B

едленно догорал. Неожиданно кто-то потревожил еле тлеющие угольки и искры вздымились кверху. Або сидел у костра. Из-за подброшенных дров, маленькие язычки пламени оживленно заиграли на темном небосклоне. Ниса взглянула на него и улыбнулась.

- Можно я к тебе присоединюсь? - спросила она, усаживаясь подле него.

- Конечно… Как ты спала?

- Очень крепко… Ты?

- Неплохо, - сказал он и потер сонные глаза.

Ниса наблюдала как яркий свет от пламени играл на его лице и отражался в его глазах. Он был великолепен.

Неожиданно она привстала на колени и приблизилась к нему так, что ему осталось только заключить ее в объятия. Або хотел что-то сказать, однако Ниса приложила палец к его губам.

- Тш -ш… Ничего не говори! - Ее руки проскользнули по его плечам и шеи. Приблизив губы к его губам, она не спешила целовать их. А напротив, вместо этого, она целовала его щеки и скулы.

- Я скучала по тебе, - тихо прошептала она. – Ты прав я не принадлежу твоему миру. Но пока я здесь, будь моим и наслаждайся мной, – понизив голос, прошептала она. Ее глубокое, неровное дыхание обжигало его, и, не дав ему возможность ответить, она замкнула губы в поцелуе. Або обхватил руками ее хрупкое тело и прижал к себе. Ниса, расставив ноги, замкнула их в кольцо вокруг его талии. В такой позе они долго сидели, страстно целуя друг друга. Свет от пламени огня играл на их потных телах.

- Нет, постой, - сказал он и отодвинулся от нее. - Что же ты делаешь со мной! - Он пытался оправиться от ее сладких объятий и, раздаренной ею нежности.

- Завтра ты будешь принадлежать Джеро, - неожиданно сказал он.

- Что это значит? - в недоумении взглянула она на него.

- Это значит, что ночь он проведет с тобой. С убийством льва он получил право выбора любой женщины племени.

- Я не принадлежу племени, - в шоке прервала она его. - В скором времени я уйду из племени…

- Да, конечно… - грустно пробормотал он. - А до тех пор, он имеет право на тебя. Пойми, ему не обязательно жениться на тебе, чтобы быть с тобой… Жениться он на сестре Азека, а с тобой просто позабавиться.

- Неслыханно, - сказала она в гневе. - Я не вещь, чтоб мной пользоваться! Я тебе вот что скажу… Я не принадлежу племени и точка!!! - надменно сказала она и устремила свой взгляд в огонь.

На протяжении получаса они мирно глядели в огонь. Никто не решался нарушить тишину. Немного успокоившись, Ниса отбросила мысли о Джеро в сторону.

- Або… Мне не важно, что Джеро затевает. Я о другом хочу с тобой поговорить, - она неловко поправила складки юбки. - Ты знаешь, что со мной произошло до того, как я встретила тебя. - Слезы приступили к ее глазам. Она закрыла их на секунду и сделала глубокий вздох. - Меня изнасиловали… грубо и жестоко.

- Я знаю, женщины говорили об этом, - с состраданием ответил он.

Она печально покачала головой.

- Однако не об этом речь. Я там была не одна. Со мной в заточении была еще одна девушка, Тереза. Она из Испании… Я сбежала, а ее оставила позади, - виновато произнесла Ниса. - Пожалуйста помоги мне найти ее и забрать из рук этих монстров. Я не могу оставить ее там…

Або внимательно слушал Нису и сочувствовал тому, что ей пришлось пережить.

- Быть красивой – это бремя! Если владеешь красотой, будь готова страдать от нее! - тихо сказал он. - Я тебе помогу… А теперь расскажи мне все, что ты помнишь о месте, где тебя держали в заточении и весь путь бегства с него.

Около часа они просидели у догорающего костра, где Ниса рассказала ему все, что знала и помнила.

Первые лучи солнца пробились сквозь густые кроны деревьев. Жизнь в лагере постепенно оживилась. Все готовились к празднику в честь окончания охоты и появлению новых молодых семей.

Все утро Джеро держался вблизи Нисы. Он несколько раз пытался завести разговор с ней. Однако, она была холодна к нему и отвечала сухо на его вопросы. В конце концов, Ниса не выдержала и, схватив его руку, с презрением сказала:

- Я никогда не буду твоей! - Затем дерзко усмехнулась и добавила: - Я принадлежу Або и только ему!

Джеро стоял сжимая кулаки. Вены на его шеи вздулись, он покраснел от злости и гнева, переполняющие его в ту минуту. Ниса, не дожидаясь его ответа, прошла в сторону Або и Натиери.

- Это мы еще посмотрим… - буркнул он, не скрывая ухмылки на губах.

К полудню, все были утомленные, но счастливые. Оживленные возгласы проносились по всему племени. Джеро хлопали по плечу и с уважением бросали реплики на масуйском. Он широко улыбался. Тем не менее, несмотря на то, что его желали все красивые девушки племени, его взгляд пал на Нису. По какой-то глубоко залегшей причине в последние дни, он хотел знать все о ней: где она, что делает, с кем общается. Его терзал тот факт, что больше всего своего времени она проводила в компании Або. Он догадывался, что они были любовниками, и это делало ее еще желаннее.

Або и Ниса стояли в компании Натиери и Балайо. Все оживленно общались и смеялись. Ниса заметила пристальный взгляд Джеро. Ей совсем не прельщала его одержимость ею.

- Я устала, - сказала она, - пойду прилягу.

Не засни, а то проспишь праздник, - улыбаясь сказала Натиери и, поднимая на руки Урбудонга, прошла вперед.

- Не засну, я только прилягу на пол часика, - улыбнулась она в ответ.

Або проводил ее взглядом. Затем повернувшись, он встретил взгляд Джеро… Взгляд полон ненависти и яда.

- Она моя, - беззвучно пошевелил он губами.

- На что, Або отвел взгляд и прошел мимо.

Хотя Ниса и пыталась заставить себя бодрствовать в тот вечер, она заснула почти мгновенно как только легла на постель, сделанную из жесткой шкуры животных.

Проснулась она от громких ударов в барабан. Праздник был в разгаре. Все пели, танцевали и весело кружились вокруг костра. Многие были уже обкурены и пьяны. Только Або стоял в сторонке. Он был встревожен тем, что по окончании праздника Ниса разделит ложе с Джеро.

Ниса вышла из хижины, потягиваясь. Натиери встретила ее, смеясь над ранее сказанной шуткой Балайо.

- Как ты спала, родная?

- Хорошо, спасибо. Спала бы дольше если бы не гул барабанов.

- Возьми, выпей.. это придаст тебе энергии, - смеясь, протянула она ей кружку.

- Это то, что мне сейчас нужно!

Ниса выпила спиртной напиток, напоминающий пиво и сморщилась.

Вдруг танцы прекратились и вождь вышел к центру, устремив взгляд в огонь. Он долго и оживленно говорил что-то на масуйском и, наконец, произнес имя Джеро. Было ясно, что все его красноречие было в честь Джеро и льва, убитого им.

- А теперь, Джеро может выбрать любую женщину племени. Она разделит его ложе этой ночью!

- А может и станет ему женой, - выкрикнул писклявый женский голос из толпы.

- А может и женой!

Джеро подошел к вождю и обняв его, гордо встал подле него, глядя на соплеменников.

- Я очень благодарен всем за поддержку и веру в меня. Глядя в глаза льву за секунду до его прыжка, я прочел в его глазах страх. Он знал, что в этой схватке выживет сильнейший… и он оказался прав! – Джеро поднял руки и зарычал, имитируя льва. - И это оказался я… Я сильнейший! -зарычал он громче.

Все вокруг свистели и выкрикивали его имя.

- Теперь пришло время осчастливить одну из наших прекрасных женщин.

Шепот прошелся по толпе. Сестра Азека, Салуми, вышла вперед, чтоб Джеро получше разглядел ее. Джеро взглянул на нее и улыбнулся. Она мило улыбнулась в ответ.

- Девушка, которую я выберу, пройдет со мной в мою хижину. - В толпе слышались возбужденные возгласы парней и девушек. - И эту честь я отдаю…, - он выдержал момент и взглянул на Нису, стоящую в сторонке. - Я отдаю ее Нисе!

Все затихли. Никто не подозревал, что он выберет Нису, ведь столько красивых сестер и дочерей были рады разделить с ним ложе.

Ниса в ужасе смотрела на Джеро. Она не могла поверить, что это на самом деле происходило с ней.

- Я не принадлежу племени, следовательно не имею право на такую честь, - сдержанно ответила она. Дрожь пробежала по телу. Ей трудно было дышать.

Вождь взял руку Джеро и жестом вызвал Нису из толпы.

- Ниса, подойди ко мне! - громко и в тоже время заботливо произнес он.

Азер схватил ее за локоть и повел к вождю.

- Ты живешь в нашем племени. По закону племени, ты являешься его частью, - он взглянул Нисе в глаза и улыбнулся. - Ты имеешь полное право быть с ним в эту ночь.

Он нежно взял ее ладонь и положил в ладонь Джеро.

- Она твоя.

Джеро широко улыбнулся и потянул Нису за собой в хижину.

Она не понимала, что произошло. Нервно обводила взглядом окружающих. При входе в хижину, она поймала взгляд Або. Глаза его были влажные от слез. Неуверенно шагнув, она вошла в хижину.

Ниса стояла в центре хижины, не зная, что делать.

- Джеро отпусти меня… - еле слышно прошептала она.

Он, в то время, налил в кружку спиртного и протянул ей.

- Выпей, это расслабит тебя!

Она взглянула на него с отвращением. Он был не первый мужчина, пытающийся выпивкой заманить ее в ложе. Болезненные воспоминания о похитителях нахлынули на нее и она, в гневе, выбила кружку с рук.

- Ты мне такая даже больше нравишься… дикая, - похотливо улыбнулся он и подошел к ней вплотную. Он грубо схватил ее за затылок. Пытаясь отбиться, она потеряла баланс и упала на пол. Джеро бросился на нее. Он схватил ее руки и скрестил их над головой. Он был настолько силен, что одной рукой мог удержать ее в неподвижном состоянии. Вторая рука блуждала по ее телу.

- Не тронь меня! - в отчаянии кричала Ниса. Крик ее заглушался пением и гулом барабанов снаружи.

- Тш-ш, не кричи… Нам не нужны проблемы в племени! Просто закрой глаза и наслаждайся! Я обещаю, ты забудешь об Або!

Або не находил себе места. Он метался со стороны в сторону. В эту самую минуту, его любимую трогает другой мужчина.

- Ниса… она моя и я люблю ее!!! - выкрикнул он и бросился в хижину. Увидев Нису, беспомощную, извивающуюся под тяжелым весом Джеро, он озверел.

Джеро удивленно приподнялся на локти и усмехнулся.

- Моя очередь пользоваться ею… Твое время прошло!

- Я не пользуюсь ею… Я люблю ее, - прорычал Або и бросился на него.

Они бились как два титана. Огромные мускулистые тела слились в схватке.

Ниса отпрянула в дальний угол хижины, прикрывая оголенное тело. Затем, собрав силы, она бросилась к выходу крича о помощи.

Натиери первая заметила Нису, бегущую в ужасе.

- Что случилось? - в растерянности выкрикнула Натиери.

- Або и Джеро бьются в хижине!

- О Боже… - Не говоря больше ни слову, Натиери бросилась к хижине. Остальные жители племени последовали за ней.

События последних дней и нескончаемые интриги измотали Нису, отуманивая ее сознание. Она почти не помнит схватку Або и Джеро, не помнит как Або кричал в гневе на всех, включая вождя.

- Я хочу домой… Я устала… хочу домой, - шептала она, сидя на земле.

Вождь поднял руки, приказывая всем успокоиться. Со временем гул толпы стих.

- Говори, - сказал он, кивая Або.

- Я люблю Нису… Я хочу быть с ней и только с ней! Джеро насильно пытался овладеть ею. Я не мог ему позволить это.

Вождь сдержанно выслушал Або и Джеро и, выждав минуту другую, вымолвил:

- Джеро женится на девушки племени. Або, если Ниса хочет того же, она может остаться и быть тебе женой. Она нам родная и мы желаем ей только счастья, - улыбнулся он. - А сейчас, продолжайте веселиться… Вечер еще не окончен.

Пение и гул барабанов возобновились. В тот вечер, жители племени еще долго веселились, пели и танцевали.