Глава 21

– Болтал много, сказал мало, – резюмировал Монсальво, поднимая свой изящный скайбот в небо. – Интересный типаж. Но как же он напуган!

Детеринг покачал головой. Ему казалось, что генерал прекратил разговор слишком рано, но сейчас Йорг предпочел оставить свое мнение при себе. Соллер ему не понравился, причем жутко – но ответить, чем же именно, Йорг не мог, старый профессор просто казался каким-то скользким, далеким от искренности. Впрочем, он был человеком Флота, и для Детеринга это обстоятельство объясняло многое…

– Думаете, с ним что-то не так? – спросил Йорг.

– Вижу, – качнул головой генерал. – Но для меня это уже не имеет значения – что он там хотел скрыть от нас, почему он так напуган… может быть, я займусь этим потом. Главное мы услышали: кому-то может понадобиться массовое убийство. И игра тут идет ох какая непростая. Я никогда, ты слышишь – никогда! – не поверю в то, что чертов Лупиньо взялся бы за организацию серьезного теракта самостоятельно, не имея базовой поддержки на территории. Нет у него таких возможностей. Зато у него есть другое – решимость, даже, я бы сказал, отмороженность, готовность к любым действиям… То есть он имеет то, чего не имеют кукловоды всего этого адского действа, потому что нет у них под рукой человеческого материала, нет нужного количества сумасшедших, способных спланировать и, главное, осуществить акцию нужного масштаба. Видишь, что у нас получается? Наши, кассанданские прогрессисты вместе с маоистами и прочими постмодернистами на практике совершеннейшие импотенты, их максимум – подносить, скажем так, боеприпасы. В этом смысле куда проще было бы взорвать Аврору, но там очень далеко до выборов, да и ситуация посложнее… припортовая олигархия, вполне сформировавшиеся картели и прочее. У них можно взрывать что угодно и сколько угодно, на мнение избирателя это не повлияет никак. Другое дело – Кассандана. Тут ведь почти рай, Йорг. Для тех, кому есть с чем сравнивать, конечно. Здесь даже детки еще не играют в пиратов и контрабандистов, время не пришло. И люди, те самые избиратели, живут вполне безбедно: безработицей не пахнет, проценты по кредитам самые смешные, чего ж не жить? Но случись что – эти же люди возьмут да и задумаются: а может, ну его все к черту? Может, действительно проще согласиться на этот «соцминимум» – ну, подумаешь, увеличат нам налоги… это ж лучше, чем мучиться в постоянном страхе? А дальше – все. Ибо прецедент: Кассандана, крупнейшая колония, взяла да и согласилась на условия Метрополии.

Детеринг не ответил, лишь кивнул. Он прекрасно понимал, о чем говорит Монсальво, – это и была та самая «большая игра», о которой генерал предупреждал его больше года назад. Партию играли изящно…

– Кто-то из сенатского охвостья хорошо знаком с нашим Лупиньо, – заключил Монсальво и поднял вверх указательный палец. – Интересные связи, как ты считаешь?

– Я уже ничему не удивляюсь, – выдавил Йорг.

Масштаб события был ему почти ясен – ну, за исключением деталей. Люди, затеявшие игру, не имели политической окраски. Они легко могли переходить из одного сенатского крыла в другое, меняя убеждения и тональность риторики с необычайной легкостью. Ни проекты развития, ни, помилуй господи, социальная справедливость не волновали их ни в малейшей степени.

Им были интересны финансовые потоки – только и исключительно.

Ради контроля над колониальными капиталами они готовы были убить не то что двадцать тысяч, а хоть двадцать миллионов. Для этой публики не имели особого значения даже электоральные потенциалы – обыватель представлялся им исключительно в виде набора циферок в биржевой сводке.

Политических элит такого разбора Империя Человечества еще не видала.

Жесточайшая парадигма выживания, на которой строилась вся история расы после Исхода, возводилась день за днем и кирпичик за кирпичиком на протяжении уже почти пяти столетий и подразумевала постоянную боеготовность всех, способных держать оружие, и нелегкий, ежечасный труд всех, кто мог встать с постели. Другого выхода не было, хотя бы потому, что огромный мир, открывшийся миллионам беженцев пылающей Земли, оказался совершенно не похож ни на золотые мечты философствующих гуманистов, ни на ночные кошмары певцов апокалипсиса.

Вселенная оказалась бесконечной и – ко всему безразличной.

И каждый, желающий жить, должен был платить свою цену, при этом выживал иногда даже слабый, но никогда Космос не оставлял шансов глупому, капризному и эгоистичному. Места, как выяснилось, хватало всем, энергии – тоже, но ни территории, ни ресурсы не имели ценности как таковые. В Галактике, точнее, в том ее крохотном узелочке, где очутились хомо, основой основ являлась торговля. И только тот, кто включался в этот «цикл обмена», мог рассчитывать на поддержку и защиту более старых, давно освоивших искусство звездоплавания рас.

Именно это обстоятельство, осознанное, хоть и не без труда, вожаками беглецов, заставило людей обустраивать ближайшие пригодные для жизни миры, не имевшие на тот момент никаих хозяев. Так началась колониальная эпоха, породившая со временем как новые элиты, так и новых париев, но было, однако, нечто, объединявшее всех до единого представителей нашей расы: понимание абсолютной ценности общности – общности крови, дающей если не гарантию, то хотя бы веру в Выживание. Циничному эгоизму прошлых эпох в этом новом мире не было места, его отвергала логика бесконечной ежедневной борьбы.

Но все в нашей истории циклично, сказал себе Детеринг, глядя, как впереди растет белая башня отеля «Анри», с которого они поднялись сегодняшним утром. Круг за кругом, а декорации, будь я проклят, могут меняться. Сперва кому-то хочется многого, а потом – уже и чужого. И все начинается заново… предательства, кровь, падение.

Когда мы рухнем на этот раз? И, главное, есть ли нам куда падать?

– Я свяжусь с тобой завтра, – услышал он голос Монсальво.

– М-мм? Да, конечно, милорд. Я всегда к вашим услугам.

Спустившись на улицу, Детеринг неожиданно понял, что адски голоден. Беседа с профессором, продолжавшаяся вроде бы совсем недолго, отняла у него немало сил. Он подумал было зайти куда-нибудь пообедать, но потом, покачав головой, решил ехать в Лонгфилд. Ему нужен Ломбарди – а по дороге было еще время обдумать те вопросы, которые Йорг хотел задать ему.

«И неужели, – подумал он, садясь за руль, – в это дело каким-то боком втянуты высшие чины Флота? У них как раз интересы прямо противоположные… но и отрицать такой вариант тоже нельзя. Куда же мы прикатимся в итоге?»

Над Лонгфилд-иствей небо потемнело, и в ворота оперативного центра Детеринг въехал уже под мелким противным дождиком.

– Распорядитесь, чтобы мне приготовили обед, – попросил он дежурного. – Да, и где сейчас может находиться мастер Ломбарди?

– Был в библиотеке, – вежливо кивнул лейтенант. – А насчет обеда – думаю, милорд, на кухне вам будут рады и без меня: обед готов уже давно.

– Вот здорово, – поставив машину на площадку возле жилого корпуса, Йорг резво проследовал в столовую, где его встретили весьма приветливо: уже через две минуты он уплетал горячий грибной суп, имея в виду еще и обещанное поваром рагу.

Когда он отставил в сторону тарелку и придвинул к себе чашку с кофе, в столовой мягко щелкнула дверь, и Детеринг краем глаза узнал тонкую фигуру Ломбарди.

– Мне сказали, ты искал меня.

– Н-да. Будешь кофе?

– Нет, здешний я не хочу. Если тебе нужно поговорить – идем лучше в логово Макса, он оставил мне все ключи и велел чувствовать себя как дома.

На третьем этаже Эдвин уверенно приложил карточку к панели замка на массивной, отделанной дорогим деревом двери:

– Кстати, запоры у вас тут примитивные. Флотский инженер справится легко.

– Попробуй пробиться на территорию, – пожал плечами Детеринг. – Боюсь, ты будешь сильно раздосадован.

Ломбарди понимающе кивнул и посторонился, пропуская Йорга вперед. Апартаменты Фаржа состояли из приемной с несколькими креслами вокруг овального стола и кабинета, огромного, обставленного тяжеловесной мебелью и явно «бесхозного», о чем говорило полное отсутствие каких-либо безделушек или украшений на стенах. Собственно, хозяина как такового апартаменты иметь и не могли, ими пользовались лишь офицеры, принимавшие командование в той или иной операции, а все остальное время персонал центра состоял из коменданта, трех поваров и нескольких инженеров, занятых обслуживанием техники. Постоянной охраны также не было: Резидентура поставляла суточный наряд в составе двенадцати человек.

Йорг включил кофейный автомат и плюхнулся в мягкое кожаное кресло у окна. Сытный обед прибавил ему сил, но теперь стала ощущаться некоторая вялость.

– Я устал от всего этого, – произнес Детеринг.

– Да? – шевельнул бровями Ломбарди. – Ты меня удивляешь.

– Мы тоже люди… Сегодня я имел беседу с одним очень интересным человеком, и он наговорил много всякого… Хочешь знать, кого Вейры прикрывают на Орри?

– Было бы любопытно, – отозвался Ломбарди, доставая из ниши автомата поднос с двумя чашками кофе.

– Тебе говорит что-нибудь имя Лу-Энг?

Эд медленно опустился в кресло, поставил чашку на столик перед собой и помассировал правый висок.

– Это довольно неожиданно, – очень тихо проговорил он.

– Уровень проблемы, – усмехнулся Детеринг. – А?

– Они тоже не всесильны.

– Боюсь, ты мало знаешь корварцев.

– Достаточно… Даже Лу-Энг не могут выйти за рамки определенных ограничений. Иначе они не стали бы предупреждать нас об опасности, а ликивидировали ее самостоятельно. Сейчас Лупиньо – это их просчет. Они, конечно, по своим счетам заплатят, но нам от этого ни холодно ни жарко.

– Ты имеешь какие-то соображения по поводу того, чем они занимаются на Орри?

– Даже приблизительно, – Ломбарди мотнул головой, – могу только догадываться, но мои догадки… они сейчас немного стоят.

– Есть такая мысль, что твоя гипотеза подтверждается, – Лупиньо действительно взял на Орри некий катализатор, способный запустить процесс перехода – при наличии нужного объема бактериальной культуры, конечно. Оригинальной, автохтонной культуры, а не синтезированной в лаборатории. Одновременно этот катализатор способен быть оружием, опасным для Призрачных… Именно над ним работали ученые клана Лу-Энг.

– Катализатор? – изумленно повторил Ломбарди. – Никогда не слышал ни о чем подобном. Хотя… все логично. Лу-Энг давно занимаются природой полей и волновых взаимодействий. Это темный вопрос, наши физики пока только барахтаются на поверхности, даже не пытаясь нырнуть в глубину. А корварцам известно многое.

– Почему для перехода нужны смерти?

Ломбарди непроизвольно приоткрыл рот и какое-то время смотрел на Йорга немигающими, остановившимися глазами.

– В момент смерти, – заговорил он, – который, как ты понимаешь, может длиться достаточно долго, – любое живое существо испускает некий энергетический квантум. Природа его для нас непонятна. У разумных энергии куда сильнее… Собственно, это все, что нам известно о некросфере. Мы знаем, что она существует. Весьма вероятно, что некросфера является частью, некоей долей равновесных пространств. Но природа связей… Слушай, ты спрашиваешь меня о таких вещах… вряд ли кто-то из хомо имеет четкое представление о сущности этих явлений.

– Лупиньо – имеет. – Детеринг тяжело вздохнул и скривился, будто от кислого. – И теперь он получит желаемое. Убив при этом несколько тысяч человек. Если мы не убьем его раньше.

– Что я могу сделать для того, чтобы получить его живым?

Йорг кашлянул от неожиданности.

– Возможно, для этого придется умереть мне, – сказал он после короткого размышления. – Но даже моя смерть не даст тебе гарантии. Гарантий в этом деле нет. Нужно рассуждать здраво: перед нами террорист принципиально нового типа, такого еще не было. Лупиньо не в состоянии самостоятельно совершить серьезный теракт на Кассандане, однако его выводят на определенный уровень оперативного обеспечения. Скорее всего, на него работает куча юных фанатиков – они ничего значимого взорвать не могут, потому что не умеют, да и боятся… Лупиньо не боится, но сам по себе довольно беспомощен. Ему «делают» этот теракт, готовят его – десятки, я думаю, людей, даже незнакомых друг с другом. Им это не нужно, они контактируют через локальные сети местечковых общин. Мы же находимся в очень неудобной для себя конфигурации. У нас нет практически никакой агентуры – этим не занимались, потому что нашим генералам очень нравилось подавать наверх рапорта типа «В Багдаде все спокойно». Весь наш оперативный ресурс – это ребята Фаржа, а их не так уж и много. К тому же есть кое-какие намеки на ограниченную лояльность Его Превосходительства. По сути, нам придется работать в «партизанском» режиме…

– Мне начинает казаться, что с Лупиньо все намного сложнее, чем мы думаем, – перебил его Ломбарди. – Слишком все накручено… невероятная какая-то личность, клянусь Пречистой Девой.

С этими словами Эд неожиданно перекрестился, чем снова поверг Детеринга в недоумение. Религиозных офицеров Флота он еще не встречал; впрочем, тут, конечно, все зависело от воспитания…

– Я уже готов видеть во всем этом какую-то мистику. – Ломбарди встал и подошел к окну. – И почему Кассандана? Ответ может быть только один – все это как-то связано с Тариссой. Эх, не будет мне покоя!.. – Он вздохнул. – О, кажется, Макс приехал. Надеюсь, у него есть какие-нибудь новости.

Йорг тоже глянул в окно. Фарж стоял у входа в корпус, отдавая какие-то распоряжения Ярославцеву и высокому молодому лейтенанту из числа тех, что он привез с собой на совещание с леди Роксаной. Вид у Макса был явно раздраженный – впрочем, это Йорга не удивляло ни капельки.

Через минуту в коридоре раздались быстрые шаги. Ворвавшись в кабинет, Макс поздоровался с Детерингом взмахом руки и, едва сбросив в кресло плотную серую куртку, нырнул с головой в бар.

– Чертов денек, – сообщил он оттуда. – Три аварии у меня по дороге. Пробки и пробки. Ох-х…

– Что ты привез нам в подарок? – спросил Детеринг, снова опускаясь в кресло.

– Да, в сущности, ничего – я ездил поговорить с одним моим агентом, человеком весьма для нас ценным. Тут дело такое: бродяга Свенсон, с которым мы вдруг опять перешли на «вы» – шутки у него по утрам такие, – раскопал-таки факт кибератаки на пост наведения в Терсо. И более того, его ребята вычислили, откуда именно двинулся первый посыл, сформировавший потом вирусное «копье», которое пробило защиту Терсо.

– Ого, – поднял брови Йорг. – Таким новостям цены нет. У нас есть за что зацепиться?

– Будет, – Фарж выставил на стол бутылку белого вина. – Теперь будет. Знаешь, кто прикрывает контору? Удивительно, но это опять наш друг сенатор Грэди. Сколько раз можно было упаковать сукиного сына, да хрен там! Джентльмен, облеченный доверием избирателей! Ничего, я для начала отправил туда классного старого сыскаря, а завтра, когда он побегает и пошевелит носом, к нему присоединятся мои ребята. Так… – Макс разлил вино по серебряным стаканам и присел на край стола, – ты получил список, Эд?

– Да, – тихо ответил Ломбарди. – Как ни странно, Роксана вам вполне доверяет. Думаю, сейчас у нее нет другого выхода.