19. Звон в ушах

В привычной и уютной атмосфере паба я обменивалась любезностями с парой завсегдатаев, когда по Пятому каналу начались новости. Керсти Янг беззвучно шевелила губами. Телеэкран гипнотизирует, даже когда выключен звук. Я с наслаждением сделала большой глоток. Внизу экрана побежали титры: Гибель комического актера. Я отхлебнула еще. Классное пиво: прохладное, бархатистое, оно сразу ударяло в голову. На экране мелькнуло лицо. Знакомое.

— Кенни! — окликнула я и нахмурилась: лицо исчезло. — Ты не мог бы включить звук?

Вместо Керсти на экране запрыгали кадры из сериала. Хозяин паба нашел пульт и нажал кнопку. Стакан с пивом замер в воздухе на полпути к моим губам. Нейл на экране произнес ударную фразу, послышался закадровый смех, но я так и не поняла, над чем надо смеяться. Встряхнув головой, я впилась в экран. Вернулась Керсти и заговорила с едва заметным шотландским акцентом, глядя из своего ящика прямо на меня. Глаза в глаза.

— Нейл Уильямс снялся в сериале «Добавленная стоимость», который был показан по Четвертому каналу и имел большой успех. Сегодня Нейл Уильямс официально объявлен погибшим в дорожной аварии, которая произошла на окраине Бристоля поздно ночью.

Я подскочила как ошпаренная. Стакан выскользнул из пальцев, упал на стол и подпрыгнул от удара. Пиво плеснулось из него фонтаном, на долю секунды повисло в воздухе и окатило меня, табурет и потертое ковровое покрытие.

— О черт! Простите. — Я наклонилась за стаканом слишком резко: перед глазами поплыло.

— Не волнуйтесь, я уберу.

Я прислонилась к стойке, мне было дурно.

— Это мой знакомый, — еще не до конца веря услышанному, выговорила я. — Знакомый. Надо позвонить Хэлен.

В пабе заметно прибавилось посетителей, но я не могла ждать. Я пошарила в сумочке, телефон не нашла и принялась рыться в карманах. Нейл мертв? Нет, не может быть. В кармане завибрировало, я выдернула телефон и ответила, не глядя на экран:

— Хэлен?

— Тесса Кинг?

— Да.

— Вы близкая подруга погибшего. Как вы прокомментируете то, что авария произошла в результате вождения в нетрезвом виде?

— Кто говорит?

— Я представляю «Экспресс»…

Я отключилась и выпучила глаза на телефон. Потом повернулась к Кенни:

— Что за хрень? Откуда у них мой номер?

Он пожал плечами.

Я набрала номер мобильника Хэлен. Отключен. Наверняка ее тоже достали журналюги. Позвонила на домашний, нарвалась на автоответчик.

— Хэлен, я уже еду к тебе! Ты только не волнуйся!

А вдруг она в Бристоле? Могли ведь вызвать опознать труп. Вождение в нетрезвом виде… Поздняя ночь… Что тут скажешь? Только одно: Нейл доигрался. Я дотянулась до пульта и порыскала по новостным каналам — «Скай», Си-эн-эн. Больше новость нигде не освещали.

— А с кем же близнецы?! — обратилась я к Кенни.

В ответ он придвинул ко мне еще один стакан, с водкой и тоником.

— Спасибо. — Я была признательна ему.

Мне предстоял отчаянный шаг: звонок Маргерит. Найти номер редакции оказалось нетрудно. Меня соединили с секретаршей.

— Мне нужно срочно поговорить с Маргерит. — сообщила я, залпом выпив водку.

— К сожалению, сейчас она не отвечает на звонки.

— Понимаю, тоже прячется от прессы. Передайте, что звонит Тесса. Тесса Кинг. Мне только надо узнать, где Хэлен.

Секретарша молчала.

— Честное слово, я не сумасшедшая. Хэлен — моя подруга, я крестная близнецов. Я только что узнала, что Нейл погиб. Прошу вас, помогите мне.

Еще одна бесконечно долгая пауза.

— Подождите.

От нетерпения я принялась барабанить ногтями по стойке, поймала недовольный взгляд Кенни и стала вышагивать по свободному пятачку взад-вперед. Ну давай. Давай же. В трубке трещало и шуршало. Надо было звонить домой.

— Соединяю вас с Маргерит. Если не получится, пришлю вам номер СМСкой.

— Спасибо, спасибо! — Одновременно я одевалась.

— Тесса, ты?

— Маргерит, простите за беспокойство. Я только хотела узнать, где Хэлен, потому что домашний телефон не отвечает… — Я осеклась. Маргерит молчала. — Маргерит, вы слышите?

— Да…

— Что случилось?

— Тесса, Хэлен…

— Она с вами?

Тишина. Потом вздох. Это чудовище, а не женщина. Что мне ее, на коленях упрашивать?

— Маргерит, с ней должен кто-нибудь побыть.

— Тесса…

— Да, да!

— Господи, Тесса, Хэлен сидела в машине.

— Что?

Не может быть. Хэлен среди ночи в Бристоле? Она не участвует в гулянках мужа. И ни за что не бросит близнецов.

— С ней все хорошо?

Этот момент я буду помнить до последнего вздоха. К стойке подошла потасканная посетительница и спросила сидра с темным пивом. На ней были фальшивые меха и такие же жемчуга. Кенни обратился к ней по имени.

— Сожалею, Тесса… она погибла мгновенно, — произнесла Маргерит.

Я пошатнулась и рухнула на табурет. Что за чушь она несет?

— Нейл погиб, — тупо возразила я.

— Знаю. Хэлен была с ним.

Я смотрела в пол. Красно-лиловые узоры ковра медленно поплыли перед глазами.

— Ты слушаешь?

— Этот урод убил ее.

— Нет, Тесса. Произошла авария.

— Этот обдолбанный придурок ее убил.

— Тесса, прошу, перестань…

Маргерит плачет?

— Как вы можете защищать его?

— Я его не защищаю. Господи, Тесса, я не знаю, что произошло. Машину вела Хэлен. Она сидела за рулем.

Откуда весь этот шум?

— Что?

— Они вылетели с дороги на скорости девяносто миль в час и врезались в дерево. Хэлен сразу погибла, Нейла выбросило из машины от удара. Он скончался в больнице от множественных внутренних травм.

Я перевела взгляд на Кенни: его фигура расплывалась, как в тумане.

— Страшная авария.

Грудь пронзила нестерпимая боль. Меня обманули. Бог — двуличный, лживый подо…

«Сто-о-ой!» — зазвенел чей-то голос. И я увидела перед самыми глазами ботинки Кенни.

Я пришла в себя через семь с половиной минут, врач на мотоцикле прибыл через шесть. Будь у меня сердечный приступ, врач спас бы мне жизнь, но, так как со мной случился приступ паники, он ничего не мог поделать. Видимо, эти приступы похожи тем, что заканчиваются быстро. Скорее всего, я отключилась из-за гипогликемии. Врач посоветовал несколько дней воздерживаться от спиртного. Я не сказала, что пренебрегу его советом, едва он исчезнет с моих глаз. Хэлен мертва. Стоило мне подумать об этом — и сердце сжималось. Отпускать меня домой одну врач не рекомендовал: путь лежал через шоссе, на котором камера, фиксирующая превышение скорости, включается так же часто, как вспышка папарацци. Мне не доверяли. Кенни вышел из бара ловить для меня такси. Когда врач уехал, кто-то сунул мне в руку стакан. Я и бренди выпила залпом. Хэлен погибла. Больно.

— Такси у дверей, — сообщил Кенни.

— Извините… спасибо… — бормотала я.

Он взял меня под руку.

— Ты уж будь поаккуратнее, детка, — заметил он. — Мало ли что.

— Хэлен погибла…

Он только кивнул и захлопнул дверцу.

Расставшись с тремя фунтами, я вышла из машины. Роман впустил меня прежде, чем я начала искать в сумке ключи. Во взгляде Романа читалась тревога. Я почувствовала себя дурой. Набитой дурой.

— Простите, — сказала я. — Столько хлопот вам доставила…

— Ну теперь-то вы в порядке, Тесса?

Что я могла ответить? Разве могла снова просить сочувствия и внимания? Ни в коем случае. Я тоже слишком часто поднимаю ложную тревогу. Я коротко кивнула:

— Спасибо. — И прошла к лифту.

Раздался звонок, двери распахнулись. Бессмысленная, тоскливая мелодия моего возвращения домой. Сейчас мне недоставало Бена больше, чем когда-либо. Сделка расторгнута.

В квартире было темно. На другом берегу реки цепь фонарей обозначала границу парка Баттерси. Прилив достиг наивысшей точки, поднялись волны. Лодки сталкивались бортами. Волны лизали опоры моста. Тучи спустились с небес и орошали изморосью спешащих домой лондонцев. А Хэлен погибла. Что бы там ни твердила Маргерит, ее убил муж. Или почти убил. Я включила телевизор, и комнату озарило его мерцающее, неживое свечение. Шестичасовые новости я пропустила, теперь ждала новостей на Четвертом канале. В полутьме я отыскала под кроватью сумку, где хранилась моя жизнь в виде фотографий. На ощупь вытащила кипу пакетов. Где-то здесь была прежняя Хэлен — живая, свободная и молодая. Я прошла на кухню — хотелось пить. На холодильнике, пришпиленное магнитиком-ковбоем, висело письмо Хэлен: она благодарила меня за подарки близнецам на крестины. Я смотрела на строчки, написанные ее рукой, и слышала ее голос. Отчетливо, внятно, будто она стояла рядом. «Делай что хочешь, только не отдавай мальчишек моей матери…» Я сняла с холодильника письмо.

Дорогая Тесса,

ты, как всегда, на высоте. Я в восторге от серебряных фляжек, которые ты им подарила… Делай что хочешь, только не отдавай мальчишек моей матери… А цитата из «Дезидераты», выгравированная на них, меня добила. Прости, что не попрощалась — очередной гормональный срыв. Спасибо тебе за помощь и поддержку. Делай что хочешь, только не отдавай мальчишек моей матери… Я знаю: с такими крестными и опекунами, как ты и Клаудиа, мои сыновья будут в надежных руках. Твоим суждениям я доверяю больше, чем собственным, поэтому не сомневаюсь, что ты будешь прекрасной крестной, которая не теряется ни при каких обстоятельствах. Я по-прежнему люблю тебя. Не забывай: вселенная разворачивается, как положено, даже если ты этого не замечаешь.

Хэлен, XX

P. S. Делай что хочешь, только не отдавай мальчишек моей матери.