53

«Мама, привет, я забегу домой переодеться и, если ты все еще хочешь поговорить, приеду. Но если ты уже спишь, ничего страшного, я тоже очень устал, так что мы всегда можем перенести это на завтра. Даю тебе полчаса, и если ты мне не перезвонишь, я буду считать, что ты легла спать. Чтобы прослушать сообщение снова, нажмите два, чтобы сохранить, нажмите…»

Лора пропустила его звонок. Она раздосадованно проверила, во сколько пришло сообщение.

Всего двадцать минут назад, слава богу. Она сразу же перезвонила, проклиная себя за то, что задремала и не услышала телефон. Вернувшись из больницы, она хотела чем-то себя занять, но с течением времени стала все больше нервничать. А вдруг он передумал? Вдруг Черри позвонила ему под каким-то предлогом, и ему пришлось возвращаться домой? С наступлением вечера она попыталась отвлечься на чтение, но в конце концов тяжесть бессонных ночей накрыла ее, и она провалилась в глубокий сон без сновидений.

Лора встала с дивана и походила по комнате, слушая телефон. С каждым гудком ее сердце сжималось все сильнее, пока, наконец, ее не переключили на ненавистный автоответчик.

– Дэниел, я пропустила твой звонок. Я все еще хочу встретиться. Ты не спишь? Пожалуйста, приезжай. Не знаю, может, ты в душе… Сообщи мне. Я буду ждать, так что не волнуйся о позднем времени.

Лора положила трубку и почувствовала себя отрезанной от всего мира. Она посмотрела на часы: 22:23. Время еще есть. Она попыталась успокоиться за просмотром телевизора. Десять минут спустя она встала и заварила чай, положив телефон в карман брюк, чтобы не пропустить следующий звонок. И пока она ждала, когда закипит чайник, до нее дошло, что Моисея до сих пор не было в доме. Она открыла двери в сад и, не выходя из безопасных стен хорошо освещенной кухни, погремела его миской об пол террасы. Никто не выбежал ей навстречу. Лора услышала только тихое жалобное мяуканье откуда-то из глубины сада.

– Моисей? – позвала она, и в ответ он почти заскулил. Что-то было не так.

Ей нужно было забрать кота. Она выглянула в темный сад и мысленно отругала Моисея. Лора включила свет на террасе, который осветил тропинку, пересекавшую лужайку, пластиковое ограждение, поставленное строителями, фонтанчик из нержавеющей стали, но в тенях с дальнего конца сада ничего не было видно. Моисей был где-то там.

Лора решила сделать все как можно быстрее. Она вышла на террасу, и ее обдало уличным холодом. Не чувствуя храбрости, но храбро шагая по саду, она сосредоточилась на своей цели, подзывая Моисея, пока не разобрала, откуда доносилось мяуканье. Только подойдя к самому краю, где за деревьями пряталась ограда, она увидела кота, а точнее, одну его лапу. Кот протиснул ее в просвет в ограде, пытаясь отодвинуть сломанную доску, чтобы пролезть обратно.

Лора нагнулась, чтобы лучше рассмотреть. Доска отчего-то разболталась, но каждый раз, когда Моисей отодвигал ее, она возвращалась на место, загораживая щель. Это все лиса, подумала Лора, потому что дыра была всего несколько дюймов, и она сама видела, что зверь пролезал в сад с этой стороны.

– Не бойся, я тебя вытащу, – сказала она и отодвинула доску вбок, но Моисей почему-то не торопился.

– Ну же, быстрее, – Лоре казалось, что тени обступают ее, и она хотела поскорее вернуться в дом, но Моисей не двигался с места.

– Да что с тобой? – воскликнула она.

Волоски встали дыбом у нее на затылке. Лора повернулась к дому, который вдруг показался ей таким далеким. От него Лору отделял огромный простор сада, который ей надо как-то успеть пересечь. Слева и справа, куда не доходил свет, было темно, и она не видела ничего. Она потянулась за ограду и попробовала ухватить Моисея за шкирку. Кот не давался в руки, но она, наконец, поймала его. Лора прижала его к плечу, где он принялся неуемно мурчать. Она обернулась на открытую дверь дома, откуда из кухни лился яркий свет. Поднялся ветер, и за ее спиной зашелестели деревья. Лора задрожала. Она бросилась бежать, и ей казалось, что ее преследуют. Она прижимала к себе Моисея и сама тихонько скулила, не смея обернуться. Страх щипал ей кожу, все разрастаясь, пока она бежала по саду, но, наконец, она ворвалась внутрь и захлопнула за собой дверь. Лора истерично пыталась повернуть ключ, но металл выскальзывал из рук. Она опустила Моисея на землю и обеими руками дернула ключ, пока не услышала щелчок. Тяжело дыша, Лора выглянула в окно. Там никого не было.

Ее телефон просигналил, и она испугалась. Это было сообщение от Дэниела: «Извини, был в душе. Скоро буду».

Ну, слава богу. Лора чуть не заплакала от облегчения.

– Дэниел скоро будет, Моисей.

Она ненавидела оставаться одна в этом доме. Час был поздний, а когда приедет Дэниел, будет еще позже. Может, Лора сможет уговорить его остаться на ночь. Она послала ему короткий ответ и вернулась в гостиную, где села на краешке дивана в ожидании его прибытия. Дэниел скоро будет. Чувство, нахлынувшее на нее, было сродни эйфории. Лора все еще держала телефон в руке. Не слишком ли поздно звонить Иззи? Она решила попробовать.

Подруга ответила на звонок моментально.

– Что случилось?

– Ничего, ничего. Извини, знаю, что поздно, у меня ничего не случилось. Даже наоборот. Дэниел скоро приедет поговорить. Я приходила к нему сегодня в больницу, и он сказал, что заедет после дежурства.

– О, дорогая, это же прекрасно. Давно пора.

– Я думаю… думаю, он начинает что-то подозревать. Понимать, что Черри не такая, какой кажется.

– Неужели? С чего ты это взяла?

– Он намекнул в больнице.

Иззи вздохнула.

– Аллилуйя.

– Знаю, – тихо ответила Лора. – Знаю.

Они пожелали друг другу спокойной ночи, и Лора принялась щелкать каналы, чтобы скоротать минуты до прихода Дэниела. Сериал про «911» и устаревшие фильмы девяностых только подчеркивали ее чувство отрыва от жизни, как будто все нормальные люди с нормальными семьями давно покинули телевидение, уступив его изгоям и одиночкам.

В 23:28 Лора услышала звонок в дверь. Она подскочила, спеша впустить его. Открывая ему, она подумала, что никогда еще ей не было так необходимо человеческое общество. И едва распахнув дверь, она испуганно вскрикнула, но Черри уже успела войти и закрыть за собой дверь. Лора попятилась назад, пока не уперлась в столик в холле.

– Что ты здесь делаешь? – произнесла она.

– Извините, я знаю, что вы меня не ждали, – сказала Черри и поставила сумку на стол, как будто была у себя дома. Лора ни жива ни мертва смотрела за ней, пытаясь понять, что задумала Черри. Черри вела себя спокойно, практично, как будто для нее было в порядке вещей заглядывать к ней в гости на ночь глядя.

– Где Дэниел?

Черри не ответила и только странно на нее посмотрела, и у Лоры душа ушла в пятки.

– Что ты с ним сделала?

Черри покачала головой, поражаясь Лориному бурному воображению.

– Ничего! Но нам давно пора поговорить о вашем поведении. – Она подняла руку, распаляясь. – Скажу прямо: вы мнительная. Меня это уже достало. Если бы вы дали мне хотя бы шанс, то увидели бы, что я не такая уж плохая.

Черри видела, что Лора нервничает и даже боится ее, и испытала от этого мимолетное удовлетворение, пока не опомнилась. Она пришла, чтобы попробовать во всем разобраться. Лора этого не заслуживала, но Черри была готова пойти на перемирие. Она много думала последние пару дней и пришла к выводу, что жизнь станет намного проще, если не придется продолжать эту вендетту. Ей казалось, что она сделала достаточно, чтобы Лора усвоила намек, и если Лора отступит, то Черри согласится обо всем забыть. Донимать Лору поначалу было весело, но требовало ужасно много времени, и Черри иногда казалось, будто она объезжает дикую лошадь. Что еще эта женщина собиралась отнять у нее?

От собственного великодушия Черри стало тепло на душе, пришло ощущение восстановленной справедливости. Она приняла такое решение после того, как целый день провела без дела в четырех стенах в ожидании Дэниела. Ей было скучно, и она досадовала на то, что впервые потеряла контроль над ситуацией. У Дэниела сегодня было позднее дежурство, так что они успели вместе позавтракать. За столом царила натянуто мирная атмосфера, и никто из них не упомянул о минувшем вечере, хотя Черри и хотела выяснить, что пошатнуло его безоговорочное доверие, что заставило вести себя с ней неискренне. Интуиция подсказывала, что, спроси она его об этом напрямую, он сделает вид, что не понимает, о чем она. Она отбросила мысль, что ему могло попасться на глаза что-то, инкриминирующее ее. Черри всегда была так осторожна, что не оставляла за собой никаких следов, кроме грез, и надежд, и планов в ее голове. К тому же она была честным и искренним человеком. Она будет любить его, поддерживать его карьеру, содержать в порядке дом и воспитывать детей. Нет, ей было нужно проверить его телефон. Почти наверняка причина крылась именно там, потому что все было практически в полном порядке до того, как она вернулась с вином. Единственное объяснение могло быть в том, что Дэниел поговорил с кем-то или прочитал что-то за время ее отсутствия. Черри рассчитывала порыться в телефоне, пока он был в душе, и расстроилась, когда он взял его с собой, чтобы включить музыку в плеере. После этого он не расставался с телефоном дольше, чем на минуту, максимум две, а потом он поцеловал ее на прощание и ушел, прихватив с собой кладезь ценной информации.

Зайдя в тупик, она плюхнулась на лимонно-желтый диван. Теперь оставалось дожидаться его возвращения, а там – разыграть ситуацию, в которой ему придется оставить телефон без присмотра, чтобы Черри могла беспрепятственно его изучить. Она отругала себя за то, что не подумала об этом в первую очередь – теперь нужно ждать целый день. Чтобы Дэниелу самому хотелось вернуться поскорее, Черри отправила ему сообщение, легкое, игривое и провокационное, которое ничем не выдавало того, что она догадывается о его подозрениях, и намекало, что она до смерти хотела лечь с ним в постель. Оставалось надеяться, что это заинтригует Дэниела и он вернется домой при первой возможности, и вот тогда она приберет к рукам его телефон.

Черри коротала день, придумывая, как добраться до его телефона, и репетируя свои ответные реакции. Скорее всего, звонила Лора, и Черри вела с Дэниелом воображаемый разговор, меряя шагами комнату, не выходя из себя, но не скрывая расстроенных чувств. «Дэниел, я не знаю, что и сказать, мы оба знаем, как она хочет выдворить меня. Тебе не кажется, что она немного… я не знаю, как тебе сказать… одержимая?» Она отрепетировала столько обиженных ответов на его обвинения, что сама начинала верить собственным оправданиям. Это был хороший знак. А в перерывах Черри просматривала свадебные сайты, выбирая, где состоится церемония и что она наденет. Это приносило меньше радости, чем ей хотелось бы, потому что неразрешенная проблема с Дэниелом мешала ей с головой окунуться в процесс.

Когда он пришел домой в одиннадцатом часу, Черри вышла ему навстречу, услужливо взяла сумку у него из рук и стала массировать ему плечи.

– Как приятно, – сказал он одобрительно, разминая шею, но не стал задерживаться и пошел на кухню, чтобы попить. – Я пообещал маме, что заеду к ней сегодня… если еще не слишком поздно, – сказал он, наливая воду в стакан.

Такое развитие событий Черри тоже предвидела.

– Уже половина одиннадцатого, – заметила она, изображая удивление, но без желчи, чтобы не настроить его против себя. Впервые за сегодня он посмотрел ей прямо в глаза. Она сохранила маску невозмутимости.

– Я знаю. Может, она уже спит. Я оставил сообщение, чтобы она перезвонила мне, если все еще ждет меня, – он быстро поцеловал ее. – Я сбегаю в душ, – и он пошел в ванную, на этот раз оставив телефон на столе. Черри обрадовалась, но дождалась сначала, пока не услышит шум воды. Как только она собралась взять трубку в руки, телефон зазвонил. Вздрогнув, она отдернула руку. «Мама», – загорелось на экране. Черри подождала, пока звонок не замолчит, после чего раздался сигнал, означавший сообщение на автоответчике. Она взяла трубку и набрала номер голосовой почты Дэниела.

«Дэниел, я пропустила твой звонок. Я все еще хочу встретиться. Ты не спишь? Пожалуйста, приезжай. Не знаю, может, ты в душе… Сообщи мне. Я буду ждать, так что не волнуйся о позднем времени».

Черри не хотела, чтобы он ехал. Ей нужно было чуть больше времени, она не хотела ничем распалять уже загоревшуюся спичку. Она нажала «3», удаляя сообщение, и стерла эсэмэс с сообщением о голосовой почте. Потом она заглянула в журнал вызовов. Сверху висел Лорин звонок, и, пару раз проведя пальцами по экрану, она его удалила. Черри пролистала звонки от посторонних людей, вероятно, его коллег, звонки от Уилла, от Говарда, и только потом увидела номер, который не был сохранен под именем, но был виден полностью. Единственный телефонный номер, который Черри знала наизусть, потому что жила в этом доме. В доме ее матери. Ее мама разговаривала с Дэниелом в восемь тридцать семь прошлым вечером. Черри быстро припомнила события того дня. Это было ровно то время, когда она уходила за вином. Сердце часто забилось. Значит, Дэниел все знал. Или не все, но знал достаточно. Вот почему он с трудом мог смотреть ей в глаза, когда она вернулась, и почему с тех пор он от нее на расстоянии вытянутой руки и был занят своими мыслями. И именно поэтому сегодня он собирался к Лоре.

Только он уже никуда не поедет, напомнила себе Черри. Она удалила входящие. Черри часто замечала, что в экстренных ситуациях ее мозг соображает лучше всего. Она физически ощущала разливающийся по телу адреналин, когда решение проблемы приходилось искать под тиканье часов, и сегодня не было исключением. Напротив, ее осенила гениальная идея, которая показалась Черри единственно правильным решением.

Она пойдет к Лоре.

Этот момент показался Черри чем-то вроде знака, словно выбрав план действий, она запустила цепь событий. Она еще не знала, что это будут за события, но почему-то была уверена, что в них заключено решение всех проблем.

Но ей нужно было подготовиться, и подготовиться быстро. Душ стих, значит, с минуты на минуту Дэниел уже будет одет. Она заметалась по кухне, схватила два куска хлеба, намазала маслом и положила между ними ломтик мяса и рукколу. Налила свежий стакан воды и поставила все на стол, как раз к его возвращению.

– Ты, наверное, голодный. Я решила сообразить тебе что-нибудь на скорую руку, если ты хочешь успеть к маме.

Дэниел был тронут ее заботой.

– Спасибо. Телефон не звонил?

Она покачала головой. Дэниел посмотрел на кухонные часы, и Черри проследила за его взглядом. Было без десяти одиннадцать.

– Я сказал, что дам ей полчаса. Я пока поем, и если за это время она не перезвонит, значит, она, наверное, уснула.

Черри внимательно смотрела на него, пока он ел. Проглотив бутерброд, он сцепил руки в замок и потянулся вверх, прогоняя накопившуюся за день усталость. Потом он еще раз взял телефон, и Черри задержала дыхание, испугавшись, что он станет звонить Лоре. Но он отложил его в сторону.

– Наверное, и я лягу, – сказал он. – Мне на дежурство к шести утра.

– Понимаю, – сказала Черри, убирая его тарелку в посудомоечную машину.

– Извини, из меня сегодня так себе компания, да? – неожиданно для самого себя он широко зевнул, выплескивая накопившуюся усталость.

– Иди спать, – строго сказала Черри. – Я через минуту тоже лягу, только закончу здесь, – и она стала засыпать в машину соль. Она тянула время, а когда пришла в спальню, Дэниел, к ее радости, уже крепко спал. Черри мысленно похлопала себя по плечу. Она добавила в бутерброд полтаблетки зопиклона, оставшегося с дней ее бессонницы, когда Дэниел «скончался» и ей казалось, что она все потеряла. Половины должно быть достаточно, чтобы он погрузился в крепкий сон, но не слишком, чтобы наутро не осталось никаких следов. Она растолкла таблетку в порошок, и горьковатый вкус рукколы и чесночный майонез легко перебили лекарственный привкус. Оставалось последнее. Она взяла телефон Дэниела, который он оставил на зарядке, и отправила эсэмэс: «Извини, был в душе. Скоро буду».

– …Я подумала, что пора нам разобраться с нашими… разногласиями, – начала Черри тактично. Лора уставилась на нее и выглядела довольно глупо, если быть откровенной. Черри чувствовала себя хорошо, даже благородно, от того, что решила протянуть ей оливковую ветвь. – Вместо того чтобы постоянно отталкивать меня, а мне… принимать ответные меры, – Черри увидела, что Лора напряглась при этом ненавязчивом признании собственных действий, – почему бы нам просто не перестать, пока все не зашло слишком далеко?

Что с ней не так? Почему она до сих пор таращится на нее, как жертва лоботомии? Черри явно придется проговаривать все прямым текстом. Она сделала шаг вперед, и Лора вжала голову в плечи.

– Хватит дергаться. Я просто хочу присесть, вот и все, – она подтолкнула Лору в сторону гостиной и сама удобно устроилась на диване. Лора так и осталась стоять, загораживая собой дверной проем.

– Наверное, если я попрошу выпить, это будет перебор? Ну и ладно. Просто дайте мне сказать то, зачем я пришла. Я очень старалась вписаться в вашу жизнь, Лора, быть хорошим человеком, идеальной девушкой для Дэниела… – Вспомнив о чем-то, она окинула взглядом комнату и горько засмеялась. – Я так нервничала в тот день, когда пришла к вам на ужин. Мы только познакомились, а из-за вас я весь вечер чувствовала себя посторонней. Есть только вы и Дэниел, и нет свободного местечка для другого человека. Но я-то уже не посторонняя, а вы все никак это не поймете. Но я готова обо всем забыть. Мы должны подружиться. Я хочу, чтобы мы подружились.

Наконец, Лора подала голос.

– Ты сумасшедшая?

Черри посмотрела по сторонам, как будто Лора могла обращаться к кому-то другому.

– Нет. И я не знаю, что я такого вам сделала, что вы так меня невзлюбили.

Лора, не веря своим ушам, открыла рот, но Черри и без того знала, что она собирается сказать, и рассердилась.

– Да, да, щенок, письмо, хотя ваш муж сам захотел с вами развестись, – ввернула она желчно, – но все это было после того, как вы повели себя со мной, как последняя сука. Просто я отплатила той же монетой, – Лора продолжала таращиться на нее, и Черри раздраженно встала и прошла мимо нее на кухню.

– Мне что, самой угощаться? – не выдержала она и достала из холодильника сок.

Лора наблюдала за ней с беспокойством, но молчала. Она видела, где оставила свой телефон, и прикидывала, сможет ли незаметно подобраться к трубке и вызвать полицию. Но, конечно, Черри услышит, когда на ее звонок ответят, а Лора далеко не была уверена в ее психической стабильности. Она подумала, что с ней, наверное, стоит попробовать поговорить, как-то успокоить ее, но Лора нервничала, не понимая, с чем имеет дело. Она медленно открыла шкафчик, достала стакан и поставила на стол. Черри, приятно удивившись, подняла на нее глаза.

– Спасибо. Вот видите, это совсем несложно – быть вежливой, – она налила себе сок. – Дэниел из-за вас тоже, между прочим, страдает, – Черри заметила, как загорелись глаза Лоры при упоминании ее сына, и она понимающе вздохнула. – Он не знает, что я здесь, и он сейчас физически не в том состоянии, чтобы приехать. Он спит, – добавила она, когда Лора в ужасе посмотрела на нее, – и вряд ли скоро проснется.

– Что ты с ним сделала? – рассвирепела Лора.

Черри замерла, не проглотив сок.

– Вы бы себя слышали иногда. Он взрослый человек. Ему не нужна мамочка, которая будет лезть в его дела, – она посмотрела на Лору. – Мы с ним хорошая пара. Я хороший человек. Я не сделала ничего плохого. Я все это заработала.

– Так ты признаешься? – тихо спросила Лора.

– В чем?

– В том, что ты специально выбрала Дэниела. Из-за того, что у него есть деньги.

Черри обозленно стукнула стаканом об стол. Эта женщина была такой узколобой и совершенно не желала видеть чужую точку зрения. Лоре не нравилось, что Черри захотела чего-то добиться, усовершенствоваться, да, бедным людям можно и задуматься о деньгах, у них ведь их никогда нет.

– Черт бы вас побрал, – Черри подошла к задней двери и выглянула на улицу. Было темно, но садовые огни горели.

Лора посмотрела на нее, и что-то заставило ее выплеснуть весь скопившийся страх и тревогу, которые все до последней капли были вызваны этой мерзкой девчонкой.

– Ты называешь себя хорошим человеком. В жизни не слышала ничего более возмутительного. Ты коварная, лживая интриганка. Тебя волнует только одно: что ты можешь получить.

Черри расправила плечи.

– Нет…

– Ты всего-навсего паразитирующая эгоистка…

– Я не…

– …а моему сыну просто не повезло быть не в том месте и не в то время, когда он пришел в ваше агентство…

– Замолчите… – Черри зажала уши ладонями.

– …и ты методично губишь его жизнь, и даже твоя родная мать стыдится назвать тебя своей доч…

– ХВАТИТ!

Крик Черри застыл в воздухе, и на какой-то момент они обе замолчали. Черри пыталась перевести дыхание, сдержать себя в руках и не расцарапать Лоре лицо, чтобы содрать ее праведную физиономию вместе с кожей. Она сосредоточилась на саде, делая размеренные вдохи и усмиряя ярость, которая грозила захлестнуть ее. Черри стиснула трясущиеся руки в кулаки. И вдруг на нее накатила такая горечь и чувство поражения, что она чуть не развалилась на части. Она предложила Лоре дружбу, уважение, готова была даже наладить материнско-дочерние отношения, и что получила в ответ? Отказ и агрессию. Она никогда не станет здесь своей. В отчаянии она положила ладони на стекло, и тогда она увидела свой шанс. Она нашла свой несчастный случай. Прямо посреди Лориной лужайки. Это было какое-то чудо, словно провидение. Ее мысли резко перестали лететь в бездонную пропасть, перегруппировались и заинтригованно зашевелились. Все может быть, почему нет. Даже если бы Черри здесь не было, все могло бы именно так и случиться. Черри пригляделась, чтобы убедиться, что не ошиблась. Нет, там точно зияла пустота, стекло было вынуто. Черри оставалось только подманить Лору поближе, и все как-нибудь произойдет само собой. Эти пластиковые ограждения никак не крепились к земле. Радость от решения головоломки окрылила ее. Очередное доказательство того, во что Черри всегда верила: если думать о чем-то сильно-сильно, долго-долго, работать на это, верить в это, ты можешь претворить это в жизнь. И нет ничего невозможного!

Она обернулась.

– Лора, мне жаль, что ты все еще так думаешь обо мне, но мне кажется, ты не понимаешь, что я хочу сказать. Мы с Дэниелом любим друг друга, – прежде, чем Лора успела возразить, Черри взялась за дверную ручку.

– Ты не возражаешь, если я выйду на свежий воздух? Вся эта ситуация очень тяжело мне дается.

Она повернула ключ и наполовину открыла раздвижную дверь. Ступила на террасу. Было прохладно, но свежесть в воздухе только обострила ее мысли, и что-то в окружающей темноте заставляло Черри чувствовать каждый свой нерв как живое, трепещущее существо.

Лора недоверчиво наблюдала за ней. Как только она закончила свою тираду, то пожалела о своей импульсивности. Невозмутимость Черри настораживала ее, а теперь она вышла в сад. А ей что делать? Лора взвесила свои шансы на то, чтобы закрыть перед ее носом дверь и запереть ее снаружи, но Черри все еще была слишком близко. Ей хватит доли секунды, чтобы развернуться, подставить ногу под дверь… Нет, Лоре ни за что не успеть закрыть дверь. Она сделала шаг вперед, думая, что это вынудит и Черри сделать шаг вперед, дальше в сад, дальше от двери.

Но Черри резко повернулась и открыла дверь настежь, от стены до стены.

– Ну же, такой прекрасный вечер, – сказала она и жестом поманила Лору на улицу.

Лора подумала. Если пойти за Черри и увлечь ее в глубину сада, держась все это время в стороне от нее, может, у Лоры и получится добежать до дома и запереться. Она вышла на улицу, и Черри зашагала по лужайке.

Черри знала, что ей нужно снова вывести Лору из себя, потому что только тогда она смелела и вела себя безрассудно.

– Но вот если вы мне предложите что-то взамен, чтобы я держалась от него подальше, – с этими словами она продвинулась еще чуть ближе в сторону ямы. Не слишком быстро. Маленькими шажками. Она улыбнулась сама себе, когда услышала, что Лора идет за ней.

– Ты хочешь денег? – возмутилась Лора, задыхаясь от негодования. – Чтобы держаться подальше от Дэниела? Ты точно сумасшедшая. Я заплачу тебе, и ты скажешь ему, что я пыталась тебя подкупить. Ты что, считаешь меня идиоткой?

«Не идиоткой, нет – подумала Черри. – Зато ты отвлеклась». Она подошла еще ближе, как бы обдумывая слова Лоры.

– Я бы никогда так не поступила. Я бы уехала, и вы бы никогда обо мне не услышали.

Черри не смела подступать еще ближе, чтобы не вызвать подозрений. Лора уже была рядом, всего в паре метров от нее, оставалось только подстегнуть происшествие. Черри подумала, как ей встать так, чтобы оказаться с обратной стороны от Лоры. Она побежит на нее, Лора отшатнется, и к тому моменту, как она поймет, что произошло, она уже будет падать в яму, и тогда будет уже слишком поздно. Черри подумала, что ей, может, даже не придется прикасаться к ней, но если ее и понадобится подтолкнуть, то ничего страшного, на ее стороне был эффект неожиданности. Но несчастный случай, конечно, был бы предпочтительнее. Один неверный шаг – и трагическое падение в подвал. Черри начала медленно отходить вбок.

– Скажу Дэниелу, что не сложилось, что я встретила другого.

У Лоры все внутри сжалось.

– Не надо. Не говори так. Просто уезжай.

– Давайте остановимся на ста тысячах. Нет, двухстах. Это же для вас семечки.

– Пожалуйста. Я прошу тебя. Просто уйди из моего дома.

– Если я исчезну, у вас может снова начаться белая полоса. А, Лора? Сколько это стоит?

Лора взмолилась, дрожа всем телом:

– Оставь меня в покое. Ты говоришь, что хочешь дружить – я тоже этого хотела, в самом начале. И я пыталась. – Умоляюще протянув руки, Лора сделала шаг ей навстречу, в точности, как Черри и хотела. Теперь ей оставалось только продвинуться чуть-чуть в сторону дома, и она будет стоять в идеальной позиции. Просто пройти это расстояние она не могла, нужно было незаметно переступать с ноги на ногу, продолжая говорить. Незаметные, крошечные движения. Черри начала продвигаться назад.