Глава 5

Освоение территории

Лексу понравилось работать с лесом, да и многие возможности применения биотехнологий он увидел сразу. Мембрана между слоями урожая была толщиной всего в несколько молекул, но по прочности не уступала алмазной паутине из заброшенных земель, а растворялась всего одним уникальным газом, выделяющимся со дна хранилища. Из материала стенок хранилища можно создавать контейнера для любых биоматериалов или еды. Не надо никаких холодильников, всё равно содержимое будет храниться очень долго, лишь бы влага в воздухе присутствовала, контейнер-то оставался живым организмом, а проблем с уменьшением размеров Лекс совсем не видел. Для леса безразлично, что выращивать: ящики, бочки, цистерны или огромные хранилища. И это был только первый взгляд на доступные возможности. Упускать их Лекс не собирался, но одному тянуть всю работу, даже временно, ему не хотелось. Явно, со временем он привлечёт аборигенов, но ведь у него имелись и гораздо сведущие мыслящие по управлению таким лесом, и задействовать их в таких работах представлялось лучшим выходом.

(Лекс: – Криста, как думаешь, твои приёмные родственники согласятся на переселение в дальние края, с возможностью невозврата.

Криста: – О невозврате даже не думай, найдём и прибьём.

Лекс: – Ладно-ладно, не так выразился. Без возможности скорого обратного возвращения.

Криста: – Могу сразу ответить за них. В такой лес переселятся все эльфы и, причём сразу. Вот только представь, ты своими силами можешь легко запрудить маленький ручей, а если тебе дают возможность сделать то же с водопадом. Ты откажешься? Магические силы леса в том мире настолько превосходят силы местных эльфийских рощ, что даже сравнивать их нельзя. У меня даже претендент знакомый есть.

Лекс: – Это кто такой?

Криста: – Ты его не знаешь, но слышал о нём точно – это мой несостоявшийся жених.

Лекс: – А он-то, каким образом попал под наше влияние?

Криста: – Да это всё Корниэль со своей пропагандой нового пути. Половина молодых эльфов из его дома перебрались к нам в академию, учат наших магов и учатся сами. Старики из совета на пену изошли, но сделать ничего не могут. И, кстати, мой несостоявшийся жених тут недавно на полуэльфийке из моего же дома женился, причём без всякого насилия. Мало того, он целый месяц за ней бегал и осаждал, пока она согласилась. Так что он с удовольствием сбежит со своей женой куда угодно от воплей старейшин, а в том мире его ещё долго старики не достанут.

Лекс: – Тогда срочно готовь контингент для десанта. Пусть он берёт друзей, тут работы непочатый край, а мне постоянно сидеть в лесу нельзя, и других проблем хватает.

Криста: – Да они через час будут готовы. Если что понадобится, потом через карман добросим. Насколько я поняла, ты пока эту планету оставлять не собираешься.

Лекс: – Нет. Только начал исследования. Даже к месту возможного портала пока не подходил. Не добрался. Ты мне брошь свою положи в теневой карман. Боюсь, без неё открыть портал не удастся. Насколько я выучил теорию портальных переходов, даже при разрушении одного из порталов, возможен односторонний переход из мира, где портал есть, в мир без портала. Именно так ты и попала в мир Архоны.

Криста: – Я так поняла, сам пользоваться порталом для перехода, ты не будешь.

Лекс: – Ты правильно поняла. Буду искать нормальный портал. Не хочу оставлять такие хорошие возможности по интеграции миров.

Криста: – Про последний якорь не забывай. Может, по пути найдёшь.

Лекс: – Помню. Куда я денусь. Готовь эльфов к переходу. Я пока придумаю и обеспечу подходящую легенду для их пребывания здесь. Да и работа ещё осталась.)

Работа действительно у него была. Лексу не нравилась почти полная беззащитность домов охотника и фермеров от внешнего нападения, а это было вполне возможно. Раз поселенцы нападают на аборигенов, почему бы не напасть на поселенцев, списав всё на местных. Шесть роботов – конечно хорошо, но это были всё же не боевые роботы, а универсальные, да и заняты они постоянно другими делами. Из-за влияния леса пользоваться современными системами наблюдения и локации весьма проблематично. Даже связь между компами, без ретрансляторов поддерживалась на совсем небольшом расстоянии, а расставленные охотником системы наблюдения не могли обеспечить нормального обзора большой территории. В общем, системы связи, основанные на полевых принципах, в лесу явно не работали или работали очень плохо, но у Лекса имелась возможность испробовать свою магическую систему на радиоволнах. Локатор с Земли в теневом кармане у него имелся, и стыковка его с местной техникой особой сложности не представляла. Доделав переход от миража наблюдения к местному компу, и, с помощью духа, состыковав эти системы, Лекс получил очень надёжную маго-техническую систему наблюдения за всем пространством леса. Поля леса никак не влияли на низкоскоростные и малоэнергетические радиоволны.

Задав несколько стандартных шаблонов поиска, он легко вывел на комп места расположения всех людей, роботов, дронов и дракона. Даже мины, расставленные на дорогах аборигенов, оказались видны очень отчётливо, их оказалось не так много.

Для обороны открытого пространства со стороны каньона, Лекс попросил жён забросить в теневой карман пару зениток-големов с портального острова некромантов. Там они были уже не нужны, а имели в своём арсенале прекрасные заряды для пробивания магических щитов. Силовые щиты местных военных машин мало чем отличались от стихийных магических щитов магов, так что будут пробиваться прекрасно.

В разговоре с охотником наличие всех своих устройств он обосновал присутствием скрытой группы поддержки. Учитывая, что он, по известным охотнику данным, был связан с псионами Веды, отсутствие такой группы было бы более удивительным, чем её наличие. Этим же объяснялось скорое прибытие группы поддержки. Когда Лекс вывел из леса эту группу поддержки, удивились не только поселенцы, но и Шила. Ну, то, что с точки зрения людей, псионы Веды – люди красивые, знали многие, но чтобы настолько, мало кто предполагал.

Только Шила, зажав от удивления рот рукой, прошептала: – Хранители. Сильные хранители. Ей явно был виден ореол силы вокруг тел пришедших хранителей. За этим призрачным светом она чувствовала мощь, даже не так – МОЩЬ, которую ни разу не наблюдала у встреченных ею когда-нибудь местных хранителей. Это были не те хранители, которых она знала и видела. Они были похожи и явно относились к одному народу, но эти были какими-то другими, более уверенными в себе, более сильными, и за ними стеной стоя покорная и незримая сила леса.

Ещё бы ей там не стоять, когда Лекс на нормальном алтаре, установленном на поляне силы, провёл обряд разделения силы, скопировав некоторые свои полномочия хозяина леса в ауры пришедших эльфов. Лес с удовольствием вплёл в свою структуру и так очень сильные ауры новичков. Да и с чего бы им не быть сильными, когда на призыв Кристы откликнулись сильнейшие молодые маги семьи Поющего Леса, столетиями воспитывавшиеся старейшими и сильнейшими эльфами совета. Сами эльфы были тоже тихи и спокойны, как статуи, хотя в душе у них бушевал вихрь. Ничего, сравнимого с мощью этого леса, они даже представить не могли. Небольшие рощи стометровых мелорнов у них на острове, казались мелкими кустиками, по сравнению с местными исполинами. Реальная возможность управлять такой силой, завораживала. Они и раньше понимали, обучаясь неизвестным приёмам магического искусства в академии, насколько слабы по отношению к старым магам погибшей империи, но теперь они почувствовали это сами. Стать хозяином такого леса мог только великий маг, и им до такого уровня ещё идти и идти. Не зря даже старики совета, без особых возражений, влились в империю Лекса. Мир с такими лесами – это даже не рай для эльфов, это что-то большее. Четыре пары и десятка свободных эльфов сразу откликнулись на призыв Кристы. Они не являлись архимагами эльфов, но по шкале людских магов они находились именно на таком уровне. Учитывая частичное слияние с лесом, они сразу поняли и оценили реальные возможности по созданию полноценной эльфийской колонии в этом лесу.

После знакомства с местными поселенцами они, получив от Лекса кольца магов, сразу покинули поселенцев и мгновенно растворились в чаще леса. Такой лес для эльфов являлся самым настоящим домом и жильё для них найдётся где угодно, но упустить возможность устроить его внутри ствола мелорна диаметром под сотню метров, они не могли. Тем более что в этом случае они могли полностью использовать силы самого дерева. Кольца магов обеспечивали их не только возможностью говорить друг с другом, но и имели дополнительный магический источник, а также являлись артефактом-переводчиком.

Лекс не стал учить их, как надо жить. Они почти всю жизнь прожили в таких рощах, а разобраться с местной флорой и фауной для тех, кто подключён к лесу, было проще простого. На некоторое время задержались у поселенцев только глава новоявленной эльфийской колонии и в прошлом несостоявшийся муж Кристы – Катариэль и его молодая жена – Сантиэль. Лекс подробно объяснил им, что он хочет получить в результате освоения леса. Эльф с женой, да и остальные эльфы, вполне могли считаться местными жителями техномира и, хотя ни в одной звёздной базе они не числились, но браслеты-компы имели и по несколько кристаллов, с базовыми наборами специальностей техномиров уже выучили. Жёны Лекса достаточно активно распространяли такие знания и компы среди своих сторонников и последователей.

Лекс попросил пока ничего серьёзного не предпринимать против поселенцев – рабовладельцев с другой стороны леса. Разве что попугать их немножко, но делать это под видом десантников республики Того. Ещё надо найти и привлечь к себе местных жителей, но делать это тоже ненавязчиво и сразу сообщить тем, что они не местные хранители, а пришельцы с далёкого мира.

– Лучшего способа привлечь на свою сторону местных, чем освободить всех пленников из рабства, найти нельзя, – немного подумав, произнёс Катариэль, – и как принято в людских землях можете назвать меня Катар, а жену Санти. Пусть наши настоящие имена звучат в узком кругу самих эльфов.

– Я думаю, это правильные решения, и первое и второе. Есть возможности помочь пленникам – надо помогать. По поводу имён можно было называться и полными, но ведь мы встраиваемся в чужую империю, так что лучше использовать местные принципы, – согласился Лекс. Похоже, эльфы оставили свою высокомерность в домашних рощах, и это Лексу уже нравилось. Дополнительно попросив Катара посмотреть, что можно сделать с уже собираемым в подвалы поселенцев урожаем он отпустил своих новых подданных.

Возвращавшегося с окраины леса над каньоном Лекса, встретила Шила, сидящая на заросшем толстым слоем мха камне:

– Может, хозяин леса расскажет бедной местной жительницы, откуда здесь появились такие сильные хранители, да ещё в таком количестве?

– У меня в другом мире много лесов и много таких хранителей. Здесь место незанятое. Почему бы не заселиться? – усмехнулся Лекс, присаживаясь на камень рядом с аборигенкой.

– А почему они без стражей леса? – искоса поглядывая на Лекса, поинтересовалась Шила.

– У нас нет стражей. У хранителей достаточно своих сил, чтобы защищать лес, – честно ответил Лекс.

– Это так. Сил у них много, очень много. Никогда такого не видела. Наши хранители похожи на них, но намного слабее. Почему? – продолжила задавать вопросы девушка.

– Возможно, мы знаем больше ваших хранителей, поэтому и такие сильные. Я совсем недавно прибыл в этот мир, и ваших хранителей не видел, сравнивать не могу. Но если ты так говоришь, значит, так оно и есть. Хотя одна моя жена именно из этого мира, а возможно даже из этого леса. Очень уж даты сходятся. Она ещё ребёнком, через портал, на обгоревшей деревяшке появилась в моём мире, как раз три десятка циклов назад, – задумался Лекс.

– Столько времени назад погибла семья местных хранителей, и у них действительно имелась совсем маленькая дочь – Кристиэль, – удивлённо пробормотала Шила.

– О-о-о, как! Похоже, её приёмный отец прочитал имя где-то на её одежде. Я этого не знал. А что ты скажешь по поводу этой вещицы, – поинтересовался Лекс, достав из теневого портала брошь, с которой Криста появилась в мире Архоны.

– Меня тогда ещё не было, но о чём-то подобном рассказывал наш старейшина. Похожая брошь имелась у жены нашего хранителя. Надо у него поинтересоваться. Твои хранители быстро найдут наше поселение, – кивнула Шила.

– А что его искать, я и так знаю, что вы живёте у небольшого водопада, недалеко от самого центра леса, – махнул рукой Лекс в сторону предполагаемого посёлка. Локатор показывал не только сам посёлок, но и положение каждого из его жителей. Для наглядности Лекс вывел перед Шилой небольшой мираж, с точной копией того, что показывал локатор. Дух прекрасно считывал с управляющего компа поселенцев все данные, подключённого к нему локатора. Лекс, с помощью магии, только создал визуальную копию.

– Ах…, – разобравшись в том, что возникло перед ней, ахнула девушка. – Значит, ты изначально знал о нас всё.

– Нет, конечно. Я знал только, где находятся мыслящие в этом лесу. Историю рассказала ты сама вчера. У меня возникают некоторые предположения по поводу ваших хранителей, но это только предположения. Слишком много пока белых пятен в этой истории, – вздохнул Лекс.

– Я не могу тебе многого рассказать. Старейшины запретили нам рассказывать что-нибудь о нашем мире пришельцам.

– А я и не прошу, – отмахнулся Лекс, – рано или поздно всё равно всё узнаю. Тебе, наверное, лучше вернуться к себе в посёлок и рассказать старейшинам обо всём. Мои хранители расчистят для вас подвесные дороги, и можно будет ходить спокойно. Со временем и с вашими недоделанными рабовладельцами разберёмся, но постараемся обойтись без военных действий.

– Да, наверное, ты прав. Нужно поспешить в посёлок, – согласилась Шила.

– Вон, видишь из-за того куста опять выглядывает любопытная мордашка. Вот он тебя и доставит, – кивнул Лекс, на чуть высунувшуюся из-за ветвей морду стража.

– Нашим хранителям так стражи не служат, – грустно вздохнула Шила. Поскольку у неё с собой ничего не было, то и сборы были недолгими, точнее их совсем не было. Лекс только подарил ей кольцо разговорника и назначил главной связисткой. Теперь в любой момент она могла поговорить с ним и с новыми хранителями леса. Любопытный страж с удовольствием согласился доставить аборигенку к посёлку.

Разговор по шифрованному каналу.

– Господин Тур, что происходит? Кто-то убрал все мои ловушки на аборигенов. Почти одновременно пришёл сигнал об их уничтожении. У меня полностью выключилась система наблюдения и охраны периметра. Все рабы разбежались. Попытки преследования привели к исчезновению двух дроидов разведчиков. Последние кадры, полученные от них, показывают десантников республики Того. Они что, окончательно порвали наши договора?

– Успокойся Сотор. Я разговаривал с нашими компаньонами. Всё остаётся в рамках договора. Возможно, это действуют люди из противоборствующего синдиката. Они узнали что-то о незаконных делишках наших компаньонов в республике и решили или пригрести дело себе или заставить поделиться. Твои же люди не пострадали?

– Не пострадали, но они уже боятся выглядывать из бункера. У многих в лесу появляется такое впечатление, что тебя рассматривают через прицел. Мои люди – достаточно суеверные и чтобы заставить их работать мне пришлось увеличить вознаграждение втрое, и то, при этом половина делает работу без особой охоты. Боюсь, очередная поставка сырья уже сорвана.

– Ладно, не плачь. Завтра к тебе выедут наёмники. Я уже договорился. Пришлось наплести об участившихся нападениях аборигенов. Ты уж там позаботься о нужных данных в своих записях наблюдения, на случай проверки.

– А как же доход за этот месяц? Поставка будет неполной.

– Что заработал, то и получишь. Надо было укреплять ферму серьёзнее, а не экономить. И вообще, жди наёмников и решай свои проблемы. Чем мог, я тебе помог и то – бесплатно. Конец связи.

Уже в отключённый микрофон: – Проклятый торгаш. Да чтоб тебя мухи закусали. Он ещё меня деньгами попрекать вздумал. Сам две трети хапает. Урод.

Эльфы долго над проблемами не размышляли и решили сначала восстановить структуру добычи биоресурсов и даже собирать всё в заброшенные посёлки аборигенов. Как раз этим занялись семейные пары, а одиночки отправились на войну. Точнее на запугивание рабовладельцев. Лекс передал им на компы карту расположения чужеродных предметов в лесу по данным локатора. Ими они и занялись. Создание подходящих костюмов, похожих на комбинезоны разведчиков десанта, картинки которых также передал им на компы Лекс, прошло быстро. Лес произвёл нужный материал, а эльфы скроили и срастили нужный вид одежды. Некоторое оружие Лекс достал из теневого кармана – пиратские трофеи. Пилоты пленённых пиратских штурмовиков и бандиты на станции имели приличный запас очень разнообразного вооружения и подобрать для эльфов нужное, проблем не составило. Разобрать, кто скрывается под маской десантника-разведчика, даже с трёх шагов было невозможно.

Сначала они уничтожили все мины на тропах. Точнее выжгли им управляющие контура, так как перепрограммированию те не поддавались. Остальное захапали себе, а вдруг пригодится. Пару высланных на разведку дронов, обезвредили таким же способом. И даже покрасовались в своих нарядах перед уничтожением управления дронов. Как приказал Лекс, оставили след для наблюдателей, направленный на республику Того. Системы видеонаблюдения и охраны, вокруг угодий рабовладельцев, уничтожил сам лес. Раздавить корнями и лианами, под чутким эльфийским управлением, хрупкие коробочки оборудования для него было нетрудно. Сами эльфы поочерёдно портили полицейские браслеты рабов. Когда из-под корпуса браслета начинает сочиться небольшой дымок и появляется своеобразный запах горелой пластмассы, даже самый тупой абориген, не говоря уже о людях техномира, поймёт, что браслету конец. Пленники раздумывать, что и почему, долго не стали и быстро покинули охраняемую территорию, углубившись в лес. Аборигены не оставили без помощи своих новых знакомых, чужаков, с которыми трудились на плантации грибов и увели их с собой. Сами аборигены даже не сомневались, что нужно бежать. Ну как им сомневаться, когда из стены леса на расчищенное пространство вылез страж и спокойно прогуливается на краю зарослей. Раз здесь страж, значит, пришли хранители, и уничтожение браслетов – их рук дело. Исчезновение пленников прошло почти мгновенно. Слишком плотная стена леса начиналась прямо на границе расчищенного участка плантации. Без браслетов контролировать пленников не получалось. Эльфы только нейтрализовали и утащили пару роботов охранников, направленных в погоню за пленниками, хозяевами фермы. На этом военные действия пока прекратились. Так называемые фермеры не решались покидать своё подземное убежище. Военные действия возобновились на следующий день.

Разговор по шифрованному каналу.

– Сотор, я тебе направил самый большой свободный отряд наёмников на четырёх малых десантных транспортах.

– Понял, Тур. Встретим. Что по поводу появившихся соседей? Десантники случаем не среди них?

– Скорее всего, там. Слишком уж данные о них идеальные. Восьмёрка парней – поселенцы с сельхозпланеты. Трое – семья с планеты для туристов. Двое – дикие. Реальные данные нашлись только о семье. Возможно, их взяли для прикрытия. За хорошие деньги поселенцы и не на такое согласятся. Груз у них с собой был подозрительно большой. На тринадцать человек два десятка приличных контейнеров. Грузовой челнок с корабля загрузили по максимуму.

– Как думаешь, Тур, если я на пару – тройку часов задержу транспорты, контроль сильно будет волноваться?

– Думаешь сразу разделаться противником?

– Да, десантные транспорты с полным вооружением они ожидать не будут.

– Придётся привлекать наёмников, а это нежелательно.

– Они не узнают. Я оставлю их охранять ферму, а своих ребят загружу в машины. Пусть разомнутся. Думаю добить то, что останется после пушек, они уж как-нибудь смогут. Ты только дай команду пилотам, предоставить машины мне на это время. Пилоты у меня и свои найдутся. Планетарному контролю скажу, что аборигены похитили шесть моих служащих, и я направился в погоню. Тем более что так оно и есть, шестёрка бунтовщиков – бывших подчинённых орканина, сбежала вместе с аборигенами.

Хороший план. Действуй.

Утром дух поднял Лекса очень рано.

(Дух: – От фермы противника к нам приближаются четыре малых десантных транспорта. Чуть больше четырёх десятков человек на борту. Я думаю, таким количеством в гости не ходят.

Лекс: – Посчитали, что кроме новеньких, десантникам взяться неоткуда.

Дух: – Почему тогда сразу не напали со стороны пустыни? Зачем летели на ферму?

Лекс: – Прибыло подкрепление. Они побоялись его использовать для нападения и, скорее всего, оставили на ферме, а сами полетели в гости.

Дух: – Обеспечим встречу с музыкой?

Лекс: – Да, сейчас разбужу Ярану, и ты подключай её и её духа к управлению зенитками. Будем ощипывать цыплят на лету. С её предвидением – это будет нетрудно.)

Разбудив девушку, Лекс объяснил ей предполагаемый план действий. Время вполне хватило чтобы, она освоила управление големами. Сам Лекс предупредил остальных людей о предполагаемых незваных гостях и приказал укрыться, на всякий случай, в подвалах зданий. Народ не послушался. Некоторое лёгкое вооружение у них было, рассчитывать только на защиту закона на дикой неосвоенной территории они явно изначально не собирались. Судя по всему, как фермеры, так и семья охотника с этой стороны хорошо подготовились. Через десяток минут все роботы обзавелись навесными системами вооружения и создали небольшой периметр обороны вокруг жилых домов. Управление роботами сразу взяла на себя Ярана. С помощью духа ей управлять ими было легко, даже несмотря на то, что не было единого центра управления. Роль такого центра играла она сама. Лекс подумал, что явно здесь не помешало бы установить артефакт управления замка, с духом на борту. Мощи леса с избытком хватит на оборону даже против армии магов. Пока ему пришлось самому создавать и контролировать купол магической защиты.

Скоро по каньону к ним добрались машины десанта. Рубленые коробки с наклонными листами бронезащиты сверху и снизу, размером с пару танков, кроме пилота имели на борту: по три бластерные пушки малого калибра, лазер обороны и по десятку десантников внутри. Машины зависли перед домами, почти на самом берегу озера и захватили в прицелы строения. На общем канале вышел на связь Сотор – командир этой своры: – Эй, там, в домах. Я знаю, что у вас прячутся наёмники. Мирному населению и пожелавшим сдаться боевикам, выйти и сложить оружие. Обещаю нормальные условия содержания в плену. Остальных мы уничтожим и разнесём ваши стекляшки.

– Лучше, то же самое только наоборот, – задорно отозвался по общему каналу Лекс.

– Ну что же, я предлагал по-хорошему, – ухмыльнулся Сотор и дал приказ пилотам открыть огонь. Те его тут же выполнили, но их ждал неожиданный сюрприз. Энергетические шары бластеров наткнулись на неожиданную преграду и растеклись яркими вспышками по проявившемуся куполу защиты.

– Демоны преисподней, да у них тут корабельный щит, – удивлённо вскрикнул один из пилотов.

– Манёвр. Чтоб вас разодрало. Противозенитный манёвр, – мгновенно заорал Сотор, понимая, что если есть корабельный щит, то зенитки явно найдутся. Манёвр не помог. Только двинувшись, транспорты налетели на шквал ракетной атаки, по крайней мере, так им показалось. Трассирующие следы снарядов легко можно принять за ракетный залп. Два голема выпустили по несколько очередей, как раз в те места, где оказались машины. Для Яраны это было слишком простой задачей. Первые же снаряды с проникающими заклинаниями сносили слабенькую силовую защиту транспортов, и остальные уже дырявили борта самих машин. Четыре небольших дымных следа воткнулись в воды озера у самого берега. Люди пострадали мало, они были под дополнительной бронёй внутри корпуса, но техника летать уже не могла. Волей – неволей десанту пришлось высаживаться на берег, где их поджидали шесть увешанных оружием роботов. Бойцы из рабовладельцев, в большинстве случаев и так были никудышние, а те, кто мог воевать, сразу поняли, что мокрыми и без спецснаряжения они против роботов не выстоят, так что война оказалась недолгой. Погибло только пара пилотов, угодивших под прямые попадания снарядов, и четыре десантника, которые в толчее не смоги выбраться из повреждённых машин и просто утонули в озере. Остальные, выбравшись на берег и перед лицом значительно превосходящих сил противника побросали оружие на землю. Даже если они повредят этих роботов, то не факт, что у людей, имеющих корабельный силовой щит и противокорабельные зенитные торпеды, это последние экземпляры тяжёлого вооружения. Из дома вышли Лекс с охотником и собрали вооружение нападавших, загрузив его на подбежавших роботов.

Неожиданно с вершины каньона, из леса спланировал дракон и уселся перед Лексом. Он обиделся, что его не пригласили на такую замечательную игру. Лекс подошёл и потрепал его по гриве на шее, пообещав, что это не последняя игра, и в следующий раз он его уж точно пригласит.

Вид человека спокойно гладившего «ужас леса», как называли драконов пришельцы, привёл их в ступор. Все видели картинки их расправы с охотниками на этих монстров.

– И что мне теперь с вами делать? – с задумчивым видом повернулся Лекс к рабовладельцам. – Драк употреблять в пищу вас отказывается. Слишком вы воняете. Мне вы здесь совсем ненужны. Передать вас планетарному контролю, что ли?

– Господин, не надо. Мы отслужим, – вразнобой закричали пленники.

– Странно, мне казалось – это для вас лучший выход – удивился Лекс, не ожидая такой реакции.

– Двадцать лет каторги на астероидах, – проворчал Сотор, выходя вперёд. – Это нападение можно квалифицировать, как пиратский рейд за рабами. Скорее всего, у вас и свидетели найдутся.

– А что, это не так? – приподнял бровь Лекс.

– Так, – со вздохом кивнул Сотор и криво усмехнувшись, добавил, – на меня вообще сорок повесят, хотя я сомневаюсь, что доживу до суда.

– Что, слишком много знаешь? – наклонив голову, стал заинтересованно рассматривать его Лекс.

– Достаточно, чтобы меня похоронили без почестей в какой-нибудь яме, в этом лесу, – буркнул Сотор, немного помолчал, а потом представился, – Сотор Морт – бывший полицейский, бывший контрабандист, бывший наркобарон и наконец, уже бывший владелец фермы.

– Какая забавная биография, – ухмыльнулся Лекс, – начал с полиции и закончил производителем наркотиков.

– Может есть возможность решить вопрос с нами другими методами, – с надеждой в голосе обратился к Лексу Сотор. Остальные пленники тоже загудели одобрительно.

Лекс переглянулся с охотником, тот только пожал плечами у него никакого другого решения, кроме уже озвученных, не было. Оставлять у себя такую свору всевозможных преступников он не собирался. Лекс задумчиво посмотрел на пленников. Он знал одно решение проблемы, но возможно не все его перенесут, хотя есть вероятность, что для этих потерянных людей это окажется полезным решением. Клятва полного подчинения редко применялась даже в мире Архоны, но для исправления преступников здесь это было подходящим решением. Вряд ли здесь находятся такие уж неисправимые преступники и запреты, наложенные клятвой, не будут слишком сильно конфликтовать с психикой этих людей. Хотя при попадании под такую клятву мыслящий с повреждённой психикой очень часто сходил с ума и убивал себя сам. Конфликт между сложившейся психикой и установками хозяина после клятвы приводил именно к такому исходу. Приняв окончательное решение, он повёл пленников на поляну силы к алтарю. Набор правил для различных вариантов клятвы подчинения маги разработали очень давно. Лекс выбрал для пленников вариант клятвы – слуги дома. В этом случае они не могли нарушать приказы и установки вышестоящих членов дома и в то же время могли свободно действовать в остальных случаях. Лекс принял у них общую клятву, поэтому много времени она не заняла, но пленники поняли, что они попали, когда из алтаря выплеснулась явно видимая, хотя и почти прозрачная, фиолетовая дымка и живенько впиталась в их тела. Удар закрепления клятвы в теле почувствовали очень многие, базовые установки подчинения серьёзно перестраивают психику мыслящих. Законченных маньяков с разрушенной или серьёзно повреждённой психикой среди пленников не оказалось. Выжили все, хотя некоторых тряхнуло основательно.

После клятвы Сотор подошёл к Лексу и, коротко рассказав о жизни на ферме и его связях в планетарном контроле, спросил:

– Господин, надо что-то делать с машинами. Мне их дали только на один день и если они не вернутся, будет расследование и авантюра с нашим нападением всё равно всплывёт.

– На озере бывают неожиданные шквалы, а пилоты у тебя неопытные. Такое объяснение подойдёт? – предложил Лекс.

– На первое время подойдёт, но контроль попробует поднять машины, а покорёженные взрывами корпуса не спрячешь, – задумчиво ответил Сотор.

– С этим я помогу, корпуса мы исправим, а вот кое-какое оборудование ещё повредим, как будто внутри многое сгорело после попадания машин в воду, – пояснил Лекс.

– Да, тогда я отделаюсь только штрафом, за повреждение техники. Что сделаешь, ребята слегка перепили после встречи новых соседей и не справились с управлением во время внезапного шквала. Подходящее объяснение для планетарного контроля торгового клана, а вот мой куратор от наркомафии вряд ли поверит, – задумчиво произнёс Сотор.

– Пусть присылает проверку, – улыбнулся Лекс.

Для Лекса поднять затонувшие почти у берега десантные транспорты было не трудно. С помощью магии земли он заделал пробоины в бортах машин так, что отличить места попаданий от остальной брони было невозможно. Лекс имел специальность техника по малым космическим кораблям и для него ремонт и восстановление машин задача несложная. Кое-какое оборудование на замену обнаружилось в самих транспортах, кое-что пришлось переставить с одной машины на другую, и в результате неисправной осталась только одна машина, в которую он натыкал всё битое оборудование. Так что версия потопления к концу дня претерпела некоторые изменения. Гости на радостях от встречи утопили только одну машину. С трудом набившись в три транспорта бывшие пленники, а теперь слуги дома, отправились к себе на ферму. С ними полетел и орканин, но теперь уже как глава службы безопасности фермы. По легенде он заблудился в лесу, и его спас охотник, и теперь он возвращается на ферму, а сам Сотор простил ему, как хорошему собутыльнику и новому другу, его преступление по отношению к прошлому хозяину фермы. Такое право у него, как хозяина фермы, где отбывал наказание осуждённый, у него было. Оправдание – за хорошее поведение.

Разговор по шифрованному каналу.

– Тур, ты ошибся. На ферме не оказалось десантников Того. Хорошо, что я решил сначала поговорить. Мы обследовали там всё. Никого другого, кроме людей из переданного тобой списка, на ферме не обнаружили. Вполне приличные люди – споили моих людей. Мы до вечера гуляли у них, а потом уже при отлёте, налетел случайный шквал, и один из моих пилотов не справился с управлением и утопил транспорт. Так что восстановлению он не подлежит, хотя мы и вытащили его на берег.

– Сотор, идиот, ты думаешь, о чём говоришь. Как мне теперь отбрёхиваться от начальства за разрешение на использование транспортов?

– Но ведь нападение на моих дроидов было. Кадры нападения у меня есть. Давай запустим всё это официально, пусть начальство думает, что понадобилось десантникам соседей на нашей территории, и что они здесь скрывают.

– Так…, рабов у тебя сейчас нет. Комиссия по расследованию ничего не накопает, если конечно твои люди будут держать язык за зубами. Хорошее решение. Свалим всю работу на СБ клана, а то им тут пока совсем скучно.

– Мои люди будут молчать или окончат свои дни на дне озера, как те неудачники, что не смогли выбраться по пьяни из утонувшего транспорта.

– Хорошо. Наёмники пусть остаются у тебя. Десантники всё же где-то бродят рядом с твоей фермой. Будь осторожен. Жди прилёта следователя СБ. Но за порчу имущества планетарный контроль с тебя удержит штраф. Так что не возникай.

– И не собирался. Виноват. Не доглядел за пилотом, да что уж там, пусть рыбки похоронят этого пьяного недотёпу.

– Всё. Конец связи.

Письмо архимагистру ордена хранителей.

Господин Растинэль, с последним транспортом передаю вам это послание. Лес принял новых хранителей – это чужаки, но относящиеся к вашему народу. Наши видящие обнаружили у них невиданный ореол силы. С ними молодой страж из семейства серебристых драконов. Страж выполняет все их команды. Он даже принёс в посёлок мою ученицу, взятую ранее в плен чужаками. Она говорит вообще невероятные вещи. Недалеко от старой базы пришельцев, на берегу озера, у стен большого провала построены новые сооружения чужаков. Там обосновался хозяин леса, которому служат новые хранители и подчиняются многие чужаки. Я ей сначала не поверил, но в это время к нам добрались все пленники чужаков. Хранители расчистили верхние дороги, и теперь перемещаться нам можно, не опасаясь попасть в плен к чужакам. Пленникам помогли освободиться из плена новые хранители вместе со стражем. Вместе с жителями посёлка пришли и другие пленники чужаков из их народа. Они знают достаточно много о своём мире, и имеет смысл передать их вам. Чужаки согласны спрятаться от преследования и поделиться сведениями. Наблюдатели, посланные мною к новым чужакам, видели стычку новых чужаков со старыми. Старые потерпели сокрушительное поражение. Все их летающие машины были сбиты, и их самих хозяин леса захватил в плен. Потом произошло невиданное. Хозяин леса на одной из полян силы подчинил всех чужаков себе, как будто это были обычные животные, привлечённые для сбора урожая. Хозяин леса с помощью непонятной силы поднял сбитые машины из вод озера и восстановил их. Подчинённые чужаки, снова вооружившись, улетели к себе, только одна машина была опять затоплена у берега. Моих знаний не хватает для анализа ситуации. Прошу прислать хранителей для налаживания контакта с чужими. И ещё, за два дня чужие хранители восстановили всю транспортную структуру сбора урожая, во всех посёлках. Это снова говорит об их невероятной силе. В наши дела они не вмешиваются, но от нас и не скрываются. По данным моей ученицы их очень много и среди них есть несколько семей.

Кан – глава посёлка «Мокрого леса».

По разговорнику Лекс поговорил с Катаром и тот подробно рассказал, что можно уже сейчас делать с собираемым урожаем. Прежде всего, он сообщил, что в составе прибывшей группы есть эльфийка из семьи потомственных производителей эльфийских сладостей. Поскольку эльфы вступили в клан Лекса, то им разрешается обмениваться секретами с членами клана. Теперь эта эльфийка со смехом передаёт слова своего главы семьи, по поводу такого обмена. За секреты приготовления сладостей эльфы получили кучу действенных заклинаний из разделов школы жизни. Они считали, что это очень выгодный обмен, поскольку эльфийских рощ, кроме как на острове, нигде не осталось и никто не сможет перехватить у них производство. Текущие события наглядно показывают, как же они ошибались, и ещё раз показали – властелины всегда будут в выигрыше.

Применяя новую сохраняющую упаковку эти сладости можно хранить, если не вечно, то достаточно долго, и доставлять в любую точку мира или миров без потери их оригинальных свойств. Также можно употреблять в пищу, даже без обработки весь собираемый урожай. Однако если его правильно обработать магическими заклинаниями для придания лучшего вкуса и немного переработать в удобный для перевозки формат, то могут получиться очень питательные продукты. Причём они будут обладать достаточно специфическими свойствами, из-за сильнейшей наполненности силой жизни. Маленького кусочка, размеров всего в кубический сантиметр, будет достаточно для обеспечения жизненной силой и энергией обычного мыслящего на целый день трудной работы. Силы самого организма мыслящего при этом тратиться не будут. Он не похудеет и для работы воспользуется запасённой жизненной силой потреблённой прямо из полумагического продукта. Набор из тридцати кубиков обеспечит мыслящему месячный рацион качественного питания. Очень хорошее качество для продукта, используемого путешественниками. Нести мало, а жить на нём можно долго. Причём, несмотря на такое ненормальное для организма питание, этот режим можно держать сколько угодно времени, без ущерба для самого организма.

Из сока ягод можно получить сироп с такими же свойствами, но к тому же ещё обладающий тонизирующими и снимающими усталость свойствами. Из остатков отжима как раз и получаются эльфийские сладости. Оценка другой растительности эльфами только проводится, но уже можно сказать сразу, что из лиан можно получить прекрасную материю, а многие листья употреблять в виде салатов. Поскольку Катар совсем недавно изучал кристаллы, переданные с Веды, по медицине и пищевой промышленности, то он посоветовал из обычных листьев производить картриджи для синтезаторов. С помощью небольших магических затрат, их качество будет на порядок лучше стандартных и на этом можно заработать очень серьёзные деньги в техномирах. И все эти мысли и технологии лежат прямо на поверхности, а более полно используя местные ресурсы без ущерба для леса наверняка можно придумать огромное количество уникальных для техномиров других технологий.

Заинтересовавшись предложениями эльфа, Лекс увлёкся созданием артефактов для производства всего озвученного. К нему присоединилась Ярана, а потом и все переселенцы. Клятву секрета они уже принимали ранее, но теперь они дружными рядами влились в его клан. Корабельный защитный экран, оборонительные зенитные установки, мгновенный разгром нападающих и многие другие его действия, и главное результаты этих действий производили внушительно впечатление о его возможностях или возможностях стоящей за ним цивилизации. В этом мире – мире, удалённом от основных центров цивилизации, им было выгодно примкнуть к кому-то, имеющему возможность их защитить и создать новую структуру, обеспечивающую им нормальные условия существования и развития. Людям было абсолютно всё равно, кого представляет сам Лекс, главное это условия жизни на новом месте. А что это будет за структура в результате дальнейшего развития – город, фирма, государство или что-то другое, покажет будущее. Перспективы уже напрямую проглядывали в подвале дома охотника, одна из комнат которого была засыпана неизвестно откуда взявшимися орешками.

Эльфы, недолго думая, взяли себе всех фермеров для простых работ по производству сладостей, ягодного сиропа и картриджей для синтезаторов. Технология была известна, а Лекс добавил в неё некоторые свои производственные артефакты. Обслуживать производственные линии стали фермеры. Да и установили линии в их же подвалах, связав два дома трубопроводами, точнее корнепроводами.

Для упрощения транспортировки сироп решили не производить, а делать что-то похожее на сахар. Достаточно растворить его в небольшом количестве воды и получался нужный напиток со всеми свойствами сиропа. По силе воздействия он равнялся слабому заклинанию лечения. Силы организма восстанавливались, и чувствовался небольшой лечебный эффект. Это конечно был не эликсир жизни, а что-то более слабое, но подобное.

На выходе производственной линии продукты покрывались специальной тонкой плёнкой из сока корней леса, которая и отвечала за его длительное хранение. Если не разрушать эту плёнку, что весьма трудное дело, то срок хранения не ограничен, поскольку это был псевдоживой организм, восстанавливающий сам себя – своеобразная смола.

Карат Самонов, как официальный глава небольшой колонии поселенцев, послал запрос на ближайшую наземную базу. Он предлагал для продажи картриджи для синтезатора по цене чуть ниже, чем требовали торговцы с проходящих космических транспортов. Десяти процентная скидка оказалась очень заманчивым предложением для местных снабженцев, а объём товара предлагался неограниченный. Сведения планетарного контроля снабженцам были доступны, и разузнать, кто поселился у старой исследовательской базы, совсем не сложно. Учитывая, что поселенцы привезли с собой два десятка приличных контейнеров, то туда влезла бы не одна производственная линия. Так что правильно построенный и реализованный бизнес-проект вполне гарантировал поселенцам приличный доход. А судя по всему, проект прорабатывался тщательно. Расположение выбрано идеально. Наличие воды для производства обеспечивало озеро. Биомассу поставлял лес и какие-нибудь фермерские оранжереи. Охрану и наблюдение за лесом осуществлял охотник с семьёй. Дикие вели дальнюю разведку. Идеальный проект, с небольшим временем отдачи. Практически всё под рукой. Чувствовалась рука опытного человека и к тому же имевшего данные первой научной экспедиции, поскольку без них наладить на пустом месте прибыльный производственный процесс было нереально.

В лес собиралась ехать комиссия из планетарного контроля для расследования случая потери десантного транспорта и обнаружения группы незарегистрированных чужаков, мешающих работе первой фермы. Снабженцы подсуетились, и вместо одной машины туда направился целый караван тягачей, для доставки предварительно закупленного товара. Указанные полсотни тонн картриджей можно было вывезти в условиях сильных ветров, либо космическим челноком, либо грузовым наземным караваном. Но караваном значительно дешевле. Да и поговорить с такими оборотистыми дельцами не мешает. Возможно, те ещё что предложат. По дальней звуковой связи о многом не договоришься. Другие каналы в условиях этой планеты практически не работали. Слишком велики искажения от непонятных помех.