена попутал? В общем, некуда мне идти и нечего раскрывать. Да и не хочется что-то.

Нет, кое-что у меня имелось. Не ноутбук, разумеется – планшет. Верный айпад, наполненный не бесценной информацией, способной перевернуть ход местной истории, а фильмами и художественной литературой. Ну и играми, конечно. Точнее, на нем стояла только одна игра, зато какая! Неделю назад я попал в ряды бета-тестеров долгожданного "Мира танков "Блитц", и теперь при любой возможности гонял на айпаде любимый онлайн-стимулятор. Кстати, как там мой планшет? Смотрите-ка, работает – хотя, конечно, "Сеть не определяется". Ну, еще бы, откуда ей взяться…

Домой мне надо, вот что. Раз Николенька сумел найти дорогу назад – то и я сумею. Ну не может же быть этот проход одноразовым,? И, как минимум, два раза он сработал. Первый раз – когда Николка к нам попал, а второй – когда обратно вернулся. Значит, и третий раз может сработать?

Стоп, а в этом что-то есть. Если спокойно, без нерва, прикинуть– получается, что гимназист – сам по себе, вроде ключа. И портал этот (так, кажется, принято называть проход между мирами?) действует только в его присутствии. Ведь когда он в наше время попал – портал сработал? Сработал. И когда обратно возвращался – сработал тоже, и еще как. Причем – и для него и для меня. А все потому, что я сразу за ним шел, верно? Это потом портал исчез – когда я поотстал, рассматривая дворника. Получается, если бы я, чуть вошел в портал не сразу за ним, а шагах, скажем, в пяти-шести – то просто разбил бы нос о стенку дома. Ну, помните эпизод из Гарри Поттера – когда они пытаются пройти на скрытую платформу на лондонском вокзале? Вот-вот, что-то в этом роде. Значит, мы оба прошли через портал, Николка ушел вперед, вот портал и закрылся – спасибо, хоть выйти я из него успел.

И тут я осознал, что был в шаге от смерти – ну шагах в двух-трех, если быть точным. Нет, серьезно – кто знает, что было бы, не успей я выйти из той подворотни, ДО того, как она схлопнулась? Остался бы вмурованным в стенку? Или кишки мои по межвременному континууму… или что там у нас между временами? Не знаю. И проверять не тянет.

Значит, план вырисовывается. Жду, для верности, час-полтора, потом возвращаюсь во двор, а дальше – по обстановке. В конце концов, дом небольшой, квартир на десять-пятнадцать, не больше; как зовут гимназиста, я знаю, как-нибудь найду. Ну, может покараулить придется, но ничего, никуда он не денется. А там уж, если мои рассуждения окажутся верны, то он и проведет меня на нашу сторону портала.

Увы – моим надеждам было суждено разбиться об уродливую действительность. Помните – я опасался полиции? Зря. Я и понятия не имел, что главная сила, ни на миг не перестающая бдить и охранять мирный сон граждан Российской Империи – это никакая не полиция, а дворники. И, стоило мне сунуться в знакомый двор, как я нос к носу столкнулся все с тем же персонажем в фартуке и с метлой. Только на этот раз дворник меня очень даже заметил. И, если вы думаете, что обрадовался гостю – то зря.

Нет, куртку я, конечно же, снял. То есть, хотел снять – но вовремя сообразил, что под ней футболка, подарок с недавнего РосКоне, на ВДНХ, на стенде ЭКСМО. Зря смеетесь, между прочим – издательство как раз презентовало новые книги серии "Вархаммер – 40 000", и картинка на футболке была… соответствующая. Так что я решил не смущать мирных обывателей 1886 года видом космодесантника-изгоя, увешанного черепами по самое "не могу". Нет уж, не надо. Судя по реакции нашего друга на готическую девицу с пирсингом – могут не понять. Так что я надел поверх футболки пшековскую куртку, предварительно вывернув ее наизнанку. Видок получился тот еще – но теперь я хотя бы не светился на всю улицу как три тополя на Плющихе.

Но увы, бдительному дворнику я и в таком виде не внушил доверия. С воплем "Куды прешь, храпоидол?" он загородил мне дорогу, взяв наизготовку пиломеч…. то есть метлу. А так как адекватного ответа у меня не имелось, то пришлось применить навык "дипломатия". Причем – без видимого результата. Не прокачан он у меня, что ли? В общем, уговоры на бдительного дворника не подействовали, приходилось идти на прорыв. То есть –отодвинуть заслуженного (судя по медальке на груди) работника метлы в сторону и пройти в вожделенный двор.

С тем же успехом я мог бы попытаться сдвинуть КВ с выбитым модулем "двигатель". Мало того – дворник тут же отреагировал на мою агрессию. Нет, он не стал лупцевать меня метлой, или гонять по двору пинками. Чертов бородач поступил куда коварнее – мозолистыми пальцами сцапал меня за ухо. Причем проделал это с ловокостью, говорящем о немалом в этом некрасивом деле, опыте.

Вам когда-нибудь крутили ухи? Поверьте на слово – это ОЧЕНЬ больно. И влобавок– крайне унизительно. Мне, 15-летнему лбу, бета-тестеру "Мира Танков", без пяти минут круглому отличнику и будущей гордости школы, крутит ухо какое-то ископаемое, которого и в живых-то уже лет сто как нет! Более тупой ситуации я и представить себе не мог. В паре десятков шагов – спасение, дверь в родное время, возможность вернуться и забыть все эти коллизии – а тут этот Илья Муромец московского разлива со своей бдительностью и метлой. А больно-то как…

Теперь этот палач крутил уже не ухо – он крутил меня самого. Крепко сжав пальцы, он водил меня как собачонку на коротком поводке вокруг себя и злорадно приговаривал: "Ну, я тебе покажу, колоброд, как лазить куды не просють…."

Одной рукой я безуспешно пытался ухватить мучителя за руку, а второй… в общем, у меня был козырь. Только не в рукаве, а в кармане. Именно его я и пытался, одурев от боли и испуга, сейчас нащупать, как вдруг….

– Фомич, что ты делаешь? Это же мой друг, мы с ним в гимназии учимся, а ты ему уши обрываешь! Пусти сейчас же! –

Бородатый супостат тут же оставил мое ухо в покое. Прикрыв многострадальную часть тела ладонью, я отскочил, выставив перед собой тот самый козырь – немецкий перцовый баллончик. Ну, теперь сунься, метельщик хренов…

Но дворник смортел не на меня, а на мальчишку, что бежал к нам через весь двор. Колени у меня враз подкосились от облегчения – в бегущем я узнал давешнего гимназиста. Теперь, правда, он был уже в какой-то желтоватой рубахе со смешным воротничком на пуговицах – но это точно был тот самый Николка, ради которого, я и полез во двор.

– Так ить, паныч, я ж не знал, что он ваш знакомец! Вижу, лезет, охламон, во двор, не спросясь – ну и призвал к порядку. Потому как не велено. А ежели вы его знаете, то тогда, конечно, завсегда, тогда с нашим удовольствием… – и блюститель чистоты обернулся ко мне с гримасой, которая, надо полагать, должна была изображать расположение и приветливость. Ага, так я ему и поверил – ухо-то вон как болит….

Тем не менее , я буркнул "ничего, бывает", и поспешил навстречу Николке, стараясь не выпускать дворника из виду. Мало ли что?

Глава четвертая

Отдохнуть Николеньке так и не удалось. Отбившись от расспросов тетки, мальчик заперся в своей комнате, снял форму (увы, во время приключений в будущем она была безбожно измята) – и принялся думать горькую думу. Всюду, куда ни кинь, был клин. Во первых, он прогулял уроки в гимназии. Это было еще полбеды – ведь домой-то он вернулся в нужное время, приключения в будущем заняли не меньше 3-х часов. Но вот сцена во дворе…. Да, пока тетя Оля отложила распросы – спасибо Марьяне, которая вернулась домой вся в слезах, и теперь, с причитаниями рассказывает тете Оле на кухне о том, как болеет сестра, и что сказал доктор из околотка. Но Николенька не строил на этот счет иллюзий – объяснения давать ему придется. Вот вернется из гимназии Василий Петрович – и тетя, конечно, все ему выложит. И уж тогда придется держать ответ….

Николенька терпеть не мог врать тете с дядей. И дело было даже не в воспитании. Просто мальчик точно знал, что врать не умеет. Уши тут же начинали предательски краснеть, с головой выдавая злой умысел, Николка путался, сбивался, не знал куда девать глаза… и самое большее через 3-4 минуты признавался во всем.

А сегодня-то – в чем ему признаваться? "Дорогие тетя и дядя, я тут вышел из подворотни и волшебным образом перенесся на 130 лет вперед?" Абсурд. Никаких доказательств того, что это поразительное путешествие и правда имело место, у мальчика не было. А так – кто ему поверит? Пожалуй, еще и сочтут, что заболел, доктора вызовут… А тут еще кузина, Маринка! Она ведь непременно все разболтает, что во дворе, что в своей гимназии. Вот позору-то не оберешься!

Но ведь он ничего не выдумал, все это, и правда, было? И таинственная подворотня, и улицы Москвы далекого будущего, и вежливый господин по имени Олег Иванович, и его сын, Ваня? Эх, надо было прихватить оттуда что-нибудь эдакое, скажем, плакат с девицей – вот тогда бы они все увидели!

И тут до Николеньки дошло – а что, собственно, с того, что он не сообразил запастись доказательствами? Подворотня – та самая, "неправильная", через которую он попал в 21 век – на своем месте? Ну да, конечно, куда ей дется! Николенька отчетливо помнил, что видел ее, когда искал во дворе Ваню. Ну, а раз подводротня на месте – то и путь в будущее открыт?

Правда, неясно было, почему на "лишнюю" подворотню никто до сих пор не обратил внимания. Во дворе всегда полно народу – тут тебе и Фомич, и жильцы дядины туда-сюда шастают… и тетя во двор выходила. Неужели никто не увидел загадочной подворотни и не заглянул в нее? А если заглянул – и пропал на той стороне? А что, вполне могло такое случиться!

Воображение живо нарисовало Николеньке трагический сюжет: Студент Васютин находит таинственную подворотню, ныряет в нее… и, скажем, погибает под колесами одного из стремительных экипажей, называемых "автомобили". Или пугается, убегает, как сам Николенька, прочь от дома на Гороховской – и не может найти дорогу обратно. Это ведь мальчику повезло, и он наткнулся (в буквальном смысле) на таких милых лююдей, которые приняли участие в его судьбе. А если бы не наткнулся, или не приняли бы? Так бы и болтался по улицам будущего веку, подвывая от ужаса и отчаяния?

В общем, додумывал все это Николенька уже на лестнице. Он стремглав выскочил во двор, кинулся к подворотне… и увидел на ее месте ровную, оштукатуренную стену. Даже скамейки давешней не было – Васютин и компания зачем-то перетащили ее в другой угол двора.

Николенька подошел к стене, где недавно открылся проход в будущее, и потрогал ее руками. Опасливо так – а вдруг в последний момент стена обернется зияющим провалом, и неосторожного мальчика засосет туда со всеми потрохами? А потом стена сомкнется, сыто чавкнув – на веки вечные….

Но никакого провала не появилось. Штукатурка оказалась точно такой же, какой ей и полагалось – шершавой, неровной и слегка нагретой майским солнышком. Николенька с трудом подавил желание понюхать ее – и тут двор огласили возмущенные крики . У подворотни (той, правильной, через которую по сто раз на дню проходили и сам Николенька и остальные жители дом), разгорелась форменная баталия. Дворник Фомич, бурча что-то назидательное, крутил ухо какому-то мальчишке. Тот, невнятно крича, вырывался, правда – без особого успеха. Еще бы – дворник Фомич слыл грозой сорванцов всей Гороховской; нарушителям спокойствия, дерзнувшим проникнуть во вверенный его заботам двор приходилось ох как несладко.

– А ну пусти, олень! Чмо бородатое! Права не имеешь! –

То, что жертва Фомича орала во весь голос, нисколько Николеньку не удивило. Он и сам в подобной ситуации… А вот содержание этих воплей было по меньшей мере загадочным. Да и голос кричавшего был , вроде бы, знаком….

Николенька, приглядевшись, с ужасом узнал в мальчишке своего спасителя, Ваню – это ему Фомич с упоением крутил ухо!

ГИмназист заверещал так, что дворник тут же опустил свою жертву. С воплем – "Как ты смеешь, немедленно отупусти, это ко мне пришли…" – мальчик храбро кинулся спасать жертву произвола.

Недоразумение разрешилось достаточно быстро. И, стоило Фомичу удалиться в свою каптерку (он так и не признал поражения, и отступил, недовольно бурча что-то себе под нос и бросая на Ваню настороженные взгляды), как Ваня накинулся на своего избавителя:

– Слушай, мне домой надо, и поскорее. Где этот твой портал… ну, калитка ? Та, через которую ты… мы…. за которй 21 век, в общем? Пошли скорее, меня отец ждет! –

– Так ведь нет ее. Вот, сами посмотрите, – и Николенька подвел мальчика к стене: – Вот тут она была, а теперь – нету. И следов никаких… –

Это был удар – Ваня сразу как-то сник. Он стоял перед стенкой, бессмысленно ковыряя ее пальцем. Даже пару раз, в отчаянии, пнул безответную штукатурку ногой. Бесполезно – стена стояла как… стена. Никакой волшебной подворотни не было, не нашлось даже трещинки – сплошная преграда.

– Во я попал…. И что дальше делать –снимать штаны и бегать? –

– Нет, ну зачем же – Николенька растерялся от такого странного предложения. Он понимал, что теперь они с Ваней поменялись ролями, и его давешний спаситель сам оказался в ужасном положении. – Давайте пойдем к нам домой, я вас чаем напою, а там что-нибудь придумаем… –

– Слушай, что ты мне все "выкаешь?" Давай уже на ты, сколько можно… – Николка обрадованно кивнул, а Ваня оглядел двор, сплюнул и решительно заявил:

– Ну ладно, пошли. Все равно тут ловить нечего. По ходу ты не гонишь, портал и правда накрылся медным тазом… – И выдав эту загадочную сентенцию, Ваня отправился вслед за Николенькой – по лестнице вверх, в квартиру Овчинниковых.

А Николенька поднимался и думал – кого, собственно, он должен был гнать, и при чем тут медный таз?

Ну, в общем, дела мои были плохи – и это еще мягко сказано. Нет, Николка оказался отличным малым и рад был бы мне помочь …. но что он мог сделать? Проклятая подворотня взяла и исчезла, не оставив мне никакой надежды. Стена старинного (хотя какой он старинный – всего лет десять как построен!) дома на Гороховской надежно отрезала меня как от родного 21 века – и от всех, кого я там оставил.

Когда мы поднялись в квартиру, мальчик, перво-наперво, представил меня своей тетке. Та оказалась образцом радушия, хотя в глазах ее нет-нет, да и проскальзывало недоумение. Понять ее, впрочем, можно – племянничек ни с того ни с сего приводит в дом неизвестно кого, причем этот самый "неизвестно кто" одет мягко говоря, предосудительно, да еще и лепечет что-то невнятное.

Нет, на бомжа, конечно, не тянул, но вопросы наверняка возникали. И лищб воспитаниие не позволило Тете Оле поинтересоваться – а кто я, собственно, такой и с чем пожаловал? В общем, путаные объяснения насчет "товарища одного мальчика из нашей гимназии" пока что прокатили – и мы с Николкой оказались за обеденным столом.

Не сразу, впрочем – здесь, как оказалось, в обычае семейные обеды, так что пришлось дожидаться возвращения Николкиного отца. Тот, как выяснилось, преподавал в гимназии. Услышав об этом, я внутренне сжался – ну все, сейчас будут ВОПРОСЫ.

И точно. Нет, расспрашивали меня вежливо и даже деликатно. Причем – без малейшего подвоха, и о самых что ни на есть безобидных вещах: кто я, где учусь, кто родители, где живем, и кем служит отец.

Значит так… спалиться я мог в первые же 10 секунд застольной беседы. Спасли меня два обстоятельства: во первых, обед был очень вкусный, ничего подобного я не пробовал. Так что я вполне заслуженно отдавал должное стряпне кухарки Овчинниковых и делать вид, будто бы я не расслышал очередной неудобный вопрос. А во-вторых – перед самым обедом, мы с Николкой успели на четверть часа заскочить к нему в комнату. И там, среди прочего, я увидал на письменном столе журнал "Вокруг света". Вы представить себе не можете, что я испытал! Будто – встретил доброго знакомого в далеком уголке мира, где русских, а то и европейцев вообще никогда не было. Мы выписывали "Вокруг света" сколько я себя помню – но я и понятия не имел, что этот журнал выходил и в 1886 году!

Дизайн издания с тех пор сильно изменился – в 1886 году это была невзрачная серая брошюра с черно-белым штриховым риснком – но название никуда не делось!

Так вот. Раскрыв журнал, я наткнулся на большую статью о Русской Америке. Читать я ее, разумеется, не стал, не до того было – хозяин комнаты засыпал меня вопросами, – но пару названий запомнил. Например, город Ново-Архангельск. Ну и когда Василий Петрович, отец Николки повторил вопрос "Так откуда вы, молодой человек?", – я возьми да ляпни – "Мы с отцом неделю как приехали из Русской Америки, из Ново-Архангельска".

Это произвело впечатление – Николка даже поперхнулся. А Василий Петрович поправил пенсне (прикольный такой аксессуар – и как они тут ухитряются носить эту фиговину, чтобы она не падала с носа?) и переспросил: "Вот как? Из Русской Америки, значит? Интересно, интереесно… расскажите-ка поподробнее!"

Короче, я сделал верный ход. Прежде всего – переключил внимание Николкиных родичей с рода занятий моего отца на более безопасные темы. На счастье, Василий Петрович преподавал не географию, а словесность (ну, по-нашему – русский и литературу с лингвистикой), а Джека Лондона тут еще не издавали. Он-то мне и помог – следующие полчаса я заливался соловьем, пересказывая то немногое, что я помнил из "Смока Белью" и клондайкских рассказов. Меня хватило до конца трапезы, а когда я подустал и взял тайм-аут, Василий Петрович поведал, что в их гимназии устраивают "географические вечера" для учениц и приглашенной публики – и взял с меня слово пригласить на ближайший моего отца, с рассказом о Русской Америке. Пообещать-то я пообещал, а вот как выполнять обещанное? Ну да ладно, будем решать проблемы по мере из возникновения….

Когда подали чай (именно подали, я не оговорился; похоже это был своего рода ритуал – с пузатым, пахнущим костром самоваром, пышками и вареньем трех видов), Николка попросил у дяди разрешения оставить меня на ночь. Мол, живем мы в гостинице при Николаевском вокзале – бог знает, где это! – добираться мне далеко, через всю Москву, а отец допоздна задерживается у знакомых и в курсе, что я могу переночевать у товарища… Нравы здесь оказались простые, возражений просьба не вызвала. Николкина тетка тут же засуетилась на предмет того, где бы мне постелить (решено было уложить меня в Николкиной комнате, на топчане), а мы, тем временем, под шумок слиняли на улицу – проветриться перед сном.

Признаться, я надеялся, выйдя во двор, увидеть спасительную подворотню – и тут же вернуться домой, в 21 век. Увы, надежды оказались тщетны – магической подворотни в стене не было. Пора было смириться с очевидным, хотя и грустным фактом: я застрял здесь навсегда. Один, в далеком прошлом, о котором я, к томуже, почти ничего не помню! И единственный союзник – 13 летний пацан, для которого все происходящее – не более чем приключение, о котором можно только мечтать!

На самом деле я несправедлив к Николке – мальчишка изо всех сил хотел мне помочь. Но что он может? Разве что фонтанировать идеями одна причудливей другой. Как вам, например, предложение: завтра с утра сбежать из Москвы и ехать в Африку? Причем вариант "честно рассказать обо всем дяде и тете" даже не рассматривался.

Перебрав с десяток столь же разумных предложений, мы остановились на варианте бегства. Но не в Африку, а немного поближе – в Севастополь. Николка рассказал, что отец его служит офицером на Черноморском флоте , и должен, как моряк, поверить моей удивительной истории. Честно говоря, я в этом сомневался, но выбора-то все равно не было! Рассказывать обо всем дяде и тете Николка не хотел категорически, и я его, признаться, понимал – Василий Петрович и тетя Оля люди, конечно, милейшие, но, судя по всему, напрочь лишенные воображения. А там, в Севастополе, можно было надеяться, что нас после первых же слов хоть в дурдом не сдадут.

Тем более, что я попал в 19 век не совсем с пустыми руками. Содержимое рюкзака, хоть и не было пожоде на "стандартный комплект попаданца" из модной нынче литературы, но все же способно было в какой-то мере подтвердить мою легенду. И в первую очередь – планшет. Да, о подборке исторических, и научно– технических текстов я как-то не подумал, но вот пара десятков фильмов в нем имелось. Еще музыка, конечно, потом фантастика – мои любимые "Звездные войны", "Гарри Поттер", "Матрица, "Чужие", Властелин колец", "Хоббит", "Аватар", "Одиссея 2001 года" и еще пара десятков бессмертных шедевров. Ну, люблю я кинофантастику! Было там и новинки – например, "Сталинград" , "Гравитация", а так же последняя версия "300-от спартанцев". Даже Германовский "Трудно быть богом" имелся – я как раз скачал этот фильм из сети, но пока и не удосужился просмотреть. Ну, книги кое-какие были, плюс – подборка учебных текстов и тренингов по английскому. Вот, собственно, и все. Ах да, имелась скачанная по настоянию, отца адаптированная версия словаря Брокгауза и Ефрона – без ятей, зато с иллюстрациями и комментариями, а под пару к ней – электронная версия БСЭ. Вот они, пожалуй, могли и пригодиться.

Я, конечно, немедленно продемонстрировал этот шедевр Стива Джобса Николке. Сказать, что он был покорен – значило сильно сгладить ситуацию. Его бы воля – всю ночь созерцал бы приключения Хана Соло и Люка Скайуокера, но увы – безжалостная действительность в очередной раз внесла коррективы.

Дело в том, что батарея айпада была истощена примерно на треть, а зарядки у меня не было. А хоть бы и была – поди, сыщи в 1886 году сеть на 220 вольт с евророзеткой! Так что порыться, не спеш,а в этом кладезе знаний не получится – в режиме чтения айпада хватит, судя по индикатору, часов на 9, да и то – при минимальной яркости экрана. Вывод: этот козырь надо приберечь на самый крайний случай, а пока я по быстрому показал Николеньке несколько эпизодов из разных фильмов – и отключил девайс до лучших времен. Кстати, в процессе демонстрации технологий 21-го века я лишний раз оценил гений Стива Джобса: гимназист 19 века, не имеющий ни малейшего представления не то что о компьютере, но даже об арифмометре и пишущей машинке, с ходу освоил основные принципы яблочного интерфейса и черед десяток минут уже ловко листал странички и открывал файлы. Вот что значит "дружественный интерфейс"…

Но к делу. В рюкзаке нашелся еще и калькулятор – самый обыкновенный "Ситизен", тонюсенькая пластинка размером в пол-ладони. Вот ему истощение батарей не грозило, поскольку работал гаджет на встроенной солнечной батарее – как и мои наручные электронные часы с кучей функций, включая плеер. Кроме того, технологии 21-го столетия были представлены горстью гелевых ручек, нокиевской мобилой, пустой флешкой на восемь гигов, швейцарским армейским ножом-мультитулом и начатой пачкой "Риггли Спиарминт". А еще – в кармане джинсов прятался верный перцовый баллончик, знакомства с которым так удачно избежал злобный дворник Фомич. Вот, собственно, и все имущество путешественника во времени. Негусто – но хоть что-то.

Мы с Николкой проболтали часов до двух – в темноте, лежа в постелях; режим в доме Овчинниковых был вполне патриархальный, свет гасили в 10 вечера. Он все пытал меня: что произойдет дальше в России, да и во всем мире? Почему-то парнишка был уверен, что досконально знаю обо всем, что произошло между его 1886-м и моим 2014-м годом. А что я мог ему рассказать? События второй половины 19 века были для меня сплошным белым пятном. Нет, я помнил, что в 61-м году случилось освобождение крестьян, потом была война с турками – это когда наши чуть нее взяли Стамбул, – а потом вроде бы, эсеры взорвали царя. И все; следующее событие, о котором я знал хоть что-то, была русско-японская война 1904-го – 1905-го годов. Так что я выкручивался, как мог – и благодарил Николенькину тетку за то, что она заставила нас погасить свет. Щеки мои ощутимо горели от стыда. Как же я проклинал себя за то, что так и не добрался хотя бы до романов Акунина (вроде бы он писал как раз об этом времени) – что уж говорить о тех книгах по истории, что регулярно подсовывал мне отец! А я, дурак, все танчики гонял на компе! Вот уж точно – "знал бы прикуп, жил бы в Сочи", как говорил отцовский товарищ, дядя Андрей. Кто ж знал, что сведения об этом, не самом популярном периоде отечественной истории НАСТОЛЬКО мне понадобиться?

Но – делать нечего, оставалось лишь краснеть от стыда за свою дремучесть, – и сожалеть об упущенных возможностях.

Засыпал я, хоть и на сытый желудок, но с тяжелым сердцем. Понимаете, в ближайшем будущем меня ждала полнейшая неопределенность. И единственный человек, на которого я мог положиться – гимназист, чья голова битком набита жаждой приключений и Буссенаровской романтикой. Или Буссенара здесь тоже еще не издавали? Грустно… ничего-то я не знаю. Да, тяжела ты, доля попаданца…

Глава пятая

Олег Иванович в раздражении прохаживался по тротуару. Это не лезло ни в какие ворота : он уже почти полчаса пытался дозвониться до сына, но в трубке, раз за разом, звучало ненавистное "Аппарат вызываемого абонента отключен или находится вне зоны доступа". Ну куда, скажите на милость, он мог деться? Вот –тот самый дом на улице Казакова, про который говорил мальчишка в гимназической форме – а, значит, сюда и должны были направиться ребята. Неужели что-то случилось? Да нет, мальчик выглядел, хотя и странно, но вполне прилично. И он явно нуждался в помощи – вот Олег Иванович и отпустил с ним сына.

Телефонный звонок, прозвучавший так некстати, был от редактора журнала "Вестник живой истории", куда, они с Ваней, и направлялись, когда встретитли Николку. Олег Иванович уже неделю откладывал встречу, да и на этот раз припозднился – так что придумывать оправдания и снова переносить визит, было решительно невозможно. Он рассчитывал за полчаса, максимум – час, уладить дела в редакциии, а потом встретить сына и расспросить того, чем кончилась история с "гимназистом". И вот, уже целых 40 минут Олег Иванович вышагивал туда-сюда по улице, названной в честь великого русского архитектора , и терзал мобильный телефон.

– Пап, ты здесь? Вот здорово! Не волнуйся, у нас все в порядке, просто тут ТАКОЕ… –

Олег Иванович обернулся – от угла Гороховского переулка бежал сын.

– Ты только послушай, – начал, было, Ваня, но отец в раздражении перебил: –

– Это как пониимать? Зачем телефон-то надо было отключать? Я места себе не нахожу, гадаю, что с тобой стряслось…. Ах, и вы здесь, юноша? Ну как, нашли свой загадочный дом? –

Из-за спины Вани выглядывал Николка.

– Еще как нашли, пап, – продолжил Ваня. – Ты не поверишь но….. –

Если бы кто-то из проходивших в то утро по улице Казакова обывателей, прислушался к разговору стоящих на тротуате – мужчины средних лет и двух подростков, один из которых был одет по моде царского времени, – то, наверное, решил бы что перед ним компания сумасшедших. Впрочем, может и не решил бы – Москва 2014-го и не к такому привыкла. К тому же, занятная троица вела себя не агрессивно, разве что – беседовали они на повышенных несколько тонах. А вот тема их разговора…

– …ну вот, потом мы обыскали весь двор, а подворотни этой– ни следа! Ну я уж решил, все, пипец котенку, теперь я тут насвегда. Ну, пошли домой, поговорили, спать легли. Николка предложил утром на вокзал рвануть, и к его бате, в Севастополь – он там каким-то крейсером командует…. –

– Не крейсером, а броненосцем, – уточнил второй мальчик. "Вице-адмирал Попов" называется.

– Поповка, значит…. Та самая. Редкостный зверь. – отозвался мужчина. Он задумчиво вертел в руках трость и внимательно рассматривал мальчиков.

– Так что ж, друзья мои, вы утверждаете, что если войти в подворотню вон того дома, – и Олег Иванович кивнул на двухэтажный особняк на другой стороне улицы, – то мы попадем прямиком в 19 век? –

– Да нет же, пап, это не тот дом…. то есть дом тот, а подворотня неправильная. Там другая есть… то есть будет, еси ближе подойти. –

–Будет? Это как? Сейчас нет – и вдруг будет? –

– Точно. Мы уже пробовали. Скажи, Николка? – гимназист согласно кивнул, подтверждая слова товарища. – Мы раз десять туда-сюда ходили. Подходишь шага на три – и видишь подворотню. И ведь как странно получается: не то чтобы она в стене появляется. Совсем не так. Просто, смотришь на дом – ее нет. А потом почему-то отвлекаешься, ну, вроде как взгляд отводишь. А когда глядишь снова – подворотня уже на месте. –

–А если не отводить взгляд? – Спросил Олег Иванович. – Если специально сконцентрироваться и смотреть на нужное место?

– Пробовали, не выходит, – покачал головой Ваня. Сам не знаю почему – но всегда получается, что на секунду отводишь лаза. Даже меньше. Один раз я специально смотрел в одну точку, так у меня глаз зачесался. Моргнул – а подворотня уже на месте. Фигня какая-то… –

– Фигня, говоришь…. – Олег Иванович продолжал рассматривать стену дома напротив. Ничего особо подозрительного там не было – дом как дом, недавно покрашен; вычурные решетки на окнах первого этажа, ящики кондиционеров, уродующие фасад в стиле московского ампира.

– Вот что, молодые люди, пойдемте-ка, вы мне все это покажете. Чувствую, пока не увижу собственными глазами – все равно не поверю. – И с этими словами мужчина решительно шагнул на "зебру" перехода.

Олег Иванович был потрясен. Нет, не так – он был ПОТРЯСЕН. Все, что рассказали мальчики, оказалось правдой, причем – до последнего слова . С ума сойти – в стене обычного дома по улице Казакова и правда появилась загадочная подворотня, оказавшаяся при ближайшем рассмотрении порталом, переносящим вошедшего на 128 лет назад.

Поверить в это было немыслимо, а отрицать очевидное – глупо . Можно сколько вздумается, строить из себя скептика, но факт есть факт – они, все трое, стояли посреди вымощенного булыжником двора, который не мог иметь никокого отношения к благообразному офисному особнячку в самом центре Москвы 21 века. И вон тем молодым людям в форменных то ли тужурках, то ли сюртуках, что курят посреди двора, в 2014-м тоже не место – особенно, если учесть, что на фуражках у них кокарды с вензелем Императорского Московского Университета. Да что тужурки, вензели… воздух! Вдохнув, Олег Иванович поверил – сразу и безоговорочно. Многое можно подделать – и булыжник, и рассохшуюся кадку в углу двора, и дореволюционные платья студентов. Но как, скажите на милость, заменить воздух, пропахший бензиновой гарью и прочими ароматами современного мегаполиса на смесь запахов дровяной печки да городской пыли, не знавшей ни запахов асфальта, ни вони горелой резины? Как подменить ароматом свежих булочек и кислых позавчерашних щей запах бургеров из Макдональдса, да кур гриль из таджикской палатки? А где вы возьмете отчетливое амбре свежего навоза, так знакомое любому посетителю конюшни? А еще небо – небо над головой, не пересеченное паутинками проводов, не распаханное белым, кучерявым следом далекого реактивного лайнера?

Олег Иванович вслед за ребятами вышел со дворана улицу. Иллюзия никуда не делась – да и какая там иллюзия? Все было реальным – реальнее некуда. Они были ТАМ. Фантастика стала явью – Олег Иванович с сыном оказались на страницах одного из тех попаданческих романов, которые он сам охотно высмеивал, – но, тем не менее, регулярно скачивал из Интернета. Вот, бежит рядом один из персонажей таких романов. На ходу он взахлеб рассказывает о том, как они с Ваней обрадовались, увидав утром вожделенную подворотню на своем месте – и поняли, что страхи позади, и приключение лишь начинается.

Вокруг было тихо – ни души. Только в паре кварталов от нашей троицы неторопливо ковылял извозчик , да маячили рядом с ним пара верховых в белой форме. А на углу переулка торчал разносчик в смешной четырехугольной шапке и с огромным, неудобным лотком на животе. На лотке, судя по запаху, пробивавшемуся через прикрывавшую ношу тряпицу, были пироги. Вот к разносчику подошла парочка – моложавая дама в веселом голубеньком платье с турнюром, и девочка лет семи. Девочка тянула маму за руку, а та неслышно выговаривала ей что-то.

Разносчик ловким движением, рисуясь перед покупательницами – вот я какой! – сдернул тряпицу. На лотке, и правда, были пироги – тремя аккуратными пирамидками. Олегу Ивановича показалось, что даже на таком расстоянии его накрыла волна одуряющего запаха свежей выпечки.

Мужчина невольно сглотнул слюну – так захотелось прямо сейчас подойти, выбрать на лотке лакомство и расплатитсья за него мелкой медной монеткой. Сразу вспомнились пирожки давно умершей бабушки, Таисии Алексеевны. Еще в далеких 70-х, родня из Астрахани привозила бабуле особую мелкую копченую рыбешку. Из нее, смешанной с яйцом и зеленым луком, получалась бесподобная начинка для домашних пирогов.

Ну да ладно, придется потерпеть – те монетки, что можно найти в кармане его пиджака, вряд ли имеют хождение в Российской Империи. Ничего, еще успеется. А сейчас были проблемы поважнее, чем утоление чувства голода.

– Так-с, молодые люди. И что же нам с вами делать дальше? –

Ну как же? – немедленно отозвался Ваня. Энергия в нем так и бурлила. Похоже, мальчик напрочь забыл о своих недавних страхах и был готов к решительным дейстивям. – Сейчас быстренько сбегаем на нашу сторону, возьмем там…. –

– Что возьмем? – насмешливо спросил Олег Иванович. – Ноутбук с подробной энциклопедией всего 20-го века? Чертеж атомной бомбы? Снайперскую винтовку? Историю будем переигрывать? Бог с вами, молодые люди, глупостей мы еще успеем наделать. Дело серьезное, тут с бухты-барахты нельзя, подумать надо, прикинуть, что к чему. Не каждый день в прошлое попадаешь, верно?-

Ваня немедленно кинулся объяснять, что ничего такого в виду не имел; и вообще, тоже считает, что действовать надо осторожно, а то нечаянно раздавишь жука какого-нибудь , а потом… а Олег Иванович мучительно пытался понять – что же в рассказе мальчиков его зацепило? Что-то очень простое, заметное с первого взгляда, и ОЧЕНЬ важное – но совершенно растворившееся на фоне невероятности самого путешествия во времени. Точно! И как же он мог упустить такой очевидный факт?

– Вот что… вы сказали, что обнаружили подворотню только утром? А до этого, с момента возвращения в 19 век прошло.. дайте сообразить… примерно 16 часов? – Так?

– Ну да. – ответил Ваня, огорошенный резкой переменой темы. – А что? Ну вот, я говорю, надо…. –

– Постой-постой, – пресек Олег Иванович словоизлияния сына, – То есть, вы попали сюда вчера, примерно в три часа дня, и не смогли вернуться, потому что не нашли прохода назад – ну, эту самую подворотню. Потом, спустя несколько часов, уже вечером, поискали ее снова –и опять не нашли. А утром, когда вышли из дома, она была на месте. Вы прошли через нее, и сразу встретили меня? Верно? –

Нет, не сразу, – влез в разговор Николенька. – Мы вас только потом увидели, а сначала ходили туда-сюда , чтобы проверить – а вдруг проход снова пропадет? А потом еще пытались понять, почему он исчезает и появляется , когда на него не сморишь – или наоборот, смотришь, а все равно не заметно… –

–То есть, – перебил мальчика отец Вани, – вы провели здесь, в 19 веке, почти 17 часов? –

– Ну да, а что тут такого? Ты что, не знаешь, сколько времени меня не было? –

–То-то и оно, что знаю, – озадаченно потер лоб Олег Иванович. – Дело в том, что там, в 21 веке, я успел только уладить свои дела в журнале – после чего дошел до улицы Казакова и стал звонить тебе. На все это ушло часа полтора, не больше. А у вас, в 19 веке, прошло 16 с лишком часов. Улавливешь? –

Ясно. – кивнул Ваня, – Получается, что время здесь идет в 10 раз медленнее, чем у нас? И один час там, равен 10-ти здесь? –

– Выходит, так, – ответил Олег Иванович. – Впрочем, это можно проверить. Когда мы вошли в портал с той стороны, было… – он посмотрел на часы, – 9 часов 21 минута – я специально засек. Мы здесь уже минут пятнадцать. Давайте подождем еще четверть часа и вернемся в 21-й век. Если все обстоит так, как я думаю – на часах будет 9 часов 24 минуты. –

– Нет, не будет, – возразил Ваня. – Часы-то здесь, с нами, верно? Значит, для них тоже пройдет почти полчаса, как и для нас. Или они что, цифирки назад отмотают?

– Верно. – Олег Иванович явно смутился, что сам не додумался до столь очевидной вещи. – Впрочем, ничего страшного. На углу Казакова, на фасаде МИИГАиКа – не помню, как он сейчас называется? – есть часы. По ним и узнаем время. –

Глава шестая

– Ну вот, снова я в гимназию опоздал! – сокрушенно вздохнул Николка. А вчера вообще прогулял. Теперь точно дядю вызовут. –

Мальчик был прав. Увлекшись экспериментами с межвременнЫм порталом, путешественники выяснили, что гипотеза Олега Ивановича оказалась совершенно справедливой. Время на стороне 21-го века, и правда, текло в 10 раз медленнее чем здесь, неторопливом 19 веке. Заодно подтвердилось и давешнее предположение Вани: портал пропускал в первую очередь Николку, а с ним и тех, кто находился не дале нескольких шагов от гимназиста. Если расстояние было больше –спутник мальчика не видел ни загадочной подворотни, ни момента исчезновения своего спутника в портале. Причем, сосредоточить внимание, пытаясь ухватить момент меж-временнОго перехода никак не удавалось.

И вот, за этими экспериментами, Николка совершенно забыл, что собирался, вообще-то в гимназию. Вот теперь и вспомнил – но, увы, немного поздно. Уроки, вне всяких сомнений уже начались, и теперь мальчика ждало неотвратимое, но вполне заслуженное возмездие.

– Да ладно, не бери в голову, – попытался приободрить товарища Ваня. – Тут, понимаешь, такое дело – а он в школу торопится! –

–Да, тебе-то хорошо, а у нас знаешь, Пруссак какой вредный? – "Пруссаком" гимназисты прозвали надзирателя – за бисмарковского вида усы и, совершенно тараканью привычку выскакивать в неподходящий момент из любой щели. – И дяде объяснять придется – где вчера был, почему сегодня опоздал… что я ему скажу? –

–Да ладно, он у тебя добрый, соврешь чего-нибудь, – начал, было, Ваня, и тут лицо его просветлело:

– Есть, придумал! Помнишь, твой дядя просил познакомить его с моим папой? У них там еще географический вечер – чтобы он про Русскую Америку расказал? Давай сейчас же их и познакомим? Скажешь, что отец приехал меня забирать – и попросил тебя представить его твоему дяде – вроде как, поблагодарить за то, что меня на ночь прютили. Тогда и ты отмажешься.

– "Отмажусь"? Это как? – Николка никак не мог привыкнуть к манере своего приятеля из будущего уснащать речь вроде бы знакмыми, но некстати употребляемыми словами. – А вообще-то да, можно попробовать. У дяди Василия как раз с утра уроков нет. Он, наверное, в библиотеке, готовится к литературным чтениям в юнкерском училище – его туда приглашают лекции читать, сверх общего курса. К ак раз в библиотеке дядю и застанем. Он тогда, может, и мне в гимназию записку напишет – ну, что опоздал по уважительной причине. –

– А я что говорил? Прорвемся. – И Ваня хлопнул Никоклу по спине так, что бедный гимназист едва устоял на ногах. Отец укоризненно взглянул на Ваню, а тот, как ни в чем ни бывало, продолжал: – Поможешь, пап? Дядя у Николки – классный мужик, точно как учитель в фильме "Волны Черного моря" – помнишь, мы в прошлом году смотрели? Его еще Табаков играет.

– Да, припоминаю. Только скажи-ка, великий комбинатор, что вы наплели насчет Русской Америки? А то в показаниях запутаюсь – конфуз может выйти. –

– Ой, вы и правда, согласны? – Обрадовался Николенька. Спасибо огромное, мы меня очень обяжете. Да тут недалеко, за четверьь часа дойдем…. –

Насчет четверти часа Николенька погорячился. До улицы Маросейка, где располагалась женская гимназия, в которой служил дядя Николеньки, Василий Петрович, идти было никак не меньше получаса. Причем – быстрым шагом. А вот быстрого как раз и не получилось. Спутники Николеньки останавливались на каждом углу, глазея на самые обыкновенные вещи. Ваня снимал на свою чудесную пластинку все, что ни попади: извозчиков, прохожих, вывески магазинов, даже полосатую будку с шлагбаумом, возле которой маялся от безделья пропылившийся рядовой гарнизонного полка. Олег Иванович не отставал от сына – так что расстояние, который Николка пробегал в иной день минут за 20, пришлось преодолевать почти час.

А у гостей из 21-го века разбегались глаза. Вокруг них оживали фотографии из старых фотоальбомов, и путешественникам хотелось впитать то, что творилось вокруг, не упуская ни одной мелочи; запоминать – и фиксировать, фиксировать, фиксировать. Вот, например, магазинчик, судя по вывеске – канцелярские пренадлежности и бумага; а кто знает, что за раритеты скрываются за его скромной вывеской? В этом веке пишут, если и не гусиными пеньями, то уж наверняка – древними чернильными ручками, которые всякий раз надо окунать в смешную чернильницу-непроливашку, аккуратно промокая каждый раз расплывающиеся фиолетовые строчки. А улицы – как же они изменились за эти 130 лет! Взгляд Олега Ивановича выхватывал из общей, чужой картины лишь отдельные знакомые здания. Он вроде бы узнавал общие очертания московских переулков – знакомых, но ставших в одночасье другими. Но, стоило повернуть за угол – и целый переулок улыбался гостям из 21-го века чередой фасадов, почти не изменившихся за эти, столь безжалостные к московской архитектуре, 130 лет…

Путешественники, в свою очередь, вызывали на здешних улицах немалый интерес. Извозчики, проезжая мимо, удивленно щелкая языками. Приличные прохожие исподволь бросали любопытствующие взгляды, тактично отворачиваясь, если случалось встретиться глазами с кем-то из странных чужаков. А вот уличные зеваки не считали нужным скрывать любопытство – вон, из двери мелочной лавочки высунулся ражий веснушчатый детина – да так вытаращился на необычных гостей первопрестольной, что даже картуз в пыль уронил…

Гимназия для девочек, в которой преподавал словесность дядя Николеньки, была основана в 1884 году при Доме воспитания для детей-сирот офмцеров, погибших в Русско-Турецкой войне. Дочка Василия Петровича, кузина Николеньки, миловидная Марина, с которой Ваня уже успел познакомиться, тоже училась в этом заведении. Девочка не относилась к офицерским сиротам, но место ей предоставили – как дочери преподавателя. Николка не раз бывал в дядиной гимназии, и даже участвовать в спектаклях, которые ставили воспитанницы. Так что мальчик уверенно кивнул швейцару, сторожившему тяжелые двери дома на Маросейке и запросто прошел внутрь. Олег Иванович и Ваня проследовали за ним, испытывая легкую неуверенность – кто их знает, здешние порядки? В гимназиях 21-го века, – да что там, даже в обычных школах, – давным-давно были введены магнитные пропуска; охрана нипочем не бы пропустила в здание постороннего взрослого, хотя бы и в сопровождении сына одного из педагогов.

Но здесь, похоже, нравы были попроще. Солидный, как министр двора, швейцар поклонился визитерам и отворил перед ними тяжкие дубовые двери, украшенные замысловатыми бронзовыми ручками – и нащи герои ступили под сень храма просвещения. Здание гимназии оказалось солидным, основательным и отличалось чрезвычайно запутанной планировкой. Впрочем, Николенька уверенно вел своих сутников по этому лабиринту. Навстречу то и дело попадались ученицы – девочки разных возрастов, в серо-голубых платьях с белыми фартуками. Олег Иванович хмыкнул про себя – фартуки эти были ему знакомы, еще по собственным школьным годам. Он знал, конечно, что форма для девочек за сотню лет изменилась мало – но чтоб настолько!

Встречные барышни присаживались в коротких реверансах, благопристойно потупив глаза, и спешили дальше, но своим гимназическим делам. А мальчики затылками чувствовали быстрые взгляды, которые бросали им вслед девочки, но – не оборачивались. Николка выдерживал характер, не желая давать повода для насмешек любимой кузине. Если хоть одна из барышень окажется одноклассницей Марины – та вечером не упустит случая подколоть двоюродного братца: "Что, дорогой кузен, опять гимназисткам глазки строите, вместо того, чтобы учиться?"

Что до Вани – он был слишком занят, чтобы отвлекаться на симпатичных барышень – хотя в иной ситуации и не остался бы столь равнодушным. А сейчас – Олег Иванович в спешном порядке инструктировал сына, в который раз повотряя наспех сочиненную по дороге легенду:

– Значит так, все запомнил? Из Ситки – это бывший Ново-Архангельск, столица Русской Америки – в Сан-Франциско, на котиковой шхуне . Кто его знает, есть ли там регулярные рейсы, но котиколовы точно ходят и туда, спасибо Киплингу. Дальше – пакетботом до Сингапура. Его не может не быть, тут мы не ошибемся. Потом, на британском пароходе в Бомбей, это тоже наверняка регулярный рейс. Ну а дальше – на грузовом судне в Бендер-Аббас. Не припомню других портов в Персии, ну да ладно, этот уж точно никуда не делся. –

– В Персии? – переспросил Ваня. – А это где?

– Чему вас в школе учат? – возмутился Олег Иванович. – Иран это. Ранььше он назывался "Персия". –

– Точно, – смутился мальчик. – Теперь вспомнил. Там еще Грибоедова убили. –

–Ну хоть и на том спасибо, а то я уж думал, что ты скатился к уровню ЕГЭ. – язвительно заметил Олег Иванович. – Впрочем, о Грибоедове потом. Запоминай: дальше караванами до Тегерана – такого излишества, как железная дорога, там еще лет 10 не будет. А от Тегерана – на север, тоже караванами, и по рекам, до самого Каспия. Убейте меня, если помню, как называется этот городишко…. Ну, порт персидский на Каспийском море. А уже оттуда – русским пароходом, в Баку. –

– Пап, а к чему такие сложности? Персия, Бомбей… спасибо, хоть не Китай. Может, с Запада? Как белые люди – через Атлантику, потом в Питер….. –

– Если с Запада – то, лучше уж, в Одессу. Пароходом из Нью-Йорка в Марсель, а оттуда – в Одессу. Классический вариант. Можно и в Питер, конечно, – если через Гамбург и Ливерпуль; но нам от этого варианта лучше держаться подальше. Если мы захотим – а мы наверняка захотим, – здесь как-то легализоваться, то придется подумать о документах, верно? –

– Ну да, – кивнул Ваня. – А что тут сложного? Найдем в инете образец, да и распечатаем.

– Все бы тебе в инете искать! – фыркнул Олег Иванович. – Не стоит считать здешних жителей совсем уж зулусами. Что такое водяные знаки, здесь знают отлично, так что листочком из принтера не обойтись, придется помозговать. И дело даже не в водяных знаках или ржавых скрепках. Если мы с какими-то документами, пусть, американскими, легально въехали в Россию – то ведь должна быть в них отметка о пересечении границы, так? –

– Ну, так, – согласился Ваня. – Вон, у нас в загранпаспорте на границе всегда штампик ставят. –

– Вот именно! – кивнул Олег Иванович. – Ну, штампик, положим, тоже не проблема, но ведь они не только штампик ставят! Еще и регмистрируют проезжающих в какой ни то ведомости делают, верно? Иначе нельзя, граница – дело государственное, порядок быть должо?н. –

–Ну… наверное, – согласился мальчик. Конечно, должны, иначе, зачем они там стоят? –

–А раз так, – продолжил мысль Олег Иванович – при желании всегда можно проверить, кто и когда пересекал границу. Если отметка в паспорте есть – то и запись в каких-нибудь регистрационных книгах быть должна. А подобные книги имеют свойство сохраняться – в архивах. Так что, стоит кому –то заинтересоваться нами и послать на пограничный пункт запрос – немедленно выяснится, что никакой границы мы не пересекали, отметки в документах подделали, и вообще – типы насквозь подозрительные, которым место в Сибири. Интернета, баз данных и междугороднего телефона здесь, конечно, нет, но вот телеграф имеется. Петербург – рядом, Одесса, в общем, тоже не на краю света; так что ответ быстро придет. А нам это надо? –

– Ну, так он и из Баку точно так же придет, – резонно возразил мальчик. – Разве что, немного позже, но придет ведь! Так в чем разница? –

– Э-э-э, нет, тут ты неправ, – покачал головой Олег Иванович. – Разница очень даже есть. Петербург – столица, Одесса – крупнейший порт юга Империи, через них попадает в Россию большая часть приезжих с Запада. Таможенная служба там наверняка налажена четко, особенно в Петербурге. А вот Баку – задворки Империи, граница с дикой Персией, половина приезжих вообще никаких документов не имеет. Да и в любом случае, такого порядка, как в Одессе и, тем более, в столице, в Баку и близко нет… надеюсь. Так что любого рода несообразности с бумагами можно будет списать на привычный российский провинциальный бардак. –

Преодолев очередную лестницу, троица остановилась возле высоченных двустворчатых дверей, на которых висела ослепительно сияющая бронзовая табличка "Библиотека".

– Ну вот, кажется, пришли, – несколько нервничая, сказал Николка, и потянул на себья массивную "львиную" ручку.

Олег Иванович и Ваня покинули гостеприимные стены женской гимназии лишь часа через два. Николенька убежал еще раньше – мальчик изложил дяде заранее заготовленный рассказ: как они с Ваней по дороге к гимназии встретили его отца, встревоженного долгим отсутствием сына и отправившегося на его поиски; и как он, Нниколенька, выполняя просьбу Олега Ивановича, привел гостей сюда, чтобы отец Вани смог самолично выразить признательность Василию Петровичу за заботу о сыне. Олег Иванович быстро сориентировался, как себя вести– и немедленно рассыпался в похвалах Николеньке, оказавшемпомощь не знающим Москвы приезжим.

В общем, все разрешилось к общему удовлетворению. Растроганный и польщенный Василий Петрович, слегка пожурил племянника, но все же написал ему записку в гимназию; а для верности попросил швейцара отправить мальчика в его альма матер на извозчике. А потом – предложил своим гостям устраиваться поудобнее и изготовился к интересной беседе.

Василий Петрович сразу же засыпал отца Вани расспросами о жизни в Русской Америке и об ее обитателях. Олег Иванович достаточно быстро сообразил, что его собеседник – классический русский интеллигент, университетский либерал и идеалист, проникнутый духом Некрасова, Щедрина и народовольцев. То есть – человек весьма образованный, но увы, не вполне ясно представляющий предмет беседы. При любой возможности дядя Николки переводил разговор на политическое устройство Российской империи.

К сожалению, его визави, в свою очередь, не мог похвастаться особыми познаниями в этом вопросе. А потому – Олег Иванович возвращал беседу в русло к американской жизни, о которой и сам имел представление по книгам Марка Твена и ОЄГенри.

Но увы, как ни старался отец Вани свести разговор к описанию природы Аляски и Канады – успеха он не имел. Дядя Николеньки интересовался подобными темами скорее, из вежливости. Но, стоило заговорить об общественном устройстве и местных нравах –Василий Петрович немедленно оживлялся. Любой рассказ собеседника он сводил к тому, как дурно все в государстве Российском.

Увлекшись беседой, Василий Петрович и Олег Иванович позабыли о Ване. Поначалу, мальчик бродил по библиотеке – благо, в этот час посетителей, кроме них троих, не было. Дубовые шкафы до потолка, величественные ряды корешков книг, заполнявших библиотечные шкафы, внушали, благоговейный трепет подростку, выросшему в эпоху Интернета. Но – шеренги научных трудов быстро наскучили мальчику. Полистав подшивку газеты с полузнакомым названием "Московские ведомости", Ваня переключился на роскошное двухтомное издание "Жизни животных" Брэма. Вдоволь налюбовавшись иллюстрациями, проложенными тончайшей, прозрачной папиросной бумагой, мальчик решил принять участие в беседе взрослых. Но, увлекшись , Ваня начисто забыл, в каком времени он находится и с кем, собственно, идет разговор! Стоило Василию Петровичу заговорить об идеях князя Кропоткина, как мальчик немедленно припомнил батьку Махно и анархический разгул революции. А когда озадаченный учитель словесности заговорил о народовольцах, лучших сынах и дочерях России, жертвующих жизнью в актах террора, Ваня в ответ прошелся по боевикам ИРА и чеченским шахидкам, – но поперхнулся и замолчал , получив под столом чувствительный тычок ногой.

С огромным трудом Олегу Ивановичу удалось замять опасную тему. Пришлось даже сослаться на то, что в Америке сын начитался бульварной приключенческой литературы в стиле Ната Пинкертона. Объяснение вызвало недоумение – оказалось, Василий Петрович не слыхал о знаменитом герое детективных романов! С опозданием Олег Иванович сообразил, что, хоть прототип знаменитого героя детективов, сыщик и разведчик шотландского происхождения А?лан Пинкертон уже успел к 1886 году умереть, но вот книги с созданным по мотивам его похождений персонажем – Натом Пинкертоном – увидят свет лишь в самом начале 20-го века.

Тем не менее, Василий Петрович был заинтригован резкими, независимыми высказываниями мальчика. Он даже посетовал, что его племянник интересуется лишь беллетристикой да романами господина Жюля Верна – а заодно сравнил Ваню со своими квартирантами-студентами, которые "все поголовно бредят политикой", Воспользовавшись случаем, Олег Иванович перевел разговор в область практическую и принялся расспрашивать Василия Петровича о том, как обстоят дела с наймом жилья в Москве. Интерес свой он объяснил тем, что они живут пока в гостинице при Николаевском вокзале; в Москве находятся считанные дни и еще не определились, как быть дальше.

Василий Петрович, очарованный столь занимательным собеседником, немедленно предложил свои услуги; у него как раз освободилась премилая квартирка в бельэтаже, и он будет счастлив сдать ее таким интересным людям. Олег Иванович рассыпался в благодарностях , пообещав воспользоваться столь своевременным предложением.

В ответ Василий Петрович поинтересовался – чем, собственно, собираются заниматься гости из Америки в Москве7 Олег Иванович было, замешкался с ответом – но тут на глаза ему попался оставленный кем-то из посетителей библиотеки журнал. На обложке красовался дагерРотип, изображающий гонки велосипедистов на Московском ипподроме в апреле сего, 1886-го года. И Олег Иванович с облегчением заявил, что приехал в Москву как представитель канадско-американской фирмы, производящей велосипеды, а так же снаряжение для путешественников. Василий Петрович тут же припомнил, как в прошлом году посетил с семьей празднества, устроенные московским клубом велосипедистов, – и долго рассказывал об этих удивительных машинах и об энтузиастах нового вида транспорта . Впрочем, и здесь он не преминул, посетовать на то, что в России все новинки внедряются с ужасающим скрипом, оставаясь игрушкой для богатых; в то время как в просвещенной Европе велосипед давно уже стал общедоступным…. Олег Иванович хотел было поддакнуть, припомнив знаменитое произведение Джерома – но вовремя сообразил, что оно в 1886 году, пожалуй, еще и не написано.

Проведя за беседой около часа, Василий Петрович предложил "американцам" небольшую экскурсию по гимназии. И для начала он представил Ваню и Олега Ивановича начальнице – моложавой, привлекательной даме, которая удостоила гостей благосклонной беседы. Во время официального представления высокому начальству Ваня, получивший урок в библиотеке, благоразумно держался позади и помалкивал.

Познакомившись с гостями с далекой Аляски, начальница разрешила осмотреть вверенное ее заботам заведение – и Василий Петрович провел визитеров по классам, представляя их педагогам и ученицам. Отец Вани с интересом слушал экскурсовода; а мальчик с любопытством озирался по сторонам, не забывая, на этот раз, уделять внимание миловидным барышням-гимназисткам.

Экскурсия затянулась еще на час, после чего Василий Петрович извинившись, оставил гостей – его ждал урок в старших классах – и заручился обещанием "непременно заходить в гости". А Олег Иванович и Ваня, прикинув, что уроки у Николеньки вот-вот должны закончиться, откланялись и, покинув сени храма науки, не спеша отправились в сторону улицы Гороховская.

Глава седьмая

К тому моменту, как Олег Иванович с Ваней появились возле 5-й Московской гимназии, Николенька уже час, как маялся в ожидании на тротуаре перед зданием. Мысли ему в голову лезли самые мрачные – а что, если гости из будущего, незнакомые с московской жизнью, заблудились? Или, может, попали в полицию? А что, если их обокрали – прямо на улице? Так что, когда двое путешественников во времени показались из-за угла и пошли навстречу гимназисту, у того буквально гора с плеч свалилась. Мальчик со всех ног кинулся навстречу своим новым знакомым:

– Ну, наконец-то! А то уж я не знал, что думать, время идет, а вас нет и нет… –

Олег Иванович успокаивающе кивнул мальчику:

– Ты уж нас прости, не рассчитали времени на обратный путь. Улицы, то, вроде бы все знакомые, когда шли с тобой вместе, казалось, что обратную дорогу легко отыщем. А вот, поди ж ты, – заплутали.

– Так надо было извозчика… – начал, было, Николенька, и тут же осекся. Как же он не подумал сразу – у его друзей из будущего наверняка нет подходящих денег, которыми можно было бы расплатиться с извозчиком! Ну да, конечно, у них там совсем другие деньги – вон, Ваня давеча показывал. Мелкие такие, блестящие монетки с двуглавым орлом и невероятными цифрами года выпуска на аверсе. Как же он сразу об этом не подумал! Получается, что это он, Николка, по своему неразумию подверг друзей опасности, бросив их в чужом городе без копейки!

Видимо, вся эта буря эмоций немедленно отразилась у мальчика на лице – потому что Олег Иванович успокоительно потрепал Николеньку по плечу :

– Ну, ничего, обошлось, добрались вполне благополучно, ничего с нами не случилось. Кстати, ничего, если я буду на "ты"? А то как-то неудобно… –

Николенька торопливо киснул, и Олег Иванович продолжил: – Знаешь, мы тут с Ваней, пока добирались назад, подумали…. и вот ведь какая занятная картина получается. Ты ведь, когда вчера утром во двор вышел, то портал – то есть подворотню, через которую в наше время попал, – сразу увидел? –

– Ну да, сразу, – ответил мальчик. – То есть, не совсем. Сначала я студентов увидел, которые посреди двора сидели – они еще скамейку вытащили, Фомич потом ругался. Ну а потом, когда мимо пробегал, – то и подворотню разглядел. Студенты ее загораживали, вот я сразу и не заметил. –

– Да, ясно. То есть, получается, что ты в первый раз увидел портал шагов с 10-ти, так? –

– Скорее, с 15-ти, – поправил Ваниного отца Николенька. – Наш двор в поперечнике шагов 30, ну а я как раз посередине стоял. –

– Отлично. А вот мы, что я, что Ваня, видели его только шагов с 2-х – 3-х, да и то, если ты стоял рядом. Получается – портал и открывается только для тебя, и виден издали только тебе; а остальные могут его обнаружить, только когда стоят рядом с тобой… –

Николка согласно кивнул. Все это они с Ваней и так знали – недаром еще утром, перед самой встречей с Олегом Ивановичем они не меньше десятка раз проходили через загадочную подворотню, пытаясь выяснить, как она действует. А Олег Иванович, тем временем, продолжил:

– Так вот. Исходя из этого, мы и решили, что ты каким-то образом приобрел некое особое свойство, позволяющее тебе открывать портал. –

– Точно, – поддакнул Ваня. – Вроде как избранным стал, как Гарри Поттер. –

Николенька снова закивал. Он уже знал о Гарри Потере. Эпизоды из этой волшебной сказки Ваня вчера показывал ему на своей чудесной дощечке. Помнится, тот мальчик тоже проходил сквозь стены и видел то, что не было видно другим – Ваня специально показал ему именно эти сцены. Но как он, самый обыкновенный московский гимназист, мог приобрести какие-то волшебные свойства?

– Да, Олег Иванович, мы с Ваней тоже так подумали. Ну, что я теперь вроде бы как ключ к двери между временами. Но вы не волнуйтесь, я никому не расскажу, и вам всегда буду помогать туда-сюда проходить…. –

– Нет-нет, ты меня не так понял, – перебил мужчина Николеньку. Мы вовсе не сомневаемся, что ты нам поможешь; но видишь ли, похоже, на самом деле, никакой ты не избранный. –

– Как это? – удивился мальчик, – а как же подворотня.. портал то есть? –

– А вот так. Ты ведь, когда Ваню от дворника спасал, ее не увидел? И позже, вечером, когда вы во двор вышли – тоже ничего не нашел? –

– Не нашел, – подтвердил Николка. – Хотя оба раза весь двор обыскал и даже стену пощупал, там, где она была! Ни следа, хоть тресни! –

– Вот видишь! Значит, дело не в тебе – точнее, не совсем в тебе. А в каком-то другом факторе, на который ты не обратил внимания; а он,тем не менее, действовал – и позволил тебе увидеть портал. –

– Но как же так… – огорошенно спросил мальчик, – какой еще фактор? Ничего там не было, я все рассмотрел… –

– Ты мог и не заметить, – успокоил Николку Олег Иванович. Это не обязательно какое-то материальное тело. Возможно, некое стечение обстоятельств, которое и глазом-то не увидишь. –

– Так это что получается? – перебил отца Ваня. – Выходит, мы сейчас можем прийти к закрытой двери? Ну, то есть – дойдем до твоего дома, а там все, поезд ушел, вокзал остался? –

– Какой поезд? У нас там и вокзала рядом нет, это далеко, на Каланчевской, – начал, было, Николка, но тут Олег Иванович умоляюще выставил перед собой ладони:

– Все, брэк! А ты, Иван, впредь выбирай выражения! Усвой наконец, что ЗДЕСЬ твоих словечек могут и не понять. Так вот, о чем это я? Николка, когда ты предыдущий раз был во дворе, – перед тем, как впервые обнаружил эту подворотню-портал? –

Николка ожесточенно заскреб в затылке. – Так, это было вчера утром, так? Я еще в гимназию бежал… наверное, позавчера вечером. Мы с тетушкой ездили на Кузнецкий, в магазины – у ее крестницы скоро день ангела, вот и выбирали подарок. Так мы вернулись часов в 7 вечера , и никакой подворотни не было; я еще во дворе задержался, со студентом из 4-й квартиры беседовал. Да, точно, в 7 это и было! Тетя еще меня из окна позвала, ужинать, так прямо и крикнула: "Николя, уже 7 часов, ужинать пора, домой!"

– Так. Значит, в 7 вечера никакого портала во дворе не было. А примерно… примерно в 8-30 утра он уже появился, – заключил Олег Иванович. Мальчики согласно кивнули, и отец Вани продолжил:

– Выходит, наш "фактор Х", – ну, то, благодаря чему ты, Николка, получил способность пользоваться порталом, – возник как раз в этот промежуток времени. Верно? –

Ни Ваня, н Николка и не думали спорить.

– А раз так, давай, вспоминай, друг дорогой – не случалось ли за это время чего-нибудь необычного? Что угодно, любая мелочь? –

Николка наморщил лоб:

– Так, спать я лег рано, вроде бы, ни вечером, ни ночью ничего такого не было. Утром встал, позавтракал, стал в гимназию собираться. Что же было? Да, тетрадка по латыни завалилась за стол, я ее еще вытаскивал… Ну, конечно! – воскликнул мальчик и звонко щлепнул себя по лбу! Четки! Ну, бусы такие, с крестиком! Которые за плинтусом были! А я– про них и забыл за всем этим! Четки я нашел, а потом сразу во двор вышел а там этот…как его.. портал! –

– Что за четки? – насторожился Олег Иванович. – Они при тебе? –

– Да нет, зачем мне их с собой таскать? – ответил мальчик. Я их в стол засунул. Я же опаздывал – вылез из под стола, спрятал крестик с четками в ящик, и бегом, в гимназию. –

–Значит, не годится, – покачал головой Олег Иванович. –

– Почему? Если эти четки и были ключом к порталу, то вполне могли активироваться, когда Николка их нашел и взял в руки, – вступил в разговор Ваня. – А там – какая разница где они ? Ну, скажем, они на него самого как-то завязаны, например – какое-то поле навели. Вот, когда он теперь подходит к порталу, он и включается! –

– Да нет, не выходит, – покачал головой отец. – Если бы все так и было – портал включался бы каждый раз. А он, как минимум, дважды не сработал – и когда Николка тебя встретил и позже, вечером. Так что – версия интересная, но увы, не годится. –

– А если… – вскинулся, было Ваня, но запнулся, замолчал и принялся думать, делая какие-то странные жесты пальцами и шевеля губами.

Троица хроно-путешественников медленно шла по Гороховой к дому Николеньки. На углу коротал дневные часы давешний разносчик; горка пирожков на его лотке изрядно поистаяла, но пахли они все так же аппетитно. Городовой, спугнувший вчера Ваню, неторопливо прохаживался по тротуару, изредка раскланиваясь с публикой почище. По булыжной мосто протарахтел извозчик, потом одна за другой – три ломовые телеги; из одной доносилось визгливое хрюканье.

В тот момент, когда наши герои разминулись с третьим по счету ломовиком, Николка вдруг замер на месте, стал ожесточенно рыться в карманах а потом, с радостным возгласом предъявил своим спутникам раскрытую ладонь. Это было так неожиданно, что флегматичная с виду гнедая скотинка слегка прянула в сторону в оглоблях; хозяин ее, ломовой извозчик испуганно дернул поводья и заорал: "куды прешь, худоба!"

Но ни Олег Иванович, ни Ваня, ни сам Николка, не обратили не заметили этого чуть было не состоявшегося ДТП в стиле 19-го века. На ладони у гимназиста лежали три темных, почти черных, матовых шарика – три бусины из тех самых таинственных четок…

Выходит, ларчик, – то есть портал, конечно, – открывался просто. Проще некуда: положи в карман бусинку от волшебных Николкиных четок – и вот он, как на ладони. Хочешь, сам проходи, хочешь – людей с собой веди. Сколько можно взять попутчиков – мы пока не выясняли, но двоих точно получается. А больше нам пока и не надо.

Нам, строго говоря, и этого не требовалось – обрадованный тем, что удалось раскрыть тайну появления портала, Николка сбегал домой и щедро отсыпал нам с отцом заветных бусинок. Заодно – принес и крестик, висящей на шнурке от четок. Отец внимательно рассмотрел его и заявил, что это не простой крест, а какой-то "коптский" – есть такая народность где-то на Ближнем Востоке. И попросил меня заснять крест с разных ракурсов, чтобы потом, в спокойной обстановке, хорошенько его изучить.

Так вот. Николка не поскупился и разделил бесценный ресурс ровно на троих; каждому досталось штук по 7 зернышек. Кстати – при ближайшем рассмотрении оказалось, что никакие это не четки; скорее, какие-то сморщенные, высохшие ягоды, размером примерно с ноготь большого пальца. Ну, или что-то очень на то похожее. Я тут жевытащил нож, , собираясь разрезать одну из бусинок пополам – в чисто научных целях разумеется.

Отец у меня – человек сдержанный и обычно на людях ничего подобного себе не позволяет. Но тут…. От затрещины я, конечно, увернулся, но слова, которые ее сопровождали, были из разряда тех, что пишут на заборах; и не подумайте что "Спартак-Чемпион" или "Слава КПРФ".

Короче, бусинки отец у меня изъял, заявив, что доверия я ему не внушаю. Не все, правда – одну оставил. И велел постоянно носить ее на шее на прочном шнурке. Так что – все мы получили волшебный ключик от дверки в каморке папы Карло. И, уж поверьте, немедленно проверили, как проворачивается в замочной скважине.

На проверки мы ухлопали полчаса – и остались вполне довольны езультатом. Ключик проворачивался без скрипа, а за раскрашенным холстом с дивной регулярностью оказывалось то, чего мы, собственно говоря, и ждали – проход в иное время… точнее, в иной мир, как уверял отец. По его мнению, это не наша реальность, а параллельная – и он, вроде бы даже знает, как это проверить.

Но самая главная проблема была, как всегда, в бабках. В деньгах то есть.

Помните, как нам с отцом пришлось топать на своих двоих от Маросейки до Гороховской пешком, мучительно вспоминая дорогу в переулках Москвы 19-го века? А все потому, что у нас элементарно не нашлось пятиалтынного (так они тут 15-ти копеечную монету называют) на извозчика. Массу полезных вещей можно позволить себе, если у тебя в кармане водятся подходящие бумажки, или металлические кружочки. Должным образом отчеканенные или напечатанные, разумеется.

Так что нам следовало подумать о том, чтобы создать себе финансовую базу для пребывания в прошлом. Без денег в 19 веке не обойтись – это было ясно всем троим. И решать эту проблему предстояло в самое ближайшее время.

А напоследок, волшебная дверка преподнесла нам еще один сюрприз. Поначалу-то мы просто проходили через портал в разном порядке, то по одному, то вместе, пытаясь понять, по каким закономерностям он действует и, главное: дают ли загадочные бусинки возможность всем троим невозбранно пользоваться волшебной калиткой между мирами. И, когда выяснилось, что ничто этому не препятствует, отцу загорелось проверить, как по обе стороны портала течет время.

Выяснилась прелюбопытная деталь. Когда по обе стороны загадочного прохода находится хотя бы один из нас – и не просто так, а имея при себе бусинку от четок – время по обеим сторонам течет синхронно. А вот если все трое находятся по одну сторону "подворотни" – тут-то и начинаются сюрпризы. Время на той стороне, где нет "носителей бусин", течет, как выяснилось, примерно в 10 раз быстрее; одна минута, проведенная здесь равняется 10-ти минутам, проведенным там. Ну, это мы и так знали, даже проверили – еще до того, как идти в гимназию Николкиного дяди. А вот чего мы не знали – так это того, что правило это действует по обе стороны портала. То есть – когда мы втроем провели в 21 веке примерно 10 минут (видели бы вы, как нервно озирался по сторонам вконец задерганный этими "хроноклазмами" Николка!), часы, предусмотрительно припрятанные под камень в 19 веке, показали, что мы отсутствовали ровным счетом 100 минут!

Как говорил Винни-Пух – это "ж-ж-ж" неспроста. Но что оно означало – мы, ясное дело, понять не могли. Оставалось расстаться и отправиться по домам, привести в порядок мысли после этого удивительного денька. Так мы и поступили, сверив напоследок часы и договорившись встретиться завтра, когда Николка вернется из гимназии. Потому как, путешествие во времени это, конечно, классно, но третий прогул эа три для – это перебор. Так что – пора было прощаться. Не знаю уж как отец, а меня ноги не держали, да и голова была какой-то чугунной. Николка, судя по его виду, чувствовал себя нисколько не лучше, только старался этого не показывать. Да, денек нам выпал тот еще, и следовало все хорошенько обдумать и разложить по полочкам…

Глава восьмая

Машина летела по внутренней стороне Садового кольца, от площади Курского вокзала в сторону Павелецкой.

Да, именно летела – стрелка спидометра прыгала где-то в районе разрешенных 60-ти километров в час. На Москву спускался субботний вечер, но – невиданное дело! – пробки уже рассосались, и на город накатывалась предгрозовая духота. Нетипично это было для первых дней мая; небо нависло над московскими крышами, обещая потоп – с серебристыми жгутами дождя, с потоками воды по тротуарам, смывающим все, что накопилось после слякотно-занудного апреля; и пронзительной свежестью после ливня. Такой, что наполняет тихие дворики вокруг Бульварного Кольца пьянящим запахом смолистых почек, и не дает закрывать на ночь форточки. Со свежестью, которую так и хочется вдыхать, сидя ночью на подоконнике, подобно герою старых советских фильмов; а над омытой весенним ливнем Москвой горят рубиновые кремлевские звезды, и утром так сладко просыпаться, зная, что деревья во дворе уже подернуты бледно-зеленым туманом пробившейся за ночь листвы….

А пока – низкое дождевое небо давило на город, окутывая его душным покрывалом, превращаяющим накатывающуюся темноту в сущую душегубку. И люди и машины спешили по своим делам, ожидая одного – скорого ливня.

Серебристая "Нива-Шевроле" с самой Таганки не покидала левого ряда – машин на третьем кольце почти не было, но гнать не хотелось. Говорить, впрочем, не хотелось тоже – хотя тем у пассажиров шустрого внедорожника хватало. Позади был невероятный, поразительный день. В него уместилось и утреннее отчаяние Вани, навсегда, казалось, запертого в 19-м веке; и облегчение, которое испытали оба мальчика, увидев, что путь к приключениям снова открыт. Поместилась в этот день и прогулка по старой Москве; и радость от того, что все еще только начинается. Ваня то и дело опускал руку в карман и ощупывал волшебную бусинку. Понадобилось около часа экспериментов и десятка полтора проходов туда-сюда через загадочную подворотню, обьернувшуюся межвременнЫм порталом – чтобы наши герои, наконец, поверили, что путь между временами – или мирами? – не собирается никуда пропадать. А все же Ваню (да и его отца, если уж честно), грыз эдакий червячок сомнения: а найдут ли они портал на месте завтра, когда явятся на улицу Казакова к 16.00, как было условлено с Николенькой полчаса… и 128 лет назад?

Олег Иванович чувствовал, что терпеть этого вредного червячка нет никакой мочи; он был готов, наплевав на правила уличного движения, развернуться поперек потока и гнать, утапливая педаль в пол, назад, на улицу Казакова – только чтобы убедиться, что заветный портал все еще на месте.

Олег Петрович скосил глаза направо– Ваня завозился, перегнулся назад, вытащил с заднего сиденья рюкзак, и извлек планшет. Устройство работало на последнем издыхании батарей, но, все же, исправно показывало сделанные за день фотографии; лишь предупреждающе помигивал в углу пустой красный прямоугольничек индикатора заряда. Ваня успел перелистнуть с десяток кадров, пока на очередном снимке, – полосатая караульная будка на углу Чистопрудного бульвара, и возле шлагбаума два солдата в серых шинелях, фуражках, прикрытых белыми полотняными чехлами и при винтовках с тростинками штыков, – девайс наконец не выдержал и, мигнув напоследок предупреждением "Подключите зарядное устройство", сдох окончательно. Раздосадованный мальчик сунул планшет обратно в рюкзак и завозился, устраиваясь поудобнее.

– Много наснимал? – Олег Иванович краем глаза разглядел картинки на планшете сына. – Потом сбрось мне, пригодятся. –

– Да прилично, – зевнув, ответил Ваня. – Кадров сто, не меньше, а еще – пять видеороликов. Я бы и больше мог, но старался батарею экономить. Там классные моменты есть – например, когда ломовик столкнулся с пролеткой на углу Маросейки. Я снял, как городовой их растаскивал, а потом ломовику по зубам заехал! Ну, никакого уважения к правам человека…. – и мальчик сладко потянулся. Глаза у Вани уже слипались, но он все еще пытался бороться со сном. –

Да уж , – усмехнулся отец. Как представлю, чтобы гибдедешники вот так конфликт решали…. А что? Просто и эффективно. Никаких тебе ОСАГо, хрясь в зубы – и все разбирательство. –

– Ага, – хихикнул Ваня, – и штрафов не надо. Дешево и сердито. –

– А вот тут ты, брат, не прав, – ответил Олег Иванович. – Штрафы имеются. Особенно, что касается извозчиков. У них даже номера есть казенные– точнее, бляхи. Причем, одну из них надо носить с собой, а другую прикреплять к пролетке. По ним и определяют, кого штрафовать. А за особо злостные провинности бляху и отобрать могли. Есть даже аналог техосмотра – власти проверяли, чтобы извозчики содержали экипажи в порядке, имели положенные фонари, чистили лошадей, чтобы упряжь была исправна. Только, думается, все эти техосмотры, как и а наши дни, за денежку покупались. Есть, понимаешь, вещи вечные, ни времени, ни революциям неподвластные. –

– Это уж точно, – сказал Иван. – А трамвай тут какой… в смысле – конка. Я как увидел на Садовом рельсы, так глазам не поверил – откуда? Я-то думал они трамвайные, а какой в 1886 году трамвай? Это потом, когда из-за угла выполз этот пепелац мощностью в две лошадиные силы, я сообразил в чем дело. Но все равно странно – по Садовому трамваи никогда не ходили, да? –

– И тут ты ошибаешься, – покачал головой Олег Иванович. – Обратил внимание, что Садовое раза в 4 уже, чем в наше время? –

Ваня кивнул.

– Ну вот. Садовое кольцо ведь почему так назвали? После пожара, 1812-го года, когда Москву перестраивали, то на месте старого земляного вала – это была древнняя линия оборонительных сооружений города, – решили проложить улицу, мощеную камнем. А домовладельцам разрешили разбивать вдоль нее палисадники – по своему вкусу. Отсюда и названия – Земляной вал, Крымский, Коровий… –

– Еще и Зацепский есть, – поддакнул Ваня. И улица… Валовая, кажется? Так вот откуда эти названия! –

Оттуда, – подтвердил отец. – Ну вот, а потом, в 70-х годах 19-го века по кольцу проложили пути для трамваев на конной тяге; а в 1912-м пустили уже электрические. Помнишь, троллейбус маршрута "Б", на Кольце? –

– Кто ж его не помнит? – хмыкнул Иван. – "Букашка", московская знаменитость. –

–Верно. "Букашкой" и называли первую конку, которая ходила по Садовой. Линия "Б" – вторая по счету в Москве, кажется. А первая, линия "А", шла   от нынешнего Белорусского (тогда Смоленского) вокзала до Красной площади. Еще, кстати, один знаменитый троллейбусный московский маршрут – номер 12, Гостиница "Националь" – больница МПС. –

– А мне нравятся трамваи, – задумчиво произнес Ваня. – Есть в них что-то трогательное. Может, они и и медленнее, но зато куда душевнее любого автобуса. Сел – и катишь, вроде как на экскурсии. А они еще звякают так забавно, когда трогаются… Мы с ребятами из класса недавно сели на трамвай возле "Университета" – так и ехали до самых Чистых Прудов". Погода была – загляденье.. –

– Ну так вот, – продолжал лекцию Олег Иванович, обгоняя очередной троллейбус, – А когда Каганович в 37-м перестраивал Москву, трамвайные пути и линию садов убрали – и осталось от них только название, "Садовое кольцо". Ну и – номер марщрута "Б" тоже сохранили, потому что люди привыкли. Так что мы с тобой, можно сказать, видели предшественника троллейбуса "Б". Да вон он, кстати, легок на помине – И Олег Иванович кивнул на троллейбус, неторопливо ползущий в крайнем правом ряду по внутренней стороне кольца.

– Интересно, – Ваня проводил взглядом далекого потомка московской конки, – вот уж никогда бы не подумал… –

Надо признать, Олег Иванович и сам удивился, увидев местный гужевой аналог трамвая. Нет, ему, конечно, было известно ее о существовании – в 80-х годах 19-го века конка была основным видом городского транспорта в Москве, а общая протяженность линий "конно-железной дороги" приближалась к 90-та километрам. Но одно дело, знать в теории, а совсем другое – увидеть своими глазами. Когда путешественники в первый раз встретили этот неуклюжий, влекомый двумя битюгами вагончик, Олег Иванович остро пожалел, что, отсутствие в кармане местной мелоч , не позволяет сейчас же прокатиться на этом архаичном сооружении.

– Слушай, сын, что дальше делать-то будем? Конка – это здорово, конечно, но не хотелось бы ограничиваться пешими экскурсиями с осмотром достопримечательностей. Я вот проголодался изрядно, пока мы шли с Маросейки на Гороховую. Всякий раз, как мимо лоточника с пирогами проходили, у меня кишки сводило – а что делать? Валюты местных нет, вот и терпел. Кстати, о пирогах – может все-таки заедем куда-нибудь, перекусим? –

– Давай лучше до дому потерпим? – предложил Ваня. Он, конечно, был не против заглянуть с отцом в Макдональдс и заесть впечатления от хроно-путешествия народной американской едой – но сил на это уже не осталось. Хотелось поскорее добраться до постели и заснуть.

– А с деньгами, и правда, надо что-нибудь придумать. Не у Николки же пятаки стрелять – несолидно. Да и вообще – надо понять, чего мы хотим, и уж тогда… –

– Это, вопрос, как говорится, "на сто мильёнов". Честно говоря, я пока об этом не думал. Хотя ты прав, конечно – надо ставить сверхзадачу. Тогда и с текущими делами станет пояснее. А пока… я тту прикинул – в первую очередь, надо как-то легализоваться и на первое время денег добыть. Одежду местную купить, а то ходим там, как попугаи – все, кому не лень, на нас глазеют. Ну – и на извозчика, там, квасу попить… нельзя же в чужом городе ходить без копья в кармане! А уж в чужом времени – так и тем более…. –

Ваня не ответил – он уже сладко спал. Олег Иванович усмехнулся. Интересно, сын осознал, что сегодня их жизнь стала другой? И больше никогда уже не будет прежней – потому что, оба они, и отец и сын, конечно, не смогут сделать вид, что ничего не случилось, и вернуться к привычным заботам. Как не смогут и ограничиться познавательными экскурсиями в прошлое, изображая любопытных туристов. Не получится – разве что портал сам собой закроется, отрезав путь в 19 век. А как иначе – корить себя всю жизнь за бездарно упущенную возможность? Олег Иванович остро почувствовал, что судьба подкинула им с сыном невиданный шанс – и теперь только от них самих зависит, как этим шансом распорядиться.

Когда Олег Иванович закрыл за собой дверь квартиры, на часах было уже восемь вечера. Ваня тихо сопел в своей комнате – он повалился на кровать, как только перешагнул порог, отказавшись даже от ужина. А вот отец его с удивлением обнаружил, ч то по дороге домой сон куда-то пропал; он, наоборот, чувствовал прилив сил и жаждал деятельности. Больше всего, конечно, хотелось обсудить невероятные события этого дня с кем-то понимающим. Олег Ивановияч даже потянулся к записной книжке – но отложил, даже не раскрыв первой страницы. Да и книжка была ни к чему – он и так знал, что на свете есть лишь два человека, с которыми он решился бы поделиться ТАКОЙ новостью. Точнее – было два. Один умер год назад– глупо, нелепо, обидно. Хотя, какой, если вдуматься, еще может быть смерть в 49 лет – если, конечно, пришла она не на поле боя или не от какого-то несчастного случая, вроде авиакатастрофы. Впрочем, Петр не летал самолетами – он их боялся; страх этот носил экзистенциальный, хотя, и вполне осознанный характер. "Не могу чувствовать себя спокойно, когда думаю о том, что моя жизнь зависит от чего-то, над чем я не имею власти".

Вот и не летал – и даже в Венецию, давным давно, еще в самом начале 90-х, добирался поездом. А смерть подстерегла его на платформе московского метро, в виде банального сердечного приступа, в последний день свинцово-серого, безрадостного ноября…

Второй же, – то есть, теперь единственный, – которому можно было бы доверить тайну, был далеко. В Америке, в городке под названием Чикаго. Игорь Солунский уехал из России еще в 94-м и, помотавшись по Великим Равнинам, осел на берегах озера Мичиган – в качестве сотрудника университетской телестудии и тренера по историческому фехтованию. Поначалу они перезванивались, ведя долгие, ироничные разговоры –о новых книгах и фильмах, о политике, а то вовсе ни о чем. Еще лет 10 назад Олег Иванович, не раздумывая, позвонил бы Солунскому, не сомневаясь, что тот поверит – и приедет в Россиию, бросив все. Но… с тех пор прошло 10 лет. Звонки стали реже, а уютные ночные разговоры заменила переписка в ЖЖ – по своему, очень важная для них обоих, но не затрагивающая каких-то тонких струн души. Тех самых, не прислушавшись к которым, нельзя сказать –а стоит ли срывать с места немолодого, устроенного в жизни человека, предлагая ему, как когда-то, в молодости, поставить последний рубль ребром?

Впрочем, Олег Иванович сильно подозревал, что, узнав о таких сомнениях, Солунский попросту захочет начистить ему физиономию – и уж, во всяком случае, смертельно обидится. Так что совсем отметать этот вариант не стоило – но вот отложить, так сказать, до прояснения обстоятельств, имело смысл.

Что ж – значит, пока придется одному. То есть вдвоем – поправил себя Олег Иванович. В конце концов, сыну уже 15 лет, а ростом он повыше иных взрослых в ТОЙ Москве – в чем они сами имели возможность убедиться всего два с половиной часа назад. Да и при чем тут рост – в конце концов, лучшего шанса повзрослеть и поверить в себя у мальчишки, наверное, не будет. Разумеется, он скоро проснется и станет рыть копытом землю, фонтанируя идеями, предлагая один за другим способы перевернуть мир…

Оставалось надеяться, что доверия сына к отцу хватит на то, чтобы удержать Ивана хотя бы от немедленных глупостей. Олег Иванович не испытывал иллюзий – попав в ТАКУЮ ситуацию, нормальный 15-ти летний парень менее всего будет думать о сдержанности и хладнокровия. Да он и сам бы в его годы…

Да и сейчас, если честно признать, мужчина не был до конца уверен в своем здравомыслии. Уж очень фантастической была ситуация, и слишком грандиозные – и неясные – перспективы маячили впереди.

– Пап, вот флешка с картинками, ты просил… –

Олег Иванович обернулся. На пороге комнаты стоял Иван. Мальчик отчаянно зевал, но, похоже, спать не собирался. Видимо, любопытство и юный организм оказались сильнее усталости.

– Ну вот, – недовольно буркнул Олег Иванович,  – а я-то рассчитывал  посидеть в тишине, отдохнуть, обдумать все хорошенько. Шел бы ты спать, а? А завтра, на свежую голову…

– Да ладно тебе! Все равно ведь не засну:,  какой теперь сон? –  и мальчик заглянул в экран отцовского ноутбука. – Можно подумать, ты спать будешь! –

Спать Олег Иванович, и правда, не собирался – слишком много было дел. И первое из них….

– Ух ты! Так они любые документы могут сделать? Все-все, какие только были хоть когда-то? –

Сайт, на который Олег Иванович набрел после недолгих поисков, был крайне любопытен. Некая фирма в Вашингтоне, округ Колумбия, обещала за разумную плату снабдить любого желающего точнейшими копиями американских документов не действующих ныне образцов – с момента провозглашения Декларации Независимости, и до 1900-го года включительно. Почему именно 1900-го – Олег Иванович еще не разобрался, это было связано с какими-то особенностями американского законодательства.  Но если документ имел хождение до означенной даты – фирма бралась   изготовить и выслать заказчику точную копию   аусвайса, причем на аутентичной бумаге  – при необходимости, с фотографиями клиента. Рекламный текст на главной страничке сайта обещал, что документ при визуальном осмотре будет неотличим от настоящего, но в то же время не является подделкой – бумага, на которой печатались копии, была пропитана особым составом, светящимся в лучах ультрафиолета, так что использовать подобные документы, например, для каких-то махинаций с наследством было невозможно.

– Да,видишь, какой полезный сайтик нарыл!  – похвастался отец Ване. – Десяток нажатий на клавиши – и золотой ключик у нас в кармане. Остается только сделать заказ и оплатить карточкой…  – и Олег Иванович снова затрещал клавиатурой. Потом довольно откинулся на спинку кресла и ткнул пальцем клавишу ENTER. На мониторе мигнул транспарант, подтверждающий прием заказа.

– Ну вот, нам с тобой даже фотографий не надо – на американских документах они появятся только лет через 10. В  конце 19-го века большинство американцев вообще обходились без паспортов – как, впрочем, и без других документов. Если и получали –   то для поездок за границу. Вот, как мы с тобой. Причем тебе паспорта не полагается, только выписка из метрики – это нечто вроде записи о рождении в местной мэрии. –

–  И где же я родился? – полюбопытствовал Ваня, вглядываясь в экран.

– А родился ты, друг любезный, в городе Ситка, на Аляске. Как, впрочем, и я. Город этот до 1867-го  года назывался Ново-Архангельск, и бы он столицей Русской Америки. Детали биографии мы с тобой потом додумаем, это дело серьезное – а пока и так сойдет.  Значит так – у меня дата рождения будет 1839 год;  мне 47 лет, а тебе – 15, то есть, ты 1871-го года. А,значит – коренной американец. Ну, в смысле – не индеец, а тот, кто родился на территории Штатов. А я вот, получается, родился еще в то время, когда Аляска принадлежала России. А губернатором там был… так, сейчас посмотрим… – и Олег Иванович снова защелкал клавишами.

– Губернатором тогда был некто Купреянов   – с 35-го по 40-й годы. Первый раз о таком слышу. Так, русские ушли из Ново-Архангельска  1 января 1868 года.   69 солдат и офицеров Ново-Архангельского гарнизона отправились в  в Николаевск-на-Амуре –  между прочим, на судне под названием "Нахимов".   –

– А ты запоминай, запоминай,  -  продолжил отец. – Это ты в России можешь не знать, кто был миропомазан на престол после Анны Иоанновны. А история родной Аляски должна у тебя от зубов отскакивать.  -

–Миро.. что? –  переспросил Ваня. –  А  попроще можно? По русски, а не по-американски? –

–Это и есть по русски, – усмехнулся Олег Иванович. "Миропомазание – это, говоря современным языком, инаугурация. Ну, приобщение кандидата в цари к Дарам Святого Духа, без которых, понятное дело, не царствование будет, а одна маета. А если совсем серьезно – то все это придется учить назубок. Ну, если, конечно, хочешь снова отправиться на ту сторону. –

– Хотеть-то я хочу,  – вздохнул мальчик. – Только не пойму – зачем нам эти подробности? Мы же, вроде как,  приезжие, да еще из Америки – и вполне можем не знать местных тонкостей.

– Это не тонкости,  – назидательно покачал головой отец.  – Это, как бы сейчас сказали, системообразующие ценности. Ты, хоть и иностранец, но если собрался жить в Российской Империи –  такие вещи должен знать. Иначе  – не поймут. –

– Ну ладно, со Святыми Дарами потом разберемся,  – и Олег Иванович перелистнул очередную страничку на экране,  – а пока вернемся к нашим баранам… то есть эскимосам. Что там дальше было? Последние русские покинули  Ново-Архангельск  30 ноября 1868 года на судне "Крылатая стрела", которое шло в Кронштадт . Всего на нем отправилось  309 человек.  Осталось придумать, почему я на нем не уплыл в Россию – вполне ведь мог… –

– А может, ты был тогда не на Аляске? – оживился  Ваня. – Ну, скажем, уехал по каким-то делам в Штаты, а то и вовсе жил там? Ведь не обязательно мы с тобой все это время должны были оставаться на Аляске? Вполне могли и перебраться в какую-нибудь Калифорнию…. –

– Хорошая идея, учтем, – кивнул Олег Иванович. – Если я родился в 1839-м, то, значит, к 61 году мне было.. постой-ка…. да, 28 лет. Подходящий возраст. –

– А почему к 61-му? – поинтересовался Иван. Чем этот год знаменит? –

– А тем, дорогой мой неуч, – усмехнулся отец, – что в этом году началась война Севера и Юга. Как полагаешь, мог 28-летний русский отправиться на Юг, принять участие в героической борьбе американского народа за освобождение негров? –

В этом вопросе Ваня худо-бедно разбирался, а потому немедленно ответил отцу :

– Да, негров они освобождали, как же! Просто надо было взять за горло южных плантаторов, вот и придумали это "освобождение" – чтобы тех без рабсилы оставить. –

– Не спорю,  – кивнул отец. – Так, примерно, оно и было. Но здесь, в России, любой интеллигент свято уверен, что единственной целью Авраама Линкольна была борьба с таким отвратительным явлением, как рабство. А кто мы такие, чтобы их разубеждать? –

Ну, ладно, – не стал спорить Ваня.  – Вообще-то идея хорошая, мне нравится. Значит, ты отправился в Штаты, там примкнул к северянам… –

–Аболиционистам! – поправил мальчика Олег Иванович.  – Здесь их так называют – во всяком случае, журналисты и народовольцы.   Не будем идти против традиций.  -

– Так, значит,  сначала Гражданская война, – продолжил он, – а потом.. ну, например.. как ты сказал, Калифорния? Помнится, Марк Твен описывал  в своем "Налегке", как старатели в Неваде праздновали победу при Геттисберге…  Да,  так и порешим:  после войны я обосновался в Неваде, пытался искать серебро  Но месторождения к тому времени были исчерпаны, и потому ничего у меня не вышло. Потому и  вернулся на Север, в Канадскую конфедерацию… подробности потом уточним.  В общем, женился, появился сын – ты, то есть, – ну а дальше – назад, на Аляску, из ностальгических соображений. Пойдет? –

– Пойдет,  – великодушно согласился Иван.  – И, главное – места уж очень  дикие:  что Невада, что Аляска… что Канада. Вряд ли во всей Москве найдется хоть десяток человек, что там побывали. –

– Может и найдется, – задумчиво покачал головой Олег Иванович. – Как минимум, в Москве есть отделение Императорского Географического общества. Очень, знаешь ли, господа деятельные – проводят публичные чтения, и, стоит появиться в городе путешественнику из экзотических краев –немедленно приглашают выступить. Ну, положим, не каждого так зовут, – но вот мы с тобой, с такой биографией, которую себе сочинили, их внимание непременно привлечем. А там сидят люди знающие, их провести будет непросто… –

–Ясно, – кивнул Ваня. – Значит, от географов держимся подальше. А кто еще нас может расколоть? –

Олег Иванович задумался. – Есть еще Московский Университет, географический факультет. Туда нам тоже не надо. А так – Москва город не слишком-то ученый, недаром ее со времен Петра называли "купеческой столицей". Но все же – образованных людей здесь хватает, а посему – ухо держим востро и лишнего не болтаем.

Ладно, – зевнул Ваня, – пойду я, пожалуй, все же посплю. –

–И то верно, – поддержал отец. – День завтра длинный. Во сколько мы там обещали быть, в 4? А до того нам еще уйму дел надо переделать. Ты иди, а я пока с картинками разберусь – и тоже на боковую. –

Глава девятая

Давно я так не спал! И ведь лег не так уж и поздно – где-то часов около 11-ти. Вот что значит эмециональная перегрузка – со всторой попытки отрубился, хоть стреляй над ухом. И, главное – никаких снов! Обычно мне всегда сны снятся, я даже иногда их запоминаю, а тут – как отрезало. Видимо, мозг просто не смог справиться с избытком эмоций и впечатлений – и отключился.

Но к делу. Когда я продрал глаза, отца дома не было – он уехал в редакцию "Вестника живой истории". И ведь не лень было в такую рань!

Впрочем, дело, как выяснилось, того стоило. Главред "Вестника", давний приятель отца и пожилой реконструктор из клуба "Московское ополчение", был фанатом эпохи Александра 2-го. И даже порывался создать в Москве клуб на тему русско-турецкой войны1877 года. Дело пока шло ни шатко ни валко, поскольку период этот у реконструкторов особой популярностью не пользуется; но в своем журнале Михаил Антонович Сокольников (так звали главного редактора) давно и с успехом ведет рубрику "Россия двух Александров", посвященую периоду от Крымской войны, до, примерно, конца 19-го века. И отец хотел предложить ему серию "фоторепортажей" из Старой Москвы – и, для начала, повез сделанные мной вчера снимки. Могу представить, как он будеть объяснять их происхождение: "Видите ли, коллега, работы выполнены одной группой талантливых молодых людей с помощью новейших приемов 3Д-графики. Методика еще не опубликована, так что они не хотели бы раньше времени раскрывать свое инкогнито, и взяли с меня слово…"

Как же! ЗД графика! Одно хорошо –сотрудники этого самого "Вестника" – настоящие динозавры цифровой эпохи, и в трехмерке разбираются примерно как я в балете. Так что объяснение имеет шанс прокатить; ну а когда картинки попадут в журнал –уж точно никто не разберется, не то качество печати.

К чему это я? Ах да, главный редактор. Вас, наверное, удивило, зачем отец затеял эту историю с иллюстрациями для журнала? А ведь все проще простого: этот редактор-реконструктор, ко всему прочему, еще и серьезный историк – и не любитель какой-нибудь, подвизающийся популярными книжонками, а целый доктор наук. Причем докторскую он защищал как раз по эпохе Александра 3-го, Миротворца – не помню вот, по какой теме, хотя отец и упоминал.

В общем, он мог быть нам крайне полезен. Дело в том, что дядечка этот работал не только редактором. Это было, скорее, его хобби, а так – он состоял научным сотрудником в отделе фондов документации ГИМа. Надо ли говорить, ка каким бесценным кладезем информации мог, при необходимости, стать такой человек! Нет, отец не собирался раскрывать ему наши темные тайны, и как раз для этого понадобилась легенда с фотоподборками-"реконструкциями"; предстояло, под видом подготовки очередных материалов, провернуть архивный поиск по нужной нам тематике.

Да и клуб его тоже представлял для нас некоторый интерес. Задумывая свое военно-историческое общество "Александровская Россия", Сокольников обзавелся солидными спонсорами – и в том числе, известной киностудией, выпекающей, как горячие пирожки, телесериалы. Причем – немалая их часть была посвящена дореволюционной России. Подобная теле-жвачка с успехом шла по центральным каналам, и, хоть и не могла претендовать на историческую точность, но все же, была предпочтительней очередного сезона каких-нибудь бесконечных "Доньи Эстебании" или "Десант рвет всех".

Сотрудничество с телестудией реконструкторы наладили на почве массовок, ну и, разумеется, проката костюмов и прочего антуража. Отец же намеревался, со своей стороны, предложить студии наши фотоподборки; предполагалось, это пригодится декораторам и костюмерам, работающим над историческими сериалами. Правда, их еще предстояло в этом убедить.

Кроме того, отец, прикидывая способы укрепления нашей финансовой базы, хотел наладить через "Александровскую Россию" сбыт раритетов из 19-го века. Причем, самых разных – от старого оружия до одежды и предметов бытового обихода.

То есть, это мы с отцом будем знать, что покупателям предлагаются самые натуральные раритеты, а вот они сами будут уверены, что это лишь новоделы – правда, высочайшего качества и должным образом состаренные. Эдакая подделка наоборот – помните, как в "12-ти стульях"? "Мадам, вас обманули. Вам продали куда более дорогой мех!" А иначе – никак; происхождение подлинных старинных вещей, да еще и в значительных количествах объяснить будет непросто.

В общем, всех проблем это, конечно, не решало. Ведь мало придумать, что тащить с той стороны – надо еще и решить, как раздобыть наличные в 19-м веке. Если здесь вопрос финансов перед нами пока не стоял (именно, что пока – если браться за дело всерьез, то встанет, и очень скоро), то как решать эти вопросы там, мы пока не прпидумали. А деньги были нужы, причем уже сейчас! И даже не в конках и пирожках дело – дядя Николки готов был сдать нам "премиленькую", как он выразился квартирку. Да будь она хоть заведомым клоповником, – главное, что квартира эта располагалась аккурат над тем участком стены дома, в которй появлялась заветная подворотня с порталом! Отец полагал, что упускать эту возможность нельзя, но – все упиралось в деньги. Опять же – местное платье, ну и повседневные расходы … да и все те раритеты, котрые папа собирался сбывать реконструкторам, тоже придется покупать в 19-м веке за наличные, так?

В отчаянии я даже полез на интернет-аукционы нумизматов – в надежде отыскать по приемлемой цене купюры, имевшие хождение в 1886-м году. Но очень скоро сообразил, что это дохлый номер. Совсем. Нам, можно сказать, не повезло со временем – если пятисотрублевую купюру ("Петра", на тогдашнем слэнге) 1900-го года выпуска можно было приобрести за вполне доступные 4-6 тысяч современных рублей, то та же по достоинству банкнота, скажем, 1881-го года стоила не меньше полутора тысяч евро. Это уже не говоря о сохранности – ни один нормальный торговец не согласится принять настолько ветхие бумажки, дураков нет.

Этот, факт, конечно, имел и положительную сторону– сумей мы как-то обзавестись деньгами 19-го века, они сама по себе, стала бы в нашем времени недурным нумизматическим товаром, который можно было бы продать через интернет – причем без всяких проблем. Но штука была в том, чтобы где-то достать эти самые "Петры", "Екатерининки", "полтины" и "двугривенные". Причем – в немалом количестве, и, по возможности, не нарущая при этом законов. Ни Российской Федерации, ни Российской же Империи.

В общем, когда отец вернулся из редакции, мы продолжили обсуждать эту тему. Получалось – даже если отец и сумеет найти взаимный интерес, что с "Александровской Россией", что с постановщиками сериалов из дореволюционной жизни, то вопрос приобретения активов, пригодных к использованию на той стороне портала, все равно оставался открытым. И пока мы не сумеем его решить – наши визиты в 19 век так и останутся.. как там он вчера говорил? "Пешими прогулками с осмотром местных достопримечательностей". И, увы, не более того…

Тем временем, часы тикали, неумолимо приближаясь к 14.00. Пора было собираться. Четыре дня нас будет ждать Николка, и опаздывать на эту встречу совсем не хотелось.

В свое время отец, рассказывал про словесные игры в выдуманных мирах, которыми он с друзьями развлекался в студенческие годы, – так называемые "ситуационки" или "словески". Суть их заключалась в том, что один из компании – "ведущий", – придумывал некий мир и канву происходящих в нем событий; , а каждый из участников создавал в воображениеии персонажа, как правило – в какой-то степени списанного с себя. А дальше – вся компания часами, обсуждала и проговаривала действия, реагируя на вводные ведущего, кидая по сложной системе кубики, чтобы определить вероятность того или иного события. В общем, что-то подобное предлагает известная игровая системе "ДнД", – только в распоряжении ее поклонников бесчисленные тома мануалов, геймбуков, карт и прочих игровых материалов. Отец же и его товарищи все это конструировали на чистой интуиции и исключительно в своем воображении. Как-то отец извлек из глубин письменного стола пачку пожелтевших листков, на которых на машинке, а то и от руки были расписаны характеристики персонажей, списки оружия и снаряжения, описания стран, городов, правящих династий. Были там и вырезки из школьных контурных карт, безжалостно исчерканные фломастерами и самодельные карты на бледно-оранжевой миллиметровой бумаге….

Так вот, отец как-то сказал, рассказывал, что половина радости от такой игры – это вход, а точнее – стартовый этап, на котором игрок продумывает снаряжение персонажа , собирающеегося в другом мир или в другое времея. Именно это занятие нам сейчас и предстояло. И пусть отправлялись мы не "в дорогу длиной в тысячу ли", а всего-то на пятичасовую прогулку, не сулящую особого риска – отнестись к этому следовало со всей серьезностью.

И начать надобыло, конечно, с одежды. Тут отцу оказалось заметно проще, чем мне – твидовый пиджак, сорочка, шейный платок в умеренно консервативном стиле, темные брюки, замшевые туфли, и в довершение всего – итальянская шляпа из разряда "привет, мафия". Нельзя, конечно, сказать, что такой наряд был типичен для Москвы конца 19-го века; но белой вороной он там не будет. Во всяком случае, приезжему из дикой Америки можно простить и не такое.

Образ дополнила трость; отец примерно год назад оценил все удобства этого аксесмсуара, и не раз говорил мне, что даже среднего фехтовальщика с тростью остановить может только пуля. Так что и трость он выбрал соответствующую – продукцию широко известной в узких кругах американской фирмы "Колд Стил". Достаточно безобидное, на первый взгляд, изделие было изготовлено из многослойного углепластика, имея в основе тонкий стальной стержень, а в качестве навершия – полированный шарик из нержавеющей стали, размером с мандарин. Отец показывал мне ролик, в котором такой тростью кололи бетонные блоки – не хотел бы я получить этим шариком по башке!

Не то чтобы мы готовились к какой-то схватке – просто в Москве 19-го века почти все почти все мужчины средних лет носили трости. Без них обходились разве что люди в форменной одежде, с непременными двумя рядами блестящих пуговиц – да и то не все. Скажем, офицеры тростей не носили– но, как правило ходили при саблях. Не носили тростей и студенты; но они, как один, таскали под мышками кто сверток, кто папку, кто портфель. Ну, и конечно, без палок ходили разного рода разносчики –им этот аксессуар заменяли лотки с горами товара. Эти лотки они ухитрялись таскать на голове. А иногда это было коромысло, увешанное всяческим барахлом – от лубяных коробов, до эмалированных кувшинов или тушек свеже-загубленных зайцев.

Кроме трости, отец прихватил саквояж – старомодный чемоданчик, с какими в старых советских фильмах ходят добрые бородатые врачи и провинциальные учителя. А так же, судя по тем же фильмам, в таких саквояжах юные эсеры таскали бомбы для покушения на царских сатрапов.

Отец отыскал этот саквояж в каком-то магазинчике, специализирующимся на стиле "ретро"; стоил он уйму денег, но зато отлично вписывался в эпоху. Увидев это аутентичное сооружение я не удержался от ядовитого комментария, на что получил совет – заниматься своими делами, то есть подумать о собственом образе.

А то я не подумал! Конечно, красно-белую панскую куртку пришлось оставить дома. Взамен я накинул короткую бундесовскую куртку цвета хаки. Я еще в первый день невольного визита в прошлое внимательно разглядел гимназическую форму Николки; да и позже мы видали на улице немало гимназистов. Все они, до одного, носили свои курточки, туго перетянутыми ремнем. Вот и я сделал то же самое, взяв офицерский ремень советских времен – с двузубой пряжкой.

Наряд завершили черные джинсы и черные же кроссовки. Ну, нет у меня кожаных туфель – не берцы же надевать для похода в 19 век!

Бундесовская куртка имела широкие карманы, но я все же нацепил на пояс вместительную сплавовскую тактическую сумку черного цвета. Ничего особенного там не было – фотик, пачка пластыря, запасные батареи, верный планшет, три "Сникерса" и перцовый баллончик. Ну и мобильник с транспортной карточкой – куда ж без них! На другую сторону пояса я пристроил швейцарский офицерский нож в кожаном чехольчике.

И вот что я еще заметил – в ТОЙ Москве решительно никто не ходил с непокрытой головой. То есть – совсем никто. От лоточника до уличного сорванца, от нищенки у ценкви до гимназистки, спещащей домой после занятий. Так что я завершил образ лихого хроно-путешественника шотландской шапочкой – гленгарри,которую отец привез мне год назад из самой Шотландии. В конце концов, иностранцы мы или нет? А почем они знают, как у нас, на Аляске ходить принято? Да и вообще – не бейсболку же мне надевать?

Увидев меня, отец демонстративно поморщился, но от комментариев воздержался.

Вопрос с деньгами оставался открытым. Правда, отец бросил в саквояж горсть невесть с каких пор завалявшихся у него массивных серебяных, довоенных еще, полтинников; серебро есть серебро, а вдруг сгодятся? Кроме того, в саквояже оказался средних размеров сверток. А вот что в нем было – отец на сказал, сославшись на то, что он и сам не уверен, пригодится ли его содержимое на той стороне портала. Я , конечно, был заинтригован, но настаивать не стал – все равно сам, рано или поздно, расскажет, никуда не денется.

Ну что ж – волнующий процесс подготовки к "входу" можно было считать законченным. Оставалось выйти на лесничную клетку и запереть за собой дверь квартиры.

Глава десятая

– Так вы решили, молодой человек? Будете отдавать вашу коллекцию?

Старик-букинист уже в который раз перебирал пачку открыток. Желтые, пергаментные пальцы одну за одной, ловко тасовали бумажные прямоугольнички, сортируя их в каком-то определенном но, несомненно, строго продуманном порядке. Порой букинист задерживался на одной из открыток, вертел ее и так и эдак, поднося поближе к близоруким, слнезящимся глазам; брал с прилавка лупу на длинной деревеянной ручке, в бронзовой оправе и внимательно рассматривал приглянувшуюся карточку.

– Что же вы так, юноша? Такой интересный экземпляр, как можно столь варварски с ним обходиться? Вот видите – уголок замят…. Если бы не это – дал бы за него 30 копеек, а так – простите-с, но больше 20-ти не могу.

– А за все вместе? – робко спросил Николенька. – Сколько за всю коллекцию разом? –

Букинист надолго задумался, пожевывая желтыми стариковскими губами. И сам Николенька, и облепившие прилавок мальчишки-коллекционеры, с замираниием сердца ждали вердикта старика. Лавочка, куда Николка принес свою коллекцию, прилепилась к Китайгородской стене, в известном всей Москве средоточии букинистической и книжной торговли. Вдоль всей старой крепостной стены Китай-города тянулся ряд лавочек – они теснились в нишах стен, вылезали изо всех щелей, уголков и трещин. Это была настоящая ярмарка букинистов. Одна из лавочек – солиднеее многих других, с вывеской, застекленной дверью и крохотным зальчиком с массивным прилавком – была известна всем собирателям "карточек" Москвы.

Стоило Николеньке заявить, что он пришел продавать свое собрание, как толпящиеся у прилавка мальчишки накинулись на него, подобно стае сервятников на мертвую антилопу. Еще бы – распродажа сулила любому из юных гешефтмахеров выгодные сделки и пополнение собственной коллекции. Особо усердствовали те, кто не просто собирал коллекцию, а сделал это почтенное хобби источником доходов. Они-то давно знали, что скупая по дешевке коллекции у тех из своих собратьев, кто решил избавиться от своиих коллекций, можно недурно заработать.

Однако Николенька проявил твердость– он уже больше года увлекался собирательством, не раз бывал на Китайгородском книжном развале и знал многих юных "барышников " в лицо . А потому, прекрасно представлял, что больше половины нормальной цены они ему не дадут. А потому – пресек все их поползновения твердым "нет" и направился к хозяину лавки, известному всей букинистической Москве Акакию Севостьянычу Рукавишникову.И вот теперь – с замиранием сердца ждал приговора старика относительно судьбы своей, любовно собранной за 14 месяцев коллекции.

– Как хотите, юноша, а больше 11-ти рублей дать не могу. И столько не дал бы – да уж больно бурская серия хороша, давно такие не попадались. –

По кучке мальчишек прошло шевеление – кто разочаровано выдохнул, кто сплюнул на пол, а кто и вовсе отошел от прилавка, потеряв к сделке всякий интерес. Старик предложил гимназисту цену по совести; ни у кого из юных собирателей открыток нее нашлось бы при себе достаточной суммы, чтобы в одиночку "перебить" предложение старика. Впрочем, нет – трое мальчишек, переглянулись, отошли в сторонку, и образовали свой кружок. Шушукаясь, то и дело бросая взгляды на Николеньку и букиниста, мальчишки потащили из карманов горстки монет и потертые купюры – похоже, составлялся картель, имеющий целью перебить предложение хозяина лавки; уж больно хорош был товар.

Акакий Севостьяныч заметил угрозу. Нервно оглядываясь на конкурентов, он еще раз быстро перебрал Николкины картонки и выдал окончательное предложение:

– 12 рублей 50 копеек юноша. Больше не дам, хоть режьте. К тому же уголки на "бурской" серии загнуты… –

А деньги были нужны Николеньке срочно. На 4 часа дня была назначена встреча с визитерами из будущего, и мальчик хорошо помнил, сколько неудобств доставило им во время вчерашней прогулки отстутствие денег. Так что Николенька, считая себя в ответе за необычных гостей, решил принять срочные меры.

Собственные средства Николеньки составляли к тому моменту 42 копейки, а обращаться к дяде мальчик не хотел . Тот недавно выдал мальчику рубль, почти половина которого осела здесь же, у китайгородской стены – в другой букинистической лавке, владелец которой торговал книжками "путешествиями". Так что, после недолгих размышлений, мальчик решил расстаться с коллекцией "военных" открыток.

Поветрие это – коллекционирование открыток с военными сюжетами, – захлестнулоНИколкину гимназию около полутора лет назад. Собирали не только почтовые карточки, но так же и небольшие картинки-литографии с висюжетами дами Балканской войны, гражданской войны в Америке, франко-прусской войны и еще бог весть каких заморских войн – в основном тех, что вела в своих колониях Великобритания. Такие картинки в немалом числе продавались в московских книжных лавках, в том числе, и на Китайгородском книжном развале. Приобретали их как наборами, так и по одной. У карточек были свои обменные курсы – так, больше всего ценились американские картонки с сюжетами войны Севера и Юга или войн с индейцами.

Надо отметить, что поветрие "коллекционирования" не ограничивалось одной данной конкретной московской гимназией – нет, им увлекались многие московские подростки и даже люди взрослые. И всем коллекционерам были хорошо известны несколько торговых точек – и на Сухаревке, и на Ильинке, и здесь, у Китайгородской стены – владельцы которых не просто торговали карточками, но и охотно ими обменивались.

Нниколенька долго и старательно собирал коллекцию, увлеченно обмениваясь открытками и со своими сверсиниками, и со взрослыми коллекционерами. Его коллекция приобрела даже некоторую известность – и считалась одной из лучших в его гимназии, не уступая иным собраниям старшеклассников. Но теперь, когда судьба подкинула невиданный приз – портал во времени, – прежнее увлечение уже не казалось столь важным и занимательным. Так что он с легким сердцем упаковал всю свою коллекцию открыток – а всего их за год с лишним набралось больше полутора сотен, – в плотную коричневую бумагу и засунул в гимназический ранец. Николенька собирался после уроков отнести коллекцию в букинистическую лавку Акакия Севостьяныча.

И теперь вот предстояло принять окончательное решение.

– Давайте, – решительно заявил гимназист. Честно говоря, он не ожидал получить и этой суммы, так что был доволен предложением старика-букиниста.

– Одну минуту, молодой человек. Не позволите ли ознакомиться с вашим собранием, прежде чем вы с ним расстанетесь? –

Николенька чуть не подскочил от неожиданности. Перед ним стоял невысокий, стройный мужчина в черном мундире лейтенанта Российского Императорского флота.

Мальчик разбирался во флотских рангах, мундирах и нашивках – недаром, детство его прошло в Севастополе, в городе моряков и военных кораблей. Блестящие офицеры-черноморцы с их кортиками, фуражками и золотыми якорьками, были в их доме частыми гостями. Отец Николеньки, капитан 2-го ранга Овчинников состоял в должности старшего офицера на броненосце береговой обороны "Вице-Адмирал Попов". Этот необычный круглый корабль составлял на тот момент ровно половину российских броненосных сил на Черном море –так что папа Николеньки по праву относился к элите моряков-черноморцев. Но – встретить морского офицера здесь, в сухопутной Москве?

– Не смушайтесь, юноша, – лейтенант приветливо улыбнулся мальчику. – Продать свою коллекцию вы всегда успеете, а пока – любезный Акакий Севостьяныч не будет на меня в обиде, если я отберу для себя несколько экземпляров? –

Старик-букинист торопливо закивал – судя по всему, лейтенант был хорошо ему знаком, и относился к числу самых уважаемых покупателей.

– Вот и отлично. Позвольте, юноша? – И с этими словами офицер взял у опешившего Николеньки пачку открыток.

–П-прошу вас, господин лейтенант, – выдавил, наконец, из себя мальчик. – Я подожду, смотрите, пожалуйста… –

Моряк благодарко кивнул гимназисту, одну за одной откладывая открытки на прилавок. Всего он выбрал четыре штуки – две английские открытки, посвященные войне с бурами, и две – русские почтовые карточки с репродукциями картин художника Верещагина. На одной из них, под надписью "Посвящается всем великим завоевателям – прошедшим, настоящим и будущим", красовалась страшная гора черепов, над которой кружили в бледно-голубом небе черные стервятники.

– Я, с вашего позволения, приобрету эти экземпляры, Адольф Севостьяныч – разумеется, если юноша не передумает, и уступит вам свое собрание. Если же нет – вот, прошу вас… – и офицер подал Николеньке изящно гравированную визитку. – не откажите в любезности посетить мое скромное жилище. Я живу здесь, неподалеку – и, думается, мы с вами сможем прийти к соглашению. И, кстати, если вам попадутся интересные карточки на тему морских баталий – я бы с удовольствием посмотрел. –

– Так вы не откажите в любезности, отложите для меня эти карточки. – снова обратился моряк к старику-букинисту. – А я загляну к вам на днях – тогда, все вместе и заберу. – И с этими словами офицер коротко поклонился собеседникам и покинул лавочку.

–Ну так что, молодой человек, – напомнил о себе Акакий Севостьяныч, – вы решились, продаете или нет? –

– Продаю, – вздохнул Николенька. – Вот, берите, прошу вас…. –

Глава одиннадцатая

Удивительная все же штука – человеческая психика! Только вчера Олег Иванович ступал по этим мостовым, в глубине души ожидая, что вот, сейчас все это исчезнет, и он проснется – и останется только разочарованно вздохнуть, потянуться и сказать – "и приснится же такое…."

Но мостовые упрямо никуда не исчезали. Не исчезал и точильщик, мимо которого как раз шагали наши герои – хмурый детина, который крутил ногой педаль своего нехитрого приспособления, оглашая улицу пронзительным визгом круглого камня. Взяв в обе руки кухонный нож, лезвие которого вполовину истончилось за долгие годы заточек, детина водил острой кромкой по камню – и лезвие фонтанировало снопом веселых оранжевых искр. Владелица ножа, тетка в необъятных юбках, с плечами замотанными пестрым платком, общитым по краям густой бахромой, стояла рядом с точильщиком. Она кивала, на манер китайского болванчика, попадая в ритм движения ноги, раскручивающей круг точильного станка.

Олег Иванович отвел глаза от этой бытовой сценки и покосился на мальчиков. А тем было не до точильщика – как впрочем, и не до других московских типов, обильно украшавших собой кривоватые булыжной мостовые.

Ваня о чем-то увлеченно рассказывал Николке – и речь явно шла не о способах заточки ножей, но о чем-то куда более высокотехнологичном. Точно – вот Иван протянулгимназисту плоскую коробочку фотоаппарата, и Николка, закусив губу от осознаия важности происходящего, навел объектив на идущего по другой стороне улицы офицера. Мальчик держал мыльницу на вытянутых руках, откинув голову, а Ваня заглядывал сбоку в экранчик камеры и давал советы.

Олег Иванович усмехнулся. Конечно – ребята и думать забыли о футуршоке и теперь увлеченно осваиваются в новой реальности. Оно и к лучшему – в конце концов, чем быстрее онни свыкнутся с тем, что путешествия во времени стали теперь повседневным фактом их новой жизни, тем проще.

Путешественники шагали вдоль средних торговых рядов – к углу улицы Ильинка и Хрустального проезда. Повернув за угол, они должны были выйти часовому магазину, который держал на углу Варварки немец Штокман. Извозчик, рассказавший Олегу Ивановичу об штокмановском магазинчике, брался подвести прямо к его дверям, но Олег Иванович попросил остановить пролетку, недоезжая до китайгородской стены – а дальше путешественники во времени отправились пешком. Олег Иванович хотел ближе рассмотреть эти, мало, в сущности изменившиеся за последние 130 лет улицы и переулки. Конечно, часть зданий из тех, что достояли до 2014-го года, были построены куда позже – но большинство были на своем месте, и Олег Иванович улыбался знакомым фасадам, как старым друзьям, неторопливо постукивая тростью по истертой мостовой брусчатке.

Сегодняшний визит в прошлое начался со встречи на углу Гороховской и Малого Демидовского переулка, в полусотне шагов от дома Николеньки. Путешественники специально договорились встретиться подальше о дома, дабы не мозолить лишний раз глаза дворнику и прочим обитателям студенческой комунны дома Овчинникова. Николка, оказывается, уже четверть часа ожидал своих друзей из будущего и успел переволноваться. Увидев Олега Ивановича с Ваней, гимназист радостно кинулся навстречу, и с ходу вывалил на них целую охапку новостей. Оказывается, мальчик, за это время предпринял меры, чтобы путешественники более не нуждались в средствах. Николенька с гордостью вручил Олегу Ивановичу 10 рубей – солидную по меркам 1886-го года сумму. Мужчина был растроган, и смущен, но деньги взял, понимая, что отказ обидит мальчика. Однако – тут же пообещал, что неприменно вернет гимназисту эти средства. Он не захотел слушать протестов пресек Николки протестовать, заявив, что его самого ожидает сегодгня экскурсия в 21 век –не оставаться же ему там без копейки!

Против этого аргумента Николенька возражать не стал, и всю дорогу до Китай-города они с Ваней увлеченно обсуждали предстоящий визит в будущее. Олег Иванович недовольно косился на мальчиков, и даже пару раз прерывал их – когда Ваня терял осторожность и забывал о том, что в пролетке, кроме их троих, есть вообще-то еще и извозчик.

На Варварку путешественников привели все те же финансовые дела. Олег Иванович, попросил извозчика отвезти их к хорошей часовой лавке, желательно – в центре города. Тот , стараясь угодить чуднОму господину, стал сыпать названиями улиц и именами владельцев часовой торговли, и Олег Иванович просто велед отвести их к первой из тех лавочек – к тому самому заведению Штокманна на Варварке.

Владелец лавки оказался вовсе не немцем – это был венский евреей Ройзман, несколько лет назад купивший часовую лавочку у самого Штокмана, отъехавшего назад, в свой родной Гамбург. Однаако, московская публика, верная своим привычкам, продолжала называть лавочку по имени прежнего хозяина, несмотря на то, что вывеску давно уже украшало гордое "Ройзман и брат. Торговля часами и полезными механнизмами. Вена, Берлин, Амстердам" .

В лавочке, кроме часов, можно было приобрести музыкальную шкатулку и даже машинку для точки карандашей – солидное, размером с прикроватную тумбу, сооружение на массивном чугунном постаменте, приводимое в действие ножной педалью. Продавались здесь и другие мелкие механические приспособления – "гаджеты", как немедленно назвал их Ваня. Но Олега Ивановича привели сюда именно часы. Поздоровавшись с приказчиком, он подошел к прилавку, расстегнул звонко щелкнувший замочек саквояжа и выложил на дубовую столешницу его содержимое.

В свертке, доставленном Олегом Ивановичем из 21-го века, оказалось полтора десятка дешевых механических наручных часов, которые Отец Вани предусмотрительно закупил во время своего утреннего вояжа по магазинам. Часы эти – в тонких корпусах с металлическими браслетами, – произвели на приказчика сильное впечталение; повертев в руках диковинные механизмы, он побежал за хозяином.

Владелец лавки, чопорный пожилой господин, подозрительно отнесся к предъявленному странным посетителем документу – доверительному письму от фирмы "Ройал Watches Канэдиан*" из Торонто, Канада. Письмо это было сделано самим Олегом Ивановичем несколькими часами ранее, в 21-м веке, с помощью обычного фотошопа и графики, скачанной из сети.

Надо признать, часовщик имел основания для недоверия – он в жизни не слыхал о том, что в Канаде делают что-то кроме кленового сахара. Так что рассмотреть предлагаемый диковинный товар он намеревался со всем тщанием – для чего и вооружился целой горстью часовых ответрок и особой лупой, вставляемой прямо в глаз, наподобие монокля. Но далее у почтенного ветерана часового дела возникли непредвиденные трудности. Он никак не мог открыть заднюю крышку часов, хотя потратил на это не меньше десяти минут. Олег Иванович сначала терпеливо ждал, а потом, вежливо испросив у господина Ройзмана пинцет, в два движения снял крышку и протянул часы удивленному владельцу лавки. Тот мотнул головой, и углубился в изучение незнакомого механизма, не рискуя, правда, прикасаться к начинке часов отверткой..

Эффект превзошел все ожидания. В какой-то момент Олегу Ивановичу показалось, что старый часовщик чуть не выронил свой монокль-лупу; он вздрогнул, а затем поднял глаза на стоящего перед прилавком господина.

– Простите, но эта система мне не знакома! – просипел Ройзман. От его чопорности и невозмутимости не осталось и следа. – Я даже не смог понять, как на ваших часах стрелки переводятся! А ключ куда вставляется? Как их заводят?

– Простите, милостивый государь, разумеется, сейчас я вам покажу как это делается. – и с этими словами Олег Иванович взял с прилавка другие часы (раскрытые Ройзман сжимал в руке, как последнюю надежду своего многострадального народа), и, вытащив шпенек подзавода, продемонстрировал часовщику стремительное вражение стрелок.

– Ключ для подзаводки не нужен; а если вот так утопить головку, – И Олег Иванович щелкнул рубчатым колесиком, возвращая его в исходное положение, – то можно ею же заводить. Только колесико крутите не в одну сторону, а туда-сюда, пока она не перестанет проворачиваться. А вот эта копочка – перевод календаря. Вот, так нажимаете – и дата меняется. Только это ногтем надо…-

Ваня наблюдал за этой сценой со стороны – и постепенно до него доходило, что отец делает что-то не то. Глаза у старого еврея буквально лезали на лоб; он давно уже сжимал свой "монокуляр" в руке, свободной от часов, и смотрел на Олега Ивановича то ли как на опасного сумасшедшего, то ли как на Моисея, вещающего Заповеди Божьи народу Израилеву. А Олег Иванович ничего не замечал – он увлекся объяснениями и уже описываллозяину лавки устройство пружинного браслета.

– Сударь…. – сумел наконец подать голос Ройзман. – Вы мне таки ответьте – откуда вы взял? этих механизмов? И только не надо мне сказать, что это сделали в какой-то Канаде! Азохн вей, там живут одни французы, а они понимают за часовое дело, не лучше, как ребе в ветчине! –

Похоже, удивление заставило старика стряхнуть с себя налет венского лоска; вместо правильного, чопорного языка, коему место в магазинах Невского проспекта, он заговорил на наречии Фонтанов и Дерибасовской.

– Таки вы думаете, что я куплю этих ваших часов? Почему нет, может и куплю, только скажите – что старый Ройзман станет иметь с этого товара, кроме немноже?чко геморроя? –

Ваня с трудом сдерживал смех – он видел, как теряет нить разговора отец, и понимал, что ситуация заходит в тупик. Олег Иванович явно промахнулся с часами: похоже, их начинка опередила свое время несколько сильнее, чем он рассчитывал, что и ввергло беднягу Ройзмана в футуршок. Сам-то Ваня успел разглядеть разложенный в витрине лавки товар – крупные, массивные часы, часть из которых была снабжена массивными откидными крышками, заводились особыми крохотными ключиками. Ключики эти были привязаны к колечку для цепочки. Любой из выставленных экземпляров был, как минимум, втрое толще тех часов, что опрометчиво предложил Ройзману Отец Ивана.

Надо было как-то выкручиваться их сложившейся ситуации – и Олег Иванович решил дать "полный назад". Он решительно сгреб часы с прилавка в саквояж, не утруждая себя возней с коричневой бумагой, и заявил:

– Если я правильно вас понял, эти часы вам неинтересны? Что ж, очень жаль, что отнял у вас время… –

Ройзман подпрыгнул, словно его кольнули в зад – ппричем не шилом, а как минимум, штыком от винтовки "Бердан" N2.

– Ой-вэй, что ж за цу?рэс! Разве старый Ройзман имел вам сказать за то, что ему неинтересно? Нет, он таки имел сказать, за то, что ему интересно, только он не имеет понимания – откуда эти ваши часы, и какая им будет цена! –

После того, как было произнесено слово "цена", разговор, наконец, перешел в конструктивную стадию. Олег Иванович и Ройзман принялись торговаться. Тут уж часовщик был уже на своем поле – взяв себя в руки, он стремительно мимикрировал, возвращаясь в образ венского коммерсанта. Из-за косяка двери, ведущей в подсобное помещение, за торгующейся парочкой испуганно наблюдал приказчик Ройзмана – похоже, весь этот цирк оказался для молодого человека в новинку.

В общем, не прошло и получаса, как высокие договаривающиеся стороны пришли к соглашению. Ройзман согласился взять всю партию оптом ("гамузом", как он выразился, снова перейдя на одесское наречие) по 35 рублей за экземпляр, вместе с браслетами. Олег Иванович, вымотанный беседой с радостью согласился – и, увидев, как радостно вспыхнули глаза Ройзмана, Ваня понял, что на этот раз он с отцом крупно просчитались.

Напоследок Олег Иванович оставил в лавочке экземпляр письма и визитку, ничем совершенно не рискуя: трудно было представить себе, что в Москве в ближайшие несколько лет объявится представитель хоть какой-нибудь канадской фирмы.

Притворив дверь за необычными посетителями, часовщик обернулся к приказчику, все еще недоуменно выглядывавшему из задней комнаты лавочки.

– Лёва, что вы мне тут стоите, как памятник дюку? Ноги в руки – и скажите позвать Яшу! И пусть хватает свои гимнахзические бебехи! Бикицер, Лёва, и не делайте мне нервы, их есть кому испортить!

Двумя минутами позже любой, кто взял бы на себя труд понаблюдать за лавкой Ройзмана, увидел бы следующее: дверь приоткрылась, и в образовавшуюся щель просочился молодой человек характерной наружности. Он был в старенькой гимназической тужурке, которую вместо положенных, серебряных, украшали желтоватые роговые пуговицы – так донашивали форму исключенные гимназисты и экстерны. Голову молодого человека украшала гимназическая же фуражка без кокарды.

Вслед за ним из двери лавки выглянул и сам Ройзман; что-то втолковывая молодому человеку, часовщик тыкал пальцем в сторону двоих пешеходов, неспешно удалявшихся в сторону Никольской. Юноша несколько раз мелко кивнул часовщику, и, перейдя на другую сторону улицы, тоже двинулся к Никольской, вслед за недавними гостями часовщика.

Главва двенадцатая

Из часовой лавки отец с сыном выщли, они вышли, разбогатев на 500 рублей. Олег Иванович кряхтел и без нужды потирал переносицу – он понимал, что сделка прощла совсем не так, как он планировал. Иван видел, в каком состоянии отец – и счел за лучшее воздержаться пока от комментариев.

Олег Иванович заглянул в бумажник – деньги, тоненькая пачка бледных, разноцветных купюр разного размера еле-еле поместились в его просторное отделение. Спрятав доходы от первой торговой сделки в карман, Олег Иванович снова потер переносицу и смущенно взглянул на сына:

– Да, брат, что-то я тут недодумал. Нет, а лавочник-то каков, оценил? Акула бизнеса, подметки на ходу режет…

– Знааешь, пап, – сказал Ваня. – сдается мне, мы сейчас подарили этому Ройзману небольшое состояниие. В часах , что ты ему продал, наверное, много нового –ведь так? Он же из-за этого так удивился? –

– Точно! – Олег Иванович с трудом сдержался, чтобы не сплюнуть от досады под ноги. – Ах я, олух самоуверенный! Ведь читал про такие коллизии, так нет, не пошло впрок… –

– Небольшое, говоришь? – продолжал Олег Иванович, виновато глядя на сына. – Как бы не так! Готов спорить на что угодно – через пару лет этот самый Ройзман станет миллионером. Если он не будет зевать и запатентует в Европах хотя бы половину того, что он подглядит в этих часах….. – мужчина снова сокрушенно помотал головой, хмыкнул и неожиданно добавил:

– Чтобы я хоть раз связался с мелочной торговлей – да ни в жизнь! Не хватало еще до челноков скатиться! – И Олег Иванович решительно зашагал к стоящей инеподалеку громаде Верхних городских рядов – иначе говоря, к будущему ГУМу. – Пошли, нам еще надо обеждой приличной обзавестись…. –

В Верхних, Рядах Олег Иванович и Ваня не задержались. Николка покинул х еще до визита в лавку Ройзмана; слава богу, гимназист не стал свидетелем позорной торговли со старым венско-одесским евреем и конфуза Олега Ивановича. Оказалось, что Николеньке кровь из носу, надо было попасть в 4-м часам дня в уже знакомую нашим путешественникам женскую гимназию. Его дядя ставил со своими ученицами спектакль к окончанию учебного года – и взял с племянника слово, что тот не опоздает на репетицию. Так что Николке пришлось оставить друзей; они договорились о встече через 2 часа, все там же, на углу Гороховской и Малого Демидовского.

Потратив около часа на закупку готового платья, Олег Иванович с Ваней преобразились. Ваня приобрел вид заправского гимназиста – правда, без положенной фуражки с кокардой. Отец же выбрал себе 2 костюма; один – нечто вроде охотничьего то ли сюртука то ли френча и бриджи с жилеткой, а второй – приличный партикулярный костюм темно-коричневой английской шерсти. К о всем уэтому – две пары туфель и габрадиновый макинтош. На все было потрачено около восьмидесяти рублей – и, судя по тому, как заискивающе суетились вокруг клиентов приказчики, наши герои изрядно переплатили.

Пора было отправляться на встречу с Николкой, и наши попаданцы, окинув тоскливым взглядом витрину магазина "Все для охоты и путеществий. Крупнейший в России склад оружия А. Биткова", отправились в сторону Лубянской площади.

А на часах была половина шестого. До встречи с Николенькой оставалось чуть более часа, и путешественники решили прогулятьс, и, заодно, перекусить. Остановившись возле первого же лотка с горой аппетитно дымящихся пирожков, Олег Иванович с Ваней принялись разглядывать его поджаристо-румяное пахнущее содержимое. Лучше бы они этого не делали!

Во первых, выяснилось, зачем местные разносчики выпечки прикрывают свои лотки тряпицами. Иначе пирожки, булочки, бублики и бог знает как еще именуемые вкусности, распространяющие свой аромат на ближайшие пол-квартала, наверняка скрылись бы под жужжащим слоем мух. А так, эти отливающие вороненой зеленью насекомые ползали по засаленным тряпицам; стоило разносчику сорвать ее со своего товара – мухи взмывали, образуя вокруг торговца и его лотка отвратительное, гудящее облако.

А во вторых – руки продавца! Одного взгляда на них вполне хватило и Ване, и даже Олегу Ивановичу, привыкшему, вообще-то к бродячей жизни и походному отношению к гигиене (быстро поднятое не считается упавшим), для того, чтобы забыть об аппетите. То, что находилось под ногтями уличного торговца, не стоило оскорблять банальным и скучным словом "грязь". Нет, это был настоящий культурный слой, по которому ученые 21-го века смогли бы, наверное, установить все грязные лужи, по которым владелец ногтей ползал в течение последних пяти лет, а так же и безошибочно идентифицировать все подгоревшие сковородки, которые он этим ногтем ковырял. Ваня привык к тому, что даже таджики из привокзальных палаток с шаурмой, вручая клиенту свой сомнительный товар, надевают на ладонь одноразовую прозрачную перчатку, или, в крайнем случае, полиэтиленовый пакет. И когда мальчик представил, что он мог, ни о чем не подозревая, взять в рот что-то, побывавшее вот в ЭТИХ руках – его замутило и он поспешно отошел от лотка. Владелец торговой точки, (в отличие от того, на Гороховской, не ражий детина а плюгавый, скособоченный мужчонка в засаленном фартуке), проводил мальчика взглядом, и, пробурчав что-то вроде: "видать сомлел барчук", предложил Олегу Ивановичу пышущий жаром пирог. "Ископаемые" ногти при этом впивались в румяную корочку многострадального лакомства.

В итоге, отец с сыном, не сговариваясь двинулись по Никольской, в сторону Лубянски, смущенно поглядывая друг на друга. Оба в общем-то понимали, что подобная брезгливость в 19-м веке смешна – но тем не менее, решили поискать, в Москве 1886-го года не столь экстремальный образчик фаст-фуда "а-ля-рюс".

Искомое нашлось быстро – на углу Никольской и Лубянской площади имело место нечто вроде то ли кофейни, то ли кондитерской… в общем, вполне респектабельное заведение, где не зазорно было появиться приличному мужчине с сыном. В самом деле – не в трактир же им идти?

Вход в кофейню представлял из себя изящное крылечко, украшенное ажурной железной решеткой. Над крылечком красовался полотняный навес в широкую бело-синюю полосу, отделанный витым шнуром с тяжелыми кистями. Справа от наполовину застекленных дверей висела вывеска "ЖОРЖЪ COFFEUR" , Варшава, Киев, Санкт-Петербург". Видимо, наши герои набрели на далекого предка сети "Кофе-Хаус".

Еще в магазине готового платья , Ваня попросил завернуть в бумагу футболку и бундесверовскую куртку, облачившись в приобретенную здесь то ли гимнастерку, то ли рубаху из плотной ткани (приказчик в лавке назвал ее "коломянка") серого цвета, с посеребренными пуговицами. Джинсы Иван решил оставить – благо, они были черными без каких-то бросающихся в глаза этикеток. Обувь, правда, подкачала: хотя положенные к форме ботинки на шнурках и были приобретены согласно совету приказчика лавки, но Ваня предпочел остаться в кроссовках. Гимназическую рубаху перетягивал ремень – Ваня ткнул пальцем в первый попавшийся, проигнорировав праздный, с его точки зрения, вопрос о том, в какой гимназии он учится. Примеряя обнову, Ваня привычно не стал застегивать три верхние пуговицы и решительно пресек попытку приказчика помчь ему. Воротник был жестким, он наверняка натер бы шею и мешал дышать; впрочем, проверять этого Ваня не собирался.

Надо призаться, что Ваня себе понравился в новой одежде. В 21-м веке мальчик не носил ремень поверх куртки; однако реконструкционные выезды приучили его к такой манере носить одежду – и Ваня прекрасно знал, что от перетянутого ремня внешне он выигрывает. Одно плохо – до карманов теперь было не добраться. Ну да ничего – готовясь к вылазке в 19 век, Иван прицепил на пояс сплавовскую тактическую сумку и чехольчик для "викторинокса" – и сейчас не перевесил эти полезные приспособления на гимназический ремень. Внешний вид лихого странника во времени дополняла шотландская шапочка. Так что, Ваня был вполне доволен своим новым образом. И, похоже, не он один – при входе в кофейню, они с отцом столкнулись с дамой в сопровождении миловидной барышни лет 14-ти, в гимназическом платье с белым фартуком и забавной белой пелеринкой на плечах. В барышне Ваня немедленно узнал одну из учениц гимназии, которую им пришлось вчера посетить. Гимназистка явно так же запомнила его и, похоже, не осталась равнодушной к его новому обличью – во всяком случае, во взгляде, которым она окинула экипировку Вани, можно было уловить одобрение. Чрезвычайно гордый собой, Ваня уселся за столик рядом с отцом.

Яша хорошо видел, как мужчина с мальчиком скрылись в дверях кофейни. Он ходил за ними целых полтора часа, как приклеенный– только богу Израилеву известно, что за интерес нашел в этой парочке дядя Ройзман! Покинув лавку часовщика, двое отправились в Верхние Городские ряды и посетили заведение купца Серебрянникова, торгующее готовым платьем. Яша знал курносого, веснушчатого парня, служащего при этой лавке – и, конечно, расспросил его о посетителях, пока те расплачивались. Оказалось, что отец с сыном закупили целый гардероб; причем, как поведал Яше мальчишка, оказались "тюрями" – ушлый серебрянниковский приказчик насчитал им не менее 10-ти рублей лишку. Из лавки они вышли, нагруженные свертками и переодетые в только что купленное платье, и направились в сторону Лубянки – где и обосновались в кофейне Жоржа. И,судя по всему, надолго – так что посланец часовщика беззаботно присвистывая, бродил мимо лотков, приценивался ко всякой мелочи – и, время от времени, бросал взгляды на двери кофейни, за которыми скрылись его подопечные.

Глава тринадцатая

– А чего же еще вы хотели? Это ж Вика-Глист! – втолковывал собеседникам Николка.

– Как-как? Глист? И за что же вы его так? – усмехнувшись, переспросил Олег Иванович. – Впрочем, я, каджется, догадываюсь! –

– Вот именно! – подтвердил Николка. – Он тощий, лезет всюду, куда не просят, и, вообще, один вред от него. Уж на что наш латинист зверь, но по сравнению с этим – просто ангел. Мало того, что папина гимназия от него стонет – так он еще и взял манеру по скверам и кофейням людей отлавливать! Его во всех гимназиях Москвы ненавидит! –

– А что, у вас, человеку уже и в кофейню зайти нельзя? А где еще вам запрещено появляться? – возмущенно спросил Иван.

Николка задумался. – Где еще? Ну…. Про кофейни вы уже знаете…. В трактирах и ресторанах –ну, это и так ясно. В бильярдных нельзя, в клубах. Да, и вот еще! – вспомнил мальчик. – В театры не всегда дозволяют – есть список пьес, на которые ходить можно, а если соберешься на что-то еще – надо испрашивать разрешения у гимназического надзирателя. И на ипподром нельзя – за это строго наказывают. –

– Ну и порядочки, – хмыкнул Иван. – Туда нельзя, сюда запрещено…. начинаю понимать большевиков. Тут кто хочешь взбунтуется. –

– Прости, кого? – озадаченно переспросил Николка, а Олег Иванович укоризненно покачал головой, глядя на веселящегося отпрыска. – Нет, дядь Олег, я, правда, не понял…. –

Верно говорят – совместные приключения сплачивают. Прошло всего два дня, а от прежней натянутости и опасений Николеньки не осталось и следа. Он ощущал себя хозяином, принимающим чудаковатых гостей-неумех, приехавших в город из глухой провинции – и считал своим долгом оберегать их от возможных неприятностей, подстерегающих чужеземцев на улицах Москвы. Но увы – он не справился с этой ответственной задачей. Только вчера сел в лужу, не подумав о том, как пришельцы из будущего будут добираться от гимназии на Маросейке до дома на Гороховской. И вот, на следущий же день – снова оставил несмышленышей без присмотра. Не растолковал самых простых вещей – и на тебе, двух часов не прошло, как они попали в неприятности! А кто виноват? Конечно, он, Николенька Овчинников, больше некому.

История, и правда, вышла неприятная. Стоило Ване с Олегом Ивановичем сделать заказ, как за несколько столиков от них разыгралась безобразая сцена. К даме с гимназисткой, с которыми они столкнулись у входа в кафе, подошел тощий, сутулый господин в казенном мундире. Лицо его имело выражение до чрезвычайности важное, хотя и несколько кисловатое –что, впрочем, никак не компенсировало его внешней несолидности. Означенный господин весьма раздраженным тоном, постоянно срываясь на крик, начал выговаривать гимназистке и ее мамаше за нарушение неких, не вполне понятных гимназических правил.

Из речи носителя пенсне Ваня уяснил, что, во первых, этот, так некстати появившийся казенный чин, мало того, что знает девочку, так еще и преподает в гимназии, где она учится; а во вторых, появляться в местах, подобных этой кофейне, гимназисткам, похоже, запрещено – хотя бы и с родителями . Так что девочка явно нарушила правила, и теперь ей были грозят неприятности. Причем, было ясно, что мать гимназистки тоже напугана происходящим, и не смеет возразить мундироносцу– что уж говорить о самой девочке! А гимназический чин, учуяв беспомощность жертв, разошелся не на шутку: покраснел, принялся резко жестикулировать, что в сочетании с его нелепой "цыплячьей" внешностью, производило эффект скорее, комический, нежели устрашающий. К тому же, какой-то момент рздраженный господин выдал "петуха" – и тут Ваня, не сдержавшись, громко хихикнул. Скандалист, услышав возмутительный звук, немедленно повернулся – и узрел новую жертву. Барышня с матерью были немедленно преданы забвению, и казенный чин , с грозным "А это что такое?" двинулся к столику Олега Ивановича и Вани. Подойдя, он уставился на сидящих тяжелым взглядом.

Олег Иванович, не вполне понимая, что от них, собственно, требуется, любезно улыбнулся. Ваня, старательно согнав с лица ухмылку, столь же лубезно кивнул. Но приветливые жесты не оказали на господина никакого действия – он еще сильнее покраснел, на шее задергалась какая-то жила. Чиновник сверлил гневным взглядом Ваню и его отца, явно чего-то ожидая; и Олег Иванович, желая разрешить неловкую ситуацию, осторожно осведомился: "Я могу вам чем-то помочь, любезный?

Господина словно прорвало: "Я вам не "любезный", а надворный советник, потрудитесь обращаться ко мне соответственно классному чину и с должным почтением, милостивый государь! И извольте немедленно сделать внушение вашему сыну по поводу неподобающего поведения! Пусть он НЕМЕДЛЕННО объяснит, почему позволяет себе появляться в неподобающем мест, в столь возмутительном виде!"

С лица Олега Ивановичатца мигом исчезла вежливо-доброжелательная улыбка. Иван знал, что отец, хоть порой и позволяет себе вспылить, все же обычно держит себя в руках; но предсказать какую форму примет его реакция на хамский выпад типа в мундире, мльчик не брался. И тут краем глаза он поймал взгляд барышни-гимназистки, избавленной от внимания вспыльчивого господина. Взгляд ее был понимающим и…. сочувственным – девочка явно жалела Ваню. Разумеется, снести этого он не мог. Слегка подмигнув гимназистке (что явно озадачило барышню, не ожидавшего такого от "попавшего в беду" мальчика), Ваня заявил: "А знаете, батюшка – будь мы в Анканзасе, этого мистера давно бы уже пристрелили."

Услышав реплику Вани, возмущенный господин дернулся, будто его кольнули шилом, и поперхнулся очередной гневной тирадой. Глаза девочки вспыхнули неподдельным восхищением, а ее мама – как, в прочем, и Олег Иванович, не ожидавший от сына подобной выходки, – потрясено уставилась на Ваню.

А скандалист, тем временем, обрел дар речи: "Как ты смеешь… скверный мальчишка… в какой гимназии…"

Отец Вани, наконец, сориентировался в происходящем: "Вот что, мистер, please, не судите строго моего сына – мы с ним недавно приехали в вашу страну и еще не вполне освоились с туземными обычаями. Вот, прошу вас – надеюсь ,вы будете снисходительны к неопытным путешественникам." – и протянул возмущенному гимназическому чиновнику визитную карточку, точно такую же как та, что оставил у часовщика.

Чиновник судорожно сцапал кремовую картонку и уставился на нее, явно не понимая ни слова в английском тексте. А Олег Иванович, заметивший быстрый обмен взглядами между сыном и хорошенькой барышней за соседним столиком, в свою очередь плутовато подмигнул Ване и продолжил: "Но, должен отметить – мой сын в чем-то чертовски прав. В тех краях, где он вырос и впервые нацепил на пояс "кольт", пулю можно словить и не за такое."

Теперь пришла очередь Вани бороться со смехом. А вот господин в пенсне ошалел окончательно. Ситуация была нерядовой: странно ведущий себя, но, тем не менее, приличный мужчина и мальчишка, злостно нарушающий установленную гимназическую форму одежды, откровенно издевались над ним, да еще и в присутствии ученицы гимназии, где он служил! Злосчастный преподаватель ( как объяснил потом Николенька – латинист женской гимназии, Суходолов Викентий Аристофанович ), ясно представил, какие злорадные шепотки поползут завтра среди его учениц.

Он, наконец, разобрал надпись на визитке, и теперь лихорадочно пытался понять, как выйти из отвратительной ситуации. Не продолжать же безобразную сцену, раз уж эти двое оказались иностранцами, да еще из Америки! Конфликт с такими личностями мог выйти простому учителю гимназии боком – случись что, и полиция и начальство встанут на сторону иностранцев. Тут и до неприятностей по службе недалеко…..

И разгневанный латинист сдал назад.

– Да, милостивый государь, я понимаю….. но, все же, сделайте внушение своему сыну, что не подобает появляться на улице в гимназической форме, не имея на это соответствующего права, да еще и проявлять неуважение… –

– Простите, мистер, мы видели, какую одежду носят дети в вашем городке – и приобрели в магазине такую же, чтобы малый не слишком выделялся. А знаю я этих сопляков – враз предъявят претензии чужаку за то, что тот без спросу завернул на их ранчо. Но менеджер в магазине не предупредил нас, что это есть uniform, а не костюм для civilians… –

Олег Иванович нарочно уснащал язык киношными американизмами, работая на образ приезжего из дикой Америки. А Ваня довольно взирал то на ошалелого гимназического цербера, то на миловидную барышню, прикидывая, однако, что придется выслушать от отца по поводу неуместной шутки…

Что ж – инцидент был исчерпан, и незадачливый педагог счел за лучшее покинуть поле боя. Ваня с отцом допили кофе с бисквитом, причем Ваня все продолжал переглядываться с давешней гимназисткой. Покидая заведение, он даже слегка поклонился ей, удостоившись милой улыбки и пунцовых щечек – барышне явно польсили эти знаки внимания.

– В общем, я понял: этот ваш Глист не мог до нас не домотаться. По подлости своей, глистовой натуры. Опять же – служба такая. – заключил Ваня. – Обидно, конечно, глупо подставились… –

Олег Иванович поморщился, однако согласился с сыном. Он был смущен – надо же, сам поучал Ивана насчет внимания к деталям, и вдруг – такой прокол! Да еще и после позорной сцены в часовой лавке! А всего-то надо было – посидеть лишние полтора часа в интернете, поискать материалы, касающиеся и наручных часов и правил поведения учащихся гимназий. Ведь не может быть, что таких сведений не нашлось! Нет, как хотите, а эта промашка, как и гнусный инцидент с часовщиком Ройзманом, целиком на его совести.

А Ваня, тем временем, продолжал допытваться:

– Ну ладно, с воротником я понял : вас заставляют, как зольдатиков, пуговицы до верху застегивать, а кто не спрятался – я не виноват. Так? – Николка мотнул головой, подтверждая правоту товарища.

– Насчет подсумков тоже все ясно – не положено, нет у вас таких девайсов в употреблении, а значит – нефиг выпендриваться. Хорошо, учтем на будущее. Но чем ему тебе джинсы-то не понравились? Черные, лейблов ярких нет, молния даже не видна. А что сшиты не по фасону– ну так, не так уж сильно они и отличаются…. –

–А вот и сильно. – не согласился Николка. – Ты просто привык к своим… как их.. джинсам, да? – и не замечаешь. А со стороны, ты поверь, они совсем по другому выглядят. Да, дядя Олег? Вот скажите ему! – обратился мальчик за поддержкой. –

– Ох, да не трави ты душу, Нико?л…. – Олегу Ивановичу было неловко, но не согласиться с гимназистом он не мог. – Сам ведь видел: ну НЕ ТАК он выглядит! Хоть и нацепил на себя эту рубаху гимназическую, а все равно – выделяется, как эльф в занавеске… то есть прости, как белая ворона. Нет, чтобы сразу надеть на себя все, что в магазине куплено… –

– Вот видишь? – попрекнул Николка Ваню. – Но главное – они же другого цвета! Сам вот посмотри – рубашка у тебя серая, а джинсы-то эти самые – черные!

– Ну так и что? – не понял Иван. – Не голубые же, или,с кажем, оранжевые? Черные – и черные, вполне себе комильфо. –

– А вот и нет!– строго ответил гимназист. – Это только старшеклассники могут брюки и рубаху разного цвета носить, чтобы.. как это дядя говорит? Фрондировать, да! Но вот у нас в гимназии этоне проходит, у нас за отступление от формы знаешь как наказывают? – и Николка от избытка чувств помотал головой, отгоняя какое-то неприятное воспомнинание.

– Ну ладно, ладно, уяснил. Будем ходить по уши в фельдграу, как и положено по вашему уставу. Остается еще и ранец, как у тебя, завести – и все, клоуны приехали. – сдался Иван. Он, конечно, понимал, что в чужом времени надо соблюдать осторожность; и перво-наперво правильно выбирать внешний вид. Но… он и не предполагал, НАСКОЛЬКО неудобна в 1886 году что одежда, что школьные ранцы. Мальчик, привыкший к легкому, спортивному стилю, к джинсам, ветровкам и компактным рюкзачкам, воспринимал моды конца 19-го века, как личное оскорбление.

– А ты тоже хорош. – попенял сыну Олег Иванович, который все не мог отойти от своего прокола. – Кто, скажи на милость, тянул тебя за язык, что ты начал ковбоя разыгрывать? Тоже мне, Билли Кид!

В общем, денек выдался веселым. Хотя – и весьма плодотворным. Мы возвращались домой, имея в кармане более чем солидную, по меркам 1886 года, сумму. Отец прикинул: если ограничиться съемом квартиры у дяди Николки, и повседневными расходами, то вырученных денег, даже с учетом потраченного, хватит месяца на три.

Вот, приблизительно, чтоб вы примерно представляли, здешние цены:

Хлеб – около 3-х копеек за фунт, мясо – до десяти копеек, в зависимости от качества. Хлеба вообще здесь едят очень много, с нашим 2014-м годом не сравнить. Дома я, помнится, и в обед-то нечасто кусок хлеба брал; а здесь, первое, что я увидел за семейным столом у Овчинниковых – так это мельхиоровую хлебницу, доверху наполнеенную неслабыми ломтями. Причем хлеб ели со всеми блюдами, несмотря на обилие на столе вкуснейшей выпечки.

Но вернеся к ценам. Фунт масла – около 30-ти копеек, сахара – гривенник. Кстати, заметили, что я уже успел перейти на фунты? О привычных килограммах, метры и литрах здесь и понятия не имеют – в ходу всяческие "золотники", "аршины" , "сажени", ну и конечно, фунты с пудами. Причем, фунты оказались не те, что известны мне по английским и американским фильмам. В русском фунте 409 граммов, и равняется он 32-м лотам, или, 96 золотникам. А так же – он составляет одну сороковую часть пуда. Вам уже надоело? А представьте, каково здешним жителям постоянно держать в голове десяток эдаких головоломок!

Поесть в харчевне с экзотическим названием "пырка" (своего рода общедоступные столовки с продажей спиртного и весьма сомнительными нормами чистоты ) можно было и вовсе почти даром: за три копейки – чашка щей из серой капусты, за пять копеек – те же щи, но густо сдобренные постным маслом, а так же жареная или тушеная картошка. Это, конечно, если рискнешь туда зайти, и, тем более, отведать местной снеди. Я бы не рискнул – и вам бы не советовал. О гигиене здесь понятия самые приблизительные. Да и публика…. впрочем, не будем снобами, а лучше припомним наших бомжей и гастарбайтеров. Вот-вот, примерно то же самое, только у каждого второго – борода от самых ушей.

А вообще, если хочшь вкусно перекусить, но не собираешься тратиться на "парижскую кофейню" (вроде той, где мы с отцом нарвались на полубезумного латиниста с ником "Вика-Глист"), можно поискать местный аналог МакДональдса. Называется он "Булочная Филиппова". Этот фастфуд имеет с десяток точек по всему городу, и является именно что фастфудом; по рассказам Николки я понял, что Филиппов первым додумался устроить при пекарне магазинчик и закусочную с выпечкой – и быстро стал лидером здешнего рынка. Вот в его заведениях уже не встретить обтрюханного лоточника с грязными ручищами и в засаленном до потери исходного цвета фартуке; все здесь чисто, прилично и, главное – очень вкусно.

Филипповские сайки (такие овальные белые булочки) славятся на обе столицы, а сам владелец носит гордый титул "поставщика двора Его Императорского Величества". Причем – продукция местного хлебного олигарха отличается весьма доступными ценами. Прогуливаясь по центру Москвы, мы с отцом, интереса ради заглянули в одну его пищеточку. Булочная как булочная – только в дальнеем углу, возле длинных железных ящиков стоит немаленькая толпа , и все жуют местные заменители гамбургеров – пирожки с яйцами, грибами, мясом, изюмом или вареньем.

Публика здесь самая разная – от бедных студентов до пожилых чиновников в дорогих шинелях; от расфранченных дам до бедно одетых теток пролетарского происхождения. Мы с отцом не удержались и тоже взяли по пирожку.

Вы замечали – в последние несколько лет в московских подземных переходах развелось немеряно киосков со "свежей выпечкой", предлагающих широкий ассортимент пирожков и слоек? Довольно, кстати , приличных – хорошая альтернатива кошачьим трубочкам и шаурме из таджикских палаток. Вспомнили? А теперь – забудьте. Попробовав филипповские пирожки я понял, что до сих пор не знал, что из себя представляет это исконное русское лакомство.

Ну, с хлебом насущным, вроде, пока все. О ценах на одежду мы уже получили представление во время визита в ГУМ – ну, в смысле, в Верхниие городские ряды. Аренда четырех комнат (плюс здоровенное нежилое помещение под ними, на которое отец сразу положил глаз) обошлась бы нам в 80 рублей в месяц – по местным меркам это, как выяснилось, очень солидная сумма. Ну и по мелочам: конка – 3 копейки, извозчик – до 5 копеек любой "рейс" в пределах Садового, пообедать в приличном ресторане (не путать с трактирами!) – рубль. При наших средствах можно месяца два ни о чем не думать.

Но что это я все о деньгах да о деньгах? Что, и поговорить больше не о чем? Вот, скажем –отец рассказывал, что большевики после революции снесли в Москве очень много церквей. Ну и в школе, на уроке москвоведения (был такой предмет в начальных классах) тоже шла об этом речь. Потом, правда, кое-что восстановили – например Храм Христа-Спасителя, – но очень мало. Так вот – и понятия не имел, сколько в Москве было раньше церквей! Да, пришлось товарищам постараться, ничего не скажешь…. Пока мы ехали на извозчике от Лубянки до Гороховской, я ннасчитал их десятка три– буквально на каждом углу, в каждом квартале – и ни одной из них я не помнил – к нашему времени почти все эти церкви снесли. И у каждой , на ступеньках – отец сказал "на паперти", бог знает, что это означает, – толпы нищих! Ппричем больше нигде я них не видел, похоже, для местных бомжей церкви играют примерно ту же роль, что для наших – вокзалы.

И, кстати – я расказал Николке от той барышне, которую я героически спас в кофейне, переключив на себя внимание Вики-Глиста. Представьте– он узнал в ней Вареньку Русакову, подругу и одноклассницу своей сестры, Марины! Варенька, оказывается, не раз бывала дома у Овчинниковых, но дружбы с ней у Николки не получилось – мальчик прямо назвал спасенную нами барышню задавакой. Могу понять, почему: Варенька находилась на пороге романтического возраста, и лопоухий Николка, который, к тому же, был на год ее младше, вряд ли мог претендовать на серьезное к себе отношение.

Кстати, Николка удивился, узнав, что мы девочка была в кофейне с матерью. Оказывается – Варенька родом из Ярославля. Ее отец, артиллерийский майор, погиб в 77-м на Шипке, а девочку, как дочь убитого офицера, зачислили в благотворительную московскую гимназию. Впрочем, жила Варенька не при гимназии, а у своих московских родственников. А любопытные здесь порядки –девочкам постарше дозволялось жить в одиночку на частных квартирах; домовладельцам же было предписано следить за нравственным поведением жили?ц и их усердием в учебе. Но, похоже, со своими обязанностями они справляются неважно – гимназические надзирательницы обязаны ежедневно посещать учениц на квартирах и вести с назидательные беседы.

Николенька припомнил, что Марина, будто бы, рассказывала, что мать Вари хлопочет о ее переводе в московский институт благородных девиц – но, пока, без особых успехов. По всему выходило, что женщина в очередной раз приехала в Москву по делам, связанным с хлопотами о дочери, ну и решила побаловать свою ненаглядную Вареньку кофе с эклером. Так, конечно, знала о запрете, но не нашла в себе сил отказать себе в удовольствии. И, если бы не мы с отцом – е ох как аукнулось бы ей это кофе с эклерами! А так – и тебе бесплатный цирк с участием Вики-Глиста и вашего покорного слуги, и тема для сплетен на ближайшие пару дней.

Должен сказать, мне было непросто добиться от Николки подробностей касательно спасенной мною барышни; мальчик был поглощен приедстоящим визитом в 21-й век. Я, разве, еще не рассказывал? Ну как же – мы, все втроем, решили что после прогулки по московским магазинам мальчик отправится с нами, в 2014 год, примерно на пол-дня. Я, правда, не сразу понял, откуда возьмутся эти самые пол-дня – ведь когда подошли к дому на Гороховской, стрелки приближались к 7-ми вечера. Но отец развеял мои сомнения, напомнив, что на нашей стороне, прошло всего-то минут 20. Помните про эффект замедления времени? Так вот, мы, все втроем, провели последние 3 часа на этой стороне портала ; а значит, там, в 21-м веке, время текло в 10 раз медленнее, и мы должны были вернуться в 16:18 с какими-то секундами. И наоборот – стоит нам всем втроем, перебраться на ту сторону, как время в 19-м веке замедлится для нас в 10 раз. А значит, мы смело можем пробыть в 2014-м году 6 часов – и вернуться в 1886-й год всего через 36 минут.

Честно говоря, у меня мозги кипели, когда я пытался представить себе все эти временны?е фокусы. Получается, что каждый раз, когда мы оказываемся по разные стороны портала нам придется учитывать сдвиги времени, которые произошли за тот период, пока мы втроем были на одной из сторон? Выходило, что так; и каждый раз придется скрупулезно высчитывать размеры сдвигов, чтобы не заутаться со сроком очередного рандеву.

В общем, обсуждая эти животрепещущие темы – и Вареньку Русакову, и хроно-парадоксы, мы, не спеша, подошли к дому на Гороховской. И совсем, было, собрались уходить в портал – но тут Николка заявил, что должен забежать домой и переодется , а заодно и избавиться от тяжеленного ранца. Мы хотели пойти вслед за мальчиком во двор, но тут отец остановился – не стоило лишнний раз попадаться на глаза Фомичу, да еще и привлекать его внимание загадочным исчезновением.

Так что мы договорились, что будем ждать Николку на той стороне портала. Уточнили, что встретим его возле самого портала через полчаса – и прямо с улицы ушли в свой 21-й век.

Яша проводил отца с сыном от кофейни Жоржа до самой Гороховской– для этого, правда, пришлось ловить "ваньку". Получив от седока команду "ехать вон за той пролеткой", кучер заартачился и заломил сверх обычной платы гривенник. Яша не стал торговаться – экипаж с Олегом Ивановичем и Ваней скрывался за поворотом, и юноша не хотел терять объекты слежки из виду.

Поездка оказалась недолгой – пролетка, за которыми следил Яша, доехала только до Гороховской улицы. Там седоки отпустили извозчика и, пятью минутами позже, встретились с мальчишкой-гимназистом, на вид – лет 13-ти. Яша, конечно, не знал его, но не сомневался, что мальчик учится где-то неподалеку: с какой стати гимназисту с тяжеленным ранцем, расхаживать по городу, удаляясь сверх необходимого от своей гимназии или дома? Дядя Ройзман строго-настрого наказал проследить за странными посетителями и выяснить, где они живут; так что личность незнакомого гимназиста Яшу не слишком заинтересовала. Беззаботно помахивая подобранным прутиком, он следовал за двумя – нет, уже тремя, – подопечными по Гороховской, в сторону Межевого института.

Старый Ройзман не зря послал за необычными посетителями именно Яшу. При магазине служили еще двое его племянников, но именно Яша не раз выполнял разные щекотливые задания, демонстрируя каждый раз острый ум и хватку. Ройзману случалось давать шустрому племяннику поручения, связанные с делами других его знакомых, входящих, как и сам часовщик, в еврейскую общину Москвы. Юноша охотно почитывал детективные повести господина Ашхарумова, а романы Животова "Макарка-душегуб" и "Фабричная рота" и вовсе зачитал до дыр. Яков заслуженно гордился своей наблюдательностью, и был поражен, когда мужчина и продросток, за которыми он наблюдал, пропали буквально посреди улицы. Яша только на мгновение отвернулся, бросив взгляд на другую сторону Гороховской – а интересующая его парочка исчезла, как сквозь землю провалилась! Причем гимназист остался – но тут же скрылся в подворотне дома, возле которого произошло нееобъяснимое исчезновение.

Примерно четверть часа посланец часовщика пытался найти подопечных в окрестных переулках, пока не осознал бессмысленность этого занятия. Оставалось выяснить хотя бы личность давешнего гимназист а, а уж потом, несолоно хлебавши, возвращаться к дяде.

Глава четырнадцатая

Поездка в гости к Ване обернулась для Николеньки волшебным путешествием. Несмотря на 7 часов вечера, пробок почти не было, и дорога заняла не так много времени. Можно было бы добраться и быстрее – но Олег Иванович специально выбрал долгий и неудобный путь через центр, по Бульварному, потом через Китай-Город, мимо Лубянки и далее – через Охотный ряд, по большому Каменному мосту, на Комсомольский проспект, и домой, к Университету. Мужчина хотел дать Николеньке возможность увидеть знакомые здания и очертания улиц, полагая, что так ему будет хотя бы немного проще освоиться.

Мальчик всю дорогу не отлипал от окна машины. Сказать, что он был потрясен, стало бы серьезным преуменьшением: машины, высоченные дома, высящаяся на горизонте громада Москва-Сити, полицейский вертолет, низко прошедший над крышами домов… И люди – в необычных, ярких обеждах, женщины, почти раздетые, с точки зрения Николеньки – от ним мальчик поначалу смущенно отводил взгляд; вывески, реклама, и снова – машины, машины, машины…

Кое-что мальчику и не понравилось. Еще в первый, нечаянный визит в 21 век, он был неприятно поражен скверным, воздухом, в которм был разлит какой-то резкий химический запах, а, главное – непрерывным шумом,раздающимся всех сторон. Но мальчик еще не представлял, что ждало его, когда он окажется в машине, неторопливо ползущей по московским улицам! Шум двигателей, гудки, рев музыки из открытых по случаю теплой погоды окон автомобилей. И запах – ужасный, тяжелый, вызывающий неприятное першение в горле. "Смог" – как назвал его Олег Иванович.

Но все это меркло перед вызывающим восторг великолепием будщего, перед буйством красок, перед поразительными техническими приспособлениями, широкими проспектами, подобных которым Николка не видел и в Петербурге. Проспекты были запружены непрерывными потоками автомобилей , по тротуарам двигались сплошные толпы– столько людей сразу мальчик не видел даже в центре Москвы, на престольные праздники. Со всех сторон в глаза Николки упрямо лезли громадные, пестро раскрашенные щиты; в глазах рябило от непонятных надписей . И свет, повсюду свет – разноцветные вспышки, блики, полосы, зигзаги… Николенька ощутил нечто вроде облегчения, когда машина въехала в тенистый, густо заросший деревьями двор.

Каждый шаг оборачивался для Николеньки открытиями. Вот – стайка подростков на необычайно ярких велосипедах; вот – двое других на удивительных коньках с колесиками вместо лезвий, и каких-то странных досках, тоже на колесном ходу. Потом – подъем на седьмой этаж в кабинке с волшебными, открывающимися дверями и мигающими зелеными огоньками кнопками с номерами этажей.

А вот квартира, где обитали Олег Иванович с Ваней, удивила Николеньку скорее своими скромными размерами – всего три небольшие комнаты. По меркам того, к чему привык мальчик, жили здесь тесно. Впрочем, подумав, Николенька понял, что это, пожалуй, что неизбежно: на улицах столько людей, надо же им всем где-то жить? А когда Ваня назвал ему совершенно невозможную численность населения Москвы – 12 миллионов человек – Николенька и вовсе решил, что такая квартира, наверное, считается даже просторной.

Следующие три с половиной часа Николенька и Ваня провели в интернете и у телевизора. Лишь к 5-ти часам дня гимназист с трудом оторвался от этих чудес 21 века . Олег Иванович предложил сделать небольшой перерыв, выбраться в город и приобрести для Николеньки подобающий гардероб.

Николенька, которому случалось бывать в крупных московских магазинах – например, в Пассаже или в тех же Верхних городских рядах, – был буквально раздавлен великолепием, чудесами и масштабами торгового центра "Колизей". Он даже вопросы задавать перестал – только смотрел вокруг восхищенными глазами, уже не пытаясь понять что-нибудь; предел восприимчивости на сегодня был явно превышен. Олег Иванович, видимо, этот момент уловил – и по-быстрому свернул экскурсию, напомнив, что пора возвращать Николеньку в его время.

А сам гимназист был уже настолько переполнен впечатлениями, что даже перестал в глядеть в окно машины; он только делал вид, что слушает очередные пояснения Вани, да листал прихваченный в качестве сувенира рекламный буклет "Спортмастера". Собственно, дай Николеньке волю, он много что прихватил бы с собой из будущего – но Олег Иванович проявил твердость, убедив мальчиков пока не рисковать без необходимости. Впрочем, пару весьма полезных сувениров Николенька все же вез с собой, в 1886 год. Ваня подарил гимназисту тонкую пластинку простейшего калькулятора "citizen" на солнечной батарее, объяснив наскоро, как им пользоваться. Кроме того, в кармане у гимназиста лежал перцовый баллончик – близнец того, знакомства с которым так сча?стливо избежал грубый дворник Фомич. Впрочем, Николенька был настолько перегружен информацией, что не думал ни о завтрашнем дне, ни, тем более, о дядином дворнике. Не стоит забывать : день для наших героев растянулся, благодаря хитрым свойствам временно?го портала – так что они были на ногах уже не меньше 16-ти часов. И каких часов! Николка, да и Ваня тоже, мечтали об одном – вернуться домой и немедленно повалиться на кровать.

Назад ехали по Третьему кольцу. Олег Иванович и сам еле держался на ногах, однако, выехав на развязку у Лужиков, он нарочно свернул не вправо, а влево, и поехал длинной дорогой – чтобы прокатить гостя из прошлого мимо сверкающих башен Москвы-Сити.

А на часах было 19:00 – по времени 2014-го года. Серебристая "Нива-Шевроле" стояла в квартале от заветного дома на улице Казакова. Пора было прощаться.

Напоследок Олег Иванович вручил Николеньке коробочку коротковолновой рации, наскоро объяснив как ею пользоваться. По этой рации им времени предстояло связаться с Николенькой – во время очередного визита. . Было условлено, когда мальчик будет держать рацию включенной – чтобы не пропустить вызова своих друзей из 21 века.

Наконец, закончился этот бесконечный, полный удивительных событий день. Николенька с гудящей головой отправился домой, а Олег Иванович с сыном пошли к машине – их ждал неблизкий путь от площади Курского вокзала к улице Строителей, что в одном квартале от метро Университет.

Глава пятнадцатая

Утро у Николки не задалось. Начать с того, что он никак не мог проснуться. И, надо признать, это было совсем неудивительно. Вчерашний, необычно длинный, наполненный удивительными впечатлениями день стал виной тому, что мальчик заснул мгновенно, едва только прикоснувшись головой к подушке. И когда тетя Оля попыталась разбудить его к ужину, он лишь невнятно промычал что-то и снова провалился в сон. А посреди ночи проснулся – и просидел у окна почти до утра. В голову лезли невероятные картины предыдущего дня: вот он, на заднем сидении автомобиля, рядом с Ваней… машина сворачивает с широченной дороги под многоярусный мост, полотнища которого пересекаются над головой под прихотливыми углами; потом ныряет в бесконечный коридор – а мимо, сплошной полосой, несутся огни, сливаясь в одну реку; мигают красные лампы идущих впереди автомобилей, и звук –отражающийся от стен глубокий, утробный гул десятков моторов.

А потом – машина вырывается под открытое небо, и Николка невольно отшатывается– так силен контраст между залитым ослепительным, но каким-то неживым светом, тоннелем и голубым, по майски-бездонным небом. Но небо это радует его своей необъятностью считанные мгновения – экипаж поворачивает вправо, и на Наколку наваливается немыслимая громада здания, состоящего из одних окон. И эта сверкающая стена уходит так высоко в небо, что окна сливаются в один непрерывный водопад из застывшего зеленого стекла…

В общем, заснуть Николка сумел лишь под утро, когда небо уже посерело, а где-то далеко, за железными, московскими крышами, уже прорезалась на горизонте желтая полоса рассвета.

Спать хотелось просто смертельно – если бы мальчику дали волю, он провалялся бы в постели до обеда. И меньше всего ему хотелось идти в гимназию, где, к тому же, ждала контрольная по математике.

Не то чтобы Николенька не любил этот предмет – как раз наоборот. Во всяком случае, в сравнении с латынью или древнегреческим. Но сегодня предстояла контрольная работа "на счет", а такие испытания Николка терпеть не мог. То ли дело геометрия! Мальчик познакомился с этим предметом лишь в этом году – и уже успел полюбить чеканные формулировки, неумолимую логику и красоту точного доказательства.

А в контрольных "на счет "все решали не знания – надо было не только с ходу найти верный способ решения, но и, – самое трудное! – быстро, в уме произвести подсчеты. Конечно, никто не запрещал по ходу черкать в тетрадке карандашом; но минуты неумолимо утекали, а учитель безжалостно подгонял "Переходим к следующему заданию….". Так что Николка терялся, сбивался с мысли, и к середине контрольной уже безнадежно отставал от остальных.

Позавтракав, мальчик с тяжелым сердцем стал собираться в школу. Засунув в крытый тюленьим серо-зеленым мехом ранец (эх, к,огда еще настанет время, когда он сможет носить книги и тетрадки стопкой, перетянутой ремешками!) учебник Киселева, он потянулся, было за пеналом – и вдруг увидел на столе черный прямоугольничек принесенной из будущего счетной машинки.

В памяти мгновенно всплыл вчерашний день и объяснения Вани: "Так, а теперь – нажимаешь "сброс" и набираешь нужное число, действие, потом второе слагаемое – а результат запоминаешь… за не запоминаешь, балда, а жмешь вот тут, кнопочку "М+" – "memory", то есть память. А "плюсик" – значит "добавить". Уяснил? Калькулятор сам все запомнит, а твое дело – когда надо извлечь данные из памяти.. . вот, видишь, другая кнопка, "М –"?

Николенька сразу же повеселел: теперь предстоящая контрольная рисовалась ему совсем в другом свете. Мальчик не был уверен, что сможет воспроизвести те хитрые манипуляции, которые вчера показывал ему Ваня. Но уж как делать самые простые действия – вычитании, сложение, умножение и деление, –Николка запомнил.

Урок математики стоял в расписании пятым, последним по счету. На каждой из перемен Николка находил укромный уголок и, оглянувшись, доставал из кармана счетную машинку. И, пока одноклассники затевали бузу в коридорах, пихались, или кучковались у подоконников, с упоением играля в "блошки", наш герой осваивал вычислительную технику. Так что – к контрольной он вполне освоился и больше не промахивался мимо мелких черных кнопочек с цифрами и значками. Мальчик даже, вроде, овладел мудреными операциями с памятью – но пока решил, на всякий случай, ими не пользоваться. Когда нибудь потом – да, но для первого раза не было нужды рисковать; лучше воспользоваться теми возможностями чудо-машинки, которые он освоил вполне уверенно.

– Итак, господа, первая задача, – голос математика был сух, слова падали с регулярностью ударов метронома, создавая впечатление неторопливости происходящего. Но Николка точно знал – стоит несколько раз прозвучать этой фразе, как время стремительно полетит вперед – а он сам станет отставать, судорожно пытаясь нагнать темп, путаясь, паникуя, и, конечно, ошибаясь. Впрочем –еще посмотриим, как все обернется сегодня.

– Куплено 20 фунтов сахара, 5 фунтов кофе и 5 фунтов чаю, и за все заплачено 18 рублей. Фунт кофе вчетверо дороже фунта сахара; фунт чая вчетверо дороже фунта кофе. Сколько стоит фунт каждого? –

Гимназисты все, как один, уткнулись головами в тетради. Собственно, даже и не тетради – перед каждым лежала стопка маленьких листочков, точно по числу вопросов в. Эти листочки были личным нововведением математика, Алексея Семеновича по прозвищу "Аллес" – его он получил за любовь к фразочкам на немецком, которыми он обильно уснащал свою речь. Аллес не обижался – наоборот, демонстративно заканчивал каждый урок этим словом. Математика в школе любили – он был человеком невредным, умел доходчиво объяснить материал и никогда не придирался к гимназистам по пустякам.

За пару дней до контрольной Аллес заготавливал листочки – по стопке на каждого ученика, пронумерованные по порядку. Делал он это не сам – обычно привлекал гимназистов, оставленных в наказаниие после уроков. Те охотно помогали математику –после того, как все стопки оказывались готовы, Аллес объявлял амнистию и распускал всех по домам. А назавтра вся гимназия уже знала, что одному кому-то предстоит контрольная по "устному счету".

Николка взял из стопки листочек под номером "1". Надо было написать на нем фамилию и класс, а потом – ответ на задачку. Аллес не требовал расписывать порядок решения задачи, наоборот –это считалось минусом, и, хотя и не было запрещено, но могло вызвать снижение оценки. Надписанный листок с ответом следовало отложить в сторону; брать его снова до окончания контрольной было строго-настрого запрещено. После уроков стопки полагалось сдавать; и Аллес прямо на месте проверял ответы, ловко тасуя пачки своими желтыми от табака пальцами. Курил математик очень много, отдавая предпочтение самодельным папиросам из привозного турецкого табака. Аллес гордился своим табаком и своими папиросами; носил он их в большом кожаном портсигаре с серебряными уголками и накладнной, серебряной же монограммой.

Как-то гимназисты ухитрились улучить, когда Аллес на несколько минут оставил портсигар без присмотра – и подменили одну из папирос заранее изготовленной подделкой. Кроме табака в фальшивой папиросе был порох; так что математика ждал весьма неприятный сюрприз.

Но ничего не вышло: открыв портсигар, Аллес мгновенно уличил подделку – видимо, он знал каждую из заготовленных папирос "в лицо". И не отказал себе в удовольствии поджечь шутиху на подоконнике, вызвав эффектную вспышкоу и облако вонючего дыма. После неудавшейся диверсии, покушения на курительные принадлежности математика прекратились, а авторитет Аллеса, и без того немаленький, взлетел на невиданную высоту.

Николка покосился на соседа по парте, двоечника Кувшинова. Тот, сопя, высунув от усердия язык, малевал на своем листочке какие-то каракули. Бросив осторожный взгляд на Аллеса, мальчик вытащил из-под полы счетную машинку и пристроил ее у сгиба локтя; да так, чтобы сосед, не дай Бог, не разглядел чудесное приспособление. Убедившись, что действие прошло незамеченным, Николка принялся тыкать пальцем в крохотные клавиши. Результат высветился мгновенно, приведя мальчика в полный восторг. Еще скосив глаза на Кувшинова, сражающегося с премудростями устного счета, Николка записал три ответа: "15 коп.; 60 коп.; 2 руб. 40 коп.".

– Отложили первый листок. Пишем вторую задачу…"

Задачки можно было записывать, но Аллес этого не требовал; особо способные к устному счету гимназисты предпочитали запоминать задания и сразу же решать их, занося на бумагу только результаты. Но Николка, не полагаясь на память, записал:

"Виноторговец купил бочку с вином в 372 бутылки за 225 рублей. Но при разливе 12 бутылок пролили. Почем он должен продавать остальные бутылки, чтобы получить 27 рублей барыша?"

Ваня наловчился обращаться с хитрым приборчиком – щелк-щелк по кнопкам – и на серо-зеленоватом экране появляются черные, составленные из палочек, цифры. Николка торопливо записал ответ. Оказалось, он даже сэкономил время – Аллес и не думал переходить к следующей задачке.

– Нико?л, а Нико?л? – прошипел Кувшинов. Отчаявшись одолеть загадку виноторговца и его бочки, сосед решил пойти по испытанному пути – попросить помощи. – Сколько у тебя, а? –

– 70 копеек, – не поворачивая головы, прошипел, Николка. В гимназии было не принято отказывать в подсказках; но на контрольных Аллеса подобная взаимопомощь была сопряжена с немалым риском. У математика была своя метода – он следил за лицами гимназистов и мгновенно реагировал на любую попытку заглянуть в листок соседа. Уличенному не грозили дисциплинарные взыскания, но…

– Кувшинов! Порви второй листок, шнелле!-

Вот и на этот раз Аллес не упустил попытки Кувшинова заглянуть в листок соседа по парте. Двоечник, покраснев и надувшись от обиды, неохотно порвал свой листочек с номером "2" – теперь ответ на задачку не будет засчитан, вне зависимости от того, правильным он был или нет.

– Не верти головой, – прошипел Николка. – Я буду шептать, а ты записывай… –

– Овчинников, тишина! В следующий раз порвешь листок! – мгновенно среагировал Аллес. Опытный взгляд математика безошибочно ухватил шевеление губ гимназиста; но последовало не наказание, а предупреждение – по мнению Аллеса подсказывание было меньшим грехом, чем попытка списать.

– Господа, откладываем второй листок, битте. Третья задача: "Подрядчик взялся починить дорогу в 24 версты по 75 рублей с версты. Нанял он 40 работников по 60 копеек в день, и они починили дорогу в 70 дней. Сколько прибыли получил подрядчик?"

Николка приноровился управлять счетной машинкой двумя пальцами, не отрывая их от приборчика,а лишь скользя самыми кончиками по кнопкам. Даже скашивать глаза не приходилось – мальчик наклонял голову, как бы задумываясь – и успевал разглядеть цифирки на экранее волшебного устройства.

– 120, – еле слышно прошептал Николка. Но благородный порыв пропал зря – Кувшинов, не расслышав ответа,ткнул соседа локтем:

– Слышь, сколько там будет? –

– Отложили третий листок! Четвертая задача, камераден…. –

– Ну, жила, я тебе это попомню… – злобно прошипел Николкин сосед. Уже третий его листок остался без ответа – а, значит, шансы Кувшинова получить что-нибудь кроме "плохо", стремительно падали. Николка дернул плечом, отмахиваясь от угрозы; но на душе у него стало неспокойно. С Кувшиновым в классе не особенно считались, но Николка знал, что сосед его, обладая натурой мелочной и мстительной, был вполне способен затаить злобу и устроить своему недругу какую-нибудь пакость.

Когда Аллес произнеес свое неизменное "Аллес, гсопода, сдаем работы", Николка одним из первых вскинул руку. Математик с удивлением взглянул на мальчика, – он-то привык к тому, что Николка сдает работу в числе последних, – и, взяв его стопку, привычно прошелестев листками. Потом перевел недоверчивый взгляд на Николку, и дальше – на его парту. Мальчик усмехнулся про себя: Аллес смотрел, сколько листков с невыполненными номерами осталось несданными, и все не мог поверить, что он выполниил все задания, до единого. Что, не ожидали? Вот вам чудеса прогресса, почище всякого Жюля Верна! Тот,небось, и представить себе не мог счетной машины размером с половинку почтовой открытки? А у нас она уже в кармане!

– Ну, Овчинников, ты меня сегодня приятно удивил. – произнес математик. – Проверю, что ты там накропал. Их бин тот, аллер! –

Обрадованный Николка рванулся из класса, на ходу вдевая руки в ремешки ранца. О Кувшинове он и думать забыл. И, уже на выходе из здания гимназии, мальчик нащупал в кармане коробочку рации. Во время уроков ее пришлось, конечно, отключить; но теперь Николка спешил оживить рацию – а вдруг именно сейчас Олег Иванович или Ваня пройдут через портал и, появившись в 1886 году, вызовут своего верного проводника и помощника?

Николка наощупь щелкнул кнопкой "ВКЛ" . Мальчик знал, что, в кармане, на черной коробочке зажглась крохотная рубиновая лампочка и ожил тусклый, серо-зеленый экран, испещренный непонятными значками и цифрами.

– Это рабочая частота и номер канала, – объяснял перед расставанием Олег Иванович. Сейчас это тебе не нужно, а потом, когда будет время – все объясню подробно. Я настроил нас на один канал, так что просто держи рацию включенной. Когда в канале кто-то появится, ты услышишь. Я сделал звук потише – так что держи ее рядом , тогда не пропустишь вызов. Жмешь тангету – вот здесь – и отвечаешь. А когда договоришь – отпускаешь, и рация работает на прием.

Тангета, канал, частота… Николка не понял ни единого слова, но сумел почти все запомнить; и теперь он пошглаживал пальцем рубчатую клавишу и со вкусом повторял про себя эти, такие значительные и важные слова из будущего предвкушая, как он сам скоро будет понимать, что все они означают – и, конечно же, тогда овладеет всеми этими чудесными устройствами.

– Эй ты, жила! А ну, стой! Поговорить надо! Что, струсил, сбежать решил? –

Посреди переулка, которым Николка бегал из гимназии на Горохвоскую, стоял Кувшинов. Он был не один – за спиной у двоечника стояли двое хмурых типов из другого класса. Втроем они нередко принимали участие в разного рода потасовках, причем Кувшинов, считавшися самым умным, играл роль вожака и организатора.С этой троицей старались не связываться: обычно, после ссоры с Кувшиновым, его недруги расходились по домам вместе. Противник нападал только превосходящими силами – а, увидев, что будущая жертва не одн, как правило, отступал.

Но сегодня, на радостях после контрольной, Николка напрочь забыл об этой мере предосторожности! Да и не собирался он искать компанию – ведь чудо-коробочка в любой момент могла зашипеть, затрещать, подать голос… что потом объяснять опешившим одноклассникам? И вот – результат. Николка, как последний лопух, попался Кувшинову и его клевретам – и те стоят теперь перед беспомощной жертвой и злорадствуют, предвкушая легкую расправу.

Легкую? Ну, это мы еще посмотрим!

Готовясь к неизбежной драке, Николка набычился и сделал шаг назад. Сунул руку в карман, чтобы выключить, на всякий случай, рацию, – мало ли? – и тут пальцы наткнулись на прохладный металл другого подарка из будущего.

– Если придется применять, – говорил Ваня, – направляй сопло прямо в лицо противника. Расстояние – метр, не больше…. Ну, по вашему, – аршин с четвертью. А лучше – еще меньше. Целься прямо в глаза: нажал, досчитал до трех, отпустил. Постарайся выбрать момент, когда противник идет на тебя – а сам отходи, пусть он войдет в облако газа, навстречу струе . Да, и главное: если будешь на улице – следи за ветром. Если он дует на тебя, сначала надо развернуть противника, а то сам ому достанется. И на всякий случай – глаза закрой на секунду, а то мало ли…

Ваня втолковывал гимназисту все эти премудрости у себя дома, в далеком 2014 году, взяв в качестве наглядного пособия, большой пестрый цилиндр. При нажатии на белую крышечку, из крохотной дырочки в боку вылетала мгновенно истаивающая струя белесого тумана. Ваня назвал ее "освежитель". Туман, и правда, оставлял после себя приятный, хотя и резковатый запах, напоминающий аромат апельсинов.

Но этот баллончик был маленьким и черным; он удобно помещался в ладонь, да так, что большой палец ложится на кнопку распылителя – и быо под его крышкой отнюдь не освежитель…

Гимназист встретил недруга именно так, как и советовал Иван– прямо в глаза, с расстояния меньше шага. Кувшинов ринулся на Николку, угрожающе размахивая кулаками, и получил струю перцового аэрозоля точно в глаза. Николенька изо всех сил захмурился, посчитал про себя: "..два, три" – и, отбежав на пару шагов, с опаской открыл глаза. Спутники Кувшинова, еще ничего не понимая, ринулись на врага, и Николка немедленно среагировал: отскакивая назад, он трижды нажал на крыщку баллончика, ставя между собой и нападающими едкую завесу.

Переулок огласился криками боли и ужаса. Все трое супостатов катались по брусчатке – они истошно орали и изо всех сил терли глаза. Бесполезно – веки терзала острейшая боль, глаза ничего не видели, их заливало слезами; незадачливые драчуны едва не теряли рассудок от ужаса.

Николка вспомнил инструкции: "если случайно попадешь в облако газа, НИ В КОЕМ СЛУЧАЕ не три глаза руками – будет только хуже. Лучше всего –побыстрее промыть глаза водой."

А Кувшинов и остальные продолжали с воплями кататься в пыли – и неистово терли горящие от перцового аэрозоля глаза. Растерявшийся Николка – он никак не ожидал такого сильного эффекта, – хотел подбежать к несчастным, объяснить, что делать, помочь…. но тут, в другом конце переулка показались люди, и мальчик, перепуганный тем, что его могут застать на месте преступления, опрометью кинулся прочь – дворами, на Гороховскую.

Глава шестнадцатая

Возле дома Николку уже поджидал Иван.

Ну где тебя носит? – недовольно произнес мальчик вместо приветсвия, протягивая руку. – рацию чего не включил, договорились же? –

И точно! В пылу событий, Николка забыл о черной коробочке, лежащей в кармане. Наверное, Ваня все это время пытался вызвать мальчика – но безуспешно.

– Слушай, с тобой вообще, все в порядке? – встревоженно спросил Иван, приглядевшись, наконец, к гимназисту. А то что-то ты встрепаный какой-то….

– – Да я… там Кувшинов и еще двое… баллончик твой.. а они… – только и смог выговорить запыхавшийся Николка. Впрочем, Ване хватило и этого.

– Все ясно. Кто-то на тебя наехал, а ты угостил их аэрозолем. Так? – Николка кивнул. – Ну так и что теперь? Сами, олени, раз нарвались, тебе-то о чем париться? –

Опять Ваня перешел на свой невообразимый сленг! Николка с трудом понял только, что гость из будущего не видит в случившемся ничего дургого – и пустился в сбивчивые объяснения:

– Они так страшно кричали! И по земле катались! Я хотел скзалать, чтобы глаза не терли, а там, в переулке, люди, ну вот, я и побежал! Наверное, надо вернуться и помочь им, да? –

– Обойдутся. – отмахнулся Ваня. – А нечего понты колотить… ну, то есть, я хотел сказать – нападать втроем на одного.– поправился он, обратив, наконец, внимание на Николкино недоумение. – Да и ничего с ними не сделается, поорут-поорут и перестанут. Перцовый аэрозоль – штука злая, но глазам вред не наносит… вроде бы. –

Вроде бы ? А если все же наносит? – Николка, отойдя от возбуждения, теперь не на шутку переживал за своих противников. – А если Кувшинов ослепнет? –

– Ни фига с ним не сделается. – отмахнулся Иван. – Ну, походит денек с красными глазами – подумаешь, беда! В другой раз умнее будет. –

– Да они, наверное, вообще ничего не поняли. – возразил Николка. Они только броситься на меня успели, а я сразу – из баллончика в глаза… –

– Ну и правильно! – отрубил Николка. Как говорят у нас, в Америке: – и мальчик заговорщицки подмигнул гимназисту, – если тебя ударили по щеке –подставь другую, а потом – уход под локоть и прямой в челюсть. –

Николку слегка задело то, с какой небрежностью Ваня обошелся с цитатой из Писания. В доме Овчинниковых хоть и не наблюдалось особого религиозного пыла, но, тем не менее, и отец мальчика, морской офицер, и тетя Оля, выпускница Института Благородных девиц, относились к Слову Божьему весьма серьезно – и успели внушить это отношение и Николке. Правда, Василий Петрович придерживался более "передовых", как он выражался, взглядов, и изредка подшучивал над нравоучительными цитатами из Писания, на которые не скупилась тетя Оля; но все же, столь смелых шуток не позволял себе и он.

Ваня тоже заметил Николкину реакцию. Накануне, по дороге домой, он имел долгий разговор с отцом. Тот все не мог забыть выходки Ивана в кофейне – той самой что окончилась скандалом с ревнителем гимназической дисциплины; и в наказание заставил сына выслушать длинную лекцию о том, как важно в их положении соблюдать обычаи 19-го века и ни в коем случае не злоупотреблять словечками и выражениями из века 21-го. Ваня обещал быть паинькой и следить за словами – но, похоже, хватило его ненадолго. Так что теперь, вспомнив отцовские наставления, мальчик смутился и постарался как-то сгладить ситуацию:

– Никол, ты не напрягайся.. то есть не переживай. Ты ведь имеешь право защищаться, верно? Ну, когда к тебе лезут? –

Николка с готовностью кивнул. Вообще-то, московские гимназисты не отличались мирным нравом. Скорее наоборот – в гимназиях постоянно дрались. И "один-на-один" и целыми класами. Не раз гимназист выбирался их схватки хлюпая разбитым носом и придерживая рукой с разбитыми в кровь костяшками оторванную полу шинели. Охотно и часто дрались пряжками форменных ремней. Случалось – мальчишки из старших классов притаскивали в гимназию свинчатки – и сворачивали ими чужие скулы. Жесткие, почти железной твердости ранцы с верхом из зеленоватой тюленьей шкуры, были излюбленными метательными снарядами: после очередной потасовки недавние противникам нередко приходилось ползать на карачках собирая карандаши, тетрадки, учебники и прочее расссыпанное на поле брани имущество.

В Николкиной гимназии нравы были помягче; но все равно, драки, что на переменах, что после уроков, не считались чем-то из ряда вон выходящим. Здесь, как и в учебных заведениях по всей России, в ходу были неписаные правила честной схватки – так, запрещалось бить ниже пояса, а так же драться ногами. Ударить лежачего считалось особо позорным поступком; нарушителю могло достаться от всех участников драки, как от своих, так и от чужих.

– Ну ладно, – Ван, уже забыл и думать о проишествии, – тут у меня к тебе дело есть, важное. Отец прийти не смог, занят –вот я и один. Может, пошли к тебе, а то дворник этот ваш на меня уже минут десять как-то подозрительно косится… –

Ваня уже бывал у Овчинниковых, и даже ночевал у Николки в комнате – в ту незабываемую ночь первого визита в прошлое. Но тогда мальчик был как в чаду – он толком даже комнаты не рассмотрел – так, громадных размеров стол на львиных лапах да журнал "Вокруг света", с которого и началась легенда о приезжих из Русской Америки. Но на этот раз он мог оглядеться повнимательнее.

Пока Иван изучал книги и тетрадки на полках, Николка незаметно просочился на кухню. Там у него был свой тайник – наверху, у лепного потолочного бордюра. Обои слегка отошли – а за ними оказалась ниша размером в два кирпича. Бог знает, кому и зачем понадобилось когда-то оборудовать эдакое секретное местечко, да еще и маскировать его обоями, но факт оставался фактом – Николка нашел тайничок полгода назад, когда помогал Марьяне обметать паутину по верхним углам комнаты; но мальчик никому не сказал о находке, справедливо полагая ее своим секретом. Наоборот, при помощи мыла подклеил обои на прежнее место – чтобы никто, невзначай, не заметил , – и с тех пор изредка прятал в тайничке всякие ценные мелочи.

Вот и сейчас – Николка дождался, когда Марьяна выйдет из кухни и отправится на двор, где закипал к ужину самовар, – быстренько забрался на стул и спрятал в секретную нишу перцовый баллончик. Потом, послюнявив палец и смочив отставшие от стены обои, он тщательно пригладил их по краям.

Николка никак не мог забыть воплей Кувшинова и его приятелей, надышавшихся едкого перцового тумана. И, хотя, баллончик, безусловно доказал свою полезность, мальчик все же решил спрятать его подальше, с глаз долой – чтобы не поддаться соблазну, и, назавтра, отправляясь в гимназию, не сунуть опасный подарок из будущего в карман.

Когда покончив с секретными делами, Николка вернулся в комнату, его гость по-прежнему стоял у книжной полки. Иван закончил перебирать учебники и теперь рассматривал фотографический портрет молодой женщины, стоящий на свободном от книжек и тетрадей пространстве. Дама была сфотографирована по пояс – портрет был вписан в овал с размытыми краями, по нижнему краю шла надпись непонятными буквами. Тонкое лицо дамы на портрете было слегка грустным; на голове у нее была сложная шляпка с короткой вуалью, шею охватывал высокий, кружевной воротник. В руках дама держала нечто вроде хлыстика для верховой езды, небрежно зажав его рукоять между указательным и средним пальцами.

– Это моя мама – тихо произнес подошедший сзади Николка. – Это она в Афинах сфотографировалась – когда папа ее там встретил и взял в жены. Видишь, надписано по-гречески? Он тогда был мичманом на клипере "Крейсер", на Балтике – они еще ходили в Мраморное море, и в Афинах были с визитом. Это как раз перед турецкой войной было. А три года назад мама умерла. От чахотки. –

Ваня почувствовал неловкость – видимо от того, как просто, с едва уловимой горечью, звучал голос Николки . Ему сразу захотелось сказать про его маму что-нибудь хорошее.

– А она у тебя очень красивая…. – Ваня вовремя подавился словом "была". – Наверное, верхом хорошо ездила? –

– Да, она же в родстве с Обреновичами, – это сербская королевская фамилия. Правда – в очень далеком! – гордо сообщил Николка. Было видно, что это составляет предмет его гордости – мальчик сразу оживился. – Мама не гречанка, она из Сербии. Только ее семья бежала оттуда, потому что турки убить их грозили – еще давно, лет двести назад. А с тех пор мамины предки жили в Италии. А потом, когда Греция освободилась – перебрались в Афины. Она хотела ехать, в Сербию – но тут в Афины пришел русский клипер, и они познакомились с папой. Видишь. Ему ведь жениться нельзя было – на флоте браки до 23-х лет не положены, – но для папы сделали исключение. Сам Государь повелел разрешить, когда ему доложили, вот как! –

– Ух ты! Ну прямо Санта-Барбара! – восхитился Ваня. – Так ты у нас, выходит, потерянный принц?

– Это почему потеряный? – возмутился Николка.– никуда меня не теряли, все время с родителями жил. И не принц никакой – мама говорила, что она с Обреновичами этими так, седьмая вода на киселе, золовка собаке вашего дворника. Так в Москве говорят… –

– Ну, все равно, аристократия, – не согласился с другом Иван. – Сразу видно – вон, как хлыстик держит … –

Мальчики помолчали, разглядывая фотокарточку. Николке казалось, что мама улыбается ему – одними уголками губ, сквозь печально-надменную аристократическую вуаль. "Ничего, сынок", – говорила она, –"вот и началась у тебя взрослая жизнь, смотри, только не подведи меня, надеюсь, что смогу тобой гордиться."

Это ощущение было таким острым, что у Николки запершило в горле и предательски намокли глаза. Он украдкой, (только бы Ваня не видел!) мазнул рукавом по лицу и поспешил сменить тему:

– А ты вот тоже о своей маме не рассказывал. Ни разу. Она что. Когда мы у вас были, ее дома не было, уехала куда-то? За покупками, наверное?

– Ага, – подтвердил Ваня. – еще как уехала. В Америку.-

– Как – в Америку? – поразился Николка. –Так вы с Олег Иванычем, и правда, оттуда? А я-то решил, что вы это так, нарочно придумали… –

– Да нет, мы-то москвичи. – снисходительно объяснил Иван. – Это она уехала в Америку, после развода с папой. Сейчас живет в Милуоки, у нее новый муж и две дочки – год и три . Я к ней езжу каждое лето –

– После развода? А как же… – продолжал недоумевать гимназист. Он, конечно, слыхал о разводах, но большая часть поддданных Российской империи вступали в брак по православному обычаю; так что разрешение на развод давалось лишь в самых крайних случаях. С реди знакомых Николкиной семьи не было никого, кто состоял бы в разводе.

– А что? Удивился Николкиному недоумению Ваня. – Дело обычное, подумаешь – характерами не сошлись. Ты мне лучше вот что скажи…. –

– Паныч, Ольга Георгиевна обедать зовут! – раздался за дверью голос Марьяны. – – Поскорей, щи стынут! –

– Ладно, потом договорим. – махнул рукой Ваня, и мальчики отправились в столовую, где за большим овальным столом собиралось к трапезе все семейство Овчинниковых.

Обед, протекавший, как и положено, под непринужденную, светскую беседу (Василий Петрович расспрашивал Ваню об отце и о том, "гости из Америки" находят Московскую жизнь), был прерван самым бесцеремонным образом. Не успела Марьяна подать горячее, как в дверь постучали – и в прихожую вторглись два незваных гостя: хорошо знакомый Овчинниковым квартальный надзиратель в белой летней форме и при сабле, а с ним – казенного облика господин, держащий под мыщкой казенного же вида тощий портфель.

Николка отлично знал пришельца – это был надзираетель их гимназии, Кондратий Елистратович Важин, по прозвижу "Пруссак". Внешность этого почтенного наставника юношества, и правда, наводила на мысль о чем-то сугубо германском – остые, закрученные вверх, жестяные усы и непроницаемо-казенное, высокомерное выражение лица заставляли вспомнить о Бисмарке и прусском ордрунге. Но прозвище надзиратель получил не только за характерную внешность. Он обладал удивительной спсообностью появляться неизвестно откуда, и в самые неподходящие с точки зрения его подопечных моменты – например, сразу после того, как брошенный преступной рукой ранец с звоном выносил стекло. Или же когда группа злоумышленников, озираясь по сторонам, кралась к выходу из гимназии, дабы неправедно прогулять очередной урок. Гимназисты младших классов до дрожи боялись Пруссака; старшие относились к нему со сдержанной ненавистью и неприязненным уважением – как к достойному и опасному противнику. История противостояния надзирателя и старшекласснников насчитывала уже много лет и составляла целый пласт легенд 5-й казенной московской классической гимназии.

И в этот раз Пруссак подтвердил свою зловещую репутацию, появившись тогда, когда его ждали меньше всего; при виде на надзирателя, уши Николки похолодели, а сердце стремительно провалилось куда-то в желудок. Ваня же, державшийся за спиной товарища, наоборот, был встревожен, скорее, явлением городового – после вчерашнего инцидента в кафе Иван относился к гимназическим чинам без особого почтения.

– С нашим почтением, Василь Петрович, – доброжелательно прогудел квартальный. Овчинников, как домовладелдец и человек, безусловно, благонадежный, хотя и "тилигент", пользовался у полицейских чинов самой лучшей репутацией.

– Так что вот, из гимназии, насчет вашего племянника пожаловали. – и квартальный кивнул на своего спутника. –

– Точно так, господин Овчинников. – сухо произнес Пруссак. – Простите, что вынужден потревожить вас в столь неурочный час… –и надзиратель покосился на застывшую в дверях столовой Марьяну, с блюдом, на котором исходило ароматами жаркое с тушеной картошкой.

– Прошу извинить за то, что пришлось оторвать вас и ваше семейство от трапезы, но дело, ради которого мы явились, не терпит ни малейшего отлагательства. –

– Что ж, господа, проходите, прошу вас – Василий Петрович посторонился, пропуская незваных гостей в столовую. Пруссак, кивнув хозяйке дома, прошел мимо замершей со своим блюдом Марьяны; Николку с Ваней он демонстративно проигнорировал. Квартальный, потоптавшись в прихожей, проследовал за надзирателем. В столовой сразу сделалось тесно; ароматы супа и жаркого оказались заглушены ядрёным запахом дегтя, исходящего от сапог квартального. Тетя Оля, не меньше Марьяны перепуганная вторжением официальных чинов, зашутшала юбками, вытуривая из комнаты малоленнюю Настю и изнемогающую от любопытства Марину.

Сам Василий Петрович, пропустив в гостиную визитеров, вошел вслед за ними :

– Что ж, господа, чем обязан? – голос Николкиного дяди звучал так же сухо-официально, как и речь Пруссака. Василий Петрович, безусловно, узнал надзирателя и догадывался, что неприятный визит связан с какими-то проделками племянника. А то, что гимназического служителя сопровождал еще и городовой, говорило о крайней серьезности проишествия.

– Около часа назад в переулке, возле нашей гимназии, – голос надзирателя был сух и бесцветен; он будто пересыпал из ладони в ладонь горсть шелестящих осенних листьев, – чином полиции были найдены трое учеников в весьма плачевном состоянии. Все трое заливались слезами и жаловались на сильнейшее жжение в глазах. –

– Да орали они, как оглашенные. – вставил квартальный. Я ажно решил что гимназёры с глузду сдвинулись. А один, так и вовсе, по земле катался, и вставать не хотел – кричал что ему глаза выжгли! –

– Это очень прискорбно, милостивые государи, – недоуменно заметил Василий Петрович. – Но я, право, не понимаю, при чем здесь… –

– Все трое пострадавших, – Пруссак продолжал, будто и не расслышал слов хозяина дома, – указали на вашего племянника, как на виновника сего проишествия. Так что я счел своим долгом явиться, дабы прояснить приизошедшеее в присутствии лица, уполномоченного на то законом. – И надзиратель кивнул на квартального, давая понять, что уступает бразды правления полиции.

– Вот что, малый, – квартальный поскреб подбородок кулаком. – ты лучше, того, повинись. Потому – нету такого закона, чтобы гимназистам в глаза кислотой плескать! Я понимаю, когда барышня малохольная своего полюбовника царской водкой, или там эссенцией уксусной обольет, – нам вот, как раз, господин околоточный бумагу зачитывали, о том, что таких случаев много. Так с нее, дуры, какой спрос? Баба-она баба и есть… прощения прошу, барыня, – поправился квартальный, только заметив стоящую в дверях тетю Олю.

– Я к тому, что у барышень этих один ветер в голове, и от них не пойми чего ждать. А молодому барину такими выходками баловаться не пристало. Что ж вы так опростоволосились-то? – сочувственно покачав головой, обратился квартальный к Николке. – Может те трое вас забижали, или что еще? Вы уж скажите, мы люди понимающие, все разберем, по справедливости. –

– Я настаиваю, чтобы ваш, господин Овчинников, племянник, дал объяснения по существу. – влез Пруссак. Он был явно недоволен примирительным тоном квартального. – А уж какую оценку давать этому проступку – будет решать гимназический совет. –

– Что все это значит, Никлолай? – дядя обернулся к Николке. Это был плохой знак – Василий Петрович называл мальчика "Николаем" лишь в минуты сильнейшего недовольства. – Ты и правда сделал то, о чем говорят эти господа? –

На Николку было жалко смотреть. Мальчик побелел, как бумага, губы его дрожали, глаза стремительно наливались слезами. Мальчик едва-едва сумел выдавить из себя несколько бессвязных звуков, как вдруг в дело вступил Иван.

– Да ерунда все это, Василь Петрович! – безапелляционно заявил гость из 21-го века. – Я сам видел – эти трое домотались… то есть, простите, напали на Нико?ла, а тот побежал от них по переулку. Я был в другом конце, как увидел – сразу к нему. Ну, те трое, как меня углядели – живо сделали ноги… то есть, убежали. А мы с Николкой пошли домой – вот и все! –

– Так и было, Николай? – строго спросил Василий Петрович. Мальчик нашел в себе силы только на то, чтобы, судорожно всхлипнув, кивнуть.

– Вот видите, как эти трое его напугали? Он, пока сюда шел, вообще ни слова не мог выговорить, только икал, да слезы утирал. – напирал Ваня. – Нашли, понимаешь, слабого – втроем на одного!

– А как же тогда кислота? – недоуменно спросил квартальный. – Ее-то они не выдумали? –

– Вот что, миилостивые господа, – неожиданно вступила в разговор Николкина тетка, – а что, лица мальчиков сильно обожены? Глаза пострадали? Он видят? –

– Да все с ними хорошо, барыня, – поморщился квартальный. Что им сделается, обормотам? Глаза только красные, как у кроликов, да морды… то есть лица в грязи перемазаны, и всех делов. А чтобы ожоги – так нет ничего, господь милостив… –

– Прово же, это какая-то erreur. Может быть, дело вовсе не в кислоте?– спросила тетя. – Если кожа на лицах не обожжена – значит, никакой кислоты не было. Возможно, мальчики просто шалили – запорошили друг другу глаза? А потом, когда подошел городовой – с испуга стали наговаривать на Николя?? –

– Да и как мог мой племянник плеснуть в глаза кислотой всем троим? – поддержал супругу Василий Петрович. – Я еще понимаю – одному; достал из кармана склянку, вынул пробку – и пожалуйста, готово. Но – троим? Нет, воля ваша, господа, но рассказ этих ваших… гимназистов решительно не вызывает у меня доверия. Могу я лично расспросить их об этом проишествии? –

После этих слов Николка, было воспрянувший духом, снова обмер – он представил себе, чем может закончиться такая беседа. Но, к счастью, квартальный пресек надвигающуюся угрозу:

– Да не утруждайте себя, ваше благородие, Василь Петрович. Тех шелопутов я по домам отправил, пущай рожи от грязи отмоют. – Я же вам говорил, сударь (это уже надзирателю), – те сорванцы сами все и удумали, а на племянника господина Овчиннникова зря наговаривают. Мы-то знаем – оченно приличный молодой человек, и никогда за ним никаких безобразиев не замечено. –

– Не знаю, не знаю…– Пруссак все не хотел признавать поражения. – Я, право, удивляюсь, господин квартальный, вашему благодушию. Ясно ведь, что раз о проступке Овчинникова сходно свидетельсвтую те трое мальчиков – это не может не иметь под собой основания. –

– Да сговорились эти паршивцы, вот вам и основания! – немедленно отвел аргументы квартальный. Повторяю вам, сударь – племянник Василь Петровича нам хорошо известный. Вполне положительного поведения юноша, не то что те трое охломонов. Вы уж, у себя, в гимназии, сами разбирайтесь, а полицию в ваши дела без нужды не впутывайте. Так что – счастливо оставаться, господа хорошие! –с этими словами городовой поднес руку к козырьку и покинул театр боевых действий.

Надзиратель, лишившись поддержки стража порядка, тоже счел за лучшее удалиться. Сухо попрощавшись с Василием Петровичем и тетей Олей, извинившись за испорченнный обед, Пруссак проследовал к выходу. Напоследок он обернулся и выпустил парфянскую стрелу:

–А с вами, Овчинников, мы поговорим в гимназии. И не думайте, что эта выходка сойдет вам с рук! –

Глава семнадцатая

В общем, обошлось – сбагрили таракана этого гимназического. А дядя с теткой Николкины – молодцы, не дали племянника в обиду. Вон, как напустились на Пруссака! Да и про городового, дядьку этого, с усами до уголоков глаз, дурного слова не скажу. Полезная штука – теплые отношения с участковым! Николка рассказывал, что квартальный приходит в дом по праздникам, (а их тут немеряно) – с поздравлениями. Зайдет, протрубит что-то своим басом, от которого лошади на улице шарахаются, а прислуга ему – наате-здрасьте, чарочку на подносике, пирожок. И непременно – полтину серебром. Картальный чарку опрокинет, пирожком зажует, полтину в карман, усы подкрутит – и дальше, поздравлять. Ничего так доходец – по кварталу домов – десятка два, а праздники здесь по паре в месяц. Взятки, скажете? А по мне –никакие не взятки. А уважительное отношение. Потому как люди должны знать участкового… а он их. Вот, у нас –я участкового,хорошо, раз в полгода вижу…. Хотя – опорный пункт милиции прямо в нашем доме. Летом – как вечер потеплее, то непременно во дворе по ночам какие-то гопники орут и матерятся. Сколько раз в милицию звонили – тольку ноль. Приедет машина, помигает фарами, спугнет. А те уроды, стоит ментам отвалить, снова вылезают – и так всю ночь. Как-то у отца терпение лопнуло, он позвонил в отделение и заявил: если не решите этот вопрос, соберем мужиков по окрестным домам и порешаем все на свой манер. Но уж потом не обижайтесь, когда покалеченных будете вывозить. Помогло.

Я это к чему – не могу представить, чтобы в здешних дворах кто-нибудь решил на такой манер последнюю пятницу на неделе праздновать. Тут тебе и городовой , и тебе дворник с метлой, который почище пса цепного. Псы, кстати, тоже есть. Не бультерьеры, но штаны порвать способны – а кому это понравится?

Ну вот. Когда незваные гости ушли, мы с Николкой по-тихому слиняли к нему в комнату. Я кожей чувствовал, что сейчас за нашего гимназиста возьмутся – и надеялся, что при мне дядя с теткой не станут прессовать племянничка; а там, глядишь, страсти и поутихнут. Так оно и вышло – и мы смогли спокойно поговорить.

Спросите – зачем я явился под вечер, да еще и один, без отца? Все просто – с утра у нас с ним состоялся разговор… не то, чтобы на повышенных тонах, но, как говорят политики, "стороны остались при своих точках зрения". Я в очередной раз попытался добиться от него: что мы собираемся делать с порталом и с возможностью ходить в прошлое? По мне – надо было поискать либо толкового ученого (у нас, в 21-м веке) – и дать ему возможность изучать все, что он сочтет нужным. Ведь сколько, наверное, исторических документов можо найти, или событий важных увидеть своими глазами! А все эти люди, о кторых сейчас сотни томов пишут – они же сейчас живы-здоровы, их можно о чем угодно расспросить! Нет, я не призывал отца идти прямо к царю и объяснять ему, как Россию переиначить – как в книгах про попаданцев. Не дурак, понимаю, что вот так, сплеча рубить нельзя. Но не сидеть же на попе ровно?

И снова я получил очередную порцию душеспасительных разговоров – о том, к каким последствиям могут привести любые непродуманные дейстия. А то мне непонятно! Но – разве мы не соблюдаем осторожность? Единственный, кто о нас знает – это Николка, а он классный парень, все понимает и ни за что нас не выдаст. Ничего такого осособо важного я в 19-м веке не оставлял… ну, не считая калькулятора, конечно. А что, так и дать другу завалиться на контрольной, когда помочь ничего не стоит? Что я , зверь? Да и что за вред от этого калькулятора – все равно ни шиша не поймут, пусть даже на кусочки расковыряют. Не тот уровень техники.

В общем, отец отказался делать что-либо, пока мы не обоснуемся в прошлом, не обзаведемся документами и не освоимся. Я, конечно, согласился. Но – скрепя сердце. А вы что думали? Вот попробовали бы, как я – целый мир за порогом, да какой – о таком только мечтать можно да фильмы снимать, вроде "Сибирского цирюльника" или "Азазеля". Хорошие фильмы, кто бы спорил – но у нас-то все это в самом что ни на есть натуральном виде, рукой дотянуться! А тут – "соблюдай осторожность"…Ну хорошо, буду соблюдать. Убедили. Но восторгов от меня не ждите.

В общем, пришла мне в голову одна идея. Николка нашел в своей комнате четки эти волшебные, с коптским крестом – верно? Верно. Но ведь как-то они туда попали? Кто-то эе их пристроил за плринтус? Я еще вчера попросил Николку распросить единственного доступного нам свидетеля – дворника Фомича, – о том, кто до Овчинниковых жил в этой квартире. Оказалось – чудак-профессор из Московского Императорского Университета (так здесь МГУ называется). Снимал жилплощадь у прежнего домовладельца, преподавал что-то (дворник, не знал, ему что химия, что филология – немецкие выдумки), а потом уехал – и с концами. Квартиру хотели снова сдать, но не успели – домовладелец умер, дом отошел в наследство Николкиному дяде, а тот решил в него переселиться. Ну и выбрал для себя квартиру пропавшего профессора.

Так что получается? А то, что прежний жилец – и я это нутром чуял, – имел отношение к четкам. У меня немедленно сложилась версия – профессор нашел портал и сам в него и отправился. А четки оставил здесь – на всякий случай. Но в 21-м веке у него что-то не заладилось. Скорее всего – погиб, хотя я не исключал и варианта дурдома. В любом случае, назад он не вернулся – по словам Фомича, пропавшего ждали полугда, прежде чем решили занять его жилье.

В общем – что из этого следует? А то, что раз профессор оставил в квартире драгоценные четки –мог оставить и описание того, как они к нему попали! Вспомните Жюля Верна – у него любой герой, столкнувшись с тайной, пишет дневник, по которому все потом и раскрывается. А потерявшийся профессор – современник тех самых жюльверновских персонажей. А вдруг он тоже что-то записал, прежде чем уйти в будущее? И припрятал в квартире не только четки, но и свои записки? А значит – надо срочно обыскать квартиру на предмет тайников.

Первое, что мы сделали – отодвинули письменный стол и отодрали плинтус. Под ним оказалась выдолбленное в половой доске углубление – как раз такое, чтобы влезли четки. Никаких бумаг или иных носителей информации не нашлось. Хотя – я бы не удивился, увидев флешку или Си Ди; мало ли что мог профессор притащить этот профессор из 21 го века?

Но – увы. Ничего под плинтусом не нашлось. Я, было, приуныл, но тут Николка вспомнил про тайник на кухне – про тот, где лежал сейчас перцовый баллончик. Оказывается, он даже толком не обследовал этот схрон. Так, рукой пощарил – и все. Да и на кухне все время либо Марьяна, либо тетя Оля – так что обследование откладывалось. Правда – ненадолго. Николка сказал, завтра тетя Оля будто пойдет с младшей дочкой, Танечкой, к портнихе, а Марьяна обычно после 11-ти утра, ходит на рынок. Отец с Маринкой будут в гимназии, значит квартира будет пуста. Николке остается только смыться из гимназии – и мы спокойно обшарим тайничок. А если придется – то и другие поищем, времени хватит.

На том и порешили. Я засобирался домой, а перед уходом передал Василию Петровичу послание от отца. Он собирался воспользоваться приглашением Николкиного дяди и заглянуть к Овчинниковым – обсудить аренду квартиры.

Ну вот. Договоренность состоялась, и мы с Николкой отправились во двор; он провожал меня до заветной подворотни. По дороге мы еще кое о чем условились – ну да об этом , пожалуй, потом.

Увидев выходящих из дома Овчинниковых инспектора с квартальным, Яша, полтора часа кряду подпиравший стену дома напротив, покинул пост. И прекрасно расслышал, как городовой на ходу раздраженно выговаривал инспектору.

Яша все утро искал гимназиста, с к которым встретились давеча его подопечные. Зачем? А очень просто – узнав, что Яша упустил странных посетителей, старик Ройзман закатил юноше сцену, пообещал отправить его назад, в Винницу, учиться на портного, обозвал шлемазлом, и под конец – потребовал чтобы Яша, хоть вдребезги разбился, а отыскал бы пропажу!

Вот Яша и стаптывал ноги по окрестностям Гороховской, в поисках давешнего гимназиста. Мальчик был единственной ниточкой к загадочным гостям Ройзмана, так что, ничего другого Яше не оставалось.

К 3-м часам дня юноше, наконец, повезло – произошла одна из тех случайностей, о которых любят писать беллетристы. Когда он уже потерял надежду и решил вернуться в лавку – каяться в очередной неудаче – искомый гимназист сам появился из-за угла! Мальчик спешил домой, копаясь на бегу в карманах.

Стычку Николки с Кувщиновым и его шайкой Яша разглядел прекрасно. Он видел, как хулиганы кинулись на гимназиста; тот вскинул руку – и трое недругов с воплями повалились на мостовую. И когда Николка кинулся прочь, Яша последовал за ним, и – вторая удача! – чуть не лицом к лицу столкнулся с тем самым мальчиком, что вчера заходил с отцом в часовую лавку!

Оставалась самая малость – постоять немного возле дома. Что Яша и сделал, став свидетелем визита к Овчинниковым двух казенных чинов. И вот, теперь, шагал за ними, пытаясь уловить обрывки разговора.

Впрочем, преследование продолжалось недолго. Надо было проследить за незнакомым подростком, – и Яша, предоставив квартального и гимназического инспектора своей судьбе, повернул назад.

Глава восемнадцатая

Ну вот, я же говорил! – Ваня разглаживал на Николкином столе коричневатый листок размером, примерно, с лист А4. –И Жюль Верн тоже может пригодиться! –

Мальчики заявились на кухню Овчиннииковых сразу после того, как на на часах в гостиной пробило полдень. Николка оказался прав – в доме никого не было. Николка дождался, когда Марьяна соберется на рынок, – и подал сигнал ожидавшему на улице Ване. Сигнал был дан в лучших традициях 21-го века – по рации. И уже через пять минут мальчики обшаривали нишу за обоями на кухне Овчинниковых.

Искомое нашлось не сразу. Когда Ваня (он был повыше, а потому и встал на табурет ; Николка маялся внизу и переживал) засунул руку в тайник, то не нашарил там ничего, кроме баллончика. Ваня, совсем было уже собрался спрыгнуть с табурета – но решил, для очистки совести, ощупать стенки ниши. И – о чудо! – задняя стенка подалась; за ней оказался коричневатый, сложенный в несколько раз листок.

Рассмотрев его, Николка заявил, что это не бумага, а пергамент. Материал листка, и пправда, больше походил на очень тонкую, шершавую кожу – стоило слегка помять его в пальцах, как он растягивался, демонстрируя несвойственную бумаге эластичность.

Обе стороны листка были густо покрыты надписями и знаками. Одна сторона была исписана строчками букв непонятного алфавита, то на другой, кроме того, было что-то вроде схемы какого-то сооружения. Николка, изучив рисунок, сказал, что это, скорее всего церковь. Схема была испещрена значками и надписями, составленными из тех же букв, что и текст на оборотной стороне пергамента.

Устроившись в комнате Николки, Ваня старательно разгладил листок на столе, а потом несколько раз сфотографировал с обеих сторон. Потом находка была упакована в папку из чрезвычайно прочной прозрачной, зеленоватой пленки – Николка видел такие в 21-м веке. Ваня называл их "файлами".

Гимназист ветрел файл с загадочным пергаментом в руках, разглядывая надписи сквозь прозрачную пленку, и гадал – что-то за приключения сулит им эта находка? Мальчик думал о том, как ему повезло – уже три дня, как он живет в другом мире и думает о вещах, которые всем остальным жителям его мира – да что там, двух миров! – и в голову прийти не могут!

Из раздумий его вывел голос Вани:

– Слушай, Нико?л, а помнишь, ты говорил о том лейтенанте, из лавки, на Китай городе? Он еще твою коллекцию рассматривал? –

–Да, – вернулся к реальности гимназист. Он, и правда, подробно рассказал Николке и его отцу о визите в лавку, не упустив и знакомства с моряком. – Помню, конечно; он еще говорил, что живет поблизости, и спрашивал – нет ли у меня других интересных открыток. А что? –

– А то, что их есть у меня! – Ваня похлопал ладонью по коричневому портфелю, который сегодня заменил ему сплавовский подсумок. – Вот, погляди: – И с этими словами мальчик выложил на стол россыпь пестрых бумажных прямоугольничков. – Только вот думаю – как до него теперь добраться? Может, через этого твоего букиниста? –

– Зачем же? – удивился Николка. Лейтенант мне визитку дал, и предложил заходить, если что. Вот, прямо сейчас давай и сходим? Время у тебя есть, сам говорил… –

–Да сходить-то можно, – поморщился Ваня. – Только вот, стоит ли нам вместе у него светиться? Вдруг он чего-нибудь заподозрит? Открытки, сам видишь, для вашей публики не слишком привычные.

Николка быстро перебрал принесенные Ваней картинки. Верно – на открытках были цветные изображения невиданной четкости и яркости, вовсе не похожие на привычные черно-белые сепиевые фотографии или раскрашенные дагерротипы. Но Николка смотрел на них глазами собирателя и понимал – ради того, чтобы заполучить столь необычные экземпляры, настоящий любитель пойдет на все.

– Да брось ты, Вань, – успокоил мальчик своего товарища. – Ну что он – сышик ? Лейтенант – коллекционер, и будет только рад, когда ты ему что-нибудь эдакое приесешь. Он и сам говорил: " заходите молодой человек, сможем совершить обмен". Или, говорил, купить могу… –

– Ну ладно. – сдался Иван. – Где, говоришь, его визитка? Сейчас прямо и навестим твоего лейтенанта! –

Четверть часа спустя мальчики бодро шагали по направлению к Садовой – и ни один из них не заметил, как по другй стороне улицы, параллельно им, следуют двое подростков. Один – в потрепанной гимназической курточке и фуражке без кокарды, а другой – в поддевке и картузе, в каких ходят приказчики мелочных лавочек . Яша не зря гордился своим умением следовать за кем угодно, оставаясь незамеченным в толчее московских улиц. Вчера он так не дождался, когда объет выйдет из дома на Гороховской; но сегодня Яков был намерен проследить за мальчик и выйти на его отца, которым так упорно интересовался пройдоха Ройзман. Предчувствя сюрпризы, Яков даже обзавелся помощником – это был мальчишка, служащий при лавочке в Верхних рядах, куда "объекты слежки" заходили за готовым платьем. В прошлый раз он уже помог Яше – и теперь готов был на новые подвиги. Серебрянниковский рассыльный оказался малым ушлым, шустрым , и, к тому же, отлично запомнил покупателей. За помощь он запросил пятиалтынный – и Яша собирался заставить отработать все, до копейки.

Глава девятнадцатая

Когда Ваня с Николкой покинули дом лейтенанта Никонова, на часах было почти три. Посовещавшись, мальчики повернули в сторону Лубянки. Путь их лежал через Старую площадь, между Ильинкой и Никольской; по одну сторону высилась Китайгородская стена, а по другую – ряд домов, отданных под торговые помещения; нижние их этажи были забиты лавками с готовым платьем и обувью.

Все пространство Старой площади, прихватывая сюда и часть Новой, между Варваркой и Ильинкой, занимала одна грандиозная толкучка –начиналась она с убогих лавочек, прилепленных к Китайгородской стене, (где по заверениям Николки во всякое время скупали краденое), и тянулась дальше, рядами навесов, шалманов, сараюшек и прилавков под легкими щелястыми навесами.

Торговали здесь все больше готовым платьем, причем наидешевейшим: шубами, поддевками, шароварами или пальто, а так же мешковато сшитыми сюртучными парами – на простого покупателя. Кое-где был, впрочем, и товар с претензией на шик – Николка презрительно назвал изыски местного высокого стиля "модьё", заявив, что сшито все здесь же, теми же мастерами, что кроили армяки для извозчиков да поддевки для сухаревских приказчиков.

На Ваню эта бурная рыночная жизнь производило гнетущее впечатление. Он-то помнил Старую площадь парадно-строгой, тихой, загадочной, овеянной величественной славой имперских учреждений, обосновавшихся в выстроившихся вдоль нее монументальных постройках; а здесь – ну прямо "Черкизон", только конца 19 века. Сам Ваня не застал разгула дикого предпринимательства 90-х и судил о грандиозных московских вещевых рынках лишь по рассказам отца; но впечатление было совершенно то же. Разве что – в 90-х годах 20-го века лотки были завалены продукцией, произведенной узкоглазыми рабочими, одетыми в одинаковые синие, хлопчатобумажные робы, за дряхлыми швейными машинками под портретами Председателя Мао; а сотней годов раньше место скверного китайского ширпотреба занимали горы тряпья, сшитого и перешитого босоногими, спивающимися портными, ютящимися в подвалах расположившегося неподалеку от Старой площади Хитрова рынка. Качество, впрочем, было тем же самым – и там и там покупатель приобретал гнилой, дурно сшитый товар, название которому было – "хитровский пошив" да "Китай".

А какой здесь стоял крик! У многих лавочек имелись самые натуральные зазывалы – и, отрабатывая хозяйскую копейку, они старались изо всех сил, не щадя ни своих голосовых связок, ни ушей публики:

–Шелк, атла?с, канифа?с, весь девичий припас! –

– Платья венчальные, для вдов трауры печальные, для утехи любовной не вредные – кринолины проволочные медные! –

– Для мадамочки-супруги – ломовые подпруги на шелковой подкладке, на шерстяной байке! –

– Пальтецо не угодно ли, на меху гагачьем, с шелухой рачьей? –

Услышав эту кричалку, Ваня невольно рассмеялся – нет, определенно, некоторые вещи за сто с лишним лет ни чуточки не изменились! Разумеется, Москва 2014-го года разительно отличалась от столицы времен 90-х – но скверные, криво сшитые китайские пуховики, наверное, навсегда останутся в памяти любого москвича, как символ дешевых азиатских шмоток.

А рядом надрывал глодку другой детина; товар был представлен тут же – на мостовой, возле лавки стояла крепко сбитая деревянная кровать; на ней горой были навалены подушки и перины:

– У нас без обману, материал без изъяну, имеем подушки пуховые, кровати деревяные, ольховые! –

Ваня, проходя мимо рекламируемого товара, покосился на масивное "ложе". Справедливости ради, пришлось признать: за прошедшие 130 без малого лет явно не пошли на пользу технологии мебельного производства в том, что касалось надежности; этой продукцией московских мебельщиков, при желании, можно было вышибать ворота, а уж как составная часть баррикады она и вовсе была бы незаменима – этдакий сплошной массив дерева не всякая пуля прошибет.

Причем, здешние "рекламщики" явно не ограничивались повторением своих разухабистых слоганов – на глазах мальчиков, один из зазывал, пригляделся к дурно одетому господину, (судя по плохонькой шинели, чиновнику невеликого классного чина) – и, встав у него за спиной в картинную, руки в боки , позу, заорал:

– Стул казенный, штаны свои, штрипки дарёные! –

Народ вокруг зашелся хохотом, а несчастный штафирка вздрогнул, затравленно огляделся и поскорее ретировался из опасного места.

Впрочем, ребятам было не до того, чтобы глазеть на причуды этой самой грандиозной из московских толкучек; наоборот, они старались поскорее миновать это скопище народа, прилавков, амбарчиков и бродячих собак.

– Вот видишь, а ты не хотел идти к лейтенанту! – на ходу упрекал товарища Николка. Ничего он и не заподозрил, и вообще – очень интересный господин. Вон, книг у него сколько, и шпаги на стенах какие, старинные! –

– Да, интересный, кто бы спорил, – хмуро соглашалсяя Ваня, озираясь на совершенно хитровского типа, пристроившегося в нише стены. Сам тип не обрашал на мальчиков никакого внимания; выставив ногу в драном лапте, и потряхивая перед собой плошкой с парой медяков, он заунывно тянул что-то жалостливое.

– Только он не просто интересный… а, скорее, интересующийся. Когда мы уходили, я случайно увидел в зеркале, как он нам вслед смотрел, – думал, что мы его не видим; оч-чень заинтересованный был взгляд у господина лейтенанта. А казалось бы – что ему два гимназиста? Подумаешь, фигуры, было бы на кого смотреть… –

– Зато вон какой альбом ты у него выменял, – не уступал Николка.

– Это точно, – и Ваня, в который уже раз, достал из сумки полученный от лейтенанта альбом. На выцветшей матерчатой обложке было оттиснуто золотыми, некогда, буквами: "Картинки вступления Русского Императорского Воинства в Париж, в марте 1814 году от рождества Христова".

Ваня раскрыл свое приобретение. На первом же листе, хитрой славянской вязью, в окружении многочисленных виньеток, пушек, знамен и античных воинственных богов, красовались слова из манифеста Александра 1-го:

"Победоносное воинство наше, которого храбрость и прежде, даже и в самые отдалённейшие времена, всему свету была известна… ныне новыми подвигами своими не токмо Отечество своё, но и всю Европу спасло и удивило".

Далее следовали изящные миниатюры – виды города Парижа, со вступающими в него колоннами александровских гренадер; русские офицеры на бульварах; казаки, купающие коней в Сене – полуголые, усатые, они весело улыбались выглядывающим из-за угла миловидным, испуганным француженкам…

Ваня вздохнул, и закрыл альбом:

– Пожалуй, оставлю-ка я его себе. Где еще такую красоту сыщешь? Раритет, что ни говори. А вообще-то, у нас тут, куда ни плюнь, одни раритеты… – и мальчик снова озабоченно почесал переносицу.

– Да что тебе снова не так? – не выдержал Николка. – И альбом получили, и карточки твои поменяли! Мало того – лейтенант сверх альбома, денег предложил. Сколько там, 17 рублей? Сумма-то немаленькая.. –.

– 16 с полтиной. – И Ваня похлопал себя по карману тужурки. Там весело звякнула горсть монет, полученная от щедрого лейтенанта. – Еще бы он не предложил – где бы он еще такие открытки взял? Я, к твоему сведению, всю начь по сетке лазил, картинки искал. Потом еще полдня верстал. А бумаги для фото-печати сколько извел – жуть! Это, по твоему, ничего не стоит? –

Тут Ваня несколько покривил душой. Он, и правда, довольно долго выискивал в интернете картинки с подходящими сюжетами – пока не набрел на какой-то импортный ресурс, буквально заваленный скриншотами самого разного содержания. В основном, там были кадры из старых американских фильмов – отряды "федеральной кавалерии" на галопе, окруженные индейцами караван поселенцев. Повозки, сдвинутые в круг, скачущие краснокожие, поселенцы в стетсоновских шляпах и с винчестерами… короче, все атрибуты вестерна.

На этом поиски и окончились. Ваня до трех утра качал с найденного сайта все картинки подряд, а потом еще несколько часов всталял изображения в заранее отобранные старомодные рамки и прилаживал оборотные стороны, соответствующие реальным открыткам 19-го века; из сканы удалось найти в Интернете. Благо – без надпечатанных марок. В итоге, к Никонову мальчики явились, имея в запасе около полутора сотен самых разнообразных "открыток" невероятно высокого, по местным меркам, качества.

Смущало Ваню одно. Памятуя о том, что лейтенант, при знакомстве в лавочке букиниста на Сухаревке, рассказал мальчикам о своем увлечении военно-морской тематикой, Ваня собирался хотя бы часть открыток выдержать в этом стиле. Однако, идея распечатывать батальные полотна Айвазовского и голландских мастеров его не привлекла – мальчик логично предположил, что репродукции этих картин здесь и без него имеются в избытке. Так что он надергал десятка два кадров из каких-то исторических фильмов про сражения броненосцев времен войны Севера и Юга, а так же , сюжеты, посвященные бою перуанского монитора "Гуаска?р" с британскими "Шахом" и "Аметистом". А напоследок – добавил полтора десятка эффектных скриншотов из какого-то японского фильма про войну то ли с Китаем, то ли с Кореей. Скриншоты эти Ваня отыскал на форуме любителей японского кино – и, если судить по комментариям, война эта состоялась то ли в 1870-м, то ли в 1877-м году. Так что мальчик использовал эти материалы с легким сердцем – ведь здесь война эта уже случилась, так что опасаться было нечего. Особенно привлекло Ваню то, что по нижнему обрезу скриншота шла красивая и непонятная надпись японскими иероглифами; фильм был с субтитрами.

Но сегодня Ваня заметил, как переменился в лице лейтенант, увидев открытки, слепленные на основе этих кадров. Точнее, сначала заинтересованно всмотрелся в открытку; потом на лице моряка появилось легкое недоумение, а потом… он словно бы отшатнулся от карточки – и переменился в лице. И еще, Ваня запомнил острый, и совсем не дружелюбный взгляд, который бросил на него лейтенант. Длилось это всего мгновение, после чего Никонов справился с собой и вернулся к обычному своему иронично-добродушному тону. Но Ване запал в дущу тот взгляд – и теперь маличик гадал, чем же он был вызван?

А Николка тем временем наслаждался жизнью. Майский день был великолепен, тщательно составленные планы выполнены, причем – в полнейшем объеме; воробьи весело скакали по мостовой, мимо тарахтели по брусчатке пролетки, а на углу бульвара маячила бочка с ледяным квасом – ну что, скажите на милость, еще желать от жизни? Вот мальчик и подпрыгивал на ходу, вспоминая о визите к Никонову и пытаясь приободрить своего так некстати захандрившего товарища.

А Ваня, тем временем, и сам отвлекая от мрачных мыслей:

Слушай , Нико?л, помнишь, ты рассказывал о каком-то оружейном магазине? Ну, когда мы только сюда добирались? –

Гимназист кивнул:

– Это тут, совсем рядом, на Никольской! Хочешь, пойдем, покажу? –

Ваня задумался. Не то, чтобы вырученные 16 рублей с полтиной ему карман, требуя потратить неожиданную прибыль. Но, с другой стороны, положить в карман собственный, НАСТОЯЩИЙ револьвер, заряженный БОЕВЫМИ патронами а не пластиковыми шариками…

То, что в любой оружейной лавке или в охотничьем магазине можно было невозбранно, приобрести любое выставленное там оружие, казалось Ване совершеннейшей дичью. Мало того – оружие мог купить кто угодно, не предъявив при этом ни единой бумажки! Когда отец в первый раз упомянул об этом, Ваня рассмеялся, решив, что его разыгрывают. Однако тот и не думал шутить – законы Российской империи никак не ограничивали права любого человека приобрести в собственность любое оружие, хоть холодное, хоть огнестрельное, хоть боевое, хоть охотничье. Газеты, выходившие в крупных городах, пестрели рекламой оружейных магазинов; вежливые, лощеные приказчики всегда были готовы подобрать по требованию клиента и тульскую двустволку и револьвер заокеанский "коровьих мальчиков" – платили бы деньги.

Так что Ваня, не раздумывая долго, согласился. А что? Деньги в кармане имелись, отца с его разумными, но такими порой занудными нравоучениями рядом не было, а до лучших оружейных магазинов Москвы – рукой подать. Право же, о чем тут еще думать?

Глава двадцатая

Яркое майское солнце согревало брусчатку Никольской улицы. Играло бликами на бронзовых  частях  богатых  экипажей, весело искрилось в лужах (по случаю неожиданной жары, высушившей улицы, дворникам было велено дважды в день окатывать  мостовые водой) и дерзко заглядывало в чисто вымытые, по случаю воскресного дня огромные окна дорогих магазинов. От грязноватой, заполошной суеты Старой площади здесь не было и следа; свернув на Никольскую мальчики, будто попали в другой мир – мир европейского города с чистой публикой, высоченными зеркальными стеклами витрин, и выставленным в них их дорогим товаром, рассчитанным на солидного покупателя.

Солнечные лучи, не разбирая, ласкали и дамские шляпки в витринах модной лавки, и лаковое дерево и вороненую сталь ружей за толстыми стеклами оружейной лавки по соседству. А под ружейными пирамидами, в радующем глаз порядке, выложены пистолеты, револьверы, охотничьи ножи, кинжалы и коробки с патронами. Все эти хитроумные механизмы, любовно разложенные в витрине, были новенькими и призывно блестели гладкими полированными частями. На заднем плане, на фоне зеленого бархата, затянувшего витрину сверху до низу, красовались чучела зверей и птиц. Головы кабанов и медведей скалили зубы на проходящих людей, которые останавливались, любуясь блестящими стеклянными глазами и восхищаясь искусством неведомых мастеров, что вернули зверям жизнь, отнятую с помощью таких же изящных стальных игрушек.

Стайки гимназистов, проходя мимо после уроков, мечтали об оружии и об охоте на диких зверей, никогда вблизи не виданных, но казавшихся особенно заманчивыми – ведь оружие было изысканно-изящно и блестело, а звери и птицы манили к себе гладкими шкурками, лаковыми клыками и пестрыми перьями…

И мальчишки, прильнув со стороны улицы к толстенному, особому стеклу витрин, подолгу рассматривали оружие…

О, эти винтовки, заманчиво расположившиеся на специальных стойках! Изящные, точно литые приклады, аккуратно сработанные из тяжелого, как железо, дерева, нарезанного острой сеткой в тех местах, где приходится браться рукой – чтобы не ладонь скользила. Толстый, длинный граненый ствол синей вороненой стали с крошечной, подобно горошине, дырочкой дула. Отливающая синевой стали мушка. А как, наверное, легко слушается умелой руки рукоять затвора!

Николенька мог часами любоваться выставленными в витрине огнестрельными сокровищами. Поблизости от его гимназии оружейных и охотничих лавок, правда, не было – но мальчики нередко, после уроков, бегали в центр города, на Никольскую – и надолго прилипали к витринам самого крупного в Москве оружейного магазина. А порой, когда хватало смелости, гимназисты по одному, бочком, просачивались в двери этого храма оружейной стали и дымного пороха, чтобы насладиться не только видом вороненой стали, но и неповторимым запахом ружейной смазки и любовно ухоженного металла.

Любой из юных посетителей лавки мечтал, чтобы приказчик, заскучавший в отсутствие посетителей, снизошел до них и позволил бы подержать одно из ружей, поцелиться в звериные головы на стене. И тот иногда доставлял гимназистам это удовольствие. Когда в магазине были посетители, об этом нечего было и думать, но когда те уходили – можно было подольститься к приказчику, и тогда…

А порой случалось и вовсе невероятное – кто-то из посетителей, например, холеный, элегантный офицер, выбирающий себе предписанную уставом смертоносную игрушку, мог сжалиться над подростком и позволить взять в руки один их револьверов, так загадочно поблескивающих под стеклом прилавка.

Но сегодня все должно было обернуться совсем иначе.

– Добро пожаловать господа! Чем могу помочь? – человек, стоящий за прилавком, радушно улыбнулся юным посетителям. Он давно привык к визитам гимназистов, и, не видя в них покупателей – и тем не менее, вел себя с ними подчеркнуто вежливо, как со взрослыми, что немало льстило юным посетителям. Приказчик и сам любил оружие, разбирался в нем – и был готов приобщить к своей вере любого неофита, лишь бы тот выказал достаточно почтения к местным святыням.

Продавец оружейной лавки мало походил на привычных приказчиков-пройдох из мелочных московских лавочек. Он не суетился, держал себя спокойно, уверенно и солидно.

Опрятно и дорого одетый, он больше походил скорее на чиновника средней руки, чем на тех ушлых молодцов, что возникают перед взором обывателя при слове 'приказчик'. Да и то сказать – здесь не пуговицами торговали. Хозяин специально отобрал такого работника – серьезного и по настоящему любящего то, что он предлагал немногочисленным, солидным клиентам.

– Господа желают приобрести оружие? Пистолет, револьвер? Или, может быть, охотничье ружье? – Этотоже было непременной частью игры. Конечно, приказчику и в голову не пришло бы, что кто-то из гимназистов, плющивших носы о стекло витрин и порой осмеливающихся проникнуть внутрь, приобретет хотя бы склянку с ружейным маслом. Не те у мальчишек были доходы. Впрочем, законы Российской Империи этого не запрещали. При наличии средств оружие мог приобрести любой студент – да что там, даже гимназист старших классов. Конечно, десятилетнему мальчишке приказчик револьвера не продал бы – кому нужны неприятности? – а вот юноша лет 15-ти, вроде того, что зашел сейчас в лавку в сопровождении приятеля помладше, вполне мог купить любой понравившийся ему товар. Однако, такого на памяти приказчика не случалось ни разу. Как правило, подростки из приличных семей являлись сюда в сопровождении своих отцов, солидных горожан или холодно-учтивых офицеров в чине не ниже майора – и терпеливо ждали, пока родитель выберет своему повзрослевшму чаду первый взрослый подарок. Обычно им оказывалось либо легкое охотничье ружье, либо наоборот, большой револьвер с длинным стволом, из которго так удобно стрелять по насаженным на шесты крынкам где-нибудь на заднем дворе маленького подмосковного имения.

А вот московские студенты, наоборот были частыми посетителями оружейной лавки. Как правило, покупали они карманные револьверы, а то и вовсе дешевые бельгийские "пепербо?ксы" – из числа тех, что удобно умещаются в карман форменного кителя, с недавних пор предписанного к ношению новым университетским уставом. Молодые люди видели в обладании оружием признак независимости и тяги к свободе, считая револьвер таким же непременным атрибутом бунтаря-карбонария, как широкополая шляпа, длинные волосы или – знак особого шика – небрежно перекинутый через плечо клетчатый плед. И, хотя нововведения Александра 3-го заставили студентов забыть о вольностях в выборе платья, привычка к карманным револьверам осталась.

Но этот молодой человек был слишком молод для студента. Присмотревшись к нему, приказчик заинтересовался – уж очень цепким взглядом посетитель обшаривал выставленнный на прилавках товар. Совсем не то, что его спутник, типичный гимназист – тот стоял с разинутым ртом посреди торгового зала и восхищенно озирал развешанные на стенах изделия мастеров Тулы и Льежа.

– Так что желаете приобрести? –

– Нас интересуют револьверы. Новые модели есть? – коротко спросил юный покупатель. Приказчик машинально отметил, что манера речи посетителя не похожа на обычный, заискивающе-просительный тон гимназиста, надеящегося, что ему позволят подержать в руках ружье с витрины.

– О, не извольте беспокоиться, самые новейшие образцы! Извольте посмотреть – новый бельгийский каталог, получили совсем недавно – а у нас уже есть все представленные в нем новинки! – гордо произнёс приказчик.

Разглядывая подростка, листающего каталог, приказчик гадал – кто же перед ним? Нет, наверняка не студент – молод, не та стрижка, да и ходят студенты теперь все больше в форме. Скорее уж, гимназист старших классов, сменивший, по случаю жаркой майской погоды казенное серое сукно на цивильное платье. А вот спутник его остался верен гимназической форме…. брат, наверное? Да нет, вроде бы не похож.

– Какая модель вас интересует господа? Сию же минуту покажу в лучшем виде…

– Принесите-ка нам… – юноша слегка замялся, неопределенно покрутил пальцем в воздухе. – А вынесите нам, пожалуй, несколько "Бульдогов"!

– Странное название – "Бульдог", – посетитель помладше  проводил взглядом спешившего за товаром приказчика. Было видно, что тот уверился в серьезности намерений юных покупателей, и теперь спешит выполнить любой  их каприз.

– Собака такая есть, английская. А револьвер этот придумали тоже в Англии, вот название и прилипло. Сам погляди – как похож. Короткий, морда тупая, широкая, – с этими словами мальчик протянул "Бульдог" юному спутнику. Тот неуверенно кивнул (было видно, что о собаке под названием бульдог он слышит впервые) и осторожно взял опасную игрушку.

– Ваш друг совершенно прав, – вступил в разговор приказчик. Он, по тебованию покупателей, вынес для обозрения несколько образцов карманных револьверов, и теперь раскладывал их на прилавке.

– Впервые "Бульдог", и правда, появился в Англии – продолжил продавец, – модель Веблей N2. Сделан он под патрон системы "Бо?ксер" – так что из-за него, а так же из-за необычного внешнего вида, и получил название "Бо?ксер" или "Бульдог". Сейчас такие револьверы весьма популярны, их производит множество фирм, по всей Европе. Вот, посмотрите, молодые люди – и компактно, и, в то же время, недорого. –

Старший мальчик взял принесенный приказчиком револьвер.

– Подходящий размерчик, верно, Николка? – его спутник торопливо кивнул, пожирая глазами кургузое изделие британских оружейников. А старший мальчик, тем временем, продолжил:

– Главное достоинство револьвера: всегда готов к бою. Выхватил – и стреляй. И в кармане носить безопасно, случайного выстрела ни за что не будет: механизм двойного действия, курок взводится только при нажатии на спусковой крючок. –

Приказчик слушал странного подростка с нарастающим недоумением. Нет, восторженный гимназист или студент, приобретающий револьвер "для образа" так не рассуждает – малый явно и знал толк в оружии.

– Так значит, купишь "бульдог"? – Гимназист Николка с восхищением смотрел на револьвер, который его спутник нарочито небрежно крутил в руках.

– Можно и купить. Хотя – плюсы плюсами, а недостатков у этого "покемонгана" тоже хватает. Ствол короткий, да и вообще… А видел бы ты, в каких кобурах эти револьверы предлагается носить! Отец мне в инете показывал… Уважаемый, покажите моему другу кобуру для "Бульдога", – обратился подросток к приказчику. Тот, устав удивляться осведомленности юного покупателя, молча принес требуемый образец.

– Вот, смотри… – и юноша продемонстрировал другу необычный аксессуар, напоминающий кошелек со старомодными дужками, которые запирались на защелку из двух блестящих шариков. Форма "кошелька" повторяла очертания карманного ревльвера.

– Представь – достаешь дрожащими руками из кармана эдакое вот "портмонэ" – – Мальчик вовсю придуривался, – … щелкаешь замочком, как барышня в кондитерской лавочке, – и вытаскиваешь оттуда револьверчик. Боюсь, противник помрёт от старости, ожидая выстрела… Если до этого не помрёт от смеха!

– Да уж, картинка забавная выходит, – поддакнул гимназист. Так, значит, эти "Бульдоги" никуда не годятся? –

– Ну, это кому как, – ответил его собеседник. – Я лично, серьёзным оружием большинство "Бульдогов" не считаю. Особенно вот эти "паппи" – и он взял с прилавка миниатюрный дамский револьверчик. – Да из такого гарантированно свалить кого-то можно только в голову. А это непросто – особенно при скоротечном огневом контакте. Тут и в корпус не всегда попадешь, а уж в лобешник… –

Приказчик, не устающий поражаться такой рассудительности молодого клиента, решил все же заступиться за свой товар:

– Не могу совсем с вами согласиться совсем, милостивый государь. Некоторые модели "Бульдогов" сделаны под сильный патрон. Их даже в армиях кое-где на вооружение берут. Взять хоть то же "Ве?блей" N 2. Модель, конечно, не из числа новейших, но до сих пор пользуется устойчивым спросом по всей Европе. –

– Ваша правда, любезный, – согласно кивнул покупатель. – Надежное оружие. –

– А этот можно посмотреть? – вдруг встрял в разговор гимназист. Он тыкал пальцем в витрину, где под стеклом, на темно-зеленом бархате, покоился довольно-таки крупный револьвер необычного вида – со странной шпорой на спусковой скобе, переходящий в массивный рычаг, прилаженный на шарнире под длинным граненым стволом. – У папы в Севастополе, точно такой же. –

– Приказчик понимающе усмехнулся. – Ваш батюшка, должно быть, моряк? – мальчик согласно кивнул. – Ну да, разумеется. Это револьвер системы Гала?на образца 1869 года. Не их новых. Еще в турецкую войну такие были у офицеров с минных катеров. Очень оригинальная система, вот, прошу вас… –

С этими словами приказчик ловко откинул вперед скобу с рычагом. Барабан револьвера вместе со стволом разом уехали вперед, причем от тыльного торца барабана отделилась дырчатая пластинка.

– Это экстрактор, – пояснил приказчик. Когда открываешь револьвер – он извлекает из барабана стреляные гильзы, а те потом сами вываливаются наружу. Вот, смотрите… – приказчик сноровисто набил барабан патронами, потом с громким лязгом закрыл револьвер – и снова раздвинул, подняв ствол вверх. Диск экстрактора исправно отъехал от торца барабана, вытаскивая из гнезд латунные цилиндрики – и те с веселой дробью посыпались в подставленную ладонь.

– Да, занятный агрегат. – оценил демонстрацию старший мальчик. – А заряжать эту хреновину тоже придется в разложенном виде? Мало того, что такая здоровая да корявая – а, не дай бог, мусор в механизм попадет? Да и неудобно с такой загогулиной – скажем, если надо перезаряжаться лежа, или прячась за деревом… –

Приказчик вынужден был согласиться со справедливой критикой.

– Ваша правда, юноша, система не лишена недостатков. Недаром с 81-го года ее меняют во флоте на револьвер "Смит-и Ве?ссон". Он, кстати, у нас тоже имется – можете взгянуть, коли будет желание. А этот "Гала?н", хоть и устарел изрядно, но все же, надежней ранних тульских выпусков; те порой при выстреле сами собой раскрывались, а уж возвратную пружину спуска вообще на каждом втором экземпляре ломалась. Но этот– бельгийского производства, доработанный. Так что можете не сомневаться, работает как часы. Да и стоит по-божески, одна из самых дешевых моделей. Всего 15 рублей, с полусотней патронов. Раньше продавали по 20, а теперь цену снизили – устаревшая модель-с….

– 15 рублей? Только лишь ? – Переспросил юноша. – А "Британский Бульдог", который "Ве?блей N 2" сколько стоит?-

– Так английская же работа, – виновато заметил продавец, взвешивая на ладони иссиня-черный, тупорылый револьвер. – За него никак не меньше 25-ти рублей, хоть ножом режьте. Однако, господа, если вас заинтересовала система Гала?на, то я могу показать вам еще кое-что. Вот, полюбуйтесь – спортивная модель, калибр три с половиной линии, удлиненный ствол, раскладной плечевой упор, – и с этими словами приказчик выложил на прилавок совершенно необычный револьвер.

–Ух ты, – восхищенно выдохнул юный покупатель, – вот это гравицапа! –

А удивляться, и правда, было чему. Уже знакомый юным посетителям оружейной лавки оружия револьвер был дополнен хитрой формы конструкцией из толстой проволоки. Она крепилась шарниром, на затыльнике рукояти, в фасонном вырезе, а в сложенном состоянии умещалась под ствол, довольно заметно, впрочем, выдаваясь за его обрез – и увеличивая и без того солидные габариты револьвера.

Молодой человек повертел необычное оружие в руках. Приказчик, было, дернулся с объяснениями, но опоздал – юноша, разобравшись в незнакомой системе, уверенно откинул проволочную конструкцию, и та встала на место со звонким металлическим щелчком. Теперь в руках у подростка был довольно длинный револьвер, снабженный металлическим ажурным прикладом. Молодой человек вскинул оружие к плечу и навел его на чучело глухаря.

– А знаешь, Николка, мне этот агрегат чем-то нравится, – заявил юный покупатель, крутя раритет в руках. – Эдакий стимпанк, мечта коллекционера…. и приклад, как у Эрмы, прикольно, – Он сложил упор, несколько раз откинул туда-сюда рычаг, заставляя револьвер каждый раз раскрываться подобно бутону из вороненой стали; а напоследок мальчик звонко защелкнул механизм и снова поднял револьвер, целя в чучело медведя у противоположной стены.

Ничего необычного в этом не было – приказчик работал в оружейной лавке уже 5 лет, и на его памяти, все, кто приобретал пистолет или револьвер, непременно целились из будущей покупки именно в это медвежье чучело. Уж очень подходяще оно стояло – точно в середине стены, окруженное россыпью охотничьих рогов, кавказских кинжалов и казачьих бебутов. Странным было другое: юный покупатель не стал вскидывать револьвер на вытянутой руке и старательно прищуриваться, как поступали все, без исключения, его сверстники. Он развернулся к чучелу в пол-оборота, левым боком вперед, и чуть наклонился навстречу цели в поясе, расставив ноги немного шире плеч. Правая рука с револьвером, слегка согнутая в локте, поднялась при этом на уровень лица; левой ладонью молодой человек обхватил кисть сжимавшую оружие. Да так ловко у него это получился этот, в общем-то "дамский" хват, что приказчик невольно подумал – как, наверное, крепко сидит револьверная рукоять в его руке, и как легко справился бы стрелок с отдачей, будь в барабане боевые патроны.

Но этим покупатель не ограничился. Дважды подряд сухо щелкнул курок, а потом, после крошечной заминки, в третий раз: молодой человек обозначил два выстрела в грудь чучелу, а потом, чуть приподняв ствол, еще один – прямо в оскаленную пасть. Оружие на цель он наводил тоже непривычно – не рукой, а всем корпусом, не меняя положение головы и плеч, а лишь поворачиваясь и наклоняяся в пояснице. Но самое удивительное – приказчик совершенно точно разглядел, что юноша, целясь, не зажмуривал левый глаз, как поступил бы любой другой посетитель оружейной лавки. А как заострился и затвердел его взгляд! Приказчик действительно знал толк и в оружии и в стрельбе и понимал – так, с обоими открытыми глазами, целятся только опытные стрелки.

А странный посетитель, тем временем, ловко повернулся всем корпусом на выставленной вперед левой ноге, и, чуть подняв оружие, точно так же "обстрелял" чучело барса над входом в лавку: "щелк-щелк" – в длинный, пятнистый корпус, и еще один щелчок – в голову, прямо между зеленых стеклянных глаз с вертикальными зрачками. Потом резко крутанулся к чучелу медведя – уже на другой ноге; зачем-то присел на корточки, выставив далеко вперед левую ногу, и опять "щелк-щелк… щелк"!

Приказчик вздрогнул, разгадав смысл этого действа: сначала две пули навскидку, в грудь жертве, чтобы сразу и наверняка вывести ее из строя22, а третья – уже прицельно, в голову, добивая подранка, не оставляя ни единого шанса на жизнь.

Теперь мужчина смотрел на юного покупателя чуть ли не со страхом – похоже, перед ним был не восторженный гимназист или полный романтических мечтаний студент. Этому приходилось много стрелять – и стрелять в людей. В этом опытный глаз ценителя огнестрельного железа ошибиться не мог.

– Мы, пожалуй, возьмем флотскую модель, – похоже, необычный клиент принял, наконец, решение. – Идея с раскладным упором хороша, только проку от нее чуть – все равно, с таким патроном, дальше чем шагов на 30 стрелять бестолку, верно я говорю? –

Приказчик кивнул, неохотно соглашаясь с покупатеем. Оно конечно, хочется продать дорогой товар – но не будешь же спорить с очевидным? А настырный юнец, тем временем, продолжал:

– Так что, если по банкам в лесу пострелять – самое то. Но для серьезного дела такой изыск не годится. Мало того, что загогулина эта дурацкая, – и мальчик щелкнул ногтем по "шпоре" на спусковой скобе, – так еще и сложенный приклад! Ни в плечевую кобуру не всунуть, ни за пояс не пристроить. А уж про развесовку вообще не говорю.. –

– Да и стоит, наверное, дороже того, простого, который для моряков? – поддакнул спутнику второй мальчик.

Ваша правда, – вздохнул приказчик, уже смирившийся с тем, что всучить покупателю дорогую спортивную модель не получится, – 26 рублей 40 копеек. –

– Вот видите! – обрадовался юноша. – А мареманский пистоль – всего 15. 11 рублей чистой экономии. Все, берем, заверните, пожалуйста. Кредитки у вас тут принимают? –

– Да, конечно, – угодливо склонился приказчик. – Как вам будет угодно-с….

–Что? – обалдело переспросил мальчик. – Как это? … кхм… ну, ладно. Так сколько с нас? –

19 рублей … пояснил непонятливому юнцу приказчик. А ежели угодно платить серебром – то с вас будет 15 рубликов . У нас все точно-с…

– А как же… – начал, было, мальчик, но потом безнадежно махнул рукой. – Ладно, мы тогда лучше серебром… –

Яша с помощником проводили своих подопечных от Гороховской до самого Китай города, и далее, по переулкам – к аккуратному домику на Большом Спасоглинищевском переулке, на Ивановской горке. Мальчики пробыли там около часа. За это время Яша успел разузнать, что в домик этот пренадлежит Дмитрию Сергеевичу Выбегову, пеуспевающему инженеру, служащему на Николаевской железной дороге. Важный путеец жил на Спасогли?нищевском с семьей; кроме того, помощник Яши разузнал у дворовых мальчишек, что у Выбеговых живет шурин инженера, морской офицер, приехавший пару месяцев назад из Петербурга. Оставалось только гадать, что могло понадобиться подопечным Яши в доме у важного путейца. Посланец Ройзмана порадовался, что и вовремя подумал о компаньоне – ушлый мальчишка-посыльный казалось, знал всех сорванцов в округе и всего за четверть часа раздобыл нужные сведения.

Покинув дом Выбегова, мальчики пошли в сторону Лубянки; Яша с напарником, последовали за ними. И когда Николка с Ваней зашли в оружейный магазин в паре кварталов от лавки Ройзмана, Яков ощутил азарт. Он не мог сказать, в чем дело, но чувствовал, что стоит на пороге важного открытия. Да и то сказать – сквозь высоченные зеркальные стекла витрин Яша разглядел, что мальчики не стали, подобно другим гимназистам, заходившим в лавку Биткова, клянчить у приказчика "подержать" простенькое ружьецо. Нет, старший вел себя как покупатель – и, судя по поведению приказчика, тот думал точно так же. А когда Яша разглядел, что мальчик приобретает револьвер, то он и вовсе был поражен – да так, что, забыв об осторожности, замер у витрины.

Яша не разбирался в огнестрельном оружии – да и где мог с ним познакомиться еврейский юноша, чье детство прошло в захудалом местечке под Винницей? Но он хорошо рассмотрел, что подопечные приобрели большой, серьезный револьвер, а не какую-нибудь дамскую карманную пукалку.

Когда юные покупатели вышли из оружейной лавки, оживленно обсуждая покупку, Яша совсем было собрался последовать за ними – но заметил подходящего к магазину Биткова морского офицера. Моряк тоже увидел мальчиков – и остановился, проводив Николку и Ваню удивленным взглядом.

Решение созрело у Яши мгновенно – за "подследственными" отправится он сам, а мальчишка от Биткова проследит за офицером. Яша был пока ни в чем уверен – но ему почему-то показаалось, что это и есть тот самый моряк, что живет в доме у путейца; более того, Яша готов был голову позакладывать, что имеенно к нему эти двое и заходили на Спасогли?нищевском. Так что молодой человек сунул в руку компаньону еще пять копеек – премия, однако! – и, наскоро объяснив задачу, двинулся вслед за Ваней и Николкой. Яша успел собраться с мыслями и привычно соблюдал осторожность; так что, приказчик, выглянувший из лавки Биткова, конечно, не заметил молодого человека гимназической наружности, пристроившегося хвостом за его недавними клиентами. Да и то сказать – мало ли на улицах Москвы гимназистов?

Глава двадцать первая

Когда юные посетители, совершив покупки (кроме револьвера Гала?на они приобрели еще 3 коробки патронов к нему, кое-какие пренадлежности для ухода за оружием и уставную флотскую кобуру), ушли, приказчик крепко задумался. Покупатели, только что покинувшие его лавку, пробудили в нем живейший интерес. Приказчик точно знал, что старшего из них, того самого, кто продемонстрировал столь странные навыки во владении оружием, он никогда прежде не встречал. А вот второй посетитель – гимназист лет 13-ти – определенно был ему знаком. Приказчик мог поручиться, что этот мальчик не раз и нее два появлялся возле оружейной лавки в компании таких же, как он гимназистов. Он, вместе со своими сверстниками, подолгу разглядывал выставленный в зеркальных витринах товар, а иногда даже решался зайти внутрь. Приказчик симпатизировал этим юным поклонникмм огнестрельного металла; он нет-нет, да и давал им подержать какое-нибудь простенькое ружьецо и поцелиться в чучела, украшающие стены магазина. Причем в памяти отложилось что-то еще, кроме имени "Николка", и рядового облика ученика московской гимназии. Что же это было? Ответ вертелся на языке, и приказчик мучительно пытался его ухватить – да так увлекся этим занятием, что…..

– Я вижу вы задумались, любезный? Может, уделите мне несколько минут вашего драгоценного времени? –

Мягкий, ироничный голос вернул приказчика к реальности не хуже, чем ушат ледяной воды, с размаху выплеснутый на голову только-только продравшего глаза человека. Какой позор – задуматься вот так, за прилавком, и прозевать покупателя! Да какого! Посреди лавки стоял морской офицер в ранге лейтенанта – по роду своей деятельности приказчик отлично разбирался в знаках отличия военных Российской Империи. Впрочем, не надо быть знатоком, чтобы понять, что новый посетитель служит в Российском Императорском флоте. Строгая повседневная форма, фуражка с характерной "нахимовской" тульей, неизменный кортик, на рукояти которого так изящно лежит узкая ладонь в белой тончайшей перчатке… Флотские офицеры отличались от армейских особым строгим шиком, но не были склонны к излишествам, столь характерным для гвардии– особенно, кавалерийских полков. Всегда безупречно одетые, подтянутые, презрительные, ослепляюще чистые, моряки являли собой сливки Империи. Недаром в Морской Корпус берут только сыновей офицеров, потомственных дворян и чиновников, не ниже четвертого класса табели о рангах.

– П..простите ваш высокобродие , задумался. Чем могу…? –

– Да уж можешь, голубчик. Подай-ка ты мне склянку ружейного масла, вазелинового, на 30 золотников – только смотри, чтобы наилучшего! –

Приказчик чуть ли не бегом кинулся выполнять желание важного господина, пока тот, со скучающим видом осматривал выставленные в лавке огнестрельные механизмы. Пробежав рассеянным взглядом по охотничьим гладкостволкам и уделив некоторое внимание револьверной винтовке "Смит-и-Ве?ссон", моряк снял с подставки в виде оленьих рогов ружье, выделявшееся среди остальных массивным казенником желтого металла и спусковой скобой характерной формы.

– Ваш высокобродие интересуется системой Генри? – почтительно прошелестел приказчик. Он уже принес заказанное лейтенантом ружейное масло, и теперь стоял рядом с клиентом, готовясь вступить в обстоятельный, неспешный разговор двух знатоков оружия.

– Да, братец, – кивнул лейтенант. – Вот, давно собирался ознакомиться с этой винтовочкой, да все было недосуг. –

– Тогда, позвольте порекомендовать вам эту модель, – и приказчик снял с соседней роговой подставки ружье, очень похожее на то, что держал в руках лейтенант; разве что ствольная коробка у него была выполнена из вороненой стали, а не из бронзы, да под стволом, поверх длинной металлической трубки, доходящий до самого обреза ствола, красовалось элегантное ореховое цевье, тогда как у первого ружья, подствольная трубка блестела обнаженнным металлом.

– Новейший образец, только в этом году поступила в продажу! Система, доработанная господином Джоном Браунингом, а выпущена на фабрике в Винчестере. Это переделка модели 76-го года под мощный патрон 45-го калибра – по нашему, 4 с половиной линии. Вот, изволите видеть, – окошко для снаряжения магазина патронами на казенной части, – и он перевернул винтовку, демонстрируя офицеру нижнюю часть казенника.

– А вот в системе Генри, что вы, ваш сокобродь, давеча рассматривали, надо снимать всю эту трубку, наполнять патронами а потом ставить ее на место. Неудобно-с, да и засорить легко. Не сомневайтесь, ваш высокобродие, самая наилучшая система, только что получена из Америки, останетесь довольны! –

И в подтверждение этих слов, приказчик набил магазин "винчестера" патронами. Затем, действуя скобой затвора, он выщелкнул их один за другим – выброшенные патроны звонко раскатились по полу. – Прошу вас, попробуйте …. –

Офицер ловко повторил манипуляции с заряжанием винтовки, приложил оружие к плечу, переводя прицел с одной звериной головы на другую. Оружие ему понравилось.

– Спасибо, братец, прелюбопытнейшая штучка. Я, пожалуй, пришлю за ней на днях. –

– Не извольте беспокоиться, ваш сокобродие, – угодливо склонился приказчик, оценивший тот факт, что моряк деже не поинтересовался стоимостью дорогой винтовки – а значит, в средствах не был ограничен, – в лучшем виде на квартиру доставим, останетесь довольны. Адресок позволите? –

Лейтенант, слегка кивнув, вытащил из-за обшлага богатый кожаный бумажник с накладными серебряными уголками, и извлек из него прямоугольник визитки. – Вот, спросить лейтенанта Никонова. Так я жду, любезнейший… –

– Разумеется, ваш сокобродие, непременно, а как же, сегодня же и пришлем , – зачастил приказчик. – Может еще что-то интересует – так вы только скажите, мы мигом! –

– Масло не забудь. Да, и патронов еще приложи, три коробки. Четыре с половиной линии, говоришь? –

– Так точно-с, ваш высокобродие, четыре с половиной, по 50 патрончиков в коробочке, один к одному, как огурчики! –

Лейтенант согласно кивнул, давая понять что разговор окончен. Приказчик кинулся к дверям – распахнуть тяжелые створки перед солидным покупателем, – но моряк вдруг остановился и поднял палец:

– А скажи-ка мне, что это за мальчуганов я встретил на выходе из твоей лавки? Вроде, они с покупкой были. Что, в Первопрестольной теперь дети револьверами обзаводятся? –

– Ну кто вы, ваш высокобродие, какие дети? Вполне даже сурьезный молодой человек, да и законом не запрещено! –

– Да, братец, знаю, – снисходительно обронил офицер. – Не сомневаюсь, что в вашем заведении чтут закон. Но все же – не показалось ли тебе странным, что реебенок пришел покупать револьвер? Что за систему, он, кстати, выбрал? –

– Так ведь револьвер системы Гала?на, флотскую модель! – охотно ответил приказчик, – весьма толковый молодной человек оказался, и в оружии, сразу видно, осведомлен. Только вот… – приказчик невольно запнулся. Было видно, что он прикидывает – стоит ли и дальше откровенничать с не в меру любопытным посетителем? Хотя , с другой стороны такой солидный клиент… –

Лейтенант понимающе усмехнулся самым уголком губы – и, как бы невзначай, положил ладонь на стекло прилавка, под которым красовалась продукция американской оружейной фабрики мистера Кольта. А когда моряк убрал руку, на прилавке осталась пятиалтынный.

Приказчик мгновенно понял намек. Незаметным движением он смахнул монету куда-то за прилавок, и угодливо зачастил: – Так что странный какой-то молодой человек, ваш высокобродие! Знает столько, что иному господину студенту поучиться не грех! А уж как с револьвером обращается – залюбуешься. Я, ваш высокобродие, уж сколько лет при оружейной торговле состою, а такого не видывал! А слова вворачивает такие.. непонятные… –

Спустя четверть часа, лейтенант Никонов покинул оружейную лавку, а приказчик разбогател на три пятиалтынные монеты. Но лейтенант нисколько не жалел о потраченных деньгах – беседа обогатила его массой фактов, которые следовало немедленно обдумать.

Никонов был растерян – и причина к тому имелась, да еще какая! Все дело было в открытках, который уступил ему старший из мальчиков. А точнее – в одной из этих открыток. Нет, остальные тоже были весьма и весьма необычны – люди и лошади, застывшие на скаку, предельно естественные позы всадников… недоступная современной фотографии, потрясающая четкость, а уж цвета! Ничего подобного лейтенант еще не видел.

Но та, другая открытка! Свинцовое море, рассекаемое таранным форштевнем громадного серого броненосца. Корабль тяжко осел в воду по самые клюзы, и злые буруны захлестывают громадное, рельефное золоченое изображение цветка на носу. Тяжелая даже на вид, цилиндрическая башня развернута в сторону борта и стволы необычайно длинных орудий нащапывают цель на невидимом горизонте.

От корабля на открытке веяло титанической мощью. Никонов, служивший по линии Технического комитета Адмиралтейства, был в курсе всех флотских техннических новинок – и ничего подобного он не видел. Но, с другой стороны, опытный взгляд моряка выхватывал детали, слишком рельефные и точные для фантазии любого художника – катера на шлюпбалках, раструбы вентиляторов, орудия среднего калибра, высовывающиеся их портов броневых казематов: и такие же порты по другому борту – но только орудия в них развернуты в сторону носа. Треплются по ветру гирлянда сигшнальных флажков, а еще один флаг, громадный – с эмблемой Восходящего солнца – реет на носу корабля.

Лейтенант назубок знал корабельный состав всех флотов мира и готов был держать пари – ничего подобного еще не покидало ни одной из верфей! Вот, разве случалось видеть похожий проект в одном их английских журналов…. Но ведь здесь нарисовано явно с натуры, причем с поражающей воображение достоверностью и детальностью!

Но больше всего поразил лейтенанта даже не облик грозного боевого корабля. По нижему обрезу картинки змеилась надпись, сделанная крошечными японскими иероглифами – что лишний раз указывало на национальную принадлежность броненосца. Мальчики разумеется, не могли знать, что лейтенант с 1884 года нес службу на русском клипере "Разбойник" на Дальнем Востоке – и, подобно многим офицерам, во время стоянки во Владивостоке брал уроки японского. Успехи Никонова в изучении языка обитателей Страны Восходящего Солнца были весьма скромными, но он все же сумел разобрать надпись на открытке: "Русский флагман перевернулся! Эскадре перенести огонь на следующий в строю "….

Так что – лейтенант имел все основания заинтересоваться необычными коллекционерами. Интуиция удержала Никонова от того, чтобы тут же засыпать мальчиков вопросами о странных открытках. Да и не подобали подобные "жандармские замашки" морскому офицеру! Растерявшийся лейтенант позволил гостям уйти, – но, встревоженный визитом юных собирателей, решил пройтись по городу, проветриться, привести в порядок мысли. И вот, на тебе – снова встретил на Никольской давешних подростков . И где – возле одной из лучших в Москве оружейных лавок, где те приобретали мощный револьвер! А из головы никак не шла зловещая загадочная надпись. Нет, в этой истории непременно следовало разобраться.

Приказчик сквозь витрину смотрел вслед неспешно удаляющемуся морскому офицеру. День сложился удачно – в оружейной лавке посетителей обычно бывает немного, да еще и далеко не каждый уходит с покупкой. А тут – два клиента, один за другим! Нет, положительно он мог быть доволен собой. Вот только беседа с лейтенантом… что-то в его расспросах заставило приказчика вспомнить об Отдельном корпусе жандармов Его Императорского Величества.

Приказчик предвкушал недурной барыш – а потому не заметил молодого человека гимназического облика, отправившегося вслед за лейтенантом. А, впрочем, он, скорее всего, и так ничего не заметил бы – мало ли на улицах Москвы гимназистов?

Впрочем, что за глупости – морской офицер на жандармской службе? Невиданный моветон – и приказчик, отогнав прочь ненужные мысли, привычно принялся полировать промасленной тряпочкой штуцер системы Пи?боди-Марти?ни. Но, стоило риказчику прикоснуться к вороненой стали казенника, как на его вдруг снизошло – он вспомнил, то, о чем безуспешно гадал перед самым появлением морского офицера. Ну, конечно! Мальчик, гимназист, сопровождавший необычного молодого человека, был сыном учителя Екатерининской женской гимназии! Как-то приказчику случилось доставлять туда покупку – чучела хищных зверей, приобретенные каким-то благотворителем для гимназического кабинета естественной истории. И так уж вышло, что учителя, преподававшего эту дисциплину, в тот день в гимназии не было – и покупки принимал учитель словесности . А тому как раз помогал его сын, – тот самый мальчик-гимназист, спутник подозрительного молодого человека.

А ведь давешний моряк настойчиво расспрашивал, где найти ребят, купивших в лавке револьвер Галана! За те скудные сведения, которыми поделился с лейтенантом приказчик, тот отблагодарил – и отблагодарил достаточно щедро. Так, небось, и тут не поскупится? И обрадованный перспективой получить еще пару пятиалтынных, пряиказчик отставил в сторону штуцер и принялся паковать приобретенный лейтенантом "винчестер", чтобы самолично доставить его по адресу.

В общем, сбылась мечта идиота. Мы шли по Никольской и я думал только о том, как приду домой и с головой уйду в самое медитативное на свете занятие – в возню с оружием. Собрать-разобрать, смазать, удалить излишки смазки, провернуть барабан, несколько раз вхолостую щелкнуть курком. Потом открыть коробку с патронами и выставить рядком маслено блестящие латунные цилиндрики…. Все это было таким реальным, что я даже зажмурился.

Я люблю пистолеты. В нашем страйкбольном клубе инструктором по этой науке – настоящий специалист, отставной оперативник ФСБ. И учит он нас на совесть, без скидок на специфику страйкбола. "Когда-нибудь пригодится", – говорит он, – "хотя, не дай Бог, конечно".

А к тому же – прошлым летом, когда я гостил у мамы, в Штатах – она, потерпев неудачу в попытках в пятый раз отправить меня в какой-то там "лагерь зеленых скаутов", вняла моим слезным просьбам и оплатила двухмесячный интенсивный курс пистолетной стрельбы. Так что, кроме старых добрых ТТ и Макара с ЧеЗе?том, из которых систематически удавалось пострелять в московском тире, я в удовольствие пострелял и кольта 9-11, и из револьверов, и даже из раритетного "писмейкера" с одинарным действием. Так что оружейную лавку я покнидал крайне неохотно, строя планы о том, как, когда-нибудь, вернусь сюда и скуплю пол-магазина.

Оставалось еще одно дело. Я с усилием отогнал от ссебя видение галановских патронов, выстроившихся.. ну, скажем, на верхней грани монитора – чем плохо? – и полез пальцами в карман, извлекая бумажку, врученую мне отцом перед сегодняшним визитом в 19-й век.

Он затеял-таки проверить, куда мы, собственно ходим последние 5 дней – в свое прошлое, или все-таки в параллельный мир? Отец, оказывается, еще в первый день нашего Большого Приключения сообразил, как это сделать – и вот теперь мне предстояло этот замысел осуществить.

Представьте, что вы нашли в Ленинской Библиотеке (правда, сейчас она называется как-то по другому, но это неважно; Ленинка-она Ленинка и есть), подшивку газеты за 1886 год. В нашем случае – это газета "Московские Ведомости". Находим в подшивке номер за определенное число – и старательно его изучаем. Потом – отправляемся в 19-й век и относим в редакцию срочное объявление, которого заведомо не было в том самом номере газеты. Можно даже без многозначительной аббревиатуры и картинки в виде ядерного гриба Затем – дожидаемся завтрашнего дня, приобретаем пару номеров газеты у ближайшего мальчишки-разносчика и возвращаемся в 21 –й век.

Догадались, что дальше? Точно – снова идем Ленинку и снова берем ту же самую подшивку "Московских новостей". Если библиотечный экземпляр претерпел изменния и теперь совпадает с тем, что мы принесли из прошлого – значит, наша дверка за нарисованным очагом соединяет две эпохи одного и того же мира. Проще говоря – проходя через подворотню, мы попадаем в наше прошлое. Ну, или в будущее – смотря с какой стороны идти.

Ну, а если библиотечный экземпляр стался прежним и никакой "новодельной заметки" там не появилось – что ж, значит, наш 21-й век и тот 19-й, в который мы ннашли лазейку, относятся к разным, параллельным мирам, пока еще (это отец так сказал) неотличимо похожим один на другой. Очень меня это "пока еще" заинтересовало – был в нем какой-то скрытый намек, и я даже догадываюсь, какой …

Газета "Московские Ведомости" с самого 1756 года, когда она была создана указом императрицы Елизаветы Петровны, располагалась при Московском Университете. Там, в университетской типографии она печаталась, там же располагалась и редакция. Так что мы с Николклой, не мешкая, отправились на Моховую – время в обоих мирах летело параллельно, и отец наверняка уже начал волноваться; за всеми этими делами с открыткой и револьвером, я пробыл в прошлом вместо отведенных на это двух часов уже больше пяти.

Против ожидания, визит в редакцию не занял много времени. Я передал бумажку с тексмтом объявления какой-то канцелярского вида барышне, заплатил положенные 50 копеек – и уже через 20 минут мы с Николкой вылезали из пролетки на родной Гороховской улице.

Яша, умотанный, как ломовая лошадь, плелся по переулку в сторону Садовой. Денег уже не оставалось, и он не мог позволить себе даже взять "ваньку" до Никольской. Траты этого дня опустошили Яшины карманы – 15 копеек на извозчиков, два пирожка, когда стало совсем уж кишки подводить от голода…. Да, еще 20 копеек помощнику – ушлому малому из лавки Серебрянникова… надо, кстати, разыскать его и поребовать отчета в слежке за моряком…

Но самое ужасное – Яша ни на шаг не приблизился к цели. Двое мальчишек, за которыми он ходил весь день доехали, до Гороховской, отпустили извозчика…. а потом – повторилась та же чертовщина, что и в первый день слежки. Яша не мог понять, как он умудрился прозевать момент, когда один из мальчиков пропал. Улица была пуста, мальчики неспешно шли вдоль фасада дома, и вдруг…

Когда второй "объект", гимназист, скрылся в подворотне своего дома, Яша почувствовал, что у него опускаются руки. Второй раз, на том же самом месте, объект уходит из-под наблюдения – практически среди бела дня, в тепличных условиях… СТОП? На ТОМ ЖЕ САМАМ месте? Яша повернулся и, несмотря на усталость, опрометью бросился назад. Добравшись до дома давешнего гимназиста, юноша дважды точно воспроизвел свой маршрут – и сегодняшний, и тот, которым он следовал позавчера. Да, точно.. вот здесь Яша перешел улицу; те двое следовали по той стороне, он на минутку отвелекся, и тут…

Юношу пробил холодный пот. Получалось, что сегодняшний подросток пропал ТОЧНО на том же самом месте, где день назад сгинула парочка, порученная его, Яши вниманию – тот же самый мальчик и его отец. Причем – в обоих случаях с ними был давешний гимназист, и В ОБОИХ СЛУЧАЯХ он-то остался на месте! Яша раз за разом прокручивал ситуации – по шагу, заставляя память воспроизвести мельчайшие детали… ЕСТЬ! Оба раза его подопечные останавливались и вроде бы говорили друг с другом, делали какие-то жесты… прощались? Похоже. А через мгновение подозрительные гости исчезали, и гимназист оставался один. И, как ни в чем ни бывало, возвращался домой – вот в этот самый дом, у фасада которого все и происходило!

Яша чувствовал, что все это должно что-то означать – причем, что-то очень важное. Но вот что именно – фантазия пока отказывала. Во всяком случае ясно было одно: делиться этими "фактами" с дядей Ройзманом не стоило. Пока. Наверняка не поймет и уж точно – не оценит. А вот как-то объяснять отсутствие результата Яше придется уже сегодня…

Глава двадцать вторая

"… Несмотря на все трудности, к 1880 году в Петербурге было зарегистрировано более 50-ти велосипедов. Первое официальное состязание прошло в Москве 24 июля 1883г. на дистанциях 1,5 и 7,5 верст и носило международный характер. В состязаниях участвовали американский, австрийский и английские спортсмены. 1883 год и отмечается как дата рождения велосипедного спорта в России. Вторым по значению для развития отечественного велоспорта было соревнование, состоявшееся 23 сентября 1884г. на Царском Лугу (Марсовом поле) в Санкт-Петербурге. Эти выступления ускорили создание Московского и Петербургского обществ велосипедистов-любителей.

Уже в 1882г. в Петербурге было создано первое русское велосипедное общество. Устав Петербургского общества велосипедистов-любителей был утвержден 5 декабря 1884 года. В 1886 г. появилась первая конструкция современного велосипеда с колесами одинакового диаметра и цепной передачей на заднем колесе. Эта веломашина вытеснила "пауки" и увлечение велоспортом начало быстро расти. Центрами велосипедной жизни стали города Рига, Киев, Одесса. Вначале состязания проводили на ипподромах и шоссе. В дальнейшем на средства общества и крупных предпринимателей были выстроены циклодромы (треки)."

Олег Иванович устало откинулся на синку кресла, прикрыл веки и помассировал глаза, истерзанные многочасовым сидением за монитором. Уже второй день он проводил за ноутбуком, старательно обрабатывая нащелканные сыном в прошлом кадры. А их с каждым днем их становилось все больше – ежевечерне Ваня сливал на домашний комп гигабайты снимков и видео, сделанных в 19-й веке. Фотографии были нужны для журнала "Живая история" – а теперь вот и не только для него. Накануне, поздно вечером, Олегу Ивановича позвонил редактор "Вестника живой истории", Михаил Антонович Сокольников. Звонок прозвучал в неурочное время, и почтенный муж, отличающийся, вообще-то, истинно британской невозмутимостью , не мог сдержать возбуждения; Олег Иванович прямо видел, как тот расхаживает по кабинету, нервно тиская трубку.

Дело было вот в чем. На следующий день после визита Олега Ивановича в редакцию, туда зашел известный телепродюсер. Высокий гость планировал большой детективно-исторический сериал, действие которого должно разворачивалось в Москве, в конце 19-го века. Наслушавшись нелицеприятных выпадов критиков и историков по поводу оформления и костюмов двух последних сериалов, продюсер решил на этот раз подойти к делу основательнее. И пригласил Михаила Антоновича на роль консультанта сериала. Обсуждение затянулось, и, в какой-то момент, гость обратил внимание на макеты страниц с иллюстрациями на столе главреда. Испросив разрешения хозяина кабинета, продюсер изучил картинки: или ими оказались фотографии, принесенные Олегом Ивановичем. Гость пришел в восторг. Он умолял историка свести его с авторами иллюстраций, но тот, памятуя уговор с Олегом Ивановичем, отказался. Тогда киношник предложил расширить рамки консультаций – он хотел получать тематические подборки фотографий, в сопровождении квалифицированных комментариев. Плата была предложена весьма щедрая, так что Михаил Антонович, как раз затеявший строительство коттеджа в 20-ти километрах от МКАД, немедленно перезвонил отцу Вани.

Олег Иванович не видел причин отказываться – это, в общем-то, совпадало и с его планами. Но, в результате, пришлось провести за компьютером две ночи, готовя материал для настырного продюсер. И лишь под утро нашлось время на другие, более насущне дела.

Дело в том, что на Олега Ивановича сильно подействовал конфуз в часовой лавке. Поначалу, вспоминая рецепты из "попаданческих" книг, а так же идеи завсегдатаев тематических форумов, он собирался раздобыть средства на "той стороне", прибегнув к "межвременнОму" челночному промыслу. Предложений было море – от торговли парфюмерией и косметикой 21-го века (особой популярна была мысль доставлять дамам прошлого современную краску для волос), до перепродажи алмазного инструмента и исскуственых рубинов. Но посещение лавки Ройзмана отбило у Олега Ивановича охоту связываться с подобной коммерцией. Разумеется, он внушал себе, что не стоит пробретать в чужом времени, на которое они с сыном возлагают столько надежд, имидж мелочного коммивояжёра – ведь это сраз закроет перед ними множество высоких дверей.

Но на самом деле – и Олег Иванович отлично это сознавал, – что он просто не был создан для такой коммерции . Чего-то не хватало, какой-то черты характера. Всю жизнь Олег Иванович старался, как мог, избегать подобных денежных расчетов, не раз упуская очевидную выгоду и уступая нахрапистому собеседнику только потому, что его натуре претила сама идея выжимания барыша. И вот, теперь, он вынужден был искать такой способ пополнения бюджета их "предприятия", который отвечал бы его вкусам – и, по возможности, был хоть в какой-то мере знаком.

Здесь, в 21-м веке, выход нашелся почти сразу. На помощь пришли бесчисленные связи в среде реконструкторов и общество "Александровская Россия", создаваемое редактором "Вестника". Олег Иванович рассчитывал сбывать в этих кругах кое-какие артефакты, доставляемые из прошлого. Кроме того, очень вовремя подвернулось и предложение кинопродюсера.

Олег Иванович не испытывал материальных затруднений, избрав для себя стезю журналиста-фрилансера. Другое дело – 19-й век. Осознав, что межвременнОе мешочничество не для него, Олег Иванович решил пойти по другому пути. В одной из форумных бесед промелькнула удачная мысль: следует ориентироваться на замкнутые сообщества, которых во всякие времена в Москве было множество – и предлагать что-то такое, что будет пользоваться спросом в этой замкнутой среде. Олег Иванович именно так и собирался поступать в 21-м веке – с той разницей, что там он был вхож в круги историков-реконструкторов и мог опираться на свои связи.

А вот в 19-м веке их только предстояло создать.

После некоторых размышлений Олег Иванович остановился на новинке, недавно появившейся в Москве, да и вообще в России – велосипедах, или, как их здесь называли, "бициклах". На текущий, 1886-й год велосипедное дело в России пребывало в зачаточном состоянии. Всего 3 года назад была проведена первая велосипедная гонка в Москве; а вот езда на "бициклах" по улицам городов Российской Империи была запрещена. Нарушение запрета грозило нешуточным штрафом и конфискацией транспортного средства; запрету предстояло действовать еще целых 6 лет – до 1892 года.

Но, несмотря на все эти трудности, общества поклонников двухколесных агрегатов росли, как грибы: 4 марта 1883 года в Царском Селе был организован "Кружок Велосипедистов", а 31 марта 1884 года открылось "Московское общество велосипедистов-любителей". К 1880 году в Петербурге состояло на учете более полусотни "бициклов".

Поначалу Олег Иванович собирался проехаться несколько раз по московским улицам на велосипедах в сопровождении сына, и тем привлечь к себе внимание прессы – и, как следствие, энтузиастов нового вида спорта. Это помогло бы войти в круг "покорителей бициклов" Москвы. Рядовые горожане не могли позволить себе столь экзотического развлечения, так что это могло стать верным способом обзавестись знакомствами в высоких кругах второй столицы Российской Империи.

К тому же – новые "безопасные" велосипеды, привычной для жителя 21-го века схемы только-только появились, и пока мало кому были известны. Остальные же, (в том числе и члены московского клуба) довольствовались велосипедами-"пауками" с громадным передним колесом – медлительными и опасными в езде. Так что появление агрегатов новой конструкции просто обязано было заинтересовать кого-то из признанных деятелей вело-движения Москвы. В идеале Олег Иванович планировал организацию вело-мастерской при одном из бицикл-клубов Москвы.

Однако – все портил запрет на передвижение на велосипедах! И, здраво все обдумав, Олег Иванович решил слегка пересмотреть идею предстоящих велопрогулок. Из московских газет, он уже знал, что местом вело-катания являются в основном, московские парки – именно там любители двухколесного движения предаются своему любимому делу. Так что было решено совершить ознакомительный вояж именно там. Парки формально находились за городской чертой, так что езда на велосипедах там не возбранялась. К тому же, "Московское общество велосипедистов-любителей", возглавляемое известным в Москве спортивным деятелем Юлием Ивановичем Блоком, нередко устраивало в московских парках большие праздники для энтузиастов нового вида транспорта.  Этот Блок оказался вообще личностью любопытной – он был председателем акционерного общества, ввозившего в Россию новинки техники. На знакомство с ним Олег Иванович возлагал особые надежды.

Для первого "вояжа" Олег Иванович выбрал Петровский парк, располагавшийся по соседству с Ходынкой и давно уже облюбованный чистой публикой. А, главное – 19 мая сего, 1886 года, Министром внутренних дел был утвержден устав "Московского клуба велосипедистов". Газета с сообщением об этом как раз и лежадла на столе Олега Ивановича. И своего рода "гнездом" клуба была дача некоего г-на Джанумова в Петровском парке! Газета сообщала, что 30 мая состоится большое вело-гулянье, посвященное этому знаменательному событию. И упускать столь подходящий случай никак не следовало.

Неторопливый ход размышлений прервал звонок в дверь– это вернулся из очередного похода в прошлое Иван.

Увидев сына, Олег Иванович понял – что-то произошло. Причем скорее что-то приятное, чем наоборот. Ваня был весел, встрепан и полон энергии. И он взахлеб начал рассказывать, едва переступив порог квартиры:

– ..ну вот, а там – какая дощечка стояла, вертикальная. Николка, когда нашел тайник, решил что это задняя стенка ниши. Роста ему не хватило – так, кончиками пальцев дотянулся, пощупал – и все. А я костяшками пальцев постучал, – а там пустота! – гордо рассказывал Иван. – Потом ножом подковырнул, а за дощечкой – бумага какая-то. Я от неожиданности чуть со стула не свалился, даже баллончик уронил Николке на голову… –

– Стоп-стоп, – прервал излияния сына Олег Иванович. – С этого места подробнее, пожалуйста. Что за баллончик? –

– А, это…. да ничего, ерунда, зато вот листок, что был в тайнике… – зачастил Ваня, спеша увести разговор в сторону от неудобной темы. – Когда мы рассмотрели, НикОл сказал, что там церковь нарисована. А надписи мы вообще не поняли. Да вот, смотри сам… – и мальчик потянул из рюкзака зеленоватый пластиковый файл. –

Олег Иванович, однако, раскусил наивную хитрость сына:

– Листок мы потом рассмотрим. А сейчас – насчет баллончика. Газовый, что ли? Или перцовый? Откуда он у Николки? Ты дал? –

Ваня, поняв, что выкрутиться не удастся, кивнул и тут же перешел в наступление:

– Ну да, я. А что? К нему там в гимназии какие-то олени пристают, он мне еще в первый день рассказал. Вот и вчера наехали. Если бы не баллончик – избили бы по любому, их же трое было! –

– Так он что, применить его успел? – Схватился за голову Олег Иванович. – Ты вообще, каким местом думаешь? Ну ладно, Николка, он и понятия не имеет, с каким олухом связался; но мы же договаривались – ПРЕДЕЛЬНАЯ осторожность! А ты не придумал ничего лучше, как тащить в прошлое слезоточивый газ? А дальше что? Электрошокер принесешь? Или гранату? Что за безответственность? –

Мальчик был раздосадован тем, что так нелепо проговорился. Да и, чего там скрывать – он вполне осознавал свою вину:

– А что было делать? Они и правда могли его излупить, НикОл этому гаду Кувшинову списать на контрольной не дал, вот он и обозлился…. –

– Он не дал, а Кувшинов – значит, гад? – недоуменно спросил Олег Иванович. Николка не показался ему вредным или злопамятным мальчиком. – Подумаешь, великое дело – списать! Пожалел что-ли?

– Да он хотел, только не успел! У них там математик жутко въедливый, а НикОл боялся внимание привлекать – чтобы калькулятор не…. –

Ваня осекся , но было уже поздно. Олег Иванович, медленно опустился на стул и горько вздохнул.

– Да, похоже ты ничего не упустил, для того, чтобы спалить нас синим пламенем. Я, как идиот, прорабатываю легенду, кручусь, добываю документы, из инета не вылезаю, чтобы исключить любую нелепость а тут – пожалуйста! Перцовый баллончик в уличной драке! Мало того – калькулятор на контрольной! А если бы он засыпался? Тебе хоть в голову пришло, что будет, если этот въедливый математик отберет у Николки калькулятор прямо на уроке? Ты что, считаешь, что он просто его пожурит и вернет обратно? Ты вообще, чем-нибудь думал? Про голову не говорю, тут ответ очевиден. Но ХОТЬ ЧЕМ-ТО? –

Ваня виновато потупился. Отец был кругом прав, упрекать мальчик мог только себя – и за неосмотрительность, и за длинный язык. Разговоры о неосторожности возникали уже не в первый раз. Собственно, в последние два дня отец, вынужденный отпускать Ваню в прошлое одного, только об этом и твердил. Каждой вылазке предшествовал долгий и нудный инструктаж о мерах предосторожности. Олег Иванович даже хотел запретить Ивану брать с собой в прошлое любые артефакты из 21-го века, но каждый раз наталкивался на лишь решительное сопротивление. К тому же, Олег Иванович остро нуждался в снимках – а Ваня, умело обращавшийся с цифровой мыльницей и обнаруживший в себе талант к фотографии, приносил из каждого похода огромное количество интересных и очень удачных кадров.

В общем, мальчик по прежнему, брал в прошлое планшет и фотоаппарат – но о том, чтобы ОСТАВЛЯТЬ там образцы современной технологии, да еще и поощрять их юного помощника из 19-го века пускать эти предметы в ход – такого уговора не было!

– Ну ладно, пап, – примирительно начал Ваня. – Ну прокололся, прости.. я, правда, Николке хотел помочь! Ну все, больше не повторится, обещаю быть осмотрительным… –

Олег Иванович обреченно махнул рукой. Он вообще не мог долго сердиться на сына – после развода с женой Ваня стал для 45-ти летнего мужчины, что называется, "светом в окошке. Тем более, мальчик был куда толковее своих одноклассников и, в общем, не давал отцу особых поводов для беспокойства. Учеба в престижном московском лицее, стабильные пятерки в четверти, разбавленные парой четверок, и столь нехарактерное для большинства сверстников равнодушие к материальным благам в виде новых смартфонов и шмоток – о чем было еще мечтать отцу? Полтора года назад Ваня не на шутку увлекая страйкболом, познакомившись с фанатами этого мужественного развлечения на одном из исторических фестивалей – и с тех пор два раза в неделю пропадал на тренировках. Сам Олег Иванович, в своих увлечениях предпочитал ретро-фехтование– но с одобрением относился к увлечению сына. За полтора года тренировок Ваня заметно окреп, движения его стали резче, собраннее, даже поведение изменилось – сказалась привычка к возне с оружием и жестким боевым тренировкам. Да и в школе отношение к мальчику заметно изменилось.

Когда на отца с сыном свалился сюрприз в виде портала в 19-й век, Олег Иванович с самого начала решил во всем вести себя с сыном, как с равноправным партнером. И пока это вполне оправдывалось. С другой стороны, отец хорошо понимал: 14-летнему мальчишке, оказавшись в такой ситуации, непросто держаться в рамках осторожности и осмотрительности. Да что там – даже он, опытный, умудренный мужчина и то не смог избеджать проколов – чего стоил один конфуз с часовщиком!

– Ну ладно, в другой раз думай, что делаешь, а то таких дров наломаем… Что вы там нашли, показывай… –

Ваня немедленно пустился в объяснения – он был рад, что удалось закончить опасный разговор. Дело в том, что после всех коллизий последних двух дней, – драки с Кувшиновым, визита квартального и гимназического надзирателя, находки загадочного пергамента и похода в оружейную лавку, – мальчик, желая как-то отвлечь вконец издерганного Николку, оставил ему на ночь планшет с залитыми гигабайтами кинофантастики. Не хватало еще, чтобы отце узнал и об этом! Тогда точно голову оторвет.

Глава двадцать третья

– Ну-ка, ну-ка, дорогой кузен, что это вы там делаете? –

Ехидный голосок Марины вернул Николку в реальный мир. Дело в том, что на последние несколько часов воображение унесло мальчика очень далеко от Гороховской улицы. Он скитался среди звезд вместе с имперскими дестроерами, останавливал шагающие танки во льдах льды планеты Хот, сражался с имперскими штурмовиками в ущельях Татуи?на. В планшете, который оставил Иван, были все 6 фильмов саги "Звездные войны" – и, стоило гимназисту запустить один из них (Иван объяснил своему другу, что начинать просмотр надо с 4-й серии, и никак иначе), как он пропал для окружающего мира. К планшету прилагались крохотные черные "заклепки" наушников – так что мальчик, который наслаждался бессмертными творениями Джорджа Лукаса, спрятавшись с головой под покрывало, попросту не услышал, как кузина зашла в его комнату.

Николка еле-еле успел выдернуть черные штучки из ушей и вынырнул из-под покрывала.

– Ну, чего тебе? – недовольно буркнул он. – Могу я отдохнуть? У меня контрольная сегодня была! Отстань ты от меня, бога ради! –

Николка бессовестно врал. То есть, контрольная, конечно, была – по латинской грамматике, на третьем уроке. Но мальчик сбежал из гимназии уже после второго; на Гороховской его ждал Ваня, и мальчикам предстояли поиски тайника неизвестного владельца четок . О том, что завтра придется объяснять свое отсутствие на латыни, Николка не думал – честно говоря, боялся. Но даже неизбежная запись в кондуит казалась мальчику малостью, по сравнению с Тайной, к которой им довелось прикоснуться! А тут – еще эта не в меру любопытная Маринка!

– Снова суешь свой нос, куда не просят? –

–Так-так, – Марина перешла на свой любимый "вредный" тон:

– Грубите, значит, старшей сестре? Очень красиво! Сразу видно провинциальное воспитание… –

Марина обожала подкалывать двоюродного брата – и особенно часто Николка слышал от нее упреки, связанные с его "нестоличным" воспитанием. А уж раз она перешла на такой официально-язвительный тон, называя Николку на "вы" – значит, уверена в себе и отступать не собирается.

Девочка нащупала у кузена больное место – он терпеть не мог, когда кто-то называл его обожаемый Севастополь провинцией и остро реагировал на подобные намеки.

– Отстань уже! Тоже мне, принцесса Лея нашлась! –Сестра, с ее светлой косой, уложенной бубликом на затылке, и правда, чем-то напоминала сестру Люка Скайуокера. – Ну чего ты привязалась ко мне, прилипала! –

– Я-то отстану, милый братец, – елейным тоном произнесла кузина. – Только вот что скажет мой обожаемый папуля, когда узнает, что надзиратель из вашей гимназии был прав? И наш дорогой севастопольский кузен и правда плеснул в глаза тем трем гимназистом кислотой… или, чем там вы их облили, сударь? – И девочка, картинно покачав головой, направилась к двери.

"Звездные войны" были разом забыты. Пакостная Маринка ударила по самому больному месту – и, похоже, отлично это понимала. Николке оставалось лишь надеяться , что кузина блефует.

– Чего ты там несешь? И никого я не обливал! – начал, было, Николка, но Мирина лишь ухмыльнулась:

– Это вы квартальному можете рассказывать, дорогой кузен. А я-то сама все видела. Я как раз по переулку шла, когда вы что-то в лицо им кинули, а они по земле стали кататься. Так что – и не мечтайте меня обмануть! А если посмеете сказать, что я все выдумала… – и девочка сделала угрожающую паузу.

Николка поежился. Уж кто-кто, а он хорошо знал острый язычок кузины – как и то, что девочка не привыкла лезть за словом в карман. Мальчик не испытывал иллюзий по поводу того, как закончится словесный поединок в присутствии дяди и тетки – самое большее, через пять минут он признается во всем. Да и не хотелось Николке лгать своим родственникам. Одно дело – умолчать о чем-то, а вот так, в глаза, обвинить сестру во лжи, зная, что она говорит чистую правду…. И пусть Маринка – записная вредина, но всему есть предел!

– Как не стыдно, уважаемый кузен! Ложь вас никак не красит. – заявила девочка непроницаемо-высокомерным тоном. – Я все прекрасно видела собственными глазами, так что можете не тратить время, сочиняя небылицу о том, что мне что-то примерешилось. Я жду объяснений – и поскорее! Иначе вам придется давать их отцу и маме! –

– Тогда ты навсегда будешь ябеда! – жалобно сказал Николка. Он уже признал свое поражение и трепыхался больше по инерции.

– Je vous en prie, mon cousin! Прекратите вести себя, как ребенок! – поморщилась барышня. А то, я право же, стану думать о вас хуже, чем вы того заслуживаете. – Марина наслаждалась своей победой. От ее взгляда, безусловно, не ускользнуло, что Николка готов капитулировать, и теперь девочка растягивала удовольствие. – Итак, я жду? Что вы сделали с теми тремя несчастными garГons?

Выхода не было. Проклятая Маринка не оставила мальчику никакого выбора. Николка ни на секунду не сомневался, что девочка выполнит свою угрозу, и тогда….

– Мари?, mon Бme! Ну сколько можно копаться! Нас через полчаса ждет madame Syushar, а нам еще извозчика искать! Собирайся, plutТt, je vous prie

Спасение пришло к Николке в виде любимой тетушки. Дело в том, что в самом начале июня семью Овчинниковых ждал большой праздник – дни рождения Марины и самого Николки, которые выпадали на два дня, следующие один за другим. И все годы, пока Николка жил в Москве, праздник этот, выпадающий к тому же на первые дни каникул, отмечался у Овчинниковых особенно весело. Вот и на этот раз, для именинницы было заранее заказано английский дамский костюм из клетчатой шотландской шерсти – un style de chasse, как выразилась тетя Оля. Марина последние дня провела в предвкушении первой примерки – и как раз сейчас сегодня им с матерью предстояло отправиться на Кузнецкий мост, к модной французской портнихе.

Так что Марина, радостно встрепенувшись, кинулась вон из Николкиной комнаты. Впрочем, напоследок она обернулась: – И не надейтесь, mon cher cousin, что сумели отвертеться. Мы с вами еще продолжим этот разговор – в другое время! – и девочка птичкой упорхнула к матери, навстречу радостным хлопотам, столь милым сердцу любой юной барышни.

Николка присел на кровать. Ноги его уже не держали. Угроза временно отступила – но надолго ли? ЧТо ж, во всяком случае, у него появилось время на то, чтобы придумать правдоподобную версию произошедшего. Эх, как жаль, что рядом нет Вани – тот бы непременно что-нибуть присоветует.

Короче – спалился я по полной. И винить некого – только себя, потому что за языком следить надо. Хотя, и отец прав – похоже, мы с ним за последние три дня наделали достаточно глупостей. Хорошо, хоть об истории с открытками он не знает. А узнает – все, вилы выкидные. Чтоб я еще поверил кому-то в инете! Специально залез сегодня в сеть и разыскал тот самый фильм, из которого были скриншоты с броненосцами. И что вы думаете? Во первых, тот фильм о сражении японцев и китайцев, был посвящен битве при Ялу. А состоялась она 1894-м году, а вовсе не в 77-м – тот фрик с форума все переврал. Но ладно бы только это! Знаток синематографа приклеил к своему посту кадр из совсем другого фильма! А именно – из "Сражения в Японском море". Я и понятия не имел, что так японцы называют Цусимский бой. Встречу – убью гада… хотя – что мешало мне сразу это все проверить?

В общем, я попал. Да так крепко, как и подумать не мог. Надо же, какое невезение – поверить самоуверенному идиоту из инета, полениться набрать две строчки хоть в Википедии – и попасть со своим "продуктом" не на кого-нибудь, а на военного моряка, который уж точно углядит анахронизм! И ведь знал – ЗНАЛ! Кому предназначены открытки! Так нет же, поленился, повелся на уверенный тон форумного знатока… Этоя сам самоуверенный идиот – и никак иначе. Отец узнает про эту глупейшую историю – все, не видать мне прошлого, как своих ушей, здравствуй, дорогая мамочка и штат Висконсин на все лето….

Впрочем, пока он ничего не знает – и пусть так оно и остается. А, может, лейтенантом я тоже зря парюсь – ну заметит несообразность, удивится – так мало ли что там художники нарисуют? Авось и пронесет. Как там отец шутил? Русский дух стоит на трех вечных понятиях: "Авось, небось и накоси выкуси". Судя по мне – так оно и есть.

А пока – есть новости и поинтереснее. Отец наконец-то разразился бизнес-планом. Помните, он еще в первый наш визит в гимназию к Василию Петровичу сказал что-то насчет велосипедов? Так вот – именно эту тему нам и предстоит развивать. А что – идея очень даже симпатичная. Я в великах разбираюсь хорошо, да и отц тоже – вон, свой "Круизер" не просто по винтику перебрал, а прямо-таки оттюнинговал: и шины бежевые, и колеса с особыми, радиальными хромированными спицами, руль, выгнутый как у чоппера. По мне – лучше уж велики, чем снова открытками и часами барыжить. Я, правда, сразу возразил отцу – а как со всякими техническими новинками? Ну, хотя бы с той же пластмассой – колпачки там от ниппелей, педали, да мало ли? Ну и все остальное – скажем, те же шины надувные? Я специально посмотрел в сетке – их, оказывается, там только изобрели, или вот-вот изобретут.

Но отец меня успокоил. По его словам – конец 19-го века вообще богат на всякого рода технические новинки, так что люди куда более восприимчивы к необычным механизмам и прочей невидали. Да и, в конце концов – не мотоциклы же мы им подсовываем! Хотя – как раз в 1886 году Бенц в Германии запатентовал свою "самобеглую коляску", так что – имеем право…

Значит, предстояло нам засветиться мы на какой-то аристократической вело-тусовке в Петровском парке. Это, если вы не знаете, возле нынешнего метро "Сокол". Парк этот есть и сейчас – правда в загоне, его только-только реконструировать собрались. А по тем временам – очень даже модное место воскресных прогулок.

На первый раз было решено не напрягаться и притащить в прошлое наши с отцом велики. Он – свой любимый круизер, ну а я – горный двухподвес, который вполне освоил с прошлого года. Кто бы мог подумать – что-то подобное имелось и в 1886 году; отец показал мне скан старинного английского журнала с изображением довольно-таки уродливого велоагрегата. И на раме этого чуда технической мысли хорошо виднелись пружины мягкой подвески что заднего, что переднего колес. Правда, до переключения передач на велике здесь пока еще никто не додумался, как и до ви-брейков. Не говоря уж о дисковых тормозах. Ну так ведь мы не собираемся давать потрошить наши машины прямо там, в парке! А для поставок в 19-й век отец наметил самые простые и предельно бюджетные "Стелсы" – с фиксированной передачей, стальной рамой и простейшим задним ножным тормозом.

Идея эта мне понравилась. Во первых, для местной публики велик – примерно то же самое, что для московского бомонда 21-го века "Феррари". Позволить его себе может отнюдь не каждый, а те кто могут – нас только увлечены своим хобби, что, получив в руки эдакую новинку, будут кипятком писать от счастья.

Во вторых – кто, скажите на милость, будет обслуживать эти вело-чудеса? Местная торговля не может предложить ни пневматических шин, ни запчастей, ни тюнинга. А вот мы – вполне даже можем, если, конечно, не зарываться. Багажники там, седла поудобнее, рули несколькизх форм. Для особо продвинутых – ви-брейки и семискоростная передача. По моему – верняк. Единственное, что придется делать – перекрашивать рамы велосипедов, и тщательно, микробуром, удалять все, что хоть отдаленно напомирнает "маде ин Чайна" на любых узлах машин. Ну – это, в конце концов, не так уж и сложно. В таком виде "Стелс" будет не особо отличаться от новомодных для 1886-го года "безопасных" бициклов с одинаковыми колесами.

Ну а в третьих – стоили велосипеды здесь каких-то немыслимых денег; даже самый примитивный "паук", цирковой агрегат с громадным передним колесом, на котором надо было сидеть чуть ли не верхом , стоил аж 400 рублей – очень большая, по здешним меркам, сумма.

Велопоход в Петровский парк был намечен на конец следующей недели, в воскресенье, 30-го мая. Решено было пригласить с собой и Овчинниковых – все семейство, включая тетю Олю и обеих девочек. Отец предложил приобрести для Николки какой-нить простенький Стелс, но я возразил – парень ни разу в жизни не ездил на велосипеде, а научиться не успеет – не по Гороховской же ему рассекать! Так что для нашего друга было решено прихватить финский кикбайк. Это, если вы не в курсе, эдакий ультра-современный самокат с передним колесом от велосипеда в 26 дюймов. Заднее колесо тоже куда больше обычного, самокатного – 12 дюймов. Отличная машина – хоть с горок катайся, хоть по бордюрам прыгай – устойчивый, скоростной. И, главное – научиться кататься на кикбайке можно практически мгновенно, как и на обычном детском самокате. Так что – придется Николке на первый раз довольствоваться этим чудом финского спортивного дизайна.

Ну а то, что по здешним улицам запрещено ездить на великах – не очень-то меня и расстроило. Вы их видели, эти улицы? Только попав в 19-й век я понял, каким огромным благом цивилизации стал для нас простой асфальт. Большинство здешних улиц выложены даже не брусчаткой – булыжником. И булыжная мостовая, мало того, что выпирает какими-то немыслимыми горбами, превращая улицу в сглаженное подобие американских горок – так и сама представляет из себя что угодно, только нее ровное дорожное покрытие. Это мы с вами привыкли к тому, что каменные бруски или бетонная плитка должны быть подогнаны один к одному, а щели между ними – цементом замазаны вровень, да так, что хоть на роликах по ним катайся. Нет, те, кто мостит улицы в Москве 1886 года, – во всяком случае те, что подальше от самого центра – явно презирают такие ухищрения. В лучшем случае, булыжники, кое-как подобраны по размеру и уложенны так, чтобы две соседних каменюки поплотнее касались друг друга. Там, где достичь этого не удавалось, зазоры были заполнены обычной землей, а кое-где росла даже и травка. Что до роликов…. Я думаю, даже попытка прокатиться по этой мостовой на велосипеде сравнима с БэЭмЭкс-трюками. Как там кто-то из наших юмористов говорил? В России – две беды, и одна из них все время чинит другую.

А еще – на этой, с позволения сказать мостовой, повсюду валяется навоз. Всегда. Причем – некоторые кучи совсем свежие, и пахнут они… соответственно. Нет, дворники это добро, конечно, убирают – но видимо, лошадей в Москве все же больше, чем почтенных служителей метлы. А, может, те и не очень стараются.

Отец как-то рассказывал, что немецким кавалеристам во времена Первой Мировой Войны предписывалось, при прохождениии через город или, там, село, подвешивать под хвосты их скакунов особые "навозо-сборники" – проще говоря, полотняные мешки. Но, похоже, до Москвы это нововведение если и дойдет, то никак не раньше 14-го года. А может и тогда не дойдет – ведь немцы-то до Москвы так и не добрались.

Но – не будем отвлекаться. Отец, изрядно разозленный на меня из-за вчерашней эскапады с баллончиком и калькулятором, сегодня отправился в прошлое один – а меня оставил на хозяйстве, нагрузив, чтоб не скучал, кучей заданий. И пока он ведет там переговоры с Овчинниковым-старшим о найме жилплощади, и, заодно, договаривается о совместном пикнике в Петровском парке, мне предстояло отыскать в Интернете какие-нибудь ресурсы, где тусуются знатоки древних ближневосточных языков – а конкретно, коптского наречия. Рассмотрев найденный пергамент отец, конечно, тоже не понял ни слова. Правда, он согласился с Николкой насчет картинки – по его мненппию это и правда была церковь, причем весьма древней постройки. Я до сих пор ничего не слыхал о коптах – вот отец и засадил меня повышать эрудицию. А заодно – искать переводчиков с коптского.

Глава двадцать четвертая

Олег Петрович возвращался домой, на Университет. На этот раз визит в прошлое длился недолго – всего он провел в 1886 году около 2-х часов. Беседа с Василием Петровичем прошла именно так, как это и было задумано. Учитель гимназии охотно подтвердил сделанное недавно предложение – и теперь его гость почти официально стал квартиросьемщиком. "Почти" – потому что для окончательного закрепления этого статуса следовало явиться с документами в околоток и оформить там все, честь по чести . А вот с этим предстояло ждать еще, как минимум неделю – пока не придут из Америки заказанные там ретро-документы. Хотя – их одних тоже было недостаточно.

В "Уставе о паспортах", а точнее – в первом его разделе, "Об видах на жительство внутри государства" было ясно сказано: " Каждый иностранецъ, прi?хавшiй въ Россiю съ законнымъ паспортомъ, долженъ явиться въ первомъ лежащемъ на пути губернскомъ город? къ м?стному Губернатору и, представя ему свой паспортъ, съ коимъ прибылъ въ Россiю, получить взам?нъ онаго паспортъ для жительства и пере?здовъ въ Имперiи, на изложенномъ ниже сего для выдачи таковыхъ паспортовъ основанiи".

Далее следовало примечание: "Прим?чанiе. Иностранцы, прi?зжающiе моремъ въ портовые города, получаютъ паспорты на жительство въ Имперiи отъ тамошнихъ Градоначальниковъ и Губернаторовъ, если они есть въ сихъ городахъ". И вот в этом примечании и была главная трудность. Планируя обзавестись документами, Олег Иванович полагал, что дело ограничится отметкой о прохождении таможни. Однако же, к пришедшими Америки паспортам придется прикладывать отдельные документы – паспорта для жительства иностранцев на территории Роассийской империи; а вот с ними могли возникнуть трудности. В отличие от Соединенных Штатов, в России до такой услуги, как изготовление копий ретро-документов никто пока не додумался, а значит – надо было заказывать копиии исторически достоверных бумаг частным мастерам, способным к тому же нанести и водяные знаки.

Но тут на помощь нашим героям пришла неповоротливость российской бюрократии. Оказывается, иностранцы, пересекая границы Империи, попросту оставляли в канцелярии губернатора и градоначальника приграничного города прошение – а сами ехали по своим делам, рассчитывая, что после прибытия на место, выправленный паспорт рано или поздно нагонит своего владельца по почте. Процесс этот мог занять до нескольких недель, а, если речь шла о таких задворках Империи, как Баку – так даже и месяцев. Время, вполне достаточное для того, чтобы как-то решить этот вопрос.

Образец временного паспорта у Олега Ивановича имелся. Более того – имелся и весьма обнадеживающий факт, найденный, против обыкновения, не на просторах Интернета, а в архивах – пригодилось деловое сотрудничество с историком-редактором "Вестнника". Оказывается, всего за полтора месяца назад, на Бакинской таможне случился сильный пожар, подчистую уничтоживший хранившиеся в здании таможни архивы. Так что теперь Олег Иванович мог с чистой совестью заявить, что все было сделано честь по чести: прошение оставлено, и теперь он, благонамеренный иностранец, ждет, как и положено, своего пасрпорта. А уж то, что документы сгорели вместе со зданием таможни – так это, извините, не его вина.

Посему – получив от гостя 140 рублей в задаток, за 2 месяца вперед, Василий Петрович послал дворника за квартальным, и представил ему своего заокеанского гостя. Добродушный страж порядка паспорта спрашивать не стал, а только пробурчал что-то типа "с нашим удовольствием, господа хорошие", поинтересовался целью прибытия гостя, – и, получив ответ, отбыл, заручившись обещанием нового жильца в течение ближайшей недели зайти в околоток и выправить, как положено, все бумаги.

После непременного чая – самовар, изумительные пирожки, испеченные кудесницей Марьяной, – Олег Петрович расстался с Овчинниковыми. Напоследок он передал им приглашение на пикник в Петровском парке, что должен был состояться в ближайшие выходные. Николка, уже знавший о планах своих друзей радостно встрепенулся и принялся уговаривать дядю с тетей принять приглашение. Василий Петрович строго осадил мальчика, напомнив ему о том, что учеба, вообще-то еще не закончился, и мальчику еще только предстоит заслужить свой праздник –ударным трудом в течение последней недели учебного года. Николка, было, приуныл (в последнее время он здорово подзапустил учебу), но, послушав, с каким энтузиазмом взрослые обсуждают подготовку к пикнику, снова повеселел. Особенно – когда узнал, что прогулка будет не простая а велосипедная, и для него тоже приготовлена какая-то необычная двухколесная машина. С тем гость и отбыл восвояси, оставив семью Овчинниковых обсуждать полученное приглашение.

Марина, видя энтузиазм кузена, сочла нужным продемонстрировать равнодушное презрение к предстоящему празднику – но Николка прекрасно заметил, с каким увлечением девочка принялась обсуждать с тетей Олей туалеты для прогулки на свежем воздухе. Мальчику оставалось только тихо радоваться – визит к портнихе, а теперь вот и необходимость придумывать что-то с платьями для пикника, похоже, отвлекли его двоюродную сестрицу от давешней опасной темы. Так что, в доме Овчиниковых на время свова воцарился мир.

Наконец-то Яша мог с чистой совестью отрапортовать дяде Ройзману о выполнении его поручения. Дело было так. Молодой человек уже второй день дежурил у дома Николки Овчинниикова. Но увы, единственным успехом за все это время было то, что Яша сумел "установить клиента" – то есть, через мальчишек из ближайших дворов навел кое-какие справки о гимназисте и его семье. Это было все – загадочный мальчик и его отец больше не появлялись, и Яша уже начинал потихоньку звереть и прикидывать, как объясняться с часовщиком. Мало того, что поручение не выполнено – за эти дни Яша потратил не много ни мало, как один рубль семнадцать копеек дядиных денег – и теперь ни на минуту не сомневался, что склочный Ройзман не преминет вычесть их из жалования нерадивого родственника. А рубля семнадцати Яше было жалко до слез – он копил деньги на учебу в университете и привычно считал каждый грош.

И вдруг – такая удача! Притомившись от безделья, Яша всего на минутку отвлекася от своего поста, сбегав на угол, к лотку пирожника – а когда вернуля, то увидел на улице, напротив Николкиного дома, того самого незнакомца! Мужчина постоял перед домом, на мостовой, затем поправил шляпу и проследовал во двор. Во двор Яша соваться не рискнул – он уже знал о грозной репутации местного дворника и отнюдь не горел желанием вступать с тем в конфликт. Так что молодой человек пристроился на привычном месте и приготовился ждать, не спуская глаз с дома Овчинниковых.

Ожидания увенчались успехом. Примерно через час, из ворот выскочил вредный дворник и мелкой трусцой устремился по улице, в сторону Земляного Вала. Вернулся он спустя каких-то десять минут, причем в сопровождении квартального. Яша насторожился, припомнив недавний случай с визитом квартального и гимназического инспектора. Однако, на сей раз, страж порядка пробыл в подозрительном доме не так долго. Вскоре он снова показался на улице – и снова в сопровождении Фомича. Яша, предусмотрительно занявший стратегическую позицию в двух шагах от подворотни, прекрасно слышал разговор двух почтенных охранителей покоя обывателей Гороховской улицы.

По всем увыходило, что таинственный гость часовой лавки, так заинтересовавший дядю Ройзмана, будет теперь проживать здесь, в этом самом доме. Для этого, собственно, и посылали за квартальным – представить тому нового квартиросъемщика. Из подслушанных обрывков беседы Яша уловил, что во первых, Савватей Игнатьевич (так звали квартального) считает новосела человеком солидным, добропорядочным, а так же полагает, что тот прибыл в Москву для того, чтобы открыть торговлю каким-то "мириканским" товаром. Дворник поддакивал городовому, вворачивая то и дело, что "не худо было бы хозяину повыгонять взашей заполонивших дом скубентов и брать на постой людей зажиточных".

Больше ничего Яше и не требовалось. Бочком, тихо, он отошел в сторону от собеседников – и со всех ног кинулся на Никольскую, в лавку старого пройдохи Ройзмана.

Никонов третий день не мог найти себе места. Он уже десять раз проклял себя что не устроил юным визитерам допрос, что не стал выяснять, где они живут, или хоть не проследил за мальчиками. История с открытками никак не шла у лейтенанта из головы; и на следующий день он отправился на поиски своего старинного знакомого, московского художника. Сей достойный муж вел весьма рассеяный образ жизни, время от времени развлекаясь оформлением театральных спектаклей – хотя в средствах и не нуждался. Время он проводил, в основном, в трактирах, облюбованных московской театральной и художественной богемой, а то и вовсе коротал вечера на Живодерке, в "Собачьем зале", в обществе неудавшихся драматургов, подрабатывавших переделкой чужих пьес для второразрядных театральных трупп.

При всем при том Аркаша Коростенько?в (так звали знакомца Никонова) происходил из дворянской семьи, воспитание имел безупречное – и казалось, знал наперечет всех художников, искусствоведов и реставраторов Первопрестольной и Питера. Такой человек был Никонову теперь и нужен – так что лейтенант, потерпев неудачу в "Колоколе" на Сретенке (где собирались обыкновенно живописцы, работающие по церквам), направился на Живодерку.

Населенная мастеровым людом, цыганами, извозчиками да официантами, Живодерка была улицей шумной и весьма бурной как днем, так и ночью. Здесь же обитали артисты и драматурги, перебивавшиеся случайными заработками; именно им и был обящан Собачий зал своим колоритным прозвищем.

Когда большинство московских "заведений с напитками" уже закрывалось, именно здесь охочий человек мог раздобыть живительной влаги; впрочем, и во всякое другое время местные винные лавки и шланбои не знали отбою от посетителей.

Там он и застал Аркашу – в компании двух пропитых молодых людей, один из которых представился драматургом Глазовым, а другой вовсе не представился – лишь глядел на Никонова мутными, залитыми хлебными вином глазами, да мерно икал.

Сам Коростеньков, одетый в чистую коломянковую пару, при шляпе калабрийского разбойника и шотландском шарфике, завязанном на модный манер "неглиже с отвагой а-ля "черт меня побери", сидел, откинувшись, на скрипучем деревянном стуле и курил огромную дешевую сигару. Он встретил лейтенанта, брезгливо озиравшего чадный мрак распивочной при Собачьем зале так, будто ждал его здесь уже, по меньшей мере, несколько часов:

– Ну вот, друг, спасибо, что пришел! А то без тебя чего-то не хватало. Иди, причастись….. а я вот, запутался, брат, запил. Кисти видеть не могу, бросил, сижу вот в здешних палестинах, жду творческого аванта?жа. –

Такая манера, впрочем, ничуть не удивила Никонова. Он дружески кивнул Аркаше и подсел на свободный стул. Драматург Глазьев немедленно вскочил, и со словами, "я Мигом, господа", удалился в сторону стойки; безымянный же икающий компаньон сделал движение, как бы падая лицом в стоящие на столе тарелки; однако же удержался, кое-как выпрямился и продолжил свое размеренное занятие.

Отправляясь на поиски Аркаши, лейтенант предусмотрительно переоделся в цивильное платье. Появляться в подобных местах в офицерской форме мало того, что было моветоном, и прямо запрещалось уставом, так это могло еще и привести к нешуточным неприятностям. Людей в форме на Живодерке всегда недолюбливали Но Нконов, не раз в кадетские годы, посещавший богемные и просто сомнительные заведения Санкт-Петербурга, понимал нравы обитателей "Собачьего зала". Куда только делся образ утонченного, холодно-презрительного, англезированного морского офицера? За столиком теперь сидел то ли мелкий чиновник, то ли начинающий присяжный поверенный – только вот прямая спина да отчетливая посадка выдавали в Никонове военную косточку. Да, пожалуй, еще и неистребимая брезгливость, заставлявшая его не прикасаться к остаткам драматургического застолья.

– Знаешь, Аркадий, а мне нужна твоя профессиональная консультация. – Никонов принял из рук подошедшего драматурга Глазьева граненую стопку зеленоватого стекла и поспешил перейти к делу. – Ты, милый друг, помнится, когда-то был связан с реставрацией миниатюр? Мне бы надо, чтобы ты осмотрел кое-какие репродукции и подсказал, чья это работа.

Дело закипело. Аркаша единым духом опрокинул принесенную для Никонова стопку; тем временем, драматург Глазьев, повинуясь указующим жестам Коростенькова, освободил стол и рысцой побежал в соседнюю лавку за лупой. Когда искомый инструмент был принесен, Аркаша, на которого, казалось, никак не подействовало принятая внутрь порция хлебного вина, долго ползал с увеличительным стеклом по открыткам, то в раздражении отбрасывая их в сторону, то надолго приникая к очередному картонному прямоугольничку.

Наконец он выпрямился, шумно выдохнул и укоризненно посмотрел на Никонова:

– Ну, брат, ты и задал мне задачку. Признаюсь – я такого отродясь не видел. Ты уж строго не суди старого пьянчугу, но, пожалуй, я тебе и вовсе помочь не смогу. Не знаю. Сказал бы, что это фотокарточки – только это не так. И цвета какие… я вообще не понимаю, как это может быть сделано. –

Было видно, что художник изрядно озадачен. Хмель с него почти что слетел, и теперь он смотрел на Никонова вполне ясными глазами – и в глазах этих отчетливо читалось недоумение.

– Скажи честно, Серж, где ты это взял? Я всякого навидался, но ты мне поверь – такое даже старику Евреинову не снилось! А детали какие! Я бы сказал, что это большие полотна, только сильно уменьшенные – но кто их писал? И как уменьшил? Нет, брат, такого решительно не бывает. И ты теперь просто обязан рассказать мне, откуда у тебя эти рисунки! –

Избавившись кое-как от Аркаши, Никонов с облегчением покинул Живодерку. Впрочем, какое там облегчение – на душе у него скребли кошки. Количество несоразмерностей, накапливающихся вокруг двух его юных гостей, превышало все разумные пределы. Непонятная техника миниатюр… удивительные приемы обращения с револьвером, продемонстрированные старшим из мальчиков. Непонятные словечки, порой проскальзывавшие в его речи, да и сама манера говорить – до странности отличающаяся от всего, что мог припомнить Никонов. Вроде, и московский акающий говор но…

А удивительно деталированные картинки с американскими аборигенами и переселенцами? А непонятный, но такой грозный броненосец с цветком сакуры на форштевне? И, наконец, главное…. Никольский шагал по московской мостовой, а в висках у него метрономом билась, то на японском, то на русском, страшная фраза: "Роши?я кика?н кутсугуе?са" …"Русский флагман перевернулся…"

Конец первой части

Часть вторая

Как сбежать из Зазеркалья

Глава первая

Лето в 1886-м году пришло в Москву необычно рано. Уже в конце апреля настали теплые, почти жаркие дни, городовые сменили суконную темную форму на светлые полотняные кители и натянули на фуражки светлые чехлы. Дворники, спасая прохожих от пыли, принялись окатывать мостовые водой. Над улицами и рынками Москвы привычно повисли тучи мух.

На Лубянской площадью их было особенно много. Оно и неудивительно – здесь располагалась самая большая в Москве биржа извозчиков. Возле самого фонтана стояли извозчичьи кареты; фонтаном и домом Шипова раскинулась биржа ломовых. А дальше, вдоль всего тротуара, до самой Большой Мясницкой, тянулась нескончаемая шеренга извозчичьих пролеток; сами извозчики толклись возле лошадей, собираясь в куки. Лошади стояли разнузданные, с торбами на мордах; время от времени кто-то из извозчиков отбегал от кучки сотоварищей и поправлял торбу у своей савраски. Вокруг фонтана в центре площади – вереница водовозов. Они черпают воду прямо из бассейна нечистым ведром; над толпой, вперемешку с мухами, висит площадная брань.

Мостовая вдоль тротуара засыпана клоками сена, навозом, овсяной шелухой; под ногами у лошадей и пешеходов – стаи голубей и воробьев. У дверей простонародного трактира "Углич" всегда толпа – извозчики чай пьют.

Чистая публика опасливо пробиралась через все это пахучее, шумное столпотворение, уворачиваясь от лошадиных хвостов, да стараясь не вступить в свежие кучи навоза. Приличные дамы шли, брезгливо поддерживая складчатые юбки, рядом семенили приказчики да мелкие комиссионеры, из числа тех, что квартировали в "Мясницких" мебилирашках, неподалеку.

Однако ж две гимназистки, пробиравшиеся через лубянское столпотворение, вовсе не замечали многочисленных препятствий. Барышни ловко избегали опасностей, не обращая никакого внимания на окружающий их грубый реализм – они щебетали о чем-то своем, и радостно улыбались. А что? День солнечный, от учебного года остались считанные дни; обе собеседницы юны и красивы, а пирожные в кофейне на углу Никольской и Лубянки такие аппетитные!

– Ой, Русакова, ну что ты за трусиха? Мы только на минутку зайдем: возьмем мере?нги и сразу убежим! И никакой инспектриссы там нет, вот увидишь! – убеждала подругу одна из девушек. Но та лишь качала головой, не решаясь поддаться на уговоры.

– Тебе-то легко говорить, Овчинникова! А я всего две недели как попалась этому мерзкому Вике-Гли?сту! Если бы не эти ваши американцы – уж и не знаю, что сталось бы! Матушка ни жива ни мертва была, когда он на нас напустился… –

Вторая девочка хихикнула: – Ну да, это они могут. – Американцы наши, я о них говорю. – пояснила она в ответ на вопрошающий взгляд своей товарки. – Уже неделю в нашем доме живут, а я все привыкнуть не могу – такие они… не как все. Знаешь, этот мальчик, Ваня – он Николку на самокате кататься учит! А его папа, Олег Иванович, нас пригласил на воскресенье в парк, на пикник, вот! Хочешь, пойдем с нами? –

Нерешительная девочка задумалась. Ей явно хотелось согласиться на предложение подруги.

– Знаешь, давай зайдем к нам, чаю попьем? – барышня решилась отложить трудный вопрос. – Вот, прямо сейчас, возьмем меренги у "Жоржа" – и к нам? А там все и обсудим. –

– Ну, хорошо, уговорила, – легко согласилась подруга. – Кстати, а твой кузен, морской офицер – он дома теперь? –

– Опять ты за свои глупости, Овчинникова! – привычно возмутилась нерешительная, – Он же старше тебя на 15 лет почти! Как не стыдно? –

И обе девочки скрылись за стеклянными дверьми , возле которых висела вывеска "ЖОРЖЪ COFFEUR".

"…. Для исправления повреждений, кои окажутся в необходимых для опытов и исследований минных запасах морского ведомства, а также для заказа новых предметов и на материальные потребности для мастерской и для гальванических операций вообще, ассигновать сумму 500 руб. серебром.

Для ознакомления с подводной гальванической минной частью гг. офицеров морского ведомства назначить, по усмотрению и выбору начальства, некоторых из них в числе не менее трех к участию в сих занятиях – из наиболее способнейших к практическим операциям, вполне ревностных и благонадежных."

Никонов, зевнув, отложил журнал. Настроение у него было совершенно неерабочим. Лейтенант только час, как вернулся к себе на квартиру; все утро он провел в Императорском Московском техническом училище, в электротехнической лаборатории, куда он был откомандирован туда с поручением от Морского ученого комитета. Уже два месяца Никонов исправно посещал храм наук, составляя по вечерам длиннейшие отчеты, полные канцелярских оборотов, уставных сентенций, а порой – случалось и такое – и дельных мыслей. Два дня назад с курьером из-под шпица прибыла очередная порция казенных бумаг – и в результате Никонов тратил прекрасный майский день на рассмотрение записки рассмотрении записки штабс-капитана В. Г. Сергеева о подводном минном искусстве. То, что записке этой минуло уже без малого 33 года, ничего не меняло; начальство поручило несчастному лейтенанту составить исторический обзор всех предложений, сделанный по минно-гальванической части со времен Крымской войны – с подробным указанием, какие работы были проведены и какие средства на то израсходованы. И вот теперь, вместо того, чтобы готовиться к предстоящему празднику в Петровском парке, Никонов глотал пыль, листая старые подшивки "Морского сборника". Однако же – любому делу должен быть положён разумный предел. Лейтенант решительно убрал надоевшие тетрадки "Морского сборника" в ящик стола, одернул китель и вышел в гостиную.

Когда Сергей Алексеевич Никонов только прибыл в Москву, он, подобно многим офицерам, приезжающим в старую столицу с командировками, собирался остановиться в гостинице. Однако старшая его сестра, 35-ти летняя, рыжеволосая Нина Алексеевна, уже пятнадцать лет, как вышедшая замуж за путейского инженера Дмитрия Сергеевича Выбегова, и слушать не захотела ни о чем подобном. Она решительно пресекла все разговоры о гостинице или меблированных комнатах и вынудила обожаемого младшего брата поселиться в их московском доме.

Выбеговы обитали на Ивановской горке, на Большом Спасогли?нищевском переулке, во флигеле бывшей усадьбы Ала?бова. Дом этот был собственный инженера; занимая высокий пост в правлении Николаевской железной дороги, Дмитрий Сергеевич жил на широкую ногу, держал выезд и был очень рад приезду шурина: морские офицеры были редкими гостями в Первопрестольной, и путейцу, не чуждому некоторого тщеславия, и поигрывавшему по среда?м в Английском Клубе, льстило такое родство.

Кроме инженера с супругой, в доме на Спасогли?нищевском обитали двое их детей – младшая, 9-ти летняя Настя, и старший, 13-ти летний Сережа, тезка лейтенанта. Впрочем, мальчика теперь дома не было – он уже год, как поступил в Первый Московский кадетский корпус и покинул родные стены. Впрочем, узнав о приезде дяди-офицера мальчик стал чаще бывать дома; такой блестящий офицер, как Никонов, не мог не произвести на юного кадета сильнейшего впечатления.

Однако ж этим список жильцов флигеля не ограничивался – одну из комнат на втором этаже занимала 14-ти летняя Варенька Русакова, дочь родной сестры инженера, проживавшей в Ярославле. Отец Вареньки, артиллерийский майор, тяжко раненый на Ши?пке, скончался три года назад. Вдова же, будучи сильно стесненной в средствах, выхлопотала для дочки место в Елизаветинской женской школе, созданной в 1877-м году для дочерей погибших на Балканах офицеров. Весь первый год Варенька прожила в пансионе при школе, но позже сердобольная Нина Алексеевна убедила мужа взять племянницу в дом.

Дисциплинарный журнал в гимназиях Российской Империи. В кондуит вносились записи о нарушениях дсициплины и наложеннных на учащихся наказаниях.

Классическое образование, получаемое в казенных гимназиях подразумевало изучение как минимум, одного мертвого языка – латыни. Во многих гимназиях кроме латыни в том или ином объеме преподавали еще и греческий.

Плавучие броненосные батареи "Вице-Адмирал Попов" и "Новгород" , построенные на Черном море в период 1871-75 годоы. Имели в плане необычную круглую форму.

Два больших заброшенных дома дворян Чебышевых с флигелями, почти сплошь заселенные студентами.

Ныне МВТУ им. Баумана.

Военная экспедиция Российской Империи с целью покорить Хивинское ханство в 1873 году.

Твердый знак, кторый, и правда, ставили в конце многих слов.

Металличское ,кольцо, которое вшивают в кромку паруса. Служит для продергивания канатов.

Серия фантастических романов А. Лукьяненко, начало которой положил знаменитый "Ночной дозор". По нему даже фильм потом сняли, кажется…

Серия фантастических романов В. Панова "Тайный город".

Главный герой намекает на то, что его отец был в числе тех, что проводил первое в России (тогда еще СССР) мероприятие ролевого движения – знаменитые "Хоббитские Игрища" под Красноярском, в 1990 году.

Студенты казенных высших учебых заведений Российской империи носили форменные мундиры. Впрочем – как и учителя гимназий, почтовые служащие и вообще все чиновники, состоящие на госслужбе.

Белая клюква – в терминологии любителей страйкбола пластиковые шары, которыми стреляет страйкбольное оружие.

Привод – опять, таки, в терминологи страйкбола – электроприводной действующий макет боевого оружия.

Главный герой, понятное дело, преувеличивает. Нет у него никаких особых "наработанных рефлексов". Но ведь любому мальчишке хочется казаться крутым, верно?

Автору хорошо известно, что в 1886 году полицейские чины носили драгунские сабли. А вот герой может и не знать таких тонкостей

Превосходно, пан! Еще Польша не погибла! (польск). Последнее предложение – строка из "Мазурки Домбровского", гимна Польши

"Уланы Герцогства Варшавского" и "Висленский легион" – реально существующие в Москве клубы исторической реконструкции; названы так в честь польских частей, входивших в Великую Армию Наполеона

Красно-белый – цвета польского флага; белый орел – польский национальный герб, а так же популярная в начале 90-х марка питьевого спирта.

Точнее, 32 ггода. П ольша, как единое государство, было воссоздано лишь в 1918 году. А в 1886 году польские земли были поделены между Россией, Австро-Венгерской Империей и Пруссией.

Да, эсеры будут позже. Только в 1894-м году

Стандартный сюжетный ход, активно используемый в так называемой "попаданческой литературе". Встречается в том или ином виде как минимум, в половине произведений этого жанра.

Да, наш герой снова попутал времена. И.В Джугашвили был зачислен в Тифлисскую духовную семинарию все в том же в 1894-м году. А в 1886-м ему всего 7 лет.

Версия популярнейшей онлайн-игры для мобильных устройств. Бета-тест действительно был запущен весной 2014 года.

РосКон действительно имел место в самом конце марта 2014 года, и именно на ВВЦ, который наш герой называет на советский манер – ВДНХ.

Речь идет о серии новеллизаций популфярной настольной и компьютерной игры.

Еще как выходил. Причем – аж с 1860-го года.

Город Ново-Архангельск, в настоящее время Ситка – стиолица Русской Америки.

Верно. Он вообще всего 10 лет как родился, а первая его книга на русском языке была издана только в начале 20-го века.

Большая советская энциклопедия

Буссенара здесь уже издавали. Первые романы великого мастера приключний увидели свет в конце 70-х – начале 80-х годов 19 века и практически сразу были переведены на русский язык.

Бывший Московский институт ин геодезии, аэрофотосъемки и картографии (МИИГАиК) сейчас называется Государственный университет по землеуствойству. В 1886 году это учебное заведение называлось "Императорский Константиновский межевой институт" и находилось в том же самом здании, что и в наше время.

Ваня имеет в виду советский многосерийный фильм, снятый по книге В. Катаева "Белеет парус одинокий".

Наш герой намекает на поэму Р. Киплинга "Баллада о трех котиколовах."

Наш герой ошибается. В персии к 1886 году уже иеются железные дороги, правда в весьма небольшом количестве. И, что интересно, некоторые из них пренадлежали подданным Российской Империи

Этот "городишко" называется Энзели

Наш герой намекает на столь любимую нашими авторами от военно-исторической фантастики коллизию со скрепками в удостоверениях РККА. Немцы в начале войны делали свои подделки со скрепками из нержавеющей стали, а в настоящих, советских, они были из обычной, низкокачественной, которая легко ржавела и оставляла на бумаге характерные следы. На этой мелочи погорело немало немецких агентов и диверсантов.

Имеется в виду повесть "Трое на велосипедах" – продолжение бессмертной повести "Трое в лодке не считая собаки". Это повествование о путешествии трех героев по Германии на велосипедах и правда написано лишь в 1900-м году.

Копты – египетские христиане, представители одной из самых древних ветвей христианства, сохранившие в своей истории и культуре черты, уходящие корнями в глубину веков, в мир  фараонов  и их подданных.

4 июля 1776 года

А?нна Иоа?нновна (28 января ( 7 февраля )  1693  -  17 (28) октября 1740note 1 ) – российская императрица из династии  Романовых . Наследовал ей малолетний Иоанн Антонович (Иван VI) с регенством Бирона.

Автобиографический роман Марка Твена, описывающий его молодые годы, проведенные в Неваде и Калифорнии.

Одно из рещающих сражений войны Севера и Юга; закончилось победой северян.

В 1864 на   Шарлоттаунской  и  Квебекской  конференциях, а так же в  1864 , на Лондонской  конференции были объединены три колонии – Соединённая Канада, Новая Шотландия и Нью-Брансуик, – что привело, по сути к созданию новой страны, Канадской конфедерации.

Государственный Исторический Музей. Тот, что возле Красной Площади.

Кредитные и банковские билеты в царской России именовались по портретам императоров и императриц на них. На самой крупной, 500-т рублевой купюре был портрет Петра 1-го.

Dungeons & Dragons (D&D, DnD; Подземелья и Драконы) -  настольная ролевая игра  в жанре  фэнтези , разработанная  Гэри Гайгэксом  и  Дэйвом Арнесоном . Впервые была издана в 1974 году компанией " Tactical Studies Rules, Inc. "

Куртка из комплекта паолевой формы Бундесвера, армии ФРГ. Подобная Б фоенная форма стран НАТО широко доступна в Москве 21-го века, да и стоит недорого.

Первая англо-бурская война, также известная как Трансваальская война – колониальная война  Британии  против Трансвааля.

Именно так и выглядели первые машинки для заточки карандащшей; сомневающихся можем отослать к российскому многосерийному фильму "Азазелль", где представлен точно такой же механический монстр.

О, Боже, за что мне такое несчастье! (идиш)

Плащ из непромокаемой прорезиненной ткани, а также летнее (обычно габардиновое) мужское пальто по типу такого плаща, бывшее в моде в середине XIX века. Название происходит от фамилии Чарльза Макинтоша.

Того, кто полагает, что автор грешит преувеличением, отсылаем к книге Гиляровского "Москва и москвичи". В главе "Чрево Москвы" приведены очень красноречивые факты, касающиеся отношению к гигиене в конце 19-го века.

Коломянка льняная, плотная гладкая ткань. Бвла широко распространена в России получила в 19 в. Гимназисты носили коломянковые гимнастерки поздней осенью и летом, хотя могли надеть и суконную форменную куртку.

Фраза из романа Марка Твена "Налегке".

Пожалуйста (англ).

Форма, униформа (англ)

Гражданских лиц (англ)

Отец Вани вспоминает, вероятно, свою ролевую молодость, когда костюмы ждя Хоббитских игрищ частенько делались из дешевейших вискозных тканенй. "Эльф в занавеске" – своего рода штамп первых лет ролевого движения, означающий игрока, карайне своеобразно относящегося к своему внешнему виду.

Темно-серый окрас полевой формы армии Германии – и солдат кайзера и Вермахта. Совершенно не похож на светло-серый цвет гимназической формы.

Уильям Генри Маккарти  известен как Билли Кид( англ.   дословно Малыш Билли) -  американский  преступник второй половины 19-го века . Известен нашим согражданам, в основном, по фильму "Молодые стрелки"

Фили?пповы – московская купеческая семья, основатели знаменитого хлебопекарного производства.

Филиппов имел булочные-кондитерские на Тверской, на Сретенке, на Мясницкой, дна Покровке, у Серпуховских ворот; а кроме того – булочные-пекарни: на Тверской, Покровке, Мясницкой, Сретенке, Долгоруковской и у Серпуховских ворот.

Па?перть, или внешний  притвор  ( греч. ) – непокрытая кровлей площадка перед внутренним притвором  храма , Именнт там, как правило, кучковались нищие и разного рода побирушки.

Так в москве называли приезжих, занимающихся частным извозом и не имевших казенных "блях", дозволяющих извоззный промысел.

Русский беллетрист конца 19-го века. Один из первых авторов детективного жанра в дореволюционной России.

Животов Николай Николаевич – писатель , сотрудник "Петербургского Листка" и "Петербургской Газеты". Большим успехом пользовались в низших слоях читающей публики его романы: "Макарка-душегуб", "Цыган-Яшка", "Фабричная рота", "Игнатка-Горюн".

Так дозволялось носить книги только гимназистам старших классов; для остальных был обязателен ранец.

Распространенная в дореволюционных гимназиях (и не только) игра . Для игры в "блошки" необходимы: пуговицы двух размеров, из которых маленькая называется вошкой, по аналогии с насекомым, нитка и блюдце.  Смысл игры – нажав большой пуговицей на маленькую, попасть "блошкой" в блюдце, так чтобы она оттуда не выскочила.

Товарищи (нем). Неизвестно, что имеет в виду учитель – просто оригинальничает или демонстрирует свое свободомыслие?

Ну все, можешь идти (нем).

Клипер "Крейсер" головной в серии из 8 винтовых клиперов, предназначенных для океанского плавания. Заложен 20 февраля 1873 года в крытом эллинге Нового Адмиралтейства.Спущен на водуСпуск корабля состоялся 29 августа 1875 г, а уже 3 июня клипер с неисправными механизмами ушел в Средиземное море.

Ми?лан Обре?нович - Внучатый племянник первого сербского князя  Милоша Обреновича . С   1882 правившил Сербией как король Милан I.

Флотским офицерам до 23 лет жениться запрещалось. После прохождения данного возраста можно было думать о женитьбе до 28 лет, только получив разрешение командования. При этом, кандидат в мужья обязан представить командиру финансовый документ о наличии у него в банке 5 тысяч рублей. Считалось, что морской офицер должен прилично содержать жену и дом, ибо нужда бросает тень на честь мундира .

Ошибка (фр)

Облагороженный вариант простонародного русского кафтана.   Имела сзади сборки. Щеголеватые поддевки без рукавов, сверх полушубков, надевали состоятельные ямщики. Носили поддевку и богатые купцы.

В  советский период  в доме N 4 по Старой площадирасполагался  Центральный комитет КПСС ; в настоящее время это же здание занимает  Администрация Президента Российской Федерации.

Монитор перуанских ВМС, знаменитый брем с английскими кораблями – паровым фрегатом "Шах" и коревтом "Аметист", в хоте которого перуанский монитор одержал решительную победу.

Чистая правда. Царская самодержавная тирания не видела ничего дурногов том, чтобы ее подданные свободно владели оружием. Первые ограничения на продажу мощных автоматических пситолетов и винтовок были введены только после печально известных событий 1905-1906 годов.

Сленг страйкбольшиков. Образовано от английскгого "gun" и японского слова "покемон" – фантастического мультяшного персонажа. Применяется к необычным образцам вооружения, обладающим сомнительной практической ценностью.

Puppy – "щенок" – общее название совсем уж крошечных малокалиберных дамских револьверов.

Офицеры, командовавшие минными катерами во время Русско-турецкой войны 1877-78 годов на Дунае и Черном море , и правда были вооружены револьверами системы Галана.

Соответствует калибру 9 мм.

Фантастический прибор для межгалактических полетов из фильма режиссера Данелии "Кин-дза-дза. Прославлен в веках фразой " Кто же пепелац без гравицапы из гаража выводит?"

Знаменитый немецкий пистолет-пулемет МП-380. В советской литературе и кино его часто называли "шмайссер", что совершенно неправильно.

В конце 19 века стрельба из пистолета или револьвера с двух рук считалась уделом слабого пола.

Приказчику, действительно, было с чего удивляться. Его юный клиент, напрактиковавшийся в практической стрельбе из пистолета на страйкбольных треенировках, демонстрирует современные приемы скоростной стрельбы – так называемое "мозамбикское упражнение", выполняемое в классической стойке Мивера и в позиции для стрельбы с колена.

Что ж, приказчик прав. Просто ему и в голову не могло прийти, что через сто лет люди будут для развлечения стрелять друг в друга не пулями, а безобидными цветными шариками, подчас наполненными краской – и достигать в этом несерьезном занятии немалых высот.

Банкноты тогда в России назывались "Кредитными билетами" и из курс был заметно ниже крса серебряных денег. Приказчик назвал цену револьвера в серебре, а потом скорректировал цену, поняв, что клиент собирается расплачиваться купюрами.

Никола?евская желе?зная доро?га (до  1855 года  - Петербурго-Московскаяnote 3 , с  1923 года  переименована в Октябрьскую ) – построена в середине XIX века для обеспечения железнодорожного сообщения между  Санкт-Петербургом  и  Москвой . Движение открыто в  1851 году.

Искаженное "Ваше высокоблагородие". Чин лейтенанта флота соответствует по табели о рангах 9-му классному чину, что подразумевает обращение "Ваше благородие". Но приказчик, желая польстить солидному посетителю, обращается к нему, как к более высокому классному чину.

Мера веса в Российской империи. В одном золотнике – 4,27 грамма. В золотнииках меряли обычно товары, приобретаемые в очень небольших количествах, например аптечные препараты или пряности. 30 золотников – это примерно 130 граммов.

Винтовка с трубчатым подствольным магазином, продольно скользящим затвором и перезаряжанием от рычага, расположенного под шейкой приклада разработана и выпущена в конце 1850-х гг. американским изобретателем Генри на основе  пистолета "Волканик" фирмы "Смит и Вессон"

Гениальный оружейник, будущий создатель автоматического пистолета и многих других известнейших образцов стрелкового оружия.

Форштевни японских боевых кораблей были украшены изображениями цветка сакуры.

Политическая полиция  Российской империи , отдельный  корпус  специального назначения в  Русской императорской армии , военные чины которого составляли основу штата жандармско-полицейских учреждений Российской империи. С . 1880 года находитлся в подчинении Департаменту полиции  Министерства внутренних дел.

В Российской имерии служба в жандармах, мягко говоря, не пользовалась популярностью, особенно – в рядах военных. А уж морской офицер, заподозренный в том, что он оказывает услуги чинам Жандармского корпуса, мог смело подавать в отставку – среди сослуживцев он не нашел бы ни понимания, ни сочувствия.

Система револьвера, при которой приходилось сначала взводить пальцем курок, а потом только производить выстрел.

Сейчас она называется РГБ – Российская Государственная библиотека. Но почти никто из чиателей и сотрудников иначе как "Ленинка" ее не называет.

Намек на соответствующий эпизод из романа А. Азимова "Конец Вечности". Там герой попадает в 30-е годы 20 века и дает о себе знат, разместив в газете рекламное объявление с картинкой в виде силуэта гриба атомного взрыва.

Прошу вас, кузен (фр)

Юношами (фр)

Душа моя (фр)

Госпожа Сюшар (фр)

Скорее, прошу тебя! (фр)

В охотничьем стиле (фр)

Мой дорогой кузен (фр)

V-образные тормоза-клещи, знакомые всякому велосипедисту.

Ныне – ул. Красина. Староживодерный переулок, или просто Живодерка, по одной из Живодерных слобод, жители которой занимались убоем и разделкой скота.

Форма нелегальной московской торговли спиртным = на вынос, через форточку. Фрточки такие и назывались "шланбоями".

Дмитрий Иванович Евреинов ( 1742  -   1814 ) – русский художник,  миниатюрист  по  эмали.

Посреди Лубянской площади, и правда, был фонтан – на том месте где сейчас клумба с соловецким камнем, а в советские годы стоял памятник Дзержинскому.

Французский  десерт  из взбитых с  сахаром  и запечённых яичных белков. Нам более известны как безе.

В учебных заведениях для девочек часто было принято обращаться друг к другу по фамилиям; особенно крепко эта традиция соблюдались в Смольном институте и в московском институте благородных девиц.

То есть из Адмиралтейства.

Один из первых российских джентльменских клубов, один из центров российской общественной и политической жизни; славился обедами и карточной игрой. Английский клуб располагался на Твреской, в здании, которое сейчас занимает Музей современной истории России (бывш. Музей Революции).

Часть вторая

Пикник в Зазеркалье или "честность – лучшая политика".

Глава первая

Лето в 1886-м году пришло в Москву необычно рано. Уже в конце апреля настали теплые, почти жаркие дни, городовые сменили суконную темную форму на светлые коломянковые кители и натянули на фуражки полотняные чехлы. Дворники, спасая прохожих от пыли, усердно принялись окатывать мостовые водой. Над улицами и рынками Москвы привычно повисли тучи мух

.

Лубянская площадь с биржей извозчиков

На Лубянской площадью их было особенно много. Оно и неудивительно – здесь располагалась самая большая в Москве биржа извозчиков. Возле самого фонтана стояли извозчичьи кареты; между фонтаном и домом Шипова раскинулась биржа ломовых. А дальше, вдоль всего тротуара, до самой Большой Мясницкой, тянулась нескончаемая шеренга извозчичьих пролеток; сами извозчики толклись возле лошадей, собираясь в кучки. Лошади стоят разнузданные, с торбами на мордах; время от времени кто-то из извозчиков отбегает от кучки сотоварищей и поправляет торбу у своей савраски. Вокруг фонтана в центре площади – вереница водовозов. Они черпают воду прямо из бассейна нечистым ведром; над толпой, вперемешку с мухами, висит площадная брань.

Водовозы

Мостовая вдоль тротуара засыпана клоками сена, навозом, овсяной шелухой; под ногами у лошадей и пешеходов – стаи голубей и воробьев. У дверей простонародного трактира "Углич" всегда толпа – извозчики чай пьют.

Чистая публика опасливо пробирается через все это пахучее, шумное столпотворение, уворачиваясь от лошадиных хвостов, стараясь не вступить в свежие кучи навоза. Приличные дамы идут, брезгливо поддерживая складчатые юбки, рядом семенят приказчики да мелкие комиссионеры, из числа тех, что квартировали неподалеку, в "Мясницких" мебилирашках.

А вот две гимназистки, пробиравшиеся через лубянское столпотворение, вовсе не замечали многочисленных препятствий. Барышни ловко избегали опасностей, не обращая никакого внимания на окружающий их грубый реализм – они щебетали о чем-то своем, и радостно улыбались. А что? День солнечный, от учебного года остались считанные дни; обе собеседницы юны и красивы, а пирожные в кофейне на углу Никольской и Лубянки такие аппетитные!

– Ой, Русакова, ну что ты за трусиха? Мы только на минутку зайдем: возьмем мере?нги и сразу убежим! И никакой инспектриссы там нет, вот увидишь! – убеждала подругу одна из девушек. Но та лишь качала головой, не решаясь поддаться на уговоры.

– Тебе-то легко говорить, Овчинникова! А я всего две недели как попалась этому мерзкому Вике-Гли?сту! Если бы не эти ваши американцы – уж и не знаю, что и было бы! Матушка ни жива ни мертва была, когда он на нас напустился… –

Вторая девочка хихикнула: – Ну да, это они могут. – Американцы наши, я о них говорю. – пояснила она в ответ на вопрошающий взгляд товарки. – Уже неделю в нашем доме живут, а я все привыкнуть не могу – такие они… не как все. Знаешь, а тот мальчик, Ваня – он Николку на самокате кататься учит! А его папа, Олег Иванович, нас пригласил на воскресенье в парк, на пикник, вот! Хочешь, пойдем с нами? –

Нерешительная девочка задумалась. Ей явно хотелось согласиться на предложение подруги.

– Знаешь, давай зайдем к нам, чаю попьем? – барышня решилась отложить трудный вопрос. – Вот, прямо сейчас, возьмем меренги у "Жоржа" – и к нам? А там все и обсудим. –

– Ну, хорошо, уговорила, – легко согласилась подруга. – Кстати, а твой кузен, морской офицер – он дома теперь? –

– Опять ты за свои глупости, Овчинникова! – привычно возмутилась нерешительная, – Он же старше тебя на 15 лет почти! Как не стыдно? –

И обе девочки скрылись за стеклянными дверьми , возле которых висела вывеска "ЖОРЖЪ COFFEUR".

"…. Для исправления повреждений, кои окажутся в необходимых для опытов и исследований минных запасах морского ведомства, а также для заказа новых предметов и на материальные потребности для мастерской и для гальванических операций вообще, ассигновать сумму 500 руб. серебром.

Для ознакомления с подводной гальванической минной частью гг. офицеров морского ведомства назначить, по усмотрению и выбору начальства, некоторых из них в числе не менее трех к участию в сих занятиях – из наиболее способнейших к практическим операциям, вполне ревностных и благонадежных."

Журнал "Морской сборник"

Никонов, зевнув, отложил журнал. Настроение у него было совершенно нерабочим. Лейтенант только час, как вернулся к себе на квартиру; все утро он провел в Императорском Московском техническом училище, в электротехнической лаборатории, куда он был откомандирован с поручением от Морского ученого комитета. Уже два месяца Никонов исправно посещал храм наук, составляя по вечерам длиннейшие отчеты, полные канцелярских оборотов, уставных сентенций, а порой – случалось и такое – и дельных мыслей. Два дня назад с курьером из-под шпица прибыла очередная порция казенных бумаг – и в результате Никонов тратил прекрасный майский день на записки штабс-капитана В. Г. Сергеева о подводном минном искусстве. То, что записке этой минуло уже без малого 33 года, ничего не меняло; начальство поручило несчастному лейтенанту составить исторический обзор всех предложений, сделанный по минно-гальванической части со времен Крымской войны – с подробным указанием, какие работы были проведены и какие средства израсходованы. И вот теперь, вместо того, чтобы готовиться к празднику в Петровском парке, Никонов глотал пыль, листая подшивки "Морского сборника". Однако же – любому делу должен быть положён разумный предел. Лейтенант решительно убрал тетрадки "Морского сборника" в ящик стола, одернул китель и вышел в гостиную.

Когда Сергей Алексеевич Никонов только прибыл в Москву, он, подобно другим офицерам, приезжающим в старую столицу с командировками, собирался остановиться в гостинице. Однако старшая его сестра, 35-ти летняя, рыжеволосая Нина Алексеевна, уже пятнадцать лет, как вышедшая замуж за путейского инженера Дмитрия Сергеевича Выбегова, и слушать не захотела ни о чем подобном. Она решительно пресекла все разговоры о гостинице или меблированных комнатах и вынудила обожаемого младшего брата поселиться в их московском доме.

Вид Ивановской горки

Выбеговы обитали на Ивановской горке, на Большом Спасогли?нищевском переулке, во флигеле бывшей усадьбы Ала?бова. Дом этот был собственный инженера; занимая высокий пост в правлении Николаевской железной дороги, Дмитрий Сергеевич жил на широкую ногу, держал выезд и был очень рад приезду шурина: морские офицеры были редкими гостями в Первопрестольной, и путейцу, поигрывавшему по среда?м в Английском Клубе, льстило такое родство.

Здание московского Английского клуба

Кроме инженера с супругой, в доме на Спасогли?нищевском обитали двое их детей – младшая, 9-ти летняя Настя, и старший, 13-ти летний Сережа, тезка лейтенанта. Мальчика теперь дома не было – он год, как поступил в Первый Московский кадетский корпус и покинул родные стены. Впрочем, после приезда дяди, мальчик стал чаще бывать дома; такой гость, не мог не произвести на юного кадета сильнейшего впечатления.

Одну из комнат на втором этаже занимала 14-ти летняя Варенька Русакова, дочь родной сестры инженера, проживавшей в Ярославле. Отец Вареньки, артиллерийский майор, тяжко раненый на Ши?пке, скончался три года назад. Вдова же, будучи сильно стесненной в средствах, выхлопотала для дочки место в Елизаветинской женской школе, созданной в 1877-м году для дочерей офицеров, погибших на Балканах. Весь первый год Варенька прожила в пансионе при школе, но потом Нина Алексеевна убедила мужа взять племянницу в дом.

Елизаветинская женская гимназия

С того момента, как Никонов обосновался в доме Выберговых, отношения между ним и Варенькой установились самые сердечные. Девочка души не чаяла в лейтенанте, и готова была даже влюбиться – блестящий морской офицер, достаточно молодой к тому же – нешуточное испытание для барышни в самом что ни на есть романтическом возрасте. Однако ж лейтенант умел повести себя тактично, не допуская Варю до той черты, за которой родственная близость принимает опасный характер.

Умница Варя сразу все поняла – и они с лейтенантом стали друзьями. Что не мешало ей подкалывать гимназических подруг, которые всякий раз, при виде Никонова, впадали в смятение.

А вот Марина Овчинникова, подруга Вари по гимназии, скорее, подыгрывала ей. На нее, конечно, тоже производил впечатление молодой моряк; однако же, будучи барышней практической, Марина романтических иллюзий не строила.

Никонов вел себя с девочками ровно, иронично и весьма свободно – что несказанно льстило им, позволя ощутить себя взрослыми барышнями в обществе блестящего кавалера.

Вот и сегодня лейтенант застал Варю с Мариной в гостиной. Барышни благовоспитанно присели в книксене, и моряк принялся расспрашивать о гимназических делах – тем более, что интерес у него, и правда, имелся.

После двухнедельного перерыва, Никонов собрался, наконец, отыскать подростков, продавших ему открытку с японским броненосцем. Первым делом решено было навестить букиниста Рукавишникова. Но Акакий Севостьяныч не мог помочь клиенту: мальчик, продававший коллекцию, куда-то запропал. А раз он избавился от собрания открыток – значит, потерял к этому занятию интерес. Рукавишников, правда, обещал распросить мальчишек, меняющихся в его лавке открытками; но обнадеживать клиента не стал.

Оставалась последняя ниточка. Приказчик из оружейной лавки, доставивший на квартииру Никонову винчестер, припомнил, что, видел мальчика в обществе отца, преподавателя женской гимназии – как раз той, в которой учились Варя и ее сегодняшняя гостья.

Уже через час лейтенант узнал массу полезного. Девочки прекрасно знали гимназиста – мало того, он оказался кузеном Марины. Знали барышни и второго мальчика – того самого, который, по словам приказчика, "ловко управлялся с револьвером". Барышня поведала лейтенанту захватывающую историю о путешественниках из Русской Америки, вернувшихся на родную землю, несмотря на тысячи опасностей – бурные моря, дикие персыгорные перевалы Азии. Лейтенант слушал барышень, усмехаясь про себя: ему-то прекрасно было известно, что из Сан-Франциско в Бомбей регулярно ходят пароходы, а через "дикую Персию" давным-давно проложены железные дороги, и путешественники, вместо того, чтобы испытывать судьбу с верблюжьим караваном, всю дорогу спят в мягком вагоне.

От Никонова не укрылся румянец, проступавший на щечках кузины, когда та говорила о мальчике – американце; Особенно Варя оживилась при упоминании о пикнике в Петровском парке. И, когда лейтенант заявил, что и сам намерен посетить велосипедный праздник (не чуждый спорту и не стесненный в средствах, Никонов выписал из Лондона бицикл новейшей конструкции) – девочка пришла в восторг и принялась уговаривать брата взять ее с собой. Лейтенант обещал подумать – и, отыскав приличный предлог, простился с юными собеседницами.

Глава вторая

– Что ж, друзья, у нас новости – и серьезные. – И Олег Иванович повернул к мальчикам экран ноутбука.

Все трое сидели в гостиной дома Овчинникова. Олег Иванович арендовал квартиру уже на законных основаниях. Пару дней назад курьер доставил, наконец, заказанные в Америке документы – заокеанские полиграфисты не подвели, качество исполнения было высочайшим. Водяные знаки мутно проглядывали сквозь бумагу, а буквы, казалось, были написаны гусиным пером. Отметка Бакинской таможни тоже была на своем месте. Правда, визитом в околоток обойтись не удалось: иностранными подданными ведала канцелярия градоначальника. Но и там формальности были улажены неожиданно быстро; мундирный чин, принимавший документы, удовлетворился объяснением насчет задержанного почтой письма. Более того – прекрасно представвляя себе все особенности провинциального делопроизводства, чиновник заверил, что раньше чем через месяц-полтора документов ждать не стоит – на окраинах Империи не привыкли торопиться.

Так что из канцелярии Олег Иванович вышел с паспортом, позволяющим ему, иностранцу проживать на территории Империи. С Ваней решилось еще проще – "американская" метрика (с приложенным переводом, заверенным, по всем правилам, у казенного нотариуса), была пришлепнута фиолетовым штампом и украшена закорючкой чиновной подписи.

Паспорт Российской Империи

– Что ж, молодые люди…. – Олег Иванович откашлялся, – перевод пергамента готов. Лицевую сторону, с текстом я разместил на сайте любителей ближневосточных языков – нашелся такой, спасибо поисковикам. Наш текст – на старо-коптском языке; знатоков этого наречия хватает и в 21 веке и в 19-м.

Мальчики внимательно слушали. На загадочный пергамент возлагали немалые надежды – иного способа подобраться к тайне коптских четок не было.

– Итак, сначала о 21-м веке. – и на мониторе открылась страничка какого-то форума. – Здесьможно провернуть наши дела, сохранив анонимность. Выкладываем скан на форум– и ждем…. –

Николка слушал и кивал, изредка поддакивая. Он уже знал значения этих слов: "сайт", "Интернет", "поисковик" и чрезвычайно этим гордился. За прошедшие 2 недели мальчик трижды побывал в 21-м веке и немного освоился с Интернетом – под чутким руководством Вани. Николка все расспрашивал товарища о том, что случилось в России за последние 128 лет. Ваня не уклонялся расспросов, но рассказа все не получалось – находились дела. Вот и в прошлый раз мальчики часа три просидели за компьютером, выполняя поручения Олега Ивановича.

– Но, – продолжал отец Вани. – есть и подвох. А если кто-то из посетителей форума сам живет в Северной Африке, на юге Европы или , скажем, на Ближнем Востоке – и захочет провести расследование? Впрочем, сейчас в тех краях не разгуляешься – война….

– Точно, – встрял Иван. – Это вам не Индиана Джонс, сейчас по Сирии, или там, по Палестине с кнутом и лупой не побегаешь.-

– И тем не менее, – Олег Иванович снова щелкнул клавиатурой, – я решил рискнуть. На форуме размещен только текст, без схемы. Комментарии посыпались сразу же. Оказалось – текст написан на так называемом бохайрсом или мемфисском – это литературный язык X-XXI веков, он же – литургический язык коптской православной  и коптской католической церквей. Так что перевод нам сделали в режиме онлайн. Вот, смотрите сами: –

На экране появился коптский текст, а рядом с ним –перевод: "Тот, кто хочет узнать, куда приведут его четки с коптского креста, должен найти…."

– А дальше –описание плиты, которую надо найти в одном древнем храме. Храм этот вполне реален, – продолжил Олег Иванович, – но вот незадача: он, и правда, находится в Сирии. Причем, это не коптский храм, а православный монастырь святой Феклы – в сирийском городке Маалюле, в полусотне километров от Дамаска. –

Ваня усмехнулся: – Ну уж туда-то сейчас точно никто не доберется… во всяком случае, археологи, хотя бы и черные. –

Монастырь св. Феклы в Маалюле

– Верно, – кивнул отец. – Месяц назад монастырь был захвачен сирийскими боевиками – слава богу, хоть монахинь не вырезали. Так что идеи типа – "ого, давайте поедем и посмотрим, что там спрятано" – понимания не найдут. Сейчас в несчастную Маалюлю придется ехать танковой колонной, а лучше – двумя.

– Теперь – о переводчиках из 19-го века. Спасибо Николке – мы знали, где их искать. – И Олег Иванович улыбнулся гимназисту.

Николка степенно кивнул. Он давно считал себя равноправным членом группы – и радовался, что сумел дать по-настоящему полезный и важный совет!

– Сначала я хотел поискать в Московском Университете, – продолжал отец Вани, – но, благодаря нашему юному другу, мы решили обратиться в Православную Духовную Академию.-

Так оно и было. Когда путешественники принялись обсуждать где, в 19-м веке найти знатока коптской письменности, Николка предложил показать копию пергамента отцу Филимону, преподававшему в их гимназии Закон Божий. В конце концов, копты тоже христиане, их вера стоит у самых истоков церкви – так почему бы и нет? Олег Иванович согласился; на следующий день Николка отнес копию пергамента гимназическому батюшке. Отец Филимон не ожидал найти в своем подопечном подобные интересы и с любопытством рассмотрел листок.

Сам батюшка оказался не силен в древних языках – но совет дать сумел. Оказалось – в Московской Духовой Академии, одном из лучших церковных учебных заведений России, имелась очень сильную кафедру древних языков. И отец Филимон направил Николку к своему данному знакомцу, который на этой кафедре и преподавал. Священник даже черкнул несколько слов – так что к языковеду в рясе наши герои отправились с рекомендательным письмом.

Московская Православная Духовная Академия

– И вот, теперь у нас есть полный перевод пергамента. Сомнений нет: в Сирии, в православном монастыре спрятан древний манускрипт. Ученый, который нашел четки (кстати, о нем в нашем пергаменте ни слова) этот манускрипт изучил. В нем говорится о том, как с помощью этих четок – и Олег Иванович выложил на стол горсть зернышек и шнурок с темным, сложной формы, крестиком, – управлять порталами. Впрочем, это вы уже знаете. – мальчики кивнули, и Олег Иванович продолжил: – Понятно, что такое умение очень бы нам пригодилось. –

– Так что, сперва едем в Сирию? – не выдержал Ваня. – Он сидел, как на иголках, все время вертелся и толкал Николку – а тот слушал Олега Ивановича, боясь шелохнуться. – И когда отправляемся? –

– Погоди, торопыга, – осадил сына Олег Иванович. – В Сирию мы, конечно, съездим – но не так скоро.

Теперь – о самом пергаменте. С виду он не особо-то и старинный. Лист не потерт, кожа сохранила эластичность; даже чернила почти не выцвели. Да и схема, на мой взгляд, сделана химическим карандашом. А ведь их изобрели только в 1862-м году ! А значит – пергаменту не больше 25-ти лет. А, учитывая то, что мы знаем о его авторе – так и вовсе года четыре.

– Оказалось – этот документ хранил еще одну тайну. И тут надо сказать спасибо моему нетерпеливому сыну… – И Олег Иванович слегка поклонился Ване. Тот встал, чрезвычайно гордый собой, и ответил на шутливый жест отца.

Открытие он сделал, можно сказать, случайно. Просканировав в очередной раз пергамент, (Олег Иванович все тщился найти скрытый смысл в паутинке трещин, испещрявший древний документ), Ваня пристроил его рядом с ноутбуком, а минут через 15 решил убрать пергамент в отцовский сейф. Свиток обжигал пальцы –нагрелся от горячего воздуха из компьютера. Ваня машинально развернул его и увидел, что по краю листа разбегаются обрывки каких-то буроватых надписей, которых –он точно помнил! – раньше не было.

Мальчик раскатал свиток. Точно – на краю пергамента проступили отдельные буквы и кое –где даже – цельные слова. Видимо, текст, написанный чем-то вроде невидимых чернил, проявился под действием нагрева.

Ваня немедленно отнес находку отцу. Олег Иванович подтвердил: да, надпись, сделана молоком или лимонным соком. Этот метод тайнописи он помнил еще по детским рассказам о дедушке Ленине. Пергамент прогладили электрическим утюгом, и поверх надписи на древнем коптском проступили бледно– коричневые строки.

– Так вот, – продолжил расказ Олег Иванович. – Надпись сделана на латыни, а этот язык мне незнаком. К счастью, наш юный друг, – очередной шутливый поклон достался уже гимназисту, – достиг изрядных успехов в изучении языка Вергилия.

Нколка смущенно зарделся. Он был горд – еще бы, в кои-то веки пригодился такой бесполезный предмет, как латынь! Мальчик без труда перевел надпись: неизвестный автор писал, что в московском подземелье, имелся еще один действующий портал. Более того – здесь же была описана конструкция из проволоки и бусинок волшебных четок –система должна была помочь отыскать проход в будущее.

Олег Иванович немедленно соорудил "искалку". Автор пергамента не обманул – проволочная "рамка" исправно реагировала на портал в доме на Гороховской – причем с обеих сторон. Похоже, теперь у путешественников повился мощный инструмент, осталось только понять, как его использовать.

Разумеется, Ваня немедленно предложил отыскать подземный портал – но встретил нешуточное сопротивление. Олег Иванович заявил, что рисковать пока не стоит и предложил отложить поиски на потом, после поездки в Сирию. Но у Ивана на этот счет оказалось свое мнение:

– Пап, я все же не пойму, чем прогулка по местной канализации опасней поездки в Сирию? В конце концов, здесь, под землей, ничего опаснее местных бомжей мы не встретим, а в Сирии – Аль-Каеда… арабы то есть, – поправился Ваня. –Ну, в общем, боевики. –

–Да нет там никакой Аль Каеды. – поморщился Олег Иванович. Он терпеть не мог, когда Ваня отмачивал такие вот глупости: поди пойми, он и правда забыл, что речь идет не о 21 веке, и мир с тех пор слегка изменился – или просто валяет дурака?

– И арабы тамошние – мирные феллахи и погонщики верблюдов. Турки их там в ежовых рукавицах держат. Нее забыл, надеюсь, что Сирия – приовинция Блистательной Порты? –

– Да помню я, – отмахнулся Иван. Но все равно – где мы, а где Сирия? Туда, небось, добираться не меньше недели… –

– Бери сразу две. – поправил мальчика отец. – Поездом в Одессу, оттуда – или в Стамбул или прямо в Бейрут… хотя, такого рейса, наверное, нет. А из Стамбула – уже турецким или греческим пароходом, они там регулярно ходят. Вот, посмотрите… – и Олег Иванович выложил на стол брошюру из скверной бумаги, с православным крестом на обложке. – Есть даже организация – она занимается отправкой паломников в Сирию и Палестину. А это, между прочим, прорва народу! –

– Это что, по линии церкви? – пренебрежительно спросил Ваня. – А нам с этого что за прок? Какие из нас паломники? –

Здание Православного Палестинского общества

– Никакие. – признал Олег Иванович. – Но это я к тому, что поездка в Сирию вполнее безопасна, хотя и потребует времени… да и денег, в общем, тоже. Паломники – онии группами ездят, да и помогают им весьма основательно. Да и какие запросы у паломников? Поесть-попить и голову преклонить на матрасике. Местные "две звезды" так сказать. А нам придется ехать, как частным путешественникам – а это, знаешь ли, накладно. –

– Ну вот! – обрадовался мальчик. – А подземелье –оно, прямо здесь под ногами! Дешево и быстро! Дня за два управимся, крайний срок! –

– Ну ладно, – Олег Иванович не оставлял попытко переубедить сына, а прибегать к прямому запрету не хотелось. – Вот, скажем, найдем мы портал – и что дальше? –

Как – что ? – удивился Ваня. – Будем через него туда сюда ходить. Да и вообще – пригодится! –

– А здесь, на Гороховской, чем плохо? – спросил отец. – И потом – ты только представь – вонь, крысы, нечистоты…. Каждый раз туда лезть, в грязи по уши, по тоннелям этим гадским тащиться, да еще и выход безопасный на поверхность искать? Оно нам надо? И ведь даже не в этом основная трудность.. –

Подземелье старой Москвы

– А в чем тогда? – немедленно спросил Иван. Похоже, аргументы Олега Ивановича его не убедили.

– А в том, друг дорогой, – назидательно произнес отец, – что портал находится где-то в самом центре Москвы – в треугольнике между станциями метро "Лубянка", "Площадь Революции и "Александровский сад". Представил? –

Ваня кивнул.

– А раз представил – прикинь теперь, что творится под землей в 2014-м? И я ведь даже не о метро говорю! Это же самый центр Москвы, там наверняка все изрыто, как сыр дырками. И рядом Кремль, Старая Площадь… да что я тебе объясняю? У нас в те края даже диггеры не суются!. –

Тут Олег Иванович ступил на опасную почву – он не успел изучить вопрос, и насчет диггеров ляпнул, можно сказать, наугад; уж слишком много жутковатых легенд ходило о подземельях центра Москвы.

Заброшенный подвал в центре современной Москвы

– В общем, куда ведет портал – ТАМ – одному Богу известно. Можно предположить, что это подвал одного из старых зданий. Если это одно из сооружений Кремля – тогда соваться туда не просто бессмысленно, но и опасно. Думаю, это скорее всего подвалы, скажем, ГУМа – он ведь уже построен. Но в этом случае нам не светит – подвалы сто раз перестроены под какие-нибудь склады и заперты на десять замков. Так что проку нам от этого портала, уж извини, никакого. –

Ну ладно. – Ваня, кажется, уже готов был признать правоту отца, но все же пытался еще спорить, – Ты же сам говорил – вот приедем из Сирии и разыщем? А если все так скверно – зачем его вообще искать? Или за это время, – сколько там понадобится, месяца два? – да, что за эти два месяца изменится? –

– В общем, ничего. – признал Олег Иванович. – Я же не говорю, что мы будем использовать портал по прямому назначению. Не забыл еще, зачем мы едем в Сирию? –

Ну , не забыл. – буркнул Ваня. – Чтобы найти этот, как его.. манускрипт. –

– А он нам зачем? – не отставал Олег Иванович.

– Да помню я все! – взорвался Иван. – Сколкьо можно? Что ты мне тут экзамен устраиваешь? –

– И все же? – отец будто не заметил эмоциональной вспышки и продолжал давить. Ваня нехотя устпил:

– Ну, там написано, как порталами управлять, закрывать их, переносить даже… –

Вот именно! – кивнул Олег Иванович. – Закрывать, открывать и переносить. А теперь представьте, молодые люди, что мы нашли этот самый манускрипт, изучили и поняли, что и как. Что мы будем делать потом? –

– Ну, не знаю… – неуверенно протянул Иван. – Наверное, надо будет попробовать, сработает ли? –

– Точно! А на чем ты, скажи-ка на милость, собрался "пробовать"? На нашем портале, на Гороховской? Так? –

Ваня кивнул.

– А ты уверен, что все сработает, как надо? А если мы что-нибудь не так сделаем? Вот ты, – обратился Олег Иванович к Николке, который не рвался пока поучаствовать в споре своих друзей из будущего, – ты готов остаться в 21-м веке навсегда? Или, скажем, просто лишиться портала? –

– Нет, дядь Олег, не хотелось бы, – ответил гимназист.– А без этого никак нельзя? Может, нам на чем-то другом попробовать? –

– Вот видишь? – повернулся отец уже к Ване. – На другом! А на чем, скажи на милость? А вот на этом самом подземном портале и попробуем! Так – нам от него ни жарко ни холодно, а как объект эксперимента он очень даже пригодится. Так что, друзья мои, – И Олег Иванович встал, давая понять, что дискуссия окончена, – пока нам этот портал что ни к чему. Вот сгоняем в Сирию – и вернемся к этой теме. Договорились? –

– Ладно, – буркнул Ваня, а Николка мотнул в знак согласия головой. – Потом так потом, убедил…. –

– Вот и отлично. А сейчас – у нас уйма дел. – И Олег Иванович энергично потер ладони. – Нико?л, тебе, конечно, случалось бывать на Сухаревом рынке? Скажи-ка мне вот что… –

Неделька у Яши выдалась, что и говорить, хлопотная. Для начала – Ройзман навесил на него срочное поручение, связанное с одним не в меру ретивым дельцом с Сухаревки. Тот скупал на этой главной московской барахолке старые, ломаные часы; механизмы наскоро ремонтировались и вставлялись в новенькие корпуса с клеймами знаменитых фирм. Потом "настоящие швейцарские" (немецкие, бельгийские, да мало ли еще какие?) часы сбывались тут же, на Сухаревке – конечно, куда дешевле оригиналов. Качество подделок было самым разным – одни исправно тикали еще много лет, а другие навсегда замирали уже через пару недель. Нет, Ройзман не имел ничего против чужого гешефта, но неистребимая привычка держать руку на пульсе часового дела Москвы сыграла свою роль – и в итоге, Яша уже пятый день торчал на Сухаревом рынке, таскаясь за ушлым гешефтмахером.

Еврей-часовщик

Об истории со слежкой на Гороховской молодой человек старался не вспоминать; несмотря на то, что Ройзман остался доволен результатом, и даже выплатил племяннику премию, Яша воспринимал это дело как свой провал. Да, он сумел установить, где обитают порученные его вниманию отец с сыном – но их странные исчезновения прямо посреди Гороховской улицы не довали начинающему сыщику покоя. Яша буквально печенкой ощущал, что судьба дала подвела его вплотную к тайне – и тут же возвела барьер, в который Яша и уперся. Но он не собирался сдаваться– отчитавшись перед Ройзманом, молодой человек еще 2 дня, по собственной инициативе, следил за домом на Гороховской, но… единственным уловом стали подробные сведения о новых жильцах, которые, как оказалось, и правда приехали из Америки. Яша сумел навести справки даже в канцелярии градоначальника, благо – один из письмоводителей отличался неумеренной склонностью к употребления белого хлебного вина, и, как следствие – чрезвычайной словоохотливостью. Что ж, молодой сыщик знал, и откуда приехали его подопечные, и где они обитают… а дальше был тупик. "Американцы" много гуляли по городу (нередко – в сопровождении того самого гимназиста), посещали магазины. Но вот случаев исчезновения Яша больше не замечал. Нераскрытая загадка продолжала грызть юношу, напрочь лишая покоя. Яков осознавал, что столкнулся с настоящим вызовом своим способностям – и не собирался так просто отступать.

Старый Ройзман не относился к числу ортодоксальных хасидов, что в большом числе обитали на западе Империи, на Подолии или в Польше. А потому – в свободное время охотно почитывал "некошерные", по его собственному выражению книги – и обожал пичкать племянника подчерпнутыми из них откровениями. Одно из них, заповедь китайского мудреца по имени Конфуций, Яша запомнил особенно хорошо.

Евреи-книжники

"Сиди спокойно на берегу реки, и мимо проплывет труп твоего врага." – учил китаец. Яша видел в этой фразе призыв к вере в высший промысел – если то, к чему ты стремишься, на самом деле тебе необходимо – запасись терпением, и судьба непременно даст тебе шанс. И тут уж только от тебя будет зависеть – разглядишь ли ты его в бурных волнах Великой Реки, или легкомысленно отвернешься, чтобы поглазеть на какую-нибудь ерунду.

И вот, сегодня, Яша, наконец, дождался! Нет, трупа не было, хвала Творцу. Да и не воспринимал он своих подопечных, как врагов – в конце концов, ничего плохого они ему не сделали, а слишком личное отношение к объетам слежки могло пойти лишь во вред делу. Скорее – Яша был благодарен тем, кто сумел подкинуть ему по настоящему увлекательную задачку.

Слежка на Сухаревке почти что подошла к концу. Пяток страниц потрепанной записной книжки Яши были заполнены заметками касательно часового ловчилы; дядя Ройзман должен был остаться доволен. Яков уже совсем собрался покинуть заполненную народом площадь, как вдруг в толпе, возле развалов, торгующих всякой мелочевкой, мелькнуло знакомое лицо.

Сухаревский рынок

Грандиозная толкучка жила своей обычной жизнью Напротив помпезной Шереметевской больницы, в самом широком месте садовой улицы, колыхалось море народу; лишь по обеим краям этого столпотворения оставались узкие дорожки для проезда. Такая толпа собиралась на Сухаревке не во всякое время – особенно много публики было по воскресеньям, когда на площади вырастали ряды палаток и ларьков, раскинутых только на один день.

Торговля на Сухаревке велась случайная. Сюда ходили разыскивать украденные вещи – и недаром, ведь Сухаревка всегда считалась наилучшим местом для сбыта неправедно нажитого добра. Добычу доставляли сюда возами – или тащили под полой, украдкой озираясь по сторонам и выискивая палатку доверенного барыжки. Товар немедленно выставлялся на одном из бесчисленных сухаревских развалов; нередко он отдавал дымком пожара, и уж почти наверняка был полит горючими слезами – от бедности и безысходности.

Саухаревские развалы

Пройдох, предлагавших доверчивым москвичам мебель, платье "сухаревской работы" было здесь не счесть – в этом отношении новый подопечный Яши, ушлый часовщик, вовсе не выделялся из общей массы. Сухаревка всегда жила одним лозунгом: "На грош пятаков". Кого-то гнала сюда нужда, кого-то – жажда прибыли, но многие являлись на сухаревку ради своей страсти – во всякое время здесь можно было встретить собирателей, коллекционеров, нумизматов – тех, кто привык терпеливо рыться в отвалах пустой породы, выискивая редкие алмазы или камешки с прожилками самородного золота.

Среди коллекционеров встречались настоящие знатоки – скажем, фарфора или старого серебра; но таких было немного. По большей части здесь жаждали купить за "красненькую" подлинных фламандцев, или краденую бриллиантовую брошь за полста – чтобы потом перепродать с барышом. Хотя наверняка и картина окажется ученической мазней и бриллианты – из дешевого стекла; публика все равно шла сюда, лелея свои мечты и упрямо ища "на грош пятаков".

Толпились такие вот искатели случайного сухаревского счастья позади палаток, где второразрядные барахольщики раскидывали свои рогожки. На них был разложен всякого рода чердачный хлам: сломанные медные ручки, замок от кремнёвого ружья, обломок старинной канделябры, посуда из разрозненных сервизов, финифтяные ножны от кавказского кинжала.

Барахольщики

Возле одной из таких рогожек, заваленных всевозможным старьем, Яша и углядел Олега Ивановича. Американский господин разглядывал шпагу почтового ведомства в вытертых до белизны ножнах; барахольщик угодливо подсовывал покупателю какую-то дрянь, а тот снисходительно отвечал, изучая приглянувшийся товар.

В стороне, на рогожке, было отложено то, что господин успел отобрать. Выбор Яшу удивил – длинный, позеленевший на бронзовых частях пистоль времен Наполеоновских походов, подзорная труба без стекол и истертый кожаный погребец, в каких офицеры, из тех, что победнее, возили дорожный припас. Рядом с погребцом было вывалено его содержимое: два полуштофа с фигурными пробками, одна из которых была расколота пополам, солонка, суповая миска без крышки, походная кружка для глинтвейна и грога. Отдельно – стеклянные стаканы, лафитный прибор и медная кастрюлька из томпака, крышка которой могла, при случае, заменить сковородку.

Яшу изрядно удивил этот набор –важному господину из Америки не пристало возиться с никчемным хламом. Тот, однако, выглядел вполне довольным своей покупкой. Повинуясь жесту, барахольщик вытащил из-под карзины кусок рогожи и принялся завертывать в нее приобретения клиента. Шпага не влезала; торговец пытался пристроить ее и так и эдак. В итоге получился объемистый светрок – видомо, Олег Иванович сделал немало приобретений, и теперь вот, собираясь домой велел увязать все заодно. Рогожа, в которую сквалыга-барахольщик замотал покупки своего клиента, была вовсе негодной – сущее рванье. Олег Иванович неуверенно взвесил поклажу в руках – и стал оглядываться по сторонам. Яша вмиг сообразил – вот он, шанс! Молодой человек подлетел американскому гостю и зачастил:

– "Так что господин хороший, готовьте гроши, багаж куда хошь доставим, в лучшем виде справим!" –

Яша жил в Москве уже больше 4-х лет и в совершенстве изучил уловки мальчишек-разносчиков, во всякое время ошивающихся на рынках и у торговых рядов, в поиске кому понадобится поднести что-нибудь до дома или до стоящей в переулке пролетки. При лавочках посолиднее были свои разносчики – без них не обходилось ни одно приличное заведение. А вот при мелочной торговле кормились целые стайки малолеток, готовых ухватить случайный приработок – а то и вовсе удрать с товаром зазевавшегося покупателя. О том, видимо, и подумал барахольщик – увидев незнакомого парнишку, подскочившего к клиенту, бдительный хозяин рогожи замахал руками, стараясь спровадить незваного помощника.

Господин, однако, оказался доверчивее. Сговорившись о доставке поклажи до угла Мещанской, где можно было поймать извозчика, "американец", вслед за Яшей, принялся выбираться из людского водоворота Сухаревки.

Глава третья.

– Ну и чудище! Не дай Бог, кто увидит в темноте –потом не откачаешь … – в который раз уже произнес Николка, стоя перед зеркалом.

Выглядел мальчик, и правда, пугающе. С ног до головы об был затянут в костюм из плотной блекло-серой резины. На месте лица – невозможная треугольная харя с здоровеннными стеклянными зенками и круглой дырчатой нашлепкой под носом. Из того места, где у хари должен был быть рот (или пасть?) высовывалась ребристый хобот из гуттаперчи.

Противогаз ШМС Костюм химзащитный Л-1

Поверх этого наряда, на локтях и коленях мальчика имелись накладки из черного твердого материала –защита суставов. Чтобы убедиться в ее надежности, Николка даже ударил локтем по кирпичной стене – и, действительно, ничего не почувствовал.

На лоб нещадно давил глубокий шлем с плоской верхушкой, а на лбу, красовался фонарь, напоминающий фасеточный стрекозиный глаз. Его мальчики уже успели опробовать – в темном дровяном сарае во дворе. Когда Иван, включив фонарь на полную мощность, направил его на Николку, мальчик на мгновение ослеп – настолько сильным был мертвенно-белый свет "налобника". Потом в глазах у него долго плавали цветные круги.

Наряд Николки дополнял увешанный снаряжением пояс и небольшой черный ранец на спине. И все это – и резиновый костюм, и защита, и масса приспособлений, которыми буквально увешал мальчика Иван – было необычайно легким. Но,несмотря на это, даже несколько минут в том снаряжении, стали для Николки нешуточным испытанием. Для начала – защитный костюм был ему безнадежно велик. Ваня, правда, быстро это исправил, перемотав руки, ноги и поясницу мальчика в нескольких местах плотной, прозрачной клейкой лентой . Лента эта называлась "скотч" и оглушительно трещала, когда ее сматывали с рулона. Стало удобнее – но ненадолго.

Николке было жарко. Нет – ОЧЕНЬ жарко. Каждый вдох в резиновой маске давался с трудом, глаза заливал пот, тело под защитным костюмом противно зудело, сетчатое "термобелье", которое мальчик натянул по требованию своего товарища, буквально плавало на теле. Навешанное на пояс и лямки рюкзака снаряжение ужасно мешалось, цепляясь за что попало; ноги болтались внутри резировых бахил, как орехи в скорлупе – пришлось дополнительно перетягивать лодыжки скотчем.

А Ваня был безжалостен. Он заставлял Николку приседать, прыгать , крутиться туда-сюда, наощупь вытаскивать из кармашков на ремне разные приспособления, завязывать узлы пальцами в чудовищно неудобных рукавицах, включать и выключать фонарик. Полчаса таких упражнений вымотали Николку настолько, что он едва стоял на ногах.

Тренировались они на нежилом цокольном этаже, который Олег Иванович снял вместе с квартирой. Отец Вани только-только начал доставлять из 21-го века оборудование для будущей веломастерскойс –так что помещение пока пустовало. Лишь в углу сиротливо прииткнулись несколько велосипедов и верстак, заваленный картонными коробками с запчастями.

Возле стены стояло зеркало в рост человека – правда, треснутое в нескольких местах. Мальчики отыскали его на чердаке Овчинниковского дома и перетащили сюда Вот перед этим зеркалом и Николка и позировал, увешанный с ног до головы снаряжением для путешествий по московскому подземелью.

– Хорош, хорош! – одобрил Ваня. Сам он уже стащил противогаз и разгрузку и отдыхал, стоя в одном комбинезоне. – Еще 20 тысяч ведер – и золотой ключик у нас в кармане. –

– Какой ключик? – не понял Николка. Ваня постоянно ставил своего товарища в тупик, уснащая речь необычными словечкам и цитатами из книг, читать которые Николке не приходилось. Впрочем, он уже привык к этой манере своего друга.

– Да книжка такая есть, "Золотой ключик". – ответил Ваня. – Там герои тоже, вроде нас, ищут секретную дверь в подземелье. Только ее напишут еще через лет 50-т, не раньше. –

– А они там тоже в такие костюмы одеваются? – поинтересовался Николка. Ему ужасно хотелось стащить с себя опостылевшую хламиду – но мальчик мужественно терпел.

– Да нет, – хмыкнул Ваня, – обходятся бумажными курточками. Ладно, потом расскажу, а сейчас – давай сворачиваться, а то отец вот-вот нагрянет. Объясняйся с ним потом…. –

– Давай, конечно, – обрадовался Николка. Он был готов терпеть любые лишения и тренироваться, сколько нужно – но все же обрадовался возможности снять опостылевшую химзащиту.

Торопиться и правда, следовало. Стоило Олегу Ивановичу узнать об авантюре, затеянной мальчиками – и все окончилось бы позорным провалом. Отец ни за что не позволил бы Ване лезть в московское подземелье, да еще и тащить с собой ни в чем ни повинного Николку. Так что приходилось конспирироваться, готовясь к этому отчаянному предприятию.

Дело в том, что Ваня отнюдь не был настроен откладывать поиски подземного "портала". Николку тоже удалось уговорить без особого труда. Гимназист, правда, пытался робкл возражать: "А как же дядя Олег, мы ведь обещали", но Ваня отмахнулся от этих слов. Его активная натура подростка жаждала бурной деятельности – а тут, буквально под носом имелась НАСТОЯЩАЯ тайна – тем более, с металлическим привкусом глуховской фантастики и авантюрных романов в стиле Индианы Джонса. В мечтах мальчик уже видел себя покорителем московского подземного лабиринта, так что остановить его, мог бы разве что прямой запрет отца. Но: "О чем человек не знает – то его не беспокоит". Этот железный аргумент окончательно убедил Николку, и мальчики приступили к реализации своего авантюрного плана.

Прежде всего, следовало отыскать портал – пусть и приблизительно. Это оказалось не так сложно; хотя, в свое время, отец и отобрал у Вани "лишние" зернышки четок , оставив только две, у Николки имелся и свой запас– семь штук, не считая той, что он все время носил с собой. Соорудить из куска медной проволоки рамку "искалки" оказалось делом десяти минут – а дальше на помощь пришли фильм про Отечественную Войну, где хитроумные абверовские радисты пеленгуют рацию советских разведчиков из движущегося радиофургона. В роли "радио-вагена" выступала московская конка, а вместо дороги через секретный укрепрайон, пришлось обойтись маршрутом "Б" по Садовому. Выбрав час, когда в вагонах меньше всего пассажиров, юные искатели приключений устроились в уголке, и время от времени "брали засечки" – Николка держал искалку в руках, а Ваня засекал на карте место и пеленги на цель, пользуясь обыкновенным, правда, весьма навороченным, армейским компасом. Карту мальчики приобрели в лавке у Китайгородской стены (хозяин божился, что это самая лучшая из всех имеющихся карт города) а для засечек Ваня выбирал места приметные,– такие, читобы можно было идентифицировать их и на карте 2014-го года. Не доверяя топогрофам прошлого, он собирался уточнить место по гугл-карте, а уж потом привязать его к старинному плану Москвы.

Конка на Садовой

Все прошло как нельзя лучше. Правда, кондуктор конки с подозрением косился на подростков, копошащихся в углу– но, так как порядка те не нарушали, тревожить их не стал. В итоге, Ваня с Николкой отправились домой, имея аж 23 засечки, выполненные по всем правилам исскуства радиоразведки. Привязка данных к местности заняла больше времени – и в итоге, под подозрением оказалось 4 дома в квартале между Ильинкой, Старопанским переулком и Биржевой площадью. Дотошный Ваня не ограничился этим, и повторил эксперимент в 21-м веке; Николка был безмерно лишней вылазке в будущее. Засечь портал удалось и здесь; место ничуть не изменилось. Мальчики даже прошлись по Ильинке 21-го века, чтобы своими глазами дома увидеть; но лезть в подземелье было решено в 1886 все же году.

Улица Ильинка

Оставался пустяк – запастись снаряжением и хорошенько подготовиться. Первый вопрос решался просто – с противогазами и костюмами химзащиты Ваню выручили товарищи по страйкбольной команде, все остальное либо нашлось у мальчика дома, либо было приобретено в магазине "Сплав". Николка вышел оттуда счастливым обладателем горсти волшебных трубочек – если резко встряхнуть или согнуть такую, она начинала испускать яркий, химический свет – и не угасала довольно долго. Мальчик уже предвкушал, какое впечатление этот подарок из будущего произведет на его гимназических приятелей. Николка уже вполне освоился с путешествиями в будущее; была выработана даже особый набор одежды: мальчик входил в портал на своей стороне в гимназической форме, без фуражки; а, выйдя из подворотни в 21-м веке, он запихивал форменную курточку в рюкзак и облачался в яркую ветровку. Машин Николка уже не боялся – и втайне мечтал о том, чтобы , прогуляться по улицам будущего в одиночку. Олег Иванович даже снабдил мальчика мобильником: вылазки в 21 век становились все чаще, и эта предосторожность уже не казалась излишней. Николка с наслаждением освоил эту техническую диковинку и не упускал возмжности пустить ее в ход.

Вылазку решили провести после пикника в Петровском парке, намеченного на ближайшие выходные. А пока – мальчики условились хотя бы раз в день тренироваться, осваиваясь с непривычным снаряжением.

Поход на Сухаревку обернулся неожиданной удачей. Нет, ничего особо ценного найти не удалось – так, три кремнёвых пистолета разной степени сохранности, походный офицерский погребец, вицмундирная шпага почтового ведомства и охапка бытовой мелочевки. Дело было в другом – Олег Иванович нашел помощника.

Найденые на Сухаревской толкучке сокровища, оттягивали руки и все норовили рассыпаться по брусчатке. Олег Иванович уже успел расколотить полуштоф дымчатого стекла (заказ ребят их Ахтырского полка, готовящихся к празднованию юбилея клуба), когда на очередной, уже последней на сегодняшний день, рогожке, углядел настоящую жемчужину – парадную шпагу одного из гражданских ведомств Империи. Находка была немедленно приобретена – и тут Олег Иванович с ужасом понял, что унести всё это в руках будет решительно невозможно. Барахольщик увязал покупки в какую-то невообразимую рогожу, но Олег Иванович колебался – будь дело в 21-м веке, на каком– нибудь Тишинском рынке – он и сам дотащил бы поклажу до парковки; но здесь нравы были иными. Солидному, прилично одетому господину не пристало разыгрывать из себя клоуна, таскаясь с охапкой старья по главной московской барахолке. Было решительно неясно, что делать дальше – и тут к "торговой точке" подскочил малый лет 16-ти.

Барахольщик

Проблема сразу уладилась. Парнишка за 3 копейки подрядился донести поклажу до извозчика – и по дороге разговорился со своим нанимателем. Молодой человек представился Яковом Гершензоном, приезжим из Винницы.

Еврейское местечко на Волыни

Жил он у родственника-аптекаря и зарабатывал деньги на учебу в университете. Гостя из 21 века тронул рассказ юноши, рискнувшего явиться в Москву несмотря на сложности, что ожидали здесь его соплеменников. Оказалось, что Яков не терял времени даром и хорошо изучил разные стороны московской жизни. Узнав, что наниматель – приезжий из Америки, и разыскивает на московских толкучках старое, первой половины века, оружие и прочий "военный антиквариат", молодой человек вызвался помочь. Он знал московских евреев-старьевщиков и мог раздобыть все, что нужно, не затрудняясь поисками по рынкам. А когда Яша присоветовал обратиться к знакомому унтеру с Волыни, который служил писарем при складах московского гарнизонного полка. – Олег Иванович понял, что напал на золотую жилу. Оказывается, оружейные мастерские, а то и отдельные купцы, из числа ведущих свои дела в Сибири, охотно приобретали негодное, времен Крымской Войны или венгерского похода оружие для переделки в охотничьи ружья или для торговли с северными инородцами. Яша уверял: старое ружье, изготовленное при государе Николае 1-м, можно купить всего-то за рубль с полтиной – если подмазать писаря при складе.

В-общем, молодой человек проводил Олега Ивановича до Гороховской, помог занести покупки в дом – и был нанят в качестве помощника с окладом рубль в неделю – плюс премии за выполнение заданий. После чего, новоявленный Планше получил на расходы рубль серебром и был отправлен налаживать контакты с ушлым писарем.

Глава четвертая

Тем временем пришло время долгожданного вело-пикника. Ехать было решено всем вместе, на трех пролетках: на одной – семейство Овчинниковых, а на другой – Ваня, Олег Иванович и груз в виде двухколесных машин. Дабы не будоражить раньше времени московскую публику, аппараты были укутаны в рогожу. Третья пролетка была предназначена для прислуга Овчинниковых, Марьяны, с корзина для пикника. Уселся в нее и Яша – Олег Иванович впервые представил молодного человека публике, как своего помощника.

И вот настало утро 30-го мая. Вчера у Николки с Мариной завершили очередной учебный год – это событие Овчинниковы отметили чаепитием, на которое был зван и Ваня. Разговор за столом вращался вокруг предстоящего пикника; Марина говорила обидняками, намекая на загадочную подругу, жаждущую познакомиться с приезжими из Америки. Николка с Ваней были заинтригованы; но девочка отказалась выдавать какие-либо подробности.

Оставалось ждать до завтра – и друзья не стали терять времени даром. До поздней ночи Николка с Ваней просидели в мастерской, наводя лоск на свои машины. Николка уже успел опробовать кикбайк – и во дворе дома на Гороховской, и в Москве 21-го века. Выезжать на улицы 1886 года пока не рискнули – хотя, формально запрет на передвижение относился только к велосипедам, Олег Иванович строго-настрого запретил экспериметы.

Последнее утро весны выдалось в 1886-м году на редкось солнечным и теплым. Отправив Фомича искать извозчиков, Овчинниковы и их постояльцы окунулись в предпразничную суету – на двор выносили корзинки с продуктами для пикника, а Николка и Ваня, одетые в приобретенные к этому случаю английские костюмчики с бриджами и круглыми жокейскими шапочками (Иван скептически ухмыльнулся, увидев эти головные уборы, но спорить не стал), вытаскивали из мастерской укутанные рогожей велосипеды.

Велосипедный костюм

Жильцы, студенты, охотно помогали – слухи о том, что в доме теперь будет вело-мастерская, успели разойтись, и кое-кто из обитателей дома на Гороховской уже пытались наладить знакомство с передовым господином из Амеррики. Многие из жильцов Овчинникова учились в расположенном неподалеку Императорском Техническом Училище; велосипед же по праву считался здесь вершиной технического прогресса.

Мсковское Императорское Техническое училище

Студенты, с шутками и прибаутками, помогали вытаскивать поклажу из мастерской – и гадали, отчего громоздкие машины оказались такими легкими?

Наконец, прибыл Фомич с извозчичьими пролетками. Багаж увязали, все расселись по местам – и кортеж тронулся в путь.

Московский извозчик

Да, ну и денек! Если отец хотел произвести впечталение на вело-сообщество Москвы – ему нам безусловно удалось. Да еще как удалось! Надо было видеть, как расфранченные дамы и элегантные джентльмены уставились на нас с Николкой, когда мы лихо выкатили из аллеи на большую лужайку Петровского Парка!

Операция была проведена по всем правилам военного искусства. Сначала Николка был отправлен на разведку; вернувшись, он отрапортовал, что "бициклисты" собрались на большой лужайке парка; слуги разворачивают столы для фуршета, а публика рассекает по дорожкам вокруг лужайки, на своих цирковых агрегатах.

Вело-гулянье в парке

Так что мы дождались, когда на аллее будет поменьше народу – и, разогнавшись, ворвались в самый центр событий. Отец что-то кричал нам вслед – да где там! Заставь дураков богу молиться….

Центральная лужайка Петровского Парка представляла из себя круглую поляну с небольшим холмиком посредине, на котором примостилась уютная ажурная беседка. В беседке, и легких полотняных щатрах вокруг, суетились слуги –расставляли на столах блюда, корзины, бутылки, фужеры, столовые приборы. Над беседкой лениво колыхался транспарант с неразличимой надписью, а по периметру лужайки, по дорожке, в окружении двух рядов аккуратно постриженных кустиков, двигалась шеренга велосипедистов. На глаз, здесь было человек 50 – и все, как один, на нелепых двух-трехколесных машинах.

Одеты эти "циклисты" были так, что хоть сейчас в Государственную Думу – темные костюмы-тройки, котелки, даже цилиндры. А кое-кто выглядел вообще как в фильме о Шерлоке Холмсе – клетчатые костюмы с бриджами, высоченные шнурованные ботинки и викторианские кепи. Честное слово, у одного я даже трубку заметил!

Велопрогулка

Дамы тоже были. Правда, они не рисковали усаживаться на "пенни-фартинги", обходясь забавными трехколесками. Велосипедистка сидела на таком механизме между двумя задними, большими колесами, управляя маленьким передним с помощью длинного рычага – вроде румпеля парусной шлюпки.

В одну из таких "циклмсток" я и врезался – когда с трудом увернулся от столкновения с громадным, в мой рост, "пенни-фартингом" под управлением бородатого господина в пенсне. Думаю, лишь аристократическое воспитание помешало ему обложить меня с высоты своего сиденья извозчьей бранью. А как он ухитрился не навернуться со своего аппарата – бог весть.

Мне, впрочем, было не до того. Увернувшись от "паука", я со звоном влетел в другое колесо – пренадлежащее солидной, похожей на артиллерийский лафет, машине, которой управляла молодая дама в бежево-зеленом платье и изящном цилиндре с вуалеткой. Удар вышел неслабым – в последний момент я успел выжать оба тормоза, но скорость все равно была слишком велика. Трехколеска покачнулась, встала на два колеса, зависла на мгновение – и величаво повалилась на бок. Дама огласила лужайку ультразвуковым визгом, а я, перелетев через руль, едва не грохнулся на бедняжку всеми своими 55-ю килограммами.

– Вы с ума сошли, юноша! Как же можно быть таким неосторожным? Смотрите, что вы наделали! –

Я резво вскочил – и что бы вы думали! Передо мной стоял тот самый морской офицер, которому мы с Николкой дней десять назад носили открытки! Только сейчас он был не в мундире, а в "спортивном" костюме викторианского стиля – с бриджами, крагами и шерлокхолмсовской круглой кепочкой с пуговицей на макушке. Смотрел, впрочем, он так же иронично.

– Не ушиблись, молодой человек…. Иван, кажется? –

Я пробурчал что-то невнятное и сделал попытку кинуться на помощь пострадавшей в ДТП даме. Но там уже обошлись без меня: вокруг нее суетились аж три "циклиста", выпутывая несчастную из руин ее трехколески. Впрочем насчет "руин" я преувеличил – аппарат был цел, даже колесо, в которое я так лихо въехал, не пострадало. Дама отряхивалась и бросала на меня возмущенные взоры. И надо было оказаться таким олухом!

Я сделал попытку принести извинения:

– Простите, мадам… то есть, сударыня.. я не хотел…. только он тоже виноват, – и я кивнул на владельца "паука" – Тормозить вовремя надо, а если ездить не умеешь – так и нечего браться… –

Нет, ну в самом деле – выскочив на круговую дорожку, я слегка подтормозил – и увидел, как справа на меня надвигается громадное колесо бицикла. А сидящий верхом на нем господин в цилиндре и пенсне судорожно вцепился в руль и останавливаться не собирается! Даже рот открыл от удивления – с нижней губы свисала тонкая черная сигара.

Вывернув влево и даванув со всей дури на педали, я выскочил из-под "паука" – а вот увернуться от встречи с дамским трициклом уже не смог.

– Как же, по вашему, молодой человек, я мог "затормозить"? –возразил охаянный мною господин. Видимо, он не вполне отошел от проишествия, и, вместо того, чтобы поставить на место зарвавшегося сопляка, стал оправдываться, – Если бы я предпринял попытку остановить колесо при посредстве педалей, то непременно опрокинулся бы прямо на вас! А если бы повернул, то никак не смог бы избежать столкновения с дамой! – и он кивнул на пострадавшую. Та, слава богу, потеряла интерес к моей персоне и наслаждалась вниманием спасителей, один из которых был в военной форме.

А ведь точно, тип в пенсне прав. А я, значит, выхожу идиотом. На "пауках" нет не то что ручных тормозов – вообще никаких; педали насажены прямо на ось громадного переднего колеса, и единственный способ тормознуть – слегка попридержать их ногами. Но попробуйте-ка сделать это на скорости! Исход будет один: полетишь через руль с высоты своего роста, а это, уж поверьте, неприятно, особенно – в пенсне и с сигарой во рту!

Велосипед "паук"

– Господа, господа, прошу вас извинить моего сына! Мы с ним недавно в России, и он еще не вполне научился вести себя в обществе взрослых! –

Ага, а вот и отец. Он, конечно, не пытался угнаться за нами с Николкой, предпочтиая прилично сопровождать семейство Овчинниковых, передвигавшихся пешим порядком – тем более, на багажнике его роскошного круизера была пристроена корзина с прихваченной для пикника снедью. Вот и пропустил самое интересное; впрочем, мне от этого легче не будет….

– Пап, да я не хотел, кто ж знал, что они тут все без тормозов…. –

–Помолчи, Иван!– строго прикрикнул на меня отец. Я послушно заткнулся – что спорить, когда кругом виноват?

–Нико?л, ты-то хоть цел? –

Николка стоял в паре шагов, в обнимку со своим самокатом. Он был потрясен таким стремительным развитием событий – и теперь пытался прийти в себя. В завале гимназист не участвовал, вовремя спрыгнув со своего финского пепелаца. Я в очередной раз похвалил себя за то, что не поддался на уговоры посадить его на велик. А то разгребали бы сейчас кучу-малу в стиле Тур-де-Франс…

– Какая у вас интересная машина, юноша! –

А господин в цилиндре, похоже, позабыл об обиде, и с интересом рассматривает мой аппарат. Вон он, валяется на обочине дорожки, зарывшись рогами в траву. Ну да, конечно интересно – все же 125 лет развития техники чего-нибудь да стоят. Стоп-стоп, он что, поднять его намылился?

– А какой легкий! Это просто невероятно…. неужели рама – из таких тонких труб? А по виду и не скажешь! –

Ну все, понеслась. Пострадавшая дама забыта, "циклисты" столпились вокруг нас – точнее, наших великов. Лейтенант в первых рядах – вон, уже просит покататься! Да, точно – отец с помощью Яши снимает с багажника корзинку, и помогает лейтенанту взгромоздиться на незнакомую конструкцию – а Овчинниковы, стоя в стороне, потрясенно наблюдают за разгорающейся суетой.

– Ты хоть иногда будешь задумываться над тем, что собираешься делать? – выговаривал сыну Олег Иванович. Пролетка тарахтела по булыжной мостовой Садовой. Из открытых дверей обжорок проезжих обдавали волны запахов – кислые щи, подгоревшая каша, застоявшийся чад давно не проветриваемого помещения. Над Москвой ползли серые, низкие облака – к вечеру, похоже, собирался дождь.

Ваня отмалчивался. Он уже в десятый раз выслушивал упреки отца. Спорить мальчику не хотелось, тем более, что Олег Иванович был совершенно прав. Велопрогулка, задуманная для внедрения в вело-сообщество Москвы, началась с досаднейшего конфуза. Ваня, не справившись с управлением, протаранил трехколеску дочери московского обер-полицмейстера Козлова. К счастью, обошлось без травм – барышня, правда, изрядно напугалась, но не пострадала; проишествие списали на растерянность мальчика, впервые оказавшегося в столь блистательном обществе.

Ну а потом – поклонники бициклов окружили велосипеды новичков, робко испрашивая разрешения прокатиться. А пришедший в себя Иван гонял по крутым склонам, демонстрировал резкие повороты, разгоны, торможения – словом, все то, о чем почтенные члены "Общества велосипедистов Москвы" и мечтать не могли. Даже пострадавшая дочка полицейского чина с упоением прокатилась на Николкином самокате – барышня хотела оседлать и чудо-машину Олега Ивановича, но узкое, бежево-зеленого бархата платье, не позволяло подобных вольностей.

"Циклисты" буквально засыпали Олега Ивановича вопросами. Особо выделался среди московских знактоков двухколестного тарнспорта Юлий Александрович Меллер; в известной Олегу Ивановичу истории ему предстояло в 1893 году основать московскую велосипедную фабрику "Дукс". Меллер был известен в Москве как спортсмен, изборетатель и почетный член основанного 5 лет назад "Московского общества велосипедистов-любителей". Опробовав машины гостей, изобретатель пришел в востор. Было видно, что дай ему волю, он прямо тут разберет агрегаты по винтику.

Когда суета улеглась, праздник пошел своим чередом. Было все, что и полагается в подобных случаях – речи, посвященные торжественному событию, закуски и даже полковой оркестр . Марина представила мальчикам Варю Русакову – девочка явилась на праздник вместе с Никоновым, который, конечно, не смог отказать любимой кузине.

Все четверо беззаботно наслаждались пикником. Марина привычно подкалывала кузена и его приятеля, но мальчики отшучивались – настроение у всех было превосходное.

Олег Иванович, тем временем, заводил полезные связи. Никонов представил его Александру Александровичу Лейтнеру, два года назад основавшему в Риге велосипедную мастерскую . Предприятие выпускало велосипеды типа "паук"; продавались они, в основном, в Лифляндской губернии. В Москву Лейнтнер приехал по приглашению клуба – и привез с собой два "паука" собственного производства. Фабрикант , разумеется, был в курсе европейских вело– новинок, да и сам подумывал о выпуске новейших "безопасных" моделей. А заинтересовал Лейтнера Николкин самокат; да, велосипеды "америиканцев" были великолепны – но выпускать что-то подобное в Риге было нереально, вот самокат-кикбайк казался весьма простым агрегатом. Лейтнер предложил 600 рублей золотом за невиданный механизм, но получил отказ: Олег Иванович заявил, что самокат –собственность Николеньки, а тот не согласится с ним расстаться. Однако – обещал, не откладывая, выписать для Лейтнера точно такой же.

Когда об этом услышали остальные "циклисты", заказы посыпались со всех сторон –скоро у Олега Ивановича уже был список из 18-ти известных персон, готовых хоть сейчас приобрести новинку. Запредельно высокая цена – 1000 рублей за велосипед – никого не отталкивала. Собравшиеся в Петровском парке поклонники двухколесного транспорта не привыкли себе отказывать.

А Лейнер, опробовав круизер, предложил продолжить знакомство позже, в приватной обстановке. Дело намечалось серьезное – Олег Иванович не сомневался, что фабрикант будет говорить о поставках узлов велосипедов. И – он заметил, как вспыхнули глаза Меллера. Похоже, фабрике "Дукс" предстояло возникнуть на несколько лет раньше срока.

Олег Иванович успел побеседовать и с Никоновым, и остался очарован обходительным лейтенантом – так импонировала ему тонкая ирония моряка. Мужчины обменялись визитками и условились о встрече – как-нибудь на днях.

Яша трясся на пролетке рядом с Марьяной, в обнимку с корзинами, и в который уже раз прокручивал в голове прошедший день. Да, сегодня в копилку попала масса интересного: и ажиотаж, вызванный появлением его подопечных на празднике циклистов, и восторги по поводу их машин, и уже знакомый Якову лейтенанта…

Взгляды, которыми обменивалась кузина моряка с Ваней тоже не укрылись от внимания юного сыщика. Яков и сам мог объяснить, к чему он собирает эти сведения –ощущение тайны все не покидало молодого человека.

Наконец, пролетки остановились у дома на Гороховской. Яша помог разомлевшей Марьяне подняться наверх, отнес на кухню корзины и принялся перетаскивать велосипеды. И не зря – улучив момент, Яков заглянул в одну из расставленных наваленных в мастерской коробок. Ее содержимое оказалось,Ю мягко говоря, необычно – серые, жуткого вида, гуттаперчевые маски с ребристым хоботом и стеклянными круглыми глазами, черные ремни, увешанные сумочками из неизвестной, но очень плотной ткани со странными застежками – Яша так и не смог их открыть. Ему смерть как хотелось сунуть одну из непонятных вещичек в карман, чтобы разобраться на досуге – но молодой человек сумел себя пересилить. Задвинув ящик с его загадочным содержимым в угол, он накрыл велосипед рогожей и, от греха, покинул мастескую – не хватало еще и попасться! Яша шел по следу, и не собирался сворачивать; правда, и сам не понимал, куда ведут эти поиски….

Надо сказаь, что пищу для размышлений получило не один только Яша. Лейтенант Никонов тоже вернулся из Петровского парка в задумчивости. Отужинав с сестрой и ее супругом, моряк сказался уставшим и удалился к себе. Но отдыхать – не стал. Наоборот, присел за стол, положив перед собой лист бумаги, принялся заполнять их аккуратным, бисерным почерком.

За окном темнело. Тени в углах Спасоглинищевского переулка быстро густели, наливаясь чернильной тьмой; лампа в зеленом абажуре тускло освещала стол и стены, а потолок команты тонул в темноте, накрывая Никонова шатром полумрака…

Лейтенант приводил в систему все те странности, которые успели накопиться вокруг его новых знакомых. Он уже давно думал о загадке, которую подкинули ему Ваня с Николкой; узнав же о том, что мальчик с отцом прибыли в Россию из Русской Аляски, Никонов, поддавшись неосознанному импульсу, решил навести справки об американских гостях. Благо, труда это не составило – в канцелярии градоначальника офицеру легко дали необходимые сведения, ну а потом в ход пошли связи.

Согласно выписке, полученной от пройдохи-делопроизводителя (она обошлась Никонову в полтора рубля серебром), Олег Иванович с Ваней прибыли в пределы Империи из Персии, через Баку. В их бумагах имелись все положенные отметки с бакинской таможни – однако паспорт, необходимый иностранцу для пребывания в России, был выдан, не как положено, Бакинским градоначальником, а здесь, в Москве. Никонов, и так испытывая некоторое неудобство от того, что он, морской офицер, вынужден заниматься, в сущности, жандармским промыслом, не стал расспрашивать чиновника об этой странности. Имелся и другой путь – один из товарищей Никонова по Морскому Корпусу командовал канонерской лодкой на Каспийской Флотилии. Каспий служил чем-то вроде места ссылки для проштрафившихся или попавших в немилость офицеров флота; однокашник Никонова угодил туда из-за некрасивой истории с карточными долгами. Но лейтенант не стал, подобно многим сослуживцам, порывать отношения с опальным товарищем. Вот ему-то и написал теперь Никонов, с просьбой навести справки об Олеге Ивановиче и Ване. Моряк нисколько не сомневался, что такие колоритные путешественники ни в коем случае не могли остаться незамеченными в азиатском Баку, где европейцы вообще были наперечет.

Ответа из Баку Никонов ожидал буквально со дня на день – желая ускорить дело, он воспользовался телеграфом, поставив, после некоторых колебаний, на послании казенный гриф. Отавалось пока лишь гадать, что за ответ придет с берегов Каспия, но лейтенант чувствовал – вне зависимости от его содержания, объясниться с новым знакомым все же придется. Открытка со зловещей надписью на японском, с которой все и началось; манера речи, не имеющая ничего общего (Никонов был уверен в этом) с говором русских выходцев с Аляски; навыки обращения с оружием, продемонстрированный мальчиком; сегодняшний фейерверк технических диковин… Вокруг этих двоих скопилось слишком много вопросов, и Никонов был твердо намерен получить ответы хотя бы на часть из них.

А пока – следовало продолжить столь удачно завязавшееся знакомство– благо повод к тому имелся вполне приличный. А заодно – прощупать нового знкакомого в достаточно неожиданной для него обстановке. У Никонова имелся в Москве один добрый знакомый – и с его помощью лейтенант надеялся разговорить загадочного американца, да так, что тому некуда будет деваться. Благо – сегодняшнее знакомство позволяло сделать это, не нарушая правил хорошего тона.

Глава пятая

Под ногами мезко хлюпало. Застоявшийся смрад был таким густым, что его, казалось, можно было резать ножом. Дно тоннеля покрывал слой топкой дряни; чтобы не увязнуть в нем по колено, приходилось держаться у стены. Яша проклинал себя – ну зачем понадобилось спускаться в эту клоаку? Нет, чтобы дождаться, пока бестолковые барчуки вдоволь измажутся в подземельях и сами выберутся наверх! Ну что такого могло быть там – – кроме грязи, крыс и смрада?

Но – жалеть было поздно. Когда, поддавшись мгновенному порыву, Яша полез вслед за мальчиками под землю – еще не поздно было одуматься. Да и когда они отошли от лаза на полсотни шагов – можно было наощупь добраться до выхода. Но теперь, когда троица миновала уже четвертый или пятый поворот, путь назад был отрезан. Яша мог лишь следовать за далеким светом – и молить бога Авраамова, чтобы тот не дал ему отстать; своего фонаря у Яши не было. Правой рукой он старался не отпускать стены; порой пальцы попадали во что-то ледяное, мерзко-осклизлое, мягкое. Яша неколько раз падал в вонючую жижу на дне тоннеля – а кольцо света неумолимо уходило вперед, заставляя вставать и, проклиная собственную дурость , плестись за неверным отблеском фонарей. Поначалу Яков боялся, что Ваня с Николкой, обернувшись, увидят незванного попутчика; но теперь он был готов заорать, привлекая их внимание. Один раз, когда нога, оскользнувшись, провалилась в какую-то дыру, Яша и правда завопил; но звук поглотила липкая, смрадная тьма. А фонари уходили все дальше по бесконечному коридору…

Тоннель московской канализации

Сначала Яша пытался считать повороты – но мальчики, как назло, часто меняли направление. На развилках тоннелей Ваня с Николкой останавливались и принимались совещаться – лучи плясали по стенам, в такт поворотам голов. А Яша прижимался к заплесневелым кирпичам, забыв о том, что только что готов был звать на помощь. Один раз он потерял осторожность настолько, что замер в десяти шагах от мальчиков, успев лишь втиснуться в узкую нишу – и видел, как Николка (сейчас он различал мальчиков только по росту) медленно поворачивался на месте, водя перед собой проволочной загогулиной. Его спутник, Ваня потушил фонарь, поднял руку –и Яша, оцепенев от ужаса, увидел, как на стене возникла, большая, светящаяся лиловым стрела-указатель. Иван включил фонарь , и знак исчез. Когда мальчики покинули развилку, Яша ошупал то место, где появлялся загадочный знак. Но не нашел ничего; лишь пальцы его пахли чем-то резко-химическим.

Соляные подвалы

Кто же мог знать, чем обернется самая обычная вылазка мальчишек в город! Через неделю после достопамятной велопрогулки, Яша, как обычно пришел на Гороховскую. Олега Ивановича дома не оказалось; Яша совсем уже было отправился по своим делам, как вдруг увидел выходящих из дома Ваню с Николкой. Мальчики были навьючены большими, бесформенными ранцами; не заметив отцовского помощника, они поймали извозчика и направились в сторону центра города.

Яша и сам не понял, зачем последовал за ними. В подобной слежке уже не было необходимости – ведь уже несколько дней состоял у Олега Ивановича в помощниках,бегал по его поручениях и мо вполне свободно бывать на Гороховской улице. Однако – что-то подтолкнуло молодого человека остановить плетущегося мимо "ваньку" и, сунув ему гривенник, скомандовать – "гони за той пролеткой, с пацанами, алтын на чай!"

Мальчики отпустили извозчика у приметного дома на углу Хрустального переулка и углубились во дворы. Яша последовал за ними; притаившись за углом дома, он видел, как Ваня расплачивался с приказчиком, служившим, надо понимать, при расположенных сдесь же складах; получив несколько монет, тот отвел мальчиков к неприметной двери, скрывавшейся в лабиринте дворовых пристроек и сараюшек. Отомкнув огромный висячий замок, приказчик впустил ребят. Немного выждав, Яша последовал за ними; за дверью скрывался заброшенный лаз в знаменитые соляные подвалы, получившие это название в наследство от Государева Соляного двора, стоявшего здесь еще 2 века назад. Яков притаился за какими-то тюками гадал, что же понаобилось его подопечным в этом нехорошем месте?

Место оказалось удобным – начинающий сыщик во всех подробностях видел, как Ваня с Николкой готовились к подземному путешествию. Странности начались сразу: Ваня достал что-то из крамана, встряхнул – и полумрак рассеял бледно-зеленый мертвенный свет. Яша пригляделся – свет испускала небольшая палочка, длиной примерно в четыре вершка. Что там, в ней горело, юноша не разглядел – но палочка испускала ровное, несильное сияние, при котором юные искатели приключений принялись облачаться в бесформенные серые хламиды. Потом натянули на головы гуттаперчевые маски, вроде той, что Яша видел в веломастерской, а поверх них – глубокие шлемы с фонарями . Яша не сразу понял, что это именно фонари –блестящие кробочки не были ни на что не похожи. Мальчики сделали с ними, и из коробочек ударили невыносимо яркие в зеленом полумраке лучи.

Покончив с приготовлениям, Ваня с Николкой пошли в глубину подвала; шагали они тяжело, дыхание их сделалось чревычайно громким и каким-то хрипатым –будто каждый вдох давался с трудом. Ваня остановился, пошарил лучом по стене; за кучей хлама оказался лаз, ведущий в кромешную тьму. Мальчик делал знак спутнику и шагнул в тоненель.

Надо сказать, Яша не ограничивался чтением книжек про сыщиков; все происходящее напоминало емутеперь сцену из романа Жюля Верна. Молодой человек осознал, что боится до колик – и не подземелья, а этих двоих. То, что происходило, не поддавалось разумному объяснению… и Яша, снедаемый страхом и любопытством двинулся вглубь московской клоаки.

Знай Олег Иванович о планах лейтенанта Никонова, он бы не на шутку встревожился. Но – увы. Гость из будущего занимался тем, что расписывал самые срочные дела – и в первую очередь, конечно, велосипедные проекты.

После достопамятной прогулки в Петровском парке прошло уже около 10-ти дней – и Олег Иванович с чистой совсестью мог сказать, что ситуация изменилась кардинально. Для велосипедного проекта удалось найти сразу двух партнеров. Владелец рижской вело-мастерской Лейнер специально задержался на 4 дня в Москве, дожидаясь заказанного самоката-кикбайк. Ппромышленник выложил за него 800 рублей – так что теперь Олег Иванович смог вздохнуть спокойно. Больше не было необходимости пускаться в сомнительные сделки вроде часовой аферы: можно было не думать о деньгах на текущие расходы, как миниум, месяца на 3-4 вперед. А ведь в очереди на новейшие "бициклы" числилось еще не менее десятка состоятельных московских "спортсмэнов"!

В ожидании заказа, Лейнер дважды встечался со своим новым знакомым – и каждый раз заводил разговоры о поставках. Рижанин задумал освоить производство новых велосипедов "безопасного" типа и надеялся склонить американского гостя к долговременному сотрудничеству. Пока Олег Иванович соглашался снабжать рижскую фабрику комплектами для выпуска "велосамокатов" – по 10-12 в месяц, по 100 рублей за каждый; в них входили колеса со стальными ободами, втулки и задний тормоз. На долю рижского промышленника оставалась рама и рулевая колонка. Шины он решил пока делать цельнолитыми, гуттаперчевыми, а вот конструкцию переднего амортизатора Лейнер собирался копировать самостоятельно. Так что на лифляндский, а вскорости, и на петербургский рынки должен был выйти "Беговел" – сильно утяжеленная копия финского кроссового кикбайка. Но куда более интересным партнером представлялся москвич Меллер, будущий создатель велосипедной фабрики "Дукс".

Меллер стал счастливым обладателем первого в Москве дорожного велосипеда, выложив за невиданный агрегат целую тысячу рублей. Но Юлий Александрович не считал, что переплатил – в июне Петербургское общество велосипедистов-любителей устраивало гонку Петербург-Царское Село. Меллер рассчитывал, что новая машина принесет ему победу.

Сам известный изобретатель, Меллер тоже собирался выпускать велосипеды из приобретенных за границей деталей – но Олег Иванович отлично знал, что этим предприниматель не ограничится. Недаром, в известной нашим героям реальности, завод "Дукс" в начале 20-го века выпускал не только велолсипеды, но и автомобили, аэропланы и даже дирижабли. Так что было решено сделать ставку на московского изобретателя – Меллер был готов разработать свой варант "гоночного" велосипеда с пневматическими шинами и ножным тормозом. Причем, собирался в итоге наладить выпуск основных узлов самостоятельно – в России или в Германии, по собственным чертежам. Олегу Ивановичу отводилась роль партнера, снабжающего будущую фабрику особо деликатными механизмами, вроде подшипников – и, конечно же, идеями. К тому же, он Олег Иванович собирался наладить в своей мастерской доработку Меллеровских агрегатов – установку ручных тормозов, разных видов резины, а так же переключения передач. Здесь же владельцы меллеровских "бициклов" могли бы приобрести насосы, запасные камеры и другую необходимую мелочевку. Меллер рассчитывал уже к сентябрю выпустить первый экземпляр (пока с "привозными" узлами) – и производить потом по 10-15 машин в месяц, по цене около 300-от рублей – невиданный демпинг на велорынке 1886 года, где самый примитивный "паук", предоставлявший владельцу отличную возможность свернуть себе шею, обходился не меньше, чем в 4 сотни. А чтобы продемонстрировать новинки во всей красе, Меллер рассчитывал выставить на гонки Петербургского императорского велоклуба в октябре не менее 3-х машин – базовый "Дукс" улучшенную модель с тремя передачами, и гоночный, облегченный, на котором собирался выступить сам Меллер.

Олег Иванович отложил "велосипедную" тетрадь и взял коричневый листок – пергамент. Пора было, наконец, на что-то решаться. Перевод, сделанный в Московской духовной академии, не оставлял сомнений – хроно-путешественников ждала скальная церковь в древнем православном монастыре Святой Феклы, в Маалюле, в Сирии. А вот с точным местом тайника было сложнее – в тексте говорилось лишь о некоем барельефе, который содержал ключ к загадке.

Надо было решаться – и ехать на Ближний Восток . В отличие от 2014 года, Сирия 19-го века была мирной окраиной Османской Империи, и попасть в Маалюлю мог любой желающий. Российские паломники регулярно посещали эти края – в Сирии хватало православных святынь. Можно было, конечно, присоединиться к подобной группе – но для этого пришлось бы изображать из себя странников-христиан. Ни Олег Иванович, ни Ванея не были готовы к подобному испытанию – надежнее было выйти прямо на организаторов этих "туров" и договориться о поездке в частном, так сказать, порядке. Олег Иванович как раз сочинял пространное письмо в Российское Православное Палестинкое общество, когда в дверь постучали: мальчишка-посыльный принес запечатанный конверт и визитную карточку. На бежевой кртонке значилось: "Никонов Сергей Алексеевич, лейтенант Российского Императорского Флота".

Еще в парке, разговорившись с Олегом Ивановичем, лейтенант упомянул о своем увлечении фехтованием. Он приобщился к этому благородному исскусству еще в Морском кропусе; фехтование в Российской Империи никогда не было особо популярно, а вот в Конной гвардии встречались мастера "игры клинками". Один их них, отставной кавалергард, барон Корф, как раз и преподавал фехтование в Морском Корпусе. Несколько лет назад бывший гвардионец покинул Петербург и перебрался в Москву и открыл там атлетический и фехтовальный клуб.

Олег Ивановичнемедленно выразил желание посетить заведение барона. И вот теперь лейтенент предлагал посетить клуб вместе – и собирался заехать за своим гостем.

Олег Иванович взглянул на часы - до визита Никонова оставалось чуть больше пятидесяти минут. Оставалось припомнить – какие костюмы в 19-м веке считались приличными для занятием спортом?

С противогазами я, пожалуй, перемудрил. Недаром опытные дигеры не советуют надевать их сразу – но уж очень сильное впечатление произвел на меня дядя Гиляй и описания его подземных странствий. Меньше всего мне хотелось окунаться в смрадные стоки Москвы 19-го века, дышать ее гнилыми миазмами. И в итоге – мы маялись в проклятой резине, объяснялись знаками, искали дорогу наощупь –стекла противогазной маски запотевали, несмотря на силикон. Я уже готов был плюнуть на все и содрать проклятый ШМС – удерживала вонь, которая, казалось, проникала через угольные фильтры и резину химзащиты.

В тоннеле дождевой канализации

Тренировки не прошла даром: Николка ловко управлялся с "искалкой" и в противогазе. Блуждать почти не пришлось – мы уверенно выбирали нужные повороты, и когда в стене появилась низкая арка, никто даже не удивился. Только, в отличие от портала, что возникал в стене на Гороховской, этот появлялся не в голой стене, а в глубокой нише, отделенной от тоннеля ржавой решеткой. Она как водится, была заперта – висячий замок давно уже превратился в сплошной комок ржавчины. Я поковырял в нем шилом мультитула, но впустую – работать в перчатках от ОЗК было чудовищно неудобно, и, не прицепи я инструмент на страховочную лямку, лежать бы ему в вонючем иле на дне тоннеля.

Монтировке замок тоже не поддался – пора было прибегать к решительным мерам.

"Главное – покрепче закрой глаза и смотри в другую сторону – поучал меня командный пиротехник, Сашка Мартовский. "И отойди подальше: эта пакость здорово искрит. Попадет на ОЗК – прожжет нахрен". Так что я отгнал Николку да десять метров по коридору и – как там в бессмертном фильме? – "Махмд, поджигай!"

Я успел отойти на пять шагов – и все равно, даже сквозь ОЗК, почувствовал обжигающую волну жара. Стены тоннеля озарились ослепительно-белым светом; некоторое время спустя он потускнел и принял оранжевый оттенок. Тогда я повернулся и принялся нащупывать монтировку, предусмотрительно вставленную в дужку треклятого замка.

Термитная паста не подвела: стоило чуть-чуть нажать на рычаг, и замок отлетел, плюхнулся в жижу – и весь тоннель наполнился пронзительным шипением и смрадным паром. Николка испугался; он что-то кричал, но я не разбирал слов. Освобожденная от замка решетка, висела, покосившись, на верхней петле – а за ней призывно темнел зев портала.

Вспышка в тоннеле

Глаза Яши спасло одно – между ним и ослепительной вспышкой, залившей тоннель, стоял Николка. Если бы доморощенный сыщик смотрел на замок в тот момент, когда вспыхнул термит, он навсегда бы лишился зрения. Яша и теперь был уверен, что ослеп – сквозь чернильный мрак, заливавший подземелье, не пробивался ни единый лучик света. Держась за стену, юноша кое-как доковылял до того места, где он в последний раз видел своих подопечных. Больше всего он боялся упасть – тогда Яша непременно потерял бы направление, и тогда оставалось бы или подыхать, или ползти куда-то наощупь, без всякой надежды.

Но – обошлось. Когда Яша нащупал решетку; та была еще ощутимо теплой. Юноша случайно ухватился за пережженную термитом дужку и завопил от боли – не остывший еще металл сильно обжег кожу.

Втиснувшись в нишу, Яков обшарил мокрую кирпичную кладку – прохода не было. Молодого человека била дрожь; он подносил пальцы к самым глазам, но ничего не видел. Да, сомнений не было – страшная вспышка лишила его зрения, и он теперь обречен ждать смерти в этой мерзкой клоаке. А даже если каким-то чудом его найдут – что потом? Влачить жалкую жизнь нищего слепого, выклянчивая цадку у дверей синагоги?

Запаникуй Яша сейчас – и ничто не смогло бы его спасти. Но – обошлось. Яков выбрался из ниши, проковылял вдоль стены несколько шагов и – о чудо! – наткнулся на низкий выступ, шириной в десяток вершков.

Наконец-то можно было присесть, не опасаясь свалиться в вонючую слизь! Рядом с выступом из стены торчала скоба; неудачливый сыщик вцепился в нее, да так, что руки занемели. Чтобы оторвать Яшу от скобы пришлось бы силой разжимать палец за пальцем.

Если хочешь житьь – не паникуй, думай.. Найти дорогу назад –нечего и надеяться; ждать на то, что кто-нибудь набредет на него – просто глупо.

Оставался один шанс. Мальчики ставили на стенах метки – верно? Метки эти конечно, потом исчезали – но ведь не бесследно! Один раз ребята, видимо, свернули не туда, и, когда вернулись к предыдущей развилке, светящаяся стрелка вновь возникла на кирпичной стене!

А раз так – была надежда, что Ваня с Николкой будут возвращаться той же дорогой. Увидеть их, Яша не увидит, но, возможно, услышит шаги – и тогда можно будет заорать, позвать на помощь. Яша надеялся, что мальчики вытащат его наверх – не станут же они бросать живого человека на верную смерть?

Оставалось ждать. И Яша, устроившись поудобнее, обратился в слух.

Глава шестая

– Ну вот мы и прибыли. Прошу вас, дражайший Олег Иванович! – Никонов указал своему спутнику на дверь, рядом с которой ней висела бронзовая табличка: "Фехтовальный клуб. Содержит Евгений Корф, барон."

Обстановка напомнила Олегу Ивановичу скорее музей или дорогой джентльменский клуб, нежели спортивное заведение. Отдав шляпы и трости лощеному швейцару в гербовой ливрее, гости проследовали в сводчатый, готический зал. Стены его были увешаны широкими панно в темных дубовых багетах; на зеленом бархате прихотливо разнообразные шпаги, сабли, палаши, кинжалы и старинные дуэльные пистолеты. В простенках между гранеными полуколоннами, сходившимися высоко в полумраке, красовались длинные стойки с древковым оружием; изящно выгнутые итальянские алебарды соседствовали с абордажными полупиками и топорами-интропелями. Дальше выстроились в рядок фехтовальные рапиры и сетчатые маски, обтянутые по ободу толстой бурой кожей.

Интерьер фехтовального клуба

У дальней стены, напротив стрельчатых витражных окон, стояли глаголи из толстого дубового бруса; на них, подобно удавленникам, болтались кожаные безголовые чучела-манекены с коротенькими руками, лишенными кистей. У одного из таких огрызков занимался молодой человек в борцовском трико; он наносил чучелу удары кулаками, коленями, а порой даже и ступнями ног.

– Сават? – спросил Олег Иванович, кивнув на борца. Никонов кивнул:

– Да, его еще называют "французская ножная борьба". Милейший барон буквально помешан на этой галльской забаве и все мечтает сочетать ее с фехтованием – надеется создать идеальную методу ближнего боя. Я-то отношусь к этому скептически – по мне, фехтование доллжно оставаться чистым искусством, на манер балета. В конце концов, на поле боя царствуют винтовка и револьвер, а клинок – это средство поддержания благородства души, а не достижения победы.

Сават

Олег Иванович слегка наклонил голову в знак согласия – его внимание привлекли пары, упражняющиеся в центре зала, на больших белых кругах, нанесенных прямо на темный паркет. Первая пара фехтовала на классических эспадронах; а вот бойцы второй орудовали широкими испанскими шпагами со сложными, переплетенными эфесами. Один из них держал в левой руке еще и кинжал, но управлялся с ним несколько сковано. В отличие от партнера, фехтовальщик стоял в левой стойке; рука с кинжалом была поднята на уровень глаз. Шпагу боец держал много ниже, направив клинок в пояс противнику. При всякой атаке он норовил отвести клинок партнера кинжалом, после чего делал длинный шаг правой ногой "вперед – в сторону", и глубоко припадал на правую ногу; клинок шпаги при этом нацеливался "снизу-вверх", наискось,точно в гортань визави. Бойцы повторяли эту связку раз за разом; прием никак не давался. Боец с кинжалом каждого повтора с досадой мотал головой.

Занятия в атлетическом клубе

– Анри, мон шер, вы машете дагой, как хитровский мизерабль кухо?нным ножом! Так нельзя, право же! Это благородное искусство, а не кабацкая поножовщина! – выговаивал неловкому фехтовальщику тренер – высокий, статный мужчина. Его могучий торс выделялся среди посетителй зала, являя собой некий гибрид классических цирковых борцов поколения Поддубного и знаменитого "дяди Вани" ( Ивана Лебедева) – и кабальеро с испанской острой бородкой, залысинами и закрученными вверх усиками. Последнее сходство усиливало еще и загорелое лицо, а так же кавалерийский стек, служивший, видимо, указкой и напоминанием для нерадивых учеников.

Учитель фехтования.

– Приветствую вас, дорогой барон. – Никонов слегка поклонился тренеру. – Прошу, Олег Иванович, это хозяин клуба – барон Корф, ротмистр Конной Гвардии и мой добрый знакомый. А это – господин Семенов, недавно приехал к нам из Русской Америки, а уже успел удивить московских циклистов. Олег Иванович выразил желание посетить ваш клуб, барон – так что позвольте представить вас друг другу.

– Ух ты! Ну и полыхнуло! У меня до сих пор круги перед глазами! – пробубнил в противогаз Николка, выходя из портала. – Ну, и где это мы?

Мальчики стояли в низком помещении с серыми, цементными стенами. Вдоль стен выстроились жестяные шкафчики; двери иных были распахнуты, а то и вовсе отсутствовали. Вдоль шкафчиков тянулась длинная скамья в одну доску, крашеная когда-то в салатовый цвет; краска облупилась и пошла пузырями. Все вокруг было покрыто толстым слоем пыли; под потолком висела заросшая серыми хлопьями электрическая лампочка в решетчатом колпаке.

Ваня огляделся, потом решительно стащил противогаз.

– Все, Нико?л, снимай эту хрень. Здесь не воняет. Мы, похоже, уже в нашем времени… вот, смотри! – И Ваня показал спутнику на дверку шкафа. На крашеной некогда жести можно было различить полустертую надпись, сделанную по трафарету желтой краской: "М..ков..ий мет..лит…н".

– "Московский метрополитен"! Выходит, мы с тобой в метро. Ну, это железная дорога такая, подземная – помнишь, я тебе рассказывал? У нас она под всей Москвой. –

– Что-то не похоже. – отозвался Николка, сдирая с лица опостылевшую маску. Он, конечно, помнил рассказы своего товарища – Ваня даже показывал фотографии огромных, роскошных, как дворцы, станций, украшенных мрамором, мозаикой и полированным металлом. Но пыльная кладовая, в которой они стояли, ничуть не напоминала это подземное великолепие.

–Да нет, точно – какая-то подсобка метровских работяг. Только здесь давно никто не был – видишь? – Иван провел пальцем по скамье, и на перчатке остался толстый слой пыли. – Наверное, уже много лет прошло… может, заброшенная станция? Я про такие читал. –

Заброшенный бункер

Мальчик опасливо огляделся. О метро ходило немало жутких слухов – от крыс-мутантов, до секретных веток, построенных еще при Сталине, где пачками пропадают бомжи и неосторожные диггеры. Комната подозрительно напоминала интерьеры компьютерной игры "Метро– 2033", так что Ване было слегка не по себе. Он торопливо стащил неудобные перчатки и ощупал подсумок на бедре – "Галан" был на месте. Иван, конечно, понимал: случись что серьезное, антикварный револьвер вряд ли поможет, но все – оружие придавало уверенности. Неудержимо тянуло извлечь револьвер и взвести курок; но Ваня сдержался, не желая тревожить спутника.

Николка завозился, запихивая противогаз в сумку; за ним последовали перчатки. Очень хотелось и вовсе снять ОЗК – за время скитаний в подземельях старой Москвы, резиновый костюм надоем ему хуже горькой редьки, но гимназист мужественно терпел.

Ваня оглядел стены – луч фонаря уперся в запыленный донельзя выключатель. Мальчик щелкнул рычажком, и лампочка под потолком вспыхнула; слабый свет с трудом пробиваясь сквозь наросты пыли.

– Здорово! – Восхитился Иван. Смотри-ка, ток есть! Давай фонари погасим, батареи побережем – а то мало ли что…

В свете старой лампочки, бытовка выглядела уже не так зловеще – скорее, мирно и обыденно. Мальчики прошлись вдоль шкафчиков; некоторые были заперты, но хилые замки легко поддавались монтировке. Внутри было, по большей части, пусто. Кое-где висели старые, в пятнах масла, спецовки; стояли по углам тяжелые рабочие башмаки и кирзачи с ремешками на коротких голенищах. Из одного шкафчика Ваня извлек плоскую коробку с масивным фонарем на толстом резиновом шланге; фонарь не горел, и мальчик засунул его на место.

Шахтерский аккумуляторный фонарь и каска

Громко лязгнуло – Николка вытащил из шкафчика ребристую каску с брезентовым ремешком; на ней была та же надпись, что и на дверках. Под каской обнаружились пожелтевшие листки – когда Николка вытащил их и поднес к свету, те оказались светнутой в несколько раз газетой. Ваня оживился:

– Здорово! Ну-ка, что там?

–  "За мир, за дружбу между народами!" – начал, было, Николка, но закашлялся – наглотался пыли.

–   "… сегодня в "Правде" публикуется постановление Комитета по международным Сталинским премиям "за укрепление мира между народами". За выдающиеся заслуги в деле борьбы за сохранение и укрепление мира" … дальше читать? – переспросил мальчик – Вань, а что такое – сталинские премии? –

"Правда" , 21 декабря 1955

– Долго рассказывать, – буркнул Иван, отбирая у товарища газету. – Ну, если коротко – был правитель такой, диктатор – лет 60 назад… то есть будет, через.. дай подумать…. Да, через 50 лет – если считать от вашего 1886-го. Сталин его звали, Иосиф Виссарионович. В честь него и премия – Сталинская. Великий был человек, только ругают его сейчас всякие козлы… –

–А за что ругают, раз великий? – продолжал настырный гимназист, но Ваня нетерпеливо махнул рукой:

– Некогда, потом расскажу. Смотри – газета "Московская правда", 21 декабря 1955 года. Ничего себе, раритетик!

– Так что, это, значит, мы не в вашем времени? А совсем в другом –его…1955-м году? И сейчас правит этот.. как его.. Сталин? –

– Ну, это вряд ли, – покачал головой Иван. Видишь, бумага какая? – мальчик смял между пальцев уголок газетного листа, и тот рассыпался в труху. – Ей лет пятьдесят, наверное. Думаю, мы там, где надо – в 2014 году. Кстати, вот сейчас и проверим !

Иван положил газету на скамью и принялся расстегивать ОЗК. Вытащил смартфон – на экране появился значок сетевого соединения.

– Вот видишь? – обрадовался мальчик. – Точно, и дата правильная! "Мегафон" ловится, хотя всего одна ступенька. Ну-ка, – …. И Ваня принялся быстро елозить пальцем по экранчику.

– Ты смотри даже вайфай есть, Метросеть! Это мы, выходит, где-то на красной линии? –

Николка прошелся вдоль рядов шкафчиков – за ними прятался похожий на жестяную улитку короб: вверх от него отходила толстая квадратная труба. Рядом с коробом нашлась дверь. Ручки на ней не было – вместо нее в пробитой в двух местах фанере болтался кусок толстого провода, скрученного жгутом. Мальчик опасливо потянул, и дверь с протяжным скрипом распахнулась.

Подземный интерьер

– Однако, и задали вы мне работу, сударь! – Корф, переложив шпагу в левую руку, вытирал пот. – Давненько я так не фехтовал.

Олег Иванович нашел в себе силы только на то, чтобы кивнуть. Ноги его не держали; и лишь самолюбие не позволяло ему, доковыляв до стенки, рухнуть на скамейку. Схватка с бароном продолжалась около пяти минут, и эти минуты буквально высосали из него силы. Руки предательски дрожали; чтобы никто, не дай бог, этого не заметил, Олег Иванович небрежно (каким усилием далась эта небрежность!) сложил ладнони на эфесе шпаги, упертой в носок туфли. Надо было что-то сказать– но он боялся что голос предательски собьется, выдавая усталость.

После короткого, по всем правилам, представления, барон предложил гостю облачиться в колет и выбрать клинок по вкусу – в его правилах было самолично проверять новичков. Чем руководствовался при этом ротмистр, было решительно непонятно; люди, хорошо его знавшие, говорили, что хозяин клуба мог отказать весьма недурному фехтовальщику, принимая в клуб полнейшего новичка. Общественное положение и чины сосикателя барона совершенно не волновали; впрочем, бывший конногвардеец мог позволить себе любые чудачества. Когда его прямо спрашивали, чем он руководствуется при отборе кандидатов, Корф отвечал:

"Клинок открывает душу человека. Дайте ему холодную сталь и поставьте напотив себя – и узнаете его лучше, чем иная жена мужа за полвека супружества. Только надо уметь смотреть, – добавлял барон. – А то ведь в наши богоспасаемые времена всяк только собой интересоваться готов, а другие для него так, момэнт…"

Конногвардейцы

Трудно сказать, какие истины открылись барону на этот раз – а только за 5 минут боя сопернки трижды меняли оружие.. Начали они с эспадронов, потом перешли на испанские шпаги с кинжалами, а завершили бой рубящими клинками. Корф вооружился шотландским палашом, а Олег Иванович выбрал в стойке старинную венгерскую саблю с цепочкой от перекрестья к навершию.

Барон разгромил гостя вдребезги – однако ж его нельхя было упрекнуть в недостатке такта. Всякий раз, когда клинок готов был нанести решительное туше, барон или придерживал оружие, или неуловимо менял направление атаки, задевая вместо шеи локоть или слегка касаясь плеча визави. Но Олег Иванович был слишком опытным фехтовальщиком, чтобы обмануться – и каждый раз делал шаг назад, обозначая левой рукой место, куда на самом деле должен был бы попасть клинок – и в приветствии вскидывал свое оружие. Корф довольно кивал.

Урок фехтования

"Да, тренироваться надо, хоть иногда" – сконфуженно думал Олег Иванович. Он, впрочем, не совсем уж опозорился – два или три раза ему удалось задеть барона кончиком клинка, а один – и вовсе, поймав на противоходе, уйти влево и достать Корфа кинжалом в открывшийся правый бок. "Совсем обленился, еше немного – и пора в утиль…"

Но барон, видимо, полагал иначе:

– Роскошно, сударь, просто роскошно! – довольно прогудел он. – Признаться, я несколько озадачен: ни разу не видел, чтобы кто-нибудь так вольно, и, простите уж, беспардонно мешал разные стили и школы! Позвольте полюбопытствовать, кто вам ставил руку? –

Вопрос был опасным. Не приходилось сомневаться что Корф, великолепный знаток фехтовальной науки, отлично знает все существующие в Европе школы фехтования. О том, что встреча примет такой оборот, Олег Иванович не подумал. Он не сомневался, что Никонов уже успел поведать барону о его мнимом участии в войне Серевра и Юга – и теперь прииходилось лихорадочно выдумывать верную линию поведения в этой щекотливой ситуации.

– Ну вы и скажете, барон, какое там "ставил"! – нашелся наконец он. – Так, случалось брать уроки у одного мексиканца, а они все помешаны на клинках и фехтовании. У нас-то холодное оружие не слишком уважали – я имею в виду, в армии аболиционистов. –

– Право же? – удивился барон. – Хотя я что-то в этом роде слыхал. Вроде бы ваши кавалеристы предпочитали доброму клинку пальбу из револьверов. Даже атаковать в строю толком не научились – скакали, как наши казачки, лавой? А вы, простите, по какому роду войск служить изволили? –

Вопрос был с подвохом. Объявить себя кавалеристом – значило засыпаться сразу и бесповоротно; Олег Ивановичу случалось ездить на Бородино в составе одного из "конных" клубов, но изображать из себя кавалериста перед натуральным конногвардейцем? Нет, так далеко его наглость не простиралась.

С артиллерией тоже рисковать не стоило. Олег Иванович, разумеется, имел представление об этом роде войск – но лишь самое общее, да к тому же, касавшееся совсем иных времен. А Никонов, как моряк, не мог не разбираться в пушечном деле. Нет, надо было придумать что-то такое, в чем ни один из собеседников не разбиратся вовсе… есть!

– Боюсь, барон, со знатокками моего рода оружия вам встречаться не приходилось, – ответил Олег Иванович. – Я, видите ли, служил в отряде рейнжеров, снайпером. Так у нас называли стрелков, обученных особой манере стрельбы.

– Снайпером? –переспросил Никонов. – Никогда не слыхал. Есть, правда, английское " snipe " – бекас. Но птичка-то здесь при чем? –

А при том, лейтенант, – ответил Олег Иванович чуть-чуть снисходительным тоном, – при том, что бекас – птичка малая и шустрая. И на лету меняет направление, как пожелает, угадать, куда она свернет, да еще и подстрелить – не всякому дано. Вот лучших стрелков и прозвали – "снайперы", сиречь "бекасиники".

– Вот как? – заинтересовался барон. – а вы, выходит, изрядно стреляете? –

Не жалуюсь, – кивнул Олег Иванович. Он, и правда, недурно стрелял из охотничьего карабина и СВД. – Вам, барон, конечно, приходилось видеть ружейные телескопы? –

Винтовка Стивенса с телескопическим прицелом.

Фехтование было забыто. Следующие полчаса все трое провели в кабинете барона, неспешно потягивая коньяк и обсуждая премудрости снайперского дела. Боясь засыпаться на каких-то неожиданных деталях, Олег Иванович старался огорошить собеседников вещами, по определению им неизвестными – и принялся рассказывать о накидках "гилли", тактике снайперских двоек, стрелковых засадах, охоте за офицерами и артиллерийскими наблюдателями. Вопросы сыпались градом, и Олег Иванович с ужасом понимал, что все глубже погружается в дебри военной науки, отстоявшей от текущего, 1886 года не менее, чем на пол-столетия. Он явно наговорил лишнего – но успокаивал себя тем, что сведения, нечаянно выданные отставному, немолодому уже конногвардейцу, не сыграют особой роли. Да и войн особых пока не предвидится; а к следующей большой войне, китайскому походу, Корфу будет уже далеко за 50 – и он, конечно же, не сможет, да и не захочет скорее всего, пустить в ход нечаянно подслушанные секреты из будущего…..

А беседа тем временем продолжалась: спрашивал по большей части барон. Никонов же отмалчивался, оговорившись незнанием тонкостей сухопутного военного дела. Однако ж от Олега Ивановича не укрылось то, сколь заинтересованно внимал лейтенант его словам. Пару раз на лице Никонова появлялось озадаченное выражение – но он воздерживался от вопросов, предоставив инициативу конногвардейцу. И все равно – у Олега Ивановича осталось сильнейшее ощущение недосказанности. Словно бы, столь непринужденно начавшийся разговор обязательно будет иметь продолжение – причем самое неожиданное…

Совесть Никонова была неспокойна. По всему выходило, ч то он коварно расставил гостю ловушку – да еще и в сговоре с хозяином клуба. Столь беспардонно воспользоваться неосведомленностью приезжего было, разумеется, поступком предосудительным – такое подобало жандарму, а не офицеру флота.

С тонняги Корфа спрос невелик – недаром, кое-кто из общих знакомых называл Корфа и Никонова Портосом и Арамисом, сетуя, что для этой парочки не нашлось Атоса и дЄАртаньяна. Добродушный барон всецело доверял лейтенанту , полагая его хитрой лисой и умницей; тот старался не разочаровывать друга.

В свое время барону случилось понюхать пороху – гвардия сопровождала Государя на Балканы. С тех пор служба его пртекала по большей части в Петербурге, но полученные на турецкой войне уроки Корф усвоил крепко.

Конная гвардия

Гвардия быстро наскучила барону. Во время поездки в Европу он увлекся классическими школами фехтования, склонность к которому приобрел еще в бытность свою кадетом. Выйдя в отставку, Корф принял должность преподавателя атлетики и фехтования в Морском корпусе; там он и встретился впервые с Никоновым, тогда еще – гардемарином.

Урок фехтования в кадетском корпусе

Их знакомство было возоблено много позже, когда Никонов, вернувшись с Дальнего Востока, перешел на работу в Морской Технический комитет – и скоро приятельство переросло в дружбу. Год спустя барон перебрался в Москву, где и открыл атлетический клуб; и, когда Никонов по служебным делам отправился в Первопрестольную, то первым делом нанес визит старому товарищу. С тех пор лейтенант дважды в неделю посещал клуб барона, а после занятий вел длинные беседы за коньяком и кубинскими сигарами, до которых Корф был великий охотник.

Других, столь же доверенных знакомых у Никонова в Москве не было; так что, пытаясь приоткрыть завесу тайн, окружавших гостей из Америки, Никонов обратился именно к бывшему конногвардейцу.

Нельзя сказать, что барон с восторгом принял просьбу друга. Его прямой, открытой натуре претили иезуитские замыслы лейтенанта – однако Корф не счел возможным отказывать другу, взяв, правда с того слово как-нибудь подробно рассказать о том, что, собственно, понадобилось ему от "американца". Никонов обещал – он чувствовал, что история эта будет иметь продолжение, и к помощи барона придется прибегнуть еще не раз.

И вот – на руках у лейтенанта оказалась очередная порция загадок. Мало того, что Корф, великий знакток фехтования, уверял, что манера боя новичка ничего не имеет с испанской школой – так еще и откровения о "снайперах" и особых приемах войны, которые гость якобы освоил на североамериканском континенте.

Готовясь к визиту в клуб Корфа, лейтенант неплохо изучил историю войны Севера и Юга– и нарочно попросил Корфа навести гостя на беседу о его военном прошлом. Так вот – ни чего подобного тому, о чем рассказывал Семенов, лейтенант не встречал ни в воспоминаниях участников войны, ни в описаниях боевых действий. Еще одна странность? Не много ли их накопилось? Лейтенант не изучал трудов немецкого философа Гегеля; ему не было знакомо понятие "перехода количества в качество". Однако –ощущал, что масса непонятностей, сопровождающая американских гостей, вот-вот трансформируется во что-то весьма неординарное.

За дверью оказался темный коридор. Сколько мы ни шарили по стенам – выключателя найти не удалось; пришлось включать налобники. Коридор заканчивался тупиком –неровной кирпичной кладкой. Сгоряча, я пару раз врезал по ней монтировкой, но вдруг из-за стены послышался слабый гул. Я прислушался – гул нарастал; тогда я прижался к кирпичам ухом .

Тк и есть – за стеной, не особенно-то и далеко прогрорхотал поезд метро. А значит, проломив ее, мы окажемся в служебных тоннелях метрополитена – и наверняка на кого-нибудь наткнемся. Не то чтобы я опасался напороться на ФСБ-шных оперативников – но рисковать без нужды не хотелось. Тоннелей мы с Николкой не знали и, случись что, деться было некуда: разве что бежать назад, а значит – наверняка засветить подсобку с порталом. Да, самого портала преследователи не найдут, а вот проход наверняка заделают. Или же – приспособят подсобку для своих нужд. А оно нам надо? Отец был кругом прав, проку от этого портала сейчас никакого – но мало ли как дальше повернется? Пусть будет у нас запасным выходом – на всякий случай.

Все эти соображения я изложил Николке. Тот не спорил – вояж по подземелью здорово вымотал парня. Так что, решено было возвращаться в подсобку и хорошенько отдохнуть. Пока гимназист стаскивал ОЗК, я извлек из рюкзака сухпай – горсть сникерсов, упаковку фиников и две пачки галет. В термосе плескался черный кофе, во флягах – вода; так что можно было присесть и со вкусом пообедать. Заслужили, как-никак.

Николку, похоже, знобило. Он насквозь пропотел в костюме химзащиты, а в подсобке ощутимо сквозило – из ржавой решетки вентиляции тянул сырой ветерок. Мне тоже было не жарко, но вполне терпимо, а вот за парня я, признаться, побаивался – ему такие марш-броски в полной выкладке непривычны. О сменном белье мы, конечно, не подумали – кому бы пришло в голову, что получится с комфортом отдохнуть прямо под землей? Так что оставалось отпаивать парня кофеем и надеяться, что все обойдется; тем более, что мандражит его, наверняка, от нервов. Еще бы – после такого-то путешествия!

Пока Николка давился сникерсами и горячим кофе, я еще раз обшарил подсобку – и не зря. В небольшой нише, за шкафчиками, обнаружился телефон. Он был укреплен прямо на стене, в проржавевшем жестяном коробе – старинный аппарат в массивном, эбонитовом корпусе, с наборным диском и здоровенной трубкой.

Телефон в тоннеле метро

Я снял трубку с рычажка – и ушам своим не поверил, услышав в трубке гудок! Неужели все эти годы – лет 60, не меньше – аппарат работал? А еще ругают, гады, советскую технику! Вон, у отца его любимый мобильник, "Синменс" год назад сдох – уж как он убивался! А ведь всего-то лет 6 проработал!

Я набрал на диске номер своего мобильника – не соединяет, короткие гудки. Местный номер, наверное… а если – через девятку? Смартфон в кармане исправно отозвался вибрацией. Даже номер определился. Ну все, теперь будет у нас своя подземная база, даже с телефонной линией. Чем плохо?

В общем, поели – пора было идти. Николка что-то совсем смурной стал. Пока в ОЗК упаковывался – чуть с ног не свалился; а я-то надеялся что отдохнет и повеселеет. Ну да ладно, вернемся домой– чаю напьется, отойдет. А пока – вот он, портал, здравствуй подземная Москва 1886 года!

Нам повезло. Уж не знаю какая интуиция подсказала мне не включать фонарь, а войти в портал с ХИСом вместо налобника – иначе я ни за что не заметил бы желтых отсветов в конце тоннеля. Я сдал назад, спиной вжимая Николку в нишу – по коридору ковыляли три сгорбленные фигуры. В голове была полнейшая каша, и, вместо того, чтобы уйти в портал и там переждать, я стал нащупывать револьвер.

Увидев свет, Яша подскочил от удивления, да так, что чуть не свалился со спасительного выступа в грязь. У него словно гора с плеч свалилась: оказывается, он не ослеп, вот он, свет, значит – глаза могут видеть! Видимо, вспышка лишь на время лишила юношу зрения; а пока оно восстанавливалось, мальчики, которых преследовал Яков, куда-то свернули – а он остался в полной темное.

Но – плясать от счастья было еще рано. По тоннелю шли совсем другие люди. Они освещали себе путь то ли факелами, то ли лампадами – фонари Николки с Ваней давали совсем другой, куда более яркий свет. Яша, конечно, слыхал массу жутких историй о московских подземельях. И, судя по доносящимся репликам, визитеры как раз и относились к тем самым хитровским душегубами, которые, как уверяли слухи, безраздельно хозяйничали в этих коридорах. Встреча с ними не сулила ничего хорошего, но оставаться здесь было еще страшнее. Кто знает, вернутся ли ребята – Яков уже потерял счет времени и не знал, сколько уже просидел здесь, в кромешной темноте. Он готов был идти теперь хоть за чертом с рогами, лишь бы вывел наверх!

Подземелье Москвы

Яша медленно отступал вглубь тоннеля, не сводя глаз с пришльцев – и пропустил момент, когда в коридоре возникли две знакомые, мешковатые фигуры. Мелькнул зеленоватый сполох и тут же пропал; Яша лишь увидел, как мальчики прижались к стене – видимо, тоже заметили бродяг. Те тоже насторожились, но ничего не разобрали; немного посовещавшись, хитрованцы снова двинулись вперед. Первым шел здоровенный, оборванный детина с клочковатой бородой. В одной руке он держал палку, обмотанную горящей паклей; в другой тускло поблескивал нож. И тут – из ниши в стене на середину тоннеля шагнул Николка.

Т

Тень в подземелии

Яша смотрел на Николку со спины, но отлично мог представить картину, представившуюся несчастному оборванцу. Страшное рыло с хоботом, кровавые отсветы факела в круглых стеклянных зенках, серая, осклизлая шкура…. Образина подняла руку, и по глазам бродяги ударил сноп ослепительного света. Хитрованец завыл, уронил факел, плюхнулся на четвереньки и ежом метнулся назад, сбивая с ног замерших спутников. Тоннель огласили вопли ужаса, всплески, шлепки тел: незваные гости, побросав факела бежали, не разбирая пути, оскальзываясь, щлепаясь в вонючий ил,– скорей, скорей, лишь бы подальше от лютого подземного ужаса!

У юноши подкосились колени: чтобы не упасть, пришлось схватиться за стену. А мальчики двинулись в тоннель, куда только что бежали хитрованцы; Яша разглядел в руках Вани револьвер. Радуясь чудесному спасению, молодой человек поплелся вслед за ребятами, привычно держась поближе к стене…

Уф-ф-ф… ну и пердимонокль! Что? А-а-а, это словечко такое. Отец в последнее время густо уснащает ими речь – да и мне, признаться, нравится. "Храпоидол", "колоброд", "пердимонокль"…Буквально это слово означает – "монокль упал". Знаете – такая круглая линза, ее еще в глазницу вставляют. Да нет, не контактная – обычная, со шнурком – как на портретах прусских гененералов. Вот, если такая штука вдруг выпадет – случается "пердимонокль", то есть неожиданный конфуз.

В общем, я оконфузился, да еще как! Когда я шагнул из портала в тоннель 19 века, то буквально нос к носу столкнулся с кучкой местных бомжей – они зачем-то шарились по подземным тоннелям, причем не просто так, а с факелами. Пока мы готовились к этой вылазке, Николка порассказал мне немало страшилок о публике из московских трущоб – их еще называют "Хитров рынок", – которые бродят по подземельям, прячут в них мертвые трупы и вообще занимаются нехорошими делами. Вот на такую шайку, мы, похоже, и нарвались.

Признаюсь честно – я растерялся. Только что мы были в заброшенных тоннелях метро, можно сказать, в одном шаге от постапокалиптического антуража Глуховского: ржавые противоатомные заслонки, Метро-2, крысы-мутанты, подземные бункеры КГБ…. В общем, можете представить, чем у меня была забита голова! А тут – какой-то бомж с палкой, обмотанной тлеющими тряпками! В общем, я отпрянул назад, чуть не сбил с ног Николку – и потянул из подсумка револьвер. Стал бы я стрелять или нет – большой вопрос… но револьвер зацепился и никак не хотел вылазить наружу. Спина мгновенно покрылась липким потом, руки дрожали, а косматая тень с факелом неумолимо подходила все ближе и ближе….

Диггер

Положение спас Николка. Уж не знаю, просек он, или нет, что его бравый наставник из будущего запаниковал – а только парень решительно отодвинул меня в сторону и шагнул прямо на середину тоннеля. Детина, что шел впереди компашки бомжей, аж присел, а когда Николка врубил на полную мощь налобник, взвыл, плюхнулся в воду и на четвереньках ринулся назад, в темноту – аж волны пошли.Остальные тоже не стали задерживаться – побросали факела и ножики и так рванули по тоннелю, что стены затряслись. Я привалился к стене; ноги не держали, и, к тому же, меня сжигал стыд – тоже мне, опытный сталкер, поучал мальчишку, а как приперло –в кусты, и хвостик трясется…

Бежали оборванцы как раз в ту сторону, куда нам предстояло идти. Но это было уже неважно – когда бегут вот так, то останавливаются только к вечеру… да и то – лишь для того, чтобы сменить обгаженные подштанники. Так что мы спокойно двинулись своей дорогой. Впереди шел Николка – похоже, победа над подземными бомжами вселила в парня уверенность в себе. Я плелся следом, не уставая проклинать себя за неожиданное малодушие. "Галан" оттягивал мне руку, но прятать револьвер я не стал – мало ли?

Возвращались мы по своим маркерам, с ХИСами – в свете налобников знаки, нанесенные флуоресцентным спреем, терялись. А в зеленоватом свете палочек наши стрелки послушно проявлялиь на стенах, стоило подойти поближе. Так что дорога назад не заняла много времени – мы уверенно вышли к лазу в соляные подвалы. Я мельком подумал, что если придется снова навещать подземный портал, надо будет расставить по тоннелю сигналки – тогда уж точно любые незваные гости получат свою долю острых впечталений задолго до того, как выйдут к нашей точке. Но – после драки кулаками не машут; сейчас оставалось лишь тащиться за Николкой и думать нелегкую думу – как это ни обидно, нот в первом же серьезном деле я показал себя отнюдь не с лучшей стороны…

Яша отодвинул в сторону доску, прикрывавшую узкий лаз – и выбрался на улицу. Прежде чем выходить на улицу, он несколько минут простоял перед проемом, давая глазам привыкнуть к дневному свету – и все равно голова закружилась так, что пришлось хвататься за стену. Солнце, еле проникающее в узких колодец двора, ударило по глазным яблокам, как кувалдой. А воздух! Яков и не подозревал, что затхлый воздух китайгородских двориков может быть таким ароматным – так бы и стоял и дышал им взахлеб, до потери сознания…

Однако – пора было выбираться. Яша видел, что мальчики, прежде чем покинуть соляные подвалы, переоделись в чистую городскую одежду, увязав гуттаперчевые костюмы и маски в ранцы. Но Яше не во что было переодеться – его одежда пропиталась смрадной жижей подземелья, волосы слиплись, сам он вонял, как выгребная яма. Спасало одно – всего в двух кварталах отсюда располагалась часовая лавочка дяди Ройзмана, так что можно было попробовать пробраться туда дворами – а уж там и првести себя в порядок. Не хотелось, правда, думать о том, что скажет сам Ройзман, увидав дорогого племянника в таком виде… но другого выхода все равно не было.

Яше нужно было отдохнуть. Привести себя в порядоксодрать грязь подземелья – и попробовать разложить по полочкам все то, что он сегдня видел. Можно было смело сказать – за эти страшные три часа Яша узнал о своих "подопечных" больше, чем за предыдущие две с лишним недели слежки. И – одновременно не узнал ничего. Ровным счетом – ничего. Все то, чему он был свидетелем в подземелье, могло бы стать захватывающим эпизодом фантастического романа господина Жюля Верна о капитане Немо – но никак не сценой из реальной жизни. Яша представил, как он описывает события этого дня.. ну, скажем, квартальному надзирателю – и поежился. Нет, в желтый дом Яше категорически не хотелось – а именно туда его и упекут, рискни он честно рассказать о своих приключениях.

Рассказать дяде Ройзману? Тот, конечно, не сдаст его в желтый дом. Все будет куда хуже. Придется долго и мучительно объясняться с ребе – ведь именно к нему старик Ройзман и отведет спятившего племянничка. Не то чтобы Яша не хотел врать ребе – просто он точно знал, что этот номер у него не пройдет. Московский городовой раввин Шимон Шврабахер был крайне проницательным человеком, и не Яше было пытаться морочить ему голову. А что будет, если раввин поймет, что история, рассказанная Яшей – чистая правда?

Ученый раввин

Тут у Якова сомнений не было – ребе Шврабахер немедленно посоветует Ройзману отправить племянника подальше от Москвы, к родичам, в Винницу. А туда Яше не хотелось как бы не больше, чем в дурдом. Он всего три года как вырвался из нищей безнадежности местечка – и готов был на все, лишь бы не возвращзаться туда.

Так что же – молчать? И забыть обо всем, что произошло? Здравый смысл подсказывал Яше – да! Забыть и молчать. Молодой человек понимал, что прикоснулся к чему-то, находящемуся вне его понимания – и следующий шаг к разгадке этой тайны может стать шагом к краю могилы. Но… Яша очень хотел стать сыщиком. И всем своим нутром ощущал – стоит вот сейчас испугаться и отступить – все, на мечтах можно будет поставить крест. Всю оставшуюся жизнь он будет только уступать и отступать – а это не тот путь, пойдя которым юноша из Винницкого местечка может сделать карьеру детектива. Жизнь, похоже, подкинула ему единственный в своем роде шанс – и теперь и решается, как этот шанс будет использован…. и как в итоге, сложится жизнь мечтателя из винницкого мсетечка.

Был, правда, еще вариант. На самый последний, крайний случай: рассказать обо всем Олегу Ивановичу. Яша имел все основания подозревать, что сегодняшняя вылазка состоялась без ведома отца Вани, более того – вопреки его прямому запрету. Молодой человек не догадывался, что искали мальчики в подземелье и зачем им понадобилось скрывать свои намерения – но чутье подстказывало, что делали они это втайне от взрослых. А с Олегом Ивановичем у Якова устаносились весьма доверительные отношения, так что…. можно было и рискнуть. В любом случае – отец мальчика наверняка не отмахнется от этого сообщения.

Но, слава богу Израилеву – решать это трудные вопросы предстояло позже. А пока, предстояло преодолеть еще два квартала, не попавшись на глаза бдительным дворникам да амбарным сидельцам. Ведь ни один из них не пропустит через свои владения такое грязное и вонючее чучело…

Глава седьмая

– …В общем, что мы собираемся делать – я не очень понимаю. То есть да, конечно – съездим в Сирию, велосипеды опять же, туда-сюда…. А дальше что? Так и будем ходить сюда на экскурсии? –

Олег Иванович не ожидал от сына такого напора. Вчера Иван вернулся на Гороховскую поздно вечером – и тут же повалился в кровать. В последнее время отец с сыном все чаще ночевали здесь, в 19-м веке, стараясь как можно глубже вжиться в обстановку – да и маячить лишний раз возле портала не хотелось, тем более, что в их отсутствие, время в 21-м веке текло вдесятеро медленнее.

Проспал Ваня почти до обеда следующего дня – и встал бодрым, полным энергии. Его распирало –вместо того, чтобы выслушать рассказ отца о визите в фехтовальный клуб, он затеял дискуссию, от которой Олег Иванович успешно уклонялся всю последнюю неделю. Но на этот раз – увы, не удалось. Ваня припомнил все потрясения, которые ожидали Россию в течение ближайших двух десятков лет – и террор эсеров, и русско-японская война, и "Кровавое Воскресенье, и революционные бури Пресни

– А мы будем, как овощи, сидеть и ждать? Или того пуще – денежку зарабатывать на хроно-коммерции? Ах да, прости, ты же осчастливишь реконструкционное сообщество репортажами в стиле "19 век онлайн…" конечно, вклад в историческую науку, а как же! Нет, как хочешь, а по моему – все это стыдно и унизительно. Из всех людей на планете только нам достался этот портал – а мы…. –

–А ты уверен, что только нам? – спросил Олег Иванович.

– Что? – Иван явно не ожидал такой постановки вопроса. – ну да, конечно… а что, есть сомнения? –

– Сомнения всегда есть, – усмехнулся отец. – Если мы не знаем о других пришельцах, то это еще не значит, что их нет. –

– Так надо искать – вскинулся Ваня. – Если мы здесь не одни – то вместе можно таких дел наделать… –

– Каких? Ну хоть приблизительно – чем ты намерен осчастливить этот мир? – с иронией спросил Олег Иванович. – И потом – с чего ты так уверен, что эти, другие путешественники будут рады нас видеть? –

– Ну как же… – неуверенно ответил мальчик. – Они, наверное, тоже не знают, что делать, вот и обрадуются своим. Я бы точно обрадовался. Да и вообще – откуда там взяться еще кому-нибудь из нашего времени? Четки-то у нас! –

– Верно. – согласился отец. – У нас. Но ты забыл о профессоре – он ведь пропал, и, скорее всего, –здесь, в 21-м веке. А раз так –его бусины вполне могли кому-то достаться. И не факт, что этот "кто-то" предварительно не убил самого профессора! –

Ваня задумался. Похоже, эта мысль ему в голову еще не приходила.

– Нет, не получается! Если бы кто-то отнял бусины у профессора, то наверняка бы проник сюда – так? И не просто проник бы, а ходил бы туда-сюда, как это мы делаем! –

–Логично, – признал Олег Иыванович. – Может, так и происходит? –

– А вот и не может! – с торжеством в голосе заявил Ваня. – В пергаменте было сказано про два портала, так?

– Ну, так. На Гороховской и под землей. – и что с того?

– А то, что через наш портал они не ходят – верно? Если бы ходили, мы бы точно знали – портал под рисмотром у Николки, да и дворник их гадский точно засек бы чужаков. А под землей точно никто не ходил, потому что…. – тут Ваня немного замялся, – Ну, ты сам говорил – опасно, центр Москвы, охрана … в общем, вряд ли они там пробрались. Да и о портале том, подземном, еще узнать надо – мы вот в пергаменте прочли, а они –то его не видали?

– Ну, это как раз просто, – покачал головой отец. – Если они схватили профессора, то из него могли все сведения и выбить. Но в одном ты, пожалуй, прав – зачем лезть в опасный подземный портал, если есть вполне доступный, на Гороховской? Разве что профессор им нарочно о нем не сказал… –

– Ну, это уж слишком натянуто, – не согласился Иван. – Он что, героический подпольщик, чтобы молчать под пытками? Нет, не верится мне в эту историю про других пришельцев. –

– Да и мне не верится. – признался Олег Иванович. – Это я так, перебираю возможности. И не в пришельцах даже дело. Вот ты подумай – нашли мы этот портал. Скоро вот отправимся в Сирию – искать мангускрипт; и, надеюсь, найдем. Так? –

– Так, – согласился Ваня. – Вот я и говорю – найдем мы его, научимся порталы открывать-закрывать.. а дальше что? Обустроим себе эксклюзивню дачку в 19-м столетии? –

– Да нет, не то, – Олег Иыанович усмехнулся. – Ты вот не хочешь задуматься – а что это вообще за четки, манускрипт – кто их сделал, кто создал эту возможность путешествий во времени? Не думаю, что в манускрипте что-то сказано на этот счет – вон, профессор пишет, что там тольько об управлении порталами говорится…

– Я вот о чем гадаю, – продолжал он. – Вряд ли эти самые четки настроены так, чтобы создавать портал только в наше время. Нет, наверняка там есть способ управлять и местом расположения портала, и выбирать, куда он будет вести! А раз так… –

– То есть – мы сможем попасть и в другие времена? – чуть не заорал Иван. И это у нас будет не портал, а машина времени? –

– Ну ты землю копытом пока не рой, рановато. Это я пока только предположил, а как оно на самом деле будет – кто его знает? Нам еще в Сирию съездить надо, тогда, может, что-то и прояснится. Знаешь, чем больше я думаю – тем больше мне хочется разбираться не с ходом местной истории – хотя, подумать об этом, конечно, еще придется, – а с самой возможностью путешествий во времени. Ну, в смысле – не во времени а между этими параллельными мирами. Я тут на досуге подумал – и вот что получается…. – и Олег Иванович положил перед собой лист бумаги.

– На самом деле, даже если я прав и существует возможность открывать порталы в любое время, а не только в 1886 год, это еще не значит, что у нас есть машина времени. –

– Это почему? – удивился Иван. – А как еще это назвать? Соорудил портал – и пожалуйста, хоть к Пушкину в гости, хоть к Илье Муромцу… ну, в смысле, а Владимиру Красно Солнышко. Что мешает?

– Во первых, – усмехнулся отец, – к Владимиру точно не получится. Судя по тем порталам, о которых у нас есть сведения, их можно строить только на каком-то неподвижном объекте, который существует в обеих временах… то есть мирах. Здесь, но Гороховской, это стена дома. Что в подземном портале – мы пока не знаем, но, видимо, часть старой кирпичной кладки в стене тоннеля.

Иван хмыкнул. Он-то знал, где находится подземный портал – но не говорить же об этом отцу, тем более, что он кругом прав?

– Ну а где ты найдешь такой объект для времен Владимира? Разве что – стена в какой-то очень древней церкви, да и то…. в России – почти наверняка ничего такого не сохранилось. В Европе, на Ближнем Востоке – там да, легко…

– Точно! – поддакнул Ваня. – Недаром пергамент спрятан в Сирии! А вдруг он тож завязан с каким-то порталом в древность?

– Ну….– замялся Олег Иванович, – об этом я как-то не подумал. Полагаю, Владимир здесь ни при чем, а манускрипт спрятан в Сирии .. ну, скажем, потому, что был написан очень давно и… короче – не знаю. Это – загадка в стиле Индианы Джонса. Тут нам пока остается только гадать; вот доберемся до Маалюли – может, и выясним. может и нет – манускрипт-то еще прочесть надо. –

Ваня махнул рукой. – Да прочтем, куда он денется? Или ты боишься, что монахи не дадут забрать его с собой? –

– Вот именно, боюсь. Точнеее – уверен, что не дадут, – кивнул Олег Иванович. – Профессору вот не дали – иначе, зачем ему было сотавлять этот документ там, в Сирии? Я думаю, он смог лишь мельком взглянуть на манускрипт – а то бы наверняка хотя бы копию снял. Если так – то есть надежда, что он не все успел прочесть, и в древнем тексте на самом деле еще много чего интересного имеется.

Ваня почесал нос. – Хорошо бы. Только ведь мы вообще ничего почесть не сможем. Профессор – он, наверное, древние языки знал, а мы как? Копии– то снять не позволят, хорошо, если вообще постотреть на минутку дадут…

– Ну, это как раз не проблема. Сфотографируем. То есть они, я полагаю, это тоже запрестят – но вряд ли сирийские молнахи хоть раз видели микрокамеру. – успокоил сына Олег Иванович. – Лишь бы до манускрипта добраться, а там уж как нибудь…

– Доберемся, куда мы денемся! – мотнул головой Ваня. Профессор добрался – а мы что, дурее? –

– Надеюсь. Но – я , собственно, не об этом. Вот, смотри, – и Олег Иванович нарисовал на листе прямую линию. Потом поставил на ней две точки, возле одной из которых поставил "2014", а возде другой – "1886".

Вот эта линия – наша реальность, та, в которой мы с тобой живем. Когда Николка открыл портал, – и Олег Иванович соединил две точки дугой со стрелкой, – он позволил нам проникнуть в наше прошлое.

– И с этого момента время как бы раздвоилось – и Олег Иванович провел от точки "1886" другую линию, идущаю под углом к первой. – С этого момента стало существовать как бы второй мир, почти такой же – но все же отличающийся от того, из которого мы с тобой проникли в 1886 год. И отличия эти – в том, чт о в нем есть мы с тобой, и все, что мы сюда принесли. Мало того – с этого момента все наши путешествия в 1886 год и обратно приводят нас на боковую линию. – и Олег Иванович добавил на схему еще одну дугу, на этот раз – пунктиром. Начальную и конечную точки дуги он пометил как "1886 день 1" и "2014 день 1".

– Эта линия – наше перемещение между мирами, в первый день. Видишь? Что бы мы теперь не сделали в этом "как бы прошлом" – это оказывает влияние только на события, происходящее на боковой линии, которая возникла в момент нашего появления в прошлом – а на нашем мире никак не сказываются. Мы ведь провели проверку с газетой – помнишь?Теперь на свою "мировую линию" мы попасть не сможем – во всяком случае, ДО того момента, когда мы в первый раз оказались в 1886 году. Вот, видишь, я помечаю новую "мировую линию" пунктиром – это тот отрезок прошлого, на который наши действия теперь могут влиять. Понятно?

– Ну да, чего тут понимать. – кивнул Ваня. Мы, как бы, ходим в прошлое, но не своего мира а того, другого. А наше прошлое… то есть тьфу, будущее… короче – наша история уже состоялась и ее изменить нельзя. Так?

– Так. – подтвердил отец. – Но вот представь, что мы находим этот самый сирийский манускрипт и открываем портал…. Ну, скажем, в 1812-й год. Происходит это в этом же году, в нейкий "день Х". – захотелось мне, например, увидеть своими глазами Бородинскую битву – почему нет? – и Олег Иванович поставил на прямой еще одну точку и провел Иванович провел на схеме еще одну дугу.

Ваня хмыкнул. Наполеоника была давней слабостью отца.

– Ну вот. И в тот момент, как мы попадаем в 1812 год – вознпикает еще одна боковая "мировая линия" – и в ней мы тоже есть. – Олег Иванович провел от точки "1812" третью линию. – И все наши путешествия теперь будут приводить нас на нее – вот,с мотри, обозначаю двойным пунктиром. И теперь продолжение возникшей третьей "мировой линии" не соприкасается ни с нашей, ни со второй, которая возникла в момент нашего появления в 1886 году.

Ваня кивнул. – Ну да, все ясно. То есть, если ты, скажем, застрелишь из снайперской винтовки Наполеона, – он и в нашей и в Николкиной истории все равно останется жив и возьмет в Москву? А в этой, – и мальчик ткнул карандашом в третью линию, – битву выиграет Кутузов, потому что без Наполеона Великая армия растеряется и не будет сражаться так, как в нашей истории? Так? –

Олег Иванович ккивнул, а Ваня прордолжал:

– Только, что-то тут не так… дай соображу… ну да, точно! По этой схеме получается, что вот эта линия, в кторой мы меняем историю, возникла в тот момент, когда мы с Николкой сгоняли в прошлое… ну, в 1886 год?

– Да, верно, – кивнул Олег Иванович. – Я же говорю… –

– А вот и неверно! – торжествующе заявил Ваня. – потому как где же тогда путешествия профессора? Ну, того самого, что создал портал? Он ведь уже попал в наш, 21 век? И, может быть, даже пару раз сходил туда-сюда, прежде, чем пропал, так? –

А ведь точно , – и Олег Иванович удивленно взглянул на мальчика. Он не оджидал от сына такой глубины мысли. – Тогда, получается, что либо боковая линия создана не в момент вашего путешествия, а тогда, когда этот неизвестный профессор создал портал – то есть существовала ДО того, как Николка отыскал эти четки? А ведь точно…

– Вот! Не так-то все и просто, – глубокомысленно заявил Ваня. Он был доволен – не так уж часто ему удавалось поставить отца в тупик.

– Впрочем, для нас это сообого значения не имеет. Даже если Николкина мировая линия возникла и раньше – для нас это ничего не меняет. Все равно наши путешествия каждый раз будут выводить нас в один тот же мир, а профессор, если жив, находится где то здесь…. – Олег Иванович замолк. – Нет, погоди…. не так. Когда этот самый чудак открыл свой портал и попал в наш 21 век – он тоже создал боковую линию, уже третью…. о есть первую. – тут он принялся лихорадочно черкать карандашом на новом листке.

– Получается… вот так – возникает боковая мировая линия, на которой профессор и его портал уже есть…. А все путешествия – и профессорские и наши, – происходят уже между двумя боковыми ветвями реальности.

– Что ж это выходит? – озадаченно хмыкнул Ваня, – Мы, значит, тоже живем в боковой мировой линии?

– А ты что хотел? – хмыкнул отец. – Именно так. И, заметь – на основной "мировой линии" живут точно такие же Ваня с отцом, которые и знать не знают ни о каких порталах и перемещениях между мирами. И мы на эту линию попасть можем только в мормент, предшествующий появлению "профессороского" портала – и Олег Иванович провел карандашом по дуге, изображающей путешествие в 1812 год. – Ну а там.. в общем, как мы с тобой и говорили. Вот так-то, сын… –

Ваня почесал затылок. – Так что же это значит? Может, и наш мир кто-то уже изменил? Ну, кто-то кроме профессора – попровился мальчик. – то есть – может и у нас тут были свои попаданцы – скажем, помогли японцам победить при Цусиме? Иты вот сколько раз говорил, что японцам везло во время той войны – так, может, это не просто так было, а тоже – боковая "мировая линия"?

– А что, полне возможно, – усмехнулся Олег Иванович. Вот все эти авторы попаданческих книг обожают писать, как их герои переделывают историю – а что, если мы сами обитаем в такой, уже переделанной реальности? –

– Ну да, – подхватил сын. – Причем переделывал какой-нибудь японский гаденыш-попаданец. А сделать мы ничего не можем, потому что, –

– …потому что, – подхватил Олег Иванович, – даже если мы и научимся создавать порталы – то, попав в прошлое, где действует этот самый японец, создадим очередную боковую ветку истории – и на нашей собственной, уже им изгаженой, наши действия уже никак не скажутся – мы будем менять новую реальность, а наша собственная останется прежней.

Ваня в очередной раз кивнул: – Ну, хорошо, с этим ясно. То есть, ничего не ясно, но хоть понятно, что дальше делать. Но ты вот скажи, а почему все же ты против того, чтобы мы помогли этой реальности? Ну, сделать так, чтобы у их России не было поражений, террора, революции, в конце концов?

Олег Иванович тяжко вздохнул. Как же он хотел уйти от этого разговора…

– А ты сам подумай. Вот, к примеру – книги про попаданцев, которые мы там читали. Помнишь? –

Ваня помнил.

– Там в прошлое попадает человек, или, какая-то группа. Как правило – не по своей воле и, что называется, с "билетом в один конец". То есть выбор у них прост – либо жить спокойно, ни во что не вмешиваясь, либо, исходя из своих знаний, и, что куда важнее, представлений, менять историю. Вернуться они не могут. А мы – мало того, что можем – так еще и в состоянии выбирать тот момент истории, в который можем попасть. – То есть, – поправился Олег Иванович, – будем в состоянии, если я, конечно, прав. Верно?

– Верно, – согласился Ваня. – Но это здесь при чем? –

– А при том, что – почему ты хочешь менять именно эту реальность? А все остальные как, побоку? Что за прок от изменения этой реальности, если существует бесчисленное множество других, в которые ты никогда не попадешь? А там ведь тоже живут люди, страдают, умирают, льется кровь? Или ты хочешь рассуждать так – "раз уж мы здесь – давайте что-нибудь сделаем?" Не очень красиво выходит – будто мы заполучили в качестве игрушки целый мир, и теперь перекраиваемего историю так, как это нам нравится. А он, можду прочим, живыми людьми населен! Ты их спросил?

– Вот и спросим, – заметил Ваня. – Того же Николку и спросим. Как думаешь – что он скажет?

– Ну, что он скажет, я, уж поверь, примерно представляю. – усмехнулся Олег Иванович. – Только, что это меняет? И, к тому же,откуда ты знаешь, что наши изменения не принесут еще больше горя? Это ведь только в попаданческих книжках, стоит продумать изменения и все шаг за шангом выполнить – и все получится. Но, только, одно дело играть в такие вот интеллектуальные игры, а другое – ломать судьбы людей, и не одного-двух, а многих миллионов. Не многовато на себя берем?

– Так что, стоять в сторонке и наблюдать? А они тут пусть…– Ваня задыхался от возмущения. – Вот, скажем, Николка – ему сейчас 13 лет, а в 1904-м будет 30. Он, наверное, по стопам отца пойдет, в Морской корпус – и погибнет при Цусиме! А мы могли бы подсказать, помочь – и он придумает что-нибудь заранее и японцев нахрен перетопит!

– Ну вот, снова-здорово, – обреченно вздохнул Олег Иванович. – "Предупредить Сталина, присобачить командирскую башенку на Т-34, и все дело в шляпе" – так? –

–Какая башенка? – не понял Ваня. – И вообще, танков тогда не было… то есть не будет. А, ксати – если подсказать вовремя, может и будут – прикинь, русские танки под Порт-Артуром!

– Вот-вот/, и я о том же. – Олег Иванович уже устал спорить – разговор явно шел на второй круг, и никаких просветов пока не наблюдалось.

– Давай так – Николка есть Николка, это его мир и его право что-то в нем менять. В конце концов, он наш друг и партнер, и мы можем дать ему возможность получить любые знания в нашем мире. А уж как он ими распорядится…

– Предлагаешь всю ответственность на него переложить? Типа – "мы тут чужие и не имеем права решать за вас? – презрительно фыркнул Иван. – А мне как ему в глаза потом смотреть? "Вот тебе автомат, дорогой товарищ, стреляй, а я уж посмотрю, как ты и посочувствую… –

– Да хватит уже кривляться! Думаешь, мне самому увсе это нравится? – Олег Иванович не выдержал, и сорвался на крик. Ваня с удивлением воззрился на отца –несмотря на вспыльчивость натуры, он обычно не позволял себе подобного тона с сыном, –

– Да, мы не отсюда, и у нас – СВОЙ мир и своя история. Об этом ты не думал? Вот элементарно – об ответственности? Не прикидывал, сколько бед в НАШЕЙ жизни происходят от того, что люди не знают своей истории? И сколько поганых проблем современности можно было бы снять, если бы не существовало некоторых белых пятен и загадок в прошлом? А мы с тобой – если я прав, конечно, и можно будет по своей воле создавать порталы в любое время, – как раз и можем помочь человечесству ЗАПОЛНИТЬ эти белые пятна! И, поверь, – это будет никак не проще и уж точно не безопаснее, чем перекраивать историю по рецептам попаданческих книг! –

– То есть – предлагаешь нам заняться разрешением загадок истории в глобальном масштабе? – усмехнулся Иван. – А ведь вспомни, я это с самого начала и предлагал. Найти ученых потолковее, показать им портал…..-

Так я и не говорю , что ты не прав, – великодушно согласился отец. – Только ведь сначала надо самим во всем разобраться. А то делим шкуру неубитого медведя – а вдруг окажется, что никакие порталы в прошлое открывать вообще нельзя? И где будут все наши благие намерения? Нет, брат, – и Олег Иванович решительно скомкал исчерченный схемами бумажки, – без Сирии нам с тобой теперь никак не обойтись. А там – посмотрим…

Слова его прервал торопливый стук в дверь. Ваня бросился открывать – на пороге стояла Марина, сестра Николки. Глаза у нее были вспухшие, заплаканные.

– Ваня, Олег Иванович, Николке очень-очень плохо. Весь горит, кашляет, папа за доктором послал – тот сказал: "надежды совсем нет". Нико?л, вот, просил вам непременно передать…– девочка сунула Ивану что-то в руку, и, уткнувшись в ланони, зарыдала.

Ваня развернул скомканную бумажку – и увидел россыпь темных бусинок, все восемь штук, что достались мальчику при дележе коптских четок.

Глава восьмая

Ох как нелегко было Яше заставить себя отправиться на Гороховскую – после пугающего вояжа по московскому подземелью. Хорошо, хоть удалось избежать расспросов старого Ройзмана – часовщика очень вовремя не оказалось в лавке, а троюродный братец Яши, Натан, обещал промолчать о том, в каком виде начинающий детектив вернулся на Варварку – за гривенник, разумеется. Весь следующий день Яков вел себя тише воды ниже травы: носу не казал из лавочки, и все время, минуту за минутой, вспоминал все, что пришлось увидеть под землей. А на следующий день, ближе к вечеру, все же собрался – отпросился у дяди и уже через полчаса был возле дома Овчинниковых. Фомич, уже знавший Яшу, как помощника нового жильца, встретил молодного человека неласково:

– Ну, чего приперся? Шел бы ты, мил человек, по своим делам, хозяевам не до тебя сейчас. В отсутствии оне, за дохтуром поехали. –

– А что, заболел кто-то? – забеспокоился Яша. – Вроде, только третьего дня заходил, все были здоровы. –

– Так то третьего дня было! А вчерась, к вечеру, молодого паныча какая-то лихоманка скрутила. Марьяшка, прислуга ихняя, говоррила – весь горит, болезный, лежит в беспамятстве, слова сказать не могёт.. Дохтур у них с утра, в трубочку слушает, порошки, небось пропишет – а какой от их прок … –

– Постой, ты же сказал – Олег Иванович за доктором отправился? Ваня что, тоже заболел? – не понял Яша.

– Нет, с им все слава Богу, – ответил Фомич. – Это наш молодой барин занемог. Как вчера слег – так и не встает. А дохтур как пришел, так от него и не отходит. Сказал… лихорадка легкая. А какая ж она легкая – коли барчук помирает? Нету этим дохтурам веры… –

– Может, легочная, а не легкая? – поправил дворника Яков. Он помнил, как три года назад от такой болезни в три дня сгорела мамина троюродная сестра тетя Циля. Приезжий из Винницы доктор-поляк, запойный пьяница, пользовавший больных по окрестным местечкам, поставил диагноз "легочная лихорадка" и прописал отвар ипекакуаны. Поили Цилю и настоем на ягодах бузины с медом –но ничего не помогло, и двумя днями спустя ее снесли на старое еврейское кладбище. "Вейзмир, – сказал ребе, – раз время пришло – что могут сделать люди?"

– Так, рад доктор уже здесь – значит, Олег Иваныч за другим поехал? Что, хуже Николке стало? –

– А с чего ему лучше-то станет? – сварливо ответил Фомич. – Так и перхает, болезный, вон, аж во дворе слышно. Лихоманка его изнутре жгет. А барин твой, – и дворник мотнул головой на подъезд, где была квартира Семенова, – как услыхал, что дохтур сказал – так сразу обругал его коновалом, собрался и уехал. А сынок ихний там сидит, у молодого барина. Переживают очень. –

– Ты бы шел, право слово, – Фомич снова взялся за метлу. – Нечего тебе тут делать, не до тебя господам сейчас. –

– Слышь, Фомич, а можно я тут, на скамеечке посижу? – не сдавался Яков. – Глядишь, и понадоблюсь – сбегать куда-нибудь, к примеру – в аптеку. Дядин родственник, Моисей Клейман на Садовой аптеку держит, тут недалеко. Если надо – враз обернусь! –

Аптекарь

– Ну седи, коли делать нечего, – согласился Фомич. Только в дом не лезь, покуда не кликнут. Если что – Марьяне скажем, передаст… –

Делать было нечего. Яков пристроился на скамейке в глубине дворика и приготовился ждать.

Ожидание не затянулось – скоро во двор спустился сам хозяин дома. Он шел с каким-то незнакоммым Яше господином, по виду – доктором, о котором говорил давеча Фомич. Вслед за мужчинами семенила Марьяна. Глаза ее распухли от слез; девушка все время шмыгала и утирала лицо передником.

– Не будем терять надежды, уважаемый Василь Петрович, – говорил доктор. По тону его ясно было, что он уже не в первый раз повторяет эту фразу; собеседник кивал, нервно ломая пальцы. Выглядел Василий Петрович не лучшим образом – всклокоченная бородка, красные, видимо, от бессоницы глаза, жилетка, криво застегнутая не на ту пуговицу.

– Н непременно пошлите за настойкой лауданума, – продолжал врач. – Крупозная пневмония, батенька – случай очень серьезный. Я, ближе к вечеру ожидаю кризис – так что непременно загляну. А пока, вот вам рецепт, – и господин, остановившись, передал Василию петровичу листок; тот принял и немедленно принялся, сам не замечая, комкать в нервических пальцах.

– Будем надеяться, дорогой мой, надеяться и молиться. Все же организм молодой, и, даст бог, еще поборется… –

Дядя Николки сокрушено кивал.

– А за лауданумом пошлите прямо сейчас, мешкать ни в коем случае, не рекомендую. –

Яша сорвался со скамейки и подскочил к беседующим:

– Добрый день, Василь Петрович, я служу у вашего жильца из третьей квартиры, помните меня? Я еще с вами в Петровском парке, на празднике был, вот и Фомич меня знает, И Ваня, сынок Олег Иываныча – тоже. Если надо – могу слетать за лауданумом, у меня аптекарь знакомый, враз обернусь, только скажите! –

Доктор остановился и близоруко глянул на Яшу:

– Вот и славно, юноша, вот и славно…. Василий Петрович, засим – откланяюсь. И если что с больным – непременно, теперь же шлите за мной…. да вот, хоть этого любезного молодого человека. Отыщете, юноша? – и доктор протянул Якову картонку с фамилией и адресом. Я живу неподалеку, в Лефортово, так что…

Яша истово замотал головой.

– Вот и хорошо. Что ж, будем надеяться, и, главное – не унывать! Больному сейчас нужны ваша поддержка и вера в счастливый исход. –

– Макар, ты? Это Семенов, узнал?

Смена у Каретникова только что закончилась – звонок застал его по дороге домой. Андрей Макарович Каретников, заведующий детским отделением 7-й городской больницы как раз свернул с Каширки и направлялся в сторону Нахимовского, когда мобильник разразился резкой трелью – звонил старый бородинский знакомец, Олег Семенов. Каретников общался с ним, по большей части, на фестивалях и иных реконструкционных событиях, но не был удивлен неурочным звонком. Старый "бородинец" был известен среди своих как отличный детский врач, так что товарищи по увлечению не раз обращались к нему по поводу болячек своих отпрысков.

– Привет, Олегыч. Всегда рад слышать конных егерей. Что на "Солдатике"-то не был?

– Да вот, не случилось. Слушай, Макар, у меня срочное дело – как раз по твоей части. А о "Солдатике" потом поговорим, лады? Ты сейчас сильно занят?

– Да нет, вот, домой еду. А что, Ванька приболел?

– Почти. Да нет, с ним все слава богу…. Тут, понимаешь, такое дело. Мой.. племянник свалился с какой-то заразой, температура за сорок, что делать-не знаем. Ты не посмотришь? Очень буду тебе признателен…

Каретников присвистнул. – За сорок, говоришь? Скорую вызывали? –

Собеседник на секунду замялся. – Да нет… ты понимаешь, семья там.. странная. Они вообще сторонники народных, так сказать, методов, врачам не верят. Что-то там у них было – то ли тетку скорая не довезла, то ли что-то еще…. в общем, не хотят они звать скорую. А парню совсем худо. Вот я и убедил их, чтобы ты помотрел пацана – меня-то они слушают. Только ты там полегче насчет "Срочно скорую" – люди, как я уже говорил, своеобразные, для них современные доктора – вроде чертей с рогами.

– Нет, Олегыч, я гляну, конечно… говори, куда ехать. А все же – сказал бы ты им – пусть бросают этот декаданс. Температура за 40– это не шутки. Ладно, давай вкратце, что там с парнем? –

– Олегыч, ты что, окончательно спятил? – Каретников трясло.– Ну ладно, эти клоуны – хозяева, о них отдельный разговор…. но ты-то? Не понимаешь, на что меня толкаешь? У парня – крупозное воспаление легких в такой стадии, что я должен – ДОЛЖЕН, понимаешь? – сделать все, чтобы его госпитализировали. Нашли время в игры играть, придурки…. Это все называется просто и незамысловато – уголовщина. Ты что, хочешь чтобы парнишка тут помер, а меня под статью подвели? – И врач потянул из кармана мобильник. –Черт, сети нет…. Сдох он что ли? Дай-ка твой… скорую надо срочно звать. –

Олег Иванович грустно улыбнулся. – Мобильник я тебе дам, конечно, но я же говорю – не ловит здесь, место такое….

– Тогда пошли на улицу! Там уж точно ловит – сам звонил, когда к дому подъехали! –

Это было чистой правдой. Буквально за несколько секунд до того, как машина остановилась у дома на улице Казакова, мобильник доктора зазвонил. Каретников, правда, отделался парой слов – очень уж торопил его спутник, – и, наскоро припарковав "Ниву-Шевроле", приятели последовали в подворотню. Двор проскочили с ходу, и только когда на леестнице их встретила заплаканная хозяйка дома со свечой в руке, Каретников недоуменно посмотрел на своего спутника. Олег Иванович пробурчал что-то насчет "дом старый, перед капремонтом, вот проводка и сыплется", отодвинул супругу Василия Петровича в сторону и решительно проследовал в квартиру. Каретников проследовал за приятелем, покосившись на платье женщины– уж он-то знал толк в реконструкционных нарядах. Но это, как оказалось, были еще цветочки.

Следующий удар нанес Каретникову рукомойник. Услышав неизменное "где тут у вас руки можно помыть?" Николкина тетя засуетилась и велела Марьяне проводить гостя в ваннную комнату. Олег Иванович попытался, было, дернуться вслед – но сдержался, осознав, что изменить все равно уже ничего не сможет.

Педиатр вернулся в гостиную с круглыми от удивления глазами, на ходу вытирая руки длинным вышитым полотенцем. Олег Иванович попытался делать знаки, которые должны были, по всей видимости, означать "ничего, не обращай внимания", но в ответ получил совершенно уничтожающий взгляд.

– Итак, где у нас больной? Пойдемте-ка… –

Последовать за своим другом в комнату Николки Олег Иванович не решился. Он и сына на всякий случай заранее отослал прочь, чтобы тот чего не ляпнул; Ваня околачивался теперь во дворе и страдал от неизвестности. Из комнаты Николки слышались голоса: напуганные и встревоженные Ольги Георниевны и Василия Петровича, и несказанно удивленный – Каретникова. Пару раз Марьяна бегала туда-сюда с полотенцами; потом принялась метаться по комнатам, в поисках таза, а под конец убежала на кухню, заявив, что "доктор велели воды согреть поболе". Продолжалось это с полчаса, после чего Василий Петрович позвал вконец измаявшегося гостя к Николке.

Доктор у постели больного

Олег Иванович шел в комнату больного, как на Голгофу. Он, конечно, уже понял, сколь наивными были его рассуждения, когда он только собирался приглашать врача сюда, в 19 век; но, с другой стороны, делать все равно ничего не оставалось. Доктор, посторно навестивший к вечеру Овчинниковых, пытался успокоить хозяйку дома, внушая ей что-то насчет кризиса. Но стоило женщине выйти – посоветовал Василию Петровичу звать священника. Николка пылал в сильнейшем жару, сотрясаясь от приступов раздирающего кашля; Марьяна то и дело меняла пропитанные потом простыни. Казалось, куда уж проще – в этом мире, не избалованном антибиотиками, одна-единственная таблетка пенициллина должна была окахзать эффект чудодейственный…. Как, во всяком случае, предсказывали авторы попаданческих романов. А если нет? И вообще – в 21 веке еще есть пенициллин? Разных противовоспалительных средств – уйма, но какое именно выбрать в такой ситуации? Судить об этом Олег Иванович не брался, но что такое анафилактический шок, представлял себе превосходно – несколько лет назад на его глазах едва удалось откачать парнишку-реконструктора, перепутавшего сильнодействующие антибиотики.

Оставался, правда,выход – тащить мальчика через портал и, на машине, в ближайшую больницу. Но, во первых Николка выглядел, мягко говоря, нетранспортабельным, а во вторых – даже скромных познаний Олега Ивановича в медицине хватило, чтобы отказаться от такого эксперимента. Везти ребенка с иммунитетом 19-го века, в тяжелейшем состоянии, в современную больницу, этот рассадник всевозможной заразы… это даже если забыть о тех неизбежных вопросах, на которые придется отвечать уже в приемном отделении!

В общем, Олег Иванович выбрал вариант, который казался наиболее разумным. Благо – с Каретниковым он был знаком уже лет семь, полагал его человеком своим и надеялся как-нибудь объяснить неизбежные несообразности.

Надежды эти рассеялись почти сразу – стоило врачу оказатсья в квартире Овчинниковых. Отсутствие электричества, древний "мойдодыр" вместо нормальной раковины, мыло, обстановка, наряды хозяев дома… все это можно было еще как-то пережить. Но, когда на вопрос о том, на какие антибиотики у мальчика аллергия, последовал недоуменный вопрос: "Простите, сударь, о чем это вы?" У Каретникова глаза на лоб полезли. Он хотел, было, обматерить кривлявшегося хозяина дома – хобби, это, конечно, здорово, но время надо выбирать! Ребенок в тяжелейшем состоянии, а он тут….

Ольга Георгиевна, видимо, уловила, что речь идет о лекарствах, прописанных племяннику – и вместо чтого, чтобы переспрашивать, что означают слова "антибиотик" и "аллергия", молча подала доктору склянку, доставленную Яшей из аптеки. Каретников взял ее, изучил этикетку – не этикетку даже, а прикрученную куском бечевки прямо к флакону бумажку – и потрясенно уставился на женщину.

– Лауданум? Это.. ему? Где вы это сперли? И какая сво…. простите, КТО постоветовал дать это мальчику? –

Услышав это слово, Олег Иванович понял – все. Любые попытки что-либо сочнить заведомо обречены. Можно рассказывать о чудаках-сектантах, не признающих современной медицины до такой степени, что готовы запретить прививать своего ребенка…. можно объяснить старинную обстановку и одежду причудами свихнувшихся поклонников истории. Но убедить детского врача, кандидата наук, что на свете может найтись его, коллега, посоветовавший дать 13-ти летнему ребенку, больному крупозной пневмонией, спиртовой настой опия…

Так что – встретив совершенно безумный взгляд Каретникова – "ты куда меня привел, что это за притон чокнутых маньяков?" – Олег Иванович мог лишь виновато пожимать плечами и жалко улыбаться.

Я во всем виноват, я! Это из-за меня Николка подхватил воспаление легких – нашел, понимаешь, место для отдыха на сквознячке – вот и отдохнули, проветрились… а туда же – мир менять! Нет, прав отец, мне до чувстува ответственности как до Луны… на четвереньках.

Когда Марина поведала о болезни кузена, мы тут же кинулись к Овчинниковым. Тетя Оля долго не могла понять, что нам надо – и лищь с третьего раза отец сумел втолковать ей насчет профессора из Америки, который вроде как собаку съел на простудных болезнях, пользуя золотоискателей на Аляске. Я, как услышал, тоже обалдел – какой нахрен профессор? Я думал – мы накормим Николку антибиотиками и все, дело в шляпе: местная зараза против современных антибиотиков шансов не имеет, так что всем бактериям кирдык. Но не все так просто – оказывается, отец боялся, что наши убойные таблетки вместе с бактериями и самого Николку прикончат. Вообще-то, в это я поверить могу – мы ведь почти сотню лет ко всякой лекарственной химии првыкали; может, организмы уже у всех людей переродились, мутировали, что ли? Отец как-то рассказывал про староверскую семью в Сибири, которая полвека прожила в отрыве от людей – а потом, когда их отыскали, все и поумирали от заразных болезней. Вот отец и решил пригласить врача прямо сюда, в 19-й век. А чтобы крыша у того не сразу поехала – обратился к дяде Андрею, нашему доброму знакомому из клуба ахтырских гусар. Он и меня лечил, когда я два года назад страдал хроническим бронхитом; да и дома у нас часто бывал.

Дядя Андрей – классный мужик, он меня верхом учил ездить; папа не очень верховую езду жалует, хотя и умеет, конечно. Ахтырцы потом меня в полк свой звали, только я не пошел –познакомился с их народом, кто помоложе, и те втянули меня в страйкбол.

В общем, узнав, что к Николке поедет дядя Андрей Каретников, я слегка успокоился – во первых, он классный детский врач, кандидат наук, та во вторых – просто отличный дядька, который, если что, сможет все понять.

Ну вот. Позвонив дяде Андрею и договорившись встретиться через час на площади Курского вокзала, папа приступил к самому трудному – принялся готовить Овчинниковых к визиту "американского доктора". Непонятно? А вы сами подумайте. Что делает нормальный доктор, приходя к тяжелобольному? Температуру меряет. Давление. Если надо – анализ крови берет. Ну, может, насчет анализа я загнул, его потом делают – только у дяди Андрея в машине всегда неслабый такой чемоданчик – как у медиков скорой помощи. Он как-то говорил, что возит его всюду, потому что без него чувствует себя, как без рук. Так у него там разве что персонального рентгеновского аппарата нет – а так и прибор для давления, и пузырьки всякие для анализов, и лекарства и инструменты… я как-то видел, как он на Бородине его разворачивал, когда кому-то сердцем плохо стало – так врач "Скорой" как кот вокруг сметаны ходил и завидовал. Дядя Сережа рассказывал, что чемоданчик этот 10 лет формировал и отбирал – чтоб уж не все случаи.

Так вот. Представьте себе, как на местный не испотченный научным прогрессом народ подействует сам вид этих медицинских чудес? Представили? Вот и я тоже. А уж как подумал, что будет, столкнись дядя Андрей у Овчинниковых с их старым семейным доктором…. Нет, он дядька хороший, у такого лечиться, наверное – одно удовольствие; но уж больно методы у него….. дремучие. Оно и понятно – ни антибиотиков, ни рентгена, ни анализов всяких химических. Недаром он, как просек, что с Николкой, сразу Василь Петрович у заявил, что парень, скорее всего, не выкарабкается. Я разговор этот слышал из-за двери: так Василь Пертович побледнел и прямо весь затрясся – отцу его даже подхватить пришлось. Да я и сам… нет, я ни на минуту не допускал, что мы позволим Николке умереть, но все же стало… не по себе. Очень. Честно говоря, я перепугался, как никогда в жизни не боялся….

Наверное, из-за этого уговаривать Василь Петровича особо даже и не пришлось. После того, что он услышал от доктора, дядя Николки готов был, кажется, хвататься за любую соломинку. Отец заодно убедил его не сообщать о страшном прогнозе супруге – зачем раньше срока ее пугать? И еще – предупредил, что "американский профессор" во-первых, жуть какой продвинутый и использует невиданное в Европе медицинское оборудование и лекарства, а во-вторых, последние 15 лет пользовал народ грубый и маловоспитанный, вроде ковбойцев и золотоискателей – так что с деликатным обращением у него проблемы. Николкин дядя только кивал; ему, похоже, уже было все равно, а вот тетя Оля самую малость напряглась. Она даже порывалась отправить Марьяну за старичком-доктором, но тут мы заранее приянли меры – Яков, хитрая бестия, прислал к врачу какого-то своего приятеля, якобы – пригласить его к тяжелому больному куда-то в Замоскворечье. Предполагалось, что этот прохвост часа полтора промурыжит Айболита в пролетке, а потом смоется – расплатившись тремя рублями за напрасное беспокойство. Доктор наш, конечно, будет возмущен, но уж простите – на войне как на войне. В конце концов, мы его же нервы бережем – встреча с разъяренным педиатром из 21-го века может оказаться слишком сильным перевживанием. А в том, что дядя Сережа выйдет из себя, познакомившись с местными методами врачевания отец не сомневался.

"Лауданум" – это же надо! Мы с отцом и представления не имели, что за красивым латинским названием скрывается самая банальная наркота.. спасибо, хоть не героин. В общем, беседа у отца с Каретниковым вышла на повышенных тонах. Я прятался в подворотне и все слышал – дядя Андрей требовал немедленно звать скорую, грозил позвонить в милицию, обзывал Овчинниковых упырями и вандалами, обещался завтра же явиться с бригадой "Скорой" и увезти мальчика, пока его тут не отправили на тот свет. Отец вяло отбивался – он, конечно, понимал, что попытка отыскать дом Овчинниковых окончится для дяди Сережи сюрпризом – но не хотел скандала и пытался как-то сгладить ситуацию. В общем, я, конечно, не все расслышал; понял только, что отец клялся, чем только мог – самолично проследит, чтобы мальчика завтра же показали нормальному доктору. И, конечно, передаст дяде Сереже его телефон – и тот сам сможет убедиться, что мальчику ничего не угрожает.

Как он собирался выполнять данное обещание? Не знаю. Никак. Потому что – стоит Каретникову успокоиться и он вспомнит про все остальные несообразности: и про неработающий мобильник, и про керосиновое освещение и про раритетную обстановку и про лауданум, наконец… На прощанье папа обещал дяде Сереже все объяснить – путь только подождет несколько дней. И, насколько я мог понять, объяснять он, и в самом деле, будет все. Ну, или почти все. Потому что – не в звонках ментам дело; дядя Сережа – хороший папин знакомый, у них масса общих друзей, и пытаться дурачить ему голову не рекомендуется категорически. В общем, чувствую, что этот разговор нам еще престоит – и могу поручиться, что число пайшиков нащей "концессии" увеличится вскоре до четырех. А что делать? У меня, например, фантазии не хвататет…

Что с Николкой? С ним-то все обошлось. Дядя Андрей сделал ему целых три укола и прописал целую кучу таблеток – ну и уколы, конечно. Отец деликатно отобрал рецепты у Ольги Георгиевны, заявив, что лекарства эти редкие, выписывать их придется из Америки, а он, якобы, знает, как найти их уже сегодня. Николкина тетушка не спорила – так потрясена была визитом американского профессора. Ну и обрадована – когда услышала прогноз дяди Андрея, что Николка дня через четыре встанет на ноги.

На самом деле, он встал уже на следующий день. Отец говорил, что все дело в том, что местные микробы и прочие бактерии непривычны к нашим антибиотикам, и гибнут от одного их запаха. Так это или нет – не знаю, а только уже наутро Николка пил бульон и вполне бодро расспрашивал меня от том, что творилось вчера в доме. Василь Петрович ходил по дому какой-то потерянный и все пытался вызвать отца на разговор об американском профессоре. Пришлось соврать, что тот срочно покинул Москву – но оставил подробные инструкции по лечению Николки.

А лекарства отец был вынужден выдавать Николке лично, по 4 раза в день – и уколы делать. Зачем? А если бы ими заинтересовался местный доктор? Вы хоть представляете, что бы он тогда подумал?

Глава девятая

– Сергей Алексеевич, к вам посыльный! –

Голос прислуги вывел Никонова из задумчивости. Он уже полтора часа изучал свои записки, касающиеся "американцев". Вчера в копилку странностей добавилась очередная деталь – Марина поведала Вареньке о чудесном исцелении кузена. Никонов, узнав об этом, не поленился отыскать домашнего врача Овчинниковых; тот, хоть и был обижен на Василия Петровича, которые не пожелал поведать ему секрет лечения Николки, тем не менее, не скрывал радости. По его словам, загадочный "американский" доктор вернул мальчика буквально с того света. Старый врач готов был отдать что угодно за беседу с чудо-целителем – однако, дядя мальчика ответил категорическим отказом. По его словам, американский профессор был в Москве проездом и уже покинул город.

Проездом? И как раз в тот момент, когда Олегу Ивановичу понадобились его услуги? Что это – очередное совпадение или привычная уже загадка, которых и без того накопилось немало? Никонов со вздохом убрал записки в бювар.

– Посыльный, говоришь? Что ж, зови! –

Ну вот – и последний кусочек головоломки. Послание из Баку подтвердило подозрения лейтенанта. Однокашник Никонова по морскому корпусу отвечал кратко, по существу – лейтенант, ради экономии времени, попросил своего друга воспользоваться телеграфом:

"Семеновы зпт отец сын баку не появлялись тчк канцелярии губернатора не в курсе зпт таможню не проходили тчк Авдеев"

Телеграма легла в бювар, к остальным бумагам. Никонов глубоко задумался – похоже, пришло время, которое он сам себе назначил для объяснения с Олегом Ивановичем Семеновым. Пока не было подтверждения из Баку (в содержании которого, моряк, честно говоря, не сомневался), все тайны, связанные с "американцами" можно еще было как-то объяснить цепочкой случайностей… ижи, возможно, слишком уж живым воображением самого лейтенанта. Но теперь – выяснилось, американских гостей в Баку никто не вспомнил. Лейтенант ни на секунду не сомневался, что подобная колоритная парочка приезжих, да еще и из Америки, непременно была бы замечена в этом небольшом восточном городке. Значит – что? Олег Иванович и Ваня – не те, за кого себя выдают? Предположим – да. И что с того?

Если бы интересы "американцев" хоть каким-то боком касались военных дел Империи, Никонов, возможно, и принял бы какие-то меры по служебной линии. Вернее всего было бы обратиться к жандармам – но этот вариант Никонову даже и в голову не пришел. Сотрудничать с голубыми мундирами? По своей воле? Да еще – и самому обращаться к ним? Нет уж, увольте. Были и более приятные способы покончить с карьерой морского офицера. Никонов прекрасно понимал, что получи подобная история огласку – его более не потерпят ни в одной кают-компании или офицерском собрании Российской Империи. Кастовые законы непоколебимы – сослуживцы не простили бы ему связи с охранкой.

Жандармы

Однако же – интересы Олега Ивановича Семенова никоим образом не пересекались с военными или государственными сферами. Ну не считать же за таковые приобретение старого, негодного оружия времен Крымской войны на сухаревской барахолке или складах московского гарнизона? Так что ни малейшего повода давать делу официальный ход не имелось.

Никонов был этому только рад. Он и так испытывал некое неудобство, осознавая, что, по сути, добровольно взял на себя обязанности соглядатая и сыщика. До сего момента это можно было объяснить любопытством; в конце концов, как говорят англичане – мало ли какие у джентльмена могут быть капризы? Но, стоило придать делу характер казенный – как все разительным образом менялось, и, изменения эти, увы, не шли на пользу лейтенанту. Даже, окажись он сто раз прав – куда денешься от вопроса: "А с чего это вы, лейтенант, решили проявить к этому делу интерес? Жандармским эполетам позавидовали?"

Оставался один-единственный способ – вызвать "американца" на разговор и объясниться. Никонов убрал бювар в бюро, запер его на ключ и снова взялся за перо:

"Уважаемый Олег Иванович! Не сочтете ли вы возможным составить мне сегодня компанию в фехтовальном клубе барона Корфа? Если Вы не имеете ничего против – я заеду за Вами в четыре часа пополудни. Остаюсь вашим покорным слугой. Никонов, С.А."

Глава одиннадцатая

В клубе было непривычно тихо. В "Дубовой Зале" вместо звона клинков раздавалось щварканье веника – пользуясь безлюдьем, служители проводили в зале приборку. Даже сам Корф встретил гостей не в привычных уже бриджах и трико, а в наряде почти что домашнем – жилетка, сорочка, патрикулярные брюки.

– Простите, господа, мы тут порядок наводим. Впрочем – если желаете, я распоряжусь… – и Корф кивнул подскочившему лакею. – Семен, распорядись, чтобы нашим гостям приготовили… А пока – не желаете кофе? –

– Ну что вы, барон, не стоит беспокойства Мы, собственно, и не собирались фехтовать. Так, решили вот с господином Семеновым заглянуть мимоходом. Не так ли? – обратился Никонов к свему спутнику.

Олег Иванович кивнул, соглашаясь. Он уже понял, что предстоит серьезный разговор – лейтенант всю дорогу до клуба уходил от прямых вопросов, однако, явно не собирался ограничиться чашечкой кофе и сигарой.

– Что ж, господа, тогда я вас оставлю – дела, уж простите. Семен, подай кофе в курительную, да смотри – чтобы никто не мешал! – И понятливый Корф удалился – подгонять суетящихся с тряпками и метелками слуг.

– Однако ж, наш милый барон сегодня не в боевом настроении. – усмехнулся Никонов. – Пойдемте, пожалуй? Арабик у него превосходный, природный турок варит. Барон его, говорят, специально из Стамбула выписал.

Кофе и правда, был великолепен. Поданный в дымящемся медном кофейнике, черный и густой, как смола, он был сварен с черным перцем, корицей и кориандром. Олег Иванович осторожно прихлебывал едкий и жгучий, как иприт, напиток и вспоминал "эспрессо" из "Шоколадницы".

Никонов же поддерживал непринужденную беседу – разговор крутился вокруг велосипедистов и бициклов, заказанных Олегу Ивановичу московскими спортсмэнами. Лейтенант и сам был в числе заказчиков – машины уже дожидались новых владельцев в мастерской, на Горохова – о чем собеседник и не преминул сообщить любезному моряку.

– Кстати, не могу не восхититься тем, как быстро вы ведете дела, – продолжал меж тем Никонов. – Подумать только – две с небольшим недели прошло, а заказ уже в Москве! Вон, господин Юшлаков – лейтенант назвал имя известного в москве поклонника бициклов, купца первой гильдии, – так свой аппарат полгода из Англии ждет, так еще и не привезли! –

– Ну, в Англии они известные волокитники, – попробовал отшутиться Олег Петрович. – Мы для них сущие папуасы, они, наверное, как увидели, что заказ из Москвы, так и глазам не поверили – небось по сей день думают, что у нас и летом на санях ездят! –

– Да уж, в всокомерия альбионцам не занимать, – кивнул лейтенант. – И все же, дорогой друг, если, конечно, не секрет – как вы сумели столь быстро доставить бициклы из Америки? Возможно – через Баку, как и сами к нам прибыли? –

Олег Иванович слегка напрягся – в голосе лейтенанта, вроде бы безмятежном, ощущался подвох. Однако же, пускаться в разговоры о доставке через Варшаву или Одессу не стоило – вопрос был недостаточно изучен, а сочинять с ходу небылицы было слишком рискованно.

– Да, вы правы, лейтенант. Мы там уже побывали с сыном – и я нашел сей вариант весьма и весьма удачным. Не так, знаете ли, Персия дика, как считает московский обыватель. От самого Бендер-Аббаса вполне аккуратно ходят поезда, так что…. почкму бы и нет? –

Моряк кивнул, что-то припоминая:

– А, мне, представьте, случалось бывать в Бандер-Аббасе. Четыре года назад, как раз в мае – наш "Разбойник" заходил туда чиниться после Доброй Надежды. Кстати, как там – маяк достроили? Помнится, при нас уже под фонарную рубку подводили; немцы еще новейший калильный фонарь собирались ставить, с какими-то особыми зеркалами – так, представьте, их инженеры сидели который месяц в Бендер Аббасе и ругались, что оборудование никак не привезут…

Олег Иванович , порадовавшись, что собеседник оставил опасную тему – о визите в Баку, – переключился на разговор о бендер-аббасском маяке, не заметив, как сузились глаза лейтенанта….

Яша уже второй час околачивался во дворе дома Овчинниковых, дожидаясь своего нанимателя. После болезни Николки – когда молодой человек исправно бегал за лекарствами в аптеку и мотался за доктором, – Фомич зачислил его в "свои" и теперь охотно беседовал с юношей на разнообразные темы – чего никогда бы не удостоился ни один из обитавших под крышей дома "скубентов".

Достойный блюстиитель двора был уже в курсе о мечте Яши – стать полицейским сыщиком. Дворник скептически относился к этим планам юноши "иудейской веры" – но, тем не менее, охотно делился с ним последними криминальными новостями, которые исправно получал от квартального надзирателя:

– Ну вот, поначалу-то подумали, мертвый, положили в часовню, где два тела опившихся лежали, а он возьми да и заговори! Сейчас его – в приемный покой, отходили, а утром он уж и ходил своими ногами. Оказалось – богатый немец, брательник его еще на Кузнецком магазин держит. Натурально, энтого брательника и вызвали, он приехал в карете и увез страдальца.-

Яша кивал, внимательно слушая Фомича. Молодой человек прекрасно знал, каким бесценным кладезем сведений являются московские дворники – а потому старался, как и полагается сыщику, поддерживать с ними самые теплые отношения. Фомич же, найдя в Яше внимательного и понимающего слушателя, разливался соловьем:

– Так, значить, оно и вышло – загулял немчик, попал в притон, девки затащили, а там опоили его "малинкой", обобрали, да и завезли в пролетке – вот, к нам, сюда. Тут и бросили. Эдак-то часто бывает, тока обычно так далеко не возют. Зачем? А дело-то и прекратили. Пользы от него никому нет – все по-старому будет, одни хлопоты. Хорошо, что еще жив остался – вовремя признак жизни подал! Ты, куды, Яков? А вот еще, третьего дня Осип Макарыч рассказывали… –

Яша, не слушая словоохотливого Фомича, вскочил. По двору шли Олег Иванович и знакомый уже молодому человеку лейтенант. Вид у Олега Ивановича был весьма встревоженный; Яков издали, уловил обрывки их беседы:

– Так вы, лейтенант, смеете утверждать что я… –

– Давайте обойдемся без излишних и неприятных нам обоим подробностей, дорогой Олег Иванович, – досадливо поморщился моряк, – тем более, вы отлично знаете, что я кругом прав. Никакого нового маяка в Бендер Аббасе в помине нет, и это известно всякому, кто хоть раз бывал в тамошнем порту – пусть и пассажиром. Поскольку старую Маячную башню, еще португальской постройки, показывают любому презжему, как местную достопримечательность. И не вынуждайте меня повторять вещи, очевидные нам обоим – ни в каком Баку вы не были и, следовательно, не через какую Персию не проезжали. Так что – извольте уж объясниться, душа моя…. Понимаю, в клубе у Корфа вам это было несколько… не с руки. Что ж – как вы и настаивали, мы приехали сюда – но не хотите же вы продолжать разговор во дворе? – и моряк выразительно глянул на замершего Яшу и нерешительно топчущегося у него за спиной Фомича.

Олег Иванович с досадой пожал плечами: – Ну что ж, если вы так настаиваете – прошу! –иИ указал на подъезд. Лейтенант, кивнув, направился к двери, но Олег Иванович неожиданно придержал гостя:

–Впрочем, постойте. Давайте-ка я сначала кое-что вам покажу, так вам будет проще понять мои объяснения… –

Яша на миг только обернулся, чтобы взглянуть, нет ли во дворе еще кого – а когда повернулся, обоих господ уже не было. Совсем – будто корова языком слизала! А между тем – деться им было решительно некуда – до лестницы, ведущей в квартиру семеновых было еще шагов десять, а возле подворотни ошивался Фомич – и гостям никак бы не удалось миновать его, вздумай они незаметно покинуть двор.

– Куда ж они делись, а, барин? – Фомич озадаченно глядел на своего собеседника. – Только вот были – и нате вам, нету! –

– Да никуда! В квартиру зашли, а вы бы, Евсей Фомич, глаза протерли – пылью, небось, запорошило – нашелся Яков. Ну я пойду, господину Семенову, наверное, не до меня теперь, гости у них… – и с этими словами Яша выскочил на улицу.

Глава двенадцатая

Олег Иванович не знал что делать. Объяснение с Никоновым закончилось катастрофой. Нет – КАТАСТРОФОЙ. Мужчина проклинал себя за то, что поддался внезапной мысли – увести настырного лейтенанта на ту сторону, в 21-й век и уже там, пользуясь растерянностью оппонента, ставить свои условия. И, ладно бы, имелся в этом какой-ото смысл – так нет! Ничего – только попытка вывести моряка из равновесия и надавить на него, пока он чувствует себя не в своей тарелке. А что из этого вышло…

Олег Иванович со стыдом признавал – он просто недооценил тот стальной стержень, что скрывался в характере ироничного, такого мягкого с виду лейтенанта. Наверное, подвело сходство с бугаковскими героями "Дней Турбиных", которых, несмотря на форму и маузеры, он привык все же воспринимать как обычных русских интеллигентов. Нет, чтобы вспомнить, как эти лощеные офицеры в голой степи, в лютый мороз, одними штыками разгоняли красные отряды, впятеро их превосходящие и при артиллерии… да и этот вот моряк – хоть и похож на питерского студента-философа, а успел уже дважды обежать вокруг шарика на корабле, лишь условно именуемом паровым….

В общем – по себе судил, чего уж там. Уверовал, что оказавшись в чужом времни, в немыслимой обстановке, контрагент перепугается настолько, что сразу – "лапки вверх" и "чего изволите". Нет, господа хорошие, как бы не так….

Не то, чтобы Никонов, оказавшись на той стороне портала, остался невозмутимым и спокойным. Но – ничего, напоминающего панику не случилось. А ведь он, как и Николка во время первого своего визита в будущее, оказался на тротуаре улицы Казакова в самый разгар дня – так что паниковать было с чего. И, тем не менее, Никонов сразу же взял себя в руки. Оглядевшись по сторонам и невольно попятившись от рявкнувшего гудком мусоровоза, лейтенант повернулся к Олегу Ивановичу и, заложив за спину руки в ослепительно-белых перчатках холодно поинтересовался: "Ну, и что все это значит, милостивый государь"?

Куда делась давешняя доброджелательность и мягкая ирония! Перед Семеновым стоял один из тех, кто до последнего стрелял из пушек с уходящего в пучину броненосца, или поднимал матросов в штыковые при Ляояне и Порт-Артуре. И Олег Иванович растерялся – еастолько, что выбрал, наверное, самую неудачную из всех возможных линий поведения.

Лейтенанту хватило одной только фразы: "А то и значит, господин Никонов, что вам теперь придется стать посговорчивее". Усмехнувшись, он ответил "Спасибо, сударь, я обдумаю ваше предложение", повернулся на каблуках – и, прежде чем Олег Иванович успел понять, что происходит, скрылся в подворотне. И тут отец Ваня сделал вторую ошибку –остался ждать лейтенанта на улице, полагая, что вот, пройдет пять, самое большее, десять минут – и тот сам явится с поджатым хвостом. Ну, право же – куда ему деться из замкнутого, как колодец, двора? Посмотрит на загромоздившие двор машины, полюбуется на крылечки офисов турфирм и бюро переводов – и придет назад, договариваться….

Может, так оно и случилось бы. Но…

Если история с порталом в другой мир когда-нибудь станет широко известна, то про двухэтажный домик на улице Казакова, (когда-то Гороховская), несомненно, напишут множество книг. И в них будет подробно описана судьба этого здания – с того момента, как был заложен первый булыжник в его фундамент, и до исторического дня, когда мальчик из 19-го века впервые шагнул на тротуар в 2014-м году. И, конечно, там будет подробно рассказано о том, как в 1947-м году дом подвергся кардинальной перестройке – и с обратной стороны, выходящей на узкий внутриквартальный проулок, будет проделана широкая арка – как раз такая, чтобы могла в нее проехать обычная грузовая полуторка, каких бегало в ту пору по городам страны великое множество. И, когда Олег Иванович, заподозрив неладное, кинулся во двор – он, конечно, не нашел там лейтенанта. Никонов, пройдя двор бывшего овчинниковского дома, бесследно растворился на улицах Москвы.

Олег Иванович отчетливо понимал, что влип в скверную историю. Найти Никонова с ходу не удалось, хотя он и убил два часа на бессмысленную беготню по окрестным переулкам. И теперь это грозило массой неприятностей. Скорее всего, моряк достаточно быстро окажется в дурдоме, куда, несомненно, попадет после первой же встречи с представителями власти. Сомневаться в таком исходе особых оснований не было – ну как еще могли бы поступить типичные московские полицейские, подобрав на улице явно невменяемого типа в костюме 130-ти летней давности? А вот дальше могли возникнуть проблемы. Олег Иванович отчетливо понимал, что любой нормальный психиатр не сможет просто так отмахнуться от странностей такого пациента – слишком связен его бред, слишком нормально поведение… разве что совсем уж повезет и Никонов и правда сбрендит от футуршока? При этой мысли Олег Иванович испытал укол совести, ведь молодой моряк вызывал у него откровенную симпатию. И повредить этому чувству не могло и недавнее разоблачение. Наоборот, оно заставляло испытывать к Никонову что-то вроде восхищения. Еще бы – не имея никакого представления об оперативной работе и о соответствующих прецедентах из приключенческой и фантастической литературе, вот так, на голой интуиции и любопытстве чуть ли не вычислить пришельцев из будущего! Олег Иванович остро пожалел, что не поддался возникшему у него еще за кофе, в клубе секундному порыву и не открылся Никонову. Ну да уж что там, рассуждать было уже поздно. Оставалось надеяться на то, что разум моряка выдержит столь жесткое испытание – а пока, искать беглеца, искать всеми силами.

Ах да…. еще и отметки от прививки! Олег Иванович скривился, будто от зубной боли. Момент, о котором не всякий и не сразу подумает – у любого из жителей 21-го века, вроде бы, должна быть отметка от сделанной во младенчестве раннем детстве прививки. Мли их уже не делают? В любом случае, у Никонова ничего подобного не имеется. И врач, при осмотре странного пациента вполне может обратить на это внимание. Одно дело, когда следа от прививки нет, скажем, у жителя глухой старообрядческой сибирской деревни.. . или у дикаря из Амазонии… или у фанатичного кришнаита…. или другого приверженца какой-нибудь секты, из числа тех, что не допускают к своим детям современных врачей. Но – обычный молодой человек, в самом центре Москвы, да еще и в историческом платье – что недвусмысленно указывает на некий уровень образования и специфическую область интересов? А если врач заинтересуется и проведет анализ крови, скажем, на антитела? А заодно – покажет подозрительного пациента стоматологу? Олег Иванович неважно разбирался в медицине, в основном, на уровне оказания первой помощи – но сильно подозревал, что при подобном анализе всплывает много чего интересного. Фантастику в наши дни читали все, так что выводы могли бы быть парадоксальны. Особенно с учетом того, что и сам лейтенант рано или поздно сумеет сложить два и два, поймет, где находится – и конечно же, не станет держать это в секрете. Он ведь хорошо знает и дом через который пролегает путь между мирами! Нет, разумеется, здесь, в Москве 21 века он вряд ли найдет обратную дорогу сам – но что помешает тому, кто заинтересуется его рассказом, найти нужный дом по старому московскому адресу, который Никонову прекрасно известен? А там – пол-шага до установления личности путешественников во времени: камеры наблюдения понатыканы на каждом углу, и получить доступ к их записям, при желании, не так уж и трудно.

Искать, срочно искать! Пора было подкдлючать Ваню – мальчик, к счастью, находился сейчас здесь, в 21-м веке и куда лучше отца разбирался в возможностях, которые дает пользователю Интернет. Открытые сведения на новостной ленте центрального округа, форумы специалистов, например – полицейских или врачей скорой помощи; любительские ролики на Ютубе и в Инстаграме о необычных происшествиях и прикольных сценках на московских улице… короче, все, что только можно было придумать. Да, еще и городские камеры видеонаблюдения! Олег Иванович никогда не прибегал к помощи подобных ресурсов, но слыхал, что интернет позволяет подключаться к некоторым из уличных камер. Сейчас это могло оказаться как нельзя кстати. Как же он сразу об этом не подумал! Столько времени потеряно зря… И Олег Иванович набрал номер сына.

– Как же так? – Николка недоумевал. – Неужели нельзя было по-хорошему поговорить с лейтенантом? Он же… моряк! Офицер! Неужели не понял бы? Почему твой папа не объяснил ему все, как есть?

Ваня смущенно замялся. Он и сам не знал что ответить – известие о том, что Никонов потерялся в Москве 21-го века застало его врасплох. Отец позвонил мальчику и потребовал немедленно – НЕМЕДЛЕННО! – попытаться подключиться к уличной сети видеонаблюдения в районе Курского вокзала; объяснения были отрывочны. Мальчик ничего не понял, но просьбу отца выполнил – и принялся обшаривать местные форумы и свежие ролики в Ютюбе, в поисках необычных новостей. Отец примчался домой примерно через час, взмыленный и перепуганный. Найти лейтенанта не удалось; ничего не дали и видеокамеры. Олег Иванович отчаялся уже настолько, что готов был обзванивать отделения полиции и расспрашивать о неадекватном молодом человеке в старомодном костюме. Ваня сумел отговорить отца – даже если Никонов и был задержан, ничего, кроме неприятностей обращение в полицию принести не могло; лейтенант наверняка не стал бы скрывать от стражей порядка, ни кто он такой, ни кому был обязан тем, что оказался здесь, так что у тех возникла бы к Олегу Ивановичу масса неудобных вопросов. Так что ограничились обзвоном больниц и моргов, ничего, впрочем, не давшим.

– А в чем хоть он был? В форме или в партикулярном? – продолжал допытываться Николка. Мальчик уже почти оправился после болезни и даже стал вставать; но сейчас он беседовал с Ваней, лежа в постели – тетя категорически настояла на этом, пригрозив, в противном случае вообще не допустить гостя к выздоравливающему. Пришлось согласиться – к тому же, Ольга Георгиевна дала мальчикам только лишь полчаса, заявив, что племяннику вредно много говорить.

– Да, вроде бы, в гражданском платье. В светлом таком, как у вас там называют.. коло.. менском? –

– Коломянковом – поправил Николка. – Ну, хоть это хорошо, а то в форме он уж очень в глаза бросался бы.

Ваня кивнул. Конечно, в Москве 2014 года публика привыкла и не к такому – на улице можно было запросто встретить и кучку ролевиков в кольчугах, и странно разряженных фанатов аниме, и казаков с лампасами и гроздью несуществующих орденов. И тем не менее – офицер в царской форме, при кортике, бросался бы в глаза куда сильнее, чем молодой человек в светлом полотняном костюме, пусть и несколько старомодного покроя.

– И что же мы теперь будем делать? Ведь там, у вас с ним непременно случится беда! – настаивал Николка. – Надо скорее отправляться к вам и искать. Вы дворников по окрестным домам расспросили?

– Дворников? Да… то есть нет. – ответил Иван. – Зато я влез в уличную сеть видеонаблюдения. Она там не сильно развитая – то есть, камер много, но они, в основном, частных контор, к которым нет доступа. Но одно могу сказать твердо – ни на Казакова, ни на Земляном валу лейтенант не появлялся. На Садовую, вроде, тоже не выходил– во всяком случае, поблизости. По переулкам камер почти нет, только 5 штук – но и на них ничего. Вот, единственное, что нашел. Смотри: – и Ваня повернул к Николке раскрытый ноутбук.

– Это в двух кварталах отсюда… то есть оттуда. Ну, в общем, ты понял. Судя по времени на скрине – примерно через полчаса после бегства лейтенанта.

Николка всмотрелся. На скверной, черно-белой, размытой картинке, передвигавшейся какими-то рывками, был виден кусок самого обычного московского переулка – мостовая, тротуар с –припаркованной легковушкой. Потом из подворотни дома, напротив камеры, выскочил какой-то детина – именно выскочил; несмотря на дерганое, нечеткое изображение, было видно, что он бежит, сломя голову, и даже пытается на бегу оглядываться. Посреди улицы детина споткнулся, проехался носом по асфальту – но, как ни в чем ни бывало вскочил и скрылся из поля зрения камеры.

–Ну и что? – недоуменно спросил мальчик. – Тип какой-то, бежит… а при чем тут Никонов? Этот на него и не похож вовсе. –

– Сам вижу, что не похож. Но больше ничего заслуживающего внимания на записях нет – может, этот дылда так бежит, потому что испугался нашего лейтенанта? Ну, помнить, как ты в первый день от той готки драпал? –

– И ничего подобного! – возмутился Николка. Не драпал, а удивился просто! И потом – в Никонове-то чего страшного? Шипов в носу нет, волосы нормальные… и вообще, у вас там и не к такому привыкли! Нет, этот верзила точно ни при чем! А лейтенанта надо тискать, пропадет ведь… –

–Ну да, наверное. – вздохнул Иван. – Просто ничего другого все равно не было, вот я и решил – а мало ли…. –

Глава тринадцатая

Интуиции порой стоит доверять. Именно она, наверное, и подсказала Ивану обратить внимание на запись с бегущим по переулку амбалом. Но – что вышло, то уж и вышло: и откуда было знать мальчику, что он находился буквально в шаге от пропавшего лейтенанта!

А дело было так. Шагнув назад, в подворотню дома на Гороховской (то есть, на Казакова, конечно; будем использовать те названия, что соответствуют времени) лейтенант ничуть не сомневался, что найдет там знакомый уже дворик дома Овчинниковых. Однако его ждало жестокое разочарование: вместо скамейки, дворника и прочих атрибутов московского жительства, он увидел стоящие бок о бок четырехколесные металлические экипажи, людей в странных одеждах, курящих в уголке двора и пронзительное верещание загадочного механизма, которым двое азиатов в ярко-оранжевых робах ковыряли стену дома.

Надо отдать лейтенанту должное – он не стал метаться или недоуменно озираться. Правда, на мгновение его посетила мысль вернуться к Олегу Ивановичу и потребовать прекратить идиотские шуточки – но Никонов справился с минутной слабостью. Было очевидно, что американец, кем бы он ни был – злой дух, сумасшедший ученый, подражатель Фауста – задумал весь этот сверхъестественный балаган для того, чтобы сломить его, лейтенанта, волю. Так что – моряк быстрым шагом пересек двор и покинул его с обратной стороны, там где сплошное каре дома разрывал широкий проезд, перегороженный решетчатыми железными воротами. Поверху ворота зачем-то были украшены черно-оранжевой полосой. Боковая калитка, слава богу, оказалась открыта – и Никонов, покинув негостеприимный двор, вступил в лабиринт московских переулков.

По мостовым, покрытым вместо привычной брусчатки каким-то монолитным серым камнем, проносились экипажи, лишенные всякого признака лошадей; двигались они с опасно высокой скоростью, изредка оглашая переулки мелодичными трелями. Люди, то и дело попадавшиеся навстречу, тоже не походили на привычную московскую публику. Это были дети в необычно ярких одеждах; мужчины в одних сорочках и с непокрытой головой: и девушки – девушки, одетые столь фривольно, что лейтенант терялся – то ли ему отводить в смущении глаза, то ли разглядывать стройные, загорелые ножки встречных красавиц. Тем более, те были, кажется, вовсе не против: одна из встречных прелестниц, поймав заинтересовано-смущенный взгляд лейтенанта, призывно улыбнулась и сделала ему ручкой. Чем окончательно выбила молодого человека из колеи – от неожиданности тот даже свернул в ближайший двор и уперся в необъятную корму темно-вишневого экипажа, перегородившего половину двора и небольшой зеленый газончик. На газоне кое-где пробивались бледно-лиловые майские цветы – но теперь они были безжалостно смяты широченными колесами.

Рядом с экипажем стоял внушительных габаритов детина в светло-голубых брюках и сорочке без рукавов. Стоял он не просто так, а увлеченно крутил руку барышне, облаченной в точно такие же брюки и совершенно уже неприличную блузу, оставляющей открытыми изрядную часть спины и живот. Барышня вырывалась и кричала на весь двор слова, уместные скорее на палубе во время авральных работ.

– А ну… отпусти меня… такой…. Права не имеешь! … да я тебя…!

Детина тоже не отмалчивался. Как довольно быстро сообразил лейтенант, суть конфликта заключалась в следующем – о девица, протестуя против бесцеремонности, с которой тип потравил своим экипажем худосочную клумбу, вознамерилась отмстить супостату – для чего и прокарябала да дверце экипажа одно из тех слов, которыми она щедро разнообразила свои гневные сентенции. Детина, естественно, не одобрил этой выходки – и теперь намеревался призвать барышню к ответу за порчу имущества.

Честно говоря, Никонов не был настроен вникать в суть разгорающегося у него на глазах конфликта. Лейтенант вообще терпеть не мог вульгарности у представительниц прекрасного пола; а уж употребление боцманских загибов позволяло немедленно отнести изобиженную детиной барышню к публике вполне определенной категории, вмешиваться в ссоры которой у офицера не было ни малейшей охоты. Так бы и проследовал лейтенант мимо, обойдя загромоздивший двор экипаж со странной надписью "Corolla" на задней панели, если бы девица как раз в этот момент не вывернулась из захвата детины. С воплем: "неужели в этом городе не осталось настоящих мужчин?", она подлетела к Никонову и уставилась на него таким гневным взглядом, что у лейтенанта не осталось никакого выбора. Тем более, что при ближайшем рассмотрении, девица оказалась чудо как хороша –настолько, что Никонов мгновенно забыл простил ей матросскую лексику, которой она только что оглашала дворик. Ободряюще улыбнувшись разъяренной красавице, Никонов шагнул навстречу лбу и ледяным тоном осведомился, как тот смеет подобным образом обращаться с дамой – но, увы. Раззадоренный детина не был настроен вступать в дискуссии.

Получив кулаком в скулу, лейтенант отлетел на капот стоящей за его спиной "мазды". Удар был настолько силен, что в глазах у Никонова заплясали цветные круги; но когда он, пошатываясь, поднялся на ноги, в руке у моряка был "дерринжер" – и два его ствола смотрели наглецу прямо в лоб.

Надо признать, что карманный двусвольный пистолетик под мощный кольтовский патрон – не самое привычное оружие для русского офицера. Да и мирные обыватели, приобретая в оружейной лавке карманное ствол, выбирали, как правило, "Бульдог" или другой, похожий на него, компакттный револьвер. Мода, что поделать… после выстрела Засулич эта модель пользовалась в России неизменным успехом.

Никонов же получил "Дерринжер" подарок от энсина с американского корвета – когда "Разбойник", на котором Никонов служил тогда еще мичманом, посетил Нагасаки. Американец оказался ярым южанином и много рассказывал о событиях 20-тилетней давности у себя на родине – а напоследок преподнес русскому моряку пистолетик, двойник которого, "чуть не избавил Юг от этих наглых янки". Никонов не разделял политические убеждения американского моряка – но тот оказался симпатичным малым, водку пил наравне с офицерами "Разбойника" – так что подарок был принят. Никонов оттдарился казачьим бебутом в богатых, выложенных серебром ножнах – и с удовольствием наблюдал, как америкаенц восхишался непривычным оружием.

Никонов достаточно быстро оценил преимущества американского карманного пситоолетика – удобный в ношении, он помещался в любой карман; при том – обладал довольно сильным боем, чего нельзя было сказать о большинстве столь модных в России "Бульдогов".

Карманный пистолет системы "Дерринжер"

Но увы – наглого детину "Дерринжер" не впечатлил. Это слегка озадачило Никонова – собственный житейский опыт ясно говорил лейтенанту что любой мизерабль из городских низов, стоит только увидеть направленный ему в лицо пистолет, становится угодливо-покорным и старается как можно быстрее ретироваться. Однако ж, верзила с малопонятным воплем, – "ах ты, падла, флобером пугать вздумал"? – попер на лейтенанта, занося кулак для очередной плюхи.

Что ж, сам виноват. Никонов направил "Дерринжер" в правое плечо негодяя и….

– Ну что, тварь, доигрался? Счас узнаешь, что такое десант! –

Детина отскочил в сторону. Со стороны подъезда к детине подскочил невысокий, крепкий малый, одетый в странную, без рукавов, бело-голубую тельняшку. В руках он держал небольшую, как бы лакированную дубинку характерной, расширяющейся к концу формы – и угрожающе размахивал ею перед носом наглого верзилы. Дубинка, похоже, произвела на того куда большее впечталение, чем "Дерринжер" – негодяй, выставив перед собой руки, забормотал что-то примирительное – а сам бочком-бочком стал отступать к подворотне. На парня в тельняшке призыв к сдержанности не произвел никакого впечатления – он изо всех сил грохнул дубинкой по огромному, выпуклому окну повозки (оно, против ожидания лейтенанта, не разлетелось вдребезги, а как бы прогнулось, пойдя сплошной мелкой сеткой трещин) и с боевым кличем нецензурного содержания кинулся вслед за супостатом. Никонов с облегчением опустил пистолетик –стрелять, похоже, не придется.

– Ой, вы же весь в крови! Давайте я посмотрю, перевеязать же надо! И врача вызвать! Этот…. вас сильно покалечил? –

Барышня, оказывается, никуда не делась. Стоило Никонову вступиться за нее, как та метнулась в сторону и пропала из виду – и вот теперь, похоже, нашлась. Она чуть ли не насильно усадила лейтенанта на низенькую скамеечку посреди двора и принялась вытирать лицо платком. А сам лейтенант, постепенно отходя от потрясения, с удовольствием взирал на едва-едва прикрытые сорочкой прелести девицы, колыхавшиеся буквально в паре дюймов от его лица.

– Подождите, вон какое сильное рассечение! – как ни в чем ни бывало, продолжала щебетать та. – Пойдемте, поднимемся к нам, надо вам умыться и рану перекисью обработать… а там посмотрим, что делать. Вообще-то тут шить надо – я Ромке скажу, пусть везет вас в травмпункт. И побои хорошо бы снять, пусть потом этот гад покрутится… Ромка! Ромка, давай сюда! Да плюнь ты на этого козла, никуда он не денется, пока тачка его тут стоит!

– А вы – сможете встать? – энергичная барышня снова переключилась на Никонова. – давайте, я вам помогу… и с этими словами она ловко подхватила лейтенанта, вынудив его обнять спасительницу за плечи. – Вот так… вас не тошнит? А то вон какой здоровый, вполне может и сотряс быть. Сейчас-сейчас, осторожнее… –

В общем, через несколько минут лейтенант уже сидел на кухне, в квартире своих новых знакомых. Ольга и Роман – так звали барышню и воинственного молодого человека – оказались братом и сестрой. За те несколько минут, пока Ольга промывала рану Никонова, она успела поведать ему, что родители их погибли в автокатастрофе (Никонов понял, что речь о каком-то несчастном случае, но переспрашивать не стал), брат ее совсем недавно вернулся из армии, а она вот учится в мединституте на 3-м курсе – а потому вполне может и сама оказать лейтенанту медицинскую помощь.

"Значит еще и курсистка? Что ж, это многое объясняло – в бытность в свою в Петербурге, Никонову приходилось весьма близко общаться я с тамошними курсистками – простота нравов барышень– бестужевок стала притчей во языцех среди столичных молодых офицеров. Брат ее больше отмалчивался; впрочем, он смотрел на Никонова вполне доброжелательно. Но стоило лейтенанту спросить, в каком полку служил молодой человек и почему так рано оставил службу – от этой сдержанности не осталось и следа. Из долгого и путаного рассказа Романа Никонов понял, что молодой человек служил в чем-то вроде морской пехоты (во всяком случае, он не раз и не два назвал себя "десантником"), службу оставил в чине сержанта, из-за полученной на учениях травмы, но намеревается, подлечившись, вернуться в армию – "на контракт", как он сам пояснил лейтенанту. В рассказе Романа, моряк уловил подробность, мгновенно заставившую его забыть обо всех остальных непонятностях. Дело в том, что молодой человек, среди прочего, назвал год, когда был призван на службу – две тысячи двенадцатый. Сначала Никонов решил, что это оговорка, и переспросил, но Роман легко повторил дату.да и Ольга подтвердила : да, брата забрали в армию в 2012-м, через полгода после того как папа с мамой…

Дальше Никонов слушал но уже вполуха. В голове набатом билось– "Две"! "Тысячи"! "Четырнадцатый"! А календарь с яркими картинками на стене? "Май, 2014 года" – значилось на страничке. Выходит, волей "амерканского гостя" он переброшен в будущее, на 128 лет? Значит, подозрения были справедливы – и Олег Иванович, действительно, кто-то вроде капитана Немо или Робура-Завоевателя, только поставивший себе на службу не просто науку, но само время? А раз так – то каким же наивным и глупым казалось теперь отчаянное бегство лейтенанта! Раз уж похититель обладал таким могуществом – о каком сопротивлении могла идти речь?

– Ну вот. – Ольга, наконец, закончила обрабатываль рану лейтенанта и довольно ловко бинтовала голову моряка. – Пока так сойдет, но вообще-то, надо в травмпункт. Раз голова не кружится – может, Ромик поможет вам добраться? Тут недалеко есть, На Таганке, в детской поликлинике. Ой, только у вас пиджак в крови, надо вам что-нибудь найти подоходящее. – и Ольга кинулась к огромному, почти в высоту комнаты, зеркалу на стене. Зеркало послушно отъехало в сторону – за ним оказался неглубокий шкаф, полный платья. – Ром, я дам Сереже твою ветровку, не против? –

Ага, значит, он уже "Сережа"? Никонов и не заметил, когда успел сообщить энергичной курсистке свое имя – но был уверен, что назвался никаким не "Сережей" а, как и подобает, Сергеем Алексеевичем. Напористая, однако, барышня…

Лейтенант вздохнул. Оставалось одно – раз уж судьба свела его с этой парой, надо не пытаться играть с ними в кошки-мышки, а открыться – а там уж, будь что будет. Лейтнант сразу и окончательно поверил, что судьба и злая воля Семенова забросила его в далекое будущее – и первым делом надо найти кого-то кто поверит ему и согласится помочь. А раз так – то стоит ли откладывать это действо?

Так что – Никонов, не без некоторых колебаний, отстранил от себя хлопочущую курсистку.

– Спасибо, милейшая – Ольга… простите, не знаю, как вас по батюшке. И вам я очень благодарен за столь своевременную помощь, сержант. А теперь – не соблаговолите ли вы выслушать мою историю? –

Глава четырнадцатая

Двое мужчин медленно шли по Гороховской улице. Над Москвой угасал закат – небо на востоке наливалось уже синими чернилами, а на густо-розовом фоне западной стороны горизонта ясно вырисовывались силуэты церквей. Лениво процокала мимо пролетка; извозчик, маящийся от скуки, проводил идущих взглядом – вырядятся же баре!

Выглядели эти двое и правда необычно. Если первый был одет, как вполне солидный господин – в светлый габардиновый макинтош, при трости и шляпе, то второй смотрелся нелепо – в короткой, несерьезной и какой-то блестящей куртке, вызывающе-оранжевого цвета, с шутовской круглой щапочкой с длинным козырьком на голове, он выделялся на улицах Москвы, как белая ворона. Шутовски одетый господин что-то втолковывал собеседнику, энергично размахивая руками. Тот внимательно слушал, изредка кивая. При этом господин в нелепом платье ухитрялся еще и озираться по сторонам, глазея на все подряд – на проезжающего мимо извозчика, на церковь, на бакалейную лавку на углу, на стайку мальчишек, играющих в подворотне в свайку…

– Ну, Олегыч, слов нет. А я, признаться, решил что ты.. того. Ну. Когда начал мне про путешествие в прошлое рассказывать. Ну все, думаю, съехал мужик с катушек – сейчас надо будет по тихому укольчик поставить и не спеша, в клинику… –

– Да я все понимаю, – усмехнулся Олег Иванович. – Я и сам, признаться, как увидел, все гадал, что это – галлюцинации или белочка пришла? Хотя вроде я особо не злоупотребляю. Как тебе коньячок, кстати?

– Еще спрашиваешь! – причмокнул собеседник. – Курвуазье 1865 года. Вот уважил, так уважил!

Каретников был известен среди друзей-реконструкторов как великий знаток и ценитель коньяков.

– Да, брат, Шустовского уж извини, еще нет. Его только в следующем году делать начнут.

– Ну ничего, Олегыч, этот тоже – нектар. Но вот что я тебе скажу – не расколись ты до донышка, хрен бы тебе коньяк помог!

Каретников встретил приятеля весьма неприветливо. Не получив с утра после визита к загадочному больному обещанных координат доктора, Каретников пытался самостоятельно выяснить судьбу мальчика – и с немалым удивлением узнал, что дом, куда он приезжал вчера ночью, вообще числится нежилым; в нем располагаются офисы десятка фирмочек и местная озеленительная контора, а вот никаких квартир там отродясь не было. Прийдя в совершеннейшую уже ярость, Каретников принялся названивать Олегу Ивановичу – и, дозвонившись, закатил приятелю грандиозный скандал. Семенов кое-как успокоил разъяренного доктора, пообещав никак не позже сегодняшнего вечера приехать и все объяснить. Он даже подготовил длинную, путаную речь, прихватив для смягчения неумолимого оппонента, Олег Иванович запасся тремя бутылками самого лучшего коньяка, который смог только отыскать в Москве.

Однако, чем ближе подъезжал Семенов к дому своего знакомого-педиатра, тем больше сомневался. Еще и суток не прошло после идиотской истории с Никоновым, когда Олег Иванович, сломя голову, метался по переулкам вокруг Курского вокзала, пытаясь отыскать беглого лейтенанта; еще не успела улечься досада на самого себя и острое сожаление о том, что не хватило мужетства сказать въедливому лейтенанту правду,и – как знать? – заполучить тем самым бесценного союзника. И вот теперь Семенов ясно понимал, что может повторить прежнюю ошибку – только результат будет совсем уже непоправимым.

А потому, переждав первый взрыв возмущения Картетникова, Олег Иванович прямо заявил старому приятелю: "Макар, изивнии, я понимаю, поверить в это почти невозможно. Но – в тот раз мы с тобой побывали в самом что ни на есть настоящем прошлом, и мальчик, которого ты пользовал, родился на самом деле в 1873-м году, за 2 года до начала Балканской войны. Можешь орать на меня сколько угодно, но если хочешь убедиться, что я не могочу тебе голову – пошли, я немедленно приведу тебе самые убедительные доказательства".

И вот теперь двое приятелей шагали по Москве 1885 года. Каретников озирался, все еще не веря своим глазам, а Олег Иванович устало думал – что вот, опять он не смог предусмотреть все, что надо было, заранее… а уж чего было проще – предложить приятелю зайти к ним в крвартиру – в ЭТУ квартиру, на ЭТОЙ стороне – и привести себя в надлежащий вид! Благо, сложением мужчины напоминали друг друга, и Каретникову вполне подошла бы сюртучная пара спутника.

– Вот что, Макар, давай-ка поедем куда-нибудь, посидим, поговорим, – прервал наконец Семенов восторги друга. – А то, право слово, на нас уже извозчичьи лошади оборачиваются.

Самыми известными из московских трактиров с русской кухней, еще с царствования Николая 1-го, были: "Саратов", трактир Гурина и два Егоровских. Но в 1868-м году приказчик Гурина, Тестов, перекупил один из Егоровских заведений; на стене нового, роскошно, по тому времени отделанного дома, появилась вывеска с аршинными буквами: "Большой Патрикеевский трактир". А внизу, эдак неприметно: "И. Я. Тестов". Позже к вывеске прибавились герб и надпись: "Поставщик высочайшего двора". Публику Тестов подчевал русским столом. И петербургская знать, и даже великие князья, случалось, являлись из северной столицы, чтобы откушать тестовского поросенка, ракового суп с расстегаями и знаменитой на обе столицы гурьевской каши – сам владелец трактира непременно рассказывал почетным гостям, что каша эта никакого отношения общего с конкуренту его, Гурьинскому трактиру не имела, а была измыслена неким Гурьевым.

Вот у этого знаменитейшего на всю Москву заведения и высадила пролетка Олега Ивановича с его гостем. Горячий сезон у Тестова начинался обычно в августе, когда помещики со всей России свозили своих отпрысков в Московские учебные заведения. Считалось прилично напоследок отобедать с детьми у Тестова или, в том же "Саратове". Теперь же, в начале июля, публики в кабинетах было немного; пустовали и две огромные залы, где многие первостатейные московские купцы имели свои столы, которые до условленного, всем известного часа, никем не занимались. Так что приятели последовали в один из кабинетов по правую сторону залы; Каретников озирался несколько затравленно, явно стесняясь своей неуместно яркой ветровки и бейсболки.

Встретил их солидных лет половой, натуральный патриарх своего цеха: в белоснежной рубахе, с борода чуть ли не белее льна, он выжижательно замер пред гостями, украдкой шепнув что-то подручным мальчишкам-половым;

Зал тестовского трактира

– Так что, чего желаете-с, господа? Балычок давеча подвезди, с Дону. Янтарный, прямо просвечивает! С самого Кучугура. Так степным ветерком и тянет…

Олег Иванович с иронией глянул на обалдевшего от такого приема Каретникова – наверное, оба приятеля вспомнили бессмертный булгаковский балык у "Грибоедова", и расхохотались. Прежнюю натянутость как рукой сняло:

– А вели-ка нам графинчик водочки… и закуски – чтоб было на что посмотреть. И не забудь еще белорыбки с огурчиком…

Седовласый мэтр понятливо кивнул:

– Прямо манность небесная, господа, а не белорыбка-с. Икорка еще имеется, белужья, парная… Паюсная, если пожелаете ачуевская; калачики есть чуевские, поросенок с хренком…

– Ну ладно-ладно, уж хватит искушать, поди там… Нам тут с коллегой поговорить надо. Так что уж устрой, друг любезный, чтобы подали нам закуски поскорее, да и не бсепокоили с полчасика – а там уж можно и поросеночка. Да смотри мне, чтобы розовенького, корочку водкой пусть смочат, чтобы хрустела… –

– Да ты, Олегыч, я вижу, тут уже вполне освоился? – усмехнулся Каретников. – Небось, не в первый раз тут чревоугодию предаешься? Смотри, в седло сам не залезешь… –

–А то! – подтвердил Семенов. Небось, не "МакДональдс", и даже не "Дрова". У нас, знаешь ли, такого – ни в одном ресторане. –

Повара трактира Тестова

– Верно, – согласно кивнул врач. – Поверишь – я все не могу отделаться, что попал в "Москву с москвичами" Гиляровского. –

– Чудак, так ты же в нее и попал! – усмехнулся Олег Иванович. – Ты вокруг себя-то посмотри – сидишь в ТОМ САМОМ тестовском трактире, ждешь, когда половой – не официант, заметь! Настоящий, ярославский половой! – принесет тебе ТОГО САМОГО поросенка с хреном! А еще и о сходстве, понимаешь, рассуждает! Хочешь, для полноты ощущений, скажем принести кулебяку байдаковскую, на 12 слоев? Нет, брат, тут все "а натюрель"… –

– Ну да, ну да, – протянул, озираясь, Каретников. Только ты мне вот что скажи, дружище – ты что же, вот так тут и сибаритствуешь? А как насчет великих целей? –

– Д, ты понимаешь, с целями такое дело… – начал, было, оправдываться Олег Иванович, но затем решительно пресек провокацию: – Слушай, давай-ка сначала водки выпьем и закусим, а уж там я тебе все обстоятельно изложу. И не налегай особо, даже под такую закуску – тебе еще много предстоит узнать… если захочешь, конечно. –

Ольга с Романом сидели на кухне. За окном темнело; в соседней комнате спал Никонов. Ольга, закончив шить рану, сделала ему укол успокоительного, и, непривычный к лекарственной химии организм лейтенанта, отреагировал мгновено – через 5 минут он уже спал на софе, едва успев сбросить штиблеты.

Здраво обсудив ситуацию, в травмпункт решено было не ехать, и Ольга, только вчера сдавшая последний экзамен за 3-й курс высшего сестринского факультета 1-го Московского меда, решила наложить швы сама – дело для будущей операционной сестры нехитрое.

– Знаешь, Ромка, а я ему верю. Правда-правда, верю. И, знаешь, почему? Он такой… настоящий….-

Брат кивнул. На него лейтенант тоже произвел впечатление – и, прежде всего, неподдельно-аристократическими манерами, речью, неистребимой вежливостью. Очень уж напоминал он белогвардейцев из старого советских сериалов про революцию – порода людей, увидеть которых вживую, ни Роману, ни Ольге, да и никому из их сверстников, не посчастливилось. А реакция на всякого рода бытовые мелочи? На что угодно –от электрического света до кондиционера? Да и не в технике дело, даже. Роман запомнил, каким потрясенным взглядом уставился Никонов на валявшийся в гостиной Ольгин "Космополитан" – и как осторожно и березгливо, словно внутренности гремучей гадины, рассматривал потом страницы журнала. И главное, на лейтнанта в этот момент никто не смотрел – Ольга хлопотала на кухне, а сам Роман наблюдал за гостем через полуоткрытую дверь своей комнаты. Нет, либо этот Никонов либо гениальный актер, либо… он и не думал играть.

И все же – в голове не укладывалось. Молодой человек, вмешавшийся в обычную, в общем-то, дворовую ссору, оказывается пришельцем из прошлого! Ольга ощущала себя Алисой из булычевских "Ста лет тому вперед" – только навыворот. Она поверила Никонову сразу и безоговорочно, женским чутьем уловив в лейтенанте искренность и отчаяние, волне объяснимое для сильного даже человека, попавшего в эдакую передрягу. И уж точно не был Нниконов похож ни на мошенника, ни на помешанного на фантастике одержимца …

Разговор не клеился. Поверив гостю из прошлого, брат с сестрой оказались перед необходимостью решать – что делать дальше? Предстояло взять на себя заботу о госте, и прежде всего, думать о том, как устроить его в 21-м веке. Впрочем, сейчас мысли Ольги были, о другом – девушка гадала, как помочь лейтенанту вернуться в свое время. Роман же, не увлекавшийся, подобно сестре, развлекательным чтивом, слушал сестру и поддакивал. Вчерашний десантник думал о том, как выгодно отличается лейтенант от офицеров его родной части – и как бы ему хотелось послужить под началом такого вот человека… и лучше всего – в его собственном времени, а не в неверном 2014-м году с его Интеретом, украинским кризисом, гастарбайтерами и прочими благами современной цивилизации.

– Слушай, Оль, – решился наконец перебить сестру Роман. – Так ты что, уверена, что этот.. как его…. "переход", и правда, где-то здесь есть?

– Ну да, а как же? Сережа ведь как-то попал сюда, верно? А этот тип, который его подставил – он-то наверняка знает секрет перехода во времени! Значит – мы с тобой должны его отыскать и заставить вернуть Сережу назад, в 19 век! И пусть только посмеет отказаться! –

– Легко сказать, – рассудительно заметил Роман. – Я почему-то думаю что этот его Семенов не один. Наверняка их там целая компания. Станем искать, засветимся – они нас и….-

Девушка презрительно фыркнула. – Тоже мне, десантник, называется! Как в тельнике форсить – так мы герои, а когда надо что-то сделать …. –

– Да нет, я так…. – Роман сдал назад. Он с детских лет робел перед старшей сестрой, хотя, вообще-то, не мог пожаловаться на недостаток решимости. – Я к тому, что осторожнее надо… и вообще, вдвоем трудно будет. Оль, я же на гражданке всего-ничего, пацаны знакомые разьехались, кто где… а кто служит еще. Что я один могу? –

Ольга кивнула. – Да, братишка, тут ты прав. Слушай, а может Гене сказать? –

– Роман поморщился. Не то чтобы он недолюбливал очередного Ольгиного поклонника. Просто – студент-философ 5-го курса МГУ, Геннадий Войтюк, с которым с недавних пор встречалась старшая сестра, не вызывал у вчерашнего сержанта Псковской дивизии ни малейшего доверия. Слишком уж легко Геннадий играл словами; и слишком уж многое из того, что он говорил, Роман попросту не понимал. Нет, при желании, Геннадий мог объяснить все, что угодно, причем самыми что ни на есть простым и понятным языком; но именно это более всего и смущало романа. Бойфренд секстры не раз демнстрировал способность нарочно, играя понятиями, вывернуть наизнанку любую мысль, найти убийственно-логичные аргументы для самого парадоксального и вздорного на первый взгляд утверждения.

А еше – Геннадий увлекался политикой. Ольга рассказывала, что когда-то ее друг был членом лимоновской партии нацболов, но потом разочаровался – по его словам, думающим людям там было не место. С тех пор Геннадий упорно искал свой путь в политике, отчетливо склоняясь влево. Впрочем, судить об этом Роман мог опять же, лишь со слов сестры; политическая философия не относилась к его сильным сторонам. Впрочем, следовало признать – Геннадий был парнем толковым, небедным, и мог похвастаться довольно серьезными связями. Так что резон в предложении Ольги, пожалуй, был…

– Ладно, – решился брат. – Давай, завтра с утра, звони своему Геннадию. Только пока не говори ему ничего. Познакомим с лейтенантом – а там видно будет…

– Да, Олегыч, ну вы и наворотили дел. Я, прямо, и не знаю что посоветовать.

Каретников откинулся на спинку стула. Есть больше сил не было – жители 21 века не привыкли к таким чудовищным порциям съестного как те, которыми потчевал посетителей тестовский трактир. Максимум, чего удалось добиться друзьям –это хорошенько распробовать все принесенные блюда; оставшейся на столе снеди хватило бы еще на четверых. Каретников созерцал почти нетронутый балык и паюсную икру и лениво размышлял, принято ли здесь простить "завернуть с собой" – или это природный признак скупердяйского западного общепита?

В трактире

О деле не думалось. Великолепие тестовского стола настраивало на расслабленный лад – хотелось не торопясь, выкурить сигару, заказать извозчика…. Каретников одернул себя. Похоже, "погружение в реальность" шло быстрее, чем он ожидал – но, увы, не в том направлении.

– Так вот, о чем я? История с этим вашим лейтенантом, конечно, неприятная. Но, если вдуматься, не так все и плохо. Куда он денется? –

– Да я и сам так решил, Макар, – поморщился Олег Иванович. – Не далее как сутки назад , он теми же словами успокаивал сына – и не добился особого успеха.

– Думал – ну побегает, ну попадет в передрягу, ну засветится в ближайшем отделении – а там, придумаем что-нибудь. Так нет же ! Ванька всю сетку перерыл, я пару знакомых зарядил, они до ментов на Курском достучались, те последние сводки пробили – ничего. –

– Не страшно, – успокоил собеседника Каретников. – Мелкие проишествия в сводки только на следующий день попадают, а то и того позже. Вот увидишь – завтра что-нибудь да всплывет.

Врач знал, что говорил. Прежде чем осесть в качестве педиатра в одной из крупнейших московских больниц, он лет пять проработал разъездным медиком бригады МЧС и о работе московской милиции знал не понаслышке.

– Завтра по своим каналам проверю – если этот ваш Никонов засветился, непременно найдем.

– Да, Макар, это было бы кстати. А то нам с Ванькой, кровь из носу, ехать надо. Видишь как обернулось – поезд уже завтра, тянуть никак невозможно – пароход ждать не будет.

За обедом Олег Иванович поведал Каретникову обо всех своих планах – и, в первую очередь, о визите в Сирию. Так уж вышло, что за день до побега Никонова рассыльный доставил на Гороховскую огромный пакет из плотной, хрустящей кремовой бумаги. В конверте были билеты на пароход, на рейс "Одесса – Марсель". Железнодорожные плацкарты до Одессы были приобретены заранее, так что времени у путешественников почти не имелось; стоило задержаться в Москве всего на день-два – и пароход уйдет без них.

– В общем, я на тебя крепко надеюсь, – продолжал Олег Иванович. Нас не будет в Москве около 2-х месяцев – по здешнему времени. А у в 21-м веке пройдет от силы неделя. Я потому и не хочу оставлять тебе бусину – тогда время с обоих сторон портала синхронизируется, и тебе придется ждать нашего возвращения полный срок. А так – за неделю попробуешь разыскать лейтенанта, а там и мы подтянемся. И вот что еще… – и Олег Иванович выложил на скатерть матерчатую папку.

– Это – кое-какие наметки по месту будущего портала. – продолжил Семенов.

– Если мы в и правда найдем в Сирии инструкцию по закрытию и открытию поратлов, то первое, что мы сделаемздесь, в Москве – это перенесем портал с Гороховской в место понадежнее. Особенно теперь, после бегства Никонова – а вдруг портал уже засвечен? В этой папке – возможные варианты: дома в Москве и ближайшем Подмосковье, сохранившиеся с 1886 года и подходящие для наших целей.

– Это понятно, – Каретников принялся листать содержимое папки. – Займусь, конечно. И на Никонова кое –кого нацелю. Помнишь Андрз из "девяток"? Ну, который в миру Андрей Давидо?вич? – Каретников говорил об их общем знакомом, реконструкторе из клуба петербургского "9-й гусарский полк".

– У него, кажется, собственное сыскное агентство в Питере. Ну, или что-то в этом роде – ребята как-то говорили. И в Москве, конечно, связи имеются. Попробую к нему подкатить – может, порекомендует кого по старой дружбе?

Олег Иванович кивнул. Он помнил здоровенного, совсем не гусарского роста, петербургского реконструктора.

– Да, Давидовича, пожалуй, можно. Только давай договоримся, Макар – пока больше никого во все подробности не посвещаем. Сам понимаешь, тут надо аккуратнее…

– Еще бы, не понимал, – согласился с другом Каретников. – Дело, так сказать, деликатное. Ладно, Олегыч, езжай без сомнений – дело нужное. А я уж тут как нибудь разберусь.

– Вот и отлично. И, кстати, – Семенов пошарил в кармане и вытащил фотографию. – Вот этот парнишка – Николка, тот самый, которого ты лечил. Помнишь, надеюсь?

– Такое забудешь, – усмехнулся Каретников.

– Ну да, конечно. Так вот – с нами он не едет, хотя и просился. Во первых, пока не оправился от болезни, – неделя всего прошла! – а во-вторых, как мы объясним его дяде и тетке, что решили забрать их племянника с собой в Сирию? Не поймут.

– Это точно, – хмыкнул врач. – Я бы, к примеру, не понял. –

– А я о чем? В общем, он останется пока в Москве, а на июль-август его отправят к отцу, в Севастополь – погреться на солнышке. Так что без присмотра он тут будет недели две, не больше – но мне, честно говоря, все равно немного не по себе. Сам понимаешь, мальчишка есть мальчишка.

– Это да, – кивнул врач. – такой соблазн! Я бы, в его годы….

– Вот именно. Я бы тоже. – вздохнул Семенов. – Конечно, вернее всего было бы отобрать у него все зернышки – чтобы быть уверенным, что он тут без нас не двинет приключаться в 21 век. Но – нельзя. Мы с парнем вроде как равноправные партнеры, еще и обидится…. Так что, я дам ему мобильник с твоим номером – и, душевно прошу – если малый позвонит, сделай для него все, что сможешь. Хочешь – сходи с ним на эту сторону. Только шарики все же сюда лучше не таскай – помни о хроноклазме. Пусть уж у тебя тут время вдесятеро быстрее идет – меньше нас из Сирии ждать придется.

Колесников спрятал фотографию. – Ладно, Олегыч, не переживай. Все сделаю в лучшем виде. И с лейтенантом, и с Николкой вашим. А пока – может, коньячка спросим? Грех ведь дать пропасть эдакому-то изобилию…

– Как же так, Олег Иваныч? Вы уезжаете, а мне что делать? Столько ведь всего начато, бросать теперь, что ли? Да вот и насчет пошива формы этой вашей старинной уже договорились…. –

Яша был не на шутку расстроен. Еще бы – в тот самый момент, когда в его расследовании появились новые, неожиданные ниточки, объекты берут и уезжают! Да не на дачу, за город, на недельку – нет, прочь из России, в далекую Сирию, где ему уж точно за ними не уследить!

Да и не только в расследовании было дело. Надо признать – Яше с каждым днем все больше нравилось работать на Олега Ивановича. Американец доверял своему помощнику – причем настолько, что Яше порой становилось стыдно за свою слежку. Олег Иванович без колебаний доверял Якову крупные суммы, общался с ним подчеркнуто-уважительно и явно ценил оборотистость и таланты юного помощника. Несколько раз Яша даже подумывал о том, чтобы либо открыться перед своим нанимателем, либо попросту взять и прекратить расследование – но неуемное любопытство заставляло каждый раз откладывать это решение.

И вот – дождался! Олег Иванович с Ваней уезжают в Сирию, причем надолго – а что прикажете делать Яше? Впрочем, как выяснилось, у Олега Ивановича были на его счет вои планы:

– Ты, Яш, не волнуйся, все остается в силе. Ружья и амуницию, ты, как и договорились, закупай. С формой тоже проследи, чтобы все было готово. Вот, держи, – и Олег Иванович протянул молодому человеку ключ.

– Это – от нашей мастерской в цоколе. Фомич, дворник местный, в курсе, домовладельца я предупрежу. Все, что будет готово, сноси туда, как приду – разберемся. Денег-то хватит? –

– Да хватит, – уныло кивнул Яков. Денег Семенов и правда не пожалел – на расходы и закупку Яше было оставлено 500 рублей, плюс еще сто на текущие траты и в качестве жалования за 2 месяца вперед. – А вот скажите, если что – я могу как-то связаться с вами? –

– Ну это, брат, вряд ли. Мы ведь сами не знаем, где и когда будем. Вот, впрочем… – и он черкнул что-то на листке блокнота. – Держи. Пиши до востребования, в Стамбул – рано или поздно мы там точно окажемся. Ну а если уж совсем срочно – вот почта пассажирского агента Черноморского морского пароходства . На его имя можно послать письмо или телеграмму, нас разыщут. И вот что еще – у меня есть для тебя особое поручение, с нашими прежними делами никак не связанное. Надо, видишь ли, навести справки об одном господине. Малый ты шустрый, башковитый – думаю, справишься… –

Через час Яша бодро шагал по Гороховской. Дурное настроение как рукой сняло: впереди было новое интересное дело – и новый шаг в его расследовании! Олег Иванович поручил юному сыщику разыскать любые сведения о господине, который когда-то снимал квартиру в доме Овчинниковых – причем ту самую, где жили сейчас владельцы дома. Известно о нем было немного, разве что – те отрывочные сведения, что Николке удалось получить когда-то от дворника. Ксатати, гимназист оставался пока в Москве, и Яша собирался подключить к поискам исчезнувшего профессора и его тоже. Олег Иванович особо просил при случае, приглядывать за Николкой – и, если понадобится, помогать ему, чем только можно.

Что ж – дело казалось достаточно простым. Расспросить еще раз Фомича, разыскать бывших жильцов дома нга Гороховской, поднять связи в полицейском участке – а там ниточка и потянется. Уж что-что, а разыскать в Москве пожилого ученого, который, к тому же официально, по всем правилам снимал квартиру – Яше случалось выполнять поручения и посложнее. А уж в том, что эта задачка приблизит его к успеху в расследовании загадок, связанных с американскими гостями, Яша не сомневался ни на минуту. А там и об учебе можно подумать. Под конец беседы с Олегом Ивановичем, Яков упомянул, что собирается поступать на юридический в Московский Императорский Университет – и неожиданно встретил самое горячее сочувствие. "Американец" обещал даже помочь поначалу с оплатой учебы, чем окончательно расположил к себе Яшу. Молодой челоовек чуть было не подался порыву – так хотелось откровенно спросить: "Олег Иванович, а все же – кто вы на самом деле такой?" но в последний момент удержался. Вот выполнит это, безусловно важное поручение… вот вернутся они из Сирии…

А пока – пора было браться за работу. Яша нисколько не сомневался, что его ждет блестящая карьера– и только что он сделал первые шаги по пути к славе лучшего московского сыщика.

Мальчики стояли на перроне. Николка в который раз уже выслушивал инструкции Вани и кивал. Мальчику хотелось плакать – друзья уезжали в Сирию, искать загадочный пергамент, содержащий тайну чудодейственных четок – а он оставался в Москве! Их ждали приключения, подобные тем, которые описывали авторы приключенческих романов; им предстояло исследовать чужие края и путешествовать среди диких народов – а он оставался в Москве! Ваня, одетый в костюм путешественика, в высоких шнурованных ботинках и пробковом шлеме будет бесстрашно пробираться среди сирийских скал и песков, к заветной цели. За спиной у него будет наполненный провиантом ранец, руках – верный револьвер, над головой будут сиять огромные звезды Ближнего Востока – те самые, что светили крестоносцам и мамлюкам Саладина – а он, Николка, оставался в Москве!!!!

Положительно, жизнь состоит из несправедливостей. И надо было ему так не вовремя заболеть! И вот теперь ни о каких поездках не могло быть никакой речи – тетя Оля даже сюда, на вокзал, отпустила его лишь после долгих уговоров – и под честное слово, что мальчик не задержится в городе ни одной лишней минутки. Николка и сам ощущал некоторую слабость – он всего-то дня три как стал вставать с послели, и всякая, сколько-нибудь продолжительная прогулка оборачивалась слабостью и холодным потом. Но, подобно героям романов о путешественниках, гимназист не сомневался, ветер странствий вернет ему бодрость.

Но тетя с дядей были неумолимы. Даже привычную поездку в Севастополь, намеченную на конец июня, было решено отложить, пока мальчик не восстановит силы окончательно.

– И смотри, не забывай заряжать "Мак" – продолжал тем временем гимназиста Иван. – Прикрепляешь фотоэлемент "липучками" к стеклу, цепляешь аккуумулятор – и вперед, лишь бы день был солнечным. И присматривай там, чтобы особо не светить девайсы – зачем тебе лишние вопросы?

Николка кивал, думая о своем. Уезжая в далекие края, друзья из будущего оставили ему плоский ящичек – удивительное устройство под названием "ноутбук". Николка уже умел обращаться с ним – во время своих визитов в 21 век он не раз, вместе с Иваном путешествовал по Всемирной Паутине. Память ноутбука содержала огромное количество фильмов – Ваня позаботился, чтобы н время выздоровления Николке не было скучно. Кроме того, по просьбе мальчика, Иван закачал в память ноутбука несколько десятков книг, в основном, касавшихся тех 128-ми лет, что разделяли две стороны портала. Николка все как-то откладывал знакомство с еще не произошедшими в его мире событиями – и вот теперь намерен был исправить это упущение. Начинать предстояло с самых азов – в памяти компьютера имелись даже школьные учебники по истории 19-го и 20-го веков.

У Николкиного ноутбука было еще одно, очень важное предназначение. В случае необходимости, путешественники могли отослать почтой в Москву посылку с "флешкой" – устройством памяти из 21-го века. На нее можно было бы поместить как найденные в Сирии сведения, так и секретное послание – прочесть его здесь , в 19-м веке, гарантированно никто не сможет, а вот Николка, получив посылку, легко откроет ее на своем чудо-устройстве. Точно так же можно было отослать и обратную депешу – Олег Иванович оставил мальчику несколько адресов, на которые, при необходимости, можно было слать письма и посылки.

– Ладно, Иван, вы не волнуйстесь. Все будет как надо. И не увидит никто ничего, я все сделаю, как договорились. –

Оставляя Николке технику из будущего, Ваня постарался принять все меры предосторожности. Мало того, что ноутбук был защищен паролем – имелось простое сочетание клавиш, нажатие на которые намертво блокировало компьютер; снять блокировку можно было только с помощью специального загрузочного диска, которого у Николки не было. Эту меру предосторожности предусмотрели на самый крайний случай – если некий гипотетический враг захватит Николку и заставит его включить аппарат, то мальчик сможет вывести устройство из строя – и уже никакими силами невозможно будет заставить его включить ноутбук снова.

– Ну ты, чего уж, не раскисай! – продолжал Иван, то и дело озираясь по сторонам. Подумаешь, два месяца – оглянуться не успеешь, как мы уже будем в Москве. А там – знаешь, каких дела наделаем! Да и Никонова дядя Сережа к тому времени найдет, вот увидишь…

Иван немного замялся, – И вот еще что…. ты Варю навести, если сможешь. Посмотри, как она там…-

Николка кивнул. После исчезновения лейтенанта Никонова, Варя целыми днями плакала – так, по крайней мере, расссказывала Марина. Девочка два дни напролет сидела у подруги, пытаясь как-то утешить ее; внушала, что лейтенант, конечно, отбыл по каким-то своим секретным, морским делам и скоро вернется….

Иван с Николкой старались об этом не говорить: мальчики– прекрасно знали, куда делся незадачливый моряк и какие опасности ему угрожают. Так что, всякий раз, когда Марина заводила разговор о горе своей подруги, оба испытывали болезненные уколы совести.

Путешественники стояли на перроне Нижегородского вокзала. Олег Петрович заниимался багажом – в 19 веке было принято возить с собой куда больше вещей, чем в 21-м, да и сам багаж был не в пример более громоздкий. Так что в багажный вагон предстояло сдать несколько огромных чемоданов, массивный кофр с медными уголками и три портпледа – это не считая тех вещей, что путешественники брали с собой, в купе. Вагоны тоже были необычные, совсем не такие, к которым привык Иван – коротенькие, на трех парах колес, с рядами смешных "грибочков" вентиляции на крышах, да еще и разных цветов. Синие вагоны относились к первому классу, желтые – ко второму. Назывались они тоже забавно – "спальные" или "мягкие" Были еще вагоны зеленые, "жесткие" – 3-й класс, для публики попроще. В таких вместо парового отпления были устроены печки.

Вагон 1-го класса "Жесткий" вагон

Поезд отходил с Нижегородского вокзала Москвы – будущего Курского. Располагался он был совсем не там, где думал Иван – за Покровской заставой, на Рогожском валу. Неказистое, деревянное здание "дебркадера" неприятно удивило гостей из 21-го века, привыкших к помпехной роскоши московских вокзалов.

Нижегородский вокзал, Москва

Дорога предстояла неблизкая – поезд в Одессу шел через Курск, потом, по Курско-Киевской железной дороге, а далее – на юг, к морским воротам Новороссии. Всего в пути предстояло провести 4 дня.

Раздался пронзительный гудок – черный паровоз в голове поезда окутался клубами пара. Вдоль состава, бежал железнодорожик в черной шинели. На бегу он размахивал красными флажками и повторял: "Поезд отправляется, господа, по вагонам, поезд отправляется! Господа провожающие, поезд отправлдяется, просьба покинуть вагоны!"

– Ну что ж, молодые люди, – Олег Иванович подошел к мальчикам и положил руку на плоечо Николке. – Пора отправляться. До встречи, Нико?л?

Николка жалобно поглядел на отца Вани, но лишь вздохнул. Все уже было давно сказано.

– Да ладно тебе, не вешай носа! – Олег Иванович старался подбодрить мальчика. И просьба к тебе – там Яков должен выполнить кое-какие мои поручения – ты уж помоги ему, когда в себя придешь. Договорились?

Николка кивнул. Все было неоднократно обговорено заранее. Олег Иванович оставлял Николку старшим "на хозяйстве" – мальчику предстояло подготовить к переброске в 21-й век добытые Яшей раритеты, а так же передать заказчикам несколько велосипедов, что ждали будущих владельцев в мастерской на Гороховской. Большая часть из 12-ти машин, заказанных московскими циклистами у Семенова, уже отправились к новым хозяевам. Собственно, только это и сделало возможным весьма дорогостоящее путешествие на Ближний восток – скаждый из велосипедов стоил не меньше тысячи рублей, огромные по меркам 1886 года деньги. Олег Иванович , кроме того, оставил Николке около 500-от рублей– на непредвиденный случай, а так же некоторую сумму деньгами 2014-го года. Кроме того, мальчик получил клуч от квартиры Семеновых; ему предстояло, в отсутствие Олега Ивановича и Ивана заботиться о базе путешественников во времени.

Николка дал страшную клятву, что не будет предпринимать вылазок в 21 век. Олег Иванович особо упирал на то, что, случись нечто нередвиденное – и они с Иваном не смогут прийти на помошь. Правда, "спасительная никточка" у Николки имелась – мобильный телефон с забитым в память номером доктора Колесникова. "Это – на САМЫЙ крайний случай, – говорил Олег Иванович. – На самый что нии на есть распоследний, когда других вариантов не будет. Проходишь портал, набираешь Макара, он все зделает. Но – НИ В КОЕМ РАЗЕ, никакой самодеятельности – прошел, прозвонил, договорился о времени – и назад, в портал. Только, ради бога, не забудь о сжатии времени – без нас в 21-м веке время идет вдесятеро быстрее. Так что, если договоришься с Каретниковым о встрече возле дома через час – учти, снова через портал придется пройти только через 10 часов. –

Все это Николка запомнил наизусть и повторил по двадцать раз. Сам-то он уверенно полагал, что готов к любым неожиданностям – ну, в самом делое, что могло случиться с ним в тихой, патриархальной Москве 1886 года?

Пронзительный гудок вновь прорезал вокзальный гомон.

– Ну все, молодые люди, оревуар! – Олег Иванович чуть ли не силой запихнул Ваню в тамбур. Поезд дрогнул, лязгнул сцепками и медленно-медленно пополз вдоль перрона. Провожающие бежали за вагонамми. Бежал и Николка, ухватившись за вагонный поручень; рядом с ним смешно семенила средних лет дама с кружевным зонтиком. Она изо всех исл старалась не споткнуться махала зонтиком миловиднйо барышне, высунувшейся из окошка вагона.

Пожилой, усатый прводник с неодобрением повторял: "Осторожно, господа, поезд отправлен, отойдите от вагонов". Паровоз свиснул еще раз, колеса залязгали на стыках – и Николка остался один, на перроне Нижегородского вокзала.

Конец 1-й книги

Посреди Лубянской площади, и правда, был фонтан – на том месте где сейчас клумба с соловецким камнем, а в советские годы стоял памятник Дзержинскому.

Французский десерт из взбитых с сахаром и запечённых яичных белков. Нам более известны как безе.

В учебных заведениях для девочек часто было принято обращаться друг к другу по фамилиям; особенно крепко эта традиция соблюдались в Смольном институте и в московском институте благородных девиц.

То есть из Адмиралтейства.

Один из первых российских джентльменских клубов, один из центров российской общественной и политической жизни; славился обедами и карточной игрой. Английский клуб располагался на Твреской, в здании, которое сейчас занимает Музей современной истории России (бывш. Музей Революции).

Официальное название водки.

В России чиновники гражданских ведомств могли носить при вицмундире и шпагу; по каждому ведомству шпага была своя.

сплав меди – 85-90% и цинка – 10-15%),

Костюм химзащитный Л-1 армейский

Советский военный противогаз со шлем-маской ШМС.

"Золото?й клю?чик, или Приключе?ния Бурати?но" – повесть-сказка Алексея Николаевича Толстого, написана в 1936-м году

Имеется в виду советский художественный фильм "Отряд особого назначения" 1978 г.выпуска.

Вехосипед 60-х – 70-х годов 19 века с большим передним колесом. Назван так из-за того, что на виде сбоку напоминал 2 лежащие рядом монетки – большую и маленькую, пенс и фартинг. В России такие агрегаты часто называли "пауками".

Однин из крупнейших производителей велосипедов царской России. В начале 20-го века на фабрике "Дукс" выпускали мотоциклы и даже аэропланы.

Будущая велосипедная фабрика "Россия".

Хорошая штука-флуоресцентный спрей!

20 см.

Гиляровский. В книге "Москва и москвичи" он описывает путешествие по подземному руслу речки Неглинка".

Фишка страйкбольщиков. В эту игру играют в защитных очках; чтобы из стекла не запотевали, их заблаговременно опрыскивают силиконовым спреем, предназначенным, вообще-то, для ухода за оружием.

Цдака (от еврейского "Цедек" – "справедливость") – одна из  заповедей . Обязательное дело в пользу бедных, нуждающихся. В более узком смысле – подаяние.

Около полуметра. Один вершок – 4, 23 см.

Абордажный топор с крюком на обухе

Старое руссоке название виселицы.

Сават или  французская ножная борьба) – французское боевое искусство, в котором используются в равной мере и руки и ноги, комбинируя элементы западного бокса и удары ногами

Тип фехтовального кинжала для левой руки

Весной 2014 года на Сокольнической линии московского метрополитена был запущен бесплатный Wi-Fi.

"попадание" в учебной или спортивной схватке.

Чистая правда. Деннисон в истори кавалерии пишет: "Один выдающийся генерал (южанин) сообщал , что видел цепи стрелков и развернутые линии пехоты, атакованные конницей северян, и, как только люди замечали приближение ее, между ними начинался такой разговор: "Смотри, ребята! Вон скачут эти дураки опять со своими саблями; покажем им!"

Так до начала века называли оптические прицелы. Первые О.П. применяли именно американцы, еще в самом начале 19-го века на дульнлзарядных кремнёвых винтовках

Ghillie (англ) – знаменитый "лохматый" маскировочный костюм снайпера. Впервые появился во время 1-й мировой войны; согласно легенде, пущен в обиход шотландскими стрелками, бывшими браконьерами и лесничими.

Химический источник света, "светящаяся палочка". Продается в магазинах , торгующих туристическим снаряжением и товарами для рыболовов и охотников.

Одно из любимых изменений реальности, которые предлагают многие авторы книг про "попаданцев" во времена Великой Отечественной Войны. Другие, столь же любимые – промежуточный патрон, гранатометы и песни Высоцкого из военного репертуара.

Ипекакуана или рвотный корень. Применялось как отхаркивающее или рвотное.

Настойка опия на спирту. Использовался как противокашлевый преппарат. Прописывали его, в том числе, и при воспалении легких.

Одно из регулярных мероприятий реконструкторов 1812 года – фестиваль "Стойкий оловянный солдатик". Проводится в начале мая, на Бородинском поле.

Лыковы – семья  староверов , прожившая свыше 40 лет  отшельниками  в горах Саяна. Обнаружены геологами в 1978 г. Трое из Лыковых и правда, вскоре умерли от пневмонии из-за отсутствия иммунитета.

Вот удивился бы Ваня, узнав, что в 1892 г. Именно героин продавался в аптеках как средство борьбы с кашлем – и был рекомендован в этом качестве к употреблению детям!

Вера Ивановна Засулич . В 1676 году дваждв выстрелила в петербургского градоначальника Трепова, тяжко его ранив. В судебном деле особо отмечалось, что террористка, имея револьвер, купила другую, более мощную и миниатюрную модель – как раз револьвер системы "Бульдог".

Президент Линкольн был застрелен как раз из пистолета системы "Дерринжер".

Противник Никонова решил, что в руках у лейтенанта – оружие под патрон Флобера – безпороховой, на обном капсюле.

Коньячное производство  в Армении было основано в  1887 году . А в   1899 году  завод был продан товариществу " Н. Л. Шустов и сыновья ".

Основное здание ж вокзала, где проиисходит непосредственно высадка и посадка пассажиров

Батыршин Борис

Египетский манускрипт

Аннотация:

Продолжение романа "Коптский крест". Действие на этот раз происходит не только в Москве 19 века, но и в Сирии, куда герои отправляются в поисках загадочного манускрипта.Роман закончен, однако он ещё будет подвергнут достаточно значительной редактуре и доработке.Продолжение романа "Коптский крест". Действие на этот раз происходит не только в Москве 19 века, но и в Сирии, куда герои отправляются в поисках загадочного манускрипта.Роман закончен, однако он ещё будет подвергнут достаточно значительной редактуре и доработке.

  ЕГИПЕТСКИЙ МАНУСКРИПТ

  Часть первая

  Простаки за границей

  или "добрым словом и револьвером"

  Глава первая

  Олег Иванович с Ваней стояли у верхних ступеней Большой Лестницы. Перед ними, внизу, раскинулась панорама Одесского порта. Каменное здание Морского вокзала, бесконечные крыши пакгаузов, стрелы кранов... и корабли - пароходы и парусники! Густой лес мачт, перечеркнутых тонкими поперечинками реев, паутина снастей, и над всем этим -портовый гомон, который долетает даже сюда, через бесчисленные ступеньки этой, самой знаменитой в Европе, лестницы.

  - Так это, значит, здесь она и катилась?

  - Кто? - не сразу понял Олег Иванович. - А, ты о коляске Эйзнштейновской...*

   Да, наверное. Специалисты уверяют - лучший пропагандистский кадр в истории.

  Народу вокруг было море. На белых бесконечных ступенях то там, то здесь виднелись люди - дамы в длиннющих платьях, кавалеры в полотняных парах, мальчишки, няни с детьми в смешных кружавчиках. Ваня с любопытством озирался; в поезде он перечитал одесский цикл Катаева и все старался углядеть вокруг что-то из знакомых по книге реалий. Увы, знаменитые одесские каштаны уже отцвели и не радовали публику стройными, пахучими свечами своих соцветий. Но небо было все так же бездонным и по южному синим, отовсюду несся гомон праздной публики. Шум толпы прорезали крики мальчишек- газетчиков и лоточников:

  - Семачки!

  - Свежие газеты!

  - Сельтерская!

  Олег Иванович еще раз окинул взглядом перспективу Большой Лестницы и повернулся к другой достопримечательности, наверное, любому жителю России** - ЕГО России. Невысокая фигура в античной тоге стояла, так же, как и будет стоять почти через 130 лет, и полушарие английского ядра точно так же высовывалось из гранитного цоколя...

  ##* Знаменитый кадр из фильма Эйзенштейна "Броненосец Потемкин" - детская коляска, катящаяся по Потемкинской лестнице.

  ##** Памятник дюку де Ришелье, главная Одесская достопримечательность.

  - Ладно, хватит на сегодня экскурсий. Пошли в гостиницу.

  - Тоже мне, гостиница! - пренебрежительно фыркнул Ваня. - Бомжатник какой- то.

  - Да уж, не пять звезд. - усмехнулся Олег Иванович. - Но по здешним меркам - на три потянет. Помнится, году в семьдесят девятом я был в Одессе со школьной экскурсией - так мы в "Доме Колхозника" жили. Поверишь - там было не в пример комфортнее.

  - Поверю, - отозвался Ваня. - Куда уж дальше - разве что жабы под кроватями или грибы по углам. А сортиры... - и мальчик невольно поежился.

  В коридорах "монастырского" отеля, где размещались паломники, гуляли сквозняки. Как- то Олег Иванович спросил у монашка, прислуживавшего при номерах - зачем открывают окна в разных концах коридора? Тот ответил - "Это все из-за уборной".

  Не согласиться с этим было трудно. Олег Иванович еще помнил общественные туалеты советских вокзалов и парков; а вот Иван вышел из этого "заведения" с круглыми от ужаса глазами, а потом долго, ожесточенно тер руки мылом. Увы, общая умывальня тоже не блистала чистотой.

  - Ты уж не суди строго, - добродушно попрекнул сына Олег Иванович. - Все же, монастырская гостиница - она для паломников. А те народ неприхотливый, все больше духовных устремлений; найдется, где голову приклонить - и то ладно.

  - Ну да, - буркнул Иван. - Они- то, может и духовных. А нам, скажи, на милость, зачем эти приключения духа? Отлично могли бы и сами устроиться....

  - Э, брат, не скажи, - покачал головой Олег Иванович. - Во- первых, Сирия - это тебе не Ницца. Туда туристы не ездят. Паломники ведь не зря в караваны сбиваются и двигаются только устоявшимися маршрутами. Там "шаг вправо - шаг влево" и все, ограбят и прирежут. Причем, кто угодно - башибузуки, местные бандюки, османские вояки... да и просто феллахи, крестьяне то есть. Для них мы мало что неверные, так еще и враги - война- то всего десять лет как закончилась, а на Востоке память длинная, особенно - дурная. Обычные пассажирские пароходы в Триполи и Бейрут не ходят - либо грузовые суда, либо вот такие, "ковчеги" Александрийской круговой линии, специально для перевозки паломников.

  - Ну, ладно, - вздохнул Ваня - паломники так паломники. Вообще- то они ничего, прикольные. Я вон столько наснимал, потом покажу. Кстати, Триполи - это же вроде, в Ливии? Там еще Каддафи был...

  - Это другой Триполи. Нефтяной порт. - ответил Олег Иванович. - А этот стоит на отдалении от побережья; рядом порт, Эль-Минья. Туда наш пароход и направляется. В средние века было даже графство такое, "Триполи", крестоносцы основали.

  - Очередной разрыв шаблона. - вздохнул Иван. - И чего только не узнаешь в этих диких временах...

  *******************************************

  Из путевых записок О.И. Семенова.

  ...Перед отъездом посетили представителя Православного Палестинского Общества. Получили у весьма представительного господина брошюру для ознакомления, а заодно он предупредил, чтобы мы не рассчитывали на размещение в Триполи и Маалюле: в этом году наплыв паломников, и все, вероятно, уже занято, придется обращаться к грекам.

  Выезд из России за границу вообще сопряжён с изрядными хлопотами по части паспорта; однако ж, иностранные подданные, тем более, американцы, от этого избавлены. В сём обстоятельстве можно найти некоторую выгоду - все сомнения, касающиеся нашего въезда на территорию Империи через Баку после эдакого вояжа канут в Лету. Однако - к делу.

  Поездка на поезде до Одессы, первым классом, требует отдельного описания в духе "географических" романов конца 19 века. Классное купе превосходно; даже в СВ* я не встречал ничего хотя бы близко подобного. Как тут не вспомнить "Отель" Артура Хейли: "реактивные самолеты покончили с привычкой путешествовать с комфортом". Верно - стремление сократить, как только возможно, время пребывания в пути, свело на нет ухищрения по обеспечению удобств пассажиров - доехали, и хорошо.

  ##* СВ - спальный вагон. Наиболее комфортная категория ж вагонов в советские времена.

  В купе имелось что-то вроде "санузла", отделенного от основного пространства раздвижной дверью; обилие бронзы, бархата и лакированного дерева наводило на мысль о дорогой гостинице. Трясло, впрочем, немилосердно - комфорт комфортом, а прогресс - прогрессом. Вагонные рессоры тут далеки от совершенства.

  Путь до Одессы занял 3 дня. На станциях поезд подолгу стоял - брали воду и уголь в тендер. Запах каменноугольной гари, знакомого путешественникам наших дней разве что по аромату вагонного "титана", здесь вездесущ; кажется, что это амбре будет теперь преследовать нас всю оставшуюся жизнь.

  На остановках торгуют всякой снедью - в невообразимых количествах всякую снедь. Припоминались 90-е годы, поездки в Казань и Новосибирск - и чудовищные барахолки на перронах; помнится, на одной из станций, неподалеку от Гусь- Хрустального торговали хрусталем, вплоть до люстр и, почему-то, огромными мягкими игрушками. Здесь, как и у нас, торговцы отдают предпочтение всякого рода мелким поделкам, дешевым книжкам для развлечения скучающей в дороге публики, ну и, разумеется, всякого рода съестному. Бублики, жареные куры, вареная картошка с укропом и золотым растаявшим маслом, рыба всяких видов, молоко, квас, сельтерская в цветных бутылках, сайки, плюшки, ветчина....

  Стоит отметить, что классные вагоны цепляются к поезду в особом, раз и навсегда установленном порядке - и разносчики, отлично его зная, заранее выстраиваются на перроне согласно "табели о рангах" своего товара: одно предлагают чистой публике из синих и желтых мягких вагонов, а другое - простонародью, заполонившему зеленые "жесткие".

  Вагон- ресторан... тут остается только умолкнуть. Воистину, высокое искусство путешествий с истинным комфортом в наши дни утеряно.

  Еще в Москве мы решили присоединиться к большой группе паломников, следующих в Палестину - и оставаться с ними до удобного нам момента (по- видимому, до Триполи). Палестинское общество предлагало паломникам своего рода "турами", включающими в себя и билеты на поезд до Одессы, поездку морем и далее, уже на Святой Земле - путешествие караваном. Большая часть паломников, люди простого сословия, ехали в жестких вагонах. Из классных пассажиров, в первый же день путешествия, удалось познакомиться с двумя волжскими купцами, как оказалось - родными братьями.

  Братья рослые, с типично русскими физиономиями; оба уже в летах. Путешествовали они в сопровождении приказчика; один вез с собой дочь средних лет. Старший, Семен Иванович, крепкий старикан, оказывается, уже четырежды побывал в Иерусалиме. Тут стоит отметить, как поменялись нравы российского торгового сословия за 128 лет! Потомки этих купчин будут, по четыре раза кряду, ездить, разве что, на Мальдивы, а тут...

   Семен Иванович поведал, что едет в Палестину совершенно уверенно, наперёд зная, что греки его примут с распростёртыми объятиями. Это было неожиданно: готовясь к путешествию, мне не раз приходилось слышать о греках много худого - об их бесстыдных поборах с паломников, о корысти и готовности зарабатывать деньги на христианских святынях. Но уже позже, на пароходе, другие паломники пояснили - богатый купец, всякий раз бывая в Иерусалиме, оставлял у греков не одну тысячу рублей; да и на большие праздники присылал богатые подарки. Конечно, греки, обхаживали своего благодетеля! А тот и рад: в России епископ - лицо для простых смертных недоступное; его, если и видят, то лишь в кафедральных соборах во время богослужения. А наш купец в Святом Граде имеет доступ не только к митрополиту, но даже к блаженнейшему патриарху. Тщеславие всегда тщеславие! Как не вспомнить о новорусских дельцах, готовых любые деньги выложить в Каннах за приглашение на банкет со звездами кинофестиваля. Нет, решительно, времена меняются, а люди остаются прежними.

  На вокзале, в Одессе, паломников прямо на перроне встретили афонские монахи - и принялись приглашать в свои подворья. Поскольку мы решили пока что следовать общему поведению - то пошли за монахом Пантелеймоновского монастыря. На привокзальной площади приезжих немедленно окружили комиссионеры дешевых одесских гостиниц. Все, как один, зазывали: "У монахов грязно, да и не дешевле!"- хватали за рукава, делали попытки вырвать поклажу из рук носильщиков и оттащить к заполонившим вокзальную площадь пролеткам.

  Однако же, притязания комиссионеров были отвергнуты - благо, монастырская гостиница располагалась тут же, напротив вокзала.

  Номер оказался весьма скромный, с самой, что ни на есть, непритязательной обстановкой. Паломникам из простонародья отводились общие спальни; зайти туда означало подвергнуть нешуточному испытанию нашу решимость и далее путешествовать в обществе богомольцев. Постели в номере были сомнительной чистоты; заранее зная об этом обстоятельстве, мы запаслись собственным постельным бельём.

  Распоряжался всем здоровенный монах, с елейным голосом - впрочем, это вообще особенность духовного сословия. Он собирал с богомольцев заграничные паспорта и деньги, по рублю с каждого - за "прописку" у турецкого консула. Однако же, узнав, что имеет дело с американцами, слуга божий отстал, одарив нас на прощанье весьма недоверчивым взглядом.

  *******************************************

  - Ох, и барахла же у нас! - Ваня окинул взглядом гору баулов, кофров и чемоданов. - Будто переезд, а не поездка на какие-то жалкие два месяца!

  - А чего ты хотел? - резонно заметил Олег Иванович. Во первых, глобализация еще не случилась - ни тебе дьюти фри, ни торговых сетей и "МакДональдса" в любом задрипанном городишке. Все надо везти с собой. А, во вторых, не настала еще эпоха реактивных лайнеров; за перевес багажа денег не берут. Вот люди и изощряются, как могут. - И он ткнул носком туфли в обитый медью уголок монументального кофра.

  - Да уж, - уныло подтвердил Иван. - Не дай Бог такое на себе переть... тут, пожалуй, сама тара побольше груза потянет.

  - А как иначе? В местных поездах - сам помнишь, как трясет. Про гужевой транспорт вообще молчу. Учти, нам, может, и на верблюдах предстоит ехать, а это, доложу я тебе, та еще радость. В пароходах багаж грузят без затей, навалом. Так что, массивные чемоданы и кофры - единственная гарантия хоть что-то довезти в сохранности. Материалы, опять же, самые простые - кожа, фанера, клеенка. И никакого тебе ударостойкого пластика.

  В самый массивный кофр путешественники упаковали арсенал, а так же кое- какой запасец "особых штучек" из двадцать первого века. Были здесь и два бронежилета третьего класса - не бог весть что, но все же...

  Кое-что, из числа самого необходимого, пришлось рассовать по карманам и рюкзакам. Ваня до последнего сражался за право экипироваться изделиями двадцать первого века - и настоял-таки на своем! В итоге, кроме горы "аутентичного" багажа, мальчик запасся парой небольших тактических рюкзаков вполне нейтрального цвета "дарк койот". Выглядели рюкзаки, конечно, весьма предосудительно - во всяком случае, на перронах вокзалов Российской Империи. А потому, Олег Иванович настоял, чтобы амуницию из будущего до поры упаковали в парусиновые баулы. А на Ближнем Востоке и Африке, рассуждал он, видели и не такое - судя по многочисленным фотографиям конца 19 века, снаряжение европейских путешественников отличалось порой весьма экзотическим видом. Точно так подошли и к выбору одежды. До поры отец и сын щеголяли в местном платье: в светлых парусиновых костюмах, парусиновых же туфлях и шляпах-панамах. А в багаже ждала своего часа походно- полевая одежда двадцать первого века; конспирация конспирацией, а подвергать риску здоровье лишний раз не следовало. Фасон и цвета были выбраны самые нейтральные - бермуды цвета песчаного хаки, такие же рубашки-безрукавки, неизменные пробковые шлемы, жилеты-сетки и высокие "пустынные" "коркораны". Все это вполне вписывалось в образ богатых европейских путешественников. Для убедительности Олег Иванович начал даже отпускать бороду - та немилосердно чесалась, изводя своего обладателя. Да еще и жара... однако, приходилось терпеть; посреди сирийской пустыни непременно возникнут перебои с водой для бритья.

  Конечно, среди толпы богомольцев путешественники будут смотреться белыми воронами; но достигнув Триполи, они так и так собирались при первой возможности расстаться с паломниками. Сирия в девятнадцатом веке - вовсе не самостоятельное государство, а провинция Оттоманской империи, и к русским отношение здесь, в лучшем случае, настороженное. Другое дело - англичане или, скажем, немцы; так что, было решено в присутствии местных жителей говорить исключительно по-английски.

  Кроме одежды, пришлось прихватить массу снаряжения - легкую палатку- "купол", спальники, коврики из пенополистирола, репелленты, светодиодные фонари и многое другое. Не забыли и о рациях; тщательно упакованные в кофр с оружием, те ждали своего часа, вместе с прихваченным на всякий случай прибором ночного видения. Запас батареек для всех приборов тоже имелся, плюс компактное устройство на фотоэлементах для подзарядки аккумуляторов.

   Отдельным пунктом шла аптечка; ее подбором Олег Иванович занимался особо старательно. Случись что - и, даже если удастся добраться до православной миссии, пострадавшему там, в лучшем случае, посочувствуют и нальют водички. Уровень медицины в 1886 году и без того был далек от идеала, а уж в Сирии... короче, здесь следовало рассчитывать только на себя. Спасибо, Каретников помог; теперь путешественники были оснащены медикаментами на все случаи жизни; не приведи Бог, конечно...

  - Надо бы с извозчиком заранее договориться, - рассуждал тем временем Иван. - Менеджер, вроде, обещал подводы, но что-то нет у меня к нему доверия...

  Олег Иванович удивленно поднял брови, потом сообразил, что "менеджером" сын назвал гостиничного монаха- распорядителя - и от души расхохотался. Впрочем, сын был прав: о доставке багажа на пристань стоило подумать заранее.

  - Ладно, пошли. На площади перед вокзалом полно этих... как их... биндюжников. Вот на завтра и договоримся. К какому часу нам надо на пароход - к одиннадцати? А еще таможню проходить - или как это у них здесь называется? Лучше не опаздывать, а то еще уплывут без нас...

  Глава вторая

  - Пан Никол! Прощенья прошу, можно вас на маленькую минуточку?

  Голос Яши вывел Николку из раздумий. Со времени отъезда Семеновых прошло почти две недели; третьего дня почтальон доставил телеграмму, извещающую, что путешественники грузятся на пароход и оставляют Одессу, а вместе с ней - и пределы Российской Империи. И теперь остро переживал несправедливость обстоятельств, из-за которых ему пришлось остаться в Москве. А тут еще Яша... впрочем, Николка обещал Олегу Ивановичу при случае посодействовать его помощнику.

  - Здравствуйте, Яков. У вас ко мне дело от господина Семенова?

  Яша озадаченно посмотрел на Николку:

  - Какое же дело, пан гимназист? Олег Иванович вот уже две недели как в отъезде!

  А то Николка не знал! Да он дни был готов считать до его возвращения! Увы, этих дней было еще видимо- невидимо: Олег Иванович обещал быть назад не раньше, чем через полтора месяца.

  - У меня, собственно, вот что. - Яша маялся, подбирая слова, и это удивило Николку. За время недолгого знакомства с новым помощником Олега Ивановича, мальчик привык к тому, что тот всегда боек на язык, деловит и вечно куда- то торопится. А сейчас - Яша нервно теребил в руках старую гимназическую фуражку и явно не знал, с чего начать.

  - Да вы не волнуйтесь вы, Яков. Присядьте вот, и рассказывайте, в чем дело.

  Яша сел на скамеечку. Они с Николкой беседовали прямо посреди двора; время было к обеду, и мальчик маялся от безделья. Жаркий, московский июнь был ему не в радость.

  - Скажите, пан гимназист... - Яша замялся, - не случалось ли вам в последние дни заметить что-то необычное?

  Николка озадаченно взглянул на Яшу: - Что же необычное? У нас все, слава Богу... то есть, ничего такого не было. А вы почему об этом спрашиваете?

  - Да так, пан Никомл, есть кое- какие опасения.- ответил Яков. - Вот, скажем, не приходилось вам видеть возле дома подозрительных людей? Или , дворник заметил что-то эдакое? Я его расспросил - говорит, ничего не было. Но, может, с вами он будет пооткровеннее?

  Николка встревожился:

   - Какие еще "подозрительные"? Нет, если бы Фомич что-то такое заметил, он бы дяде сказал, да и квартальному тоже. В чем дело? Что случилось? Что за людей вы опасаетесь? Воров? Бандитов? Отвечайте, наконец!

  - Видите ли, пан Никомл, - вздохнул Яша. Ужасно не хотелось посвящать Николку в детали, но ничего больше не оставалось:

   - Пан Семенов, когда уезжал, дал мне деликатное поручение...

  Рассказывал Яша долго - целых полчаса. Николка то и дело перебивал его вопросами; юный сыщик сердился, сбивался с мысли, раздражаясь необходимости нескольку раз повторять одно и тоже. И вот что, в итоге, он рассказал Николке:

  Отбывая в Сирию, Олег Иванович поручил Якову установить личность ученого, обитавшего когда-то в квартире Овчинниковых. Николка сообразил, что отец Ивана решил таким образом навести справки об авторе пергамента; мальчик едва не проговорился о четках, но вовремя прикусил язык. Яша, в свою очередь, взял на заметку эту нечаянную заминку, но от расспросов воздержался.

  Кто был таков был квартирант, Яков выяснил без труда. Пропойца- письмоводитель из околотка, получив на полуштоф "казенки", дал справку о господине, три года назад снимавшем квартиру в доме, принадлежащем ныне господину Овчинникову. Звали жильца Вильгельм Евграфович Евсеин; он числился доцентом Московского Императорского Университета по кафедре римских древностей. истории. Три с половиной года назад сей ученый муж вернулся из заграничной поездки (как многословно выразился письмоводитель - "по неотложным обстоятельствам, имеющим касательство к занятиям оного господина Евсеин наукой, в попечении казенного учреждения"). Тогда доцент и снял квартиру на Гороховской, хотя и проживал ранее в собственном доме, в Замоскворечье. Мало того - через месяц после того, как ученый муж въехал в новое жилище, он бесследно исчез. Пропавшего жильца ждали полгода (на этот была оплачена съемная квартира). Потом перестали - благо, никто на Гороховской доцента толком не знал. Его небогатый скарб свалили в амбар при околотке, где вещи и пылились почти год. Сейчас имущество учёного проходило по делу о наследстве: у Евсеина нашлись родственники, пожелавшие вступить во владение бесхозным добром.

  На этом этапе расследование вполне могло зайти в тупик. Однако, старый Ройзман не зря ценил таланты Яши так высоко. Молодой человек стоптал ноги, извел не меньше половины оставленной Олегом Ивановичем весьма солидной суммы - но сумел выйти на след пропавшего доцента! Для этого пришлось собирать по всей Первопрестольной сведения о происшествиях, случившихся на момент исчезновения Евсеина. И в итоге, Яше удалось докопаться до того то, чего не сумел (а, может, и не захотел) выяснить полицейский дознаватель.

   Примерно в то же время, когда доцент Евсенин пропал со своей квартиры на Гороховской, на другом конце Москвы - близ Цветного бульвара, в двух шагах от Малого Колосова переулка, - в меблированных комнатах мещанина Козюкина имело место неприятное происшествие. Малый Колосов слыл по всей Москве дурным* местом. Скандалы, грабежи, убийства случались здесь с завидной регулярностью; вот и тогда, посреди ночи, прислуга при меблирашках принялась кричать "караул". На зов явился околоточный - и застал в одном из "нумеров" прилично одетого господина. А с ним - другого, валявшегося к моменту прихода служителя порядка на полу, с головой, ушибленной каминной кочергой. Дело представлялось ясным: злодей взят на месте преступления, жертва налицо, орудие (та самая кочерга) прилагается. Но - не тут- то было. Преступник, назвавшийся бельгийским подданным, потребовал консула, который и был по такому случаю истребован в Сретенскую часть.

  ##* В Малом Колосовом переулке располагались публичные дома самого скверного пошиба, т.н. "полтинничные".

  Дождавшись дипломатического чиновника, сухаревский пристав, Ларрепанд, (известный всей Москве умением ловко обойти любую несообразность, дабы не портить казенную отчетность), задержанного отпустил. В протокол было, чин по чину, занесено описание события. По бумагам выходило, что бельгиец, снимавший в меблирашках Козюкина комнату на время своего визита в Москву по делам науки, назначил там встречу некоему господину - тот, якобы, откликнулся на данное в газете объявление. Со слов иностранца было записано, что тот дал объявление о покупке некоего "экспоната из частной коллекции", который пострадавший и принес на продажу. После свершения сделки, на гостя, прямо в коридоре меблированных комнат, напало некое третье лицо - злодей, видимо, выследил жертву и попытался завладеть вырученными деньгами. Иностранец спугнул грабителя и доставил пострадавшего в свои апартаменты, где и был застигнут бдительным полицейским чином, явившимся на заполошные вопли прислуги.

  История была шита белыми нитками, но Ларрепанду сходило и не такое. Напрасно Яков пытался выяснить, что за "экспонат" был приобретен бельгийцем, и в какой такой газете иностранец давал объявление - ничего не сыскалось, хотя Яша старательно прошерстил все подшивки московских газет за три недели. Сам бельгиец (кстати, звали его Ренье ван дер Стрейкер, приезжий из города Брюсселя), спешно покинул Москву. Дальше следы его терялись, но Яше куда интереснее была жертва преступления. Пострадавший, внесенный в полицейский протокол как "неустановленная личность неизвестного сословия, места жительства и рода занятий", несомненно, и был тем самым доцентом Вильгельмом Евграфовичем Евсеиным, что снимал квартиру на Гороховской. К протоколу прилагался лист, подписанный околоточным доктором: согласно заключению сего эскулапа, пострадавший, лишившийся вследствие удара по голове, памяти, был передан на попечение "неких лиц, пожелавших оказать ему вспомоществование". О том, что это были за лица, в полицейской бумаге сказано не было. Яша изучил прошитые бечевкой странички протоколов; это обошлось ему в пять рублей серебром, но зато молодой человек узнал номер бляхи извозчика, который увез пострадавшего и загадочных благотворителей из околотка.

  Дальше было уже проще. Два дня понадобилось Яше на то, чтобы отыскать извозчика; хотя прошло больше трех лет, тот вполне припомнил обстоятельства поездки. В итоге, у Яши оказался теперь адрес небольшой частной клиники. Заведение это к широкой известности не стремилось; держал его венский профессор психиатрии Йозеф Кацнельбоген, специализировавшийся на пациентах с тяжкими психическими расстройствами, переданными на попечение венского эскулапа богатыми родственниками. Таковых в клинике содержалось до десяти душ; Яша не сомневался, что один из постояльцев заведения - как раз и есть несчастный доцент Евсеин. Действительно он потерял память, или запись эта была сделана околоточным доктором за мзду, полученную от загадочных "благотворителей", Яша не знал; однако выяснил, что содержание обеспамятевшего доцента регулярно оплачивается, и обитает тот в весьма недурных условиях. А вот кто именно вносит плату - и, притом, весьма немалую! - выяснить не удалось.

  Яков надеялся прояснить эти обстоятельства во время визита в клинику, и даже состряпал себе подходящую легенду. Но, не тут- то было. В клинике его, как выяснилось, уже поджидали...

  *******************************************

   - И что же? - в который уже раз прервал собеседника Николка. - В вас, значит, стреляли?

  Яша помотал головой:

  - Бог миловал, пан Никол. Я, как увидел у первого револьвер, так сразу сообразил, что дело плохо - и свернул на Самотёку*, а там в такое время дня народу тьма-тьмущая. Они - за мной; но оружие убрали. Потому как, что ж они, дурные, посреди бела дня, по Москве с револьверами бегать? Это ж до первого дворника - враз бы сгрябчили голубчиков. Так что гнались они за мной по Самотеке, а там я уже сумел оторваться. Я те места хорошо знаю - ушел проходными дворами, только меня и видели. Потом покружил по переулкам, чтобы убедиться, что никто за мной не топчет - и к дяде, на Никольскую.

  ##* Самотёчная улица начинается у Садового кольца от Самотёчной площади.

  - Так кто же это был? Я так и не понял, - в который раз уже переспросил гимназист. - Чтобы сторожа при лечебнице - и с револьверами? И потом, вы же не сделали ничего дурного, только спросили?

  - Так то- то ж и оно! - кивнул Яша. - Я даже и спросить-то толком не успел - швейцар, который мне дверь открыл, скривился, будто лимон куснул, велел подождать то - а сам, вижу, рожи мне корчит и глазами, эдак, испуганно вращает. А двое типов, что сидели в швейцарской, - здоровые такие, и одеты прилично, при тросточках - дождались, когда швейцар в сторонку отойдет, и кинулись на меня. И ведь молча, даже имени не спросили! Спасибо швейцару - как он принялся мне знаки подавать, так я сразу насторожился и бочком-бочком, к окну. Оно как раз было открыто по случаю жары. Вот я в окно и нырнул, рыбкой; покатился по мостовой, вскочил и - давай Бог ноги!

  Так это четыре дня назад было? - уточнил Николка. - А что же вы в участок не пошли? Они ж на вас напали!

  Яков поморщился. - Ну что вы, пан гимназист, какой еще участок... меня же там перво-наперво спросят: "что это тебе, щучий сын, в лечебнице понадобилось"? А Олег Иванович просил насчет доцента по-тихому разузнать. Нет, полицию вмешивать нам ни к чему

  - Так ведь опасно! -Николка никак не мог понять, как можно отказаться от помощи полиции. - Они же могли убить вас, Яков! Двое, еще и с револьверами... а вдруг снова попробуют? Как быть тогда?

  Яша усмехнулся. - Да не найти им меня, пан Никомл! Я ведь отсиделся немного и снова к лечебнице пришел - только уже по-тихому. И проследил за этими типами, которые с револьверами. Оказалось, приставлены к клинике по просьбе управителя торгового дома Веллинга, британского подданного, как его приказчики. Ну, у этого Веллинга еще на Кузнецком торговля модными тканями. Он и платит за лечение Евсеина. Только вот что я вам скажу - никакие они не приказчики - хитровцы это, к гадалке не ходи.

   И еще - у Веллинга два дня назад остановился какой- то приезжий иностранец. Я окрестных мальчишек расспросил, а потом и сам его увидел - голову даю на отсечение, это и есть тот самый бельгиец, что после дела с Евсеиным из Москвы сбежал! Описание из полицейского протокола один-в-один совпадает, и особо шрам - большой такой, поперек правой брови. Это точно Ван дер Стрейкер и есть. И я сам видел, как бельгиец этот типов из клиники допрашивал. Те, даром что здоровенные лбы, стояли перед ним, понурившись - а Стрейкер хрясь одного в зубы, да со всего замаху! А лоб только утерся, да и пошел себе с битой харей. Но, только он не просто так пошел - я за этой парочкой потом весь день таскался. Они, пан гимназист, нацелились, на Гороховскую, точно вам говорю! Я же это их имел в виду - когда спрашивал, не было ли кого подозрительного? Наверняка бельгиец что-то об Евсеине да знает; и недаром Олег Иванович интересуется насчет пропавшего доцента. И этот бельгийский прохвост теперь ваш дом в покое нипочем не оставит. Я, когда шел сюда, заметил возле дома одного типа. Он не из громил Веллинговских; да только мало ли в Москве проходимцев? Наняли кого-нибудь за полтинник, за домом следить - а сами ждут в укромном местечке. Так что вы, пан Никомл, были бы поосторожнее...

  - Ясно, - Николка встал и решительно одернул гимназическую рубаху. - Знаете что, Яков, посидите здесь минутку. Я зайду домой, возьму Кое-что - а потом посмотрим на этого вашего шпика...

  Глава третья

  Из путевых записок О.И. Семенова.

  На другой день с утра паломники принялись собираться на пароход. К подворью подали подводы (платформы, как их именуют в Одессе), нанятые монахами; с паломников исправно брали деньги за транспорт. Одесские мастера извозного промысла, те самые "биндюжники", заслуживают особого интереса - они будто сошли со страниц "Одесских рассказов" Бабеля и из песен Бернеса. Отслужив напутственный молебен в церкви подворья, монахи проводили паломников в путь. Среди тех, что победнее, ходили тревожные разговоры - оказывается, многие не получили назад паспорта.

  Помнится, в "Наставлении Палестинского общества", полученном еще в Москве, подробно перечислялись сборы: за гербовые марки, за бланк паспорта, за визу турецкого консула, за регистрацию вида в полиции, за бланки прошений. А в конце перечня говорилось, что, даже понеся все эти хлопоты и расходы, паломник "может всё- таки не получить заграничного паспорта и возвратиться обратно на родину, не посетив св. мест". Россия есть Россия - и революции, в сущности, меняют здесь не так уж и много...

  Итак, за номер заплачено (справедливости ради отметим - содрали монахи нисколько не меньше, чем в обычной гостинице); оставалось погрузить багаж, взять извозчика для себя, любимых, и отбыть на пароход- с тем, чтобы прибыть за 2 часа до отхода. Пристань заполонена толпой народа. Поднимающихся на борт провожали в салон 2- го класса, где за сдвинутыми столами сидело несколько жандармов. Они вырезали из паспортных книжек листы и ставили штемпели, а затем пофамильно выкликали владельцев паспортов и вручали вожделенные документы:

  - Петров?

  - Я! - Как звать?

  - Иван!

  - Получи!

  После чего счастливец возвращался (поперек всей толпы!) обратно на пристань, забирал нехитрый скарб и спускался в люк, искать местечко на одной из пароходных палуб.

  Паломников, отнесенных к "чистой публике", пропускали вне очереди; разница в обращении была тем более заметна на фоне бесцеремонного, почти скотского обращения с богомольцами из простого сословия.

  Удивительно, сколько мешков имели при себе паломники. Почти все озаботились запасом каких- то особых, "тройной закалки", сухарей, крупы и даже картофеля и капусты. Многие тащили с собой полотна, ризы, покровы, ковры и другие предметы, взятые в пожертвование на Гроб Господень. На одних узлах были нашиты метки с надписанными именами владельцев; на других, хозяева коих не знали грамоты, стояли цветные крестики.

  Шум и гам отправляющейся публики перекрывали крики распорядителей - те обходились с паломниками запросто, без всякого пиетета. Размещение пассажиров третьего класса мало отличается от скотского. Многие устроились прямо на открытой палубе - под дождем, на солнце, на ветру. Другим, счастливчикам, достались нары под мостиком у машинного отделения. Это были евреи из Средней Азии. Поначалу, увидев бухарские халаты, мы приняли их за мусульман; но, увидев еврейские книги, сообразили, кто это.

  В трюме паломники устроились несколько лучше. Они устраивались группками по трое-четверо, оградив вокруг себя тюками и мешками некоторое пространство - воистину, человек нуждается в собственном уголке в любых, самых случайных и неудобных для жизни условиях!

  Разместившись в трюме поуютнее, паломники оживились - и вскоре оттуда зазвучали духовные песни.

  На нашу долю была выделена вполне удобная двухместная каюта, сомнительной, впрочем, чистоты - оставалось грустно вспоминать ослепляющую чистоту и комфорт классных вагонов. Видимо, паломники поднимались на борт в таком настроении, что готовы были безропотно помириться со всякими неудобствами и недостатком гигиены...

  *******************************************

  До сих пор мне не случалось путешествовать по морю, и уж тем более, на таких вот пароходах. Трехдневный круиз по Волге до Углича и обратно не в счет; так что представления о предмете у меня были самые расплывчатые, в основном - по фильму "Титаник", просмотренному в глубоком детстве.

  Так вот - наш пароход не был "Титаником". Пожалуй, лучше всего подошло бы слово "лоханка" - это если проявить такт и не употребить вполне заслуженного "старое корыто". Начать с того, что никакой это оказался не лайнер - больше всего наш гордый "пенитель морей" походил на сухогруз, наскоро переделанный для перевозки то ли зеков, то ли солдат. Пароход зафрахтован конторой под названием "Александрийская круговая линия", обеспечивающей трансферт богомольцев на Ближний Восток и обратно.

  Часов в пять вечера судно отдало швартовы. Провожающих на пирсе было море - и все, как один, ожесточено махали платками (кое- кто, впрочем, шляпами), видимо, находя в этом занятии некий высший смысл. Паломники в ответ затянули что-то свое, духовное. Получалось не очень, но как же они старались! Даже меня немного пробрало.

  Мы стояли среди публики, путешествовавшей в первом и втором классах, вышедшей поглядеть напоследок на Одессу с моря. Расположились мы на носовой площадке (отец назвал ее "полубак"), и с удовольствием взирали на всю эту романтическую суету. Отец довольно озирался и мурлыкал под нос старую, советских еще времен, песенку: "Как провожают пароходы...". По всему было видно, что уж он- то получал от происходящего чистое, ни чем не замутненное наслаждение - как- то, еще в поезде, он признался мне, что давным-давно мечтал о таком вот плавании: не на круизном лайнере, какое доступно сейчас любому бездельнику, а именно на таком вот пароходе в стиле ретро. Без баров, бассейна, кинотеатров, палуб для загара и вайфая в каждой каюте.

  Ну, мечты мечтами, а грубая реальность бесцеремонно вторгалась в нашу жизнь. За пределами полубака яблоку некуда было упасть от палубных пассажиров. Это были все те же паломники, из числа самых забитых и необоротистых - кто не смог отвоевать себе место на трюмных нарах. Или не стал отвоевывать; у паломников, вообще своеобразное представление о комфорте. Чем дольше мы путешествовали в их обществе, тем больше я убеждался, что богомольцы подчас находят в неудобствах пути особую прелесть - и, предложи им кто-нибудь улучшить условий плавания, гневно отказались бы. Я этого не понимаю; Бог есть Бог, и гигиена здесь не при чем. Но, как говорит отец - не нам их судить.

  Часам к восьми вечера, мы уже основательно устроились в своей каюте. Куда ей до купе мягкого вагона! Тесно, умывальник прямо в комнатушке, удобства (гальюн, по- морскому) - в конце коридора. Впрочем, надо признать - в самой каюте прибрано и на редкость удобно все устроено. Особенно позабавили меня кровати с перильцами - чтобы пассажиры не падали во сне, от качки.

  Кстати, о качке. Вот чего я боялся больше всего! Часам к восьми вечера мы снова вышли на полубак, подышать свежим воздухом. Качка стала уже весьма ощутима. Меня мутило - но пока вполне терпимо. Наивный! Если бы я знал... но, впрочем, обо всем по порядку.

  Палуба и без заполонивших ее паломников была изрядно загромождена - какие-то изогнутые трубы, шлюпки, световые люки с круглыми окошками, трапы. И огромное количество веревочных снастей тут и там; бухты троса, широченные сетки, ведущие, на манер лесенок, к площадкам посреди мачт. Как, я еще не сказал? Наш пароход, хоть и несет гордо две высоченные трубы, из которых валит клубами черный угольный дым (Гринписа на них нет!), еще и оснащен высоченными мачтами, на которых можно ставить самые настоящие паруса. И, как уверял отец, нам еще предстоит это увидеть.

  С трудом выбирая дорогу среди всего этого морского хозяйства, (а так же среди лежащих прямо на досках палубного настила паломников), мы пробрались к прогулочной площадке. Темнело; огней на палубе зажечь не озаботились, свет выбивался только из круглых окошек кают да люков, ведущих вниз, в трюмы. Отец остановил пробегавшего мимо, то ли матроса, то ли стюарда, и спросил - отчего же не зажгут свет?

  Оказывается - специально, чтобы не мешать вахтенным смотреть вперёд. Мне вспомнился впередсмотрящий "Титаника" - ну да, много он там разглядел! Хорошо хоть в Черном море отродясь не было айсбергов. А если какая полная кефали шаланда и подвернется нам под форштевень - так это ее проблемы.

  Отец вежливо поблагодарил пароходного служителя за разъяснения, как вдруг из ближайшего люка вывалился всклокоченный мужичонка самой простецкой наружности. Стоило ему сделать пару шагов, как размахом судна его швырнуло на нашего собеседника. Мужичонка обеими руками вцепился в борт и, озираясь, проговорил:

  - Страсти- то какие Господи! Буря все больше и больше! Видать, потопнем!

  Моряк поспешил его успокоить:

  - Ну что вы, совсем напротив. Погода довольно тихая.

  - А что ж тогда валяет с боку на бок?

  - Без этого нельзя. - терпеливо разъяснял мореплаватель. - Летом на море случается полная тишина - но нечасто.

  - А зачем, - и он ткнул пальцем в мачты, - энтих столбов понатыкали? Они же только раскачивают пароход!

  Пришлось морскому волку объяснять, зачем на пароходе мачты:

  - На них, - втолковывал он паломнику - поднимают сигнальные флаги и фонари; Мне так и хотелось добавит: "... а еще вешают всяких идиотов, которые лезут к занятым людям с дурацкими расспросами".

  - А ежели машина испортится - продолжал мореман - так на них растягивают паруса. Когда нужно поднять что-нибудь тяжелое, они служат, как краны. А если качка совсем усилится, то паруса, растянутые на этих "столбах", могут ее до некоторой степени ослабить.

  - А мы с дороги посреди окияна не сбились? - продолжал допытываться мужичонка. - А то вон, земли- то не видать!

  - Нет, - успокаивал паникера моряк. - Погода сейчас очень тихая, с курса сбиться никак немыслимо. Горизонт чист со всех сторон. И вот, что, господин хороший - ложились бы вы спать, с Богом. Завтра полегче будет, сами увидите.

  Успокоил он таким образом боязливого пассажира или нет - но он сполз в трюм и растворился среди спящих паломников. Мы же прошли на бак и долго, в свое удовольствие, впитывали виды открытого моря....

  *******************************************

  Из путевых записок О.И. Семенова.

  Утро второго дня. Качает все сильнее. Не стоит подходить без надобности к люкам трюмов - в их тесном пространстве запах, распространяемый немытыми человеческими телами и последствиями качки, стал совершенно невыносим. Он густыми волнами накрывает палубу; не спасал даже свежий морской бриз. Иван ходит синюшно-бледный, но виду старается не показывать.

   Пристроившись на мостике, чистая публика озирает горизонт да, от нечего делать, наблюдает за паломниками внизу; других развлечений на пароходе не имеется. Богомольцы снуют туда- сюда, моются, сливая друг другу из чайников и котелков, молятся тут же, на палубе, словно бы и не замечая тесноты и качки. На бак и мостик публику третьего класса не пускают - если верить стюарду, на пароходе находится около четырёхсот паломников, путешествующих третьим классом.

   Теснота становится особенно невыносима, когда из трюма высыпают люди за кипятком для чая. Для этого устроены два больших медных котла - прямо на верхней палубе.

  Другая проза жизни - отхожие места на противоположном борту парохода, общим числом три. Их берут штурмом - без разбору, мужчины и женщины. Грязь. Ветер. Качка. Паломники испуганно жмутся к своим мешкам; многие не в силах подняться с палубного настила.

  Когда к полудню качка поутихла, паломники тоже оживились. Один из них, стоя посреди столпившегося народа с книжкой в руках, читал Акафист Божьей Матери. Сосед его, густо заросший волосом и одетый в какую- то невообразимую хламиду, подхватывал наизусть; последнюю фразу "радуйся, невесто неневестная" или "аллилуия", - подпевала уже вся толпа, растянутым напевом, называемым, как мы узнали, "афонским".

  Здесь следует сделать небольшое отступление. Во время странствий с паломниками, не раз становилось заметно одно обстоятельство. И здесь, на пароходе, и среди тех, кто путешествовал по Святой Земле, было немало монахов и священников. Однако паломники, предоставленные сами себе в выражении своего религиозного рвения, куда охотнее обращались к таким вот "каликам перехожим", нежели к официальным служителям церкви. И дело, как представляется, вовсе не в неуважении к сану. Просто, как говорят - "кто первый палку взял, тот и капрал". Кто свободно, раньше остальных, проявит свои религиозные чувства, не связанные к тому же церковными уставами, кто окажется способен на вдохновенное обращение к Творцу - тот и во главе толпы, тот и предстоятель...

  Однако, рассуждая о паломниках - тип, совершенно незнакомый нам, выходцам из 21-го века, - пришлось отвлечься от остальных впечатлений морского путешествия. Взять, например, хлеб насущный. Конечно, в описании последствий качки для желудка трудно состязаться с убедительностью Джерома*, но все же, некоторые собственные наблюдения мне сделать удалось.

  Когда приключился приступ морской болезни, главное - не допустить, чтобы желудок был пуст; иначе вас будет рвать желчью. Лучшая пища в данном случае, - чёрные сухари с солью. Некоторые, обращаясь к опыту "просвещенных мореплавателей", ищут спасения в лимонах, апельсинах и иных кислотах. Но они, если и помогают, то весьма слабо. Променад, черный хлеб и свежий воздух - вот то, что наверняка избавит вас от мучительных симптомов морской болезни. Однако ж, многие паломники, особенно женщины, не понимали этого - и без движения лежали на палубе. По счастью, качка все более стихала - плавание начиналось при весьма благоприятной погоде.

  ##* Имеется в виду произведение Дж.К. Джерома "Трое в лодке не считая собаки".

  Глава четвертая

  Ну что, убедились, пан Никомл? - Яша опасливо озирался, но не сбавил шага.

  Да что вы все "пан" да "пан", - поморщился Николка. - Сколько можно? Какой я вам пан?

  - Ну как же.... - растерялся молодой человек, - а как еще прикажете вас называть?

  - Слушайте, Яков, давайте будем на "ты"? Вы же, наверное, старше меня. Сколько вам лет?

  - Шестнадцать в феврале стукнуло. -ответил Яша. - Только, как же так, пан Никомл? Ваш батюшка - офицер, моряк, дворянин. Значит и вы а я кто? Еврейский гимназист из черты оседлости, да еще и экстерн!

  - Глупости. - решительно заявил Николка. - С этой минут будем на "ты". А, поскольку я сын офицера и дворянин - то и не спорь! -

  Яков неуверенно кивнул. - Ну ладно пан.... Прости, Никомл. На "ты" так на "ты". Так что дальше- то делать будем? Вон, идет за нами, холера ясна...

  Яша был кругом прав - деваться было некуда. Покинув двор, они с Николкой не успели пройти десятка шагов - и Яша заметил давешнего соглядатая. Невзрачный тип с наружностью то ли то ли мелкого приказчика их хорошей лавки, то ли сынка небогатого купчика: светлый полотняный сюртук, тоненькая тросточка и новомодная круглая шляпа "канотье" из соломы. Тип окинул Якова с Николкой скучающим взором и проследовал дальше, глазея по сторонам и франтовато вертя тросточкой. Дойдя до угла, господин перешел на другую сторону и пошел уже навстречу им.

  Николка толкнул спутника в бок и прошипел:

  - Точно, я видел! Шпик! Слушай, Яш, давай дойдем до переулка, а потом как припустим!

  - Ни в коем случае! - возмутился Яков. - Он же пока не знает, что мы его срисовали. Пусть ходит. А мы посмотрим - он один такой, или их несколько?

  - Срисовали? - озадаченно переспросил Николка. - Это как?

  - Ну, то есть заметили слежку. - пояснил Яша.- Вы что, книжек про сыщиков не читаете?

  Николка помотал головой. - Нет, я больше люблю про путешествия. Майн Рид, Жюль Верн не приходилось?

  - Приходилось, а как же!. Ладно, о книгах потом поговорим, а сейчас - давайте в переулок, и бога ради, пан Никомл, делайте... то есть, делай вид, что не замечаете его!

  Мальчики свернули в переулок и ускорили шаг. Николке страсть как хотелось повернуться и посмотреть, не отстал ли шпик. Яша наоборот, головой не вертел, шел прямо, слегка ссутулившись - и все время прибавлял шагу, едва- едва не переходя на бег. Шпик, следовавший по другой стороне переулка, вдруг остановился и оглушительно свистнул; и тут же из подворотни навстречу мальчикам шагнули трое.

  Яша с Николкой замерли, как вкопанные: перед ними стоял франтоватого вида господин в дорогой суконной паре и котелке. За его плечами мялись два угрюмых типа, каждый на полголовы выше предводителя. Типы, как и господин в котелке, были одеты не по июньской погоде - в темное сукно. И явно страдали от жары; у того, что стоял справа, физиономия была исчерчена дорожками пота.

  - Яков схватил Николку за руку: - Бежим, пан Никомл! Это и есть ван дер Стрейкер, а эти - они меня у клиники ловили!... - и отчаянно рванул наискось по мостовой, надеясь проскочить мимо соглядатая в канотье.

  Бельгиец (если это был он) махнул тросточкой; типы кинулись на мальчиков. Николка увернулся от выставленных лапищ и проскочил в подворотню дома напротив; Яша следовал за ним. Они бежали, сломя голову, а за спиной грохотали тяжелые башмаки: бамм-баммм-бамм!

  Проскочив два проходных двора, беглецы выскочили на Гороховскую. На улице было людно; Николка с разбегу чуть не сбил разносчика с пирамидой медных тазов на голове, увернулся от пролетки и выскочил на тротуар. Мельком обернувшись, мальчик увидел, что преследователи перешли на быстрый шаг и следуют по другой стороне Гороховской, ни на секунду, впрочем, не теряя беглецов из виду.

  - Так, - прошипел Яков. - Сейчас дойдем до перекрестка, там наверняка городовой. Остановимся возле него и подумаем, что делать. Там они нас не тронут.

  Городового, который стоял обычно на углу Гороховской, Николка знал хорошо - это был тот самый квартальный, что заходил к ним вместе с гимназическим надзирателем, расследуя дело о "газовой атаке". Стоп! Как же он мог забыть, нарочно ведь домой заходил!

  - Нет, сделаем по- другому. - зашептал Николка. - Сейчас сворачиваем в подворотню, а дальше - сам увидишь. Главное - держись за моей спиной, шагах в трех. Как побегу - давай за мной, со всех ног. Двор проходной, я точно знаю. Выскочим в переулок, а там и до гимназии рукой подать. Если не отстанут - забежим во двор. Там всегда либо швейцар гимназический, либо дворник - при них не посмеют...

  Яша не ожидал от спутника такой решимости.

  - Что вы затеяли, пан Никомл? Они ж нас в этой подворотне придавят, как котят!

  - Не спорь! И вообще - сколько можно со своим "паном", договорились же! Все, сворачиваем...

  Мальчики оказались во дворе; там никого не было, только скучающий кабыздох лениво тявкнул на незваных гостей. Николка остановился, обернулся; и, стоило преследователям появиться из темного провала подворотни, шагнул навстречу и вскинул руку.

  Раздалось тихое шипение. Типы отпрянули - скорей всего, удивившись, что беспомощная жертва неожиданно сменила тактику. Но удивление длилось недолго - на смену ему пришло нестерпимое жжение в глазах. Двор огласили крики страха и боли; проснувшийся от полуденной спячки пес рвался с цепи, захлебываясь злобным лаем. Один из преследователей, раздирая пальцами веки, ткнулся в стену и сполз на землю; другой, несмотря на адское жжение, пошел на обидчика, слепо шаря перед собой руками, надеясь схватить жертву, неожиданно оказавшуюся такой кусачей.

  Шипение умолкло - аэрозоль, потраченный во время стычки с гимназическими хулиганами, закончился совсем. Николка отшвырнул баллончик - и почувствовал легкое жжение в глазах; перцовая завес вот- вот готова была накрыть их с Яшей. Мальчик опрометью бросился прочь с отравленного газом двора.

  Не помня себя, мальчики, добежали до гимназического двора; там они остановились, переводя дух. Николка тяжело, с хрипом дышал; Яше опирался на чугунные прутья ограды. Ставшие вдруг ватными ноги, больше его не держали...

  Дворник возился в противоположном углу двора с каким- то хламом и, вроде как, не обращал на мальчиков никакого внимания. Но это только пока - не стоило испытывать судьбу и задерживаться во дворе гимназии сверх необходимого.

   - Здорово, - сипло выдавил из себя Яша. - Чем это ты их так, Никомл? Тем же, что и тех троих гимназистов?

  - Ты и это знаешь? - растерялся Николка. Его все время ставила в тупик Яшина осведомленность; оказывается, он знал о Николке и его друзьях из будущего куда больше, чем можно было ожидать. - Расскажу как-нибудь. А сейчас - пойдем к нашему дому, дворами. Опасно, понимаю - а что делать?

  - Пошли. - Яша, придя, наконец в себя, отлепился от ограды. - Им сейчас не до нас, я думаю. А вы непросты, пан Никомл. Кабы знать - что у вас еще в рукаве припрятано?

  Ладно- ладно, сказал ведь: объясню. - недовольно буркнул Николка. - А сейчас уж прости, не время. И - опять ты со своим "паном"? Договорились же на "ты"...

  ***********************************

  До дома удалось добраться без происшествий - видимо, злодеи и правда, не успели еще оправиться от последствий газобалонной атаки, проведенной на 19 лет раньше положенного срока*. Устроившись в мастерской Олега Ивановича, мальчики в который раз уже обсуждали происшедшее и гадали, как быть дальше. За себя Яша не опасался - он был уверен, что сможет избежать как и слежки, так и новой попытки захвата; в том, что зловещий бельгиец и его подручные, пытались захватить их, сомнений не было. А вот способность Николки избежать неожиданных опасностей вызывала у начинающего детектива сильнейшие сомнения. Да и сам Николка, хоть и испытывал некоторый подъем после выигранной баталии, не особо обольщался - тем более, что заветный баллончик с перцовым аэрозолем был пуст. Кстати, о баллончике...

  ##* Впервые боевые газы были массово применены немцами во время 1-й Мировой Войны, 22 апреля 1915 года, в районе города Ипр.

   - Яш, а Яш? Ты хорошо тот двор запомнил? Надо бы вернуться, а то я с перепугу бросил там кое что...

  Яша безнадежно махнул рукой. - Это вы про ту штуку, что ли, из которой вы им в глаза прыснули? Поздно. Наверняка прибрал кто- нибудь.

  Николка сокрушенно кивнул. Оплошность была налицо - баллончик из будущего, хоть и опорожнённый, был утерян. А ведь Олег Иванович специально предупреждал избегать подобных... как он выразился? Анахронизмов, да. И вот, пожалуйста...

  - Наверняка уже этой вашей пропажи след простыл. - продолжал Яша. - Двор- то, заметили, какой ухоженный? Наверняка, после того, как мы оттуда сбежали, дворник пришел, а то и городовой с перекрестка. Вполне мог услышать, как те двое орали... А не дворник - так сами и подобрали. Хотя нет, им, пожалуй, было не до того.

  Николка подумал о городовом и встревожился.

  - Знаешь, Яш, не дай бог, кто-то видел, как мы от этих негодяев отбивались. Если до квартального дойдет, он сразу припомнит о той истории, с Кувшиновым. Ты сам подумай: и месяца не прошло, как второй похожий случай - и снова какой- то гимназист замешан! А, не приведи Господь, еще и меня узнает по описанию! Что делать- то? Если он снова с расспросами к дяде Василию явится - прямо и не знаю, как быть...

  На Николку было жалко смотреть - перспектива встречи с городовым подействовала на него куда сильнее, чем стычка с громилами ван дер Стрейкера. Яков поспешил успокоить товарища:

  - Да ладно, соврете что-нибудь. Да и, к тому же - пускай сначала докажет, что это вы были! Мало ли тут гимназистов ходит!

  Николка уныло помотал головой.

  - Нет, Яков, ты не понимаешь. Я дяде врать не умею, он сразу все поймет. Он бы и тогда догадался, но городовой сам в историю с кислотой не очень поверил - вот и обошлось. А сейчас...

  - Может, еще и не будет ничего, - утешал мальчика Яша. - Может, городовой и не слышал. И не видел никто, наверное! Эти двое уж точно в полицию жаловаться не побегут, так что, авось, обойдется. Вы ты, то есть, лучше думай, что нам дальше делать? Я-то уйти сумею, а вот тебе как быть? В полицию - нельзя, там живо примутся расспрашивать - и что вы им скажете? В ваш двор громилы ван дер Стрейкера, конечно, не сунутся, а из дома тебе пока лучше не высовываться.

  *******************************************

  Часы в гостиной Семеновых пробили семь раз. Николка уже полчаса, как сидел за столом и таращился в экран ноутбука. Он никак не мог сосредоточиться на тексте, хотя книга, - роман "Хождение по мукам", действие которого происходило в начале двадцатого века - была по-настоящему захватывающей. Автором книги значился Толстой - Николка даже решил поначалу, что это тот самый писатель, что несколько лет назад написал скандально известный роман "Анна Каренина". Сам Николка, разумеется, не читал этой книги, безоговорочно записанной в категорию "неподходящих для детей", однако имя писателя запомнил. Оказалось, впрочем, что автор романа, чьи строки чернели сейчас на мониторе - просто однофамилец, а может, даже и потомок родственник графа Толстого.

  Николка со вздохом свернул окошко с текстом. Настроение было - хуже некуда. Яша ушел около часа назад, взяв с него страшную клятву, не соваться на улицу. Как назло, кузина, Маринка, была дома - после того, как девочка стала свидетельницей стычки с Кувшиновым, мальчик избегал ее общества; мало ли что придет в голову взбалмошной барышне? А потому - электронику мальчик предпочитал держать не в своей комнате, а на квартире друзей; благо, Олег Иванович оставил ему ключ. Здесь Николка был избавлен от досужего любопытства домашних, и мог без помех наверстывать упущенное. За те сумасшедшие полтора месяца, что прошли с момента появления портала, у Николки нашлось время на что угодно, кроме одного: он так и не удосужился разузнать о том, что ждет Россию, да и весь мир, в те сто двадцать восемь лет, что разделяли 1886-й и 2014-й годы. Нет, конечно, Кое-что он знал - в основном, из случайных рассказов Вани. И вот теперь, пока Семеновых в Москве нет, у Николки, наконец, есть время для того, чтобы познакомиться с грядущей историей. Но чтение не клеилось, голова была забита куда более насущными делами

  Увы, Яша оказался прав - Николка сам убедился, что дом Овчинниковых взят под наблюдение. И это, конечно, сделано по приказу бельгийского авантюриста с неприятным именем "ван дер Стрейкер". Николка, вслед за Яшей, имел все основания думать, что бельгиец имеет самое прямое отношение к исчезновению первого владельца коптских четок - того ученого, который нашел (а, может, и сам открыл?) портал в будущее. И, раз так - где уверенность, что зловещий бельгиец не знает о проходе во времени? Да, скорее всего, знает - иначе, зачем ему так упорно шпионить за домом на Гороховской?

  Как назло, Николке не с кем было посоветоваться. Яша ничего не знал о волшебных четках; друзья из будущего плыли на пароходе по Черному морю. А предпринять что-то было нужно, притом, в самое ближайшее время. Николка прекрасно понимал, что время работает на бельгийца - пока мальчик сидит на квартире Семеновых и гадает, иноземный злодей наверняка строит новые козни. Николка задумчиво пощелкал клавишами выключенного ноутбука - и вдруг с размаху хлопнул себя ладошкой по лбу.

  Ну конечно! Как можно было забыть?! Доктор Каретников! Человек, спасший его от болезни - и единственный, кто знает о портале! Недаром Олег Иванович посоветовал в самом крайнем случае обратиться к доктору. А что это, если не "самый крайний случай"?

  Николка почувствовал громадное облегчение - он не один, ему есть с кем посоветоваться, а значит - положение не столь уж и безнадежно. Есть, правда, препятствие - доктор находится в 2014-м году, по ту сторону портала...

  Мальчик вытащил из ящика стола мобильник. Нажал кнопку - приборчик пискнул, включаясь. По экрану пробежал логотип сотового оператора, мигнул значок "сеть не найдена". Николка нажал другую кнопку, с зеленой трубочкой - в квадратном окошечке высветился длинный номер.

  "В памяти аппарата - только один телефон", - говорил Олег Иванович. - Это мобильник Макара; ну, доктора Каретникова. Если что - выходи на связь в любое время дня и ночи, он поможет. Только запомни - прошел через портал, и СРАЗУ, ни на шаг не отходя от дома - звони! Изложишь ему все как есть, а потом - делай все, что скажет Макар, слово в слово. Телефон на той стороне не выключай ни на минуту, он тебя найдет и поможет, что бы не стряслось".

  Олег Иванович говорил - "в любое время дня и ночи" - но уходить из дома в такое время страсть как не хотелось. Мало ли, сколько времени придется провести там, в будущем? Он и так засиделся у Семеновых, тетя Оля, наверное, уже волнуется. Лучше отложить визит в будущее на завтра. За ночь, надо надеяться, ничего страшного не случится, да и завтра соваться на улицу не придется - в портал можно войти прямо со двора.

  Приняв решение, мальчик почувствовал, что у него словно гора с плеч свалилась. Сунув мобильник в карман, Николка опустил крышку ноутбука и торопливо покинул квартиру.

  Глава пятая

  Техника будущего еще ни разу не подводила Николку. За время недолгого знакомства этими с волшебными приспособлениями, мальчик привык, что они всегда работают, как надо - если, конечно, делать все правильно и нажимать нужные кнопки. Всегда!

  Вот и на этот раз - выйдя из портала, мальчик в точности выполнил указание Олега Ивановича: не медля ни единой лишней секунды, он достал мобильный телефон. Черная коробочка мигнула экраном, высветила вожделенный номер доктора... и внезапно погасла. Николка не поверил своим глазам и заученно нажал кнопку с красной телефонной трубкой. Телефон снова мигнул, пискнул, экран загорелся... но вместо привычного логотипа сотового оператора на нем появилось "зарядите аккумулятор". Мальчик трижды повторил эту операцию - напрасно. Телефон с унылой безнадежностью выдавал одну и ту же рекомендацию, а в последний раз не сделал даже этого - погас, едва мигнув экраном.

  Оставалось... что? Вернуться? И сычом сидеть в комнате, ожидая, когда зловредный Стрейкер придумает, как выкурить его наружу? Или попросить помощи у дяди - и выдать тщательно оберегаемую тайну? Подвести друзей, которые уехали на край света, доверившись ему, Николке? Немыслимо. Мальчик вспотел, руки его дрожали - а проклятый аппарат по прежнему не подавал признаков жизни!

  Но ведь можно попросить помощи - сообразил Николка. Как раз навстречу вышагивает господин в странной пятнистой, явно военной форме. Даже погоны есть - тоже сплошь зеленого цвета. Правда, он без сабли, но подобная мелочь не могло смутить попавшего в переплет мальчика:

  - Господин офицер! Простите великодушно, вы мне не поможете?

  Майор остановился: - Что у вас стряслось, молодой человек? Обидел кто?

  - Да нет, вот... не работает, а очень нужно позвонить. Не посмотрите, в чем дело?

  Офицер взял у подростка простенький "Самсунг" и попытался его включить. С известным уже результатом.

  - Э-э-э, парень, да у тебя батарея сдохла. - сказал офицер. - Надо вовремя на зарядку ставить.

  Но, увидев, как понурился мальчик, смилостивился и достал свой мобильник.

  - Что, очень позвонить надо? Давай, говори номер, сейчас делаем...

  - Номер? - Николка с ужасом понял, что не удосужился запомнить телефон Каретникова. - Там, кажется, сначала восьмерка... потом четыре.. или пять?

  Майор развел руками:

   - Ну, брат, тут я тебе ни чем помочь не могу. Раз номера не знаешь - беги домой, втыкай в зарядку. - И, ободряюще похлопав мальчугана по плечу, отправился по своим делам. Николка уныло проводил его взглядом и вдруг встрепенулся.

  Как он мог забыть? "Зарядка"! Плоская коробочка с радужной зеркальной панелью, пристроенная на утреннем солнце - он же сам каждый день подключал плоский ящичек ноутбука! Может, от нее и телефон зарядить? Назад, в портал - и срочно испробовать!

   Отсутствие навыка в обращении с электроникой сыграло с Николкой злую шутку - мобильный телефон, включенный с вечера вчерашнего дня, всю ночь исправно искал сеть - и к утру окончательно разрядился. Нет, Олег Иванович, конечно, оставил Николке "родную" самсунговскую зарядку,- но не удосужился объяснить, как вынимать из нее снабженный USB-разъемом шнур и подключать его в гнездо эппловской "солнечной" панели. Для жителя двадцать первого века подобные операции настолько столь естественны и очевидны, что ни Олегу Ивановичу, ни его сыну и в голову не могло прийти что-то специально разъяснять.

  И вот, результат - плоская гребенка с магнитиком, с помощью которой "МакЭйр" подключался к "солнечной" батарее, никак не влезала в разъем телефона. А куда всунуть штекер телефонной зарядки Николка так и не отыскал - хотя и тщательнейшим образом осмотрел оба устройства. Потратив на эти манипуляции полчаса, мальчик сдался - и теперь в полнейшем отчаянии сидел у окна во двор. К тем, что выходили на улицу, он подходить боялся - а вдруг за домом уже наблюдают шпики злодея- бельгийца?

  Но отчаиваться Николка не собирался. Для начала, он стал припоминать свои путешествия в будущее - шаг за шагом, лихорадочно выискивая в памяти все, что было, так или иначе связано с мобильными телефонами. Вот они с Ваней и его Отцом в огромном торговом центре... вот Олег Иванович выбирает для Николки модель и спрашивает, хорошо ли он различает значки на кнопках. Вот Ваня зовет продавца в смешной ярко- желтой кепочке с синими буквами и крошечным российским флажком есть! В нескольких шагах от дома на Гороховской.. - то есть на улице Казакова, как ее называют в будущем - располагается лавочка с такой же вывеской, как и на той, где они покупали Николкин телефон! А что, если обратиться за помощью к приказчику; вдруг он оживит непослушное устройство? Николка, если потребуется, может и заплатить - Олег Иванович оставил мальчику изрядную сумму в деньгах, имеющих хождение в будущем. Николка не знал, сколько может стоить такая услуга - но ведь не дороже самого телефона! Сколько он там стоил? Три тысячи, кажется? Мальчик принялся отсчитывать непривычные купюры, как вдруг...

  - Никомл! Куда ты запропал, malheureux garcon?*- голос Ольги Георгиевны оторвал Николку от размышлений. - Сколько можно тебя разыскивать? Иди домой, скорее, обедать пора!

  ##* (фр.) негодный мальчишка

  И надо же было ему устроиться на подоконнике! И теперь - вместо того, чтобы приводить в действие гениальный план, придется тащиться домой - хлебать Марьянин борщ с пирожками. А на десерт - слушать о том, как через неделю они переселятся на дачу, а там и Николку отправят к отцу, в Севастополь, залечивать на южном солнышке последствия его недавней пневмонии. Но спорить с тётей смысла не имело, Ольга Георгиевна все равно настоит на своем. И Николка нехотя поплелся домой. Ну, ничего, пару часиков придется потерпеть, а там - у тёти наверняка найдутся какие-то дела, и он без помех сделает все, что задумал.

  *******************************************

   - У вас какие-то затруднения, юноша?

  Николка обернулся. Перед ним стояла высокая, миловидная блондинка, одетая по меркам будущего (мальчик уже начал привыкать к здешним нарядам) достаточно консервативно: легкая блуза с кружевами, юбка, не настолько длинная, чтобы ее сочли приличной в 1886-м году, но все же, прикрывающая колени - и коротенькая жилетка. Серые глаза незнакомки смотрели на мальчика участливо и заинтересованно.

  - Нет... видите ли, мадмуазель, я.... вы не знаете, где здесь можно зарядить вот такой телефон? Мне очень нужно позвонить, только номер в памяти, а он... - и мальчик протянул девушке "Самсунг". Та, лишь мельком взглянув на мобильник, кивнула:

  - Вам повезло, молодой человек. У меня дома есть зарядка, подходящая к вашему аппарату. Я живу тут, в двух шагах. Если хотите - зайдем, а пока будет заряжаться - я вас чаем напою. Согласны?

  Еще бы Николка не был согласен! Сбивчиво поблагодарив спасительницу, он последовал за ней, за угол, и дальше - через проходные дворы, смутно знакомые по 19-му веку, но неузнаваемо- чужие. Девушка шла, быстро, говоря что-то в серебристую коробочку своего телефона. Николка уловил только обрывки фраз, но ничегошеньки не понял:

  - Да, Вить... Самсунг, Джи-Ти-Эс 55-10. А как хочешь. Да, минут через пять. Что? Наш гость? Пусть пока присмотрится, а там видно будет

  Войдя в третий по счету двор, незнакомка свернула к подъезду.

  - Ну вот, юноша, мы и пришли! Кстати, простите, я не представилась - Ольга Глаголева, студентка. Живу вот в этом доме, на втором этаже, вместе с братом. Он, кстати, сейчас дома, я вас познакомлю. - И барышня сделала Николке приглашающий жест. - У нас, вообще, часто бывают гости, так что заходите, не стесняйтесь. Ну, что же вы замерли? Смелее!

  Николка, не подозревая подвоха, вошел в подъезд, и вслед за девицей, - Ольгой, кажется? - поднялся на второй этаж.

  В квартире, кроме брата приветливой барышни, оказался еще один молодой человек. Он представился Виктором, студентом Технологического Университета. Взяв у Николки мобильник, Виктор повертел аппаратик, ковырнул ногтем, открывая сбоку крохотную крышечку, и, буркнув, "ша сделаем", унес в соседнюю комнату. Вскоре оттуда раздался трест клавиш и пиканье компьютера - Николка уже научился распознавать эти звуки электронной эпохи. Ольга, спешно переключившаяся на роль хозяйки дома, усадила гостя за стол налила чаю. Чай был непривычный - с резким фруктовым запахами и столь же резким вкусом. К нему подали крошечные рогалики (девушка назвала его на французский манер - "круассаны"). Но не успел мальчик прожевать первый круассан, как дверь в соседнюю комнату отворилась. Николка обернулся - и обмер.

  В дверях стоял лейтенант Никонов.

  *************************************

  - Я пока не очень разбираюсь во всем этом - сам понимаешь, я здесь всего несколько дней, не так много успел узнать.

  Николка кивнул. Он уже успел привыкнуть, что время в будущем порой течет вдесятеро медленнее. И не удивился, что для Никольского после его бегства от Олега Ивановича прошло всего несколько дней, в то время как для самого Николки - почти месяц.

  - Ну вот, - продолжал тем временем лейтенант. - Удалось устроить так, что мы смогли наблюдать улицу перед твоим домом через устройства, которые стоят здесь на улицах; с их помощью полиция наблюдает за порядком. А дальше, как здесь говорят, "дело техники". Мы все, по очереди, наблюдали, а я еще и просматривал записи, сделанные без меня - искал знакомые лица. И вот, буквально полчаса назад нам повезло: я как раз был возле... как это... - поморщился лейтенант, - монитора; была наша с Ольгой очередь следить за камерой. И вдруг вижу тебя: как ты стоишь на улице, делаешь что-то с телефоном, а потом - обращаешься к военному. И снова исчезаешь! Ольга кинулась к дому - на случай, если ты снова появишься. А мы с ребятами - и Никонов кивнул на двух молодых людей, сидящих на диване, - остались у экрана, ждать, не объявишься ли ты снова. И, как видишь, дождались.

  - Значит, они вам помогают? - мальчик кивнул на молодых людей. - И вы все им рассказали? И барышня эта... Ольга, да?... тоже все знает?

  - А как иначе? - удивился Никонов. - Если бы не Оля с Романом, я бы наверняка попал здесь бы в какую-нибудь скверную историю. Вот, кстати, рекомендую - Виктор, большой мастер обращаться со всеми этими гальваническими приспособлениями.

  Невысокий молодой человек в очках улыбнулся Николке, а лейтенант продолжил:

  - Так что, теперь вся моя надежда только на тебя. Оля и ее друзья.... - и Никонов обернулся к давешней барышне; та встала за спиной лейтенанта, положив руку тому на плечо. Никонов машинально накрыл ее ладонь своей.

  - Да, так вот: эти милые молодые люди выслушали мою невероятную историю и, представь - поверили. Мало того - помогли мне разыскать тебя. Но, увы, они не в их силах отправить меня обратно, в 1886-й год.

  Николке было не по себе. Он уже понял, что угодил в ловушку - но, как ни странно, совершенно не ощущал опасности. Никонов понравился мальчику сразу, как только они с лейтенантом познакомились - да и дальнейшие встречи лишь укрепили Николку в его отношении к моряку. Сказались детские годы, проведенные в Севастополе; в их доме постоянно бывали такие же, как Никонов, флотские офицеры - с кортиками, неизменно вежливые, остроумные и блестящие.

  Ольга, тем временем, снова принялась накрывать на стол; разговор продолжился за чаем. Николка с любопытством разглядывал собеседников. Вот, скажем, Ольга - та девушка, что привела его сюда. Николка уже знал, что это она первой познакомилась с Никоновым и первой узнала его удивительную историю. Николка успел уже заметить, что девушка старалась держаться возле лейтенанта; тот отвечал ей весьма теплыми взглядами.

  Виктор, специалист по технике: типичный студент, которому впору спорить о политике во дворе дома Овчинниковых да бегать на лекции в Техническое училище. Кстати, оказалось, что Виктор учится именно в этом учебном заведении - правда, называлось оно здесь иначе, в честь какого- то "Баумана*".

  ##* Московский государственный технический университет им. Н. Э. Баумана. В 1886 году - Императорское Московское техническое училище.

  Роман, брат Ольги - невысокий, крепкий молодой человек, эдакий живчик. И чем-то очень похож на свою красавицу-сестру. Роман почти не принимает участия в разговоре; Николка отметил только очень коротко стриженые волосы и непривычную тельняшку - без рукавов, в мелкую бело- голубую полоску. Может, он тоже моряк?

  Ждали еще одного - некоего Геннадия. По их словам Никонова и его друзей выходило, что этот Геннадий как раз и придумал, как выследить Николку. Когда мальчик в первый раз возник на экране монитора, Геннадий был в отъезде; ему тотчас же позвонили, и вот теперь с минуты на минуту ждали его визита.

  Николка прихлебывал чай, заедал круассанами и слушал лейтенанта. А тот рассказывал, как был потрясен, осознав где (вернее, "когда") оказался, пройдя с Олегом Ивановичем через портал; о случайной уличной стычке, закончившейся знакомством с Ольгой и ее братом; и об их друзьях, студентах, согласившихся помочь беглецу из прошлого.

  - Вот так все и случилось, - закончил рассказ лейтенант. - Так что, Николка, давай, допивай чай, и - покажем молодым людям наше с тобой время. Согласись, они это заслужили, не так ли?

  Николка замялся.

  - Ну... вообще- то я обещал Олегу Ивановичу никому не рассказывать о портале...

  - Так ты никому и не говорил, - возразил Никонов. - Ты ни в чем не виноват, ведь они узнали об этом от меня, не так ли? Скорее уж, этот Олег Иванович должен винить себя - и свой опрометчивый поступок. Что за мальчишество - вот так беспардонно давить на собеседника? Что, нельзя было поговорить по-хорошему? Уверен, мы прекрасно смогли бы понять друг друга...

  Николка пожал плечами. Ему и самому было неприятно вспоминать об этом эпизоде. Когда Ваня рассказал ему о происшествии с Никоновым, мальчик, помнится, был удивлен- зачем Олег Иваныч поступил с симпатичным лейтенантом столь жестоко? Конечно, неприятно, что тот проник в их тайну - но что уж поделать, раз так вышло? Надо все по-хорошему объяснить, и может быть, даже сделать этого человека своим союзником. В конце концов, ведь доктор Каретников тоже узнал обо всем случайно - и согласился помогать? Кстати, о докторе....

  - А как там мой телефон? - спросил Николка. - Зарядился? А то, понимаете, мне надо срочно звонить докт... одному человеку. Я обещал.

  - Да, конечно, - Виктор встал из0за стола и сходил за телефоном. - Только, уж извини, память сбросилась - это из-за того, что ты включил аппарат разряженным. Не беда, главное - работает. Вот, набирай...

  Николка схватил аппаратик, нажал кнопочку - и беспомощно уставился на экран. Номера Каретникова не было.

  - Как же быть? - Растерянно произнес мальчик. - Я на память не помню....

  - Ну, извини, друг. - развел руками Виктор. - Тут я бессилен - раз сдохло, значит сдохло, поздно пить боржоми

  Не будь Николка так занят своим горем, от его глаз не укрылся бы быстрый обмен взглядами между его новыми знакомыми - недоуменно- вопросительный Романа и хитровато-уверенный - Ольги. Но мальчику было не до того. Его планы с треском рушились: мало того, что с доктором теперь связаться не получится, так и портал... - как там говорит Ваня? - да, "засвечен". А ведь, зловредный ван дер Стрейкер никуда не делся, и с этим тоже срочно надо что-то делать...

  Никонов, конечно, заметил растерянность мальчика.

  - Молодой человек... - лейтенант откашлялся. - Я понимаю, это, скорее всего, не мое дело, но... Ваши друзья - они что, уехали куда- то? Что у вас стряслось такого, что вы срочно кинулись в будущее? Они же наверняка предупредили вас так не делать, верно? Возможно, у вас неприятности, срочно нужна помощь?

  Николка уныло кивнул.

  - Да, господин офицер. Вы понимаете, господин Семенов с сыном, и правда, уехали - надолго. А тут, без них такое дело приключилось...

  Глава шестая

  Из путевых записок О.И. Семенова.

  Поздно вечером наш пароход прошел Босфор и стал на рейд. Погода выдалась облачная, сыро; так что мы лишены удовольствия наблюдать панораму Стамбула с моря. Это тем более обидно, что мы хотели сравнить этот вид с тем, что доводилось узреть в 21 веке. Иван специально прихватил снимки, сделанные во время нашей поездки в Стамбул два года назад - в далеком будущем. Мы собирались нанять лодочника и сделать фотографии с тех самых точек - но, увы, погода неумолимо внесла коррективы в наши планы.

  В Константинополе (все русские называют Стамбул только так; нам стоит немалых трудов случайно не ошибиться) пароход стоял два дня. За это время мы немало успели осмотреть; паломники, в отличие от нас предпочитали христианские "достопримечательности" Гидами им служили здешние монахи; мы же отправились на берег вдвоем, подрядив местного "гида. Об этом стоит рассказать отдельно. Стамбульские гиды - публика особая, настырная, наглая, агрессивная. Стоило понять, что кто-то нуждается в их услугах - гиды чуть не рвут будущего клиента на части, оспаривая, кому из них достанется работа. Устраивают настоящее побоище -проклинают друг друга на всех языках, которые только слыхал Стамбул, рвут манишки и волосы из жидких (или наоборот, окладистых) бородёнок, воинственно размахивают тросточками, только что не лягаются.

  Мы с Ваней понаблюдали за этим балаганом, а потом, демонстративно обойдя победителя, выбрали гида поспокойнее - и с ним отправились в город.

  Первым, самым сильным впечатлением, стали огромные своры бродячих собак - эта деталь знакома любому, кто интересовался описаниями Стамбула 19-го века. Но, боже мой, как жутко они выглядит в действительности!

  Памятники древности, которые еще не успели выветриться из нашей туристической памяти, выглядят угнетающе: высокие византийские стены давно истаяли, подобно ледяному городку весной. Кое- где еще торчат, подобно гнилым зубам, остатки башен: ворота давно заложены, кое- где еще стоят стены в два ряда. Вдоль них, в сухом рву, повсюду разбиты огороды.

  На другой день, вечером, пароход снялся с якоря, и уже на следующее утро мы уже были в Дарданеллах. Архипелаг тоже не порадовал нас летним солнцем - погода стояла тихая, но сырая и промозглая. То и дело накрапывал дождь. Я, от нечего делать, прогуливался по мостику и недовольно поглядывал на острова Архипелага. Где оно, синее небо и восхитительные фиолетовые острова, вырастающие из морской дали? Вокруг все было серым и холодным, живо напоминая об осени на Балтике. Казалось - вот-вот в туманном мареве проявятся глыбы фортов Кронштадта и унылые калоши землечерпалок, пыхтящих на фарватере...

  Так что, в Архипелаге свободного времени у нас хватало; делать было решительно нечего, смотреть не на что. Суета и благолепие паломников, признаться, порядком уже поднадоели, а потому приходилось убивать время: мы изучали карты Сирии (и закупленные в еще в Одессе, и те, что были закачаны на планшет), и перебирали снаряжение.

  Об этом стоит рассказать детальнее. Отправляясь на Ближний Восток, мы запаслись солидным арсеналом; за неделю до отъезда я навестил оружейный магазин и приобрел новейшую французскую винтовку системы Лебеля. Она только этом году была принята на вооружение во Франции; коммерческий образец заметно короче армейского, - почти карабин, - и отличается дорогим ореховым ложем. Солидный, полный чувства собственного достоинства приказчик долго распространялся о специальном "целевом", штучном исполнении оружия. Я ему поверил - ещё бы, за такие- то деньги! Стоила винтовка около ста восьмидесяти рублей; еще в десять рублей обошлись кое- какие доработки. Я захотел оснастить приобретение "телескопом" (так здесь называют оптический прицел); однако здешние системы, которые продемонстрировал приказчик, меня категорически не устроили.

  При оружейном магазине имелась небольшая мастерская, где по желанию клиента мастер мог подогнать купленное оружие; делали здесь и мелкий ремонт. Так что на следующий день я снова зашел в магазин господина Биткова и попросил установить на "лебель" планку Вивера, доставленную из 21-го века. Мастер с огромным любопытством оглядел диковину, и поинтересовался, под какой "телескоп" предстоит приспособить сие устройство. Пришлось выложить и "телескоп" - дорогущий "Сваровски" с регулируемой кратностью и азотным заполнением. Мастер долго вертел его в руках, а потом, пробормотав под нос что-то типа "аглицкая работа", взялся за дело. Заказ доставили на Гороховскую на следующее утро; мы с Иваном специально ездили на стрельбище Московского охотничьего общества, опробовали новинку и остались вполне довольны. Теперь в нашем распоряжении имелось точное, мощное и скорострельное оружие: таким вот винтовкам предстояло, с некоторыми доработками, прослужить еще полвека и принять участие в обоих мировых войнах. Несколько портило впечатление отсутствие предохранителя и мешкотное снаряжение магазина, но все же 8 патронов плюс один в патроннике и еще один на лотке - серьезный аргумент, по сравнению с общераспространенными здесь однозарядными винтовками Бердана, Гра или Шнайдера.

  Кроме винтовки, ставшей в одночасье снайперской, в арсенал вошел офицерский "Веблей". Ваня потребовал специально для него прихватить из будущего помповый дробовик; но, здраво рассудив, я решил поумерить аппетиты сына и приобрел там же, на Никольской, двустволку-горизонталку убойного 10-го калибра. Тут же, в мастерской, ружью совершили "обрезание", превратив покупку в классическую сициийскую "лупару" *. Оружие укомплектовали сотней патронов с картечью - так что, теперь Иван был теперь достаточно грозно вооружен.

  ##* Лупара -обрез охотничьего ружья с укороченными блоком стволов и прикладом. Использовалась сицилийскими пастухами для защиты стада от волков, откуда и произошло название оружия (по- сицилийски - lupu - "волк"). Излюбленное оружие Коза Ностры.

  Мы, конечно, надеялись, что пускать в ход этот арсенал не придется; однако положение белых путешественников в диких странах обязывало. Иван, заодно, прихватил из 21-го века ружейные чехлы, тактические фонари и прочее необходимое снаряжение. Я пытался протестовать, но недолго - уж больно тяжелой и неудобной оказалась местная амуниция. В любом случае, современная, на липучках, универсальная тактическая кобура оказалась куда практичнее прилагавшегося к револьверу кожаного чудовища в полкило весом, тоже, по какому-то недоразумению именуемого кобурой.

  Пользуясь вынужденным бездельем, мы извлекли из кофра почистили весь наш арсенал, а так же прочую воинскую амуницию; я совсем было собрался упаковывать смертоносные игрушки обратно, как Ване пришла в голову мысль опробовать оружие в дело. Оказывается, он видел, как двое из пассажиров первого класса развлекались в компании второго помощника стрельбой по чайкам; а мы- то чем хуже?

  Воистину, благословенна наивность и непосредственность 19-го века! Я представил, в какой бы приступ паники вогнала бы капитана какого-нибудь круизного лайнера просьба позволить опробовать на палубе снайперскую винтовку, револьвер и обрез двустволки! А этим - всё нипочем : мало того, что разрешение было получено тут же, так к нам приставили еще и матроса для услуг. Ему было велено отыскать для господ пассажиров с десяток порожних ящиков, которые и послужили нам мишенями. Ни о каких документах на оружие, никто не заикнулся - с какой стати? Не хватало еще вмешиваться в приватные дела джентльмена, путешествующего по своим надобностям...

  Стрельбы прошли вполне успешно; паломники взирали на нас с немым укором, но так ничего и не сказали - у богатых свои причуды.

  *******************************************

  Помнится, когда морское путешествие только начиналось, я изнывал от нетерпения - так хотелось скорее попасть на борту парохода и вкусить прелестей морского путешествия в стиле "Детей капитана Гранта". И впечатлений, надо признать, хватило - уже на третий день я, с разрешения одного из помощников капитана, взобрался на марс (так называется здоровенная платформа посредине мачты). Отец, узрев это, скакал по палубе, грозно орал и грозил репрессиями; помощник добродушно похохатывал, и втолковывал ему, что: "ничего, пуцай малцик порезвится, ему от этого польза будет". Экипаж судна - вообще отдельная сага: сплошь греки, уроженцы Одессы: смуглые, бородатые, неизменно веселые, они приводили отца в восторг своим неповторимым говором. Он то и дело поминал "Гамбринус", рассказы Бунина (каюсь, не читал) и все просил сфотографировать его с мореходами; таких кадров я нащелкал несчетное множество. В итоге, разрешение сидеть на марсе было получено (при условии хорошей погоды и слабой качки), и я проводил там долгие часы. Наверх не долетали кухонные и прочие запахи, распространяемые толпой паломников, не были слышны визгливые молитвы и причитания. К концу второго дня я карабкался по вантам (это такие веревочные лестницы по бокам мачт) как заправский морской волк, взлетая на решетчатые площадки марсов чуть ли не быстрее привычных к этому греков.

  Матросы, посменно дежурившие не верхотуре, приняли меня, как своего: хлопали по плечам, учили правильно называть корабельные снасти и угощали каменной твердости солеными галетами. А я в ответку делился с ними леденцами "Холлс", изрядный запас которых прихватил с собой в путешествие.

  Я обнаглел настолько, что пристраивался здесь, на полпути между небом и палубой, с планшетом - и находил удовольствие в том, чтобы, сидя на раскачивающемся марсе, "листать" на экране читанные- перечитанные книги о путешествиях. В кои- то веки я добрался и до "Моби Дика"; отец давно и безуспешно пытался мне его подсунуть. Дома я не смог одолеть больше десятка страниц; здесь книга пошла "на ура", и я часами валялся на решетчатом настиле и глотал страницу за страницей. Я впервые оценил слова отца о том, что некоторые книги непременно надо читать на бумаге: как же я жалел, что бессмертное творение Мелвилла досталось мне в электронном виде!

  Кстати, о бумаге. Отец верен себе: ежевечерне он садится за крошечный столик в каюте и начинает писать в большую клеенчатую тетрадь, приобретенную для этой цели еще в Одессе. Он с самого начала заявил, что намерен, на предмет вживания в образ, вести путевые заметки в стиле девятнадцатого века; и теперь старательно выполняет этот зарок. Почерк у отца ужасный; отчаявшись разобрать что-то на первой странице, я предложил условно считать тетрадкой прихваченный с собой "МакЭйр" и вести заметки в "ворде"; отец с негодованием отверг это рацпредложение. Ну ничего, посмотрим, надолго ли его хватит.

  Так я и просидел все плавание на марсе - иногда, разнообразия ради, делая вылазки на мостик и машинное отделение. Пассажиров туда пускали неохотно, но для меня и тут сделали исключение. Машинное отделение меня поразило - титаническое скольжение массивных механизмов, зеркальный блеск отполированной работой стали; облитые зеленым маслом шатуны, свист пара, мельтешение вертушек регуляторов, адские отсветы в кочегарке... Стимпанк - да и только! Все же большие машины имеют свою, особую магию, которая не сравнится ни с чем иным, не столь фундаментальным...

  Но - все хорошее когда-нибудь кончается; подошло к концу и это морское путешествие. Позади остались стоянка в Стамбуле, дождливое марево Архипелага, пальба по ящикам, любезно предоставленным боцманом (я все плечо отбил, пытаясь приспособиться к отдаче лупары), и долгое странствие вдоль малоазиатского берега.

  К Триполи пароход подошел утром; паломники, обитавшие в трюме, еще с ночи потащили наверх свои узлы и котомки. Палубная публика тоже закопошилась, выбираясь из-под одеял и наскоро перекусывая. Мы с отцом выбрались на мостик еще в темноте - и поймали волшебный момент, когда темные силуэты Ливана на горизонте осветились первыми солнечными лучами.

  Я читал, что местные горы кое- где покрыты снегом; но, увидев, зарозовевшие в утреннем солнце сияющие вершины, замер в восхищении. По палубе прокатился гул; паломники тот тут, то там опускались на колени и принимались петь гимны. Один из них все суетился, перебегал от одной группки богомольцев к другой и повторял толпившимся у борта:

  - Смотрите, смотрите, ведь это Ливанския горы!

  Многие из русских первый раз в жизни увидели горы с снежными вершинами и потому удивлялись сильнее других; даже купцы, стоявшие с нами на мостике верить не хотели, что это может быть снег. Но когда отец извлек бинокль и наши спутники рассмотрели на тёмном кряже снежные полосы, - изумлению и восхищению не было конца. Многие благоговейно обнажали головы и крестились.

  К семи утра пароход встал на рейде. Не успели застопорить машины, как нас окружили арабские лодчонки; матросы орали с борта, предостерегая лодочников, но это не оказало ровно никакого действия. Сирийцы демонстрировали поразительную ловкость - на волне, на быстром ходу фелюк, эти камикадзе перепрыгивали с одной лодчонки на другую, чудом сохраняя равновесие. Ору и гаму было - хоть святых выноси. Иные карабкались по борту парохода на палубу, чтобы предложить паломникам перевести их в Эль-Мину, в порт Триполи.

  Глава седьмая

  В который раз уже Яша спрашивал себя - как его угораздило попасть в эту историю? Да, завлекательно. Да загадок ничуть не меньше, чем в книжонках про сыщиков, напечатанных на желтой дешевой бумаге - когда-то Яша зачитывался ими взахлеб. Ну, так и что с того? Зато дело это становилось опасным - и чем дальше, тем больше. Первым звоночком стала стычка в швейцарской при психиатрической лечебнице; а теперь вот еще и погоня, закончившаяся очередным загадочным эпизодом: юный Николка снова продемонстрировал Яше нечто не вполне объяснимое. Молодой человек, разумеется, не преминул навестить проходной двор, где случился странный инцидент; к его удивлению, пропажа нашлась. Брошенный Николкой предмет закатился в угол двора, да еще и попал под пласт отставшей штукатурки, избегнув внимания и дворника, и вездесущих мальчишек.

  Находка представляла из себя жестяной цилиндрик черного цвета; бока его были испещрены надписями латиницей и какими- то значками. Яша разобрал знакомое слово "Pepper". От цилиндрика, и правда, пахло едким перцем - когда Яков, изучая находку, нажал на черную, сделанную их непонятного материала, крышечку, цилиндрик еле слышно зашипел и тут же замолк; Яша почувствовал легкое жжение в глазах и першение в горле. Молодой человек закашлялся, но добычу не бросил - наоборот, старательно завернул в грязноватый носовой платок и запихнул в карман. Кое-что, во всяком случае, прояснилось: в цилиндрике было что-то вроде очень тонкого перцового порошка; при нажатии на крышку содержимое вылетало наружу. Яша видел, как подобным образом действуют распылители кёльнской воды у модных цирюльников, из числа тех, что держат заведения на центральных улицах. Что ж, по крайней мере, одна загадка разрешилась - теперь Яша знал, как Николка сумел расправиться и с гимназическими хулиганами и с громилами ван дер Стрейкера.

  Впрочем, опасность, угрожавшая лично Яше от этого меньше не становилась - может, у Николки и имелся запас хитрых цилиндриков, но поделиться ими с товарищем он пока не спешил. Так что, собираясь на Гороховскую, Яков принял некоторые меры предосторожности - в его рукаве пряталась свинцовая гирька, прицепленная к короткой кожаной петле, надетой на правое запястье. Гирьку эту он по случаю приобрел у одного пьянчуги, и с тех пор часто упражнялся, разнося в щепки дощатые ящики и старые, рассохшиеся бочонки. Однако употреблять свинчатку против всамделишнего противника Яше пока не доводилось. А вот теперь - как бы не пришлось пускать импровизированный кистень в ход...

  Но, несмотря ни на что, Яша не собирался бросать расследование. Слишком уж радужные перспективы открывались теперь перед выходцем из задрипанного еврейского местечка, что в пяти верстах от Винницы. Детство Яши прошло в грязноватом, тесном, провонявшем луком домишке отца- сапожника; на острого умом мальчугана обратил внимание ребе и присоветовал отдать Яшу в хейдер*.

  Но - Яша не оправдал ожиданий меламеда**; мальчика не увлекло изучение хумаша*** и талмудических премудростей. В одиннадцать лет, с помощью дальнего родственника, державшего на винницком базаре мясную лавку, Яков поступил в гимназию и проучился там целых два года. Потом добросердечный мясник умер, платить за обучение стало некому - семья Якова и без того едва сводила концы с концами, так что его ожидала незавидная участь подмастерья у соседа- часовщика. Там Яша провел еще год, остро завидуя бывшим одноклассникам, продолжавшим бегать в гимназию.

  Мальчик ни на минуту не оставлял мечты вернуться к учебе, или хотя бы сдать за курс гимназии экстерном. Осуществить эти планы помог спившийся преподаватель математики Винницкого реального училища, поляк и вольнодумец Станислав Крановский. Он дал Яше кое- какие учебники, и помогал в свободное время овладевать науками.

  ##* Начальная еврейская школа

  ##** Учитель хейдера; как правило, он же - его содержатель.

  ##*** Хумаш (пятикнижие). В хейдере изучали древний вариант иврита, хумаш и отдельные части Талмуда. А вот русской грамоте там не учили.

  И тут судьба снова улыбнулась Яше - сосед- часовщик решил, по возрасту, отойти от дел и продал мастерскую; мальчика же порекомендовал их общему родственнику, Натану Ройзману, державшему часовую лавку не где-нибудь в Кологриве, а в самой Москве! Ройзман принял винницкого племянника с неохотой, но скоро переменил мнение - молодой человек демонстрировал живость ума, редкую исполнительность и, главное, недюжинные таланты по части деликатных поручений. Так что Якова не обременяли часовым делом - хватало занятий в областях, требующих его "особых" способностей. За время жительства в Москве, он успел составить себе некоторую репутацию; соплеменники Ройзмана все чаще и чаще обращались к старому часовщику с просьбой прислать Якова, разобраться с каким-нибудь заковыристым поручением, оказавшимся не по зубам простым приказчикам. Яша охотно брался за такие дела, собирая понемногу деньги на будущую учебу в университете; в том, что ему по силам сдать экстерны, молодой человек не сомневался. И вот теперь - служба у Олега Ивановича, возможность разом решить вопрос с оплатой учебы, а в качестве довеска - загадочная и опасная история, пропавшего доцента Евсеина и зловещего бельгийца.

  Яков неспешно зашел во двор дома Овчинниковых. Как ни странно, сегодня слежки не было- видимо, противник зализывал раны после вчерашнего поражения, а может и нашел себе дела поважнее. Яков, конечно, не верил, что зловредный иностранец вот так, запросто, отступит - однако факт оставался фактом: шпиков не было.

  Николка дома отсутствовал; Яша устроился на лавочке, в тенёчке и уже приготовился к долгому ожиданию, как вдруг во дворе сделалось людно.

  Яша в который уже раз пропустил момент, когда у стены, за его спиной, возникли люди. Молодой человек точно знал, что им неоткуда было там взяться: изучил двор вдоль и поперек, пытаясь найти хоть какое- то объяснение загадочным исчезновениям Олега Ивановича и остальных (а таких исчезновений и появлений на глазах Якова приключилось уже с полдюжины). Вот и сейчас - неизвестно откуда во дворе появился Николка. Одет мальчик был весьма предосудительно - без обязательной гимназической фуражки, в курточке странного покроя, которую как раз и стаскивал с себя в тот момент, когда Яша обернулся. Да ведь разве в одной курточке дело! С Николкой было еще четверо; одного из них Яша сразу же узнал. Это был, не кто иной, как пропавший моряк- лейтенант! Яша знал, что его родственники места себе не находят. Троюродная сестра Никонова, Варенька Русакова, та самая, что была вместе с Семеновыми и Овчиннниковыми на достопамятном вело- гулянии в Петровском парке, не раз бывала в доме на Гороховской. Глаза у барышни всякий раз были красными; видно было, что она убивается о сгинувшем лейтенанте; да и подруга ее, Марина, кузина Николки, была невесела.

  Яша точно знал - последним, кто видел Никонова, был он, Яков - и, разумеется, Олег Иванович. Яша прекрасно помнил, как оба мужчины исчезли из виду в этом самом дворе. И он, Яков, в очередной раз прозевал момент исчезновения...

  А теперь, значит, лейтенант нашелся? И не один - его сопровождали двое, молодой человек и барышня. Причем барышню Никонов как бы невзначай поддерживал под локоток; та мило щебетала и с любопытством озиралась по сторонам.

  Одеты эти двое были весьма необычно. Особенно спутница лейтенанта - ее наряд иначе как непристойным назвать было нельзя. На барышне была неприлично короткая юбка, а так же блузка, - из ткани столь легкой, что она, казалось, просвечивала, открывая взору многое из прелестей незнакомки. Яша аж поперхнулся: в таком вольном наряде не рискнули бы выйти на улицу даже желтобилетные девицы, промышлявшие по вечерам на Цветном бульваре. Но - ни лейтенант, ни идущий рядом Николка, ни сумрачный, высокий молодой человек в странного покроя сюртуке, вышагивающий с ними следом, не обращали на вольный наряд девицы никакого внимания.

  Сзади послышался стук и какое- то сдавленное сипение. Яша обернулся - посреди двора стоял дворник Фомич и таращился на пришельцев. Даже метлу уронил - настолько обалдел от невиданного зрелища. Николка тут же подскочил к Фомичу и, схватив его за рукав, принялся что-то втолковывать; дворник только кивал, как заведённый, не сводя взгляда с прельстительной девицы. Потом поднял свой инвентарь, и побрел к дворницкой, то и дело озираясь на гостей - а ну как бросятся на спину, или сотворят еще что похуже? Николка же вернулся к своим спутникам; Яшу он вроде бы и не заметил.

  - Пан гимназист - не выдержал молодой человек. - Кто это... э- э- э.... может, вам помочь чем? А то я подумал...

  Николка обернулся. Он явно был раздосадован.

   - Знаешь, Яш... ты прости, у меня гости, сейчас недосуг. Может, потом зайдешь?

  - Ну почему же - недосуг? - вмешался неожиданно нашедшийся лейтенант. - Молодой человек, кажется - помощник господина Семенова? Я не ошибся?

  Яков торопливо кивнул.

  - Тогда, может быть, вы не откажете и мне в некотором содействии? - продолжал Никонов. - Видите ли, мои друзья только что прибыли в Москву и... как бы это сказать... одеты несколько не по моде. Я намерен посетить несколько магазинов готового платья, однако, одному мне будет неловко. Могу я на вас рассчитывать?

  Яша яростно закивал. Девица с интересом посмотрела на Никонова - в его глазах так и читался вопрос: "Ну, как, милый мой, что ты там затеял?"

  - Но как же... - растерялся Николка, - а, впрочем, ладно, господин лейтенант. Пойдемте в квартиру к господину Семёнову, у меня ключ есть. А ты, Яков, пока подожди во дворе, мы сейчас...

  Скрипнула дверь, и гости затопали вверх по лестнице. А Яша, как и было велено, остался на дворе - гадать, что еще приготовила ему сыщицкая судьба...

  Глава восьмая

  Из путевых записок О.И. Семенова.

  Два дня в дороге вымотали нас совершенно. Убийственная жара, непроницаемая завеса пыли, висящая над караваном паломников, псалмы, толчея на любой остановке. А уж ослы! Кажется, более зловредных созданий в мире не сыскать. Ослов мы наняли еще в Триполи, когда караван в Маалюлю только готовился к отправлению. Основная масса паломников собиралась идти пешком; для поклажи в складчину нанимали тарантасы на огромных колесах, запряженные ослами. Кто побогаче, искал ослов для езды верхом. Скорости такой способ передвижения не прибавлял; однако ж, давал возможность двигаться в некотором отдалении от основной группы, раньше их прибывать к удобным местам для стоянок и, отдохнув, трогаться в путь, когда пешие паломники только- только подтягивались к месту вожделенного привала. Вместе с ослом здесь принято было брать проводника- мукари; обыкновенно это оказывался молодой человек, лет 20- ти, из местных арабов. Все мукари состояли, кажется, в родстве друг с другом. Любой из них знал с десяток слов по-русски; всякого русского мужчину они называют Иван, женщину - Марией. Ваня поначалу дергался, когда любой встречный араб обращался к нему по имени, но потом привык и перестал обращать на это внимание.

  Ослов решили нанять и братья-купцы, а так же несколько состоятельных паломников-старообрядцев. Узнав об этом, арабы пригнали множество животных. Все они были очень мелки, сильно потёрты по бокам, с кровавыми подтёками на шее. Я выбрал пару животных пободрее с виду, с более-менее сносной сбруей из верёвок. Арабы кругом кричали, перебивая друг друга, пытались что-то непонятно втолковать.

  Покупка состоялась; пора было садиться в сёдла. Паломники, из самых робких, взгромождались для этого на камень; Ваня, узрев сию картину, тут же иронично хмыкнул: "сажальный камень" и ловко вскочил на свою скотинку. Забрался и я; не успел ещё освоиться в седле, как скотина рванулась в сторону и бросилась бежать со всех копыт. Я едва- едва удержался; арабы бежали сзади и кричали: "хорош! хорош!" Оказывается, осла нарочно кольнули, шилом сзади, чтобы он проявил такую прыть.

  Шило заменяло местным наездникам и шпоры, и хлыст, и прочие премудрости верховой езды; оттого шеи животных были в кровавых потеках - следы бесчисленных уколов шилом. Попытки обращаться с ослом, как с нормальной лошадью к результату не привели. Подлая тварь то и дело норовила встать посреди пыльной дороги; на всякие попытки стронуть ее с места, принималась хрипло орать. Пришлось, скрепя сердце, прибегать к шилу - этот язык серые скоты понимали.

  Кое- кто из "верховых" паломников решился обзавестись бедуинским платьем удивительно простого покроя. Верхний плащ, или, по-арабски, "аба" - это две прямоугольные полки, пришитые к квадратному куску полосатой материи с боков и сверху. Ни рукавов, ни воротника, ни карманов, ни петель, ни пуговиц. Только в верхних углах плаща не зашито, чтобы в оставленные отверстия можно было просунуть руки. Штаны тоже своеобразного покроя. Сшивают два прямоугольных куска бумажной материи с боков и снизу, так что получается мешок, не глубокий, но очень широкий. Внизу по углам оставлены недошитые места для ступней, а верхний край мешка стягивается шнуром около талии. Головной убор, или куфия, опять-таки представляет собой простой квадратный платок, стянутый вокруг головы шерстяным жгутом. Только кумбаз (род халата или подрясника) кроится несколько в талию, с рукавами, с карманами и на подкладке. Кумбаз стягивают пёстрым кушаком. На ноги обычно обувают красные сафьянные туфли, с выступающей по краям подошвой - для защиты ног на каменистой почве. Мы попробовали надеть туфли - и признали, что для путешествия по местным дорогам эта обувь удивительно удобна.

  Всю нашу немалую поклажу сложили в отдельный тарантас; цепочка этих неуклюжих экипажей следовала за ослиной кавалькадой, так что мы во всякое время не теряли свое имущество из виду. Нелишняя предосторожность: если назойливость местных арабов и уступает какому-то иному их качеству, то разве что вороватости.

  К концу подошел второй день путешествия с караваном паломников. Мы с десятком спутников уже заняли пару хибар, выглядевших приличнее других, и устроились на ночлег; голова же процессии пеших паломников только- только втягивалась в селение. Не желая оказаться в вечерней суете богомольцев, мы с Иваном решились прогуляться по окрестностям; двое из наших спутников- старообрядцев вызвались составить нам компанию. Каково же было наше удивление, когда за холмиком, на окраине селения обнаружились две палатки с английским флагом над ними. В стороне стояло несколько прекрасных лошадей и мулов. Около них суетливо хлопотали арабы. Два высоких англичанина с сигарами в зубах вышли из палатки; заметив подходящий караван, он на минуту скрылись и снова вышли с фотографическим аппаратом.

  Мы подошли к ним и заговорили. Англичане, услышав звуки родного языка, поначалу смотрели на нас несколько недоумённо; но, стоило нам представиться американцами, живущими в России, как лёд отчуждения был сломан. Англичане оказались туристами: они передвигались большой кавалькадой, на прекрасных лошадях, в сопровождении почтенной дамы в маленькой каретке на носилках, напоминающей китайский паланкин. Но разница та, что носилки несли не люди, а два мула впереди и позади каретки. Господа просвещённые мореплаватели путешествовали с комфортом и независимостью, составлявшими разительный контраст с караваном паломников. Как оказалось, они странствовали от самого Иерусалима; устроителем тура выступала контора всесветного "Кука*", в которой можно получить все удобства для путешествий по Сирии. Однако ж, это было доступно только для богатых людей. Услышав об этом, мы с Ваней переглянулись - вот что значит неосведомленность! Узнай мы о такой конторе в Москве, то уж, конечно, постарались бы отыскать представительство компании "Кук" и прибегнуть к их услугам. Но теперь было поздно - в сирийской глуши туристического агента днем с огнем не найти. Однако - опыт англичан следовало творчески переосмыслить.

  А за спиной у нас бурчали паломники- старообрядцы:

  - Это из какого же народа они будут? - спрашивает один другого.

  - Англичане, вот те, что с бурами все время воюют.

  - Так чего же эти гуляют, когда у них война?

  - Да, ведь, они сами не воюют: у них войско наёмное. Богатый народ! Денежки чего не сделают: вот они тут, видишь, как путешествуют, а в Африке за них сражается всякий пришлый люд. Мечтают весь мир завоевать через свои богачества.

  - Кая польза человеку, "аще приобрящет мир весь, и отщетит душу свою"? - с укором произнёс собеседник. Второй старообрядец ничего на это не сказал; видимо, вопрос был риторическим.

  ##* Первое в истории туристическое агентство "Томас Кук и сын" открыто 1841 году Томасом Куком, фактически, изобретателем организованного туризма.

  *******************************************

  В- общем, было решено избавиться от ишаков и пересесть на более благородных животных. В конце концов, чем мы хуже гордых бриттов? Хватит с нас прелестей паломничьего быта!

  Ближе к ночи, в селение, где остановился караван, явился отряд вооруженных бедуинов. Признаться, меня пробрало - эти ребята выглядели так, будто вышли из фильма "Лоуренс Аравийский". Не хватало только верблюдов - все поголовно были на лошадях, причем многие имели еще и заводных.

  Бедуины бесцеремонно расположились на главной площади, расшугав безответных паломников; лишь стемнело, эти модджахеды устроили свои пляски - с непременным размахиванием оружием и гортанными воплями. Не хватало пальбы в воздух - но, видимо, боеприпасы здесь были чересчур дороги. Так что арабы ограничились тем, что потрясали своими карамультуками да лязгали клинками сабелюк.

  У них отец и сторговал двух кобыл - пришлось перебрать голов восемь, прежде чем удалось выбрать лошадей поспокойнее. Против ожидания, бедуины расстались с ними легко; правда, торговались они с чисто восточным упоением, и по- моему, из любви к чистому искусству -выигрыш их составил в итоге ничтожную сумму. Вместе с двумя верховыми, удалось приобрести еще и добронравную лошадку под вьюки; впрочем, вся наша поклажа в них все одно не разместилась бы. Отец решил и эту проблему - побродив по становищам богомольцев, он сыскал двоих монахов откуда-то из Ярославской губернии, в конец измученных тяготами пешего пути. Этим божьим людям и препоручили заботы о нашем обозе. Монахи должны были вместо нас следовать с группой состоятельных паломников верхом на наших бывших ослах; еще один осел в лице нашего мукари, тоже оставался при них. Для верности, монахи были простимулированы десятью рублями на двоих. Было условлено, что мы заберем тарантас по прибытии в Маалюлю, а пока - нас ждали четыре дня пути верхами, по караванной тропе. Паломникам же предстояло провести в дороге никак не менее полутора недель. В потертые до дыр ковровые вьюки, прилагавшиеся к купленным скотинкам, мы увязали самое необходимое - по паре смен белья, Кое-что из одежды, палатку, бивачное имущество, продовольствие. В числе прочего были и кожаные бурдюки; мы, однако, не рискнули набирать туда воду для питься, удовлетворившись тщательно задекорированными мешковиной пластиковыми канистрами.

  Не было забыто и оружие; отец пристегнул к седлу чехол с "лебелем" и повесил на пояс револьвер. Я же пристроил поперек седла лупару, обвешавшись патронташами, как революционный матрос пулеметными лентами. "Галан" прятался во вьюке: можно было легко вытащить револьвер, засунув руку под клапан из засаленной ковровой ткани.

  Отец настоял на том, чтобы надеть броники; пришлось уступить, хотя я и без того обливался потом. Жилет с навешанными кармашками разгрузки я нацепил прямо сетчатую майку, но все равно, раздражал он неимоверно - и, к тому же, мешал сидеть в седле, особенно на рыси. Арабы ездили без шпор; вместе с кобылой мне досталась разукрашенная медными чеканными пластинами плетка, на которую скотинка покосилась с нескрываемой неприязнью.

  Первый же день верхового путешествия ознаменовался неприятным инцидентом. Мы проезжали через небольшой грязноватый городок; он стоял точно на паломническом тракте, однако, мукари при расставании не советовал в нем задерживаться; внятных объяснений, впрочем, не последовало, так что отец решил все же сделать там привал и напоить лошадей.

  Есть такая арабская пословица: "иногда и осел иногда ревет не напрасно". Зря мы не послушались проводника! Стоило сойти с седел на площади возле колодца, как мы были атакованы ордой грязных, вопящих гоблинов. Агрессоры швырялись камнями, один из которых чувствительно угодил мне в плечо, не защищенное броником; другой заехал между ушей кобыле, да так, что та встала на дыбы, едва не оборвав повод.

  Гоблины оказались арабскими детьми; отец махнул на них плеткой, но те лишь ретировались за изгородь и продолжили бомбардировку оттуда; на этот раз мне чуть ли не в физиономию прилетел катыш ослиного помета. Тогда отец вытащил револьвер и пальнул в воздух - юные ваххабиты разом прыснули в стороны. Ушибленное плечо горело, навозная блямба на груди воняла, и я кровожадно мечтал о том, чтобы разрядить вслед поганцам оба ствола лупары.

  Минут через пять, когда мы все же принялись поить своих скотов, к колодцу явился местный патриарх - сириец неопределенно- почтенного возраста с длиннейшей библейской бородой. Тут и выяснились причины этой микро-интифады: оказалось, во время недавней войны городок выставил от себя целую роту, и из нее будто бы не вернулось домой ни одного человека. С тех пор жители городка не могут равнодушно видеть русских. Паломники, обычно плохо подчиняющиеся дисциплине в пути, проходя через это селение, идут плотной толпой; начальник каравана и кавасы беспокойно разъезжают взад- вперёд, поскольку опасения в самом деле серьёзны - русские богомольцы не раз подвергались здесь нападениям. Вежливый дед усиленно рекомендовал нам не задерживаться; отец внял, и вскоре мы покинули негостеприимный городишко. Лошади шли на рысях; несовершеннолетние террористы орали что-то из-за изгородей и снова пытались кидаться камнями - но издали, так как помнили о револьвере. Это прибавило нам уверенности в себе - но я все равно не убирал ладони с шейки приклада лупары...

  Отъехав на пару километров, мы перешли на шаг; отец спрятал оружие (до того он все время держал "веблей" в руке, так чтобы его было хорошо видно со стороны), и с облегчением заявил: "ну вот, мы попали в библейскую историю".

  Я хохмы не понял; тогда он пересказал эпизод из Писания - о детях, бросавших камнями в пророка Елисея. Если верить Библии, сопливым муджахеддинам сильно не повезло - на призыв изобиженного старца "вышли две медведицы из леса и растерзали из них сорок два ребёнка*". Мне это понравилось - а вот нехрен трогать мирных путешественников! Увы, за неимением такой группы поддержки, нам приходилось впредь рассчитывать лишь на огнестрел. Воистину, "добрым словом и револьвером добьешься куда больше, чем одним только добрым словом"....

  ##* Четвертая книга Царств, гл. 4.

  Часы лениво утекали, и за неспешной дорожной беседой мы оба прозевали пыльное облачко, возникшее на гребне холма ...

  Глава девятая

  - Ну вот, пора нам и расставаться, друзья. - мягко произнес Никонов. - Еще раз - огромное спасибо за то, что не дали мне пропасть.

  Гости из будущего невесело молчали. Вечерело; на Москву накатывались сумерки. В углах комнаты притаились тени; не желая возиться с прикрученным на время отсутствия законных хозяев газовым краном, решили обойтись свечками. Николка сидел возле остывшего самовара, Ольга, стоя у окна, глядела на улицу; ее тонкие пальцы нервно терзали платок. Девушка не стала переодеваться - на ней все еще было то платье, в котором она гуляла сегодня по Москве; то самое, которое несколько часов назад Никонов прислал с Яшей из Верхних рядов. Однако ж, восторги, как по поводу обновки, так и по поводу самой прогулки, давно утихли - деревянная спина, заострившиеся плечи Ольги ясно давали понять, что девушка едва сдерживает отнюдь не радостные эмоции...

  Её путники сидели за столом, напротив Николки. Роман , рассеянно перебирал приобретенные в лавке открытки с видами Москвы; второй, высокий, длинноволосый, слегка сутулый - Геннадий, кажется? - с безразличным видом рассматривал обстановку гостиной, делая вид, будто происходящее его ничуть не касается.

  - Ну что, друзья.... Пришло, наверное, время попрощаться? НикОл, не будешь ли ты так любезен....

  Ольга не дождалась, когда лейтенант договорит. Она резко повернулась, и, держа платок у глаз, прошла в прихожую; хлопнула дверь. Лейтенант, заметно смутившись, чуть ли не бегом устремился за девушкой. Роман сложил открытки аккуратной пачкой и поднялся из-за стола. Геннадий по прежнему продолжал изучать секретер.

  Снова хлопнула дверь; огоньки на фитилях заплясали от короткого сквозняка. Геннадий оторвался, наконец, от созерцания мебели и подошел к Николке, который, одну за другой задувал свечи.

  - Пожалуй, пора и нам, юноша? - Голос Геннадия был мягок до чрезвычайности. Николка мельком подумал, что именно он, из всех встреченных им в будущем, более всего походит на обитателей 1886- го года. Форменный студенческий сюртук делал Геннадия почти что неотличимым от иных обитателей дома Овчинниковых. Казалось, не хватает только форменных пуговиц и фуражки с молоточками в обрамлении оловянного венка - и все, готовый студент Императорского Технического училища.

  - Вы, Николай, пожалели бы, что ли, эту трогательную парочку. - продолжал тем временем гость. - Понимаете, какая штука - куда там Шекспиру! Прикипели друг к другу, а теперь между ними - препятствие похлеще любых Монтекки и Капулетти. Страшно сказать - 128 лет!... - Геннадий сокрушенно покачал головой. - Что ж, однако, пойдемте? А то Ольга там, во дворе, еще и в слезы ударится, незачем соседей смущать...

  Заперев дверь, Николка, вслед за Геннадием, спустился во двор. Ольга подчеркнуто держалась в стороне от брата и Никонова. Было видно, что лейтенант хочет подойти к девушке, но неловкость ситуации его удерживает. Николка, внутренне скривившись от неудобства, заторопился:

  - Ладно, господа, пойдемте поскорее, пока во дворе никого

  *******************************************

  И снова Яша не понял, куда исчезли Николка и его гости! Они будто растворились в стене дома. Глаза у молодого человека некстати зачесались; потому момента исчезновения он не увидел. Стоило на мгновение отвести взгляд - и пятеро людей, только что стоявших в дюжине шагов от Яши (он устроился в тёмном уголке близ дворницкой, дожидаясь, когда невесть откуда явившийся лейтенант и его странные гости покинут квартиру Семеновых) - пропали, будто в воздухе растворились! Юноша растеряно обозревал двор, хотя, признаться честно, ожидал чего- то подобного...

  - Свят-свят-свят - забормотало сзади. Яша обернулся. Дворник стоял, вцепившись в метлу, и мелко крестился. Вид у него был ошарашенный.

  - Да куды ж, господа-то подевались? Что ж деется- то, Господи? Пойти, барину рассказать.... И Фомич заторопился к черной лестнице, ведущей в кухню Овчинниковых.

  - Погоди, Фомич, не торопись, - окликнул Яков. Дворник сразу же замер на месте. - Не надо тебе ходить к Василю Петровичу. Ну что ты ему скажешь? Что люди прямо во дворе рассеялись, как туман? И что он подумает? Добро бы ты хоть выпимши был, - а то ведь трезв аки стеклышко...

  Фомич ожесточенно поскреб пятерней в затылке. - Да ить и я смекаю.... Небось решит барин, что я умом тронулся... а кому нужен дворник, который без ума?. А ты-то все сам ясно видел? Ну, как господа в воздусех растаяли?

  Яша пожал плечами. - То ли видел, то ли нет - я и сам, Фомич, не пойму. - Одно только знаю - не нашего ума это дело

  - Нет, тут надо все хорошенько обкумекать, - помотал головой дворник. - Пойду- ка я пока, а ты присмотри тут...

   И нетвердой походкой направился в дворницкую.

  Яша обернулся, и едва удержался на ногах - через двор снова шли Николка с лейтенантом. Никого больше с ними не было. Дойдя до подворотни, они остановились; офицер что-то говорил мальчику; тот торопливо кивал, нетерпеливо озираясь на окна второго этажа. Никонов подал собеседнику руку - гимназист пожал ее, и, как показалось Яше, что-то передал лейтенанту. Тот кивнул - и вышел на Гороховскую...

  *******************************************

  Никонов шагал по Покровскому бульвару. Лейтенанта мутило от стыда. Он вспоминал ясные глаза Николки; то, как мальчик застенчиво заглянув в лицо моряку, протянул ему драгоценную бусинку: "Возьмите, вам нужно, вас ведь Ольга ждет..."

  Если бы совсем недавно Никонову сказали бы, что тот примет участие в столь недостойном лицедействе - он, не задумываясь, хлестнул бы наглеца по щеке. А потом с легким сердцем принял вызов - и постарался бы не промахнуться. Разыграть спектакль, до отвращения похожий на эпизод из бульварных романов, столь любимых барышнями нежного возраста.... Да, кузина, Варя оценила бы его актерские способности!

  Никонов скривился от отвращения к себе. Николка, конечно, и не заподозрил, что чувствительная сцена, разыгранная в гостиной - недостойная клоунада, с целью выманить у него заветный шарик от четок. Но ведь и лейтенант отнюдь не сразу осознал, что происходит - и в чем его вынуждают участвовать! Да, Никонов считал себя обязанным новым друзьям - в конце концов, они на самом деле спасли его от серьезных неприятностей. Понимал лейтенант и то, как важно заполучить ключик от двери между веками; но чтобы его использовали вот так, втемную...

  Вдохновителем плана был Геннадий - он казалось, вообще не проявлял никаких эмоций, мгновенно выдавая решения, подобно счетным машинам потомков. Ольге происходящее откровенно не нравилось; тем более, что она выказывала к моряку благосклонность, которую тот вполне разделял. И это было тем более отвратительно -в угоду чужому замыслу, согласился превратить в балаган то искреннее и, - он был уверен! - взаимное чувство, которое уже возникло между ним и девушкой...

  Этой гнусному лицедейству не было бы никакого оправдания - если бы не то, что Никонов успел узнать за время своего недолгого пребывания в будущем. Он проглатывал книги, которые приносил Геннадий; читал, до головной боли, до потери ориентации в пространстве, с трудом привыкая к чужой орфографии, к непривычному стилю, путаясь в датах и названиях. А потом искал подтверждения прочитанному в обрывках увиденных телепередач, в разговорах, которые велись в кратких промежутках между дежурством у монитора и просмотрами записей видеокамер на Горозовской.

  Прежде всего, он набросился с расспросами на Ольгу с Романом. Как живут люди в их времени? Кто правит Россией? Как изменился мир за эти сто тридцать лет? Никонов с удивлением обнаружил, что молодые люди плохо знакомы с историей своей страны. На любой из его вопросов Ольга и Роман отвечали по разному, путались, сбивались, поправлялись.... Впрочем, о том, как устроен их мир, они рассказывали очень подробно - но большинства из сказанного Никонов не понимал. А то немногое, что удавалось понять, вгоняло его в оторопь.

  Бомба, способная превратить в руины целый город? И не один, а сразу много? А несколько бомб могут опустошить целую страну? Ах, ракеты.... И запускают их с другого континента? Какие Штаты? Те, которые североамериканские? Да ведь им только с Мексикой воевать! С какой стати - сильнейшая держава мира? И устраивает военный переворот на Украине? Значит, теперь принято говорить не "на" а "в" ? Что??? Украина и Россия - разные государства? А Польша? И Финляндия с Эстляндией тоже? Как, и Белая Русь? Что, Украина и Россия собираются воевать???? Какой еще Израиль? Евреи, что, тоже за Россию? Что??? Их армия - одна из лучших в мире???? Снова Масада*? Ах Моссад** ... не крепость, а разведка? И женщины тоже воюют? Что, и содомиты? Ах, только в Америке.... Как - парад? Точно, парад, а не публичная порка? Где? В центре города? Еще и бунты негров и арабов? Не в Алжире, не в Судане, а в ЛОНДОНЕ???? Как - нет Британской Империи? А куда она делась? Ах, сателлит Америки..... Что? Китай - второе по мощи государство в мире? А в Аравии король арабов торгует нефтью? Что, здесь тоже террористы? Значит, не студенты, стреляют в губернаторов, а женщины-самоубийцы, взрывают вокзалы, полные мирных обывателей? Война на Кавказе??? ДО СИХ ПОР????

  ##* Масада - древняя крепость у юго-западного побережья Мёртвого моря, в Израиле. Прославилась упорной обороной против римлян во время Иудейской войны в 67 - 70 годах н.э.

  ##** Моссамд - Ведомство разведки и специальных задач, политическая разведка Израиля

  К счастью, Геннадий, с которым Ольга познакомила Никонова на следующий день после его бегства от Семенова, оказался человеком более знающим. Он обстоятельно отвечал на вопросы лейтенанта, мгновенно находил в удивительном устройстве под названием "ноутбук" нужные тексты, фотографии и даже фильмы. Узнав об открытке с броненосцем, с которой всё, собственно, и началось, Геннадий дал моряку подробные пояснения - и тот весь вечер потрясенно слушал о бесславной гибели Первой Тихоокеанской эскадры, о неслыханном позоре Цусимы, о японских флагах на мачтах балтийских броненосцев. Это причиняло лейтенанту почти физическое страдание- но Геннадий немедленно поспешил его утешить. Оказывается, потомки создали своеобразный литературный жанр, почти что науку - "альтернативную историю". И эта наука учит, что можно, пользуясь знанием о том, что должно произойти, не допустить этих событий, заставив их развиваться в нужном тебе ключе.

  "До сих пор АИ была чисто умозрительной дисциплиной, - говорил молодой человек, - Но теперь возникла уникальная возможность проникнуть в прошлое, а значит - изменить ход истории. И то, что было недавно интеллектуальной забавой становится руководством к действию, способом отвести от России призраки грядущих катастроф!"

  Никонов, морской офицер и сотрудник Научного комитета при Адмиралтействе, конечно оценил перспективу - и с головой ушел в поиски и сбор нужной информации. И прежде всего - справочников, книг, статей по истории флота. И Геннадий искал вместе с ним, упорно повторяя - все это, вся история в его, Никонова мире еще не состоялась; надо запастись знаниями и сделать так, чтобы позволит Андреевскому флагу гордо развевался над океанами, на зависть и знамени с восходящим солнцем, и звездно- полосатому полотнищу крепнущего североамериканского хищника, и даже гордому "Юнион Джеку". А для этого нужна самая малость - научиться проникать в прошлое и возвразаться оттуда. Заадача невероятная - если не знать, что кто-то уже сдлелал это и продолжает делать - прямо сейчас.

  Что ж... способ нашелся - хотя и несколько сомнительный. Но на другой чаше весов были волны, захлестывающие палубу "Графа Суворова", беззвучные вопли "ослябинцев", погибающих в железной ловушке, бомбы крупповских мортир, рушащиеся на корабли в гавани Порт-Артура****. Когда речь идет о такой цене - приходится закрыть глаза на то, что при иных обстоятельствах сам отверг бы с негодованием...

  Оставался Николка. Лейтенант пытался внушить себе: мальчик - сын морского офицера, а раз, сделанное им, Никоновым, сослужит добрую службу отцу, то это, возможно, извиняет гнусность, совершённую по отношению к сыну. Тот конечно, поймет - когда узнает. Не может не понять...

  Запоздало подумалось - может быть, следовало поддаться первому порыву и попросить Николку о помощи? Но ведь гость из будущего наверняка предупредил его о том, сколь важно хранить все в тайне? Иначе, конечно, и быть не могло, убеждал себе лейтенант, понимая в глубине души, что на самом деле ищет оправдания для своих, весьма неблаговидных поступков.

  Да, и к том уже - он снова поморщился, - мальчик, кажется, пришел в будущее за помощью? И, конечно, об этом все забыли - еще бы, за великими- то целями! Да и сам Николка, обрадованный встречей с Никоновым, запамятовал о своих бедах. А зря, между прочим - судя по всему, эти события, (мальчик успел рассказать и о слежке за домом, и о похождениях Яши, и о стычке с посланцами загадочного бельгийца) так или иначе связаны с тайной портала. Что ж, во всяком случае, теперь можно оказать пареньку помощь - и тем самым, хоть как- то искупить свою вину.

  Глава десятая

   Вж-ж-ж-бац! Пуля визгнула над самой головой и шлепнула в стену. Ваня инстинктивно сжался, прячась за выщербленной саманной перегородкой - другая пуля выбила фонтанчик пыли напротив того места, где только что была его макушка. Мальчик шарахнулся назад и не глядя, выпалил в окно из обоих стволов лупары. Отдача тяжко ударила в ладони - он даже не вскинул ружье-обрубок к плечу, а выстрелил с рук, наудачу.

   И, похоже, попал - за окном взвыли гортанными голосами на арабском, неистово заржала лошадь. А может и нет - и проклятые гопники в драных арафатках так выражают возмущение тем, что строптивые белые не сидят смирно, ожидая, когда их, как полагается, ограбят и прирежут, а смеют отстреливаться

   Голоса стихли - из окна доносился лишь удаляющийся конский топот. Похоже, всадники так и не рискнули спешиться и подойти вплотную к огрызающемуся свинцом полуразвалившемуся строению - бог знает, сколько лет, а то и веков оно жарится вот тут, под яростным сирийским солнцем! - а в очередной, непонятно какой уже по счету раз, пронеслись мимо, на скаку постреляв из своих карамультуков. Весьма метко, надо признать, постреляв - Ваня чудом избежал пули, а ведь стрелки неслись во весь опор, в клубах пыли и песка, да и палили, надо полагать, навскидку .

   За спиной снова грохнул отцовский "лебЕль". Ваня повернулся. Олег Иванович пристроился у противоположной стены и торопливо набивал магазин винтовки патронами - оптический прицел мешал, и отец что-то раздраженно прошипел сквозь зубы. Грохот копыт снова ударил по ушам, на этот раз - с противоположной стороны; Олег Иванович, торопливо отставив винтовку и несколько раз подряд, не целясь, выстрелил в окошко из револьвера. Ваня клацнул стволами и вскинул приклад-коротышку к плечу - вот, сейчас всадники пролетят мимо дома и покажутся с его стороны, и тогда-то.

  Они и показались: три бедуина, на серых, как на подбор, кобылах, колено к колену влетели в поле зрения стрелка - все трое на бешеном аллюре уходили прочь. Правый всадник неловко свешивался с седла, одной рукой хватаясь за гриву; сосед тянулся к нему, пытаясь удержать повод, выпавший из рук пострадавшего собрата. Третий ловко крутанулся в седле и выстрелил из ружья - с вытянутой руки, как красноармеец в фильмах про "Неуловимых". Пуля, видимо, не попала даже в дом - во всяком случае, Ваня не услышал треска, с которым смертоносный кусочек свинца входит в кирпичи из сушеной на солнце глины пополам с верьблюжьим навозом.

  Однако ж дело свое араб сделал - Ваня невольно отшатнулся, и ответный дуплет, посланный вслед улетающий на карьере троице, пропал впустую. Хотя - нет, не совсем: два- три свинцовых шарика из двух снопов картечи видимо, все же зацепили крайнего коня; тот шарахнулся в сторону, всадник извернулся в седле, дернув на себя повод коня подстреленного собрата - и конь послушно прянул за ним, выкидывая хозяина из седла. Третий араб, тот, что только что стрелял навскидку, осадил лошадь буквально на месте и свесился с седла, пытаясь подхватить с земли подраненного товарища. Тот неуклюже встал и, держась за бок рукой, другой слепо шарил перед собой. Ваня мазнул рукой по поясу - в гнездах патронташа было пусто. Тогда мальчик отшвырнул лупару и рванул из-за ремня галан. Бах- бах- бах! - творение французских оружейников запрыгало в руке. Поздно - налетчики уже уходили вдаль в клубах пыли, причем подраненный араб сидел за спиной своего спасителя, вцепившись, чтобы не упасть, тому в кушак...

  ********************************************

   Олег Иванович не сразу заметил преследователей. Уж слишком безмятежно протекало путешествие - если не считать мелочей, типа враждебной деревни да общей, првычной уже неустроенности быта. И когда за спиной раздался нарастающий грохот копыт, он обернулся, не ожидая, в общем, ничего дурного - мало ли кому приспичило прокатиться с ветерком по оживленному тракту? Потом, вспоминая этот эпизод, Олег Иванович признавался себе: если бы у преследователей хватило ума не скакать во весь опор, размахивая оружием, и не вопить, они могли бы неспешно догнать путешественников и напасть внезапно - и тогда спасти их не смогло бы уже никакое чудо. Но - арабы есть арабы. Поняв, что обнаружены, бедуины хором завопили, дали нестройный залп в воздух и пришпорили своих скакунов. Ездили верхом разбойники отлично; уйти от них на пустой дороге нечего было и думать. Путешественников снова выручил тактический гений ближневосточных воителей, "удачно" выбравших место для нападения: недалеко от дороги, на холмике, высилась полуразвалившаяся хибара из обычного для здешних мест обожженного на солнце кирпича. Туда и метнулись отец с сыном - и успели таки добраться до спасительных стен раньше распаленных погоней бедуинов.

  Олег Иванович слетел с седла, выдергивая из чехла винтовку. Клацнул затвор - и навстречу накатывающимся всадникам торопливо застучал "лебель". Те явно не ожидали отпора - хоть пули не задели ни одного из бедуинов, они сразу же отхлынули назад. Всего Олег Иванович насчитал десятка полтора всадников в живописном тряпье и платках - арафатках (бог знает, как они на самом деле называются). Половина бандитов потрясала саблями, в руках остальных были разномастные ружья - и эти ружья немедленно выпалили в сторону путешественников. Именно что в сторону - разгоряченные скачкой арабы не сумели попасть даже в кирпичную развалину.

   Навстречу сдвоенно ухнула лупара - Ваня кое-как привязал лошадей и вступил в бой. Олег Иванович покосился на сына - глаза мальчика горели, он не успел ни испугаться, ни осознать, как паршиво обстоят дела. Для Ивана все это пока еще приключение

   А дела, и правда, складывались отнюдь не радужно. Встретив сопротивление, бедуины явно не собирались отступать. Олег Иванович узнал этих "барсов пустыни" - те самые обвешанные оружием оборванцы, у которых они недавно покупали лошадей. Он вспомнил, какой алчностью горели глаза арабов, когда он рассчитывался за покупку - вот только приписал этот блеск радости по случаю удачной сделки. А те, выходит, решили довести торговую операцию до конца - как они это понимали. В самом деле, с какой стати, получив с заезжих лохов деньги, еще и лошадей им оставлять? А заодно - и остальное их имущество? Нет, не для того Аллах сделал бедуинов хозяевами этих пустынных земель

   В общем, путешественники попали в настоящую осаду. Осознав, что добыча вооружена (во время странствий с караваном паломников Олег Иванович с сыном избегали демонстрировать свой арсенал), разбойники отошли на безопасное расстояние и оттуда вяло постреливали по развалине, в которой скрылись их будущие жертвы. Без видимого, впрочем, успеха - после того, как пули из французской винтовки цвиркнули в опасной близости от бедуинов, те немедленно увеличили расстояние вдвое - а на такой дистанции древние карамультуки не позволяли попасть даже в цель размером с дом. Олег Иванович в оптику хорошо видел нападавших и, пожалуй, вполне мог бы подстрелить пару-тройку из них - но каждый раз уводил прицел в сторону, ограничившись подраненными лошадьми. Дело было отнюдь не в неуместном в этой ситуации гуманизме; он догадывался, что стоит всерьез завалить хотя бы одного бедуина, и его соплеменники (а, может и родственники, кто их знает) кинутся мстить всерьез, не боясь пуль и не считаясь с потерями. Восток - дело тонкое это сейчас они крутятся вдалеке, понапрасну изводя порох и подбадривая друг друга воинственными гортанными воплями - а вот если кого- то из них и вправду убить... Так что Олег Иванович неспешно постреливал по всадникам, стараясь держать их в отдалении. Иван благоразумно не вмешивался - на такой дистанции картечь из его обреза вряд ли бы даже долетела противника. Несколько раз арабы бросались в атаку - группки всадников по трое-четверо во весь опор проносились мимо хибары, оглашая пустынный воздух воплями и пальбой. Во время последнего наскока один из бедуинов ухитрился- таки словить пулю и покатился под копыта лошади - впрочем, тут же поднялся и сумел даже запрыгнуть в седло. Олег Иванович машинально отметил - конь раненого не улетел вперед, вслед за остальными, а замер, как вкопанный, ожидая своего невезучего хозяина; похоже, то что писали в его время об арабских наездниках и их лошадях оказалось- таки правдой.

   В общем, действия окончательно перешли в позиционную фазу. Видимо, арабы, не собираясь упускать жирную добычу, собирались дождаться, когда у кафиров* закончатся боеприпасы - а Олег Иванович, в свою очередь, прикидывал, когда, наконец, конные кавасы, едущие в голове каравана услышат вдалеке перестрелку и удосужатся проверить, в чем дело. И тогда бедуинам придется убираться несолоно хлебавши - местные племена, расселившиеся вдоль тракта жили за счет паломников и нипочем не потерпели бы чужаков в своем огороде.

  ##* кафимр, - неверный; в исламе - человек, не верующий в Аллаха и миссию пророка Мухаммеда,

   Беда была в одном: путешественники, желая проделать как можно больший путь до полуденной жары, отправились в дорогу слишком рано - и успели проехать изрядное расстояние. Олег Иванович припоминал селение, где их встретили камнями - одна надежда на то, что паломники поскорее миновать негостеприимное местечко и не станут задерживаться на дневной привал. Тогда, пожалуй, имелся шанс дождаться помощи. А вот если начальник каравана договорится со стариками, чтобы те уняли своих отпрысков (а что бы не договориться - деньги все любят!), - тогда паломники наверняка захотят отдохнуть и освежиться на площади возле колодца. Мукари вроде упоминали, что на ночь в этом селении караваны обычно не останавливаются - но мало ли? А Рлегу Ивановичу с Ваней ночи, скорее всего, не пережить - стоит сгуститься тьме, как арабские бандиты начнут воевать по другому - подползут к зданию, возьмут в ножи

   Так что Олег Иванович не прекращал стрельбу по кучковавшимся вдали арабам, хотя теперь выстрелы раздавались куда реже - пора было экономить боеприпасы. За два часа осады он извел их не меньше трети. Правда, патроны к револьверу и ваниной двустволке в изобилии - но это на крайний случай, если арабы все же решатся на штурм.

  Глава одиннадцатая

  В комнате пластами плавал табачный дым. Курили все - пожалуй, кроме Ольги, сидевшей в углу, протертого кое- где до дыр дивана. Она смотрела прямо перед собой, поджав слегка губы - и это придавало лицу независимое выражение. Собеседник ее выделялся в компании строгим, с галстуком костюмом; остальные же были кто в чем - в футболках, джинсах; "Дрон", щеголял натовским "пустынным" камуфляжем. Молодой человек в костюме стоял ; остальные сгрудились за столом, заваленным пакетиками из-под чипсов и пивными бутылками, и в разговор предпочитали не вмешиваться.

  - И все же я не понимаю, зачем мы это затеяли, - девушка говорила с отчетливой отчетливая гримаска брезгливости. - Надо же - такой спектакль, и все - чтобы обдурить двенадцатилетнего мальчишку! Стратегический ход...

   Геннадий снисходительно улыбнулся: - То- то и оно, что не понимаешь, лапочка...

   Ольгу неизменно бесил покровительственно- пренебрежительный тон бывшего бойфренда. Тот прекрасно об этом знал - и не мог отказать себе в удовольствии подколоть строптивую подругу.

   - Что ж, попробую растолковать.

  Во первых, - он разогнул указательный палец, - а как бы иначе он отдал нам эти свои бусины? Или ты предлагаешь силой у него их забирать? Нет, я понимаю, приятно решать сложные вопросы простыми методами - но в данном случае это не годится. Домик с порталом, видишь ли, принадлежит его папаше, и если мы вытряхнем из сынка то, что нам понадобилось - нас могут не понять

   Ольга гневно вскинулась: - У меня и в мыслях не было! - но Геннадий перебил девушку:

   - Ну да, конечно. Ты белая и пушистая, как я мог забыть. Но, тем не менее - как бы мы иначе получили бусины? И это ведь только первое соображение. Второе же таково - и Геннадий разогнул средний палец: - Сейчас парнишка испытывает чувство вины перед этими Олегом Ивановичем и его сынком - за то, что он вроде как, нарушил обещание и все нам рассказал. Где гарантия, что он им попросту не напишет? Те, конечно, немедленно бросят все дела и примчатся в Москву - и что прикажешь тогда нам делать? Я бы на их месте постарался лишить нас малейшей возможности наладить контакт с девятнадцатым веком - и не думаю, что они дурее меня. А теперь у парнишки крепко засело в голове, что тем самым он разрушит твое с лейтенантиком "счастье" - Так что, глядишь, он и повремени

  Дрон, потянувшийся было за двухлитровым баллоном "Очаковского" гыгыкнул, но Геннадий облил его таким взглядом, что тот предпочел раствориться на фоне обоев - благо расцветка позволяла.

   - А этого, - продолжал Геннадий, - романтическая натура нашего гимназиста не допустит. Сейчас он ощущает себя благодетелем двух любящих сердец - и упивается этой ролью. Вот и пусть, лишь бы глупостей не наделал

   Ольга скривилась от отвращения:

   - Ген, неужели ты не понимаешь, что это все попросту мерзко? Ну ладно, мы - в конце концов, в наше время никого уже не удивишь ни цинизмом, ни расчетом. Но он- то мальчишка этот! У него глаза светлые, он верить и в любовь и в добро и в лучшее в людях - а ты вот так, за здорово живешь, манипулируешь его чувствами? Ты хоть понимаешь, что мы ведем себя как последние подонки?

   - Подонки, говоришь? - спокойствие по прежнему не изменяло лидеру Бригады. Да, я прекрасно понимаю, что вынужден совершать не вполне... этичные поступки. Но - для чего я это делаю? Ты не задумывалась, что принцип "цель оправдывает средства" охаян теми, кто боится, что однажды найдутся такие цели, которые, И ПРАВДА, оправдают средства по настоящему жестокие - по отношению к их обывательскому мирку? Да, я - мы все! - вынуждены совершать поступки предосудительные. И, черт возьми, мы будем их совершать! Не я сказал : "морально и этично все, что ведет к победе правого дела!" Нашего с тобой, заметь, дела! А любой другой подход ЗАВЕДОМО ведет к поражению! Неужели страдания людей, которые еще только предстоят там - Геннадий замолк, видимо, опасаясь потерять контроль над собой.

   - И, наконец, третье. - Геннадий выставил третий палец; все это время он назидательно помахивал пальцами в любимом жесте Черчилля. - Твой влюбленный по уши лейтенантик. Поверь, он не меньше тебя - да что я, куда больше! - переживает насчет "подлости", что мы позволили себе по отношению гимназистику. А если пока и не сообразил что к чему - то скоро додумается. И хорошо, и прекрасно - пусть помучается. Знаешь, сделанная совместно гнусность связывает людей покрепче иных обязательств. Да и не будет он особо себя грызть - вон как на тебя смотрел, так что найдутся темы для размышления и поприятнее. Опять же - он сейчас готов броситься Россию спасать, флот свой любимый строить, к войне с Японией готовиться. Спасибо авторам, которые пишут про попаданцев - помогли мне мозги этого летёхи занять капитально, так, что ему ещё долго не до того будет.

  - Так ты считаешь, что все в книжках - фигня, и ничего у него не выйдет? - подал голос Дрон. Он и сам любил полистать книжицы подобного жанра, особенно те, в которых героический спецназовец штабелями кладет фашистов где-нибудь в белорусских лесах. И теперь в некотором смысле сочувствовал лейтенанту - всё же тот готовился воплотить идеи его любимых героев.

  - Да какая разница? - отмахнулся Геннадий. - Выйдет, не выйдет.. нам- то что? Главное, чтобы он с головой в эти корабельные и прочие затеи ушел и под ногами у нас не путался. А мы ему поможем. Если будет хорошо себя вести - книжечки интересные подкинем, с картинками...

  - Как это - какая разница? - Виктор оторвался от своего планшета, (что само по себе, было событием нерядовым), и решил в кои-то веки принять участие в дискуссии. - Если не будет поражения в Русско- Японской войне - не будет и Первой русской революции. Или забыл, что писал дедушка Ленин?

  - Ты еще доживи до русско-японской...- усмехнулся Геннадий. На дворе 1886-й, восемнадцать лет впереди. Давайте думать о тех целях, что поближе. А если наш лейтенант и правда окажется таким умником, что сможет что-то всерьез поменять - мы и им займемся. НЕ надо бежать впереди паровоза.

   Виктор пожал плечами и вернулся к своему гаджету.

   - Короче - будет твоему Никонову о чем подумать помимо этики, , не переживай. - молодой человек снова обращался к Ольге. - Получил чертежи своих игрушек - вот пусть и развлекается, пока не надоест. А если вдруг надоест - ты его развлечешь, верно, лапуля?

   Ольга от возмущения запнулась:

   - Знаешь, Ген мне иногда хочется просто послать тебя подальше с твоими затеями.

   - Ну так давай, посылай, в чем проблема? - ответил молодой человек. - Вот сейчас прямо и пошли. И меня и всех нас. Вот его, - кивнул он на камуфлированного Дрона, - и его, - в сторону Виктора, увлеченно елозившего пальцами по планшету.

  - А заодно - и все наши планы. Нет, правда, чего там? Давай, действуй - зато совесть чистой останется. - Он насмешливо взглянул на Ольгу. Девушка вздрогнула, различив во взгляде Геннадия не особо- то и скрываемый оттенок презрения - и смолчав, опустила голову.

  - Ладно, - неожиданно мягко, даже примирительно сказал молодой человек. - Расходимся. Ты, Оль, дождись меня - пойдем вместе, обсудим кое-какие детали....

  *******************************************

   Ольга и Геннадий неспешно шли по Камергерскому переулку. Вокруг шумела вечерняя Москва - огни, машины, толпы людей, реклама, реклама, реклама...

  Молодые люди шагали по брусчатке, и Ольга машинально подумала - а много в Москве осталось таких вот улиц, вымощенных тесаным камнем? Там, откуда они вернулись несколько часов назад других вообще не было...

  После расставания с Никоновым заговорщики расстались - Никонов, бросив на прощанье влюбленный взгляд на девушку, скрылся в портале, Роман отправился домой, а Геннадий и Ольга решили прогуляться по центру. Следовало привести в порядок мысли да и расставить, наконец точки над всеми возможными "I".

   Когда Геннадий, на ходу импровизируя, предложил разыграть перед Николкой романтическую историю о любви и неизбежном расставании Ольги и Никонова - девушка поначалу возмутилась. С одной стороны, ей по-настоящему нравился молодой офицер, а с другой - она была чисто по-женски возмущена, тем, с какой легкостью ее бывший (теперь уже бывший, никаких сомнений!) поклонник отказался от нее ради хитроумной, да и, чего скрывать, подлой интриги. То, что она сама и раньше всерьез задумалась о том, чтобы сменить Геннадия на Никонова никакой роли, разумеется, не играло.

   Так что Ольга шла по улице, раздираемая негодованием на своего недавнего бойфренда - причем чувство это удивительным образом уживалось с ликованием по поводу того, что планы ее в отношении красивого морского офицера, похоже, начинают сбываться. Имелось и некоторое недовольство собой - уж очень сомнительными, с точки зрения этики, выглядела их затея. Ведь буквально за минуту до того, как Геннадий озвучил свой коварный замысел, Ольга всерьез думала о том, чтобы прямо попросить у Николки одну из бусинок - чтобы им с лейтенантом не потерять друг друга за непроницаемой завесой времени. Может, так и следовало сделать? Мальчик наверняка бы не отказал. И не было бы тогда мерзкого чувства совершенной подлости. А с Геннадием... как-нибудь бы утряслось. В конце концов, он тоже мог бы иногда пользоваться порталом в прошлое, раз уж ему так неймется

   Но - не случилось. В который уже раз она поддалась словам Геннадия, его напору и неотразимой логике. Ей и раньше случалось задумываться - как магнетически этот, достаточно невзрачный, в общем- то, молодой человек, действовал на собеседников. Ольга не особенно увлекалась историей, в школе имела по этому предмету твердую тройку, а о девятнадцатом веке судила в основном по романтическим телесериалам и "Анне Карениной", прочитанной еще в глубокой юности.

  Гена сумел увлечь девушку - страстные глаза, яркая речь, непоколебимая уверенность в том, что они, группа единомышленников, смогут повернуть ход истории, переписать события, начавшиеся с провала заговора первоматровцев, с неудавшегося убийства Александра 3- го. А они, вооруженные революционной теорией двадцать первого века, всеми его техническими достижениями, конечно же, смогут заново, по своим чертежам, построить партию социалистов революционеров. И Геннадий сделает то, что не удалось ни Чернову*, ни Гершуни**, ни Савинкову*** - никому. И он, именно он - ну и конечно, его верные соратники - заложит фундамент, на котором люди возведут по-настоящему справедливое общество, не искаженное ни большевизмом, ни сталинским культом, ни уродливой государственно- капиталистической действительностью. Такое, что им впору было бы гордиться и Че и Ефремову и многим другим - отчаянным и одухотворенным мечтателям двадцатого века.

  ##* Вимктор Черномв - русский политический деятель, мыслитель и революционер, один из основателей партии социалистов- революционеров и её основной теоретик.

  ##** Григомрий Гершумни - российский террорист, один из основателей "боевой организации" Партии социалистов- революционеров.

  ##*** Боримс Самвинков - революционер, террорист, российский политический деятель - один из лидеров партии эсеров, руководитель Боевой организации партии эсеров.

   Надо признать, Ольга не одна поддалась завораживающей силе и убедительности Геннадия. Можно было лишь удивляться тому, что он, разочаровавшийся в свое время и в идеях национал- большевизма и в патетическом патриотизме иных "профессиональных русских" политиков, не ушел с головой в форумные войны и интернет- склоки - а сумел сколотить вокруг себя небольшую, крепко спаянную группу единомышленников.

  Брат Ольги, Роман, в идеи Геннадия не вникал, а потому не был допущен к информации о целях организации. Тем не менее, Ромка относился к другу сестры с уважением, ценил его за острый ум и логику, при случае охотно помогая группе. Кроме Геннадия и Ольги, в состава "Бригады Прямого Действия" входили еще пятеро - Виктор, студент мехмата и неплохой хакер, двое сокурсников Геннадия по философскому факультету МГУ - Олег и Валентин, - и Андрей Лихачев, которого обычно звали Дроном.

   Знакомый с лидером БПД еще со школьной скамьи, Дрон был в группе своего рода "боевиком" - он давно и упорно занимался страйкболом, интересовался диггерством и черной археологией. Дрон сам, без подсказки Геннадия, увлекся романтикой кубинской революции - идеями Кастро, Че Гевары и перуанских маоистов из "Сендеро Луминосо". Собирался учить испанский язык, хотел ехать в Латинскую Америку - но доехал только до Киева, приняв участие в майданном безумии 2014-го года. Однако, после кошмара Одессы и восстания на Юго- Востоке, Андрей разругался с соратниками по одной из майданных "сотен" и еле унес ноги назад, в Россию. Как выяснилось - очень вовремя: через какие-то две недели его бывшая сотня получила автоматы и отправилась на Донбасс. Назад, как водится, вернулись немногие.

  В Москву Дрон приехал мрачный и подавленный - и ожил, услышав рассказ Геннадия о перспективах путешествий во времени. В Бригаде Дрон держался особняком, общаясь, в основном, с Геннадием - тот явно доверял школьному приятелю больше, чем остальным.

   Последним членом БПД была Вероника - миниатюрная, решительная, смахивающая на мальчишку- подростка девица, пришедшая из ролевого движения и исторического фехтования. В группу её привёл Олег; девушка оказалась студенткой исторического факультета пединститута, и охотно приняла участие не только в вечеринке (на которой, собственно, и состоялось это примечательное знакомство), но и в спонтанно возникшей дискуссии о Первой Мировой войне и революции. К концу вечера она стала уже своей. Вероника проявляла некоторые способности к исторической науке и даже собиралась переводиться на истфак МГУ. Она легко нашла общий язык с Дроном и вместе с ним устраивала для Бригады выезды в лес, тренировки по страйкболу и обращению с холодным оружием. На дилетантском уровне, конечно - но и это оказалось для вновь сколоченной "боевой группы", чрезвычайно полезным опытом, не давая скатиться в привычную форумную борьбу.

  К маю 2014-го года на счету БПД уже было участие в нескольких законных и не слишком акциях - от "болотных" выступлений до беспорядков на московских окраинах, заселенных гастарбайтерами. Геннадий тянул своих соратников в эти дела для того, чтобы, как он выражался, "закалить волю к борьбе и освоить методику городской партизанской войны". О том, чем им предстоит заниматься, когда "придет время" не говорилось - Геннадий старательно сколачивал группу людей преданных ему лично и держащихся друг за друга, не давая им задуматься о текущих вопросах политики. И когда Ольга позвонила ему и рассказала о невероятной истории с морским офицером, появившимся из 1886-го года - он увидел в этом ШАНС. Тот самый, единственный и неповторимый, который выпадает раз в жизни - и упустить который ни в коем случае нельзя.

  Геннадию было нелегко заставить себя отнестись к этой, по любым меркам, фантастической истории серьезно. Но, убедившись, что это не розыгрыш или какая-то дикая случайность, он с головой ушел в рискованную и головокружительную затею - и теперь ради ее успеха готов был пожертвовать чем угодно .

   "Да, чем угодно", - горько думала Ольга. И для начала, Геночка легко и непринужденно пожертвовал их отношениями. Элементарно - раз ради Великого Дела надо отказаться от интрижки с симпатичной подружкой и с ее помощью захомутать полезного общему делу лейтенанта - какие могут быть сомнения? Вперед!

   Больше всего Ольгу поражало то, с какой безропотностью она сама соглашалась с планами Геннадия; как охотно делала все, что он говорил. А ведь можно было бы и иначе

   Девушка помотала головой, отгоняя ненужные мысли. Нет уж, романтика романтикой - но что она сможет одна? Да, Никонов, кажется, влюблен в нее - но разве ей одной справиться с грузом ТАКОЙ тайны? Или же - остаться там, в девятнадцатом веке навсегда? А что? Супруга блестящего морского офицера, балы, выезды, платья, шляпки, Ницца, особняк в Петербурге

  Ольга горько усмехнулась. Ну да - а заодно, туберкулез, войны, революции, отсутствие привычных удобств, и, главное - то, что тайна портала между веками известна отнюдь не ей одной. А значит - в любой момент можно ждать какого-нибудь пакостного сюрприза. И, рано или поздно, кто-то из "единовременников" до нее доберется - и тут уж никакой муж, будь он хоть адмиралом, не спасет. Зачем, спрашиваете, доберется? А затем. Найдет причину. А может и не сам не доберется - поставит это уютное, спокойное время на уши в угоду своим амбициям... приметно так, как собирается это сделать Геннадий. И что ей тогда делать? Нет уж, лучше держаться, пока возможно, за друзей... они ведь ей, и правда, друзья?

  Глава двенадцатая

   По ушам ударил грохот копыт - троица арабов в очередной раз пронеслась мимо дома. Олег Иванович привычно повел стволом, выцеливая среднего всадника. О том, чтобы не задеть араба, он уже не думал - захватил азарт боя. "Лебель грохнул", всадника мотнуло в седле, будто кто-то невидимый резко дернул его за плечо, удержался - и конники влетели в мертвую зону. За спиной Олега Ивановича прогрохотала лупара Ивана, заглушая щелчок бандитского ружья, и тут же торопливо захлопали выстрелы чего- то помельче. Мужчина обернулся - сын с двух рук палил в окно из большого револьвера незнакомой модели и орал какую- то похабщину. Грохот копыт стих - бедуины в очередной раз унеслись вдаль. Олег Иванович перевел дух и улыбнулся:

   - Ну что, сын, как воюется?

   Ваня попытался солидно кивнуть, но не вышло - мальчика била крупная дрожь и кивок получился судорожный.

   - Н- ничего. - голос его срывался. - Только ни в кого так и не попал, очень уж быстро скачут, твари -

   - Не попал - и не надо. - Олег Иванович откашлялся; горло было забито пылью и пороховой гарью. - Постреляют- постреляют, да и отстанут - что им, заняться больше нечем? Или караван подойдет...

   Ваня затряс головой. - Неа какое там! Мы же после этого гадского села почти час шли, да еще и все время рысью. А паломникам тащиться не меньше трех часов. Да еще и у колодца сколько простоят

   - Да, сынок, - невесело подтвердил Олег Иванович. - Похоже, мы таки влипли. И дернул черт нас польститься на этих лошадей... как они там, кстати?

   Лошади были в порядке. Иван привязал их к жерди, заделанной одним концом в стену; животные так и стояли, отделенные от хозяев полуразрушенной перегородкой высотой по пояс. Казалось, пальба и вопли бедуинов совершенно их не беспокоили - лошади принимались крутиться и мотать головами, только когда снаружи раздавалось ржание других коней- несомненно, хорошо им знакомых.

   - Может, попробуем на прорыв? - предложил Иван, проследив за взглядом отца. - А что? У них кони устали, да и подранили мы кой- кого. Дадим пару залпов - и карьером, вон в ту сторону - и он ткнул стволом револьвера на пролом в стене. - Вполне может и прокатить. Вокруг холма - и навстречу каравану. Вряд ли он так уж далеко

   - Если недалеко, то зачем рисковать? - покачал головой отец. - Проще уж тут дождаться, патроны пока что есть. - Если караван далеко - то нам от арабов верхом уйти, не те мы с тобой кавалеристы. А на то, что лошади у них устали я бы на твоем месте не очень-то рассчитывал. Они же по очереди на нас кидались, да и невелика скачка - пять сотен шагов туда- сюда. Нет уж, под пули я не полезу - и тебе не дам. Ты лучше скажи, что это у тебя за чудище такое? - и Олег Иванович кивнул на револьвер, который сжимал в руке Иван.

   - А это - мальчик смутился. - это я.. ладно, потом расскажу, зарядить надо - он засуетился, откинул предохранительную скобу своего оружия, отчего барабан вместе со стволом и половиной рамы уехал вперед, и принялся ловко насыщать гнезда патронами. Олег Иванович удивленно поднял брови - такой конструкции револьвера он еще не встречал. В вот Ваня управляется с ловкостью, говорящей о некотором опыте. Интересно, когда это он успел? А заодно - где раздобыл эдакий раритет?

   Со стороны дороги раздались громкие, хотя и приглушенные расстоянием вопли, а потом - частая ружейная пальба. Олег Иванович вскинулся, но вовремя подавил порыв броситься к окну - и краем глаза увидел, как то же самое сделал сын. Иван вообще показал себя весьма достойно - видимо, сказывалась страйкбольная выучка. Мальчишка не пытался позировать в оконном проеме со стволом в руке, не переводил понапрасну патроны; стрелял из глубины комнаты, умело меняя позиции. В общем - вел себя как осторожный и, на взгляд Олега Ивановича, грамотный боец. Вот и сейчас, вместо того, чтобы метнуться к ближайшему оконному проему, Иван присел на корточки, попятился вглубь комнаты, и медленно, осторожно приподнялся, обозревая окрестности...

   А посмотреть было на что. Разбойники-бедуины, уже три часа кряду удерживавшие путешественников в смертельной западне, теперь во весь опор улепетывали от всадников в алых фесках и синих мундирах. Несомненно, это были кавалеристы регулярной турецкой армии - явление достаточно редкое в этих краях, где роль стражей порядка обычно исполняли курды-иррегуляры да египетские ополченцы.

  Один из кавалеристов, офицер, восседавший на высокой серой в яблоках лошади, приподнялся в седле и повелительно, на английский манер, взмахнул стеком. Солдаты, повинуясь жесту командира, широко рассыпались на галопе, подковой охватывая стремительно улепетывающих разбойников. Снова раскатилась частая дробь выстрелов - Олег Иванович увидел, как несколько беглецов слетели кувырком в дорожную пыль; еще с полдесятка бедуинов стремительно уходили прочь. Остальные поворачивали коней, останавливались и покорно спешивались; в пыль летели ружья, кинжалы, сабли.

  Солдаты разделились: с десяток их продолжили погоню, другие окружили сдавшихся разбойников и принялись деловито вязать им руки их поясами. Один принялся вырываться; тогда солдат деловито взмахнул саблей, и не в меру ретивый бедуин покатился в пыль, орошая ее темно- красной струей. Олег Иванович вздрогнул и поспешно отвел глаза; впрочем, расстояние было велико и ужасных подробностей расправы он разглядеть все равно не мог.

   Офицер тем временем спешился, отдал повод подскочившему рядовому и не торопясь, направился к руине. За ним следовал зверовидный, огромного роста солдат - похоже, личный телохранитель. Винтовка Ремингтона в его узловатых лапищах казалась игрушечной. Офицер вышагивал беззаботно, и, будто гулял по английскому парку, похлопывая стеком по голенищу высокого кавалерийского сапога. Другой рукой он придерживал эфес сабли в стальных, зеркально отполированных ножнах; когда офицер приблизился шагов на двадцать, Олег Иванович услышал, как гребень на их кончике весело бренькает по камням. Прятаться дальше не было смысла; Семёнов отставил в сторону винтовку и медленно подошел к проему:

   - Hello, sir! - он обращался к турецкому офицеру по-английски. - We're peaceful travelers from the United States, these filthy Comanches tried to rob and probably kill us ..*

  ##* (англ) Добрый день! Мы - граждане Соединенных Штатов, эти команчи собирались убить нас и, вероятно, ограбить.

  ******************************************

   В общем, попали мы круто. И угораздило же нас польститься на этих лошаденок! Шли бы себе с караваном и шли, горя бы не знали. А все эти англичане! Если бы не они - вряд ли общие рассуждения на тему "достали уже эти паломники", которыми мы с отцом обменивались на протяжении последних двух дней, вылились бы во что-то конкретное. А так - увидели "туристический кортеж" джентльменов с берегов туманного Альбиона, обзавидовались, попечалились своему неказистому житью- бытью - да и вспомнили что мы, вообще- то, по паспорту американцы. Нет, чтобы оживить в памяти старую истину - "бьют по морде, а не по паспорту"! Потому как местные арафаты и бараевы паспортов спрашивать не стали; увидели и давай пулять из своих райфлов или как там они у них называются? Длиннющие такие ружья, украшенные бисером и перламутром по самое не могу. По моему, даже кремнёвые. Оно конечно, до отцовского "лебеля" этим раритетам как до Луны на четвереньках - но ведь их десятка два, если не больше! Да и вояки мы, признаться честно, те еще. Это ведь я потом храбрился; но сам, стоило первой пуле визгнуть над головой, сразу понял - нет, парень, здесь тебе не страйкбол, здесь не пластиковые шарики летают, здесь ты никто и звать никак, сиди и не отсвечивай, если хочешь живыми остаться

   Я и не отсвечивал. Шмалял картечью по арабам, стоило им приблизиться к нашему "блокгаузу", ну, еще цельный барабан "галана" расстрелял - это уж с досады; уж очень обидно стало, как ловко они своего подранка из-под прицела у меня умыкнули.

   Нет, страха не было - я попросту не успевал испугаться. То есть, когда пули у самого моего лица тыкались в кирпич, душа, конечно, проваливалась в пятки - но это, сели вдуматься, такая мелочь. А по настоящему, всерьез, я перетрусил только когда эти краснофесочники, закончив вязать арабов, двинули к нам. Я вспомнил, как кто-то из паломников рассказывал, что египетские стражники ( что-то среднее между милицией и местными "братками", делающими вид, что следят за порядком во имя Блистательной Порты) при случае, охотно режут русских - и купцов и паломников, и даже монахов. А еще - припомнилось, что, вообще- то, война с турками закончилась меньше десяти ти лет назад и наши (ну ладно, болгары с сербами, какая разница?) отжали у османов почитай все европейские владения, за исключением клочка суши со Стамбулом. И ненависть в глазах мальчишек из того села мне тоже припомнилась

   Но - обошлось. Турки оказались вполне цивилизованными - и не милиция вовсе, а регулярная армейская часть. А может дело в том, что отец во- время сообразив, поприветствовал их по-английски, и тут же представился как гражданин United States. Тут-то и выяснилось, что внезапное, в стиле федеральной кавалерии, появление из-за холма этого краснофесочного воинства, вовсе не было голливудским "роялем". Оказывается, бедуинская банда (к слову - "гастролеры"; своих местные аксакалы держат в ежовых рукавицах и шалить на паломничьем тракте не позволяют) уже неделю как безобразила в окрестностях, отметившись парочкой кровавых эпизодов. В частности, бандосы в арафатках подчистую вырезали караван ливанских купцов. Изловить их и был послан был изловить уважаемый бимбаши - по- нашему, майор, то есть ротмистр, раз уж речь идет о кавалерии, - со своей полуротой. Этот бимбаши (тот самый англизированный офицер со стеком) накануне пообщался с английскими туристами, а те выразили беспокойство о судьбе двух американцев, неосмотрительно оставивших караван.

  Инициатива англичан была вполне объяснима - оказывается, примерно через два часа после нашего с отцом отбытия, эта самая бродячая банда снялась и двинула вслед за нами. Нет, не подумайте, что альбионцам было до нас какое- то дело! Им, в общем- то, на всех и всегда наплевать - и уж тем более, на американцев! Но дело в том, англичане и сами собирались направляться примерно в ту сторону; так что, узнав от бимбаши о разбойниках и связав два и два, джентльмены решили подстраховаться и помочь предупредительному турецкому офицеру сделать то, ради чего он были послан в эти дикие края. Ну а, заодно, и выручить из беды жителей своей бывшей колонии.

  Что было дальше, вы уже знаете. Турки застали шайку "барсов пустыни" врасплох; кого- то постреляли а остальных повязали, лишь двум или трем удалось уйти верхами. С пленниками солдаты не церемонились - наскоро допросили, а потом, за неимением подходящего к случаю фонарного столба или хотя бы фигового дерева, без всяких изысков порубили саблями. Цивилизованность с турок моментом слетела. Бр-р-р ну и зрелище, доложу вам! Я только издали глянул на то, как османы вершат правосудие - и меня вывернуло наизнанку. А поганец- бимбаши, с усмешкой наблюдавший за моим позорищем, эдак снисходительно заметил: "Я думал, что юноша из Америки более привычен к картинам расправ с дикарями и преступниками". Видать, успел уже приобщиться к американской культуре в виде романов Фенимора Купера или кто у них ещё спец по вестернам?

   Сам офицер рук, понятное дело, не марал. Экзекуцией руководил его подручный, телохранитель и доверенное лицо - фельдфебель или, по ихнему, баш- чауш. С виду - головорез головорезом, Чикатилло нервно курит бамбук. Впрочем, почему с виду? Головорез и есть - самолично снес головы не менее чем пяти невезучим бедуинским браткам. Кстати, офицер поведал нам что сам баш-чауш - курд, так что всяких там арабов (о которых турок отозвался весьма презрительно) режет с особым удовольствием. А я вспомнил о том, что творил старина Саддам в иракском Курдистане. Да, вот уж действительно - уроки истории

   И этого Чикатилу любезный офицер приставил к нам в качестве охраны - вместе с тремя другими краснофесочными камрадами. Сказал - так ему будет спокойнее, пусть баш-чауш (я скорее язык себе откушу, чем научусь выговаривать его имя) проводит уважаемых американских гостей до Маалюли и проследит, чтобы с ними обращались достойно - как с дорогими гостями Блистательной Порты. Отец поначалу запротестовал, но быстро сообразил, что такой "конвой" лишним, пожалуй, не будет - неизвестно, встретятся ли еще бандиты, но вот местные чиновники и прочие аксакалы при виде красных фесок тут же впадают в угодничество и низкопоклонство. Так что баш- чауш немедленно получил бакшиш в размере двух британских фунтов (не рубли же ему совать!), обещание прибавить после прибытия в пункт назначения - и теперь горделиво трусит верхом во главе нашего каравана.

  Двоих подчиненных он погнал назад, к процессии паломников - со строгим приказом забрать тарантас с нашим багажом и поспешать вдогонку. Что и было выполнено в точности - "обоз" нагнал нас всего- то через полдня, и далее, до самой Маалюли, мы двигались уже вместе: запряжённая ишаком повозка и шестеро верховых. Так что, если у кого из местных и возникали неправедные мысли по поводу содержимого наших карманов и кофров, им пришлось держать их при себе, ограничиваясь проклятиями вполголоса по поводу "неверных собак". Атем немногим, кто посмел высказать что-то такое вслух, пришлось близко познакомиться с плеткой баш-чауша.

  Итак, боевое крещение состоялось. В первый раз нам пришлось стрелять по людям - и отнюдь не резиновыми пульками из травматов. К счастью мы никого не убили; но все равно опыт оказался еще тот. Я покачивался в седле и прислушивался к своим ощущениям - и напоминал себе, что лиха беда начало и, скорее всего, без повторения не обойтись, причем скорее раньше, чем позже. Такова уж непростая доля приключенца...

  Глава тринадцатая

  Настенный "Мозер" в гранёном корпусе теплого дерева мелодично отбил половину восьмого - один звенящий медный удар, гулко наполнивший дом. Нина с семейством уже неделю как обитала на даче, в Перловке; муж ее предпочитал при всякой возможности ночевать с семейством, благо, положение путейского инженера позволяло подсесть на любой паровоз в сторону Павловского Посада. Так что дом Выбегова на Спасоглинищевском пустовал - лишь привратник Федор, да его племянница с подходящим Феодора оживляли флигель своим присутствием. Зеркала в комнатах завесили простынями от пыли, мягкую мебель на время отсутствия хозяев прикрыли чехлами. А вот часы Федор исправно заводил по всему дому - тонкие швейцарские (или немецкие, кто их разберет) механизмы портились от незапланированного простоя.

  Никонов, наконец, мог расслабиться - он был в своем кабинете, в своем времени и пока еще в своем рассудке. Лейтенант уже успел выяснить, что здесь, в его родном 1886-м году прошло куда меньше времени - но, не будучи в силах объяснить себе этого, предпочитал не думать о столь вопиющей несуразице.

  То, что Нины с мужем не было дома, оказалось весьма удачным обстоятельством. Оно отодвигало необходимость давать объяснения по поводу внезапного исчезновения. Феодора, суетящаяся вокруг чудесным образом вернувшегося брата хозяйки, бросала порой на него подозрительные взгляды - но Никонов делал вид, что ничего особенного не случилось. Он нуждался в отдыхе - и, прежде всего, душевном. Слишком много пришлось пережить - и, волей- неволей, пересмотреть прежние понятия об устройстве мира. Без этого ни за что не удалось бы принять то главное, что он узнал во время своего визита в будущее.

  Альтернативная история! Идея, к которой ни один ученый не станет относиться всерьез - лишь презрительно скривится, если ему предложат порассуждать на тему, "а что, если бы..."? Его всю жизнь учили - "история не имеет сослагательного наклонения". Оказывается - имеет.

  Лейтенант поставил на стол перед собой плоский чемоданчик. В нем хранились бесценные сокровища - пачка мелко исписанных листов и, главное - планшет, чудесное устройство, содержащее сотни книг по истории флота, кораблестроению, военно-морской науке. А кроме того - труды, посвященные альтернативной истории. Любую из них можно вызвать к жизни одним прикосновением к стеклу - и читать, перелистывая пальцем несуществующие страницы.

   Литературу подобрал Геннадий - и многие из выбранных им книг оказались художественной литературой или же дилетантской публицистикой, чего Никонов, профессиональный моряк, не мог не заметить. Но сейчас для него главное было - подход к истории, изобретённый потомками. Предстояло научить себя думать как они, "вбить в мозг" (странный, отдающий вульгарностью оборот, заимствованный у брата Ольги, Романа) мысль о том, что "свершившаяся история" не есть что-то данное раз и навсегда, - а наоборот, вполне поддается изменениям. Конечно, если знать, как правильно взяться за дело.

  Проекты так и не построенных кораблей, не созданного, но, тем не менее, грозного оружия; описания не случившихся морских сражений... И самое захватывающее: реальные сражения, по многу раз переигранные энтузиастами альтернативной истории. Несколько подробно расписанных вариантов событий - и каждый с конкретными указаниями: как перевести колесо истории в другую колею, а то и вовсе заставить сменить направление.

   Несмотря на то, что Никонов успел просмотреть лишь малую часть книг, да и то весьма бегло - прочитанное его захватило. Он помнил горькие слова Геннадия: "Компания на море 1904 - 1905 годов сложилась так, как будто кто-то злонамеренный из всех возможных вариантов развития событий выбирал именно те, которые должны были обернуться для России наибольшими несчастьями..."

  Но теперь- то все может сложиться иначе! Да, многие книги непонятны, темны, даже сомнительны. Геннадий, разумеется, умница, патриот, - но, увы, мало понимает что в военной науке, что в морском деле. Он искренне желал помочь Никонову, но, как ни старался, не смог подобрать все, что нужно. Впрочем, это не страшно - в их распоряжении теперь надежный канал, связывающий прошлое с будущим. А значит...

  От открывающихся перспектив захватывало дух. Геннадий рассказывал о сообществах знатоков, обсуждающих нюансы кораблестроения и морской тактики на особых "форумах"; о бездонных информационных ресурсах, где можно получить любую справку, описания любого устройства, любые чертежи.

  В качестве примера молодой человек привел роман в двух частях, описывающий как раз "альтернативную версию" русско-японской войны. Герои повествования планировали свои действия на основе детального анализа, проведенного как раз одним из таких сообществ: подробный, с перебором вариантов, анализ действий двух русских кораблей, оказавшихся в заведомо безнадежном положении. И в результатк - несомненный успех. Значит, можно? У Никонова не было оснований не верить потомкам. Можно!

   Да, работа предстоит грандиозная - но, как там говорят потомки? "Главное - это оказаться в нужном месте и в нужное время". А это как раз - его, лейтенанта Никонова, случай. В Научном комитете Адмиралтейства ждут развернутого доклада по вопросу исследований и прожектов в области минного дела. И ему поручено проанализировать все, что было сделано в данной области, за последние три с половиной десятка лет. Что ж - судя по тому, что он успел узнать в будущем, в предстоящие сто лет. Как раз минному оружию и предстоит сыграть в войне на море особенно важную роль. И Россия достигнет в этой области очень больших успехов. Так что - он, несомненно, и в нужном месте и в нужное время. Начинать с чего- то все равно надо - вот он и начнет с того, что всеми силами подхлестнет развитие этого направления.. А уж там...

  Итак:

  "После русско-турецкой войны основным образцом минного оружия в русском флоте стала мина Герца - самая совершенная из имевшихся тогда конструкций. Разработанная на основе немецкого патента и испытанная в боевых условиях (хотя и не так широко, как это могло бы быть), мина Герца имела существенный недостаток - ее нельзя было ставить автоматически, на заданное заглубление. Впрочем, это относилось и ко всем остальным конструкциям мин, имевшихся на тот момент в мире.

  При постановке мины Герца приходилось сначала замерять глубину в данной точке, потом вручную отмерять минреп. Это громоздкая и небыстрая операция, конечно же, исключала всякую возможность ставить мины с ходу. Приходилось пользоваться специальными плотиками, так что постановка минного заграждения превращалась в долгий и трудоемкий процесс."

  Мину Герца Никонов знал отлично - что называется, "головой и руками". Описанную хлопотную процедуру минной постановки ему приходилось проделывать не раз и не два. А еще - лейтенант помнил кадры из документальных фильмов, которые показывал Геннадий: миноносец на полном ходу, высоченный бурун у форштевня; и мины заграждения, которые матросы одну за другой скатывают с кормы, прямо в пенную кильватерную струю. Конструкции, позволяющие проделывать подобные операции появились уже в конце на переломе веков и вполне могли бы оказаться на вооружении к началу русско-японской войны. Но - то ли не успели довести до ума перспективную новинку, то ли сказалась извечная неповоротливость российской бюрократической машины... Так или иначе, мины под Порт- Артуром ставили, в основном, с тех же плотиков. А ведь могли бы...

  Никонов открыл на планшете книгу - одну из тех, что он пометил как "первоочередные":

  "Первую экспериментальную постановку 48 шаровых мин провели в 1889 г. на Дунае. Опыт удался и с 1891 г. шаровая форма корпуса мин в русском флоте стала основной. В 1898 г. на вооружение флота приняли якорную гальваноударную мину с корпусом в форме шара и штерто-грузовой системой установки на заданное углубление. (...) Для того времени мина, получившая обозначение "образца 1898 г.", являлась одной из наиболее совершенных в мире. Она и стала основной миной отечественного флота в русско-японскую войну."

  Итак, в составе Первой Тихоокеанской эскадры появятся специальные корабли - минные заградители: "Амур" и "Енисей" . Вдоль корпуса такого корабля будет смонтирован подвесной рельс, на котором и вывешиваются подготовленные к постановке мины и якоря к ним. Это - система лейтенанта Степанова, предложенная в 1892- году... то есть будет предложена, поправил себя Никонов. Транспортная цепь, приводимая в движение особым приводом, перемещает мины к корме. Очередная мина с якорем подходит к концу рельса и падает в воду. Освободившиеся места занимают новые мины, так что ставить их можно непрерывно.

  В общем - вполне разумно и прогрессивно... если не иметь представления о более поздних системах, когда мины установленные прямо на якорных тележках, сбрасывают со специальных рельсов, идущих вдоль обоих бортов. И вот что интересно - система с "тележкой" была предложена практически в то же время, неким лейтенантом Угрюмовым. Для удобства мина кладется сверху на якорь, а под якорь ставятся деревянные брусья. Позднее брусья заменят металлическими рельсами, а на якорях станут устанавливать ролики...

  Никонов перелистнул на экране несколько страниц и нашел нужный раздел:

  "Перемещение мин по рельсам и забортным скатам обеспечивалось двумя роликами. Компактность нового якоря позволила существенно (на 30- 60%) увеличить количество мин, принимаемых на корабль. Проведенные в 1905 г. "испытания ... дали превосходные результаты, обращение с якорем удобное, постановка мин, производившаяся... на ходах до 17 узлов, совершенно точная, автоматические механизмы действовали без отказа .

  В комплектации с новым якорем мину образца 1898 г. приняли на вооружение в 1906 г. Помимо якоря в мине образца 1906 г. имелись и другие новшества: гидростатический предохранитель Ф.Ф.Скрябина. размещенный в крышке единственной монтажной горловины сверху мины, пружинный буфер, смягчающий рывки минрепа, размещение всех пяти гальванических колпаков по периметру корпуса мины..."

  Итак, работы эти будут начаты на самом переломе веков. А не откладывать? Если начать их уже сейчас? Никонов прикинул, как "вписать" подобные рельсы в проекты новейших миноносцев и канонерских лодок. Выходило вполне прилично - если "продавить" нововведение в Морском комитете, то новые корабли этих классов будут оснащены системами скоростной минопостановки. А значит....

  ...а значит, к Русско-японской войне все, даже безнадёжно устаревшие (то есть те, что будут построены в ближайшие три-четыре года!) малые корабли смогут оперативно ставить мины - причем в самых сложных погодных условиях, на хорошем ходу. Разумеется, у японцев тоже рано или поздно появятся такие же системы. Скорее даже рано - столь крупное нововведение трудно сохранить в тайне. Но ничего, главное, чтобы новые мины были у России.

  И все же, это походило на чудо: сидя в кабинете, в домике на Спасоглинищевском, запросто заглядывать в будущее - и находить решения, опробованные потомками в кровавых, долгих войнах. Заполнять мелким, бисерными почерком страницу за страницей, преподнося современникам на блюдечке рекомендации, почерпнутые из практики грядущих войн, решения, взятые из опыта десятков лет развития военно-морской науки... Нет, это не укладывалось. в голове Однако же....:

  "Опыт применения мин в русско-японской войне определил два основных направления в их совершенствовании. Прежде всего, требовалось обеспечить безопасность обращения с минами при постановке в случае повреждения гальваноноударных колпаков. Во- вторых, требовалось приспособить минные якоря для быстрой и удобной постановки мин на ходу.

  Первую задачу удалось решить просто. Вспомнили предложенный еще в 1901 г. минным кондуктором Ф.Ф.Скрябиным гидростатический предохранитель, делавший мину опасной только после ее прихода на заданное углубление.

  Для решения второй задачи пришлось привлечь на конкурсных началах три петербургских завода: Металлический. Парвиайнена и Лесснера, конструкция, предложенная которым и оказалась наилучшей."

  Вспомнили, значит? И ведь живет где- то этот господин Скрябин - и понятия не имеет, что через тринадцать лет ему предстоит сделать столь полезное изобретение. А ведь можно заранее разыскать его, подкинуть пару идей, а то и вовсе привлечь к работе. Да, и заводы - Лесснера, Парвиайнена, Металлический.... Следует уточнить, в каком состоянии они находятся на данный момент, и способны ли выполнять заказы подобной сложности? Никонов, вздохнул, придвинул к себе листок и принялся набрасывать черновик доклада в Научный комитет Адмиралтейства.

  Глава четырнадцатая

  - Ну, Дрон, что у нас под землей?

  Молодые люди склонились над картой Москвы. Большой лист был исчерчен разноцветными карандашами, испещрен пометками. Подземные коридоры, коллекторы, служебные тоннели метро - мир, в котором обитает отчаянное племя московских диггеров. Карту принес Дрон, в свое немало побродивший с этими ребятами по подземной Москве. Остальные члены Бригады рассматривали диггерскую схему с умеренным интересом, поскольку ровным счетом ничего не понимали в хитрых значках и сокращениях.

  - Пацан говорил о проходе где- то вот тут, в районе Ильинки. - Карандаш ткнулся в пересечение нескольких линий, прочерченных поверх лабиринта московских переулков разноцветными карандашами. - Они туда, вроде как, даже спускались: нашли портал и проникли на эту сторону. Но дальше не пошли, упёрлись в тупик. - Дрон почесал переносицу карандашом. - Вроде бы портал ведет в заброшенную метростроевскую бытовку - но точно сказать сложно, сам понимаешь, какое у этого Николки понимание наших реалий...

  За время знакомства мальчик ухитрился выложить новым "друзьям" почти все. В том числе - и историю их с Иваном вылазки в московское подземелье. Впрочем, Дрон знал - Геннадий способен вызвать на откровенность и куда более осторожного собеседника...

  - Да уж, - усмехнулся молодой человек. - Информатор нам достался еще тот. Хотя, если вдуматься - это нам даже на руку. Чем меньше он будет понимать, тем лучше.

  - Может и так, - покачал головой Дрон. - Только найти по его описаниям подземный портал - это задачка не для слабонервных. Они с тем парнишкой из нашего времени, вроде и набросали кой-какие кроки, но я бы им не доверял. Мало ли что пацаны, в первый раз оказавшиеся под землей, намалюют? Да еще и по памяти? Правда, они, вроде, ставили маркера - причем весьма толково, в ультрафиолете...

  - А они долго продержатся? - хмуро поинтересовался доселе молчавший Виктор. - Как я понимаю, прошло больше месяца. Может и маркеров никаких уже нет?

  - Может и нет, - не стал спорить Дрон. - Хотя - это зависит от того, что за спрей они применяли. Некоторые марки держатся подолгу, причем на любой поверхности - знаете, спецразработки для вояк и спелеологов. Раз парень страйкбольшик - вполне мог и раздобыть через своих.

  - Кстати, это интересная мысль, - Геннадий снял круглые, старомодные очки и склонился к карте. Было видно, что он близоруко щурится, вглядываясь в квадраты между Никольской и Ильинкой. - Не ли выйти на его приятелей по команде? Вряд ли, конечно, он с ним настолько откровенничал, но мало ли?

  - Можно, - кивнул Дрон. - Команда, правда, небольшая, я с ними толком не общался - так, сталкивался пару раз на играх. Но общих знакомых найду.

  - Ладно, с этим ясно, - подытожил Геннадий. - Думаю, портал мы найдем. В крайнем случае - попросим парнишку с нами пойти, придумаем что-нибудь. А вот дальше как? Даже я понимаю, что под землёй в двух шагах от Кремля шалить чревато...

  - Еще как чревато, - согласился Дрон. - Даже если мы впрямую и не нарвемся, то первый же, кто увидит разобранную кладку, поднимет хай - и через полчаса там будет не протолкнуться от ФСБшников. Или того хуже: всадят парочку камер... нет, в наглую долбить стену - это на один раз. Надо как- то по другому...

  - А с видеокамерами - это мысль, - откликнулся Виктор. - Помнишь, гимназист говорил, что они слышали из-за стены шум? Значит кладка - или что там еще? - не толстая. Можно попробовать просверлить ее микро- сверлом - скажем, у самого пола, или, наоборот, под потолком, чтобы в глаза не бросилось. И вывести на ту сторону микрокамеру на оптоволоконном кабеле. Потом - понаблюдаем часиков несколько, поймем, что там за тоннель и как часто им пользуются - а там и решим.

  - Толково, - кивнул Геннадий. - Так и поступим. А пока придется ходить через наружный портал. Тут придется соблюдать крайнюю осторожность - тем более, что мы уже засветились. Сделаем так: Ольга, - и он мотнул головой в сторону сидевшей на диване девушки, - будет ходить на ту сторону открыто, вроде как в гости к своему лейтенанту. Сможешь изобразить, что не можешь выучить улицы Москвы? Ну, той, старой?

  - Еще как смогу, - усмехнулась девушка. - У меня и по жизни топографический кретинизм, даже прикидываться не придется. Только зачем?

  - А затем, - назидательно помахал карандашом Геннадий, - что парнишке придется сопровождать тебя на свидание с лейтенантиком, - ну, чтобы ты не потерялась. Ясно? А мы, пока его нет, проходим на ту сторону и так же тихо возвращаемся. Вообще- то его необязательно спроваживать из дому, входить все равно будем со стороны улицы - но мало ли? Дворник там больно въедливый....

  - И как же вы пройдете? - нахмурилась Ольга. - Шарик- то у нас один - и он будет у меня. Как иначе я попаду в прошлое?

  - В том- то и цимес. - осклабился Геннадий. - Шарик твой будет у нас. Договорись с Николкой, чтобы он каждый раз встречал тебя на нашей стороне - ну, вроде как в наряде своём ты не уверена, и вообще, портала боишься... короче, включай дурочку. И пусть он водит тебя туда- сюда. Тут еще один полезный момент есть...

  - Какой? - не поняла девушка.

  - А такой, что он пару- тройку раз вот так тебя сводит, а потом ему это надоест - глядишь, и выдаст вам с лейтенантом еще одну бусинку, чтобы тот сам тебя встречал- провожал. Ну а уж как сделать, чтобы она тебе досталась - усмехнулся молодой человек, - ты, я думаю, и сама сориентируешься.

  Ольга поморщилась - разговор был ей неприятен. Тем не менее, девушка кивнула, соглашаясь. Геннадий продолжил:

  - Значит так. Другая задача - поддерживать у Никонова живой интерес к военно-морской теме. Думаю, подхлестывать его особо не придется и все же, не вздумай устроить ему сцену типа "ах, дорогой, мне это неинтересно". Если будет рассказывать о радужных перспективах строительства флота - слушай, кивай, поддакивай, соглашайся. Попросит помощи - обещай, а как же. Если захочет на наш сторону сходить - постарайся затянуть этот вопрос, ссылайся на занятость, говори, что должна посоветоваться со мной. Что-нибудь придумаем - а вообще, чем меньше он будет тут шляться и самостоятельно доискиваться - тем лучше.

  Ольга надменно вскинула голову: - Ну, знаешь, о чем с ним говорить - я уж как-нибудь и без твоих советов разберусь!

  - Вот, значит, как? - Геннадий недобро взглянул на мятежницу. - Сама, говоришь? Может, ты там вообще остаться хочешь со своим разлюбезным морячком, а мы - выкручивайся, как знаешь? Ты уж не молчи, просвети товарищей...

  Ольга, упрямо сжав губы, промолчала. Геннадий понял это как знак капитуляции, усмехнулся и продолжил:

  - Теперь, друзья мои, главный вопрос - где нам взять средства для работы на "той стороне"? А заодно - и на этой? Что бы мы не решили предпринять, без серьезных трат нам не обойтись. Так что - жду конструктивных, и, по возможности, толковых идей.

  Дрон встрепенулся и открыл, было, рот, но Геннадий взглядом остановил его.

  - Сразу предупреждаю - не предлагать патентовать канцелярские кнопки, скрепки и двигатели внутреннего сгорания. Я эти книжжки тоже читал. Оставим эту честь герру Бенцу - тем более, что он- то свой бензиновый двигатель уже запатентовал. Нам с вами нужно нечто такое, чтобы результат был сразу - и, по возможности, без стартовых вложений.

  - Какие вложения в патенты- то? - недовольно буркнул Дрон. Он, похоже, как раз и собирался предложить нечто подобное. - Написал бумажку - и греби бабло. Не быстро, да - зато верняк! На будущее пригодится.

  Геннадий с жалостью посмотрел на соратника.

  - Во первых, друг мой Андрей, - Дрон сразу набычился. Лидер группы называл его по имени только когда собирался выставить идиотом. - у нас нет документов. "Нет" - от слова "вообще". То есть - никаких. Здесь, конечно, не принято спрашивать паспорт на каждом шагу, большинство населения его и в руках- то ни разу не держало. Но поверь - при подаче патентной заявки документы у тебя спросят. Во вторых - позволь поинтересоваться, из каких капиталов ты собрался платить за регистрацию патента, не говоря уж о всяких там гербовых сборах? Я не знаю, как там полагается подавать патентные заявки - но у нас это крайне хлопотное и, поверь, недешевое занятие. Ну, хорошо - вот ты подал патент. И что - будешь ходить как дурак с мытой шеей и ждать, когда озолотишься?

  Услышав этот пассаж вожака, Виктор, оторвавшийся, наконец, от смартфона, хихикнул. Дрон погрустнел еще больше.

  - Видишь ли, дорогой Андрей, - мягкий голос Геннадия был полон яду. - подобные фокусы легки и приятны только в книжках про попаданцев. Причем - в плохих книжках, глупых. Авторы ведь тоже не все идиоты - таких элементарных косяков они давно уже себе не позволяют. Вот представь: запатентовал ты канцелярскую кнопку - так ведь ее надо еще прорекламировать! Объяснить потребителю, что без этой самой кнопки не жизнь была у него, а сплошное мучительное прозябание. А значит, надо выпустить пробные партии. - ладно, в нашем случае без этого можно обойтись, привезем из будущего, - Затем - распространить изделия среди потенциально заинтересованных людей, создавать интерес, изучать возможный спрос, отзывы собрать.... А это все - время, деньги, и, главное - немалый, высококвалифицированный труд. Вот скажи - ты готов И ТАМ сделаться "успешным манагером"?

  Дрон подавленно молчал. Крыть, как всегда, было нечем. Впрочем, Геннадий ему слегка польстил - здесь, в двадцать первом веке Дрон был кем угодно, только не успешным менеджером.

  - Вот именно это я имел в виду, когда упомянул, что жду толковых идей, а не тех, что сразу приходят в голову. - продолжил Геннадий. - Так что, повторяю вопрос - КАК раздобыть денег, желательно, без стартовых вложений - и быстро?

  А что тут думать? - вновь оторвался от смартфона Виктор. - Трясти надо. "Грабь награбленное", как говорил Ульянов- Ленин.

  - Слышу речь не мальчика, но мужа. - довольно кивнул Геннадий.- Другие мысли есть?

   - Ну вот, я так и знала, что дело закончится примитивной уголовщиной, - презрительно заметила Ольга. - И стоило для этого отправляться в прошлое?

  Это называется "экспроприация". - терпеливо разъяснил Геннадий. - Если кто не в курсе, революционеры, - что большевики, что твои, Дрон, любимые анархисты, - только так деньги и добывали. Сталин, вон, и вовсе на каторгу попал за ограбление Тифлисского казначейства. Так что ничего нового мы с вами не придумали. Но, как и было сказано, решение это - самое очевидное, а я предлагал вам подумать. В крайности удариться мы всегда успеем, а пока - поищем не столь радикальные решения. Время есть. Но учтите - это только пока. И уже скоро нам придется считать каждую минуту. Всем всё ясно?

  Ольга подняла руку. Геннадий кивнул.

  - Ты мне вот что скажи, Геночка...- подозрительно ласково начала девушка. - Я все понимаю - революция, экспроприация, Сталин там.... но почему ты так уверен, что шею моют одни только дураки?

  Глава пятнадцатая

  - Вот так оно на самом деле и обстоит. - закончил Николка.

  Яша молчал. Просто не знал что сказать. Новость оказалась столь грандиозной, что буквально раздавила Яшу. Еще вчера он гадал: кто такие Олег Иванович и Ваня? Кто такой загадочный доцент и зачем преследовал его голландец? И почему, дотянувшись до жертвы, злодей заточил ее в дом скорби? И что теперь ему надо бельгийцу и его подручным от Николки?

  Герберт Уэллс еще не успел написать свою "Машину времени", так что идея хроно-путешествий не завладела умами читателей. Да что Уэллс - Яше не попадался даже роман "Предки Калимероса", где героя переносит в будущее мифический гиппогриф. Так что рассказ Николки стал для молодого человека настоящим откровением.

  Оказывается, и Олег Иванович и чудо- профессор из Америки (тот, что вытащил Николку с того света), и люди, которых Николка привел недавно в гости - пришельцы из будущего. Не посланцы капитана Немо, не люди жюльверновского доктора Саразена из романа "Пятьсот миллионов Бегумы", строителя Города Науки и Разума. Все куда проще. Оказывается - в будущее можно сходить. Провести там некоторое время, поглазеть на достижения потомков, запастись удивительными техническими штучками, которые люди придумали за сто с лишним лет - и вернуться. А тем, кто обитает в будущем, в свою очередь, ничего не стоит сходить на экскурсию в прошлое: погулять по неузнаваемо изменившимся улицам, завести знакомства, удивить местных жителей всякими диковинами...

  И все это происходит здесь, на Гороховской! И Николка, волею случая заполучивший ключик от дверки в будущее, пытается теперь выпутаться из вороха проблем, которые, то ли по недомыслию, то ли по неосторожности, нагромоздили незадачливые путешественники во времени.

  Конечно, Николка пытался, как мог, хранить свою ГЛАВНУЮ тайну. Но - ничего другого ему не оставалось. Погоня, схватка с громилами ван дер Стрейкера, чудесное явление сгинувшего было Никонова - все это требовало объяснений. И Яша их потребовал. А для убедительности - предъявил результаты наблюдений: необъяснимые случаи бесследного исчезновения людей и события в подземелье. Когда Николка, узнал, что Яков знает и об этом, мало того - самолично проследил за ними с Ваней по извивам московской клоаки - он совсемпал духом. А Яша, закрепляя успех, выложил баллончик от перцового аэрозоля - тот самый неосторожно выброшенный после недавней стычки с громилами ван дер Стрейкера.

  - Вот так все и было. - вздохнул Николка, закончив рассказ. - Только вы ты уж не говори никому, хорошо?

  Мальчик чувствовал себя не в своей тарелке. Яша больше не был обычным помощником Олега Ивановича, ловким молодым человеком, случайно прикоснувшимся к их делам. Скорее уж - внезапно объявившимся спасителем, эдакой палочкой- выручалочкой; конце концов, не зря же Олег Иванович говорил, что Якову можно во всем доверять? Хотя - он же не открыл Якову их главную тайну? Николка чувствовал, что запутывается все больше и больше.

  - Так не скажешь, хорошо, Яков? А то я и так уж... - и Николка обреченно повесил голову.

  Яша неуверенно кивнул. Да, уж, чего- чего, а дров наломать Николка успел вдоволь. Одно то, что он провел через портал новых знакомцев Никонова, казалось шагом крайне опрометчивым. Ну ладно бы, еще самого лейтенанта; в конце концов, тот попал в будущее по недоразумению и запросто мог там сгинуть - так что вернуть его назад требовала простая человеческая порядочность. Но зачем тащить с собой всю эту сомнительную компанию?

  - Ну конечно, пан Никол, не волнуйтесь. Никому не скажу. - Яков поспешил успокоить мальчика, который, казалось, вот- вот расплачется. - Только по- моему, зря вы отдали им эту.. этот шарик.. Я понимаю, у вас он не последний, но все же - надо было дождаться Олега Ивановича, пусть бы он и решал. Может, заберете назад?

   Николка отчаянно замотал головой.

  - Ну что ты, Яков, как можно, неудобно: я им его подарил, что теперь, забирать подарок назад? Надо бы, кстати, еще одну им дать - а то, как Ольга с дядей Сережей.. с Никоновым, то есть, друг к другу ходить будут? А я- то, болван, не подумал...

   - Но, пан Никол, - Яков кинулся, было, возражать, но Николка уже не слушал:

  - И вообще - что это ты снов заладил: "пан Никол"? Мы же договорились, что будем на "ты"?

  - Ну не могу, хоть режьте, - недовольно ответил Яков. - Не привык, простите, пан Никол. Лучше я буду говорить, как привык...

  - Ну как же так, Яша? - не соглашался Николка. Мы же с тобой теперь, можно сказать, боевые товарищи, а ты все: "вы" да "пан". Мне ведь тоже неудобно! Когда ты мне "выкаешь", я теряюсь и соображать перестаю...

  - Ладно, - великодушно согласился Яков. - Я попробую, а вы... ты... уж не сердись, если оговорюсь, хорошо?

  Николка кивнул и Яша с облегчением продолжил:

  - Так вот, о вашей бусинке Если она затем, что этот ваш лейтенант к своей барышне ходил, ну, или она к нему бегала на свидания - тогда не страшно, тогда ничего, пускай. Только сдается мне, пан... - Яша сбился, откашлялся и продолжил - Сдается мне, Никол, что остальные ее приятели тоже к нам, сюда дорожку протопчут. Не просты они - особенно тот, который Геннадий. Я его хорошо рассмотрел: вежливый такой, говорит гладко - а глаза холодные, колючие, злые...

  - Ну что ты, Яков, - постарался успокоить собеседника Николка. - Они хорошие люди, честные - вон, и лейтенанту помогли. Да и что такого они могут сделать? Какая им корысть меня обманывать? У них и так там, в будущем, чего только нет - зачем им еще и к нам шастать?

  Яша на секунду задумался, но потом нашелся:

  - А зачем Олег Иванович с Ваней сюда ходят?

  - Ну.... протянул Николка. - им интересно. Дядя Олег - ученый, историк... в журнал какой- то пишет, про наше время. Они там про нашу жизнь уже позабыли - вот он и исследует, для науки...

  - Ну, если для науки - тогда ничего, - великодушно разрешил Яков. - Но все же, я бы на вашем месте пригляделся к порталу - а вдруг Геннадий и другие все же ходят к нам? Вы... ты, если что-то такое заметишь - сразу говори мне. А я за ними прослежу. Какие бы они ни были умные там, в своем будущем, а Москву нашу наверняка плохо знают - сам же говорил, забыли они все. Так что им от меня не скрыться - на наших улицах.

  Николка кивнул.

  - А теперь, - воодушевился Яков, - надо придумать, что нам с иностранным злодеем делать. Чует мое сердце - вот- вот явится, мы с ним еще наплачемся. Ты, вроде хотел у кого- то там, в будущем, помощи попросить. Ну и как, удалось?

  Николка сокрушенно покачал головой.

  - Нет, Яш. Хотел - но не вышло. Дядя Олег оставил мне мобильник... ну, способ, чтобы связаться с тем доктором, что меня вылечил. - поспешно поправился мальчик, наткнувшись на непонимающий взгляд. - Только я... в нем батарея села, а номер... в общем не получилось, и все. - поспешно выпалил он, предупреждая вопросы собеседника. - И теперь уж, пока дядя Олег с Ваней не вернуться, наверное, и не получится.

  - А может, вы его адрес знаете? - задумчиво поскреб подбородок Яша. - Тогда можно будет сходит туда еще раз и поискать. Хотите, я с вами? Вдвоем веселее...

  Николка задумался, и Яша с замиранием сердца ждал, что ответит мальчик на это довольно- таки дерзкое предложение. Сам он, конечно, понимал, что будет в будущем неважным помощником. Мальчик, в отличие от него, уже не раз успел побывать в 21- м веке и хоть немного познакомился с тамошней жизнью. Но - как же хотелось взглянуть на будущее хоть одним глазком

  - Нет, Яш, адреса я не знаю, - ответил, наконец, гимназист. - Правда, дядя Олег, говорил, где Макар... то есть доктор Каретников работает. Вроде бы - городская больница номер семь, он там детский доктор.

  Яков задумался - Больница номер семь, говорите? Нет, не слыхал... может у нас ее еще не построили? Да нет у нас больниц с номерами. Ну да ничего. Больница - место приметное, любой дорогу подскажет. Найдем, не беда...

  Не видел ты, Яков, их Москвы. - улыбнулся Николка. Там только народу, страшно сказать - двенадцать миллионов. И представь, сколько такой уймище людей нужно больниц! Их там, наверное, не меньше чем полсотни!

  - Не беда, - стоял на своём Яков. - Ну полсотни - и что? Спросим - кто-нибудь да ответит. Скажем, городовые там есть? Они- то уж точно знаю.

  Николка припомнил подтянутых молодых людей в черной форме с дубинками на поясе.

   - Есть. Они, правда, по- другому называются. Их там много.

  - Ну вот, а вы говорите - не найдем! - обрадовался Яша. Городовые все подскажут. Ну что, попробуем? Решайтесь, пан Никол! В конце концов , не выйдет - и ладно. Походим, поспрашиваем - и назад, если никого не найдем.

  Николка замялся.

  - Ну, вообще- то, я не против. Только вот что, Яша... может, все-таки пока не стоит? Там ведь все по другому. Ты даже представить себе не можешь... город такой огромный... Я по Москве в будущем один ни разу не ездил. Там даже железная дорога под землей, вот как! А нам, между прочим, на ней ехать придется. А на ней одних станций - тысяча. Нет, ты не подумай, что я боюсь или тебе не доверяю; но ведь Никонов обещал помочь с этим ван дер Стрейкером, верно? Вот давай к нему завтра утром и сходим. Скажем, все как есть - а то я ему ничего рассказать не успел, - и посмотрим, что посоветует. Ну а там - решим, идти нам в будущее или нет.

  - Ну ладно, - вздохнул Яков. - Давайте так. Тогда я попробую разузнать Кое-что, а вы... ты, то есть - лучше пока из дому не выходи. Завтра утром я зайду - и пойдем к этому лейтенанту.

  Глава шестнадцатая

  - Барышня, барышня! Радость-то какая! Сергей Алексеич нашлись!

  Варенька вскочила с плетеного кресла, будто подброшенная пружиной. На террасу вбежала встрепанная Глаша - прислуга Выбеговых. Круглое, пряничное ее личико лицо раскраснелось от радости:

  - Митька записку принес с Спасоглинищевского: Сергей Алексеич еще вчера ввечеру домой явились, отужинали, а поутру - сестрице своей, барыне нашей, отписали. Нина Алексеевна сейчас в слезах от расстройства чувств - сами знаете, как они по братцу убивались...

  Варенька кинулась к бестолковой Глаше и схватила ее за руки:

  - А что он пишет? Где пропадал? Здоров ли?

  Глаша открыла было рот, чтобы - отвечать, - но Варенька уже ее не слушала:

  - Ой, да что я тебя спрашиваю... где тетя Нина? Сама прочту, что он там пишет. - И Варенька вихрем вылетела с террасы.

  В течение следующих полутора часов письмо Никонова было прочитано, по меньшей мере, два десятка раз. Лейтенант писал в большой спешке (он лишь наутро после своего возвращения сообразил, что надо бы известить родственников), сообщая о том, что находится в добром здравии. Просил прощения за то, что заставил поволноваться своим внезапным исчезновением - и туманно ссылался на некие секретные служебные обстоятельства. В конце письма Сергей Алексеич осведомлялся, долго ли Выбеговы пробудут еще на даче - и обещал непременно навестить, как только выкроит время. Отдельно Никонов передавал поклон "очаровательной племяннице" - услышав об этом, зарёванная Варенька (она с Ниной Алексеевной плакали от радости все то время, что изучали письмо дорогого Серёженьки) раскраснелась и дала себе клятву не пенять кузену очень уж строго.

  Вернувшись к себе, девушка немедленно засела за письмо Марине Овчинниковой. В последнее время барышни сблизились чрезвычайно - и взяли в обыкновение делиться друг с другом как сокровенным, так и житейскими пустяками. Марина пока оставалась в Москве; Овчинниковы должны были перебраться в Перловку только через неделю, но Варенька, конечно, не собиралась так долго скрывать от подруги важную новость. Марина Овчинникова была знакома с Никоновым - и вполне сочувствовала Вареньке, разделяя ее отчаяние поводу его исчезновения. И вот теперь Варя спешила поделиться с подругой радостной вестью - а заодно поинтересоваться, когда ждать их сюда, в дачный поселок на Яузе. Заодно, как бы между прочим, Варенька осведомлялась - нет ли у Овчинниковых известий от квартирантов - американцев, отправившихся путешествовать, страшно сказать - в Сирию, в Святую Землю, к диким туркам и арабам!

  Несмотря на огорчения, связанные с исчезновением кузена, не проходило и дня, чтобы Варя не вспоминала о мальчике-американце, которого впервые увидела в кофейне "У Жоржа". Посещения кофеен и прочих подобных заведений были категорически запрещены ученикам гимназии - и, надо же такому статься, именно там поймал ее противный латинист по прозвищу "Вика- глист". Так что, если бы не Иван с отцом - Варе грозили нешуточные неприятности. А уж сколько хихикали они с подругами, пересказывая реплику Вани в адрес гимназического шпика: "Знаете, батюшка, будь мы в Анканзасе - этого мистера давно бы уже пристрелили!"

   С тех пор Вареньке случалось видеть своего спасителя всего один раз - на велосипедном празднике в Петровском парке. Тогда бициклы "американцев" произвели среди спортивной публики Москвы настоящий фурор. Варя и сама покаталась на удивительных заграничных машинах - но, главное, вдоволь пообщалась с интересным мальчиком. С тех пор она не упускала случая, чтобы расспросить Марину об американских жильцах - и та охотно отвечала, и не упуская, впрочем, случая лишний раз подколоть подругу.

  Выбегов, известный в Москве путейский инженер, служащий Николаевской железной дороги, снимал дачу в самом лучшем дачном месте Подмосковья - Перловке. Этом поселком из восьмидесяти особых летних домиков владел купец Василий Перлов. Самый облик дачного поселка настраивал отдыхающих, сплошь - представителей московской верхушки, на легкий, беззаботный лад; между дачами не было даже заборов, ставить их считалось дурным тоном. Дома в Перловке стояли редко, скрытые деревьями - так что соседи не создавали друг другу помех вторжением в приватное пространство. В любом домике имелись все городские удобства; на берегу реки Яузы оборудованы особые купальни, которыми отдыхающие охотно пользовались. По вечерам возле купален кипели романтические страсти - кроме взрослых дачников, в Перловке хватало и молодежи гимназического возраста и студентов и дочерей- курсисток. Варенька, правда, еще не обзавелась знакомствами среди ровесников - ждала приезда Марины.

  Овчинниковы третий год подряд обыкновенно снимали дачу в Пероловке. Девочки же, которые в Елизаветинской женской гимназии учились в одном классе, в первое же лето сдружились окончательно - и с тех пор очень ждали июля, когда Овчинниковы выбирались из города, чтобы провести месяц - полтора "на пленэре".

  Скучать московским дачникам не приходилось: в поселок привозили музыкантов, на дощатой, щелястой сцене летнего театра, прикрытой полосатым пологом шатра, шли представления московских трупп; устраивались особые дачные балы.

  Домик в Перловке обходился инженеру Выбегову недешево - сравнимо с арендной платой приличной московской квартиры. Однако ж, от желающих не было отбоя - столь популярен был этот поселок на берегу Яузы. Чтобы снять здесь дом, приходилось вносить деньги за 3 года вперед. Но - путеец был человеком небедным; Выбеговы (как и Овчинниковы) жили в собственном доме, в средствах не нуждались - так что вполне могли позволить себе летний отдых в Перловке.

  Добрый знакомый Дмитрия Сергеевича, известный московский журналист Захаров как раз на днях прислал инженеру подписанный экземпляр своей, только что вышедшей книги: "Окрестности Москвы по Ярославской железной дороге". Погостив в прошлом году на даче у Выбегова, Захаров так писал о Перловке:

  "Здесь, в молодом сосновом лесу, принадлежащем В. С. Перлову, выстроено им множество дач, насчитывают более семидесяти; весь лес- парк изрезан дорожками, утрамбованными красным песком, по которым можно гулять даже в сырую погоду, вскоре после дождя. По окраине дач протекает река Яуза с устроенными на ней купальнями... Устройство дач со всеми приспособлениями к летней жизни привлекает сюда москвичей, которые так полюбили эту местность, что каждое лето все дачи бывают переполнены жителями, а угодливый хозяин для развлечения своих жильцов приглашает музыку, которая играет в Перловке два раза в неделю".

  Варенька, закончив писать, запечатала конверт и принялась искать Глашу; хотелось непременно отправить послание сегодня - и не почтой. Возле дач все время крутились деревенские мальчишки, в надежде заработать медяк- другой. Дачники охотно прибегали к их услугам по всякому удобному поводу - принести что-нибудь со станции, сбегать по делу, а то доставить в Москву письмо. Прислуга Выбеговых наперечет знала окрестных сорванцов - так что Варя вполне могла рассчитывать на то, что ее письмо еще до вечера попадет на Гороховскую.

  **************************************

  Первый визит Ольги к Никонову состоялся в два часа пополудни, на следующий день после памятного объяснения с Геннадием. Лейтенант сам встретил девушку на "той стороне", в двадцать первом веке - и, поддерживая под локоть, провел через портал. В момент перехода Ольгу передернуло - нет, прикидываться не придется, тоннель и правда внушает ей ужас. Момент перехода через полную тьму, через мгновенное "ничто"... исчезающе короткий, застигающий на одну кратчайшую микросекунду, прямо посреди шага, он леденил кровь и совершенно выбивал девушку из колеи. А потому, уже покидая портал, она так стиснула руку Никонова, что тот с беспокойством посмотрел на спутницу:

  - Все в порядке, Ольга Дмитриевна?

  Он неизменно обращался к ней на "вы" и только по имени отчеству. Впрочем, лейтенант вел себя так почти со всеми. Исключением были, разве что, Николка - в силу юного возраста. Гена Войтюк был для Никонова Геннадием Анатольевичем, компьютерщик Витя - Виктором Владимировичем, а здоровяк Андрей, которого иначе как "Дрон" никто не называл - Андреем Витальевичем. Лишь к брату Ольги Никонов обращался, хоть и на "вы", но попроще - "Роман" или "сержант"; видимо в силу того, что признал в нем солдата, близкого по духу, хотя и младшего по званию. Ромка не возражал - ему это даже льстило.

  На мостовой, у самого портала, Ольгу с лейтенантом поджидал Николка. Мальчик нетерпеливо переминался с ног на ногу - ему не терпелось сорваться куда- то, по своим делам. Увидев парочку, он облегченно вздохнул, буркнул Ольге "здравствуйте, мадмуазель", и, сунув лейтенанту, какую- то бумажку, умчался. Никонов развернул ее и улыбнулся: на ладони лежал еще один темный, шершавый шарик, такой же, как и тот, что Николка вручил ему в прошлый раз. Волшебный ключ, открывающий дверь в будущее. Дверь, через которую они с Ольгой смогут теперь невозбранно ходить друг к другу...

  Лейтенант улыбнулся этим мыслям, и не заметил, как неприятно, всего на миг, изменилось выражение лица спутницы. Ольга видела, что передал офицеру Николка - и скривилась от отвращения к себе. Николка сам, без всяких хитроумных комбинаций, спланированных Геннадием, отдал вожделенный шарик - видимо, не представляя, как можно не помочь двум симпатичным людям попавшим в затруднительное положение. Давно Ольга не испытывала таких болезненных уколов совести!

   Впрочем, рефлексировать слишком уж долго Ольга не собиралась. Она взяла себя в руки - и вовремя.

  - Вот видите, Ольга Дмитриевна, теперь нет никаких препятствий к тому, чтобы ваши друзья могли бывать у нас , когда только пожелают. - и офицер положил ей на ладонь заветную бусину.

  Ольгу снова передернуло - правда, на этот раз она сумела не подать виду. Что же - Никонову их намерения ясны насквозь? И чего тогда стоят хитроумные планы Геннадия - раз лейтенант читает их, как открытую книгу? Или она преувеличивает? ...Или...?

  Моряк не дал девушке додумать эту неприятную мысль:

  - Теперь, если вы не против - давайте посетим одно заведение. Уверен, вам понравится. Видите ли, в прошлый раз я выбирал туалеты для вас в некоторой спешке, руководствуясь... как бы это сказать... собственным вкусом. - Ольга вскинулась было, возразить, но Никонов жестом остановил ее:

  - Так что, будет разумно, если вы исправите допущенные мной ошибки, Ольга Дмитриевна. Не итак ли? Сестрица порекомендовала хорошую модистку на Кузнецком - так не откажите уж, прошу вас...

  И не слушая смущенного лепета девушки (которая, к слову, и не собиралась отказываться), Никонов увлек ее к поджидавшему возле дома экипажу.

  *******************************************

   В среду, в по- летнему душный день, в четвёртом часу пополудни, модный салон "Мадам Клод" - один из многих на Кузнецком Мосту, - был закрыт. В этом не было ничего необычного. Хозяйка салона, наполовину француженка, наполовину итальянка, не гналась за числом покупателей, отдавая предпочтение проверенным клиентам. К таким мадам Клод (мадемуазель, если уж быть точно) подходила трепетно, нередко закрывая торговлю для того, чтобы уделить час- другой особо капризной или требовательной посетительнице. Мадам Клод не держала работниц - она жила одна, при своём магазинчике, в маленькой квартирке над ним. Жильё это, да и сам магазин, обходились бывшей обитательнице Марселя в изрядную сумму; так что на прислугу и помощниц средств от ее невеликих доходов не оставалось.

  Кузнецкий Мост с самого начала девятнадцатого века считался улицей роскоши, моды, шика. С раннего утра и до позднего вечера здесь можно было видеть множество экипажей, и редко какой из них поедет, не наполнившись покупками - мягкими кофрами с платьем, шляпными картонками и прочим, милым глазу женщины, скарбом. Здесь все было втридорога; но для московских модниц это не играло решающего значения: слова "куплено на Кузнецком" придавало каждой вещи особенную прелесть.

  Множество модных магазинов превратило улицу в обычное место гуляний и встреч аристократической публики. Здесь предлагали и пошив одежды на заказ, и продавали "конфекцион" - готовое платье и белье. Примерно с середины века готовое платье стало вытеснять сшитое на заказ, а после реформы Александра 2- го повысился спрос и на товар попроще. Но "аристократическая" публика продолжала приобретать модные товары именно на Кузнецком. В здешних магазинах продавали "готовое платье из Парижа", образцы которого выставлялись в витринах на манекенах - невиданное для России нововведение! Как раз в те годы и перебралась в Москву тетушка мадемуазель Клод - и, уже состарившись, выписала из милого Марселя племянницу, чтобы было кому передать налаженное дело.

  Новая хозяйка следовала обычаю, заведенному предшественницей - как и та, не стремилась расширять заведение, предпочитая проверенных клиенток, и обзаводясь новыми, в основном, по рекомендациям. Оттого и не роскошествовала, как владельцы других модных салонов. Однако - москвички ценили мадам Клод именно за это отношение: им приятно было найти в живой, непосредственной француженке не только модистку, но и собеседницу, с которой можно поделиться и семейными горестями и интимными тайнами, и свежими городскими слухами.

  Впрочем, сегодняшние посетители не досаждали модистке ни сплетнями, ни откровениями. Их прислала давняя клиентка мадам Клод - супруга путейского инженера Выбегова, весьма уважаемого в Москве господина. Молодой морской офицер, младший брат госпожи Выбеговой (при взгляде на него сердце мадам Клод, дамы, прямо скажем, не юной, забилось быстрее, а щеки отчетливо порозовели), ввел в лавку под руку высокую, стройную барышню. Офицер представил ее как свою знакомую, приехавшую издалека и попросил..

   Впрочем, мог бы и не просить. Когда дело касалось дамских туалетов, мадам Клод все понимала с полуслова. И она готова была поставить свое заведение против катушки гнилых ниток, что туалет для этой особы выбирал сам лейтенант, не слишком- то знакомый с тонкостями парижской - а хоть бы даже и московской! - дамской моды.

  Следующие полтора часа Никонов провел, сидя в кресле, и время от времени отвлекаясь на щебетания мадам Клод и Ольги. Офицер не считал возможным даже украдкой разглядывать спутницу. Он от лежащего на столике (видимо как раз для подобных страдальцев), петербургского журнала лишь для того, чтобы по требованию дам, оценить очередной образец парижского шика. Сейчас, впрочем, девушка отложила очередное невесомое изделие из шелка и кружев в сторону, и рассматривала какой- то альбом - пока мадам Клод шарила по полкам.

  - Так- с, - зашелестела она страницами очередного каталога, - посмотрим, что у нас с блузками

  Ольга отложила журнал и заинтересованно вгляделась в услужливо раскрытые перед ней страницы:

  - Посмотрите; сейчас носят обычно белые блузки, но встречаются и в цвет юбки. Блузки носят как с жакетом, так и без него - а из муслина, вуали или кружева (разумеется, с нижней кофточкой из непрозрачной ткани). Отделка - мережками, аппликацией, вставками, складочками, цветной шёлковой вышивкой, - подробно разъясняла модистка.

   - Я бы выбрала, пожалуй, вот такую белую блузку - из муслина, с цветной вышивкой шелком, - решила девушка после некоторого раздумья.

   - Хорошо, я помечу, - улыбнулась мадам. - А то забудем, не дай Бог...

  Она прекрасно знала, что клиентка еще десяток раз передумает.

  - Я закажу выбранную вами блузку - в настоящий момент ее, к сожалению, нет, но в самом скором времени заказ доставят по почте, из Парижа. Потом я немного подгоню ее по вашей фигуре - мерки мы снимем чуть позже - и отошлю вам на дом. Вы же оставите адрес... или пришлете человека? - повернулась она к лейтенанту.

  Тот неопределенно махнул рукой - мол, разберемся, - и мадам Клод продолжила:

   - Со шляпкой несколько сложнее. Скажите милочка... - мадам Клод слегка запнулась... - вы, видимо, болели тифом?

   - Тифом? - удивилась девушка. - Да нет, с чего вы взяли?-

   - А как же иначе? - сожалеюще взглянула на бестолковую собеседницу мадам Клод. - Зачем же вы тогда делаете такую короткую стрижку? Впрочем, воля ваша, можете не отвечать...

   - Вот, посмотрите, - продолжила модистка, - это альбом модных причесок. Я держу его специально для того, чтобы посетительницам проще было выбирать шляпки. Посмотрите-ка на самые модные стрижки - правда, все они требуют более длинных волос, чем ваши. Выбирайте, а уж потом объясните как-нибудь своему парикмахеру...

  Ольга с любопытством принялась листать альбом, время от времени кидая взгляды в зеркало и поправляя волосы рукой.

  - Такая причёска хорошо смотрится со шляпкой. Надеюсь, там, откуда вы приехали, известно, что барышне появиться без шляпки на улице немыслимо? - мадам Клод не уставала удивляться тому, что спутница симпатичного лейтенанта не знала самых простых вещей, но - в конце концов, разве это ее дело?

   - Запомните дорогая, дама без шляпки и без перчаток не может появиться на улице - это попросту неприлично. Дурной тон, так сказать. Так что - выбирайте. Сейчас носят шляпки поменьше, даже токи, разнообразные береты - касторовые, плюшевые, бархатные, шотландские клетчатые, вязаные. Иногда - небольшие шляпки без полей или с узкими полями. Широкие, богато украшенные шляпы тоже носят - но они уже не столь популярны, как года четыре назад. Впрочем - не рекомендую особых экстравагантностей, вам нужна скромная и простая шляпка.

  Ольга засмотрелась на невесомые, ажурные сокровища, которые мадам Клод все выкладывала и выкладывала из круглых картонных коробок, обтянутых разноцветной тканью...

  - Теперь чулки. Теперь носят носили тонкие фильдекосовые, шёлковые и шерстяные. Самые распространённые цвета - чёрный и белый, но порой встречаются и цветные - гармонирующие с платьем или туфлями, со стрелками, кружевными вставками.

   - Шелковые чулки, лучше всего телесного цвета, если такие есть, - улыбнулась девушка. - Но вряд ли их кто-то заметит.

   - Ну знаете ли А если вам придется переходить лужу? Или садиться в пролетку? Да и... мадам Клод украдкой бросила взгляд на Никонова, который усиленно делал вид, что ничего не слышит, и тонко улыбнулась. Ольга тоже усмехнулась - знала бы эта модистка, что может порассказать ей о чулках и прочих деталях женского туалета ее собеседница! Кстати, а ведь это мысль... что там Геннадий говорил о необходимости добывать деньги?

  - А теперь перейдём к разным милым пустякам .

  Глава семнадцатая

  Это лето в Москве выдалось на редкость жарким и сухим. Город задыхался - страдали и истерзанные солнечными лучами, истекающие пылью мостовые, и измученные бесконечными дневными часами лошади - что запряженные в шикарные выезды рысаки, что савраски московских "ванек", заморенные долгим стоянием на солнцепеке извозчичьих бирж. Доставалось и людям; москвичи поспешили сменить суконные кафтаны, поддевки, сюртуки, мундиры на светлые коломянковые или бумажные. На углах надрывались лоточники.

  - А вот квасу!

  - Вода, холодная!

  - Сбитня, смородинового!

  Бродячие собаки, пережидающие лютые полуденные часы в тени, завистливо косились на грохочущие по камням бочки водовозов, да на мальчишек- разносчиков, которые тащили куда- то кубы льда, укутанные от жары соломой. А кухарки, спешащие с утра пораньше на рынок - пока можно было еще без ужаса ступить на поостывшую за ночь брусчатку, - с надеждой глядели на бездонное, белесое от жара небо.

  - Дожжичка бы...

  Но, увы - с самого конца мая ни одной капли не пролилось еще на булыжник московских улиц. Поувяла радостная майская зелень деревьев, пожухла так и не пошедшая в рост травка палисадников, заполонивших иные московские улицы после пожара 1812-го года. И только Яуза да Москва-река сулили городу хоть какое облегчение - но неизменно обманывали наивного, попытавшегося найти свежесть на берегах, не всюду еще одетых в камень. Густой смрад сточных вод отгонял всякого, кто оказался слишком близко к весело искрящейся издали воде.

  В Москве - жара...

  А вот двоих подростков, карабкающихся по крутым переулкам близ Маросейки, жара не очень- то и занимала. В таком возрасте вообще не обращаешь внимания на телесные лишения, способные вывести из себя человека постарше. Ну, жарко и жарко - подумаешь! Пусть взрослые проклинают погоду, солнце и жару, исходят потом, карабкаясь по вздыбленным горбом мостовым...

  - Так вот, Яш, - торопливо говорил один из мальчиков, тот, что поменьше, одетый в белую полотняную гимнастёрку, какие дозволялось летом носить гимназистам вместо форменных суконок. - Я очень надеюсь, что господин лейтенант нам все-таки поможет. Он, может, и обижен на Олега Иваныча за то, что тот оставил его там (тут мальчик неопределенно мотнул головой, обозначая некое загадочное место, явно известное собеседнику) - но я же ему помог вернуться, верно? И вообще - он офицер, да еще и моряк...

  Его товарищ покачал головой.

  - Вам, конечно, виднее, пан Никол.. то есть прости - тебе виднее. Наверное, поможет, раз обещал - офицер, у них с этим строго. Хорошо, если так - его- то эти лбы так просто не запугают. Он ведь военный, револьвер при себе носит...

  Молодой человек был одет почти как и гимназист: в светлую полотняную блузу и фуражку, на манер гимназических или студенческих. Но если у первого мальчика на фуражке красовался гимназический герб (с выломанными, как и положено, римскими цифрами), то у второго никаких "казенных" украшений не было - что позволяло угадать в нем то ли исключенного из гимназии, то ли экстерна. Внешность его - высокий, чернявый, с характерным горбатым носом и темными, слегка навыкате глазами - указывала на выходца из западных губерний Империи, из-за черты оседлости. Впрочем, говор со следами характерного московского "аканья" выдавал в нем того, кто прожил в Первопрестольной уже не один год.

  - Только вот что я вам... тебе скажу. Лейтенант, конечно, человек благородный, офицер... а вот друзей его, которые из будущего, я бы поостерегся. Особенно - Геннадия. Ну не верю я ему, пан Никол, хоть режьте! Замыслил он что- то, точно вам говорю. Да вы в глаза ему посмотрите - нет, добрые люди так не глядят...

  - Да брось ты, Яша! - отмахнулся гимназист. Сколько раз уж говорил...- Ну, сам подумай, чего ему недоброго задумывать? Ольга рассказывала - ученый он, историк, вроде Олега Иваныча! Конечно, ему у нас все интересно. А что смотрит внимательно и настороженно - так это потому, что привык. Знаешь, как у них там, в будущем? Только успевай по сторонам головой вертеть, а то - враз переедут эти... автомобили. Он так по улицам носятся - ты и представить не можешь. Только зазеваешься - и все, никакой доктор не поможет. А уж народу там сколько...

   Яков с сомнением покачал головой.

  - Ну, ты, Никол, как хочешь - а мне он все равно подозрителен. Правильно, что мы решили пока ни Геннадию, ни другим лишнего не говорить! Надо и господина Никонова попросить, чтобы он им ничего не рассказывал - а то мало ли... Да и чем они нам могут помочь? Ни города не знают, ни наших порядков ...

  - Ну, это ты зря, - не согласился гимназист Николка. - У них там знаешь, сколько всяких штук? Враз любого бандита можно отвадить. Да вот хоть баллончик вспомни - из которого я их тогда, подворотне.... А еще такие коробочки - мне Иван показывал. "Шокеры", или "шикеры"... не помню. Гальванические. Знаешь, что это такое?

  Яков отрицательно помотал головой

  - Как бы тебе объяснить, - Николка в задумчивости почесал подбородок. - Это.. в общем.... коробочка такая, а в ней - гальванический заряд. Он колется... то есть не колется, а бьет... или не бьет, а искра выскакивает...Ну в общем, если этим шикером ткнуть в бок - то будет что-то вроде маленькой молнии и больно очень. Так больно, что можно даже чувств лишиться, вот!

  - Да? - Яков с сомнением посмотрел на собеседника. - Наверное, полезная штука. А у вас.. тебя, Никол, есть такой гальванический шикер?

  - Нет, - вздохнул гимназист. - Мне Ваня только баллончик дал. К тому же этот шикер заряжать надо - а то не заработает, как мой телефон, в самый важный момент. А заряжать здесь нечем - у нас в домах электричества нет.

  - "Элетричества"? А это что еще за диво? - переспросил Яков.

  - Не "элетричества" а элеКтричества. Ну, это и есть гальванические заряды. Только у них они там в таких круглых штуках в стене, "розетки" называются. В них надо всякие машинки вставлять, чтобы те заряжались.

  - В стене? - не понял мальчика собеседник. - И там эти... заряды гальванические? А как тогда у них в домах по комнатам ходить - если из стен заряды бьют, да еще так, что от них сознание потерять можно?

  ******************************************

  Никонов мальчиков не ждал. Он вообще не ждал гостей - когда Феодора постучалась в его комнату на втором этаже со словами "Сергей Алексеич, к вам какие-то мальцы просются", он как раз собирал вещи - намеревался ехать на Ярославский вокзал, к вечернему поезду до Сергиевского Посада. Лейтенант хотел, наконец, навестить сестру с семьей на даче - принести извинения за беспокойство, которое доставил им своим исчезновением. С инженером Выбеговым Никонов уже успел встретиться; Дмитрий Сергеевич частенько ночевал не на даче, а в Москве, не желая терять время на утомительную дорогу до места службы. Путеец, как человек, облеченный ответственной службой, вполне удовлетворился туманным намеком лейтенанта на дела, связанные с военными секретами, лишь слегка попенял: - "Понимаю, голубчик, военная тайна - святое, но что ж вы так Нину- то поволноваться заставили? Могли бы кажется, намекнуть..."

  Впрочем, сейчас дома не было и его - так что Никонов вздохнул, закрыл бювар с бумагами (он намеревался по дороге просмотреть наброски своей докладной записки в Научный комитет) и пошел встречать неожиданных визитёров.

  Примерно полчаса понадобилось Яше с Николкой на то, чтобы изложить лейтенанту суть своих затруднений. Управились бы и быстрее - если бы Николка не норовил все время перебить Яшу и вставить свои, весьма эмоциональные, реплики. Спутник его, напротив, выражался коротко и по существу, чем немало удивил лейтенанта: среди людей невоенных, да еще в столь юном возрасте, нечасто встретишь тех, кто, кто умеет точно и без лишних подробностей изложить суть дела. Впрочем, знай Никонов о том, что Яков имеет в определенных кругах репутацию восходящей звезды частного сыска - он бы так не удивлялся.

  Поезду в Перлово, конечно, пришлось отложить. Дав мальчикам выговориться, лейтенант отправил прислугу за самоваром и баранками, - а сам задумался, глядя как мальчики жадно глотают обжигающий чай с вишневым, этого уже года, вареньем; по этой части хозяйка дома была великая мастерица.

  - Где, вы сказали, Яков, находится эта лечебница? - спросил лейтенант, дождавшись, когда юный сыщик справится с очередной баранкой. - Кажется, где- то в районе Самотёчной улицы?

  Яков поперхнулся.

  - Ну да, вашсокобродие господин лейтенант. Вот как дойти до угла Самотёки, в сторону Божедомки - так там третий дом за Остермановой усадьбой, по левой стороне. Неприметный такой домишко, - я, вашсокобродие, в Москве уже который год живу, а и понятия не имел, что там желтый дом!

  - Клиника. - поправил Якова лейтенант. - В желтом доме буйных держат, а в клиниках - людей с сумеречными расстройствами ума. Впрочем, неважно... значит, говоришь, не знал? То есть, эта клиника как бы тайная?

  Яков помотал головой:

  - Ну, вы и скажете, вашбродь! Какие такие тайны могут быть в Москве? Да еще и на Божедомке? Нет, окрестная публика, конечно, знает, что в доме обитает доктор. Говорят - то ли немец, то ли француз. Но только обычный народ он не принимает, ездят к нему все больше в дорогих экипажах - народ тихий, степенный, денежный. Мальчишки мне говорили - попервоначалу люди думали, что там этот абортмахер обитает. Ну, которых дамочек в интересном положении выручает - ежели, какая из них затяжелеет втайне; или скажем, когда муж в отъезде - к такому и бегут. А то скандал, сами понимать должны...

  - Ну, хорошо, - поморщился Никонов. Эти подробности были ему неприятны. Так значит, оказалось, что абортов в доме не делают?

  - Ну да, кивнул Яша. - Привозят туда людей разных - когда пожилых господ, когда дамочек. А как- то студента привезли - университетского. Сынка купца Ипатова, того, что по кожевенной части; жизни хотел себя лишить, стрелялся - да, видать рука дрогнула. Теперь его там и держат. И доцент наш там же.

  - А можно выяснить, в какой он палате? - поинтересовался Никонов. - Сам ведь говоришь - клиенты там содержатся богатые. А значит - живут по одному в комнате. Хорошо бы узнать - в какой именно комнате держат этого доцента?

  - Да узнать- то можно, - поскреб в затылке Яков, и вдруг вскинул на Никонова удивленный взгляд.. - А зачем это вам, вашсокобродь? Неужто...?

  Никонов кивнул.

   - Угадал, молодец. Уж не знаю, зачем этому бельгийцу Николка - но доцент ему явно нужен позарез. И уверяю вас, молодые люди - этот ван дер Стрейкер собирается вытрясти из него тайну прохода в будущее. Видимо, то ли не узнал у него еще что-то важное, то ли хочет чтобы Евсеин для него сделал что- то.... Так почему бы нам с вами не навестить господина доцента и не расспросить его самого, в чем дело? А с бельгийско-подданным разберемся потом. Ну как, согласны?

  Глава восемнадцатая

  - Ну и зачем ты снова ее привел? - прошипел Яков. От возмущения он позабыл о своём обычном пиетете. - Только этой курицы из будущего нам не хватало! Теперь все отменят, вот увидишь...

  Николка виновато молчал. Возразить было нечего - по всему выходило, что виноватым опять оказался он.

  А ведь как все хорошо было задумано! Когда Никонов сделал неожиданное предложение - найти и освободить захваченного бельгийцем доцента Евсеина, - мальчики слегка опешили. Но сомневались они недолго и дали согласие на авантюрный план. Надо признать, ни Яков, ни сам Николка не ожидали от моряка эдакой решительности - они вообще не особо рассчитывали на помощь с его стороны. И тут - такой поворот! Так что уговаривать мальчиков не пришлось - обоим надоело играть в этой темной истории роль слепых, ничего не понимающих жертв, и они жаждали перейти в наступление. Особенно горячо "за" выступал Яков - ему в предстоящем "деле" отводилась особая роль. Да и вообще - кто, как не он вытащил на свет тёмную историю с ван дер Стрейкером и похищенным доцентом?

  Впрочем, решительность решительностью - а здравый смысл Никонову отнюдь не изменил. Переждав первые, бурные восторги мальчиков, он слегка охладил их пыл: противник мало что многочисленнее, так еще и явно сильнее: случись схватка с ван дер Стрейкером и его громилами - им троим придется туго. Николка, было, заикнулся, что Никонов - офицер, и у него наверняка имеется револьвер - на что лейтенант с улыбкой заметил, что и у противника револьверы тоже наверняка есть. Так что он, Никонов, предлагает привлечь к "операции" своего друга человека - Модеста Петровича Корфа, барона, бывшего конногвардейца, атлета и владельца фехтовального клуба.

  Как ни противился Николка тому, чтобы посвящать нового человека в их дела - пришлось уступить лейтенанту. Никонов был кругом прав - в подручных у злодея- бельгийца было не меньше трех человек, и это - только те, кого им пришлось увидеть. А сколько их еще? Двое из этих троих выглядели сущими головорезами; ни один из мальчиков не брался предсказать, чем закончится их схватка с лейтенантом. Да и револьверы у громил есть - Яша сам видел.

  В общем, после недолгих споров, решено было звать Корфа. Яшу отрядили на Самотёку, следить за клиникой; Никонов же поехал в клуб, к барону. Заодно, он отвез домой Николку - мало ли какие сюрпризы могли ожидать мальчика по дороге? Встреча была назначена на следующий день, у Никольского, на Спасоглишищевском, в девять утра. Никонов даже порывался самолично заехать за Николкой на Гороховскую, но тот решительно отказался: не маленький, сам управится! И на тебе - управился...

  Николка уже выходил со двора, как его внезапно окликнул знакомый женский голос. Мальчик обернулся - возле подворотни с порталом стояла Ольга. Девушка была в платье светло- бежевого цвета, с легким кружевным зонтиком от солнца и изящной, из сеточек, спиц и шелка шляпке. Николка мельком подумал - как же она добиралась до портала на той стороне? Мальчик уже успел составить представление о модах и обычаях двадцать первого века и понимал, что женщина в подобном наряде непременно привлекла бы внимание потомков.

  - Здравствуй, Никол, - обрадовано заговорила Ольга. - ты не окажешь мне услугу? Мы с Серёжей... с лейтенантом Никоновым то есть, договорились встретиться - а я плохо знаю вашу Москву. Ты не проводишь меня до его дома? А то еще заблужусь...

  "Договорились? Как же так?" - мысли проносились в голове мальчика, обгоняя одна другую: - "Лейтенант что, забыл об этом, когда мы договаривались насчет Евсеина? Тогда придется все ей рассказать - а мы с Яшей решили ..."

  Ольга заметила растерянность Николки:

  - В чем дело, Никол? Или... ах, понимаю, ты куда- то собрался?

  Мальчик кивнул, надеясь отвертеться от непрошеной спутницы - но девушка не обратила на это ровным счетом никакого внимания:

  - Ты уж прости, но я сама ни за что не доберусь до этого.. Спасоглинищевского, да? Давай ты меня поскорее довезешь туда - и тогда сможешь пойти по своим делам. Ты найди пока ... как у вас называется... биндюжника, а я подожду...

  - Извозчика, - машинально поправил девушку Николка. - Только, сударыня, я не могу, правда...

  Он твёрдо решил отказать Ольге. В самом деле - а вдруг лейтенант обо всём забудет? В том числе - и о доценте Евсеине. что, очень даже свободно - вот увидит ее, в этой красивой шляпке - и сразу же и перестанет обо всем остальном думать! Нет, так не пойдет - в конце концов, сердечным хлопотам они и потом могут уделить внимание, а тут - такое дело ждет! Да и барон приехать должен...

  - Но - как же мне быть? - голос девушки наполнился таким неподдельным отчаянием, что от решимости Николки не осталось и следа. - Сергей меня ждет... я так надеялась! Знали бы вы, Никол, как мне страшно было проходить через этот ужасный, темный портал! Наверное, я никогда к этому не привыкну ...

  - Что вы, сударыня, это совсем не страшно! - Николка принялся утешать барышню, готовую, кажется, расплакаться. - Привыкнете. Вот я, скажем - в первый раз тоже немножко испугался, а с тех пор - уж и забыл, сколько раз ходил туда- сюда!

  - Но вы же мужчина, - Ольга одарила мальчика чарующей улыбкой, от которой он сразу почувствовал себя выше ростом и по крайней мере вдвое шире в плечах. - Конечно, вы привыкли! А мне, женщине....

  ... Через пять минут Николка с Ольгой уже тряслись на извозчике по Земляному Валу. Николка, размахивая руками, взахлеб рассказывал Ольге о предстоящей схватке с бельгийцем. Девушка поддакивала, то и дело поправляя отворот кружевной изящной перчатки, за которым притаилась палочка цифрового диктофона...

  ********************************************

  Яша с Николкой сидели в гостиной у Никонова. Сидели молча - Николка страдал от того, что в очередной раз учинил глупость, поставив товарищей в сложное положение, а Яков... он просто молчал, прислушиваясь к голосам, доносящимся из-за двери. Впрочем, делал он это как бы между делом - молодой человек считал необходимым выказать товарищу крайнее неудовольствие и потому - старательно держал на лице маску холодного равнодушия. Яков подсмотрел такое выражение у Никонова, и теперь старательно копировал.

  Наконец, Николка не выдержал:

  - Ну что ты все дуешься, Яков? - мальчику отчаянно хотелось оправдаться. - Что за секреты, в конце концов? Да и все равно, господин лейтенант все бы рассказал бы, разве нет? У них же роман...

  - Ну да, роман... - недовольно буркнул начинающий сыщик. Ему и самому хотелось уже поговорить - Сам что ли, не видел, как лейтенант удивился, когда ты ее привел? Он ее не ждал, точно говорю! Да вот сам послушай - и Яша кивнул на прикрытую дверь в гостиной.

  За дверью беседовали - причем на повышенных тонах. Сколько ни прислушивались мальчики, они различали лишь отдельные слова; понять, о чем идет речь не представлялось возможным. Ясно было, что рассерженная Ольга что-то строго выговаривает своему возлюбленному - и тот вяло оправдывается, пытаясь как- то прервать поток упреков и обвинений.

  Яша толкнул Николку в бок локтем:

  - Вот, видишь? Теперь она точно все испортит...

  - Подслушиваем, значит, молодые люди? - раздался из-за спины бас. - Нехорошо, стыдно...

  Мальчики подскочили, будто подброшенные пружинами, и обернулись. Перед ними стоял Корф - когда Ольга с Никоновым удалились в комнату - "Серёжа, нам надо серьезно поговорить!" - барон, извинившись, тоже оставил гостиную - и вот появился вновь, застав Яшу с Николкой за столь предосудительным занятием.

   - Модест Петрович, вы не так поняли, - принялся оправдываться Николка, но барон перебил его - впрочем, вполне добродушно:

  - Да ладно, понимаю... самому беспокойно. Как бы не спасовал дорогой Серж. Девица- то какая- огонь! - и бывший конногвардеец подмигнул Николке. - Ох, чую, уговорит она его....

  - И что тогда, господин барон? - осторожно поинтересовался Яша. Молодой человек робел перед Корфом куда сильнее, чем Николка - все таки, разница в происхождении давала о себе знать. - Что же - тогда нам придется все отменять... ну, насчет доцента и клиники?

  Барон хохотнул. - Вот уж не думаю, молодые люди. Голову на отсечение - сейчас сия мамзель уговаривает моего друга Сержа взять ее с собой. Я-то сразу понял - стоило увидеть, как у нее глазки вспыхнули. БарышнЯ-то не так проста, как он думает.

  Николка хотел, было, возразить, что ничего такого Никонов не думает, раз уж знает, что Ольга из будущего - но вовремя прикусил язык. Вчера, после жаркой дискуссии, они договорились пока не просвещать Корфа насчет этого обстоятельства.

  Тут встрял Яков: - Вам- то хорошо смеяться, господин барон. А мне как быть - бежать на Самотёку или нет? Уговорились ведь...

  Во время состоявшегося вчера военного совета было решено - Яков отправляется к клинике первым, занимает привычный наблюдательный пункт и не меньше двух часов следит за ее парадным ходом и швейцарской подозрительной клиники. А когда прибывают силы в виде Никонова, Корфа и Николки - докладывает о результатах.

  - Беги, - великодушно разрешил барон. - Устраивайся там, присматривай, как и что. Ну а мы тут пока разберемся.

  Яков пожал плечами и нехотя пошел к выходу - молодому человеку явно не хотелось уезжать в самый разгар событий.

  Николка со вздохом отошел к канапе. И вовремя - дверь распахнулась, и в гостиную прошествовала Ольга. Всем видом девушка демонстрировала гордость одержанной в нелегком бою победой.

  Следом из комнаты возник Никонов. Лейтенанту явно ему было не по себе. Барон скрестил руки на груди и молча воззрился на друга - Корф явно не с обирался облегчать лейтенанту его нелегкую задачу. Никонов принялся с деланным интересом рассматривать английскую гравюру на стене.

  В гостиной на целые две минуты воцарилось молчание.

  - Ну что же ты, Алеша? - не выдержала наконец Ольга. - Давай, скажи им, что мы решили!

   - ВЫ решили? - язвительно осведомился барон. - Не знал, сударыня, что вы в курсе нашей маленькой шалости...

  Надо сказать - сам барон узнал о ней всего три часа назад; лейтенант с утра пораньше заехал в клуб и увез недоумевающего Корфа. На вопрос: "Серж, что ты затеял на этот раз?", Никонов загадочно промолчал и только намекнул на данное несколько недель назад обещание прояснить эскападу с американским гостем. Барон спорить не стал, но по всему видно - на тот раз он уж добьется внятных объяснений.

  *******************************************

  Недоумение Корфа длилось недолго - приехав на Спасоглинищевский, Никонов изложил другу заранее заготовленную историю о попавшем в беду ученом, авантюристе из Бельгии и американском путешественнике, который во время скитаний по Востоку набрел на некую загадку - и вот теперь явился в Россию, чтобы провести расследование. Барон порывался, было, задавать вопросы, но лейтенант решительно эти попытки пресек - следовало срочно готовиться к предстоящей вылазке. Буркнув что-то вроде, "ну ладно, Серж, будь по твоему, но не рассчитывай уклониться от объяснений", барон принялся за дело. До приезда мальчиков оставалось еще часа полтора, и за это время Корф успел сгонять человека, из числа хозяйской прислуги, в свой клуб, с запиской. Посланный явился назад, навьюченный разнообразным снаряжением. Компактные, удобные "Бульдоги" - Корф затребовал аж четыре револьвера; два взял себе, а один предложил Никонову. Лейтенант отказался - у него был свой. За огнестрельным оружием последовал целый набор кастетов, зловещего вида стилет, а на закуску - две короткие дубинки из гуттаперчи (американская новинка - похвастал Корф). Кроме всех этих смертоубийственных и зубодробительных штуковин, посыльный доставил короб с одеждой - пару мягких теннисных туфель и удобный прогулочный костюм неброского коричневого цвета. Никонов остался в своей полотняной паре. Кастеты и дубинки он проигнорировал, ограничившись револьвером и тростью, в рукоять которой, по примеру Пушкина, был залит свинец. И потом долго, с явной иронией наблюдал, как оснащается Корф. Барон, перебрав кастеты, выбрал один, самый шипастый, пристроил за пояс дубинку; за голенище высокого английского ботинка на шнуровке всунул клинок в особых мягких ножнах с ремешком, позволяющим закрепить их на икре.

  Одоспешившись, барон долго бродил по комнатам, то приседая, то подпрыгивая, то резко поворачиваясь - проверял, не мешает ли ему двигаться вся эта воинская справа. Так он и расхаживал, пока не появился Яков - и горящими глазами уставился на разложенный на столе арсенал. Поняв, что он нашел в лице молодого человека внимательного и заинтересованного слушателя, барон взялся за очередную жертву. Скоро Яков стал счастливым обладателем револьвера системы "Бульдог" и кастета - в дополнение к уже имевшейся и него свинцовой гирьке на петле. С ней молодой человек с некоторых пор старался не расставаться, куда бы ни приходилось идти.

  Когда в гостиную вошла Ольга (за ней, изнывая от чувства неловкости, плелся Николка), барон как раз закатал правую штанину до колена - и поправлял прилаженные на могучей волосатой икре ножны со стилетом. Ремешок охватывал ногу барона под самой коленкой - поверх матерчатого пояска, к которому крепились миниатюрные подтяжки, поддерживающие высокие, на ладонь не доходящие до колена, носки. Увидев эту картину, Ольга фыркнула и отвернулась от барона, силясь скрыть усмешку. Корф побагровел и, засуетившись, принялся приводить свой туалет в порядок. Реакцию девушки бывший конногвардеец воспринял превратно - на самом деле, Ольгу рассмешило вовсе не неловкое положение, в котором очутился Корф, а невиданный доселе аксессуар, более всего напомнивший девушке игривые детали женского туалета.

  Сконфуженный барон покраснел, набычился, но быстро взял себя в руки - сделал вид, что ничего особенного не произошло. Он поправил штанину и принялся с независимым видом расхаживать по комнате; Ольга же, уединившись с Никоновым в кабинете, устроила лейтенанту сцену - и, конечно же, результат не заставил себя ждать.

  - Значит, вам не нравится моё общество, сударь... простите, мы, кажется, не были представлены? - девушка надменно взглянула на Корфа.

   - Барон Корф, - любезно ответил барон. - Ротмистр лейб- гвардии кирасирского Его Величества полка в отставке, к вашим услугам, мадемуазель....

  - Ольга Смольская - девушка деланно присела в реверансе. Барон слегка поморщился - он не терпел излишне самостоятельных барышень, и уж особенно - бестужевок и прочих суфражисток.* Заметив недовольную гримасу барона, Ольга, было, вскинулась - но тут же взяла себя в руки.

  ##* Бестумжевские кумрсы - высшие женские курсы в Санкт- Петербурге. Рассадник российского феминизма; Суфражистки - движение за равноправие женщин в конце 19 - начале 20 вв.

  - Так чем же вы, барон, недовольны? - повторила она вопрос, уже несколько помягче. - Серж не смог отказать мне в просьбе и позволил участвовать в вашей... небольшой затее. Вы полагаете, что он поступил опрометчиво?

  Барон неопределенно хмыкнул.

  - Сержу, конечно, виднее, сударыня.... но позволю себе заметить, что прогулки такого рода - неподобающее занятие для прелестных особ. Мы, видите ли, собираемся....

  - ... поймать парочку мизераблей, намотать им кишки на забор - а потом вытащить из дурдома весьма достойного человека? - мило улыбаясь, продолжила Ольга. - Поверьте, барон, я полностью поддерживаю это начинание. Кстати.... Серёжа говорил, что у вас завалялся лишний ствол? - девушка подошла к столу, взяла "бульдог" и картинно, как в кино, протарахтела барабаном по предплечью.

  Барон ошеломленно воззрился собеседницу. Никонов прислонился к косяку двери и ждал, предпочитая не вмешиваться; Ольга, тем временем, продолжала:

  - Я понимаю, что мой туалет несколько... м- м- м... не подходит для предстоящей прогулки, но все же, надеюсь не стать вам обузой. - Девушка явно наслаждалась эффектом, произведенным на Корфа - Итак, барон, не посвятите ли вы меня в детали предстоящей операции? Ведь, вы, как говорил Сергей, человек опытный в делах определенного рода? Так кого будем валить?

  И девушка торжествующе обвела взглядом мужчин - и обомлевшего барона, и Никонова, который так и не покинул своего наблюдательного пункта у дверного косяка, и Николку, старательно изображавшего из себя жену Лота, после не вовремя проявленного любопытства...

  - Сергей Лексеич! - голос Яши срывался. - Беда, Сергей Лексеич! Ван дер Стрейкеровы люди на Гороховскую поехали, к дому Овчинниковых! Затеяли, видать, что-то нехорошее!

  *******************************************

  Яша появился столь стремительно, что прислуга даже не успела доложить Никонову о новом визите нахального молодого человека. Заговорщики как раз заканчивали сборы; условленные с Яшей два часа подходили к концу, пора было ехать к клинике. Барон, в очередной раз проверивший, ладно ли пристроен под одеждой весь его внушительный арсенал тайной войны, совсем было предложил присесть на дорожку - как по лестнице застучали торопливые каблуки, и в гостиную влетел Яков. Он судорожно дышал, будто после долгого бега.

  К Яше немедленно кинулись. Ольга, враз растеряв показное высокомерие, засуетилась вокруг молодого человека. Никонов пододвинул стул - Яша кулём, повалился на мягкое сиденье. Ьарон участливо поддерживал его под локоть; только Николка, как стоял столбом, так и продолжал стоять.

   Выпалив первую фразу, Яша мучительно раскашлялся. Барон обернулся к Николке, но тот уже сам сообразил - кинулся к остывшему уже самовару. Приняв стакан - дрожащими, неловкими руками, - Яков одним духом, шумно, с брызгами, выпил его и начал рассказывать.

   Дело было так. Прибыв на место, Яша занял уже знакомый ему наблюдательный пункт - на другой стороне улицы, наискось от клиники. Было условлено, что когда остальные заговорщики подъедут к месту действия, Ольга, которую подручные Стрейкера пока не знали в лицо, дойдет до "лазутчика" и подаст сигнал. Никонову и Корфу назначено было ждать в засаде, за углом. Там же, в квартале от перекрестка, собирались оставить извозчика - со строгим наказом, во что бы то ни стало дождаться седоков. Для верности с извозчиком должен был остаться Николка.

  Корф хотел сам отправиться к Яше - но его отговорили. Нельзя было исключать, что слежку успели приставить и к лейтенанту, а значит, могли видеть его с Корфом; тогда появление лейб-кирасира насторожило бы супостатов.

  Далее, Яков должен был отступить к "засаде" и обрисовать барону и Никонову ситуацию. Ольге предписывалось и дальше следить за клиникой и, в случае прибытия к неприятелю подкреплений, подать сигнал.

  Отменно составленный план был совершенно нарушен через какие-то четверть часа. К клинике подъехала пролетка; и из нее выбрался молодой человек в студенческом сюртуке и фуражке с гербом Императорского Технического училища. В правой руке визитёр держал то ли шляпную картонку, то ли круглую коробку - в такие кондитеры обыкновенно упаковывают кремовые торты. В поперечнике коробка имела вершков семь*, и столько же примерно - в высоту. Коробка была перевязана толстой бечевкой; молодой человек нес ее осторожно, держа несколько на отлете.

  ##* Примерно 30 см. Вершок - единица измерения длины. 1 вершок равен 4,45 см.

  Яков сразу узнал студента: это он в облике мелкого приказчика следил за домом Овчинниковых - как раз перед их стычки с громилами бельгийца. Они, кстати, тоже были здесь - в швейцарской. Раз несколько минут один из них выходил на крыльцо и лениво осматривался по сторонам.

   "Студент" пробыл в клинике недолго - скорее всего, он вообще не ходил дальше швейцарской. Уже через несколько минут визитер снова появился на улице; за им покорно шли оба громилы. Коробка все так же была при молодом человеке, и он точно так же держал ее а отлете. Все трое сели в поджидавшую пролетку; извозчик тронул экипаж, и тот прогрохотал по булыжникам мостовой точнёхонько мимо Яши. Молодой человек постарался слиться с кирпичным столбом ограды, за которым оборудовал наблюдательный пункт - и, тем не менее, отчетливо слышал, как седок скомандовал кучеру - "Гони на Гороховскую!"

  Якову повезло - не успела пролетка скрыться за углом, на Самотёке, как молодой человек уже успел поймать "ваньку", сунуть тому гривенник (пообещав, по прибытии, еще алтын) и не спеша, на безопасном расстоянии, отправиться вдогонку за экипажем с людьми ван дер Стрейкера. Те, и правда, доехали до Гороховской. За несколько кварталов от дома Овчинниковых экипаж отпустили. Громилы спрятались в какой- то подворотне, а "студент" вышел на улицу и неспешным шагом пошел по тротуару. Коробка была при нем - и нес он ее все так же осторожно, как будто она была наполнена посудой из драгоценного фарфора. Дойдя до Николкиного дома, "студент" выбрал удобную позицию, - в чахлом палисаднике напротив - и принялся наблюдать. Якову был отлично знаком этот палисадник, он сам провел там не один час.

  Но теперь Яше было не до наблюдений. Добравшись до поджидавшего "ваньки", Яков велел гнать что есть мочи - на Спасоглинищевский, к Никонову.

  Вот уж - "заставь дурака богу молиться..."! Воодушевленный обещанным гривенником, "ванька" и правда не жалел ни своей, и без того дышащей на ладан таратайки, ни запряженной в нее ледащей клячи. На Чистых прудах пролетка зацепила задней осью за афишную тумбу, колесо отлетело - и Яков, после нескольких неудачных попыток поймать другого извозчика, кинулся бежать - и не останавливался до самого дома инженера Выбегова.

  Глава девятнадцатая

  - Похоже, господа, эти скоты больше ничего не знают.

  Барон хмуро разглядывал связанных хитровцев. Те затравленно косились на него - трусили. Отставной кавалерист велел связать пленных "в козлы" - как это принято в автро- венгерской армии. Незадачливым душегубам спутали руки ремнями, пропустив их под коленями связанных ног, и привязали друг к другу спинами. И теперь, когда одного из них допрашивали, второй не только все слышал, но и ощущал, как подельник трясется от ужаса. А было с чего - в руках барон вертел угрожающего вида гуттаперчевую дубинку, то и дело ударяя ею по венскому креслу. Такого обращения несчастный предмет мебели выдержать не мог - резная, красного дерева, спинка разломанная в щепки наглядно показывала хитровцам, что будет с их ребрами, вздумай они упираться.

  Никонов стоял в стороне и не вмешивался - он- то знал, что лейб-кирасир не станет мучить связанных пленников. Вот если развязать... но так далеко мстительность барона пока не заходила.

  Впрочем, хитровцы и не помышляли о том, чтобы перечить Корфу. Один из них уже близко познакомился с его кулаками , и хлюпал разбитым в кровь носом. Пострадал злодей не на допросе, а в ходе скоротечной схватки, закончившейся для них полным поражением.

  Засада была устроена по всем правилам военной науки. Зайдя в подворотню, откуда минутой раньше вышел студент со "шляпной картонкой", Яша с Николкой увидели посреди двора ван Стрейкеровских громил. Разглядеть их мальчики не успели - громилы кинулись на них, да так что пришлось улепётывать со всех ног. Выскочив из подворотни, Яша с Николкой опрометью метнулись за угол - и громилы, опрометчиво бросившиеся за ними, наскочили прямо на изготовившихся к рукопашной схватке офицеров. Барон двумя хлесткими ударами опрокинул первого бандита на землю - а второй и сам замер, не отрывая взгляда от черного зрачка дула никоновского "бульдога".

  Стянув пленников заранее припасенными ремнями, Никонов оставил Яшу стеречь их (тот щелкнул курком револьвера); а сам, с Корфом и Николкой поспешил к дому Овчинниковых - предстояло брать давешнего студента со "шляпной картонкой".

  Увы, их ждало разочарование - студента там не оказалось. Так что - пришлось грузить связанных злодеев в экипаж и ехать на Воробьевы Горы, там, на самой верхотуре возле Андреевского монастыря, за Мамоновой дачей*, барон снимал на лето флигелек.

  ##* Васильевское -подмосковная усадьба на Воробьёвых горах, принадлежавшая графу М. А. Дмитриеву-Мамонову, по фамилии которого и получила название.

  Каретой (барон мог позволить себе дорогой выезд) правил Порфирьич - денщик Корфа, состоявший при нем с самого Пажеского корпуса. Невысокий, коренастый, седоусый дядечка так встряхнул татей, вытряхивая их из экипажа, что у тех только зубы клацнули; барон умел подбирать слуг.

  Допрашивали пленных в людской, на первом этаже флигеля. Сперва Корф посулил сдать злодеев в участок. Когда это не подействовало, в игру вступил Никонов, предложивший пленникам по десяти рублей золотом - и пусть катятся на все четыре стороны. После того, как и это не возымело желанного действия, Корф решительно выставил из комнаты Николку и Ольгу и взялся за дело всерьез. Гимназист, конечно, далеко не ушел - прилип к двери, вздрагивая при звуках ударов, доносившихся из людской. Пару раз он беспомощно оглядывался на Ольгу, но та видом сидела с независимым у окна - и делала вид, что происходящее ее не касается.

  Ещё через четверть часа Никонов позвал их обратно в комнату. Николка зашел, робея - мальчик ожидал увидеть жестоко избитых пленников, стены, забрызганные кровью.... Но, к его удивлению, громилы были целехоньки - если не считать пары ссадин, полученных при задержании.

  Барон кивнул вошедшим на приткнувшееся у стены канапе. Ольга присела рядом с Николкой; мальчик, скосив глаза, увидел, как девушка нашаривает за кружевной манжетой маленькую черную штучку...

  Громилы состояли в среднего пошиба воровской шайке; месяц назад их разыскал на Хитровке* какой- то немец. Услуги басурману требовались необременительные - стеречь какого- то человечка, упрятанного в дом скорби, да время от времени мотаться с доверенными людьми "немца" по городу. Самого нанимателя хитровцы видели всего раз - переговоры вел некий Иван, а сам "немец" появился лишь пару дней назад, когда, как выразился хитровец, "ентот барчук нам чуть глаза купоросом не выжег". Николка, поняв, что речь о нем, немедленно возгордился.

  ##* Хитромвка, Хитромв рынок - историческое обиходное название района Хитромвской площади в Москве. В конце 19 века была известна как рассадник всяческого ворья, бродяг и жуликов.

  Барон задал вопрос - а не говорил ли наниматель то том, что придется кого- то убивать? Громила подтвердил - да, была речь и о том, что надо бы подколоть кого- то - но до дела, слава Богу, не дошло. Никонова же заинтересовали личности "доверенных людей" - оказалось, что от немца а банду приходил "скубент", называл особое слово и говорил, что делать. "Скубент" этот, личность со всех сторон темная, нюхал кокаин (при этих словах Ольга удивдленно подняла брови), имел при себе ревОльвер, и, вроде бы, делал бомбы. Одну из этих адских машин он сегодня и привез с собой, а зачем - громила не знал.

  Услыхав о бомбе, Николка тот же покрылся холодным потом - ведь "студент" направлялся к их дому! До мальчика вдруг дошло, какой рискованной оказалась эта история. Ну, ладно, он сам - а как же дядя с тетей? Им- то за что такой риск? А еще и вредина- Маринка? Николку так и подмывало выскочить из флигеля и, через всю Москву, бежать, сломя голову, на Гороховскую...

  Тем временем связанных хитровцев отволокли в людскую; стерег татей Порфирьич, вооруженный по такому случаю устрашающих размеров безменом*.

  ##* Простейшие рычажные весы. Груз от безмена - полуметровый металлический стержень с увесистым, примерно в кулак размером, граненым или круглым навершием, - использовался в качестве подручного оружия; примерно как в наше время - бейсбольные биты.

  - Это все крайне любопытно, господа, - взяла слово Ольга. - Но я чего- то не понимаю. Какой- то немец... Иван... кажется, вы, Яков, говорили бельгийце? И что это за Иван загадочный? Их сообщник?

  Яша усмехнулся с видом явного превосходства.

  - Главный он у них, барышня. "Иван" - на языке деловых означает "главарь", "вожак". Атаман, одним словом. Он и договорился с немцем - ну, то есть с ван дер Стрейкером. Для простого народа любой иностранец - немец, если он не турок, конечно. Ну а эти - вроде как валеты, не на посылках бегают...

  - Валеты? - переспросила Ольга. - Это что значит?

  - Что- что! В хевре - ну, в банде по вашему, - блатные по мастям различаются. "Иван", или "бугор"* - "король" или даже "туз" - если он в большом уважении у других банд. "Шестерка" - карта, сами понимаете, самая мелочная, мусорная. Которые в шестерках в хевре** ходят - те только на посылках, да на атасе***. А которые валетах - те дяди серьезные, либо марвихеры****, либо мокрушники, но, непременно чтоб калёные******.

  - Ну ты, брат Яков, все объяснил барышне! - рассмеялся Корф. - Думаешь, она хоть слово поняла?

  Ольша же, поджав губы, поглядела на барона с вызовом и, чуть помедлив, ответила Яше:

  - Ладно, не надо мне тут рОманы заливать, я тебе не из фраеров ушастых или лохов позорных, на музыке тоже понимаю...

  ##* Бугор - (от ивр. богер- взрослый, совершеннолетний) - старший в шайке, вожак.

  ##** Хевра - (Идиш) воровская компания.

  ##*** Атас - от идиш. атус - внимание, приготовится)

  ##**** Марвихер - вор высокой квалификации; от марвихер ( идиш) - "зарабатывающий деньги"

  ##**** Калёный (от ивр. кэле - тюрьма) - имеющий судимость.

  И с удовольствием увидела, как отвисли у собеседников челюсти. Николка только хихикнул про себя - Ваня порой выдавал и не такие словесные конструкции...

  Барон, расхохотался:

  - Ну вы, друзья, один другого стоите. Я понимаю, Яша - провинциальное воспитание... - но вы- то барыня... стыдно! И где только такому учат?

  Ольга собралась, было, ответить какой- то резкостью, но Корф махнул рукой:

   - Ладно, вы тут беседуйте пока, а я развяжу этих татей - а то, неровён час, затекут, без ног- рук останутся.

  Но только барон открыл дверь в людскую, как комнату наполнил звон разлетающегося стекла и вопль Никонова: "Ложись!"

  Какая-то страшная сила швырнула Николку в стену; и последнее, что он увидел - барон, в длинном прыжке сбивающий с ног не успевшего ничего понять Яшу...

  Глава двадцатая

  - Ну и где, скажи на милость, ты раздобыл эту дуру?

  Ваня виновато потупился.

  - Купил, еще в Москве. Помнишь тот магазин на Никольской - ну, с чучелами?

  Олег Иванович кивнул. Они приметили оружейный магазин еще во время достопамятной прогулки по центру города, закончившейся позорной сделкой с часами. Позже Олег Иванович закупался у Биткова оружием - "лебель", сослуживший сегодня такую хорошую службу, был куплен именно там.

  - Ну и зачем тебе этот курьез? Тяжеленный, неудобный, конструкция такая, что в страшном сне не приснится. Как у него барабан открывается, ну- ка...

  Ваня оживился. Если разговор перетечет в техническое русло - глядишь, и обойдется без нотаций....

  - Да вот, смотри! - Мальчик отобрал "галан" у отца и ловко откинул разъемную раму, демонстрируя чудо французской оружейной мысли. - Видишь? Я, как увидел, сразу решил - беру! Где еще такое угробище сыщешь? А бьет ничего, солидно.

  - Да уж... - Олег Иванович несколько раз клацнул рычагом, заставляя револьвер раскрываться подобно бутону экзотического цветка из воронёной стали. - Чего только люди не повыдумывали ладно, держи, вояка. - и он протянул револьвер сыну. - Почистить только не забудь.

  Олег Иванович с Ваней покачивались в седлах в середине небольшого кортежа. Следом за ними катилась арба с поклажей. Приставленный к ней солдат гортанно орал, охаживая ишака по бокам длинной хворостиной. Баш-чауш ехал впереди кортежа; пристроив поперек седла ремингтоновский карабин, он озирал окрестности, время от времени покрикивая на подчиненных.

  После стычки с бедуинами прошло двое суток. Эти 48 часов стали самыми нехлопотными за все путешествие; как и ожидал Олег Иванович, общество грозных османских вояк волшебным образом действовало на аборигенов. Стоило приблизиться к очередной горстке глинобитных халуп, как жители высыпали навстречу - все, как один, скрюченные в угодливых поклонах. Старейшины селений чуть ли не на коленях подползали к лошадям, хватаясь за стремена, угодливо тараторя... Баш-чауш в такие моменты подбоченивался - наслаждался оказанным ему и его людям почетом. Однако ж плетку из рук не выпускал, вразумляя ею тех, кто проявлял усердие не достаточно рьяно.

  На белых путешественников местные арабы косились с почтением - это вам не изможденные, паломники. В сопровождении солдат султана могли путешествовать только очень важные господа!

  Так же разрешались и проблемы ночлега, фуража и все прочее, что составляет прелести ближневосточного скитальческого быта. Для "американцев" очищали лучшую из хибар (мудрено было понять, чем она отличалась от соседних развалюх; но баш- чаушу виднее), бесцеремонно выкидывая владельцев наружу. Те, впрочем, не возражали. Олег Иванович пытался протестовать, но успеха не имел. Для очистки совести он оделял "изгнанников" горсткой медяков, но баш- чауш высокомерно наблюдавший за хлопотами Семенова, тут же вносил свои коррективы - изрядная часть бакшиша, полученного "за беспокойство" оседала в карманах османского воителя...

  К Мааалюле маленький караван вышел под вечер второго дня. С полудня на горизонте показалась невысокая горная гряда - проводник, прихваченный в последнем селении тыкал пальцем и повторял: "Маалюля! Маалюля!" Баш-чауш довольно покивал, после чего подъехал к Олегу Ивановичу и разразился длинной тирадой. По-английски баш-чауш не знал ни слова - так что рапортовал "американскому гостю" по-турецки, полагая это непременной частью своей службы. Семенов благосклонно покивал - он и сам видел, что до вожделенной цели осталось всего ничего. Лошади тоже чувствовали конец пути; даже осел, впряженный в арбу, доверху груженую кофрами и чемоданами, зашагал резвее. Дорога стала пошире - холмы расступились, силуэт скальной гряды, в отрогах которой прятался монастырь, придвигался с каждым часом. На тракте то и дело попадались люди - в основном, местные, арабы; все как один, навьюченные не хуже своих крошечных, облезлых ослов. Два раза путешественники обгоняли и монахов - всё это были греки. Первый же встреченный монах широко перекрестил европейцев - путешественники почтительно склонились в седлах, а Ваня еще и перекрестился - по православному, справа налево. Баш-чауш нахмурился, прикрикнул на солдат - и маленький караван прибавил ход; всем хотелось заночевать под сводами гостевых дворов Маалюли...

  *******************************************

  Из путевых записок О.И. Семенова.

  Маалюля - городок небольшой. Во всяком случае, по российским меркам. Он живописнейшим образом расположился в ущелье среди цепи скалистых гор Каламун на приличной довольно таки высоте - полтора с лишним километра над уровнем моря.. Слово "Маалюля" в переводе с местного означает "вход", и это, между прочим, не случайно, ибо по преданию, именно в этих местах имел место быть важный библейский сюжет - убийство Авеля Каином. Склоны горы (скорее даже, невысокого горного хребта, подобных которому немало в Сирии и Палестине) покрывает густая заросль. Повсюду - финиковые пальмы, смоковницы и оливы. В отрогах горы полно пещер, гротов - что весьма живописно и очень подходит для постройки в них келий и скитов для отшельников, чем последние с удовольствием занимаются уже пару тысяч лет. В Маалюле расположены два важнейших для всех христиан монастыря: монастырь Святой Феклы и монастырь Святого Сергия.

  У подножия горы стоит православный женский монастырь Св.Фёклы, относящийся к Антиохейской патриархии. Он был построен рядом с местом, где, как считают, находилась пещера Святой Фёклы. Место сохранилось до наших дней, в ней хранятся Мощи святой, здесь же устроена часовня, и множество паломников приходят молить у Фёклы исцеления.

  За время, проведенное в Маалюле, мы, конечно, посетили эту пещеру. Место производит сильнейшее впечатление! С потолка грота капает вода, пробирающаяся сюда из источника внутри скал. Отсюда черпала воду Фёкла, и потому каждая ее капля считается целебной. Сама часовня считается жемчужиной немаленького монастырского комплекса; неподалеку - который также включает церковь и приют для детей- сирот. В самом монастыре проживают пятнадцать монахинь. Настоятельницей монастыря, является мать Апраксия; однако же на момент нашего прибытия она находилась в отъезде, что, в итоге, и создало нам дополнительные сложности.

  Наш караван следовал вдоль ручья, по дороге, выложенной, наверное, еще в до- библейские времена круглыми булыжниками. Арабки набирали здесь воду в свои чёрные, глиняные кувшины и, ловко удерживая их на головах, уходили в селение. Нас, было, взяли в оборот стаи ребятни, с требованиями бакшиша - но, увидев грозные усы баш-чауша, немедленно отстали. То- то, малолетки, тут есть кому бакшиш брать...

  Так мы и въехали в Мааюлю: баш-чауш впереди, за ним кавалеристы- краснофесочники, потом мы с Иваном, а замыкала кортеж тарахтящая по брусчатке обозная арба. По обеим сторонам улицы тянулись домишки - все, как один, уже занятые паломниками, прибывшими сюда раньше. Нам предложили для ночлега один из домиков здешнего священника-араба. Впрочем, я не знаю, как и назвать это помещение - домом ли, сараем ли, а то и просто отдельно стоящей комнатушкой. Это была небольшая мазанка с глиняными нарами по двум стенам, с земляным полом и с кровлей из жердей. Вместо окна небольшое отверстие. Ни украшений, ни мебели; буквально, ничего не было, кроме двух- трёх циновок. Мы с надеждой взглянули на нашего стража, но увы - похоже, его влияния было недостаточно для того, чтобы раздобыть для нас приют поприличнее. Что ж - за неимением гербовой, будем писать на бумажной обертке.

  Ближе к вечеру мы вышли на улицу - посмотреть на местную жизнь. В первом же проулке попались здешние оригинальные печи для хлеба, или скорее, для хлебных лепёшек. Это не что иное, как аршина в полтора в основании усечённый конус из глины, открытый сверху для топлива. Сперва накаливают в нём камни, а потом кладут на них тесто и печь закрывают, пока оно не испечётся.

  По улице распространялся запах печёного хлеба и едкого дыма - паломники, размещавшиеся в соседних домах, ужинали. Стоял оживлённый говор - всюду на огороженных дворах, и особенно в ограде здешней церкви. По дороге гнали мелкий скот - овец и коз; животные немилосердно блеяли. Стало смеркаться. Мы собрались назад - в наш "однокомнатный" дом. В хибаре, мимо которой мы шли, стоял гул многочисленных голосов. Слышны слова из Евангелия - должно быть, паломники вели беседу на религиозную тему.

  У самого нашего обиталища мы застали некое оживление. Прямо на улице, в пыли, устроился старик-араб, торгующий сушеными смоквами. Мелкие, грязные, сухие, - в другое время никто и не взглянул бы на них! А тут паломники с жадностью обступила араба и наперебой просили у него продать свой товар. Да и сам араб относился к этим смоквам, как к чему- то драгоценному, аккуратно отвешивая, чтобы на чашку весов не попала ни одна лишняя ягода. Особо старались проживавшие по соседству паломницы из Рязани и их сопровождающий - высокий здоровый бородач, как оказалось потом, бывший гвардейский солдат лейб-уланского полка...

  *******************************************

  Несколько лет назад мы с отцом ездили в Армению - и там-то я впервые увидел пещерные храмы. Я сам не слишком-то серьезно отношусь к вопросам религии, да и отца трудно назвать верующим человеком - но я хорошо помню, как стоял, онемев, на пороге одного из этих величественных гротов, ошеломленный величием и строгостью этого места, созданного самой природой и лишь немного подправленного руками человека.

  В Маалюле все дышит древностью. Здешние пещерные храмы... я лучше помолчу. Отец, конечно, писал в своем дневнике об истории Каина и Авеля, которую учёные богословы связывают как раз с этим местом, но... ступать по тем самым камням, касаться тех самых стен, проводить пальцами по известковым натекам, которые разве что стали немного толще, за несчетные века, прошедшие после первого на Земле убийства...

  Повторюсь, я не религиозен. Но, покинув пещерный храм, я на полдня забыл о своей обычной иронической манере.

  Такова Маалюля. Здесь каждый камень дышит, не то что древностью - вечностью. Отец возил меня и в Рим, и в Прагу и на Соловки - все эти места показались бы мне временными, сиюминутными постройками по сравнению с этими гротами...

  Но - древность древностями, а жить приходится здесь и сейчас. И, поверьте, удобства и комфорт - не то, чем может похвастаться городок Маалюля - как, впрочем, и любое другое место в Сирии. И не думаю, что за 130 лет в этом плане что-то изменилось.

  Я-то, наивный, полагал, что самое неприятное, что могло приключиться в путешествии - это нападение бедуинов. Ну, может еще клопы в караван- сараях; но с этими некультурными тварями, не привычными к современной химии, наши репелленты справлялись на "раз- два". Рано я обрадовался....

  В Маалюле мы застряли, причем, как выяснилось, надолго. Нет, с устройством проблем не было - этот вопрос баш-чауш решил, получив за сей подвиг бумажку в пять фунтов. Нас устроили в пристройке к дому местного купца - вполне приличном помещении, если не считать, конечно, огромного количества ковров и полного, как класс, отсутствия стекол. Дело было в том, что мать- настоятельница монастыря изволила отбыть в Дамаск. Отец выяснил это на следующее утро после нашего прибытия в город. Приходилось ждать - без неё никто нас и близко не подпустил бы к монастырскому книгохранилищу. Так что отец, не желая терять времени даром, заставил меня пока изучать историю Маалюли и местные христианские предания. Дома, в двадцать первом веке я не особо интересовался религией - то есть, знал, конечно, самые общие вещи, но уж о святой Фёкле мне слышать точно не доводилось.

  Аргументация у отца была такая - нас, может, и допустят в монастырь, но могут устроить по этому случаю "проверку лояльности". То есть, монашки примутся задавать каверзные вопросы с целью выяснить, кто мы на самом деле такие - православные паломники, жаждущие лицезреть бесценную реликвию, или же прикидывающиеся оными отвратительные безбожники, например - ученые, или, хуже того, англичане. А значит - следовало освежить в памяти то, что я знал из христианства, ну и обогатиться новыми сведениями.

  Итак, Маалюля. Как я успел прочесть в Википедии - одна из главных христианских святынь в Сирии. Здесь находится пещера, в которой жила и была погребена святая равноапостольная Фёкла - ученица святого апостола Павла. Вот о ней- то мне и предстояло теперь узнать - и куда больше, чем я хотел...

  Однако - по порядку:

  Святая Фёкла родилась в городке Иконии - в наше время это территория Турции, недалеко от греческой границы. Её отец был римским наместником города - так что До восемнадцати лет Фёкла росла в роскоши, воспитываясь, разумеется, в истинных языческих традициях.

  Жители Иконии понятия не имели о Христе. И на их счастье (впрочем, это еще как посмотреть) в городе сделал остановку святой Павел - он заглянул Иконию по пути в Грецию. Причем апостол не один, а в компании с Варравой. Да- да, с тем самым, которому не нашлось места на кресте*. Апостол остановился по соседству с домом римского наместника; Фёкла слушала проповеди святого Павла, с которыми он обращался к местным иудеям и эллинам, и постепенно прониклась светом новой веры.

  ##* Варрамва библейский персонаж, преступник, освобождённый Понтием Пилатом по случаю праздника Песах.

  Родители пытались убедить дочь оставить глупости - не помогло. После того, как не помогли традиционные методы, вроде оставления без сладкого и порки розгами, отец девушки прибегнул к более кардинальным методам. Для начала, он приказал сжечь её на костре, но тут случился казус - огонь залило невесть откуда взявшимся ливнем. Наместник оказался мужчиной решительным и не пошел на поводу у обстоятельств - непослушную дочку бросили в яму с голодными львами. Но те стали ластиться к ней, как домашние котята. Скандал! Впрочем, отец припомнил, что дочурка сызмальства любила кошек - вот, наверное, и научилась Но ничего - не пристало римскому наместнику (пусть и такой дыры, как Икония) отступать от своего слова!

  На бедную Фёклу напустили ядовитых змей - и, как вы догадываетесь, это ну нисколечко не помогло. Не правда ли, оригинально была устроена семейная жизнь у римских наместников?

  Тем временем, папашины экзотические методы воспитания стали девице в тягость, так что она собралась и двинула из городка подальше - куда глаза глядят. Папа послал в погоню отряд кавалеристов - с предсказуемым, впрочем, результатом. Почему - с предсказуемым? Да ведь будь иначе, откуда взяться в Маалюле монастырю святой Феклы?

  Беглянка Фёкла отправилась сначала в Антиохию, оттуда - дальше на юг. По пути она без устали проповедовала учение Иисуса Христа и творила чудеса. Змей, и львов она, правда более не укрощала, но непритязательной сирийской публике нравилось.

  Весь путь девушка прошла пешком. И на то, чтобы преодолеть попавшийся на дороге невысокий горный хребет, сил уже не оставалось. За горами лежало селение - дымы его очагов манили бедняжку Фёклу уж точно не меньше, чем нас, на пятый день нашего верхового путешествия...

  Оставалась единственная возможность - девица пала на колени и стала просить Господа о помощи. И тут- то произошло чудо , раз и навсегда решившее транспортные проблемы местного населения - горный хребет, по которому раньше приходилось карабкаться на четвереньках, проклиная всё и вся, вдруг раскололся - и возник узкий проход, по которому Фёкла и вышла к селению. Слово как раз и "Маалюля" означает по-арамейски "проход" или "вход".

  Я где- то читал, что у христианских народов в обычае было назначать для любой профессии святого- покровителя. По моему, эта самая святая Фёкла - идеальная покровительница солдат стройбата, двое из которых, как известно, заменяют экскаватор. По моему, дочь римского наместника переплюнула любую землеройную машину! Впрочем, специально для любителей экзотики - можно присвоить святой ранг покровительницы укротителей - с учетом ее подвигов в родительском доме

  Святая Фёкла поселилась в небольшой пещере у ущелья- и долгие годы прожила в пещере у источника. К ней приходили люди, и она крестила уверовавших водой из источника - и исцеляла больных.

  На месте этой пещеры, возле источника и стоит сейчас православный монастырь - тот самый, куда привел нас через три моря пергамент, составленный безвестным российским этнографом... Не верите? Сами посчитайте: Черное, Мраморное и Средиземное. Три и есть.

  Но хватит, пожалуй, о святой Фёкле. Не сомневаюсь, что она была достойной, порядочной женщиной и почитают ее не зря; но мы- то сюда не для этого приехали? Да - и четвертый день сидим здесь, болтаемся, изнывая от безделья по окрестностям, изучаем достопримечательности. Их хватает - но увы, единственно нужная нам пока недоступна. Монастырь святой Фёклы неприступен как крепость - по моему, в отсутствие матушки- настоятельницы туда даже паломниц не пускают, не говоря уж о паломниках. Нет, с "долгом странноприимства" (не от слова "странно" а от слова "странник") у монахинь все в порядке: в Маалюле есть гостевой двор монастыря, вмещающий немало народу - и он постоянно переполнен. А вот сам монастырь - увы. Посторонним вход запрещен.

  А мы как раз и есть посторонние. Вчера от нечего делать шлялись по здешнему базару. Лучше бы мы этого не делали - я теперь опасаюсь, что для обратного путешествия нам понадобится уже не одна арба. На базаре мирного в общем- то и, в массе своей, христианского города - роскошнейший оружейный ряд. Я поначалу удивился, но потом вспомнил, какой город находится всего в полусотне километров. А это, на секундочку, Дамаск.

  "Дамасская сталь" - это давным-давно не убойный бренд тамошних оружейников, а термин. И куют ее по всему миру, не только в Сирии. Но - местные мастера от этого работать не разучились.

  Сабли, кинжалы, топорики, выпуклые, усаженные шишками щиты, ножи, ножи, ножи и опять - сабли. К лавкам с огнестрельным оружием мы так и не дошли - намертво застряв среди гор Холодного Железа. Цены... вы не поверите. Домой мы шли в сопровождении носильщика, а охапку клинков пришлось увязывать веревкой. Отец все предвкушал, как изойдут на слюну его друзья-реконструкторы из кавалерийских клубов.

  Кстати, здесь он исполнил одну свою давнюю мечту. Ну кто бы подумал, что на восточном базаре можно найти классическую европейскую трость- шпагу? А именно ее отец и откопал под завалами клинков в третьей по счету лавке. Шафт* из ливанского кедра, набалдашник слоновой кости, отделанный темным серебром. И острый, как бритва клинок верных семидесяти сантиметров в длину - не пижонский шампур, а полноценное лезвие, которым одинаково удобно и рубить и колоть. Иссиня- черный, прихотливо исчерченный темно- серыми разводами дамаскатуры металл не портила ни гравировка, ни позолота. Заточка была полуторной - с одной стороны клинок отсверкивал бритвенной остротой почти до самой рукояти, а с другой - лишь на первую треть своей длины. Отец несколько раз крутанул им перед собой в "мулинэ" - араб- торговец одобрительно смотрел, а потом скинул десять драхм от запрошенной цены...

  ##* Шафт - собственно палка (ствол) трости. Есть еще набалдашник (ручка) и наконечник.

  Дома нас ждал долгожданный сюрприз в виде записки из гостевого дома монастыря св. Фёклы. Матушка- настоятельница вернулась, наконец, из Дамаска (лично я вижу в таком совпадении знак судьбы) и примет нас завтра вечером, после чтения апостола. Еще бы знать, что это значит: и спросить нельзя (заподозрят, не проверят, а как же - у паломника все эти премудрости от зубов должны отскакивать!), и опаздывать не хочется - кто ее знает, эту матушку- настоятельницу; вдруг обидится и промурыжит еще недели две?

  Ну да ничего, как-нибудь прорвемся. И очень кстати тут придется наш сосед, который лейб-улан. Он, хоть и паломник, а мужик здоровенный - и, в рассуждении своего лейбгвардейского прошлого, хлебного вина не чурается. Вот он нам все и обскажет. Сам не знает - у спутниц своих выяснит, тем- то точно все ведомо. Вообще - правильный мужик. Вчера вечером они с отцом разговорились у дома - выяснилось, что Антип (так зовут отставного лейбгвардейца) направился в Сирию больше от безысходности, чем от православного рвения. Нет, он, конечно, человек глубоко верующий, но... благочестие - это не его, сразу видно. Выйдя со службы Антип порывался сначала открыть лавочку (гвардии отставные не бедствуют, жалованье в полку на уровне, да и пенсиона за крестик, полученный в Балканской кампании вполне хватало на пропитание), однако с торговлей не заладилось. Жил бобылём - хотя жену найти не представлялось проблемой: мужик видный, гвардеец, да и карманы не пусты. Мало ли в Рязани веселых вдовушек?

  Антипу просто было скучно. Видимо, армейская жизнь навсегда изменила этого человека - "на гражданке" он себя так и не нашел. Мужик прирожденный солдат - из тех, кто счастлив лишь тогда, когда решения принимают за него. Потому- то он к этим паломницам, кстати, и прилепился - ведомый по жизни...

  По моему, отец решил к нему присмотреться. А что, эдакий Планше (скорее уж, Мушкетон) нам бы не помешал - ни здесь ни в Москве, если мы, конечно, туда доберемся...

  Одно хорошо - наше ожидание так или иначе закончилось. И теперь - либо мы добьемся того, ради чего притащились в эту дыру (ой, простите, посетили важнейшую святыню Сирии), либо нас развернут и проводят пинком под зад. И тогда придется что-нибудь придумывать - потому как не зря же мы сюда ехали?

  Ясира Арафата на них нет...

  КОНЕЦ ПЕРВОЙ ЧАСТИ

  Часть вторая

  В поисках потерянного ковчега или "по обе стороны от мушки"

  Глава первая

  Попадись мне в руки книга о нашем путешествии, то я бы сказал - "все, о чем тут написано, автор сочинил, следуя канонам приключенческого романа, да такого, что его не погнушались бы и Буссенар с Хоггардом". А что? Странствие через пустыню, древний монастырь в горах, роковая тайна... Ну и бегство, конечно. Погони со стрельбой только не хватает. (чур- чур- чур, типун мне на язык!) Впрочем - покатит и стычка с бедуинами.

  Однако - по порядку.

  Мать- настоятельница оказалась милейшей женщиной: приняла нас, расспросила, как мы добрались из России - и тут же дала разрешение посетить монастырскую крипту. Или, как там называется этот сводчатый подвал под алтарем? Ах да, "нижняя церковь"; крипта - это у католиков.

  Так вот. Подвал этот, еле освященный лампадками, уставлен каменными сундуками, в каждом из которых хранится бесценная святыня. Пахнет в подвале не сыростью или плесенью, как можно было ожидать, а совсем наоборот - ладаном и ещё чем- то еще специфически церковным.

   Сундуков - десятка полтора; нам указали на один из них и вежливо попросили подождать. Двое служек с натугой своротили крышку, и...

  Внутри оказался другой сундук, скорее даже ящик - плоский, из темного дерева. Его крышку открывала уже монахиня; служки почтительно отошли, растворившись в полумраке. Мы стояли в почтительном отдалении и ждали, пока "сестра" предложит нам приблизиться.

  Она подала; и мы увидели то, ради чего тащились сюда за тридевять земель. В ящике лежала пачка темных, истрепанных по краям листов из какого- то плотного материала - кажется, не из пергамента. Размером они были с журнальный разворот; листов было десятка три, не меньше.

  Тут- то и выяснилось, почему ученый, написавший тот, другой пергамент, ограничился лишь выдержками из манускрипта. Я прямо вижу, как монашки потирают ручонки и хихикают, давая наивному умнику разрешение лицезреть святыни. Дать- то они дали - но не сказали, что сделать это можно только один раз! А значит, полюбовавшись на реликвию, можно унести в памяти ее светлый образ - но саму ее ты больше не увидишь. Тот московский историк и рад был бы привести полный перевод манускрипта - но не мог; перевел, что успел запомнить. Тетки в рясах - народ твердокаменный, не уступая в этом смысле скалам, в которых вырублены их храмы. Если сказали, что "все", то, прости, не проси - бесполезно, могила. Причем - в буквальном смысле; любая из монашек легко пожертвует жизнью, лишь бы не нарушать тысячелетнего устава богадельни.

  Разумеется, том, чтобы скопировать драгоценные листы, мы и заикаться не стали. Спасибо хоть, нам позволили самим листать страницы древнего документа; монахиня лишь следила за тем, чтобы с реликвией обращались с должным трепетом. Рассматривать каждый лист дозволялось сколько угодно - но стоило перевернуть - все, финита, вернуться к нему монашка уже не позволяла.

  А вот обломитесь, тетеньки! На нашей стороне микроэлектроника "мэйд ин Чайна". Пока отец развлекал монахиню беседой о вечном, я нащелкал по два десятка кадров с каждого их листов. Спасибо, отец подвесил над саркофагом мощную светодиодную лампу.

  Памятуя байки об артефактах, загадочным образом не видных на фотопленке, я украдкой просмотрел несколько снимков. Китайская матрица не подвела - все листы запечатлелись в памяти. Что ж, задачу можно было считать выполненной. Христова невеста (так отец называл монашек) ничего не заподозрила - лишь с подозрением косилась на необычайно яркую лампу. Да, против прогресса не попрешь!

  Рано я обрадовался. У выхода из крипты (узкий лаз, через который надо просачиваться по одному, с риском переломать на крутых ступеньках ноги), нас ждала очередная монашка. Мать- настоятельница желал сообщить нам нечто не терпящее отлагательства - для чего и просила проследовать в монастырский сад. Я, было, решил, что хитрые тетки отберут фотоаппарат, и по дороге на ощупь вытащил карту памяти. Обошлось - наше имущество мать настоятельницу не заинтересовало. Все было куда неожиданнее...

  Отец как- то говорил, что европейские государства обзавелись разведками лишь в начале двадцатого века. До того тайное добывание информации было уделом дипломатов, международных авантюристов и организаций, не имеющих к государству прямого отношения. Так, своей разведслужбой прославился орден иезуитов; не отставал от него и папский престол и масоны. У православной церкви в Сирии, как оказалось, тоже имелась разведка - и неплохая. Матушка- настоятельница Апраксия вежливо поинтересовалась, как нам понравился манускрипт (в ее голосе я уловил легкие издевательские нотки), а потом огорошила нас неприятным известием.

  Оказывается, в прибрежных городах Сирии и Ливана объявились некие тёмные личности. Они паломников из России - искали отца и сына. Приводилось описание: под него, впрочем, попадала половина мужчин и подростков нужного возраста. Но вот детали - "владеют английским, располагают значительными средствами, могут путешествовать как с русским, так и с североамериканскими паспортами" - недвусмысленно указывали на нас .

  И знаете, что интересно? Агенты нашего загадочного недоброжелателя пустили слух, что мы - тайные агенты русского Генштаба, шпионы, засланные для сбора сведений. Результат не заставил себя ждать- к поискам подключилась местная полиция, и скоро сведения о мнимых шпиёнах могли дойти и до Дамаска. А это - вилы; возвращаться нам предстояло как раз этим путем...

  Впрочем, не все так безнадёжно. Неведомые шпики оказались крайне убедительны - кроме турецкой полиции им поверили и те, кто собирал сведения для православных иерархов. И теперь наша собеседница, преподобная мать Апраксия не сомневалась, что в нашем лице перед ней - два русских разведчика. Так что, с одной стороны она недвусмысленно дала понять, что ждет, не дождется, когда мы уберемся на все четыре стороны - ей здесь жить, а ссориться с турецкими властями монахиням резона нет. А с другой - она столь же недвусмысленно намекнула, что поможет нам всем, что только будет в ее силах.

  Я не знаю, что за этим стоит - желание помочь православной Империи, или стремление сбагрить опасных визитёров подальше. Однако - факт оставался фактом; матушка Апраксия подсказала маршрут для отступления, причем такой бредовый, что мы тут же согласились: раз нам такое в голову не пришло, то тем, кто нас ловит и подавно не докумекать...

  До Маалюди до Триполи - около ста километров. По дороге сюда мы проделали их за неполные пять дней; нас, правда, изрядно задержали паломники. До Бейрута - примерно столько же. И там и там можно без помех сесть на пароход в Россию или в Грецию. Одна беда - в городах Леванта нас нехорошо ждут. Вот мать Апраксия и предложила направиться не на север, в Триполи, или на запад, в Палестину, а в противоположную сторону - на восток, к Евфрату. Древний караванный тракт идёт через Пальмиру, и далее, к городку Дейр-эз-Зор, перевалочному пункту на пути в Ирак, к Персидскому заливу. До Дейр- эз-Зора ровным счетом четыреста тридцать километров - правда, по картам автомобильных шоссе. Впрочем, шоссе эти наверняка строили по древним караванным тропам

  В Дейр-эз-Зоре предстояло продать лошадей и пересесть на лодки - шестьсот от километров вниз по библейскому Евфрату, до Эль- Фалуджи. Потом - снова ступить на сухой путь, преодолеть еще полсотни кэмэ до Багдада и там отдаться на волю другой великой реки древней Вавилонии, Тигра. По ней имелось вполне цивилизованное сообщение - до Басры ходили пароходы турецкой и английской компаний, так что последние полтысячи километров можно было преодолеть дня за три- четыре в относительном комфорте.

  В конце этого пути нас ждала Басра - один из крупнейших портов Персидского залива. Из Басры в Суэц регулярно бегали пароходы - Суэцкий канал вдохнул в эту древнюю морскую дорогу обрела новую жизнь.

  Весь маршрут - через Ирак, вокруг Аравии, через Суэцкий канал и в Александрию, - должен был занять около месяца. К тому же, он давал нам свободу маневра - если неведомый враг сядет на хвост, можно будет двинуть из Басры не на запад, в Суэц, а на восток - в Персию или Индию. А там турки замучаются нас ловить. Впрочем, не хотелось бы это проверять - мы и так, скорее всего, вернемся куда позже намеченного срока, а в Москве пока много чего может случиться.

  На словах все это легко и просто, а вот на деле.... даже прогулка из Триполи в Маалюлю далась нам с трудом - что уж говорить о таком долгом путешествии! Больше полутора тысяч километров по сирийским плоскогорьям и рекам, несколько крупных и неизвестное количество мелких селений... короче - срочно нужен помощник, слуга, проводник - называйте как хотите, суть от этого не меняется.

  ******************************************

  - Барин, побережитесь! Ну, клятая....

  Голос Антипа вывел Олега Ивановича из задумчивости. Отставной лейб-улан держался по левую руку - его серая кобыла играла, мотала головой, и порываясь вырвать повод из рук седока. Тот хлопнул хулиганку по ушам; кобыла намек поняла и пошла спокойнее. Впрочем она то и дело норовила сорваться с шага на рысь и выворачивала шею, пытаясь дотянуться зубами до колена всадника. И - всякий раз получала по носу; Антип, дослужившийся до помощника полкового берейтора, видел эти штучки насквозь.

  - Молодая, ишшо, не выездили как следовает... - буркнул Антип. - Порядку не знает. Её бы в полковой манеж на недельку....

  Олег Иванович покосился на спутника. Антип Броскин, рядовой второго го лейб-уланского Курляндского (с 82-го года лейб-драгунского) Его Величества полка оказался для маленького отряда бесценным приобретением. Ваня, еще в Маалюле присматривавшийся к солдату, оказался прав: Антипа тяготила гражданская жизнь вести после выхода со службы. Он нипочем бы не оставил армию - благо, ротмистр граф Крейц, сын старого полкового начальника Петра Киприановича Крейца, обещал порадеть о подчиненном. Ротмистр переходил в армейскую кавалерию с повышением в чине и обещал своему любимчику лычки унтер- офицера и завидную должность полкового берейтора. Однако ж, отец ротмистра, старый граф Крейц умер, и офицер, чьи дела пришли в расстройство после разорительного иска по наследству, принужден был оставить службу. Этот грустный факт поставил крест на амбициях Антипа. В городовые он не пошел - хотя и звали, предлагая место даже и в столице. Поваландавшись года два и претерпев обидное фиаско в коммерческих начинаниях, Антип пристал к троюродной сестре, которая, со своей рязанской кумой, отправилась в паломничество по Святым Местам. Так он попал в Маалюлю, где и познакомился с Олегом Ивановичем. Тот оценил таланты бывшего лейбгвардейца: город Антип покинул уже в роли проводника, конюха и слуги джентльмена - "с хозяйской кормежкой, одёжей и жалованием серебряной деньгой", он выражался. С появлением Антипа, у путешественников исчезли проблемы с лошадьми - как с верховыми, так и с вьючными. Последних было теперь две; бывший улан сам выдирал их на базаре, прикупив заодно, кобылу и для себя. Большая часть багажа уместилась во вьюки; остальное, в двух кофрах, матушка- настоятельница обещала переслать в Триполи, в контору Русского Палестинского общества- для отправки в Одессу. Туда же ушло и письмо - насчет пересылки корреспонденции Семёновых русскому консулу в Александрию.

  Кроме лошади, Антип выбирал для маленького отряда и амуницию. Он цельный день возился с седлами, потниками, подпругами - бог знает, как еще называется все эти клубки ремней и пряжек, - и поменял в итоге половину амуниции. К тому же - Антип охотно учил и барина (так он упорно, несмотря на все возражения, величал Олега Ивановича) и барчука, как обращаться со всем этими непростым хозяйством. А заодно - давал массу практических советов по части верховой езды. Результат не замедлил сказаться - уже через два дня пути путешественники изрядно улучшили кавалерийские навыки, а так же попривыкли к манере речи нового спутника. Антип поливал лошадей замысловатой бранью; доставалось и нерадивым ученикам. Барин, конечно, барином - но раз Олегу Ивановичу не пришлось служить в кавалерии, то в речах Антипа и проскальзывали порой снисходительные нотки.

  Олег Иванович заранее обговорил, что Антип будет сопровождать их лишь до Одессы; это вполне устраивало отставного солдата, который хотел и белый свет поглядеть и домой вернуться с копеечкой.

  Но - к делу. Разговор с настоятельницей не свелся лишь к советам о маршруте. Мать Апраксия приготовила своим гостям настоящий сюрприз. Дело, разумеется, касалось манускрипта, ради которого Олег Иванович с Ваней и явились в Сирию. Настоятельница поведала, что написан он не так уж и давно - по здешним меркам, разумеется; что за срок - 250 лет? Чепуха, было бы о чем говорить...

  Манускрипт был составлен неким египетским ученым, который посетил Маалюлю в начале семнадцатого века, и провел здесь целых пятнадцать лет, обшаривая пядь за пядью, склоны ущелья - того самого, возникновение которого приписывалось силе молитвы святой Фёклы. Усилия не пропали даром - египтянин нашел засыпанную обвалом пещеру и сумел проникнуть внутрь. Пещеры в здешних горах не редкость; склоны близ Маалюли источены ими, как швейцарский сыр - дырками. Однако ж египтянину, видимо, открылось нечто особенное - с того самого дня он заперся в келье и не выходил оттуда три года кряду. А когда вышел - вручил монахиням вот этот самый манускрипт. И отбыл - в Александрию. Египтянин увез копию своего труда и загадочный ковчежец, скрывавший то, что было найдено в пещере.

  Конечно, монахини прочли манускрипт. Египтянин писал на классическом коптском, так что проблем с переводом не возникло. Но смысл текста оставался темен, и тогдашняя мать- настоятельница на всякий случай включила документ в число монастырских рукописей, хранящихся в крипте. Так творение египетского книжника попало под действие строгого устава, и не запрещающего, вроде, доступа посторонним к документу, но крайне затрудняющего попытки докопаться до его смысла. Согласно монастырским записям, за все две с половиной сотни лет к рукописи проявили интерес всего трое. Последним был приват- доцент Московского Императорского университета Евсеин; предыдущий же случай датировался аж 1783- м годом. Интерес к манускрипту проявил тогда некий итальянец, чьего имен история не сохранила - известно было лишь то, что приехал он из города Верона и, покинув монастырь, тоже поехал в Александрию.

  Так вот, о египтянине. До монахинь дошли слухи, что тот, добравшись до Александрии, пошел в хранители библиотеки какого- то халифа - и пробыл в этом качестве без малого 30 лет; немало, если учесть, что к моменту отъезда из Маалюли ученому было не меньше семидесяти. Потом библиотека халифа перешла во владение Ибрагима- паши, деда нынешнего египетского хедива, Тауфик-паши. Где и пребывала до сих пор, вместе с коллекцией диковин, собранных ученым- египтянином за годы изысканий.

  Итак, ковчег, найденный в Маалюле, до сих пор хранился в собраниях египетского хедива - на этот счет у матери Апраксии были точные сведения. Монахини святой Фёклы, как оказалось, никогда не упускали загадочный артефакт из виду, хотя и не сделали за все эти годы ни единой попытки его заполучить. Объяснить это настоятельница отказалась - как и поделиться переводом документа. Олег Иванович так и не понял, зачем ему поведали эту историю - предстояло еще разбираться и разбираться....

  А пока - под копыта маленького отряда стелилась сухая сирийская почва. Спасибо Антипу - в день удавалось проходить по полста верст, не загоняя лошадей. До Дейр-эз-Зора оставалось каких-нибудь два дня пути, и Олег Иванович с удовольствием почувствовал, что наконец- то вошел во вкус путешествия. Ваня ловко сидел в седле (что не мешало Антипу бурчать насчет собаки на заборе), а вечером, на бивАке (тоже словечко отставного кавалериста) брал у старого улана уроки обращения с саблей. Не владея высоким искусством фехтования, Антип чрезвычайно ловко крутил клинком замысловатые кубреты. Он, правда, ругал арабские сабли за "неухватистость" (за неимением шашек, Олег Иванович еще в Маалюле расщедрился на два драгоценных дамасских клинка), но это не мешало ему плести вокруг себя мерцающую паутину крутящейся стали. Ваня смотрел, завидовал - и пытался подражать; Олег Иванович всерьез опасался, как бы сын не отрубил себе ухо. А бывший улан знай, посмеивался да приговаривал: "Пущай барчук навострится, солдатская наука - она завсегда в жизни пользительная".

  Глава вторая

  В ушах звенело. Глаза были залиты чем-то теплым, липким; в щеку впился какой- то острый предмет. На ноги ощутимо давило, будто на них уселся слон. Николка вытянул из-под себя руку, уперся в пол, попытался перевернуться на бок - не вышло, мешала сидящая на ногах ушастая серая скотина. Тогда мальчик, дотянувшись до лица, попробовал протереть глаза.

  Получилось! Мальчик принялся озираться вокруг. Комната тонула в белесой пыли. Прямо перед носом валялся стул без спинки - то есть, спинка- то была, но - висела на обрывке обивочной ткани. Расколотая деревяшка топорщилась длинными, острыми щепками. Повозившись, Николка сумел- таки перекатиться на бок - и увидел, что придавивший его ноги слон был на самом деле бароном Корфом. Отставной ротмистр лежал навзничь, навалившись своим крупным телом на ступни гимназиста - да так, что Николка перестал их чувствовать.

  "Убит!" - ахнул Николка и задергался, пытаясь освободиться. После первых рывков барон зашевелился, застонал и непечатно выругался. У мальчика отлегло от сердца.

  - Барон, мон шер, здесь, в конце концов, дамы и дети! Возьмите себя в руки... -

  - Подите вы к черту, Серж! - ответствовал барон. - Мало того, что вы втравили меня в историю, ни слова не сказав, о том, ради чего, собственно, затеян весь этот декаданс - так теперь мне еще и с домовладельцем объясняться насчет побитых горшков! Да что ж это за напасть такая...

  Барон попытался встать, и мальчик взвыл от боли - Корф всем весом налёг ему на правую ступню. Ноги, впрочем, освободились; Николка сумел подняться. Его тут же подхватили сзади - и усадили на канапе. Это оказался Яша; Николка принялся ожесточенно тереть глаза, очищая их липкой гадости - и, оторвав от лица руку, испуганно вскрикнул; ладонь была вся в крови.

  - Что вы там застряли? Он же уходит, сволочь! Барон, не стойте столбом, делайте что-нибудь!

  Громкий крик Ольги, - и когда она успела выскочить из дома? - вывел мужчин из ступора. Корф метнулся к дверям; за ним, вытаскивая на бегу револьвер, кинулся Никонов. Николка хотел вскочить и бежать, но пол коварно ушел из-под ног и Яков едва успел подхватить падающего мальчика.

  - Постойте, паныч, без вас обойдутся. Вон, вы весь в юшке, держите ... - и Яша принялся совать в руку мальчику скомканный платок.

  Николка машинально взял - и принялся утираться. Кровь из ранки на лбу уже не текла; перемазав платок, Николка запихал его в карман, озирая разгромленную комнату. Корф нисколько не преувеличил. Из мебели уцелело только канапе; стулья были переломаны в щепки, а створка двери, ведущей в комнату, где недавно томились пленники, висела на одной петле. Шифоньер валялся на боку и весело скалился острыми зубьями разбитого зеркала.

  Яша, проследив взгляд гимназиста, кинулся в соседнюю комнату - и тут же выскочил назад. Глаза у него были безумные; сделав шаг, Яша схватился за покосившуюся створку, согнулся вдвое - и его вырвало прямо на устилающие пол осколки.

  - Не надо...хр.... кх... - не ходите туда, пан Никол.... Не надо вам это видеть... - увидав, что мальчик его не слушает, Яша с трудом разогнулся и заступил дорогу. Руки его дрожали.

  - Их... бомбой.. по стенам... прямо на куски! А тот, который такой, здоровый - без головы. И всё в кровище, даже потолок...

  Грохоча сапожищами, в комнату влетел Порфирьич. В его руке плясал здоровенный револьвер системы "Смит-и-Вессон". Денщик дико озирался.

  - А барон- то... как есть, уехали! В экипаж барышню закинули, сами с господином лейтенантом сели- и ка- а- ак припустят! А меня не дождалися... и весь дом разнесли, черти верёвочные* ...

  Порфирьич не стал припоминать, какими язвительными фразами обменялись Ольга с бароном - девушка категорически требовала взять ее с собой и добилась- таки своего! Обозленный до последней крайности барон кулём закинул Ольгу в карету и, вслед за лейтенантом, взлетел на козлы.

  Николка, несмотря на весь ужас происходящего ухмыльнулся; непонятно, из-за чего Порфирьич больше убивается - из-за разгромленного жилья, или из-за того, что Корф с Никоновым обошлись в опасном деле без него.

  Снова забухали сапоги, залились трели полицейского свистка. Порфирьич с досадой плюнул засыпанный стеклом и штукатуркой на пол:

  - Ну вот, подоспели, шлындры **... нет, чтоб скубентов с бонбами ловить, когда они их в окна к приличным людЯм бросают! Так нет, небось, шляются по трактирам, а как рвануло - на тебе, пожалуйста, свистять, как оглашенные! Вы посидите пока туточки, панычи, неча вам с ними беседовать, я уж сам... и Порфирьич, засунув за пояс Смит- и-Вессон, затопал навстречу свисткам.

  ## * (устаревшее) - ненормальные, психи

  ## * (устар) - бездельники

  Яша, враз обмяк, плюхнулся боком на канапе и зашарил по карманам. Николка, собрался было отдать платок, но вспомнив, что тот перемазан кровью, поглубже запихнул его в карман.

   - Вон оно как, Пан Никол...- выдавил из себя Яков. - Вон оно как вышло ... бомбой...

  - А это, значит, тот, со шляпной картонкой? Которого мы у нашего дома выследили?

  - Он и есть.- кивнул Яша. - Я сразу понял, что дело нечисто. Увидел, как он картонку эту носит - сразу понял, что там бомба.

  - Так надо было сказать господину барону или Сергей Алексеичу.. - заметил Николка. - Они бы что-нибудь придумали.

  - Яша сокрушено махнул рукой. - Виноват, чего уж теперь, пан Никол... думал, померещилось, да и неудобно было к господам офицерам лезть с советами. Одна надежда, что они этого шлемазла догонят и изловят

  Так они и сидели на канапе - Яков бездумно ковырял пальцем подлокотник, думая о своем непростительном промахе, а Николка все хотел встать и разглядеть в осколках зеркала в шифоньере свою перемазанную физиономию - но никак не решался нарушить тишину. Из соседней комнаты тянуло тревожным запахом; Николка подумал, что пахнет взорвавшимся динамитом. Мальчик все же одолел нерешительность, встал и сделал пару шагов к расколотой двери; в нос ударил другой запах, перебивающий ядовитую вонь взрывчатки. Острый, пугающий... Николка понял, что так пахнет кровь. Он поежился и вернулся на место. Яша по прежнему сидел, скособоченный, как старая тряпичная кукла.

  - Яш... - Николка подергал его за рукав. - Очнись, незачем нам тут сидеть...

  За окном было тихо. Надтреснутого голоса Порфирьича и уверенного баса городового слышно не было - похоже, расследование переместилось из палисадника на улицу. Яша, крякнув, встал. Прежнюю его апатию будто рукой сняло.

  - Пошли, НикОл. Надо посмотреть, куда господа офицеры поскакали. Как бы опять в беду не угодили...

  ******************************************

  - Ушел! - Я же предупреждала! Куда вы смотрели, мужчины? А вы, барон - что, только дамам дерзить умеете?

  Корф с Никоновым сокрушено молчали. Крыть было нечем - Ольга действительно предупреждала. Мало того - кричала, высовываясь по пояс, из окошка кареты! Бог знает, каким чутьем, угадала, что пролетка с беглецом вот- вот вильнет в переулок, уходя от погони. И, пока Корф, матерно ругаясь, выворачивал лошадей поперек Якиманки, злоумышленника уже след простыл.

  Пролетку удалось догнать еще до того, как та выскочила на Старую Калужскую дорогу, ведущую в сторону Калужской заставы. На площади Корф поравнялся с ней - какое- то время экипажи неслись бок-о-бок, причем бомбист стрелял в преследователей из револьвера. Не попал - пролетку отчаянно бросало на выбоинах, и стрелок принужден был цепляться за что попало, лишь бы не вылететь под копыта лошадей.

  Никонов ответил несколькими пулями. Ему тоже было неловко стрелять - левой рукой, да еще перегибаясь через барона. Правой лейтенант вцепился в поручень, с трудом удерживаясь на бешено трясущихся козлах. Корф пытался достать неприятельского кучера бичом, но успеха не имел; экипажи, вздымая клубы пыли и плюясь свинцом, пронеслись через площадь Калужской заставы* расшугали лоточников с разносчиками, и вылетели на Большую Якиманку. Толстый городовой побежал, было, за нарушителями, оглашая воздух трелями свистка - но куда там! Корф прижимал злодеев к тротуару, наваливаясь на хрупкий экипаж массивной каретой; бомбиста мотало на сиденье; он пытался зарядить револьвер, но проделать сей трюк в трясущейся пролетке оказалось непросто.

  Ольга тоже времени не теряла. Увидев террориста на расстоянии вытянутой руки от окна кареты, девушка не стала стрелять из Корфова бульдога - зато вспомнила о припрятанном в манжетке смартфоне и принялась снимать злодея крупным планом. И - увидала, как студент машет кучеру, приказывая свернуть в переулок.

  ##* сейчас - площадь Гагарина.

  Пролетка резко вильнула влево, вдоль кованой ограды храма мученика Иоанна Воина; барон, попытался свернуть следом, но преуспел лишь в том, что чуть не врезался в решетку. Пришлось останавливаться, осаживать лошадей, а потом и вовсе спускаться с козел и разворачивать карету посреди мостовой. Пролетка с бомбистом давно угрохотала куда- то в переулки, а вокруг кареты собралась толпа. Кто-то смеялся, кто-то давал советы; однако ж, разглядев решительную физиономию и пудовые кулаки возницы, насмешники сочли за благо поутихнуть. Никонов сохраняя остатки невозмутимости, сидел на козлах, помогая, в меру сил, барону.

  Наконец карету развернули; было ясней ясного, что беглеца не догнать. Продолжать погоню не имело никакого смысла, и карета с понурым Корфом на козлах затарахтела дальше, по Якиманке. Проезжая мимо строящегося здания Голутвинской мануфактуры, Корф наклонился к сидящим в карете Никонову И Ольге:

  - Вот что, друзья, есть у меня презанятнейшая мысль. Мадемуазель Ольга, вы не против, если мы ненадолго остановимся? Надо Кое-что обсудить, и, желательно... барон сделал нарочитую паузу, - без нервических барышень. Вы уж подождите нас в карете, хорошо? - И барон глумливо улыбнулся, в ответ на яростное шипение девушки.

  Через десять минут Ольга тряслась в пролетке, возвращаясь к разгромленному флигелю - на прощание барон велел ей позаботиться о Яше с Николкой. Справиться со строптивой барышней оказалось нелегко - особенно после того, как Корф напрочь отказался обсуждать при ней дальнейшие планы. А уж, услыхав о том, что ей предлагается вернуться на Воробьевы, Ольга немедленно возмутилась, наговорила дерзостей и под конец заявила, чтобы барон и думать забыл о чем- то подобном. Но вдруг неожиданно согласилась и потребовала извозчика. Никонову оставалось лишь гадать, что за мысль пришла ей в голову - ясно же было, что Ольга стала сговорчивой не просто так. Но с этим можно было и повременить - имелись дела и поважнее.

  Вот что придумал барон. Они ведь собирались ехать в психиатрическую клинику, где удерживают Евсеина, так? Вот и поехали - предложил Корф, доведем это дело до конца! Может ван дер Стрейкер и бережет пленника пуще глаза - но сейчас- то несчастный доцент наверняка остался без присмотра! Громилы разорваны бомбой, студент, совершивший это нехорошее дело, в бегах, другие его помощники никак не могут знать о том, что произошло на Воробьевых. Удобнейший момент! Разве что, доцента охраняет сам ван дер Стрейкер - но уж встрече с ним беседы с ним Корф с Никоновым будут только рады. Правда, сам Стрейкер вряд ли разделит их энтузиазм то тут уж, как говорится - каждому свое.

  А Ольга, тем временем, наскоро просматривала видео, снятое во время погони. Она и сама не сразу поняла, что подтолкнуло ее вместо револьвера достать смартфон и крупным планом заснять бомбиста в пролётке. В отличие от барона и Никонова, Ольга отлично его рассмотрела. Это, вне всяких сомнений, был студент - видны были молоточки Технического училища в петлицах форменного сюртука. Девушка усмехнулась - он даже переодеться не удосужился!

  Геннадий, строя планы для Бригады, возлагал большие надежды на студенческие кружки и народовольцев. Их организация была, в основном, разгромлена царской охранкой: кто попал на каторгу, кто - в эмиграции; иные взялись за ум и бросили революционные игрища. Поиск нужных людей представлялся задачей крайне непростой; Геннадий хотел вычислять их по архивным документам - явки, места жительства, знакомые, маршруты поездок - все это имелось, конечно в богатейшем материале, скопленном историками революции за годы Советской власти. Были сведения и о квартирах, где собирались студенческие кружки, о заведениях, которые посещали молодые бунтари... Однако - данные эти были не вполне надёжны; трудно оценить, кто из авторов писал на основе архивных документов, а кто повторял чьи- то домысли или вовсе занимался сочинительством.

  И тут - такая удача! Ольга не сомневалась, что бомбист так или иначе связан с террористами- народовольцами. Вряд ли это бельгиец, на которого он работал - тот мало походил на революционера. Однако ж и на хитровских громил студент похож не был. Да и само орудие - адская машина - ясно указывала на определенные "круги". Такие бомбы были популярны среди народовольцев, а позднее - и эсеров..

  Так что Ольга легко согласилась оставить мужчин - надо было как можно скорее рассказать обо всем Геннадию. Конечно, Москва девятнадцатого века не утыкана сплошь видеокамерами, да и с базами персональных данных сеть некоторые сложности; но, имея приличное изображение нужного человека, можно надеяться на успех. А как искать - это другой вопрос. Ольга не сомневалась, Геннадий способен справиться и не с такой задачей. Были у нее и другие идеи: всесторонне обдумав визит к модистке, Ольга собиралась предложить своим соратникам неожиданный, но верный способ пополнения партийной кассы. И не просто предложить - но и с привести его в жизнь, причем с немалым удовольствием...

  *******************************************

  Николка пришёл домой в весьма предосудительном виде - с рассеченным лбом, в одежде с которой, несмотря на все усилия, так и не удалось убрать кровь, пыль и прочие следы приключений. Скандал, конечно был неминуем - поднимаясь по лестнице, мальчик уныло подумал, что не худо было бы зайти на квартиру Семёновых и подобрать чистую рубашку среди Ваниных вещей - взамен собственной, продранной в двух местах и покрытой наспех замытыми кровяными пятнами. Мысль была хороша - но увы, из разряда запоздавших. Потому как стоило тете Оле увидеть племянника...

  Нельзя сказать, что Николка рос таким уж домашним мальчиком. Случалось ему прийти из гимназии и с бланшем под глазом, и в шинели с оторванной полой. Летом он исправно таскал домой занозы, содранные колени, пятна дегтя на штанах.... Во общем, все, что полагается мальчугану его лет, ведущему нормальный образ жизни. Но - сегодняшние достижения затмили все.

  Рассеченный в двух местах лоб. Рука, ободранная от локтя до запястья - в горячке, после взрыва, Николка даже этого не заметил, ссадина обнаружилась только когда пришлось снимать рубашку. Волосы, слипшиеся в колтун от запекшейся крови - Ольга пыталась заставить мальчика вымыть голову, но тот лишь буркнул в ответ что-то невразумительное и поглубже натянул на глаза гимназическую фуражку.

  Фуражке, кстати, тоже досталось - козырек треснул пополам, и теперь правая его половина лихо топорщилась вверх, а нижняя понуро свисала на лоб. Про то, в каком виде были рубашка и штаны вообще не стоило упоминать; точнее всего на сей счет выразилась Марьяна: "Вы что, паныч, с нищим на паперти у Николы Мирликийского, одёжкой поменялись?"

  Надо отдать должное тёте Оле - рассердилась она не из-за плачевного состояния Николкиного гардероба. Увидав рассеченный лоб и слипшиеся от крови волосы, женщина чуть не грохнулась в обморок. А придя в себя принялась хлопотать вокруг него как вокруг раненого на войне героя. Николка был раздет, отмыт, ссадины обильно залили йодной настойкой и перевязаны чистой небелёной марлей, за которой Марьяне пришлось бежать в аптеку Ройтмана, на самый Земляной вал.

  Оказав первую помощь пострадавшему, тетка критически обозрела плоды своих трудов - племянник стоя перед ней, живой, отмытый, с головой, замотанной в марлевый тюрбан, как у турецкого паши, - и поинтересовалась, где это Николку черти носили и как его угораздило так пораниться и изгваздаться?

  Мальчик пытался отделаться привычным "да так, гулял, упал", - отговоркой, придуманной для не в меру любопытных родителей еще в античные времена, - но тётя была непреклонна. Она твёрдо решила выяснить, где и каким путём племянник пытался сгубить свою молодую жизнь?

  Допрос, как и легко догадаться, закончился слезами - сначала расплакалась тётя Оля, огорченная упорным нежеланием Николки держать ответ за проступки, а потом и он сам - мальчик не мог вынести слез любимой тётушки. Так они и рыдали, когда в дверь заглянула Маринка - и к слезному дуэту немедленно присоединился еще один исполнитель, превратив его, таким образом, в трио.

  Когда слезы были высушены, носы - утерты, а кружевные платки, сыгравшие в этих мероприятиях наиглавнейшую роль - спрятаны в рукава дамских платьев или засунуты под подушки, никто из присутствующих уже не помышлял о продолжении допроса. Тётя Оля послала дочку на кухню, сказать Марьяне, чтобы та ставила чай, а сама заявила Николке чтобы тот собирался. Оказывается, утром пришло письмо от Русаковых, соседей семейства Овчинниковых по Перловке.

  Нина Алексеевна, дачная приятельница тёти, писала, как хорошо теперь на берегу Яузы; пересказывала во всез подробностях новости загородного жития. Была приписка и от управляющего дачным посёлком: тот кланялся, и сообщал, что крыша дачи, которую Овчинниковы собирались снять, уже перекрыта. Так что господа жильцы могут заезжать когда им будет угодно - все де готово, ждем дорогих гостей.

  Так что - с самого утра, все то время, пока Николка носился по Москве за злодеями и бомбистами, семейство Овчинниковых готовилось к отъезду. Он был намечен на завтрашнее утро - так что времени и у тёти, и у Василия Петровича, да и у самого Николки было в обрез. Дворник Фомич был отослан сговориться на завтрашнее утро ломовиком, а Василий Петрович самолично отбыл на вокзал, чтобы справиться о поездах с Ярославского (бывшего Троицкого) вокзала до Сергиевского Посада. Решено было, что сам он с супругой и детьми поедет поездом - тогда как Марьяна с Фомичом будут сопровождать до поселка подводы со всем необходимым для дачной жизни скарбом. Вечером Фомичу предстояло вернуться на Гороховскую, а семейство Овчинниковых ожидали полтора безмятежных месяца дачной жизни.

  Обыкновенно мальчик вместе с кузинами в августе ездил в Севастополь - погреться на крымском солнце, набраться сил перед слякотной московской осенью. Николку ждал дом его детства и отец - так что мальчик обычно был рад этой поездке. Н в этом году не заладилось - в севастопольском доме, еще в мае начали большой ремонт, который продолжался и по сей день; так что на половину июля и август решено было отправиться в Перловку, в дачный поселок, где Выбеговы и Овчинниковы провели уже не одно лето; дачи они обыкновенно снимали по соседству. Марина предвкушала веселые деньки в обществе Вари Русаковой, а вот Николка совсем забыл о даче: за появлением Никонова и развязанной злодеем ван дер Стрейкером войной, он и думать о ней перестал. И вот - на тебе! Завтра! Николка совершенно не представлял, что делать - а потому подчинился тёте Оле и поплёлся к себе в комнату, собирать вещи.

  Глава третья

  Из путевых записок О.И. Семёнова

  Любому, кто возьмет в руки эти записки, знакомо понятие "Северная Пальмира" - порой репортеры и литераторы называют так Петербург. Знакомо оно и мне; но лишь попав в этот оазис посреди пустыни, я понял настоящий смысл этой аллегории.

  Пальмира, (слово это произошло от арамейского Тадмор, "город пальм" ) некогда была цветущим городом. Слава ее гремела по Лаванту, Средиземноморью и Малой Азии, достигая на западе Геркулесовых столбов, а на Востоке - Колхиды*. Город лежит в оазисе, между Дамаском и Евфратом, в 140-ка километрах от последнего. И Библия и Иосиф Флавий уверяют, что основал Пальмиру царь Соломон; вам самим, мои читатели, решать, который из этих источников заслуживает доверия: по мне, так все едино, тем более, в этом вопросе они сходятся.

  ## * Колхимда - древнее царство в Грузии. В легенде об аргонавтах там хранилось золотое руно.

  Поначалу Пальмира была аванпостом, оплотом против арамейских орд, покушавшихся на владения Соломона - о простирались они тогда до самого Ефрата; позже город был разорен Навуходоносором, шедшим на Иepyсалим. Однако же, крайне выгодное положение Пальмиры - между Средиземным морем с одной стороны и цветущей долиной Евфрата с другой, - не позволило ей долго пребывать в запустении. Город был отстроен, дав пристанище торговым караванам и разместив за своими стенами и богатые склады товаров, переправлявшихся по древнему тракту с Запада на Восток и обратно. Вскоре город стал столицей, государства Пальмирена; держава эта была устроена весьма разумно и управлялась, по уверениям Флавия, государями, сенатом и народным собранием. Римляне, воюя с парфянами, в 41- м году до Рождества Христова, покушались на Пальмиру, но приз этот не дался им в руки. При Траяне она была снова разорена римскими войсками; император Адриан восстановил город и переименовал в Адрианополь - один из многих других, коих сей достойный муж наплодил что в Азии, что в Европе . Позже город то становился римской колонией, то восставал против Империи, то переживал настоящий взлет . В 267- м году от Рождества Христова, некая Зеновия, чей супруг, правивший ранее Пальмирой, был злодейски убит собственным племянником, так расширила пределы государства, что вознамерилась соперничать с Римом. Кончилось, это, как водится, печально - император Аврелианпленил амбициозную дамочку и опустошил ее столицу, в очередной раз превратив Пальмирену в римскую провинцию. Позже Диоклетиана затем и Юстиниан пытались восстановить разорённый город, но не так и не сумели вернуть ему прежний блеск.

  Вконец опустошённая арабами в 774-м году, Пальмира в наши дни день влачит жалкое существование; в 17-м веке европейцы заново открыли миру ее великолепные руины, способные затмить сам Парфенон.

  Мы с Иваном побывали и в Афинах и в Риме; видели храм Ники Самафракийской и Колизей - но куда там этим вылизанным на потребу туристам, еврокорректным памятникам до, седой древности забытой Пальмиры! Туристы здесь - явление столь же редкое, как и дождь с градом; в развалинах античных колоннад пасутся козы и верблюды, и неповторимый налет древности, который в Европе 21-го века сохранился разве в каком-нибудь альпийском монастыре, ощущается здесь всей кожей. Сухая, выгоревшая трава, выбивающаяся из-под обрушенных мраморных капителей, старик- араб, привязавший ледащего верблюда к расколотой колонне, помнящей Адриана... в общем, я умолкаю. Слова не могут передать этих чар времени и... забвения.

   Римские руины тянутся с юго-востока на северо-запад непрерывно на протяжении примерно 3-х километров. Это - остатки сооружений двух разных эпох: древность одних, образующих собой бесформенную груду, восходит до времен Навуходоносора; другие, еще не совсем развалившиеся, относятся трем первым векам христианской эры, когда в почете был коринфский стиль. На восточной оконечности развалин, высится храм солнца (Ваала- Гелиоса) - величественный комплекс длиной в полсотни с лишним метров , со множеством колонн. Многие из них еще стоят. Внутри храма сохранилась роскошная лепная орнаментация фризов и стен, в виде листьев и плодов.

   Против северо-западного угла храма располагались некогда главные врата, напоминающие триумфальную арку Константина в Риме; от них, через весь город тянулась дорога, вдоль которой шли четыре ряда колонн. Колоннады разделяли дорогу на три части: средняя, широкая, служила некогда для проезда экипажей и всадников; две боковые, поуже - для пешеходов.

  Из этого множества колонн до настоящего времени устояло не больше полутора сотен; но перспектива образуемых ими аллей производит грандиозное, неизгладимое впечатление. Почва повсюду покрыта обломками капителей, фризов и иных архитектурных фрагментов; за развалившейся городской стеной, возведенной в при Юстиниане, в небольшой долине лежит некрополь; на соседнем холме высится арабская крепость поздней постройки.

  Мы задержались в Пальмире на сутки - чтобы хоть ненадолго ощутить себя беззаботными туристами, а не беглецами, за которыми по пятам идут неведомые злодеи. Антип пока возился с лошадьми и подбивал меня купить еще пару заводных - благо в оазисе остановился караван, и на продажу имелось несколько отличных кобылок. Я отказался - до Дейр-эз-Зора оставалось всего 2 дня пути, а там лошадей все равно придется продать - далее нам предстояло сменить седла на лодочные банки, а пыль караванной тропы - на мутные воды Евфрата.

  Дневка принесла долгожданный отдых; все же четырехдневный переход дался нам непросто. Лошадям она тоже пошла на пользу; в благословенном оазисе хватало и свежей воды и ячменя на фураж. На ночь мы устроились под навесами из пальмовых листьев, близ коновязей; проснувшись в предрассветный час, я долго не мог уснуть, не отводя взгляда от древней колоннады, черные силуэты которой прорисовывались на фоне сереющего небосклона...

  *******************************************

  Мимо бортов лодки пятый день подряд неторопливо проплывали низкие берега великой реки. То тут, то там стояли группки финиковых пальм, лимонных и померанцевых деревьев; порой река разделялась на рукава - и текла вокруг низменных островов. Арабы- лодочники, ловко орудуя длиннющими, похожими на шесты веслами, безошибочно выбирали нужное русло, и Евфрат упорно нес судёнышки к цели.

  На Месопотамской равнине, река текла спокойно, не быстрее четырех километров в час; к силе течения добавлялась мускульная энергия гребцов. Раз в день лодки ненадолго приставали к берегу; после этого плавание продолжалось, пока позволяло солнце. За день удавалось пройти около семидесяти километров; предстояло плыть еще не меньше 4- х дней, до городка Эль-Фаллуджа, откуда было рукой подать до Багдада.

  Стоило отцу упомянуть об Эль-Фаллудже, как Ваня немедленно оживился. Он повторял - любой из сколько-нибудь заметных населенных пунктов, которые приходилось миновать путешественникам, так или иначе связан с кровавыми событиями либо Иракской войны, либо гражданской войны в Сирии. Маалюля? Захват монахинь сирийскими повстанцами в 2013-м году. Эль-Фаллуджа? Резня, которую в 2004-м году устроили американским морпехам повстанцы- шииты. Багдад? Басра? Комментарии, как говорится, излишни. А когда кто-то из лодочников упомянул городишко Тикрит, на Ваню напал смех пополам с икотой - старый араб понятия не имел, что всего через полвека там предстоит появиться на свет такой легендарной личности, как Саддам Хуссейн*. Вот и теперь, озирая низкие берега Евфрата, Иван возвращался к излюбленной теме:

  - Знаешь, пап, порой мне кажется, что арабам лучше всего жилось, когда их кто-нибудь угнетал. Нет, это не касается нефтяных шейхов с их "Феррари" и футбольными командами . Я говорю об обычных арабах, рядовых, так сказать. Вот сам посмотри - который день плывем, а вокруг все спокойно- благолепно. Ни тебе разбойников, ни вооруженных шаек, никого не режут...

  Олег Иванович усмехнулся:

  - А как же те бедуины, что напали на нас?

  - Так я об этом и говорю! - немедленно ответил Иван. Похоже, он ждал именно таких слов. - Только эта шайка принялась палить - тут же прискакала федеральная кавалерия и объяснила им, как Османскую Империю любить. Порядок! А стоит арабам начать жить своим умом - как тут же начинается кровавое безобразие, вроде гражданской войны или сектора Газа.

  - Не могу не согласиться. - кивнул отец. Вон, даже султан их великий, Саладин**, - он, кстати, тоже родом из Тикрита, как и Саддам, - так он вовсе не араб, а курд. Да и Асад - что Башар, что папаша его, Хафиз - хоть и происходят из какого-то арабского племени, но по вере они оба алавиты***, а значит - неправильные мусульмане и арабы.

  ## * Саддамм Хусемйн Абд аль-Маджимд ат-Тикримти , где "ат-Тикрити" - указание на город Тикрит, откуда он родом.

  ##** Аль-Мамлик ан-Намсир Саламх ад-Дунийа ва-д-Дин Абумль-Музамффар Юмсуф ибн Айюмб (в русской и западной традиции Саладимн) 1138, 1193 гг. - султан Египта и Сирии. Курд, из рода великих воинов и полководцев. Широко известен войнами с крестоносцами.

  ##*** Алавимты, "обожествляющие Али", (Али ибн Абу Талиба, зятя пророка Мухаммеда.) - последователи алавизма, эзотерической ветви ислама.

  А я о чем? - закивал Ваня. - Арабы - они, как поляки: у тех тоже, если король толковый, полководец или государственный деятель - так непременно либо литовец, либо вообще из Саксонии или, прости Господи, из Франции. А сами они могут только гонором меряться и саблями махать.

  Олег Иванович улыбнулся. Где- то с полгода назад сын увлекся политикой - перечитал в интернете все, что смог найти по русско-польскому и русско-украинскому вопросам, стал завсегдатаем многих интернет- форумов, ставя порой в тупик или доводя до приступов бешенства собеседников - студентов Львовского университета или наших, российских либералов. К Польше мальчик относился с особой "нежностью", не упуская случая пройтись по адресу "пшеков". Олег Иванович, испытывавший по отношению к этой стране непростые, но скорее теплые чувства, не пытался давить на сына, лишь подкидывал ему время от времени книги Станислава Лема и великолепные польские фильмы, вроде "Кингсайза" или "Четырех танкистов и собаки".

  Во время путешествия "польская" тема была напрочь вытеснена темой арабской - но все же Иван нет- нет да и обращался к привычным аналогам.

  - Ну ладно, аллах с ними, с арабами, - продолжал тем временем мальчик. При слове "аллах" старик- лодочник, ворочавший длиннющим веслом на корме плоскодонки встрепенулся, одобрительно глянул на Ваню и что-то пробормотал.

  - Я вот о чем думаю: мы ведь раздобыли этот самый манускрипт, за которым сюда явились, так? Вот, сидим тут, в лодке, как дураки, а что там написано - не знаем. Неужели так и придется ждать, до Москвы?

  - А ты как хотел? - усмехнулся нетерпению мальчика отец. - Мы с тобой, знаешь ли, в коптском не сильны, а авто- переводчик с распознаванием текстов на этом языке яблочные умники, увы, не придумали. Так что - придется ждать.

  - А может, поискать переводчика сейчас? - предложил Ваня. - Уж где- где, а тут этот язык точно знают.

  Ну да, а заодно - чтоб он и русский знал. Что-то мне сомнительно.... - покачал головой Олег Иванович. - Да и боязно. Мало ли что в этом манускрипте? Покажем кому ни попади - потом неприятностей не оберемся. И так уже за нами гонятся....

   Ваня кивнул. Отец был, конечно, прав; но вся натура мальчика протестовала против необходимости ждать еще месяц - когда ключ от тайны, не дававшей им покоя, возможно лежит в кармане!

  - Ну, а если там что-то такое, что можно отыскать только здесь? - мальчик не собирался сдаваться. - Что ж нам, опять в Сирию придется ехать?

  - Может и придется, - согласился отец. - Но сейчас нам рисковать нельзя - вот если будем уверены, что за нами никто не идет - тогда , может и подумаем . Ладно, хватит болтать, бери- ка лучше весло. А то что-то мы еле-еле тащимся

  *******************************************

  Колеса ритмично хлопали по воде. Если встать у борта сразу за огромным, красно- синим кожухом, прорезанным радиальными щелями - то из распахнутого люка, ведущего куда- то в низы "Царевны Багдада" (Ваня упрямо называл пароход "Царевной Будур") отчетливо донесется мерное пыхтенье паровой машины. Эти шумы, смешиваясь, создавали звуковой фон плавания - порой в нее вплетались крики птичьей мелочи, мельтешившей в воздухе за кормой пароходика.

  Олег Иванович лениво оглянулся. Все хотелось делать только так - лениво, не торопясь, и прежде хорошенько подумать - а нужно ли ему именно сейчас и именно это движение? А, подумав - остаться на месте.

  Полдень... жара... река...

  Колесная посудина английской пароходной компании второй день шлепала по волнам Тигра. "Надо же, как вышло" - думал Олег Иванович, - "В один заход удалось побывать на двух древнейших водных артериях мира, и не просто побывать - совместить в этих "круизах" две разные эпохи. Одна - плаванье на длинных дощатых, лодках, какие бороздили эти воды что при Саламх ад-Дунийе (он же Саладин), что при Александре Македонском, что при Навуходоносоре.. или кто там у них был в совсем уж седой древности? Какая, впрочем, разница... эти скорлупки были тут во все времена.

   А вторая - классика колониальных путешествий: пароход британской компании, азиатские берега в камышах, аборигены в своих жалких скорлупках, предлагающие на редких стоянках рыбу и мелкие поделки местных мастеров... дамы, на пассажирской галере, прикрывающиеся кружевными зонтиками; угольный дым над рекой... Подумалось - вот так же, наверное, смотрели на эти берега лощеные английские офицеры с речных канонерок, действовавших во время Великой войны на Евфрате и Тигре... то есть только еще будут действовать, конечно. Тьфу ты, - с этими путешествиями во времени даже расслабиться толком не получается

  - Пап! - раздался с кормы крик Вани. - А можно я в машинное схожу? -

  "Похоже, придется все-таки оборачиваться", - мелькнула ленивая мысль. - "А ведь так хорошо стоялось..."

  Иван не стал дожидаться разрешения - да и вопрос был риторическим. Раздался дробот подошв по трапу - мальчик бодро скатился в машинное отделение. Олег Иванович удовлетворенно вздохнул и вернулся к прежнему блаженному состоянию. Он второй день предавался полнейшему безделью - что было особенно приятно после стремительного конного марша от Маалюли на восток, к Евфрату, после долгого плаванья вниз по реке на лодках, высадки в Эль-Фалудже и оглушительного гомона Багдада...

  По тиковым доскам палубе заухали сапоги. Антип.... А вот что значит выучка! Хоть бравый улан уверял, он никогда не ходил в денщиках, однако же, он ухитрился где- то набраться манер - нет, не лакея, это было бы слишком пОшло, - скорее уж слуги джентльмена, коротающего время между манежем, клубом и полковым собранием. Вот и сейчас, Антип выскочил, можно сказать, ниоткуда - и с пустыми руками, а с запотевшей бутылкой пива, завернутой в полотенце. Олег Иванович потеплел сердцем.

  - Ну- ка, голубчик, давай сюда.... Эк ты вовремя, любезный...

  Антип ловко сковырнул пробку и подставил барину стеклянную кружку. Пиво полилось в нее пенной струей, стекло тут же запотело. Олег Иванович невольно сглотнул, предвкушая наслаждение. Все же есть своя прелесть в такой вот колониальной манере путешествовать! Можно плыть себе и плыть, наслаждаясь неизменным викторианским комфортом, не отказывая себе ни в ледяном пиве, ни в бифштексах, ни в партии в карты в вечернем полумраке бархатного салона...

  Антип подхватил пустую бутылку и растворился в окружающем пространстве. Но побыть в одиночестве не удалось - по лесенке поднялся герр Вентцель, инженер, сотрудник немецкой компании "Крафтмейстер и сыновья" - человек умный, безупречно воспитанный и к тому же тонко понимающий Восток. Они познакомились с герром Вентцелем сразу, как только поднялись на борт "Царевны Будур". Подкупило то, что немец знал русский - впрочем, этим его достоинства не исчерпывались. Инженер ездил в Багдад на отдыхе; служащие немецкой строительной компании, оказывается, нередко позволяли себе подобные турпоездки - благо, посмотреть в столице багдадского вилайета было на что. Скоро Олег Иванович узнал, что герр Вентцель - российский подданный, хотя и родился не в России; 42 года назад он появился на свет в городе Кёнигсберге. Его профессиональная карьера началась в Польше, на строительстве Лодзинской фабричной железной дороги; в дальнейшем Курт Вентцель прокладывал железнодорожные магистрали по всему Востоку - и в Турции, и в Египте, сумев поработать даже на прокладке вспомогательной железнодорожной ветки Суэцкого канала. Путешествуя по Востоку, инженер приобрел вкус к древностям, неплохо изучил историю этих мест и стал недурным археологом- любителем - благо, земляные работы случалось проводить и в поистине исторических местах. Поездка герра Вентцеля в Багдад носила характер, в некотором смысле научный - он обстоятельно рассказывал, об экспонатах, которыми сумел пополнить свою коллекцию. К немалой своей досаде, инженер не мог продемонстрировать "герру Семеноффу" особо интересные образцы, поскольку те были тщательно упакованы в багаж; зато он с удовольствием поведал Олегу Ивановичу и Ване о том, что коллекцию собирает не для себя. Собрание хранится в одной из мужских гимназий его родного города, и он сам, как член попечительского совета сего учреждения, неустанно заботится о пополнении столь полезной для юношества экспозиции...

  Все это герр Вентцель излагал с восхитительной серьезностью и без тени улыбки. Ваня поначалу пытался подшучивать над "германцем" (как называл инженера Антип), но, натолкнувшись на укоризненный взгляд отца, оставил это занятие. Тем более, что немец оказался прекрасным рассказчиком и по-настоящему хорошо знал предмет. Так что теперь Ваня с отцом проводили дни под навесом, пассажирской палубы: уютно устраивались в полотняных шезлонгах и слушали неторопливый рассказ герра Вентцеля о древней земле, неспешно проплывавшей мимо бортов "Царевны Багдада"...

  Немец пододвинул шезлонг поближе к лееру и сел, удовлетворено вздохнув. Олег Иванович обвел взглядом палубу, заметил пустой шезлонги, слегка помедлив, пристроил его рядом с инженером. За спиной тут же возник Антип - на этот раз уже с тремя бутылками. - запотевшими, холодными. Инженер благодарно кивнул и, приняв кружку пенного напитка, завел неспешную беседу. Олег Иванович лениво слушал, время от времени вставляя что-то незначащее - а сам наблюдал за проплывающей мимо борта щетиной камышей, окаймлявшей на всем протяжении берега Тигра...

  Жара... пароход...Азия....

  Глава четвертая

  - Ну вот, господа, значит, бельгийца этого на квартире не оказалось. - докладывал Яша. - Я расспросил, кого смог - и мальчишек которые на Кузнецком, и дворника из дома, что напротив Веллингова шалмана. Оказывается, Стрейкер съехал, еще утром; вчера весь день сидел, безвылазно, и все к нему какие-то люди бегали; под вечер послал Николаевский вокзал, за плацкартой и билетом* до Петербурга. А сегодня, с утра - уехал. Налегке почти что, между прочим - из багажа только ручной саквояж и портплед.

  ## * Плацкарта - дополнительная к проездному билету квитанция на место в вагоне. В отличие от билета (куда включены расход на локомотивную тягу и транспортную инфраструктуру), - плата за услуги владельца вагона. Порой так ошибочно называют плацкартный вагон.

  - Ясно! Господин шустрый, зачем ему себя отягощать... - усмехнулся Корф. - Да ты говори, говори, - кивнул он Яше.

  Тот с готовностью продолжил:

  - Ну вот. На вокзал он приехал, чин по чину, взял, как полагается носильщика. Я его потом даже нашел... - Яша зашарил по карманам. - Вот, бляха номер двадцать три. Здоровый такой, белобрысый, судя по выговору- с вологодчины. И этот белобрысый сказал, что отнес багаж иностранного барина не к вагону, - хотя до отхода скорого Петербургского оставалось всего ничего, - а к ресторану. Там господин подозвал лакея, о чем- то с ним переговорил и пошел в ресторан - а лакей, значит, свистнул посыльного, и тот поклажу утащил. Все, больше ничего не знаю - мальчишку того я отыскать не смог, как ни старался - ресторанные, которые при вокзале, за места крепко держатся и лишнего нипочем не скажут.

  - Ну да, тебе- то - и не скажут, - хмыкнул Корф. - Ты, брат, хитрая бестия, всюду пролезешь...

   Яков смущенно потупился. Что скрывать, похвала барона была ему приятна.

  - Выходит, сбежал. - нахмурился Корф. - Причем так, чтобы все решили, что господин ван дер Стрейкер покинул Москву. Да... крайне интересно! А ведь нам никак нельзя терять этого ретивого господина из виду. Яков, друг мой, как вы полагаете - можно его отыскать?

  Яша почесал в затылке.

  - Почему ж нельзя... если постараться... смогу, Сергей Алексеич ... то есть, простите, ваше благородие! Только вот....

  О деньгах не думай, - отмахнулся Никонов. Сколько надо - столько и получишь.

  Яша враз повеселел:

  Ну, тогда я его живо ... посулю по двугривенному мальчишкам с вокзальной площади - они враз узнают, куда такой приметный господин делся! И извозчиков прошерстят, и носильщиков! А я сам пока на Тверской, возле дома Веллинга покручусь - вдруг этот Стрейкер пришлет кого, или сам явится? А я уж тогда его не упущу, даже и не сомневайтесь!

  - Только ты, того, брат, поосторожнее, - вставил Корф. - Господин- то видать резвый, крови не боится. Бульдог не потерял? - А то вчера - вон какие пердимонокли творились...

  - Что вы, господин барон, как можно? - сделал испуганные глаза Яков. Вот он, с собой, за пазухой, в тряпице...

  - В тряпи - ице... - насмешливо протянул ротмистр. - Тюря ты, а еще в сыщики метишь! Кто ж так оружие держит? А если вытащить срочно надо - и сразу стрелять? Дай- ка покажу, как его носить...

  Эта содержательная беседа происходила в знакомом уже флигеле на Воробьевых горах; несмотря на недавние коллизии, , Корф счел это место вполне надежным. Хотя - меры предосторожности принял: вокруг флигеля расхаживали двое городовых, истребованных у пристава Калужской части (каждому из них барон посулил за беспокойство по три рубля и по полштофа* белого хлебного вина); на крыльце томился верный Порфирьич со своим грозным Смит-и-Вессоном.

  ## * Полуштоф (полштоф, полштофа) - бутыль объёмом в 0.77 литра. Так же - русская единица измерения равная 1/2 штофа.

  В задней комнате, той, где встретили безвременную погибель несчастные хитровцы, спал сном праведника доцент Евсеин. Порфирьич с бароновой кухаркой успели кое-как навести порядок, прибрав следы взрыва. Даже выбитые стекла успели вставить - денщик самолично ездил к стекольщику, грозил расправой, Сибирью, сулил деньги - и добился таки, чтобы последствия неприятельской диверсии были ликвидированы еще до темноты.

  Кавалерийский наскок на клинику прошел вполне успешно. Когда Никонов с Корфом ввалились в швейцарскую и потребовали "самого главного", у больничных служителей душа ушла в пятки - такой грозный имели гости. Исцарапанные, пахнущие порохом, решительные... У Корфа за пояс был небрежно заткнут револьвер, а Никонов поигрывал тростью и недобро улыбался в ответ на всякие "Не велено" и "Их степенство изволили отбыть".

  В какой- то момент барону эти отговорки надоели. Он решительно отодвинул в сторону больничного Цербера и прошел внутрь - и уже через четверть часа они с лейтенантом грузили в экипаж доцента Евсеина, одетого в богатый, расшитый шелковыми шнурами, халат и домашние туфли на войлочной подошве. Несчастный ученый шел за бароном, как телок, не доставляя вызволителям решительно никаких хлопот.

  Барон уже собирался трогаться - как набежал управляющий клиникой, представительный господин в полотняной тройке и новомодной соломенной шляпе. Он сразу разразился гневной речью о "нарушениях больничных правил", стращал городовым и даже попытался схватить Никонова за рукав. Однако, лейтенант окатил нахала таким ледяным взглядом, что того отнесло от экипажа, будто хорошим тумаком. И пока служитель Аполлона (Это божество у древних греков, как известно покровительствовало не только музам, но и науке врачевания), метался туда- сюда, пытаясь то ли бежать за приставом, то ли хватать карету с супостатами за колесо, то ли предпринять еще что- то, столь же бессмысленное - экипаж под управлением Корфа величественно выкатился на Самотёку и был таков

  До Воробьевых гор долетели в считанные минуты - барон гнал, не обращая внимания на гневные трели городовых и брань, несущуюся с козел извозчичьих пролёток. На Садовой чуть не сцепились осями с ломовой телегой: экипаж накренился, но Корф сумел вывернуть, избежав аварии в самый последний момент. Пассажиров мотнуло, да так, что даже корректный обычно Никонов позволил себе непарламентский оборот - чем изрядно повеселил ротмистра.

  Поручив Евсеина заботам Порфирьича и прислуги, Корф подозвал Якова. Молодой человек уже понял, что приказы в их маленькой команде теперь отдает барон, и лишь коротко глянул на Никонова; тот ответил утвердительным кивком. Наскоро расспросив Яшу, барон выдал юноше двадцать рублей - на расходы, - и отправил назад, на Кузнецкий, выслеживать бельгийца. Напоследок барон посулил оторвать Яше голову, если тот упустит злыдня; молодой человек ухмыльнулся - он уже успел узнать добродушную натуру отставного конногвардейца и нисколечко его не пугался.

  Яков убежал в город; барон позвал Порфирьича и велел ему сварить грог. Корф пристрастился к напитку из рома и крепкого индийского чая в обществе англичанина Карла Хиса, служившего когда-то при дворе, наставником цесаревича.

  Отослав денщика, Корф придвинул к разожженному, несмотря на жару, камину кресла - себе и Никонову. На Москву опускались сумерки; длинный день, вместивший столько событий, был на исходе - самое время посидеть, поговорить о делах...

  Никонов устроился в кресле; он сознавал, конечно, что пришло время объясниться. После всего, что сделал сегодня барон, а в особенности - после бомбы, перестрелки и фанфаронского налёта на клинику, было бы попросту неприлично и дальше потчевать его недомолвками и обещаниями.

  Вошел Порфирьич с дымящимся жбаном, полным грога на подносе. Неслышно двигаясь, старик сервировал господам маленький столик, разлил грог по высоким кубкам (Корф любил вычурное саксонское столовое серебро, нередко употребляя его вместо фарфоровой посуды), и так же неслышно исчез. Барон взял с подноса кубок, пригубил - и с ожиданием посмотрел на Никонова. Лейтенант вздохнул и начал:

  - Что ж, мон шер ами, чувствую, что время пришло. Но предупреждаю - правда может оказаться такой, что вам, при всей авантюрности вашей натуры, нелегко будет ее принять. И не подумайте, что я спятил - уверяю вас, дорогой барон, я никогда не мыслил так ясно. Дело в том, что вашему покорному слуге случилось на днях побывать в двадцать первом веке, - во времени, отстоящем вперед от настоящего момента на целых сто тридцать лет...

  *******************************************

  Два часа дня - самое сонное время в любой московской лавочке, рассчитанной на чистую публику. Утренние покупатели давно разошлись по своим делам, время вечерних еще не наступило - господа сидят по домам, прячась от неистовой июльской жары, или торчат на службе, ворочая каким-нибудь важными государственными делами. Вот ближе к вечеру, часов в пять, перед тем, как отправиться в ресторан или Охотничий клуб, пообедать... тогда, конечно, тогда господа проедутся в пролетках по Никольской и, - чем черт не шутит, - может и велят притормозить перед скромной, но солидной вывеску: "Ройзман и брат. Торговля часами и полезными механизмами. Вена, Берлин, Амстердам". Любому ясно, что под такой вывеской может располагаться только серьезная фирма, хозяин которой готов выполнить любые пожелания клиентов...

  От приятных мыслей старого часовщика Ройзмана отвлек звук из соседней комнаты. Непонятный какой- то звук, а пожалуй, что и неприятный - острый, короткий писк. Раздражающий, - будто остро наточенным лезвием провели по стеклу, и совсем незнакомый; часовщик затруднился бы сказать, откуда он взялся.

  - Яков!

  Писк повторился. Часовщик недовольно скривился.

  - Яков? Что у тебя там сверещит? А ну иди сюда, бикицер!

  - Уже, дядя Натан! Чего изволите?

  Племянник возник в дверях и преданно уставился на Ройзмана.

  - Почему уже тебя надо звать по семь раз? Где ты там занят ерундой, что не слышишь своего дядю, который кормит твой рот?

  Яша едва сдержал улыбку. Старик полжизни прожил в Одессе и теперь, в минуты раздражения или сильного волнения, сам того не замечая, переходил на говорок Молдаванки и Больших Фонтанов. На этот раз, судя по обилию нетипичных для Никольской улицы оборотов, дядя разошелся не на шутку. А значит - скоро не уймется. Придется терпеть.....

  - Да туточки я, дядя, вот, пришел, как услышал, что зовете!

  - Не делай мне нервы, их есть кому испортить! Стой здесь и слушай ушами. Берценмахер с Тверской - ну, который торгует лионским шелком и пуговицами, - сказал давеча, что ты отказался выполнить его поручение насчет какого- то гешефтмахера из Лемберга*. Тебе что, не интересно, когда просят за таких уважаемых людей? Или ты уже работаешь в канцелярии градоначальника, что занят им помочь?

  ## *. Ныне - Львов. В 1886 году был в составе Австро- Венгерской империи. Был известен своими криминальными традициями.

  - Ну что вы, дядя Натан! Сделаю я что хочет Берценмахер, даже и не заводите себе сомнений! Только дело одно закончу - и побегу!

  - Дело он закончит! - сварливый старик никак не унимался. - Шоб я тебе видел на одной ноге, а ты меня - одним глазом! Берценмахер, Яша - это тебе не амбал с привоза! И когда он просит сделать пару незаметных пустяков - таки надо брать ноги в руки и очень быстро бежать! Иди уже, и не делай мне беременную голову!

  - Ну шо ви кричите, дядя? Я таки понимаю слов. Все сделаю в лучшем виде, а господин Берценмахер пусть подумает за здоровье - ему еще налоги платить!

  И выскочил из лавки, прежде чем Ройзман нашелся с ответом.

  И надо же рации было пикнуть именно теперь! Яша уже полчаса пытался освоить хитрое устройство. Николка перед отъездом на дачу, решил оставить Якову хитрый приборчик - чтобы быть в курсе событий, не покидая Перловку. А события назревали весьма и весьма важные...

  Николка давно уже научился пользоваться подарками из будущего, так что Якову пришлось нагонять, следуя довольно- таки сбивчивыми объяснениями гимназиста. Первый сеанс связи состоялся лишь с третьей попытки - голос Николки еле пробивался сквозь какие-то шорохи и трески, а когда Яков принялся крутить рубчатое колесико - чёртово устройство пронзительно запищало, что и вызвало раздражение старого зануды Ройзмана.

  Но все равно - Яша был доволен. Приборчик казался ему чудом техники. Вот так, запросто, беседовать с тем, кто находится на за несколько верст - и без всяких шипящих ящиков с проводами и раструбами! А сколько еще таких вот хитроумных устройств показывал Николка? К примеру - коробочка, фиксирующая любое изображение - в цвете и в движении! Как оно ему пригодилось бы - особенно теперь, когда предстоит слежка за чёртовым бельгийцем. А что, это идея...

  Яше стал рассуждать - раз он выполняет важное поручение Корфа и Никонова ... а Ольга как раз и собирается к снабдить офицеров такими вот рациями! Так пусть постарается и для него. Яше как раз надо встретить барышню, проводить к Никонову - вот он и попросит похлопотать насчет хитрых мащинок. А уж окак ими распорядиться - он найдет...

  И взбудораженный этой мыслью, Яша кинулся на Гороховскую.

  *******************************************

  - Помогайте ополченцам! - девица в джинсовых шортиках и экономном топике сунула Дрону листовку. - Все собранные средства пойдут на поддержку тех, кто воюет с фашистами! Не хотите ли помочь справедливому делу... - девушка насмешливо глядела на здоровенного парня, изукрашенного кельтскими и псевдо- славянскими татуировками, - ... хотя бы деньгами?

  Дрон угрюмо взглянул на девицу, но листовку взял. Геннадий усмехнулся и увлек приятеля в сторону, пока тот чего-то не ляпнул. А девица уже взялась за очередного прохожего:- Мы собираем пожертвования на помощь...

  Дрон проводил девицу взглядом и буркнул:

  - И понесло меня в феврале в эту грёбаную "братскую республику"... мог бы сейчас с камрадами ехать - наших половина еще в июне снялись.

  - Так и поезжай - ответил Геннадий. Он, конечно, знал, что Дрону заказан путь в охваченный гражданской войной регион - имена участников февральского мятежа давно засвечены в сети. И теперь, если он попадётся повстанцам - его ждут неприятности. Хоть Дрон и успел вовремя сделать "побратимам" ручкой, - контрразведки повстанцев не дремлет. А там, по слухам, сидят серьезные с имперским прошлым.

  - Ну, мля, спасибо, друг! Ты чё, хочешь, чтобы меня там прикопали? Да они в момент просчитают, где я весной был. Отведут в подвал - и все, суши весла...

  - Конспигация, конспигация и еще раз конспигация! - шутовски ломая голос под вождя мирового пролетариата, произнес Геннадий. - Раньше надо было думать. Вот ты меня спросил, когда приключений решил поискать? Опыта он, понимаешь, набирался... -

  Геннадий зло сплюнул под ноги, но неожиданно смягчился:

  - Ну да ладно, забудь. У нас и без того забот хватает. Что там у тебя со схемами тоннелей? Достал?

  Дрон помотал головой.

  - Не, только кроки, от руки. Метровские схемы служебных галерей держат за семью замками; стоит поинтересоваться - спалишься в момент. Так что, придется лезть на ощупь.

  - Ну, нет - так нет. - неожиданно легко согласился Геннадий. - Я особо и не рассчитывал. Главное - к порталу всегда сможем отступить, а там ищи нас свищи. Лаз, правда, засветим....

  - Да, не хотелось бы, - кивнул Дрон. - Тогда, считай, проход накрылся, придется через улицу ходить, под носом у этих....

  Дрон только раз успел побывать в прошлом. Это было дело - не стайкбол, не революционные игры соседей, не пляски либеральной оппозиции...

  Они неспешно шли по площади, мимо навесов, где девчонки и парни в футболках с лозунгами какой-то партии собирали пожертвования. Геннадий молчал, косясь на бурление политической жизни.

  - Кстати, а ведь нам все это, пожалуй, на руку...

  - Чем это? - не понял Дрон. Он порой не поспевал за прихотливыми зигзагами мысли предводителя.

  - А ты прикинь. - Гена картинно щелкнул пальцами. Была у него такая привычка - подсмотрел этот жест у героя одного сериала, и с тех пор никак не мог избавиться. - Все эти интербригады, добровольцы - те, кто рвется на войнушку. Ты, вроде, говорил, что среди них полно страйкбольщиков, реконструкторов, даже ролевики есть?

  - Ну да, - подтвердил собеседник. - Полно. У них там главный - тоже такой... а что?

  - А то, дорогой Дрон, - насмешливо ответил вождь, - что, когда эти мальчики в камуфляже вернутся домой, - те, кому повезет - что они будут делать здесь? Доучиваться пойдут? Или снова по лесам с пластиковыми мечами бегать станут? Нет, брат, ... им теперь другие игры нужны....

  - Ну да, - не стал спорить Дрон, хотя его и задел пренебрежительный тон собеседника. - Меня недавно на пострелушки вытащили - так не поверишь, день отыграл, а потом только пил. Не вставляет! А ведь мы, считай, фигнёй занимались - шины, биты, камни, коктейли Молотова. А сейчас там воюют всерьез.

  - Вот и я о чем, Дрончик. Детям захочется продолжения приключений. Для кого- то, может, и найдется новая война - но не для всех же? А мы им предложим Самое Большое Приключение в их жизни!

  - Не понял, - удивился Дрон. - Ты что, собрался этих парней в прошлое тащить? Да мы же и сами только- только....

  - Не сразу, друг мой, не сразу, - покачал головой Геннадий. - Всему свое время. Пока создадим базу, а там посмотрим. Они же там, в девятнадцатом веке все идеалисты - что студенты с бомбами, что жандармы. Помнишь нашего лейтенанта?

  Дрон хмыкнул. Он помнил.

  - Вот видишь! А мы - вот этих подкинем! Да, понимаю, умеют они не так уж и много - но чему нас учила партия? Главное - мотивация и готовность перейти черту. В том мире, - мотнул он головой куда- то вбок, - эту черту никто еще и не переходил. У них даже царя называют Миротворцем! А эти ребята давно перешагнули - да далеко зашли, что предки их нескоро догонят. Осознал теперь?

  - А то! - Дрону явно нравилась такая перспектива. - Они там всех на британский флаг... Только отбирать надо. Сейчас полно повернутых на всякой лабудени вроде офицерства, белой гвардии, поручиков там со штабс-капитанами... нам оно надо?

  - Не надо. - согласился Гена. - Ох уж эти золотые погоны, хруст французской булки - Он поддал ногой подвернувшуюся банку от кока- колы; жестянка, дребезжа, откатилась по тротуару. Толстая тетка в пропотевшем сарафане неодобрительно покосилась на Гену - тот ответил виноватой улыбкой.

  - Вот ты, Дрончик, и займешься отбором. А пока - вернемся к нашим баранам. С кем пойдешь в подземелье, продумал? Лезть придется из девятнадцатого века, там спокойнее. И да, вот еще что - тут Ольга просила для этого, еврейчика, Яши, подобрать кое- какую мелочевку... - Геннадий сунул Дрону бумажку и несколько купюр. - Ничего серьёзного - фотик, камера, то-се... Закупишь?

  - Да не вопрос, - кивнул Дрон, изучая список. - Так... микрокамера... диктофоны... Он что, слежку затеял?

  - Угадал. - подтвердил Геннадий. - Этот Яков - юное дарование, будущий сыщик Путилин и майор Пронин в одном лице. Ты с Виктором поговори - он подскажет, что брать.

  - Как скажешь, партайгеноссе - согласился Дрон. - Надо- так надо, закупимся. И,к стати - не пора ли изъять шарик у красотки Оли? Что-то она борзая стала. А то - не кинула бы нас... Обойдутся со своим морячком одним на двоих.

  - А вот тут, друг мой Дрон... - медленно произнес Геннадий - ты совершенно прав....

  *******************************************

  Ольга нервно ходила из угла в угол кухни - . Размеры позволяли; брат с сестрой жили не в малогабаритной "хрущёбе", а в просторной трехкомнатной квартире, на втором этаже домика из "старого фонда" - роскошь, понятная лишь московским старожилам. Конечно, и здесь были свои недостатки - например, борьба с мышами и тараканами превращалась в многолетнюю эпопею с сомнительным финалом, в которой за хвостато- усатыми оккупантами стоял опыт и генетический задел полутора веков упорной войны с хомо сапиенс и его химией. Зато в комнатах можно было прыгать, не боясь зацепиться головой за люстру; сквозь полуметровые стены не доносились звуки улицы, хотя бы там и грохотали отбойниками ... зато... зато... Зато можно было расхаживать из угла угол, не задевая за табуреты и углы стола!

  Квартира досталась им от родителей - те погибли в автомобильной катастрофе, влетев в своем "Форде Фокус" под колеса КАМАЗа с нетрезвым армянским водилой. На похоронах Ольга была как деревянная: не менялась лицом и не могла выдавить из себя ни единой слезинки, пока над двумя закрытыми (увидеть тела так и не разрешили!) гробами не сомкнулись створки постамента, изображающие мать- сыру землю. Тогда Ольга и разрыдалась - взахлеб, самозабвенно, сразу перешагнув грань истерики.

   А брата рядом не было. Он приехал лишь через 2 недели после похорон; на занятиях, в учебке Ромка, тогда еще срочник-первогодок, неудачно спрыгнул с борта грузовика и сломал ногу. Сообщение о гибели родителей пришло вовремя, но медики отказались отпустить пациента: "Хромым на всю жизнь, останешься, дурак! Думаешь, это родителей порадовало бы?" Но брат все-таки решился и сбежал из госпиталя, договорившись с земляками, как раз в это время отправлявшимися на дембель; они и помогли парню на костылях добраться до дома.

  И вот - Ромки опять нет рядом! И как раз тогда, когда он так нужен! Ольга заходила по кухне еще быстрей, вспоминая давешний разговор с Геннадием...

  Можно смело сказать - ей очень не понравилось, как бывший бойфренд отреагировал на рассказ о стычке с людьми ван дер Стрейкера. Она рассказывала, как перепугалась после взрыва; и как потом обрадовалась, когда Корф с Никоновым выскочили на улицу из разгромленного флигеля, в пыли, исцарапанные, но невредимые... а Геннадий с досадой поморщился и процедил сквозь зубы: "Да, не повезло...".

  Девушка тут же переспросила - Геннадий отмахнулся и велел продолжать. Рассказ о студенте-бомбисте он выслушал два раза, а затем скопировал видеороик с погоней на ноутбук. А потом - собственноручно удалил его с Ольгиного смартфона.

  Не понравилось Ольге и то, как легко она пообещала отдать Геннадию драгоценную бусину - тот заявил, что им с Никоновым довольно будет и одной, а ему самому надоело каждый раз ждать, когда его проведут через портал, как собачку на верёвочке. Спасибо хоть сразу не стал забирать - иначе бы сорвалось намеченное на вечер свидание с Никоновым.

  Геннадий действовал на нее, как удав Каа на бандерлогов - парализуя, лишая воли. В присутствии других Отльга осмеливалась возражать, и даже порывалась держаться независимо, - но наедине с Геннадием от ее уверенности не оставалось и следа. Так что девушка и шарик обещала отдать и обо сем случившемся рассказала - на одном дыхании, с готовностью - как Мальчиш-Плохиш буржуинам.

  Геннадий остался доволен. И Ольга, окрыленная похвалой, принялась рассказывать о своей гениальной идее; поставлять через портал современное женское белье, чулки и, может быть, косметику. А сбыт этого товара попробовать развернуть сбыт через модный салон мадам Клод. Девушка рассуждала о том, какое это ужасное, мучение - корсет; и как будут рады новинкам барышни и дамы 19-го века...

  Ольга и половины не успела рассказать - а Геннадий деланно зевнул и прервал ее равнодушным "ладно, все это замечательно, но прости, тороплюсь".... Когда он ушел - девушка полчаса, не меньше рыдала - от острого чувства унижения. От того, что ее мыслями в очередной раз; пренебрегли; и от того, что этот милый лейтенант такой робкий и нерешительный; и будто назло, не замечает знаков, которые она подает ему уже второй день подряд...

  И от того, что брата, единственной на свете родной души нет дома - и ей некому порыдать в жилетку. И приходится, как дуре, реветь в одиночку, борясь с острым желанием вытащить из серванта коньяк и сигареты... и, в конце концов, от того, что мир несправедлив и в очередной раз ополчился против нее...

  Выплакавшись, Ольга взяла себя в руки. В ход пошло вернейшее средство - девушка полтора часа провела в парикмахерской и в массажном кабинете. И вышла оттуда, твердо убежденная, что окружающий мир не так уж и плох. Вечером ее ждал визит к Никонову, и Ольга была твердо намерена вызвать, лейтенанта на что-то более существенное, чем робкие комплименты.

  Но - следовало торопиться. Скоро на той стороне ее будет ожидать Яша с извозчиком, чтобы отвести на Спасоглинищевский. Да и еще - Ромка! Брат уже не раз просил ее поговорить с Никоновым насчет какого-нибудь занятия в прошлом. Вот и сегодня она и поговорит...

  Глава пятая

  Когда- то, еще в той жизни (в смысле - до того, как встречены нами на Садовой гимназист Николенька поведал нам о портале в девятнадцатый век), мы с отцом любили обсуждать фантастические романы. И особо популярны были у нас книги о "попаданцах" и "робинзонады". Сам- то я больше люблю киберпанк и постапокалиптику, но отец каждый раз выбирал книги, в котором группа наших "земляков" и по планете или времени, попадает в чужое время, или в чужой мир. И как- то он, обсасывая очередной сюжет, как- то заявил: ценнейшим информационным ресурсом для такго вот "переселенца" может стать не кипа современных технических или научных трудов (пусть и в электронном виде), а энциклопедия Брокгауза и Ефрона*. Отец говорил, что его старый друг отца, дядя Петр, которого я немного даже знал (он умер три года назад от сердечного приступа), всякий раз, стоило заспорить об одном из бесчисленных фантастических миров, которые они плодили как горячие пирожки, обращался именно к этому кладезю знаний. Энциклопедия, причем не в репринтном, а в настоящем, дореволюционном издании, стояла у него в книжном шкафу; отец уверяет, что в ней можно найти подробную справку о всяких полезных вещах, которые с ходу и не вдруг из современных справочников. Как приготовит поташ? Кто такие троглодиты? Как строился панамский канал? Как устроен кузнечный мех? В общем, то, что вряд ли пригодится в нормальной жизни, зато станет бесценным подспорьем в инопланетной или иновремённой робинзонаде.

  ##* "Энциклопедический словарь Брокгауза и Ефрона" - энциклопедия на русском языке. Выпущена в 1890-1907 годах.

  А потому, отправляясь в путь, я закачал в планшет - сканированного с оригинала Брокгауза. И ни разу не пожалел - стоило упомянуть какой- то географический пункт, исторического деятеля, да и вообще любой предмет, о котором мы с отцом понятия не имели - я тут же лез в Брокгауза, и, как правило, находил подробную и детальную справку. Оставалось сделать поправку на время (все же, почти все статьи написаны в начале 20 века) - и дело в шляпе.

  Не верите? Пожалуйста:

  Басра или Бассора (в древнейших сочинениях также Балсора) - главный город багдадского вилайета в Азиатской Турции, на правом берегу Шат- эль- Араба (место соединения Евфрата с Тигром). (...) Пароходное сообщение из Б. вниз по течению реки получило особенное значение со времени открытия Суэцкого канала (ноябрь 1869). Однако все увеличивающееся обмеление реки тормозит быстрое развитие судоходства. (..) Б. является также важным опорным пунктом для дальнейшего распространения османского владычества.....

  Вследствие беспримерной нечистоты улиц и благодаря миазмам, которые поднимаются из окрестных болот и стоячих вод, лихорадка свила себе здесь прочное гнездо. (...) Турецкое правительство содержит в Б. арсенал и небольшое количество артиллерии. Сообщение с Багдадом поддерживается посредством двух английских и семи турецких пароходов. (...)

  Вследствие прекрасных, густо заселенных окрестностей города, богатых финиковыми пальмами и фруктовыми садами, арабы вплоть до XIV ст. причисляли этот край к четырем раям Мохаммеда.(...)

  В 1787 г. Б. перешла к арабам и, наконец, снова к туркам. С 1810 г. вогабиты неоднократно угрожали городу.

  Могу подтвердить - так оно все и есть. И сады финиковых пальм, и невиданная грязища, и пароходы под турецкими и английскими флагами в речном порту...

  Не надо быть ученым, чтобы понять: река, на которой стоит город, мелеет и выдыхается. Берега ее, будто мерзкой коростой, окаймлены полосой высохшего речного ила, в котором полного сгнивших деревяшек, водорослей, дохлой рыбы и всего прочего, что оставила отступившая вода. Люди, испокон веку добывавшие у реки пропитание, наоборот, пододвигались к воде, возводя мостки, у которых теснились бесчисленное лодчонки, и стояли рощи шестов с рыболовными сетями...

  Грязь здесь царила неимоверная - прибрежная полоса грунта источала болотные миазмы, да и обитатели города вносили в общий аромат массу колоритных ноток. Так что, мы предпочли поверить энциклопедии насчет лихорадки - и приняли меры, обратившись к нашей аптечке.

  До моря от Басры не близко - но именно морской торговле город обязан своим процветанием. Снизу, по реке поднимаются морские суда из Индии или Европы; так что к состоянию реки, а значит, и всей торговли, которой живет город, местные власти относятся особо трепетно.

  А река и правда мелела - причем, пугающими темпами, и особенно здесь, в устье. Даже плоскодонные речные корыта чувствовали себя здесь неуютно - что уж говорить о морских пароходах! Турецкие власти думали- думали - и пригласили для дноуглубительных работ крупную немецкую компанию. Она со своим делом справилась отлично - немцы, все же, - да только климата это изменить не могло. Река продолжала мелеть, и пришлось задуматься о том, чтобы продублировать эту важнейшую транспортную артерию железной дорогой. Снова обратились они к немцам - уже два года компания "Крафтмейстер и сыновья" ведет здесь изыскательские и проектные работы на предмет строительства железной дороги между Басрой и Багдадом. За полгода до нашего появления в этих краях, немцы возвели в паре верст от порта ряды унылых пакгаузов, обнеся их прочным забором. Своего рода бастион цивилизации посреди моря арабов - на улице города можно было встретить и немецкого машиниста в спецовке и инженера в сюртуке и с тросточкой. За оградой попыхивали паром локомобили, громоздились штабеля шпал и строительного леса - в общем, цивилизация...

  Неподалеку от этого "технопарка" немцы возвели свой квартал где и обитали строители - кое- кто даже с семьями. и их семьи. Имелось там и нечто вроде гостиницы - туда-то мы с отцом и отправились. За месяц скитаний по Ближнему Востоку нам настолько надоели все эти абы, фески, смуглые, немытые рожи и гортанная речь, что мы готовы были на все, лишь бы оказаться в окружении нормальных европейцев.

  При гостинице была и пивная, а как же! В конце концов, здесь обитали немцы, а значит, без пива и сосисок никак невозможно. Сосиски, правда, оказались не свиными - нельзя пренебрегать местными обычаями, да и свинины, ближе чем в Италии, сыскать мудрено. Нет, не подумайте только, что отец решил меня споить - пивная оказалась единственным европейским заведением на полтысячи миль, а местные чайханы успели нам уже осточертеть.

  И о гостинице и о пивной, да и о самом "немецком квартале" мы узнали от Курта Вентцеля, немецкого инженера, с которым познакомились на пароходе, по пути из Багдада. Вентцель уже много лет работал на Ближнем Востоке - а здесь занимался тяжелой техникой - паровыми экскаваторами, тракторами локомобилями Русский этот уроженец Восточной Пруссии* знал отлично,, так что сошлись мы с ним очень быстро. Узнав о назревающих в Басре беспорядках, герр Вентцель немедленно предложил нам перебраться в самое безопасное место в городе - на "немецкую" строительную базу.

  Что за беспорядки? Сейчас расскажу. Дело в том, что Басра считается у мусульман, если не священным городом, вроде Мекки или Иерусалима, но все же - важным духовным центром ислама. Арабы уже много лет делят ее с новыми хозяевами этих земель, турками - так что беспорядки случаются здесь с дивной регулярностью. Нас угораздило явиться в город как раз в такой "интересный момент" - древняя Бассора наполнилась "вогабитами" - явившимися из пустыни, мрачными, фанатичными бедуинами, в очередной раз решившими свести счет с турецкими завоевателями - а заодно со всеми, кто посмел исказить нечистыми бида* истинный ислам.

  ## * Ныне Калининградская область, территория РФ.

  ##* Бида - "принесенное извне" - Последователи Мухаммада ибн Абд-аль-Ваххаба (ваххабиты) полагали, что настоящий ислам практиковался только первыми тремя поколениями последователей пророка Мухаммеда.

  *******************************************

  Из путевых записок О.И. Семёнова.

  Басра встретила нас неласково. Город был охвачен беспорядками - и грозили они вот- вот перерасти в мятеж. Бедуины- вогабиты в развивающихся плащах "аба", кучками собирались на площадях и рынках, бродили по городу, пугая местных жителей пронзительными взглядами: в их глазах горожанам мерещилось пламя, пожирающее их дома Мне сразу вспомнилась "Дюна" - вот так, наверное, встречали фрименов в городах Арракиса, и с таким же неистовым презрением смотрели они на изнеженных избытком воды и комфорта горожан.

  С турецкими солдатами вогабиты не задирались - пока. Но краснофесочники заметно нервничали - патрули ходили по улицам с примкнутыми штыкамиофицеры же и вовсе перестали появляться в городе иначе как верхом. Полицейские, вооруженные длинными палками, сделались тихими и незаметными, а перед вогабитами чуть ли не заискивали.

  А вот европейцам появляться на улице Басры не рекомендовалось категорически. Нам сказали об этом сразу же, как только мы сошли с парохода - и добавили, что пакетбот на Суэц уйдет лишь через два дня, а устроиться в порту на ночлег негде. Так мы могли либо провести эти три дня под каким-нибудь навесом, на войлочных кошмах и циновках, либо искать прибежища в городе. Таковое, к счастью, имелось - немецкая "фактория", в часе ходьбы от порта; не фактория даже, а скорее база крупной строительной компании - ангары, мастерские, площадка для локомобилей, штабеля стройматериалов; всё обнесено крепким забором. Туда- то мы и направились под охраной турецкого патруля, согласившегося проводить нас за горсть турецких лир.

  Устроившись в местной гостинице, мы неплохо провели вечер в почти настоящей баварской пивной. Сопровождал нас, конечно, Вентцель. Он уже успел разузнать, что творилось в Басре - и конечно, подробнейше нам все изложил...

  Началось все, как водится, с ерунды - на постоялом дворе ограбили четверых бедуинов, приехавших в город продавать лошадей. Воров не нашли; на беду, один из пострадавших, препираясь с полицейским, схватился за нож и был немедленно арестован. Немедленно к полицейскому участку явилась толпа бедуинов и стала требовать выдачи соплеменника - их разогнали, была стрельба, дело кончилось кровью. В схватке погибли двое бедуинов и один страж порядка. С тех пор город лихорадит уже два дня - пустынные жители то и дело сцепляются и с полицией, с турками и с местными арабами. Бедуины охотно припомнили свою природную неприязнь к торгашам, менялам и лавочникам, погрязшим в городских излишествах, и только и знающих, что искажать свет истинного ислама. В ход идут палки, камни, ножи - за неделю ползучих беспорядков погибло около полутора десятков человек с обоих сторон. Но потом стычки прекратились - как отрезало. Бедуины-вогабиты попрятались по щелям,; зато в город стали подтягиваться их соплеменники. Они прибывали группами по пять- десять человек и пока вели себя тихо - но горожане уже осознали, что грядет большая беда.

  Нас угораздило явиться в Басру как раз в тот момент, когда тлеющее по углам недовольство запылало ярким пламенем - и выплеснулось на улицы кровавой кашей мятежа. Так что назавтра мы проснулись под звуки ружейной стрельбы (пока еще - отдаленной) и под очень даже близкое кудахтанье прислуги гостиницы. Постояльцам предлагалось эвакуироваться на территорию фактории, под защиту стен и винтовок турецкой охраны; впрочем, это касалось вообще всех обитателей "немецкого квартала". Мы наскоро позавтракали и собрались, было, под шумок добраться до порта - теперь перспектива провести два дня в ожидании парохода под открытым небом нас не пугала. К счастью, в гостинице появился Курт - и объяснил наивным путешественникам, что улицы Басры - это сейчас сплошное поле боя: вогабиты режутся с местными арабами, с турками, с полицией; а уж европейцам - если, конечно, это не каре померанских гренадер, - соваться туда и вовсе не резон. Прирежут и убьют, причем как вогабиты, так и "мирные жители" города, дорвавшиеся, наконец, до настоящего веселья...

  Так что пришлось нам - мне, Ивану и Антипу, навьюченному нашей поклажей, - воспользоваться немецким гостеприимством.

   Вопрос о том, как попасть в порт, оставался открытым. В фактории мы узнали, что персонал фирмы в лице управляющего местным "филиалом" герра Штайнмайера принял решение выводить своих подчиненных в порт, дабы эвакуировать их морем, в Суэц - и пусть местные пока разбираются друг с другом, сколько им влезет. Оставалась понять, как почти полсотни европейцев и техников- турок сумеют преодолеет пылающие мятежом и залитые кровью улицы Басры...

  *******************************************

  Глава шестая

  В два часа пополудни экипаж барона Корфа, остановился на Немецкой улице*, против Фанагорийских казарм. Сворачивая на Немецкую, карета миновала высокий храм на Елоховской - Ромка улыбнулся ему, как старому знакомому. Он в первый раз выбрался на прогулку по Москве девятнадцатого века; по просьбе Ольги, Никонов поручил ее брата заботам барона Корфа - тот как раз собирался навестить старого армейского друга, командовавшего одним из резервных батальонов московского гарнизона.

  Николай Николаевич Фефёлов, подполковник, в 1877-м году закончил по первому разряду курс Чугуевского пехотного училища и, получив производство в офицерский чин, отправился на Балканы. Там он и познакомился с Корфом - на почве увлечения сокольской системой гимнастики**. После войны их тропинки не раз пересекались - и тот и другой оказались энтузиастами внедрения в армии гимнастической подготовки; Фефёлов вот уже два года как сочинял учебник по штыковому бою для нижних чинов и офицеров, а Корф, владелец фехтовального и гимнастического клуба, охотно ему содействовал.

  Барон часто навещал Николая Николаевича в казармах; Фефёлов отобрал особую группу нижних чинов и занимался с ними, отрабатывая методики для своей книги; порой к занятиям присоединялся и Корф.

  ## * Ныне - Бауманская улица

  ## ** Сокольская система гимнастики возникла в 60- х гг. XIX в. в Чехии. Была особо популярна в русской армии.

  Никонов представил Ромку Корфу только утром; поначалу молодой человек робел перед блестящим конногвардейцем (барон для визита к Фефелову обыкновенно бывал при параде), но скоро лед растаял и Роман принялся расспрашивать ротмистра о военной службе в Российской Империи - его собственные знания об этом предмете ограничивались беллетристикой и кинематографом.

  - А вот у нас писали этот, как его.. ну не помню, неважно. Короче, вроде бы офицеры солдат все время обворовывали и за счет этого денег немерено гребли? А те голодные ходили?

  Барон усмехнулся. Его, как когда-то Николку, несколько выбивала из колеи манера выражаться, присущая гостю из будущего. Да что там - барон всего- то два дня как узнал, что и Ольга, ее брат, и остальные "гости" Никонова явились из двадцать первого века - и был рад случаю поговорить с одним из "потомков" - тем более, тот тоже оказался военным. Вопросы молодой человек задавал, на взгляд барона, дикие, да и сам рассказывал весьма странные вещи. Беседа с Романом так увлекла Корфа, и дорога от Спасоглинищевского до Немецкой пролетела незаметно.

  - Как бы вам объяснить, Роман... это деликатный вопрос. В России, в особенности, в армии так уж повелось, что полк приносит командиру доход. Знаете - можно порой словчить, найти что подешевле по закупкам.. или с поставщиком как то иначе договорится. Конечно, и артельщики по мелочам ловчат, и ротные командиры - но это где как. Если солдат при этом сыт - то доход такой считается безгрешным.

  Иное дело - лихоимство, когда взятки с поставщика берут за поставку гнилого товара, или доходом понуждают делиться, или солдаты в рванье ходят и недоедают. А если человек лишнюю копейку сэкономит и в карман положит - так тут особой беды нет.

  - Ну да, откаты, - понял Ромка. - Дело знакомое, у нас то же самое.

  - Откаты? - не понял барон. - Впрочем, неважно... а главный источник безгрешного дохода - это, понятное дело, ремонт.

  - Какой ремонт? - удивился молодой человек. - У вас и техника есть? Или это вы про казармы? Их что, так часто ремонтируют?

  - Конный ремонт. - снисходительно пояснил ротмистр. - От казны отпускают суммы на закупку лошадей для кавалерии, и полковой командир отряжает команду с офицером на частные конные заводы. Но и в артиллерии лошади нужны, и даже в пехоте - для обозной тяги.

  Вот где золотое дно! Офицер, отряженный на ремонт - счастливчик, да и сам командир в накладе не остается. Тут все в умении и ловкости ремонтёра. Как там у Пруткова*, не припомните?

  - "Фуражировка и ремонтёрство требуют сноровки и прозорства" - процитировал Роман, чем немало удивил барона. - Наш прапор любил повторять. Я-то и не понимал тогда... Кстати, а фуражировка - это что?

  ## * Козьмам Пруткомв - литературная маска, под которой выступали поэты Алексей Толстой и братья Жемчужниковы. Здесь и далее цитируются "Военные афоризмы".

  Это сено, овес, ячмень - корм лошадям. - пояснил барон. - На фураж от казны идут немалые суммы. Если с умом распорядиться- доход верный. Знал я одного батарейного командира - полковник Прокопович - старый кавказский воин, георгиевский кавалер. Так он, когда служил на Кубани, недурно заботился о безгрешных доходах от своей батареи. Снимал у местного помещика громадный участок степи, на котором летом табуном паслись батарейные лошади. Там же и сено заготовляли сено для корма зимою лошадей, овёс же заготовлялся только по книгам по справочным ценам - это и был его "безгрешный доход".

  - Есть еще обмундировка. - продолжал Корф. - От казны полагаются на всякого нижнего чина суммы на сукно, приборное сукно, полотно на рубахи и панталоны, кожа на сапоги. Солдат обшивают в полковых швальнях, да и сапожники имеются свои - но при рачительном ведении хозяйства тут тоже можно поиметь безгрешный доход. Ну и приварочные суммы, понятное дело.

  - Ага, - подхватил Ромка: - "Строя солдатам новые шинели, не забывай, чтоб они пили и ели"

  - Вот видите, молодой человек! Похоже, кое- какие вещи в нашей армии за эти годы не изменились.

  Роман кивнул, припомнив "мерс" зампотеха полка.

  - Это уж точно, господин барон... или ваше благородие? Простите, не привык еще...

  - Модест Петрович, - махнул рукой барон. - к чему церемонии, юноша, мы не на службе. Если хотите - я попрошу Николая Николаевича, он устоит вам экскурсию по хозяйственным службам батальона. Только, бога ради, будьте.. потактичнее. Нас примут как своих, но, сами понимаете, сор из избы никто выносить не любит. Так что вы уж там воздержитесь...

  Карета остановилась напротив большого, ухоженного ампирного здания.

  - Фанагорийские казармы. - пояснил Корф. - тут и квартирует Троицко-Сергиевский резервный батальон.

  - Резервисты? - фыркнул Ромка. - Ну и вояки, должно быть... могу себе представить....

  - Зря вы так, юноша. - упрекнул собеседника барон. - Полковник Фефёлов* - отличный офицер. Из этого батальона пополняются шестьдесят пятый Московский и Свияжский полки - весьма исправные части, смею вас уверить. Однако, давайте выбираться, приехали...

  Ромка выскочил из экипажа. Барон выбрался с другой стороны и направился к казармам:

  - Знаете, теперь многие офицеры стремятся не к должности полкового начальника в армии, а ищут место командира губернского гарнизонного батальона. Доходно- с, хотя и почет не тот. Эти батальоны, как и команды внутренней стражи, в полевых войсках не числятся. В Москве- то еще ничего, а вот в провинции в гарнизонные резервные батальоны собирают тех, кто по нездоровью к нормальная службе негоден. Ну и проштрафившихся, конечно... Так что с бравым видом порой и правда, полный швах. Да вот, изволите вспомнить, как у Гоголя:

  "Да не выпускать солдат на улицу безо всего: эта дрянная гарниза наденет только сверх рубашки мундир, а внизу ничего нет"**. Одно слово: "гарнизонные пупы".

  ## * Товарищ Корфа носит звание подполковника. Однако по неписанным правилам, приняты в русской армии, в разговорах отбрасывались приставки "под" и "штабс". Таким образом, подполковник превращался в полковника а штабс-капитан - в полного капитана.

  ## ** Реплика Городничего из гоголевского "Ревизора".

  Впрочем, - добавил Корф, - к Троицко-Сергиевскому резервному это не относится. Образцовая часть, да вы и сами увидите...

  Часовой у полосатого черно- белой будки взял винтовку на караул, и Ромка вслед за бароном вступил под своды Фанагорийских казарм.

  ****************************************************

  Вот, прошу вас, - офицер подал Роману раскрытую записную книжку. На на страничке мелким, убористым почерком было расписано:

  Крупы, разные - одна четверть ведра

  Капуста - одна четверть ведра

  Горох один гарнец *

  Картофель три с тремя четвертями гарнца

  Пшеничная мука 6 с половиной фунтов.

  Яиц - две штуки

  Масло коровье - один фунт

  Соль - полфунта

  Это провиантские выдачи - из расчета в день на десять человек, - пояснил офицер.

  - А ничего так... - прикинул Роман. - Фунт масла - - на десятерых в день... это сорок граммов, да? И четверть ведра крупы.... и картошки ведро. А хлеба, к примеру, сколько полагается?

  ## * Мера объема сыпучих продуктов. 1 гарнец = 3,27 литра

  - Хлеб сами печем, - ответил кашевар. - Вдоволь выходит, никто не жалуется. А который остается - либо на сухари, либо еще и нищим раздают. Оне завсегда у левого фаса казарм под вечер толкутся - туды окна кухонь выходят. Довольные!

  - А выдают провиант как, по нормам? На роту? - продолжал допытываться Ромка.

  - На роту сколько положено провианта, отпускают нам, кашеварам - крупы, капусты, масла, картошки. Готовим, значит, в общих котлах; мясо вынимаем после варки ковшами, режем на куски и подаем в отдельной миске - на артель. А те уж ставят судок с мясом на стол - и каждый кусок и берет. Все по справедливости!

  А мясо тоже по нормам со склада дают? - не унимался Ромка. - Сколько на человека положено?

  Он почувствовал себя майором- проверяющим из дивизии и наслаждался этой ролью.

  Солдат- кашевар неуверенно переглянулся с поручиком. Офицер кивнул.

  - Так что, вашбродь, нижним чинам полагается говядины по пяти фунтов в день на десять душ. Но и больше бывает. Потому как приварочные деньги от казны идут - на них артельщик и закупает мясцо, лаврушку там, приправы, ну, чтоб не скушно было хлебать- то. Чай, опять же. Ежели постный день - то вместо мяса берут рыбу. А что да почем закупать - это артельщиика забота. Когда больше выходит, а когда, значит, и не очень...

  - Это от поставщика зависит. - подтвердил поручик. - Если хорошего повезет найти - то и больше выходит. За ценами ротный командир следит, чтоб переплачивать сверх обыкновения - ни- ни! В Москве с этим, конечно, полегче. А так - на нижнего чина провианту по девятнадцать копеек в день. Это семьдесят рублей в год.

  - Еще - винная порция... - вставил кашевар.

  - Винная? - восхитился Ромка. - Так вам что, бухло дают? Ну, выпивку то есть...

  - Нижним чинами и унтер- офицерам положена винная порция. - строго сказал поручик. - Кто не пьет - получает деньгами, может домой отсылать. В нашей роте таких... сколько, Афанасий?

  - Восемнадцать нижних чинов и двое унтеров, - с готовностью сообщил артельщик. - Получают винное довольствие деньгами. Раньше Парамон из второго взвода тоже брал, но третьего дня заявил, что более получать деньгами не желает, а хочет опять, значит, вином...

  - Раз хочет - пускай. - кивнул офицер.- Имеет полное право.

  - А консервы у вас есть? - спросил, озираясь, гость.

  - Вот, прошу вас, взгляните: поручик отвел гостей к дальней стене каптерки. Там, укрытый рогожей, возвышался штабель жестяных банок без этикеток. Банки были непривычно большие и желтые от густой смазки.

  - Консервы общества "Народное продовольствие". - пояснил поручик.

  - В войска их стали давать недавно. А до балканской войны, говорят, и вовсе не было - во всяком случае, произведенных в России. Сам- то я этого не помню, - улыбнулся он, - сослуживцы рассказывали.

  Офицер взял с полки банку - осторожно, держа ее на отлете, чтобы не запачкать мундир маслом.

  - Похлебка гороховая с говядиной. Афанасий, что у тебя там еще?

  - Так что, вашбродь, щи кислые имеются, - солидно ответил артельщик. - Грибной суп, двадцать три банки. Еще каша с мясом. Картофель мятый был, с говядиной, но его еще третьего дня отдали ремонтной команде.

  - За ремонтом для батальонного обоза отправлены пять нижних чинов с фельдфебелем и поручиком. - как- то желчно сказал офицер. - Под Рузу, на конезавод помещика Кобякова. У него всегда тяжеловозов под фуры берем. Завод тягловых разводит, тем артиллерия ремонтируется. Ну и мы тоже...

  Ромка припомнил рассказ барона о безгрешных доходах и усмехнулся про себя. Похоже, поручик изрядно раздражен тем, что выгодное поручение досталось не ему, а сослуживцу.

  - Ремонтёрам провиант консервой выдали и сухарями, а приварок - деньгами. Как положено. - продолжал меж тем артельщик.

  - Ну вот, такое у нас тут хозяйство. - подвел итог экскурсии поручик. - Желаете еще на что-нибудь взглянуть?

  - Да нет, спасибо, - ответил Ромка. - Вроде, все ясно. Неплохо вы тут живете, прямо скажем, сытно.

  - А как иначе? - удивился офицер. На казенной службе солдат сыт, обут- одет и нос в табаке.

  - Что ж, спасибо за познавательную экскурсию. - подвел итог Корф. - Уверен, молодой человек узнал много интересного. Не так ли, Роман?

  Ромка кивнул. Ему и правда было любопытно сравнивать быт царских казарм с тем, к чему он привык на службе.

  - А теперь, поручик, - продолжил барон. Не проводите ли нас на плац? - Я хочу показать нашему гостю снаряжение и обмундирование, принятое в нашей армии. Ну и он сам нам Кое-что покажет. Уверен, вам это будет интересно.

  Чтобы попасть на плац, пришлось пройти по длинному, гулкому, сводчатому коридору и выйти во внутренний двор. Здание Фанагорийских казарм образовывало гигантскую букву "п" - между ее ножками располагался вымощенный брусчаткой плац- парад, где отбивали шаги нижние чины, под командой усатых фельдфебелей. Дальше виднелся утоптанный учебный плац, на котором с одной стороны выстроились в ряд похожие на виселицы рамы с чучелами для штыковых приемов, а с другой - громоздились какие-то непонятные сооружения.

  Приглядевшись, Ромка с удивлением узнал в них некое подобие полосы препятствий - штурмовая стенка, лестницы и разнокалиберные загородки. Тут же стоял ряд гимнастических коней, брусья и шведские стенки. Возле спортивных снарядов, в тенёчке, прохлаждалась группа офицеров; в стороне, под присмотром немолодого унтера, дожидались несколько солдат. Все как один, - подметил Ромка, - подтянутые, крепкие, весьма спортивного вида. Вели они себя куда свободнее тех, кто вышагивал на плацу.

  - Однако, нас уже ждут, - сказал барон. - Поспешим, господа!

  *****************************************

  - Ну и ну, - в который уже раз произнес низенький капитан, разглядывая амуницию Романа, - Напридумывают же люди! А это, к примеру, зачем? - И он провел коротким, толстым пальцем по клапану подсумка.

  - Для гранат.- охотно пояснил Ромка. - Очень удобно. Вот, видите: подцепляю застежку большим пальцем - и сразу на ладонь выпадает...

  - Что ж это у вас за такие гранаты? - поморщился капитан. - Уж больно сумочка эта маленькая, что в нее влезет?

  Ромка хотел заспорить, но вспомнив, где, и главное КОГДА он находится, заткнулся. Может, у них и нормальных гранат-то нет?

  А нож у вас занятно пристроен, молодой человек. - заметил другой офицер. Кажется поручик - Ромка путался в их знаках отличия. - На груди, как газыри на черкеске. Да еще и рукоятью вниз... это чтобы вытаскивать быстрее? И застежка необычная...

  - Верно, - ответил Ромка. - Вот, прошу вас, тов... господин офицер, смотрите...

  Он отошел на несколько шагов, потом прыгнул вперед, приземлился с перекатом - и когда встал на ноги, нож уже был у него в руках. Офицеры зааплодировали, лишь низенький капитан недоуменно рассматривал матовое черное лезвие с зеркальной ниткой заточки.

  Наслушавшись от Никонова о разного рода необычных воинских приспособлениях, в огромном количестве изобретенных потомками, барон попросил Романа прихватить с собой форму и Кое-что из амуниции - на его выбор. Ромка спорить не стал; в итоге вместе с ним, в карете Корфа ехала спортивная сумка доверху набитая самым разнообразным снаряжением. Флектарновский комок, два вида берцев - черные, кожаные и летние, зеленые, со вставками из сетки, разгрузка, ранец с гидратором, пояс, подсумки, тактическую кобуру, наколенники, налокотники... Ромка выгреб все, что осталось у него после поездок с Дроном на страйкбольные пострелушки. Ни броника ни каски, правда, не нашлось, но хватило и этого - увидев снаряжение, офицеры впали в ступор и только и знали, что наперебой задавать вопросы.

  ## * Ручные гранаты современного типа появились только во время русско-японской войны, в 1904 г. - и именовались "ручными бомбочками". До этого гранаты представляли из себя чугунные шары, начиненные чёрным порохом.

  ## ** Газыри -пенальчики для порохового заряда или бумажного патрона. Крепились в ряд в нагрудных кармашках. Заимствованы казачьими частями у горцев Кавказа вместе с шашкой, буркой, папахой.

  Корф выглядел довольным, а Ромка, вот убейте, не понимал - зачем барон устроил это шоу?

  .Э- э- э... молодой человек, - обратился к Роману третий офицер, высокий, несколько сутулый штабс-капитан, с лицом, изрытым оспинами. - Вы не позволите ... примерить эту вашу амуницию?

  Примерить так примерить, чего там! Ромка расстегнул пряжки разгруза и помог офицеру облачиться. Вид у того сделался комичный - в камуфлированной разгрузке поверх портупеи с саблей штабс смотрелся ходячим анахронизмом. Впрочем, он сразу же отстегнул саблю, снял китель и надел разгрузку поверх рубашки. Застегнул, сделал несколько резких движений, помахал руками...

  - А знаете, господа, весьма удобно!

  Пока капитан демонстрировал обнову сослуживцам, Ромка все же не выдержал и тихонько обратился к Барону:

  - Модест Петрович, а зачем им все это? Все равно у вас ни гранат, ни магазинов подходящих, да и ткани такой тоже не сыскать. Я уж не говорю про липучки и молнии. Посмотрят, поудивляются - да и забудут.

  - Не скажите, юноша. - не согласился Корф. - Тут главное - чтобы людям в голову мысль запала. Николай Николаич вообще старается себе в батальон отбирать офицеров неравнодушных, и чтоб непременно живого склада ума. Такие, если что и запомнят - найдут где с толком употребить.

  Ромка пожал плечами - барону, конечно, виднее. А тот уже тянул его к скамейке, где была разложена разнообразная амуниция - свёрнутая скаткой шинель с закатанным в нее (по летнему времени) мундиром, медный походный котелок в парусиновом чехле, фляжка, при ближайшем рассмотрении оказавшаяся деревянной. А это что? Ну- ка, знакомая вещь...

  - Малая шанцевая лопата Линемана. - пояснил Корф. - Появилась в войсках на балканской войне и в Ахал-текинской экспедиции. Придуман сей предмет австрийским подданным, который и поставляет его нашей армии по полтине за штуку, ворюга. Впрочем, иные офицеры полагают Линемановскую лопату безделкой, которая лишь отягощает солдата. Вот, капитан Берестянников, - барон кивнул на офицера, примерявшего разгруз, - так вообще запретил солдатам своей роты сии лопатки получать из цейхгауза - дабы не растеряли казенное имущество. Да и не наберется их, признаться, на батальон... считается, что на роту вполне довольно и пяти положенных по штату больших лопат с кирками.

  - Считается! Да что он понимает, капитан ваш! - вырвалось у Ромки. Ему было ужасно обидно за лопатку, которая, как он уже успел оценить, не сильно- то и отличалась от родной до боли МПЛ- 50. - небось только шашкой махать горазд, кре... простите, Модест Петрович, вырвалось!

  - Ничего, Роман. - добродушно усмехнулся барон. А вот мы, сейчас капитана и спросим. - И, прежде чем Ромка успел возразить, Корф громко позвал:

  - Капитан, Аркадий Арсеньевич! Не будете ли вы любезны подойти к нам? Тут мой спутник готов оспорить ваше мнение насчет лопатки Линемана.

  Капитан подошел. За ним подтянулись остальные офицеры.

  - И что вы намерены мне сообщить, молодой человек? - Спросил капитан. Голос у его оказался резкий, отрывистый. Рока подумал, что таким, наверное, здорово подавать команды на плацу.

  - Модест Петрович... виноват, господин ротмистр, - поправился Роман, - сказал, что вы, господин капитан, считаете ненужной эмпээлку... то есть эту, как ее, лопату Линемана. А это самая полезная вещь!

  - Что же в ней такого "самого полезного"? - спросил капитан, даже не пытаясь скрыть снисходительную усмешку. Было видно, что он давно решил для себя этот вопрос , и не собирается менять своего мнения. - Впрочем, буду признателен, если вы мне растолкуете, юноша...

  Это "юноша" прозвучало в устах капитана как нечто среднее между "деточка" и "сукин сын". Ромка немедленно завелся.

  - С удовольствием, господин капитан. Вот, к примеру... - и он повернул лопату плашмя:

  - Представьте - на привале развели костер. А у солдата из всего провианта - только мука да соль. Берет он эту муку, размешивает в холодной воде, солит - и пожалуйста, можно печь оладьи. Чем не сковородка?

   Офицеры, окружившие Романа, вежливо заулыбались - впрочем, молодой человек заметил, что поручик, поулыбвшись со всеми, задумался.

  - А еще, - продолжал он, воодушевленный вниманием слушателей, - ежели лопатку хорошенько наточить - нет, не здесь, а сбоку, - показал Ромка сунувшемуся, было, с пояснением офицеру, - то ей не то что колбасу - хлеб резать можно! Ведь сталь-то какая! - и провел ногтем по лезвию. Сталь и правда была что надо.

  - Далее - лопатка, если придется - готовое весло. При переправе, скажем: связали ремнями пару бревен, сели на них один за другим, в середину - пулемёт... то есть, груз пристроили - и давай, греби лопатами! Как на каноэ. Где весло- то взять в боевой обстановке? Провод если надо перерубить, или там ветки для костра - тоже годится. Топор- то не всегда под рукой. Да, ну и копать ею тоже можно, а как же. А главное...

  Ромка уверенно отстранил заслушавшегося поручика, сделал шаг назад, взвесил, примериваясь, лопатку - и резко взмахнул рукой. В воздухе мелькнуло, раздался тупой удар - и офицеры удивленно воззрились на шанцевый инструмент, на четверть штыка воткнувшийся в деревянный столб.

  - Это она еще не заточена, как следует! - заявил Ромка, наслаждаясь произведенным эффектом. - Модест... господин ротмистр, вы ведь говорили, что в батальоне солдат как- то особо штыковому бою учат? Можно мне...?

  На этот раз ответил Ромке сам командир батальона. Собственно, не ответил даже, а махнул рукой унтеру, наблюдавшему шагов с двадцати за тем, как забавляется начальство. Тот споро подбежал; Командир что-то сказал вполголоса, и унтер, повернувшись к команде, оглушительно заорал:

  - Пустоведров, Фролов, Козлюк - ко мне! Бегом, тетЕри!

  Трое солдат выстроились перед унтером, по- уставному пожирая начальство глазами. "Здоровые ребята", оценил Ромка. - Может, зря я это? Как бы не облажаться...

  - Что ж, молодой человек, - неожиданно мягко произнес командир батальона. - Мы будем рады посмотреть, что вы покажете нам на сей раз...

  *************************************

  Ну, удружили так удружили, юноша! - Фефёлов, добродушно посмеиваясь, тряс Роману руку. - Посрамили вы нас, нечего сказать! Впрочем, спасибо за науку. Вот уж что никогда в голову не пришло бы - применять лопатку Линемана как секиру или томагавк каких-нибудь ирокезов!* Надеюсь, не откажете как нибудь приехать и показать поподробнее эти ваши приемы?

  Роман, озираясь кивал. После заключительной схватки вся его уверенность куда- то делать и он вновь почувствовал себя срочником- первогодком с окружении старших офицером. Чо ни говори - а все же многие из офицеров, да и унтеров- сверхсрочников, как выяснилось, как оказалось, имеют солидный боевой опыт - вон, комбат с турками воевал, а другие - кто в ахалтекинской экспедиции был, кто тоже на Балканах... Ветераны, как ни крути - ну кто он против них? Дух со стажем**, и только. А туда же, расхвастался...

  ## * Использование малой пехотной лопатки как колющего, рубящего и метательного холодного оружия началось позже, во время Первой мировой войны

  ## ** Дух со стажем - термин из советского (российского) армейского жаргона. Срочнослужащий, прослуживший больше года, но замеченный в неких провинностях.

  Испытание, и правда, оказалось непростым. Противостоять Ромке должны были три нижних чина с учебными винтовками, из числа лично обученных Фефёловым. Спасибо хоть, не все сразу, а по очереди... И выйти против них предстояло с обычной саперной лопаткой. Бывший десантник недурно владел приемами рукопашного боя - разведрота, все таки, - однако, будущие спарринг- партнеры выглядели ребятами тренированными и, похоже, не сомневались в исходе схватки.

  Пока Ромка разглядывал противника и прикидывал свои шансы, пожилой унтер с двумя нижними чинами притащили снаряжение для учебного боя на штыках и принялись помогать бойцам облачаться в доспехи. Для начала, на всех были надеты нагрудники - толстые, набитые паклей стеганки из холстины, прикрывавшие тело примерно от паха до горла. Рядом стоял нижний чин с ворохом сетчатых масок; Ромка взял одну из них и подивился, как это сооружение из кожи и толстой проволоки похоже на фехтовальные маски, знакомые ему по телепередачам. Отдельно горкой лежали войлочные рукавицы, тоже простёганные и обшитые поверху толстой кожей.

  Потом принесли оружие. Это были длиннющие, как копья, старые, давно снятые с вооружения винтовки Крнка - "крынки", как назвал их барон. Ромка повертел одну в руках - затвор отсутствовал, а вместо штыка был прилажен кусок узкого то ли сабельного, то ли шпажного клинка. Цевье винтовки и кончик "штыка" были защищены смягчением из пакли и парусины. Такой же "гуманизатор" (помогавший Ромке офицер назвал его по французски - "пуантарэ") имелся и на прикладе - но все равно - получить этим инструментом по голове не хотелось. Он нацепил маску, немного попрыгал, привыкая к громоздкой защите, и, махнув перед собой крест-накрест лопаткой, пропел - как принято было у них в разведроте перед спаррингом:

  Кто летает ниже крыши?

  То спецназ летучей мыши!

  ## * См. брошюра "Правила для обучения употреблению в бою штыка" изд. Санкт- Петербург, военная типография, 1861 г.

  От первых двух выпадов штыком Ромка просто ушел, подстраховывая себя лопаткой - лязг металла по металлу, недоуменный взгляд Пустовёдрова, сдержанный ропот офицеров за спиной. Третий выпад, классический "коротким коли" он жестко отвел в сторону, и когда солдат ожидаемо заехал ему справа в голову прикладом, ушел вниз и "вертушкой" подсек нападавшему ноги - и, прежде чем солдат вскочил, обозначил удар сверху, лопаткой по прикрытой стеганкой гортани.

  Путовёдров все понял и дергаться не стал - выпустил из рук винтовку и поднял ладони в знак того, что признает поражение.

  Второй Ромку помотал. Видимо, малый сделал вывод из увиденного и не стал повторять ошибок предшественника. Стараясь достать Романа издали, глубокими выпадами, он и отскакивая всякий раз, когда десантник уходил от удара. Попытки сократить дистанцию уверенно пресекались короткими колющими - попадать солдат не попадал, но заставлял спарринг- партнера держаться на почтительном расстоянии.

  А потом он Ромку едва не достал. Когда парень уже, было, решил, что Козлюк (во ведь имечко, и как он с таким живет?) обозначил уже предел дистанции и слегка расслабился, прощупывая противника легкими ударами лопаткой по штыку, тот вдруг резко рыпнулся вперед, выбросив правую руку на всю длину и держа винтовку за цевье одной ладонью. Ромка едва успел уйти - кувырнулся на спину и ушел перекатом. А Козлюк не унимался, за что и пострадал - стоило Ромке встать, как солдат повторил атаку, точь-в-точь, копируя предыдущий прием.

  Тут уж Ромка не оплошал - приняв штык на лопатку, пропустил разящий выпад мимо себя и крутанулся вдоль винтовки, резко сокращая дистанцию. Прием завершился ударом, красиво обозначенным точно между рогов... то есть глаз Козлюка.

  С третьим солдатом, невысоким живчиком с простой русской фамилией Фролов, пришлось труднее всего. Тот даже попал по Ромке пару раз: сначала прикладом, по предплечью, а потом - по правому плечу. А от третьего удара, приклада накоротке, десантник вообще увернулся в самое последнее мгновение; не увернулся - получил бы торца прямо в сетку маски. Зато - обозлился и дуром попер на Фролова, осыпая беднягу градом ударов лопаткой, словно мечом; и в итоге поймал- таки солдатика на подлый удар ботинком в промежность. Стеганая защита до некоторой степени смягчила эффект, но Фролов все равно повалился на землю, согнувшись вдвое и тоненько подвывая. Маска слетела с его головы и откатилась в сторону.

  Пострадавшего нижнего чина утащили сослуживцы; подполковник Фефёлов похлопал Романа по плечу и долго расспрашивал, где это его обучили так драться.

  На этом шоу и закончилось. Потом последовал обильный обед с возлияниями... в общем, домой Ромка попал только к ночи. Причем он не мог вспомнить, ни как покидал Фанагорийские казармы, ни кто тащил его в портал между веками, ни кто потом укладывал уже дома... Утром, проснувшись с раскалывающейся головой, Роман пытался вспомнить, где он оставил сумку со снарягой... и о том, что стал, наверное, первым человеком, совершившим путешествие во времени пьяным в дым. "До изумления", как сказал бы барон Корф. Этот лось уж точно остался на ногах, - горько подумал Ромка. - нет, слабо ему еще против старой гвардии, школа не та. Мельчают люди, что ни говори...

  А сумку с барахлом надо все же разыскать. Не могли же ее, в самом деле, спереть? Все же - царские офицеры, как- никак, а не прапорщики непобедимой и легендарной. Хотя - все они одни миром мазаны...

  Глава седьмая

  - Ух ты! Вот это самовар!!! - восхищенно сказал Иван. - Чисто стимпанк!

  Восхищаться, и правда, было чем. Паровой тягач поражал воображение. Более всего он походил на старинный паровоз, снятый с рельсов и установленный на громадные ребристые колеса из клепаного железа. Длинный, крашеный черной краской цилиндр котла, усаженный сверху замысловатыми грибками паровой арматуры; высокая дымовая труба, увенчанная массивным утолщением искрогасителя в форме то ли луковицы, то ли горшка; чугунный маховик, возвышающийся сбоку от ... нет, не кабины, а рубки - как еще назвать площадку для команды, обслуживающих этот самоходный агрегат? Задние колеса широкие, огромные, значительно выше человеческого роста, с приклепанными гребнями грунтозацепов - именно на них и передается мощь паровой машины. И задняя и передняя, поворотная пара колес выкрашены в ярко- алый цвет, как и ограждение рубки и круглый люк на носу локомобиля. Вдоль котла, по обе стороны, как и на паровозе - мостки из дырчатого железа с леерами, на манер корабельных. Роскошный, великолепный в своем необузданном варварстве, механизм сверкал бронзовыми частями, краниками, трубками, зеркально отсвечивал сверкающими стальными рычагами, зубчатыми колесами и штангами, уходящими куда- то в железные внутренности.

  - Это ты прав, - согласился Олег Иванович, обходя чудо паровой технической мысли. - Такое в наши дни только в музее и увидишь...

  - А вот и нет, - ответил Иван. - Я, когда в прошлом году у мамы в Штатах был, мы ездили на "Стимшоу" - там на таких же чуть ли не гонки устраивали.

  - Повезло, завидую - кивнул Олег Иванович. - Всегда мечтал поглядеть на такую механизьму в действии. - Я понимаю, Курт, что сейчас не во время... вы не собираетесь запускать этот.... агрегат? Я, видите ли, никогда не видел вблизи ничего подобного и был бы вам крайне признателен...

  - Рутьеры* мы сейчас не используем. - сухо ответил инженер. Русский его, и правда, был очень хорош - по акценту Вентцеля можно было принять за прибалта, долгое время прожившего в Москве или Петербурге. - Видите ли, это весьма сложная и дорогая техника; её пришлось доставлять из Сан- Франциско и мы не можем рисковать.

  - А почему не из Германии? - удивился Олег Иванович. - У вас же паровики делают не хуже?

  - Не хуже, - кивнул инженер. - Но - три года кайзер решил соединить каналом Кильскую бухту до устья Эльбы. Строительство начнется в следующем году, и сейчас все фирмы, производящие тяжелую строительную технику завалены заказами. И цены, конечно, подскочили до небес. Кайзер, видите ли, считает, что технику надо заказывать только в Германии. Так что пришлось приобретать машины в Америке.

  Кильский канал? - усмехнулся Олег Иванович. Как же, как же, наслышаны...

  - А не поздновато беспокоиться? - не слишком-то деликатно спросил Иван. - Если эти уроды сюда ворвутся - они от этой роскоши гайки не оставят! Арабы, что с них взять...

  - Я отдаю себе отчет, что в этом случае техника будет потеряна. - кивнул Вентцель, - И тем не менее, я обязан предпринять все необходимые меры, чтобы сберечь имущество компании. Поэтому сложные механизмы в ближайшее время мы использовать не будем. Мне очень жаль, герр Семенофф, но вы не сможете удовлетворить свое любопытство.

  - Ну не смогу так не смогу . Переживу как ни будь. - вздохнул Олег Иванович и зашагал вслед за инженером к низкой, крытой листами рифленого металла постройке.

  - Перенимаете австралийский опыт? - спросил он, кивнув на здание.

  ##* Рутьер (безрельсовый паровоз) - паровая самодвижущаяся машина, применяемая в гражданских и военных целях.

   - Да, герр Семенов. - подтвердил немец. - Данный материал весьма практичен, руководство компании всячески приветствует его использование при возведении служебных построек.

  Семенов покосился на собеседника. Немец всякий раз отвечал сухо, точно, исчерпывающе - будто учебник цитировал. Что такое шутка, он похоже не знал, а если бы кто рассказал - не поверил бы.

  - Пап, я вот что вспомнил, - Иван догнал мужчин и теперь говорил, забегая вперед:

  - Я на том шоу видел одну реконструкцию - английский сухопутный бронепоезд. Местные фанаты построили. Такой же паровой трактор, обшитый стальными листами, а за ним - вереница броневагонов. И в каждом - пулемет. Англы делали такие во время англо- бурской войны. Так может и нам...?

  Олег Иванович остановился и оглянулся. Локомобиль стоял там, где они его оставили - только теперь великолепный агрегат выглядел как- то потерянно. Курт Вентцель терпеливо ждал, пока русские гости налюбуются, наконец, на рутьер и изволят отправиться вслед за ним. Нетерпения он не выказывал, но, судя по тому, как нервно теребил в руках трость, задержка раздражала его. Олег Иванович еще раз окинул взглядом паровик и повернулся к инженеру:

  - Скажите-ка, герр Вентцель, а железнодорожные шпалы и котельное железо в вашем хозяйстве есть?

  *******************************************

  Курт вошел в комнату. На ходу он вытирал руки куском замызганной ветоши; на щеке у инженера чернел мазок то ли машинного масла, то ли какой- то жирной копоти. Вместе с ним в помещение ворвалась волна шума - грохот клепальных молотков, визг пилы по металлу, скрежет, мерное уханье арабских рабочих, ворочавшие что-то под гортанные выкрики крики десятника.

  - Итак, господа, - Вентцель аккуратно сложил ветошь и засунул ее в карман рабочей тужурки. - работы идут по графику. Один вагон заблиндировали; второй заканчиваем обшивать шпалами. Рубка рутьера заделана листами котельного железа, вокруг котла сейчас крепят решетки - они будут держать мешки с песком. К утру все будет готово.

  Сидящие за столом закивали, Вентцелю сунули в руки стакан с чаем. Он принял его обеими руками и принялся пить - жадно, захлебываясь; манера эта совершенно не сочеталась с его подчеркнутой прусской приверженностью к порядку. Олег Иванович обратил внимание, что левая рука немца дрожит - стеклянный стакан выбивал по зубам отчетливую дрожь. Соотечественники Курта оставили его, сгрудившись вокруг расстеленных на столе чертежей, и принялись что-то обсуждать. Высокий, похожий на цаплю инженер Вейзман, занимавшийся на строительстве геодезическими работами, громко заспорил с сухоньким, семидесятилетним Штайнмайером; речь шла о том, где поставить единственную, имевшуюся в их распоряжении английскую картечницу Гарднера. Ему предстояло стать главным огневым средством безрельсового бронепоезда. Семенов подошел к Вентцелю. Тот допил чай и теперь сидел на самом углу стола - было видно, что он очень устал и борется с соблазном опереться локтями на столешницу и заснуть, не обращая внимания на гомон коллег...

  - Трудно, Курт? Может, вам поспать часок? Работы предстоит еще много, да и день завтра будет непростой. Вам следует восстановить силы.

  Вентцель словно очнулся, взглянул на Семенова и сразу стал прежним - ни следа усталости, легкое высокомерие во взгляде и - прусский ордрунг в мельчайшей черточке лица.

  - Спасибо, герр Семенофф, в этом нет необходимости. Скажите лучше, уже решено, кто отправится в порт?

  - Да тут- то и решать особо нечего, Курт. - Олег Иванович уселся рядом с инженером и открыл блокнотик. - Семеро инженеров, счетовод из конторы, - угораздило же его оказаться здесь! - пять женщин, среди них - жена герра Штайнмайера, двое немцев- десятников, ну и турки, конечно. Несколько гражданских, из гостиницы, потом уточню. Ну и мы с вами. Да, еще - француз- корреспондент - если, конечно, доживет до утра; мусье сейчас ошивается где- то за стеной со своим фотографическим аппаратом.

  - Ну так и добирался бы в порт на своих двоих, раз такой храбрый, - совершенно по-русски буркнул Вентцель. - Только место займет, лягушатник

  Олег Иванович усмехнулся. Инженер, как и полагалось пруссаку, терпеть не мог французов и не упускал случая это показать.

  - Далее. В броневагонах, кроме гражданских, будет трое турецких офицеров. Оставлять их нельзя; попадутся вогабитам* - их непременно убьют. Всего выходит человек сорок пассажиров - кроме тех, кто будет на рутьере, это еще семеро. Ну и несгораемые шкафы из конторы - герр Штайнмайер не хочет их здесь оставлять - ценная документация, непорядок...

  ##* Вогабиты или вахаббиты - движение, возникшее в XVIII среди бедуинов Аравии (последователей Мухаммеда ибн Абдель Ваххаба), в котором отразился стихийный протест кочевников против богатства и роскоши горожан и купцов. Позже не раз принимал анти- шиитский и анти- османский характер.

  Вентцель усмехнулся. Штайнмайер, начальствовавший на строительстве не вызывал у него теплых чувств. Однако, обсуждать свое начальство с иностранцем, дисциплинированый немец не мог.

  - Герр Штайнмайер совершенно прав. Сохранить документацию строительства - наша первоочередная задача... после, разумеется, спасения европейцев. Видите ли, герр Семёнофф, в этих шкафах - результаты геодезической съемки на всем протяжении будущей железной дороги. Эти материалы имеются лишь в нескольких экземплярах - и все они здесь, в несгораемых шкафах. Вы просто не представляете, сколько сил и денег ушло на эту работу!

  Олег Иванович кивнул. Компания "Крафтмейстер и сыновья" уже три года вела изыскания для прокладки железной дороги от Басры на северо- запад. До сих пор сообщение между столицей багдадского Вилайета и этим важнейшим морским портом осуществлялась только по реке, посредством пароходов, курсирующих по Евфрату. Немцы чувствовали в Басре (Бассоре, как называли этот город русские географы) весьма вольготно - еще в 1874-м году они, по заказу османских властей, построили в устье реки Фуо-Боас три артиллерийские батареи. Решение передать заказ на стратегическую железную дорогу немцам, а не британцам, далось трудно - и англичане не оставляли надежд так или иначе взять реванш. Так что к разговорам о том, что к мятежу вогабитов имеют отношение агенты правительства Её Величества королевы Виктории, стоило прислушаться.

  - К тому же, - продолжал Вентцель, - стальные шкафы принесут нам определенную пользу. Мы пристроим их вдоль бортов броневагона - и, таким образом, спрятавшиеся между ними люди получат отличное прикрытие от пуль.

  - Это же не сейфы, - поморщился Олег Иванович. - Просто железные шкафы с двойными стенками и засыпкой из песка - от огня. Хотя, от кремнёвых ружей - пожалуй, спасёт. Да, простите, Курт, вы, конечно, правы...

  Дверь снова хлопнула, обдав находящихся волной пыли и грохота. В комнату влетел Иван. Мальчик был с ног до головы перемазан копотью, ржавчиной, маслом и пылью. Из карманов жилета-разгрузки торчали мотки проволоки, железяки, ветошь. В подсумках при любом движении брякала железная мелочь. За поясом красовался устрашающих размеров французский ключ*; картину дополнял револьвер "галан" в кобуре, заткнутой, (видимо, от пыли) промасленной тряпкой.

  - Герр Вентцель, вас спрашивают. Прости, пап, - поправился мальчик, увидев рядом с инженером отца. - Начали крепить стальную сетку к боковинам котла - и спрашивают, какой оставлять зазор. Да, кстати - я вот подумал, может этой сеткой, заодно, и вагоны сверху прикрыть? Сделаем сетчатые крыши, как на танк... как на "Марках" английских**, ну, ты понимаешь... А то ведь уроды эти наверняка камнями кидаться будут, а вагоны сверху открыты...

  ##* Так тогда называли разводной ключ

  ##** Иван вспомнил сетчатые противогранатные экраны в виде двускатных крыш, которыми англичане оснащали свои танки- "ромбы" во время Первой Мировой Войны.

  Инженер, кивнув Ване, направился к двери, но вдруг остановился и повернулся к Олегу Ивановичу:

  - У вас замечательный сын, герр Семенофф. Поверьте моему слову, из него выйдет толк.

  *******************************************

  Давно я так не уставал. Вернее сказать - "никогда"; марш- броски, которые устраивали нам на страйкбольных выездах, конечно, выматывали - но это была иная усталость. Во- первых, мы точно знали, когда это кончится и можно будет отдохнуть в теплом спальнике, а во вторых - это было упражнение лишь на выносливость... ну и на крепкие ноги и спину.

  Сейчас у меня болело все - руки, спина, ноги... и более всего на мозг давило угрюмое ощущение накатывающейся беды. Спасибо пунктуальности и обстоятельности подданных Второго рейха - "промзона" была обнесена крепким забором из привозных досок, с пропущенной по верху самой настоящей колючей проволокой. Когда мы спросили у герра Вентцеля, откуда такая диковина, тот ответил, что это - полезное американское изобретение предназначенное для ограждения пастбищ; компания предписывает использовать его на своих объектах в диких странах, там, где приходится нести убытки из-за повального воровства. Аборигены - арабы, негры и прочие, - различаясь обликом и обычаями, были едины в одном: тащили со стройплощадок все, что плохо лежало, от лопаты до шпалы и запасного шатуна для паровоза.

  Забор частично был сооружен не из досок, а из знакомой до боли сетки рабица - я с удивлением узнал, что придумана она, оказывается, в Германии, причем совсем недавно - в 1878 году. Слава богу, "Крафтмейстер и сыновья" - контора передовая и охотно внедряет новинки. Так что на "хоздворе" имеются целые рулоны этой сетки.

  Таская ее, я сорвал спину и ободрал руки - полдня мы спешно пристраивали вокруг котла шушпанцера* сетчатое ограждение, которое должно было удерживать мешки с песком. Только такое противопульное бронирование (блиндирование, как сказал немец- инженер) мы и сумели наскоро соорудить; листами котельного железа прикрыта только рубка рутьера и своего рода "воронье гнездо" - полукруглая площадка, приспособленная в носу рутьера. На ней красовалась некая помесь ужа с ежом - наскоро сляпанная турель с установленным на ней наконечником пожарного брандспойта. От наконечника шел коленчатый паропровод из медных труб, замотанный поверх металла несколькими слоями войлока и кожи, стянутых проволокой; паропровод уходил куда- то в недра паровой машины. По нему из котла подавался раскаленный пар - и человек за брандспойтом мог направить обжигающую струю в любую сторону, на расстояние примерно метров десять-двенадцать; пар добивал и дальше, но уже не с тем "воспитательным эффектом" - попросту говоря, остывал. Помощник "парометчика" орудовал здоровенным вентилем, перекрывающим паропровод; по команде наводчика, он поворачивал колесо, и паровая пушка начинала свою разрушительную работу.

  ##* Шушпанцер:(Шушпанчик + нем. Panzer - танк). Общее название для любой редкой, необычной, часто- кустарно изготовленной военной техники.

   И "парометчик" и "второй номер" были одеты в кожаные фартуки: руки защищали массивные кожано-войлочные рукавицы, а лица - кожаные маски с круглыми очками. Пар то и дело вырывался шипящими струями из сочленений этого вундерваффе, а при выстреле, и мог обварить "расчет" всерьез.

  Той же сеткой рабица прикрыли сверху и "броневагоны". Гранат и бутылок с коктейлем Молотова у арабов, конечно, нет - а вот камней предостаточно. Сетка - хоть какаЯ-то защита от них.

  Кроме паровой пушки, наш "стим-шушпанцер" вооружен картечницей английской системы. Забавный агрегат - эдакий двуствольный механический пулемет, из которого надо стрелять вдвоем: один наводит на цель, а второй крутит здоровенную ручку - привод картечницы. Система чем- то напоминает страйкбольный привод, только там моторчик взводит пружину пневматического цилиндра, а здесь - вращение рукояти передергивает затвор, досылает патрон в патронник и ставит ударник на боевой взвод. Стрельба ведется из двух стволов, по очереди; скорострельность такова, что оба ствола приходится "одевать" кожухом водяного охлаждения, в точности, как на "Максиме". До нормального пулемета этой вундервафле*, конечно, далеко, но против арабов - сойдет.

  ## * От wunderwaffe (нем), "чудо- оружие" - сленг любителей военной истории и техники.

  Заряжается картечница сверху - длиннющей вертикальной обоймой на полсотни патронов. "Гарднер" выплевывает такую обойму за десяток поворотов рукояти, так что в расчет входит еще и заряжающий.

  Картечнцу поставили на первом броневагоне - на площадке, приподнятой примерно до половины высоты борта. С боков ее зашили котельным железом; кроме того, и картечница, и "паромет" были оснащены наскоро щитами, приклепанными прямо к вертлюгам.

  До самого утра мы, как заведенные, таскали и прилаживали шпалы, которыми блиндировали броневагоны - это оказалось куда быстрее, да и надежнее, чем броня из котельного железа. Толстенный, пропитанный креозотом дубовый брус ("Крафтмейстер и сыновья" - фирма солидная и использует только лучшие материалы!) , да еще и в два слоя, держит пулю из магазинной винтовки; такие вот "шпаловые" бронепоезда неплохо показали себя в нашу гражданскую войну. Ну а против бедуинов с их турецкими самопалами прошлого (восемнадцатого, то есть) века, тем более прокатит.

  Кстати - я тут работаю генератором идей. А на самом деле все просто - припоминаю кадры из "Безумного Макса и подобных ему шедевров постапокалипсиса. Ну и из кое-каких исторических книжек, а как же. Поглядев на рулоны сетки и катушки с колючей проволокой, я предложил герру Вентцелю заколотить в верхний ряд шпал костыли и протянуть по ним несколько рядов колючки. Если наш бронепоезд застрянет и арабы пойдут на приступ, проволока, доставит им несколько веселых минут. Герр инженер как- то странно на меня посмотрел - но идею принял.

  Уже начало светать; я сел на штабель шпал - и понял, что подняться не смогу. Отца я не видел уже часа четыре - он вместе с местным боссом, Штайнмайером и турецкими офицерами разрабатывал план прорыва. Нам предстояло миновать всего километра три, может, чуть больше: расстояние, отделяющее немецкий "технопарк" от порта Басры. В порту было пока спокойно - его защищала турецкая рота и около сотни матросов, наскоро собранных с разных пароходов. Три километра - сущий пустяк. В иное время, даже по ухабистым, кривым улочкам арабского города, можно было дойти меньше чем за час. Но теперь на этих трех километрах уже пять дней как разгорался - и наконец, заполыхал в полную силу, - настоящий, полноценный мятеж.

  Классик когда-то сказал, что русский бунт бессмысленен и беспощаден. Арабский же бунт - бестолков и бессмысленно жесток. Я бы еще добавил - "труслив", но когда речь идет о толпах опьяневших от крови дикарей с ножиками и саблями времен предпоследнего крестового похода, это слово как- то не ложится на язык. Хотя - это чистая правда; получив уверенный отпор, арабы ВСЕГДА обращаются в бегство. Исключение возможно лишь в одном случае - если сзади их подпирает толпа точно таких же тупых уродов, которые еще не поняли, что пора линять. И у нас, увы, как раз такой случай.

  Глава восьмая

  - Ну вот. Осталось все это переписать набело, подшить - и передать в Научный комитет.

  - Да, труд серьезный, - Корф пролистал пачку страниц. - И когда это ты успел?

  - По ночам. - усмехнулся лейтенант. - Ты не представляешь, Модест, сколько в сутках может оказаться времени, если оставить скверную привычку спать.

  - Никогда тебя не понимал, Серж... - покачал головой барон. - Для меня любая писанина - нож острый; а уж отгрохать такой труд меня и под угрозой петли не заставить. Хоть барышню себе на дом вызвал бы - стенографировать. Хотя да, понимаю, Ольга не одобрит. Пошутил, прости...

  - Шуточки у вас... барон. - буркнул Никонов. - Все- то вам гусарствовать, не мальчик уже, вроде...

  - Что ж я, по твоему, старик? - обиделся Корф. - Мне всего- то 40! Вот мой дядюшка, Модест Апполинариевич, в честь которого меня, между прочим и назвали...

  Лейтенант вздохнул. Если барон начинал хвастать подвигами дядюшки - пиши пропало, это надолго. Никонов демонстративно открыл бювар и углубился в созерцание чертежа минного защитника образца МЗ-26. То, что чертеж был перевернут вверх ногами, роли не играло - и в таком виде он был куда увлекательнее рассказа барона, который Никонов слышал уже раз десять, никак того не меньше...

  - ...и тогда этот колбасник выскакивает в окно и шлепается прямо в куст герани! - закончил барон. - А дядя кричит вслед: "Простите, милостивый государь, куда переслать ваши кальсоны?"

  - В прошлый раз был розовый куст, - заметил лейтенант. - По моему - куда пикантнее!

  - Розовый? Быть не может! - возмутился Корф. - И вообще, я был уверен, что ты с головой ушел в свои бумажки и не слушаешь!

  - Слушаю, барон, куда я денусь, - вздохнул Никонов. - Вас попробуй, не услышь...

  Голос барона, наработанный годами практики в манеже и на плацу, заставлял вспомнить об иерихонских трубах - извозчичьи лошади, услышав иной его возглас, приседали в испуге на зады..

  - А раз слышишь - послушай вот еще что. Дело было в Кологриве, дядя тогда служил в Новомиргородском уланском. И был у него денщик, Иван - дубина редкая, но старательный. А дядя уже тогда был известным проказником по женской части - и нижних чинов к тому поощрял. Так вот, говорит он как- то денщику: "Вот тебе, Иван, рубль. Сходи в город, найди себе бабу, только смотри, чтобы здоровая была".

  Возвращается денщик на следующее утро. Дядя у него спрашивает: "Ну что, нашел себе бабу, здоровая была?" - Так точно, ваше высокоблагородие, еле рубль отнял".

  И барон довольно захохотал. Никонов с укором посмотрел на товарища, и тут же в дверь постучали:

  - Сергей, Лексеич, к вам мадмуазель Ольга. И этот, как его... нехристь. Из соседушек, вот послал Господь счастья-то...

  Никонов усмехнулся. Еврейская община арендовала на Спасоглинищевском двухэтажный дом, в котором располагалась молельня и Александровское ремесленное училище*. Упрямая Феодора, прислуга Выбеговых упорно считала Якова за слушателя этого заведения.

  - Простите, барон, в другой раз, - обрадованный лейтенант бросился к парадной двери.

   - Ну вот, опять досказать не дал... - расстроился барон. - А то еще была презанятная история ...

  ##* С 1906 года и по наши дни в этом здании располагается московская хоральная синагога

  Ольга впорхнула в гостиную - радостная, улыбающаяся, светящаяся изнутри. Впрочем, увидев барона, она тут же поджала губы, принимая неприступный вид; девушка никак не могла простить Корфу тона, которым он говорил с ней во время недавних событий на Воробьевых. Корф, истинный конногвардеец, в ответ на символический реверанс, сухо щелкнул каблуками. Никонов, вошедший вслед за ней, отметил - гостья из будущего, хоть и медленно, но перенимает манеры.

  Вслед за ним в комнату просочился Яша. Он был навьючен клетчатым "баулом челнока", укутанным в рогожу.

  - Куда ставить, барышня? - отдувался Яков. - Тяжелый... -

  - Что это у вас? - поинтересовался Корф. - Мадемуазель решила сменить квартиру? -

   - Барон, опять вы... - поморщился Никонов, но барон и сам понял, что переборщил - сделал полшага назад, примирительно выставив перед собой ладони.

  Но Ольга уже завелась.

  - Хотите узнать, дорогой барон? Это очень просто устроить! Яков, отнеси пока в прихожую....

  И, подхватив свою сумочку, исчезла в кабинете. Никонов, сунулся, было, вслед - но дверь захлопнулась у него перед носом.

  В гостиной повисло неловкое молчание. Яша, искоса глянув на захлопнутую дверь, поволок сумку обратно. Никонов молча страдал. Барон не понимал ровным счетом ничего.

   - Серж, мон ами... я все понимаю но, скажи на милость, что затеяла твоя пассия? Может, лучше мне уйти, пока она что-нибудь не учинила?

  Никонов пожал плечами.

  - Да нет, зачем? Я не хотел говорить тебе, но ... у Ольги возникла странная фантазия. Она, видишь ли, задумала заняться коммерцией.

  - Барышня? Коммерцией? Очаровательная Ольга решила пойти в лавочницы? И ты ей позволишь, Серж?

  - Хотел бы я посмотреть, на того, кто попробует ей что-то НЕ позволить, - невесело усмехнулся лейтенант. - Впрочем, Модест, не так все плохо. Мадмуазель Ольга намерена поставлять в модные лавочки.....м- м- м.... изящный товар из своего времени.

  - То есть? - не понял барон. - Это что, шляпки? Ленты? Кружева всякие?

  - Белье. - ответил Никонов.

  - Нашим барышням не хватает панталончиков и корсетов? - удивился Корф. - Или за эти сто лет потомки придумали что-нибудь особенное?

  - Да я, признаться, и сам толком не понял. - признался лейтенант. - Она мне, видишь ли, не объясняла, а сам я....- ну... пока не видел.

  - Вот как? Что ж, прими мои соболезнования, Серж, я думал ты счастливее... - игриво подмигнул барон, но, увидев как вспыхнули глаза Никонова, сдал назад:

  - Да я ничего такого не имел в виду... - неужели очаровательная Ольга так мало тебе доверяет, что не рассказала о том, что хочет предложить москвичкам?

  - Рассказывала, - нехотя ответил Никонов. - Но я, признаться, ничего не понял. Она обещала показать... нет- нет, не пойми превратно, только "каталоги" - эдакие цветне журналы. По таким у них заказывают товар по почте.. через этот... как его... "Интернет". В общем, можно выбрать картинку - и тебе пришлют точно такую вещь. Но чем их белье отличается от того, что носят дамы у нас, я не понял. Вроде бы, особые чулки - без подвязок. И еще - бельё цветное.

  - Цветное? - удивился барон. - А что, пикантно. Но ведь, мон шер, не всякая дама решится такое надеть. Это, знаешь ли...

  - неприлично. - Вздохнул Никонов. - Вот и я так сказал. И мадам Клод, которой она пыталась все это всучить - ну, модистка сестры, - того же мнения. А потом они вдвоём заперлись в примерочной; а когда вышли - щечки у модистки раскраснелись, что твои яблоки; и болтала она исключительно по-французски. . И, что самое забавное - Ольга ее понимала, хотя и не знает на языке Рабле ни слова.

  - Да, загадочно, - покачал головой барон . - Цветное белье говоришь? Хотел бы я увидеть...

  - Что ж, барон, ваше желание несложно удовлетворить, - раздался голос Ольги. - Можете смотреть.

  Все трое обернулись и...

  Барон, увидев в дверном девушку, застыл. Ольга стояла в проёме двери, в коротенькой - чуть выше середины бедер, прозрачной рубашке, отделанной лиловыми кружевами; ткань ее более всего напоминала туманную дымку. Остальное... оно тоже было лиловым, кружевным, а в разложенном виде уместилось бы на странице книжки - причем свободного места осталось бы еще много. Ножки нахалки обтягивали прозрачные, лиловые чулки в мелкую сетку; наряд довершали туфельки на немыслимо высоком, тонком каблуке. Надо ли говорить, что и губы, и ногти, при взгляде на которые Никонов вспомнил о панночке из "Вия", тоже были лиловыми?

  Из прихожей донесся невообразимый звук - то ли писк, то ли сипение, то ли кашель. Яков, красный как рак, замер в дверях, не в силах шевельнуться и оторвать глаз от возмутительного зрелища. А Ольга, поймав его взгляд, вызывающе улыбнулась и слегка качнула бедрами.

  - Ну что, барон? Довольны?

  Лейтенант, будто пружина, соскочившая со стопора, бросился к Ольге, с грохотом повалил стул... кинулся назад, к столу, сорвал скатерть, - на пол посыпались тетради, ложки, со звоном разлетелся стакан, - и снова к девушке, укутывая ее скатертью, будто сетью...

  Очнувшийся барон бочком- бочком , пробрался к выходу - и выскочил в прихожую, потянув за собой Якова. Оба опомнились лишь на углу Спасоглинищевского, в полусотне шагов от флигеля.

  - Да, брат....- вздохнул барон. - Экий, видишь ли, конфуз... а барышня-то - огонь! Ну и нравы у них там, в будущем! Бедный Серж...

  Яша молчал, преданно глядя на Корфа. Только в глазах его прыгали чертенята.

  - Ну ладно, пойдем, что ли. Они там без нас разберутся. Однако - предвижу перемены в жизни моего старого друга...

  Так, что там у тебя по бельгийскому подданному? - внезапно сменил тему барон. Что-нибудь удалось разузнать?

  - Пока ничего, господин Корф. Но скоро все по другому будет! Знаете, барышня, - и Яша невольно оглянулся назад, - дня три назад передали мне кой- какие из своих приспособлений. Теперь- то уж я постараюсь...

  - Видел я эти приспособления! - хохотнул барон. - По гроб жизни помнить буду! Помирать стану - не забуду!

  Да нет! - затряс головой Яша. - Вовсе не то, господин Корф! - Это такие штучки - ну, коробочки, - они могут и речь записывать, как на фонограф, и картинки. Как аппарат фотографический - только картинки движутся. И маленькое все такое! Вот, смотрите!

  Яков вытащил пластинку фотокамеры и стал показывать изображения на небольшом, с половину открытки, экранчике. Корф так увлекся зрелищем, что совсем загородил тротуар; редким прохожим приходилось сходить на мостовую, обходя его.

  - Толково напридумывали, что и говорить - барон, наконец, оторвался от удивительной коробочки. Теперь они неспешно шли в сторону Маросейке. - Да и штучки это женские... - барон мечтательно причмокнул.

  - Ну да ладно, о чем это я... - с чего это ты мадмуазель Ольгу каждый раз провожаешь? Она что, сама добраться от Гороховской не может? Куда уж, кажется, проще - взяла извозчика и ...

  - Они в одиночку через портал ходить не хотят! - ответствовал Яша. - Говорят - их при переходе страх охватывает, сил нет. И чтоб одна - ни за какие коврижки!

  - И все? - спросил барон. - только в этом дело?

  - Не только. - помотал головой Яша. . - Она одна пройти не может. Раньше и у мадемуазель Ольги и у господина лейтенанта было по бусинке. А теперь барышня свою отдали - Геннадию этому. Вот и приходится мне ее водить. Господину лейтенанту самому некогда - они меня и посылают, с шариком...

  - А ты, вижу, этого Геннадия не любишь. - заметил барон, от которого не укрылась гримаса собеседника.

  - Да ну его, - махнул рукой Яша. - Да и что мне его любить? Он что, рубль серебряный? -

   - Ну, гляди сам. Я-то его не видел, только со слов Сержа и знаю, судить не могу. Одно скажу - дела мы большие затеваем, тут без доверия никак.

  - Да я что, я ничего, - Яше страсть как не хотелось развивать тему. Бог дал человеку два уха и один рот, чтобы он больше слушал и меньше говорил - как говорила покойная тётя Циля. Пусть уж господин лейтенант и барышня с этим Геннадием разбираются.

  Барон задумался, а потом продолжил:

  - И ты, значит, туда- сюда каждый день ходишь?

  - Хожу. - подтвердил Яков. - Барышня каждый день к господину лейтенанту бегают. А я ее провожаю - а потом, вечером, обратно.

  - Слушай, Яков, - голос барона звучал просительно, что никак не подходило к его решительной физиономии. - А меня ты туда не сводишь? В в будущее? Я уже неделю только об этом и слышу - а сам еще не видел. Сержу, понимаешь, недосуг, а Роман - тот как ушел, так больше и не появлялся. А Я-то надеялся, что он мне экскурсию устроит! Так, может, ты? Я в долгу не останусь...

  - Я? Вас? В будущее? - в замешательстве переспросил Яков. - Да как же так, господин Кроф! Я сам дальше Гороховской там и не ходил! Ну да, людей видел, машины эти... без лошадей. И все! Я сам ничего не знаю!

  - Ничего, - барон потрепал юношу по плечу. - Мы с тобой, брат Яков, не лыком шиты. Не пропадем. Да вот прямо сейчас и пошли - чует мое сердце, Серж от красотки Ольги нескоро оторвется...

  *******************************************

  - Итак, товарищи, - голос Геннадия звучал, сухо; слово "товарищи" он выговаривал легким нажимом. - Мы получили, наконец, свободный проход на ту сторону. Так что - начинаем работать всерьез. Дрон, Вероника - завтра ваш выход. Готовы?

  Члены группы, к которым он обратился, кивнули. Остальные завидовали - особенно Дрону, который уже раз побывал в прошлом.

  - А почему именно они? - сварливо спросил Валя. Он, как и Геннадий, был студентом-философом.

  - Мне кажется, что и другие могут принять участие. Предлагаю проголосовать...

  - А потому, Валентин, - Геннадий говорил, как всегда, корректно, но в тоне чувствовалось раздражение, - что от вас там толку, как от козла молока. Вам в прошлом пока делать нечего.

  - Это почему - возмутился Валентин. - Надо поработать с "Вестником Народной воли" - ну, мы говорили, вы помните! Или нам больше не надо искать Шевырёва?* Я согласитесь, лучше всех изучил вопрос по публикациям в прессе...

  Дрон фыркнул. Валентин его откровенно бесил - типичный книжный червь, пропускающий тренировки, которые Дрон с Вероникой устраивали для Бригады. Валентин платил Дрону взаимностью, полагая его тупым отморозком.

  Геннадий, не одобряющий "внутрипартийные" склоки, недовольно покосился на соратников и продолжил:

  - Вот и проработаете - только зачем для этого лезть в прошлое? Займитесь журналами и газетами, их вам доставят. А полевую работу оставьте другим.

  Но, простите, - не желал сдаваться специалист по публикациям.- По моему, у нас всех равные права, и я тоже могу...

  - Слышь, Валь, хорош гнать порожняк, - не выдержал, наконец, Геннадий. - Сказано - нечего тебе там делать. Сиди и работай здесь. Будет надо - сходишь, а пока не лезь, куда не просят. - И, прежде чем возмущенный Валентин нашелся, что ответить, повернулся к Веронике:

  - Как у нас с антуражем?

  Порядок, - ответила девушка. - Кое-что вы принесли в прошлый раз. Осталось сделать выкройки, и тогда все будут одеты. Но вообще - то лучше бы сразу на той стороне обзавестись. Но - для этого нужны деньги.

  - Да, с бабками полный кирдык - подтвердил щуплый молодой человек в очках. Виктор был лучшим специалистом Бригады по электронике; это сумел выследить Николку через уличные телекамеры. На собраниях он обычно сидел, уткнувшись в планшет и редко участвовал в общих дискуссиях.

  - Здесь- то мы еще перебьемся - шесть установочных комплектов я собрал из дешёвых мобильников и литий-ионных батарей. Так что с железом все ОК - а вот царских бабок нет. А нам с трактирами вопросы решать.

  Узнав от Ольги о схватке с людьми ван Стрейкера, Геннадий решил срочно искать студента, который швырнул в окно к Корфу шляпную картонку с бомбой. На счастье, Ольга сумела заснять его с близкого расстояния, а Виктор обработал лучшие кадры, получив портреты бомбиста очень приличного качества.

  ## * Пётр Шевырёв - революционер- народник, один из руководителей Террористической фракции партии "Народная воля". Повешен вместе с Александром Ульяновым и другими за попытку покушения на Александра 3- го в марте 1881- го года.

  Искать было решено проверенным способом - через камеры наблюдения. Тот факт, что в девятнадцатом веке с сетью уличных видеокамер были некоторые проблемы, Геннадия не смутило; никто и не собирался искать "клиента" на улицах. Пока Виктор на коленке ваял автономные видео- жучки, Геннадий, Валентин и Олег прошерстили все, что смогли раскопать - в сети и в библиотеках, - по студенческой Москве позапрошлого века.

  В итоге были намечены три пивные - две у Никитских ворот и одна на Твреском бульваре. Там, если верить историкам, собирались радикальное московское студенчество. Был еще трактир на Сухаревом рынке, где сиживали бедные студенты, искавшие у сретенских букинистов учебники и тетрадки лекций. Не забыли и про "Чебыши" с "Адом". Два эти больших заброшенных дома дворян Чебышевых с флигелями, заселенные студентами, хранили наследие еще нечаевских времен - там и в 1886-м году обитали неимущие студенты; а когда- то, в конце шестидесятых, помещалась штаб- квартира, где жили студенты- нечаевцы и еще раньше собирались каракозовцы, члены кружка "Ад". Геннадий полагал, что эти славные традиции вряд ли совсем уж забыты.

  Во всех точках надо пристроить камеры, а потом хотя бы раз в день обходить и снимать данные по беспроводному каналу. И к тому же - регулярно менять батареи. И если наружные камеры у "Ада" и "Чебышей" можно было ещё снабдить скрытыми солнечными панелями, то с камерами, в пивных и трактире надо что-то придумывать. Скорее всего, хватит и банального подкупа персонала - половых или мальчишек- разносчиков. Но - для этого нужны деньги.

  Дрон с Вероникой собирались в прошлое как раз для того, чтобы присмотреться к паре намеченных вариантов; вместе с ними шел и Геннадий, но у него была иная задача.

  - С деньгами пока глухо, Вить. - подвел итог Геннадий. - Будем решать. Сам понимаю, надо, но пока - ждем.

  Виктор пожал плечами - Мол, вам виднее, моё дело предупредить, - и углубился в свой планшет.

  - Кстати, у Ольги кое-что наметилось, - припомнила Вероника. - Решила модисток с Кузнецкого снабжать чулками "мэйд ина Чайна". И заодно - облагодетельствовать российских барышень бюстгальтерами. Его, правда, и без нее придумают через год... говорит - новинки имеют успех.

  Дрон скабрёзно хихикнул:

  - Ага, имеют - особенно, если она там устроит дефиле. А чё, я бы не отказался...

  - Точно, Дрон, - одобрительно кивнул Валя. - В эротическом белье ты будешь неотразим. Дерзай!

  Вокруг захихикали; Дрон грозно уставился на очкарика, но Геннадий решительно пресек склоку:

  - Так, все замолчали. А ты, Дрон, давай, рапортуй - что по подземной базе?

  Дрон с готовностью доложил:

  - Да, в общем, все тип- топ. Что смог найти по этому району - нашел. Места гнилые и стрёмные - ну да я это уже говорил...

  Геннадий кивнул. Тема о поисках подземного портала поднималась уже не раз - благо, имелась примерная схема подземелья. Был и чертеж "искалки", с помощью которой Николка с Ваней отыскали проход в московское метро. Но толку от него было чуть - требовались три бусинки от коптских чёток, а у бригады была лишь одна. Впрочем, чтобы добраться до вожделенного портала, Дрон и ни Геннадий готовы были обшарить все подземелья и водосливные стоки в районе Ильинки и Хрустального переулка.

  *******************************************

  Пошла уже вторая неделя с того дня, когда с ломовых подвод, возле Овчинниковской, были сгружены тюки с разными необходимыми в дачной жизни имуществом. Перловка летом была сущим раем - вдали от пыльных мостовых Москвы, ее пыльных жарких площадей, дышалось особенно легко. Василий Петрович, только и говоривший, что о загородном отдыхе, пропадал на берегу Клязьмы; не разделяя страсти соседей к ловле карасей и плотвички на удочки, он проводил время с книгами, в садовом парусиновом кресле. Для этой цели на берегу были устроены легкие беседки; тётя Оля посылала туда прислугу, Марьяну с бутербродами и жбанами брусничной воды. Сама она чаще проводила дневные часы в саду, с Ниной Выбеговой, чья дача стояла через палисадник.

  Девочки, Марина с Варенькой Русаковой, тоже все время проводили вдвоем. Николка же, отойдя от недавних потрясений, оказался как бы в другом мире - где не было ни бельгийцев, ни порталов в будущее, а лишь лес, река, да по вечерам, посреди поселка - оркестр на летней веранде.

  Впрочем, Кое-что все-таки напоминало и о том, что осталось в Москве. Велосипед, на котором Николка целыми днями гонял и по утоптанным дорожкам Перловки, и по лесным да полевым тропинкам. Он научился ездить еще в Москве, но там поездки были ограничены двором дома; Олег Иванович запрещал выбираться на улицу. Провожая Ваню у Сирию, Николка попросил позволения взять на дачу его особый "горный" велосипед - и тот, конечно, возражать не стал. И вот теперь он вполне овладел машиной - и лихо скатывался по косогорам и оврагам, рассекавшим берега Клязьмы. Разок он сильно загремел и вернулся домой с ободранными локтями и расквашенным носом. Тетя Оля целый вечер суетилась вокруг непутёвого племянника, суля заточение и запрет на рискованные поездки - но уже с утра Николка снова оседлал двухколесный экипаж.

  Случалось ему заезжать в окрестные деревни; седока на невиданном механизме встречали испуганные крики и заполошный собачий лай. Пару раз Николка едва избежал близкого знакомства с собачьими клыками: все окрестные жучки и полканы, увидев велосипедиста, считали своим долгом кинуться в погоню и долго преследовать машину, стараясь разорвать штаны храброго спортсмэна. Как тут было не вспомнить продавца из оружейной лавки, который пытался всучить им с Иваном "велодог" - особый вид карманного револьвера, из которого европейским поклонникам двухколесного транспорта предлагалось отстреливаться от уличных собак.

   Тогда Николка посмеивался - а сейчас он откровенно жалел, что в его кармане нет такой полезной вещи . Он, конечно, не стал бы убивать назойливых барбосок, но распугать стрельбой - это совсем другое дело!

  Так что Николка целыми днями не слезал с велосипеда, исколесив все вокруг на десяток. Он так окреп и теперь мог бы, пожалуй, доехать и до Москвы. Дачные мальчишки люто завидовали счастливчику; велосипед сделал его отшельником среди сверстников, приучив проводить время наедине с собой - и скоростью.

  Случались и забавные происшествия - как- то Николка, отъехав от Перловки версты на четыре, встретил группу из трех бициклистов в нарядных спортивных костюмах: барышня на трехколеске точь-в-точь такой как та, а которую Ваня врезался во время пикника в Петровском парке; молодой человек в шляпе-канотье и с щегольскими усиками на невероятной высоты "пенни-фартинге";* и еще один, на машине более привычного Николке облика. Присмотревшись, мальчик рассмеялся - перед ним был один из владельцев тех велосипедов, которые Олег Иванович сбывал московским спротсмэнам ещё перед отъездом.

  ## * Велосипед 60-70 - х годов XIX века с большим передним колесом. Назван так из-за того, что на виде сбоку напоминал две лежащие рядом монетки - большую и маленькую, пенс и фартинг. В России такие агрегаты часто называли "пауками"

  Мальчик увидел эту троицу издали; бициклисты неторопливо ползли по песчаной дороге у подножия пологого холма, на который Николка только что поднялся, чтобы скатиться с ветерком. Собственно, из-за холмика он сюда и приехал: травянистый склон был очень удобен для стремительного спуска, а песчаная почва обещала, в случае чего, мягкое падение.

  Николка подпустил бициклистов поближе - и слетел вниз, прямо у них под носом, завершив спуск молодецким прыжком через канаву. Он уже он так научился владеть машиной, что позволял себе и не такие трюки....

   Приземлившись, мальчик с разворотом, затормозил и сделал ручкой ошеломленным франтам - те смотрели на невесть откуда взявшегося лихача, как на заморского зверя обезьяна...

  По вечерам Овчинниковы собирались на веранде, за самоваром; иногда к ним присоединялись Выбеговы. Разговоры за чаем велись самые разные; Варенька с Мариной взяли моду подкалывать Николку и, пока кто-то из взрослых не вступался за мальчика, успевали довести его до белого каления. Особо старалась Марина; Варенька Русакова относилась к Николке наоборот, весьма доброжелательно - во всяком случае, когда была одна, без подружки. Тогда она расспрашивала его об Иване, интересуясь, нет ли о путешественниках известий.

  Николка, признаться, и сам беспокоился, но всякий раз солидно объяснял надоедливой барышне про то, как долго идет почта из Триполи, да еще надо, чтобы оно попало к консулу, да ещё... он даже рассказал, что успел отправить в Триполи письмо на имя господина Семёнова, гражданина Северо-Американских Соединенных Штатов.

  Письмо он послал - на следующий день после достопамятного происшествия со взрывом и погоней. И в конверт, кроме бумажного листка, на котором был только всякий ничего не значащий вздор, был вложен крошечный квадратик "карты памяти" подробным видео- посланием.

  Николка прихватил в Перловку и ноутбук - бездонное хранилище фильмов, игр, книг. И каждую ночь в невероятный мир будущего. Однако же - дачный воздух и дальние прогулки делали свое дело - Николка все чаще засыпал, только успев добраться до постели, и просыпался уже поздним утром, когда все в доме были на ногах. Включать удивительную машинку днем он не решался - и без того, Маринка, не забывшая майское ещё проишествие с Кувшиновым и перечным аэрозолем, нет-нет да и косилась на кузена с подозрением. К удивлению Николки, расспросов она не возобновляла; однако ж мальчик, в любую минуту ожидая подвоха, предпочитал лишний раз поберечься, чем рисковать разоблачением.

  Однажды, снова вспомнив о схватке с коварным бельгийцем, Николка спросил у Василия Петровича: что это за страна такая, Бельгия, и что за люди там живут? Нет, он не прогуливал уроки в географии и знал все, что полагалось знать гимназисту. Но - Бельгии в учебнике было посвящено лишь несколько строк, которые, ровным счетом ничего ему не говорили.

  Василий Иванович был удивлен - племянник нечасто обращался к нему с такими вопросами, - и охотно поведал все, что знал на этот счет. Так Николка узнал о бельгийском короле Леопольде втором. Оказывается, год назад, этот алчный и деятельный монарх устроил в бассейне африканской реки Конго личное владение - "Свободное государство Конго", - и поработил обитавших там несчастных негров. Василий Петрович с гневом говорил о том, как надсмотрщики бельгийского короля рубили в наказание неграм кисти рук, а королевские агенты торговали по всей Европе отнятыми у несчастных чернокожих богатствами; Николка же с думал, что у такого монарха и подданные, наверное, сущие злодеи.

  Как- то раз Василий Петрович вручил племяннику утреннюю газету с большой статьей о о велосипедных соревнованиях - они должны были скоро состояться в Санкт- Петербурге. В статье говорилось, что бициклистам предстоит доехать от Петербурга до Царского села. На предыдущей гонке по этому маршруту победу одержал московский спртсмэн и фабрикант Юрий Меллер - и теперь он снова собирался выступить на новейшем бицикле собственной конструкции. Все знатоки уверенно прочили победу именно ему - в прошлый раз Меллер опередил ближайшего преследователя больше чем на 40 минут и добрался до финиша без единой поломки. Николку статья повеселила - он точно знал, откуда у господина Меллера его чемпионский велосипед...

  Глава девятая

  Высокие железные створки распахнулись, и люди в пропыленных абах, кучковавшиеся на площади перед пакгаузами, потрясенно уставились на выползающее из ворот чудовище. Вообще- то, Басра привыкла к виду европейских механизмов - первый паровой экскаватор появился здесь полгода назад, и, едва заработав, вызвал массовое бегство жителей со всей округи. Однако, с тех пор накал эмоций поутих. Привыкли - и к пыхтящим экскаваторам и к долбящим с утра до вечера паровым копрам, и к неспешно ползущим рутьерам с вереницами вагонеток. Человек - он быстро ко всему привыкает, особенно если новинка не опасна а, пожалуй, даже и приносит пользу: с появлением немцев, в карманах местных торговцев зазвенели монеты, а феллахи* из окрестных селений потянулись на стройку, на заработки.

  А вот дети пустыни, последователи Мухаммад ибн Абд-аль-Ваххаба, уже пять дней баламутящие главный портовый город багдадского вилайета, не видели такого даже в кошмарных снах. То есть, в снах, может, и видели - им, детям аравийских песков, не испорченным цивилизацией, появившееся из ворот ЭТО должно было напоминать ифрита**. Ползущий впереди тягач оглашал окрестности пронзительными гудками, пыхтел, исторгая клубы дыма и струи белоснежного пара - это сочетание было особенно зловеще... Тянущиеся за локомобилем вагоны, оббитые сверху донизу черными брусьями шпал немилосердно лязгали сцепками и хрустели, кроша булыжную мостовую в щебень. И это сооружение катилось, нет - перло, - громадное, опасное, не рассуждающее, неудержимое в своем медлительном стремлении вперед...

  ##* Феллах - на арабском "пахарь или землепашец". Это слово использовалось, чтобы отличать кочевников (бедуинов) от местных деревенских жителей.

  ##** Ифримт (араб.) - сверхъестественное существо в мусульманской культуре. Проклятые Аллахом, служат Иблису (Сатане). Также известны, как демоны огня.

  Площадь замерла - ни единый человеческий звук не оглашал ее, а только рев и скрежет звуки механической твари, вытянувшейся уже на середину и походя смявшей огромными, ярко- красными колесами палатку старого Юсуфа. Самого Юсуфа, впрочем, там не было - он, дрожа от ужаса, вжимался в глинобитный забор и скулил, уставясь на проползающее мимо творение иблиса.

  На носу громадины со скрипом повернулось какое- то сооружение с медным раструбом; окрестности огласил заунывный вой, заглушивший остальные звуки. Толстая струя пара вырвалась из раструба и гигантской снежно- белой метлой прошлась по камням, очертив вокруг механического ифрита широкую дугу.

  У вогабитов, который день уже ожидавших знака своих шейхов - идти на штурм гнезда христиан- нечестивцев и кровью их смыть грязь, что занесли они в эти священные пески, было два выхода. Бежать со всех ног в пустыню, из которых явились они в древнюю Басору, - или идти, невзирая ни на что, на штурм чугунной змеи, попирающей сейчас древние камни четвертого рая Муххамеда.

  Бедуины пошли на штурм.

  *******************************************

  Из путевых записок О.И. Семёнова

  План был составлен с истинно немецкой пунктуальностью - и какое- то время нам удавалось следовать ему во всех деталях. Прорыв был намечен на 7.00 утра; в полдень должен был отойти немецкий пакетбот на Суэц, и далее - до Александрии. На нем и предполагалось вывезти из Басры служащих компании. Турецкие офицеры, принявшие участие в нашей эскападе, собирались присоединиться к охране порта - там, под защитой тяжёлых батарей, можно было не бояться никаких мятежников.

  Ровно в 7.05, распахнув ворота, мы вывели бронепоезд на площадь. Арабы, уже второй день блокировавшие факторию, прыснули во все стороны. Сынов пустыни, конечно, потряс, вид парового чудовища - но не настолько, чтобы удержать от опрометчивых поступков. К счастью, их было сравнительно немного; стоило ползучей крепости огрызнуться струями перегретого пара и перестуком картечницы, как вогабиты отхлынули в переулки, оставив на камнях неподвижные тела и пару десятков раненых. Машинист на рутьере непрерывно жал на рычаг гудка, так что вопли обваренных паром людей не доносились до европейски деликатного слуха пассажирок.

  Женщины и дети (не так много их и было; большинство немцев вывезли семьи, как только пошли слухи о беспорядках) сидели на самом дне броневагонов, между несгораемыми шкафами с технической документацией. Их мужья, вместе с остальными сотрудниками компании, стояли возле амбразур с карабинами и револьверами в руках. При первом накате арабов команды "огонь" не последовало, и дисциплинированные немцы не стали стрелять - бедуинов отбил "паромет" и митральеза Гарднера.

  За площадью начинался городской квартал, отделявший факторию от главной базарной площади города, от которой уже рукой подать до порта. И когда рутьер, влекущий вереницу блиндированных вагонов, вломился в глинобитную застройку квартала - ситуация резко изменилась. Отступившие к бедуины пришли в себя, опомнились, набрали булыжников - и снова пошли на приступ. Огнестрельного оружия у них, по счастью, почти не было, так что мы с Иваном ощущали себя солдатами ЦАХАЛ, * в бронетранспортерах, медленно ползущих через толпу жителей сектора Газа. В наше время телевидение исправно снабжало нас картинками очередной интифады, так что аналогия угадывалась вполне четко...

  ##* ЦАХАЛ - армия обороны государства Израиль

   В ответ на град камней и редкие хлопки кремнёвых ружей, вагоны громыхнули залпом; на площадке застучал Гарднер. Я взглянул - Иван, не обращая внимания на свистящие в воздухе каменюки, засовывал в рельсу приемника обойму. Вот она с щелчком стала на место - Ванька ловко выдернул жестяную планку, швырнул под ноги. Ее тут же принялась набивать патронами миловидная дочка Штайнмайера, приставленная к этому ответственному делу. В носу рутьера пронзительно выла паровая пушка, раз за разом отбрасывая вогабитов на почтительное расстояние. Рев перегретого пара перекрывал вопли обваренных. Слитно грохотали залпы - дисциплинированные немцы, хоть и не были солдатами, но в точности выполняли команды турецкого офицера. Камни весело стучали по сетчатой крыше броневагона и скатывались вниз; я мельком подумал - какой же молодец мой сын, предложивший это, в сущности, нехитрое усовершенствование, которое и спасает сейчас наши головы от каменного града...

  Рутьер с хрустом проломил глинобитную ограду; вагон затрясло и перекосило, когда он стал переползать через образовавшуюся кучу мусора. Колеса паровика подмяли драный полосатый навес, и бронепоезд, плюясь паром и свинцом, выкатил на главную базарную площадь Басры...

  *******************************************

  Когда мы все таки добрались до порта, я свалил подальше от людей, еще не успевших поверить в свое спасение, и повалился на бухту троса. Здесь и нашел меня полчаса спустя Антип; Говорили потом что, я вцепился в канат, орал, лягался, не давал себя увести - да так, что нашему верному лейб-улану пришлось волочь меня силой. Отец к тому времени голову от ужаса потерял - решил, что я остался там, на улицах полных крови и боли...

  Что ж, по своему он прав. Я - до сих пор там, на этих улицах... и не уверен, что когда-нибудь смогу оттуда выбраться....

  Шушпанцер, железным носорогом проломился через базарную площадь, оставляя за собой широкую полосу разрушений - груды мусора, бывшие совсем недавно еще лавчонками, навесами, хибарами. Весь этот хаос постепенно занимался пожаром; проламывая глинобитный забор на краю площади, рутьер сорвал крышку зольника в нижней части котла - ну, это такой люк, через который из топки вычищают золу. Из под колес во все стороны полетела жаркая пыль; на миг мы ослепли, но бронепоезд упрямо пер вперед, волоча за собой широченный черный шлейф. Зола обильно устилала груды легко воспламеняемого мусора, и кое-где уже появились первые язычки пламени - из зольника, сквозь решетки колосников на грунт сыпались мелкие раскаленные угли.

  Но на рутьере это никак не сказалось - только дым из труды повалил как будто бы гуще. Плюющаяся паром громадина добралась до края площади, вперлась в переулок, от которого было уже рукой подать до стены, огораживающей портовые постройки - и встала. Передние колеса тягача не смогли въехать на кучу строительного хлама; а когда машинист неосторожно сдал назад, собираясь одолеть препятствие с разгона, "состав", сложившись по сцепкам, намертво застрял между домов. Локомобиль дергался взад- вперед, тщетно пытаясь выдраться из ловушки - и тут с плоских крыш домов на нас кинулись вогабты.

  Их встретили огнем в упор. Стреляло все - от картечницы до карманного "пепербокса"* фройляйн Штайнмайер. Паровая пушка на носу какое- то время молчала - наводчик никак не мог развернуть медный хобот брандспойта так, чтобы встретить атакующих сверху, с крыш, бедуинов - но десять секунд спустя навстречу им ударила струя перегретого пара.

  ## * "Перечница" - карманный многоствольный револьвер с вращающимся блоком стволов.

  То, что было потом, показалось мне отвратительной сценой из фильма ужасов - вот только это был не фильм. Сквозь плотную завесу пара, я увидел, как лица обваренных мгновенно покрываются жуткими багровыми, размером с кулак, волдырями, как клочьями слетает с них кожа; как визжащее, освежеванное, заживо сваренное НЕЧТО валится под дергающиеся туда- сюда колеса рутьера. Как мечется по плоской крыше, пока чья-то милосердная (а вернее всего, случайная) пуля не прервет муки. Меня вывернуло - сразу, мучительным спазмом...

   Атака прекратилась как- то сразу; крыши домишек, между которыми застрял шушпанцер, оказались завалены трупами и умирающими: это был самый кровавый момент всего прорыва. Домишки вокруг нас были уже наполовину разрушены; герр Вентцель, отчаявшись освободить состав из западни, решил увести хотя бы рутьер, но от рывков сцепки перекосило, а отцепить вагоны под градом камней, отстреливаясь от наседающих с флангов вогабитов оказалось делом немыслимым.

   Итак, капитан дал команду "покинуть судно"; я соскочил вниз... и тут меня вывернуло второй раз: я увидел, во что рубчатыме колеса локомотива превратили тех, кто свалился в узкую щель между домами и бронепоездом.

  Отец с герром Вентцелем отходили последними. Хотя, нет - последним был Антип. Он стоял, навьюченный двумя мешками (все, что удалось сохранить из нашего имущества) и наугад палил в клубы пыли и сажи из моей лупары. Папа с инженером возились в рубке - герр Вентцель шуровал в топке, стараясь повыше нагнать давление пара, а отец рассовывал в сплетения трубок динамитные патроны. Когда мы отошли шагов на сто, сзади глухо ухнуло. Над руинами, в которых застрял наш бронепоезд, взлетел столб дыма и пара. Мимо меня, противно вереща, пронеслось что-то массивное; в глинобитной стене, в двух шагах от нас, вдруг вырос кусок закопченного железа - он торчал из кладки примерно на уровне человеческой головы и дымился.

  Распуганные этим фейрверком вогабиты и думать забыли о преследовании - на территорию порта мы добрались без помех. Всего во время прорыва пострадало три человека - один был ранен пулей из кремнёвого арабского ружья, двое были побиты каменным градом. Ушибов и ссадин никто не считал - так или иначе досталось всем. Помню, как поразил меня репортер - улыбаясь во всю свою закопченную физиономию, он волок тяжелую фотографическую камеру. Единственный из всех мужчин, он не сделал ни единого выстрела, зато постоянно озарял внутренность броневагона вспышками магния. Похоже, сам того не зная, француз стал одним из первых представителей нарождающегося племени репортеров- "стрингеров", готовых на все ради эффектного кадра.

   Турецкий офицер вывел навстречу десятка два синемундирных стрелков, которые и помогли измученным людям добраться до спасительных ворот порта. А я, перемазанный с ног до головы йодом и облепленный пластырями (пригодилась- таки аптечка!) сидел на колючем, жестком канате и мечтал об одном - проснуться и понять, что все это мне приснилось, что не было никакой Басры, Сирии, портала во времени, и вообще, этого проклятого века, где людей можно варить заживо, как овощи в пароварке...

  Десятая глава

  - Здрасьте, Модест Петрович! - Ромка замахал рукой. - А я как раз к вам собирался! -

  - А ну стой, любезный! - Барон ткнул тростью извозчика. Тот послушно приторомозил. - На, держи вот... пятак на чай.

  - Благодарствуйте, ваш сокородие! - кучер безошибочно угадал в седоке офицера, хоть тот и был в штатском. - Счастливо вам добраться!

  Добрый день, сержант! - обрадованно прогудел Корф. - Какими судьбами?

  - Да вот, сумку хотел забрать... Привет, Яш! Как фотик?

  - Все хорошо, спасибо, Роман Михалыч. - кивнул Яков. Пару дней назад, Ромка сопровождал сестру - тогда-то Яша с ним и познакомился.

   - Сумку твою мне прислали с вестовым, из казарм. - Да, брат, крепко мы с тобой погуляли...

  Ромка смущенно хмыкнул. Вчерашнего десантника трудно было удивить шумными загулами, но тут пришлось признать - слабо ему в коленках против царских офицеров. Школа не та, выучка Наутро Ромка с трудом вспомнил, как солдаты под присмотром поручика - как бишь, фамилия? - кулём грузили его в пролетку. Фу, неудобно как...

  - Кстати, Николай Николаич велел тебе кланяться - продолжал Корф, - и передал три бутылки вишнёвой - ты ее, вроде, хвалил.

  Ромка кивнул. Вишнёвая, и правда, была хороша - помнится, Фефёлов хвастал, что настойку самолично приготавливала его супруга.

  - Ну ладно, что это все о водке да о водке... - поправился барон. - Это удачно, что мы тебя встретили. Ты, кстати, откуда взялся? Тебе что, тоже ключик доверили?

  - Нет, меня Геннадий провел, - ответил Ромка. - Они с Витькой собрались в трактир, студента какого- то искать. Вот меня и подбросили - хотел сумку забрать . Ну и потом - я ж обещал вас сводить к нам. Вот и пришел!

  - Это ты, брат, молодец! - обрадовался Корф. - А то мы с Яковым уже собрались вдвоем идти...

  - Простите, вы вот сказали, они в трактир пошли? - сделал стойку Яков, - А в какой - речи не было?

  - Вроде, где- то на Сухаревке, - припомнил Ромка. - Витька не называл... шас позвоню, спрошу! - И Ромка потащил из кармана мобильник.

  - А он что, и у нас работает? - с интересом спросил Яша. - А Я-то думал...

  - Не работает. - ответил Ромка. - Все время забываю, что у вас сети нет. Ну извини, ни чем помочь не могу.

  - А может, вспомните, Роман Михалыч? Ну, насчет трактира? - продолжал допытываться Яша.

  - Да нет, - помотал головой Роман. - Что на Сухаревке - помню, а названия не было. Шла речь, права, о каком- то Григорьеве...

  - Это ж низок григорьевский! - оживился начинающий сыщик. - Самый тихий из сухаревских трактиров! Игры там нет, ворье не ходит - все больше студенты, которые по книжным развалам.

  - Все- то ты знаешь, Яша! - покачал головой барон. -

  - Так ведь тем и живу, ваша светлость! - подтвердил молодой человек. - В сыщицком деле без того, чтобы все трактиры знать - никак невозможно! Так что, раз Роман Михалыч вас встретили - может, я пойду? А то дело одно есть...

  Корф понимающе кивнул - он не забыл, с каким недоверием Яков говорил о Геннадии и его компаньонах.

  - Ладно уж, сыщик, иди... нет, постой! - спохватился вдруг барон. - А как мы на ту сторону попадем - подумал? Шарик- то от портала - у тебя!

  - И верно! - Яков хлопнул себя ладонью по лбу. - Вот, держите, ваша светлость, только не потеряйте - вещь ценная, их благородие господин лейтенант мне голову оторвут.

  - Ты поучи тётку щи варить. - Корф аккуратно спрятал драгоценную бусину в портмоне.

  - Да, и вот еще что, ваша светлость! Вы уж не задерживайтесь - давайте часиков в 8 пополудни я вас тут ждать буду? А то мне еще барышню на ту сторону вести.

  - Ладно- ладно, отведешь. Беги себе... сыщик! Ну что, Роман, друг мой, пошли?

  Ромка замялся. - Знаете, Модест Петрович, я вот подумал - у вас одежды подходящей нет! Можно, конечно, купить, но это ж сколько времени надо...

  - А эта чем плоха?- барон недоумённо оглядел себя. Он, как обычно, был одет в охотничий полотняный костюм с бриджами и высокими кавалерийскими сапогами. Вместо галстуха у барона был повязан клетчатый шейный платок; на голове красовалось щегольское английское кепи. Тонкая черная трость, увенчанная серебряным литым шаром, дополняла наряд джентльмена и англомана.

  Ну.. немного необычно Будут обращать внимание. Документы могут спросить, объясняться еще...

  - Так что же делать? - встревожился барон. Об этом аспекте предстоящей прогулки он не подумал.

  - Тут вот какое дело. Сегодня - ну, то есть там, у нас сегодня, (Ромка, с трудом привыкал к мысли, что "сегодня" могут быть разными,) так вот, сегодня в Коломенском большой исторический фестиваль. Знаете, где это?

  - Знаю. - кивнул Корф.- Там царская усадьба была. А теперь - сады яблоневые и коров пасут.

  - Ну да. Только у нас там парк сделали и музей. - подтвердил Ромка. - Так вот, в этом парке сегодня фестиваль - ну, праздник такой, - по случаю столетия Первой Мировой Войны....

  - Войны? Мировой? - недоуменно нахмурился барон. - Это что ж, у вас, мало того, что всем миром воюют - так еще и по многу раз?

  - Их две было, - мотнул головой Ромка. - В смысле - две мировые войны. Я вам потом расскажу, Модест Петрович, а сейчас - вот что. На фестивале, разыгрывают представление - любители военной истории в мундирах, с оружием, устраивают сражение - понарошку, для зрителей. В точности, как тогда воевали. С пушками старыми, даже с броневиками...

  - Представление? - еще больше удивился Корф. - а- а- а, это вроде как потешные полки.... Занятно, что и говорить. Кстати, а что такое - "броневик?"

  - Это машина такая, обшита броней с пулеметом, вроде бардака или бэтра* ... я потом вам все расскажу. - спешно добавил Ромка, видя, что барон готов разразиться новой порцией вопросов. - Я вот о чем - может, вы наденете свою форму, да и поедем туда? Вам же будет интересно - войны этой у вас еще не было, верно? Вот и посмотрите. Народу там много, и Москву по дороге можно посмотреть.

  ## * Армейские прозвища бронетехники. "Бардак" - БРДМ-2, бэтр - БТР.

  - Мысль хорошая, - кивнул барон. - А что, полиция, значит на мундир мой и палаш внимания не обратит, а к этому, - он провел набалдашником трости по сюртуку - непременно прицепится?

   - Так ведь московские менты к реконструкторам привыкли! - весело ответил Ромка. - Иногда в метро народ и вовсе в кольчугах попадается - что там ваш мундир!

  Менты?* - недоумённо спросил барон. - у вас что, городовых на австрийский манер называют? Помню, были в Вене....-Венгрии...

  Почему на австрийский? - удивился Ромка. Всю жизнь милиционеров ментами звали... правда их теперь в полицию переименовали.

  Удивительно - у вас столько новых слов, - задумчиво произнес барон. - А иногда услышишь такие, что и у нас не каждый знает. Ну да ладно, о чем ты говорил?

  Ну так вот, - продолжил Ромка. - я что хочу сказать - наши мен.. полицейские на ваш мундир, может, и вовсе внимания не обратят. Они же знают - фестиваль, мало ли кто из участников туда едет! В общем, дело обычное. Посмотрят, конечно, но чтобы удивиться или задержать - это вряд ли. Вас еще и мимо рамки пропустят - наверняка там контроль на входе, массовое гулянье все же. Только вот у меня ничего такого нет, жаль...

  - Это дело поправимое, друг мой, - весело ответил Корф. Похоже, идея пришлась ему по душе. - Пошлем Порфирьича в Фанагорийские казармы - он мигом доставит все, что полагается пехотному солдату. Он и винтовку привезет, "крынку" - уж в такой малости нам господин полковник нам не откажет...

  ## * Слово "мент" пршло в российский криминальный жаргон в 19-м веке из Австро-Венрии; там полицейские носили плащи-накидки, называемые "ментами". Долгое время было мало распространено.

  ************************************

  В низких прокуренных, пропахших пивом и дешёвой стряпней залах, галдели посетители. Время было к вечеру, так что часть их были уже подвыпившие; среди столов сновали торгаши с мелочным товаром, бродили случайно проскользнувшие нищие, гремели кружками монашки- сборщицы.

  Яков вошел в разгар скандала - забежавший к Григорьеву оборванец схватил с ближайшего стола стакан водки, опрокинул его одним духом и метнулся, было назад, но был схвачен половыми.

  Позвали за городовым. Тот явился с поста - важный, толстый. Яша посторонился, пропуская стража порядка вперед себя.

  Узнав, в чем дело, городовой плюнул, повернулся и пошел назад, на улицу, недовольно ворча:

  - Из-за пятака правительство беспокоють, ироды...

  Яша не раз бывал в низке у Григорьева, да и вообще - успел примелькаться на Сухаревке. Хозяин заведения узнал гостя и кликнул мальчишку-полового; тот, обмахнув мокрой тряпкой стол, усадил Яшу подальше от шума, в уголке.

  Если кому пришла бы охота понаблюдать за гостем - он увидел бы, что Яков, только сев, принялся ему что-то нашептывать половому. Минуту спустя стол оказался загроможден - тут стоял небольшой самовар на четверть ведра (такие брали обычно на двоих мелкие купчики, и обсуждали за ним детали какой-нибудь пустяковой сделки), стакан с салфетками и две пивные бутылки. А сам посетитель, устроившись за этим частоколом, прилаживал, озираясь, некое приспособление. Но кому, скажите на милость, был тут интересен Яша? Сухаревка... у каждого здесь - свои заботы

  Устроившись поудобнее, Яков впихнул в ухо черную фитюльку, от которой шел шнурок к упомянутому приспособлению - и принялся крутить рубчатое колесико. В ухе зашипело, засвиристело, и...

   - Так, сидим, курим, не дергаемся.... ш-шух...тиу-туу-у-у-тр-р- р... фр-р-р... зажигалку кретин!

  - А чем... ...фр-р-р...ш-шух... ...спички!

  ... - какие?

  - Шведские, мля, фосфорные... тр-р-р... ш-шух... фр-р-р... головой думай!

  Яша поморщился, снова подкрутил колёсико. Шуршание и треск стали тише, а голоса двух молодых людей за дальним столиком - напротив, отчётливее.

   - ...фр-р-р... сигарету тоже! ...тиу-туу-у-у...

  - А ее-то... тр-р-р... ...не так?

   - ...такие тут не... тиу-туу-у-у... тр-р-р... ш-шух... фр-р-р... насчет бабла?

  - Нет... тр-р-р... ...идти на экс, а так и... ...фр-р-р... лапу сосать...

  Яков нахмурился, поковырял пальцем в ухе; потом, посветлев лицом, щелкнул чем- то в стоящей перед ним непонятной кикиморе.. Сразу стало слышно отчетливо, будто он сидел с беседующими за одним столиком:

  - Стрёмно, Ген. Но, по ходу, вариантов нет. Вот пристроим здесь микрофон - пройдемся, присмотримся. Я магазин ювелирный срисовал...

  Говоривший пододвинул к себе тарелку с расстегаем. На него оглядывались - до того странно был одет этот посетитель; нелепого покроя куртка - цвета горохового супа, сильно выгоревшая на солнце. На груди она была украшена большими накладными карманами, а на рукаве зачем- то красовался трехцветный флажок российского торгового флота.

  ## * Бело-сине-красный флаг был признан императором Николаем II национальным лишь в 1896-м году. До этого он был флагом торгового флота.

  Его собеседник, не столь привлекающий к себе внимание, здоровенный белобрысый детина со свернутым набок носом, налил обоим пива - и вдруг замер, с бутылкой в руке. Пиво лилось на скатерть из переполненной кружки - но детина этого не замечал. Он, как завороженный, смотрел на входную дверь григорьевского заведения.

  - Глянь, Ген, кто там! У меня, часом, не глюки?

  Геннадий, - а это был он, конечно; Яков только войдя в трактир, безошибочно вычислил гостей из будущего, - обернулся и тоже замер, пораженный.

  - Точно, он! Ну, повезло, надо же....

  Яша осторожно повернулся. В дверях стоял студент - судя по форменной фуражке и тужурке с золотыми молоточками Технологического училища. Вид у гостя был потрепанный.

  Геннадий повернулся к Дрону.

  - Так, сидим, заказываем, ждем. Тихо, тихо... пиво льешь, болван!

  Дрон выругался и принялся вытирать пивную лужу салфеткой. Подскочивший половой взмахнул полотенцем, убирая следы; пока он суетился вокруг столика, визитёры из будущего молчали, и Яков мог без помех рассмотреть неожиданного гостя. Он тоже порадовался неожиданной удаче. Кто мог ожидать, что рутинная, в общем, то, слежка вот так, сразу, даст результат - и какой!

  Половой меж тем закончил вытирать разлитое пиво и убежал. Яша вновь обратился в слух.

  - Так, сел. Отослал халдея Достает какой- то хрень... вроде, коробочка круглая, маленькая, коричневая... Слышь, Ген, чё он делает, не пойму?

  Яша пригляделся - студент-технолог извлек из портмоне коротенькую стеклянную трубочку, отколупнул ногтем крышку. Потом, перевернув ее, сыпанул чуть-чуть белого порошка и отделил трубочкой крошечную кучку. Приставил к ней конец трубочки, склонил голову, вставил верхний конец в ноздрю - и, зажав другую, с шумом втянул в себя воздух. Кучка порошка немедленно исчезла.

  - Кокс нюхает

  - Что он ох... ренел ? Если срисуют - загребут!

  - Нет у них это свободно.

   - Да ладно?

  - Да. И торгуют тоже свободно. Он здесь считается лекарством от насморка. Тихо, недоумок!! Хорош ржать!

  Дрон гыгыкнул - да так, что Яша мог бы расслышать это сквозь трактирный шум, без всякого направленного микрофона.

  - Говоришь, кокс свободно продают? Слушай, ты вот насчет бабла парился. А это ж золотое дно! Он тут почем?

  - Вот такая коробочка, граммов десять - три рубля. По местным меркам - деньги.

  - Все равно, надо прикинуть...

  - Ум потерял? Свяжешься с наркотой - отрежут тебе все что можно. А мне - заодно с тобой...

  - Могут. Но - надо думать. Уж очень вкусный кусок...

  - Потому и отрежут, что вкусный...

  Яша оглянулся; в его сторону, из дальнего зала трактира, шла подвыпившая компания - и сворачивать явно не собиралась. Яша незаметным движением извлек наушник и прикрыл устройство газетой. Разговора он пока не слышал; оставалось наблюдать за визитёрами из будущего и студентом, оказавшимся ещё и кокаинистом. Яшу передернуло. По своей воле вдыхать какой- то порошок... отвратительно!

  Если бы Виктор, главный их спец по злектронике, узнал, что твоится сейчас в трактире, который вся Сухаревка именовала не иначе как "григорьевский низок", он наверняка оценил бы иронию. Когда Виктор подбирал по просьбе Дрона кой- какое оборудование, он пошел по самому простому и дешёвому пути. В итоге, в спиок попал простенький фотоаппарат "Сони", а так же содержимое яркой коробки с набором "спецснаряжения".

  Коробка носила гордое название "Master Spy kit" и содержала, как нетрудно догадаться, выпущенный в Китае игрушечный набор шпионских приспособлений. Китайцы, надо признать, постарались на славу: в набор входил крошечный радиоуправляемый квадрокоптер с радиусом полета примерно пятьдесят метров, две шпионские "сферические" видеокамеры, горсть беспроводных жучков, наушники, пульт управления... и достаточно мощный направленный микрофон на пистолетной ручке и с прозрачной чашей рефлектора.

  Стоило все это добро семнадцать тысяч рублей и работало на удивление хорошо. Изучив китайские игрушки, Виктор заявил, что году эдак в шестидесятом любой Джеймс Бонд отдал бы за них все, что угодно. К тому же устройства, рассчитанные, если верить маркировке, на "детей в возрасте от 8-ми лет", были предельно просты в освоении - а значит, как нельзя лучше подходили для начинающего частного сыщика позапрошлого века.

  Ирония же была в том, что Виктор оказался совершенно прав. Яков, не зная о том, что пришелец подсунул ему детские безделушки, пришел от подарка в восторг. Пару дней он прилежно осваивал технику, опробовал фотоаппарат, видеокамеры - вот теперь впервые пустил в ход направленный микрофон. И надо же такому случиться - против соратников Виктора, который все это добро и подбирал!

  Шумная компания удалилась. Яков снова щелкнул кнопкой.

  - ...он же трочок, возиться с ним... Не люблю торчков!

  - Ты просто не умеешь их готовить. А я - умею. У нас там, на площади.... - ...тиу-туу-у-у... каждый второй под кайфом. Так что опыт имеется. Ща его вштырит - и мы его кольнем, как гнилой орех. Ты, главное, дави сразу, и увереннее... а то он вообще решит, что ты глюк.

   Яша подобрался - назревали события. И точно, через пять минут здоровяк Дрон встал из-за стола и направился к столику кокаиниста. За ним последовал и Геннадий. Студент не реагировал - закрыл глаза, откинулся на спинку стула и покачивался вправо - влево, задрав истощенное лицо к потолку.

  Яша медленно- медленно нацелил прозрачную чашу микрофона на столик студента.

  - Добрый день, молодой человек. - вежливо сказал Геннадий, присаживаясь на свободный стул. - У нас, кажется, есть общие знакомые? Вы ведь знаете, некоего ван дер Стрейкера, подданного бельгийской короны?

  ********************************

  - ...вот я и подумала, что зря я к этой мадам Клод пошла. Понимаешь, Вероника, тут нужен кто-то имеющий дело с балетом, театром и всяким таким ну, ты понимаешь. Показать шмотки, которые под одеждой практически незаметны - не то, что их панталоны и трико! Да и театральные с балетными не так на приличиях повернуты... ты бы видела, как эта мадам Клод затряслась, когда я ей красный комплектик выложила! А про Сержа вообще молчу - он до сих пор на меня косится...

  Ольга не умолкала уже минут сорок - Вероника раз пять успела проклясть себя за то, что ответила на вызов - ведь видела, чье имя высветилось на экранчике. Это же надо, как не повезло - оказаться поверенной в делах этой крашеной овцы! Хотя, понять ее можно - все посвященные в тайну - исключительно мужская компания, с кем ещё по-бабски пооткровенничаешь?

  - ... а я ей заливаю про трусики - что тоненькие, маленькие , на теле лежат гладко, верхнюю шмотку можно в облипочку носить мол, бюстик и без корсета всё держит, а корпус свободный, крутись- гнись и всё такое как хочешь - только бретели замаскировать. Думаю - резина у них там уже есть, объяснить смогу... а она на меня смотрит, будто я ей на панель пойти предлагаю, представляешь?

  Вероника хмыкнула про себя - интересно, эта швабра хотя бы удосужилась почитать что-нибудь по модам и нравам 19-го века, прежде чем тащить в модную лавку современное белье? И хорошо, если не эротическое взяла, с такой станется.

  Вероника, в отличие от Ольги, в предмете разбиралась прекрасно - сказывались годы занятий исторической реконструкцией, и отнюдь не одними только доспехами и рыцарскими плащами.

  И ни одной женщине не пожелала бы она носить - в повседневной жизни, разумеется, такие "доспехи", какие носили дамы на рубеже девятнадцатого - двадцатого веков, по странному заблуждению, именуя это своим нижним бельем. По сравнению с ними, пресловутый пояс верности - детский лепет. На нем, в конце концов, был всего один замок, а вот на корсетах - десятки крючочков, пуговок, завязочек...

   Вероника всегда удивлялась - можно было считать, что девушка, проведшая наедине с мужчиной хотя бы десять минут, уже скомпрометировала себя - при том, что даже умелой горничной иногда и часа не хватало, чтобы извлечь свою госпожу из подобных хитросплетений. Даже самому опытному соблазнителю не хватило бы ни терпения, ни умения, чтобы проделать эту адскую работу.

  Что до той пикантной детали женского туалета, о которой Ольга только что рассказала - то их заменяли "дамские панталоны". И панталоны эти совсем не напоминали современную часть дамского гардероба - у тех панталон штанины не были сшиты. Тот кто это придумал, заботился не об удобстве соблазнителя, (как решила поначалу Вероника, ознакомившись с архаичной моделью) а о том, что ведь и даме надо справлять естественные потребности - и это при том, что верх панталон был прижат к телу корсетом. А расшнуровывать весь корсет

  Вероника понимала, что идея Ольги интересна и, при должном подходе, вполне перспективно - только вот браться за нее надо совсем не так. Не таскать охапками кружевные прозрачные комплекты, не эпатировать модисток чулками в сетку - а предлагать консервативные, но удобные предметы для повседневного ношения, в которым на первом месте стоит комфорт, а не эротика...

  - ... и, представляешь, он все-таки решился сделать мне предложение! Ну еще бы - после такого... гм.. ну ты, понимаешь. Так что гори они теперь огнем, эти модистки, пора мне и о себе подумать! И, главное, Корф этот, урод, а еще барон - непременно скажу Сержу, чтобы перестал его принимать...

  А вот это было уже интересно. Значит пустоголовая блондиночка добилась своего и окрутила милашку лейтенанта? Что ж, сам виноват... хотя - при их то жизни, может это и есть лучший вариант? Будет строить корабли или плавать на них, а в перерывах - выгуливать супругу на балах и великосветских приемах - чем плохо? А та, если надоест, всегда домой сбегать сможет, и отвести душу в каком-нибудь ночном клубе. Или там на Бали сгонять... причем - без мужа, что характерно...

  - Так ты решила этот бизнес забросить, Оль? - наконец- то Веронике удалось вклиниться в непрекращающийся словесный поток. - А как же наши? Бригаде деньги нужны, Генка вон, психует, а Дрон, того гляди, грабить пойдет на ту сторону.

  - А пусть делают, что хотят, - легкомысленно отмахнулась Ольга. Я что ему - нанялась? И вообще - нормально надо с девушкой себя вести, а не давить, как будто имеешь право я еще...

  - Погоди- погоди, - Вероника изо всех сил старалась не дать разговору снова превратиться в монолог. - Так ты что, ни одному магазину.... Модистке то есть, ничего так всучить не смогла?

  _ Ну что ты, Вер, не такая же я дура! И мадам Клод взяла в итоге сорок комплектов и сотню упаковок чулок! И в ""готовом платье из Парижа", что в доме братьев Третьяковых, и в лавочке на углу - которую немец Крафт держит... Только теперь это копейничание мне незачем, у меня будущий муж - дворянин, неприлично

  Когда Вероника наконец сумела закруглить разговор, перед ней на бумажке красовались адреса всех модисток, которые согласились брать у Ольги товар. Изучив его ещё раз, Вероника снова задумалась. Это, конечно, подспорье финансовым делам Бригады... но в воображении девушки рождались иные, куда более смелые планы. Если бы только она смогла заняться этим вопросом вплотную... впрочем - все еще впереди, не так ли?

  Глава одиннадцатая

  Из путевых заметок О.И. Семёнова

  Наверное, редкое побережье изменилось за эти 130 лет так сильно, как аравийский берег Персидского залива. Хотя, пожалуй, побережье Японии в районе Токийского мегаполиса тоже произвело бы на японца, родившегося веке так 19-м неизгладимое впечатление...

  Мне не случилось побывать ни в Абу-Даби, ни в Дубае - никогда не тянуло модные арабские и египетские курорты. Но, как и всякий человек своего века, я, конечно, не раз видел телевизионные картинки и панорамные фотографии с видами грандиозных футуристического облика городов, возведенных в песках. И тем более удивляли меня однообразные, пустынные берега, тянувшиеся по правому борту нашей "Калиопы". Словарь Брокгауза и Ефрона, к которому Иван взял моду обращаться при каждом удобном случае, дает следующую характеристику здешним местам:

  ...Узкая и низменная полоса земли, заключенная между горами и морем, носит местное название "Гермзир", т. е. горячая страна, название вполне заслуженное, так как вся эта местность лишена орошения, летом совершенно бездождна и действительно принадлежит к наиболее жарким странам земного шара. По берегу расположено несколько небольших портовых местечек, исключительно населенных арабами.( ....)

  Берег вообще очень негостеприимен; здесь не существует ни одной хорошей стоянки для больших судов. (...)

  ..На аравийском берегу Персидского залива - лишь редкие деревни, много заброшенных городков. Берега П. залива довольно бесплодны...

  Что тут добавить? Разве что - несколько слов об ужасном климате , который чрезвычайно трудно переносится европейцами. Тяжесть летней жары усиливается большой влажностью воздуха и пылью, поднимаемой любым ветром. В иной день, береговые ветры, дующие со стороны Аравии, укрывают море пеленой серо- желтой мелкой песчаной мути; спасения от нее нет, не помогают даже свежие морские бризы, дующие здесь с завидной регулярностью.

  Несмотря на это, вдоль аравийского берега все море - в серых и коричневых лоскутьях парусов; каботаж по обеим берегам залива целиком в руках арабов; персы же, нация совершенно не морская, к мореходству равнодушны.

  Движение пароходов в заливе довольно оживленное, особенно после открытия Суэцкого канала; кроме грузовых пароходов, еженедельно ходит почтовый пароход между Бомбеем и Бассорой. Пакетботы регулярно ходят и на запад, в обход Аравии, в Суэц. На линии этой работают и суда Северогерманского Ллойда, к числу которых и принадлежит наша Калиопа.

  В Адене, где мы стояли сутки с лишним, пароход непрерывно осаждали лодчонки местных торговцев. Особенно много предлагали жемчуга - как россыпью, так и в виде нехитрых местных изделий. Персидский залив вообще славится жемчужными промыслами; большая часть улова идет оттуда в Индию, но немалое количество попадает и в Аден, и дальше - в Аравию, Занзибар, Левант , Египет, ну и, разумеется, в Европу. Ловля производится вполне примитивно; ловцы ныряют на большую глубину, подвергаясь опасности от акул, жертвой которых ежегодно становится десятка два ныряльщиков.

  Пожалуй, имеет смысл вернуться немного назад. В порту Басры мы встали перед необходимостью выбирать: можно было прибегнуть к услугами английской пароходной компании, обслуживающей линию до Бомбея; тогда пришлось бы возвращаться в родные пенаты через Персию. Так же к нашим услугам был колесный пакетбот "Калиопа", принадлежащий Северогерманскому Ллойду; он ходил по регулярному маршруту Басра- Аден - Суэц - Порт- Саид - Александрия, затрачивая в один конец 11 суток. Поразмыслив, мы выбрали этот путь, хотя он и сулил нам некоторые опасности: в конце концов, от Александрии рукой подать до Сирии и Палестины, где нас, как мы помним, разыскивали какие-то негодяи. Однако же перспектива возвращения в Россию через бакинскую таможню тоже сулила некие проблемы: - в свое время, составляя легенду о нашем появлении в России, я указал именно Баку, как пункт пересечения нами границы Империи. Отметки об этом и сейчас имелись в наших паспортах, и, попадись они на глаза таможенным чинам - неудобные вопросы нам гарантированы.

  К тому же, в Александрии у нас был интерес иного рода - именно там закончился земной путь египетского ученого, автора маалюльского манускрипта. И там же до сих пор хранился ковчег, вывезенный некогда из Сирии. Так что мы выбрали германский пакетбот, тем более, что герр Вентцель взялся составить нам общество; после мятежа в Басре, немецкая строительная компания временно сворачивала работы и вывозила европейский персонал. Директор местного филиала компании "Крафтмейстер и сыновья" пока оставался в Бассре - на его плечи легли все заботы по вывозу людей и заботы об уцелевшем оборудовании. А на долю герра Вентцеля пришлись хлопоты по доставке в Европу бесценной документации из тех самых несгораемых шкафов, что пытались вывезти на "шушпанцере". Шкафы вместе с обломками бронепоезда раскидало по половине Басры, а вот бумаги удалось вытащить - без них герр Штайнмайер никуда бы не ушел.

  Заодно директор попросил Вентцеля доставить в Штеттин свою дочь, 14-ти летнюю Грету - ту самую барышню, что бесстрашно отстреливалась вместе с нами от обезумевших.

  "Калиопа" ушла из Басры вечером того же дня. Не могу передать, какое облегчение испытали мы, когда негостеприимный город скрылся наконец в береговой дымке - мы- то знали, что марево это пахнет гарью сожженных кварталов, кровью и порохом. Ванька ходил смурной: после того, как мы с Антипом успокоили его после жуткой истерики, приключившейся уже в порту, он все чаще пристраивался где-нибудь в уголке и сидел, смотря прямо перед собой. Губы его шевелились; время от времени мальчик сжимал кулаки и принимался ходить взад- вперед. От людей, особенно, немецких пассажиров "Калиопы" Иван шарахался; Курта смотрел с откровенной неприязнью. Продолжалось это дня три, пока пакетбот находился в Персидском заливе - за это время я не раз пытался завести разговор о местах, мимо которых мы проплывали. Бесполезно - сын, обычно живо отзывавшийся на все, что происходит вокруг, совершенно замкнулся в себе. Я уже всерьез за него беспокоился, однако, после стоянки в Адене, приятственной прогулки по набережной эспланаде и кофе на террасе в английском колониальном квартале, в компании миловидной Греты, мальчик стал понемногу оттаивать. К концу прогулки, Иван живо беседовал с девочкой на невообразимой смеси английских и русских слов, и украдкой щелкал фотоаппаратом. Кстати, фото- отчет о нашей экспедиции давно перевалил за отметку в тысячу кадров и продолжал стремительно расти; что касается видеороликов, то некоторые из них, попади они в ютуб, смогли бы взорвать интернет - . Иван ухитрялся снимать даже в Басре, во время прорыва в порт. Я имел с ним на эту тему строгий разговор, но, кажется, ничего не добился - Иван заявил, что сейчас можно хоть интервью с марсианином выложить, все равно никто не поверит; наберешь кучу лайков и все. Остается надеяться, что эти грозные события отбили у моего сына охоту к интернет- хулиганству.

  Отношения с Вентцелем тоже начали понемногу выправляться. К моему удивлению, немец крайне болезненно отреагировал на внезапное охлаждение Ивана к его персоне. Курт так и не понял, чем это было вызвано; Я-то знал, какое тягостное впечатление произвела на Ивана резня с применением последних достижений сумрачного германского гения. Я не ожидал столь острой реакции - казалось бы, 14- ти летний мальчишка, выросший на боевиках и видеоиграх, не должен быть столь чувствителен. Рад что ошибся; то, как Иван отреагировал на страдания вогабитов, попавших под пули и струи пара, говорит о том, что гнусные реалии 21 века не так уж и затронули на его разум и душу

  *******************************************

  Ваня облокотился на леер. Сумрачное настроение его, вроде бы отпустило; мир вокруг уже не казался столь отвратительным, а неудержимое желание запустить в герра Вертцеля стулом, возникавшее всякий раз, когда он видел любезного немца, понемногу отошло на задний план. Тем более, что инженер был крайне вежлив и предупредителен, постоянно говорил о преимуществах инженерной карьеры, и как следствие - об изучении немецкого языка. Вот и сегодня мальчику пришлось битый час корчить любезную физиономию, выслушивая обстоятельный, подробный (иначе инженер не умел) рассказ о строительстве Суэцкого канала. Благо предмет беседы был уже недалеко - до Суэца оставалось не более дня пути, что легко было заметить по усилению" дорожного движения" - кроме арабских лодчонок и парусных шхун, по дороге все чаще попадались грузовые пароходы и большие коммерческие парусники. А дважды два в пределах видимости "Калиопы" серыми тенями мелькнули английские крейсера - и растаяли в жаркой мгле, спеша куда- то по своим, имперским делам. Да, хозяевами на этом морском тракте (как, впрочем и на большинстве других) были британцы - и они не позволяли забыть об этом всем остальным нациям.

  От общества Вентцеля Ивана избавила Грета Штайнмайер; после посещения Адена барышня нет- нет да и попадалась ему на глаза; беседы с ней получались до чрезвычайности запутанные. Грета знала пару десятков русских слов и с грехом пополам умела объясниться на английском; Иван же за последние полторы недели успел выучить несколько немецких фраз, так что беседа, с грехом пополам, выстраивалась. Вот и теперь барышня поведала Ивану, что отец собирается отослать ее в Santk-Рetersburg, чтобы учиться там в Institut f"ur edle Jungfrauen*. Ваня уже знал - Вентцель поведал! - что герр Штайнмайера ждет повышение по службе: фирма получила подряд на строительство Сызрань- Рязанской железной дороги, и ему предстоит этот проект возглавить. Так что очаровательной Грете, хочешь - не хочешь, предстоит перебраться в Россию поступать в заведение, где, как ей успели уже рассказать, учатся русские Gr"afinnen und Prinzessinnen**. У Вани были несколько иные сведения на этот счет (почерпнутые, к слову сказать, из одноименного телесериала), но разочаровывать хорошенькую немку он не стал.

  Чего- чего, а манер Грете и так было не занимать. Проведя в обществе сверстника столько времени, сколько приличествовало воспитанной junge M"adchen aus guter Familie***, она откланялась, и Ваня снова остался в одиночестве. В голову лезли всякие мысли, но мальчик гнал их прочь, припоминая рассказ Вентцеля о строительстве канала. Немец, конечно, сволочь и колбасник, но дело свое он знает, и слушать его было весьма интересно.

  ##* (нем) институт благородных девиц

  ## ** ( нем) Графини и княгини

  ## *** (нем) девушка из хорошей семьи

  Ваня узнал, что впервые судоходный канал между Средиземным и Красным морями был прорыт ещё при фараонах - для судов того времени, разумеется. Позже этот водный путь был заброшен на тысячелетия и совершенно скрылся в песках; кто только не носился с проектами восстановить его! Но удалось это лишь французскому дипломату Лессепсу, который, не производя новых изысканий, а опираясь лишь на результаты предшественников, напал на мысль провести канал так, чтобы он стал как бы "искусственным Босфором" между двумя морями, достаточным для прохода судов с самой большой осадкой. Проект отличался замечательной смелостью; автор обладал громадной энергией и громадными же связями, благодаря чему проект и был принят - хотя подготовлен был весьма слабо. Работы начались в 1859-м году. Технические трудности были громадны - работы шли под палящим солнцем, в песчаной пустыне. Только чтобы обеспечить рабочих водой, компании приходилось гонять туда- сюда полторы тысячи верблюдов; к 1863-му году был даже прорыт небольшой пресноводный канал от Нила, предназначенный не для судоходства, а единственно для снабжения пресной водой - сперва рабочих, потом и поселений, которым предстояло возникнуть вдоль берегов канала. Шести лет, которые Лессепс отводил на работы, не хватило канал был открыт только через десяток лет, в 1869-м году. А дальше началась уже политика - канал, как это и планировалось изначально, действительно ослабил зависимость Египта от Турции. Но - отнюдь не в ущерб Англии, от которой фактически и зависит судьба Египта; точно так же власти Англии в Индии канал не только не нанес ущерба, но усилил ее, приблизив Индию к метрополии. В 1875-м году Англия выкупила у египетского хедива его акции, и с тех пор британцам в компании канала принадлежит руководящая роль. Так что труды французов, в который уже раз, принесли дивиденды - и денежные и политические - Британской Империи.

  Ваня зло сплюнул за борт. "Англичанка гадит" - после жутких сцен в Басре это выражение приобрело для него более чем конкретный смысл. Какое бы раздражение не испытывал мальчик к Вентцелю, он все же отдавал себе отчет, что роль инженера была вынужденной - по сути, тот защищал своих соотечественников, и делал это в меру своего инженерного разумения. Так что кровь, пролитая на камни Басры, мучения, которые пришлось претерпеть и горожанам и мятежникам-вогабитам, оставались на совести "заказчиков" мятежа - а в том, что ими были англичане, Иван не сомневался. Немцы, путешествовавшие вместе с ними на "Калиопе", все время рассказывали, что британские агенты при первой возможности вставляют палки в колеса грандиозному германскому проекту железной дороги "Берлин -Багдад" и дальше, до Басры.

   К тому же, Ваня знал о том, какие события разразятся здесь всего через двадцать с небольшим лет*.

  ##* Арабское восстание на Ближнем Востоке против османского господства 1916-1918 годов, приведшее к образованию на Ближнем Востоке независимых арабских государств.

   И он отлично представлял, к чему приведут усилия англичан, направленные на то, чтобы оторвать от вполне, как выяснилось, цивилизованной Османской Империи арабские племена. Он помнил и европейские города, в которых не протолкнуться от арабов, и вызывающую роскошь телерекламы небоскребов и отелей Абу-Даби, и бесконечный поток репортажей о терактах, оплаченных нефтяными шейхами - тех самых, предки которых пасут сейчас верблюдов и униженно кланяются турецким чиновникам.

  Этот процесс, которому еще только предстояло изуродовать европейскую цивилизацию, здесь только начинался. Ваня, в который уже раз с сильнейшим раздражением подумал: отец, как раньше, не хочет серьезно говорить о серьезном воздействии на историю, сводя это к шуткам, а то и вовсе уходя от темы под каким-нибудь благовидным предлогом.

  Доски палубного настила слегка дрогнули; Ваня обернулся и увидел отца. Олег Иванович выглядел совершенно довольным; в Адене он сменил дорожное полувоенное облачение, не пережившее прорыва из Басры, на хлопчатобумажный колониальный костюм и извлек из багажа купленную в Маалюле трость со скрытым клинком - и как только он ухитрился сохранить ее во всех перипетиях странствования! В общем - вовсю изображал путешествующего джентльмена. Образ этот был настолько "викторианским", что Ваня поморщился.

  Олег Иванович истолковал гримасу сына по- своему:

  - Что, все на Вентцеля крысишься? Это ты зря, если бы не он - - нас бы всех перерезали

  - Да ну его, этого Вентцеля! - отмахнулся Иван. - Я сам все давно понял, просто сделать ничего не могу - стоит закрыть глаза, передо мной сразу.... ну, ты понимаешь...

  Олег Иванович кивнул. Он и сам с трудом заставлял себя не вспоминать кошмарные сцены того дня.

  - Я тут подумал, - продолжил тем временем Ваня. - Вот кончается девятнадцатый век. Впереди - русско-японская война, англичане примутся всячески гадить России. Потом, в Первую Мировую нас втянут, ну и понеслась.... Пока не кончится дело Украиной и санкциями. И нам что, снова все эти их пакости терпеть?

  - Ну, за примерами можно так далеко не заглядывать. - заметил отец. - Вон, Англия только- только в Афганистане воевать закончила, а на юго-востоке, в Туркестане, как гадила России, так и гадит. И, что характерно, и не думает оставлять это занятие.

  - Ну да, ну да, - замотал головой, Иван. - Помню, как же. Ты еще мне книжку давал, про польского мальчика* - так там главные герои, поляки, как раз и шарятся у русских границ где- то на Памире. Они там еще от казаков спасаются. А помогает им шпион английский, из индусов - у него еще чин прикольный, забыл...

  ##* Приключенческий роман польского писателя Альфреда Шклярского "Томек ищет снежного человека"

  - Пандит Даварсаман, - сказал Олег Иванович. Даварсаман - это имя - а "пандит" - как раз тот самый "чин". Английский "туземный разведчик" - таких готовят в Управлении Большой тригонометрической съемки Индии. Для них еще в 60- е разработали особые приемы топосъемки - с помощью четок, молитв и прочих местных штучек. Очень, кстати, эффективная служба - русские так до конца и не разобрались, кто проникал в Туркестан под видом дервишей и буддистских паломников.

  - Вот и я о чем говорю! - перебил отца Ваня. - Пакостят, гады, как могут - а наши ничего не подозревают! Вон, в Басре что устроили, лаймы проклятые...

  Олег Иванович усмехнулся про себя. Иван все глубже и глубже вживался в реалии прошлого - ну кто из его московских сверстников 2014 года назовет британца "лимонником"? Да что там сверстники... пожалуй, из сотни взрослых дай бог, один в курсе, что англичан называли так в девятнадцатом веке из-за лимонного сока, который выдавали британским морякам и морским пехотинцам для профилактики цинги. Ваня, тем временем, продолжал:

  - Ну неужели мы так и будем мотаться тут по своим делишкам и терпеть все это? Не могу так больше.. знаем ведь все заранее, и молчим! А сколько людей могли бы спасти, какие беды предотвратить...

  Олег Иванович тяжко вздохнул. Нельзя сказать, что он не ожидал чего- то подобного: наоборот, предполагал, что сын так или иначе вернется к мысли о вмешательстве. И рассуждения о множественности мировых линий и вариантов истории его уже не убедят...

  - Так, сын, раз уж ты поднял эту тему - давай серьезно. Донимать тебя морально- этическими соображениями не буду, поговорим о другом- он пододвинул к леерам шезлонг, устроился поудобнее, откашлялся и продолжил:

  - Ну ладно, насчет Англии ты прав. Хотя, знаешь, Бог не Бог.. а некая высшая справедливость на свете все же есть. Сам подумай: кончились все их гадости? Поддерживали Пруссию против французов - не прошло и пятидесяти лет, получили войну со Вторым Рейхом. Британскую Империю эта война, конечно, не сокрушила - но хребет надломила. Помогали Японии против русских - и всего через сорок лет огребли от них, так что если бы не САСШ, то потеряли все колонии в Азии, включая Индию. Опять заигрались с немцами - и в результате Вторая Мировая, после которой Империя благополучно сдохла. Ну да бог с ними, с гордыми бриттами, давай лучше о нас с тобой...

  Да, признаю, знания у нас есть. Хорошо. Вот сейчас мы кого- то убедим нам поверить.... кстати, тоже вопрос - как? Кто нас станет слушать? Так вот - убеждаем это мы власть предержащих поверить нашим прогнозам. Отлично. И что дальше?

  - Как - что? - недоуменно спросил Иван. - Они знать будут, а значит - предотвратят. Для начала - хоть пандитов этих переловят...

  - Да не в пандитах дело, - поморщился отец. - Тем более, что их в итоге все равно переловили. Я о другом. Сам подумай - если нам поверят, как ты думаешь - нас кто-нибудь после этого выпустит?

  Иван молчал, видимо, подыскивая возражения.

  - Вот видишь, сам все понимаешь - посадят нас в уютный каземат и примутся выжимать из нас все, что мы знаем. А когда выжмут - все равно не отпустят, чтобы, не дай бог, никому другому не рассказали...

  - А вот и нет! - нашелся Ваня. - Мы ведь не просто знаем что-то - мы ведь еще туда-сюда ходим! А значит, много чего полезного можем принести!

  - Ну ты хоть подумай немного головой, - усмехнулся Олег Иванович. - Кто рискнет впускать таких опасных людей из-под присмотра? Кто знает, куда мы двинем, после того, как побываем в прошлом? А вдруг - объявимся совсем в другом месте? Нет, на такой риск никто не пойдет. И потом - почем им знать, что мы попросту не сбежим в будущее, а их оставим с носом? Они же на той стороне нас контролировать не смогут? Или того хуже - притащим оттуда что-нибудь эдакое, в стиле уэллсовского теплового луча или фульгуратора Рока из жюльверновского "Флага родины".

  - Но у нас же нет ничего такого, - пытался спорить Иван. - Не атомную же бомбу сюда нести? Да и не достать нам ее.

  - Это ты знаешь, - резонно возразил отец. - И я знаю. А им это откуда известно? Нет, брат, стоит нам заговорить - и нас живыми из рук уже не выпустят. Я бы на их месте - нипочем не выпустил бы. А оно нам с тобой надо?

  Ваня помотал головой и как- то сразу сник, нахохлился. Олег Иванович понял, что аргументы у сына временно закончились, и поспешил перевести разговор на нейтральную тему:

  - Я, собственно, вот о чем хотел поговорить. Помнишь, еще на "Принцессе Багдада", Курт рассказывал о своем увлечении археологией?

  *******************************************

  Вот уж действительно - сюрприз! Точнее, не сюрприз, а рояль. Тот самый, который случайно стоял в кустах. Иначе это и не назовешь, даже и не старайся...

  Короче Вентцель оказался не так прост. Сегодня утром ("Калиопа" резво бежала по водам Красного моря, до "Суэца оставались какие-то жалкие сутки пути, а я уныло торчал на палубе и переживал очередную мировую несправедливость), герр инженер разговорился в курительном салоне с отцом. Кстати, забыл сказать - во время путешествия отец вернулся к этой, без сомнения, мерзкой привычке, от которой уже три года как избавился. В ответ на мои язвительные упреки он смущенно кашлял и оправдывался, что мол, все вокруг курят, и послеобеденная сигара - это вообще не табачная зависимость а часть благородного ритуала общения, без которого в эти времена не обойтись... Отмазка это, вот что. Гнилая. Хотя, приходится признать - ни папиросы, ни сигареты (их тут употребляют непременно с мундштуками) отец не курит - предпочитает сигары и трубку. Уж не знаю почему, но мне всегда нравился запах трубочного табака; если сигаретный дым вызывает во мне лишь омерзение, то трубочный, наоборот, вызывает какие-то неясные, но весьма приятные ассоциации....

  Но - вернемся к герру Вентцелю. За кофе и сигарами он поведал отцу о своем давнем увлечении - археологии. Строго говоря, мы о нем и так знали, мало того, во время плавания по Тигру инженер нам все уши прожужжал и о своем хобби, и о собрании редкостей, которые его попечительством собирают для школы родного города. Но на этот раз разговор оказался куда более предметным и полезным - герр Вентцель поведал, что в бытность свою в Египте, на строительстве железнодорожной ветки Суэцкого канала, он познакомился с прелюбопытным стариканом. Семидесятидвухлетний немецкий археолог и историк по фамилии Боргхардт оказался, ни много ни мало, хранителем коллекции древностей египетского хедива Туфик-паши. На строительстве "чугунки" господин хранитель оказался тоже по делу - от посещал все крупные земляные работы, ведущиеся во владениях Туфик-Паши иностранными компаниями и присматривал, чтобы те не испортили своими лопатами и экскаваторами чего-нибудь бесценно- исторического, скрытого в песках пустыни. На этот счет у египтян уже имелся опыт - лет пятнадцать назад, в 1871-м году, некие братья Рассул нашли у подножия крутого каменного склона в Дейр-эль-Бахри, на западном берегу Нила, напротив Фив. замурованный вход в пещеру. Братья немедленно вскрыли тайник и принялись копать. На глубине тринадцати метров они наткнулись на семидесятиметровый коридор, ведущий вглубь скалы. По всей длине коридор был забит ящиками - в них были мумии, а также множество предметов "погребального приданого".

  Естественно, братья Расул нашли как распорядиться неожиданно свалившимся на них сокровищем - пустили находки на продажу. Их бизнес процветал несколько лет, пока египетская Служба древностей, которая, до того момента мышей не ловила, не заинтересовалась ловчилами. Одному Аллаху известно, сколько бесценных предметов старины ушло к тому моменту в частные коллекции! С тех пор хедив, весьма заинтересованный в такой доходной статье бюджета, как египтология, отряжал хранителя своего собрания надзирать за всеми сколько-нибудь перспективными в смысле находок проектами.

  В тот раз старикану не повезло - на трассе будущей узкоколейки попадались разве что верблюжьи кости, - зато повезло герру Вентцелю. Инженер приобрел в лице хранителя интереснейшего собеседника и непревзойденного знатока египетской старины. Старый ученый был лично знаком со Шлиманом*, состоял в научной переписке с патриархом "старой" германской школы египтологии Рихардом Лепсиусом**, и, будучи непревзойденным знатоком древнеегипетской и коптской письменности, работал над переводами египетских манускриптов с самим Эрманом. Бог знает кто это: но Вентцель произносил это имя с каким- то особым придыханием, что свидетельствовало о крайнем пиетете и почтении***.

  Услышав о коптской письменности отец немедленно заинтересовался. Герр Вентцель удовлетворил сугубо научный (ха- ха!) интерес собеседника и уже через час отец был посвящен во все детали работ герра Боргхардта по переводам древних коптских религиозных текстов, которые тот выполнял по заказу египетского отдела Берлинского королевского музея.

  Общий вывод был таков - старик- хранитель мог оказаться чрезвычайно полезен, и отец не преминул заручиться обещанием герра инженера познакомить нас с ним - как только окажемся в Александрии.

  Новость была крайне интересной. Ради такого шанса стоило потратить несколько дней, - или, даже, недель, - и задержаться в Александрии. В конце концов, лучшего способа узнать что-то об авторе маалюльского манускрипта у нас, скорее всего, не будет. Мы тут же принялись строить планы предстоящей компании, а я нет-нет да и вспоминал учтивого герра Вентцеля. Из головы никак не его фраза, сказанная еще в Басре, когда мы готовили к прорыву наш безрельсовый бронепоезд:

  "А у вас богатое воображение, Иоганн, - сказал мне тогда инженер. - Я бы ни за что не додумался до такого применения самого обычного парового тягача. Полагаю, если употребление на полях сражений колючей проволоки и скорострельных митральез войдет в практику, ваша идея будет иметь большое будущее. А если еще и оснастить колеса экипажа подвижными рельсовыми колеями, наподобие тех, что изобрел Дюбоше**** ...".

  Это что, я, выходит, подсказал НЕМЕЦКОМУ инженеру- механику идею танка прорыва? Ну, олень

  ##* Иогамнн Люмдвиг Гемнрих Юмлий Шлимман - немецкий предприниматель и археолог- самоучка, патриарх полевой археологии. Прославился находками в Малой Азии, на месте гомеровской Трои.

  ##** К. Р. Лепсиус, ешиптолог и археолгю Подготовил фундаментальное описание египетских древностей в 12- томном труде "Памятники Египта и Эфиопии"

  ##*** Адольф Эрман - немецкий египтолог и лексикограф, основатель берлинской египтологической школы.

  ## **** В 1818-м году француз Дюбоше получил привилегию на "способ устройства экипажей с подвижными рельсовыми путями" - первый гусеничный движитель.

  Глава двенадцатая

  Короткий дождь прибил пыль, поднятую над плац- театром, загнал толпы москвичей под кроны деревьев и многочисленные навесы, и главное - принес долгожданную свежесть. Особо радовались дождю участники фестиваля; они с утра торчали на июньском солнце - кто в сукне цвета "фельдграу"*, кто в кожаных хромовых куртках самокатчиков ** и экипажей броневиков. Больше повезло "русским" - хэбэ бэ-у*** цвета хаки, которое носили реконструкторы императорской армии все же более подходили для такой жары.

  Впрочем, сейчас и они отдыхали - кто в палатках "белого лагеря", разбитого в сотне метров от плац-театра, кто - позируя перед фотоаппаратами публики со своими "мосинками" и "маузерами. А кое- кто из реконструкторов отправился туда, где над Москвой- рекой раскинулись торговые ряды и павильоны фестиваля "Времена и Эпохи-2014".

  ##* Фельдграу (нем. feldgrau, серый полевой) - основной цвет полевой формы германской армии, серый с преобладанием зелёного пигмента.

  ##** Самокатчики - военнослужащие велосипедных (самокатных) подразделений.

  ##*** х б, "хлопчатобумажные, бывшие в употреблении". Общепринятая аббревиатура для обмундирования второго срока носки.

  Андрей Макарович Каретников как раз был из этих, последних. Его участие в баталии на плац- параде ограничивалось демонстрацией развертывания полевого перевязочного пункта: столик, заваленный блестящими хирургическими инструментами и пузырьками цветного стекла, брезентовые носилки и санитарный грузовичок "Руссо-Балт", украшенный огромными красными крестами. Ну и, конечно, симпатичные сестры милосердия в крахмальных чепцах и серых платьях, напоминающих форму гимназисток.

  С тремя такими "сестричками" и прогуливался сейчас доктор Каретников среди толп фестивальной публики. До очередного выступления оставалось часа полтора, и участники спешили насладиться праздничным деньком.

  Увы, настроение у доктора Каретникова было отнюдь не праздничным. И виной тому был старый знакомый, Олег Иванович Семенов. Олегыч. Полтора месяца назад он вырвал доктора из привычной реальности и, толком ничего не растолковав, втянул в совершенно невозможную историю. А когда Каретников потребовал объяснений - заявил с милой улыбкой, что путешествия в прошлое - это вообще- то не фантастика, и он, Каретников только что там и побывал. Затем - был ужин в трактире у Тестова - да-да, в том самом, знаменитом, о котором писал дядя Гиляй - и обстоятельный рассказ о порталах между веками, таинственных четках, способных их открывать, а на десерт - приглашение присоединиться к узкому кругу посвященных.

  Причем дела у странников во времени шли не ахти. Только успев протоптать дорожку в прошлое, старый друг наворотил там немало дел. Причем - идиотских. Таких, что Андрей Макарович ушам своим не верил. Чего стоил, например, моряк- лейтенант, которому Олегыч позволил сбежать в будущее - да еще и потеряться там! А Семенов, как ни в чем не бывало, собирается отправиться там, в позапрошлом веке на край света - свалив на него, Каретникова, поиски беглого моряка. Паганель, яти его...

  Увы - из поисков ничего не вышло. Каретников подключил свои немалые связи в московской полиции (когда-то он работал разъездным медиком бригады МЧС), но лейтенант как сквозь землю провалился. А в довершение - пропал и сам Семёнов. Они с сыном давно уже должны были вернуться в Москву; Каретников так и не понял заумных объяснений Олегыча насчет "сжатия времени", но усвоил, что время в прошлом идет вдесятеро быстрее. И путешествие Семеновых на Ближний Восток должно уложиться здесь, в двадцать первом веке, максимум, в семь-восемь дней. Но - прошло уже полтора месяца, а от них не было ни слуху ни духу. И - ни малейшей возможности хоть что-то разузнать; Олегыч не оставил ему ключа к порталу.

  От невесёлых размышлений Каретникова оторвал звонкий голосок:

  - Смотрите, Андрей Макарыч, какой блестящий кавалер! Из какого он клуба, вы не знаете?

  Доктора дергала за рукав Евгения Александровна девятнадцатилетняя сестра милосердия. Девица годилась ему в дочери, но в клубе было принято обращаться друг к другу по имени - отечеству.

  - А что это за у него мундир? Я такого ни разу не видела... - щебетала барышня.

  Каретников снял запотевшее пенсне, протер этот нелепый аксессуар - а что делать? Образ требует! - и пригляделся. И понял чем так удивлена Евгения Александровна.

  Перед лавочкой с сувенирами, стоял кавалергард. Нет - КАВАЛЕРГАРД! Каретников слабо разбирался в мундирах конца девятнадцатого века, его любимыми эпохами были Первая Мировая и наполеоника. Но и этих знаний хватило, чтобы понять - облачение реконструктора безупречно. Можно сколько угодно рассуждать о правильных выпушках, исторически достоверных пуговицах, аутентичном крое отворотов мундира... но как добиться вот такой цельности образа? Что заставляет поверить, что сюртук и лосины привычны хозяину, не менее, чем тренировочный костюм? А иначе - самый "правильный" мундир будет висеть, как тряпка, надежно определяя своего владельца в категорию ряженых...

  А этот персонаж был кем угодно, только не ряженым. Парадный мундир тяжелой лейб-гвардейской кавалерии, - белый, с желтым приборным сукном*, - сидел на нем как влитой. Крытая латунью кираса и каска, увенчанная двуглавым орлом сияли так, что глазам было больно. На боку - палаш в зеркальных ножнах; судя по тому, как небрежно кавалерист поддерживал оружие: ему не приходится задумываться как бы не задеть ножнами юбку стоящей рядом дамы, все происходит само собой...

   Ножны серебряно звякнули. Каретников припомнил байку о том, что лейб-гвардейцы бросали в ножны серебряные гривенники, - для такого вот звона. Реконструкторы-кавалеристы пытались повторить этот трюк - тщетно. А тут...

  - Барон, вон там, кажется, квасом торгуют, а вы пить хотели....

   Рядом с конногвардейцем стоял пехотный рядовой. Он не отличался от других реконструкторов в австрийских, русских, немецких, даже сербских мундирах. Разве что - не вполне соответствовал эпохе; молодой человек был одет в белую рубаху и кепи того образца, что были приняты в царствование Александра Второго.. или Третьего? В любом случае, и форма и снаряжение воссоздано весьма тщательно, даже винтовка не похожа на мосфильмовскую трехлинейку советского образца.

  ##* Приборное сукно применяется для петлиц, выпушек, отворотов, лампасов и кантов. Отличается по цвету от основного (мундирного) сукна.

  - Кто это, Андрей Макарыч? - не унималась Евгения Александровна. - Может, подойдем, спросим? Мы его никогда не видели - странно, правда?

  И верно. Круг исторической реконструкции достаточно узок; а уж владелец такого роскошного мундира давно бы привлек к себе внимание. И тем не менее, доктор был уверен - он не видел "конногвардейца" ни на одном из военно- исторических праздников.

  - Простите, барон. - церемонно обратился Каретников к незнакомцу. - Ваш мундир - Кавалергардского полка, кажется?

  - Лейб-гвардии Кирасирского его Величества. - с удивлением ответил кавалерист. - Ротмистр Корф, к вашим услугам. Простите, а мы разве знакомы?

  - Увы, нет. Я услышал, как назвал вас рядовой, - Каретников кивнул на молодого человека, - Вот и позволил себе...

  Подобные вещи были в обычае среди реконструкторов - если человек воспроизводит некий образ и хочет, чтобы его называли определенным, соответствующим ему способом - почему бы не порадовать коллегу?

  - Каретников, Андрей Макарыч, - в свою очередь представился доктор. - Штаб-ротмистр медицинской службы Ахтырского гусарского полка!

  - Гусар? - восхитился "барон" - Рад, весьма рад, не ожидал! А где ваш полк?

  - Вон там, у плац-театра. - ответил Каретников. - На лугу, у самой реки, с лошадьми. Хотите взглянуть? Мы как раз туда собирались, верно барышни?

  Евгения Александровна и ее спутницы с готовностью закивали, не отрывая от барона восхищенных взглядов. Каретников усмехнулся. Барышни - они во все времена одинаковы...

   - Так составите нам компанию, барон? И, кстати - вы с вашим спутником разве не участвуете в баталии?

  **********************************************

  В 1879-м году на участке Московско-Ярославской железной дороги пустили до Сергиевского Посада особые, "дачные" поезда из немецких вагончиков фирмы "Пфлуг" - с открытыми поручневыми площадками на торцах. Билет в такой вагон стоил шестьдесят пять копеек, против обычных восьмидесяти. Дачные поезда ходили три раза в день и делали по пути до Сергиевского посада по пять-шесть остановок; одна из них как раз и была платформа "Перловская", от которой рукой было подать до посёлка, где жили на даче господа Овчинниковы.

  Яша решился ехать к Николке не сразу; после беседы, подслушанной в григорьевском низке, он проследил за Геннадием, Дроном и студентом- кокаинистом - и выяснил, что обитает тот в "Аду", заброшенном барском доме на Большой Бронной, населенном почти сплошь студентами. Слава "Ада" соответствовала названию: по Москве шепталась, что домина этот - рассадник карбонариев и бомбистов, и там витает еще дух нечаевского кружка.

  В сам "Ад" Яков соваться не решился и, дождавшись, когда Геннадий с Дроном уйдут, он навел справки об их спутнике. Звали его Владимир Порфирьевич Лопаткин, мещанин из Самары; учился он в Московском Императорском Техническом училище, проживал в "Аду" уже третий год, заработав за это время репутацию отъявленного бунтаря и кокаиниста.

  Сам Яков не узнал во Владимире Лопаткине бомбиста, чуть не спровадившего их всех на тот свет; это стало ясно из разговора Геннадия с Дроном. Гости из будущего явно имели к студенту- бомбисту какой- то интерес - но делиться им не собирались ни с Никоновым, ни с бароном, ни с кем- то еще.

  Все это было крайне подозрительно и отдавало нехорошим душком; и Яша, здраво поразмыслив, решил посоветоваться с Николкой. В конце концов, только на него Яков мог положиться полностью; даже Корф, хотя и был Яше крайне симпатичен, не вызывал пока такого доверия.

  Николка выслушал его со всей серьезностью. Сам он не испытывал подобных чувств по отношению к новым знакомцам лейтенанта, однако ж вполне доверял Яшиному чутью. В итоге, было условлено, что Яша продолжает тайное наблюдение за студентом Лопаткиным, не оставляя, впрочем, вниманием и Геннадия. Заодно Яша припомнил и о том, что пристрастный к кокаину бомбист работает на злодея ван дер Стрейкера, так что упускать его из виду никак не следует. Николка, осознав важность задачи, немедленно вызвался помочь.

  Помощь, и правда, была нужна. Предстояло нанести визит бельгийцу, и Яша собирался наладить с Николкой связь с помощью оставленных Олегом Ивановичем раций. Иностранный злодей уже успел продемонстрировать, что крови он не боится - и молодому человеку было бы куда спокойнее знать, что за каждым его шагом следит добрый друг, готовый, если надо, прийти на помощь.

  Но, увы - это оказалось не так просто. Привыкнув к мысли о всемогуществе техники двадцать первого века, Яша и мысли не допускал, что у этих устройств есть хоть какие-то ограничения. Спасибо Николке, который прочёл приложенную к приборчикам инструкцию. Почти ничего, из того, что там было написано, он не понял, но главное уловил.

  Дальность работы в городе - 3- 5 км.

  Дальность работы в лесу - до 10 км.

  Николка пересчитал километры в привычные версты, и мальчики приуныли. Выходило, что рации будут работать всего- то версты на две, может на четыре - да и то, если позволят загадочные "условия приёма". А от Перловки до Хитрова рынка, куда, собственно, и собирался Яков, было никак не меньше десяти верст.

  Оставалось одно: в условленное время Николка приезжает в Москву и находит место, откуда они с Яшей будут слышать друг друга. И дальше - "действует по обстановке": еще один заимствованный из будущего оборот речи.

  Что ж, решено; мальчики условились и о времени "выхода в эфир" и об особых словах - на случай, если придется говорить при посторонних. Так, Дрона договорились именовать "дылдой", Геннадия - "очкариком", а бомбиста Лопаткина после недолгого спора было решено оставить "студентом".

  Вечерело; Яков трясся в вагончике дачного поезда и обдумывал планы на завтрашний день. Главное - это, конечно, поиски бельгийца; молодой человек не сомневался, что студент Лопаткин в самом скором времени выйдет на связь со своим заграничным покровителем. Колеса "пфлуговского" вагончика усыпляюще стучали на стыках рельсов, и Яша, пристроившись в углу деревянной скамьи, задремал.

  **********************************************

  Комментатор старался вовсю: "Благодарим всех участников фестиваля "Времена и Эпохи 2014" за великолепное зрелище, напомнившее нам, москвичам, о столетнем юбилее грозных событий начала 20- го века, о Первой Мировой войне; о славе русского оружия и о патриотическом духе наших дней!!"

  По рядам реконструкторов прокатилось слитное "Ура!"; старались все: и русские пехотинцы в гимнастёрках цвета хаки, и немцы в фельдграу, и стоящие на фланге сумские гусары - белорусский клуб, чья эффектная сабельная атака, вслед за трещавшим пулеметами "Остином"* завершила потешную баталию.

  ##* "Остин" - бронеавтомобили, созданные британской фирмой "Остин" по заказу России и строившиеся там же в 1914-1917 годах в различных модификациях.

  Корф, сидел на тонконогом гнедом коне; животное нервно прядало ушами после каждой волны приветственного клича. После третьего "ура" барон вырвал из ножен палаш, вскинул его в приветственном салюте. Ряды снова взревели, а барон, чуть помедлив, опустил руку, держа палаш наотлет - и поднял коня на роскошную вертикальную свечку, заставив на несколько секунд замереть в этой позе.

  Теперь взревели и трибуны: зрители, окружавшие поле, неистово приветствовали барона. Вокруг Корфа, превратившегося на миг в конную статую, жужжал маленький квадрокоптер телевизионщиков, но барон не обращал никакого внимания на мудрёный аппарат: в глазах его проходили по царскосельском плацу ряды Конной Гвардии и преображенцы...

  - А ведь хорош! - Уланович, бессменный руководитель одного известнейших из клубов исторической реконструкции "Литовский уланский полк" восторженно подтолкнул Каретникова локтем. - И где вы, батенька, откопали эдакого молодца! Удивительно, однако - как это мы его раньше не приметили...

  Матвей Петрович привел Корфа к кавалеристам, готовившим лошадей для предстоящей баталии примерно за полчаса до ее начала. На плац-театр уже подтягивались нестройные колонны пехоты, фыркали моторами броневики; однако ж, кавалерия, чей выход был запланирован лишь под конец выступления, пока не торопилась.

  Увидев лошадей, барон приободрился: машинные и градостроительные чудеса, которых он вдоволь насмотрелся за последние три с половиной часа (Ромка вез Корфа в Коломенское на такси, и барон всю дорогу не отрывался от окна), уже порядком его утомили. Так что он искренне обрадовался и лошадям и людям в непривычной его глазу военной форме, с саблями на портупеях; и родным до боли запахам навоза и лошадиного пота, пропитавшим мундиры этих потешных, но все же, таких серьезных кавалеристов.

  Больше всего Ромка боялся, что барон в такой ситуации поведет себя высокомерно - в самом деле, как еще конногвардейцу, аристократу, кавалеристу до мозга костей, реагировать на этих "конников выходного дня", нацепивших царские мундиры на потеху зрителям? К счастью, он ошибся. Корфу хватило такта понять, что люди, предающиеся этому странному на его взгляд занятию, на самом деле горячо увлечены своим делом. А если они сидят в седле не так, как это подобает чинам регулярной русской кавалерии - так это вполне простительно для тех, чья жизнь проходит в окружении мудрёных механизмов.

  Реконструкторы окружили Корфа плотным кольцом; мундир и амуниция барона вызвали у них совершеннейший восторг. Не обошли вниманием и Ромку - особенно любителей военной истории порадовала винтовка Крнка. Её передавали из рук в руки; клацали затвором, вскидывали к плечу А молодой человек с ужасом думал о том, что не успел выбросить из подсумков боевые патроны; подполковник, в точности выполняя просьбу барона, прислал полное оснащение нижнего чина Троицко-Сергиевского резервного батальона, включая сюда и положенные по уставу огнеприпасы. Ромка обнаружил их уже здесь, в Коломенском, когда принялся прилаживать на себя амуницию - и покрылся холодным потом, вспомнив как вежливые полицейские припустили их, как участников шоу, мимо рамок металлоискателей. А что было, прояви они бдительность?

  Общение барона с реконструкторами-кавалеристами- закончилась ожидаемо - к нему подвели коня и Корф, предварительно подергав какие-то ремешки (Ромка не разбирался в лошадиной упряжи) взлетел в седло. Реконструкторы расступились; барон несколько раз коня крутанул на месте, пустил короткой рысью, а потом пошёл размашистым галопом. Доскакав до дальнего края поляны, Корф развернулся, выхватил палаш и, выставив его между ушей лошади, как пику, пустил коня в карьер. Зрители зааплодировали, и уже через несколько минут было решено, что барон примет участие в шоу. А так как снежно-белый мундир, кираса и каска с литым орлом, мало подходили к окопам, пулеметам и запачканным землей гимнастеркам - Корфу предложено было принимать заключительный парад участников баталии, - что он и проделал с истинно лейб-гвардейским блеском.

  Для Ромки тоже нашлось дело; вместе с русской пехотой он послушно бегал в атаку и отступал, изображая бегство от плюющегося пулеметным огнем немецкого броневика, выползшего к самой линии русских окопов. И вот теперь, вместе со всеми, кричал "Ура" великолепному барону, отдававшему честь перемазанным, грязным, усталым, но несказанно довольным реконструкторам.

  На том шоу и закончилось. Барон, в сопровождении Ромки и доктора, прошелся по фестивальной поляне. Отдельно он задержался возле броневиков, аэроплана и кургузой шестидюймовой мортиры; Ромка заметил, как горели глаза барона, когда он гладил ладонью грозный некогда металл.

  Уже после под конец праздника Каретников попросил у Романа номер его мобильника - оказывается, доктор пытался уже обменяться координатами с Корфом но встретил полнейшее непонимание. Ромка просьбу выполнил и послушно ответил на пробный звонок - не отказываться же было, в самом деле? Солнце над Коломенским клонилось к закату и пора было подумать о возвращении - на Гороховской их наверняка уже ожидал Яша.

  **********************************************

  ... В тоннель вышли в полной темноте. Фонарей было два - налобник Дрона и ручной прожектор Виктора, мощный, но, увы, стремительно пожирающий батарейки. Дрон посетовал, что не решились идти по диггерской классике - с кусками плексигласа, горящими коптящим, оранжевым пламенем. Так удобнее - в ровном, мягком свете и разглядишь больше, и чего нет - не почудится.

  Убедившись, что никто за нами не гонится, диггеры принялись обсматриваться. Ходов было два - оба запертые мощными решётками с солидными, но проржавевшими замками. Видно было, что не открывали их лет тридцать, не меньше. Обследовали на предмет проникновения первый - и сразу стало ясно, что тут ничего не светит. Со вторым было немного получше: у створок имелся небольшой свободный ход, и если отогнуть одну из них - был шанс пролезть сверху. То есть, худощавый и гибкий Виктор и пролез бы - но Дрон, личность крупная, уже никак. Но - повезло: луч налобника, скользнув по решётке, высветил узкую дыру - одного из поперечных прутьев не хватало.

  Надо было пробовать. Виктор просунул в дыру сначала голову, а потом пролез целиком. Подошла очередь Дрона - сначала он застрял в плечах; потом застряла грудная клетка. Виктор попробовал тянуть спутника - тот взвыл, явственно ощутив, как сминаются рёбра.

  Пришлось, скидывать верхнюю одежду и протискиваться по новой, оставляя на арматуринах клочья кожи - и через минуту слегка помятый Дрон стоял по ту сторону решётки. Буркнув что-то о том, что решетку в следующий раз придется пилить, он оделся, и группа двинулась дальше - и, пройдя еще метров триста, упёрлась в гермозаслонку.

  На этот раз преграда была посолиднее - толстенная, тяжеленная, непреодолимая. Обследование показало, что ворота снабжены давно сгнившим электроприводом; открывать их вручную не стоило и пытаться. Сбоку от них, по счастью, нашлась неприметная щель. За ней была маленькая комнатка, а из нее - небольшой, полметра на полметра, лаз, закрытый переборкой, на манер предыдущих гермоворот, только с ручным запором. Одна из ручек сразу оторвалась, но заслонка распахнулась - и на диггеров подуло мощным потоком воздуха. Дрон поежился, вспомнив фильмы про подводные лодки: он смотрел в темноту за дверью и ожидал, что сейчас за потоком воздуха на них хлынет вода...

  Но - ничего подобного не случилось. Сразу за дверцей, с другой стороны, стоял здоровенный воздушный фильтр. Все стало ясно: помещения эти проектировали и строили не просто так, а в условиях холодной войны - вот и сделали из них по совместительству бомбоубежище. Глубина порядочная, двери толстенные, герметичные, система жизнеобеспечения...

  Дальше было проще. Несколько поворотов вывели в длиннейший коридор, настоящий "тягун", по самым скромным прикидкам, в полкилометра. Дрон живо вспомнил такие же вот бесконечные подземные тоннели в подвалах больницы, где ему довелось когда-то работать охранником. Поначалу, он находил некое удовольствие в том, чтобы в ночную смену обходить гулкие подземелья - хотя это и не входило в его прямые обязанности. И однажды встретил пару угрюмых санитаров, везущих на коляске голого мертвеца с бирочкой на пальце ноги.

  Суеверный Дрон поежился, отгоняя неприятное видение - надо же, нашел что вспоминать, и, главное, где....

  Периодически в тоннеле попадались такие же герметичные заслонки, только все они были открыты. Около каждой на стене был рубильник - видимо, чтобы в случае опасности можно было отсечь часть тоннеля.

  Бесконечный коридор уперся в решетчатую дверь, закрученную ржавым болтиком. Одолеть его оказалось непросто - гайка приржавела, в ход пошли плоскогубцы из Витькиного мультитула. Еще пара минут - и они оказались в комнате, посреди которой стояла.... Турбина! Нет, не самолётная. Это был вентилятор бомбоубежища, законсервированный много лет назад - комья чёрной смазки давно окаменели. За турбинкой нашлась вертикальная вентиляционная шахта высотой в десяток метров и ржавый скоб- трап. Дверь, ведущая наружу посопротивлялась меньше минуты - и Дрон с Виктором вышли из подвала на свежий воздух, в дворик- колодец, каких много в центре Москвы.

  - В общем, нам повезло, - докладывал Дрон. - Вполне могло оказаться, что шахта ведет в подвал какой-нибудь конторы или на склад - их там, между Никольской и Зарядьем прорва. Однако ж - нет, подвал в обычном доме, даже двор проходной. Завалено, правда, все какими- то ломаными поддонами, битыми ящиками: мы полчаса разгребали, вон, все руки в занозах. И грязища, вонь... ну да оно и хорошо, никто лишний раз не залезет. Если не наглеть и ходить с опаской - вполне надёжное место, и добираться легко.

  - Это хорошо. - кивнул Геннадий. - Это вы молодцы. А как с выходом из бытовки?

  - Из той, что те сопляки нашли? - уточнил Дрон. - Да там ваше проблем не было. Коридорчик короткий, а в конце - стена, времянка. За ней поезда метро слышны, как мелкий и говорил. Мы с Витькой стенку, как договаривались, просверлили и вывели камеру на гибком шнуре. Думали - там уже метро - ан нет. Пустой коридор; мы часа два ждали, но никто так и не прошел. И света там нет - хорошо хоть, камера- то у нас была инфракрасная.

  Короче, стенку ломанули, а дырку наскоро прикрыли железным листом - в бытовке нашли. Ну и вперед, той развилки, где решетки. Мы, когда наверху огляделись, назад той же дорогой вернулись, и уже нормально все осмотрели. Так вот - зуб даю, по тому тягуну, - ну, коридору длиннющему, - лет двадцать никто не ходил. Пыль там в два пальца толщиной, паутина повсюду, мухи дохлые... А самое главное - в коридоре подряд три гермозатвора, и у всех - ручки запоров с той стороны, как если идти от бытовки! Мы попробовали запереть - норм, работает! А с другой стороны их без взрывчатки и автогена не открыть по- любому. Вот мы и подумали - если будем отсюда, из нашей Москвы уходить - просто закрутим все затворы и фиг кто туда доберется, даже если и полезут. Но - не должны, столько лет не совались, с чего теперь? На выход из шахты мы тоже че- нить посерьезнее болтика приспособим, так что не боись, место надежное.

  - А с проникновением с той стороны проблем не было? - продолжал расспрашивать Геннадий.

   Дрон помотал головой. - Там ваще не вопрос. Подвал нашли, сразу - там и правда лабаз какой- то, бочки стоят. При лабазе - хрен с метлой, судя по роже - татарин. Я так думаю, надо бы его на зарплату взять - рублей пять в месяц, скажем. Нужный человек.

  - Да, согласен, - добавил Виктор. По такому случаю он даже оторвался от своего планшета. - Место со всех точек зрения и удобное и безопасное. Я на всякий случай там камеру всадил. И еще три штуки на стороне 21-го века: на развилке, в тоннеле и у входа в шахту. Дня через три надо наведаться, снять записи и просмотреть. Если никто там не появлялся - значит мы с Дроном не ошиблись. Единственное, что осталось обследовать - та, вторая решетка на развилке. Но тут вот какая мысль имеется - со временем можно проход к ней кирпичом заложить. В постоянку там, по любому, никто не ходит, а если случайно наткнутся - увидят тупик, дальше не полезут.

  - Дело говоришь. - кивнул Геннадий, помечая что-то в блокноте. - Возможно, так и поступим. Все?

  - Еще один момент - припомнил Виктор. - Там, в бытовке - телефон, причем рабочий. Номер я не пробовал определить, но это не проблема. Электричество есть, потом поищем щиток.

  - Значит - решено. - кивнул Геннадий. - Снять записи, просмотреть, телефон - это все на тебе. И последнее - вы портал легко нашли? Искалки- то у вас не было...

  - Да с полпинка! - успокоил лидера Дрон. Этот пацан, который Ваня, и правда, маркера ставил, по ним и дошли. А решетку с порталом тоже сразу увидели - все в точности, как этот Николка говорил.

  - Точно. - подтвердил Виктор. - На наше счастье, парнишка выбрал качественный маркер, экономить не стал. Ну и я, на всякий случай, отметки обновил и расставил маячки - теперь уж по любому не заблудимся. Так что - можно сказать, база у нас теперь есть. И проход. Осталось понять, как обезопасить его от "конкурентов" - как ни крути, мальчишки- то о нем знают.

  - Это проблема. - Согласился Геннадий. - И решать ее надо будет в самое ближайшее время. А пока - Дрон, Витя, для вас есть вот какое поручение...

  **********************************************

  Корф и Роман растворились в потоке людей, торопящихся к выходу из парка, а Каретников еще долго смотрел им вслед. Да, день задал задачку, и имя ей было - Корф. Конечно, коллеги- реконструкторы не обращали внимания на оговорки великолепного лейб- кирасира, на его постоянные мелкие запинки, тут же маскируемые словесным мусором и ничего не значащими фразочками вроде... "да, вы знаете, батенька...". Но вот доктор внимательно присматривался к странному новичку и уловил, что Корф раз за разом сбивался и замолкал, когда его спрашивали, например, в каком клубе он состоит, или на каких фестивалях уже успел побывать. А уж прокол, когда кто-то из "сумцов" поинтересовался, во что обошлись барону мундир и амуниция! Корф охотно ответил, назвав немыслимо ничтожную сумму в три тысячи рублей - и принялся многословно объяснять, что каска и кираса выдаются от казны, а мундир он строил у Захарьича с Литейного, знаменитого тем, что обшивал только лейб-гвардейскую тяжелую кавалерию и как- то раз чуть не получил в зубы от георгиевского кавалера полковника Щепотьева. Сей герой, произведенный в чин после Текинского похода за отчаянную храбрость, по наивности принялся спрашивать наилучшего и непременно самого дорогого портного по военной части; деньгами офицеры- текинцы известное дело, сорили направо и налево, вызывая острейшую зависть у блестящих, но сплошь и рядом пребывающих по уши в долгах гвардионцев...

  Спутник барона свел недоразумение к шутке, а присутствовавшие при сём реконструкторы вежливо хохотнули, сочтя выходку Корфа за стремление и в мелочах соответствовать принятому образу. В их среде случалось и не такое - хотя это и подходило более ролевикам- толкиенистам, забывающим порой, в какой реальности они пребывают.

  А для Каретникова этот случай послужил своего рода спусковым крючком, запустившим цепочку сомнений - слишком свежа была в памяти прогулка по Москве позапрошлого века. Зеркальный тестовский зал, где за соседним столиком - офицеры в мундирах царской армии. Пусть не в блестящих конно- гвардейских, но, безо всякого сомнения, подлинных на все сто- как, впрочем, и их владельцы.

  Каретников принялся осторожно прощупывать барона - "на косвенных", как говаривали персонажи любимого им богомоловского "В августе 44-го". И - старался выбрать моменты, когда рядом нет Романа, молодого человека в пехотном мундире, старательно опекавшего барона; тот- то, уж наверняка был современником.

  Убедив себя, что Корф - ни кто иной, как гость из прошлого (попавший сюда тоже, видимо, недосмотром раззявы Олегыча), Каретников осторожно намекнул на общего знакомого. Увы, ничего толком выяснить не удалось - если барон и знал Олега Семёнова, то знакомство их носило случайный характер, а потому ясности в этом вопросе не прибавилось. Так что Каретников усомнился в своих выводах, списав все на треволнения этого жаркого, суматошного дня.

  Но когда он прощался с бароном, сомнения вспыхнули с новой силой. Мобильника у Корфа не оказалось, а на предложение встретиться, дабы продолжить интересное знакомство, ответ был дан крайне невразумительный. Положение снова спас Роман; обменявшись с ним номерами мобильных, Каретников отправился к парковке, старательно и безуспешно борясь со своими подозрениями.

  Глава тринадцатая

  По стенам прыгали тени, отброшенные неровным оранжевым светом керосинки. Герр Боргхардт мелко семенил по коридору; Олег Иванович шел за ним, оглядываясь по сторонам на каждой развилке; замыкающий маленькую процессию Иван время от времени по кирпичам стены маркером. Тот оставлял в слое пыли влажную черту, почти сразу пропадавшую в пересушенном воздухе подземелья. Ваня не знал, зачем он, еще в Москве, сунул в багаж маркер с "невидимой" пастой; что касается ультрафиолетовой лампы, то она была вмонтирована в стандартный армейский фонарь. Так или иначе, маркер пригодился: не то чтобы путешественники не доверяли старичку- историку, но забираться во "всамделишний" египетский лабиринт, не имея ни карты, ни возможности запомнить бесчисленные поворотов... а вдруг здесь, как в "Фараоне" Болеслава Пруса, стена может повернуться и перекрыть проход за спиной незваного пришельца? Олегу Ивановичу пришлось напоминать себе, что подобные механизмы (даже если они и не были плодом фантазии писателя) вряд ли сохранили бы работоспособность за столько веков. Да и откуда им здесь взяться - не в затерянном посреди пустыни городе, а во вполне цивилизованной Александрии, во дворце, построенном не так уж и давно - по меркам этой земли, разумеется. Здешние подземелья не имеют ничего общего с теми, древними...

  Нынешний владелец дворца, Тауфик- паша, второй хедив Египта, проживал по большей части, в Каире. Здесь он бывал наездами, и здесь же хранил свою коллекцию древностей. Александрия была самым "европейским" из египетских городов - недаром тут обосновались почти все консулы и прочие дипломаты большинства европейских стран. Здесь же, в шести километрах от города стоит Рамлей - любимая резиденция вице- короля и прочей имперской знати.

  Египет еще англо- египетской войны находится под британским управлением, а если называть вещи своими именами - то под оккупацией. Во время кровавого восстания Араби-паши в 1882 году, Александрия сильно пострадала; городская чернь, с примкнувшими к ним солдатами местного гарнизона учинили европейцам кровавую резню. Но двумя днями спустя, под гром пушек эскадры адмирала Сеймура в город вошли английские войска. С тех пор они здесь и остаются - и это при том, что формально Египет считается турецким владением. В известной Олегу Ивановичу истории ситуация это продержалась до 1914-го года, когда, после вступления Турции в Мировую Войну, Египет уже официально был - или будет? - объявлен британским протекторатом.

  В общем, подземелье это оказалось всего лишь подвалом - обширным, пыльным, неосвещенным - но лишенным всякой таинственности. Герр Боргхардт, обустраивая во дворце хранилища для собрания хедива, выговорил себе право устроить в подвалах помещение для разного рода хлама, не удостоенного высокой чести быть внесенным в основную коллекцию.

  О том, что здесь находится, не знала ни одна живая душа кроме самого герра Боргхардта; да никто этим и не интересовался. Сам же Тауфик- паша не имел даже самого приблизительного понятия о том, что хранится даже в основной коллекции, делая исключение, разве что для немногих, особо ценных экспонатов. Так что герр Боргхардт обустроил подземные владения по своему вкусу, а запутанный лабиринт коридоров и жуткие слухи, старательно питаемые дворцовыми слугами, давал известную защиту от незваных гостей.

  Старик- историк остановился перед низкой, обитой железным листом дверью.

  - Здесь, - сказал он, не глядя, сунул лампу Семенову и принялся рыться в карманах. Покопавшись, немец извлек на свет внушительную связку ключей. Дверь отворилась, впуская посетителей в личный тайник герра Боргхардта.

  *******************************************

  - Итак, молодые люди, - (Олег Иванович иронически переглянулся с сыном - надо же, попали в одну возрастную категорию!) - я буду вам крайне признателен, если вы прекратите рассказывать сказки и признаетесь, кто вы на самом деле? Уж во всяком случае, не американцы; я, конечно, не был за океаном, но даже моих скромных знаний достаточно, чтобы понять - ваш говор не имеет ничего общего с говором выходцев из Канады и САСШ. Я мог бы предположить, что вы учили английский в России, причем у весьма посредственного педагога - но ведь и русский ваш ни на что не похож!

  Олег Иванович усмехнулся. Насчет "скромных знаний" герр Боргхардт впал в самоуничижение - сухонький немец в совершенстве знал восемь европейских языков, не считая десятка наречий. Он после первых двух фраз, по выговору и прочим нюансам речи, безошибочно определял выходца из любого уголка Европы. Русским Боргхардт он владел достаточно хорошо - несмотря на то, что с точки зрения его любимой египтологии Россия не представляла ни малейшего интереса.

  Известный как один из лучших в Европе, (а значит, и в мире) лингвистов и лексикографов*, Боргхардт обладал чудовищной памятью и отличался редкой даже для немецкого ученого, въедливостью. Это его качество гости оценили с первых минут беседы; и тем более удивило их то, с какой готовностью старик не только рассказал о египетском ученом, раскопавшем в Маалюле некий артефакт, но и согласился показать его гостям. Знать бы еще, что это был оказался сыр в мышеловке! И теперь хитрый дед припер гостей к стене - рассчитывая, видимо на то, что гнетущая обстановка древнего подземелья сделает их посговорчивее.

  ##* Лексикограмфия - раздел языкознания, занимающийся составлением словарей и их изучением; наука, изучающая семантическую структуру слова, особенности слов, их толкование.

  Уверенность немца даже забавляла Олега Ивановича. Разумеется, тот не собирается причинять свои "пленникам вред. И откажись они отвечать, герр Боргхардт огорченно вздохнет и выставит визитёров вон. Но пока что он уверен, что, оказавшись в "настоящем египетском подземелье", гости потеряют самообладание, и, конечно, не посмеют ничего скрывать. Точный психологический ход - если только гости не знакомы с ужастиками и триллерами которым еще только предстоит появиться на свет. Для них это шоу тянет разве что на экскурсию с элементами ролевой игры...

  Боргхардт пропустил посетителей вперед и прикрыл дверь, пронзительно скрипнув несмазанными петлями. Олег Иванович ожидал увидеть массивные колонны и сводчатые потолки. На самом деле за дверью оказалось просторное помещение, не менее полусотни метров в поперечнике, часто уставленное тонкими, восьмигранными колоннами. Семёнов затруднялся определить архитектурный стиль, однако угадываемый на основаниях каменных столбов орнамент, указывал на арабское происхождение.

  Пространство между колоннами было загромождено разнообразными ящиками, сундуками, плетеными корзинами и ларями. Кое- где стояли стеллажи, заваленные экспонатами. Сосуды, свитки, листы пергамента, обтянутые потрескавшейся кожей древние тома, осколки статуй, бронзовые и каменные статуэтки, посуда оружие... И все - покрыто толстым слоем пыли.

  В глубине, между двумя стеллажами, экспонаты на которых были запылены несколько меньше, приткнулся самый обычный канцелярский стол; за ним угадывался другой, лабораторный, заваленный каким- то археологическим хламом. Посредине, на подставке красовался потемневший череп, увенчанный высоким конусообразным пупырчатым шлемом. Замыкали выгородку еще два стеллажа с рядами книг и подшивками журналов по истории и археологии. Отдельную полку занимал двенадцатитомный труд "Памятники Египта и Эфиопии"; рядом с ним, на почетном месте красовался иероглифическо-демотический* словарь Бругша. Пыли на этих книгах почти не было - видимо, обращались к ним чаще, чем к остальным.

  ##* Демотимческое (энхориальное) письмо - одна из форм египетского письма, применявшихся для записи текстов на поздних стадиях египетского языка.

  Дав гостям оглядеться, герр Боргхардт пододвинул им два плетеных кресла, которым самое место было бы на зеленой лужайке перед каким-нибудь колониальным особняком; сам же уселся за письменный стол, сразу превратившись из ученого- экскурсовода в хитрого гнома. Впечатление это до чрезвычайности усиливала бронзовая, относящийся еще к древнеегипетскому периоду, секира непривычной формы, и лежащая радом с ней на стеллаже самая обычная кирка.

  Гном в пенсне поерзал, устраиваясь поудобнее, и с ожиданием уставился на своих, то ли гостей, то ли пленников. Во взгляде читался вопрос: "Кто вы такие, несчастные, и зачем явились в мою заветную пещеру?"

  Олег Иванович откашлялся, пытаясь скрыть некоторую неловкость.

  - Я, право же, не понимаю, герр Боргхард, чем вызвана столь резкая реакция. Право же, даже если мы и были не вполне... откровенны с вами, то, поверьте, мы и в мыслях не имели нанести вред вам лично, или вашему собранию.

  Старик ехидно усмехнулся.

  - Не думаете ли вы, герр Семенофф, что я бы пригласил сюда человека, которого хоть на секунду заподозрил бы в дурных намерениях? Хоть в Александрии и хозяйничают англичане, но слово хедива здесь что-нибудь да значит! И потом, насколько я понимаю, вы не англичанин?

  Олег Иванович кивнул.

  - А раз так, - продолжал старый зануда, - уж поверьте, я сумею при нужде создать вам немалые сложности - хотя бы и обратившись к британским властям. Они не любят мошенников - как, впрочем, и власти любой другой страны. Нет, я отнюдь не подозреваю вас в чем-то недобром...

  - Ну а раз не подозреваете - что это за фокусы? - встрял Ваня. - Мы что, в подвалах гест... то есть, на допросе?

  - Юноше ваших лет, - назидательно произнес Боргхардт, уничтожающе глядя на Ивана, - следует молчать, слушая тех, кто старше - и ожидая, когда его спросят. Это верно даже в Америке... впрочем, вы ведь там никогда не были, не так ли?

  Иван подавился чуть было не вырвавшейся резкостью и, умолк, нахохлившись от обиды. Герр Боргхард довольно кивнул.

  - Теперь - о том, зачем я вас сюда привел. Как я понимаю, вы явились в Александрию для того, чтобы познакомиться... с некоторыми предметами вверенного мне собрания, не так ли?

  Олег Иванович не ответил - в конце концов, он не скрывал своих намерений и сам попросил Вентцеля познакомить его со стариком- археологом. Так что пусть продолжает, послушаем, разберемся... В кармане у Семёнова лежал "бульдог", да и Ваня, как подозревал отец, явился сюда отнюдь не с одним фотоаппаратом. Вон как рубашка топорщится...

  Впрочем, несмотря на всю безапелляционность заявления немца, никакой угрозы гости не ощущали. Олегу было скорее забавно и любопытно - хоти и сидели они в паре десятков футов под землей, в загадочном лабиринте, посреди города, в котором полно турок в красных фесках, диких арабов и вежливых, но непреклонных английских офицеров.

  Боргхардт, тем временем, продолжал:

  - Видите ли, коллеги... это ничего, что я так к вам обращаюсь? В конце концов, раз вы интересуетесь египетскими древностями, мы с вами в определенном смысле коллеги... Так вот, должен сказать - коллекция хедива куда обширнее, чем полагает он сам. И многие из экспонатов таковы, что их истинную ценность осознаю лишь я один - а порой, она не известна даже мне. И это в полной мере относится к тому предмету, ради которого вы сюда и явились. Вы ведь это ищете, не так ли? - И он обернулся к лабораторному столу, стоящему у него за спиной и потянул за край ткани, прикрывавшей какой- то прямоугольный предмет.

  Ткань соскользнула, открыв взорам гостей ларец. Олег Иванович понял, что перед ними - тот самый предмет, о котором еще в Маалюде говорила мать Апраксия. То описание не слишком изобиловало деталями, однако же, сомнений не было никаких - - это и есть ковчег, ради которого им пришлось проделать такой долгий путь.

  - Я угадал? - не унимался Боргхардт. - Вы ведь ради этого сюда приехали?

  Олег Иванович кивнул. К чему отрицать очевидное? Только вот , неясно, откуда Боргхардт так осведомлен - путешественники ни слова не сказали Вентцелю о целях своих поисков. Было одно объяснение - непомерно развитая интуиция старика. Или...?

  Археолог победно улыбнулся - и в глазах его Семёнов с удивлением разглядел... облегчение? Да, именно облегчение - даже поза, в которой Боргхардт сидел в своем кресле изменилась - старый гном даже горбиться перестал, будто с плеч его вдруг сняли невидимую тяжесть.

  - Вы бы знали, сколько лет я вас жду....

  Олег Иванович озадаченно поднял бровь. Что осанка - даже голос археолога стал другим. Куда делась прежняя язвительность? Так мог говорить безумно уставший человек, дождавшийся, наконец момента, когда его избавят от непосильной ноши. Семенов покосился на сына - Иван тоже почуял изменение обстановки и теперь ждал продолжения.

  Олег Иванович чувствовал, что теряет нить происходящего: "А ведь он явно рад... как будто, дед в самом деле ждал нас, давно ждал - и не сомневается, что дождался...

  Герр Боргхардт закопошился, открывая ларец - тот не поддавался. Досадливо крякнув, археолог засеменил к стеллажу и выудил с полки инструмент с лезвием, срезанным наискось, на манер сапожных ножей. На этот раз реликвия не стала упрямиться. Крышка откинулась, и старик отшагнул в сторону, картинно указав на плоды своих трудов:

  - Прошу вас, герр Семенофф!

  Содержимое ларца было весьма необычно: плотно уложенные, как в ящике картотеки, какие-то листики, явно не бумажные.

  - Вы позволите?

  - Да, разумеется... - засуетился Боргхардт. От прежнего ядовитого высокомерия не осталось и следа. - Только перчатки наденьте, будьте любезны...

  Семенов натянул перчатки из плотного шелка, - резиновых, лабораторных, здесь еще не знали, - и осторожно провел указательным пальцем по торцам "карточек". Это были тонкие пластины из металла, переложенные коричневыми листками промасленной бумаги.

  - Бумагу - это я положил. - тут же разъяснил Боргхардт. - Лучше, конечно, заменить ее полосками шелка, пропитанного маслом - скажем, костяным, какое применяют часовщики. Оно, как мне представляется, более подойдет, чем масло растительного происхождения.

  "Археолог верен себе и своим академическим привычкам," - усмехнулся про себя Семёнов. - Вон как старается, объясняет любую мелочь, как студенту на практикуме..."

  Когда я открыл ларец в первый раз, - продолжал меж тем Боргхардт, - пластины были переложены кусочками промасленного пергамента. Но за две с половиной сотни лет содержимое ковчега слиплось в сплошной брусок. Мне стоило немалых трудов разделить его на отдельные пластины. К сожалению, пергаментные листы при этом сохранить не удалось, но я не думаю, что они имели какую- либо ценность. Во всяком случае, никаких значков я на них не обнаружил. Потому и осмелился, дабы сохранить образцы... да вы не бойтесь, доставайте! Он чрезвычайно прочные и упругие! И, обратите внимание - ни малейшего следа ржавчины либо патины, как на бронзе или серебре!

   Олег Иванович осторожно подцепил пальцем одну из пластин и вытащил ее из плотной пачки. Извлечь ее удалось лишь с третьей попытки, да и то вместе с прилипшим листком - так плотно пластины помещались в "ковчеге". За плечом запыхтел Ваня - он, конечно уже был тут, и во все глаза вглядывался в содержимое ларца. И фотоаппарат, разумеется, наготове... Иван держал его небрежно, как бы между делом, чуть заметно скашивая глаза на экранчик. Боргхардт перехватил взгляд Семёнова, удивленно поднял брови, но ничего не сказал. Олег Иванович незаметно толкнул сына - не теряй осторожности! - а сам принялся изучать пластину.

  С ходу опознать металл не удалось - но это точно был не алюминий, и, судя по весу, не сталь. Может, титан? На лицевой стороне были нанесены ровные ряды несложных, геометрически правильных значков - треугольники, ромбы, параллелограммы. Они явно складывались в слова, перемежаемые точками, многоточиями и какими- то еще символами, вроде вертикальных волнистых линий - может, знаки препинания неизвестной системы письменности?

  Значки покрывали пластину равномерно, без какой- либо разбивки на столбцы или строки; интервал между значками всюду был один и тот же. Пальцы сквозь перчатки ощущали холод металла. Хотя, стоп!. Такая тонкая металлическая пластина не могла так сильно холодить руку! Да и нагрелась бы она уже...

  - Да- да, коллега, - археолог явно заметил недоумение Олега Ивановича и теперь наслаждался произведенным эффектом. Это пластины все время остаются холодными, совершенно не воспринимая тепла человеческих рук! По моим ощущениям - несколько больше пятнадцати градусов по Реомюру*. К сожалению, у меня нет необходимой аппаратуры, и я лишен возможности провести точные замеры.

  ##* Грамдус Реомюмра (№R) - единица измерения температуры, в которой температура замерзания и кипения воды приняты за 0 и 80 градусов, соответственно. Предложен в 1730 году Р. А. Реомюром. В настоящее время вышла из употребления. 15 градусов по Реомюру соответствует 12 по Цельсию.

  - А нагревать не пробовали? - спросил Олег Иванович. Что-то мне подсказывает, что материал будет упорно сохранять прежнюю температуру, что бы вы с ним не делали...

  Археолог испуганно всплеснул руками:

  - Ну что вы, герр Семенофф! Я не настолько опрометчив, чтобы рисковать образцами! Я ведь не знаю, как этот материал реагирует на огонь!

  - Ну, можно было и не огнем, - влез в разговор Иван. - Скажем - нагреть что-нибудь и поднести к пластине. А потом на ощупь оценить изменение температуры. Металлический брусок, к примеру, или камень.

  Боргхардт слегка нахмурился и недоумённо глянул на мальчика - он явно не ожидал от него ничего подобного. Но - тут же просветлел лицом; видимо, оценил идею.

  - Должен признать, в вас есть жилка исследователя, юноша... Признаться, о таком варианте я не подумал.

  Щеки Вани слегка зарделись. Видно было, что похвала вредного дела ему приятна.

  Тем временем, Олег Иванович осторожно отделил от пластины прилипшую к ней бумажку и принялся разглядывать обратную сторону. Толщину металла определить на глаз не представлялось возможным - но, явно меньше миллиметра. Пожалуй, о край такого листа можно и порезаться....

  На обратной стороне различался четкий геометрический рисунок - тонкие прямые линии, образующие неправильный многоугольник, прихотливо пересеченный другими линиями. В узлах схемы помещались кружочки; кое- где чертеж украшали надписи из таких же значков, что имели место на лицевой стороне. Причем - значки всякий раз были скомпонованы в квадратные столбцы, с равным количеством знаков по высоте и по ширине; интервалы между значками оставались одинаковые.

  - Можно? - Ванька потянулся к "экспонату". Боргхардт нахмурился но смолчал.

  - Пап, а мы такое уже видели. Помнишь? Примерно в середине манускрипта....

  Олег Иванович припомнил. Да, в нескольких местах текст на коптском языке прерывался такими вот вставками. И, что особенно интересно - каждой из них соответствовала такая же, судя по расположению знаков, "табличка", составленная из букв коптского алфавита. Теперь, глядя на пластинки, покрытые загадочными значками, Олег Иванович понял, что это ему напомнило.

  - Скажите э- э- э... коллега, - повернулся Семенов к археологу. - Ведь вы, разумеется, сделали копии этих... носителей информации?

  Боргхардт недоуменно вскинул глаза, но, поняв, кивнул:

  - Носители информации? Несколько необычно... но вы, пожалуй, правы... в каком- то смысле любая книга, даже глиняная табличка с клинописью - это носитель информации.

  - Тогда уж - и пластинка грамоф... то есть для фонографа. - снова влез Иван. Олег Иванович недовольно глянул на мальчика. - Надо все же думать, что говоришь!

  - Вы, юноша, говорите о звуковых спиральных цилиндрах Эдисона*? Да, пожалуй, хотя... любопытно, я никогда не думал о музыке как об информации. Но, несомненно, можно сказать и так

  ##* На первом фонографе Эдисона записи представляли собой спиральные углубления на поверхности вращающегося цилиндра, оклеенного фольгой. Углубления проделывались движущейся иглой.

  Немец снял пенсне, зачем- то протер его большим клетчатым платком.

  - Простите... да, вы правы, герр Семенофф. Я, разумеется, тщательно скопировал все, что изображено на пластинах. Вот, прошу вас...

  И он взял со стеллажа пухлый кожаный бювар. Олег Иванович склонился к столу, а пластиной тем временем, завладел Ваня.

  - Как видите, образцы пронумерованы согласно тому порядку, в котором они уложены в ящичке. Вот, видите - и он показал собеседнику номер на промасленном листочке, который Олег Иванович только что отлепил от пластины.

  - Каждую пластину я скопировал с обеих сторон - с увеличением в два раза, чтобы не упустить ни одну деталь рисунка. Я, собственно, собирался сделать и фотографические копии, однако, пока не располагаю соответствующим оборудованием. Была мысль отдать несколько пластин граверу, чтобы он в точности воспроизвел рисунок, скажем, на медном листе - но до этого, увы, еще руки не дошли.

  Олег Иванович перелистал несколько листов в бюваре. Да, все верно - бумагу покрывали те же самые значки. Покопавшись, он нашел номер 49, под которым значился извлеченный из пачки листок - и принялся сличать значки.

  - Обратите внимание, - продолжал Боргхардт, - некоторые пластины наличествуют в двух, точно воспроизводящих друг друга экземплярах. Я потратил массу времени, пытаясь найти отличия, обследовал пластины в мощное увеличительное стекло - однако, различий не нашел. И тем не менее - я каждый раз в точности копировал оба экземпляра, сопровождая их соответствующими примечаниями. Вот, изволите взглянуть...

  - Вы проделали огромную работу, герр Боргхардт, - искренне сказал Олег Иванович. - А теперь, если вы позволите, я бы хотел Кое-что с вами обсудить. Помнится, вы интересовались, кто мы такие? Теперь, пожалуй, я готов ответить...

Глава четырнадцатая

Николка уже полчаса колесил по переулкам в районе Таганской  площади. Хотя, до места, где предположительно находился сейчас Яша, было по прямой меньше двух вёрст, рация только шипела, верещала и больше ничего -  хоть ты тресни!  Николка тряс хитрый приборчик, нажимал от отчаяния какие-то другие кнопки - но добился лишь того, что он окончательно затих, перестав даже шипеть. Испугавшись, что связи теперь не будет совсем, мальчик выключил рацию, досчитал до десяти и снова включил. В динамике снова заверещало и, к несказанной Николкиной  радости сквозь шум пробился знакомый голос  - Яша!

Мальчику было, конечно, невдомек, что возвышавшаяся  между ним и Хитровым рынком Ивановская горка 85 напрочь блокировала радиосвязь; а  когда он поднялся повыше, на Таганский холм, Яков с его рацией оказался опять в зоне уверенного приема. Так или иначе - теперь Яшин голос был достаточно громким.  Даже слишком громким - какой-то  господин, проходивший мимо Николки,  тоже его услышал и проводил гимназиста недоумённым взглядом. Тот, поняв, что чуть не прокололся, свернул в подворотню и зашарил по карманам в поисках наушников. К этим крошечным штучкам, которое надо было вкладывать в ухо, он уже привык - когда смотрел по ночам фильмы.

## 85 возвышенная местность в центре Москвы, в восточной части Белого города, один из семи московских холмов.

Впрочем, недоумение  давешнего господина вполне могло быть вызвано и не рацией.. Дело в том, что Николка снова  сел в лужу:  обсуждая с Яшей их хитроумный план, он совершенно упустил из виду, что расписание Ярославской дороги  по воскресным и будним дням различается - и как раз на тот самый дачный поезд, на котором он должен был отправляться сегодня в Москву. Так что Николка примчался от самых Мытищ на велосипеде - и успел-таки вовремя, добравшись за какие-то полтора часа . Да и то, из них двадцать минут потратил, колеся в поисках места, откуда можно было услышать Яшу. А уж сколько недоумённых взглядов поймал он на себе по дороге…

Раза три в спину Николке раздавались трели полицейских свистков. Ну конечно, движение на бициклах по городу каралось штрафом -  хотя отнюдь не каждому  городовому случалось  видел эту мудрёную машину вживую. Лошади испуганные невиданным зрелищем, постоянно  шарахались от велосипеда, а на Сретенке его чуть не вытянул хлыстом кучер   богатого частного выезда.

Но - обошлось. Хотя, Николка уже не раз и не два давал себе слово, что припрячет велосипед на Гороховской, а в Перловку вернётся вечерним поездом.

Никол, Никол, я на связи, приём, - забубнило в ухе.

Мальчик нажал тангету: - Слышу, тебя Яша, слышу хорошо, прием.

-  Ему ужасно нравились эти словечки «приём», «на связи», «тангета». Он много таких запомнил - из проглоченных книг о будущем, а больше всего - из захватывающих, только очень уж жестоких фильмов, которые Ваня называл «боевики». Теперь словечки пригодились.

- … тр-р-р-…- ш--шух… -фр-р-р - .. я на месте. Сижу под навесом,  напротив дома Румянцева - с артелью плотницкой, вологодские.  Приём.

- -Понял, жди, приём.

Николка невольно поёжился.  Хитров рынок считался самым опасным уголовным местом Москвы. Это была Большая площадь в центре столицы, в низинке, куда близ Яузы, окруженная облупленными каменными постройками.  Двух— и трехэтажные дома полны ночлежками, во всякое  время забитыми разным  отребьем : здесь были  и ворье, и бродяги, и пропившиеся мастеровые с портными, за копейку перешивающими краденое. Попадались и беглые, с каторги.

На площадь прямо с вокзалов приходили приезжие артели. Оттуда их забирали  ушлые подрядчики - и уводили по работам. А после полудня под навеслм  поступал в распоряжение хитрованцев и барышников: те скупали все, что попади. Вот возле такого навеса Яков видимо, и пристроился, , …

Рация снова ожила:

- Ш-ш-ш… Тр-р-р… …вижу студента, входит в «Сибирь». Иду за ним, гляну, с кем он встречается…

Дома, где помещались ночлежки, назывались по фамилии владельцев: Бунина, Румянцева, Степанова.  В доме Румянцева были два трактира — «Пересыльный» и «Сибирь». Названия  негласные - но иначе хитрованцы эти заведения не называли.  Любой москвич  знал, что в «Пересыльном» толкутся нищие и барышники и всякий бездомный люд, а вот «Сибирь» считалась степенью выше — его облюбовали воры, карманники и крупные скупщики краденого. Выше трактира, в бельэтаже сдавали номера.

- В трактире его нет, приём. Хотел дать половому гривенник, спросить, куда пошел студент - не стал. Приём.

Николка понимающе кивнул. Чужаков на Хитровке не жаловали - человек, принявшийся задавать в «Сибири» вопросы, подходящие для полицейского сыщика, рисковал уйти оттуда с ножом в боку.

- Осторжно, зря, не рискуй. Что будешь делать, приём.

На этот раз рация молчала дольше - минуты три. Николка начал, было волноваться, когда голос Яши снова прорвался сквозь шорох помех.

- Хочу заглянуть в окна, готовлю дрон. Приём

-Кого? - опешил гимназист. Откуда там оказался приятель Геннадия и как Яков сумел уговорить его среди бела дня лезть по фасаду хитровского притона?

-  Машинка, летающая, маленькая, с камерой, я тебе показывал. Попробую подвести к окнам на фасаде. Прием.

-  Николка облегченно выдохнул - значит это все же не он сошел с ума. И немедленно снова встревожился: Как Яков представляет себе эту операию? Конечно, «дрон» ( Николка вспомнил, как называется летающая машинка, которой можно управлять с крохотного пульта)   совсем небольшой, да и в полете не шумит, а - скорее шуршит. Яша, во время визита в Перловку показывал мальчику эту электрическое насекомое, и они вдоволь наигрались, гоняя его над полем и между деревьями. Но - запускать дрон посреди бела дня, на Хитровке, где внимательных глаз побольше, чем в театре на премьере!

- Яш, ты подумал? Увидят, собьют. Приём.

- Чем?  - тр-р-р-…- ш--шух… -фр-р-р… - разве что палкой кинут? -

В наушниках опять зашипело, заверещало. Николка недовольно покрутил колёсико подстройки, помехи смолкли.

- … уведу по переулку, к Солянке, он быстро летит. Сам вслед, бы я и при чем. А  там городовой стоит. Потом во дворе посажу. Приём, приём.

Значит и Яша с ума не сошёл. План, признал про себя Николка, был толков - быстренько заглянуть в бельэтажные окна «Сибири», а потом, когда хитрованцы увидят летающую невидаль и поднимут хай, увести дрон в сторону Солянки, куда толпа оборванцев, скорее всего, не сунется. А сунется - пожалеет.   Пока городовые станут разгонять невесть с чего выплеснувшуюся их хитровского горшка накипь, тихонечко подобрать аппаратик в каком-нибудь тихом палисаднике.

-Все, начинаю, приём.

- Удачи, жду как пройдёт, приём.

Минуты томительно тянулись; рация трещала помехами, но голоса не подавала. Николка поймал себя на том, что задержал дыхание - и выдохнул, лишь когда потемнело в глазах - так переживал за товарища.

…. ш--шух… тиу-туу-у-у-  тр-р-р-…-фр-р-р.. -там варяг! На втром этаже, третье окно от дома Бунина. Студент с ним, говорят. Варяг достал саквояж, там деньги. Много. Приём.

Николка не сразу сообразил, что «варягом» они с Яшей условились называть ван дер Стрейкера. Значит, бельгиец все-таки в Москве, на Хитровке? Ай да Яша, ну и голова, молодчина!

- ...фр-р-р… ш--шух… - забегали!  Все, ухожу,  до связи - тиу-туу-у-у- Черт! - Меня… пшш-ш-ш-…Тр-р-р-р.. - 

Николка беспомощно смотрел на коробочку рации и понимал, что Яша, кажется,  вляпался в неприятности…

******************************************-...А по моему, это просто мерзость! - Вероника крутила в руках карандаш; было видно что она сильно взволнована. - Мало у нас в Москве этой героина и прочей дури, так вы еще и добавить решили?

Девушку можно было понять. Не каждый день узнаёшь, что твои боевые товарищи собираются заняться наркоторговлей. То, что дурь при этом предполагалось доставлять не из Афганистана, а из прошлого роли не играло.

- Не понимаю, как вообще можно обсуждать подобные пакости! Наркотики! Может, еще и сутенёрством займетесь? Или органами будете торговать?

- А что, вариант - ухмыльнулся Дрон.  - Видела бы ты, сколько там бомжар - ну бродяг всяких и нищих. И все, что характерно, живут на экологически чистых объедках и сивухе.Ни тебе пестицидов, ни тяжёлых металлов…  товар первый сорт!

Веронику передернуло от отвращения. Отвечать Дрону она не стала и продолжила:

-  Мы, а минуточку, собирались стать там, в прошлом, революционерами, а  не наркоторговцами. По-вашему - революцию можно делать на деньги от продажи наркоты?

- Революцию можно делать на любые деньги. - рассудительно сказал Геннадий. - От наркоты, от вражеской разведки, от грабежа почтового поезда. Даже на фальшивые. Главное - чтобы они были. А вот если их нет - тогда и революции не будет. Очень простая, знаешь ли, причинно-следственная связь. Нет денег - нет революции.

- Слыхала про таких ребят - ФАРК? - осведомился Дрон. - Это колумбийские леваки и партизаны.  И коммунисты, между прочим - «Подпольная коммунистическая партия Колумбии». Они с 64-го года всю страну на уши ставят, воюют с янкесами и буржуями. А бабло, между прочим, идет от кокаина. Они, понимаешь, не считают, что это западло, даже наоборот - пусть всякая шваль и слабаки от наркотиков сдохнет, на свете чище будет. Не знаешь про такое? То-то… думаешь, почему они там с наркомафией воюют? Те когда-то тоже были с ними, а потом решили скрысятничать и чисто бабло делать, вместо того, чтобы на революцию отстегивать - вот теперь их за такой косяк и мочат.

Дрон был известен в БПД своей приверженностью к латиноамериканской романтике.

- В данном случае Дрон во многом прав. - поддержал соратника Геннадий. И вообще, друзья, давайте договоримся - кто не хочет марать руки - мы никого не держим. Пока не держим. - добавил он многозначительно.

- Ага, а кто станет трепаться… -   Дрон интернациональным жестом провел  большим пальцем по горлу.

- Так что, ты по прежнему,  будешь настаивать на своей позиции? - Снова обратился к девушке Геннадий. - или, будем считать, что непонимание преодолено?

Вероника пожала плечами и отвела глаза.

А мне вот что непонятно, - осведомился сидящий рядом с ней Олег. - Неужели кокс там продают просто так, без рецептов? Это что ж - заходи и бери, что ли? Кто угодно, в любой аптеке?

- Именно, - подтвердил Геннадий.  - Заходи и бери. В любой аптеке. Сколько хочешь.

- Я тут нашел один матерьяльчик, - поддержал лидера Валентин. - -как раз по интересующему нас вопросу. Вот, Олеж, если сомневаешься: ««Биржевые ведомости». Примерно  - уровень нашего «РБК-Дейли».

И он положил перед собой листок со сканированной, явно дореволюционной газетной вырезкой:

«Вначале я брал кокаин в аптеке и платил за крошечный флакон в грамм 1 р. 10 к. Выходит же его у меня 2 грамма в день, т. е. на 2 р. 2 к. Целый месяц я платил эти деньги, после чего аптекарь надо мною сжалился и сказал: «Мы вам, как постоянному клиенту, делаем скидку и будем брать по 90 к. за флакон в один грамм»». Каково же было возмущение несчастного кокаиниста, когда выяснилось, что на складе можно брать кокаин значительно дешевле: «С меня взяли 20 коп. за грамм! За тот же флакон — 20 копеек! Сочтите, сколько я переплатил лишнего!»"

Ну ни фига ж себе! - заржал Дрон. - прикинь, если в «КоммерсантЪ»  жалобу написать - мол, кокс нынче дорог,  непорядок, примите меры...

По комнате прокатились смешки, Геннадий довольно кивнул.

- Как видите - с тем, чтобы легально добыть товар, проблем не предвидится. Особенно, если последовать совету автора заметки и обратиться на аптекарский склад. Мы же с вами не хотим переплачивать по 90 копеек за 20 граммов, верно?

-Точно, - согласился Дрон. - Видели мы этот склад. Сидит там старый гриб, сторож. Из всего оружия - палка от метлы и свисток. Всего делов - знать, где у них там кокс держат, и можно устраивать шоппинг.

- То есть,  все же грабить?  - поморщилась Вероника. - Никак нельзя без гоп-стопа?

- Опять ты за свое… вдохнул Геннадий. - Не нравится - предложи вариант, рассмотрим. А если нет -  извини.

- Ну хорошо, - Вероника не собиралась сдаваться. - Мы эту дурь как-то там добудем. Пусть даже много. А дальше? В пакетики развешивать и по клубам толкать? Сказать, что с нами за это сделают - причем извращенным способом?

- Вопрос не праздный - согласился Геннадий. - Дрон, излагай…

- А чё? - немедленно среагировал тот. - Не, конечно коксом по мелочи барыжить - палево. Не вариант. Надо сдавать всё, разом, и потом надолго ложиться на дно - чтобы не нашли по горячим следам. А найти может кто угодно - и пацаны, которые тему наркоты держат, и ФСКН 86  и даже ФСБ. Товар больно горячий. Тут только так и надо: сдал партию - и свалил с концами.

## 86 Федеральная служба Российской Федерации по контролю за оборотом наркотических средств.

- Благо, свалить есть куда. - подхватил Геннадий. Тот, кто займется реализацией партии кокаина - уходит в прошлое и остаётся там надолго. И это, Дрон, будешь не ты - для тебя тут дел пока хватает.

- А кто? - немедленно спросила Вероника, но Геннадий промолчал и многозначительно улыбнулся: мол, не тот вопрос.

- Ну что, по этому вопросу все? Что ж, дальше на повестке дня - студент Бауманки.. то есть, простите, Императорского Московского Технического училища  Лопаткин Владимир, разночинец. А так же - бомбист и террорист. Проживает в студенческом общежитии с милым названием "Ад"  на Большой Бронной улице.   Этот молодой человек дает нам замечательную возможность - сразу, без сложной подготовки работы проникнуть в круги недобитых пока еще царской охранкой народовольцев. - Геннадий кашлянул.

- Напомню, дорогие соратники - знакомые, причем не такие уж дальние, этого милого молодого человека всего через полгода попробуют грохнуть государя Александар III-го. Помните, кто это сделает? Для забывчивых - всего одно имя:  Александр Ульянов. Не надо напоминать, чей он брат?

Повисло напряженное молчание; бойцы Бригады ловили каждое слово вожака. По сути, он впервые открыто заговорил о том, для чего, собственно, затевается вся эта рискованная, и в перспективе, кровавая игра.

- Согласитесь - продолжал меж тем Геннадий, - у этого юноши чрезвычайно интересные и перспективные контакты. Так что остаётся, как говорят в Одессе, пара незаметных пустяков - не просто выйти на этих людей, но и завоевать в их среде некий серьёзный авторитет. И меня в этом плане отнюдь не только  господа Ульянов, Шевырёв, Андреюшкин 87 и иже с ними. Они свой выбор уже сделали и со своей дороги не свернут.

- И флаг им в руки, - усмехнулся молодой человек, - революции нужны и герои и мученики. Меня сейчас больше интересуют те, кому сейчас например, 16 лет -  как господину Гершуни. 88 Или 13 - как Чернову.89 Я хочу, чтобы они видели в  нас не пришельцев непонятно откуда,  а вождей, ведущих их  к победе.   А объяснить им это могут только такие люди, как студент Лопаткин и его друзья. То есть - властители дум нынешних студентов. А для этого они должны поверить в нас с вами, друзья мои.

## 87 члены «Террористи м ческая фра м кция» па м ртии «Наро м дная во м ля»; казнены за попытку покушения на императора Александар III-го

## 88 Григо м рий Андре м евич Гершу м ни (Герш-Исаа м к) террорист, один из основателей «боевой организации» Партии социалистов-революционеров. (эсеров)

## 89 Ви м ктор Черно м в - политический деятель, революционер, основатель и теоретик  партии социалистов-революционеров (эсеров)

Геннадий замолчал, и закончил вполне по-деловому:

- В общем, Володя Лопаткин дает нам возможность сэкономить уйму сил, времени и  и денег… которых у нас с вами пока нет. А потому - надо налаживать с ним отношения. Чем мы с вами завтра и займемся. Валя, ты, помнится, хотел прогуляться в прошлое?

******************************************

- Серж, я окончательно решила! Платье я закажу у мадам Клод, и никак иначе! В конце концов, свадьбу устраивать мы ведь тоже будем здесь? Или в Петербурге? Тогда я,  дорогой, должна соответствовать вашим понятиям о моде. А вот прическу сделаю у нас, не говоря уж о косметике -тут даже сомнений никаких быть не может. Видела я ваши парикмахерские… бр-р-р… каменный век какой-то. Ой, а если мы в Петербурге - как я тогда из Москвы туда доберусь, у вас ведь самолёты не летают, а в поезде я всю укладку испорчу….

- Конечно, дорогая, все будет так, как ты захочешь. - невпопад ответил  Никонов. Он слушал Ольгино щебетание уже полтора часа к ряду - с тех пор, как они в очередной раз вернулись с Кузнецкого. Надо сказать,в  последние несколько дней жизнь лейтенанта превратилась в бесконечную череду поездок по свадебным салонам, модным лавкам и ювелирным магазинам - причем как здесь, так и по ту сторону портала. Ни на что другое ни сил, ни времени  просто не оставалось; лишь по вечерам, распрощавшись с будущей супругой и отправив ее в  , в 2014-й год, он мог немного расслабиться и подумать о собственных делах.

Нельзя сказать, что хлопоты эти были лейтенанту неприятны. Скорее даже наоборот - он с удовольствием наблюдал, как Ольга из взбалмошной гостьи из далекого будущего превращается в благовоспитанную московскую барышню.  Она даже прекратила намекать ему на то, что могла бы не тратить время - свое и обожаемого Сержа - на постоянные переходы туда-сюда через портал; несмотря на всю соблазнительность этого предложения, Никонов ясно дал понять девушке, что намерен соблюдать хотя бы внешние приличия, а, следовательно, переехать к нему она сможет только после официальной церемонии. Ольга со вздохом согласилась, а лейтенант был избавлен от обсуждения свадебной кампании хотя бы на вечера.

Проблем здесь, надо сказать, хватало - причем о большинстве из них очаровательная Ольга до сих пор понятия не имеет. Правила, регламентирующие жизнь флотского офицера весьма и весьма строги; лейтенанту в самом скором времени придется представить будущую супругу сослуживцам, а значит - надо будет отвечать вопросы о ее семье. Неравный брак хорошо выглядит лишь на страницах чувствительных романов; На деле же женитьба на девице неясного происхождения вполне могла кончиться если не отставкой, то переводом куда-нибудь с глаз долой, например - на Дальний Восток или на Каспийскую Флотилию, обычное место ссылки проштрафившихся флотских офицеров. А этого допускать было никак нельзя:  вместе с удобной должностью при Научном комитете морского ведомства, Никонов лишился бы и возможности влиять на развитие флота, а значит - прощай планы по изменению истории! В последнее время он и так забросил свои изыскания, уделяя непозволительно мало времени содержимому плоского черного чемоданчика, хранящегося в кабинете…

Имелись и другие трудности. Паре предстояло венчание - а Закон обязывал священника быть особенно внимательным к совершению брака. Перед началом венчания требовалось представить в Церковь документы, которые могли удостоверить священника, что возраст, вероисповедание, гражданское состояние жениха и невесты, отсутствие недопустимого родства между ними, позволяют вступить в брак.

Самому Никонову, как военному, предстояло, кроме того, предоставить разрешение на вступление в брак , полученное у своего непосредственного начальства.  И если с этим (как впрочем и с остальными его бумагами) никаких хлопот не предвиделось, то об Ольге сказать того же самого было невозможно. У нее не было никаких документов- вообще. Равно как и никакой возможности их раздобыть. Конечно, подобные вопросы в Российской Империи спокон веку решались с помощью нужных людей и соответствующего размера мзды, однако Никонов подобного опыта не имел. Он уже подумывал обратиться за помощью к Корфу, который ориентировался в житейских коллизиях несколько лучше его. Кроме того барон, человек достаточно известный в спортивных кругах Москвы, успел обрасти здесь немалыми связями. Однажды, когда Никонов упомянул об этом в беседе с ней самой, девушка отмахнулась, и заявила, что «ребята сделают ей в фотошопе ксивы лучше настоящих, только надо найти образец».

Потратив примерно четверть часа на выяснение, что, собственно, имела в виду его будущая супруга, Никонов с негодованием отверг вариант фальшивки, пусть и очень высокого качества - так что вопрос с документами Ольги оставался открытым.

- Серж, ты вообще, меня слушаешь? Смотри, я никак не могу решить, какую их этих трех… нет, пяти шляпок выбрать! Посмотри, что тебе больше нравится?

Никонов вздохнул и, оставив тягостные мысли снова с головой окунулся в водоворот предсвадебной суеты.

Из этого приятного занятия его вырвал громкий крик снизу:  «Куды прешь, храпоидол,  господа не принимають!»

Лейтенант с усилием оторвался от созерцания очередных невесомо-кружевных штучек непонятного назначения и вышел из гостиной на лестницу. Внизу, в прихожей встрёпанный Николка сцепился с Фёдором, нипочём не желавшим пускать мальчика «без докладу». Николка размахивал руками, что-то горячо втолковывая привратнику, но Фёдор стоял, как скала.

Увидев Никонова, мальчик обрадовался:

- Дядь Серёжа… ой, простите, господин лейтенант, я к вам, очень срочно, а он вот не пускает…

Моряк кивком велел Фёдору пропустить Николку (привратник удалился, шаркая войлочными туфлями и что-то недовольно бормоча себе под нос), а Николка взлетел по лестнице и зачастил:

- Беда, дядь Серёжа, Яшка попался! Хотел заглянуть  в Сибирь,  его там и схватили. Я сразу к вам, надо что-то делать, а то этот гад Стрейкер его точно убьет!

- Погоди-погоди, - Никонов попытался остановить  этот поток слов. - Какая Сибирь? Откуда там Стрейкер? А заодно и Яков? И куда он хотел, как ты выражаешься, «заглянуть»?

Через полчаса Николка сидел в гостиной, сжимая обеими ладонями  кружку с крепчайшим чаем. Ольша хлопотала вокруг - напряжение последних  часов вылилось у мальчика в форменную истерику, и, едва закончив невнятные объяснения он попросту разрыдался.

А Никонов, поймав извозчика уже мчался на Маросейку, где в этот час должен был находиться в своем клубе барон Корф.

Глава пятнадцатая

Короче - это мы удачно зашли. Хотя и нервы пришлось помотать, не без этого. Германец- археолог, надо отдать ему должное, расколол нас как гнилой орех. Кто ж знал, что этот подвальный сиделец к тому же  знаменитый лингвист и всемирный полиглот? Вот он и уличил нас на языковых нестыковках: словечки там всякие, выговор, обороты - в общем, «нетипичные языковые конструкции». И когда отец заявил, что готов удовлетворить его любопытство по поводу того, кто мы такие - у меня аж душа ушла в пятки. Мало нам Каретникова с беглым лейтенантом и его веселой командой…

Ах да, я ведь еще ничего не рассказал! Оказавшись в Александрии отец первым делом заглянул в русское консульство. И не зря - там нас ждало письмо от Николки. Обычное, ни к чему не обязывающие «У нас все хорошо, в Москве жара» и «Шлем привет, когда ожидать домой?». Но кроме письма, в конверте из плотной провощенной бумаги помещалась еще и флешка с видеофайлом - а в нем подробный, хотя и несколько сбивчивый рассказ о последних московских событиях.

Из него мы  узнали и о чудесном появлении Никонова, паровозом притащившего с собой целую вереницу студентов из 21-го века, и о том, что шустрый Яша уже в курсе наших обстоятельств, и, конечно, о явлении злодея-бельгийца. Забегая вперед, скажу - пакет был отправлен еще до драматических событий, разыгравшихся вокруг персоны несчастного Евсеина, так что о взрыве на Воробъевых горах мы пока не знали. Но и того, что узнали хватило, чтобы отец схватился за голову; пришлось сделать над собой изрядное усилие, чтобы не бросить все и не кинутсься в порт, в поисках любого - ЛЮБОГО! - парохода, идущего в нужном направлении.

Но -  первый приступ паники удалось задавить. Очень кстати припомнилось и то, что если разузнать то, ради чего мы явились в эти негостеприимные края, то и московские проблемы решать будет куда проще.  Пароход мы все же отыскали - греческое судно, отправляющееся в Одессу, - но отменять визит к археологу сочли излишним. Герр Вентцель сдержал обещание: доктор Боргхардт, ждал нас на следующий день.  И ни где нибудь, а во дворце Магомеда- Али; там располагалась александрийская резиденция хедива.

Нам повезло - самого хедива в Александрии не оказалось, так что во дворец мы нас пропустили легко. Опущу подробности насчет встречи, оказанной нам старым археологом и путешествия по подземельям. Всякий, кто смотрел «Мумию» и «Индиану Джонса»,  сам составит себе достаточно верную картину. Перейду сразу к объяснению с герром Бургхардом и главное  -к содержимому ковчега, маалюльской находке забытого египетянина.

Оказывается, отец и в мыслях не имел рассказывать немцу, кто мы такие на самом деле.  Вместо этого, он скормил ему полную намеков и недоговорок историю, из которой следовало, что мы -  жители некоей скрытой от всего мира «республики Разума и Науки», основанной несколько десятков лет назад группой энтузиастов-учёных из России и Германии. И ьам  с тех пор только и занимаются тем, что проводят исследования, создют невиданные творения научно-технической мысли и вообще, всячески двигают прогресс в одном отдельно взятом уголке планеты. В качестве доказательства был предъявлен мой фотоаппарат - я с ходу сделал несколько кадров и показал их археологу. А заодно - и свежеотснчый ролик с ним, герром Боргхардтом в главной роли. Свражённый наповал этой  демонстрацией цифровых технологий старик обалдел окончательно, и внимал словам отца, как гласу Господа, вещающего Моисею.

Каково? В наше время на такую туфту не купился бы и самый отъявленный уфолог или космо-поисковик. А здесь прокатило - видимо, сказалась популярность жанра приключенческой литературы и отсутствие игрового синематографа. На наше счастье, изобретение братьев Люмьер еще не успело внедрить в массовое сознание такие вот  штампы, так что эта бредовая история прозвучала для старика вполне убедительно. Он лишь робко поинтересовался, почему это ученые нашего Города (вот так - Город с большой буквы! А чего мелочиться?) не предъявят миру свои достижения? Отец ответил заготовленной тирадой о том, что-де человечество ещё не готово к тому, чтобы в полной мере овладеть чудесами науки, так как его представления о добре и зле…. герр Боргхардт проглотил и это.

Я, признаться, был озадачен, но отец - уже потом, в гостинице, - все мне растолковал. Поймите меня - в конце концов, всякие "Города Солнца" и "Новые Атлантиды" - штампы, существующие уже пару столетий. И "Пятьсот миллионов бегумы" уже написаны - а нашу выдумку это с такой легкостю проглатывает - и не кто нибудь, а крупный ученый…

То- то и оно, что написаны. То есть, на   текущий, так сказать, момент, это всё представляется вполне правдоподобным. М , чтобы все это превратились в недостоверные, на уровне комиксов, стереотипы, понадобится еще лет 40- 50. И как раз такое объяснение малообъяснимого как раз и соответствует местному менталитету,  как менталитету 60- 70-х годов 20-го века соответствовали пришельцы и тарелочки. Каждой эпохе - свои сказки; и лишь когда стиль сказок меняется, те, что были раньше начинают наивными и примитивными.

Так что, в глазах немецкого археолога мы оказались «скаутами», разведчиками, посланцами Города,  разыскивающими артефакты древних культур. Каковые и  подвергаются в наших лабораториях всестороннему изучению. Вот, теперь дошло дело и до наследия старика-египтянина. Мы-де получили сведения о нем, странствуя по Востоку  - и тут же явились в Александрию.

И -  ни слова о Маалюле, монастыре и манускрипте! Хотя, может, немец и сам об этом знает; должен же был египтянин оставить какие- нибудь записи?

А он, оказывается, и оставил. Да еще какие! Боргхардт поведал, что кроме «картотеки», в ковчеге хранилось письмо, собственноручно написанное древним ученым. Как нетрудно догадаться - на коптском языке. Суть его, вкратце сводилась к следующему: автор, Абу ибн… кто- то там, сумел прочесть письмена, составленные древними, мудрыми обитателями нашего мира еще до Всемирного Потопа, и, прочтя - ужаснулся. После чего, многие годы изыскивал способ, как исчислить меру Добра и Зла, которыенепремено принесут в подлунный мир знания, изложенные на металлических листах. И лишь потерпев   неудачу - решился уничтожить собственноручно сделанный перевод. Мало того - вместе с ним истреблению подвергся еще и «ключ», позволивший прочесть данный текст, поскольку ничего общего с известными языками  он не имеет, и скудный человеческий разум бессилен проникнуть  его тайну.

Далее следовали горькие упреки самому себе по поводу допущенной много лет назад неосторожности - оказывается, часть перевода, в том числе и фрагмент, содержащий этот самый «ключ» была оставлена   «много лет назад, в далекой стране». Египтянин, правда, выражал надежду, что люди, на чье попечение были оставлены опасные тексты, увлечены лишь служением Творцу, и, надо полагать, не проявят внимания к непонятной диковинке. И это замечательно, поскольку в противном случае подлунный мир ждут неисчислимые бедствия.

Бедняга Боргхардт голову сломал, пытаясь понять, что это был за «ключ». Искал он, правда, лишь на загадочных пластинах, понадеявшись на свои бездонные знания лингвиста. Нам здорово повезло -  начни он, к примеру, искать следы самого египтянин, то вполне мог и добраться до самой Маалюли. Стоило лишь рассказать хедиву, что хранится в его коллекции… при правильной подаче материала, вельможа в лепешку бы расшибся. Но - немца подвела самоуверенность. Или инерция мышления; человек, как правило,  склонен рещать любую проблему в ключе своего собственного опыта и упускает другие возможности.

В общем, промаявшись сколько- то лет с переводом загадочных надписей, немец вбил себе в голову, что кроме него, ключ к этой тайне ищет кто- то еще. Тем более, что косвенные подтверждения имелись - принимая дела в качестве хранителя собрания редкостей хедива, Боргхардт наткнулся на любопытную запись. В месяце Зуль- ка’да 1162- го года Хиджры 42 , некий «романец» покусился на собственность тогдашнего владельца коллекции, паши Египта, был схвачен и при большом стечении народа посажен на кол. Следуя к месту экзекуции, несчастный грязно ругался и пытался проповедовать насчет рая земного, от которого отказываются те, кто лишает его шанса добраться до означенного экспоната собрания. А так же - грозил палача явлением всемогущих мстителей. Что, разумеется, не возымело никакого действия - жизнь бедолага закончил на колу.

##42 Летоисчисление многих мусульманских стран ведётся от Хиджры (16 июля 622 года н. э.) — даты переселения пророка Мухаммада и первых мусульман из Мекки в Медину.

Вот этих самых «мстителей», а точнее - полномочных представителей настоящих владельцев «картотеки», и рассчитывал дождаться герр Боргхардт. И дождался - нас.

Когда немец назвал год по мусульманскому летоисчислению, отец попросил уточнить дату по европейскому календарю. Это оказался 1789 год - и мы оба немедленно припомнили слышанный еще в Маалюле рассказ об итальянце, которого допустили египетскому манускрипту. Дело было в 1783- м году  - видимо, ещё 6 лет понадобилось бедняге на то, чтобы проследить путь ковчега от Маалюли до Александрии. Так что - мы еще раз порадовались, что немецкому книжному червю не пришла в голову мысль проделать обратную операцию.

Теперь мы встали перед крайне непростой задачкой. С одной стороны, герр Боргхардт нам, в общем, доверял - и у насимелись все шансы заручиться его содействием. С другой… если мы отделаемся общими фразами и исчезнем с горизонта, он уже не успокоится и, чем черт не шутит, докопается  до истоков этой загадочной истории. Тем более, сделать это сейчас куда проще: достаточно проследить наш маршрут, который неизбежно приведет в Маалюлю, а уж там… в том, что посланец египетского вельможи сумеет убедить монахинь отдать ему драгоценный манускрипт, мы не сомневались.

Вечером, в гостинице мы с отцом внимательно, слово за словом, припомнили весь разговор с Боргхардтом. беседу. Проще всего оказалось понять, что представлял из себя ключ: вставки из символов в египетском манускрипте и совпадающие с ними по формату столпбцы коптских букв были, скорее всего, двуязычными вариантами одного и того же текста. Пользуясь им, автор манускрипта и сделал перевод.

Мы немедленно нашли нужные кадры в фотокопиях. Оказалось, что «табличке» из загадочных символов 16 на 16соответствует другая, 26 на 26, составленная из букв коптского алфавита. То есть, 256- ти значкам соответствует 676 коптских букв.

Мы не могли сколько- нибудь точно сосчитать количество символов на металлических листах; но, зная приблизительно их число и располагая фотографиями одного образца, можно было, с известным допущением, оценить общее количество знаков. То же самое мы проделали и с фотокопиями манускрипта, а потом сличили полученные результаты. Если - ЕСЛИ! - наши предположения окажутся верны, то египтянин оставил в Маалюле перевод примерно пятой части «картотеки» - остальное он сделать либо не успел, либо не захотел. Судя по тексту покаянного письма, опасность того, что содержалось на пластинах, египетский ученый смог оценить значительно позже, уже когда выполнил в Александрии полный перевод. Так что, нам предстояло совершить ту же самую операцию - или отыскать того, кто сможет сделать это за нас.

Отец заявил, что в наших руках  своего рода Розеттский камень. Я  об этом камне никогда не слыхал, а если и слыхал - то пропустил мимо ушей. Привычка к Википедии, что ей пусто было…

Оказалось - это каменная плита, найденная в 1799 году в Египте возле города Розетта, близ Александрии. На плите были выбиты три тремя идентичные по смыслу текста: два на древнеегипетских языках, (иероглифами и демотическим письмом), а третий - на древнегреческом. Язык этот был знаком тогдашним лингвистам, так что француз Шампольон смог расшифровать иероглифы, сопоставляя эти три текста. Он предположил, что иероглифы - это не просто картинки, отражающие некие смысловые понятия, наподобие китайских, а еще и фонетические знаки - то есть, каждый иероглиф соответствует какому-то звуку речи. Потом Шампольон сравнил иероглифы с коптским языком (как ему было известно, произошедшим от древне- египетского), установил их родственную связь - и с этого, собственно, и началась современная египтология.

Так вот -  вполне могло статься, что и незнакомые символы на металлических пластинках тоже скрывают в себе слова и звуки неизвестного языка. В конце концов - недаром манускрипт написан на коптском… да ведь и появления несчастного итальянца в Александрии тоже не могло быть делом случая. А ведь Розеттский камень отыскали в этих же краях, и  всего через 10 лет…

Отец заявил, что мы встали на скользкую дорожку и притягиваем факты за уши к удобной теории. Может и так - но лично мне такие совпадения кажутся вполне убедительными.

Была, правда, одна закавыка. Трудяга Шампольон потратил на расшифровку иероглифов почти четверть века, причем кое- то из его коллег за это время успел потерпть неудачу и бросить работу. И целых 10 француз потратил на то, чтобы определить соответствие иероглифов современному коптскому языку. И это при том, что на Розеттском камне символов было всего ничего - 14 неполных строк. Даже с учетом проделанной египтянином работы - возня предстояла на многие годы, если не десятилетия. И это при том, что не имелось ни малейшей гарантии, что мы вообще справимся с этим делом: чтобы браться за него, надо, как минимум выучить коптский язык, причем выучить его хорошо. Так что, без помощи со стороны нам в любом случае, не обойтись.

И тут у нас было, пожалуй, три варианта. Два из них - уже обдуманные, проверенные: спец по древним языкам из Московской духовной Академии и  лингвист, найденный в нашем времени через Интернет.  В обоих случаях исполнители будут находиться очень далеко от места событий, а во втором - так и вовсе в другом веке. В пользу образения к нашему современнику была еще и возможность использовать специальные криптографические программы. К тому же, в 21 веке насмотрелись на чудаков, готовых выбрасывать немалые деньги за расшифровку очередного "чего угодно" - от послания пришельцев до языка атлантов.

Увы - все нши  расчеты покоились на зыбком песке.  Если о содержимом манускрипта мы могли хотя бы догадываться, то о том,  какого рода информация содержится на пластинах, мы не имели ни малейшего представления.  А вдруг там нечто такое, что не потеряет актуальности и в 21- м веке,  и мы на самом деле откроем ларец Пандоры? Или  создадим себе ненужных конкурентов? В этом отношении переводчик из московского духовного заведения был предпочтительней - возможностей у него куда меньше, да и вообще…

Третий же вариант - он же самый простой - это, как вы, конечно, догадались, герр Боргхардт. Помимо вопиющих недостатков - а вдруг колбасник все же решит сыграть в собственную игру ? - имелись и преимущества. Мы не так уж много общались со старым немцем, но успели понять главное: герр Боргхардт был фанатиком академической науки, сторонником чистой теории, не загрязненной вторжением грубого материализма. Он и собранием хедива занимался на свой, сугубо германский манер: тщательно классифицировал коллекцию, составлял подробнейшие каталоги и описания, и вообще - предпочитал работать не с реальными предметами, а с каталожными позициями и столбцами классификаторов.

Он и загадкой «металлической»картотеки занялся из тех же самых соображений - во первых, его натуре претило то, что на полке стоит экспонат, которому до сих пор не нашлось места на строчке какого- нибудь каталога; а во- вторых - потому что проблема, в итоге, сводилась к чистой лингвистике, а тут ему равных не было. Владельца собрания, Тауфик- пашу, подобная заумь не интересовали совершенно, тот держал герра Боргхардта скорее, из соображений престижа, да в пику англичанам из Египетской службы древностей.

Надо заметить, что подобная приверженность чистой науке в определенном смысле была даже помехой - до личного знакомства с Боргхардтом отец, в числе других, продумывал и такой вариант - неведомый «ковчег» в обмен на тайну гробницы Тутанхамона. Отправляясь на Ближний Восток я, на всякий случай, закачал в ноут подобную информацию по данному вопросу, включая подробнейшие указания по поискам гробницы.

Однако, узнав старика- хранителя поближе, мы перевели этот вариант в разряд запасных. Нет, герр Боргхардт, конечно, пожелает сделать подобную эпохальную находку - а кто бы на его месте не пожелал? Но из лавров Шлимана и Шампольона он, будь его воля, несомненно, выбрал бы второе. Иначе говоря - славе открывателя очередного «клада Приама» 43 он предпочтет репутацию человека, расшифровавшего новый Розеттский камень. Причем, о славе или репутации в данном случае стоит говорить лишь иносказательно;  герр Боргхардт из  тех фанатиков науки, которые не нуждаются в общественном признании. Им хорошо наедине с проблемой, они получают чистое, ни чем не запятнанное удовольствие от процесса поиска решения и не станут беспокоиться о столь презренных вещах, как научный  приоритет.

## 43 сенсационный клад, обнаруженный Генрихом Шлиманом во время его раскопок в Трое. Клад получил своё название по имени античного царя Приама.

Это полезнейшее свойство характера контрагента грех было не использовать. Сомнения, конечно, оставались; и главнейшим из них было то, что Боргхардт, возьмись он нам помогать, неизбежно оказывался вне поля нашего зрения - не оставаться же нам из-за него в Александрии! Так что, здраво взвесив все обстоятельства, мы решили не класть все яйца в одну корзину, а отдать копии загадочных текстов разным переводчикам - и в 19-м и в  в 21- м веках. Сами пластины, скорее всего, останутся у Боргхардта, в Александрии. А мы будем сможем координировать их усилия, налаживая (через нас, конечно) обмен идеями и езультатами перевода.

Итак,  решение мы приняли;  оставалось воплотить его в жизнь. На все про все у нас оставалось три дня - до отхода греческого парохода. К тому же мы  ни на минуту не могли забыть о том, какой клубок нерешённых - и, возможно, неразрешимых! - проблем ожидает нас в Москве. В первую очередь прочесть текст египетского манускрипта: благо, тут особых проблем не предвиделось. Ведь информация, которая (как мы надеялись) содержалась в нем,  могла крепко помочь…

И вообще - интересно, как там поживает Варя Русакова? Оказывается, я успел изрядно соскучится по этой барышне; вот уж никогда не подумал бы… Как вернемся - надо будет попенять Николке, который ограничился в письме двумя строками на эту, весьма трепетную для меня тему. Мог бы, кажется, проявить по отношению к другу больше чуткости…

*******************************************

Из путевых записок О.И. Семёнова

Мы покидаем Александрию. Прощально загудев, старенький пароход пароход под греческим флагом миновал волнолом, защищающий внутреннюю гавань от буйства средиземноморских стихий; прошел мимо неуклюжей башни маяка, возвышающейся на западной оконечности острова Фароса,  оставил за кормой батареи, прикрывающие вход в гавань. Мы с Ванькой стояли на юте и не отрывали глаз от африканского берега; за нагромождением крыш, левее глыбы дворца Мехмеда- Али, поднималась в небо жидкая струйка черного дыма - из Каира прибывал вечерний поезд. Я усмехнулся, вспомнив обстоятельный рассказ Вентцеля о египетских железных дорогах; ветка между Каиром и Александрией, чуть ли не единственная линия во всем Египте, могла похвастать своеобразным рекордом. Во время англо - египетской войны 1882- го года на этой линии действовал чуть ли не первый в мире «блиндированный состав» - импровизированный бронепоезд, прикрытый от огня стрелкового оружия шпалами и мешками с песком. Создателями этого чуда военной мысли были, конечно, англичане - а точнее, начальник морской бригады полковник Фишер. Этот прародитель стальных черепах, которым предстояло через каких- то 30   лет сотрясать орудийным громом просторы Сибири, Новороссии и Украины, вмещал 200 солдат и был неплохо вооружен. В блиндированных вагонах стояли легкие морские пушки на тумбовых установках и несколькими механических пулеметов. Вентцель не знал, правда, поучаствовал ли этот «панцер- цуг» в реальном бою, но факт оставался фактом - данный вид военной техники появился на свет  именно здесь, в Египте.

На мысль о бронепоезде меня натолкнул не столько султан дыма от каирского экспресса, сколько сизо - белая калоша английского броненосца «Энсон», мимо которого как раз проходил наш пароход. Посудина Её Величества выглядела со стороны безжизненным слитком металла; лишь легкий дымок курился  над одной из труб, напоминая о том, что под панцирем броневой стали скрываются человеческие существа.

Мы не раз видели английские военные корабли - и во время плавания в Средиземном море, и по дороге в Суэц, и во всех сколько- нибудь крупных портах, где нам довелось побывать за эти два месяца. В порту Басры после прорыва нас встречали английские морские пехотинцы с канонерской лодки; сама она стояла на рейде, настороженно ощупывая мятежный город прицелами орудий. Да, в этом мире боевые корабли - это весомое и зримое воплощением державной мощи;  и мощь эта, несомненно, находится в руках англичан. Я вспомнил письмо Николки - неудивительно, что вернувшийся из 21 века лейтенант зхвачен идеей модернизации и переустройства российского флота… еще одна жертва идеи попаданчества! Кстати, и это проблему предстоит решать нам.

В общем, можно с чистой совестью признать - путешествие оказалось успешным. Текст манускрипта плыл с нами в Россию; мало того, вместе с ним мы везли толстенный бювар с пачкой листов, а на них - тщательно перерисолванные значки с  таинственных пластин. Даже поверхностного знакомства с этими артефактами хватило мне, чтобы осознать, что сделаны они не человеческими руками; во всяком случае - не относились ни к одной из известных мне на данный момент культур. Начать с того, что ни Боргхардту, ни мне не удалось понять, как, собственно, нанесены значки на металл; ясно было только, что они не отчеканены, не выгравированы, не выдавлены, не нарисованы краской. Казалось, металл просто менял цвет там, где на него был нанесен очередной значок - примерно так, как меняет цвет экран, выполненный по технологии «электронной бумаги». Ничего подобного никто из нас не видел, и это делало загадку еще более интригующей.

Со стариком Боргхардтом мы торговались так, что позавидовал бы любой старьёвщик с Сухаревки. И итоге, он, с зубовным скрежетом и слёзными воплями отдал нам четвертую часть металлических пластин из ковчега, а мы торжественно вручили ему планшет с закачанными на него фотографиями примерно трети манускрипта. Иван потратил два часа, обучая археолога пользоваться хитрой машинкой и устройством питания на солнечных батареях, зато теперь наша репутация эмиссаров «Города Солнца» была в глазах немца неколебимой. Разумеется, Ванька тщательно удалил с планшета все остальные файлы - старик теперь мог забавляться с новой игрушкой, сколько ему влезет.

Теперь оставалось только ждать. Если верить пергаменту безвестного московского ученого (впрочем, почему безвестного? Умница Яша, мало того, что установил его личность, так еще и сумел разыскать беднягу в московской психиатрической клинике), манускрипт содержал описания операций с порталами. А именно - инструкции, как можно открывать и закрывать проходы между прошлым и будущим. И в свете последдних московских событий, это умение нам скоро понадобится. Правда, манускрипт еще предстояло перевести с коптского; к тому же, работа с порталами могла оказаться не столь уж и  простой в освоении. Впрочем, доцент Овсеин сумел в свое время разобраться в этом вопросе - а мы чем хуже?

Пароход разразился тремя прощальными гудками и бодро зашлепал колесами по средиземноморской волне. Башня маяка таяла в вечерней дымке, море дышало, неспешно поднимая и опуская на своей груди нашу посудину;  жизнь снова казалось прекрасной…

В- общем, «прости- прощай, Александрия, Одесса- мама ждет меня». А там, глядишь, и до Москвы недалеко.

Глава шестнадцатая

Никонов ворвался в клуб, распугав прислугу. Мешать ему, как , как давнему другу владельца клуба никто не посмел  лейтенант, чуть не бегом миновав «готический зал», оказался в кабинете Корфа.

Барон был не один. Перед ним, на темном дубовом кресле с высоченной, тоже готической спинкой, восседал богатырского сложения господин.

Этот человек,  с основательными запорожскими усами на типичном малороссийском лице и немного насмешливыми, проницательными взглядом,  , был Никонову смутно знаком.  Впрочем, Корф, едва поздоровавшись с новоприбывшим,   представил своего гостя:

- Вот серж, позволь рекомендовать - мой хороший знакомый Владимир Алексеевич Гиляровский. Известный репортер, пишет в «Русских ведомостях». С сегодняшнего дня - член моего клуба.

- Весьма польщен. - гость встал и подал Никонову широкую, как лопата, ладонь.  - Решил, видите ли, немного поупражняться - очень уж интересно барон о французском ножном боксе рассказывает. А заодно - накропаю статеечку для "Ведомостей", нынешняя московская публика весьма трепетно относится к спортивной теме.

Никонов немедленно  вспомнил - конечно, он не раз читал острые, злободневные статьи этого репортера. Сам Гиляровский был своего рода московской знаменитостью: сбежав 15 лет назад из родительского дома без паспорта, он успел поработать бурлаком, поступил юнкером в Нежинский полк, потом около месяца проучился в Москве, в юнкерском училище,  откуда и был отчислен обратно в полк  за нарушение дисциплины. После оставил армию, выступал в цирке, служил даже пожарным, а в турецкую компанию снова пошел в армию вольноопределяющимся, и, попав на Кавказ, заслужил там Георгия  четвертой степени.

С 81-го года Владимир Алексеевич перебрался в Москву, где и началась его карьера репортёра. После знаменитой Кукуевская катастрофа   в 82-м году, (когда под размытое водой железнодорожную насыпь провалился целый состав), его репортажи приобрели широкую известность, и с тех пор его острые злободневные заметки и зарисовки стали появляться во многих московских изданиях.

Любезно раскланявшись с новым знакомым, Никонов извинился и отвел Корфа в сторону. В двух словах он изложил барону ситуацию; тот сразу все понял и попросил позволения на минуту отлучиться. Назад барон вернулся не один, а в сопровождении Романа, бората Ольги.  Никонов тут же припомнил, что девушка не далее как сегодня говорила ему, что Ромка, сильно сблизившийся в последнее время с бароном, пропадает у него целыми днями.

Ни у него, ни у барона не возникло сомнений - Яшу надо немедленно выручать. Роман, который уже вполне освоился в клубе, отправился в оружейную  комнату;  Никонов только принялся обсуждать с Корфом способ проникновения в пресловутую «Сибирь», как их неожиданно прервали.

Оказывается, в суматохе они напрочь забыли о репортёре, и тот, профессиональным слухом уловив обрывок рассказа лейтенанта,  решил напомнить о себе.

- Вы уж простите, господин барон, что я невольно оказался посвященным в ваши..хм… обстоятельства, - начал гость, - но раз уж вы с Сергеем Алексеевичем собрались на Хитров рынок - возможно я смогу оказаться вам полезен?

**************************************************

К Хитровке подъехали, когда уже начинало смеркаться. Последние дни над Москвой нет-нет да и начинались короккем августовские ливни, так что низина у Москвы-реки была к вечеру затянута плотным туманом - будто село облако.

К большой площади, окруженной облезлыми, неопрятными домами, спускались,как ручьи к болотцу в овраге, переулки. Проезжая переулок, миновали пустую полицейскую будку.

- Рудникова вотчина.  -  Нарушил тишину репортёр.  - Хитровка относится к 3-му участку Мясницкой части, там приставом  Шидловский. А Рудников этот - на Хитровке царь, бог и воинский начальник - всех тут знает, и без его ведома ничего здесь не делается. По хорошему, надо бы к нему заехать, да вот беда - третьего дня уехал в Кинешму, к племяннице. А Лохматкина, соправителя рудниковского на Хитровке, я похуже знаю.

Соседи по пролётке внимали Гиляровскому с уважением. Дошлый репортер, услыхав о том, что Корф с лейтенантом собрались вызволять пропавшего на Хитровке Яшу, немедленно вызвался их сопровождать в этой непростой операции. Трудно сказать, чего тут было больше - желание помочь знакомым, или  репортерского желания быть в центре событий, а только барон горячо его поддержал. Несколько позже, когда ждали пролетку, Корф отвел Никонова в сторону и вполголоса рассказал ему, что журналист слывет наилучшим знатоком уголовной Москвы, на Хитровке его принимают, чуть не как своего, и вообще - человек, полезный в их затее до крайности. Кроме того,  он был известен огромной физической силой, и, как говорили выступал когда-то в цирке в качестве атлета французской борьбы и силача-гиревика. Никонов спорить не стал - в подобных делах он привык всецело доверять Корфу.

— Правда ли, что здешние городовые  знают в лицо всех беглых преступников на Хитровке? Поинтересовался у репортёра Корф.

-Конечно знают! Сколько лет уж стоят! А так-то и дня не простоишь, пришьют!

Так что же, недоумённо нахмурился барон, - они их страха, значит , их не ловят? За жизнь опасаются?

Владимир Алексеевич усмехнулся.

-Видели бы вы того Рудникова, - сказал он. - Его сам чёрт испугается: огромный, настоящий атлет, усы седые, кулачищи - с хороший арбуз. Прикажут — кого угодно  разыщет. Я вот ему как-то тот же вопрос задал, так он мне итак ответил:

- Ну, каторжник… Ну, вор… нищий… бродяга… Тоже люди, всяк жить хочет. А то что? Один я супротив всех их. Нешто их всех переловишь? Одного пымаешь — другие прибегут… Жить надо!

Напуганный разговорами седоков ванька, согласившийся везти на Хитровку только за лишний пятка, остановил свой экипаж:

- Все, господа хорошие, приехали. Вот она, «Сибирь», не приведи господь…

И мелко закрестился.

**************************************************

Скорее! Лови извозчика! - И Геннадий сунул Валентину горсть мелочи - вся «царская» касса группы на данный момент. Тот бестолково заметался по мостовой, явно не зная, что делать. Пролётка, как раз проезжавшая по Большой Бронной вынуждена бы принять к тротуару; извозчик обложил бестолкового «студента» непечатной бранью и взмахнул бичом.

- Да скорее, мать вашу! Дрон!! -

Дрон кинулся наперерез пролетке:

- А ну стой! Поедешь на Хитровку! -

- Кучер, - не безропотный ванька, а аристократ извозного промысла, судя по лакированной пролётке и статной, в подобраной масть серой паре лошадей, - решительно замотал головой.

- Ни-и-и-и, барин, даже и не простите! До Старой площади могу, а дале сами, на Хитровку мне лезть никак неможно!

- Ладно!  - прохрипел Дрон. Очень хотелось дать кучеру в морду и скинуть с козел; но, увы, он понятия не имел,  как управлять лошадиной тягой. - Эй, давайте сюда! Едем!

Геннадий заскочил в пролётку, чуть ли не волоча за собой окончательно потерявшего способность соображать Валентина. Следом в экипаж залез и Виктор.

- Лошади, устали, господа хорошие, куда ж вы, все вместе-то… - заныл, было, извозчик, но вконец озверевший Дрон вытянул из-за пазухи травматический «ТТ» и приставил его к боку спорщика. - Езжай, гнида, завалю нахрен!

Извозчик в первый раз видел автоматический пистолет, но суть сказанного уловил.

- Да я ж… барин, чево вы…я што,  я - как скажете!

На Хитровку! - ледяным голосом приказал Геннадий. - Дрон, если будет упираться - прострели ему колено.

Ага, а сам садись править этим тарантасом - с плохо скрываемым ядом в голосе добавила Вероника. Девушка уселась в пролётку вслед за Виктором.

- Не боись, если надо - сяду. - хмыкнул Дрон. Он пристроился на козлах рядом с перепуганным кучером, упирая в бок несчастному ствол. На травматик, для пущей незаметности, он накинул какую-то тряпку. - Что лыбишься, как параша? Пошел, мля…

В гости к Лопаткину они явились на редкость вовремя: студент был в истерике и как раз собирался поправить ситуацию понюшкой белого порошка. Но - не сложилось; Дрон безжалостно отобрал у бедняги спасительное зелье, после чего тот был подвергнут допросу.

Уже через 10 минут Геннадий и его спутники знали, что  сегодня утром некий пан Ляшковский, подданный Австро-Венгрии,  прислал в «Ад» человека с категорическим приказанием студенту Лопаткину прибыть сегодня к семи часам пополудни в трактир на Хитровом рынке, именуемый местными обитателями  «Сибирь». Где его и должны  проводить  означенному пану Ляшковскому для приватной беседы. Посыльному, типу явно недружелюбному,  , было велено сопроводить студента Лопаткина по указанному адресу и присматривать, чтобы никто его по дороге не обидел.

Лопаткин, встревоженный таким выбором места для рандеву, отказался. В ответ присланный тип предъявил студенту длинный нож и посулил неприятности. После чего Лопаткин, раздавленный тяжестью такого аргумента, безропотно выполнил требуемое.

На Хитровке студента встретил ни кто иной, как ван дер Стрейкер, его бывший наниматель, не выходивший на связь после достопамятного взрыва на Воробьевых. Бельгиец был неожиданно любезен - вручил студенту 50 рублей «за доставленные неудобства» и заявил, что снова нуждается в его услугах. Их они и обсуждали, в течение примерно четверти часа -  когда за окном, поднялся хай, а несколькими минутами спустя давешний тип, которому бельгиец велел ждать перед «Сибирью», ввалился в комнату, таща с собой сильно избитого паренька лет 17-ти.

Наружность паренёк имел явно иудейскую; при обыске у него было изъят заряженный револьвер системы бульдог и несколько предметов невыясненного назначения. Причем - на самом деле невыясненного; студент Лопаткин, учившийся в Императорском Техническом училище, обследовал находки, определил в них какие-то физические приборы, но точнее сказать затруднился. Удивило студента то, что самого ван дер Стрейкера эти предметы похоже не очень-то и удивили - такое ощущение, что он уже видел нечто подобное, причём не один раз.

Лопаткин не успел договорить, а Геннадий уже все понял - и, в первую очередь, кого именно схватил ван Стрейкер. Оставив вконец озадаченного студента на попечение Олега (они пришли в «Ад» вшестером, весь активный состав), он кинулся вниз, на улицу, и через несколько минут набитая активистами Бригады пролетка бодро катила по направлению к Хитрову рынку.

На ходу Геннадий объяснял причины столь стремительных действий - ежу было ясно, что Яша проследил за студентом и вышел на Стрейкера через него; а вот студента он мог выпасти, только следя за ними - за Геннадием и Дроном. А раз так - следовало срочно задать излишне любопытному юноше несколько вопросов; да и со Стрейкером познакомиться отнюдь не мешало…

*************************************************

**************************************************

По коридору шли вереницей, по одному - темно было хоть глаз выколи. Гиляровский хотел, было,чиркнуть спичкой - Ромка задержал его руку. Порывшись в кармане, достал мобильник, нажал кнопку - вспышка экрана осветила корявые стены и осклизлый от грязи пол на несколько шагов вперед.

- Вот, держите, Владимир Александрович…

Репортер принял незнакомую штучку, удивленно покачал головой, но спрашивать не стал - пошел вперед. Телефон он держал в левой руке, а на волосатых пальцах правой поблёскивал массивный кастет.

Ромка шел за Гиляровским, держа в одной руке револьвер, а в другой - кривой кинжал-бебут; налет на оружейку барона не прошёл даром. За ним, тоже с револьвером следовал Корф. Замыкал процессию Никонов; оружия на первый взгляд у него не было, однако правую руку лейтенант не вынимал из кармана.

Репортёр внезапно остановился:  из каменной стены, а точнее из какой-то малозаметной щели высунулась всклокоченная башка:

— Гаси, сатана, свет! Ишь, шляются!

Но, увидев, как блеснул в руках незваных гостей металл, говорящая голова  так же внезапно, как и появилась.

Замаскированный вход в тайник, - буркнул журналист. - подземный, туда  не то что полиция — сам черт не полезет.

А наш бельгийско-подданный так же вот не сбежит? Поинтересовался барон.  -А то ищите его потом в сточных трубах…

- Вряд ли. - качнул головой проводник. - Мне тут шепнули, что ваш бельгиец - человек тут случайный. За него попросил кто-то из тех, кто на Хитровке в авторитете - в смысле, из воров. Но местные тайники ему вряд ли покажут;  приютили, обещали не трогать - и довольно.

Кроидор закончился тупиком. В стене справа была скособоченная дверь; из  щелей пробивались лучики тусклого желтого света - в комнате жгли керосинку.

Пришли. - буркнул репортер, отдавая Ромке мобильник. Андрюшка говорил - здесь.

Подъехав к «Сибири», он не стал заходить в низкую дверь трактира, а повел своих спутников вокруг дома, к заднему ходу. Там, после непродолжительного разговора с каким-то оборванцем (который, как ни странно, вполне узнал репортера и даже на свой манер обрадовался ему) - Гиляровский вручил собеседнику купюру и сказал, обернувшись к троим своим спутникам. Ну что, ж господа. Ваш пропавшего друга держат на втором этаже. Андрюшка видел, как его затаскивали вовнутрь - говорит, был живой, только оглоушенный. Так что, если повезет мы его вызволим. Давайте-ка за мной, и, ради бога, молчите - здесь, господа, неверное слово порой дорого стоит. С кем надо я сам поговорю.

Репортер легонько постучал в дверь кастетом; дверь отворилась сразу, и навстречу незваным гостям ударил выстрел. Те, однако, будто того и ждали - Гиляровский шустро метнулся назад, в коридор. Корф прижался к противоположной стене и несколько раз подряд выстрелил из бульдога. Быстрее всех действовал Ромка: Дверь еще только открывалась, а он, уловив жест  стоящего за ней злодея, нырнул вперед- с переката, снизу вверх, ударил клинком. Потом, вторым перекатом ушел в угол комнаты и два раза подряд выстрелил вдогонку кому-то тёмному, кто исчез… не в двери даже, а в косоугольной бреши в стене, прикрытой крашеной рогожей.

Вслед за Ромкой в комнату влетел Корф. Он водил перед собой дымящимся стволом бульдога; за бароном шёл Гиляровский. Репортер снял кастет и вооружился гнутой ножкой от венского кресла, невесть откуда взявшегося в этих трущобах.

Из-за ободранной ширмы,  стоящей у дальней стены, послышался невнятный стон. Ромка, как был, с окровавленным кинжалом в одной руке и с бульдогом в другой, подскочил к ширме и, осторожно заглянул за нее.

- Яшка! Жив!

Барон озирался, стоя посреди комнаты с револьвером у руках.

- Как же так, Владимир Александрович! - барон был раздосадован чуть ли не до слез. - вы же уверяли, что никаких ходов тут быть не может! И вот вам, пожалуйста - сбежал, Стрейкер щучий сын ! И шде его прикажете теперь ловить!

- И это вместо «спасибо», барон?  - обиженно прогудел репортер. - Я все же не из местных портяночников, что бы все выходы знать! Мог и ошибиться. Вы лучше радуйтесь, что этого страдальца нашли. - и он кивнул на связанного Яшу,скрючившегося за ширмой. Яша извивался, пытаясь встать на колени.

Ромка опустился на корточки и принялся пилить Яшины путы бебутом. Тот мычал и явно порывался что-то сказать - рот его был заткнут промасленной грязной тряпкой.

- Да осторожно ты, с досадой прикрикнул на беднягу Ромка. - Дергаться будешь - порежу!

- тьфу… чтоб его… дрянь!  - Яков наконец, избавился от треклятой тряпки. Стряхнув с лодыжек обрезки веревки, молодой человек в первую очереди кинулся к стоящему в углу комнате столу, заставленному каким-то невнятным хламом; в числе прочего, на нем красовалась огромная, размером с люк от канализации чугунная сковорода с остатками пригоревшей еды.

- Нету! - горестно завопил Яша! Упер, гад бельгийский! Ловите его, Модест Петрович, он мою рацию уволок, и фотик тоже! И пульт от дрона, хотя зачем он мне теперь…

И тут же получил чувствительный тычок в бок - барон, скорчив грозную физиономию, пытался глазами указать  Яше глазами глаза на Гиляровского, с интересом прислушивавшегося к его словам.

Яша перешёл на шёпот: ваше сиятельство, господин барон, этого Стрейкера надо срочно ловить. Он, сволочь эдакая, все с собой унес в саквояже - у него еще там деньги, прямо пачками навалены! Если его не поймать - он таких бед натворит!

Натворит, это уж будь благонадёжен, подтвердил барон. - только брат Яков, гнаться за ним мы не будем. Не то, знаешь ли, место - Хитровка. И так, того гляди на выстрелы всякие хулиганы с ножиками явится, возись с ними потом.

-  И то верно, господа, - вмещался в беседу репортёр. - Пойдемте-ка мы отсюда, от греха, пока ещё чего не случилось. Друга своего вы выручили? Вот и ладушки, а то на Хитровке вход - рупь, а выход - два.

Вроде, чисто, барон, - подал голос Ромка. Он, пока Яша с Крофом беседовали, он успел обшарить комнату и даже осторожно заглянул в лаз. Очень хотелось кинуть туда гранату - ну да что уж там…

Ромка  перевернул на спину тело громилы, который стрелял в них у входа. Супостат умер сразу - бебут вошел снизу вверх, в живот, и дальше - до сердца, как учили. Рядом с телом валялся крошечный, нелепый в такой обстановке двуствольный пистолетик с перламутровой ручкой. Ромка хозяйственно убрал опасную фитюльку в карман и покосился на убитого: у того из-под нахлобученной на глаза шапки виднелся затылок, правая половина которого обросла волосами много короче, чем левая.

Каторжный, - сказал подошедший репортер.  Их нарочно так стригут, чтобы опознать проще было.

Ромка скривился и отошел от трупа. Что-то было не так… чего-то не хватало….

-Кстати, барон, а где господин лейтенант? Он, вроде, за вами шел?

Барон чертыхнулся и кинулся назад, в коридор - и оттуда немедленно донесся его вопль:

Серж! Мон дье, как же так! Роман, сюда, срочно….!

Ромка, чуть не сбив с ног сунувшегося на крик барона Яшу, метнулся за бароном.

- Ах, мать же твою….

Корф стоял на коленях,  а перед ним, поперек коридора  навзничь лежал лейтенант - из под его неестественно вывернутой руки по грязному полу расплывалась кровавая лужа.

**************************************************

- Что ж, я вас оставлю, друзья. - Гиляровский протянул Корфу могучую ладонь. Тот пожал.

- Спасибо вам огромное, Владимир Алексеевич, без вас мы бы этого олуха точно не вытащили.

И барон потрепал по затылку Яшу. Тот пробормотал что-то благодарное, не отводя восхищенного взгляда от могучей фигуры запорожца.

- Ну, не преувеличивайте барон. Вы бы и сами им показали такую кузькину мать, что любо-дорого. Да и молодой человек этот, - Роман, кажется? - эк он ловко того вражину  резанул! Я, признаться, такой акробатики и на Кавказе не видел, а уж там какие умельцы попадались...  А с кинжалом обращается как ловко - впору башибузукам обзавидоваться. Это ж не каждый сможет - вот так снизу, и сразу насмерть!

- Да, юноша способный, - согласился Корф. - Его бы еще к делу пристроить… ну да эта моя забота.

- Пристройте, барон, пристройте. Или я помогу - знакомства, знаете ли, есть.

Они беседовали на площадке второго этажа выбеговского флигеля.   Мимо то и дело шмыгала Феодора - то с кувшином горячей воды, то с чистым полотном из гардеробной. Из-за двери гостиной глухо доносились голоса: полчаса назад Корф самолично привез на Спасоглинщевский военного хирурга доктора Ляпина, с которым водил знакомство еще со времен Балканской войны.

- Извините, Владимир Алексеевич, - Яков, наконец, преодолел смущение: - Не позволите ли мне как-нибудь вас  навестить? Я, видите ли, ваши статьи про  уголовных читаю - и не только их, все. Вот, например, ваши очерки в «Русском слове» о мясных лавках в Охотном ряду...

Гиляровский благодушно посмотрел на Яшу. Тот снова смутился.

-А что, заходите, юноша, побеседуем. Я в доме Титова, на Столешниковом обитаю - недавно только перебрался, буду рад. Вы ведь, кажется, тоже воровским миром Первопрестольной интересуетесь? Глядишь, когда-нибудь станем коллегами…

Мимо репортёра протиснулась зарёванная Феодора. В руках -  эмалированный таз с ворохом окровавленных тряпок и багровыми клочками ваты. Гиляровский проводил ее тревожным взглядом. Когда прислуга отворяла дверь, чтобы прошмыгнуть в гостиную, оттуда донеслись голоса: надрывный Ольги, и рассудительно-увещевающий - Ляпина. Барон заторопился:

-Простите великодушно, Владимир Алексеевич, после договорим. Сами понимаете, что у нас творится…

- Да, жаль вашего лейтенанта, - кивнул Гиляровский. Весьма достойный господин. -  Неужели дела совсем плохи?

Пуля застряла рядом с сердцем. - Вдохнул барон. Доктор прозондировал рану, но извлекать отказался - говорит, тогда Серж непременно умрёт. А пока пуля не извлечена - ему лучше не станет. Такие вот дела, господин журналист.

Яшу при этих словах передернуло, он виновато покосился на дверь за которой, может, прямо сейчас умирал Никонов. Все же,как ни крути, а случилось это из-за него. Гиляровский, будто угадав его мысли, положил на плечо молодого человека свою лапищу:

-Ну-ну, только себя-то не казните, Яков. Никому не дано знать своей судьбы. А кто за други своя душу положить… ну да что это я говорю, надо непременно надеяться!  Барышню вот только жаль - как убивается, сердешная… Ладно, господа, полагаю, мы  еще свидимся. Барон, не откажите сообщить, как с лейтенантом…

Гиляровский спускался по лестнице.  Барон пошел его провожать, и Яша остался один.

За его спиной скрипнула дверь. Ольга. За ней торопился Николка; вид у мальчика был растерянный.

- … даже не отговаривай меня, Никол.- Девушка на секунду остановилась перед зеркалом, надевая шляпку. - Я сама во всем виновата. В конце концов, если бы я тогда не приняла участие в той гнусности с телефоном… нет-нет, провожать меня не надо, сама доберусь. Оставайся лучше здесь. И вот что - прямо сейчас хватай Ромку и бегите на ту сторону.  На Казакова есть круглосуточная аптека, - пусть закупит в безрецептурном отделе хотя бы стрептоцид… впрочем, разберется, не маленький. Я потом  принесу что-нибудь посущественнее. Доктор сказал - возможно заражение…хотя, какой он доктор? И, умоляю вас, поскорее. Хорошо?

Николка кивнул. Ольга, кивнув поднимавшемуся по лестнице от дверей Корфу, слетела вниз и хлопнула дверью. Барон проводил ее недоумённым  взглядом и повернулся к мальчикам.

Ну-с, молодые люди, может, вы мне объясните, куда это она сорвалась? И чем это ей доктор не угодил?

- Мадмуазель Ольга там, в будущем учится в медицинском. На медсестру какую-то особенную - «операционную».  - ответил Яков.  - Мне Роман рассказывал. У них там медицина - ой-ой, куда там вашему доктору. Вот, она, наверное, за лекарствами  пошла. Или нет… Николка, она же, вроде, тебя только что попросила какие-то пилюли принести? Стрепто…. Верно? Тогда я что-то не понимаю - она-то куда сорвалась?

  Николка вздохнул. - Тут вот какая история… помните, я вам рассказывал, как с господином Никоновым на той стороне встретился? Ну, когда не смог доктору Каретникову позвонить, а Ольга меня нашла?

Слушатели кивнули- эту историю успели выучить все, кто имел отношение к порталу.

- Так вот. - и Николка мотнул головой куда-то в сторону,  - Тогда барышня у меня телефон взяла, и отдала его тому, который Виктор. Помните? Он у них по всякой технике мастер. Вот Виктор и  сказал, что номер доктора из телефона пропал, потому что я сам виноват и вовремя его не зарядил. А оказывается - ничего он не пропал! Виктор нарочно стер, чтобы я позвонить не мог! Чтобы, значит, мне там, в будущем, ни у кого, кроме них, помощи было попросить!

Барон недоумённо переспросил: - Так что же, выходит, наша милая Ольга об этой пакости знала? И молчала всё это время? Что же вдруг решила поделиться?

- Да понятно, что. - усмехнулся Яша. Николка, небось, припомнил, как этот доктор через портал сюда пришел и  от верной его смерти спас. Вот она и…

- Точно, - подтвердил Николка. Мадмуазель Ольга, сразу, как доктор Ляпин сказал, что пулю вынимать нельзя, закричала на него, обозвала коновалом, и заявила, что отвезет дядю Никонова к настоящему врачу. А доктор ответил, что если господина лейтенанта с места сдвинуть, тот сразу умрёт. А потом пошёл мыть руки - ну я мадмуазель Ольге и сказал -  жаль, что нельзя Дядю Макара.. то есть доктора Каретникова позвать, он бы точно что-нибудь придумал. Олег Иваныч говорил, что он был врачом в этих… как их… в-общем, они людей спасали, если, например, машина разобьется, или бандиты ранят.

Ясно, - заявил Яша. - Вот она и побежала в будущее, искать этого Каретникова. Только-как? Номер-то стёрли.

Да в том-то и дело, что нет! - замотал головой Николка. - То есть, не совсем стёрли! Его Виктор сохранил  - на всякий случай!

- И теперь - мадмуазель Ольга собирается  получить его назад. - догадался барон. - Надеется, значит, что не откажут, помогут спасти жениха. Признаться друзья, мне в это не очень верится. Боюсь, очаровательную Ольгу ждет разочарование.

- А я, между прочим, предупреждал - заявил Яша. - Сколько раз говорил -  нельзя этим, которые с Геннадием,  верить! Склизкие они какие-то. Вот зачем им, скажите на милость, студент-бомбист понадобился? Что они затеяли? Вот помяните моё слово - они нам ещё что-нибудь подкинут!

- Ну предупреждал, предупреждал… сыщик - отмахнулся барон. - Не до того сейчас, после… - Роман! Где ты там, подойди, будь так любезен…

В дверях возник Ромка. Николка было сунулся к нему - объяснять насчет поручения Ольги, но барон остановил мальчика.

- Послушай, сержант, припоминаешь того военного врача, с которым мы на празднике познакомились? Вы еще напоследок телефонами обменялись. Его фамилия, часом, не Каретников?

*************************************

Глава семнадцатая

Пап, а все же -  это за тип этот Стрейкер? Может все же разведчик? Скажем, английский?

Поезд ехал по малороссийским степям. До Харькова, где намечалась долгая стоянка (доливали воду в тендер)  было ещё верст 40, так что путешественники развлекали себя как могли. На этот раз отец с сыном в который уже раз обсуждали послание Николки. Изрядная его часть была посвящена схватке со зыднем ван дер Стрейкером, так что Иван снова и снова возвращался к этой теме – каждый раз с какой-то свежей идеей. Сегодня, например, он заявил, что бельгиец – вовсе никакой не бельгиец, а британский агент, который захватил доцента Евсеина с целью выведать у него тайну  путешествия во времени и натаскать из будущего всяких секретов и технических штучек для англичан. ТО, что затеяно это было для того, чтобы унизить Россию даже не говорилось – настолько это было очевидно.

Олег Иванович взглянул на сына с жалостливой иронией. Ваня в полной мере разделял англофобию авторов военно-исторической фантастики, столь модной в 2014-м году.

Ну да, опять англичанка гадит?

- А что? – Немедленно вскинулся Иван. – И гадит! Забыл, что ли, как они в Басре?

Олег Иванович не забыл. Помнил он и ненависть, с которой Иван провожал взглядом английский броненосец в гавани Александрии. Да, похоже, у лейтенанта Никонова начинает образовываться сторонник. Непонятно даже – огорчаться этому или радоваться?

- Да нет, скорее всего, никакой он не разведчик и именно что бельгиец. НЕ забыл еще, что я тебе про их короля Леопольда рассказывал? Его вон, при дворах Европы иначе как как «коронованным маклером» и не называют. Мало ли какие авантюристы на него работают? Этот Стреёкер вполне может оказаться агентом Леопольда – причем агентом – не в смысле «разведчиком», а в смысле – «коммерческим представителем». Могу себе представить, какой гешефт сделает король, если Стрейкер припрёт ему, скажем, информацию об алмазных трубках в Конго. Их там, межлу прочим, побольше чем в Намибии, а найдут их только в конце 40-х годов 20-го века. Да и золота там хватает.  А вполне может статься, что этот ван Стрейкер  для себя старается. Яблочко от яблони, знаешь ли… В общем, я думаю – наш  бельгиец – типичный международный авантюрист, вроде Морица Бенёвского.

- Пшек? – немедленно спросил Иван. Поляков он «любил» особенно трепетно, почти как англичан. – Пшеки - мошенники известные.

- Словак. – улыбнулся отец. – Путешественник  и авантюрист. Между прочим, умер королём Мадагаскара.

- Ничего себе! - Немедленно восхитился Ваня. Ну, мужик и дал! Уважаю. А русские авантюристы были?

Сколько угодно. – ответил Олег Иванович. -  Скажем – корнет Саввин. Это сейчас –ну, то есть у нас, в нашем времени, - о нём забыли. Хотя, помнится,  Акунина что-то такое было. 89 

- Не читал. – Покачал головой Ваня. - А чем этот корнет так знаменит?

- Да уж знаменит.. – отец устроился поудобнее и начал:

– История корнета Саввина презанятнейшая. Сей герой был конногвардейцем и гусаром – и  оказался замешан в одном скандале с кражей бриллиантов из оклада одной иконы. Висела та икона не где-нибудь, а в Мраморном дворце, в спальне великой княгини. Соответственно, и подозревали не полотера или истопника, а, ни много ни мало, великого князя Николая Константиновича. Было ему тогда всего-то 24 года, и он мило развлекался в семейном гнёздышке с девицами легкого поведения... впрочем, не об этом сейчас речь. К той краже корнет Николай Савин, бывший в ту пору двятнадцатилетним оболтусом, никаким боком не относился; дело, как водится, спустили на тормозах – великий князь всё-таки. И вот, через много лет корнет, успевший к тому времен повоевать добровольцем в Болгарии и даже отличиться под Плевной, вдруг заявляет…

- Постой, когда же это было? – перебил сам себя Олег Иванович – Ну да, точно как раз в 1886-м году! В общем, Саввин заявил – или еще не успел, даты я не знаю, -  что никакой вульгарной кражи не было вовсе! Что-де он, Саввин, оставшийся единственным свидетелем той истории с бриллиантами (Фани Лир, та самая прелестница, вскружившая голову великому князю как раз умерла от чахотки)  только один  точно знает, что было на самом деле. А был «революционный» заговор, который возглавлял великий князь. И деньги от продажи бриллиантов должны были пойти на святое дело свержения государя императора Александра II. И якобы великий князь лично передавал эти деньги  Софье Перовской! 89 А он, корнет Савин, был поверенным  великого князя в революционных делах – хотя, на самом деле, только водил ему девиц.

## 88  Саввин стал прототипом персонажа романа  «Пиковый валет» Митеньки Саввина. Его планы на будущее в романе отражают реальные «подвиги» корнета.

## 89  Одна из лидеров «Народной воли». Руководила убийством Александра II.

Ну и – понеслось.  Дальше Саввин занимается – то есть, будет заниматься, - поставками русских лошадей итальянской армии – и сбежит с деньгами, полученными от макаронников. Да и вообще - провернёт немало афёр. Например -  попытается внушить султану  Абдул-Гамиду, что он – великий князь  Константин Николаевич и кандидат на болгарский трон. Но  -  выгорит; его опознает какой-то цирюльник, и разозленный султан вышлет проходимца в Россию.  Ну а там его уже быстренько определят на поселение в вечную ссылку в Иркутскую губернию.

Круто! – прокомментировал Иван. - Жаль, он не стал болгарским царём – глядишь, и история по другому пошла бы. А прикинь, если он и в самом деле деньги от князя революционерам носил? Значит, он так в ссылке и  умер?

- Ошибаешься, - ответил отец. - Не только не умер – но дожил до революции, и уж там развернулся. В 17-м Керенский (кстати, его старинный приятель) – отправил Савина в Японию, заключать «секретный мир» с Германией. Мира тот, правда, не заключил – но зато в  18-м пытался подбить япошек напасть на Дальний Восток и выбить оттуда большевиков. А ты говоришь – король Мадагаскара…

И, значит, сейчас этот самый корнет Саввин как раз все и затевает? – уточнил Ваня. История ему явно понравилась.

- Ну да, вот прямо сейчас. Ходит по Парижу и врёт направо и налево насчёт бриллиантов для диктатуры «Народной Воли» и революционера великого князя Романова.

Внизу, под полом вагона громко залязгало и заскрежетало - поезд начал тормозить. Олег Иванович поморщился; он никак не мог привыкнуть к тому, как шумно в этом веке работает любой механизм.

Платформа Борки! Стоянка одна минута. Просьба господам пассажирам не выходить из вагонов, Поезд стоит одну минуту! Просьба не покидать вагоны!

- Какие ещё Борки? -  удивился Иван.  - В расписании не сказано, что мы тут стоим. Может, сломалось что?

Да нет, вряд ли, скорее почту берут… начал, было, Олег Иванович, но вдруг сообразил:

- Борки? Ну надо же.. те самые?

- А что? - тут же поинтересовался сын. - Опять какое-нить знаменитое место?

И еще какое! - вздохнул Олег Иванович. - неужели не слыхал?

Иван помотал головой.

- А что там твой Брокгауз говорит? - осведомился отец. Ты, кажется, уверял, что в нем всё на свете найти можно?

Ход был безошибочным - Иван немедленно уткнулся в планшет. Судя по энергии, с которой он перелистывал виртуальные страницы, от поиска информации насчет Борков зависело что-то чрезвычайно важное. Каждые несколько секунд мальчик выглядывал в окошко - а не исчезли, часом, эти Борки, будь они неладны? Может, и искать-то уже нечего?

Борки никуда не исчезали. Зато с места двинулся поезд: после очередного крика «Отправвая-я-я-емся!» состав лязгнул сцепками и пополз, постепенно набирая скорость.

- Вот они, Борки эти! - Радостно воскликнул Иван. - Нашел!

И принялся читать:

- «Борки — село Змиевского уезда губернии, при рч… - речке, наверное? - …в двадцати пяти верстах от Змиева, жителей около тысячи пятиста душ…» - и что С того? А, вот…

«…получило известность после крушения здесь Императорского поезда 17-го октября 1888-го года. В этот день в 2 часа 14 минут, на 277-ой версте от Курска, когда поезд, спустившись с уклона, шел по ровной насыпи (около 5 сажен высоты) со скоростью 64 версты, сильный толчок сбросил с места всех ехавших в поезде…"

Иван оторвался от планшета и удивлённо взглянул на отца:

- Так что, здесь разбился поезд Александра 3-го?

Отей снова усмехнулся - кто бы сомневался! - и ласково попросил:

- Какой год у нас на дворе, не напомнишь?

- Тысяча восемьсот восемьдесят шестой, сентябрь…. Начал Иван и застыл с открытым ртом.

- То-то… все понял!

- То есть -поезд еще только разобьется? Ну, через два года? Вот прямо здесь? - чуть ли не заорал Ваня.

- Наконец-то понял, - съязвил Олег Иванович. - Не всё одному мне в годах путаться…

Иван пропустил шпильку мимо ушей.

- А император останется жив? Так, что ли?

- Верно, останется. Это потом даже чудом объявят и храм у насыпи построят. Во-вл-на той горке.

Ваня немедленно прилип к окну - поезд, постепенно разгоняясь, ехал мимо просторного, залитого осенним солнцем косогора. Проводив приметное место взглядом, мальчик снова уткнулся в планшет:

- Точно, тут написано, что на него деньги собрали. Значит, когда писали статью в Брокгаузе, еще не построили? Вот, слушай:

«Событие 17 октября увековечено устройством многих благотворительных учреждений…. У места крушения вскоре был устроен скит, именуемый Спасо-в-Святогорским. Тут же, в нескольких саженях от насыпи, сооружается великолепный храм … вот, точно про это место, - радостно закричал мальчик: - Самое высокое место насыпи, почти у полотна железной дороги, отмечено 4-мя флагами — это то место, где во время крушения стоял великокняжеский вагон и из которого выбросило невредимою великую княжну Ольгу Александровну..".

Да, вот где-то здесь он и будет стоять… - кивнул Олег Иванович. - Пока не взорвут.

- Как-взорвут? Кто? - возмутился Иван. - Большевики? Вроде как храм Христа-Спасителя?

- А часовню тоже я развалил? - поморщился отец. - Заладил, понимаешь: «большевики» да большевики»! Немцы, в 43-м…. хотя точно не скажу. Может и правда наши. Дело было во время войны, тут такое молотилово шло… не до храмов было. Потом храм полвека простоял без купола, а в двухтысячном его, вроде бы, восстановили.

- Так значит там он и стоит? - поинтересовался Ваня.

- Не знаю, - пожал плечами отец. Наверное. Куда он денется? Это ж Харьковская область.. то есть губерния.

- То есть - Украина… протянул мальчик.

Олег Иванович поморщился. Меньше всего хотелось вспоминать сейчас о том, что творится сейчас в этих краях в их времени.

Иван, к его облегчению, не стал развивать неприятную тему.

- А государь даже и не пострадал! Вот, тут написано:

«Все бросились их разыскивать и вскоре увидели царя и его семью живыми и невредимыми. Вагон с императорскою столовою, в которой находились их величества, с августейшими детьми и свитой, потерпел полное крушение. Вагон был сброшен на левую сторону насыпи и представлял ужасный вид: без колес, со сплюснутыми и разрушенными стенами, вагон полулежал на насыпи; крыша его лежала частью на нижней раме….»

- Говорят, - добавил Олег Иванович, - что Александр III, обладавший недюжинной силой, держал на плечах крышу вагона, пока его семья и другие пострадавшие выбирались из-под обломков. Еще и потом из вагона малолетнего великого князя Михаила Александровича, вытаскивал, с помощью солдат. Он потом каждому по Георгию самолично вручал…

- Здорово! - удивился Ваня. - Крышу вагона - и на плечах? Это ж какой бык был!

- Еще бы. - кивнул отец. - Его вообще богатырём называли - не то что худосочный Николай.

- Так значит, государь совсем ничуточки не пострадал?

Олег Иванович покачал головой.

- Не сказал бы. То есть, во время самого крушения остался невредим, но вскоре после этого происшествия стал жаловаться на боли в пояснице. Оказалось, что сотрясение при падении положило начало болезни почек. Болезнь стала развиваться, пока, через 6 лет он не простудился и не заболел нефритом - это острое воспаление почек. И осенью того же года умер, в своей любимой Ливадии. Такая вот история…

.

- Жаль. - сказал  Иван  -  А если его как-нибудь спасти? Хороший ведь царь, не то что размазня Николашка….

- Ты все же того… поуважительнее. - поморщился отец. - Но в общем - согласен. Хороший был император, и умер в каких-то 49 лет. Для государственного деятеля - вообще не возраст, все, считай, впереди. Он, скажем, Бисмарк 95 - ему сейчас сколько, 81 год? Однако ж половиной Европейской политики вертит, как хочет…

## 95 Отто Эдуард Леопольд фон Бисмарк-Шёнхаузен, «железный канцлер» — первый канцлер Германской империи, который, собственно, и объединил Германию.Один из величайших политиков Европы.

- Ну да. - не стал спорить мальчик. - А почему поезд вообще с рельсов сошел?

Да какие-то технические неполадки.. кажется. - неуверенно ответил  Олег Иванович. Я  толком и сам не знаю. Вроде - то ли состав был слишком тяжёлый, то ли один из двух паровозов с рельсов сошел…

- Простите, господа, я вам не помешаю? - раздалось вдруг из дверей купе. Отец с сыном одновременно подняли головы - в дверном проёме стоял высокий господин, лет 40-45-ти, в путейской форме. -

- Видите ли, я сел в Борках до следующего разъезда по служебной надобности - я служу инженером в Харьковском управлении дороги, здесь с инспекцией. А вы, я слышал, обсуждаете железнодорожные аварии? Смею вас заверить, Курско-Харьковско-Азовская железная дорога содержится в исключительном порядке и вам ничто не угрожает….

- Ну что вы, господин инженер, мы нисколько в этом не сомневаемся. - нашёлся Олег Иванович. - Просто мы не так давно видели литерный состав 96 с двумя паровозами - вот сын и спросил, не опасно ли это?

## 96 Литерный поезд — условное название поездов высокой важности, перевозящих ценные грузы или весьма именитых персон (чаще всего — первых лиц государства).

Путейский явно обрадовался тому, что попутчики интересуются столь знакомой ему темой. Он присел на скамью напротив Олега Ивановича (Ваня пододвинулся к окну, давая гостю место) и принялся объяснять:

- Видите ли, в обычных условиях так водят товарные составы, а пассажирским это не разрешено - из соображений безопасности. Два паровоза — это, во-первых, два машиниста, а у них нет возможности вязаться ни между собой, ни с поездом. Если что-то надо сообщить на задний паровоз - надо перелезть через тендер и помахать руками.

- Да уж, представляю себе.. буркнул Иван, в памяти которого была еще свежа поездка на рутьере - впрочем, с куда меньшей скоростью. -Тот еще номер..

ВЫ правы, юноша, - подтвердил путейский. - И к тому же, на скорости свыше сорока верст в час, паровозы могут опасно раскачаться - если у них не совпадает диаметр колес. Так бывает, когда один прицепили пассажирский, а другой товарный. Вот, скажем - первый товарный Зигля Т-164, а второй - пассажирский Струве П-41. 96 Второй раскачавшийся паровоз вполне может порвать пути и сойти с рельсов…

## 96 Марки паровозов.

Олег Иванович кивнул, соглашаясь:

- Да, наверное это ужасно, господин инженер. Впрочем, хватит о грустном: закусите-ка лучше чем Бог послал, вы, наверное проголодались?

Словоохотливый путеец сошел примерно через 20 верст, на каком-то безымянном полустанке; состав не стал останавливаться, а только притормозил, и Ваня, высунувшись в окошко, проводил взглядом инженера который как-то по особенному ловко спрыгнул с подножки вагона. Спрыгнув, путеец поправил чуть было не слетевшую фуражку и помазал рукой случайным попутчикам. Иван помахал в ответ: путеец явно успел завоевать его симпатии.

Олег Иванович проводил железнодорожника взглядом и уткнулся в газету - в Екатеринославе  в вагон взяли пачку  газет,  и он, от нечего делать, разжился у проводника «Екатеринославских губернских ведомостей».

А, между прочим,в Брокгаузе точно так и написано, как этот дядька говорил. - подал голос Ваня, снова  взявшись за планшет с Брокгаузом. - Выходит, эта катастрофа случилась по чьей-то глупости? Вот, слушай:

- «Надо сказать, что в таком виде императорский поезд ездил лет десять. Имевшие к нему отношение железнодорожники, да и сам министр путей сообщения, знали, что это технически недопустимо и опасно, но не считали возможным вмешиваться в важные расклады придворного ведомства.  (…)

Анатолий Федорович Кони, допрашивавший Посьета, попытался выяснить, почему тот не обращал внимания государя на неправильный состав поезда. Посьет сказал, что очень даже обращал -еще АлександраII. (…)  Десять назад присутствовал при встрече на вокзале германского императора. Быстро подлетевший к перрону немецкий поезд сразу же остановился. «Вот как это у них делается! — сказал Александр. — А мы замедляем ход и подползаем к станции». (..)

-   То есть что получается - император  сам и потребовал, чтобы все скорее было? - допытывался Ваня. - А спорить с ним никто не рещался?

- А куда им деться? - Резонно возразил отец. - Государь всё-таки. Александр Миротворец вообще был известен.. то есть, известен крутым нравом, ему мало кто решался перечить.

Иван продолжал читать вслух:

- «…железнодорожный персонал чрезвычайно заботился об удобстве и спокойствии государя. Положено было, например, самые тяжелые вагоны подцеплять в начало состава, за паровозом. Но там же дым, гарь, шум — и тяжелые царские вагоны ставили в середину. У всех пассажирских поездов полагалось после смены паровоза проверять тормоза: отъезжая от станции, поезд разгоняли и подтормаживали. Но венценосное семейство не осмеливались подвергать лишним толчкам и тряске, поэтому тормоза не проверяли….»

- Ну ни хрена ж себе!  - высказался мальчик.  - Царя по дурости и нерешительности угробили! Вот уж точно - «защита от дурака» рулит…

Может и угробили. - ответил Олег Иванович.  - А может, там еще что-то было. Насколько я помню, рассматривалась  и такая версия: крушение вызвано взрывом бомбы, которую заложил помощник повара императорского поезда, связанный с революционерами. Заложив бомбу с часовым механизмом в вагон-столовую, он рассчитал момент взрыва ко времени завтрака царской семьи, вовремя сошёл с поезда и сбежал за границу. После таких происшествий вообще всегда слухов полно. Говорили даже, что какой-то мальчик в вагон бомбу принес, под видом мороженого.

Это что ж за взрывчатка нужна, чтобы одной пачкой поезд завалить? - недоверчиво спросил Иван. - Динамит, что ли?

- Не хватит.  - покачал головой отец.  - К тому же, речь шла не о привычном нам брикете, а  о целой коробке. А мальчик -  рассыльный изз станционного буфета.

- То есть получается, что и этого Александра угробили террористы?

Олег Иванович пожал плечами. - Возможно. Хотя это только версия.

- Мочить их надо. -  решительно заявил Иван. -  В сортирах.

-    А если не они? Вот замочишь ты этого помощника повара - а он и ни при чем.  Мало того, что человека зря погубишь - так и катастрофу не предотвратишь;  отсутствие повара на состоянии поезда никак не скажется.

Ваня задумался.

- Да, точно…  Тогда надо и то и то -  для верности.  Только что с поездом делать?

Не знаю, - Олег Иванович снова уткнулся в «Губернские ведомости». -  я в железных дорогах не очень…

-  Ничего. - решительно упрямо головой Ваня. Приедем домой, почитаю в инете - придумаем что-нибудь.

Все-то тебе в инете искать, -  недовольно отозвался отец. - Готовые рецепты подавай….

- А что делать-то? - растерялся Иван. Раз сами мы в этом не разбираемся?

- Ну, можно, скажем, стукануть жандармам, что революционеры готовят покушение на императора, - хотят пути испортить. Тогда они каждый костыль в шпалах обнюхают. Может и найдут чего. Или, скажем, пустить впереди царского поезда порожняк….

Снова заскрипело, залязгало - поезд тормозил.

- Харьков, господа пассажиры! - раздалось по вагону. - Поезд стоит  30 минут.

- Ну вот, - Олег Иванович поднялся, складывая газету. - Уже и Харьков. До Москвы - каких нибудь 450 верст. Пошли, что ли, буфет отыщем?

Глава восемнадцатая

- Так. Надеюсь, вы понимаете всю серьезность вашего положения, господин ван Стрейкер?

Геннадий нарочно начал разговор, - впрочем, какой разговор? Допрос! - с эдакой киношной фразы. Собеседник фильмов все равно не смотрел, а высокопарный стиль старых детективов помогал вождю БПД настроиться на подходящий лад.

- Не буду скрывать, мы еще не решили, как с вами поступить. И выбор этот будет во многом зависеть от того, что вы сейчас нам скажете.

Сидящий на подоконнике Дрон плотоядно ухмыльнулся. Он тоже вовсю работал на образ - брутальный громила, готовый   выполнить любой, самый бесчеловечный приказ дознавателя.

Пленник, впрочем, держался пока вполне достойно.

- Простите, я не понимаю чем вызвано столь бесцеремонное обращение со мной. - со всем достоинством, которое только было возможно в его положении, ответил бельгиец. Сильно  мешала разбитая, опухлая губа, из-за которой он как бы пришепётывал.

- Если я совершил какое-то преступление, что ж, сдайте меня в полицию, я не против!

-  Ах он не против! - Дрон вскочил с подоконника и за волосы задрал голову пленника. - В глаза смотри, сволочь! Не против он! А если я тебе сейчас глаза вырежу - будешь против?

- Погоди ты, - с досадой сказал Геннадий. - Я полагаю, наш гость и сам понимает, что сморозил глупость.

Бельгией попытался отодвинуться от разъярённого Дрона как можно дальше. Получилось не очень - что неудивительно, поскольку ноги и руки его были плотно примотаны к креслу скотчем.  За этими потугами Ван дер Стрейкера из угла комнаты горестно наблюдал студент Лопаткин - события последнего дня его окончательно добили.

На этот раз Геннадий был мягок:

- Я очень прошу вас, господин ван Стрейкер, не вынуждайте нас прибегать…хм…. К нежелательным методам. Вам всего лисшь следует ответить на несколько вопросов. Готовы?

Бельгиец сплюнул на пол и пожал плечами - понимайте как хотите.

- Что ж, попробуем. Вопрос первый. Зачем вам понадобился доцент Евсеин, которого вы похитили и упрятали в психиатрическую клинику?

Я не знаю никакого доцента.  - ответил ван Стрейкер. И вообще, насколько мне известно, по законам Российской империи, похищение считается тяжким прес…

Бац!  Кулак смачно  влепился в солнечное сплетение. Пленник закашлялся, попытался согнуться - скотч мешал.

- Дай я его порежу, Ген! - кровожадно потребовал Дрон. Он у меня ответит за Вальку, падла! Законы ему… а как людей убивать - так на законы, значит, положить? Ах ты, петух гамбургский…

Возразить на это бельгийцу было нечего. Он и правда застрелил Валентина; выскочив из неприметного сарайчика, приткнувшегося к боковой стене дома Румянцева (куда попал по тайному ходу их номера), Ван дер Стрейкер налетел прямиком на пролётку, заполненную «бойцами» Бригады. Узнали его мгновенно - благо, Лопаткин дал исчерпывающе-точное описание своего нанимателя.  Дрон коршуном ринулся на бельгийца с козел, но все испортил Валя, который   тоже решил поучаствовать в силовом задержании. Это оказалось роковой ошибкой:  бельгиец встретил студента-философа двумя пулями в грудь из карманного «дерринжера» - точно такого же,  как тот, что подобрал Ромка. Однако, первый успех оказался и последним; ботинок Дрона в высоком махе влетел злодею в челюсть, чудом ее не сломав, и через несколько минут ошалевший от страха извозчик гнал пролётку в сторону Котельников.  Скрученного бельгийца бросили под ноги и прикрыли рогожей;  Дрон сидел рядом с кучером, тыкал его в бок и орал: «Только попробуй вилять, гнида, завалю!»

Подступающий вечерний сумрак скрыл все это безобразие от городовых - до Гороховской долетели в считанные минуты. Связанного Стрейкера вытряхнули из пролетки и кулём зашвырнули в портал. Геннадий уже не обращал внимания ни на какие меры предосторожности - не до того. Потрёпанная «Королла» Олега стояла прямо напротив дома, на другой стороне улицы Казакова; утрамбовав пленника на заднее сиденье, Бригада в полном составе втиснулась в «японку», и рванула с места преступления.

Только по прибытии на место - на дачу Геннадия, в пяти километрах от Апрелевки - стремительность события стала постепенно отпускать и Геннадия и остальных.  Постепенно доходило, каких дров они наломали: пробитое пулями тело Валентина (как ни торопился Дрон, он все же успел убедиться - да, мертв, мертвее не бывает») осталось валяться на Хитровом рынке; таинственный бельгиец, за которым Корф со товарищи  Яша безуспешно гонялись по всей Москве, конечно, схвачен - только вот доставлен не в «Ад», откуда они приехали, а сюда, в 21-й век. И, конечно, по дороге он успел разглядеть  кое-что, чего видеть ему никак не следовало. Мало того - ни Геннадий, ни Дрон, да и никто другой не мог сейчас сказать, с какого перепугу они, собственно, кинулись на бельгийца -  ведь ехали-то на Хитровку. для того, чтобы по душам поговорить с Яшей, оказавшимся шпионом. А с бельгийцем, наоборот, они собирались спокойно поговорить, и, чем чёрт не шутит - найти общие интересы.  Дрон потом оправдывался, что вообще спрыгнул с козел, чтобы помочь Стрейкеру, а козел Валька все испортил и кинулся зачем-то - и схлопотал две маслины. Ну а потом уж…

Короче -  нервы не выдержали. И,  как результат - вместо заинтересованного партнёра у них на руках -  избитый в кровь пленник. Одно утещало - закидывая бельгийца в пролётку, Дрон не забыл прихватить и его саквояж. Так что теперь о дефиците  царской валюты можно надолго забыть - саквояж оказался буквально набит пачками разносортных купюр, среди которых нашлись и солидная пачка беловатых фунтов.

Что делать дальше,  Геннадий совершенно не представлял, а потому - импровизировал и  тянул время,  разыгрывая вместо допроса комедию. Однако, долго это продолжаться не могло.

- вы ведь понимаете, где находитесь, не так ли? - вкрадчиво спросил Геннадий.

К его удивлению, Стрейкер кивнул.

-  И вы бывали раньше в этом времени?

Снова кивок.

Геннадий внутренне возликовал. Бинго! Спрашивал он наугад, руководствуясь лишь смутными подозрениями - уж очень спокойно воспринял их пленик поездку в автомобиле через всю Москву.

- Вас, вероятно, водил сюда господин Евсеин Отвечайте, господин Стрейкер, чего уж там…

Бельгиец откашлялся.

-Да. Доцент… то есть, Вильгельм Евграфович дважды проводил меня через Тоннель Хроноса на эту сторону. В последний раз мы пробыли здесь около трех часов.

- «Тоннель Хроноса?» - Недоуменно спросил Геннадий. Это, видимо…

- Так господин Евсенин называл тот проход, по которому вы доставили меня сюда. - пояснил пленник.  - Коридор, соединяющий прошлое  будущее. Самая великая тайна подлунного мира.

Дрон хмыкнул. Пафос бельгийца его забавлял.

- Два раза, значит… - протянул Геннадий. Вот как.. а сам он много раз здесь бывал?

- Насколько мне известно - около пяти раз. Причем первые два визита продолжались буквально несколько минут.

- Понятно. Кивнул Геннадий. - И вы его, значит… кочергой?

Яша успел подробно рассказать ему о том, что удалось узнать в ходе расследования.

- Да, - не стал запираться Стрейкер. - А что мне оставалось? Проклятый упрямец категорически отказался иметь со мной дело - видимо, заподозрил, старый мерзавец…

Ну почему же сразу «мерзавец»? - ухмыльнулся Дрон. - Не захочет иметь дело - и не будет.  Его право.

-А деньги у меня брать, значит, захотел? - Стрейкер вдруг сорвался на крик. - Я вложил в его исследования больше пяти тысяч фунтов, оплатил экспедицию в Сирию, а он, значит, о праве вспомнил? Любому цивилизованному человеку ясно, что открытие принадлежит тому, кто финансировал изыскания! А этот, видите ли, решил вспомнить о долге пред Россией и человечеством!

Геннадий машинально отметил, что Бельгиец, поначалу говоривший с отчётливым акцентом, теперь, разволновавшись, совершенно от него избавился.

Тк он тебя кинул? - довольно заржал Дрон. - Ну, красава, доцент! - с вами, гейропейцами, и надо.

- Погоди, Дрон, - вмешался Олег. - И вообще, это не те европейцы, никаких геев у них ещё нет.

- Нет - значит, будут - не соглашался Дрон. - У них это в генах. И вообще, я читал, что у них там, во всяких элитных школах это дело всегда увадали.  Уважали ведь, противный, так? - и он похабно ухмыльнулся, наклонившись к самому лицу пленника.

Это в Англии… - начал, было, спорить, Олег, но Геннадий решительно пресек неконструктивную дискуссию:

- Все, заткнулись.  А вы, господин Стрейкер, продолжайте, не стесняйтесь. Так что за изыскания доцента Евсеина вы финансировали?

****************************

«Абонент не отвечает или находится вне зоны доступа».

- Опять! - Ольга в раздражении хлопнула крышечкой мобильника. И тут же снова раскрыла и принялась нажимать кнопки.

«Абонент не отвечает или…»

- Да что ж это такое? -

Уже не  меньше четверти часа девушка пыталась дозвониться Геннадию. Каретников ждал в машине;  сначала он пытался как-то успокоить  Ольгу, пытался внушать ей, что ничего страшного не произошло, дело житейское и вот-вот абонент наконец окажется в сети - но с каждым словом он всё меньше и меньше верил в то, что говорил. Абонент в зоне доступа  не появится. Он, скорее всего, сознательно не отвечает на вызовы.

Звонок Ольги застал Каретникова на пути домой, так что добраться до места  оказалось делом десяти минут. По дороге Андрей Макарович удивлялся, как легко он поверил первому же  звонку незнакомой девицы; видимо, дело было в том, что все последние дни, особенно, после фестиваля в Коломенском он ожидал чего-то подобного. Отвратительнейшее состояние - кожей, печёнкой чувствовать, как назревают события - и не иметь никакой возможности сделать хоть что-нибудь.

Выслушав сбивчивый рассказ Ольги, Каретников порадовался, как ему  повезло с рассказчицей - девушка, заканчивающая третий курс отделения хирургических сестер в первом меде, знала о чём говорила. По всему выходило, что дела несчастного лейтенанта были не радужны. «Волшебный чемоданчик» как всегда, лежал на заднем сидении и, выруливая на улицу Казакова, Каретников уже прикидывал:  до Спасоглинищевского, где находится раненый, не более четверти часа. Рана уже обработана, причём обработана квалифицированно. Если дело обстоит именно так, как рассказала девица, то главное сейчас - стабилизировать состояние Никонова, а там уж думать, как перебрасывать его на эту сторону. Доктор и мысли не допускал, что раненого придётся оставить в 19-м веке; там у него, скорее всего, не будет  ни единого шанса .

И вот - уже четверть часа они  стоят здесь, на Улице Казакова... она же Гороховская.  Поначалу Каретников толком не понял кого именно ждёт Ольга, и с какой стати бусинка от чёток, ключ к порталу, который Олегыч берёг как зеницу ока, попала к какому-то загадочному Геннадию. Но, чем больше он вникал в ситуацию (Ольга, в перерывах между попытками дозвониться, сбивчиво рассказывала о событиях последних дней), тем сильнее убеждался - звонит она зря.  ТО, что Ольга отдала бусинку в обмен на его, Каретникова, телефон, не заподозрив ничего дурного, можно было объяснить разве что состоянием сильнейшего стресса, в котором пребывала девушка. И ни чем, кроме как крайней наивностью, нельзя назвать то, что она раз за разом, упорно вызывает этого Геннадия, хотя уже очевидно - заполучив драгоценный шарик он не собирался выполнять обещание и переправлять их в прошлое. Логично - зачем? Судя по тому, что Каретников успел понять, не в меру независимая Ольга успела уже изрядно поцапаться со своим бывшим бойфрендом вот тот и решил  воспользоваться удобным случаем -  разом избавиться от ставших опасными «союзников» и получить заветный ключ от межвременного прохода. И  никакой уголовщины - Ольга  навсегда останется в своём времени, а Никонов умрет от раны;  в 19-м веке спасти его наверняка не сумеют.

Если Каретников до сих пор не попытался изложить эти, очевидные, в сущности, соображения Ольге, - то лишь потому, что ,как врач, понимал:  это немедленно вызовет истерику.

- Да сколько же можно? Уже полчаса звоню…  Андрей Макарович, а может он нарочно не отвечает?

Так, похоже, начинает прозревать… Каретников собрался, было, сказать нечто успокоительное, но тут в кармане его зажужжал мобильник.

- Каретников слушает.

- Доктор Каретников? Я не ошибся? ?. - голос в трубке был знаком. - Это Роман, мы с вами в Коломенском познакомились. Помните - я еще с бароном Корфом был - ну, конногвардеец…

- Да-да, конечно, рад вас слышать, Роман. Вы простите, я сейчас несколько занят, может быть…

- Да-да, конечно, доктор, только два слова. Вам, часом, моя сестра не звонила…?

-Секунду, юноша… -Каретников прикрыл аппаратик ладонью. - Простите, Оля, у вас , случайно, нет брата лет 25-ти?

Ромка? - обрадовалась Ольга. - Это он? Но как же… - доктор, я ведь его на той стороне оставила! Значит, они здесь? Дайте трубку, я сейчас ему все объясню!

Катерников протянул девушке мобильник.

- Вы где?  Как-на Гороховской? Мы тоже... ах, во дворе? А мы с доктором на улице стоит. Да-жа, скорее, ждем!

«Все-таки я был прав тогда, в Коломенском, - отрешенно подумал Каретников. - Вот и не доверяй теперь интуиции….»

От дома к машине быстрым шагом шел Корф. За ним, запихивая на бегу в карман мобильник, спешил молодой человек - тот самый, что был с «конногвардейцем» на фестивале…

Вслед за ними к машине побежал знакомый доктору мальчишка. Правда, видел он его только на пропитанных потом простынях, в жару…?

- Здрасте, Андрей Макарыч! - выпалил запыхавшийся Николка - Значит, Оля вас нашла? Ну вот, теперь все будет хорошо, вы ведь вылечите господина лейтенанта? А то его пулей прямо в грудь…

- Конечно, не волнуйся, - успокоил мальчика Каретников. - Вылечим мы его. Вот, только помоги мне…

Николка немедленно полез на заднее сиденье и завозился там.

- А нам только что телеграмму принесли! - проговорил он, вытаскивая из машины здоровенный медицинский кофр. - Олег Иваныч с Ваней завтра приезжают!

****************************

Глава девятнадцатая

- Простите, любезный, где мне найти профессора Нейдинга?

Старик-сторож обернулся к репортеру, подслеповато уставился на него и  узнал.

- Владимир Лексеич, какими судьбами? Частенько вы к нам захаживаете, да-с…

- а куда ж я денусь, Семён Никитич? - добродушно прогудел в ответ Гиляровский.- Такой уж мой хлеб, что мимо вашей лавочки никак не пройти…

Семён Ефимыч Волков состоял при анатомическом театре медицинского факультета московского университета не менее четверти века и давно уже превратился в  факультетскую знаменитость. Профессора обращались к нему вежливо и на «вы», ассистенты боялись, а студенты любили - он помогал им препарировать трупы, и желал это замечательно умело.

- Так где профессор, Семён Ефимыч? - продолжал репортёр. - Он мне сегодня с утра прислал записочку, что какой-то интересный труп на Хитровке подняли; просил заехать.

- А в тиятре, лекция у него, - заспешил Волков. - Пойдемте, Владим Лексеич, провожу..

Нейдинг стоял у анатомического стола, окружённый студентами.

Итак, молодые люди, осмотр мы с вами завершили. Признаков насильственной смерти, по видимому, нет, однако следует отметить, что на теле имеются многочисленные…

Старик вдруг принялся энергично проталкиваться через толпу будущих медиков.

Как так,  Иван Иванович, — сказал он, — что вы, признаков нет! Посмотрите-ка, ему в «лигаментум-нухе» 100 насыпали! — Повернул труп и указал перелом шейного позвонка. — Нет уж, Иван Иванович, не было случая, чтобы с Хитровки присылали не убитых.

## 100 (Ligamentum nuchae)  Выйная (затылочная) связка - связка, прикреплённая к затылочной кости и  поддерживающая голову.

Профессор недоумённо взглянул на Волкова, потом на труп, и кивнул.

Да,  признаюсь, не заметил. Спасибо,  Семён Ефимыч. А вы, молодые люди, свободны, занятие окончено.

Студенты стали расходиться; сторож же принялся что-то втолковывать профессору, кивая на Гиляровского. Тот сделал учёному мужу ручкой и широко улыбнулся.

- А-а-а, это вы, господин журналист? Вас-то я поджидал. Пойдемте-ка, есть кое-что оч-ч-ень интересное, и как раз по вашей части. Семён Ефимыч, проводите нас с господином Гиляровским…

- Опять с Хитровки трупы привезли, - рассказывал Нейдинг, пока они с репортёром шли по длиннейшему коридору. - И такие, знаете ли, необыкновенные! Нет, тот, что вы сейчас видели, с шеей переломанной - он самый обычный. А вот два других… один - тоже ножом, но так, знаете ли, странно - в сердце, да не под ребра, как обычно - а снизу, через  живот, будто убийца лежа бил. И клинок эдакий длинный - в пол-руки…

Гиляровский усмехнулся поро себя. Он помнил и этот клинок и необычный удар, о котором говорил Нейдинг.

А второй, - продолжал профессор, - так и вовсе - две пули в груди! А это, скажу я вам, для Хитровки необычное. Оттуда обычно вот таких же, с ножевыми ранениями везут, или если шея сломана. Удавленники попадаются. Но чтобы из револьвера - редкость!

А точно из револьвера? - переспросил репортёр. - Новость его заинтересовала.

- Да что я, голубчик, по вашему, ружейную пулю от револьверной не отличу? Обижаете, все-таки 35  лет в военной хирургии… Точно, даже и не сомневайтесь.

Они вошли в низкое помещение морга. Тяжёлый запах был здесь особенно густой; Гиляровский, не впервые посещавший это заведение, скривился, Нейдинг же с Волковым будто ничего и не заметили. Профессор повел гостя не к столам с укрытыми простынями телами, а дальше, в глубину комнаты, к небольшому столику.

Вот, изволите видеть!  - профессор подал репортёру небольшой продолговатый белый предмет. Гиляровский взял; это оказался человеческий зуб.

Это того, застреленного с Хитровки. - пояснил Нейдинг. - Коллеге Свиридовскому - понадобился препарат 101 нижней челюсти для курсов дантистов, вот он и взял..хм.. челюсть новопредставленного. А оказалось - у него вместо трёх зубов вот это!

## 101 в данном случае препарат - особым образом подготовленный для изучения эксперимента образец ткани

Гиляровский с недоумением повертел зуб.

-Что-то не пойму, профессор. Зуб как зуб, коренной…. Хотя, постойте… а это что?

Белую зубную ткань пересекала тонкая прослойка серого металла.

Вот!  - Торжествующе сказал Нейдинг. Этот зуб - искусственный. Сделан из материала,  наподобие фарфора, и металла. Могу вас заверить голубчик - ни я сам, ни коллега Свиридовский ничего подобного отродясь не видели. Мало того - даже и не слыхали о подобных зубных протезах. Вот я и подумал, что убитый - не российский подданный, потому что в наших палестинах подобного сделать никто не мог. Да и в Европе, насколько мне известно, тоже. А иностранец, застреленный на Хитровом рынке - это, согласитесь, необычно. Я пока не стал сообщать полиции, а вот вам дал знать - решил, что вы непременно заинтересуетесь.

Спасибо, профессор. - с чувством сказал Гиляровский. - это, и вправду, крайне интересно. А скажите, здесь не может быть какой-нибудь ошибки? Или, скажем, совпадения - привёз кто-нибудь из-за границы материал для зубных коронок - и делает себе потихоньку?

-НИ-ни, голубчик, даже и не думайте! - замотал головой Нейдинг. ВО первых, это не коронка. Я даже зубным протезом это поостерегся бы назвать - зуб и зуб, только искусственный. И, главное - мы с профессором Свиридовским понятия не имеем, как он вставлен пациенту… то есть убитому. Мы о подобных методах даже не слыхали - поверьте, если кто-нибудь научился бы такое делать, это был бы переворот в стоматологии! Подобные новшества, голубчик, не скрыть.

- Ну, ладно, - кивнул Гиляровский. - Вы, профессор, сказали, что у бедняги во рту таких было три? Может быть, позволите мне один забраться с собой? Обещаю - верну в сохранности.

Что с вами поделаешь, Владимир Алексеевич! - развёл руками профессор. - Берите, конечно, понимаю…

И последний вопрос, - сказал репортёр, завертывая зуб в бумажку. - Вы, кажется, упомянули, что этот труп доставили вместе с тем, что было как-то по особенному зарезан? А нельзя ли уточнить - так это или нет?

*********************************

Это что, вокзал? - удивилась Вероника. - Экий, право же,  сарай!

Извозчик, обернувшись, взглянул на барышню. Коричневое, морщинистое лицо его, похожее на печеное яблоко,  сморщилось в усмешке, делая своего владельца удивительно похожим на Врубелевского Пана..

- Так ить, барышня, известное дело - Нижегородский! В Москве самый неказистый из  вокзалов. Известное дело, до Николаевского императорского ему - куды-ы-ы ему…

Пролётка выехала на площадь и остановилась. К ней тут же заспешил носильщик - в длинном белом фартуке, с большой оловянной нумерной бляхой.

Стрейкер, сойдя с экипажа подал руку - Вероника благодарно кивнула и, придерживая пальцами ткнь юбки, сошла на землю. За спиной, возле  багажной решётки засуетился носильщик. Вещей было немного.

Прошу вас, mon ^ame, * - сказал бельгиец. - Поезд отбывает через час, а нам следует еще подумать о билетах.

Вероника, взяв под руку спутника, проследовала за ним к зданию. Оно и правда походило на изрядных размеров сарай - совсем не то, чего ожидала она, привыкшая к великолепию московских дореволюционных вокзалов.

Здание Нижегородского вокзала ** ни чем не напоминало ни сказочный теремков Белорусского, ни вычурности Рижского, ни строгой европейской архитектуры Ленинградского. «То есть - Николаевского, поправила себя девушка. Пора привыкать к новым названиям… теперь среди них жить.»

## *     (фр) душа моя

## **    До 1896 года (когда был построен Курский вокзал) поезда

южного направления прибывали на Нижегородский вокзал, располагавшийся за Покровской заставой на пересечении Нижегородской улицы и Рогожского вала.

Бельгийца, как и велел Геннадий, доставили в «Ад» и споро затолкали в комнату студента Лопаткина; того не было дома, так что лишних вопросов удалось пока избежать. Дрон походил из угла в угол и отбыл, раздав ценные указания. Олег побежал к соседям по коридору за кипятком (молодой человек еще в прошлый раз освоился с простыми нравами студенческого общежития), а Вероника, которой было поручено собрать на стол вытащила из кармана склянку с белыми таблетками и демонстративно предъявила ее ван дер Стрейкеру. Тот сделал удивленные глаза но смолчал - понял, что скоро и сам все увидит.

И верно. Около пятнадцати минут понадобилось Олегу, чтобы забыться тяжким медикаментозным сном. Устроив его поудобнее на кровати  - в конце концов, у бедняги и так будет зверски болеть голова! - девушка повернулась к бельгийцу. Он ждал  - с веселым выражением на лице.

- Надеюсь, вам понятно, мсье, что я несколько… не разделяю намерений моих спутников.

Ван дер Стрейкер кивнул. Похоже, происходящее его забавляло, несмотря на недавнее похищение и побои.  Собственно, его и сюда, на Большую Бронную доставили под дулом пистолета - всю дорогу Дрон сидел рядом со Стрейкером, упирая ему в бок ствол.  Зря старался - бежать бельгийцу всё равно было некуда.

А вот теперь, эта странная, но такая решительная мадемуазель! Нет, определенно, судьба, столь немилостивая к нему в последнее время, сделала очередной поворот.

Уже через несколько минут Стрейкер со своей нежданной избавительницей выскочили из «Ада» и, поймав первого попавшегося «ваньку», кинулись на Кузнецкий. Там, у верного Веллинга, бельгиец хранил запасные документы и деньги - на случай внезапного бегства. Теперь этот случай настал.

Не то чтобы Стрейкер всерьёз опасался за свою жизнь. Чутьё авантюриста подсказывало, что он нужен новым знакомым, и те готовы договариваться. Однако - бельгиец, прожженный авантюрист, не терпел самомалейшего давления и старался, по возможности, заключать сделки  на своих условиях. И, желательно, на своей территории. Особенно, если речь идет о такой крупной ставке! В конце концов, Геннадий никуда не денется - и при их следующей встрече он точно так же будет нуждаться в его, ван Стрейкера, услугах. Но вот произойдет эта встреча уже там, где он решит - и главное, когда он сочтет нужным. И - это наверняка будет не сегодня.

Оставалась загадка Вероники. Предложив бельгийцу содействие в побеге, девушка поставила одно условие - отправляясь в Европу, он берет её с собой. На вопрос - а зачем, собственно ему это нужно, Вероника продемонстрировала нетолстую пластину с откидывающейся наверх крышкой. Ван Стрейкер, успевший краем глаза взглянуть на чудеса будущего, уже знал что это такое - а потому поверил, девушка заявленью, что «здесь хранятся сведения, которые помогут мне - и вам, господин ван дер Стрейкер! - стать очень богатыми и влиятельными людьми!».  Или сделал вид, что поверил - в конце концов, неизвестно, что за сведения могла запасти эта девица, но польза от нее будет наверняка - в этом авантюрист не сомневался. Оставалась, правда, одна проблема - у Вероники не было ничего даже отдалённо похожего на документы. Но Стрейкера это не особенно беспокоило - в Одессе, куда он собирался отправляться, у него была возможность раздобыть любые документы, совершенно неотличимые от настоящих. Дорога до этого крупнейшего портового города юга Российской Империи должна была занять не более трех дней, так что у него еще будет время выяснить, что, собственно, затеяла эта девица…

Пока он отчётливо понял лишь одно. Её товарищи ( бывшие товарищи, так, пожалуй, будет вернее),  затеяли некую коммерческую операцию, связанную с доставкой в будущее большого количества так называемого «кокаина» - весьма популярного лекарственного средства. Стрейкеру были знакомы и иные аспекты употребления этого порошка; он, как и многие его знакомые, отдал в свое время дань этому модному увлечению, и одно время даже носил с собой, подобно Папе Римскому Льву XIII-му, фляжку с Mariani Wine. * Однако новинка его не захватила, и со временем  Стрейкер напрочь позабыл и о кокаиновом вине и о чудодейственном белом порошке.

## * Вино, настоянное листьях коки. Выпуск его начат в  1863 году  химиком  Анжело Мариани.  А в 1885 году Джон Прембок изобрел напиток «Кока-Кола», в состав которого входили листья и орехи коки. 

Правильно, как оказалось, сделал - новая спутница успела рассказать о кошмарном действии этого снадобья, напрочь разрушающего рассудок и здоровье. Что, как водится, останавливало далеко  не всех - даже в просвещенном будущем находилось немало безумцев, готовых губить себя этой отравой. Белый порошок был у потомков под строжайшим запретом; торговля им считалась тягчайшим преступлением, приносила огромные деньги и  была связана с не меньшим риском. В принципе, ван дер Стрейкер прекрасно их понимал - грех было не использовать так удачно подвернувшийся источник дохода. Была бы его воля - он и сам … впрочем, ничуть не меньшим грехом было бы не употребить себе на пользу столь непримиримую позицию Вероники.

«Да, -  усмехнулся про себя бельгиец,  - века идут, а натура человеческая,  похоже меняется мало. И во все времена поступками людей управляет одно и то же - жадность, порок и…. наивность. А еще, конечно же - любопытство…»

Впрочем, ван дер Стрейкер, оставаясь человеком весьма и весьма любопытным, наивностью не страдал. И, конечно, вполне допускал вероятность того, что выходка Вероники - не что иное, как хитрая игра Геннадия, того молодого человека, что допрашивал его - и, похоже, верховодил компанией похитителей. Что ж бельгийца это не пугало - он готов был сыграть и с пришельцами из будущего. Но, разумеется лишь в том случае, если правила этой игры будет устанавливать он сам.

Впрочем, Стрейкер допускал и иной вариант; после некоторого размышления он даже склонен был отдать ему предпочтение. Спутница его, натура холерическая и романтически (хотя и на свой лад) настроенная, могла оказаться своего рода «собратом по духу» авантюрного подданного Леопольда II-го; и таким образом намеревалась начать здесь, в 19-м веке карьеру искательницы приключений.

Что ж, он Стрейкер готов признать, что  у девицы имеются  для этого все данные; игра в таком случае, окажется еще более захватывающей, и, конечно, играть они будут исключительно по его правилам. И, разумеется, на его поле.

*********************************

Густые подмосковные леса за окном внезапно сменились мельканием крыш - амбары, сараи, домишки…. И заборы, заборы - лишь изредка прерываемые унылыми кирпичными пакгаузами и водокачками сортировочных станций.

- Прибываем, господа! Поезд прибывает на Нижегородский вокзал! - застучало в коридоре. - Поезд прибывает, господа пассажиры!

Пыхтящий паровоз, казалось, еще усердней тянул вагоны, стремясь поскорее прибыть к дощатой пристани амбаркадера. Олег Иванович встал, извлек из багажной сетки саквояж и кивнул Ване:

Ну что, готов? Да, и проверь - мы там багажные квитки не потеряли?

Пассажиры вагонов первого и второго классов сдавали крупную кладь - как знаменитая дама в стихотворении Маршака. К поезду, позади почтового, были прицеплены два темно-коричневых трёхосных «багажных» вагона На каждый сданный туда предмет полагалась квитанция тёмно-зеленого цвета; провоз стоил три копейки. По прибытии, багаж следовало получить там же, у «багажников» (так назывались работники, ездившие вместе с багажными вагонами), или вручать квитанции носильщику, который и выполнял всю процедуру.

Ваня завозился по карманам и извлек на свет тоненькую пачку бумажек:

- Вот, нашел! Все пять… нет, семь! Нет, кажется еще... восемь! Теперь точно все.

Олег Иванович с неодобрением покосился на сына. По прибытии в Одессу иван категорически отказался возвращаться к прежней «форме одежды» - он и в поезде не стал снимать свои пустынные «бермуды», шнурованные башмаки с сетчатыми вставками и песчаный жилет-разгрузку на голое тело. Приличные пассажиры класного вагона с недоумением косились на экзотически одетого подростка, но Иван только улыбался им во все 32 зуба из-под бежевой куфии-арафатки, купленной еще в «Сплаве» и прошедшей с ним всю ближневосточную эпопею.

Олег Иванович, напротив, оделся вполне прилично. Взятый ещё из Москвы багаж, отправленный из Маалюли в Триполи, стараниями тамошнего консула был переправлен в Одессу и дожидался их там; так что мужчина извлёк на свет божий полотняную пару, прикупив к ней в Одессе новомодное (для 1886-го гожда, разумеется) соломенное канотье. Так и сошли они на перрон Нижегородского вокзала.

- Олег Иваныч! Дядя Олег! Ванька!

По перрону навстречу им спешили Николка с Яшей; Гимназист бежал первым, радостно размахивая фуражкой. Яша же, старательно сохраняя серьезный, «взрослый» вид, шагал за ним.

- Ну вот мы и приехали!

После положенной порции объятий все четверо двинулись к багажному вагону; Яша, вспомнив о том, что он, вообще-то числится в помощниках у господина Семёнова, завладел багажными квитками и отправился вперед, за носильщиком. Николка же, захлебываясь, пытался вывалить на путешественников все новости: новостей было много, и мальчик торопился, чтобы успеть, пока не вернется Яков и не перехватит окончательно инициативу. Трудность, однако, заключалась в том, что Ваня одновременно пытался рассказывать об их поездке - в результате мальчики то и дело останавливались посреди перрона, крича, жестикулируя и мешая пассажирам, тянущимся от своих вагонов к зданию вокзала.

- … а она ка-а-а-к бабахнет! Меня на стену бросило, а барон…

- Это что! Видел бы ты, как наш шушпанцер взорвался! Столб дыма был - высотой с версту, а мне чуть голову не оторвало обломком котла! Вот как ты стоишь - так же близко от меня он стену пробил! Вся Басра затряслась, а ваххабиты эти чёртовы…

- Олег Иванович с улыбкой глядел на мальчишек и думал, что несмотря а все грозные испытания, выпавшие на их долю в этом путешествии, его сын, остался ы сущности, тем же 14-ти летним мальчишкой. Только загорел, уверенности в себе прибавилось. И, пожалуй, стал поспокойнее - хотя, сейчас по нему этого не скажешь.

- Да, это тебе, смотри! Ванька, прервав на полуслове рассказ о перестрелке с пустынными разбойниками, потащил с плеча рюкзак и принялся копаться в кармашке. Вот, в Маалюле купили - настоящий, дамасской стали!

- Ух ты, здорово!- только вымолвил восхищенный Николка, рассматривая, чёрный, покрытый изящными разводами дамасскатуры клинок. Ваня долго выбирал подарок и всю дорогу: и на Ефрате, и позже, на пароходе, и в Александрии - не расставался с покупкой. А в поезде то и дело вытаскивал нож из рюкзака и гадал, как отдаст его Николке - прямо на перроне, возле поезда, куда он, конечно, придёт их встретить.

- Всё, Олег Иваныч, готово, можем идти.

Подошёл Яша; за ним носильщик катил доверху нагруженную тележку. Олег Иванович повернулся к ребятам:-

- Ладно, молодые люди, впечатлениями обменяетесь после. Нам еще извозчика брать. И ломовика, пожалуй, - и он критически окинул взглядом гору багажа. - В пролётку это все точно не влезет. Так что пойдемте. А вы, Яков, скажите-ка мне вот что…

****************************

Двадцатая глава

В общем, дела наши пока невесёлые. - подытожил Геннадий. - Стрейкера мы прохлопали. Совсем.

- Да ни хрена мы не прохлопали! - взвился Дрон. - Это называется - подстава. Говорил я вам - на хрена нам в бригаде бабы? Вот они обе нас и…

- Ген, а правда - чего это Вероника решила сбежать? - осторожно спросил Виктор. - Ну, я еще понимаю - Ольга, любофф, все такое… да и на тебя обижена.  Но этой дуре что не понравилось?  Вроде, всегда с нами была, и работала чётко…

- Я и сам пока не особенно понимаю. - пожал плечами Геннадий, крутя в руках смартфон Олега. На нём беглянка оставила послание - минуту текста, наговоренного на диктофон.

- Как мне кажется, тут две причины. Одна - это ты, Дрон, с твоим коксом..

- Моим? - возмутился Дрон. - Да мы же вместе решали вкупиться в этот расклад! Ты же сам…

- Ладно-ладно, не твой. Наш. В общем, девочке показалось некомильфо иметь дело с такой бякой. Вот она и решила сделать нам ручкой  - и поискать другие источники дохода.

Дрон грязно выругался.

- Не хотела бы - ну и не надо, кто ее тащил? Что, заняться больше нечем? А сволочь эту бельгийскую зачем выпустила?

- В нем-то все и дело. - вздохнул Геннадий. - Наша дорогая Вероника, как я понял,  решила заделаться новой Коко Шанель. Набила ноут фотками, эскизами платьев, белья,  выкройками - и теперь надеется, что бельгиец ей поможет где-нибудь в Париже открыть дом мод. Расчет, в принципе, верный - ведь все успешные модели известны на 130 лет вперед, и  если толково взяться за дело…

- Взяться? - Да найти ее и…- по сравнению с тем, что Дрон выдал на этот раз, предыдущие речевые конструкции тянули разве что на легкий упрёк.

- Да не кипятись ты! - поморщился Геннадий. - Неприятно, конечно, вышло,  - но списывать её со счетов я бы не стал. Да вот, сами послушайте… - и он нажал на кнопку.

- …а еще, Геночка, учти, - раздался из аппаратика  голос Вероники. - я, в принципе, ничего против вас не имею. Время подойдет - свяжемся, обсудим, может, о чем полезном и договоримся. Взаимно полезном, - девушка сделала ударение на слове «взаимно». Только усвой хорошенько - я вам ничем не обязана и командовать собой не позволю.  Если усвоишь - приходи, буду рада. Нет - обойдусь. Адреса, извини, дать пока не могу, поэтому….

Геннадий торопливо выключил звук.

- А что дальше? - сунулся Олег.

- Так, ерунда, - отмахнулся Геннадий. Говорит, как с ней связаться, если что. Ничего особенного - письмо в Париж или  Брюссель на определённый адрес.

- В Брюссель? - переспросил Виктор. - Выходит, рассчитывает на этого Стрейкера?

- А что ей, твари, остаётся?  - не унимался Дрон. - Кому она, нахрен, тут нужна, со своими моделями? Тоже мне, швея-мотористка…

Я так полагаю, у неё там не только картинки. - усмехнулся Виктор. То-то она в последнее время меня расспрашивала насчёт того, где раздобыть сканы старых европейских газет и экономические обзоры позапрошлого века. СТочно вам говорю - не модами она там собирается заниматься. Ну, или - не только модами. Нынче все грамотные - а про то, как попаданец из будущего делает миллионы на бирже, сейчас кто только не пишет. Между прочим - толковая идея. Здесь, в России, из этого ничего не получится, а вот в Париже или Брюсселе, да еще со связями Стрейкера…

Будем иметь в виду,. - кивнул Геннадий.  - Ладно, с этим пока всё. Олеж, что там с Валей?

- А ничего. Вздохнул Олег. Тамара Валерьевна, - ну это мама его, - мне все время звонит. Они еще ждут… Я все боюсь, что придет к нам домой -  они у нас в гостях как-то бывала, и мои ее знают… Ген, я ей не смогу в глаза врать, что Валька жив! Да я сразу…

- А ну заткнись! - прервал излияния Олега Геннадий. - Не хватало еще нюни разводить! Спалиться хочешь - и нас, заодно, спалить? Ты вообще, где - в Бригаде или в песочнице? Волю в кулак - и держаться!  - И вожак обвёл бешеным взглядом подчинённых. - Ко всем относится!

Мало нас, - сказал Дрон после недолгого молчания. - Вероника, конечно, стерва, но - конкретный боец. Если продолжаем мутить насчёт кокса - надо еще людей искать.

- Ищи. - согласился лидер. - Только ничего конкретного им не пока не говори. Прощупай, сведи со мной - а там вместе будем решать.

-Лады. - кивнул Дрон. - И  вот еще… я тут подумал - как найдем людей, надо сразу их на жту сторону - и в дело с головой, чтобы некогда было задуматься. В деле и посмотрим. А если что… сам понимаешь. Тут ментов нет, и мамочка  никто не спросит… - и он нехорошо посмотрел на Олега. Тот невольно поёжился.

- Логично. Действуй. Вить, теперь - по твоей части. Что там с камер на Гороховской.

Виктор развернул к собеседникам ноутбук и щелкнул тачпадом:

Вот, смотрите. Наши клиенты - те самые, о которых рассказывал мальчишка и лейтенант.

На экране рывками двигалось изображение : к дому подъехала пролётка,; за ней следовала телега, гружёная какими-то чемоданами и тюками.  С пролётки сошли четверо - мужчина лет сорока пяти и трое подростков. Двоих присутствующие  сразу же узнали.

Яща… Николка. - прокомментировал Витя. А это, видимо, и есть тот Самый Олег Иванович?

- Да. - кивнул Геннадий. - С сыном, Иваном - вот он….

- А малый понтуется. - проворчал Дрон  - Вон, разгруз не снял и берцы… чего это он?

- Пока неясно. Так что сейчас тебе задача, Витя - обложить их так, чтобы каждый шаг… и не забывай про Яшу.  Шустрый оказался мальчик, кто бы мог подумать…

-Виктор поморщился. Он никак не мог простить себе прокола с игрушечным шпионским набором. Вот уж в самом деле, кто бы мог подумать…

- Да завалить его! - предложил Дрон. - Не хватало ещё, чтобы этот жидёнок нас снова засветил! Давайте я сам сбегаю...

- Остынь, Дрон. - Твёрдо сказал Геннадий. Не время. Да и не справишься ты, сам же понимаешь - города толком не знаешь, связей нет.  а этот сопляк там каждый угол…

Плевать!  - Не сдавался Дрон.  - Зато бабок теперь до хрена!  Заодно стволы купим - они там на халяву продаются, без всяких бумажек! Здесь переточим малость, чтобы глушаки налезали - и будем в шоколаде.

- Насчет глушителей - это дело. - милостиво согласился предводитель. Займись. Но о еврейчике - пока и думать забудь. Главная задача сейчас  эти двое - и Геннадий кивнул на Олега Ивановича и Ваню, застывших на экране ноутбука. Нам надо знать о них все. Причём - и по ту сторону портала, и по эту.

Виктор кивнул.- Поиск по сетке я запустил. Как что-нибудь наберётся - дам знать.

Вот  славно. - Геннадий выпрямился. - В общем так, друзья. Дело наше движется - несмотря на мелкие и, я уверен, волне преодолимые препятствия. На данный момент в нашем распоряжении два ключа от портала и более чем солидная сумма царских денег - около 37 тысяч рублей, плюс 300 британских фунтов. Это, если кто не понимает - огромная сумма. Так что, дорогой Дрон - налёт на аптечный склад отменяется. Будем приобретать кокаин, как и полагается законопослушным подданным Российской Империи. Следующая задача - документы. Это снова на тебе, Витя…

Тот кивнул, и Геннадий закончил:

Итак, у нашей группы есть деньги, база, есть толковые наработки. И  надёжный - пока надёжный! - способ проникновения на ту сторону. Так что, друзья мои - революция продолжается!

*********************************

«Дубовый зал» фехтовального клуба Модеста Петровича Корфа сегодня выглядел не так, как обычно. Толстые маты отволокли в углы, сдвинули к стенам деревянные манекены и «глаголи» с висящими на них кожаными чучелами. Стойки с оружием, правда, никуда не делись; ряды рапир, шпаг и эспадронов все так же отливали полированной сталью, и отблески пламени камина отражались в зеркальном металле алебард.

Длившаяся до самого сентября июльская жара покинула, наконец, Москву; с северо-запада наползли низкие, свинцовые тучи - и повисли, цепляясь за кресты церквей и за бронзовые орлы кремлёвских башен. По этому случаю барон и велел зажечь камин; впрочем, скорее всего, он сделал бы это в любом случае - обстановка требовала.

Перед камином широким полукругом были выстроены разносортные  кресла; Корф почти физически страдал, что в клубе не нашлось шести  одинаковых кресел - это противоречило его весьма капризному чувству гармонии. Впрочем, бог с ними, с креслами; куда больше барона волновало то, что предстояло сегодня сказать. Потому он так старательно создавал обстановку будущего Совета - так он и называл его про себя, -  «Совет» с большой буквы - потому и пытался напитать обстановку  торжественностью, так хорошо сочетающейся  и с готическими сводами помещения,  его высоким витражам, и с холодным оружием и щитами на стенах, обшитых панелями чёрного дуба.

Гости съезжались недолго - собственно, Ромка торчал в клубе с самого утра и помогал барону с подготовкой; Яша приехал часа за два до назначенного срока, покрутился по клубу, восхищенно рассматривая непривычные интерьеры.  Олег Иванович и Колесников прибыли точь-в-точь в назначенное время; звон часов еще наполнял залы клуба, когда дверной молоточек у входной двери оповестил об их появлении.

Барон, исчезнувший куда-то примерно за полчаса до назначенного времени, появился в последний момент. Он вышел к гостям в безукоризненно-чёрной фрачной паре;  под фраком белела сорочка с  туго накрахмаленной манишкой,. Загнутые уголки стоячего воротника украшали скромные запонки, на шее барона был повязан белый пикейный* галстух-бабочка.

##* пикейный - сделанный из плотной хлопчатобумажной ткани с рельефным узором.

Увидев это великолепие, Олег Иванович и доктор переглянулись: Семёнов - иронически-непонимающе, а Колесников - торжественно-серьёзно. Он уже знал о задумке барона и полностью её поддерживал. Ромка с удивлением рассматривал Корфа, а Яша, утонув в глубоком  кресле, старался сделаться как можно незаметнее - обстановка выбивала его из колеи.

Гости в полном молчании распределились по креслам; Олег Иванович и доктор с удивлением отметил карточки с именами гостей, стоящие на маленьких столиках. Столики эти, украшенные парой бокалов, пока пустых, стояли перед каждым из кресел, и Каретников нахмурился, увидев, что перед крайне правым нет ни столика ни таблички. Он понял, для кого предназначалось это кресло, и ему это не понравилось - Никонов, хоть и тяжело раненый, был все-таки жив, а пустое кресло слишком уж напоминало  принятый совсем в другом времени стакан, накрытый  ломтиком чёрного хлеба.

Последним в своём кресле устроился сам барон; неслышно ступая, за его спиной возник Порфирьич. Денщик поставил на столик перед бароном небольшой медный гонг с изящным молоточком на длинной костяной ручке - и исчез, растворившись полумраке.

Выдержав приличествующую случаю паузу барон легонько стукнул молоточком по бронзовому диску - зал наполнил бархатный, гулкий звон. Услышав его, Каретников вдруг обнаружил, что они как-то и не заметили, как подкрался вечер:  ни свечей, ни газовых рожков никто зажечь не озаботился, и теперь зал освещался только пламенем камина.

- Итак, друзья мои, - голос барона казалось, был столь же бархатным и значительным, как только что растаявший звук гонга, - не сочтите меня слишком дерзким за о, что я взял на себя смелость собрать вас здесь. Все мы - серьезные, уверенные в себе мужчины (Яша криво улыбнулся, утопая в своем кресле, но не посмел даже шевельнуться), и все мы, в силу разного рода обстоятельств оказались причастны к некоей тайне. А посему - полагаю уместным каким-то образом определить наши с вами отношения и обговорить, что мы собираемся делать дальше. Поскольку, согласитесь, причастность к такого рода тайне накладывает на каждого из нас немалую ответственность…

Слушая барона, Олег Иванович изо всех сил пытался сохранить в себе остатки той иронии, с которой он поначалу воспринял весь этот «масонский» антураж - и отрешённо понимал, что эта попытка безнадёжно проваливается.

«Вот что значит - кровь, - отрешенно думал он. - Сделай то же самое  я, что Макар - это выглядело бы пафосной клоунадой, неумной театральшиной, и не более того. А вот у барона получается так же естественно, как дыхание. Наверное, необходимы все эти десятки поколений предков с их замками, рыцарскими гербами, - Корф ведь, кажется, из Курляндии?* - чтобы то, что мы стыдливо именуем пафосом превращается в аристократизм, причем не показной, а вот такой, не вызывающий сомнений даже у таких прожженных насмешников, как мы с Каретниковым...»

##* Курля м ндская губе м рния  - одна из трёх прибалтийских губерний Российской империи. Ныне - территория Латвии.

«А Олегыч-то поплыл… - думал Каретников, слушая Корфа.  -Сморит, не отрываясь, на барона,ка студент на любимого профессора…

Это, пожалуй, плохо - вроде бы, взрослый, серьёзный мужик, порой даже жесткий - а поди ж ты! Значит, недостаточно жёсткий; да и поплыл он не сейчас, а много раньше - когда осознал, что "хруст французской булки" доступен теперь  в любом количестве и, что немаловажно,  без особых усилий. Требуется лишь войти в портал  - и на тебе:  все преимущества расслабленной, удобной (всего,в  смысле "роскоши человеческого общения") жизнь конца 19-го века. Но без сопутствующих неудобств вроде туберкулёза, и антисанитарии. А что? До ближайшей революции еще лет двадцать; с учётом его возраста - можно вообще и не брать в голову. Это ведь тоже не следует сбрасывать со счетов - двадцать лет заведомо мирной, увлекательной жизни, в которой ты чувствуешь себя эдаким то ли графом Монте-Кристо, то ли доктором Фаустом. И ведь жизнь-то -  и как раз такой, о которой всё своё сознательное существование мечтал. Именно существование - потому что, чем еще можно назвать  безобразия тех же 90-х после такого вот викторианского путешествия? Страшный сон, жуть, морок. А всего-то и надо - ничего не трогать, оставить все, как есть. Соблазн, что и говорить….»

Каретников так и не успел толком поговорить с  другом - час назад ему позвонил взмыленный Яша и отрапортовал, что все в порядке, Семёновых они встретили; да, еще Корф затеял какое-то совещание и просить срочно прибыть. Каретников зашёл в ординаторскую, потом навестил Ольгу, вторые сутки не отходящую от Никонова, и направился вниз, на парковку возле главного корпуса больницы.

-« Ведь Олегыч  так и не стал заезжать домой - ну, то есть в наше с ним время, - подумалось доктору. - Тоже, между прочим, сигнальчик…   и большой вопрос - где у него теперь дом. То-то он Корфа заслушался…

А барон-то, барон! Надо же, как подготовился! Вот так и закладываются традиции,  Голову готов позакладывать, что барон видит в своём воображении эдакий «Клуб Шести» -  и даже лелеет планы и нас с Олегычем, и даже Ромку с Яшей одеть во фраки… и чтобы собирались мы все вместе  здесь,  у камина - скажем, раз в неделю, чем плохо? - и неспешно обсуждали судьбы мира.  А что? Мы ведь теперь вполне в состоянии обсуждать судьбы мира, разве не так? Ресурсы, так сказать, позволяют - портал, при правильной постановке вопроса, даёт нам возможность влиять на историю этого мира так, как нам будет угодно. Еще бы понять, что нам угодно… а пока единственный человек, который предпринял в этом отношении хоть что-то - это бедняга Никонов, который, между нами говоря, проваляется в постели никак не меньше двух месяцев. Кстати, о Никонове…»

- Вы закончили, барон? - Каретников поднял палец. - Пожалуй, ситуацию с Сергеем Александровичем я понимаю лучше других - так что позвольте мне высказаться на этот счет…

******************************************

Владимир Алексеевич вышел на Моховую и пошёл в сторону  Тверской, высматривая  извозчика.  Здание университета осталось за спиной.

С позапрошлого, 1884-го года, для медицинского факультета строили «клинический городок»  - на Девичьем Поле, между Садовым кольцом и Новодевичьим монастырём. Однако ж пока медики - и клиническое, и хирургическое и акушерское отделения, - теснились в старом здании на Моховой. Недавно к ним прибавились еще и женские акушерские курсы, однако же помещались они в отдельном здании на Волхонке - университетский устав запрещал обучение женщин.

На углу Моховойторчал, против обыкновения, единственный экипаж: старик, в кафтане, подпоясанном обрывком протёртой вожжи. Пролётка старая; лак кое-где вытерся до светлого дерева. Пузатая, мохнатая лошадёнка в верёвочной сбруе меланхолично что-то жевала.

— Дедушка, в Лефортово!

А куда, ваш степенство?

Московские возчики именовали седока по одёжке - кого «ваше степенство», кого «ваше здоровье», кого «ваше благородие», а кого «вась-сиясь!» Тут важно было не ошибиться, польстить клиенту - чутьё у этих мастеров извозного промысла было удивительное.

- Так куды?

- На Гороховую.

- Десять копеек.

Гиляровский покачал головой - дорого.

- Восемь.

Репортёр обошёл безучастную кобылу и двинулся к углу Тверской. Старичок-возчик плёлся за ним:

- Последнее слово - семь копеек! Без почина стою!

Сошлись на пятачке.

Выезжая на Лубянскую площадь, возчик разговорился:

- Эту лошадь в завтрашний день в деревню отошлю. Вчера взял на Конной у Ильюшина кигризку за тридцать рублей - добрая! Четыре года, износу ей не будет. На той недели из-за Волги большой обоз пришёл - рыбу в Москву привезли - вот барышники у них лошадёнок и перекупили. Каждый раз так - сибиряки в Москву товар привезут, и половину лошадей распродадут. А с нас за них потом вдвое дерут - зато в долг. И-эх, жисть….

Огибая фонтан посреди лубянки, во всякое время окружённый извозчьими лошадёнками, которых владельцы поили прямо из каменной чаши, услышали позади колокольчики. Между возчиками началась суматоха - ломовики, расположившиеся тут же, на бирже, принялись нахлёстывать лошадей, прижимаясь к тротуарам. Возница обернулся:

- Курьеры... Гляди!

Со стороны Тверской бешено неслись две прекрасные гнедые тройки в одинаковых коротких экипажах. Ямщики на обоих - весёлые, в шапках с павлиньими перьями - размахивают кнутами, свистят. В экипиажах - одинаковые пассажиры: жандарм в серой шинели, а рядом с ним - молодой человек в партикулярном.

В Сибирь везут, - возчик перекрестился. - из Питера,  на каторгу: это — которые супротив царя идут.

Жандармские тройки вернули Гиляровского к мыслям об убитых с Хитровки - и к необычному зубному протеху, преданному профессором Нейдингом. Дело представлялось интересным - Владимир Алексеевич ничуть не сомневался, что застреленный молодой человек как-то связан с недавней эскападой барона Корфа. В самом деле, первый убитый - тот, которого прирезал бебутом тот шустрый молодой человек… Роман, кажется? Он ещё называл какое-то имя…

Репортер нахмурился, вспоминая. Нет не он - тот, другой, ради которого и затевалась экспедиция, пленник, освобождённый из хитровского плена. Яков? Да, Яков. Он еще просил позволения зайти - интересуется криминальными делами. Вот и хорошо, пусть заходит…

Имя… он ведь точно называл какое то имя? И тоже профессор.. нет, доцент! Доцент Евсеин! Вот за эту ниточку и надо потянуть. Наверняка в университете можно навести справки...

- Ну-ка, голубчик, - Гиляровский решительно тормознул своего возницу.  - Поворачивай-ка назад, на Моховую. Передумал я, не поеду. Денег заплачу, как уговорено…

******************************************

С момента, когда облачённый в парадное одеяние барон открыл "заседание", прошло уже около часа - по высоким, заключенным в дубовую башенку часам, стоящим в зале напротив камина, в простенке между двумя витражными окнами. От недавней торжественности не осталось и следа; Корф, скинув фрак, стоял перед камином; пикейная бабочка сползла набок, придавая облику барона что-то комическое.   Яша уселся на подлокотнике и слушал, вульгарно болтая ногой. Ромка, так же выбравшийся из кресла, стоял теперь позади него, опираясь подбородком на скрещенные руки, пристроенные на спинку. Сидеть остался один Семёнов, но от благоговейного, восторженного выражения лица, с которым он совсем недавно слушал Барона, не осталось и следа.

-Я решительно вам удивляюсь,  барон. - говорил Олег Иванович. «Совет Шести».. что за масонские игрища, право слово? Вы что, бульварных романов начитались? Так мы, позвольте напомнить, в реальной жизни…

- Ну, это еще как сказать. - усмехнулся Корф.  - Что-то не припомню, чтобы в реальной жизни мне когда-нибудь доводилось  скакать туда-сюда из прошлого в будущее, словно.. я и не знаю, с чем сравнить! Так что, если это у нас с вами реальность, друг мой, то очень уж она нереалистичная!

Олег Иванович издевательски похлопал в ладоши. - Браво, барон, с каламбуром-с… А если серьезно - вы и правда полагаете, что без всех этих ваших клятв мы бросимся рассказывать на всех углах и про портал, и про прошлое с будущим?

- Ну, до сих пор вы не очень-то язык за зубами держали. - парировал Корф. - я так понимаю, что за каких-то три месяца вы сумели расширить круг посвященных с трех человек до полутора десятков? Что и говорить, сохранили тайну…

- Кстати, тут я с бароном согласен, - вмешался Каретников. - И вообще - ты, Олег, до крайности несерьезно ко всему этому относишься. Право слово, создаётся впечатление, что ты здесь на экскурсии, и не более того.

Семёнов с упрёком поглядел на друга - мол, и ты, Брут!  Тот сделал вид, что ничего не заметил и продолжал:

- Определись уже на будущее: или ты здесь своё любопытство тешишь, или… - Каретников запнулся. Что «или» - он и сам не знал. - Об ответственности за изменение истории говорить не буду, оставим это для фантастов.

- Да ладно, Макар, что ты завёлся? - начал примирительно Олег Иванович. - Не стоит так уж  преувеличивать. Да, глупостей мы немало наделали - поначалу. Но, скажи на милость, а кто бы их не наделал? Это, знаешь ли, только в книжицах определенного пошиба, попада… гость из будущего немедленно выстраивает план на полвека вперед - а потом следует ему с прямолинейностью летящего лома. А я, знаешь ли, живой человек…

- Вот именно-живой! - подхватил Каретников.  - Только постарайся понять, что те, кот вокруг тебя - тоже живые люди, а не набор пикселей. И наши действия могут принести им вполне ощутимый вред.

- Или, наоборот, пользу. - отозвался Семёнов.

- Или пользу. -согласился доктор. - Только для этого надо хотя бы иногда думать не о сиюминутных нуждах, а хотя бы о том, что будет послезавтра.

- А то я не думаю! - взорвался Олег Иванович. Видимо, ему наконец надоело, что старый приятель отчитывает его, как школьника. - Мы, между прочим, в Сирию не на экскурсию мотались. Вот, полюбуйся…

И он хлопнул на стол электронный планшет и небольшую, но ощутимо тяжёлую коробочку. Присутствующие выжидательно молчали.

- Прошу - Семёнов картинным жестом указал на стол. Если вы все были не в курсе, зачем мы с сыном ездили в Сирию - то это  не значит, что мы скатались в развлекательную прогулку. К вашему сведению, здесь - и он ткнул пальцем в планшет, - полные фотокопии того самого манускрипта, руководствуясь которым ваш, Яков, доцент, - кивок в сторону молодого человека, - и затеял эту бодягу с порталом. Надеюсь, никто не сомневается, что это его работа? - и Олег Иванович обвел собеседников взглядом, поочерёдно задержавшись на каждом.

Все были согласны.

-То-то же.  А здесь - палец уткнулся в коробку, - самое интересное. Я даже гадать боюсь, кто изготовил эти пластины, но одно знаю точно - людям такие фокусы не под силу. Всем людям, я имею в виду, где бы они не жили - хоть в Шумере, хоть в Силиконовой долине. И содержимое этой коробочки имеет самое прямое отношение к порталу - понять бы только, какое. И это, уж прости, Макар… -  Семенов язвительно взглянул на Каретникова, - несколько более важно, чем ваши шпионские игры.

- Кстати, о Евсеине. - вмешался Корф. - Утром пришло письмо из Твери - как вы помните, доктор, я отправил доцента туда, к своему полковому товарищу, тоже врачу. Так вот, он пишет, - и барон зашуршал письмом:  "У пациента наблюдается устойчивый прогресс в плане памяти". Иначе говоря - вспоминает Евсеин все, что с ним было - и просится с нами поговорить.

- Вот и прекрасно - обрадовался Олег Иванович. - Поможет нам разобраться во всем этом.  Когда вы сможете доставить его в Москву, барон?

- Не торопитесь. - ответил Корф. - я вообще не уверен, что его стоит сюда везти. Свозили уже один раз, спасибо. О бельгийце, Стрейкере этом, не забыли? Еще одну бомбу в окно хотите получить?

- Да нет его в Москве, Модест Петрович! На этот раз - точно нет! Видели его на Нижегородском - садился в курьерский, до Одессы. С ним - какая-то барышня. Я, кстати, в то время тоже на вокзале был, но сам, увы, не сподобился наблюдать - Олега Ивановича встречал.

- Это точно? - подозрительно спросил Корф. - а то сия личность однажды нам уже нос натянула - мы тогда тоже решили, что он уехал.

- А вот и нет! - возразил Яков. - Я, если поните, сколько раз гвоорил, что он в оскве и прячется!

- Ну гвоорил, говорил, - примирительно проворчал барон. Сыщик, молодец. Что дальше-то делать думаешь?

Искать надо. - Вздохнул Яша. Жаль вот только, почти все машинки, что мне дали, псу под хвост пошли - что чёртов Стрейкер уволок, что поломалось. А жаль, сейчас бы очень пригодилось.

Каретников усмехнулся: - Это как раз не проблема. Дай срок - будет тебе техника, причём серьезная, не чета китайским игрушкам. И человека найдем, который научит тебя всем этим добром пользоваться, настоящего специалиста. Только для этого придётся тебе у нас несколько дней пожить. Ты ведь не против?

Яша обрадованно помотал головой. Ещё бы он был против!

- Ну что, Олегыч, попробуем устроить Якову курс молодого шпиона? Дело не дешёвое, но надо, сам понимаешь…

Семёнов кивнул. - Надо так надо. Найдем фирму, которая ЧОПам спецтехнику продаёт,с делаем заказ - и обговорим, чтобы провели обучение нашего… специалиста. Справимся, короче.

Спасибо, Олег Иваныч, господин доктор! - Яша буквально расцвел! - Я уж постараюсь, все что надо узнаю! И кто этому Стрейкеру в Москве помогал, и куда он уехал…

- Про Геннадия и его уродов только не забудь. Подал голос из глубины кресла Ромка. До этого момента он не сказал ни слова - присутствующие даже немного позабыли о нем. - Вот не верю я, что они оставят теперь нас в покое. Может, найти их на той стороне и поговорить по понятиям? А что, я друзей армейских могу найти…

- Не стоит, Ром. - покачал головой Каретников. - Не будем уподобляться… да и мало ли? Объясняйся потом с полицией! НА той стороне они ведь никаких законов не нарушали, что ыт им предъявишь?

- Они и на этой не нарушали. - упрямо заявил Ромка. - подстава - это вроде как не преступление, тиолько заете что - за такое по всем понятиям ответить надо! Если бы все получилось, как этот гад задумал - мы бы господина Лейтенанта уже похоронили. А уж Ольга… - он безнадёжно махнул рукой.

Знаете что, - сказал Семёнов. - Я одного не понимаю -зачем он вообще учинил эту пакость? Ну ладно, лишнюю бусину заполучить - это я понять могу. Но зачем после этого Ольгу кидать? Ему что, трудно было отвести ее с макаром на ту сторону? Ясно ведь, что она всё равно туда попадёт -Николка-то там остался, да и Ромка тоже. Что им мешало перебраться в будущее и отыскать её?

- Полагаю, тут не так всё просто, Олегыч. - покачал головой Каретников. - Во первых, о том, что Ромка в прошлом, он мог и не знать. А значит - остаётся толь ко Николка. Его они, если помнишь, один раз уже надули - с телефоном. Вот этот Геннадий и решил, что мальчик и во второй раз сам не сможет ничего сделать в будущем. Да, конечно, он знал, что рано или поздно вернётесь вы с Ванькой и разыщете девушку - но к тому времени Никонов уж точно умер бы, к гадалке не ходи…

А зачем ему это? - поинтересовался Олег Иванович. Неужели лейтенант им так мешал?

- Значит, мешал. - кивнул доктор. - А может, дело в другом. Знаешь, порой люди - особенно те, кто и без того озлоблен на окружающих, да еще и обладает мелкой натурой, - соверщают нечто подобное просто чтобы нагадить своему ближнему.

Но тут другое дело! - не сдавался собеседник. - Он же не мог не понимать, что после такой выходки мы наверняка не захотим иметь с ним дело? Вот скажи - зачем ему плодить себе врагов.

- Я не психолог, покачал головой Каретников. И могу только высказать подозрения, что дело всё именно в натуре этого Геннадия. Эдакий, знаешь ли, комплекса мелкого человечка: мания преследования пополам с манией величия. Плюс - презрение ко всем окружающим и лютая ненависть к тем, кто хоть в чём-то с ним не соглашается.

- Да в чем вы с ним не соглашались-то? - удивился Олег Иванович. - Я так понимаю, что вы с этими ребятами толком не общались.

- Верно. Только этот Гена, к сожалению не дурак. - усмехнулся доктор. И не может не понимать, что ему с нами, в итоге, не договориться - разно или поздно конфликт непременно возникнет. Вот и ненавидит - заранее. А что до остального…. Помнишь, главный постулат «попаданческой» литературы?

- Да, - кивнул Семенов. - Предки не были идиотами.

_Вот именно! А мальчик, походже, об этом забыл! Иначе - как ещё объяснить, что ему и в голову не пришло, что его контрагенты из прошлого - Николка, Яша, барон в конце концов, - сумеют сами решить несложную проблему с Ольгой. Но это ведь еще не все. Вы, Яков, кажется, говорили, что они зачастили в «Ад»?

- Верно. - подтвердил Яша. - Сам два раза их туда провожал. И сведения у меня имеются - они и сейчас там. Познакомились со студентом Технического Лопаткиным - ну, это тот, что бомбу нас кинул - и пасутся там уже который день…

- Мошенник. - проворчал Корф.  - Всю комнату мне изгадил, до сих пор в порядко привести не могу…

Так вот, о чем я? - продолжал Каретников. - Наши современники опрометчиво протоптали дорожку в «Ад» - а ведь вся Москва знает, что там нечаевский кружок обосновался. Верно, Яков?

Верно, Андрей Макарыч! - весело подтвердил молодой человек. -Ослы они! Это надо было додуматься - в «Аду»! Да там жандармы давным-давно всех тараканов пересчитали! Вернее уж сразу идти, сдаваться на милость - нате, мол, забирайте, мы супостаты из будущего с бомбами…. Повяжут голубчиков,в опрос времени, точно вам говорю…

- Вот именно. - доктор согласно кивнул. - А ведь этот Геннадий не мог не знать, что при Александре Миротворце  Охранное отделение весьма успешно придавило Народовольцев - да и вовсе их организацию разгромило. Нет - лезут в самое гнездо, где их непременно вычислят… а все дело - именно в неуважении к предкам. Вбили себе в голову, что если они из будущего - то им здесь море по колено. За что вскорости и поплатятся.

- А ведь это весьма скверно, господа. - заметил Корф. Он уже не стоял у камина а присел, подобно Яше, на подлокотник кресла и внимательно внимал дискусии. - Эдак голубые мундиры и до нас доберутся…

Да, вы правы, барон. Не хотелось бы.. Согласился с Корфом Олег Иванович. А значит, друзья, наипервейшая наша задача - это разобраться всё-таки с сирийскими находками. Если мы хотим сохранить нашу уникальную находку - я имею в виду портал, -то нам надо как-то его перенести. Иначе - самое позднее, через пару месяцев мы лишимся возможности путешествовать между веками.

Вот и договорились, - подвёл итог барон. Вы уж простите, господа, но, раз я взял на себя обязанности председателя этого собрания… вы не против?

Олег Иванович покачал головой. Остальные, кто кивком, кто жестом, подтвердили согласие.

- Вы правы, барон, - произнёс колесников. - я имею в виду ту мысль, с которой вы начали наше сегодняшнее собрание. Как бы театрально это не выглядело в глазах наших современников - но без некоей организации,  «союз посвященных», если хотите, нам не обойтись. Если, конечно, мы и правда намерены заниматься чем-то.. серьезным. Мы ведь намерены?

И Каретников обвел присутствующих взглядом. Все пятеро снова сидели в креслах; за витражными окнами окончательно стемнело, и теперь и зал и лица были освещены только оранжевыми отсветами камина. Пламя играло на полированном металле шпаг и кинжалов, развешанных по стенам; вырывало из темноты контуры манекенов у дальней стены и колонны, уходящие вверх, к сводчатому готическому пололку.

Что ж, друзья, - медленно произнёс барон Корф.  - Будем считать, что наше «братство посвященных» состоялось…

Эпилог

- А всё-таки нечестно, что нас не позвали. - в который уже раз сказал Николка. - В конце концов, это я нашёл чётки, и в портал первый прошёл!

А ты - второй! М мы догадались, что это чётки его открывают! А они - взяли и без нас обойтись решились…

-Да, неприятно. - согласился Ваня. - а вон Яшу позвали а он меня всего-то на два года старше! Нет в мире справедливости.

- Ну, что Яшу позвали - это понятно. - рассудительно сказал Николка. - Он вон сколько всего раскопал - и доцента Евсеина и Срейкера тоже, и вообще…

- Зато ты его, можно сказать, спас! - резонно заметил Иван. Если бы ты не поднял кипеж - где был бы тот Яша?

- Нет, это Сергей Лексеич и господин барон. Ну и Ромка, конечно. - возразил Николка, который во всем хотел придерживаться справедливости. Я - что, я передал просто…

- Все равно - неправильно. Чем мы-то хуже? И кому интересно, сколько кому лет? Нас тоже должны слушать!

Ну ладно, чего уж теперь… - вздохнул Николка. Наверное, как решат все - нам расскажут. Не могут же не рассказать, верно, Вань?

-Кто их знает? - буркнул Ваня. - Совести у них нет, вот что. Они там судьбы мира обсуждают, а людям тут в школу идти…

Тебе тоже? - Николка обрадовался тому, что мальчик сменил тему. - Мне вот послезавтра… мы с тётей Олей уже за формой ходили!

- Хорошо вам… - позавидовал Иван. А вот нам в школе весной как сказали, что теперь у всех будет форма - так до сих пор ничегошеньки не известно. В идти первого сентября - никто понятия не имеет. А, между прочим, меньше двух недель осталось!

Как так? - недоумённо нахмурился собеседник. - Сегодня ведь уже… ах да, конечно!

- Вот-вот, я тоже все время забываю. Если бы не эти придурки, которых лейтенант из нашего времени притащил - там вообще сейчас середина июля была бы. - вздохнул Ваня. - В общем, жизнь и тут мне свинью подложила. Ты прикинь было бы еще полтора месяца каникул! А из-за них иди теперь, как дурак, в школу…

- Ну да. - грустно поддакнул гимназист. - Как-то очень уж быстро лето пролетело. И сколько всего случилось! И погода, вон, уже не летняя…

Над Москвой, и правда, уже третий день висели плотные графитовые тучи. Время от времени они проливались на город реденьким дождиком, уже по осеннему зябким. Прохожие уже переоделись - на улицах замелькали суконные шинели, извозчики напялили армяки, а дамы вытащили из гардеробов плотные шерстяные жакеты. Мальчики тоже отложили легкие летние рубашки и полотняные брюки: Николка облачился в серую суконную гимназическую рубашку, оставшуюся от прошлого года; рубашка была уже ощутимо мала, и запястья мальчика смешно торчали из рукавов. Ваня же, в очередной раз плюнув на конспирацию, нацепил чёрные джинсы и нейтрального цвета толстовку без капюшона. Единственной уступкой здравому смыслу стало то, что толстовка оказалась без молнии.

Очередной дождик как раз недавно прекратился; сизые лужи украшали мостовые и тротуары; извозчики катили по Каланчёвской площади, разбрызгивая во все стороны брызги. Напротив здания Ярославского вокзала мальчики соскочили с задней площадки конки и, уворачиваясь от прохожих, поспешили к парадному входу в вокзал.

Мальчиков накрыла всегдашняя вокзальная суета: бродяги с их жалостными повествованиями, пивные буфеты с коржиками и бутербродами с селедкой, ларьки да рынки — настоящий «базар-вокзал», беспокойный приют странников, в котором всё на виду.

- А мы точно не опоздаем? В сколько поезд? - на бегу спросил Ваня.

- Сто раз уже говорил! - недовольно ответил Николка. - 4.35 пополудни, дачный поезд, из Сергиевского посада. Да вон, сам смотри!

Возле большого табло толпилась публика; вокзальный служитель, приставив стремянку, мелом списывал в одну из граф время прибытия.

- Точно, он! - увидел Иван. - Уже прибыл, получается! минут! Третья платформа… ага, это там. Побежали, а то пропустим!

Когда мальчики выскочили на перрон, Ваня остановился - так сильно на него каждый раз действовал неповторимый запах старых железнодорожных вокзалов. Остро пахли шпалы сумасшедшим сладким духом креозота — особой пропиточной смолы. Запах этот отличал железку от всего остального на свете. Во времени Вани шпалы по большей части делали из железобетона; хотя старые, деревянные шпалы еще не повсюду исчезли из обихода, отнюдь не все горожане двадцать первого века помнили уже этот пьянящий запах старой «чугунки».

Щемяще и тревожно пахла паровозная гарь - в локомотивах жгли каменный уголь, так что запах был густой и едкий.

То и дело сквозь вокзальный гомон прорывались свистки паровозов; им отзывались колокола, трели кондукторов и однотонно-одинаковые крики «Поезд отправляется!» да «Поезд прибывает!»

Нужный мальчикам поезд стоял у дальней платформы. Пассажиры покидали вагоны; дачники и прочая благополучная публика в шляпах и панамах, с кулечками и громадным носильщиком «номер восемь», шествующим впереди семейств в непременном фартуке с гирляндой чемоданов на плечах.

Николка пытался подпрыгивать, высматривая в толпе тех, кого они пришли встретить; Ваня же предпочёл решить вопрос кардинально, и вскарабкался на решётку, идущую вдоль края галереи.

Безобразие немедленно было замечено: пронзительная трель свистка вокзального служителя согнала нарушителя с насеста. Ваня недовольно скривился и соскочил вниз, на прощание продемонстрировав железнодорожнику средний палец. Но увы, никакого удовлетворения выходка не принесла: этому вульгарному жесту предстояло войти в употребление только через сто с лишним лет, так что ретивый железнодорожник оскорбления не понял.

Первым дачников заметил Николка: он запрыгал, завопил, замахал руками и вообще, повёл себя крайне несолидно. От семейства Выбеговых отделилась Марина - хотя Овчинниковы уже несколько дней, как были в Москве (Василию Петровичу пора было готовиться к началу учебного года), но Марину оставили с Выбеговыми, чтобы той досталось несколько лишних беззаботных дачных деньков.

Ваня, было, бросился вслед за товарищем, но остановился: вслед за Мариной навстречу Николке шла девочка, в бежевом платье с пелеринкой и в бежевой же шляпке. Мальчик сразу узнал спутницу Николкиной кузины: Варенька Русакова, с которой он познакомился еще в мае. Позже, ему всего раз приходилось встречаться с девочкой - во время приснопамятной вело-прогулке в Петровском парке. Ваня с Николкой провели тогда в компании подруг целый день; и с тех пор Иван не раз спрашивал друга об однокласснице кузины.

Девочка подошла ближе; Ваня с некоторым смущением увидел, что она узнала его, и теперь радостно улыбалась, махая рукой. «Глаза у нее зеленые… - машинально отметил мальчик, и тут же подумал, что никогда не обращал внимания на цвет глаз, например, своих одноклассниц. - И светятся как… будто золотистые огоньки! Или это просто солнце?

Тучи над городом и правда разошлись, и на платформу Ярославского вокзала щедро изливались лучи последнего летнего солнышка.

Здравствуйте, НикОл. - Сказала Варя и подала ладошку гимназисту. Потом поправила зачем-то шляпку, и повернулся к Николкиному спутнику.

- Здравствуйте… Ваня, верно? Мы ведь с вами знакомы, помните? Меня зовут Варя Русакова, я…

-Помню, конечно! - весело сказал Иван. - Очень рад, снова видеть вас. Хорошо что все, наконец, вернулись!

23.08.2014 Москва

Note1

1

Note3

1