НАПРАСНАЯ ТРЕВОГА
Узнать, какое было число, оказалось не так просто. Мальчишки несколько раз задавали этот вопрос прохожим, но вразумительного ответа не получили. Попроси они хлеба или денег - это было бы понятно. А число… Зачем?
Ребятам помогло объявление, которое солдаты расклеили по городу.
- Поработай-ка, начальник штаба! - сказал Трясогузка, останавливаясь у листка со свежей типографской краской.
Мика начал читать текст вслух:
- «За последнее время в городе активизировались злоумышленники, именующие себя армией Трясогузки…
- Кх!… - гордо кашлянул командир.
- Несколько дней назад учинено крушение поезда. Сегодня, двадцать девятого апреля сего года… - Мика посмотрел на командира. - Понял? Праздник послезавтра!
- Понял! Читай дальше! - приказал Трясогузка и заложил руку за борт френча.
- … сего года, - повторил Мика, - нанесен ущерб подсобному строению, принадлежащему воинскому гарнизону города. В распоряжении военной комендатуры имеются заложники. Если по истечении двух суток злоумышленники не будут обнаружены, заложники будут расстреляны».
- Они и сами стрелять умеют! - шепнул Цыган.
- Фига с два! - вырвалось у Трясогузки.
Он ещё не сказал армии, что заложники не могут воспользоваться оружием. Зачем огорчать ребят? Может быть, выход найдётся?
- За мной! - скомандовал Трясогузка, чтобы прекратить разговор на эту тему.
Они вышли на улицу, которая вела к реке. Командир хотел уже разослать армию в разные стороны, чтобы по одному пробраться в штаб, но Цыган вдруг схватил его за руку.
- Это она!
Впереди шла девушка лет восемнадцати с провизионной сумкой.
- Что она? - удивлённо спросил Трясогузка.
- Прилепила листовку под деревом!
Трясогузка даже вздрогнул.
- А не врёшь?
- Вот те крест! Я её сразу узнал!
- Темно же было!
- Всё равно узнал. У меня глаза - знаешь? Как у дрессированной пантеры!
Командир остановился. Ему и хотелось наладить связь с настоящими большевиками, и в то же время было страшно. Он понимал, что армию распустят, кончится их вольная жизнь и никаких опасных дел им поручать не будут. Если бы не заложники, Трясогузка, пожалуй, отказался бы от мысли поговорить с девушкой. Но он не знал, как своими силами освободить обречённых на смерть людей, и решил пожертвовать независимостью армии. Он, конечно, надеялся так повести разговор, чтобы и заложников выручить, и свои секреты не раскрыть.
- Идите в штаб! - сказал он Цыгану и Мике. - Я с ней потолкую.
Трясогузка догнал девушку.
- Здравствуйте!
- Здравствуй, мальчик.
У девушки был тёплый голос и добрые глаза.
- Хлеба хочешь? Могу немножко дать.
Почему-то это предложение обидело Трясогузку.
- Хлеб оставьте себе!… И скажите… там, своим скажите, чтобы выручали заложников. Они в пакгаузе заперты, их расстрелять могут.
Брови у девушки удивлённо изогнулись.
- Какие заложники? И кому я должна сказать о них?
- Кому! - усмехнулся Трясогузка. - Сами знаете! Тому, кто листовки печатает!
- Ты что-то путаешь, мальчик!
- Не притворяйтесь! - нахмурился Трясогузка. - Мы видели, как вы ночью её к забору прилепили.
Лицо девушки выразило полное недоумение. Она протянула руку и приложила ладонь ко лбу Трясогузки.
- Ты не болен?… Лоб холодный!
Трясогузка отскочил от неё.
- А не лунатик ли ты? - продолжала девушка с глубоким и неподдельным сочувствием. - Тебе по ночам ничего не мерещится?
Трясогузка подумал, что Цыган ошибся, и бросился бежать. А девушка проводила его внимательным взглядом и быстро пошла домой.
Увидев сестру, Николай понял, что произошла какая-то неприятность. «Не в депо ли?» - подумал он. Катя ходила туда. В сумке у неё был обед для Кондрата Васильевича. Но главное заключалось в том, чтобы сообщить ему новость: партизаны подошли с севера к городку и тайно расположились в лесу, в трёх километрах от станции. Командир партизанского отряда просил согласовать с Кондратом Васильевичем час одновременного удара по колчаковскому гарнизону.
- Что? Говори скорей! - набросился Николай на сестру. - В депо?
- И в депо! - ответила Катя. - Встретиться с Кондратом Васильевичем не удалось. Депо оцепили. А когда я возвращалась…
Катя замолчала, чтобы собраться с мыслями.
- Да говори же! - поторопил её Николай.
И она подробно рассказала о странной встрече.
Николай не знал почему, но ни усиленный караул депо, ни беспризорник не очень его встревожили. Может быть, оттого, что он ожидал худшего.
- В английском френче и в пижамных брюках? - переспросил он.
Катя подтвердила.
- Это же Трофим! - воскликнул Николай. - Я встречался с ним раза два… Ничего парень, только грубый, но, мне кажется, не из подлецов. А ты будь осторожней! Беспризорники и те выследили! Конспиратор!
Катя покраснела. Упрёк был справедливый.
- Хуже с депо! - продолжал Николай. - Придётся искать лазейку!…