Глава 5. Холм Уорда-Защитника

За час мы собрались и покинули Чипенден, держа путь на север, через холмы. Я нес поклажу за двоих, свой посох и в дополнение к этому, охапку дров. Дерева в тех местах не было, а мы намеревались приготовить ужин. Я шел в смешанных чувствах. С одной стороны, было здорово путешествовать с учителем, который казался на удивление окрепшим и полным энтузиазма. Кроме того, меня волновал Камень Уорда-Защитника. Было ли это простым совпадением, что его название созвучно с моим именем? Это заставило меня задуматься. Я приметил это, еще в тот момент, когда впервые обнаружил его на картах Ведьмака.

Однако, другая часть меня, хотела остаться ближе к Чипендену. Ведь туда должна прийти Алиса, когда будет готова уничтожить Дьявола с помощью магии. Я с нетерпением ждал новостей и жаждал снова увидеть ее. Я даже пытался связаться с ней через зеркало, чем вызвал бы порицание учителя. Но сколько я не звал ее, она не отвечала. Почему я не мог с ней связаться? Эта проблема заставила меня волноваться еще больше. Но у меня не было другого выхода, кроме как последовать за Ведьмаком.

Погода благоприятствовала ходьбе, на гребнях холмов было прохладнее, но светило солнце и дул легкий ветерок. Здесь были вальдшнепы, низко порхающие над кустами травы и свежий кроличий помет, так что, я не думал, что могул возникнуть проблемы с ужином. Вдали на северо-западе, я видел голубые воды бухты Моркебл, поблескивающие на солнце. Мы проходили этим путем много раз, мы часто бывали близ Кастера и здешней древней крепости, лежащей к востоку от него. Когда в графстве был инквизитор, он обычно останавливался в нем. В большинстве случаев, считалось, что ведьмаки тоже нечисты.Мы были связаны с тьмой, и это было хорошим поводом нас схватить.

Но в этот раз, наш путь не лежал в Кастер, мы повернули на восток и углубились в места, где я никогда раньше не бывал. Ведьмак продолжал идти бодрым шагом, и казалось, точно знал, куда направляется. К этому времени, легкий ветерок сменился холодным ветром, налетевшим на нас с востока. Над нами неслись облака, и повис запах дождя.

- Вы уже бывали на холме Уорда-Защитника? – спросил я.

- Да, парень, разумеется, бывал – дважды, если быть точным. В первый раз, я был там еще молодым ведьмаком, немногим после смерти моего учителя. Он рассказывал мне о нем, и меня это так заинтересовало, что я решил увидеть его своими глазами. Второй раз был, вскоре после того, как твоя мама написала мне письмо. Ты понимаешь, о котором я говорю?

- О том, которое она написала из Греции, как только я появился на свет?

- Да, о нем, парень, оно отпечаталось в моей памяти: я все еще могу пересказать его дословно. - У меня родился сын –  писала она. – И он седьмой сын седьмого сына. Его имя Томас Уорд и он – мой подарок Графству. Когда он подрастет, мы вам сообщим. Учите его хорошо. Он станет лучшим вашим учеником, и он же станет последним.

Последняя строка опечалила меня, но я должен был признать, что если даже со мной что-нибудь случится, я вероятно, стану последним учеником моего учителя. Снова меня посетила мысль, что все вот-вот закончится, но я отбросил ее, стараясь мыслить позитивно. Возможно, мы с учителем будем работать вместе еще долгие годы.

- Я помню, вы рассказывали мне о нем, сразу после того, как взяли меня в тот заброшенный дом в Хоршоу, чтобы проверить, достаточно ли я храбр, чтобы стать вашим учеником. Казалось, оно разозлило вас.

- Оно раздражало меня, из-за этого предписания. – объяснил Ведьмак – Я никогда не знал твоей матери до того момента, и мне было интересно, кем она себя возомнила, чтобы говорить о том, каким будет мой ученик. Но не только это, в ее письме содержался элемент предвидения – как ты сам знаешь, я верю в свободу выбора, в то, что мы сами творим свою судьбу, делая выбор каждый день.

- Но это письмо заставило вас посетить холм Уорда-Защитника вновь? Не так ли? Это было как-то связано с тем, что холм имел название, созвучное с моим именем?

- Уйми свое любопытство и наберись терпения – это очень полезное качество, когда занимаешься изучение необъяснимого. Ты узнаешь, когда мы доберемся туда, парень. - ответил учитель. – Солнце зайдет через пару часов, я думаю, мы достаточно прошли для одного дня. Почему бы тебе не поймать пару кроликов на ужин?

Я был голоден и удовлетворенно кивнул головой в знак согласия. Ведьмак нашел лощину, где мы могли укрыться от ветра и я с облегчением положил поклажу, посох и снял охапку дров из-за спины. Учитель уже занимался костром, когда я пошел на охоту за нашим ужином.

Спустя пару часов, мы ели кроликов, которых я поймал и приготовил. Мы говорили не много, хотя были в хорошем настроении. Все было как в первые дни, когда я только стал его учеником, и мы много разговаривали, путешествуя по холмам. Я нервничал по поводу работы и иногда боялся. Но было чувство, что все только начинается. Как я помню, все казалось таким простым, теперь все стало куда сложнее. Иногда было просто хорошо ощущать себя живым и не задумываться о более сложных вещах… однако вкусные кролики, навели меня на мысли об Алисе. Обычно, она занималась охотой и готовкой, когда мы путешествовали, эти воспоминания немного порадовали меня.

Внезапно пошел дождь и разбудил нас. Затем ветер стал буйным и пустил дождь почти горизонтально над нами, поэтому в лощине мы почти не промокли. Но  мы слышали как он барабанит по земле над нами и я понимал, что вторая часть нашего путешествия - задержится.

- Мы можем спать дальше, парень, – сказал Ведьмак, – поднимемся на холм – и промокнем до нитки, не успев и начать путь.

Был почти полдень, когда дождь наконец закончился и мы могли продолжить путь на восток. Ветер стих, но видимость была не лучшей.

- Я понесу свою поклажу, – сказал мне Ведьмак, – идти будет трудно и тебе понадобится твой посох.

Его правота была вскоре подтверждена, когда мы добрались до холма Грит Фелл – пришлось пробираться по вязкой грязной тропе сквозь кусты пожелтевшей травы.

- Смотри под ноги, парень, – предупредил он, – здесь не просто мокрая земля. Здесь могут быть глубокие ямы, наполненные водой, несомненно, расширившиеся после дождя. Что еще хуже, здесь очень высокая трава.

Если бы Ведьмак меня не предупредил, я бы наверно увяз в трясине. Он знал Графство как свои пять пальцев, и все еще мог многому меня научить, как преодолевать такие места, как это.

Наконец, мы достигли подножья Каменного стража, или как его еще называли – камня Уорда-Защитника. Здесь над нами нависали низко парящие облака, и было невозможно представить, что мы подходили к одному из высочайших мест в Графстве.

- Вот он, – сказал ведьмак, указывая вперед. Сквозь туман, я увидел гигантскую скалу, именуемую Камень Уорда-Защитника. Вокруг расположились другие скалы, меньшие по размеру, наполовину погруженные в землю.

Учитель подошел к скале и прислонил к ней свою левую руку, так что каменная стена возвышалась перед ним до небес.

– Приложи и свою ладонь сюда – указал он.

Я подчинился.

- Скажи мне, что ты чувствуешь, – сказал он.

- Он теплый на ощупь.

Казалось странным, но это было так – сомнений не было. Не смотря на холод и сырой воздух, скала, казалось, излучала тепло.

- И что еще, парень? Здесь что-то еще. Можешь сказать мне, что?

По началу, я не понял, о чем он говорил, но затем, меня встревожило, что я тяжело дышал, неестественно  тяжело. Я чувствовал, как кровь пульсирует, циркулируя в моем теле. Это было так медленно, что я подумал на секунду, что мое сердце остановилось.

Я одернул свою руку от скалы и мое дыхание, и пульс сразу вернулись в норму. Когда я приложил ее снова, все снова замедлилось. Ведьмак увел меня от Камня Уорда-Защитника, и я проследовал за ним, отойдя с ним шагов на двадцать.

- Ты почувствовал это? – спросил он остановившись.

- Он замедляет время. Камень Уорда-Защитника замедляет время! – случайно воскликнул я.

- Как и ты сам, парень, не так ли? Но в чем здесь различие?

Моя способность замедлять время, была подарком, не раз спасавшим мне жизнь, когда я сражался со слугами тьмы – в особенности с Дьяволом, у которого была такая же сила. Я смог удержать его достаточно долго, чтобы мы смогли атаковать его.

Но в чем была разница? Я хорошо подумал, перед тем как ответить.

- Когда я использую свой дар, я могу контролировать его. Все замедляется кроме меня самого. Здесь Камень Уорда Защитника замедляет время, действуя на все вокруг него. Но, разумеется, являясь большим обломком скалы, он не может двигаться.

- Не может, парень? Ты уверен?

- Как скала может двигаться?

- Возможно, она может перемещаться во времени. Я только предполагаю, но это возможно. Я расскажу тебе, почему я так считаю. Есть  живые свидетели, утверждающие, что забирались на вершину этого холма, чтобы к своему удивлению, обнаружить, что скалы здесь не было. Она пропадала. Так куда же она могла переместиться, кроме как в другое время?

- Свидетели были достойными доверия?

- Некоторые из них были дурнями, нет сомнений, - сказал Ведьмак с улыбкой – но другие не страдали больными фантазиями. Но совпадение это или нет, что скала, которая носит твое имя, также может замедлять время? И не странно ли то, что здесь должно быть место, где нужно совершить ритуал? Здесь многое нуждается в объяснении… А сейчас, я хочу показать тебе еще кое-что странное.

Учитель обошел скалу против часовой стрелки. Внезапно он остановился, смотря на поверхность скалы, затем подошел ближе. На мгновение, я подумал, что он снова приложит к ней руку. Вместо этого, он указал туда пальцем.

- Прочти это, – скомандовал он

Я подошел и увидел слова, выгравированные на скале. Это походило на небольшое стихотворение, так как оно было помещено в форму и не все строки были одинаковой длинны. Гравюра была частично закрыта мхом, и местами было трудно читать, поэтому мне потребовалось немного времени, чтобы разобрать это, пока мой учитель терпеливо ждал.

Самый Высокий холм в Графстве окутан тайной.

Говорят, что однажды, когда бушевала гроза, там погиб человек, сражаясь со злом, которое угрожало всему миру. После битвы вершину снова покрыло льдом, а когда он сошел, изменились все названия городов, долин и даже очертания холмов. Сейчас на этой самой Высокой Вершине не осталось ничего, что бы напоминало о тех событиях. Но имя осталось.

Ее называют Каменный Страж, или Камень Уорда-Защитника.

- Итак, парень, ты прочел это. Можешь что-нибудь сказать от себя?

- Возможно, кто-то с моим именем сражался со злом, ведь это уже случилось, - предположил я.

- Да, возможно – это одно из объяснений. Но слово страж, могло означать и другое. Это старое название района. Таким образом, камень может быть обозначением какого-то участка земли, владельцы которого – были давно забыты, возможно, это не имеет ничего общего с твоей фамилией. Ничего не пришло в голову? – спросил учитель

- Это могло случиться здесь очень давно. Когда был последний ледниковый период?

- Тысячи лет назад, парень – я считаю, он был тысячи и тысячи лет назад.

- Это было слишком давно, чтобы это мог быть предок, которого звали Уорд – и язык изменился, не так ли? Вы однажды рассказывали мне, что во время ледникового периода, когда было тяжело выжить, люди растеряли знания и жили в пещерах, охотясь, сосредоточившись на выживании. Насколько древняя эта гравюра? Возможно, она не так стара, а кто-то просто написал легенду.

- Сложно определить ее возраст, но ей как минимум сотня лет, потому что, мой учитель Генри Хоррокс видел ее, когда был здесь еще учеником вместе со своим учителем.  Правда заключается в том, что возможно, мы никогда не узнаем, когда была начертана эта надпись на камне. Это одна из великих тайн – еще один пример необъяснимого. Однако, я хотел бы предложить тебе еще одну версию. Что если эта скала и правда может путешествовать во времени? Если это правда, это дает две возможности. Гравюра, может быть описанием того, что случилось очень давно в прошлом. Но какова вторая возможность?

Мне не пришлось думать. Казалось, где-то в глубине души я всегда это знал, и теперь это всплыло в моем сознании. Когда я раскрыл рот, слова сами вылетели из него, как будто сами хотели быть сказанными.

- Это может быть описанием того, что произойдет в будущем. Это может быть написано в далеком будущем, описывая события, происходящие в наши дни. Это может быть пророчеством.

Ведьмак казалось глубоко погрузился в раздумья. Он не верил в предвидение – по его мнению, будущее не было предопределено. Но на протяжении лет моего обучения, я видел, как это суждение подвергалось сомнению снова и снова.

- С другой стороны, Камень Уорда-Защитника может перемещаться в другие места, оставаясь при этом в нашем времени. – предположил он

- Что вы имеете в виду? Куда еще он может переместиться?

- Некоторые народы верят, что существуют миры, невидимые, но очень близкие к нашему миру. Ты должен знать, парень: ты был в одном из них сам - где ты добыл этот клинок, это всего лишь один из примеров. Конечно, это может быть всего лишь часть тьмы.

- Думаете, что Камень Уорда-Защитника может уходить во тьму?

- Кто знает? Это есть часть необъяснимого, и еще одна тайна, которая должна быть разгадана.

Затем, ни говоря больше ни слова учитель повел меня назад через холмы в  Чипенден.