Рид, маркиз Торнейский
— Привет, братик.
Остеон улыбнулся младшему брату, который без стука вошел в кабинет, отстранив секретаря.
— Ваше вели…
— Рид!
— Извини, привычка.
— Тогда привычно налей себе вина.
— А тебе?
— А мне такие радости не грозят, — вздохнул Остеон.
— Ост?
— Желудок болит. Сильно.
— Может, травы какой заварить? У нас на границе травницы есть, хорошие…
Остеон махнул рукой.
— Джель успокоился?
— Куда там! Ходит, фырчит, что тот ёж.
Его величество усмехнулся.
— Ладно, успокоится. Никуда не денется.
— Что тут у тебя интересного и когда я смогу вернуться на границу?
— Письма, как обычно. От Риния, от Самдия…
— И?
— Шарлиз Ролейнская прибывает первой. Через два месяца, примерно так.
— А Джель?
— Дилера Эларская будет через три месяца. Даже чуть позднее…
— Как раз и скандал утихнет, и Джель успокоится.
— Будем надеяться на лучшее, — вздохнул Остеон. — Вот ведь… ему править, а он штаны не может удержать завязанными!
— Были и мы молодыми, — показно вздохнул Рид.
— И? — заинтересовался Остеон.
— Ну… бывало всякое, — Рид расплылся в улыбке, вспоминая дочку мельника. И папашу, который гонялся за ним с вилами и ткнул бы точно, плевать, что маркиз… И кухарку, с которой они тесно общались под столом, благо, вышитая скатерть позволила относительно уединиться…
Остеон покачал головой.
— Коты мартовские. Женить вас надо!
— Хорошо хоть не кастрировать.
Остеон посмотрел так, что Рид поднял вверх руки.
— Понял-понял! Молчу, я вообще благочестив, как сам Брат.
— Побогохульничай мне еще…
Рид мило улыбнулся и развел руками.
— Если что — я каяться буду. Авось, грех и отпустят, ибо больше радости Брату с Сестрой об одном грешнике раскаянном, чем о сотне праведников, кои впали в грех гордыни.
Учитель богословия при королевском дворе свой хлеб даром не кушал.
— Есть в чем каяться? — не то, чтобы Остеон доверял брату, но ведь и сыну доверял тоже! Вдруг Рид что-то отмочит?
Рид задумался.
— Лофрейнские нам могут доставить неприятности?
— Нет. Ты кого из них огулял?
— Диану.
— А, эта… пусть ее.
По работе Остеон знал о всех придворных куртизанках. Диана, конечно, в их стройные ряды пока не влилась, но стремилась. И упорно работала над собой и окружающими мужчинами.
Что ж, тоже дело нужное…
Рид кивнул. И даже улыбнулся, вспомнив сегодняшнее пробуждение, на смятых простынях, с красавицей под боком. Вот еще бы говорила она поменьше, а то ведь рот только одним способом ей заткнуть можно… ладно, двумя. Балаболка!
— Проблем не будет?
— Не ты первый, не ты последний. Муж все знает, просто ему так удобнее. Дуэли или наемников можешь не опасаться, к-котяра.
Рид показно невинно улыбнулся.
— Я хороший…
— И чего тебе нужно, хороший?
— Почему сразу — нужно?
— Так я и поверю, что ты пришел помочь мне в бумагах копаться, — огрызнулся Остеон. Брата он отлично знал, и понимал, что того осенила какая-то идея.
Авось, не слишком опасная.
— Ну… — Рид выглядел не особенно виноватым. — Ост, я тут с ума схожу.
— И?
— Можно я поеду, встречу Шарлиз?
— Хм-м…
— Возьму с собой приличный эскорт…
— Человек сто гвардейцев.
— Дядюшку Стива, который нас с Джелем меч учил держать, он тоже загрустил…
Остеон недолго подумал, а потом согласно кивнул.
— Давай. Ты как поедешь?
— До Арвеста, а потом к Инкору. Вдоль Интары.
— Езжай.
Остеон и не подумал сопротивляться брату или запрещать.
Рид — не придворный. Ему удобно в седле, в походе, в битве… и пока у него есть такая возможность. Пусть развлекается. Это одна из причин.
Вторая — выказать уважение к соседям, в преддверии намечающегося союза, это не лишнее.
Третья же…
Его величество искренне желал брату только добра и счастья. При дворе Шарлиз наденет маску, подготовится, и предстанет во всем блеске. А вот так, неожиданно…
Пусть брат посмотрит, кого берет в жены. Если у них не срастется, для Ролейнской найдется другой муж. Конечно, долг для Рида превыше всего, но быть на всю жизнь привязанным к смазливой стерве или круглой дуре, к примеру?
Нет, такого Остеон брату не желал.
Так что на следующее утро дворец покинули сто гвардейцев под командованием брата короля. Они собирались проехаться по Аллодии и встретить Шарлиз Ролейнскую на границе, у крепости Инкор.