Глава 3

Пути – дороги

На следующее утро, когда отдохнувшие девушки проснулись, Лекс выложил им своё видение ситуации.

– Я не нанимался охранять сразу двух веданок. У меня и с одной проблем наметилось выше крыши. Для Клариссы есть два пути. Первый, мы отправляем её обратно на корабль с сотрудниками моей фирмы, которые обеспечивают ей безопасность. Второй, я прячу её на некоторое время, в одном очень надёжном месте, где она сможет пройти небольшой курс обучения по правильному использованию своих возможностей.

– Второй, конечно же, второй, – сразу воскликнула Кларисса.

– Я тоже хочу обучение, – надула губки Ярана, недовольно глядя на Лекса.

– Вот об этом я и говорил, – взгрустнул Лекс. – Мне и с одной ведьмой проблем хватит.

– Ну, я же сильнее её, и не называй нас ведьмами, – со слезами на глазах возразила Ярана.

– И поэтому тоже. Ярана, ты одна из самых потенциально сильных ведьм, что мне когда-либо встречались. Боюсь, что в том месте, куда я отправлю Клариссу, не найдётся сейчас учителя, который сможет справиться с твоим обучением. Поэтому мне придётся заниматься с тобой самому. По поводу названия не обижайся, во всех мирах, таких как вы, называют ведьмами и этим можно только гордиться. Ценят разумных везде не по названиям, а по их делам, – пояснил ей Лекс.

– Значит ты тоже ведьм, раз можешь меня учить? – заинтересовалась Ярана, мгновенно осушив свои слезы.

– Нет, я не ведьм, – рассмеялся Лекс, – таких, как ты, только мужского рода у нас называют ведьмаками. Я – маг, но так уж вышло, что и ваши проблемы мне знакомы.

– А как и когда ты меня отправишь? – нетерпеливо ёрзая на стуле, спросила Кларисса.

– Вот сейчас и отправлю, ты только своим сообщение подготовь, чтобы лишних проблем у Яраны не возникло, а то кто вас знает, какие там у вас порядки. Она их отправит из представительства, по официальным каналам. Это чтобы ваши шифраторы лишний раз связями с Ведой не засвечивать.

– Как сейчас? – почти хором, удивлённо воскликнули девушки.

– Я же говорил, что у меня есть с собой небольшой аварийный запас, и в этом запасе предусмотрена возможность отправки посылочек на родину. Вот такой посылочкой ты и поедешь, – ухмыльнулся Лекс.

– Портал? – заинтересовалась Ярана.

– Да, но весьма специфический и по нему нельзя ходить, а вот передать что-нибудь – это запросто, – пояснил Лекс.

– А нельзя ли нам получить посылочкой некоторое количество костюмчиков или хотя бы тех планок, которые блокируют наше воздействие на обычных людей, – закинула удочку Ярана, понимая, что даже небольшое количество таких устройств очень серьёзно облегчит деятельность её матери или точнее великой матери Веды.

– Ну вот, пошли просьбы, а что мне за это будет? – в шутку поинтересовался Лекс.

– Всё что в наших силах, – возбуждённо воскликнула Ярана.

– Всё что в твоих силах, – поправил Лекс.

– Нет-нет, именно в силах Веды, – пояснила уже Кларисса. – Слово, данное членом правящей семьи Веды, считается словом империи.

– Что-то сложно там у вас живётся в правящей семье, – удивлённо пробормотал Лекс.

– Кто правит, с того и спрос, – буркнула, обиженная недоверием, Ярана.

– Ладно, не обижайся, откуда я знаю ваши порядки. Сколько вам надо? – извинился Лекс.

– Хотя бы десяток, но лучше сотню, – попросила Ярана.

Лекс долгим взглядом посмотрел на неё.

– Что? Нет? – сразу загрустила она.

– Есть, – тяжело вздохнул Лекс. Он предполагал, что придётся налаживать связи с Ведой и заранее договорился с жёнами, чтобы они подготовили и положили в теневой карман необходимые амулеты. Но он совсем не рассчитывал на то, что у веданок такое тяжёлое положение. Такую ценность для них, очень простого амулета, он не предполагал. Похоже, сильно допекла псионок оторванность от основного населения планеты, из-за своих неконтролируемых возможностей.

– Вы компы сами делаете, насколько я выяснил в сети, но никому их не продаёте, – констатировал факт Лекс.

– По сто наших компов за одну твою планку, – сразу заявила Ярана, не дав ему договорить.

– Ну, уж нет, так обдирать, возможно, будущих союзников, я не собираюсь, – ошарашенно помотал головой Лекс.

– Я могу заключить с тобой союз, даже сейчас. Потом великая мать только подтвердит его, – припечатала Лекса девушка.

– Ну и порядки у вас, – поёжился Лекс, даже не представляя такого положения в отношениях между государствами, когда любой член правящей семьи может заключать союзы и наверняка объявлять войну.

– Ты не можешь заключать такие союзы? – опять упала духом девушка.

– В том-то и дело, что могу, но вот вашего подхода к этому вопросу всё же не понимаю. Ну, да, ладно, не скрою, мне нужны ваши компы. Очень хорошая вещь, особенно если работать с вашей техникой. Так что обдиру я вас, как липку. Давай так. За каждую планку пси-щита я возьму с вас десять компов и к ним десяток обучающих кристаллов на разные темы, – предложил Лекс.

– Тогда, хотя бы двести планок по предложенной тобой цене. Мы обучающие кристаллы не производим. Их делают наши союзники орканы, и сотню твоих планок мы отдадим им. И ещё полный договор о взаимном сотрудничестве с твоей империей, – начала торговаться Ярана.

– Всё равно чувствую себя, как разумный, обворовавший ребёнка, – покачал головой Лекс.

– Это наоборот, я себя так чувствую, – возразила Ярана.

– Похоже, мы совершили очень сильно взаимовыгодную сделку, – рассмеялся Лекс, – ну тогда так и быть, я готов хоть сейчас предоставить две тысячи щитов.

– Согласна. Из представительства я запрошу своих, и они вышлют в указанную тобой точку транспорт с оборудованием, – удивлённо и радостно захлопала в ладоши Ярана, совсем не рассчитывая на такое количество, а потом встала и, посерьёзнев, произнесла. – Ярана Веда – младшая дочь верховной матери Веды, согласна заключить бессрочный договор о союзе с Лексом Ле Ший.

Лексу ничего не оставалось, как только ответить, причём он заметил, как активизировалась часть ауры девушки, лепестком направленная на него. Соврать в таком деле он не мог:

– Лекс Леший – император союза трёх миров, согласен заключить бессрочный договор о союзе с империей Веды в лице Яраны Веда.

По расширившимся от удивления глазам девушки, Лекс понял, что с императором чужой империи она уж точно встречаться не собиралась.

– Осталось только заключить брачный союз, и вам навечно обеспечено место в истории Веды, – раздался задумчивый голос Клариссы, весьма подозрительно смотревшей на них.

(– Почему бы нет, – раздался у Лекса в голове голос Миры. Смотри, какая красивая девушка. А вдруг это твой якорь. По-моему, нам в семье собственной ведьмы не хватает. Нам тут твой дух хорошую трансляцию устроил.

– Будет подглядывать, прибью на фиг, – пригрозил Лекс.

– Шеф-ф-ф, вы неправы. Это всё они. Меня заставили, – пробормотал дух.)

– Ты как, седьмой женой будешь? – пошутил вслух Лекс, действительно впервые обратив внимание на исключительную красоту ведьмы.

– Выполню миссию, хоть десятой, – серьёзно ответила Ярана.

– Ладно, пока отложим этот вопрос, может, скоро передумаешь, – потряс Лекс головой, отгоняя наваждение.

– Это вряд ли, – подумала про себя Ярана. – Где и когда я себе ещё найду подходящего мужа, тем более повелителя пространства, да к тому же императора. У меня мать – великая мать Веды является двадцать восьмой женой отца, а тут всего седьмая. Тем более он мне нравится.

Лекс загнал Клариссу в стазис и спрятал в теневой карман. Только таким образом живые объекты могли находиться в таком неподходящем для жизни месте, как подпространство. Впрочем, её сразу же достала оттуда Лена – землянка и первая жена Лекса, уже в академии магии. Им нашлось, о чём начать разговор.

– Куда исчезла Кларисса? – спросила Ярана Лекса, понимая, что это мог сделать только он.

– Отправил посылкой на обучение, а нам пора двигаться в твоё представительство. Как мне сказал мой компаньон по охранной фирме, оно в центре города и там никто разборки и покушения точно устраивать не будет. Слишком много контролирующих камер различных СБ всех торговых кланов, – сообщил ей Лекс.

Вызвав с помощью шифратора обычное такси, они действительно без проблем добрались до представительства галактической комиссии. Ярану там встретили и провели в специальный офис. Лекс следовал за девушкой, как привязанный. Дух на всякий случай сканировал всю доступную ближайшую аппаратуру, включая компы проходящих мимо сотрудников. Усадив девушку в кресло в одном из кабинетов, сотрудник установил перед ней мобильный связной комплекс и удалился, оставил их одних. Ярана прошла стандартную процедуру идентификации по генокоду и паролю, и тогда появилась связь с Ведой. Перед экраном с той стороны присутствовала ещё вполне красивая женщина, лет сорока на вид.

– Здравствуй дочь. Я вижу, что хотя и с приключениями, но ты до комиссии добралась. Это меня радует. Наши службы прогнозировали вероятность благополучного исхода всего в 60 процентов. Я сейчас послала код подтверждения твоих полномочий в головной офис комиссии, так что тебя, с этого момента, официально включают в её состав. Дальше ты действуешь под руководством председателя комиссии. О всём важном прошу сообщать, по мере возможности, – важно произнесла женщина, внимательно разглядывая Ярану и Лекса, стоявшего за спинкой её кресла.

– Можешь проверить? Нас не прослушивают? – повернувшись к Лексу, спросила девушка.

– Проверил. Исходящих каналов не наблюдается и посторонняя аппаратура в комнате отсутствует, – сухо доложил Лекс.

– Ты удобно сидишь, матушка? – спросила, слегка усмехаясь, Ярана, разглядывая мать на той стороне экрана.

– Что, дочка, считаешь, меня можно так удивить, что я упаду со стула? – открыто улыбнулась в ответ женщина.

– Не только упадёшь, ещё и под стол укатишься, – ухмыльнулась Ярана.

– Ладно, не тяни, давай поподробнее, – внимательно посмотрев в глаза дочери, произнесла женщина.

– Удали всех из переговорной и зашифруй канал нашим личным кодом, – посерьёзнела Ярана.

Повернувшись в сторону, женщина что-то произнесла и через некоторое время рукой дала какой-то специальный знак девушке. Ярана некоторое время собиралась с духом, потом начала говорить:

– От лица империи Веды я заключила бессрочный равноправный союз с очень далёкой империей трёх миров. Прошу подтвердить мои слова.

– Подтверждаю, – после некоторого раздумья, ответила мать Яраны.

– Я продала представителю империи десять тысяч наших компов класса «Х» и сто тысяч обучающих кристаллов инженерного класса на различные темы. Список пересылаю.

– Подтверждаю, – уже без задержки произнесла женщина. Дочь просто не могла заключить такое соглашение без особой на то причины.

– На полученные средства приобретено уникальное оборудование пси-класса. Количество и характеристики пересылаю, – продолжила Ярана.

По расширившимся глазам и чуть дрогнувшим губам верховной матери, Лекс понял, что сообщение дочери всё же потрясло правительницу, и только огромный опыт и внутренняя дисциплина позволили не показать этого потрясения.

Верховная мать действительно была выбита из спокойствия, если не сказать больше. Дочь прислала просто нереальную или точнее фантастическую информацию и если это действительно правда, то цену Веда заплатит мизерную. Ведущие умы Веды тысячелетия разрабатывали нечто подобное и самая совершённая, на сегодняшний день, установка защиты от пси-воздействия, занимала весьма приличную комнату и то действовала очень неэффективно. Здесь же предлагалась металлическая штука размером в несколько сантиметров, да к тому же и полностью автоматическая.

– Где и когда предполагается передача? – чуть хриплым голосом спросила женщина.

Ярана посмотрела на Лекса.

– Станция «45–8» в системе Сота, там будет пересадка на военный транспорт, по пути к месту работы комиссии, на планете «4» системы Ромы, – ответил Лекс на вопросительный взгляд девушки. Дух уже слегка проштудировал ближайшие компьютерные системы и выудил оттуда предполагаемый путь движения комиссии.

– Я так поняла, у тебя за спиной и находится представитель этой империи, – поняла их переглядывания великая мать Веды.

– Это не всё, – кивнула девушка и продолжила, – император предложил мне стать его седьмой женой. Я дала согласие, только после окончания моей миссии.

– Вот теперь считай меня действительно под столом, – удивлённо качая головой, пробормотала женщина.

Лекс с великим трудом сохранил скучное выражение лица. Девушка поставила вопрос так, что отвертеться уже будет невозможно. С другой стороны, если она не станет якорем, то династические браки существовали и в давние времена, существуют и сейчас, а союз с космической техно-империей ему ой как пригодится.

(Дух: – Слушай шеф, а почему у тебя империя. Создавай султанат. Там гарем в сто двадцать жён совсем не предел. Ха-ха.

– Тоже мне остряк. Ты лучше думай о том, чей дух в неё внедрится, если она всё же окажется якорем.

Дух: – Было бы куда внедряться. Мои предки, судя по всему, порядком по миру погуляли.)

– А случайно этот парнишка у тебя за спиной, не он? – вдруг подозрительно посмотрела на Лекса великая мать.

Ярана только кивнула.

– Та планка, у тебя на рукаве, похоже и есть этот пси-щит, а другие планки тоже что-то делают? – вдруг заинтересовалась мать.

Девушка кивнула и посмотрела на Лекса. Клятва не давала ей возможности ответить матери полностью. Лекс недовольно поморщился, но кивнул, а через духа, на комп девушки скинул характеристики оставшихся двух амулетов. Та сразу переслала их матери.

– Если бы ты не была моей дочерью, не поверила бы. Наши технологии отстают на тысячи лет, – тяжело вздохнула женщина, прочитав сообщение, а затем спросила, посмотрев в глаза Лексу. – Зачем вам наши компы?

– На сотни тысяч лет, – усмехнулся Лекс, – но у меня в подчинении не только псионы, а обычным мыслящим много не надо.

– Мыслящим…, мыслящим… – озабоченно пробормотала великая мать, а потом вдруг не удержалась и, потеряв всю свою невозмутимость, широко распахнула глаза, почти хватая ртом воздух. Существовало всего пара текстов, сохранившихся с древнейших времён, и там правители Веды называли людей мыслящими.

– Боги Леса! Мыслящие… Сотни тысяч… Правители… Владыки Леса… Порталы… – не успев отдышаться, начала бормотать великая мать, с удивлением глядя на Лекса. По сияющим глазам своей дочери она поняла, что угадала.

– Может ну её эту комиссию. Возвращайтесь на Веду, – предложила она.

– Нет, мне надо посмотреть, что там ещё осталось. Надеюсь есть возможность восстановить остатки. Потом заскочим к вам, и ещё, я отправил вашего пилота, слегка подучиться. Ярана перешлёт вам её рапорт, – ответил ей Лекс, оценив предложение женщины.

– А есть возможность отправить, туда же подучиться, хотя бы десяток девочек, – сразу заинтересовалась великая мать.

– Есть, но не больше. У меня пока нет хорошего канала. Присылайте вместе с компами. И вот ещё что, наверное, я вам пришлю учителя. Он посмотрит, что именно вы можете, и научит вас нормально использовать ваши возможности. Великая мать должна быть действительно великой. Заберёте его тем же транспортом, – подумав, согласился Лекс. Обсудив некоторые вопросы, они закончили разговор.

Великая мать Веды ещё долго, после отключения канала, думала об этом разговоре. Если всё получится, надо существенно пересматривать все планы, и лучше к этому готовиться заранее, и готовить нужных людей, и делать это очень секретно. Появление на горизонте повелителей лучше не афишировать, да и, судя по всему, этот Лекс не горит желанием выставлять себя напоказ. Надо срочно придумывать планы прикрытия. Если кто-то узнает, что у Веды появились запредельные технологии, то могут возникнуть серьёзные проблемы.

Ярана, закончив разговор, тоже посмотрела на Лекса.

– Нормально всё прошло, – ответил он на её немой вопрос.

– Что дальше? – поинтересовалась девушка.

– Не нравится мне непонятный шум вокруг вашей комиссии, – неопределённо пожав плечами, ответил Лекс, перейдя на другую тему. – Вот смотри сама. Сейчас мой комп кое-что накопал в местных базах. Ваш председатель комиссии задерживается. Его заместитель попал в аварию и сейчас восстанавливается в одном из местных госпиталей. Ещё два члена комиссии, от некоторых внутренних государств галактики, вообще пропали вместе со своими кораблями. У меня создаётся впечатление, что кто-то не хочет, чтобы эта комиссия добралась до планеты. Поэтому будем действовать автономно. Сейчас едем в космопорт и садимся на ближайший попутный рейс. Когда будем на корабле, сообщишь своему теперешнему начальству, что у тебя есть дела и ты будешь добираться до планеты своим ходом. Учитывая особенности веданок-псионов, я думаю, начальство пойдёт тебе на встречу.

Ярана тоже чувствовала своё нежелание лететь вместе со всеми, поэтому она легко согласилась с Лексом. Хотя она и не входила в список великих предсказателей Веды, некоторые способности в этом у неё были. Она предчувствовала опасность для старого варианта действий. В то время как предложенное Лексом решение, не вызывало такого отторжения. Собираться им особо было не надо, так что они так и поступили. Лекс заказал билеты на только что приземлившийся в порту проходящий транспорт, и они сразу направились туда. Планету удалось покинуть на этом корабле без особых проблем. На всякий случай они даже зарегистрировались на рейс под другими именами. Это обеспечила им фирма Карта. Для защиты заказчика такая услуга была предусмотрена.

Карт официально зарегистрировал их новые имена в планетарной СБ, и им выдали несколько легальных псевдонимов, занесённых в официальные базы. Поскольку никакого криминала за ними не числилось, планетарная СБ без проблем провела необходимые процедуры.

– Чем будем заниматься? До пересадочной станции нам неделю добираться, – поинтересовалась Ярана, когда они обосновались в достаточно комфортабельной каюте.

– Учиться, – усмехнулся Лекс, опускаясь в глубокое кресло.

– Чему? – пробормотала Ярана, плюхаясь к нему на колени и устраиваясь там поудобнее. Ей ещё ни разу не приходилось так делать. Она просто видела это в фильмах и решила попробовать. Если бы она проделала это у себя на планете с мужчиной не псионом, то долго бы он не протянул. У неё в голове, несмотря на длительные тренировки по контролю, бушевал эмоциональный шторм. Если бы не защитный амулет на комбинезоне, сейчас бы в округе сотни метров, несмотря ни на какие защиты, мужики сходили бы с ума. Воздействие неинициированной ведьмы, с полностью открытыми магическими каналами, что и наблюдалось у веданок, приводило именно к таким последствиям. Только из-за того, что им удалось построить вполне жизнеспособную иерархическую структуру, с переходом из круга в круг общения, с понижением магических возможностей, существовала империя псионов Веды. Только ведьмы псионы с совсем небольшими возможностями взаимодействовали с обычными людьми.

(Дух: – Слушай шеф, а ты всё-таки дурак. В смысле, торговец из тебя никудышний. Ты продешевил со своими амулетами раз так в сто, если не больше. Девочки-то страдают от своих способностей. Только подумай, их компы имеют автоматическую защиту от пси-воздействия, точнее режим работы на повышенных мощностях и это до некоторой степени нейтрализует всплески пси-воздействий на оборудование, а если уровень воздействия превышает расчётный режим, их компы просто отключаются на время такого воздействия. Они бы тебе заплатили любые деньги за возможность простого общения с обычными людьми.

– Да, торговец из меня именно такой. Вот только не забывай, что я всё же ещё и император. Политика, мой друг, это вещь такая, что торговля ей только в помощь, а не как направляющая идея.

Дух: – Шеф, ты меня уел. Затыкаюсь.)

– Учиться пользоваться своими возможностями, – ответил Лекс.

– Прямо сейчас, – довольно промурчала Ярана, привалившись к груди Лекса.

– Именно, – вздохнул Лекс, пересаживая её в другое кресло. – И вообще, я хоть и маг, но не железный и пока не залазь на меня, пожалуйста. Вот через некоторое время после специальной инициации, можешь делать это спокойно.

– Ловлю на слове, это у меня немного крыша едет, от возможности близкого общения с мужчиной, – совсем не обиделась девушка. – А что это за зверь такой, инициация?

– Специально разработанный ритуал для создания управляющих контуров твоими каналами, только мне нужно к нему подготовиться, – пояснил Лекс.

– Почему ты отправил моего пилота к себе в империю, а меня не отправил, там же наверняка уже всё подготовлено?

– Мыслящий, проводящий инициацию ведьмы, оказывается на некоторое время к ней привязанным каналами самой ведьмы, пока она не научится ими правильно управлять. Как правило, он и становится её учителем. Кроме того, размеры твоих пси-каналов, весьма велики, и не каждый маг сможет справиться с ритуалом в таких условиях, а архимагов в империи совсем не так много, как мне хотелось бы.

– Значит ты архимаг? – зацепилась за непонятное слово Ярана.

Лексу пришлось некоторое время рассказывать о градациях магов. Потом они выбрались в небольшой спортивный зал, и там Лекс достаточно долго катал девушку по мягкому полу. Впервые основное преимущество псионок Веды дало сбой. В основном, в жизни и в бою, веданки использовали чувство краткосрочного предвидения. В борьбе с Лексом оно у девушки раз за разом давало сбой. Точнее не так. Оно постоянно показывало, что бы она ни делала, она проигрывала.

– Я так не играю, – наконец выдохнувшись, пробормотала девушка, опускаясь на пол. – Ты сильнее и быстрее меня. Мы в тренировочных поединках, даже оркан спокойно побеждали. Я вообще на имперских играх уступала только своей старшей сестре, а тут ты играешь со мною, как с ребёнком.

– Ты и есть совсем ещё неразумный ребёнок, по крайней мере, по использованию своих возможностей, а, впрочем, не грусти, уровень у тебя вполне нормальный. Редко какие мыслящие смогут сражаться с тобой на равных, – подбодрил её Лекс, присаживаясь рядом и слегка обнимая расстроенную девушку.

– Значит ты – совсем редко какой, – улыбнулась девушка, устраивая свою голову у него на плече.

– Я вообще единственный и неповторимый, впрочем, как и любой мыслящий. Мне просто многое открылось, и есть соответствующие возможности, вот и приходится соответствовать требованиям своих подчинённых, а это народ весьма беспокойный, – грустно вздохнул Лекс.

– Слушай, а нас тут никто не видел? – забеспокоилась Ярана. – Мы ведь весьма непростой бой показали. На таких скоростях обычные люди не работают.

– Не беспокойся. Мой комп подсунул камерам совсем другую картинку, – успокоил её Лекс.

– А какую? – заинтересовалась девушка.

– Тебе так хочется взглянуть?

– Ну, покажи, – попросила Ярана.

Лекс оттранслировал ей запись компа.

– Фу-у-у, ничего поприличнее не было, – пробормотала, залившаяся краской, девушка.

– Как говорит мой искин, это самое приличное из того, что крутят сейчас в ближайших каютах по видео. Он только заменил фон этих сцен на фон этого зала, а ему самому придумывать изображение целиком было лень, – рассмеялся Лекс.

– Он что, не выполняет твоих приказов? – удивилась Ярана.

– Это же искин, а не комп. Он делает только то, что хочет, – пожал плечами Лекс.

– Как же вы с ним уживаетесь, если он приказы не выполняет? – непонимающе поёжилась девушка.

– Мы просто одно целое. Он делает то, что нужно. Трудно объяснить. Может со временем и у тебя появится возможность задействовать такого искина. Посмотрим.

– Хотелось бы, – еле слышно пробормотала девушка.

Самооценка Яраны уже упала ниже некуда. Она ведь считала, что сильнее веданок в рукопашной, да и вообще в войне, воинов быть не может, а оказалось, что где-то существуют люди, вообще считающие таких, как она, детьми. Проведённый бой ей это вполне наглядно показал. Да и вообще всё, что она узнала о Лексе, сильно пошатнули её представление о псионах, как наиболее продвинутых людях галактики. Однако обещание Лекса поднять её уровень, девушку весьма радовало. Наскоро перекусив в ближайшем корабельном кафе, они отправились в каюту. Там Лекс отправил девушку отдыхать, а сам занялся подготовкой инициации.

Сама процедура была совсем несложной, а вот этап подготовки требовал определённой работы. В соответствии с существующими магическими каналами в ауре девушки, Лекс на полу каюты, специальным мелом вычерчивал защитные контура, в виде пентаграмм и различных многоугольников. При магической запитке они формировали в объёме ауры, свои отражения, которые в дальнейшем позволят ведьме взять управление над своими магическими каналами. Самый большой внешний контур защищал внешнее пространство от возможных всплесков при инициации. Открытых каналов в ауре ведьмы было очень много, поэтому Лексу пришлось затратить достаточное количество времени. Можно было пойти по более простому пути, и задействовать в ритуале только наиболее сильные каналы ведьмы, но тогда остальные окажутся заблокированными и со временем просто исчезнут. Поскольку вероятность того, что Ярана могла стать не только его женой, но и якорем всё же была высокой, Лекс предпочёл помучиться и создать контура управления даже для очень незначительных каналов. Интуиция однозначно говорила, что так будет правильнее, а Лекс привык к ней прислушиваться. В центре всего безобразия из разноцветных линий он поставил походный алтарь, достав его из теневого кармана. Можно было обойтись и без него, своих сил вполне хватало, но лучше сразу научить тело ведьмы пользоваться внешними каналами силы. Алтарь как раз и являлся источником уже упорядоченной магической энергии.

Лекс разбудил девушку и коротко рассказал, что ей предстоит.

– Будет очень больно? – спросила она.

– Не то слово, – кивнул он, – представь себе что тебе, например, в артерию, будут вшивать, без наркоза, управляемый клапан.

– Значит по-другому никак, – покривилась Ярана. Боль её терпеть научили ещё в детстве, вот только ей это никак не доставляло радости.

– Пойми, – пояснил ей Лекс, – твои магические каналы уже очень хорошо развиты. Добавить к ним модуль управления можно легко и безболезненно, вот только тогда ты им управлять не сможешь. Именно боль позволяет сформировать в мозге каналы управления, поскольку будет являться отражением моих магических рун управления. Они как бы впечатаются в твой мозг. Из-за сильного развития каналов и импульсы управления должны быть сильными, а, следовательно, боль тоже будет сильной. Можно растянуть эту процедуру на месяцы и с гораздо более слабыми болями, но хорошего качества от такого управления будет добиться очень трудно, да и долго. Опыт, наработанный магами, показывает, что кратковременная сильная боль переносится лучше долговременных слабых, так что придётся потерпеть. А теперь полностью раздевайся и марш на алтарь.

– Слово-то какое страшненькое – алтарь, – пробурчала, стаскивая комбинезон девушка.

– Да, были времена, когда на таких алтарях одни маги выпивали силы других магов, хотя конечно это и сейчас кое-где делается, – усмехнулся Лекс, вспоминая некромантов.

– Ой, не пугай меня, пожалуйста, мне и так страшно, – поёжилась девушка, устраиваясь на совсем неудобной поверхности камня. Лексу она верила, хотя до жути боялась предстоящего ритуала. Через некоторое время начали работать руны Лекса. Сначала тело девушки полностью обездвижилось, превратившись в живой камень, а потом одно за другим стали подниматься с пола многогранные звезды и обретая объём и уменьшаясь в размерах внедряться в тело девушки. Вот тогда к Яране пришла Боль. Миллионы раскалённых игл пронизывали её тело и мозг. Хорошо, что вспышки боли следовали одна за другой с некоторым перерывом. Каким-то образом, её мозгу удавалось отдыхать между этими волнами. Она не контролировала время. Ей казалось, что с начала ритуала прошла вечность с непереносимыми муками, но рано или поздно всё кончается, закончилась и боль. Яране казалось, что её тело превратилось в кисель. Она не могла пошевелить даже мизинцем.

– Всё. Моя юная ведьмочка. Уже всё, – услышала она голос Лекса над своим ухом. Лекс осторожно снял безвольное тело девушки с алтаря и аккуратно положил на кровать. Больше она ничего не слышала, сразу погрузившись в лечебный сон.

Лекс только покачал головой, наблюдая за ней. Методики развития духа на Веде оказались весьма на уровне. Несмотря на нестерпимые боли, девушка на алтаре даже не пикнула. Это вызывало серьёзное уважение. Уничтожив следы ритуала и убрав алтарь, Лекс тоже разделся и прилёг отдохнуть.

Утром Ярана проснулась сама, обнаружив себя совсем голой и устроившейся на теплом теле Лекса. Нигде ничего не болело, тело казалось воздушным. Взглянув на лицо Лекса, она обнаружила смотрящие на неё и явно смеющиеся глаза.

– Как самочувствие у красавицы? – улыбнулся Лекс и не думая спихивать с себя такой приятный на ощупь груз.

– Лучше не бывает, – залилась краской девушка, однако покидать такую удобную перину тоже явно не собиралась.

– Какие же всё-таки вы девушки собственницы, – ухмыльнулся Лекс.

– Кто бы говорил, многоженец, – улыбнулась в ответ Ярана, потягиваясь прямо на Лексе. – Думаешь, нашим псионкам очень нравится быть сотой женой у подходящего мужчины. Подругому просто не получается, а тут всего седьмая. Как хорошо-то.

– Пожалуй, я уже знаю, кого отправить вам в качестве учителей на Веду. Никто кроме них с ведьмами не справится, – задумчиво перебирая локоны девушки, произнёс Лекс.

– Ты лучше знаешь. Только не бросай меня, – пробормотала Ярана, радостно вдыхая совсем ещё незнакомый запах мужчины.

– Ну, уж нет. Теперь мне тебя бросить не удастся, даже при очень большом желании, хотя его и не предвидится. Жёнушки мне такую деструкцию устроят, мало не покажется. Они тебя уже полчаса разглядывают, – вздохнул Лекс.

– Как так, разглядывают, – удивилась Ярана.

– Есть в нашей семейке такая особенность. Моя шестая жена – эльфийка, кстати, очень сильный маг жизни и разума, однозначно делает вывод, что в твоих очень дальних предках эльфы явно отметились.

– А кто такие эльфы? – поинтересовалась девушка.

Пришлось Лексу через духа и компы показывать и читать ей лекцию о различных человекоподобных магических расах, сохранившихся в его империи с очень далёких времён.

Очень занимательную и такую приятную лекцию неожиданно прервал сигнал общей тревоги. Сообщение, пришедшее им на комп, предлагало всем людям, знакомым с военным делом, прибыть в управляющий центр корабля. Лекс заинтересовался этим и решил посетить это собрание. Как он уже знал, у Яраны было в базе подтверждение права пилота космических кораблей, а он по договору телохранителя должен всегда сопровождать свою нанимательницу. У него тоже были знания по пилотированию малых и средних космических кораблей, вот только сертификат он не получал, и подтверждения в базе не имел.

Когда они прибыли в центр управления, по открытому СБ корабля проходу, там уже собралась толпа. Людей с военными специальностями среди трёхсот пассажиров оказалось больше трёх десятков. На окраинах изведанного космического пространства такие специалисты были в цене, поэтому ручеёк авантюристов и наёмников в том направлении сохранялся весьма стабильным.

Осмотрев разношёрстную толпу, капитан корабля сообщил:

– Я капитан этой старой калоши – Люка Ран. К моему сожалению, могу сообщить вам очень неприятную новость. В одном из прыжков к нам прицепился чужой корабль. Очень возможно, что это пиратский рейдер. При выходе из прыжка он нас настигнет и без боя нам в следующий прыжок не уйти. По последним данным сканера перед прыжком, его скорость на 30 % выше нашей, так что до следующего прыжка он нас точно догонит. Есть пара основных вариантов развития событий. В первом, мы всей дружной толпой сдаёмся и без особых проблем переквалифицируемся в рабов и в лучшем случае обеспечиваем существование одной из пиратских баз. Про худший случай я просто промолчу. Во втором, мы попытаемся оказать сопротивление и потрепать настигающий нас рейдер. Тогда они могут подумать, что гоняться за небольшой, но зубастой дичью себе дороже и оставят нас в покое.

– На этой калоше есть чем оказать сопротивление? – спросил один из пожилых людей, стоящих в первых рядах, явно ветеран, собирающийся открыть своё дело на окраинах галактического содружества.

– Тот, кто путешествует по окраинам, вынужден иметь. Народ тут шляется весьма разношёрстный и воинственный, – криво усмехнулся капитан.

– А если поподробнее, – поинтересовался ветеран.

– Можно и поподробнее, – кивнул капитан. – В наличии четыре лазерные установки среднего калибра для отражения торпедных атак и два орудия бластеров среднего калибра, противокорабельной обороны.

– Не мало, – раздался голос из толпы военных.

– Я думаю у рейдера, у нас на хвосте, снаряжение раза в три поболее будет. Хотя, конечно, крупных калибров у преследователей всё же не ожидается, – скривил рот капитан.

– Вряд ли у пиратов не найдётся ещё нескольких истребителей прикрытия и штурмовых ботов, – покачал головой ветеран.

– У меня в грузе есть четвёрка системных штурмовиков. Для рейдера это может стать серьёзным сюрпризом, вот только пилотов для них в экипаже нет, – грустно проинформировал всех капитан.

– Штурмовики типа «Гром»? – раздался вопрос с дальних рядов.

– Да, причём модифицированные, с четырьмя штурмовыми бластерами, вместо двух обычных, правда, лишняя пара только с ручной системой наведения. Мне их шахтёры на астероидах заказали. Там им мелкие камни серьёзно надоедают, вот они и решили сделать себе прикрытие из списанных машин. За небольшие деньги их хорошо доделали поисковики, и теперь это вполне приличные машинки, – пояснил капитан.

– Мы с братом берёмся оседлать пару. Нам что-то совсем не хочется заканчивать свою жизнь у пиратов на побегушках, – из задних рядов вышло два весьма внушительных мужчины.

По толпе прошелестело почти на пределе слышимости: – «Оркане».

Внешний вид этих людей только окончательно уверил Лекса в том, что в дальних родственниках этой парочки орки были точно. Такую внушительную мускулатуру и приличный рост имели именно эти представители разумного мира.

(Лекс по компу: – Ярана, ты водишь драндулеты под именем «Гром».

Ярана: – Да, сертификат позволяет. Это устаревшая версия более новой «Молнии», а у нас все машины на флоте именно такие, а устаревшие мы используем в качестве учебных.

Лекс: – Скажи, что ещё два поведём мы.

Ярана: – А ты справишься, без сертификата? Комп машины тебя к управлению не допустит.

Лекс: – Мы с искином с ним договоримся.)

– Я с напарником возьмём ещё две, – сказала вслух девушка.

– Справитесь? – с сомнением посмотрел на молодую и очень красивую девушку капитан.

– Я веданка, если это о чем-то вам говорит, – усмехнулась девушка.

– Вот так сюрприз пиратам будет. Два орканина и веданцы. Пожалуй, наши шансы уйти невредимыми весьма повышаются, – сдвинув на лоб фирменную кепку, почесал от удивления затылок, капитан.

– Я был одним из лучших стрелков флота на крейсере прорыва. Правда, калибры там были побольше, но думаю, с вашими машинками тоже справлюсь, – улыбнулся ветеран.

– Что же, это ещё повысит наши шансы. Тогда остальные займут место второй противоабордажной команды, – подвёл итог капитан, поскольку больше специалистов среди вояк не оказалось. Остальные оказались простыми наёмниками, прошедшими специальные курсы или покинувшими ряды обычной армии.

Пилотов, сам капитан повёл на грузовую палубу, где роботы уже заканчивали расконсервацию штурмовиков. Показав рукой на бронированных монстров, он сказал:

– Знакомьтесь. Разбирайтесь. Я вам в этом деле не помощник. Мозг корабля скинул вам на компы каналы доступа.

После чего он повернулся и удалился.

– Госпожа, какой у вас уровень? – спросил девушку один из мужчин.

– Командир крейсера поддержки, – переглянувшись с Лексом, честно ответила девушка.

– Но это же …, – широко распахнул глаза и прикрыл от удивления рот рукой мужчина.

– Да, псион «Х» класса, – пожала плечами Ярана.

– Но как это возможно? – удивлённо спросил второй.

– Тестирование новейшего, секретного оборудования, – пояснила девушка.

– Парни не поверят. Вот так просто говорить с псионом «Х» класса…. Нет…. Не поверят…, – пробормотал первый.

– Не обращайте на него внимания, госпожа. Мой брат слегка не в себе. Он всегда спорил с сослуживцами, на то, что он без проблем готов встретиться с веданкой – псионом, конечно не такого класса. А вот теперь, когда его желание даже переисполнилось, просто не находит слов, – ехидно улыбаясь, глядя на брата, сообщил второй.

– Мы тут как бы простые путешественники, – предостерегла его девушка.

– Это понятно, – кивнул тот. – Считайте, мы прониклись. А кто это с вами?

– Это… разработчик оборудования, тоже, кстати, псион, только вот его класса даже я не знаю. Может даже «ХХ» или ещё больше, – усмехнулась Ярана.

– Но такого класса не существует, – опять удивился, только пришедший в себя первый.

– Вы просто не знаете, – возразила довольная Ярана.

– Тогда кто тут главный? – спросил второй.

– Он, – указала рукой на Лекса девушка.

– Вас как зовут, представители империи Оркан? – поинтересовался Лекс.

Пока они разговаривали, дух спокойно взломал компы штурмовиков и прописал там полные права Лексу на управление, точнее не взломал, а просто щупом занёс в память компов машин соответствующие сведения. Используя своё быстродействие, он уже разработал примерные планы отражения атаки пиратов. Так что осталось всё выполнить с учётом различных неизвестных факторов, по мере их обнаружения. Основа плана всё равно не претерпит изменения.

– Орин Ле Шер и мой брат Оран Ле Шер, бывшие лейтенанты, пилоты обороны корабля глубинной разведки, – отрапортовал второй мужчина.

– Ну что же, я Лекс Ле Ший и моя невеста Ярана. Вот и познакомились, – отозвался Лекс.

– Но вы же не похожи на орканина, хотя, насколько я помню, такой род у нас точно существует, – удивился Оран.

– А я и не говорил, что я орканин. Я с очень далёкой империи. Это местные службы безопасности слегка переврали моё имя. Так что не обращайте на это внимания. В настоящее время я помогаю своей невесте в выполнении некоторых заданий, – ответил Лекс.

– Хорошо господин. Мы слушаем ваш приказ, – отозвался второй мужчина, Орин.

– До приказов мы ещё дойдём, – озабоченно пробормотал Лекс. – Сначала вы даёте мне небольшую клятву. Что никому и ничего, обо мне и о всём, связанном со мною, не расскажете.

– Типа клятвы секрета, как в детстве? – заулыбались братья, переглянувшись между собой.

– Именно как в детстве, – согласился Лекс.

По уже отработанной технологии он принял клятву от оркан. Конечно, они слегка подсмеивались над впавшим в детство человеком, верящим в такие клятвы, а Ярана так же подсмеивалась над наивными орканами, уже понимая, как они попали.

– Значит так, – потом начал раздавать команды Лекс. – Сейчас идём к нам в каюту, и там получаете дополнительное оборудование и там же получите общий план отражения атаки.

Парни только закивали головами. Лекс привёл их каюту и, для вида порывшись в шкафу, выдал им и Яране по специально подготовленному разговорнику в виде кольца. К основным функциям этого амулета он, быстро и не заметно, добавил пару заклинаний силовых щупов, с помощью которых можно быстро подключаться к любому компьютерному оборудованию. В это же время дух загрузил им на компы необходимые программы для управления и связи с разговорниками. Получается, что с этими амулетами, носитель получает возможность прямого ментального управления автоматизированными устройствами, что намного быстрее систем меню обычного компа, проецируемых на глазные линзы.

Ещё орканам Лекс выдал обычные боевые комбинезоны, но с соответствующими амулетами, как у Яраны. В отличие от этих, у них с Яраной были комбинезоны для магов, с гораздо большим количеством наложенных на них заклинаний, о которых он даже девушке пока не рассказывал. В этих комбинезонах, с амулетами силового щита, можно было без проблем отключить все ограничители в штурмовиках и летать некоторое время на пределе их возможностей, без последствия для человеческих тел. Когда все приоделись и экипировались, настало время инструктажа, который ввёл на некоторое время в ступор даже Ярану.

– Итак. Смотрите на планки на рукаве комбинезона. Первая, серебристая – пси-щит, защищает от ненаправленного воздействия пси излучения. Вторая, чёрная – силовой щит, как на космическом корабле, от механических и энергетических повреждений. Третья, белая – кокон защиты, защищает тело от агрессивных сред и воздействия, в том числе и от перегрузок и гравитации. Если вы не видите этих планок на рукаве, значит, энергии больше нет, и ваш комбинезон превратился в обычную одежду, ну разве что с некоторыми дополнительными особенностями. Например, тепло он абсолютно не проводит и является хорошим энергоизолятором. Ещё он водонепроницаемый, хотя воздух может проходить свободно. Планки работают на другом типе энергии и возможна их зарядка в специальном устройстве. Теперь, что касается кольца. Это специальный коммуникатор и работает он в комплексе с человеком и его компом. Связь между устройствами ментальная. Управление компом тоже по мента-каналу. Инструкции загружены вам на комп. Читайте.

По мере чтения инструкций, глаза у оркан становились всё больше и круглее. Ярана от них не сильно отставала.

– Это что, вот эта штучка будет работать связью в пределах целой системы, – еле пришёл в себя Оран.

– Зависит от ментальных способностей мыслящего, – усмехнулся Лекс. – Ну, если у вас вообще способностей нет, то в пределах звёздной системы. Кстати, как вы прочитали, наверное, в инструкции, но скорее всего не обратили внимания, вы можете перехватить любое информационной сообщение, которое сможет расшифровать ваш комп, в зоне пары километров, если конечно нет какой-нибудь экранирующей преграды, ну и соответственно передать по обнаруженному каналу любое сообщение, текстом, голосом, ну или через канал компа вообще что угодно.

– Силы духов! – только и выдохнул Орин. – Получается, я могу мысленно управлять штурмовиком.

– Да хоть кофеваркой, если там автоматическое управление, – рассмеялся Лекс.

– Насколько я поняла, если использовать связь между, компами возможно управление с единого центра, – спросила Ярана.

– Именно так мы и будем бить носы нашим преследователям, – кивнул Лекс.

– Если немного подумать и посчитать, то фактически наши четыре «Грома» будут равны как минимум сорока машинам, – удивлённо почесал щёку Орин.

– Больше. Гораздо больше, – покачал головой Лекс. – Не забывайте, у нас веданка, а вы наверняка много слышали об их возможностях.

– Силы духов! – пробормотал Орин. – Боевое предвидение. Бедные пираты.

Пока корабль находился в прыжке, все активно потренировались в использовании новых возможностей связи. После выхода из прыжка, капитан гарантировал, по крайней мере, один час времени для тренировки с машинами, потом должны выйти из прыжка пираты. Для подготовки и ухода в новый прыжок кораблю нужно ещё, как минимум, пять часов. Вот это время и нужно было выиграть.

Бывший техник-полковник корабельной обороны Сортан Гарс, осваивая систему обороны транспорта, краем глаза наблюдал за манёврами четвёрки штурмовиков, неподалёку от корабля. Сразу, как только корабль вышел из прыжка в обычное пространство, штурмовики покинули грузовую палубу. Было хорошо видно, как пилоты приноравливаются к управлению машинами. Хотя это и выглядело немного необычно. Сортан получил ограниченный доступ к корабельному компу и читал сертификаты этих пилотов. Оркане уже имели солидный опыт налёта на аналогичных машинах. Веданка имела на компе только отметку о разрешении пилотирования. Других данных не было. Её напарник вообще не имел никаких отметок, однако это никак не мешало ему управлять боевой машиной, и комп штурмовика только подтверждал ему доступ.

Грозные боевые машины сначала кружились вокруг корабля, как пьяные, постоянно шарахаясь из стороны в сторону. Если бы не данные телеметрии пилотов с компа корабля, можно было сделать вывод, что эти пилоты серьёзно перебрали сильных напитков перед полётом. Через некоторое время шараханья машин прекратились, и четвёрка, разбившись на пары, начала проводить учебные схватки. Некоторое время бои выглядели, как тренировки курсантов. Через совсем небольшой отрезок времени полковник отметил, что схватки ведутся по всем правилам пилотажного искусства и пилоты действительно, кое-что умеют. Вот только потом началось что-то необычное.

Манёвры штурмовиков вдруг перестали отслеживаться прицельными комплексами корабля. Полковник провёл тест оборудования, но тот прошёл успешно, однако консоль управления орудиями по-прежнему постоянно сообщала ему о потери цели. Сортан был в прошлом очень опытным офицером флота. Именно поэтому за свою службу скопил достаточно средств для открытия своего дела, а главное уцелел во многих схватках. Так сбоить системы могли только в одном случае, совсем невероятном, в данный момент. Только если управление боем вела веданка-псион. Прогнозировать действия таких псионов мозги компов наведения не могли. Если бы в рубке управления кораблём, рядом с корабельным компом, в настоящий момент находился псион с Веды, то остальные уже давно бы лежали пластом в отключённом состоянии. Однако он точно знал, что один или даже двое из пилотов – с Веды, значит псион среди них. Вот только компа общего управления на штурмовиках нет, а те вдруг начали действовать, как единое целое. Это было необычно, хотя конечно полковника это радовало. Шансы сильно врезать пиратам очень повышались.

На экран полковника пришёл запрос от штурмовиков на тренировочный бой. Время до прихода пиратов было, поэтом полковник ответил согласием. Переведя лазеры обороны в тренировочный режим, с минимальной мощностью, Сортан переключился на ручное управление. Всё равно в бою с веданцами от автоматики пользы было мало. Тренировочный бой по обороне корабля от нападения штурмовиков привёл полковника в восторг. Такого он в жизни не видел. Штурмовики, кружась вокруг корабля в каком-то непонятном танце, вообще не попадали под лучи лазеров, даже под его управлениям, одновременно, раз за разом, поражая жизненные центры обороны корабля.

– Полковник, ты что-нибудь понимаешь? – по связи раздался голос капитана.

– Уже нет, – весело отозвался тот. – Хотя могу заложить свою голову, среди них псион-управленец старшего класса, причём с полным командным комплексом управления боем. Никто другой так играть со мною, как с жирной мышкой, не сможет. И ещё, судя по моим приборам, там давно летают трупы и надо сказать, прекрасно летают. Такие перегрузки даже оркане не выдержат. Кстати, счёт двести сорок – ноль в их пользу. Нет, ошибся, уже двести сорок пять.

– Ты думаешь о том же, о чем и я? – поинтересовался капитан.

– Ну, о чем вы думаете, мне неизвестно, но то, что пиратам будет очень плохо, какой бы корабль нас не преследовал. Это я могу сказать вполне определённо, – довольно рассмеялся полковник.

– Вот и они пожаловали. Приготовиться к бою, – распорядился капитан корабля.

Действительно, не очень далеко вынырнул из прыжка пиратский рейдер. Четвёрка штурмовиков резко развернулась и направилась к кораблю противника, хотя тот и оказался эскортным крейсером.

– Ребята, ничего вам хорошего в будущем не светит, – пробормотал полковник, мысленно обращаясь к пиратам.

Хантер Риск по прозвищу «Быстрый» – капитан пиратского рейдера посмотрел на своего собеседника:

– Вот смотри, Консул. Это та самая посудина?

– Судя по приборам, именно она, – отозвался человек в элегантном костюме, который никак не гармонировал с пыльной и давно неубираемой рубкой корабля.

– Ты смотри. Как договаривались. Всё, что захватим моё. Тебе только отдадим девчонку, – подозрительно глядя на собеседника, сказал капитан.

– Я и не возражаю. Мне больше ничего не надо, – недовольно пожал плечами красавчик.

– Эй, там, на посудине. Глуши реакторы и принимайте досмотровую команду, – выйдя на общей волне связи, сообщил пират.

– А то, что будет? – раздался смешок с другой стороны. Видеоканал никто не включал. Пираты не хотели наживать себе лишних неприятностей, а дичь не хотела афишировать себя, в случае если удастся уйти после конфликта с пиратами. При следующей встрече могли быть более серьёзные проблемы.

– Я ещё не придумал, но ничего хорошего в этом случае не обещаю, – довольным голосом ответил пират.

– Я уже выслал встречающую команду, – хохотнул голос.

Хантер отключил связь и пробормотал:

– Проклятые недоумки из внутренних систем. Они думают, что на их зов быстренько прискачет патруль и прихватит нам хвост. Как же, ждите.

– Что ждём? – заорал он по внутренней связи. – Камень, высылай звено на перехват встречающих. Посмотрите, кто там решил с нами поздороваться. Второе звено пусть обойдёт их и слегка пощиплет добычу. Только смотрите, если что серьёзно попортите, вычту потери из премии. Остальные в дежурном режиме и готовят челноки с абордажниками.

Эскортный крейсер, в ранге флота, был достаточно серьёзным кораблём. Он предназначался для охраны и сопровождения конвоев. На корабле, кроме двух десятков бластерных установок среднего калибра и четырёх десятков мощных лазеров корабельной обороны, ещё было две лётных палубы и сорок истребителей прикрытия. Конечно, полного комплект вооружения у пиратов не имелось в наличии, но и две трети составляли вполне внушительную силу.

Капитан пиратов давно знал своего собеседника, а заодно и заказчика. Это он пару десятков лет назад подогнал Хантеру списанный, но ещё в приличном состоянии, крейсер республики Того и совсем за невеликие деньги. С тех пор капитан изредка выполнял небольшие задания собеседника по кличке «Консул». Каждое такое задание приносило хоть и небольшой, но достаточно стабильный и безопасны доход пиратскому сообществу, поскольку Консул предоставлял полную информацию по делу. Так было и в этот раз. Хантер не спрашивал, зачем ему эта девка, из-за которой ему пришлось прервать некоторые, не совсем законные, торговые операции и спешить на встречу с Консулом. Ему было достаточно знать, что на борту приличное количество грузов и оборона добычи относительно слабая, и транспорт можно легко продать за приличные деньги в одном из пиратских портов.

Некоторое время Хантер наблюдал за тактическим экраном, но расстояние до четырёх точек, встречающих его парней, было достаточно далёкое, чтобы разобрать, что они из себя представляют. Не выдержав напряжения, он запросил сведения у своих пилотов.

– Эй, парни, вы что там, заснули? Сбросьте информацию со своих радаров. Я отсюда не могу разобрать, что за калоши вас встречают, – передал он приказ пилотам по защищённому каналу связи.

– Здесь что-то странное, кап. Наши комплексы не могут их идентифицировать. В базе нет подобных машин. По размерам вроде похожи на челноки или штурмовики, вот только скорость ближе к истребителям. Сбросил данные вам, – отозвался ведущий первой пятёрки.

Тактический комп корабля был, конечно, намного мощнее, чем в истребителях и разобрался с данными быстро.

– Ничего страшного, парни. Немного модифицированные, устаревшие штурмовики «Гром», возможно, какие-то переходные модели к новым модификациям. Вас они надолго задержать не должны. Прихлопните их и присоединяйтесь ко второй группе, – распорядился Хантер.

– Что-то мне не по себе, кап. Идут слишком слаженно, как на параде. Как бы нам на профи не нарваться. Могут быть проблемы. Их быстро не завалишь, а щиты и броня у штурмовиков не чета нашим, – пожаловался ведущий.

– Маневрируйте больше и не подставляйте свои задницы, – буркнул Хантер. Посмотрев на Консула, он спросил:

– Про профи ты мне ничего не скажешь?

– Откуда там профессионалы? Разве что среди пассажиров кто-нибудь был. Так они всё равно вряд ли хорошо будут взаимодействовать. Я думаю, против вашего количества, они долго не продержатся, – беспечно пожал плечами тот.

Дальше события начали разворачиваться с приличной скоростью.

– Кап, подымай всех. Это чистильщики. Я подбит. Моих больше нет. Они занялись второй пятёркой, – раздался крик ведущего первой пятёрки.

– Откуда тут чистильщики и где тогда их центр управления? Ну не на этой же калоше? – озадаченно пробормотал Хантер, удивлённо переглянувшись с Консулом. Тот тоже был в недоумении.

Однако дальнейшие события не оставили сомнения. Ещё пять истребителей в этой группе были сбиты практически мгновенно. Тактический компьютер однозначно идентифицировал четвёрку противников, как чистильщиков.

Так называли специализированные группы прорыва обороны тактических корабельных групп или серьёзных орбитальных крепостей. Как правило, это были хорошо защищённые и модернизированные машины ближнего боя, и управление их осуществлялось со специального центра управления, с мощными защищёнными каналами связи. Поскольку для их управления человек-пилот не требовался, машины использовались на пределе конструктивных возможностей. Для мелких пилотажных групп обороны, состоящих из истребителей, это были страшные противники. Только очень хорошим пилотам удавалось противостоять таким монстрам или использовать против них, такие же пилотажные комплексы под управлением компов.

Хороших пилотов у пиратов было маловато. Точнее он был один, ведущий первой пятёрки. Раз даже он не смог увернуться от атаки, то остальные вообще проблем для нападавших не представляли. Задавить таких монстров можно было либо количеством противников, либо мощностью орудий.

Тактический комп расшифровал последние данные от уничтоженных истребителей. Четыре бластерных орудия на одной машине, причём два из них на поворотных турелях, вместо обычного одного, серьёзно сбивали с толку. Это какой же центр управления нужно иметь, чтобы сразу управлять шестнадцатью огневыми точками из бластеров, на огромных скоростях встречного боя. К тому же, локаторы не обнаруживали никаких дополнительных каналов связи между удалённым кораблём и этими штурмовиками.

Хантер срочно отозвал к кораблю вторую группу истребителей, пошедшую в обход, и приказал вылетать резервному звену. Под прикрытием корабельной обороны, вблизи корабля и с помощью большой группы истребителей, он рассчитывал уничтожить наглого противника. Его надежды оправдались частично. Истребители прикрытия успели объединиться в одну группу и расположиться для встречи противника, а вот дальше всё пошло не по расчётам. С виду тяжёлые, бронированные штурмовики, почти невесомыми бабочками порхали вокруг пиратских истребителей, практически не обращая внимания на лазеры корабельной обороны. Совершая непрерывные манёвры между сетки лазерных лучей, они умудрялись сбивать истребители прикрытия. После совсем короткого столкновения, остатки пиратской истребительной эскадры быстро удалились, подальше от корабля. Штурмовики их не преследовали. Они теперь занялись самим кораблём.

Поначалу Хантеру казалось, что эти мошки ничего, особо тяжёлого, сделать короблю не смогут, не те были весовые категории, но это оказалось не так. Компы лазерной обороны не могли поймать и зафиксировать в прицелах очень вёрткие цели, и оборона оказалась бессильна. Стрелять по таким маленьким целям из бластерных орудий вообще не представлялось возможным. Раз за разом, проходя над тушей корабля, штурмовики сносили одну за одной оборонные турели. В конце концов, Хантер вообще приказал убрать их под броню. Уж самому кораблю особого ущерба сбесившиеся штурмовики не нанесут. Это тоже оказалось не так. Проклятые штурмовики, избавившись от надоедливой лазерной обороны, стали наносить скоординированные удары в одну точку. Первые попадания перегружали и сносили локальные силовые щиты, а последующие разрывали броню, раз за разом, вгрызаясь в корпус корабля, всё глубже и глубже.

Тактика противника была вполне осмысленной и очень целенаправленной. Анализ действий штурмовиков показывал, что через некоторое время броня в этом месте не выдержит и удары, через силовую шахту одной из пушек, пройдут до оболочки маршевого двигателя и это будет конец пиратскому кораблю.

Хантер был в бешенстве. Ещё никогда он не терпел поражения от такого мелкого противника, но делать было нечего, надо было срочно убираться отсюда. Его приятель Консул тоже был на грани истерики. Его надёжные информаторы из космопорта не могли сообщить ему непроверенную информацию, а в ней не фигурировали ни чистильщики, ни особо мощные штурмовики, ни центр управления для них. Да такие центры располагались на кораблях гораздо больше этого транспорта, и сопровождали эти корабли, целые флота. Включив двигатели на полную мощность, туша крейсера пошла на разгон и через некоторое время, бросив оставшихся в истребителях пиратов на произвол судьбы, корабль ушёл в прыжок.

Пилоты истребителей, видя уход корабля и посовещавшись, решили сдаваться. Оставаться висеть в пустом пространстве в своих скорлупках, рассчитывая на выход другого корабля в этом же месте или возвращение своего капитана, было глупо. Согнав все истребители в кучу и контролируя их поведение, штурмовики привели семь целых пиратских истребителей к своему транспорту. Загнав по очереди пиратов в створы посадочного шлюза грузовой палубы, туда же сели и штурмовики. Места хватило с трудом. Повезло, что транспорт шёл с недогрузом. Корабль уже был готов к прыжку и как только последний штурмовик оказался на корабле, сразу ушёл в прыжок.

Опрос пиратов, со стороны СБ корабля, не занял много времени, те совсем не отпирались. Схваченные на горяченьком, они всеми силами старались уменьшить свою вину и сдавали всех своих подельников, не раздумывая. Для полицейских сил этой области пространства сведений было вполне достаточно, чтобы серьёзно пощипать торговые цепочки пиратов. Самым ценным приобретением оказался ведущий первой пятёрки, подобранный штурмовиком в разбитой спасательной капсуле. Этот пират знал очень много и за эти сведения выторговал себе серьёзные послабления. Он сдал все пиратские стоянки и карты подходов к ним, текущие пароли доступа и расположение защитных систем и ещё очень много интересного. Так же он подробно рассказал капитану транспорта и полковнику о бое пиратов с бешеными штурмовиками. С транспорта мелочи боя, по локаторам было не рассмотреть.

– Ну что полковник, вы можете сказать по этой теме? – поинтересовался капитан у своего временного подчинённого, когда охрана увела разговорчивого пилота.

– Ничего. Я ничего подобного не видел, а видел я в жизни вполне достаточно, – пожал плечами Сортан Гарс. – Я специально ходил на взлётную палубу и осмотрел ваши штурмовики. Мало того, что они продержались весь бой, так ещё на них не было ни царапины. Я не верю в фантастику, но тут что-то непонятное. Боюсь, что нам следует забыть об этом инциденте. Это будет лучше для всех. Веда может хорошо хранить свои секреты, и если вы попытаетесь нырнуть глубже, то гарантирую, не вынырнете.

Сами подумайте. Каким образом у вас на корабле оказались два орканина – пилота экстракласса и веданка – псион непонятной силы, да к тому же ещё с одним пилотом. И опять же заметьте, у вас было только четыре штурмовика. Это вам ни о чем не говорит? То, что у них чужие документы для прикрытия – это гарантировано. Мне непонятно совсем другое, где у них был комплекс компов управления и почему они выжили при перегрузках, многократно превышающих разумные пределы, даже для орканцев. Можно конечно ещё предположить, что девушка – псион высокого класса, но тогда почему мы ещё не овощи. Самое разумное предположение, о котором нам всем следует помалкивать – это испытание Ведой новой техники. Лучше условий придумать трудно. Далеко от центров цивилизации. Нет чужих наблюдателей и к тому же свои конкурирующие группы знать ничего не будут. Мы не в счёт. Доказать всё равно ничего не сможем. Пираты, которых мы захватили, вообще даже для приличных боевых пилотов особой опасности не представляют, ввиду своей малой подготовленности. Наверняка существует какой-нибудь план, на случай нашей излишней разговорчивости. Веданки всегда были мастерами планирования. Если такое оборудование пойдёт в серию, боюсь, что Веда и Оркания, как союзные государства, быстро подомнут под себя ближайшие системы. Точнее не так. Эти системы сами побегут к ним за защитой. Я бы сам так и сделал. Только подумайте, четыре старых штурмовика со слегка усиленной огневой мощью, уделали эскортный крейсер, причём почти с полной истребительной группой поддержки, да так, что тот рванул отсюда, не разбирая дороги.

– Скорее всего, вы правы, – задумчиво кивая головой, согласился с ним капитан. – Я заметил ещё одну странность. Когда они влезали в лётные скафандры, на них были надеты одинаковые комбинезоны и явно не те, в которых ранее были орканцы, а похожие на те, в каких были те двое с Веды. У них даже непонятные нашивки на рукавах были одинаковые. Наверняка комбинезоны и помогали им нейтрализовать перегрузки, с которыми не справлялись системы компенсации самих штурмовиков.

– Есть ещё одна странность, – добавил начальник службы безопасности корабля, до этого молчаливо сидевший в кресле и анализировавший всю полученную от пиратов информацию. – Кто-то очень умный, стёр с компа СБ все записи с камер наблюдения, где должны были быть зафиксированы веданцы. Вообще все. Нет ни одного их изображения. И что ещё более фантастично, наши компы, в том числе и личные, вообще не фиксируют эпизоды, где они встречаются.

– Как такое может быть? – удивлённо воскликнул капитан, проверив собственные записи на компе и действительно не обнаружив разговора с этими людьми.

– Я подозреваю, что у них всегда включена аппаратура выборочного подавления сигналов. Все внешние камеры и микрофоны, в том числе и на наших личных компах, не имеют защиты от такой аппаратуры, – пояснил главный СБ-шник.

– Вот поэтому я и рекомендую забыть о них. Они не хотят афишировать своё участие в этой заварушке, ну и не надо. В этом случае, возможно, мы проживём легче и дольше, – посоветовал полковник.

– Я с вами согласен, – кивнул капитан, и они все вместе быстро состряпали удобную версию происшествия. Те суммы, которые им отвалят местные службы безопасности ближайших станций, с лихвой перекроют все их переживания. Да и сами целые истребители пиратов, тоже стоят некоторых денег и, хотя четыре из них придётся отдать пилотам штурмовиков в качестве их доли, остальные три, полученные просто так, гарантировали капитану покупку вполне современного челнока для нужд корабля.

Лекс отключил трансляцию этого разговора на компы Яраны и оркан и произнёс:

– Ярана, ты была права. Они решили не ворошить осиное гнездо.

– Скорее, не шуметь перед входом в пещеру дракона, – улыбнулся Орин и его улыбку поддержал брат.

– Но я всё же не понимаю. Откуда у вас такое оборудование? – вопросительно посмотрел на девушку Оран.

– Новейшие разработки нашей секретной лаборатории, – быстро посовещавшись с Лексом через комп, ответила та.

– Это что, к нам теперь ваша служба безопасности приставит наблюдателей? – ехидно поинтересовался Орин.

– Это ещё зачем? – ухмыльнулся Лекс. – Думаете, клятву вы просто так дали и забыли, а вот фигушки вам. Теперь вы у меня на большом таком крючке. Так что придётся вам некоторое время работать в связке с нами.

– В каком смысле? – удивился Орин.

– Вы теперь у нас будете вполне обеспеченные люди, – пояснил орканам Лекс. – Как-никак, у вас в наличии четыре вполне себе приличных истребителя. Так что можете где-нибудь, куда вы собственно и направлялись, открыть филиал охранного агентства «КартиКо», совладельцем которого я являюсь.

– А почему четыре? Ваши же два? – удивился Оран.

– Мы вам их сдадим в аренду, на неопределённый срок. Нам они пока без надобности, – ответил Лекс.

– Ну, если так, то мы не против. Мы, правда, хотели купить транспортный челнок и заниматься доставками груза в какой-нибудь системе, но охрана системных перевозок тоже дело не плохое, тем более мы сможем нанять ещё пару пилотов, раз вам истребители ненужны. Вот только не могли бы вы нам ещё приборов связи подкинуть? Хотя бы парочку для этих пилотов, да и ваш классный комбинезончик весьма не помешает. Тогда мы действительно сможем обеспечивать сопровождение местных караванов. Учитывая такие условия, мы согласимся на разделение прибыли 80 на 20. 20 процентов естественно нам.

– Согласен, – кивнул Лекс, – Тогда я по прибытии на пересадочную станцию выдам вам десяток комплектов для пилотов и специальное устройство для зарядки накопителей, а также устройство для принятия аналогичной клятвы секрета у своих подчинённых. Ваша задача сформировать надёжную и профессиональную группу пилотов и связаться с моим компаньоном – Гартом. Он поисковик и обеспечит вас техникой. Вы же будете выполнять его поручения, при случае. Канал для связи с агентством я вам тоже дам.

Согласовав ещё некоторые условия, оркане покинули каюту веданки.

– Они ведь своих оркан и наберут, – пробормотала Ярана после их ухода.

– Это нам и нужно. Оркане, насколько я знаю, лучшие пилоты в этом районе галактики, да и отношения у вас с ними вполне приличные, – кивнул Лекс.

– Лучше не бывает, – согласилась девушка и пояснила, – очень многие простые веданки находят себе мужей у оркан и некоторые из них живут у нас. Жаль, раньше нельзя было создавать семьи из псионов. Я думаю, с твоей помощью это положение может измениться.

– Инициированной ведьме никто не помешает брать в мужья кого угодно. Но я думаю, если настроим портал, то у веданок-псионов появится ещё куча возможностей по поиску своих половинок в других мирах, – улыбнулся Лекс.

– Ой, не соблазняй меня, я и так уже давно соблазнилась, – хихикнула девушка.

Остальные несколько дней полёта прошли тихо и спокойно. Лекс занимался с девушкой по контролю за её возможностями. Конечно, подвижки пока были скромные, но они были. Подготовка псионов на Веде, оказалась весьма впечатляющей, по крайней мере, в области контроля сознания. Пожалуй, даже маги не имели такой подготовки. Из-за неумения управления своими каналами, псионам приходилось с самого детства учиться управлять собой, точнее своим эмоциональным состоянием. Они научились ставить эмоциональные щиты, для уменьшения воздействия своих природных магических каналов на окружающее пространство. Под управлением Лекса, Ярана научилась полностью блокировать свои каналы, для предотвращения воздействия на окружающих обычных людей. Хотя Лекс говорил, что это только начало, девушка и так была на вершине счастья. Ещё никто на Веде не мог даже этого.

После прибытия на пересадочную станцию, они попрощались с братьями орканами. Тем предстояла ещё пара пересадок, что бы добраться до зоны, где работал на своём корабле Гарт. Капитан транспорта, сразу по прибытию, выплатил им премию из причитающейся доли за пиратов и их имущество, и этого с запасом должно было хватить на такой путь, даже учитывая доставку груза в виде четырёх истребителей. Лексу с девушкой тоже деньги были переведены на временные счета в местном банке.

До прилёта корабля, нанятого комиссией, оставалось совсем немного времени, а скоростной курьер с Веды уже был на станции. Конечно, Ярана легко могла зайти на этот корабль, но так светиться связями с Ведой Лекс совсем не хотел. Ему очень не нравилась возня вокруг этой комиссии. Похоже, торговым кланам было что скрывать на той планете. На всякий случай нужно избавиться от идентификаторов, полученных от Карта. Если в этом деле была замешана верхушка кланов, то получить эти данные из базы СБ для них особого труда не составит.

Для решения этой проблемы Лексу пришлось, оставив Ярану в одной из маленьких гостиниц, возле ремонтных доков для кораблей и пару часов поотираться возле местного полицейского отделения. Дух в это время потрошил своими щупами местный комп, там можно легко накопать нужную информацию о местном криминале и оказываемых ими услугах. Подделкой идентификаторов занималась одна из местных криминальных группировок, под управлением известного на станции торговца. Полиция пока особо к нему не цеплялась, поскольку он оказывал некоторые услуги и самой полиции, а так же промышлял контрабандными поставками различных запрещённых товаров.

Поскольку в полицейском компе хранились и данные об электронном канале, по которому обычно производились заказы, то особой сложности в своём деле Лекс не видел. Отправив запрос на этот канал на два чистых личных идентификатора, без записей о личных данных в базе СБ, Лекс некоторое время ждал. Работа у местного криминального босса была поставлена хорошо. Ответ не заставил себя долго ждать. Поскольку запрашиваемые идентификаторы были рассчитаны на представителей диких, то есть людей, впервые проходивших регистрацию, не имевших никакой специальности и соответственно не надо было вносить дополнительных данных в базу, стоимость работ оценивалась не очень высоко.

После перевода денег на указанный в ответе счёт, предлагалось посетить массажный салон. Насколько Лекс разобрался в местной технологии, оборудование такого салона можно, с некоторыми затратами, использовать и при снятии параметров для регистрационных данных. Взяв с собой девушку, Лекс направился по указанному адресу. Переводить деньги со счёта, Лекс совсем не собирался. Лучше было обойтись наличными. Для этого они сначала зашли в местное отделение банка и сняли все деньги с местного счета, открытого на них капитаном. Только потом, они направились в массажный салон. Денег оказалось неожиданно много. Капитан не поскупился, и на руках у них было почти двести тысяч кредов. Естественно, при ближайшей возможности, Лекс отправил пару пакетов с деньгами в теневой карман. Поскольку они направлялись в весьма неспокойное место, то он предупредил девушку, что возможны неприятности. Та тоже подтвердила, что её интуиция подаёт аналогичные сигналы, однако больше нигде на станции получить требуемые идентификаторы было невозможно.

Когда они вошли в салон, их встретила миниатюрная девушка и с улыбкой, внимательно разглядывая посетителей, задала вопрос:

– Вы какой вид массажа предпочитаете?

– Я предпочитаю услугу по счёту 147–85 и желательно за наличные, – усмехнулся в ответ Лекс.

– Пожалуйста, проходите в ту дверь, там вас проводят, – сверившись с компом, предложила девушка и указала им на дверь, открывшуюся у неё за спиной.

Как только они вошли в пустую комнату, события сразу закрутились. Им в лицо ударили струи газа, и они мягко осели на пол. Конечно, защита комбинезонов сработала, как надо, но Лекс по компу приказал Яране подыграть, и они разыграли потерю сознания. Ему очень захотелось узнать, что тут происходит, и ответ не заставил себя ждать, хотя и оказался до банальности прост. Через пару минут, когда газ окончил своё действие и распался на безвредные вещества, в комнату ввалилось четверо прилично одетых мордоворотов местного пошива. Нейтрализация посетителей была продумана очень чётко. Со стороны никак нельзя было заподозрить нападение на посетителей. Любое оружие выдавало наличие серьёзного энергетического импульса, а тут просто почти безвредный сонный газ.

– Лун, ты смотри, какая красотка попалась. Не зря сестричка нам сигнал подала, – произнёс один из них, внимательно рассматривая Ярану.

– Да, Кость, если продадим её в притон Мокрому, он нам тысяч двадцать отвалит. Она у него там эти денежки быстро отработает, – довольно покивал головой второй.

– А с этим что делать будем? – толкнул ногой Кость, лежащего без движения Лекса.

– Продадим Сержанту, он его быстро как рекрута, пристроит на ближайший проходящий военный транспорт. Там ему никто не даст качать права. Ты только обыщи его. Судя по счёту, у него должна быть пара тысяч с собой на оплату нового идентификатора, – усмехнулся Лун.

Когда бандит наклонился к Лексу, тот начал действовать. Дух уже давно просветил все окрестности, никакого наблюдательного или записывающего оборудования в комнате не было. Даже запись личных компов этой четвёрки тоже была выключена. Похоже, это не первая операция по захвату незадачливых клиентов в этой конторе.

Кость получил несильный удар в горло и, захрипев, повалился на пол. Лун получив ногой в пах, от резко перекатившегося Лекса, согнулся и с воем тоже рухнул вниз. Двое других молчаливых шкафа сползли по стенам, возле которых стояли, получив по сонной игле в лицо, из двух рук Лекса. Лекс подошёл к воющему тонким голосом Луну и, пинком ноги, перевернув его на другой бок, лицом к себе и спросил с мягкой улыбкой:

– Кому это тут понадобилась моя невеста?

Лун некоторое время ругался и грозился Лексу всякими карами, пока немного не пришёл в себя и не взглянул в глаза Лекса. Применить для этого тела простейшее заклинание страха было не сложно. Что он там, в глазах увидел, трудно было понять, но вот впечатление это на него произвело весьма сильное. Да что там говорить, если в комнате пополз неприятный запашок. Лун, один из лучших боевиков станции, испугался и вдруг отчётливо понял, что от вечности его отделяет маленькая и совсем тоненькая преграда. Умирать в рассвете сил он совсем не собирался и заскулил, понимая, что у него осталось не так много шансов:

– Господин, ошибочка вышла, информатор подвёл. Мы всё компенсируем и работы проведём бесплатно.

– Может ну их, и так тут наследили, – улыбнулась весьма неприятной улыбкой, как показалось Луну, девушка, вставая с пола, продолжая предложенный Лексом розыгрыш, и предложила. – Порежем их на кусочки, и полиция подумает, что этот бугай разделался со своими подельниками, а потом сам подох от потери крови. Я думаю, их не скоро хватятся. Никакой реаниматор не поможет.

Только представив себе такую перспективу, доведённый до полного психоза, Лун бы ещё раз испортил свою одежду, если бы конечно было чем.

– Не надо господин, я искуплю, – завыл он, ни капли не сомневаясь, что попал на каких-то маньяков или чужих агентов, что было ещё хуже, поскольку те могли сотворить такое, что и маньякам не снилось.

– А что ты можешь предложить? – задумался Лекс.

– У меня есть триста тысяч, – затараторил преступник.

– Мелочь, – недовольно пробормотала Ярана, деловито обирая разбросанные тела. Кость тоже оказался без сознания.

– Видишь, моя женщина не оценила твоего предложения, – злорадно ухмыльнулся Лекс, загадочно поигрывая приличным ножом, вытащенным из одного из карманов на комбинезоне.

– Могу отдать больше ста подготовленных идентификаторов на разных людей, достаточно внести туда только личные генетические данные. Во всех базах они уже зарегистрированы и это не подделки, а настоящие записи, – лихорадочно перебирая в уме, что бы ещё предложить, выдохнул Лун.

– Вот, это уже что-то более интересное, но маловато, – продолжая игры с ножом, проворчал Лекс.

– Да что ты с ним разговариваешь. Дай мне его на пяток минут, и он отдаст даже последний кредит, спрятанный в своём грязном белье, – с довольным видом, заворачивая всё добытое с парней в один из пиджаков, снятых с них же, проворчала Ярана.

– Я отдам компромат на босса, – сжавшись в комок, предложил Лун последнее, что у него было на чёрный день.

– И много там на него? – заинтересовался Лекс.

– Много, – закивал тот и затарахтел почти захлёбываясь словами. – Контрабанда. Торговля с пиратами. Предоставление тем сведений о кораблях. Торговля людьми. Наркобизнес. Убийства недовольных, в том числе и полицейских. Ему светит ссылка в колонию до конца жизни.

– И не боишься, что тебя вместе с ним загребут? – усмехнулся Лекс.

– Не боюсь, я в этих делах не участвовал. Мы, местный персонал, по-крупному не светимся. На нас даже убийств нет. Если и делаем что-то, то без крови, а это максиму на пару лет принудительных работ, – продолжал тарахтеть Лун.

– Ну да, похищение людей это совсем не преступление, – покачала головой девушка, усевшись на прилично раздувшийся пиджак.

– Так не убиваем же, а просто предоставляем другую работу, – пожал плечами тот.

– Ладно, где твой компромат? – спросил Лекс.

– Хранится в специальной базе в сети, если поклянётесь не убивать, я вам дам пароль доступа, – предложил Лун, с надеждой глядя на Лекса.

– Ты веришь в клятву? – удивился Лекс.

– Здесь на окраинных мирах нельзя по-другому. Можно нарушить договор, обобрать нищего, но клятву нарушать, нежелательно, иначе, если узнают о таком, будут серьёзные проблемы в местном сообществе, – ответил тот.

– Не знал такого, но мне это нравится, – кивнул Лекс и после небольшого раздумья, предложил. – Ты мне даёшь клятву о полном подчинении мне и моим представителям. Ничего и никому не говоришь о наших делах и тогда счастливо продолжаешь жить на станции и даже занимаешься бизнесом своего босса, которого с твоей помощью мы упрячем подальше.

Выход на теневые структуры Лексу всё равно пригодится, так почему бы не задействовать подходящего человека, на котором не так много крови, как на его боссе. Он явно не ангел, но какой же ангел будет вариться в криминальном бизнесе. Окончательные переговоры и принесение клятвы прошли быстро. Лун вообще был на седьмом небе от радости, что так легко отделался, напоровшись на эту парочку. То, что местного босса криминала упрячут очень скоро, Лексу было и так понятно. Пленные пираты вряд ли бы обошли такую фигуру в своих допросах. Дополнительные данные Луна просто топили того более надёжно.

– Этих прибьём? – кровожадно оглядывая комнату, спросила Ярана.

– Нет, нет. Не надо, они всё равно ничего не слышали, а запись на компах отключена. Это мои люди, они мне пригодятся, – опять зачастил Лун.

– Оставь. Может действительно, потом пригодятся, – возражая, приказал Лекс.

Девушка, весьма натурально играя недовольство, отошла от уложенных в ряд бандитов. Дальнейшие действия по замене идентификаторов на компах, не заняли много времени. Лун расшевелил весь местный персонал, и работы были закончены в рекордные сроки. В это время, ещё со старых идентификаторов, Лекс переслал капитану транспорта все сведения на местного криминального босса, с пометкой, чтобы это было представлено как данные, полученные с расшифрованных пиратских информационных носителей, найденных в одном из истребителей. Ответ капитана не заставил себя долго ждать. На временный счёт в местном банке опять были перечислены деньги. Учитывая возможные последствия быстрого попадания этой информации в местные службы безопасности, сразу после окончания процедур перезаписи, Лекс с девушкой покинули такое гостеприимное учреждение и посоветовали сделать это же Луну с его людьми. Для безопасности, Лекс несколько раз перегнал полученные от капитана средства по нескольким временным счетам, в разных банках и только потом зачислил их на счета с их новыми идентификаторами.

Ярана сформировала небольшую рекламу с предложением услуг по уборке помещений в прибывающих кораблях и выложила её в инфосети. Аналогичное предложение она направила и на корабль веданцев, только добавила там специальную кодированную метку. Сотрудник СБ, находившийся на корабле, сработал профессионально и быстро отправил договор на обслуживание корабля по указанному адресу. Получив допуск в зону посадки кораблей, Лекс и Ярана без проблем добрались на корабль Веды.

– Привет, перевёртыш, – это были первые слова, которые услышали Лекс с девушкой, когда покинули пределы входного шлюза.

– Сарта! – вскрикнула Ярана и бросилась в объятия девушки, стоявшей за дверью шлюза.

– Вот так всегда. Натворишь что-то, а мне потом за тобой тянуться, – покачала головой чуть более старшая копия девушки.

– Когда это ты за мной тянулась? Это я всё время стараюсь тебя победить, а ничего не удаётся, – вскинулась Ярана.

– Ну да, а за что своё прозвище получила, забыла? Кто первая умудрилась повороты на гонках космо-катеров проходить вверх ногами. Пришлось перенимать такой успешный опыт, – напомнила Яране девушка.

– И ничего не успешный, всё равно слетела с трассы, – вздохнула Ярана и, повернувшись к Лексу, представила собеседницу. – Это моя старшая сестра Сартана.

– Не боишься за своего телохранителя? У нас эмоции сейчас явно экран пробивают, – забеспокоилась девушка.

– Нет, – улыбнулась Ярана, – ему наши эмоции, как пыль силовому экрану.

– Не поняла. С виду обычный человек, – удивилась сестра, пристально рассматривая Лекса, и добавила. – Правда, холодный какой-то, как андроид.

– Тебе мать ничего не рассказывала? – тоже удивилась Ярана.

– А что она должна была рассказать? Приказала бросить эскадру на заместителя. Приказала взять запечатанный груз и доставить вместе с десятком самых мощных псионов, из своих подчинённых и ждать контакта на этой станции. Даже то, что этим контактом окажешься ты, не сообщила. В общем, как обычно, ты поставила всех на уши, а мне теперь разбираться с тобой и твоими проблемами. Признавайся, что ты в этот раз учудила? – отпуская Ярану из объятий, строго спросила сестра.

– Много чего, – засмущалась Ярана и, наивно хлопая ресницами и глядя на старшую сестру, стала перечислять как ребёнок, загибая пальцы на руке. – Один раз побывала под торпедным обстрелом. Заключила союзный договор с чужой империей. Обменяла наше оборудование, миллионов на двести, которое ты, кстати, и привезла, на чужое, вот только цену сказать не решаюсь, боюсь, всех денег нашей империи не хватит. Нашла себе жениха. Стала инициированной ведьмой. Слегка потрепала пиратский рейдер.

– Это всё? – очень удивилась старшая сестра.

– Нет, – задумчиво покачала головой Ярана, – пожалуй, забыла сказать, что завербовала местного криминального босса.

– Ну, ты даёшь. Я, конечно, ожидала нечто подобное, но конечно не в таком объёме. Просто потрясающе, – пробормотала, быстро приходя в себя от удивления, сестра. Она действительно знала непоседливый характер своей младшей сестрёнки, но чтобы за такое короткое время после их встречи на тренировке, наворотить столько, это надо было хорошо постараться. В правдивости перечисленного она абсолютно не сомневалась.

– Кстати познакомься. Мой будущий муж скромно стоит у меня за спиной и с интересом наблюдает за нашим разговором. Здесь зовут его Лекс Ле Ший. По новым идентификаторам меня зовут Яра Лёш, а это мой муж Лекс Лёш и мы с далёкой дикой планеты, где ещё не открыто полноценное галактическое представительство, – хитро улыбнулась Ярана.

– Да-а-а, умеешь ты удивлять, – опять вздохнула старшая сестра.

– Я, удивлять, – наивно хлопая ресницами, пробормотала Ярана. – Это ты ещё с моим мужем не разговаривала. Вот кто умеет удивлять по-настоящему. Он мне тут семафорит, что пора заниматься делами, а то у нас время ограничено. Сейчас ты приносишь ему небольшую клятву. Потом мы идём, и я тебе кое-что рассказываю, а он пока займётся грузом.

– Детство, какое-то развели, – бормотала Сарта, слушая слова клятвы. Однако потом всё правильно произнесла и дала себя кольнуть специальной иглой. Сработавшее после этого заклинание, привело её в весьма задумчивое состояние. Результат воздействия она почувствовала, вот только не поняла, что произошло. Ярана увела озадаченную сестрёнку в её каюту, а Лекса они оставили на грузовой палубе. Тот, через духа, заблокировал всю наблюдающую аппаратуру и принялся передавать через теневой карман грузы на Архону. Там Лена и сестры-вампирки быстро вытаскивали и рассортировывали полученные контейнеры. Только компьютеры хранились в сотне ящиков, а ещё столько же места занимали кристаллы с обучающей информацией. Обратная передача была гораздо быстрее, всего один контейнер с двумя тысячами амулетов защиты в виде металлических планок и десяток зарядных устройств к ним.

Как раз через полчаса, пока Лекс разбирался с грузом, вернулись сестры. Озадаченная рассказом Яраны, Сарта подошла к нему и с задумчивым видом обошла его по кругу, внимательно осматривая его самого и прислушиваясь к своим ощущениям.

– Ничего не понимаю. Обычный человек. Совсем не псион, – пробормотала она и посмотрела ему в лицо.

– Я же тебе говорила, наши чувства ничего о нем не скажут. Надо смотреть специальным образом. Он меня только учит этому, – вздохнула Ярана.

– Ну, надо же было проверить, – отмахнулась сестра. Потом заметив, что грузовая палубы пуста, удивлённо спросила. – А где груз?

– Сарта, ты меня удивляешь. Я же тебе говорила, у него есть аварийный портал для связи со своей империей, – опять вздохнула Ярана.

– Вот же …, ты меня совсем выбила из себя своими сказками. Похоже, я ещё не совсем осознала, что ты мне рассказала, – пробормотала Сартана.

– Где подчинённые? Пора заканчивать обмен, – напомнил ей Лекс.

– Я же не знала, с кем придётся встречаться, кроме сестры, поэтому отправила их в дальнюю пассажирскую каюту. Они всё же достаточно сильные псионы и с обычными людьми им лучше не встречаться. По крайней мере, так было до моей встречи с вами, – ответила она.

– Зови сюда. Приму у них клятву секрета и сразу всех отправлю порталом, – приказал Лекс и добавил. – Забыл спросить. Девушки семейные или свободные?

– Все незамужние, как и я, – усмехнулась Сартана, – у нас принято на флоте разделение. В одном экипаже могут быть только незамужние, в другом наоборот. Самая боевая часть флота как раз состоит из свободных псионок.

Сартана вызвала своих подчинённых через комп. Те не заставили себя ждать и через полминуты перед Лексом с сёстрами выстроились в ряд десять девушек, одетых в военную форму Веды и с различными знаками отличия, начиная от лейтенанта флота и заканчивая генералом СБ. Ведьмы, вообще очень красивые в любом мире. Открытые каналы связи с миром изначально не дают развиваться никаким искажениям, но веданки затмевали всех известных Лексу представителей этого вида разумных. У них у всех в глазах стоял один и тот же вопрос. Что делает здесь обычный человек?

Удовлетворённо осмотрев строй своих подчинённых, Сартана объяснила им, что от них требуется. Сразу было видно, что своего командира те очень уважают. Ни одна из девушек даже не задала дополнительных вопросов, раз командир сказал, что делать, надо выполнять. Клятва прошла быстро. Правда, дальнейшие короткие пояснения привели девушек в шоковое состояние. Ещё бы не привести. Вот так просто наблюдать перед собой потомка древних повелителей их мира, не каждому удаётся.

Многого рассказать о том мире, куда они направляются, Лекс, конечно, не мог, да и не надо было. Они всё равно узнают всё на месте. Ни одна из них не отказалась от такого путешествия. Зрелище отправки девушек через портал заворожило сестёр. По очереди каждая из девушек замирала и окутывалась голубоватым свечением, а потом мгновенно пропадала. После исчезновения последней, на их месте вдруг появился другой человек, в стандартном комбинезоне для магов, окутанный быстро пропавшим таким же свечением.

Точнее, пока только Лекс знал, что это совсем не человек. Лена отправила ему единственного подходящего кандидата на роль учителя для ведьм. Корниэль – эльф, маг разума и воздуха, архимаг по людской шкале магии, главный маг семьи Поющего Леса, давно прибыл с эльфийского острова и принёс клятву вхождения в клан Лекса и был допущен ко многим секретам клана императора. Его опыт общения с людскими ведьмами, которые всегда получали укрытие от преследования на эльфийском острове, был достаточно большим. Однако и он был поражён красотой и силой ведьм, стоящих перед ним вместе с Лексом. Эти веданки приближались к людскому идеалу женщины настолько близко, что почти соответствовали канонам эльфийской красоты. Надо сказать и девушки не встречали в жизни никого красивее, представшего перед ними человека.

– Знакомьтесь, перед вами один из самых умных представителей эльфов, маг Корниэль. Он займётся обучением ведьм на месте, на самой Веде, – представил Лекс мага девушкам.

– Ярана достаточно быстро пришла в себя и, посмотрев на застывшую в ступоре сестру, вынесла вердикт. – Всё, Сарта, ты пропала. Кажется, ты опять повторяешь мой путь.

– Никогда, ничего подобного не видел, – пробормотал очень выбитый из себя Корниэль, внимательно рассматривая Сартану.

– Вы о чем? – пробормотала смущённая девушка.

– Тот эмоциональный шторм, который сейчас бушует вокруг вас, способен снести всё живое на сто метров вокруг, – ответил тот.

– Я не хотела, – ещё больше смутилась девушка.

– Это не ваша вина. Я вообще не понимаю, как вы с такой неуправляемой силищей смогли выжить среди обычных мыслящих. Мне конечно жёны императора кое-что рассказали, да и пользоваться компом я научился, и кое-какие кристаллы изучил, но встретиться с такими уникальными мыслящими никак не рассчитывал. Если я ещё что-то соображаю, то при налаживании сообщения через порталы, ждите наплыва моих сородичей в ваш мир. Если ваши веданки даже наполовину хуже вас выглядят, отбоя от женихов не будет, – ухмыльнулся маг.

– Сартана, имей в виду, этот двухтысячелетний развратник имеет пару десятков только прямых потомков и в настоящее время не женат, – развеселился Лекс.

– Две… тысячи… лет…, – широко раскрыла глаза девушка.

– Да. Вот уже полжизни прожил. Почти старик, – удручённо покачал головой Корниэль.

– Пол… жизни… Да мы даже с реаниматорами больше пятисот не проживаем, – еле выдохнула Сартана.

– А как же ваша первая мать? – возразил Лекс.

– Так это же первая мать, – синхронно вздохнули девушки.

– Вы проживёте гораздо больше, так что, не переживайте, – подбодрил их Корнэль и добавил, хитро поглядывая на Лекса. – Я знаю некоторых, кому и за сто тысяч перевалило и ничего, живут себе припеваючи, ещё и постоянно новых женщин себе находят.

– Каких сто тысяч? – чуть не сели на пол девушки.

– Потом узнаете, – отмахнулся эльф, видя нахмуренную физиономию Лекса.

– Собственно нам пора, – заторопился Лекс. – А то могут потом возникнуть проблемы. Своё обещание вашей матери я выполнил, дальше вы уж с Корниэлем сами договаривайтесь.

Быстро попрощавшись с Сартаной, они с Яраной покинули корабль. Срок договора на уборку корабля истекал практически через пару минут.

– Как думаешь, они договорятся? – спросила Ярана, когда они уже шагали по коридорам приёмного поля космодрома.

– Ещё как договорятся, – ухмыльнулся Лекс. – Не только у твоей сестры поле фонило, но и у этого старого зануды волны под защитой ходили немаленькие. Эльфы и раньше к людским ведьмам были неравнодушны, а вы со своими открытыми каналами, это вообще что-то. Для эльфов, как наркотик. Так что, я думаю, ещё неизвестно кто на крючке, а у кого удочка.

– Я не о том, – рассмеялась девушка. – С матерью он договорится?

– Вот уж с этим никаких проблем вообще не будет. Я тебе сразу говорил, что мне очень стыдно обирать вас. Вы бы не поверили, что две тысячи пси-щитов, переданные вам у меня на родине стоят сущие копейки. Вот увидишь, в следующую нашу встречу эльф вывалит мне кучу договоров, причём и своих соплеменников при этом не забудет, – ответил Лекс.

– Это меня только радует, – вздохнула Ярана. – А что дальше будем делать?

– Ждём корабль с твоей комиссией, а потом видно будет.

Они не стали избавляться от своих, новых идентификаторов и под этими именами поселились в гостинице среднего класса. Реально перечисленная сумма за уборку корабля Веды, позволяла без проблем прожить на станции пару недель. Практически не вылезая из номера, Лекс опять учил девушку управлять своими каналами. Пауза ожидания затягивалась. Корабль с комиссией не прибыл, ни через день, ни через пять дней. Явно в пути что-то случилось. Лексу это очень не нравилось. Просто так корабли не пропадают. Кто-то, с очень большими возможностями, явно не хочет присутствия этой комиссии на планете. В уничтожение основного состава комиссии особо не верилось, а вот серьёзная поломка в пути была вполне вероятна. Конечно, Лексу с девушкой можно было вынырнуть из небытия, и как сотрудникам галактической комиссии нанять подходящий корабль, но гарантии, что они при этом без приключений доберутся до окончательного пункта пути, совсем не было.

Дух основательно порылся в инфосети и неожиданно обнаружил, что одна из небольших фирм посредников по набору персонала, ищет поселенцев на дикую планету и это именно та планета, на которую должна прибыть комиссия. Лекс заглянул на инфо-портал этой фирмы и после некоторого исследования предложения понял, что особым ажиотажем там не пахнет. Желающих было достаточно мало. Несмотря на то, что это была планета вполне земного типа, там присутствовали воинственные аборигены, которые что-то не поделили с колонистами, и на планете идёт вялотекущая война. Так что простые колонисты совсем не интересовались таким предложением, а более боевитые типы могли завербоваться в наёмники с гораздо более высоким доходом.

Посовещавшись с Яраной, они решили добираться до места именно в виде поселенцев, и Лекс отправил заявку. Ответ пришёл практически мгновенно. Им предлагалось прибыть на отправку этим же вечером. Туда отправлялся очередной транспорт с наёмниками и поселенцами, а следующий предполагался только через месяц. Их это вполне устраивало, и вечером они уже были у указанного шлюза, для посадки на челнок проходящего корабля. Как потом оказалось, это был транспорт с грузом, на одну из окраинных баз исследованного пространства, и попутно он доставлял грузы и людей для фирм торгового клана, осваивавшего нужную для Лекса планету. Хотя сама планета была за границей обжитого пространства, но не очень далеко, всего пара прыжков немного в сторону от основного пути транспорта.

Это был старый военный грузовик. Особых удобств для пассажиров не предусматривалось. Люди расселялись по большим каютам на десяток человек. Раньше в них на место службы доставляли солдат. На каюту была одна душевая, с двумя кабинками и туалет такого же размера. Столовая с синтезатором пищи была одна на десять таких кают. Всего грузовик, кроме груза, брал на борт шесть сотен пассажиров. Это были люди, ехавшие работать не только на эту планету, но и на другие планетные системы и космические станции по пути следования. На окраинах разведанного пространства не так часто находился подходящий транспорт. Так что желающие забили все пассажирские места. Условия жизни, даже по сравнению с трущобами мегаполисов, были просто спартанские, но другого транспорта в нужном направлении не было, и многие фирмы покупали для своих людей даже такие места. Вероятность того, что грузовик всё же доберётся до места, была высока, всё-таки это военный транспорт и, на нем стояло достаточно мощное оборонительное вооружение, и не каждый обычный пират будет охотиться за такой зубастой добычей. Всё-таки ремонтироваться после серьёзного боя пиратам тоже было негде, и те предпочитали более лёгкую добычу.

При поселении никто особо не разбирался, кого и куда селить. Места в каютах забивались по времени прилёта очередного челнока. Вместе с Лексом в каюту попала ещё одна семья поселенцев из трёх человек: отец, мать и взрослая дочь. Кроме них была ещё пятёрка наёмников. Все они были из одного с Лексом челнока и набирались на ту же планету и той же фирмой – посредником. Они с девушкой считались только прибывшими с дикой планеты переселенцами и их немного задержали, прочитав короткую лекцию по правилам на корабле.

Лексу, сразу же по приходу в каюту, пришлось вмешиваться в ситуацию. Тройка наёмников оттеснили взрослых к стене каюты, а двое прижимали к другой стене отбивающуюся от них девушку. Особо он не размышлял и, приказав Яране заняться двойкой, сам направился к троим. Не отвлекаясь на разговоры, он с двух рук выдал по удару, крайним наёмникам, а среднего отправил в далёкий полет ногой. Ярана тоже не разговаривала, а сразу заехала одному из наёмников в ухо, а второму достался удар ногой в голову. Ни один из наёмников в сознании не остались, а живописными горками разлеглись в разных местах каюты. Нападение для наёмников оказалось настолько неожиданным, что они даже среагировать не успели, заметив только появление молодых людей.

– Спасибо вам господа, муж бы один с ними не справился, – сразу бросилась к ним женщина.

– Благодарю, с меня причитается, – пробасил подошедший к Лексу муж. Ярана подвела к ним плачущую девушку.

– Если они ещё что учудят, обращайтесь, – улыбнулся Лекс, кивнув на живописное побоище.

– Карат Самонов, – профессиональный охотник, моя жена Орта и дочь Сона, – представился мужчина Лексу. Лекс назвал в ответ их имена из легенды.

– Да, да, я понял. Дикие. Совсем дикие. Особенно если судить по вашей боевой подготовке, – хитро подмигнул охотник Лексу, кинув взгляд на только начинающих ворочаться наёмников. То, что эта парочка никакого отношения к диким иметь не могут, он понял по их слишком быстрым движениям. Такой впечатляющей техникой могут обладать только люди со специфической подготовкой.

– Условия у нас в лесах, очень тяжёлые. Приходится выживать, – ухмыльнулся Лекс.

– Я думаю самое время занять хорошие места, – тронула за плечо Лекса Ярана. Лекс кивнул и, пройдя к дальней стене каюты, мимо всё ещё лежащих наёмников, поскидывал их огромные сумки с кроватей. Ярана последовала за ним. Когда наёмники, наконец, очнулись и начали хоть что-то соображать, Лекс поманил их пальчиком. Подошёл ближе только один, возможно главный из них.

– Я Лекс Лёш и если до вас ещё не дошло, то я с очень дикой планеты, и там аборигены, то есть такие, как я, совсем недавно жарили на кострах и ели таких, как вы. Если вы мне сильно не понравитесь, то я сожру вас. Я понятно выразился? – уставившись на него немигающим взглядом, сообщил ему эту интересную новость Лекс.

– Понятно, – коротко ответил ему верзила. Его очень пугал взгляд этого человека. Так смотрят обычно на трупы, некоторые из его знакомых. В частности, так смотрел на них сержант-ветеран, который гонял их в учебке, когда они валялись на земле, мало отличаясь от трупов, после напряжённого дня тренировок. Он так же понимал, что этот Лекс – такой же дикий, как он танцор эротического танца. Впрочем, каким ветром занесло профессионального убивца в поселенцы, лучше ему было не знать. Дольше проживёт.

Лекс указал рукой на их сумки. Верзила понял, и со своими друзьями быстренько подхватили сумки и переместились ближе к дверям. Аккуратно запихнув свои вещи в специальные ниши под койками, они резво удалились.

– Не слишком резко вы с ними обошлись? – спросил, подошедший к ним охотник. – Могут нагадить при случае.

– Нет. Эти лучше предпочтут обойти меня стороной. С ними проблем не будет. Могут обидеться их друзья, к которым они побежали жаловаться, но это проблема решаемая, – покачал головой Лекс. Обычное лёгкое внушение из школы жизни снимается очень сложно, а главное, держится достаточно долго.

– Ну-ну, вам лучше знать, – пожал плечами, оставшийся при своём мнении, охотник.

– Вам-то что с семьёй на месте не сиделось? – поинтересовался у него Лекс.

– Корпорации, чтоб им икалось. Решили, что на нашей планете слишком много заповедников и парочку можно убрать. Тем более что под ними обнаружили богатые залежи металлов. Другой работы для меня по специальности на месте не нашлось. Слишком много оказалось таких, как я. Хорошо хоть корпорация дала долгосрочный кредит на обустройство на новом месте. Поскольку сумма кредита удваивалась, если мы обоснуемся на указанной планете, то для меня выбор был определён. Я с семьёй выживу в любом месте, где есть серьёзные леса, – немного рассказал про себя охотник.

– А условия жизни? А как смотрит на это твоя семья? Дочь-то должна учиться, – спросила у него Ярана, многозначительно поглядывая на молчаливых женщин.

– Мы привыкли так жить, – ответила вместо мужа жена. – На кредит корпорации мы закупили много нужного для жизни, гораздо больше, чем у нас было, а учиться можно в любых условиях, было бы желание. Дочь тянет к животным, а где ей ещё жить, как не на сельскохозяйственных или диких планетах. На диких планетах жить интереснее, да и оплата там намного выше, а к опасностям мы и в заповеднике привыкли.

Лекс внимательно посмотрел магическим взглядом на эту семейку. Женская часть семьи его заинтересовала. Аура девушки значительно отличалась от ауры женщины. Хотя у обоих просматривались небольшие магические каналы, относящиеся к жизни. По крайней мере, они смогут стать слабыми магами жизни или друидами, что практически одно и то же, только маг преобразует силу источников, а друид силу жизни непосредственно. Сам охотник оказался обычным человеком и отличался только повышенными жизненными параметрами тела. Очень возможно, что именно жена влияет на него с хорошей стороны.

– Я так понял, девушка вам не родная дочь? – спросил Лекс у охотника.

– Да. Странно, никто это вот так сходу определить не мог. Они очень похожи. Это дочь сестры моей жены. Другие наши дети уже давно живут самостоятельно, а сестра больше не захотела с мужем жить в глуши, и они пристроились в городе на планете. Сона уже почти взрослая и ей так же, как и моей жене, совсем не нравится жить в городе, поэтому мы официально удочерили её. Её семья тоже вложилась в нашу экипировку, так что бедными родственниками мы на новом месте выглядеть не будем, – пояснил охотник.

– А что вы знаете о месте поселения? – поинтересовалась у него Ярана.

– Не так много, как хотелось бы, но мои знакомые из верхов корпорации, которые частенько посещали заповедник, кое-что рассказали.

Десятка три, лет назад, один из торговых кланов империи выкупил у поисковиков права на обнаруженный ими кислородный мир. Планета обладает достаточно хорошим климатом, разве что ветер великоват, частенько достигает двухсот километров в час. Но живая природа хорошо приспособилась к этому. Большую часть суши покрывают гигантские леса. Если над ними постоянно бушуют ураганы, то в глубине леса, под кронами исполинских деревьев, практически постоянная тишина. Биологический мир настолько разнообразен, что учёные посоветовали не проводить тут разработок минералов на поверхности планеты, а использовать именно её биопотенциал. Но кто же их будет слушать. Под поверхностью оказались огромные залежи различных руд. Концентрация некоторых элементов больше чем на астероидах, а условия добычи не в пример легче, да и перерабатывать можно на месте. Вот тут и оказалось что мир-то обитаемый. Аборигены – невысокие вполне человекообразные существа, живут в нижних ярусах леса и на поверхности. Имеют собственную культуру с верой в богов и духов и различные производства на уровне феодального строя. Имеют стандартное вооружение: щиты, кольчуги, луки, стрелы, копья и мечи. Пока клан вёл разведку и не трогал поселения аборигенов, они практически не обращали внимания на пришельцев, но как только в середине некоторых лесов начались разработки минералов, с аборигенами начались серьёзные проблемы. Клановцы, недолго думая, снесли несколько поселений аборигенов, которые мешали основным работам. Что там случилось, потом никто доподлинно не знает. Клан засекретил все данные того периода, но потери он понёс колоссальные и люди быстро покинули пределы планеты.

Сейчас в клане сменилось местное руководство, и осторожно идёт вторая волна освоения планеты. На окраины лесных массивов высаживают таких, как мы поселенцев, а в некоторых местах, где нет леса, строятся укреплённые перерабатывающие базы и начинают добывать минералы за пределами лесных зон. Условия там намного хуже, чем в лесах. Постоянные сильные ветры у поверхности очень сильно мешают доставкам. Зачастую приходится использовать воздушную военную технику, что сильно удорожает продукцию. Собственно говоря, и поселенцев стали привлекать только для сокращения расходов. Если использовать местные продукты, вместо привозных, цена добычи серьёзно падает. Доставка продуктов тяжёлым наземным транспортом от лесов к промышленным базам на порядок дешевле. Как мне сказали, местами с аборигенами ведётся вяло текущая война, а местами вооружённый нейтралитет. Луки и копья в густом подлеске убивают ничуть не хуже игольников и бластеров, а локаторы в такой чаще всё равно дают сплошную засветку.

– Интересно, почему в инфосети нет ничего подобного, – пробормотала Ярана.

– Кто его знает. Мне эти сведения тоже выдали устно и под большим секретом, – пожал плечами охотник.

– Вас-то какими ветрами занесло в поселенцы? Вот ни капельки вы на нас не похожи, – поинтересовалась у Лекса жена охотника.

– У нас все ветры попутные, – улыбнулся Лекс и потом немного пояснил, – нас попросили осмотреть старые развалины, остатки от какой-то цивилизации на этой планете, а другого транспорта как-то не попалось. Пришлось идти в поселенцы.

– Значит у вас, кроме вас самих ничего с собой нет. Как же вы собираетесь жить на планете? – удивился охотник.

– Мы дикие и не к таким условиям привыкли. Главное до планеты добраться, – ответил Лекс.

– Тогда можете примкнуть к нам. Для обоснования на новом месте нам лишние руки пригодятся, да и вам база для ваших исследований нужна будет. Хотя мой источник информации не сообщал ни о каких развалинах, – предложил охотник.

– Мы не против, – переглянувшись с Яраной, ответил Лекс. Затеряться среди переселенцев неплохая идея и внимания, хотя бы в первое время, привлекать они не будут.

– Вы как на счёт покушать? – поинтересовалась жена охотника, – а то мы пока грузили контейнера с вещичками, поесть перед отправкой не успели.

– Согласны, – кивнул Лекс, – сами только в середине дня заправлялись.

Вместе они направились в столовую. Народа там было немного, основная толпа уже поужинала. За одним из больших столов сидели наёмники вместе со своими знакомыми. За другим расположилась группа поселенцев. Лекс с компанией устроились рядом с поселенцами. Охотник сразу же завёл с ними разговор. Те летели на ту же планету, только они были настоящими фермерами. Быстро нашлись общие темы и тут же договорились селиться рядом. Охотник с фермером неплохая компания. Пока шёл разговор, Лекс заказал на синтезаторе всем еду. Ярана пояснила женщинам, что у него это хорошо получается. Несмотря на то, что синтезаторы в столовой стояли обычные, полученная еда не выглядела безвкусной бурдой. С помощью духа и своих возможностей Лекс уже отработал получение многих хороших блюд на стандартной техники. По помещению поплыли весьма аппетитные ароматы. Даже наёмники в другом конце помещения активно зашмыгали носами, пытаясь определить, что бы это значило. Когда за столом поселенцев дружно застучали ложки, наёмники не выдержали. Захлебнуться слюной почему-то не захотели и выслали парламентёра. Точнее по компу Лексу пришло сообщение от знакомого верзилы с просьбой разрешить разговор. Лекс махнул рукой, подзывая наёмника. Тот не заставил себя ждать и резво переместился за стол к переселенцам.

– Извините за прошлый инцидент. Бес попутал. Но я по другому вопросу, господин. Вы не можете продать рецептики блюд для синтезатора, – сразу перешёл к делу верзила.

В этой империи торговых кланов, основной упор делался на торговлю. Поэтому продавалось всё, в том числе и информация, и это считалось нормальным. Права источника информации при этом свято соблюдались. То есть, на самом деле, большую часть прибыли получал именно источник информации, поскольку продать её мог кто угодно, но за цену, изначально установленную источником или выше. При этом сам продавец получал только десять процентов, остальное перечислялось источнику. Но если кто-то перепродавал информацию после него, то и ему шёл процент с последующей перепродажи. И так продолжалось, пока могла подниматься цена, и был в наличии покупатель. Все такие сделки регистрировались сетевыми искинами или, если они происходили на кораблях, компами кораблей, и при выходе к станции или планете с маяком – ретранслятором опять же передавались сетевым искинам. За нарушение правил продавец серьёзно штрафовался и его счёт в системе банков империи мог быть аннулирован, и деньги с него переданы пострадавшему от неправильной продажи собственности источнику. Система передачи и хранения информации в компах и базах искинов, с помощью различных методов, обеспечивала работоспособность таких правил торговли.

Лекс понимал желание наёмников. Возможность вкусно питаться на базе стандартного синтезатора дорогого стоила. Его партнёр Карт уже давно оценил эти рецепты Лекса, и соответственно зарегистрировал на него все права в специальной службе. Так что на особый счёт в банке, Лексу постоянна поступала некоторая сумма от перепродажи его рецептов. И здесь он спокойно мог продать эти же свои рецепты. При этом не останется следов в информационных банках именно о нем, поскольку продать рецепты мог кто угодно, если конечно он не будет снимать деньги с этого счета, что Лекс и так делать не собирался. В то же время нормальные отношения с наёмниками могут пригодиться в будущем. Рецепт представлял собой последовательность команд синтезатору на изготовление блюда и мог переписываться с компа на комп.

– Меня зовут Лекс Лёш, а не господин, и за три сотни кредитов десяток различных рецептов для стандартного синтезатора будут ваши, – ответил ему Лекс.

– Дороговато, но мы согласны, – покачал головой верзила. – Если бы вы знали, как надоело питаться почти безвкусной бурдой во время найма. Если ваши рецептики творят такие чудеса, что превращают эту бурду во что-то съедобное, то можете быть уверены, что после очередной перепродажи и вам кое-что перепадёт. В среде наёмников это будет очень ходовой товар. Можете звать меня Рилом. Бывший капрал десантной бригады республики Того – Рил Крошин. Уволен со службы за дебош и драку с командиром.

– Всего лишь уволен? – удивился Лекс, сбрасывая на комп верзилы рецепты и получая подтверждение о получении денег.

– Сослуживцы не дали делу хода. Командир получил по заслугам, а то бы загремел под трибунал, – криво усмехнулся капрал.

– Хм…, значит было, за что намять бока командиру, – хмыкнул Лекс.

– Дело старое и забытое, – махнул рукой капрал и уже поднимаясь, добавил, – если что понадобится, обращайтесь, а мы постараемся на планете наладить себе поставки еды именно от вас. Сдаётся мне вы не только рецептиками можете торговать. Особенно, после того как намнёте кому-нибудь бока, – слегка поёжился бывший капрал.

– В следующий раз выбирайте более покладистых женщин, – ухмыльнулся Лекс.

Верзила кивнул и направился к синтезатору, его приятели уже давно подавали сигналы, и было заметно, как они время от времени сглатывают слюну. Запахи в столовой плавали весьма аппетитные.

– Если не секрет, откуда у вас рецепты для синтезатора? – поинтересовался фермер, разговаривающий раньше с Каратом.

– Разработка моего очень хорошего знакомого, – не стал скрывать Лекс и совсем не врал. Подбирал коды к синтезатору его дух, используя исключительный нюх самого Лекса.

– Пожалуй, я у вас тоже попрошу их, правда, если можно в кредит. Сильно потратились на подготовку на переселение, а первое время до урожая придётся сидеть на синтетической еде, – попросил фермер. Лекс видел, что человек стесняется своей просьбы, похоже, жить в кредит он не привык, но им так понравилась приготовленная еда, что ему пришлось пересиливать себя.

– Да без проблем. Почему бы не помочь будущим соседям, – согласился Лекс, скидывая и ему на комп нужные данные. Долг фермера на счёте зарегистрировался автоматически.

– Кастор Ром, – представился Лексу фермер и, указав на остальных парней, произнёс, – а это мои работники. У нас в мире не осталось свободных земель, а семьи растут. Многие парни ничего кроме земледелия и животноводства не знают, а рабочих мест уже нет. Вот и пришлось податься по найму. Меня наш посёлок назначил главным. Хоть условия на планете и не очень хорошие, да и говорят, аборигены пошаливают, но если зацепимся на приличном месте, то и семьи перетянуть можно. Отличный выход из ситуации.

Некоторое время поговорив и обсудив вопросы совместного покорения новых мест, все разошлись по своим каютам.

Особо в пути заниматься было нечем. Транспорт был мало обеспечен дополнительными удобствами для путешественников. Люди всё же являлись попутным грузом. Основным развлечением являлся тренажёрный зал, но он постоянно был занят наёмниками. Их было большинство на корабле, и он являлся их основным развлечением, кроме конечно встреч с некоторыми переселенками, но те в основном предпочитали постоянных партнёров. Пара жалоб в СБ корабля по поводу приставаний живо утихомирила некоторых неадекватных товарищей. Капитану совсем не хотелось иметь лишние проблемы, и все конфликты гасились моментально.

Заниматься с девушкой в зале при большом количестве зрителей Лекс не собирался, поэтому на время перелёта занялся с ней освоением медитативных техник управления сознанием из опыта Тёмного мира. Эти методики были близки к уже имевшимся у неё навыкам управления эмоциональным состоянием. Лекс за счёт жены эльфийки уже достаточно хорошо овладел методами ментального воздействия на мыслящих, когда те находятся в трансе, так что мог легко контролировать обучение своей подопечной. От нечего делать к учёбе подключилась и семья охотника вместе с ним самим, а через пару дней в неё втянулись и наёмники. Вид девушки полчаса стоящей вверх ногами на одном пальце руки весьма впечатлил наёмников. У Яраны и так имелась очень неплохая боевая подготовка, но вот управление телом отсутствовало, а с помощью Лекса получить частичное управление телом оказалось достаточно просто. Остальным Лекс показал простейшие приёмы входа в трансовое состояние, которое позволяло полнее использовать резервы организма обычным людям. Конечно, без знающего тренера, научиться входить в такое состояние нереально, но Лекс и был таким тренером. Воины теней именно так начинали тренировать своих учеников. Важно было достучаться до своего подсознания, а путей к этому было множество. Одним из самых простых способов являлся разговор с подсознанием в медитативном трансе. Решение многих проблем можно найти таким образом. Но и занятия без наблюдения наставника на первом этапе, могли привести к очень плачевным последствиям.

Уже через неделю, перед самым прилётом на планету, в каюту ввалился капрал в боевой амуниции, только без стрелкового оружия, такое вооружение на время перелёта хранилось в отдельном боксе корабля, и в прямом смысле повалился перед Лексом на колени. В каюте находились только Лекс с Яраной, семья охотника в это время пошла в столовую. Капрал тут же вскочил и радостно объяснил:

– Господин Лёш, я давно дал себе обещание, что тому, кто поможет мне сдать квалификационный экзамен на спеца, повалюсь в ноги. Я это сделал. Хоть и на первом уровне, но я это сделал! Только подумать! Все методики оценки перспективности солдат в моей республике можно спустить в сортир. Вы за четыре дня сделали то, что инструктора не смогли со мною сделать восемь лет.

– Я ничего не сделал, – спокойно поднимаясь с коврика, где он медитировал вместе с Яраной, возразил Лекс. – Я просто показал кусочек того, что может подсознание человека, если с ним договориться. Смотрел я в сети примеры ваших квалификационных экзаменов на так называемых спецов космодесанта. Полная фигня. Любой мальчишка выполнит ваши нормативы. Подумаешь, пробежать по доске десять метров над пропастью. Ты же можешь пробежать по земле эти десять метров и по гораздо более узкой дорожке. Если в трансе отрешиться от ситуации, то нет никакого отличия в том и другом случаях. То же самое со стрельбой. Какая разница, будешь ты стрелять с места или на бегу. Раз ты с места попадаешь, то на бегу, отстраняясь от внешних условий, тоже попадёшь. И так по всем пунктам.

– Ну не скажите, – ухмыльнулся капрал. – Пока вы не научили входить в транс, ничего у меня не получалось.

– Мелочи, – отмахнулся Лекс, – вот когда ты в медитации напрямую встретишься с подсознанием, вот это уже будет первой ступень познания себя. А это так – игрушки разума.

– Что значит напрямую встретиться с подсознанием? – не понял капрал.

Лекс посмотрел на него долгим задумчивым взглядом и всё же пояснил:

– Видишь ли, Рил, если долго находиться в состоянии медитативного транса, мозг начинает разделять сознание и подсознание, то есть логику и интуицию. А вот дальше – всё зависит от самого человека. К некоторым в трансе приходит подсознание в виде учителя, к некоторым в виде животного. Каждый человек воспринимает подсознание по-разному, но если ты научишься к нему прислушиваться, оно станет давать советы и отвечать на вопросы. Некоторые, конечно, могут посчитать это шизой, но это опять же зависит от самого человека. Если результаты такого контакта будут отрицательными, значит он на самом деле сумасшедший, и дальше заниматься такими техниками ему больше нельзя, долго не протянет. В другом случае можно идти к следующим вершинам познания себя.

– И много таких вершин? – задумчиво спросил капрал.

– Бесконечность. Познание самого себя безгранично, – пожал плечами Лекс.

– А привести пример, можно? – поинтересовался наёмник.

– Нож, – Лекс протянул руку к капралу.

Наёмник понял и, достав нож из ножен на поясе, передал его Лексу. Тот, не глядя, кинул его за спину. Нож серебристой искрой ударился о стену, отскочив от неё в обратном направлении, задел спинку кровати, изменил траекторию полёта и, ударившись о потолок, вошёл в ножны на поясе наёмника. Тот, открыв рот, пытаясь что-то сказать, так и не смог выдавить ни слова. Наконец придя в себя, он пробормотал, не отрывая взгляд от ножа на поясе: – Любой мальчишка. Любой…. Затем он пристально посмотрел на Лекса, покачал головой и молча вышел из каюты.

Из разговоров наёмников вечером выяснилось. Капрал вернулся в тренажёрный зал и повторно прошёл квалификационный экзамен на спеца в виртуальной капсуле. Все были поражены. Он сдал сразу на третий уровень. Выйдя из капсулы он окинул всех усталым взглядом и пробормотал для всех непонятную фразу: – Любой мальчишка…