Глава 4.

Переход в иной мир они не заметили. Прямо на посадочной площадке переоделись в новенькую одежду и послушно устроились в герметичном тесном ящике. Даже чтобы не задохнуться им выдали специальные маски. Как объяснил Арион, выдыхаемый воздух собирается в отдельной емкости и не выходит наружу. А после переезда контейнер отправится обратно. 

Новый лагерь совсем не походил на селения охотников. Это был скорее центр подготовки наемников. Как много позже Нэстэ поняла, самый первый этап. Здесь были казармы, чем-то напоминавшие казармы рабов. И даже порядки такие же. Подъем по команде, отбой тоже. А все сводное время новобранцев было расписано. Только не работой на полях а тренировками. 

Хозяйственными работами тут занимались гражданские. В том числе и женины человеческой расы. С ними их и поселили в специальном доме. Мама решила последовать совету Ариона. И строго настрого наказала никому не рассказывать о себе. Да она и не собиралась. У охотников была компания из мальчишек и девчонок, знавших о ней совсем немного. Только то, что за ними могут прийти ловцы рабов. И то, что хорны прикрывают беглянок в силу принятых обязательств сородича. 

Здесь такая информация был очень опасна. Мама не успокоилась, пока не убедилась, что Нэстэ это поняла. Да и друзей тут у девочки не оказалось. Рирхан, переезжавший вместе с ними из села в село, был тем связующим мостиком, благодаря которому Нэстэ хоть и не без скрипа, принимали в местные компании. Здесь его не было. Дети хорнов с нею не захотели общаться. Из человеческих детей в лагере оказалось всего три девочки и мальчишка. Все они были старше ее раза в два. Они выросли здесь, видели большие города. А она по легенде прожила в селе охотников. Так что и эта компания могла себе позволить смотреть на нее свысока. Нэстэ это не нравилось. Впрочем ее не задирали, просто игнорировали и все. Но так как в лагере болтаться без дела было нельзя, а сидеть в выделенной комнате скучно, Нэсте вынуждена была паровозиком тащиться с это компанией в школу. К счастью, тут была привычная, автоматическая школа. Можно было продолжить заниматься по программе, что для нее составил учитель еще в первое посещение. Правда, учиться оказалось тоже тоскливо. Но все лучше, чем сидеть в сторонке и слушать бесконечные обсуждения этих девчонок кто, где был, во что одевался. На ее рассказ о лесах и каких зверей она видела, они только морщили носики и снисходительно усмехались, возвращаясь к своим разговорам. 

Так и получилось, что до полудня у нее день хоть как-то был занят. А вот задерживаться в школе после обеда оказалось нельзя. Система контроля посещений тут была жестче. И по словам Айрона лучше было не рисовать. Он не знал деталей контрольных программа и как бы автоматика не выдала замечание о чрезмерной нагрузке ребенка и не вызвала сюда поверяющих. 

Во второй половине дня делать оказалось абсолютно нечего. Решив, что раз нельзя покидать границы лагеря, привыкшая к вольности охотничьих поселений Нэстэ нашла единственно возможный выход. Она начала ходить на тренировочную площадку, где обнаружила стенд для метания ножей. Только тут новобранцы учились метать все, что попадется под руку. И девочка заинтересовавшись, внимательно слушала объяснения тренера. А потом достала свой охотничий нож, в дополнение к охотничьему комплекту, ведь тренер говорил, что попадать в цель надо уметь всем что у тебя есть. 

Пару дней наставник Шаур, выводя новобранцев на тренировочный корт, косился на странную малявку из людей, в одиночестве развлекающуюся со своим комплектом ножей. Из всех подробностей, командир базы расщедрился только на сведения о ловцах рабов. Для старого наемника этого было в общем то достаточно. Мерзкие, но опасные твари. С наемниками у них были традиционно неприязненные отношения. Ни один настоящий хорн не пойдет в охотники за рабами. Но прикрывать беглых рабов было себе дороже. И если командир покрывает ее с матерью, значит у него есть веские на то основания. Не даром усилены дальние посты. 

Было ясно, что девчонка долгое время провела среди охотников. У охотников техника метания ножей просто отличная. Она позволяет попадать в цель даже на расстоянии в полтора-два раза большем, чем обычно. Что девчонка, кстати, и демонстрировала раздосадованным курсантам, впервые взявшимся за метательный нож. Но эта техника требовала специальных ножей, максимально подогнанных под руку охотника. У девчонки к тому же были плоские, планирующие ножи. Такие делали в нескольких селениях на континенте. А вот для тяжелого поясного ножа она не годилась. 

Не выдержав, наставник все же подошел к девчонке, сосредоточенно вытаскивающую из мишени лезвие. Не прогонять же малышку, которой точно заняться нечем. 

- Если хочешь, я помогу тебе. - Завел он разговор с насупившейся при его приближении девочкой. 

- Хочу. - Неожиданно легко согласилась та. 

- Тогда смотри. Для начала разберем твой поясной нож. Он слишком тяжел для твоей руки и метать его далеко ты пока не сможешь. Точность у тебя есть. Я понаблюдал за тобой. Охотница? 

- Пять курхи из пяти. - Смешная девочка вытянулась и гордо посмотрела в глаза наставнику. 

- Отлично. Это ведь охота в лет. - Шаур даже не притворяясь, с уважением кивнул. - Но охотничья техника хороша для такого комплекта как у тебя. Для остального нужно с самого начала делать немного иначе. Давай ты встанешь ближе к мишени. 

- Но другие стоят тут. - Девочка возмущенно ткнула на дорожку, по которой ушла последняя группа новобранцев. 

- Они большие и могут кинуть тяжелый нож дальше тебя. - Пояснил тренер. Вставай сюда. Для начала, научись кидать его без переворота. Для этого возьми за ручку. База у тебя есть. Принцип тебе уже известен. 

- Ага. Если взяться ближе к центру тяжести, то нож будет менее управляем в полете. - Выдала малявка, снова заставив опытного мастера улыбнуться. - Меня к стати Нэстэ зовут. 

- Я наставник Шаур, некоторые называют мастером наемников. Но давай мы обойдемся без имен. Ты правильно сказала. Вот смотри. 

Так Нэстэ начала отрабатывать броски. Сначала свой тяжелый нож, потом все, что было в корзине на тренировочной площадке. 

Это было хоть какое-то развлечение. Тренер быстро пришел к выводу, что для хорошего броска ей нужна физическая тренировка. Она стала ходить на физическую подготовку, занимаясь немного в сторонке, а потом и на полосу препятствий. И наставник не стал ее прогонять с остальных занятий, посещая их с группой наставника. 

Тренироваться ей в общем-то тут было не с кем. Но она старательно повторяла все с воображаемым противником все, что показывали тренера. А потом наставник решил, что хуже не будет и позволил ей заниматься со спаринг-роботом, когда тот не был занят. Обычно это было в конце занятий или поздно вечером. Нэстэ старалась возвращаться в общежитие как можно позже, к приходу мамы. Местные дамы все время пытались напомнить ей, что они тут давно живут, а она из провинциального мира и не чета им. С мамой они так не разговаривали. Мама никогда не отказывалась идти на скандал. И частенько повторяла, что жизнь в поселке охотников среди зверолюдей была намного лучше этого сборища. Нэстэ в этом была полностью согласна с мамой. 

Но лишний раз разбираться с соедками как людьми так и нет, мама тоже не хотела. Поэтому она сама заходила за Нэстэ на тренировочную площадку. И в качестве отдыха и разрядки с удовольствием возилась с нею там. Совершенно неожиданно для Нэстэ, мама оказывается тоже коечто знала из того, что показывал наставник. Только немного подзабыла. 

Лена неожиданно для себя стала получать огромное удовольствие от таких занятий. Дочке шел шестой годик по стандартному исчислению. Она подросла, на вольном лесном воздухе превратилась в угловатую спортивного вида девочку. И охотно впитывала все, до чего могла дотянуться своим умом. Лене было грустно от того, что ей приходилось все это изучать не ради удовольствия или прикола, как ей в свое время. А по настоящему и даже не на всякий случай. Потому Лена старалась вспомнить все, что когда-то "коллекционировала". Еще в поселениях ей легче всего удалось передать дочке все, что знала по каратэ. Потом добавился китайское ушу. В этом она не далеко ушла. Зато в свое время испробовала несколько стилей. Ей удалось даже позабавить наставника наемнков рассказом о 'чисто женском' стиле винчун. Местный тренер вдруг заинтересовался этими показами. Даже принял активное участие в совмещении разных техник между собой, и с тем, что сам показывал ее девочке. 

С чистой техникой боя хорнов, Нэстэ теперь занималась днем. Девочка была в восторге. Она снова нашла себе компанию по интересам. Ну и что, что теперь это был хорн старше смутно знакомого Варна. Зато он занимался с нею. И не только рукопашным боем и метанием ножей. Мама, как-то увидела тренировочный меч забытый курсантами на краю площадки. Он был легче, чем те, что обычно используются у хорнов. Такие тут использовались только для демонстрации боя с разными видами оружия. Мама задумчиво взяла его в руки, покрутила, задумалась. И вдруг выдала целый комплекс невиданных до селе движений, превратив стальную пластинку в какой-то зонтик или даже плащ, окруживший ее со всех сторон и даже над головой. 

- Ух ты! А Шаур такого не показывал. - Нэстэ смотрела на мать с детским восторгом. - Он говорит, что для нас меч слишком тяжел. 

- Их мечи точно тяжелые. - Улыбнулась мама. - Но это не меч, а сабля. По крайней мере, очень похоже на нее. Не знаю где и кто их использует в Объединенных мирах. На нашей Земле еще совсем недавно это было распространенное оружие. У меня была подруга из казачек. Есть там такой народ. Ее отец и научил меня. - Лена грустно улыбнулась восторженной дочке, вспоминая далекие и несерьезные причины ссор со своей подружкой. - А эта техника "серебряный дождь" называется. Он есть в двух исполнениях. Для пешего и конного боя. 

- Научишь? - Глазки Нэстэ горели даже в сумерках. Ну как отказать точке, так на тебя смотрящей. 

Нэстэ очень нравилось заниматься с мамой. Особенно грела мысль, что тут никто кроме нее не знает того, что она показывала. Даже наставник . 

- Хорошо, покажу конечно. Тем более что и самой интересно попробовать со спарринг-роботом. - Рассмеялась Лена. 

Полгода им все же удалось провести в этом лагере. Нэстэ даже смирилась с тем, что нельзя никуда выходить за пределы его границ. Несколько часов школы, все остальное время на тренировочной площадке и возвращение в общежитие только на короткий сон. Вот и весь ее распорядок дня. 

Но момент, обещанный Арионом, все же наступил. Нэстэ поняла это сразу, как увидела знакомую фигуру командира. Затянутый в форму наемников, он вошел в их комнатку с утра. Мама, уже месяц ждавшая этого момента, медленно опустилась на кровать и тоскливо осмотрела их жилище, так и не ставшее домом. 

Как бы ни относился к ним Арион, в этот раз он дал им полдня на сборы. Хотя, что там было собирать? Нэстэ только отпросилась забежать попрощаться со своим тренером, котрого давно уже напросилась называть учителем. Он грустно улыбнулся в ответ, и вытер слезинку у нее с уголка глаза. 

- Не плач. Ты уже привыкла к таким прощаниям. А жизнь наемника приучила меня к мысли, что миры слишком маленькие, чтобы не встретиться с теми, кого хотим увидеть. 

- Ты не понимаешь. Ловцы нас везде поймают. - Всхлипнула девочка. 

- Ты еще не знаешь. В жизни наемников есть одна поговорка. Если уж попал целым в живот твари, у тебя всегда остается два выхода. 

- А если тебя ждут на обоих выходах? - Заинтересовалась девочка. 

- Тогда надо сделать себе новый проход. - Серьезно посоветовал тренер. - Если позволишь, пара советов. 

-- Слушаю. - Советы она всегда готова была выслушать. Особенно если их не надо было выполнять. 

- Ловцы вас, рано или поздно, настигнут. Это плохо. Но хорошо то, что ты можешь попытаться предусмотреть запасный выход заранее. Я не знаю, по какой причине твоя мама не хочет воспользоваться законами империи Арден и ей подобных стран. Там жизнь не сахар для простолюдинки, но гораздо безопаснее для беглой рабыни. Наверно у вас для этого есть свои причины. Но мой тебе первый совет, держитесь миров, граничных с провинциями таких империй. В случае чего, вы сможете ускользнуть туда хотя бы на короткое время. Только не забудь, что ваши враги тоже знают об этой возможности и могут вас ждать не за, а перед проходом. 

- Хорошо. - Нэстэ сосредоточенно ждала продолжения. 

- В мирах, что признают рабство, ваши враги могут потребовать выдачи беглого раба. И любой, кто не захочет неприятностей с властями, должен будет вас выдать. Но для такого требования ловцы обязаны указать ваше точное местоположение. Потому, им трудно было выдвинуть такое требование сейчас. Определить конкретную комнату с помощью сканеров невозможно, если ваши следы размазаны по всему лагерю. А обыскивать все подряд мы вправе запретить. Именно поэтому вы все время у нас не жили на одном месте. К сожалению, здесь нашлись те, кто захотел заработать. Не верь никому, но и не осуждай их. У каждого есть причины быть таким, каков он есть. 

- Я должна понимать ловца? - Усомнилась Нэстэ. 

- Нет. По возможности, ты должна его убить. - Улыбнулся старик и почесал висок когтем. - Просто врага надо понимать даже лучше, чем друзей. Этому я учу своих учеников. Но если захват неизбежен. Избавься от оружия. По крайней мере того, что тебе нравится. Лучше его спрятать. Если все обойдется, вернешься за ним. Если нет, враг не получит дополнительную прибыль. 

- Поняла. - Кивнула Нэстэ. Это было намного ближе ее пониманию 

- Держи. - Старик протянул почти прозрачное колечко. Когда Нэстэ надела его на средний палец правой руки, оно сжалось и стало почти невидимым. - Это накопитель. Наемники часто им пользуются. В него можно закачать много информации из сети. Мы обычно храним данные о мирах, в которые нанимаемся. Все что сможем найти. Ну и еще данные об оружии. Главное его достоинство том, что нельзя обнаружить. Это не электроника, а специально выращенный кремниевый организм, за основу которого взяли одно мелкое растение принесенное тварями из Бездны. Ни один сканер его не определит в пассивном состоянии. А переходы, даже дикие, не действуют на его структуру. И конкретно у этого, есть еще одна функция. На каждом курсе я стараюсь найти того, кого смогу назвать своим учеником. Такая вот у меня блажь. Это колечко показывает, что ты была моей ученицей. Жизнь наемников чревата неприятностями. Но мои ученики по крайней мере могут друг друга узнать при встрече. Много от наемника не жди. Помогут только если смогут. Но если вдруг, где-нибудь в мирах ты сойдешься в схватке с моим учеником, колечко станет синим. И твой противник отведет меч. 

Старый тренер провел рукой над кистью девочки. Два ободок вспыхнул узкими синими полосками, а Нэстэ ощутила в пальце слабую вибрацию. 

- Я тоже отведу, если потребуется. - Серьезно кивнула девочка. 

На обратном пути Нэстэ еще забежала в школу. Не попрощаться. Там ее ничто не удерживало. Просто хранить что-то в невидимом колечке ей было пока нечего. А попробовать очень хотелось. А где еще в лагере наемников можно найти большой объем информации для испытаний? И она залезла в библиотеку школы. Оттуда не задумываясь, запустила копирование всей учебной базы. Просто посмотреть, сколько получится. Она часто видела, как девочки копировали на свои накопители разного рода видеозаписи и задания. Но у нее до сих пор не было такого приспособления. К ее удивлению, индикатор записи быстро перелистал одну учебную программу одну за другой и выдал сообщение об окончании копирования. В колечко поместилась вся программа автоматической школы вместе с итоговыми тестами и расширенными материалами. Все, что было доступно для учеников автоматических школ. Колечко, судя по всему, оказалось заполненным меньше чем наполовину. 

Немного подумав, она вспомнила объяснения тренера и залезла в справочную базу объединенных миров. Но тут все оказалось платным. Потолкавшись, она нашла только один доступный для скачивания ресурс. Это была объемная карта Объединенных миров, доступная для пополнения любым пользователем. К ней прилагалась совсем маленькая интерактивная справочная база. Не раздумывая, она скопировала и ее. А затем вывела на печать тот участок, где они сейчас находились. 

- Нэстэ, вот ты де. Что ты тут делаешь?- Мама стояла в дверях библиотеки немого сердито смотрела на дочь. 

Девочка тихо ахнула. За своими заботами она забыла о времени и потеряла больше часа. 

Мама только грустно улыбнулась. Но распечатку карты одобрила и даже подождала, пока она выведет на листики еще несколько участков по ее просьбе. 

- Пойдем. Нам пора. 

Командир Ариан вывел их через один из диких переходов в Мир Талнир. Там их ожидал один единственный глайдер и наемница хорн. Девушка четко по уставу приветствовала командира и осмотрела своих пассажиров. 

- Прятать вас уже не имеет смысла. - Пояснил он свои действия. - Ловцы знают где вы, и кто вас увел с континента охотников. Так что все перемещения смогут отследить по моим данным. Имя этой наемницы вам знать необязательно. Как и ей ваши. Ни настоящие, ни вымышленные. Ей не нужны неприятности с местными властями. Ее задача, доставить вас до следующего дикого перехода расположенного как можно дальше отсюда. Придется воспользоваться глайдером. Это рискованно для вас. Но риск оправдан. 

В мире Каран, в часовом переходе от точки выхода, есть переходы сразу в три разных мира. Проводнице незачем знать, какой именно путь вы выберете. Особенно на случай если среди преследователей окажутся мнемики. Переходы расположены так близко друг от друга, что к ним идет одно общая тропа. Сканеры ловцов не смогут точно определить, куда именно вы ушли. Дальше уже сами. На этом я считаю обязательства Варна перед вами законченными. 

- Спасибо. - Мама через силу улыбнулась. Нэстэ чувствовала, что ей было страшно. Но мама не раз говорила, что хорны действительно сделали для них больше, чем можно было надеяться. Почти неполных три года свободной и почти спокойной жизни. 

Нэстэ впервые оказалась в пассажирском глайдере. Да и вообще в машине. Ведь не считать же поездкой транспортировку рабов в грузовом отсеке транспортера от казармы до полей и обратно. 

Весь полет она с восторгом смотрела на проплывающие внизу пейзажи. Лес, речки, даже большое озеро или маленькое море. И всюду мелкие и крупные селения, соединенные прямыми как струна дорогами. Но полет был короче чем ей бы хотелось. Через пару часов они почти плюхнулись на пустыре рядом с неназванным городом и отделенном от окраинных зданий узкой полоской леса. 

- Выходите. Переход справа, в десяти метрах. Им часто пользуются местные, так что поторопитесь, пока их нет. - Торопливо заговорила наемница. - На той стороне уже ночь. Но луна светит ярко. Так что тропу будет видно хорошо. Идете по ней до развилки. Это около пятисот ваших шагов. Прямо лучше не идти. Водный мир Спарнелы, населенный куакшами. Не самые лучшие соседи. Особенно в период икрометания. Если решитесь идти туда, советую иметь дело только с мужскими особями. Левая тропа ведет к переходу мира Лариния. Неплохой мир, в нем можно неплохо устроиться. К тому же, это развитое монокоролевство, имеющее тесные связи с империей Арден и там работа ловцов затруднена. Правда рабство они там не отрицают. Правый переход ведет в Дарин. Дикий мир, отданный для колонизации Шерниям. Первые колонии там появились лет сто назад. Поселений мало. И колонисты очень не любят чужаков. Зато можно вообще никого не встретить. В лесах много опасных животных. 

- Спасибо тебе. - Лена осторожно помогла выбраться дочери. Наемница только фыркнула и ткнула пальцем в направлении перехода. 

- Идите. Если бы не командир, я бы вряд ли стала вам помогать. 

Уже делая шаг в дымку перехода, Нэстэ услышала шорох отлетающего аппарта. Наемница выполнила приказ. Убедилась, что они дошли до перехода. А вошли они в него или нет, это уже не ее забота. 

Стоя на хорошо утоптанной тропе, вьющейся среди огромных стволов незнакомых деревьев, женщина грустно улыбнулась. Дочь смотрела на нее не по детски серьезными глазками. 

- Ну, куда пойдем? - Нарочито весело заговорила мама, делая первый шаг. 

Но этот тон не смог обмануть Нэстэ. Она взяла ее за руку. 

- Давай пойдем в дикий мир. Там мало народу и нет сканеров. 

- Думаешь, нам удастся ужиться с шерни? Как они хоть выглядят? Ты ведь ходила в школу с девочками. 

Нэстэ на ходу потянулась к своему недавно приобретенному сокровищу на пальце. На выспыхнувшем над ним маленьком, меньше ладошки плоском экранчике высветилось несколько строк. 

- Псевдогуманоидная раса из чешуекрылых. Способность к полетам давно потеряли. Это насекомые, мама. На общем разговаривают с большими сложностями из-за плохо приспособленного речевого аппарата. А что значит 'большие сложности'? 

- Это значит, что они разговаривают или с большими ошибками, заменяя или упрощая звуки, так что их трудно понять. Или их речевой аппарат воспроизводит звуки, очень неприятные для нашего слуха. Вздохнула мама. Боюсь, что ужиться с ними будет трудно. Я слышала, что хитиновые избегают контактов с белковыми. Мы эмоционально не понимаем друг друга. 

- Нам так и так не ужиться с ними, мама. На ксенобиологии девочкам рассказывали, что насекомым нужна вода. Кроме того, выделения их тел вредны для белковых организмов, особенно кислорододышащих. Вот. 

- Умничка ты моя, кислорододышащая. - Мама весело взъерошила ей волосы. - Зачем же нам тогда туда идти? 

- Там лес. Я умею охотиться, а ты будешь собирать. В лесу мы сможем быстрее запутать наше направление. Особенно если будем часто находиться на ветру или плавать в речках. Чем быстрее течение, тем лучше. Ловцы по следу не смогут пронести биосканеры. Дикие порталы их сожгут. А чтобы пронести через стационарные порталы потребуется время. За это время мы там наследим как можно больше, месяца два пересидим, а потом уйдем в какой-нибудь другой мир. Там подберем. У меня есть карта объединенных миров. 

- Откуда ты все это знаешь? - Мама удивленно посмотрела на уверенно шагающую дочку. 

- Бородач рассказывал курсантам. - Деловито пояснила дочь, называя незнакомого маме преподавателя. - Курс лекций по действию малых диверсионных групп при скрытом отходе. Они же лекции прямо рядом с тренировочной площадкой организовывают. 

- Ты знаешь, что намек на бороду для хорнов оскорбителен? 

- Конечно. Но это официальная кличка преподавателя. В лагере его так все называют. 

За разговорами они дошли до перекрестка и в красноватом свете местной луны замерли. Задерживаться тут не хотелось. Но дочь придержала маму за рукав. 

- Подожди. Давай пробежимся до переходов по каждой тропинке. 

- Зачем? 

- Надо следы запутать. - Деловито пояснила девчонка. Бородач все время говорил, что так надо делать при отходе. - Если эти сканеры будут чуять нас повсюду, то ловцы совсем запутаются.

- Но с той стороны мы все равно только в одном мире будем. 

- Так на ту сторону еще надо добраться со сканером, а потом связаться с теми, кто останется тут. - Резонно заметила девчонка. - Это же не оборудованный стационар. 

Уже подбегая к первому переходу, Лена сообразила кое-что. Она поспешно оторвала кусок от своей рубашки и протерла им вспотевшее лицо. Потом обернулась к Нэсте. Та без слов одобрительно закивала головой и схватив импровизированный платок повторила действия матери. Затем даже сняла пару волосков с головы и вложила их в тряпочку. Лена уже держала в руке небольшой камень, который и обернула этой тканью. Закреплять пришлось стебельками травы. Но это было не важно. Нэстэ деловито освобождала свой пояс охотника от ножен и сумочки. Раскрутив пращу, она с силой запустила изготовленный снаряд в дымку перехода. 

Весь процесс повторился и на втором переходе. Только камень искать не пришлось. Уже на подходе Нэсте услышала сначала шорох в траве, а потом и мелкое существо, которого мама обозвала непонятным словом 'ежик'. Оно было все в колючках и с длинным подвижным носиком. Животинка была настолько увлечена добыванием чего-то под корнями дерева, стоящего рядом стропой, что поймать его для опытной маленькой охотницы не составило труда. 

Так что во второй переход вместо камня отправился комочек живых иголок, с полоской ткани вместо ошейника. 

Трудно быть младшей дочерью императора одной из самых крупных империй Объединенных миров. Это ее высочество Риана усвоила на собственном опыте с самого детства. Она должна быть примером для всех. Соблюдать правила даже в мелочах. Никогда не показывать на публике свои эмоции. Даже в своей гекате нельзя проявлять слабость. Вед ты главная, старшая и их командир и все прочее. Это к тебе сестры по гекате могут подбежать со своими проблемами, ты должна разбирать их ссоры и мирить. Решать кто прав и виноват. Никто из твоей гекаты не должен видеть слабости своей старшей сестры. Нельзя им показывать, как тебе плохо. Для этого есть папа, на худой конец братья. Но тоже только где-то в закрытой комнате, чтобы даже их гекаты не видели плачущую принцессу. А как иначе? Сестрам больше не к кому пойти. Их родители далеко и видятся они только раз в году, по большим праздникам. А няни и воспитатели все равно будут докладывать тебе обо всех их проблемах. И еще кое-кому. А ведь есть девчоночьи секреты, которые чужим совсем необязательно знать. 

Ее высочество Риана сидела, запершись в своей комнате, от всех и вытирала сердитые слезы. Она только что получила выговор от одного из своих старших братьев. Хотя все они старшие, все четверо. И за что? Всего-то девочки пошутили и прокрались в его Гекарий и облили тренирующихся братьев по гекате водой прямо на тренировочной площадке. Подумаешь, догадался, что без нее они бы не прошли контрольный периметр гекаты. А для чего ты живых патрульных выставляешь? Лучше бы своим молочным братцам выговаривал. 

Риана немного успокоилась и, вспоминая недавнюю проказу, невольно заулыбалась. Сестрички у нее все-таки молодцы. Плохо, конечно, что попались, но свою старшую не выдали. Братец так и не понял, что они действовали не только с ее согласия и помощи, а при непосредственном участии своей старшей. А вот то, что Линка и Карита попались, это плохо. Они и должны были отвлечь погоню этих зазнаек на себя, и дать уйти остальным. Но зачем, же попадаться? Ей ведь отчитываться перед отцом за проделанную воспитательную работу и вынесенные наказания. Так что придется девочкам теперь проходить дополнительные тренировки на полосе препятствий. А остальные пойдут за компанию, чтобы не обидно было. 

Решив так, ее высочество еще раз с силой протерла ладошками глазки. Поплакала и хватит. Папа далеко. В своем крыле дворца. Он, конечно, выслушает и вытрет тебе сопли, но не забудет прочитать нравоучение по правильному поведению в своей гекате. Нет, он хороший и любит ее. Но такая уж у папы работа. Быть строгим, потому что мамы нет. Умерла, когда ее рожала. И папа решил больше не жениться. Правильно наверно. Кто может быть лучше ее мамы? А вот такие мысли тренер советует прогонять от себя. Иначе не далеко и до зависти к молочным сестрам. У них ведь есть мамы. Да только в отличие от нее, девочки вообще только в гости к родителям приезжают. И то на несколько дней в Новый год. Раньше многие даже не могли скрыть грусть по возвращении. Она хотя бы может к папе прибежать в любой день, точнее вечер, когда он не занят. 

Девочка еще раз шмыгнула носиком, скорее проверяя, что в нем больше ничего нет, чем из необходимости, сделала серьезное личико и распахнула дверь. Ее первая десятка в полном сборе с некоторой опаской посматривала на свою насупившуюся старшую, вышедшую из комнаты. Она, конечно, своя сестричка по гекате, но старшая и их командир. И за все проделки члена гекаты отдувается именно она. Две виновницы последнего провала, перехватив недовольный взгляд принцессы, виновато опустили головы. 

- Вы чего попались? Коридор свободным вроде был. 

- Там караул оказался. - Виновато объяснила Линка. Она не пыталась оправдываться. Так уж у них с самого начала было заведено. Наказание за проступок от старшей все равно будет. И многие пойдут с ними, чтобы поддержать не справившихся с заданием. Но необходимо озвучить причину провала операции. По правилам гекат, усвоенным еще в самом малявками, если не поймали, то претензий быть не может. А сейчас, когда они уже большие и почти взрослые в свои не полные шесть лет, объяснить надо, прежде всего для анализа причин и чтобы учесть ошибки при планировании следующей проказы. Так требовали их тренера. Разбор их операции все равно будет происходить на занятиях по физической подготовке. И лучше уж быть готовыми к нему. Иначе из зала до своих комнат можно не дойти. 

- Кто разведку проводил в этом коридоре? - Ринара строго обвела всех взглядом, и обратилась ко второй десятке, отвечавшей за подготовку операции. Те стояли немного в стороне. 

- Я и Нита. - С тяжким вздохом призналась низенькая девочка с двумя косичками до плеч и вышла вперед. Названная второй, согласно встала рядом с напарницей. 

- Там никого не было. - Продолжила Карита. - Мы со вчерашнего дня следили за коридором. Даже датчиков не ставили, чтобы не засекли. Только оптика и через окна. Не должно было их там быть в это время. 

- И откуда же тогда взялся патруль? - Нахмурилась старшая. 

- Я слышала фразу, когда нас вели к Тиану. - Заговорила Карита.- Длиноногая, непропорционально сложенная девочка с волосами, туго стянутыми в узел на затылке. - Кин оговорился, что если бы не его решение ввести плавающий график патрулирования, то мы могли бы ускользнуть. 

- Когда ввели? 

- Не знаю. Но наверно недавно. Иначе бы мы вычислили. 

- Ясно. Братец подловил, значит. - Вздохнула Риана, и снова посмотрела на Кариту. - Почему попались? Увернуться не могли? 

- Неожиданно все произошло. Мы прямо на них из-за угла налетели. 

- Вот чтобы в следующий раз смогли вывернуться и убежать, дополнительно три полосы пройдете. А после тренинг реакции в круге с зайчиками. А завтра тренировка со роби на уход от захватов. 

Две девочки тяжело вздохнули и согласно закивали косичками. С наказаниями никто и никогда не спорил. Решения старшей вообще не принято оспаривать. До принятия решения можно было спорить и обсуждать, даже подраться. А вот когда Риана озвучит решение, нет. За этим строго следили воспитатели и тренера. 

- Вы, двое, с ними. Могли сопоставить движение патруля и изменение маршрутов. Не сегодня же они сменили график- Добавила Риана обращаясь к разведчицам. - Так что в их провале и ваша доля есть. Старшие пятерок присоединяйтесь на полосе. В следующий раз будете следить за подготовкой своих бойцов. 

Еще четыре две девочки послушно выступили и встали рядом со своими подчиненными. 

- Что до остальных, можете к нам присоединиться. А потом все подумаем, что можно было сделать. Например, по прикрытию отвлекающей пары. Третья десятка, последнее вас особенно касается. Планы не меняем. Готовим вылазку в гекату Литра. День его гекаты уже скоро. Все работаем на четвертую десятку. Они в следующей вылазке на острие. 

Риана смогла заставить себя не упасть, а как старшая гекаты проследила как последняя из участниц марафона, тяжело переводя дыхание, рухнула на лежанку. Ей нельзя вот так валиться высунув язык. Не положено. Так что она спокойно села и осмотрела своих молочных сестер, поджидая, пока подтянуться остальные сестры по гекате. 

- Ну, какие идеи? 

- Если бы была выставлена пара в коридоре, о внезапном патруле можно было предупредить заранее. 

- Засекли бы этих двоих. Какая разница. - Возразила Лина. 

- Они бы не налетели на них, и был бы шанс смыться. - Решила защищать свою идею курносая девочка. 

- Не, это не вариант. Тоже пришлось бы бежать по непроверенным коридорам. - Фыркнула Иннара. Представительница редкой для Арден народности хорнов. Ее присутствие в гекате было обусловлено матерью, согласившейся стать кормилицей гекаты будучи беременной. Редко, но такое тоже бывало. 

- Но идея со второй парой мне нравится. Только не светиться в коридоре, а засесть на участке отхода. Если опасности не будет, уходить вместе или по восточному проходу. А при захвате, надо было атаковать сзади. От подката под коленки даже этот бугай Варик никуда бы не делся. 

- Точно, тогда мы бы смогли вывернуться из захвата. - Кивнула Линка. 

- Хорошо, я согласна с этим. Фесса, предусмотри такой вариант при подготовке отхода из гекаты Литра. Кстати, как у тебя с этим? 

- Краску раздобыли. Правда, только зеленую. Другой не удалось. Подходы под визуальным контролем. Близнецы сейчас ведут наблюдение. Похоже, парни тоже сменили режим караулов и начали патрулирование. 

- А ты думаешь, они спать лягут на день гекаты? - Ехидно поинтересовалась старшая. - Ищите норки. Моя прабабушка всегда утверждала, что в любой стене есть норки. Только иногда они очень сильно спрятаны. 

- Жаль, что твоя прабабушка не живет сейчас. - Вздохнул кто-то из сестричек. - Уж она бы что-нибудь придумала. Столько раз службу теней на уши ставить, это вам не гекаты. 

- Это не прабабушка Иллисиана, а жена ее брата, контактор Майя. 

- Да какая разница. Они ведь тогда вместе развлекались. - Фыркнул кто-то из расслабившихся девчонок. - Даром что ли нам тренера их побеги в пример ставят. 

- Девочки, а ведь у нас через месяц нашей гекате шестой год пойдет. - Перевела разговор Лика. -Наверняка будут проверять по серьезному. 

- Это точно. - Риана весело встряхнула головой. - Так что используем опыт противника. Выставляем караулы и сразу по гибкому графику и меняем маршруты патрулирования. Смещение для начала раз в три дня. Только вводим два дополнительных элемента. Десятка ведущих в боевке в караулы не ходят, а формируют элемент нестабильности. В виде двух пар патрулей, выход которых будут не по времени, а по маршрутам. Все свободные составят группу реагирования. Девочки, они там все большие. Так что задача караульной пары поднять тревогу и сделать вид, что их не видят. Протянуть время пока подмога подоспеет. 

- Одной может не хватить. - Деловито заметила Лика. 

- А остальные что, спать будут что ли? Гекату делим на сектора по времени выхода. Все свободные делятся на группы и в случае тревоги оттягиваются к своему сектору, на случай нескольких проникновений одновременно. Лика, за тобой разбивка гекаты на сектора. 

- Принято. Только тренировки надо проводить без тренеров и воспитателей. Могут сдать. 

- Принято. Не могут, а обязательно это сделают. Теперь по празднику. Санира, ты говорила, что у тебя есть какая-то информация? 

Худенькая, даже болезненная девочка по обыкновению покраснела. В Гекате она была самой слабой. На всех тренировках ей приходилось труднее всего. На столько, что воспитателям потребовалось немало усилий, чтобы не допустить косых взглядов со стороны более сильных молочных сестер. Ведь она всегда тянула свою группу назад. Но воспитатели справились. Хоть повышенное внимание к своей персоне все равно заставляло ее смущаться. Зато она одна из немногих, еще год назад увлеклась компьютерами и была в них первой. 

- Я просмотрела историю гекаты. Там от нас по-прежнему много закрыто. 

По рядам заговорщиц прошелестел возмущенный ропот. 

- Ты говорила, что есть идеи как подобрать пароли доступа. - Деловито заметила Риана. - Я тебе даже свой код для этого дала. 

- Он помог, но добраться я смогла только до первого уровня. - Вздохнула виновато сестра по гекате. - Дальше там что-то сложное стоит. Но я буду еще пробовать. 

- Ясно. Так что ты там откопала? 

- Вот смотрите. - Девочка радостно схватилась за свой браслет связи. И перед глазами каждой участницы совещания возникло изображение печатного листа. - Это докладная записка дознавателя. Я ее скопировала со служебного сайта обслуживающего персонала. 

- И что? Кто-то куда-то исчез. - Протянули из угла площадки. 

- Это докладная по результатам расследования, черновик. Одна из наших кормилиц внезапно ушла раньше других, а потом исчезла. Найти ее не смогли. 

- Так у нее молоко пропало. Это же бывало. - Никто пока не понимал почему их сестра обратила внимание на этот документ. 

- Да, но вот только мы всех наших кормилиц знаем поименно. Даже тех, кто ушел. Кроме вот этой. - Упорствовала девочка. 

- Ты предлагаешь найти ее? - Заинтересовалась Лика. - А что, ко дню гекаты найти исчезнувшую кормилицу было бы неплохо. Только как? 

- Нет. Вы не поняли. - Возбужденно прервала начавшийся шум докладчица. - Смотрите ниже. Там говорится о сбое в учете гекаты. 

- И что? 

- Я прокопалась три дня в базе. Оказывается, в день нанесения и активации литавры компьютерный учет показал не пятьдесят девочек, а на одну больше. Здесь говорится о сбое системы, но в этот же день пропала и та кормилица. Я вот подумала, а что если это был не сбой, и у нас где-то есть еще одна сестра? Причем с активной литаврой, только без функций. Представляете? 

Несколько секунд все растерянно молчали. Потом послышалось заинтересованное сопение. В пять лет их уже приучили обдумывать любое предложение, прежде чем с ним спорить. На перечитывание доклада, и просмотр куцей информации, что удалось добыть их сестре, ушло еще несколько минут. Спор занял больше часа. Но в конце, все пришли к выводу, что это дело надо проверить. 

- Хорошо. Санира, берешь себе в помощь двух человек по своему выбору. И копаете дальше. - Вынесла вердикт Риана. - Скажешь, когда потребуется мое участие. Или может мне сразу сходить в архивы? 

- Нет, не надо. - Назначенная главной в предстоящем поиске решительно замотала головой. - Надо покопаться еще в том хламе, что есть на служебном сервере. Если раскопаем что-нибудь еще, кроме имени, будет легче составить запрос. 

- Хорошо. Неделя времени тебе. 

- Принято. 

- Ваше величество, у меня есть несколько новостей по гекате ее высочества. 

Старший воспитатель гекаты, худощавый мужчина среднего роста, затянутый в форменный китель теней стоял пред императором Арден на ежедневном докладе. 

- Что -то любопытное? 

- Так точно. Их вылазка в гекату его высочества показала пробелы в физической иподготовке девочек. Но ее высочество смогла сделать выводы самостоятельно и назначила дополнительные тренировки на реакцию и скорость. Втайне от тренеров. 

- Ну, это естественно. - Хмыкнул император Аранир. 

- Конечно, мы их к этому и подводили последние два года. Правда, одновременно выяснилось, что управление обороной гекаты принца Тиана по-прежнему не на высоте. Его высочество упорно игнорирует свои обязанности. Причем на столько, что даже пятилетний ребенок может ее обойти. 

- Не преувеличивайте, Кайан. Все-таки случайных игр в гекате не бывает. И по сути, девочки уже два года как приступили к обучению. 

- И все-таки. Пока это всего лишь детские шалости. - Стоял на своем воспитатель. 

- Хорошо, я понял. Поговорю с Тианом еще раз. Что-то еще. 

- Да. Как мы и планировали, девочки справились с первым уровнем доступа в сети. Эта Санира очень упорна и от природы внимательна. Наши закладки ее не заинтересовали к сожалению .Что неожиданно, она заинтересовалась содержимым технического сервера, отданного под нужды технического персонала дворца. 

- И что она там нашла. - Не скрыл недоумения император. 

- Она умудрилась раскопать старый черновик служебной записки по расследованию сбоя компьютерной системы, что произошел при наложении литавры. 

- Это с лишним ребенком что ли? 

- Так точно. Только это был черновик, содержащий сведения сразу по двум расследуемым делам. Позже их развели, так как признали уход кормилицы потерявшей молоко и сбой компьютера в один день случайным совпадением. 

- Хорошо, что там с нашими девочками? 

- Санира все же связала эти два события и выдвинула идею о существующей пятьдесят первой сестре гекаты, ваше величество. Ваша дочь поручила Санире продолжить работу в этом направлении и даже передала ей в помощь двух сестер по гекате. 

- Разумеется втайне от вас. 

- Разумеется. - Лорд-воспитатель не скрыл довольной улыбки. Всегда приятно, когда твоя работа начинает приносить результаты. 

- Ваше мнение, Лорд- воспитатель? 

- Это может внести фактор случайности в процесс обучения гекаты. Но не думаю, что создаст большие проблемы. Наши закладки их не заинтересовали. Но темы, заложенные в них, в конце концов, будут включены в программу подготовки на следующих уровнях. Предлагаю оставить все как есть и не мешать их расследованию. 

- Что ж. Пусть развлекаются. В конце концов, девочкам нужно что-то иметь свое. На каком уровне у вас заложена информация о скрытом наблюдении? Мне интересно, когда ожидать скандала от дочери. 

- Десятый, ваше величество. Когда кто-то из молочных сестер ее высочества сможет взломать код доступа десятого уровня, ее высочество начнет 'борьбу за независимость'. Тогда, наконец, мы сможем убрать скрытое наблюдение из Гекария. 

- Что ж, значит, у меня еще есть лет пять спокойной жизни. - Улыбнулся Аранир.