Глава 11

Поймать врага за рога.

День 7-й

5-е сентября

Воскресенье

Утро началось относительно спокойно. В том смысле, что мы успели поваляться в кровати, принять душ и даже умять на двоих здоровущую глазунью из десятка яиц.

А потом начался бардак.

Сначала я позвонила Рокину.

- Константин Сергеевич? Доброе утро. Это Юля. Леоверенская.

Рокин отозвался, словно и не спал.

- Юля? Слушаю вас? Что-то случилось?

- Да. Очень. Я хотела бы узнать у вас, вам удалось найти что-нибудь новое по всей этой мути с жертвоприношениями ?

Был бы Рокин устрицей, сейчас в трубке раздался бы щелчок раковины.

А так...

- А почему вы об этом спрашиваете?

- потому что был еще один случай, - честно призналась я. - И я полагаю, что символика различалась. Но вот как и что...

- Какой случай!? Где!? Кто!? - рявкнул Рокин.

Альфонсо я отдать не могла. Факт. А вот Лаврика...

- я тут вчера проходила мимо одного дома - и увидела, как ночью выносят ковер. Заинтересовалась. Почувствовала что-то знакомое...

В трубке послышался сдавленный хрип. А потом Рокин завопил так, словно я его иголкой ткнула.

- Какой, к ... дом!? Где!?

Я послушно выдала адрес.

- За вами заехать? - уже чуть спокойнее спросил Рокин.

- Заезжайте. Мы опять с Сашкой.

- Хорошо, - ответил Рокин. И положил трубку.

Я вздохнула - и пошла одеваться.

Джинсы. Майка. Сверху - джинсовая же куртка. Кроссовки. И сумка с самым ценным через плечо. С моими рисунками всех трех кругов. И трупов. Два - с натуры. Третий - по памяти.

Но честно признаюсь, мне это удалось плохо. Рисовать людей, места, вообще что-нибудь живое - легко. А запоминать и рисовать трупы, от которых даже с листа тянет холодом и смертью...

Неприятно. И это еще мягко сказано.

- Юля, мы опять едем на труп? - нарисовался в дверях спальни Шарль.

Я кинула в него носком.

- Не подглядывай!

- Подглядывают - это маскируясь. А я честно стою и спрашиваю.

Я решила не развивать тему.

- Да. Ты едешь со мной?

- Да. А кто...

Я вспомнила, что Лаврика прирезали еще до приезда Альфонсо. И Шарль об этом, конечно, не знал. Пришлось вкратце пересказать всю историю ритуальных убийств в нашем городе.

Дракоша внимательно слушал. Потом потер лоб.

- Знаешь, чем-то мне это знакомо. Но вот как...

- Все маньяки действуют примерно одинаково. Разве это важно?

- Важно не это. Что-то...

В фиалковых глазах плавала растерянность. Я покачала головой.

- Не напрягайся. Вспомнишь - расскажешь. А пока иди, одевайся.

Шарль кивнул и ушел в гостиную. Там мы пока сложили его одежду. А я уселась на кровать и загрустила.

Что же будет? Я отдаю ИПФ место преступления - и мне остается только надеяться на опыт и профессионализм вампиров. Что они не оставили отпечатков пальцев - или что там еще оставляют? Что их не найдут. Что вообще есть какие-то нити, которые мы не заметили - и которые протянуты от одного преступления к другому.

Где-то они есть!

И дай Бог нам их вычислить. До того как придет злой Совет вампиров. До того, как маньяк добьется своей цели - не зря же он тянет силу из своих жертв.

До того, как умрет следующий несчастный.

Рокин позвонил через двадцать минут. Шарль открыл дверь - и тут же вышел в коридор. Я за ним.

- Доброе утро.

- К сожалению, недоброе. Юля, а что вы делали вчера у того дома?

- Меня выгуливала, - спокойно отозвался Шарль, нажевывая жвачку. Надя очень советовала для завершенности образа. А что, волосы в хвост, кожаная куртка, темные очки - и жвачка. Типичный 'братан'. Привычная деталь пейзажа.

В машине оказался уже знакомый мне шофер Вася. Я добродушно улыбнулась ему, получила в ответ что-то вроде 'буль... расть' и уселась на заднее сиденье.

Шарль уселся рядом со мной.

Рокин сел впереди - и тут же вывернулся к нам - продолжать расспросы.

- Юля, а вы вчера туда заходили?

- я вам что - Вася? - удивилась я. - Ногой - и никуда не убежит преступник никакой? - в зеркале мне отчетливо было видно, как побагровела физиономия шофера. Так его! А нечего булькать! Говорил бы, как приличные люди 'Юля! Я рад вас видеть!!!'. - Я честно скажу, если я с этим жертвоприносителем встречусь - я не знаю, кто из нас выиграет. Но сильно подозреваю, что он - сильнее. Я могу рассчитывать только на себя. А он насосался с чужих смертей.

- Нам пока известно только про одну. А вам?

Я фыркнула в ответ на попытку Рокина поймать меня на слове.

- А мне вчера показалось, что я уже знаю про два. Вот приедем - посмотрим.

- Плохо, что вы вчера не посмотрели. До завтра могут исчезнуть все следы.

Я фыркнула.

Могут. И - не могут.

Квартира принадлежала очередному 'новому кавказцу' - и была для него вложением денег, как разузнал Леонид. Найти мужчину - и внушить ему нежелание появляться в этом доме, было для вампиров делом получаса. А круг они решили какое-то время не убирать. Только тело несчастного Лаврика вывезли и где-то закопали. 'Круг - не испортится. А тело протухнет и начнет вонять', - объяснил мне практичный Леонид.

Спорить с ним не захотелось.

Машина затормозила у знакомого подъезда. А там нас встретили знакомые лица.

Отец Павел. Ну, шалом*, давно не виделись! Светловолосый экстрасекс и брюнетка, с которой мы постоянно цапались. Крокодильчиков сегодня не было. Жаль. Единственный приличные люди, не считая Рокина на всю компанию.

*ощании, прим. авт.

Было еще несколько человек, но тех я уже не знала.

Шарль вылез первым и подал мне руку. Я элегантно оперлась на нее, зацепилась шнурком за подножку - и чуть не навернулась носом вниз. Спасибо дракоше - поймал, не дал нос расквасить.

- Юля, ты в порядке?

- Не дождетесь, - мрачно прошипела я.

Ко мне шагнул отец Павел.

- Юля, добрый день, мы рады вас видеть.

- Даже по такому печальному поводу? Человека убили, не хухры-мухры.

- а вы откуда знаете?

- Если я ошиблась - и там ничего не случилось - я рада буду, - отбрила я. - Обычно я ошибаюсь, увы, в лучшую сторону.

- То есть? - не понял Шарль.

- Слишком хорошо подумаю о подлеце. Или поверю не тому, кому нужно.

Полудракон кивнул, активно двигая челюстями. Я вчера извлекла из аптечки полезную вещь - жвачку из сосновой смолы и экстракта клюквы - и подсунула дракону.

Шарль сильно обрадовался. Полудракон честно признавался, что жвачка - с его точки зрения - имеет невообразимо химический вкус и запах. А смола с клюквой - хотя бы близко к натуральному продукту. И без ароматизаторов.

- Вы не ошиблись, - мрачно произнес экстрасекс.

- ?

- Там и правда происходило что-то плохое. Злое. И недавно.

- Как недавно? - вцепился стоящий рядом Рокин.

- Не знаю. Не могу определить. А Юля?

Я пожала плечами. Можно было и сказать. Но для начала...

- Хотелось бы побывать на месте. Потом попробую сказать более определенно.

ИПФовцы, не дожидаясь приглашения, направились к подъезду.

***

Я осматривала квартирку. В прошлый раз, когда я пришла сюда, мне было ни до чего. Да еще Вадим - гад такой - умудрился впихнуть мне сердце человека в руку! Как меня еще не стошнило!

В этот раз я больше внимания уделила кругу с треугольником.

Тело Лаврика исчезло. Но круг и все остальное были в целости и сохранности. А зная вампиров, Лаврик сейчас лежит где-нибудь в холодильнике. Не здесь, конечно. Там, где можно его достать в любой момент.

Почему я не некромант? Сейчас бы подняла труп и допросила! В фантастике это проделывается с удивительной легкостью. Но я - не.

Мои способности лежат явно в другой области. Чтение аур, манипуляция с ними... да мое это вообще - или прощальный подарок от Даниэля? Я бы поставила на второе. Художник видит души человеческие. Особенно если он так одарен богами (а кто знает - един Бог или все-таки их несколько), как мой погибший любимый.

И, наверное, это мне досталось от него.

А вот возможность получать силу, делиться ей... короче, работать аккумулятором - это свое, природное. Родное.

Каковы же мои способности? Хотя мне и так немного уже явно. Видеть - это от любимого. А вот управлять, исправлять... неудивительно, что я могу снять любое проклятье. Если у меня столько силы, чего ж и не помочь? Вода камень точит. И поток силы так же разбивает любое проклятие.

Остается только разобраться с моим местом силы.

Но - всему свое время. А пока...

Я внимательно глядела на круг, потом достала бумагу и карандаш - и стала его зарисовывать.

- А свои способности ты применить не хочешь? - прошипел мне кто-то в ухо.

Я от неожиданности подпрыгнула - и резко развернулась. Шарль поддержал, не то бы я упала. И зло воззрилась на экстрасекса. Того самого, блондинистого.

- А ну свали подальше, пока цел!

Мужчина погрозил мне пальцем.

- Что-то вы недоговариваете, Юлечка. Здесь есть остаточная энергия, но ее слишком мало, чтобы почувствовать...

- Sapienti set, - огрызнулась я.*

*Мудрому достаточно, лат. Прим. авт.

- Я вот ничего не чую. Если бы не круг с его аурой, я бы поклялся, что вам все привиделось...

- Так поклянись и отвали. Константин Сергеевич, долго меня этот малахольный донимать будет!? - возвысила я голос. - Мне что - еще раз ему морду начистить - ради разнообразия не чайником, а веником, чтобы успокоился?

- Юля, не надо нервничать, - встрял отец Павел. - Никто не ставит ваши слова под сомнение...

- ага, вы в них просто сомневаетесь?

Все промолчали. Ну и ладно. И я насела на Рокина.

- Константин Сергеевич, у вас есть рисунки того круга, в котором распяли мою однокурсницу?

- Распяли? - уцепился за слово отец Павел.

Я сверкнула глазами.

- Неважно. Обзовите, как хотите. Хоть распятием, хоть заклятием. Так есть рисунки? А лучше фотографии? Дадите?

Рокин пожал плечами. И переглянулся с отцом Павлом.

Я сверкнула глазами.

- Вот что вы хотите получить от меня, если не доверяете даже в такой мелочи!? Какой вред могут принести несколько фотографий в моих руках!?

- Мы доверяем вам, Юля, - медовым голосом заметил священник. - Только вот хотелось бы, чтобы вы больше доверяли нам. Я же вижу - вы что-то не договариваете.

Я опустила ресницы.

Ага, так я тебе и доверилась. И про вампиров рассказала. И про оборотней! Щаззз! Доверяла кобыла волку, получила проблемы на холку. Но что-то сказать надо было.

- Ладно, - решилась я. - Никого я не видела выходящими из этого дома. Просто стала приглядываться. И мне показалось, что тут такая же чернота, как и те кляксы. Я вам про них рассказывала. Но сама я идти не рискнула. Так что я вас и правда немного обманула. А вот когда тут и что было - я не знаю.

Отец Павел посверлил меня несколько минут грозным взглядом, но потом успокоился.

- Юля, мы вам верим. Но в следующий раз не лгите, ладно? Мне достаточно просто вашего слова о плохом предчувствии или ощущениях... вы меня поняли?

Я кивнула. И вопросительно поглядела на Рокина.

- У меня все в машине.

- Ну так пойдемте туда! - рявкнула я.

Откровенно говоря, здесь мне оставаться не хотелось. Почему?

Потому что.

Даже спустя несколько дней мне было тошно в этой квартире. И вспоминалась ловушка, в которую я так неосторожно попалась. Поневоле мороз по коже побежит.

Я ухватила Рокина под руку и потащила к двери.

- Пойдемте а? Я тут сделать уже ничего не могу. А фото нам могут и помочь.

- Чем?

- Не знаю. А вдруг...

Во дворе Константин Сергеевич достал из машины небольшой кожаный кейс, извлек из него несколько фотографий и протянул мне. Я машинально перелистнула их. Но по-настоящему мое внимание привлек один рисунок, сделанный вручную. На кальке схематически был выполнен круг. И треугольник. А еще мастер перенес туда порезы с тела Наташки.

Это были линии. Не прямые, нет. Какие-то округлые, извилистые.

Такие же неприятные. Недобрые. То ли змеи, то ли рога, то ли что-то еще... Они так же скрещивались, ползли - и у меня по спине бежали мурашки. Вот что хотите делайте со мной, но человек, нарисовавший этот круг - ненормален! Настолько его злость, его ненависть отражается даже на листе бумаги.

Или - не его злость?

А чья тогда?

Меня даже мороз пробрал по коже.

- Что-то не так, Юля?

Отец Павел.

Я бы сказала, что не так, но тут затрезвонил телефон в моей сумке. Я бросила взгляд на номер. Константин?

Что случилось?

Этот вопрос я и задала, едва успев нажать на кнопку.

В ответ раздался отчаянный вопль.

- Юля!? Юля, Настя пропала!!!

- Что!?

На мой вопль обернулись все, включая бабушек на лавках и кошек на деревьях.

- Юля? - Рокин встревожено поглядел на меня.

Мне было ни до кого.

- Как это случилось?

- Так вот! Я пошел в магазин. Возвращаюсь - ее нет.

- Что сказали соседи?

- что из дома вышли две девушки. Настя - и еще одна.

- Девушки!? А ее подруг ты обзванивал?

- Да! Сейчас звонил! Все на месте. Юля, приезжай пожалуйста! Если придется ехать к ней... я за детей боюсь!!!

Я тоже боялась. Настя - наша первая беременная оборотниха за столько времени. Если сейчас что не так - мы многое теряем в отношениях с другими стаями.

А уж реакция самой Насти...

Столько ждать, раз за разом терять своих детей, получить, наконец, долгожданную надежду - и опять неудача!? Как бы у девчонки крыша не поехала.

- Где ты сейчас?

- у нас дома!

- Мы выезжаем!

Я щелкнула кнопкой.

- Сашка, лови такси! Нам нужно срочно к Насте. У нее преждевременные роды. Будем успокаивать паникующего супруга!

- Столько паники из-за родов? - удивилась экстрасенсиха.

- а ты бы вообще помолчала, швабра крашенная, - откровенно хамски огрызнулась я. Экстрасенсиха задохнулась от такой наглости и замолчала. - Сашка!

Но Шарль уже был на выходе со двора. И махал руками, привлекая внимание машин.

Я свернула все трубочкой и сунула в сумку.

- Константин Сергеевич, я обещаю все посмотреть. Как только будет время.

- когда посмотрите - сообщите нам свои выводы, - ответил вместо него отец Павел.

Я кивнула - и стартанула с места к Шарлю.

Хвала богам, надоумившим меня на спортивный стиль одежды. Вот вы на каблуках бегали? А я - да! И повторять эксперимент не желаю!

Шарль уже распахнул передо мной дверцу стареньких жигулей.

Я плюхнулась на сиденье, пересчитала наличность в кошельке и просто сказала:

- Тысяча, если доедете до Вишневой за пятнадцать минут.

- А ГАИ?

- компенсирую любой штраф. Только скорее!

Машина сорвалась с места, как реактивный самолет.

На Вишневой мы были через двенадцать минут. Для половины города - неплохой результат.

Я сунула водителю обещанные деньги - и мы с Шарлем рванули в дом.

Там было... оборотно.

Валентин, Леонид, Лиза, Глеб, Константин, Надя... еще оборотней десять...

А эти что здесь делают?

Резко выделялась своими формами медведица-блондинка.

- Всем привет, - поздоровалась я. - Какие новости с фронта?

Новости с фронта откровенно не радовали. Константин вышел за хлебушком. А Настя - в неизвестность. За ней кто-то пришел - и она пошла. Но кто?! Как!?

Какого черта!?

Да Настя и на улицу не выходила, чтобы не спровоцировать роды!

- Она могла быть под принуждением. Что говорят соседи?

- До этого мы и сами додумались, - огрызнулся Глеб. - Но соседи - на нуле.

- То есть?

- Им как кто-то глаза отвел.

- Черт!

Если бы их морочили, наслали что-нибудь...

Им просто отвели глаза. И они смотрели куда угодно, но не на Настину спутницу. Кстати...

- а мог это быть парень? Сейчас же мода - унисекс. Штаны, майки, волосы можно собрать в хвост или напялить парик, под майку надеть лифчик - и готово. Особенно если эта тварь умеет глаза отводить...

Оборотни на миг замерли.

- Могло быть и так, - признал Леонид. - Но нам от этого не легче. Будем опрашивать таксистов, прохожих, продавцов... Не могла же эта тварь всем голову заморочить!?

Я покачала головой. Могла, не могла...

Сколько эта неизвестная тварь силы из того же Альфонсо выпила - ей силы хватит, чтобы Кремль насквозь пройти. Не знаю, даст ли что-либо опрос...

- Юля, а ты никак не можешь почувствовать Настю? На ней же твое заклинание, - робко спросил Валентин.

Я покачала головой.

- Увы. Город. Люди. Меня радует только одно. Судя по всему, все жертвоприношения были сделаны вечером. На закате, сразу после заката. Время еще есть. Так что ищите.

- А ты чем займешься, - поинтересовался Валентин.

- А я буду думать.

***

Пока все метались по квартире, я схватила за руку Шарля, утащила его на кухню - и уселась за стол. Взяла фотографии с места происшествия с Лавриком. С Альфонсо. И так же принялась перерисовывать на бумагу круг, треугольник и порезы. Вышло очень неплохо. А вот дальше-то что!? Я разложила три листа перед собой - и уставилась на них, как овца на своего барана. Ждать то ли озарения, то ли копытом под хвост.

- Ты здесь что-нибудь знакомое найти можешь?

- Нет, - пожал плечами полудракон. Противные эти рисунки. Гадкие. И голова от них кружится.

Я тоже не могла найти ничего нового.

Три треугольника. Круги. Непонятные символы, выглядящие, как обрывки линий.

Зачем!?

Это - призыв?!

Но - чего? Если что-то приходит, то где символы, призванные удержать сущность внутри нарисованного треугольника?! И вообще, почему именно треугольник!? Не проще ли взять пентаграмму? Надежнее - точно. Настолько-то я разбираюсь во всей этой демонологии!

Эти линии и черточки НЕ МОГУТ никого удержать.

А что они могут?

Зачем они нужны!?

Если сила людей выпивалась из их сердец, зачем все эти рисунки!?

Я крутила их так и этак, пытаясь найти хоть что-нибудь.

Куда там! Не с моими тупыми мозгами!

Шарль рядом проделывал то же самое.

- Не могу понять, - признался он. - Что-то крутится. Но вот что!? Как перо в воздухе - вьется, а в руки не дается!

В кухню заглянул Леонид.

- Что? - вскинулась я.

- пока по нулям. А у тебя?

- Черт! - выругалась я, швыряя листки на стол. - У меня ничем не лучше.

И замерла.

Прозрачная калька умудрилась спикировать на другой лист. Накрыла его - и два угла треугольника соединились. А если - три!? У треугольника три стороны. И могут все три быть друг дружке равны. А могут...

Как убийства лягут на карту города!?

- Шарль!

Я посмотрела на треугольник. На Шарля.

На Валентина. На треугольник.

На Леонида. На Константина. И опять на рисунок передо мной. И заорала дурниной.

- Немедленно найдите мне бумажную карту города!!!

Карта легла ко мне на стол через пятнадцать минут. И мы принялись отмечать точки, в которых нашли мертвые тела.

Три точки. Три убийства. Треугольник. Первая устойчивая система. И самая простая. Легко ли усидеть на трехногом табурете?

Более чем!

Мы тщательно вымерили треугольник и нашли его центр. Хотя ради этого пришлось поднять мои учебники по геометрии. Но - враг будет разбит и победа будет за нами! Мы нашли середину треугольника - и я воткнула туда булавку.

- М-да...

Под булавкой оказался дворец спорта.

Тоже старая история. Когда-то на этом месте стояла старая церковь. Нашему городу уже есть четыреста лет. И за это время чего в нем только не успели разрушить. В том числе - и ее. Построили церквушку из камня еще при основании города. И потом разрушали аж три раза. Первый - при пожаре. Второй - когда в Россию заявился Наполеон. К нам французы тогда тоже зашли на огонек. А будучи людьми безалаберными, огонек быстро упустили. И у нас тоже выгорело несколько улиц. Ну да не столица - отстроились. И третий раз церковь снесли при советской власти. А из кирпича (чего ж добру пропадать?) и частично на старом фундаменте построили спортивный комплекс.

И он до сих пор стоял. Несмотря на все превратности перестройки и демократии. Наши попы после 90-х хотели покачать права, мол, отдайте им освященную землю, мы опять храм восстановим!

Куда там! На тот момент в спорткомплексе тусовалась группировка Вити Боксера. И услышав, что его хотят лишить почти родного зала, Витя собрал своих быков - и поехал к зданию местной епархии. Зашел в гости. Поговорил за жизнь.

И знаете, доброе слово подействовало. Святые отцы быстренько вспомнили, что господь заповедовал делиться, а не только хапать в три глотки и шесть рук - и угомонились.

Но фиг бы с ним, с дворцом. Точно ли эта система - треугольник? В принципе, квадрат состоит из двух треугольников. Пентаграмма - из трех или четырех - смотря как начертить. А этот треугольник, хотя и равносторонний, но не гарантия. А вдруг - это будет квадрат? Ромб? Да хоть октограмма!

Мы же не знаем о чем думает псих. Увы.

И промахнуться права не имеем. Настя и двое ее детей. Константин. Которому я, кстати, жизнью обязана.

Но как проверить гармонию алгеброй? Или озарение - логикой? Несколько минут мы молча глядели друг на друга.

- Ребята, - вдруг выпалил Шарль, а как эти тела были ориентированы по сторонам света? А?

Леонид молча сорвался и умчался в комнату - что-то уточнять через электронную почту.

Результаты мы получили через час. И они нас откровенно порадовали.

Лаврик. Точка первая. Тело лежит с востока на запад. То есть башкой на запад, ногами на восток. Причем так строго, что компаса не надо.

Наташка. Точка вторая. С запада на север.

Альфонсо. Точка третья. С востока на север. Равносторонний треугольник. Классический. И если проложить стороны по векторам, все сходится. И если еще раз пересчитать центр треугольника, он все-таки именно во дворце спорта.

Но - как!?

- Сегодня воскресенье. Как он рассчитывает провести там жертвоприношение?

- Так спорткомплекс же закрыли на ремонт. На той неделе, - пожал плечами Глеб. - Ты не знала?

Я не знала. Откуда ж мне знать? Я ведь даже тренироваться хожу только в частный спортзал, к мохнатым и волосатым.

- а с чего бы?

- Там так получилось, чуть ребенка не убило.

- Вот как?

- Юля, ты же знаешь, наши коммунальщики хоть в квитанциях и проставляют 'содержание и ремонт жилья', только вот ремонт и нынче там - отмахнулся Валентин. - И там крышу чертову прорву времени не перекрывали. Вот и получилось, что гуляют мамаша с ребенком, ребенок забегает под крышу, тут кусок карниза отламывается и падает ему на голову.

- Не убило?

- Ребенка - нет. А вот директора комплекса едва вырвали из рук разъяренной мамаши.

Я фыркнула. Если бы моего ребенка так вот приложило, живым бы директор точно не ушел. А потом я бы пошла в управляющую компанию, которая занимается этим зданием. И там бы остались одни руины. А вообще...

Это все - та-акой лохотрон!

Вот сколько с вас взимают в месяц на содержание и ремонт и что под этим понимается?

Дворник? Уборщица? Мы их оплачиваем сами. Замена крыши? Опять мимо. У нас ее уже лет десять как не перекрывали. Замена труб?

Ха!

Будь ты хоть три раза экстрамекс! Но водопровод и канализация у тебя текли и течь будут!

Считаем. В моем доме около трехсот квартир. С квадратного метра квартиры берется по пять рублей. Там с копейками, но округлим уж.... Средняя площадь одной квартиры... пусть будет пятьдесят квадратов? Ладно, сорок. Умножаем, получаем сколько? Двести рэ с квартиры. Двести умножаем еще на триста. Шестьдесят тысяч! С дома! В месяц! Умножаем на двенадцать месяцев. И итого - 720000 рублей. И это еще очень округленно.

А теперь - страшный вопрос на засыпку. На семьсот двадцать тысяч рублей нельзя один раз в год сменить хотя бы один канализационный стояк в доме?

Или подмазать щели между панелями? Или балконы - снизу?

Да хоть что-нибудь бы! Так нет же! Все в ноль, все в никуда! Кого мы вообще содержим!? Шайку бандитов!? Семьсот тысяч в год с одного дома. С десяти - семь миллионов!

Хорошо! Минус зарплата, всякие и якие. Какие там у ЖКХ статьи расходов?

Так и быть. Минус три миллиона в год. При средней зарплате в десять тысяч и даже при воровстве...

Что!? Четырех лимонов не хватит!? Даже на ремонт балконов!?

Блин! Когда ж мы перестанем быть стадом баранов и начнем считать на калькуляторе!?

- Юля, - отвлек меня голос Валентина - ты о чем задумалась?

Сказать правду меня не тянуло. Пришлось покачать головой.

- Надо засаду ставить...

Константин было вскинулся, но ему тут же на плечо легла тяжелая лапища Леонида.

- Ты. Никуда. Не. Идешь.

И я отлично его понимала. В американском кине все выглядит красиво и весело. Муж спасает из лап террористов жену или там, деток, родственников по бабушкиной линии, любимых собачек. И они дружно побеждают зло, удирая из-под ядреного взрыва в самый последний момент и выдавливая сопли из чувствительных дамочек. Выглядит красиво. Но в реальности...

Никто и никогда не пустит человека спасать его родных. Просто потому - что.

Там, где дело касается дорогих нам людей, мы слишком непредсказуемы. И не сможем действовать спокойно и рассудочно, с холодной головой и стальными нервами. Константину идти нельзя. Глебу - тоже. Слишком они близкие друзья.

И судя по нашим взглядам, оборотень и сам это знал.

- Я же с ума сойду!!! - попытался протестовать Константин.

- с тобой остается Глеб. И мы тебе сейчас вызвоним группу поддержки, - 'утешила' я его. - Чтобы глупостей не натворил. А вздумаешь удрать - на закате проснутся вампиры. Они тебя найдут без особых усилий. Ясно?

- Я попрошу приехать подруг, - пропела медведица, вытаскивая телефон. - От нас не вырвется.

Константин упал в кресло и уставился в окно.

- Вот и умничка. В засаду пойдем мы с Шарлем.

- Щаз!

- Чушь!

- Нет!

Мужчины были на удивление единодушны. Даже Шарль, который в ответ на мой удивленный взгляд, пояснил:

- Ты - не пойдешь. Лучше я один схожу...

- за хлебушком? - съязвила я. - Ребята, вы сами чушь несете. Вы не знаете, с чем столкнетесь!

- А ты знаешь? - если Леонид надеялся меня уесть этим вопросом, он сильно просчитался.

- А я уже знаю. Валентин подтвердит.

- и что же я подтвержу?

- Что я смогла защитить вас с дедом, тогда, на площади, - пожала я плечами.

- Что-то ты действительно делала, - согласился Валентин. - Только... а почему ты считаешь, что это будет то же самое?

- Потому что на втором убийстве это существо оставило своих сторожей. Даже не сторожей, а ловушку, рассчитанную на таких, как я. Вы ее даже не увидели бы.

- А почему ты видишь это? - поинтересовался Леонид.

Вопрос был закономерен. А вот ответ...

- Лёня, при всех военные тайны не разглашают. Нам Мечислав потом ноги вырвет...

Оборотень намёк понял.

- Тогда идете вы двое, я, ну и сейчас вызову пару силовиков. А лучше - человек десять.

- А...

Валентин хотел было возмутиться, но куда там.

- Валь, тигры сильнее лисиц, - просто сказал Леонид. - Поэтому ты дожидаешься пробуждения вампиров - и отсылаешь их к нам на помощь. Ясно?

- Полагаю, пара медведей тоже вам не помешает, - просто сказала медведица. А я спохватилась, что так и не знаю ее имени. Подошла и поглядела на нее.

- Почему ты нам помогаешь?

Вопрос был поставлен коряво, но она поняла. Они ничем нам не обязаны, могли бы и подождать, поглядеть, кто, кого и чего...

- У меня есть подруга. Она журналистка на местном телевидении, - просто сказала медведица.

А я мысленно погладила себя по голове. Какая же я умница, что вылечила ту девочку.

- Как ее зовут? Ей нужна помощь?

- Ты ее лечила тогда, в самый первый день, - сказала медведица.

Мы сверлили друг друга глазами. И я не стала врать.

- Меня попросил Лёшка.

- А просто так ты не стала бы ей помогать?

Я вздохнула.

- стала бы. Могла бы чуть отложить и отдохнуть, могла бы поставить ее не в начало списка, но обязательно помогла бы.

- Почему?

- Потому что.

Другого ответа не было. Но перед моими глазами опять всплывала та зима, когда я повстречала Даниэля. И - кровь на полу подвала.

Я убивала тогда. Ни в чем не повинных людей. Вся проблема которых была в том, что они оказались не в то время и не в том месте. Да, вампирам тогда требовалась кровь. Да, у меня не было выбора. Да, если бы я не поставила на ноги Бориса и Вадима, нас просто убили бы. Вряд ли Даниэль мог мне помочь тогда...

Я не знаю, был ли у меня другой выход. Могла ли я бежать на станцию переливания крови и просить у них пару пакетов с плазмой?

Не знаю.

Одного человека я убила сама. Просто выпила из него всю жизнь, как вампир. И от одного воспоминания до сих пор становилось мерзко. И - приятно. Ощущение силы - потрясающее ощущение.

Но дело не в этом. Чтобы спасти себя, я убивала других. Что ж, пусть тот, кто добровольно отдаст свою жизнь и жизни своих родных, бросит в меня камень. Пусть так.

И если сейчас я могла помочь кому-то другому, я старалась помочь.

Я не отдавала последнее. Я не ломала себя. Я не жертвовала ни жизнью, ни здоровьем. Так вот. Пусть скажут, что эта помощь - не считается, она ведь мне ничего не стоит. Но и мимо я не прошла бы.

Медведица все глядела мне в глаза. И я коротко ответила:

- Делай добро - бросай его в воду.

- Ты ждала, что оно к тебе вернется?*

- Нет.

Медведица кивнула.

- Подождите немного, я вызову наших.

* Армянский мультик 'Ух ты, говорящая рыба'. Там главный герой говорит: 'Делай добро, бросай его в воду. Оно не пропадет, добром к тебе вернется...', прим. авт. Личное мнение автора - мультик стоит просмотра.

Спустя два часа мы сидели в засаде.

Сильно подозреваю, что это делается как-то иначе. Но мы сидели в кабинете охраны и глядели на видеокамеры. Мы - это я, Шарль и Леонид. Еще с нами были четверо тигров. Анатолий (зовите меня просто - Толян!), его альтер эго - Колян, Дмитрий (Дима, для вас - Дима и на 'ты') и Сергей Петрович (с вашего позволения, Сергей Петрович... - я охотно позволила, тем более, что Сергей Петрович был на вид лет шестидесяти а в реальности мог и сотню сравнять. Оборотни живут дольше людей раза в два).

Они получили рации и рассредоточились по комплексу. Вот они - сидели в засаде. Леонид контролировал все это дело, включая нескольких лис, охраняющих подъезды к комплексу. А мы просто ждали у моря погоды, параллельно издеваясь над директорским компьютером. Шарль уже успел пару раз влезть на порносайты - и экран украсился новыми обоями. Такими, порно-вирусными, которые прописываются невесть где и не удаляются без форматирования жесткого диска.

В обед один из тигров притащил нам несколько коробок с пиццей и колу. А в четыре часа прозвонился Рокин.

- Юля, добрый день.

- Не знаю, мне еще не докладывали.

Рокин рассмеялся.

- Считайте, что доложили. Скажите, вы ничего больше не замечали?

- Нет, - соврала я.

Они что-то поняли - или просто пытаются меня проверить?

- Юля, вы точно уверены? Наши экстрасенсы даже отдельных следов считать не могут...

- А я тут при чем? Что смогла, то я для вас сделала.

- Юля, если вы что-то скрываете, лучше скажите это сейчас. Потом ведь будет намного хуже...

Это угроза? Но спросить - означало показать свой страх. Да и что я им расскажу? Всю правду? Ага, щас! Лучше уж я сразу застрелюсь! Безболезненнее будет!

- мне скрывать нечего, - пафосно заявила я.

Рокин помолчал мипнуту.

- Ладно. Я вам верю. Мы просто боимся, что будут еще убийства. Поэтому прошу вас, если вы что-нибудь заметите...

- Обязательно позвоню. Если смогу. Если жива буду.

Я старалась говорить бодро, но то ли фраза оказалась неудачной, то ли ИПФовцы спиной вранье чуют... Рокин явно забеспокоился.

- Юля, с вами точно все в порядке?

- все-все, - успокоила я его. - И еще немного сверху. Так просто, депрессуха одолела...

- Если хотите, можете прийти в наш храм на службу, - от души предложил ИПФовец. - Депрессию и тоску как рукой снимет. Это вечером, в...

Я оборвала его.

- Лучше я шоколада наемся. По результату одно и то же, а вкус - лучше. Но за предложение - мерси.

- Оно всегда остается в силе.

- Я буду помнить... До свидания?

- До свидания, Юля.

Не успела я нажать кнопку отбоя, как телефон зазвонил у Леонида.

Оборотень несколько минут слушал, потом отвечал сплошными междометиями, а потом тоже нажал отбой и повернулся к нам.

- Пропала Дося Блистающая.

- Что!?

- Как!?

- Да кому на фиг эта дура сдалась!?

Последнее высказывание принадлежало мне. А потом я заткнулась и поглядела на всех квадратными глазами.

- Ребята, а ведь это она могла увести Настю!

Оборотни кивнули. Я видела, что они подумали почти то же самое. Я просто первая озвучила эту версию. И то - не по скорости ума, а потому, что привыкла выдавать все, что лезло мне на язык - и сразу. А оборотни были приучены Андрэ сначала подумать, потом не сказать, а затем и не сделать. Или сделать исподтишка.

Картинка сложилась быстро. Если она увела Настю, то - она знает этого жреца!? И подчиняется ему?

Вообще-то это ничему не противоречит. Но где она могла с ним познакомиться? И как?

Я схватилась за голову.

- Ничего не понимаю...

- Юля, ты не о том думаешь, - тихо произнес Леонид.

Я хлопнула ресницами.

- То есть?

- Ты думаешь, что Дося - подручная Жреца?

- Да.

- а я думаю что она - и есть Жрец. Это ЕЕ мы ищем.

Я открыла рот. Потом закрыла его. И замотала головой.

- Чушь! Бред! Быть этого не может!

- Потому что не может быть никогда? Ну-ну... а ты подумай?

Я подумала. Но складывалось плохо.

- Ладно. Дося пересекалась с Лавриком. И с Альфонсо. А вторая жертва? Тихвинская? С ней - как?

- На концерте? Или где-нибудь в городе? Могла?

Я пожала плечами.

- Технически - могла. Практически - мне сложно сказать.

- Но это - вполне реально.

- Да.

- Тогда идем дальше. Могла она убить этих троих - по времени?

Я прикинула хвост к носу. По времени - могла.

- А по силе? Лаврик бы сопротивлялся. А Альфонсо? У него же другие вкусы!

- Ошибаешься, - тихо заметил Шарль. - Вампиры в таком возрасте абсолютно бисексуальны.

- Но чтобы он пошел с какой-то человеческой певичкой? Неправдоподобно!

Спор прекратил Леонид, насмешливо заметив:

- Ребята вам кофе не принести? Погадаете на гуще?

Я фыркнула.

- На той, что остается после растворимого кофе? Там надо гадать - почки или печень, желудок - или кишечник - что раньше прихватит!?

- Вот именно. А потому - ждите. Просто надо помнить, что этот Жрец, кто бы он ни был, может быть как один, так и с помощницей. Ясно?

Всем все было ясно.

Мы сидели и ждали.

***

Ссскоро, ссскоро, ссскоро...

Сссила, сссила, сссила...

Как приятно. Как восссхитительно зссснать, что сссегодня ты обретешь сссвободу - и новое тело. Молодое и сссильное. Более того - тело новорожденного оборотня! Осссталосссь сссовсссем немного до полуночи. Да можно и раньше. Но в полночь - лучше. Моя сссила доссстигает сссвоего пика именно в полночь.

Жрец выполнил сссвою зсссадачу. Рисссунок сссозсссдан. И у меня доссстаточно сссил для воплощения в тело нерожденного ребенка. Но эта женщина беременна близссснецами. Как приятно ощущать на язсссыке ее ссстрах.

Он просссто клубитссся вокруг меня.

Ссстрах зссса сссвою жизссснь. Зссса жизсссни сссвоих будущих детей.

Она сссама и один изссс двоих младенцев поссслужат мне пищей.

А потом мы просссто уедем. Мне нужно будет время, чтобы вырасссти. Конечно, быссстрее обычного человека. Но хотя бы лет пять. И эти пять лет мы проживем где-нибудь в ссстолице. Там погибает много людей, там легко будет найти пищу для меня...

Осссталосссь подождать до полуночи - и сссовершить ритуал.

Немного бессспокоит другое. Кто сссмог разсссрушить мою ловушку?

Кто сссмог боротьссся ссс моими чассстичками?

Кто вообще может противоссстоять мне?

Хотя... какая разсссница?

Уничтожить меня не сссможет никто. Даже тогда, эти ... шшшшссссссссссссссс... эти монахи просссто зсссаточили меня. Но не сссумели убить. И это никому не под сссилу.

Я бессссссмертен.

Но будет чертовссски неприятно наткнутьссся на этого человека или людей - сссейчассс, когда я так близсссок к цели. Очень неприятно.

Я сссмогу сссправитьссся ссс этими людьми. Наверное. Но опять оссстанусссь безссс сссил...

Ладно. Не ссстоит гадать.

Я выпуссскаю щупальца и обволакиваю разсссум жертвы. Впитываю ее ссстрах, боль, отчаяние. Она даже не верит, что ее найдут. И правильно. Она зссснает, что ей сссуждено ссстать моей пищей. Но - позсссже. Чуть позсссже. Пока я не ссстану на ней питатьссся. Так, придержу немного, чтобы она не ссстала дергатьссся или бежать. Мой жрец может и не сссправитьссся ссс этой оборотнихой.

Я помогу.

Осссталосссь сссовсссем немного до моего воплощения.

Как медленно тянетсссся время.

***

Время тянулось словно жвачка суточной давности. Такое же растяжимое, серое, противное до тошноты. И это для меня. Что чувствовал Константин - лучше даже не думать.

Глеб насильно выключил его из происходящего. В прямом смысле. Выбрал момент, когда товарищ повернулся к нему спиной, нажал на определенную точку на шее, вколол лошадиную дозу снотворного и упаковал, как ящик с фарфором.

- Юлька, не подведи меня, - попросил он. - я его до рассвета удержу, но не дольше.

Я сверкнула глазами. Умные все больно. До рассвета. А если это вообще не сегодня?

А если я ошиблась?

Господи, хоть бы все обошлось. Хоть бы мы нашли Настю.

Правильно ли мы все вычислили?

Голова просто разламывалась на части. Казалось, в ней слишком много мыслей. Они там сталкиваются, пихаются, не могут найти общий язык - и все обладают ужасно острыми гранями, которые больно давят на стенки черепа.

Ей-ей, я не религиозна. А жаль. Хорошо, когда есть на кого свалить все беды. Не смогли спасти Настю - на то воля Божья. Откинул Мечислав лапти - то же самое. Птичка на голову нагадила - и это тоже воля Божия, дитя мое. Положись на нее - и не сомневайся. А то, что там уже плюнуть некуда из-за таких 'положенцев' в расчет не принимается.

Нет. Бог тут не при чем. Если что-то не получится - во всем буду виновата я.

А вот что делать потом?

***

Прошло еще два часа. Нервы медленно перематывались на коклюшки.

Я металась по кабинету. Настя. Господи, как же так могло получиться!?

За что!?

Или это мое наказание!?

Оборотни смотрели на меня с сочувствием. Их сложно обмануть. Они же запах ощущают. И сейчас понимали что я на взводе. Только бы удалось ее спасти! А если я ошиблась? Если мы ошиблись? Если это не треугольник? Если, например, квадрат или пентаграмма?!

Но вроде бы линии, вырезанные на телах, при совмещении давали также треугольники.

А если все-таки нет? Если мы ошиблись!? Если, если, если!!! Ненавижу это слово!!!

Шарлю надоело смотреть на мои метания, он подошел сзади и крепко взял меня за плечи.

- Успокойся. Так ты ей не поможешь.

- А как я могу ей помочь!? Как!?

- Успокойся, сестренка. Ты все поняла правильно.

- что - правильно!? - взвилась я. - Треугольники эти, круги, линии эти мерзкие... как гадюки! Ползают, выпивают человека досуха... меня аж передергивает, когда я на них смотрю! Я змей не боюсь, как этих линий!

Дракон разжал руки. И замер, как громом пораженный. Я даже встревожилась.

- Эй, Шарль ты живой!?

Щелчки пальцами перед носом дракона пользу не принесли. Он очнулся, только когда Ленька потряс его за плечи. И вцепился в оборотня, как безумный.

- Я вспомнил! Я ВСЕ вспомнил!!!

- И что ты вспомнил?! - Ленька старался говорить спокойно. А то еще покусает... кто их, драконов, знает?

- Я все время пытался вспомнить, что я слышал про эти обряды! Получалось плохо, но я не сдавался! А потом Юля сказала...

- что?! - взвыли мы общим хором.

Что я такого могла сказать!?

- Я помню, как отец рассказывал, про змеепоклонников.

- Кого?!

Я почувствовала, что у меня ум за разум заходит. Змеи-то здесь при чем!?

- Они поклонялись огромной черной змее с человеческой головой, которая пожирала человеческие сердца. Я долго пытался вспомнить больше...

Дракон хлопнул себя по лбу.

- Шарль, ты лучше расскажи все по порядку, - жалобно попросила я.

Начало оказалось прекрасным.

- Я - дурак!

- Зато самокритичный. И что?

Фиолетовые глаза сияли и переливались, в них плясали красные искры.

- Юля, я все пытался вспомнить что мне напоминает связь змей и Скандинавии! И не мог!

- Мирового Змея? - попробовала предположить я. Вот не сильна я в мифологии. Так, листала когда-то энциклопедии. И там как раз было сказано про гадюку-переростка, ребенка Локи, который в конце времен слопает солнце. Или землю. Короче, что-то большое и невкусное. *

* Юля, не будучи специалистом по мифологии, имеет в виду Мирового Змея, Йормундгада, которого (или которую, тут источники расходятся) потом назвали Митгард. И во время битвы Рагнарек он должен убить бога Тора. А солнце и луну должны проглотить волки Скель и Гети., прим. авт.

- Нет. И никак не мог понять, при чем тут 'кровавый орел' и поглощенные души. А потом все вспомнилось в одно мгновение!

- Это уже было? - напряглась я. - Где-то практиковалось такое извращение?

- В каком-то смысле. Ты знаешь что-нибудь о кельтах?

- Мало. Британские острова. Фэйри. Друиды. Практически - это все.

- А кельтскую мифологию?

- Спроси что попроще.

Вот не проходили мы этого в школе. И книг про кельтов мне не попадалось. Хотя это и несправедливо! Чем кельты хуже греков?

А тем, что Англия куда не доберись, всюду все изгадит!

Шарль понял, что добиться от меня толку не получится и поглядел на оборотней. Те были еще более непонимающими, чем я.

- Расскажи, если что знаешь, - то ли попросил то ли приказал Леонид. - Не тяни кота за хвост, время дорого.

Шарль кивнул.

- Не знаю, как лучше начать. Вам знакомо имя Гвидион фаб Дон?

- А сидит там князь Гвидон, он прислал тебе поклон, - процитировала я.

- Сказка ложь, да в ней намек, добрым молодцам урок, - парировал Шарль. - Но ты неправа. Гвидион фаб Дон - один из персонажей кельтской мифологии. Сын богини Дон. А Дон - то же самое божество, что и Дану, праматерь богов клана Туатха Де Данаан.

- И что?

Я чувствовала себя решительно отупевшей.

- А еще Гвидиона фаб Дона почитали под именем Одина. Это имя тебе знакомо?

- Это верховный бог скандинавов.

- Уже легче.

- И ему, считалось, посвящали 'кровавого орла'?

- Не торопись. Не ему.

- А кому!? - взорвался Леонид.

Шарль тряхнул белыми волосами.

- Гвидион фаб Дон считался покровителем людей, наставником, учителем во всех добрых делах, 'повелителем чародейства и фантазии' и, кроме того, вечным неутомимым борцом против злых сил подземного мира, не желающих выпускать из рук те благие сокровища, обладателями которых они считались.

- Ну не желали. Имели право.

- Вот. А еще существует предание о великой битве между силами добра и зла.

- Да этих преданий - хоть... ложкой ешь. У каждого народа по три штуки. Тот же Рагнарек!

Я не могла понять к чему ведет Шарль, и поэтому перебивала и злилась. Но дракон не обижался. Наоборот, у меня было такое ощущение, что он пытался связать воедино обрывки и осколки своих знаний. И как-то выдать в удобоваримой форме. Выдавалось плохо.

- Правильно. А у кельтов было предание, что битвы между светом и тьмой велись постоянно. А именно - одна из них. За три существа - собаку, оленя и чибиса. Чтобы эти существа могли служить людям, Гвидион фаб Дон со своей армией воевал с силами тьмы. И именно там упоминается в войске на стороне Аида крестовая змея, переливавшаяся всеми цветами. Она пожирала людей. Но не просто так. Тело ее состояло из сотен душ грешников, несущих это ужасное наказание за бесчисленные грехи.

Я почувствовала, что у меня ум заходит за разум.

- При чем тут это?

- Не все чудовища были повержены в той битве. Не все. Как рассказывал мне отец, некоторым удалось бежать. В том числе и этой змее. Или змею. И потом он остался на земле улизнув от возмездия.

- Это же сказка.

- Юля - Шарль покачал головой, - я ведь тоже сказка. Драконов не существует. И вампиров. И оборотней. Разве ты не знаешь?

Я знала. И вообще - мне все это снится, правда же? А вот открою я глаза и окажется, что я - всего лишь Алиса из дурдома.

- Хочешь сказать...

Мне страшно было договаривать. Но Шарль такими мелочами не страдал.

- Хочу. Это существо осталось на земле. Именно ему поклонялись, вырезая 'кровавого орла' и тем самым выпуская на волю душу человека. То есть не на волю, а посвящая... змею. И надо полагать, при соблюдении определенных ритуалов, душа поглощалась чудовищем.

- Но здесь же ритуал другой!

- Принцип один и тот же. Вскрытая грудная клетка - какая разница спереди или сзади. Изъятое сердце, высушенное в прах. Поглощенная душа.

- А сердца тогда тоже изымались?

Шарль чуть опустил ресницы.

- До вашего времени почти ничего не дошло. И это хорошо.

- Что тут хорошего? Мы же ничего не знаем об этом существе. Ни как звать, ни как бороться ни...

- Твою ... и ...!!! - неожиданно взорвался Леонид. - Ты, ... хочешь сказать, ..., что мы должны сцепиться с какой-то древней нечистью?!

- Примерно это я и хочу сказать. Что может быть и так, - ледяным тоном подтвердил Шарль.

Оборотень сплюнул на пол.

- И как? Если это была битва богов?

- Это - наверняка не бог.

- Нам и хвоста от бога может быть по самое это ...

Я помотала головой. Ум заходил за разум и возвращаться не собирался.

- Шарль, погоди еще одну секунду. Если я правильно все поняла, это какая-то кельтская нечисть? Принимаем как аксиому, что это - НЕ БОГ! Иначе и трепыхаться не надо. Поднимаем лапки и начинаем вырезать друг из друга птичек.

- Не знаю. Понимаешь, это - то, что я вспомнил.

- А может быть и не оно?

- Еще как может. Строго говоря, это просто весьма куцехвостый обрывок предания, которое я услышал от отца.

- Значит, что-то подобное и правда было...

Шарль пожал плечами.

- В мире полно необъяснимых вещей. Может быть существует и эта нечисть. А может - и что-то другое. Но если я прав...

- То?

- Мы крупно попали.

- Это мы уже поняли, - проворчал Леонид, но Шарль и ухом не повел.

- Я не знаю, как с этим бороться. Даже отдаленно.

- а твой отец молчал об этом?

- Когда он рассказывал мне все это, он предупреждал, что в мире есть силы, которые не по зубам даже дракону. И уж точно - не в моем теперешнем состоянии.

- М-да. Раньше чем за год, а то и три мы тебя в норму не приведем, - кивнула я. - Это если еще все будет хорошо и проклятие больше ни за что не зацепится. Слишком ты долго жил с ним. И кто у нас тогда остается в заградотряде?

- Ты, - просто сказал Леонид. - Мы все. И вампиры, если они успеют.

- Если все так, то от нас тут мало пользы. Но мы все равно хотим остаться, - прозвучал от двери низкий женский голос. И обернувшись, я увидела там предводительницу медведей.

- А вы какого тут... то есть здрасте.

Вот их мне только и не хватало.

- А мы здесь именно поэтому. Когда Даша поделилась со мной новостями, я решила, что нам в городе такое не нужно. И мы прибыли к вам на подмогу.

Я подошла к медведице. Остановилась напротив и поглядела ей в глаза. Прямо и откровенно.

- Вы можете понять, когда я вру?

- Да.

- Тогда слушайте. Я не знаю, правильно ли мы все просчитали. Я не знаю, сколько правды в словах Шарля. Я не знаю, сколько нас поляжет здесь, если это правда. Вы собираетесь украсить своими тушками нашу братскую могилку?

- сестринскую.

Шутка не удалась.

- почему бы вам не оставить нас расхлебывать все это самостоятельно? Зачем вам лезть в это дело?

- Не доверяешь?

- и не беру вас в разведку.

Не верю. И что? Право имею! Они мне кто? Родственники, чтобы им доверять? Да ни на минуту! А если я не знаю, чего можно ждать от человека, лучше с ним и не связываться. Это мне еще дед объяснил.

- А ты можешь отличить, когда я вру?

Медведица испытующе смотрела на меня. Но я покачала головой.

- Нет.

- Плохо. Но пойми, мы пришли к вам на помощь. Без задней мысли.

- Врешь.

Это сказал Шарль. И все взгляды мгновенно скрестились на нем.

- Я не Юля. И я вижу, что ты врешь, медведица. Что вам надо от нас?

Их взгляды скрестились - и мне на миг показалось, что вспыхнули два лазерных луча, перекрещиваясь в яростной схватке и рассыпая по сторонам сотни искр. Лилово-алый и небесно-голубой. И алый побеждал.

- От тебя, полукровка, ничего.

- Значит, от Юли?

Медведица хотела что-то сказать, но запнулась под взглядом Шарля. Еще несколько минут они бодались взглядами, а потом медведица вздохнула.

- Выйдите все. Ладно?

Леонид вопросительно поглядел на меня. Я кивнула. И через две минуты мы остались втроем. Я, Шарль, медведица.

- Располагайтесь, - продемонстрировала я гостеприимство. - Чай, кофе?

- Воды. Есть?

Получив поллитру минералки, медведица заглотнула ее в один миг, выдохнула и улыбнулась мне.

- Спасибо.

- Ближе к теме, - рявкнул Шарль.

Я промолчала. Дракон и так отлично справлялся. И вообще, пусть обретает уверенность в себе.

- Я беременна, - медведица выдохнула, словно бросаясь в ледяную воду.

Я чертыхнулась. Вот этого нам не хватало! Потяну ли я двоих оборотних? Надо будет поговорить с Питером. Если только с его помощью. Я ведь тоже не ходячая панацея, а из-за этого паршивого маньяка наша работа над амулетами закончилась там же, где и началась - то есть на старте.

- Это о тебе говорила тогда Даша?

- Нет. О еще одной из нас. Обо мне пока никто не знает.

Так две беременных медведицы...

Тут после Насти чувствуешь себя выжатым лимоном. А с двумя - как? Заранее повеситься? Но вслух я этого не сказала. Просто сидела, и молчала, как сыч на ветке.

- Я не хочу, чтобы об этом кто-нибудь знал. Понимаешь?

- И как ты это представляешь? - ехидно уточнила я. Как-то сами собой мы перешли на 'ты'.

- Я буду молчать. И я хотела договориться именно с тобой.

- О чем?

- Я помогаю тебе, ты - мне. Но у меня безвыходная ситуация. Я не хочу терять этого ребенка. И не могу допустить, чтобы за мои грехи расплачивались мои люди.

Это мне было понятно. Стандартное - и на ёлку влезть и на... попу не сесть. Неясно одно. Почему - так? Я бы задала этот вопрос. Но Шарль разглядывал медведицу с неким интересом. Вроде научного. Что это тут за насекомое на булавке? И я решила помолчать. Пока.

Вместо меня заговорил дракон.

- А с чего ты решила, что эта операция - наша инициатива? Мечислав узнает обо всем, как только проснется. А Юля, как его фамилиар, не имеет права заключать подобные договора.

- Имеет.

- И как это будет звучать? Вы помогаете нам... в чем? Послужить пушечным мясом? А в обмен что?

- В обмен Юля дает обещание помочь трем нашим женщинам.

- И ты попадаешь в их число. Работать на Мечислава ты не желаешь.

- Не желаю. И никто из моих не хочет лишний раз связываться с вампирами.

Я вспомнила предложение той валькирии насчет Альфонсо да Силва, но промолчала. Зато не стал молчать дракон. И я словно наяву увидела, каким он может быть, когда освободится. Мощным. Сильным. Опасным и непредсказуемым. Властелином. Иначе и не скажешь. Повелителем неба.

Мой брат.

А что, семья точно не будет в претензии за такое прибавление.

Алые глаза сверкали. Шарль уперся взглядом в медведицу - и та, как ни старалась, не могла отвести своего взгляда.

- Суммируя все, что ты хочешь - ты привела сюда своих людей на бойню. Магией вы не владеете. Или владеете в меру сил оборотня, а этого совершенно недостаточно. Но ты пришла сюда и предлагаешь жизни своих людей за три детские жизни. Жизни еще не рожденных детей. Твои люди не знают, что одно место уже занято, так?

Медведица молчала. Шарль покривился.

- Ты им не сказала. И как вы хотите это обставить? Жребий? Или что-то еще?

- Это не ваше дело.

- Неужели? Ты нечестно играешь, медведица.

- Не доверяйте медведю, что ходит на двух ногах, - прошептала я.

Два взгляда - голубой и лиловый обратились на меня. И я выпрямилась.

- Я, Юлия Евгеньевна Леоверенская, фамилиар князя города, решила. Спасибо тебе, Шарль.

- Не за что.

- Можете грузиться и отправляться по домам. Я с тобой в разведку не пойду.

- Глупо, - оценила медведица. Я не поддалась на провокацию.

- Глупо или умно - решит Мечислав. Полагаю, ты понимаешь, что я все расскажу ему.

- Не советую.

Мы сцепились взглядами. Ненадолго. Секунд на пять. Потом я отвела глаза и фыркнула.

- Ты не можешь мне приказывать или советовать. И я не хочу с тобой разговаривать. Значит, сотрудничать с вампирами ты не хочешь. Причем даже не со всеми вампирами, а с Мечиславом и в разумных пределах. А вот подставлять своих людей за разовую сделку и играть их втемную... мерзко. Уходи.

- Подумай, - еще раз попросила (приказала?) медведица. В голосе ее звенела сталь.

Вместо ответа Шарль распахнул дверь.

- Леня!

Леонид возник на пороге, словно джинн из бутылки.

- Проводи нашу гостью. И пусть уе... уби... уходят.

Леонид вопросительно взглянул на меня. Я опустила веки, подтверждая приказ дракона. И оборотень широко осклабился. Получилась на редкость гнусная ухмылка.

- Как скажешь. Дамочка, разрешите вам выйти вон?

Медведица медленно поднялась со стула.

- Наш разговор еще не закончен, Юля.

- НАШ - закончен. Об остальном можешь говорить с Мечиславом, - спокойно ответила я. Кто бы знал, чего мне стоило это спокойствие.

Медведица криво улыбнулась. И у меня мороз по коже прошел. Лучше бы она угрожала. Ругалась. Да что угодно. Но она просто смотрела. И в ее глазах стыл холод ненависти.

Я поняла, что она станет моим смертельным врагом. Уже стала. Но отступать было нельзя. И я сидела, пока из офиса выходили все медведи. Сидела, пока Леонид не вернулся с коротким:

- Уехали.

И только тогда я позволила себе расслабиться.

Только вот перестаралась. Руки превратились в желе, ноги тоже... если бы не Шарль с Леонидом, я бы просто упала на пол. Но мужчины подхватили меня. Шарль держал на весу, а Леонид, оценив мое состояние, вытащил откуда-то бутылку и плеснул в нее остро пахнущую клопами жидкость.

- Залпом! Ну!

Коньяк помог. Тошнить стало меньше, в голове зашумело, но теперь шум был, скорее, приятным.

Я проморгалась - и поглядела на Шарля.

- Я ведь все сделала правильно, да?

- Безусловно. Они сильно темнят.

- В чем? - встрял Леонид.

У меня сил рассказывать не было. Пришлось кивнуть Шарлю.

Дракон достаточно быстро и четко пересказал наш разговор. И добавил свои впечатления.

- Слишком хитрая сука. Может и заиграться. Последить бы за ней.

- Последили бы. Уж больно дело неблагодарное, - огрызнулся Леонид. - А насчет Альфонсо она не говорила, ничего?

- Мне вообще интересно, КАК она могла повлиять на вампира, - протянула я. - Кто она вообще такая?

- Я узнаю, - кивнул Леонид, черкая что-то в блокноте. - Через неделю я буду знать о ней все возможное.

Я кивнула.

- Если у нас будет эта неделя. И еще... Если бы она не ждала ребенка, она бы так легко не открылась.

Шарль молча кивнул.

Леонид пожал плечами.

- Для нас же лучше. Ладно, пойду позвоню своим.

***

А за окном сгущались сумерки. Мы уже успели обсудить все, что могли.

Перемыли косточки медведям и тиграм.

Разобрали по деталям рассказ Шарля - и чуть не довели дракона до истерики, пытаясь узнать ну хоть чуть-чуть еще!

И теперь просто сидели и молчали, глядя на экраны. А там была пустота и тишина. И в головах у всех была только одна мысль.

Настя.

***

Мечислав открыл глаза - и перевел дух. Да, вампирам особенно не надо дышать. Могут и вовсе обходиться без кислорода. Но старые привычки все равно остаются. А после того кошмара, который был недавно...

Вампиру было стыдно. Безумно стыдно.

Попасться в засаду. И Юля была вынуждена рисковать жизнью, чтобы вытащить его.

Стыдно было перед своим фамилиаром. За глупость. За несдержанность. За потерянный самоконтроль. И даже за трусость. Ведь если бы он тогда, по сути, не сбежал от неприятного разговора с Юлей, поверив анонимному звонку, ни один киллер не достал бы его в городе.

Стыдно было перед своими людьми.

Они не говорили ничего. Но смотрели с явным осуждением. Ведь если бы погиб он и погибла Юля... они все остались бы на милость Совета Вампиров. Кто выжил бы. А милосердие Совета...

Лучше это были бы ИПФовцы. Те хоть убьют безболезненно.

Все это отлично понимали. И Мечиславу было стыдно. Если бы его убили, никого, НИКОГО не пощадили бы.

- Славка!

Рев за дверью был весьма знаком вампиру.

Мечислава подбросило с кровати словно вихрем. Засов отлетел в сторону.

- Эд!

Эдуард облапил друга и стиснул так, что Мечислав только порадовался, что неживой. Задушил бы, как пить дать.

- Пусти, медведь сибирский, расплющищь...

- Шотландский. Сибирский у нас ты.

- Все равно пусти.

Эдуард разжал руки и хлопнул приятеля по спине.

- Я чертовски рад видеть тебя живым, Славка.

- я тоже этому рад, - от неподдельной радости в глазах друга Мечислав смутился и тут же перешел к делу. - Когда ты приехал?

- еще вчера вечером. Но поговорить с тобой так и не смог.

- Да уж...

Мечислав опустил глаза. Сначала его чуть не убили. А потом смерть-таки забрала себе жертву. Альфонсо да Силва. И когда вампир вернулся домой, почти наступил рассвет. А Эдуард всегда был очень чувствителен к солнцу. И старался забраться поглубже еще за час до его появления.

- Я рад тебя видеть. Правда, у нас тут почти военная обстановка... сам понимаешь...

- Я все уже знаю.

- Кстати, а когда ты проснулся?

- Это не я проснулся, а ты проспал. Твой Федор не велел тебя будить. Сказал, что лично руки-ноги поотрывает.

- и сколько я проспал?

- Немного. После заката прошел час. Чуть больше.

- Это не так страшно. Юля уже здесь? Я сейчас оденусь и хочу вас познакомить.

- Мы уже знакомы. Твоя фамилиар - на редкость боевая девчонка, - Эдуард одобрительно фыркнул.

- Этого не отнять. Может, потом поумнеет...

- Я бы на это сильно не рассчитывал.

- Вы с ней уже успели пообщаться? - догадался вампир.

Ответом была одобрительная ухмылка Эдуарда.

- А то! Но она у тебя молодец. Меня не испугалась, на вашего убийцу засаду поставила...

- Ребята вычислили этого мерзавца? Слушай, пока я оденусь, звякни, вызови сюда Юлю, пусть она расскажет...

- Так она и сидит в засаде.

Мечислав резко развернулся от шкафа с одеждой. Зеленые глаза сверкнули.

- ГДЕ она!?

- Пошла охотиться на Жреца. Я так понял, что кроме нее с этим все равно никто не справится.

- А она - справится? - Мечислав шипел, как гадюка.

- У нее есть хотя бы маленький шанс.

Вампир сверкнул глазами.

А потом, как был, голый, распахнул дверь комнаты - и заорал в коридор:

- Вадим!!!

Рявк эхом отразился от каменных стен. Но вместо Вадима появился Владимир.

- А ты... - начал было Мечислав, но тут же был перебит.

- Вадим отправился к Юле, сразу после пробуждения. Хочу заметить, что я был против...

- Хочу заметить, что тебе это не поможет. Так и будешь на том свете орать 'Я был против', - в зеленых глазах вампира стремительно разгорались красные искры.

Владимир не дрогнул.

- Моей вины тут нет. Ваш фамилиар мне неподвластен.

- еще этого не хватало! - окончательно разозлился Мечислав. - Где мой телефон?

- Погиб вчера. Вот новый. - Владимир протянул Мечиславу трубку сотового. И Мечислав набрал Юлин номер.

Механический голос вежливо известил, что абонент недоступен.

И Мечислав набрал номер Леонида. Уж этот-то обязательно будет в центре событий.

***

Наше ожидание прервал телефонный звонок. Леонид поспешно щелкнул кнопкой.

- Да, шеф.

- Здесь, шеф.

- Хорошо, шеф. Юля, шеф попросил тебя приехать к нему в клуб.

- Что!?

- Ну да. Ты нужна ему в 'Трех шестерках'.

Щас! А сапоги ему не почистить?! А шнурки не погладить!?

Перебьется!

Здесь я могу принести пользу. Может быть. А там... Вот вампиров я сегодня не видела! И знаете, я совсем от этого не страдаю!

- Черта с два! - от души рыкнула я на Леонида. - Я с места не сдвинусь. Если это чудище появится здесь - я здесь и буду нужна. А если не здесь - мы так и так не успеем. А шляться по вызовам разных там... жертв стоматолога... Если Мечислав хочет меня видеть - сам припрется!!!

- Юль..., - оборотень выглядел смущенным. Еще бы. Сейчас он скажет это Мечиславу - и получит трепку. В лучшем случае. В худшем... В худшем - у службы безопасности будет новый шеф. А это не есть гут. И не время, и не место. С маньяком бы разобраться! И тут помощь Леонида неоценима.

Я сверкнула на него глазами. Получилось выразительно.

- Телефон дай.

Леонид послушно протянул мне свой мобильник. Я приложила его к уху, но сказать ничего не успе-ла. Услышав в динамике мое дыхание, вампир от души рявкнул на своем конце провода:

- Леонид, какого дьявола!? Где мой фамилиар?!

В голосе было столько властности, что я чуть не зашипела как жир на сковородке. Встать, козлы! Архар идет! Чудом сдержалась.

- Твои оборотни под предводительством твоего фамилиара сидят в засаде на главную редиску года, - ледяным тоном проинформировала я. - Есть претензии?

- Юля?

Голос Мечислава стал похож на нормальный человеческий. Но я не дала ему возможности продол-жить.

- Да! Это - Я! вечно левая, крайняя и рыжая! Вообще, что это такое! Настю похитили, маньяк может заявиться сюда с минуты на минуту, а ты меня отвлекаешь от важнейшей операции!? Как тебе вообще не совестно! Глаза продрал - и тут же всех строить? Тебе кровь подать некому!? Ты хоть понимаешь, что беременная женщина в лапах у монстра, который УЖЕ убил троих людей!? Или тебя кроме собст-венного авторитета ничего не волнует?

- много чего волнует, - сухо ответил Мечислав. - Например, Годвин и Глорианна.

- Если возьмем убийцу Альфонсо - они утрутся. Вынуждены будут утереться, - отрезала я. - И не зво-ни мне больше. Ты меня отвлекаешь.

Одним глазом я наблюдала за мониторами. Неужели я оказалась неправа?

Господи, только не это. Если мы ошиблись, если Я ошиблась, если завтра мы найдем труп Насти и ее детей... я... смогу ли я жить с таким камнем на душе? А ведь на моей совести будут четыре ни в чем не повинные души. Настя. Костя. Их дети. Сколько я смогу вынести, прежде чем сломаюсь?

- От чего же? - сухость поменялась на ехидство. Я не обратила на это никакого внимания.

- От наблюдения. Какого черта я тебе там понадобилась? Сам разберешься со своими шакалами! Неу-жели так сложно понять, что речь идет о жизни человека!? Хотя что вы вампиры можете понять! Гос-поди, - вдруг вырвалось у меня почти стоном, - как вы мне все осточертели со своими идиотскими иг-рами во власть, в могущество, во всю эту ахинею, которая и даром никому не нужна! Отвяжись от меня хоть сегодня! Я делом занята!!!

- Солнышко, - ласковым и нежным тоном пропел вдруг вампир. Мне бы насторожиться, но я была настолько на взводе, что просто не отреагировала вовремя. - Я уже понял, что ты занята важным де-лом и сидишь в засаде. А какая там от тебя польза?

- Максимальная! - гордо выдала я в трубку. Я его вычислила! И если это жрец - от меня здесь будет больше пользы, чем от всей твоей компании вместе взятой. По крайней мере, я могу бороться с его ловушками!

- Понятненько..., - все-таки Мечислав редкостная зараза. Даже это единственное слово он смог произ-нести так, что я задрожала. По коже словно провели шелковым шарфом, и я, словно наяву, увидела вампира - как он облизывает красные губы медленным, нарочито чувственным движением языка и задумчиво улыбается. - Пушистик, а ты опять в джинсах?

- Да, - я настолько растерялась, что ответила честно.

- Жаль.

- Почему?

Я уже ничего не понимала. Какое отношение к Жрецу имеют мои джинсы!?

- Потому что сейчас я приеду - и буду тебя долго пороть!!! - взревел на том конце провода вампир. - Так что домой поедешь лежа и с голой задницей!!! Что ты о себе возомнила, ..., ..., ...!!!???

Дальше пошли такие истинно армейские выражения, что я поспешила нажать кнопку отбоя и протя-нула телефон Леониду.

- Кажется, его что-то расстроило.

Оборотень фыркнул. Еще бы. С его острым слухом...

- Растреплешь кому - хвост оторву, - предупредила я на всякий случай.

- А я - голову, - спокойно добавил Шарль.

Леонид пожал плечами.

- Я-то промолчу. А вы уверенны, что шефа никто не слышал с той стороны телефона?

М-да.

***

Мечислав зашипел. Ну все. Ты нарвалась, паршивка!!!

Но для начала он набрал телефон Вадима.

- Вадим. Слушаю.

- Сидишь в засаде? - ехидно уточнил Мечислав.

- Нет. Я туда еще только еду. Шеф, вы просто всего еще не знаете. Этот Жрец похитил На-стю.

Мечислав выругался так, что у телефона чуть сенсорный экран не треснул.

- Знаю, ... и ...!!! Это ... я уже ... знаю!!! Как такое могло случиться?!!

- Никто пока не знает. У нас есть идеи, но...

- Скоро ты будешь у них?

- Через двадцать минут.

- Жаль, не через два часа... ладно! Отправь Юльку немедленно сюда. Ясно?

- Если только стукну по голове и свяжу, как колбасу.

- Можно и так.

- Хорошо. Шеф, а с остальными что делать?

- С кем? - обманчиво нежным тоном уточнил вампир.

- Вы же не думаете, что я буду ее вязать, а все остальные - просто так смотреть? Тигры, лисы, тот же Шарль... ее не дадут в обиду. И выполнят ее приказ. А не мой.

- Так. Все интереснее и интереснее. А жить ты хочешь?

- Все хотят. Только вот... Настю надо выручать. А без Юли мы обречены.

- а ты понимаешь, что с ней может сделать этот маньяк?!

- То же, что и с остальными. И она понимает. Шеф, вы не волнуйтесь, мы ее в обиду не да-дим...

Мечислав шваркнул сотовый в стенку.

- Вовка! Живо машину к подъезду. Эдька, ты со мной?

- с тобой.

Мечислав выдернул из шкафа камуфляж.

- Тогда берем оружие - и по коням!!! Эдька, у меня тут есть кое-что, погляди, что тебе подой-дет.

Трубка не выдержала хамского обращения и рассыпалась на множество деталек - мелких и по-крупнее. Жалобно хрупнул аккумулятор под каблуком разъяренного вампира. Но Мечислав даже не обратил на это внимания. Он метался по кабинету, как дикий зверь. Разговор с Юлей оказался последней каплей.

Эта девчонка... эта нахалка... эта...

Твою мать, да сколько можно издеваться!?

В засаде она сидит!?

Вот он сейчас приедет - и в засаде она сможет только лежать! На животе!! Месяц!!! ДВА МЕ-СЯЦА!!!

Сколько можно дразнить его! Доводить!? Действовать на нервы!? Делать все наперекор!? Не признавать очевидного!? Ругаться и спорить, не соглашаться ни в чем, игнорировать любые попытки сблизиться...

Называть ЕГО в постели ЧУЖИМ именем!!!

Сколько можно!?

Сколько он будет это терпеть!?

Сначала Годвин, теперь... вот!

Вампир был не просто в ярости. У него застилало кровавым туманом глаза, перехватывало ды-хание, почти что в горле разъяренно колотилось сердце - так как ни разу не колотилось с момента его смерти.

Я скоро приеду. Жди меня, Юля. Ты - мой фамилиар. Мало того, ты - моя женщина. МОЯ. На всю оставшуюся тебе жизнь. И я не позволю тебе больше так со мной обращаться. Я был мягким и до-брым. И это не помогло. Пусть так.

Если для того, чтобы удержать тебя, надо стать мерзавцем - я стану. Если надо приковать тебя к себе, я так и сделаю. Я все что угодно сделаю, но я не могу больше этого выдержать!

Черные волосы вампира разметались по плечам. Зеленые глаза горели нестерпимым светом зе-лень расползлась по всему глазу, захватывая и зрачки и белки, клыки вылезли на всю длину, на смуглых щеках играл румянец...

Эдуард, подбирая себе оружие по руке, опасливо косился на друга. Он никогда еще не видел Мечислава в таком бешенстве. В такой неконтролируемой ярости.

Нет, Мечислав бесился и раньше. Но старался хоть как-то держать себя в руках. А сейчас... На миг вампиру показалось, что по комнате мечется разъяренный уссурийский тигр.

Юля изменяет его, - вдруг понял вампир. И даже немного испугался. Что переймет Мечислав от своего фамилиара? Кто знает...

Впрочем, долго Эдуард об этом не раздумывал.

- Славка, это РПГ-32?

- Да.

- Не возражаешь?

- Нет. Хотя для города это может быть слишком серьезно.

- Против вашего Жреца?

- Лучше возьми АКМ. Или АКСУ. Там есть с серебряными пулями. И мне дай.

- АКСУ? Предпочитаешь классику?

- Иногда она не хуже современности. И патроны под него можно заказать. Не привередни-чай!

Вернулся деликатно вышедший на время разговора Владимир - и застыл на пороге, глядя на разъяренного шефа и на Эдуарда с огнеметом в руках.

- Наконец-то, - рыкнул Мечислав. - Собирайтесь. Мы выезжаем!

- Куда?

Зря Вадим это спросил. Мечислав так сверкнул на него глазами, что вампир даже попятил-ся.

- Ты еще здесь? Чтобы через десять минут вы оба были в машине. Боевая готовность! Ну!?

Вадим рванул из кабинета, едва не сбив по дороге Владимира. Впрочем, Владимир тоже пом-чался исполнять приказание. И надо распорядиться подать к крыльцу джип 'Хаммер'. Хорошая ма-шинка для всяких непредвиденных ситуаций.

***

Куда это направился Мечислав? В такой спешке и с ближайшими помощниками?

Ей было ужасно любопытно. Но как бы узнать?

Неужели эта гадина Леоверенская во что-нибудь вляпалась?

Как было бы хорошо! И потом...

Она взглянула на маленький экран. Хорошие сейчас продают 'жучки'. Один маленький, не больше жука-навозника приборчик на днище машины - и можно всегда узнать, где этот заносчивый сукин сын!

Зеленый огонек машины быстро перемещался по городу. Потом замер. Женщина задумалась. Что там может быть? На этой улице?

Точно! Старый спортивный центр!

Интересно, что может понадобиться там вампиру?

А что если поехать и посмотреть?

Она колебалась очень недолго. Всегда можно взять такси. И даже платить за него не обязательно. Достаточно затуманить водителю разум. А уж там, на месте...

Она и сама не представляла, что там происходит и что она сможет сделать. Но... попытка не пытка. Обнадежив себя старой поговоркой, женщина схватила сумочку - и вылетела из комнаты.

***

Первым приехал Вадим. С собой он захватил только Ириду.

- привет, - поздоровалась я.

- Привет. Юля, можно тебя на две минуты?

- Можно.

Мы вышли из комнаты. Огляделись - и вампир вежливым жестом приоткрыл для меня дверь в сосед-ний кабинет. Замок жалобно хрупнул и сломался.

- Юлька, мне тут Мечислав звонил.

- и что? - ощетинилась я.

- Он проснулся и хотел тебя видеть.

- а я бы его век не видела.

- Боюсь, что скоро придется. И он будет не в самом лучшем настроении.

Я вздохнула и повернулась к двери.

- Вадик, мне одного Жреца пока хватает. Давай решать проблемы по мере поступления? Кто раньше явится того и пришибем первого. Пошли к ребятам?

Вампир положил ладонь мне на плечо. Пальцы у него были неожиданно теплые.

- Юля, не переживай. Не надо, подруга. Найдем мы этого подонка. Я тут поговорил с ребятами, пока ехал сюда. Я верю в тебя. Вы справились, вы верно вычислили эту сволочь. И все у нас получится. И Настя останется жива.

Я на миг потерлась щекой об ладонь Вадима. Кто бы знал, как мне были необходимы эти простые слова. Эта уверенность в себе...

Если бы Мечислав сказал так...

Но от него не дождешься.

***

Дверь с жалобным писком ударилась о стену и повисла на одной петле. И мы в шоке воззрились на Мечислава. Вампир был... просто слов не хватало!

Я привыкла постоянно видеть Мечислава элегантным, спокойным, сдержанным, в каких-нибудь по-трясающих шмотках от кутюр. Или хотя бы специально пошитых на него. Но вот так?

Мечислав, Эдуард и Владимир сливались друг с другом пятнами камуфляжной формы. На кой ляд она - здесь, в городе, я так и не поняла. Но тем не менее. Камуфляжные куртки, высокие ботинки, стянутые сзади в тугой хвост волосы...

Но почему-то при виде этой сугубо военной картины, мне захотелось содрать с Мечислава камуф-ляжную форму - и пробежаться губами и руками по всему его телу!

Кровь резко и зло застучала в висках, внизу живота стало горячо и влажно, а пальцы предательски похолодели. Я поспешно отвела голодный взгляд от горящих зеленым пламенем глаз вампира. Но было поздно.

- всем выйти. Оставьте нас с Юлей на пять минут. Кто будет подслушивать - убью, - коротко прика-зал Мечислав.

И никто не посмел ему возразить. Даже Шарль. Даже я. Вампиры и оборотни послушно потянулись к выходу. Последним вышел Леонид, бросив на меня сочувственный взгляд. Или это он на мониторы смотрел?

- Ругаться будешь? - вздохнула я, опуская глаза. А вдруг - сейчас?

- стоило бы. Но не поможет, так?

Я сверкнула на вампира глазами - и опять уткнулась в пол. Скоро рисунок линолеума наизусть выучу.

- Настю похитили.

- Я знаю. Мне уже сказали.

- А все, что тебя волнует - это показать, кто из нас главный?

- Почти. Посмотри на меня, Юля.

Я выдохнула - и подняла глаза. По черным ботинкам, грязно-зеленым камуфляжным штанам и куртке - прямо к потрясающе красивому лицу. Когда вампир успел подойти так близко?

- На тебе цветы выросли?

- Юля...

Надо же. Второй раз за пять минут меня называют по имени! Прогресс!

Теплая рука коснулась моего лица. Мечислав не давил, не удерживал меня, но и не давал возможности отстраниться. Малейшее движение - и мы соприкоснулись бы всей поверхностью тела. На вампир не стал придвигаться ближе. Он легко и в то же время уверенно провел кончиком пальца по моей щеке, очертил окружность подбородка...

- Тебе не пришло в голову, что я просто волнуюсь?

Я попыталась фыркнуть. Но получилось неубедительно. Сложно убедительно фыркать, когда дыха-ние прерывается судорожными всхлипами, а губы так и норовят приоткрыться для поцелуя. Палец вампира медленно очертил контур моих губ.

- Ты опять все губы искусала. Нервничаешь, пушистик?

- Радуюсь жизни...

Неужели это - мой голос. Такой хриплый, такой... неуверенный?

- Я очень за тебя испугался. Очень. Ты это понимаешь?

- Зря. Что со мной может случиться?

- Что угодно. Я не стану читать тебе нотаций.

- И хорошо.

- Вместо этого...

Вампир наклонил голову и коснулся губами моих губ.

Я замерла на месте. Дыхание перехватило. И я с беспомощным стоном прильнула к своему - черт с ними с принципами!, своему вампиру.

Я просто не могла больше контролировать себя. Сходила с ума. Беспомощно уплывала на изумрудных волнах страсти. Отвечала на поцелуи, прижималась к нему, как к единственной опоре в зыбком и качающемся мире, цеплялась за плечи и кажется, даже глухо постанывала.

Видит Бог, если бы Мечислав целовал меня только ради наказания, или чтобы контролировать, подчинить своей воле, заставить что-то сделать... я бы в жизни ему не простила!

Но вампир был захвачен этим сладким безумием не меньше меня. Он прижимал меня к себе с такой силой, что я едва могла дышать. Руки его то замирали на несколько мгновений, то опять принимались скользить по моему телу. Зеленые глаза горели беспощадным и жадным огнем.

Пришло несколько минут, но мне казалось, что столетия и столетия, прежде чем он смог, наконец, взять себя хоть как-то в руки.

Поцелуй прервался. Но вампир даже не собирался отпускать меня на свободу. Мы так же стояли, прижавшись друг к другу. И пальцы его левой руки, зарывшись в мои волосы, ласково перебирали спутавшиеся пряди.

- Моя, - тихо прошептал он.

И я опустила ресницы.

Его.

С самого начала - его.

И ничего с этим не поделать. С той самой минуты, когда его увидела впервые. Я ведь сопротивлялась не просто так. Нет. Я отлично понимала, что может произойти. И боялась этого больше жизни.

И сейчас боюсь.

Мне - двадцать. Ему - семьсот. Как вам такой 'неравный брак'? Я ведь даже не замечу, как исчезнет моя личность. И я превращусь в альтер эго зеленоглазого вампира. Своего рода собаку, которая лежит у ног короля и покорно рвет любого, на кого укажет монаршая длань. А еще берет из рук косточки и демонстрирует всем свое искусство по команде. Лежать. Сидеть. Бояться. Голос. Лапку.

Спорим, вампир придумает еще миллион команд?

Меня передернуло. И Мечислав отлично уловил мое настроение. Приподнял мое лицо за подбородок и внимательно поглядел мне в глаза.

- Юля, не надо. Пожалуйста.

- Чего - не надо? - глухо спросила я.

- Этого. Пойми, ты нужна мне. Я чуть с ума не сошел, когда понял, что могу потерять тебя. Что ты опять полезла в пасть к опасной и хищной твари! Я так не могу! Я устал бояться за тебя! Я с ума схо-жу, когда думаю, что могу тебя потерять...

- Почему? - резко перебила я.

Зеленые глаза вспыхнули негодованием. Но я уже не боялась. Побывав там, в пустыне смерти, из которой я вывела вампира, я начала что-то понимать в нем, или в самой себе... в нас обоих? Ведь вампир и фамилиар, по сути, единое целое. И с этим ничего не поделаешь. Даже если целое пока при-росло только наполовину.

Картина меня и Мечислава в виде сиамских близнецов, заставила фыркнуть. И вампир покачал голо-вой.

- Вот как с тобой говорить?!

- Говорить не обязательно. Но ответить изволь! Почему ты не хочешь меня потерять?

Мечислав чуть помедлил.

- Юля... мне сложно сказать. Ты нужна мне.

- Как фамилиар. Я знаю. Что еще?

- Ты нужна мне не только как фамилиар. Ты... ты взбалмошная, бестолковая, безумная и совершенно потрясающая девушка!

- Угу. И еще я все ставлю с ног на голову, умею выбивать пыль и чистить ковры, - грустно согласи-лась я. Хотела сказать что-нибудь про суп, но... зачем вампиру суп?

Эйфория от поцелуя прошла. И остались только грусть и разочарование. Мечислав попытался повто-рить попытку, но я покачала головой.

- Не надо, ладно? Пойми, то, что ты мне предлагаешь - это...

Я не знаю, что бы я сказала ему. Мало? Недостаточно? Суррогат любви не заменит любви, как фруктоза - сахара!?

Я никогда этого не узнала. И ответа вампира - тоже. Потому что на одном из экранов мелькнули... две фигуры - и в одной я узнала Настю!!!

Вампир проследил за моим взглядом. В следующий миг глаза его сверкнули хищным охотничьим азартом, он выпустил меня из объятий, в одно движение распахнул дверь, чуть не прибив подслуши-вающего Вадима и рявкнул:

- Все сюда!

***

Да, это действительно была Настя. Бледная. Растрепанная. И по-моему, на грани истерики. И за руку ее держал, держала... держало какое-то бесформенное существо. То есть это точно был человек. Руки, ноги и голова угадывались. Но бесформенные джинсы типа 'мешок' и такая же дутая ветровка с ка-пюшоном, скрывали все очертания фигуры. Черт его знает - парень это или девушка.

И они шли прямо к комплексу. Не стесняясь и не нервничая. А мы смотрели на экраны. Вот они ис-чезли из одного. Появились на другом. Прохожие словно и не замечали их. Но почему? И почему не сопротивляется Настя?! Почему она как замороженная?! Почему не пытается убежать?!

Наркотики?

Твою... какие наркотики!? Она же оборотень! Она их переварит в два часа! Но что тогда!?

Жрец, так я решила называть неизвестного про себя, даже не думал вести Настю за руку. К ней не приставляли пистолета или ножа. Она была без наручников. Но шла за похитителем, как корова на веревочке.

- Подчинение разума, - высказался Шарль.

Я и сама догадалась. Но так не хотелось в это верить...

А двое все ближе подходили к комплексу. Как только они войдут внутрь, ловушка захлопнется.

- Снайперы, готовы?

- готовы, - отозвались из двух раций оборотни.

Я ломала пальцы. Как хорошо бы сейчас снять эту мразь! Одним выстрелом! Как в кино про террори-стов!

Но спорткомплекс расположен чуть ли не в центре города. Люди. Машины. Дома. Всем глаза не отве-дут даже вампиры. Особенно если начнется стрельба.

Одним словом - лучше просто выйти на площадь и заорать: 'ИПФовцы!!! Аууууу!!!'

А вот стоит им войти внутрь...

Спорткомплекс был построен очень просто. Два этажа. Первый, он же надземный - использовался, как каток в зимнее время. В летнее - как футбольное поле. Второй - он же подземный, где мы и сиде-ли сейчас, представлял собой кучу мини-залов, кабинетов и раздевалок. Несколько душевых и туале-тов. И все. От входа сразу шло два коридора. Направо - с будкой администратора чтобы никто не прошел на поле на халяву. Налево - выход. Оба входа были оборудованы турникетами. И из правого же коридора, сразу за будкой начиналась лестница вниз. Неудобная и откровенно кривая. Но кого это волновало? Зато здание сдано вместо пятилетки за три года!

Снайперы заняли позиции в будке спортивного комментатора над полем и в рядах между креслами. Стоило им войти в зал, как...

- я хочу туда, - прошептала я Мечиславу.

Вампир покачал головой.

- Я тебя не пущу.

Я обернулась и выразительно поглядела на него. Ну НЕ ВЕРЮ я, что все пройдет так гладко. НЕ ВЕ-РЮ!

- И нечего тут мне глазки строить. Не поможет.

Я вздохнула и смирилась.

Две фигуры дошли до здания. Вот Настя протянула руку к двери, открыла ее и сделала шаг внутрь. Второй. Третий.

За ней скрылась в здании фигура жреца.

Они свернули направо и пошли по коридору в темный зал. У будки ненадолго остановились. Жрец зашел внутрь и поводил там руками. Через несколько минут раздались щелчки - и спорткомплекс за-лил яркий свет. Включил рубильник. Но откуда он или она знают - где?

- Тоже мне, теорема Ферма, - фыркнул Вадим. - Да это примитив. Почти во всех советских учрежде-ниях рубильники находятся под рукой у вахтера. Чтобы далеко не ходить в случае аварии.

Я покраснела. Действительно. Глупо не догадаться.

Двое вышли в спортзал.

И произошло что-то непонятное.

Я ждала глухого звука выстрелов. Ждала, что Жрец упадет - и все закончится. Но вместо этого оба снайпера -Толян и Колян, вдруг встали во весь рост. И медленно, словно обезьяны перед лицом вели-кого Каа, направились вниз по ступенькам. Туда, где в центре зала (когда они успели!?) неподвижно стояли две фигуры.

Я выругалась. Рядом помянул все половые органы и некоторых маньяков Леонид.

- попались?

- Надо идти туда.

Шарль взял меня за левую руку.

- Я с тобой, сестренка.

Я кивнула. Куда ж мы друг без друга.

На плечо легла ладонь Мечислава. Мертвенно-холодная.

- Ты уверена?

- А выбора все равно нету. Но ты лучше останься здесь.

- Там мои люди. Идем.

Я промолчала и сделала первый шаг вперед. Вот не ожидала такого от Мечислава. Думала, просто секс-символ. Или не давала себе возможности посмотреть внимательнее?

Второй шаг.

Я и Мечислав действительно связаны. Надолго? Навсегда?

Не знаю. И сейчас не время об этом думать.

Там, впереди, наши люди. И опасный безумец, которого надо обезвредить. И мы - идем.

***

Я медленно приближаюсссь к центру рисссунка сссилы. Мой жрец несссет меня. И я трепещу от радосссти. Ссскоро, сссовсссем ссскоро я обрету тело и сссилу...

Кто бы зссснал, как я изсссмучилссся зссса эти века зсссаточения. Как мечтал вырватьссся на сссвободу.

Жить.

Гулять по зсссемле.

Нассслаждатьссся жизссснью...

И сссвоей и чужой жизссснью. Нассслаждатьссся. Пить ее, как дорогое вино.

Моя жертва идет рядом. Покорно и поссслушно. Даже оссстатков моих сссил хватает на то, что-бы полноссстью контролировать ее разсссум. Она и не думает о побеге. Потом, в круге я осссвобожу ее. Когда она будет уже привязсссана и не сссможет сссопротивлятьссся. В таком деле очень важны неподдельные чувссства. Боль. Яросссть. Отчаяние. Безссснадежносссть. Ощущение близссской сссмерти и бессспомощносссть.

Выпив ее душу, я получу доссстаточно сссилы чтобы вссселитьссся в тело одного ребенка. А выпив душу второго - зсссакреплю резсссультат. И мой жрец увезсссет меня отсссюда.

Ссскоро. Очень ссскоро...

Что это!?

Рядом находятссся два оборотня? Я ощущаю их ненависссть. Их яросссть и ссстрах.

Кто привел их сссюда?

Неужели кто-то зссснает обо мне?

Неужели меня сссмогли найти?!

Невозсссможно!

Или всссе-таки...

Что ж. Пусссть подойдут сссюда. Контролировать троих я еще сссмогу. Не было бы больше...

А пока пусссть подойдут сссюда. Они прикроют меня и дадут жрецу время приготовитьс-сся.

Я никому не позсссволю помешать мне.

***

Сердце билось глухо и часто. Я сделала шаг вперед. Два. И поняла, что уже могу идти сама, а не просто опираться на двоих моих мужчин.

Перед боем же надо быть честной сама с собой.

Именно двоих. И именно моих мужчин. Шарль - мой брат. А кто Мечислав? А неважно. Все равно он - мой.

Шаг, другой, третий, коридор, лестница, зал...

И я смотрю в безумные от ужаса Настины глаза. И не вижу больше ничего. Совсем ничего. Только безумный ужас - и такую же безумную надежду. И веру. Что мы пришли. А значит - ее спасут. Обяза-тельно спасут. И холодею от страха. Потому что ее спутника не могу даже разглядеть. Он (она?) слов-но закрыт плотной пеленой из черных клякс. И от одного их вида меня пробирает дрожь омерзения.

Я не знаю, что бы сотворила в следующий миг. Завизжала, как при виде паука - птицееда? Попыта-лась убежать? Не знаю. Одно дело - следы этого существа. Другое - оно само. Мое самообладание таяло, как мороженое в сорокаградусную жару.

Но раздался холодный и надменный голос Мечислава.

- Вот мы и встретились, тварь.

***

Когда Мечислав увидел, что оборотни выходят из укрытий вместо того, чтобы снять Жреца парой выстрелов, он все понял. Сразу.

Попались. Все попались. И они, и...

Да, можно выйти через запасной выход. Но... нельзя.

Это его город. Его люди. И...

Пока эта тварь не очень сильна, они еще могут попробовать бороться. А вот когда она вырвется на свободу...

Он верил Юле. И знал - это существо хочет только одного.

Жрать.

И вовсе не собирался сделать своих людей первой пищей для этой твари.

Они переглянулись с Шарлем.

- Уйти? - спросили ало-лиловые глаза.

- Выбора нет. Остаемся, - ответили зеленые.

- А Юля? - Ало-лиловые глаза скользнули вбок, на женщину, которая ничего не замечала, впившись пальцами в стол.

- У нее тоже нет выбора.

- Если она умрет, я тебя...

- Если она умрет - там и без тебя все обойдется...

Мечислав знал - ее гибели сейчас ему не пережить. Слишком много было потрачено сил вчера, слишком мало времени на восстановление...

И смерть была так близко. Совсем рядом. Там, в пустыне, которой не было, он всем телом ощу-тил ее прикосновение. Сегодня она может и забрать его. Окончательно.

Но страха не было.

Надо было идти.

И вампир сделал первый шаг.

Настю он увидел сразу. А вот ее спутницу...

Вампиры - сами мастера отводить глаза, туманить сознание, наводить и распускать иллюзии, заставлять людей видеть то, чего не существует.

Возможно, поэтому им глаза отвести невозможно. Более старый вампир может затуманить сознание более молодого, но рано или поздно тот сорвется с поводка.

Поэтому Мечислав видел все ясно и отчетливо.

Видел - Досю Блистающую. Весьма растрепанную, без капли косметики и с горящими лихора-дочным огнем глазами. И с ножом в руке. Тяжелым охотничьим ножом.

Такой легко рассечет кожу и мышцы, перерубит ребра, и даже не затупится. Хорошая, надежно закаленная сталь. Одного взмаха руки хватит, чтобы вспороть живот беременной женщине.

Мечислав внутренне передернулся. Но голос его был спокоен и тверд.

- вот мы и встретились, тварь.

***

***

Ледяной голос вампира, холодные пальцы в моей руке...

Это как-то отрезвило меня и прояснило голову. И я увидела... Досю!?

Хотя певица была в таком виде, что ее бы и самый неприхотливый клиент не снял. Мешковатые штаны от какого-то спортивного костюма, бесформенная куртка...

Прежним осталось только холодное и высокомерное выражение лица.

- Так это все-таки ты! - выдохнула я. Но мой шепот был заглушен насмешливым голосом Доси.

- Тварь? Неужели? Из нас двоих нечисть и нежить - ты. Это же надо - вампир! Если бы не Господин, я бы в жизни не подумала, что ты - ходячий труп!

- Я - вампир - спокойно подтвердил Мечислав. - а ходячий труп - это ты. Ты просто еще об этом не знаешь.

- И кто же меня убьет? Эти?

Дося подняла вверх свободную от ножа руку и прищелкнула пальцами. Двигаясь, словно сомнамбу-лы, наши снайперы обошли ее и встали чуть впереди, чтобы успеть перехватить любого врага.

- Почему же именно эти? - вежливо удивился Мечислав. - Нас здесь много. А ты одна. Рано или поздно тебя просто сомнут числом.

- Меня? - Дося запрокинула голову и расхохоталась. - Все вы - пища для Господина! Только пи-ща!

- Это случилось в тот день, когда открывали стройку? - спросила я. Голос не дрожал. Отлично. Оста-лось уговорить коленки и пальцы рук.

Дося развернулась ко мне.

- Умничка. Догадалась?

- Увидела, - парировала я делая еще шаг вперед.

- Стой на месте! - тут же рявкнула эта стерва. - или я твою лисичку на воротник переведу!

- Стою, стою, - успокаивающе подняла руку я. Ничего, сначала усыпим бдительность, а потом и по-ближе подберемся... - А ты тоже видишь, кто она?

- Нет. Пока - нет. Господин мне показал.

- показал? Я не знала, что это можно показать. Это же врожденное!

Взгляд Доси стал маниакально-подозрительным.

- Для господина нет ничего невозможного. Но ты-то откуда знаешь...

Я проигнорировала вопрос.

- А господин - это вот те черные щупальца и кляксы на площади?

- Нет. Это Его частицы. Слуги.

А мне поплохело. Резко. То есть с главной тварью мы еще и не сталкивались? Только с ее огрызками? Но язык молол без моего участия.

- Слуги - это хорошо. А Настя-то тебе зачем? Может, по-хорошему договоримся? Или твой господин не знает что люди разговаривать умеют? Пришел бы как человек, сказал, мол, так и так...

Дося сверкнула глазами.

- Господину нужно новое тело. Его тело было разрушено а дух - заточен. И он хочет обрести свобо-ду.

А хотелка не отсохнет? Но вслух я сказала совсем другое.

- а для этого ему нужна сила? Пища?

- А ты умненькая...

Ага, а еще я крестиком вышивать умею. И рисую хорошо. Как же мы тебя так лихо проглядели!? Млин!

- Я не просто умненькая. Я уже о многом догадалась. Те пятна, которые осели на людях... твой гос-подин - это как улей? А они несли ему собранную силу? Почему он тогда не мог выпустить их на охоту еще раз?

- Это долго, - поморщилась Дося. - Сила нужна была сразу. И много.

- И тогда твой выбор пал на беднягу Лаврика? Он оказался ближе всех?

Мужчины, видя, что пока я справляюсь с переговорами, молчали. А мне действительно надо было знать...

- Да. Этот дурак жутко раздражал меня. Иногда я спала с ним, когда никого не было под рукой, но все равно! Он был слишком глуп! И невыносимо скучен! Даже в постели любовался собой! Все было очень просто. Предложить ему потрахаться на частной квартирке. И взять за жабры...

- До или после секса? Хоть удовольствие-то он перед смертью получил?

- Хватит и того, что я его получила! Знаешь, как приятно было вонзить ему нож в спину? Хотя нет, не знаешь...

Угу. И дай бог никогда не узнать. В нашей семье предпочитают бить по-честному. Хотя... с такими Досями начнешь подличать!

- А Наташка-то тебе чем помешала?

Дося покривилась.

- Наташка? Это вторая? Мне все равно нужна была еще одна жертва. Всего три для Господина. А Лав-рик оказался отвратительно слабым. Поэтому пришлось поискать что-то повкуснее. И лучше всего в церкви. Верующие люди часто сильны своей верой. Я рассчитывала, что Господину этого хватит для освобождения. Но то ли вера ослабела, то ли...

Эх, познакомить бы тебя с Рокиным. Или тем приснопамятным Алексеем, который мне пытался мозги промыть!

- Вера не ослабела. Просто Наташка играла в религию. Поиграла бы и забыла через пару лет.

- Тогда понятно.

- погоди! А мне - нет! Разве ты можешь заходить в церковь?

Дося фыркнула.

- Я? Нет. Пока я служу своему Господину - нет. Мы слишком чужеродны этой церкви.

- собственно, с ее помощью твоего господина и заточили?

Я почти не спрашивала. Ответ я уже знала. И Дося кивнула.

- Умная. Хорошо.

- Умные вкуснее?

- Конешшшшно, - почти прошипела певичка.

- представляю, как твой господин расстроился, скушав Наташку. Такое количество концентрирован-ной глупости и самовлюбленности. У бедняги не было изжоги? Вы ее у церкви поймали?

- Да. Она сама на меня наткнулась и попросила автограф. Привести ее в те ангары было просто.

Я погладила себя по голове. Мысленно. Умничка. Заговаривай ей зубы.

- А с Альфонсо и вообще было просто? Свидание назначила?

- Именно. Мужики бывают очень предсказуемы.

- Кто бы спорил. А Альфонсо-то тебя чем не устроил? Сильный вампир, старый, вкусный... На фиг тебе Настя понадобилась?

- Если бы не какая-то тварь, которая уничтожила ловушку моего Господина, - почти прорычала До-ся.

А я взвыла. Про себя. Но выразительно.

Вот... активистка!

Если бы я тогда не полезла, если бы не уничтожила то, что эта мразь оставила у Наташкиного трупа, ее господин не получил бы по рогам...

Минутку!

- Неужели он так слаб, что его задели такие мелочи?

- Это тебя не касается, ведьма...

Я развела руками.

- Была б я ведьмой, я бы ведала. А я всего лишь слепая в кромешной тьме.

Я бросила взгляд на Мечислава. Чего мы ждем? Чего я разговариваю? Сколько можно заговаривать зубы Досе?!

Вампир поймал мой взгляд. И на миг показал глазами в сторону высокого окна. Ну, окно! И что!?

Второй взгляд был на снайперов. И до жирафа (меня) дошло. Там - снайпер. Еще один. Но чего он ждет!?

Сколько можно!?

***

Женщина выпрыгнула из машины в стороне от здания спорткомплекса и огляделась. М-да...

И что тут забыла Леоверенская?

Она тихо скользнула к зданию. Обошла его по кругу. И наконец заметила пожарную лестницу на одной из стен.

Взобраться по ней, до одного из открытых окон было делом двух минут. А внизу разворачива-лась целое кино. Друг напротив друга стояли две женщины и двое мужчин - это с одной стороны. Они стояли спиной к женщине и она не видела лиц. Но быстро догадалась, кто есть кто. Беременную обо-ротниху перепутать с кем-нибудь еще было сложно. А от второй женщины так и несло опасностью.

Неужели это и есть тот... та убийца?

Впрочем, неважно.

Важно было другое. Четко напротив первой группы стояли еще трое. Мечислав, сама Леоверен-ская и этот ее... Шарль? Дракон? Ха! Просто-напросто подстилка Альфонсо да Силва, которую дура Юлька забрала себе. Совершенно непонятно зачем. А за их спинами стояли еще несколько оборотней и вампиров. Женщина различила Вадима, Леонида, Валентина...

Ах, если бы можно было кинуть туда сейчас гранату! Или просто взорвать это здание!

Женщина прислушалась. До нее долетали обрывки разговора. И она поняла, что Леоверенская зачем-то тянет время. Но зачем? Что ей мешает просто пристрелить эту маньячку?

Хотя... что мешает - ясно. Нож в руке женщины. Прежде чем кто-нибудь достанет оружие, Настя умрет. А Леоверенской это не нужна... сссука!

Ой!

Женщина едва не подпрыгнула, когда на плечо ей опустилась теплая тяжелая рука.

- Что ты здесь делаешь?

- а ты?

Привычка повиноваться вампирам не изменила парню. И он показал винтовку.

- Оттуда, где я сидел, ничего не видно. А Леонид передал сигнал 'Стрельба'. Пусти меня к ок-ну.

- Толку-то от тебя. Ты же тут один, - проворчала женщина.

- С моей малышкой.

Парень ласково погладил винтовку.

И тут в ее голове сверкнула мысль. Нет, не так. МЫСЛЬ.

Она посторонилась, пропуская парня.

- Целься тщательнее.

- Не учи профессионала.

- не буду.

Вампиры сильнее человека. И оборотня - тоже. И скользнуть парню за спину, обхватить горло, чтобы не успел крикнуть, а потом ударить, как учили - ножом, под левую лопатку - несложно. Даже очень.

Убивать - легко и приятно.

Тело оборотня дернулось в сильных руках вампирши и обмякло. Несколько секунд она ждала, для верности проворачивая кинжал в ране. А потом поняла, что - все. Готово.

Внизу ничего не изменилось. А это неправильно.

Она осторожно прислонила труп к стене. Вот так. А теперь надо уходить, пока сюда еще кто-то не явился. Но сначала...

Сильная рука точным движением швырнула винтовку в открытое окно.

И женщина принялась спускаться по лестнице, не слишком интересуясь, что происходит в зале.

Зачем?

Большего она все равно сделать не может.

Остается только надеяться на лучшее. Для нее лучшее, разумеется... ха-ха...

***

Твою мать!!!

Это было единственное, что я смогла подумать, когда сверху прилетела снайперская винтовка. И рухнула прямо перед ногами Доси.

Какой ... и ... это сделал!?

Урою!!!

На этом мирный разговор... почил с миром. И Дося почти зашипела.

- Подсссставить меня хотели, сссуки?!

Я послала ей невинную улыбку.

- а ты нас пряниками кормить собиралась?

- Всссех уничтожу!

- а не надорвешься?

- Не надорвуссссь...

Голубые глаза Доси стремительно темнели, словно их затягивало мутной непрозрачной пленкой. И я поняла все до конца. Она - одержима. Где бы сейчас не был этот Господин - он давно овладел ее ра-зумом. То есть она добровольно отдала ему все в надежде... на что?

Неважно. Важно - выжить.

Все видели, как искажается и становится действительно безумным лицо Доси. Как темнеют ее глаза, напрягаются, готовясь для прыжка, мышцы...

Наверное только одна я видела... остальное. Вокруг нее начинали плавать темные кляксы. Черные. Страшные. И их становилось все больше и больше. Они обвивали женщину с головы до ног, пока не соединились в нечто новое...

Больше всего это действительно было похоже на безголовую змею.

Меня охватил какой-то мертвенный, цепенящий ужас. Кровь стыла в жилах. Ледяными стали руки и ноги. Голова кружилась, меня резко замутило... сил не было даже повернуть голову.

Хотелось упасть на колени и сдаться. Пусть со мной сделают что угодно, лишь бы это прекрати-лось!

Рядом раздался глухой стон.

Мечислав стиснул мою руку так, что хрустнули кости. Мои? Его?

С другой стороны Шарль опустился на колено. Что бы это ни было, на него действовало сильнее.

За спиной я слышала шум. Там падали те, кого Мечислав клялся защищать. Там падали мои дру-зья.

Я застонала от боли. Из прокушенной губы по подбородку потекла кровь. И это помогло мне опом-ниться. Я - жива! И я не сдамся.

Но что я могу сделать?

Невидимая плита давила все сильнее и сильнее.

Опустись!

Покорись!!

Признай свою слабость, человек!!!

И все кончится. Не надо бороться - это все равно бессмысленно! Не надо сопротивляться. Что ты, од-нодневка, можешь противопоставить силе, за которой тысячелетия опыта!?

- Юля...

Стон Шарля словно вырвал меня откуда-то...

И я встряхнулась.

Что эта тварь со мной пыталась сделать?

Подчинить? Растворить?!

Но она тоже не всесильна! Один раз эту мразь уже одолели! И загнали в угол! И второй раз удаст-ся!

Я кое-как, на ощупь, нашла руку Шарля и стиснула ее покрепче.

- Ты, - мой голос был еще слабым, но он - звучал. И насколько же это было лучше давящей тишины пронизанной сотнями стонов и криков. Неслышных сейчас, да. Но словно звучащих где-то там, за гранью реальности! - Убирайся! Пока цел! Уничтожу!

Дося расхохоталась. Не смехом нормальной женщины нет. Это был смех всадника Апокалипсиса. Того, имя которому Чума.

- Ты вкуссссная пища! Ссссладкая! Хорошшшшо!

- А ты - всего лишь гадюка-переросток! И один раз тебя уже одолели! А то и не один! Слышишь я говорю тебе! Убирайся!

- Разссссмечталиссссь! Мне нужно это тело!

Черные пятна поплыли к Насте.

- я ссссобираюссссь жить. И тело ее ребенка мне подходит!

Настя закричала как безумная. И этот крик стегнул меня, словно кнутом.

- Не тронь ее! Возьми лучше меня! Я сильнее и вкуснее!

Это был жест отчаяния. Но ничего лучше я придумать не могла.

Так, наверное, во времена Великой Отечественной, отсылали своих бойцов командиры. 'Уходи. Мы останемся. Я - и граната. Или последняя пуля - для себя'. Дед мне рассказывал.

- Нет! - вскрикнул кто-то. Но я не отрывала взгляда от почерневших Досиных глаз.

- Я предлагаю тебе свое тело. Свою душу. Свою силу. Если сможешь сожрать! Я сильнее и вкуснее Насти. А раздавить меня ты не сможешь. Ты уже это понял, да? Я не дам тебе провести обряд, а тебе ведь нужно именно это.

- Ведьма, - прошипела Дося.

Я улыбнулась. Или просто оскалилась?

- У тебя есть шанс, пока я не ведаю пределов своей силы. Рискнешь, гадина?

Потянулись холодные и тяжелые, словно капли в клепсидре, секунды. Дося сверлила меня глазами. А потом прошептала-прошипела.

- Риссскну.

- что я должна сделать?

- Подойди и возсссьми меня зссса руки.

- И все?

- Зсссдесссь - всссе.

Я кивнула.

- Настя уйдет, как только мы сцепимся. Уговор?

- Уговор.

- Леонид! - рявкнула я.

А в ответ тишина.

- Я ссссейчасссс отпущу его.

- Да. Прекрати давить на моих людей. Твоя добыча - я, а не они.

Я не питала особых надежд. Если меня чуть не разделала та ловушка, что же со мной будет - те-перь?

Наверное, я умру.

Но сейчас мне не страшно. Я уже была - там. Когда вытаскивала вампира. И знаю - там не страшно. А еще у меня всегда есть надежда. Я просто пущу корни на своей любимой полянке чуть раньше. Разве это так плохо?

Не думаю.

Шатаясь, поднялся с пола Шарль. Пальцы Мечислава чуть расцепились. Давно пора. Так и сосуды пережмут - не заметишь. Мне только гангрены не хватало...

Черт, о чем я только думаю!? Меня же сейчас сожрут, а я...

Настя сделала крохотный шаг в сторону. Я шагнула вперед. Не осталось ничего, кроме отчаянной решимости.

- Я подхожу к тебе - и ты отпускаешь ее. Хорошо?

- Зсссамечательно.

И показалось мне на долю секунды, что во рту Доси мелькнул раздвоенный змеиный язык.

Я сделала шаг вперед.

- Юля...

Это Мечислав. Связался черт с младенцем... на свою голову! Моя смерть заденет и его. Увы. Но Шарль поможет если что. Мы ведь теперь брат и сестра.

Я хотела сказать многое. Но времени не было. Ждала Дося. Ждало то существо. И я сделала еще один шаг вперед. Не оглядываясь.

Всего надо было пройти девять шагов. Так мало. Девять шагов до смерти.

Я - справлюсь.

Я сделала шаг. Второй. Вплотную подошла к Досе. И поглядела в глаза. Некогда голубые, сейчас они, словно катарактой, были затянуты черной пленкой.

Одержимость, - мелькнуло в голове.

Но как это могло помочь?

Вблизи было еще страшнее и больнее. Черные пятна скользили вокруг нее, сливаясь в единую змею. И я знала - стоит нам соприкоснуться, как вся эта мощь обрушится на меня. И цель у нее будет только одна.

ЖРАТЬ.

А так хотелось жить. Но иначе я поступить не могла.

- Отпусти Настю.

- Я обещал. Я ее не трону.

Откуда-то я знала, что со мной сейчас говорит именно овладевшая телом Доси сущность.

- Пусть уходит. Когда ты... активизируешься... я не хочу, чтобы пострадали ее дети.

- Дети? Пищшшша.

Дети!? Пища!? Багровая ярость плеснула волной, поглощая, затопляя разум и душу. Наши дети для тебя - пища, тварь!? Как мышки для гадюки!? Но сотня крыс сожрет и удава! И не поморщится.

- Пусть уходит.

Я вся дрожала от бешенства. Но существо, кажется приняло это за страх. По губам Доси пробежала мерзкая ухмылочка.

- Ты свободна, лисичка. Иди.

Настя дернулась, попыталась сделать шаг - и осела на пол. Ноги ее не держали. Она попыталась ползти, кое-как цепляясь руками за пол, но с ее животом даже не смогла сдвинуться с места. И на ли-це ее был написан дикий, животный ужас. И страх. Не за себя, нет. За своих детей.

Дося откинула голову назад и расхохоталась.

Громко. Издевательски. Самоуверенно.

А меня словно кнутом стегнуло.

Смеешься, гадина!?

Ну так мы посмотрим, кто буде смеяться без последствий! Ты была сильна, пока я боялась! А сей-час...

Да я душу дьяволу заложу, чтобы ты, падла, сдохла!!!

Наверное, именно с такими чувствами шли в атаку наши солдаты.

Последний шаг дался мне легко и просто. Я вцепилась в запястья женщины и прошипела, как три га-дюки.

- Хочешь мою душу!? Ну, так получи, мразссссь!!!

И ярость накрыла меня с головой, выжигая все, кроме одного яростного желания.

Я умру, но и тебя со мной зароют. Я уже ничего не боялась.

Ни боли пронзившей все тело словно ледяными кольями в сотне мест.

Ни смерти, злорадно ухмылявшейся из затянутых плесенью глаз.

Ни-че-го.

Я проваливалась в черноту... проваливалась, чтобы открыть глаза в той самой пустыне, где нашла Мечислава.

***

Красный песок. Кровавое небо над головой. И безумная, иссушающая жара. И в этой пустыне друг напротив друга стояли двое. Хотя стояли - громко сказано.

Стояла - я.

А второе...

Оно обвивалось вокруг меня.

Это действительно было что-то вроде змеи. Вроде, потому что на теле змеи была человеческая голо-ва. Похожая на человеческую.

Вроде бы те же глаза, те же губы, те же скулы и нос...

И в то же время...

Это лицо было абсолютно чуждым всем людям. Слишком длинный нос с горбинкой. Слишком боль-шие глаза с вертикальными зрачками. Белые глаза - с черными провалами в никуда. Слишком высокий лоб и узкие скулы. И острый, как игла, подбородок.

Змея обвивала меня так, что сложно было пошевелиться. Свободны пока еще были руки. Пока. Но гадина старалась притянуть их к моему телу.

А я вцепилась в нее чуть ниже головы.

Мы глядели друг другу прямо в глаза.

- Вот ты какой - шипела я.

- Вот ты какая, - шипела гадина. Гад? А неважно. Важно было другое. Вцепиться - и душить, ду-шить мерзкую тварь. Не обращая внимания ни на что. Ни на жару, ни на боль во всем теле, ни на тя-жесть...

Я буду держаться. Я не знаю, сколько пройдет времени, прежде чем я упаду.

Наверное, много. Я - сильная. А эта тварь сейчас ослабела. Именно поэтому я пока еще жива. Но по-бедить я все равно не смогу. И тогда эта гадина заглянет в мои глаза - и прильнет последним поцелуем к губам, высасывая душу из тела.

И я исчезну. Или что еще страшнее, стану ее слугой.

Пустыня, как ей и положено, была пуста. Но я все же ощущала, где-то далеко, на самой грани соз-нания, многоголосый шепот сотен и тысяч душ поглощенных этой тварью. Они тоже были здесь. Но почему-то это существо не спешило натравить их на меня. Почему?

Неважно. Важно - другое.

Держаться, что есть сил. Бороться со смертью до... до смерти! Как держались наши ребята в Брест-ской крепости. До последнего патрона, до последней капли крови, до последнего вздоха, кровавой пеной замирающего на губах. Умереть? Пусть так. Но даже в смерти - не сдаться.

И впиваться немеющими пальцами так, чтобы их свело судорогой. Чтобы их не разомкнули даже по-сле моей смерти!

- Покориссссь..., - шипела змея. - Ссссдайссся....

Я не отвечала. Не собираюсь размениваться на мелочи. Я буду драться до конца. А слова? Слова тут не нужны.

Разве что...

Вы слышите меня? Вы, кого убила эта гадина!?

Я не сдаюсь. Я еще жива.

***

Мечислав беспомощно наблюдал, как Юля идет вперед. К чудовищу, в которого превратилась обычная певичка.

Рядом застонал Шарль, вытянул руку, в тщетной попытке остановить Юлю. Но куда там!

Эта безумная шла вперед.

Мечислав знал - она не справится. Ни за что не справится. И еще знал...

Боги, он никогда не решился бы поступить именно так.

Смерть - это еще не настолько страшно. Это завершение одного пути и начало другого. А вот ЭТО...

Эта гадина - окончание всего. Жизни. Смерти. Души. Разума.

Он хотел закричать - но горло не повиновалось ему. Хотел протянуть руку, но словно невиди-мая плита давила все сильнее и сильнее. Хотел моргнуть, чтобы не видеть этого кошмара... но и в этом ему отказали.

И он отлично видел, как Юля подходит к чудовищу. Как тихо говорит что-то - и как пытается отползти в сторону отпущенная на волю Настя.

А потом Юля вскидывается, словно ее ударили - и сама мертвой хваткой сжимает запястья До-си.

Два тела опускаются на пол, словно тряпичные куклы.

И все кончилось.

Исчезла давящая на вампира тяжесть. Застонал и кое-как поднялся на колени Шарль. Разрыда-лась обретшая голос Настя.

К ней тут же бросились Вадим и Валентин. Леонид рванул из кармана сотовый телефон и пом-чался на улицу, вызванивая кого-то.

Юля и Дося так же лежали, сцепившись в смертельном объятии.

Рядом с Мечиславом поднялся на ноги Шарль. Мужчины переглянулись - и молча шагнули впе-ред. Туда, где отчаянно, они это знали, боролась ИХ женщина.

И больше ничего не имело значения. Ни злость, ни ревность, ни обиды. Неважно, что одному она была сестрой, а второму женой. Все было неважно, кроме одного.

И Мечислав и Шарль - оба, по-своему, но любили ее.

Вампир опустился рядом на колени, тронул жилку на шее...

Пульс бился ровно и сильно. Даже слишком сильно и часто, словно Юля бежала или что-то еще...

Вампир поглядел на Досю. Но дотронуться не решился. Вместо этого он достал нож.

- Не делай этого, - подал голос Шарль.

- почему?

- Они сейчас связаны. Я знаю. Убив ее, ты и Юлю убьешь. Или что еще хуже, она станет та-кой как Дося. Одержимой.

Вампир поглядел на дракона, который тоже опустился рядом с Юлей на пол. Ласково отвел со лба девушки мокрую от пота прядь волос.

- Ты знаешь?

- Она ведь моя кровная сестра. И я могу чувствовать все, что с ней происходит. Это обратная сторона драконов. Вы, вампиры властны над всем, что связано с кровью. Но в остальном беспомощ-ны. А мы - мы можем многое, но в том, что касается нашей крови, мы бессильны. Такова наша рас-плата.

- Неважно - огрызнулся Мечислав. В иное время он с удовольствием поговорил бы про магию, про драконов, но сейчас... сейчас, когда Юля беспомощно лежала у его ног, а пульс на тонкой шее бился все сильнее и сильнее... - Что мы можем сделать для нее?

Шарль пожал плечами.

- Если я правильно понял... Сила этой твари - смерть. Она черпает силу из чужой жизни и ду-ши. А Юля - она живая. И именно поэтому пока еще сопротивляется.

- что-то другие не сопротивлялись.

Взгляд лиловых глаз был укоризненным.

- Ты же знаешь, в чем ее сила.

- Ладно. И что теперь?

- я подозреваю, что эта тварь затащила ее туда же, где был ты. В преддверие смерти.

Мечислав выругался. Грязно и беспомощно. Но Шарль еще не закончил.

- Ты сможешь пройти туда. По следу своей смерти.

- Допустим. Я смогу ей там помочь?

- Не знаю. Но знаю другое. То место, где Юля обретает свою силу, откуда она ее черпает... Ты видел его?

- Да.

Мечислава передернуло. Смерть - и та была не настолько страшна, насколько его напугало это место. Какой-то безумный хаос.

- Я смогу открыть ей дорогу туда. Силой моей крови, родственной крови и по следу моего про-клятия... она ведь и меня пыталась туда провести. Этот шанс у нас будет.

Мечислава это не порадовало. Но хотя бы какая-то надежда.

- а что потом?

- Не знаю. Я бы пошел сам, но я пока не могу. Из-за моего проклятия я буду там беспомощен - и бесполезен. Моя сила пока еще мне не подчиняется.

- Но ты можешь провести меня?

- Не я. Это твоя магия. Магия крови. Я просто могу помочь, послужить связующим звеном. Но не более того. Ты рискнешь?

- Что я там смогу сделать?

Шарль спокойно выдержал испытующий взгляд зеленых глаз.

- Не знаю. Возможно, ничего. Возможно все. Шансов почти нет. Ты можешь погибнуть. Как и она. И я. Я ведь буду держать вас, пока вы будете там. Все может быть. Поэтому выбирать только те-бе.

- Да. Только мне. Ты ведь все равно пойдешь?

Шарль молча опустил ресницы.

Пойдет. Так же, как и Юля. Без надежды на победу. В смертельную схватку с тем, что угрожает не только жизни, но и смерти и посмертию...

Пойдет. А разве можно - иначе?

Нельзя. И Мечислав это знал. И даже чуть улыбался своим мыслям.

- Подожди немного. Я отдам распоряжения - и мы пойдем. Хорошо?

Шарль кивнул.

- Хорошо. Но недолго. Долго Юле не выдержать. Я-то знаю.

Вампир кивнул - и одним сильным гибким движением поднялся на ноги.

- Вадим!

Верный оруженосец тут же оказался рядом.

- Да, шеф?

- Мы сейчас... короче Юлю надо вытаскивать. Если нам будет плохо, если что-то пойдет не так...

- Мы сразу умрем, - вмешался Шарль.

- Да? Тем лучше. Вадим, если мы втроем умираем, вы добиваете Досю - и бегите отсюда, что есть сил. План эвакуации ты знаешь.

- Знаю. Шеф, ты...

- Да. Я. И Шарль тоже пойдет.

- У вас есть шансы?

- Не знаю. Так что будь готов.

Вадим побледнел еще сильнее. Хотя казалось бы - куда еще вампиру. И кивнул.

- Хорошо.

Мечислав опять опустился на колени рядом с Юлей.

- Что я должен делать?

Шарль положил одну его руку на грудь Юле. Как раз над сердцем.

- Держи вот так. А теперь...

Дракон примерился, опустился рядом с Мечиславом, положил руки на виски Юле, стараясь даже краем одежды не задеть Досю, которая так же лежала неподвижно - и откинул назад голову.

- Кусай. Моя кровь - это сейчас ключ.

Мечислав обхватил затылок Шарля свободной рукой. Зеленые глаза вспыхнули алыми огонька-ми. клыки выдвинулись на всю длину. Длинный узкий язык обежал губы...

***

Шарль не почувствовал укуса.

Просто потому, что в волне боли, рванувшей все тело, такие мелочи не стоили внимания.

Боль рвала на части когтями и клыками. Полосовала плетями и кнутами. Жгла огнем и морозила веч-ной мерзлотой. Где-то на грани сознания промелькнула мысль, что и Альфонсо и все остальные были просто жалкими дилетантами. И исчезла.

Дракон плыл в темноте, почти ничего не видя. И ощущал себя так, словно его рвало на две части.

Смерть, истинная владычица вампиров, звала и манила в глухую уютную темноту.

Глухо билось сердце в груди. Где-то рядом существовал дикий, безумный хаос, в котором он был однажды с Юлей. Место, являющееся истинно живым. И он сам - жалкое связующее звено. Мостик между двумя мирами.

Единственное, что он мог - это изо всех сил держаться за несоединяемое.

Сколько бы времени не понадобилось - он будет ждать. Или умрет вот так. Когда иссякнут последние силы. Но он не бросит свою сестренку по крови.

Он - не предаст.

А боль?

Что такое боль? Это ведь тоже мостик между жизнью и смертью. Это тоже частичка силы. И будь все проклято, если он этим не воспользуется!

Где-то далеко с глухим лязгом осыпались цепи старого проклятия....

***

Мечислав открыл глаза.

О, это место ему было хорошо знакомо.

Небо, цвета запекшейся крови и песок, такой, словно кровь только что впиталась в него. Здесь он уже был. И меньше всего хотел вернуться. Но... разве есть выбор?

Юля пошла на все ради него. Разве может он сделать меньше?

Не может. Но как найти ее здесь? Надо было хотя бы расспросить девушку. Но куда там!

Почему он был таким дураком?!

Ладно. Вот когда она отсюда выберутся, он сам возьмется за Юлино обучение... если она его раньше не убьет.

Вампир оглядел себя. Он выглядел так же, как и всегда. Светлые брюки, рубашка из того же ма-териала... Единственное отличие - тяжелый браслет из чего-то, напоминающего белый камень, на правой руке. И?

Вампир дотронулся до него рукой. И вздрогнул. Браслет был теплым, упругим и отчаянно пуль-сировал, словно под его рукой был не камень, а что-то живое...

Юля?

Наша связь?

Вампир сосредоточился. Представил себе девушку, как она была в зале, на полу - и браслет по-теплел под его пальцами. Вампир сделал шаг направо. Холоднее. Налево? Тоже. Прямо впе-ред?

Волна тепла чуть не обожгла руку.

Что ж. Значит, надо идти вперед.

Только бы успеть...

Вампир, не отрывая пальцев от браслета, сделал шаг вперед... другой, третий...

И скоро убедился, что идет в правильном направлении. Браслет бился и пульсировал, раскаля-ясь под его пальцами. Он жег ладонь, но при этом оставался совершенно холодным на запястье. Даже слегка морозящим. Почему так? Вампир не знал. И не собирался искать ответа на вопрос. Его дело бы-ло намного проще.

Без теоретических изысканий найти Юлю.

Вытащить ее отсюда.

И избавиться от того существа, которое сидело в Досе.

А посему - вперед. Туда, куда ведет их связь.

Юлю он заметил внезапно. Как бы нелепо это не звучало в пустыне. Ни барханов, ни чего-то еще,... но вот ее еще не было - и вдруг она есть.

Мечислав в ужасе смотрел на открывшуюся картину.

Тонкая девичья фигурка почти вся исчезла под черными матовыми кольцами огромной змеи. На поверхности была только голова - и ее пальцы - мертвой хваткой вцепившиеся в туловище гадины. А сама гадина...

По телу вампира пробежала дрожь.

Это было существо с человеческой головой. Якобы человеческой. Такое лицо он видел только один раз. На старой фреске. И очень мечтал навсегда его забыть.

Вампир всей кожей ощущал холод, жестокость и равнодушие этого существа. Даже на расстоя-нии. И боялся даже представить, что чувствует Юля, которая так близко к нему.

А мысль о том, что он должен будет сделать, вообще наполняла мужчину ужасом и отвраще-нием.

Но герой - не тот, кто ничего не боится. А тот, кто преодолевает все на своем пути. В том числе и свой страх, и свое отвращение...

И Мечислав бросился бежать. Туда, где боролись двое. Он видел - долго его фамилиар не про-держится. Уже сейчас Юля была бледна, как смерть. А гадина, казалось, с каждым мгновением все больше наливалась силой. Становилась все ярче и отчетливее. Еще немного - и...

Но этого немного пока не наступило.

Вампир осторожно приблизился, стараясь не попасть под удар. Вздохнул, собираясь с силами.

И сделал то единственное, что мог.

Осторожно рванул клыками вену на запястье и поднес кровоточащую руку к Юлиным гу-бам.

Казалось, девушка ничего не видит и не слышит. И вампир чуть ли не ударил ее по губам, чтобы хотя бы пара капель крови... чтобы...

Он не успел даже додумать.

Реальность зашаталась и поплыла у него перед глазами, теряя форму и цвет. И обретая новые - те, которых он век бы не видел и радовался.

***

Мне казалось, я тут уже целую вечность. Боль пронизывала все тело. Безнадежность и тоска разрыва-ли на части разум и душу.

Я знаю, мне не победить. Но и сдаться...

Никогда!

Все сознание сосредоточилось на лице твари.

Давить. Душить. Не выпускать.

Будь ты проклята, мразь!!!

Откуда появился Мечислав - я так и не поняла. И тем более не поняла, что ему от меня нужно. Зачем он сует мне запястье в лицо?

Отчаяние вспыхнуло с новой силой. Долго я не продержусь. А когда я умру - погибнет еще и Мечи-слав. Но если в реальности он бы просто умер - здесь эта тварь сожрет и его душу.

ЗА ЧТО!?

Не дам!

НЕ ПОЗВОЛЮ!!!

Ярость опять вспыхнула во мне. И я вдруг поняла - это Мечислав. Его кровь на моих губах. И... не только его сила. Но и сила Шарля.

Где-то далеко, так далеко, что с ума сойти, дракон опять держит нас обоих. Только в тот раз мне надо было вытащить Мечислава на свою поляну. А в этот...

А почему бы - нет!?

Я рванулась что есть сил!

Та поляна - МОЕ место. Там я сильнее многих. И я хочу туда. И смогу пройти. Теперь - смогу. Мне хватит сил. Не только пройти, но и...

Додумывала эту мысль, я уже проваливаясь куда-то в светящийся кокон.

***

Ссссмерть, ссссмерть, ссссмерть!!!

Сссскоро, ссссовссссем сссскоро ссссила этой женщины будет моей! Ее тело будет моим! Ее душа будет моей!

Вкусссс ее яроссссти трепещет у меня на кончике язсссыка.

Я не поглощу ее душу окончательно, нет. Я ссссделаю ее одной изссс ссссвоих сссслуг. И пуссссть она оссссозссснает происсссходящее!

Ессссли бы она попалассссь мне ссссразсссу, не было бы даже необходимоссссти в жертвопри-ношениях.

Какая великолепная, вкуссссная добыча.

Воссссхитительная.

И как она пытаетсссся ссссопротивлятьсссся.

Дейсссствительно будь зсссдессссь дессссяток таких, как она - и мне пришлоссссь бы плохо. А одна она - только пища. И надо ссссожрать ее до того, как эта девчонка войдет в ссссилу.

Потом это будет намного ссссложнее.

А это кто?!

Зсссачем?!

НЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕТ!!!!!

***

Я падала. Падала в никуда. В неизвестность. И по-прежнему продолжала крепко сжимать змеиное скользкое тело. А она продолжала душить меня в своих кольцах.

Казалось, нас не разделит и ядерный взрыв.

Только казалось.

Падение длилось недолго. Черная тварь обволакивала меня, закрывая уже и лицо, душила, не давала даже глотка воздуха. Везде был липкий черный туман боли и безумия. И я тонула в нем. Пальцы едва не разжались. И я застонала. По щекам катились слезы.

- Покориссссь! - шипела гадина.

- Ссссссдохни, - отвечала я.

Змеиная хватка усилилась. А я, в последнем усилии распахнув глаза, сквозь пелену слез увидела вы-сокие сосны. И голубое небо. Галлюцинация? Или просто я умираю, и моя душа уходит туда?

И из самой глубины души вырвалось-таки...

- Помощи! Защиты и помощи!!!

Наверное, это было что-то вроде 'полцарства за коня'! Крик отчаяния. Я знала, что ни коня, ни да-же козла не будет. Но... есть вещи превыше нас. Так кричит загнанный зверь, когда гончие уже вис-нут на нем. Кричит страшно и безумно. Просто потому, что принять смерть молча - слишком страш-но.

Но змеиная хватка вдруг ослабла. Я отлетела прочь, словно мной выстрелили из пушки, и ударилась обо что-то с такой силой, что перехватило дыхание.

И застонала.

Больно. Как же больно.

Казалось, у меня не осталось ни одной целой косточки. Но...

Я не умираю. Это я знала. И видела перед собой нежную зелень своей поляны, с крохотными бело-снежными колокольчиками ландышей. Мое место. Мой приют.

Что-то прошуршало рядом. Ветер взъерошил волосы, ветка куста, склонившись, погладила меня по голове. И непрошенные слезы покатились по моим щекам.

Я - дома.

В меня вливались силы. И я радовалась, как маленький ребенок. Ибо только ребенок может быть та-ким спокойным и защищенным.

И я.

Когда я - здесь.

Мой лес. Мой дом. Мой храм.

Место, где я всегда буду свободной и счастливой. И - сильной. Здесь мне щедро дарят и силу и зна-ния. Настолько щедро, что я даже знаю, чем и как буду платить за них. Не знаю только - когда. Но я уже согласна с их ценой. И потому настолько счастлива здесь.

Мой дом. Или это я - его. Навсегда - его.

Я уткнулась лицом в траву, сминая нежно пахнущие ландыши - и рассмеялась от счастья. Боги за что вы так щедры ко мне? Это дорогой дар. Знать, что с тобой будет после смерти. И не отвергать это-го. Мне ведь здесь нравится. По-настоящему нравится. С первой секунды, с первого прихода сю-да...

- Юля, - послышался голос Мечислава.

Я взлетела, как ужаленная.

Черт! Гадина! Как же я забыла!?

Но вспоминать о ней и не стоило. Одного взгляда с лихвой хватило мне, чтобы оценить всю карти-ну.

Я лежала на краю своей любимой поляны. Рядом, буквально в одном шаге от меня валялся вампир. Судя по его лицу, ему было плохо, но... терпимо. Кататься по траве и кричать от боли он не спе-шил.

Просто лежал.

А вот кому было плохо, так это моему недавнему противнику.

Буквально в трех метрах от меня безмолвно корчилась на траве громадная антрацитово-черная змея с человеческим лицом. Подозреваю, оно бы и орало, но зеленые гибкие плети вьюна оплели чудовище, прижимая его к земле, затянули рот, и теперь тварь выглядела так, словно на нее нахлобучили стог се-на.

При виде этого я фыркнула.

И попыталась подняться с земли. Ноги просто не держали. Но я же упрямая. Так что обязательно встану. Сначала на четыре точки опоры, а потом...

Потом - не понадобилось.

Мечислав поднялся первым, осторожно поднял с земли меня и прижал к себе.

- Цела? Жива?

- Не дождешься, - прошептала я. Горло царапнуло болью.

Когда я успела сорвать голос? Вроде бы не кричала...

- И это меня очень радует.

- еще бы.

Я имела в виду, что вампир мог отправиться вслед за мной. Но Мечислав только рассмеялся.

- Где же я себе еще такую заразу найду!

- Сам ты! - вспыхнула я.

Наверное, мы бы опять поссорились, но вампир оказался умнее. Он ловко перехватил меня - и раз-вернул лицом к гадине.

- Я. А вот тебе надо решить, что с этим делать.

Угу. И самое главное - как?

Гадина молча трепыхалась в путах. Я посмотрела на небо. На землю. На вампира.

Подсказки не было ни от кого.

А что делают в таком случае студенты?

Правильно. Тянут время. А я пока студентка.

И я ткнула локтем вампира.

- Как ты сюда попал?

- с тобой вместе.

- Нет, а туда... где мы были?

- Шарль провел.

- Шарль? Он же...

Я хотела сказать, что это опасно, что его проклятие не позволит, что... Мечислав понял меня по-своему.

- Да. Но драконы - они существа своеобразные. Даже те, которые прокляты. Не просто так Альфонсо да Силва не хотел отдавать его.

Я пожала плечами. Ныне покойный Альфонсо меня не особо волновал. Даже наоборот - если бы он не помер, я бы сама его с удовольствием прибила.

- единственное, что хорошего сделала эта нечисть - сожрала Альфонсо.

- Интересно, у него изжоги не было? - в голосе вампира звучал чисто академический интерес.

- не знаю. Спросить что ли?

- спроси. Думаю, тебе разрешат.

Мечислав поежился - и эта дрожь не ускользнула от моего внимания.

- Что не так?

- Это ты здесь своя. А мне здесь страшно.

- почему?

Мне было искренне любопытно. Такое шикарное место, такое родное, теплое, уютное...

Мечислав молчал несколько секунд. А потом ответил.

- Такое ощущение, что это место готово поглотить меня и растворить. И мне страшно.

- Прошлый раз ты мне этого не говорил.

- Я сам этого раньше не понимал. А сейчас мне страшно.

Я кивнула. И вдруг до меня... дошло?

Во всяком случае, это была Идея. С большой буквы и очень симпатичная мне.

- А ты помнишь, что рассказывал Шарль? Про кельтов?

- Когда?

- Ах да, тебя там не было... Так вот. Все я пересказывать не буду. Важно то, что это змея, с челове-ческой головой. И она уже известна. Тело ее состоит из сотен душ, проглоченных тварью. Чуешь?

- Что чую?

Я топнула ногой.

- Славка! Не глупи! - получилось почему-то очень правильно и по-домашнему. - Если эта тварь со-стоит из сотен душ, а ты считаешь, что это место покушается на твою душу... если это место примет еще несколько тысяч душ, всем будет только лучше. Это факт.

- Да неужели? - ехидства в голосе вампира хватило бы и на сорок гадин.

- А почему бы нет?

- Почему? По многим причинам. Хотя бы... А как ты это сделаешь?

Я с сомнением поглядела на тварь.

- Не знаю. Может, действительно для начала поговорить с этим существом?

Теперь уже опешил Мечислав.

- Говорить с ней? Зачем? Убить - и все дела.

Говорить с тварью действительно не хотелось. Да и о чем?

Почему-то меня совсем не интересовало, что это, откуда оно взялось и прочие прелести ее автобио-графии. Мне было важно другое.

Как уничтожить эту пакость?

Вот в чем вопрос. Но разве он (она оно!?) скажет это добровольно? Я бы точно не сказала.

- И как убить?

Я скорчила Мечиславу рожицу.

- Полагаешь, поделится информацией?

- вряд ли. Но если тебя здесь защитили и помогли... может, нужно просто попросить?

Я вздохнула. Обвела взглядом поляну. И проникновенно произнесла, глядя в небо:

- Подскажите, пожалуйста? Как можно убить это существо?

Откровений не последовало. Ни грома, ни молний, ни даже озерца посреди поляны. Задачу предлага-лось решать самостоятельно.

Гадина так же молча билась в зеленых ветвях. Я злорадно поглядела на нее. Небось со своими жерт-вами ты, тварь, не церемонилась. И даже после смерти не отпускаешь их...

Я вспомнила шепот тысяч голосов, терзавший меня в пустыне. А ведь они тоже здесь. Так может все просто?

Надо отпустить их на свободу.

Но как? Мне проще разорвать эту гадину на запчасти, чем заставить ее...

И тут я поняла.

- Славка, ты мне не поможешь?

- в чем? - вампир кажется, смирился со своим прозвищем.

- Мне нужна царапина. Чтобы из нее кровь текла.

Мечислав поднял брови.

- а меня тут на клочки не разорвут? Это ведь вред причиненный тебе...

- Нет. Это мне надо. Очень. Правда.

Вампир пристально поглядел мне в глаза. Я ответила честным взором. И он сдался.

- Хорошо. Дай сюда руку. Но будет больно.

- Знаю.

Вампир одной рукой приобнял меня за талию, а второй осторожно взял мою кисть. Поднес к губам. И улыбнулся.

- меня тут точно не разорвут?

- Точно.

- Тогда - пожалуйста.

И мне в запястье вонзились острые клыки. Я взвизгнула. Но отстраняться и выдираться не стала. Вам-пир сделал несколько глотков моей крови. И осторожно облизал мое запястье.

- В слюне вампиров есть антигистаминные вещества. Кровь будет течь еще минут пять. Хватит?

- За глаза.

Я подошла вплотную к гадине. Мечислав не пытался меня удерживать. Он знал - я не сделаю глупо-стей. А в остальном... здесь я защищена. Более, чем где-то еще.

Опустилась на колени. И поглядела в черные, налитые злобой и ненавистью глаза.

- а ты ведь меня ненавидишь. Даже сейчас. И это вполне взаимно. Я бы тебя на кусочки разорвала своими руками. Но это ведь не вернет свободы всем, кого ты сожрал. Иногда говорят, что самое страшное - это исполнение всех желаний? Все твои желания я не исполню. Но ты ведь собирался ме-ня сожрать? Так жри!

И я ткнула запястьем, по которому бежали красные струйки, прямо в пасть змее. То есть в рот. Голо-ва-то была человеческая...

Бешеный, дикий вой на пределе слышимости ударил по ушам. Я застонала и скорчилась на траве. Вампир обхватил меня за плечи и потащил прочь от змеи. А я смотрела - и видела, как она корчится, на этот раз уже не пытаясь выбраться, а просто от сильной боли. Как одна за другой отделяются от нее комки теней - и расправляются, превращаясь в человекоподобные фигуры.

Как эти фигуры кланяются в нашу сторону - и скрываются в лесу.

Я знала - там они обретут новую жизнь.

Кто-то уйдет. Кто-то останется здесь. Многие. Это место - оно тоже жадное. И так легко не отпустит. Кого-то вообще растворит без остатка. Но даже так - лучше, чем жить частью этой нечисти.

Мечислав крепко прижал меня к себе.

- Нам обязательно это досматривать?

Я огляделась вокруг. И ответ пришел сам собой.

- Нет. Это - надолго. Оно сожрало многих. И освобождение их - это очень долгий процесс. Нам не-обязательно ждать. Мы можем идти. И - приходить сюда снова.

- Спасибо, обойдусь.

- А тебе здесь и не будут слишком рады.

- И не надо. Идем?

Я улыбнулась. Высвободилась из рук вампира. И поклонилась на все четыре стороны. Как в спортзале - руки перед грудью, церемонный поклон не опуская глаз.

- спасибо. И - до свидания.

Ласково зашелестел ветер. С дерева слетел лист и мимолетом погладил меня по щеке. И я поняла.

Благодарность - принята. Меня будут ждать.

Этого - достаточно.

Я взяла вампира за руку, зажмурилась - и шагнула вперед.

И открыла глаза в спортзале.

Здесь все было тихо и спокойно. Я лежала на полу. Мечислав держал руку у меня на груди. Рядом скорчился Шарль.

- Ты в порядке? - спросила я дракона.

- Почти. Отдохнуть и поесть - и буду готов к новым подвигам, - дракон расслабился и развалился на полу. Мечислав наоборот, поднялся, подхватил меня и поставил на ноги.

- Стоять можешь?

- Более чем.

В следующий миг меня просто снесло радостной стихией.

- Юлька!!! Живая!!! УРРРРААААААА!!!

Вадим и Валентин налетели с разных сторон, подхватили на руки, обняли, завертели и закрутили.

Шарль расслаблено откинулся на пол.

- Хвала Творцу!

- Ребята! - возмущенно завопила я. - Уплющите!!! Задушите!!! Караул!!! Мама!!!

Ага, куда там! Когда меня наконец отпустили (минут через десять) казалось я приняла немного дру-гую форму. Явно тоньше в талии...

И опустилась на пол, рядом с Шарлем.

- Спасибо, братик.

- Пустяки, сестренка, - улыбнулся мне дракон. - Только это ведь еще не все...

- Как!?

- А вот так. Посмотри туда.

Рука дракона указывала на центр зала, туда, где лежала на полу бывшая когда-то Дашей Свинкиной. Она же Жрица странного и страшного существа. Она же поп-певица...

Я поглядела на тело Доси, которая валялась на полу. Встала, подошла к ней, и, наклонившись, сняла с ее правой руки тяжелое кольцо с черным камнем.

- Вот как оно все было.

- Как?

Я оглянулась. Рядом стояли все друзья. Мечислав, Вадим, Валентин, Леонид, оборотни и вампи-ры... и никто ни с кем не считался важностью и силой. Или бессмертием. Просто стояли и глядели на меня, ожидая услышать что-то важное... только вот я - не Сивилла. К моему большому счастью.

- правды нам не узнать, - пожала я плечами. - Вряд ли она поделится с нами чем-то важным. Если во-обще помнит, что с ней происходило. Одержимость - это не фунт изюма. Но мне кажется, что когда экскаватор выворотил первый пласт земли, это кольцо как-то попало к ней в руки.

- Неужели оно не было в сундучке, или что-то...

- Кто его знает. Могли и просто так бросить. Боялись дотронуться. Или считали, что земля - она же губительна для любого черного колдовства. А потом площадь замостили камнями. На совесть замос-тили, надо сказать. Столько веков простояло...

- С пятнадцатого века, - согласно кивнул Леонид. - Я наводил справки.

- И еще бы пятьсот лет простояло, если бы не наш мэр. Вот ведь козел...

- Не злись на него. Сам сдохнет. Ты же говорила, что эта гадость выедает дыры в ауре...

- И то утешение. Короче, Дося как-то нашла это кольцо. И не удержалась, чтобы примерить. Дальше все было просто. Для демона.

- а это был демон?

Мы с Мечиславом переглянулись.

Мы знали - забыть ту пустыню, и страшные черные глаза чудовища будет практически невозможно. Но я попытаюсь. А вампир пусть решает сам для себя. У него и так есть огромное преимущество. Он может спать без кошмаров.

- Полагаю, что это было именно существо, о котором рассказал Шарль. Та самая змея. А уж демон или не демон... Я у него классификацию не спрашивала.

- Ты его душила без всякого опроса, - согласно фыркнул Мечислав, подходя сзади. Я привычно пну-ла ногой назад, но промахнулась. Еще бы...

- Будешь меня пугать - будешь искать нового фамилиара. Когда меня Кондратий хватит. Ясно?

- после всего пережитого, скорее я помру от разрыва сердца, чем ты.

Вампир обхватил меня за плечи и привлек к себе. Я не сопротивлялась. Все-таки он пошел за мной - туда. И знал, что может не вернуться. Но - пошел.

И вообще, на ногах я пока стояла очень неуверенно. Я бы и на стенку облокотилась. А вампир всяко мягче и удобнее.

- И что теперь с этой нечистью? - уточнил Вадим.

- Погибнет. Хотя кольцо все равно лучше уничтожить.

- И его жрицу - тоже, - кивнул вампир.

Меня передернуло. Никогда не смогу привыкнуть к такому. Убить - и все тут.

- Она сама убивала. И заслужила смерть, - просто ответил Мечислав в ответ на мое невысказанное возражение.

- Мало того, она до сих пор - его якорь в этом мире, - вмешался Шарль. - И если он за нее зацепит-ся...

- Это существо оттуда не выйдет, - уверенно сказала я.

А мне представилась на миг моя поляна. И змея, которая мечется по ней, отчаянно пытается найти выход, сделать хоть что-нибудь, но все безрезультатно. Каждую секунду от нее отделяется еще одна ранее поглощенная душа - и исчезает, растворяется в лесу.

И я зловредно улыбнулась.

Говорят, что врага надо простить?

Я прощу. Аккурат после смерти этой гадины!

- Юля, поверь мне, ее надо убить, - сказал Шарль. - И кольцо это уничтожить тоже.

- И как ты это предлагаешь сделать?

- Огнем.

- ага, вытащим ее на площадь, обольем бензином певицу и подожжем, - огрызнулась я.

- а это предоставьте мне, - вмешался Леонид. - Взрыв в машине, автокатастрофа, что может быть ес-тественнее?

Я пожала плечами. Уронила кольцо на тело Доси. И отвернулась. Моя помощь для этого не нужна.

- Я хочу домой.

- извини. Придется поехать ко мне.

Я топнула ногой. Естественно, Мечиславу на ногу наступить мне опять не удалось.

- Зачем?!

- Годвин и Глорианна. Надо выпроводить их из города.

- А ты сам не справишься?

- справлюсь. Но лучше это сделать со всеми церемониями. Вручить им запись, подтверждающую нашу невиновность в убийстве Альфонсо...

- Запись?!

- я писал все, что здесь происходило, - похвастался какой-то оборотень, подходя к нам. - На три раз-ных камеры.

- А кто скинул эту винтовку и убил снайпера!? Тоже записалось!? - вспомнила я.

- Нет. К сожалению.

А уж я-то как сожалела. Что же у нас за пакость завелась!? И кто покушался на Мечислава?

Знать бы...

Вампир приобнял меня за плечи и решительно повел к выходу.

- Здесь теперь разберутся и без нас.

***

Годвин был потрепан и зол. Глорианна - пожевана и тоже жутко зла.

Не успели мы (Мечислав, Шарль и я) обосноваться у вампира в кабинете, как сладкая парочка ввали-лась к нам.

- Я услышал о страшном! - патетически начал Годвин. - правда ли...

- все врут, - тут же отозвалась я. - И не краснеют.

Оборванный на самом душераздирающем месте вампир поперхнулся и негодующе поглядел на ме-ня.

- Да неужели? И Альфонсо да Силва - жив?!

- помер, - пожала я плечами. - Только это было не страшно.

- Да неужели? - по губам Годвина зазмеилась нехорошая улыбка. - я полагаю, отчитаться за этот... несчастный случай перед Советом вам тоже труда не составит?

- Конечно нет, - пожал плечами Мечислав. - Сегодня же перешлем запись.

- Какую?

- С признанием убийцы.

Годвин выглядел, как английский лорд, внезапно оставшийся на званом приеме без штанов. Попытки сохранить солидность ни к чему не привели. Мы - я и Мечислав одинаково зловредно ухмылялись.

- Уб-бийцы?

- Ну да. Мы сегодня и ездили с ним разбираться. То есть с ней, - лениво пояснил Мечислав.

- И это было страшно. А Альфонсо да Силва - это так, мясокомбинат на выезде, - поддакнула я.

- Мясокомбинат!? Закрой рот, человечка!!! - взвилась Глорианна.

- что добавки захотелось? - я с намеком пошевелила пальцами.

- Ты мне угрожаешь!? - с великосветскими интонациями дамы заметившей у себя на приеме золота-ря, осведомилась вампирша.

Я оскалилась в ответ.

- Нет. Угрожают - это когда осуществить не могут. А я не просто могу. Я тебе такое устрою...

- Молчать! - рявкнул Мечислав. Жалобно хрупнул под его ладонью стол... - Я вам еще не припомнил попытку подчинить моего фамилиара. Мне на вас жалобу в Совет подать? Я это быстро сделаю! Ска-зать, что с вами потом будет?

Зеленые глаза сверкали злостью. Вот сейчас его точно никто не назвал бы сексуальным. В принципе. За столом сидел огромный хищный зверь, по странному недоразумению заключенный в человеческую форму. Но - хищник.

Годвин и Глорианна заметно сбледнули. Оно и неудивительно. Мне тоже становилось страшно.

От Мечислава шел почти зримый поток черной, нехорошей силы. Он давил, подчинял, он просто пугал! Я понимала что страх - это одна из сил, над которыми властны вампиры. Внушать окружаю-щим страх и ужас - это у них в крови. Так же как и неистребимое обаяние. В зависимости от того, что хочет сам кровосос. Казалось бы другие вампиры должны были противостоять ему, кто-то лучше, кто-то хуже, но Годвин и Глорианна явно поддавались. И лица их выражали страх и растерянность. А Ме-числав продолжал, не давая им опомниться.

- Вы сегодня же отправитесь домой. Иначе окажетесь виновными в смерти Альфонсо да Силва...

- А убийца...

- Вы должны были сопровождать его. Вы! Вадим!

Вадим влетел так быстро, словно под дверью стоял. А кто его знает...

- Да, шеф?

- Сегодня эти двое отправляются домой. Если еще раз они вступят на мою землю без моего разреше-ния, приказываю убить их. Немедленно. Вопросы?

Вопросов у Вадима не было. Вампир вытянулся в струнку и изобразил подобающий случаю по-клон.

- Прошу вас...

Годвин и Глорианна буквально вылетели за дверь.

Мечислав фыркнул и развернулся ко мне.

- Теперь с тобой. Тебе не кажется, что нам надо поговорить?

- Что, сейчас?!

- А когда?!

- Когда я отосплюсь и хоть что-нибудь съем.

Вампир пожал плечами, заметно успокаиваясь.

- Хорошо. Завтра вечером я тебя жду. Возражения будут?

- Нет, - отчеканила я - и тут же сообразила, что попалась.

Вот гад! Скажи он сразу, что хочет поговорить со мной завтра вечером, я бы точно у него недельку спокойной жизни выбила. А тут...

Ладно. У него семьсот лет торгового опыта, а у меня - год без палочки.

Я поднялась с кресла. Следом за мной встал Шарль.

- Ладно. До завтра. А сейчас мы поехали домой.

***

- Как ты мог! Ты же обещал, что живыми они оттуда не выйдут!!!

- Не все в нашей власти! Ты лучше мне скажи, это ты убила снайпера?

- Я.

- Дура.

- Сам такой!

От удара женщина отлетела к стене, а мужчина навис над ней, разъяренный до преде-ла.

- О чем ты вообще думала, делая это!?

- Что их сожрет эта тварь. Я же видела, что там происходит...

- А что ты оставила следы? Это - как?

- А никак. Своей силой я не пользовалась. На это с лихвой достало человеческих способностей. А после убийства я все там обрызгала аэрозолями. Перцовый, антисобакин и прочие... Мой след никто не возьмет. Это точно.

- Смотри. Если что-то - я не стану ждать Мечислава. Я сам тебя раньше удавлю.

- Не удавишь. У тебя не так много союзников, которые искренне ненавидят эту компа-нию...

Вампир мрачно подумал, что это верно. На безрыбье - и рак рыба. И с такой дурой свяжешься за неимением умных.

- Ладно. Проехали.

- пока - да. А что ты собираешься делать дальше?

- Переждем немного. А потом...

***

- Госпожа...

- Да. Ты опять все испортила, дура?

- Не смей со мной говорить так! - мгновенно ощетинилась медведица.

- А как еще с тобой говорить? У тебя что - все мозги сейчас между ног!? Кому пришла в голову идея предложить этим мерзавцам помощь с Альфонсо да Силва?! Кому!?

- Но вы ведь действительно можете замять его убийство...

- Могу! И имею некоторое влияние в Совете! Но если Мечислав не полный кретин, он тут же задумается, откуда подобные связи у вас! А он задумается! И начнет копать! Ты не думай, что раз у него смазливая мордашка, то он дурак! Этот вампир очень умен и расчетлив...

- Госпожа... но что же теперь делать?

- Ты - ждешь. А я буду говорить с Призраком.

- Госпожа...

- И если я еще раз узнаю о подобных предложениях с твоей стороны - тебя уже ничто не спа-сет. Ты меня поняла?

- Да, госпожа...