Затишье…

Некоторое время меня совершенно не беспокоили. То ли Друлг всех желающих пообщаться перехватывал. То ли просто им надоело посылать своих бойцов на смерть… Мне это все было не важно! А важно было то, что я наконец-то смог заняться своими делами. А их у меня накопилось очень много! Сначала мне не терпелось хотя бы провести какую-никакую ревизию экзоскелета, все — таки я его носил, не снимая, столько времени, а износ техники никто не отменял. Радовало только одно, сам по себе механизм этого аппарата был несложный, я сумел убедиться в этом, разобрав и собрав собственноручно экзоскелет Сзуна. Именно на это у меня и был весь расчет:

… положить готовый и проверенный экзоскелет, раскрыв его для одевания…

… лечь рядом…

… начать расстегивать крепления, начиная с нижних креплений…

… верхние крепления мне будет снять проблематично, по крайней мере, одно точно, поэтому я его заранее подрежу, чтобы ослабить…

… полностью освободившись, я постараюсь переползти к новому экзоскелету, и улечься на него…

… верхние крепления (начальные) сделаны на новом экзоскелете мною магнитными, то есть мне не нужно будет напрягаться, одевая его… достаточно будет их сблизить, и они защелкнуться…

… защелкнув верхние крепления, мне уже будет легче закрепить и все остальное, так как система уже начнет работать…

Но… как там говорилось? Просто было на бумаге, но забыли про овраги? Овраг оказался не маленьким… Когда я все же сумел освободиться от всех креплений, кроме одного верхнего, оно… заклинило! Вот тот самый подрезанный ремень, своим куском попал между поршней гидравлики, и я застыл с вывернутой конечностью в сторону… я дергался, шипя от боли… крутился как мог… мое тело снова и снова пронзали разряды этого настолько уже привычного чувства, что я просто терял сознание на короткое время, словно отключаясь от сети. Через несколько часов бесплотных дерганий моего изуродованного стела и десятка литров слез пролитых от бессилия, надрез на креплении все же сделал свое дело. И произошло это, когда я уже полностью отчаялся и думал о том, что вот так и сдохну между двух экзоскелетов… Когда крепление открылось, мне пришлось еще пару часов лежать, набираясь сил, так как еще предстояло залезть обратно в эту сбрую извращенца. Иначе, после стольких часов мучений, я его назвать не мог! Но со вторым все пошло именно так, как я и рассчитывал, магниты позволили мне на короткое время воспользоваться гидравликой, и застегнуть крепления на руках и поясе нормально, а остальное было делом техники. Когда я наконец-то смог, шатаясь от усталости, кое-как встать, то я увидел, насколько изношенным и поврежденным был мой старый экзоскелет. Практически все его поршни и усилители болтались и играли, хомуты и крепления были настолько изношены и расхлябаны, что я понял своевременность замены экзоскелета. Ведь еще немного, и он бы просто развалился, во время очередного похода за хабаром! Осмотрев внимательно его, я понял еще одну истину — ремонту он уже не подлежал! Немного поразмышляв я с тяжелым вздохом поднял и повесил его на стену, как напоминание мне о том, что оборудование надо беречь. Сейчас у меня было еще парочка экзоскелетов, оставшихся из запасов Сзуна. Но что дальше? Если и остальные я убью до такого же состояния, то я совсем останусь без возможности передвижения! Тогда мне точно крышка! Именно поэтому я первые дни потратил на то, чтобы подготовить и те так же, как и этот, к переодеванию. Решив, что буду их носить по неделе, не больше. А снятые сразу же ремонтировать или просто перебирать, это будет зависеть от степени износа механизмов. Ковыряясь с ними, я задумался. И мысли были такие:

… Как жрецы храма Гх’аар узнали о том, что им здесь понадобятся экзоскелеты? Ведь прошлый экипаж, с того самого линкора, так и не смог послать сообщение о своей гибели. А тем более сообщить им о том, что их здесь ждет… или все же смог?

… Почему они не предупредили Сзуна и его экипаж о возможной трагедии? Ну это если они знали… а судя по экзоскелетам, они что-то все равно знали…

И опять мои мысли возвращались к моему другу. Сзун… тот, кто меня спас… и кто умер из-за меня… Немного погрустив, я все же прошелся к месту его захоронения. Кто-то мог подумать, что я скормлю его тело Друлгу, но нет. Я, конечно же, не святой, но и не последний подонок. Немного поговорив мысленно с ним, я пошел заниматься другими делами. Сейчас мне предстояло все же попытаться собрать тот аппарат, с корабля снабженца, который я на нем обнаружил. Отправившись к нему, я по привычке зашел к ковчегу…

Устройство прекратило перебор комбинаций! Я, еще не веря своим глаза подошел ближе. Действительно! Комбинация была одна и светились зеленые огоньки. Нажав большую кнопку возле них, я затаил дыхание… спустя пару секунд, показавшиеся мне вечностью, легкое шипение от хитинообразной брони, дало мне понять, что все-таки шлюз открылся! Я, застыв на месте как истукан, наблюдал как тяжелая, толщиной в несколько метров бронированная плита медленно сдвигается в сторону, открывая огромную темноту ангара…

Аграфы…

Сказать, что Глава Высокого Дома Тайим Вечной Империи Аграф, Лаириналь, был в бешенстве, это означало ни сказать абсолютно ничего! Он уже рассчитал изменение сил в их Империи, благодаря усилению их Дома… А что в итоге? Ничего! Чистокровный хуман как был на той заштатной планетке, так и остался! Мало того! Их эмиссара, этого неумеху Сиулиэля Лиунваля, с позором изгнали из системы, и гнали как бешенного скорта до самых границ Империи. Корабль, выделенный их Домом для этой миссии, был сильно поврежден! Мало того, теперь главы мегакорпораций Содружества недвусмысленно угрожают разорвать контракты, довольно выгодные и очень нужные Империи, если они не отдадут им то, что украдено! Он с силой выдохнул сквозь крепко сжатые зубы… Дожили! Какие-то короткоживущие смеют им указывать, что что-то брать не хорошо! Да как они посмели? Он снова прошелся по кабинету. Теперь ему нужно опять все пересчитывать. Куда проще было бы обратиться к одному из действительных Высших Домов, и предложить им в дар этого хумана. Но… тогда можно было бы забыть про возможность стать из обычного Дома — Высшим, а ему этого очень не хотелось. Кроме того, у этих короткоживущих хватило наглости обратиться в Секретариат Императора с жалобой! А вот это куда хуже, ведь он имеет право просто приказать его Дому добыть для него этого хумана и все! Мало того, что он просто отдаст такой товар Императору за просто так, потратив неизвестно сколько своих собственных сил и средств для достижения цели, так еще и врагов в лице всех Высоких Домов наживет. Ведь ни для кого не секрет, что все они мечтают когда-нибудь занять трон Императора, а для этого нужно иметь чистоту крови больше чем у остальных. Он остановился и медленно повернулся в сторону застывшего в поклоне секретаря, принесшего ему такие неприятные известия.

— Немедленно доставьте ко мне этого неудачника, Сиулиэля Лиунваля! — Коротко приказал он, и тот мгновенно исчез за дверью. У главы Дома появилась кое-какая идея и он не собирался затягивать с ее воплощением. Кажется, у местного авторитета на той планетке была дочка? Или внучка? Не суть важно! А важно то, что она женщина, и как все женщины она падка на внешность аграфов, так что этому неудачнику ничего не будет стоить охмурить ее. А через нее добраться и до того самого хумана! А то, что на него там объявлена охота, так это только добавит остроты этой операции. Убьют его? Так это же шикарный повод для введения в ту систему ударного флота Империи, а под эту марку, можно хоть всю планету выжечь! Сзади раздалось тихонькое покашливание секретаря. Обернувшись Глава Дома увидел зажатого между двумя гвардейцами Дома, растрепанного Сиулиэля Лиунваля. Ну да! Он же сказал немедленно доставить, а не аккуратно! Его тонкие губы искривила злая усмешка. Не захотел хорошо послужить Дому, послужишь так, как захочет Дом!

Лиарри — центральная планета Империи Аграф…

Высокий и статный аграф с платиновыми длинными волосами, забранными в простой хвост, медленно прогуливался по огромному вечнозеленому саду. Время от времени он останавливался и дотрагивался до каких-нибудь веток… листочков… травы… казалось, он проверяет их состояние, или просто любуется. На самом деле Императору Вечной Империи Аграф так проще думалось. А сейчас ему было, о чем подумать. Как ни крути, их Империи были нужны отношения с Содружеством. Более тог, аграфы старательно создавали образ мудрых старших братьев для остальных гуманоидных рас. Создание этого образа длилось тысячи лет, а что в результате? Какой-то Глава третьеразрядного Дома решил все нарушить, ради каких-то своих интересов? Ведь не просто же так к нему, к Императору Империи, посмели обратиться Главы двух Мегакорпораций, обвиняя того в краже чего-то, принадлежавшего им? А у Империи заключены с ними многомиллиардные контракты! Это так… напоминание. А то, что факт похищения и погони был, это точно. Ему уже доложили с границы, что за тяжелым крейсером того Дома гнались два линкора этих корпораций. И самое интересное был в том, что они, представители давних конкурентов, слаженно охотились на вора? Странно! Что-то в этом деле у него не сходилось, и поэтому Император пошел в сад, подумать. Но мысли роились и никак не хотели выстраиваться в слаженную систему в голове, словно кто-то намеренно пытался его запутать. А он категорически не любил подобного! Он решительно повернулся в сторону дворца. С той стороны уже стоял, склонив голову его секретарь. Император тепло улыбнулся. Этот с виду молодой аграф был попросту не заменим! Он всегда появлялся, когда был нужен, и исчезал, когда нет. Поразительная способность и такая нужная в его деле.

— Вызовите ко мне Главу Дома, обвиняемого в краже! — Секретарь даже не пошевелился, но Император знал, что все его указания будут выполнены в точности и в срок. — На вечерний совет… И лучше бы ему иметь с собой веские объяснения произошедшего!

Секретарь так же молча склонился еще ниже. Император снова повернулся к клумбе с красивыми цветами. Он знал, что секретарь уже отдал распоряжения и шестерни нужных служб вовсю закрутились. Он наклонился и вдохнул дивный аромат. Все же есть некоторые прелести в положении Императора.

Кор…

Медленно шаг за шагом я двигался по странным переходам этого корабля — ковчега. Сзун говорил мне что это корабль их расы? Но он совершенно непохож на те корабли, где он организовал себе убежище и склад! Внутри строение странно-бугристое, словно все это — стены и коридоры выращивали, а не изготавливали. Вряд ли этот корабль был кораблем расы Сзун. Слишком уж он отличался от их кораблей. Да и коридоры по своим размерам превосходили все то, что когда — либо я видел на Свалке. Перед тем как входить внутрь, я посветил вглубь помещения. Столб света выхватывал из темноты какие-то ящики и контейнера, но конца помещения или какой-либо стены я так и не увидел! Судя по всему, размеры этого помещения были просто огромны. Но главное удивление ожидало меня немного позже, когда он все же решился и вошел внутрь. Внезапно для меня вспыхнул яркий, но мягкий, с каким-то желтоватым оттенком, свет. Постепенно освещая всю территорию помещения. Оно действительно было огромным. Как я потом понял, что этот шлюз, который так старательно взламывал Сзун, был чем-то вроде аварийного люка. А настоящий шлюз, был гораздо ниже. Хорошо еще что я не шагнул в сторону, там был провал — метров в триста глубиной. Я же сейчас стоял на какой-то направляющей полосе, которая вела вперед, словно стартовая полоса какой-то ракеты. Медленно и осторожно двигаясь по ней, я заметил, что внизу стоят какие-то челноки, ну по крайней мере они эти устройства были похожи на челноки. И горы контейнеров и ящиков. Пройдясь вперед, я уперся в довольно большой механизм, издали похожий на паука. Приблизившись, я понял, что это какая-то из разновидностей ремонтного дроида. Видимо этот шлюз был предназначен для выхода этого дроида на обшивку и его работа на ней. Я так и не понял, что именно делало устройство Сзуна, когда взламывало систему, потому что едва я приблизился к дроиду, тот ожил и медленно, видимо соотнеся свое движение с моим, и аккуратно сдвинулся в сторону, давая мне пройти. Дойдя до стены, я заметил там странную круглую площадку, с концентрированным кругом, которая мерцала. Терять мне было особо нечего, кроме своей искалеченной жизни, поэтому я спокойно встал в центр, и эта площадка быстро меня перенесла вниз, на основную палубу. Испугавшись, что назад я не смогу забраться, я снова встал в центр этой площадки, но как оказалось, это был однонаправленный лифт, который вернул меня снова на ту площадку. Разобравшись с лифтом, я продолжил изучение корабля. На этой палубе, куда я попал, находились, в основном инженерные корабли. Это я понял из того, что у них было много различных манипуляторов, прикрепленных к корпусу. Обследовав ангар, я присел перекусить. Прожевав сухой, словно кусок резины, сухпаек и запив его питательным раствором, я двинулся дальше. Но когда открылись двери из этого ангара, я загрустил. Впереди был длиннющий коридор, от которого разветвлениями отходили входы в различные помещения. Мой грустный взгляд, а попробуй не загрустить, когда напрямую зависишь от батарей экзоскелета, наткнулся на странную тележку, стоявшую возле входа в ангар. Приблизившись к ней, я понял, что это какая-то из разновидностей средств передвижения по кораблю. Радовало только то, что на корабле была полная автоматизация, ведь стоило мне только сесть на кресло пилота этого аппарата, он сразу же загудел и приподнялся над полом. Судя по пиктограммам на пульте, управление должно было быть очень простым — управлять четырьмя кнопками:

Вперед…

Назад…

Влево…

Вправо…

А степень нажатия, определяла скорость движения. Немного потренировавшись я двинулся вперед по кораблю. Останавливаясь возле каждого из ангаров, я заглядывал в них. В каждом находилось какое-то оборудование. И знаете, что больше всего меня удивило? То, что даже стоявшие отдельно ящики… были ЦЕЛЫМИ! Это что же получается? Ковчег сел на эту планету самостоятельно??? Так не бывает! Корабль был слишком велик для подобного! Попробуйте сейчас кому-нибудь заявить о подобном маневре корабля размерами более двухсот метров, и вас просто отправят в клинику для душевно больных! Как так? Ведь для того, чтобы его поднять с планеты нужны просто невообразимые мощности! Пораженный этой догадкой я даже не знал, что и думать! Но зачем было это делать? Тем более здесь, на Свалке? Да и судя по наклону корпуса корабля, сейчас я находился в самой верхней его точке, ну или в одной из самых верхних точек. Получается, что его корпус мог уйти в землю на сотни метров если не на километры! Сколько же тысяч лет он тут лежит? Медленно, зал за залом, я осматривал уровень ковчега, на который попал. Одной из странностей, на которые я так же обратил внимание, было полное отсутствие каких-либо останков экипажа. Создавалось впечатление, что они все спокойно покинули корабль? Хотя о подобном развитии событий мне было рано судить, ведь я еще даже один уровень полностью не осмотрел. С этим осмотром, я едва не попал в переделку, забыв обращать внимание на индикацию заряда батарей экзоскелета. Но, слава всем богам Пустоты, его создатели предусмотрели подобное развитие событий, и настроили его на звуковой сигнал, в случае достижения зарядом отметки тридцати процентов. Услышав противный писк сигнала, я сразу же поспешил обратно в убежище. Но при покидании корабля произошел еще один казус. Когда я попытался закрыть шлюз, сбоку выдвинулась странная панель, которой раньше не было! Эта панель была установлена на каком-то странном мобильном устройстве. Никаких обозначений она не имела, кроме контура ладони. Немного посомневавшись, я все же решился и приложил свою ладонь. И тут же резко одернул ее назад, так как из центра панели торчала острая игла, на которой набухала капля моей крови. Прямо на моих глазах, кровь была буквально всосана внутрь панели, которая тут же окрасила контур рисунка зеленым цветом. Устройство умчалось вглубь корабля. А рядом с шлюзом появился контур ладони. Тяжело вздохнув я снова приложил ладонь, думая о том, что если бы автоматика корабля хотела меня убить, то уже давно бы это сделала, еще внутри корабля. Контур моргнул, и шлюз с легким шипением закрылся. Я все еще продолжал поражаться технологиям, использованным на этом корабле, ведь толщина этой заслонки, которую механизм двигал как пушинку была не один десяток метров! Да и тот факт, что механизмы продолжают работать спустя тысячи лет, тоже настраивали на определенные мысли. Например, на те, что жрецы просто обманули Сзуна, направив его на верную смерть.

Ведь корабль точно не имел никакого отношения к их расе — это раз!

Сел он на эту планету сам и самостоятельно, а не упал как все — это два!

И отпечаток ладони, который тут использовали как идентификатор, имел пять пальцев, а не три как у Сзуна — это три!

Только вот зачем им это? Что такого могло быть на этом корабле? Сзун просил найти древнюю реликвию, которую жрецы нарекли поясом Гх’аар, но что это такое может быть? Да и ковчегами все называли корабли расы Сеятелей! Той самой легендарной расы, которая по легендам расселяла по галактике разумные виды рас. Неужели я сейчас нашел вход в один из них? Но почему тогда он дал мне возможность идентификации? Непонятно? С полной головой новых вопросов я направился в убежище, надеясь, что в ближайшее время я хотя бы на часть из них получу ответы…

Ковчег…

Автоматический корабль ИКАР-14-346 медленно просыпался от многотысячелетнего сна. Только что какое-то разумное существо произвело частичную активацию защитных протоколов корабля, использовав для этого геном Древних. Управляющий кластер корабля, состоявший из десятка мощнейших искинтов медленно просыпался, активируя протокол за протоколом. По палубам корабля все быстрее заскользили рабочие дроиды, старающиеся обнаружить и устранить возможные неисправности систем, которые могли появится на корабле, в результате такого длительного простоя. Но в этот корабль были заложены такие ресурсы и возможности, что даже произошедшее, не смогло хоть как-то повредить его целостность. Прошло более суток, прежде чем кластер смог начать полноценно работать и оценивать ситуацию. А она была не радостная. Проблема была в том, что корабль находился на поверхности планеты. А одно это уже угрожало его существованию, так как ограничивало его свободу маневра. Полный анализ дал еще более неутешительные данные. Корабль не просто был на поверхности обитаемой планеты, он был в буквальном смысле погребен под грудами других кораблей самых различных рас. Большая часть из которых кластеру была знакома, так как именно он занимался их адаптацией на тех планетах. Это был самый величайший эксперимент его Создателей. Взяв за оригинал свой собственный геном, они начали прививать его различным видам, чтобы адаптировать его к условиям жизни на самых различных планетах. Ведь ранее им сами пришлось столкнуться с проблемой заселения планет. Большая часть планет была непригодна для их проживания, из-за развития собственной экосистемы. А так как Создатели были сами созидателями от природы, то они просто не могли взять и уничтожить все, проводя терраформирование под свой вид. Да и проводить терраформирование десятков тысяч планет, было просто нереально, даже для его Создателей. Именно тогда возникла мысль вывести десятки, если не сотни разумных видов, которые стали бы им помощниками в обживании планет в галактике. Но что-то пошло не так, и сами Сеятели были вынуждены уйти из этой области Вселенной. Именно тогда корабль ИКАР-14-346 потеряв связь с Создателями, перешел на автоматический режим консервации. Именно автоматика и привела его на эту планету, так как она не была приучена думать и размышлять о возможных последствиях. Немного посомневавшись кластер искинтов, принял решение запустить второстепенные протоколы своего корабля, а именно, исследовательские. В верхней части корпуса, которая не была погребена под грудами кораблей, быстро, буквально на секунды раскрылись небольшие шлюзы, и выпустили сотни микрозондов. Задачей этих малышей была разведка близлежащей территории. В след за ними выбежали десятки дроидов побольше, которые должны были заняться изучением находящихся в зоне досягаемости останков кораблей, чтобы понять, как далеко продвинулись в развитии расы, которые когда-то насаждали Сеятели. Информация потоком полилась в приемник кластера, и он включился в работу. Некоторые факторы, обнаруженные микрозондами, заставили его задуматься. Например, обнаруженный практически рядом с кораблем агрессивный полуразумный вид — улья. Эти жуки, по отдельности ничего особенного из себя не представляли, а вот вместе… вместе они становились довольно опасным существом. Его зона влияния, уже была довольно велика. Странным в поведении этого улья было то, что невозможно было определить уровень критического количества. Ведь у всех насекомых, при достижении подобного уровня, происходит деление улья. Так сказать, размножение. А тут… улей рос, но не делился… странно… более того, микрозонды заметили и зафиксировали то, что, казалось бы, должно быть невозможно для таких существ — они строили ловушки! Это могло означать что улей из полуразумного состояния перерос в разумное, раз осознает и производит подобные действия. Так же рядом с ульем было обнаружено жилище еще одного довольно странного существа, которое, судя по всему, и активировало протоколы кластера. Но вот странность, это существо внешне не было похоже на Создателей кластера, чтобы иметь их гены для подобной процедуры. Кластер был заинтересован настолько, что позволил одному из дроидов подобраться к нему и провести сканирование организма. То, что узнал кластер из результатов сканирования могло повергнуть его в шок, если бы у него была включена эмоциональная составляющая. Это был действительно один из потомков Создателей. Но только настолько изуродован, что было просто непонятно, как он мог существовать? Более того, это существо использовало какое-то подобие экзоскелета, который явно был разработан не для него, но ввиду изуродованности организма, как раз более других подобных устройств подходило к нему. Немного посовещавшись кластер искинтов корабля ИКАР-14-346 принял решение какое-то время понаблюдать за данным индивидуумом, для того, чтобы определиться с дальнейшими своими действиями.