Глава десятая. Победный ход пешки

Ночь прошла почти без сна. Оказавшись в гостиной Самаэля, с которым я старалась не пересекаться взглядами, мне пришлось рассказать о своих планах. Вернее, я и собиралась это сделать, потому что без посторонней помощи провернуть такое нереально. Но вместо поддержки, на которую я рассчитывала и можно сказать ставила почти все, поднялся шум и ругань. Я даже не представляла, что они могут так орать! А с виду приличные люди… Даже Раймунд, на связи которого я посматривала с недвусмысленным вожделением, отличился. Один только Самаэль, как всегда, держал себя в руках и лишь когда приятели разошлись не на шутку, рыкнул:

- Тихо!

Что уж говорить, от его пробирающего до костей голоса даже я присела и вжала голову в плечи. Ядвигу так вообще пробрало: она выпучила глаза и облокотившись о Лероя, который готов был подхватить девушку, начала икать. В гостином зале повисла мертвая тишина, чем синигами был весьма доволен. Хмыкнув и окинув ребят равнодушным взглядом, он повернулся ко мне.

- Я правильно понял, что ты решила сесть в тюрьму, добровольно сдав себя Инквизиции, лишь бы королеву посадили напротив твоей камеры?

Звучало так, как в доброй присказке: назло бабушке отморожу уши.

- Согласна, выглядит не очень, но вы мне как раз и нужны!

- Я понимаю, - спокойно кивнул Лерой, - тебе одной будет скучно, хочешь, чтобы мы составили тебе компанию. На соседних койках и возможно потом и на костре. Вместе и гореть веселее!

- О вас я не скажу ни слова, - горячо заверила я ребят, - а также о тех, кто помогал мне в исследованиях и практиках! Во всех документах, которые вела лично я, записывая каждый процесс, нет ни слова о том, что кто-то был причастен помимо меня.

- Ну да, разумеется, а мимо охраны в лечебное крыло Академии ты просачивалась, - язвительно прокомментировала Ядвига, но конкретного отношения все еще не высказала.

К слову, никто сразу не сказал нет. Ребята просто пытались понять меня и разобраться во всем так, чтобы мой план сработал как можно более эффективно и без потерь с нашей стороны. Понимая это, я благодарно посмотрела каждому в лицо и пояснила:

- Когда я только начала собирать материал, то уже тогда договорилась со всеми участниками опытов. Ни чье имя нигде не будет упомянуто, а проходила я в крыло, предварительно усыпив охрану.

- Думаешь следователи этому поверят?

- Нет, - я даже не сомневалась в этом, - но с косвенными уликами они никого арестовать не могут, пусть их все и бояться. А чего-то существеннее у них не будет…

- Пока против тебя не станут применять пытки, - глухо отозвался Раймунд, - ты прости, что я сомневаюсь в твоей выдержке. Но не каждый мужчина выдерживает допросы следователей, а поскольку ты будешь именно в статусе подозреваемой, то будет разрешено применять любые методы воздействия. Против некромантов не действуют никакие послабления, тебе даже адвокат не положен.

- А я и не собираюсь давать им шанс что-то себе сделать… Все гораздо проще и интересней.

Я в подробностях рассказала о своих мыслях и не особо стеснялась в выражениях. Для мужчин так доходит проще и быстрее, а Ядвига уже привыкла ко всему, выращенная вместе с четырьмя старшими братьями. Дослушав до конца и ни разу при том меня не перебив, Ральф расхохотался и вытирая выступившие слезы, простонал:

- Сумасшедшая, у меня просто нет слов… Может все-таки выйдешь замуж за моего отца? Я ничего не имею против такой мачехи. Все будут бояться связываться с нашей семьей!

Даже если я вдруг, по какой-то причине этого захотела, то Великий комтур быстренько вернул меня с небес на землю. Не поддаваясь на явную провокацию со стороны Озрельна младшего, Самаэль, хоть и сверкнув глазами, оставался так же невозмутим.

- Сожалею, но тебе и твоему отцу придется забыть об этом. Хотя лично я не против такого сына как ты. Хочешь, мы тебя усыновим?

Смеяться Ральф перестал сразу, едва до него дошел смысл сказанного. Покосившись на синигами, многозначительно рассматривающего свои черные когти, по слухам бывшие острее, чем бритва, молодой рыцарь посчитал за лучшее промолчать.

- Сумасшедшая или нет, тем не менее это может сработать… - тем временем задумчиво проговорил Раймунд, не обращая на нас никакого внимания.

Я давно заметила, что этот граф, недавно получивший рыцарские шпоры и пропускной билет в Орден, как-то слишком зациклен на себе и нелюдим. Ему ведь даже не нужен был собеседник, он спокойно мог вести беседы сам с собой и не считал это отклонением.

- А ты уверена, что нас не схватят? – уточнил прагматичный Лерой, - одно слово королевы, что ты проводила операцию не одна и мы тут же окажемся в твоем положении. Тогда всему конец, из подземелья мы не сможем сделать то, о чем ты говоришь.

- Королевские врачеватели этого никогда не подтвердят, иначе их самих бросят в застенки. Они всячески будут убеждать следователей, что я была одна и то, меня пропустили по приказу ее величества. Намекните им, что я все беру на себя и им нет нужны рассказывать, что при операции присутствовали вы и они. Да и время у вас есть, чтобы состряпать алиби.

- Королеву выслушают, но слишком сильно браться за нас не будут, когда поймут, что она изо всех сил наговаривает, - закивала Ядвига, у которой глаза зажглись опасным огоньком, - не беспокойся. Мы сделаем все в точности, как ты сказала. Главное, чтобы Ральф и Раймунд не подкачали.

- Я надежен, как скала, - надменно фыркнул Озрельн, но всю идиллию испортило надменное заявление графа:

- Я попрошу не забывать, что среди вас находится граф и рыцарь.

Мы даже не нашлись, что ему на это ответить. Поняв, что он сказал сейчас что-то не то, граф Лангедлока из Южной Франкии прищурил серо-голубые глаза и рассерженно фыркнул:

- Ладно, пока мы наедине и здесь нет посторонних ушей, можете опускать «ваша светлость». Но на людях будьте добры соблюдать этикет!

Трогать сейчас этого молодого пухлого мужчину, у которого пояс был застегнут на последнюю дырочку, опасно. У него слишком много связей здесь, которые нам нужны как воздух. И заартачься он, нам будет тяжело поднять аристократов, напуганных решительными действиями Инквизиции, на борьбу за собственное выживание. Они и после ареста королевы бы продолжали молчать, но на граф у нас и есть, чтобы «объяснить» им, как обнаглели следователи Великой Инквизиции. И что они вообще планирует провести показательный рейд среди дворян, выявляя тех, кто был приближен к Виктории и многих кинут в подземелье просто для массовости. А там и эшафот не за горами…

Понимая важность миссии Раймунда, смолчала даже Ядвига, хотя больше всего вспышки недовольства я ожидала от нее. Но Ядвига не была бы ею, если бы под конец не пропела, перебарщивая со сладостью в голосе:

- Конечно, ваша светлость, не извольте беспокоиться. Вы сами видите, что мы совсем простые люди и не привыкли находится в таком блистательном обществе, что теряемся и забываем о правилах приличия. А вы еще так долго это терпели, я просто восхищена вашей выдержкой!

Стараясь не расхохотаться, я зажала зубами кулак и поспешно отвернулась. Ральф, услышав столь прочувственную тираду был уязвлен до глубины души и тут же обиженно воскликнул:

- А чем мое общество тебе не «блистательное»? Я, между прочим, полноценный виконт!

- Я бы на твоем месте молчал, - шепнул Лерой, - и не позорился.

- Вот-вот, - подхватила Ядвига, - что такое какой-то там виконт и такой образованный, восхитительный граф Тулузский…

Раймунд покраснел от удовольствия, даже не подозревая, что ядовитая ведунья всего лишь издевается над ним. Хотя что уж говорить, Ральф этого тоже не понял и теперь пыхтел, сидя в своем кресле и рисковал вот-вот задымиться. Разошлись мы под утро, оставив каждому додумывать детали самостоятельно. Самаэль хотел было задержаться и что-то сказать мне, но я была непреклонна и выставила его за дверь так же, как и остальных.

С момента нашего последнего разговора я уже успела остыть и вместо того, чтобы обижаться, пыталась понять, почему он так себя ведет. В том, что синигами просто оберегает меня так, как умеет, не было сомнений. Только вот от этого было не легче, хотелось забиться в угол и выть. Но едва это желание превысило все допустимые нормы, я вспомнила лицо кардинала де Кирога и всхлипнув от смеха, зарылась в подушку. У меня эмоциональный подрыв пройдет, а вот какого ему будет завтра после моего заявления, даже представлять не хочется.

Главное до этого успеть собрать информацию о Великом магистре и уже состоявшихся жертвах. Быть следующей мне вовсе не хочется. Если, конечно, Дионис меня не обманул и Отто это тот самый Лукос Шимаре.

Подскочила я всего через несколько часов, чувствуя не бывалый прилив сил. И только приведя себя в порядок, запоздало сообразила, что выделить мне апартаменты так никто и не удосужился. И выходит, я ночью выставила прочь Самаэля из его собственного жилья! То-то он так уходить не хотел, смирившись со своей участью лишь в последний момент.

- И ведь не сказал ничего… - расстроилась я, но тут же воспряла духом, - если не сказал, то все нормально. Не пропадет!

У дверей стояли мои вещи, видимо ее величество распорядилась притащить мой хлам именно в опочивальню синигами, что странно. Честь незамужней девушки в этом мире блюлась строго, по крайней мере внешне. А тут на те, Виктория открыто дала мне понять, что не считает меня не то, что ровней, но даже приличной магичкой, раз посчитала возможным наше сожительство с Самаэлем.

- Ничего, - прошипела я, заплетая длинные черные пряди в толстую косу и украшая все это широкой атласной лентой в тон простому платью, - скоро тебе отольют все кошкины слезки… В казематах никто маникюр делать тебе не будет.

Съев завтрак, который принесли незаметно для меня, я буквально стрелой помчалась в госпиталь. На подносе, который очутился на столике пока я собиралась в ванной комнате, лежал свиток с расписанием занятий. И единственной надписью там был приказ незамедлительно явится в холл через запасной вход. Что там забыл наш куратор Гаспар, было не понятно, но опаздывать не стоило. Себе дороже.

Прибежала я последней, что меня нисколько не удивило. Ребята, вместе с пополнением стояли в просторном светлом зале без мебели и каких-либо привычных для аристократов украшений. Напротив, заложив руки за спину и громко стуча каблуками сапог с высокими голенищами, прохаживался кардинал. Он был как всегда подтянут, идеально выбрит и с тщательно зачесанными волосами. Смуглая кожа, словно натертая маслом, как-то слишком зловеще поблескивала в естественном свете. Или это я уже себя так накрутила, зная, что еще немного и мне будет не до смеха? Придется играть свою роль до конца, стараясь выдавить из себя как можно больше страха, чтобы никто не заметил подвоха.

Заметив меня краем глаза, Гаспар резко развернулся и вперил в меня тяжелый взгляд серых, как сталь глаз. Неприятный тип, хотя и хорош для орка, даже слишком. Но меня всегда пугали красивые мужчины, было в них что-то неправильное: то ли цена, которую они в любом случае выставят, и ты никуда не денешься, будешь платить. То ли непонятное содержание, прячущееся за притягательно шуршащей обёрткой. Тем более этот экземпляр обладал знаменитым орчьим нравом: быстро выходил из себя, не стеснялся проявлять агрессию и не боялся последствий своего поведения. Такой убьет, если ему просто наступить на ногу, а потом еще и оживит на время, чтобы ты перед ним извинилась.

- Я уже и не надеялся вас сегодня увидеть, - как-то слишком любезно произнес кардинал, дождавшись, пока я вольюсь в строй.

Как правило, подобная вежливость с его стороны, ничем хорошим не заканчивалась, потому я все же решила расставить точки над «и»:

- Вы хотели сказать наоборот, что надеялись?

- А вот и нет, - радушно улыбнулся он, продемонстрировал длинные верхние клыки, чем совсем сбил меня с толку, - наоборот. Я рад, что вы все же нашли время и посетили наш любительский кружок.

- Я не…

- И пока вы не убежали, позвольте сопроводить вас всех в палату к Великому магистру, - тем временем продолжил Гаспар, переставая гипнотизировать меня, - его заместитель, Вернер фон Озрельн, был так любезен, что разрешил нам навестить одного из самых знаменитых глав Ордена. Вам, как оперативникам, будет полезно послушать его.

Что-то было здесь не так, я чувствовала это кожей, но что именно понять не могла. Вернер отказал мне в посещении моего «отца», который так настойчиво втюхивал свою фамилию, а здесь целая делегация будет топтаться и ничего, пусть?

Следующая фраза кардинала лишь укрепила мои подозрения.

- У магистра будет для всех вас специальное задание, по итогам которого я буду оценивать вам всю практику. Поэтому будьте внимательны и отнеситесь к этому серьезно.

- Ты чего притихла? – с любопытством шепнул Ральф.

Он на мгновение оставил свою невесту и пошел рядом со мной. Пришлось улыбаться и врать, что ему показалось и вообще, все идет как нельзя лучше. Пришлось улыбаться и врать, что ему показалось и вообще, все идет как нельзя лучше. Хотя на самом деле, после слов Диониса, встречаться с Отто мне не хотелось.

- Когда начнем? – тихонько спросила Ядвига, когда он поравнялся с возлюбленной и больше не косился в нашу сторону.

Девушка тут же вцепилась в него и прижала к себе, чтобы рыцарь больше никуда не дернулся. Судя по счастливой улыбке, Ральф, он бы с удовольствием приковал себя к ней, чтоб наверняка не исчезла.

- После палат, - чуть подумав, прошептала я в ответ, - нам как раз очень кстати будет большое количество свидетелей.

Гуськом, едва не наступая друг другу на пятки, мы, встречая удивленные взгляды местного персонала, поднялись на последний, третий этаж. Гаспар, время от времени косился на меня, явно задумав какую-то гадость. И когда он, отведя нас к нужным дверям, пропустил курсантов вперед, схватил меня за руку, не давая пройти, я совсем не удивилась.

- После занятий не убегай, мне нужно с тобой поговорить.

Хоть я и собиралась в скором времени сама к нему подойти, но от неожиданности сердце ушло в пятки. Я даже не успела ничего спросить у кардинала. Гаспар исчез за дверьми раньше, чем я успела взять себя в руки и открыть рот. Не с такими нервами, как у меня, лезть в большие политические игры.

Отто сидел у большого витражного окна за столом, в массивном кресле с широкими подлокотниками и маленькими, гнутыми ножками. Голова была надежно зафиксирована с помощью двух подушек, а ноги укутаны теплым пледом так, что даже ступней не было видно. Как только я вошла, магистр бросил на меня строгий и неприязненный взгляд, который тут же потух. Отто попытался улыбнуться и сгладить испорченное впечатление, старая кожа натянулась, но на том все и закончилось.

- Я счастлив видеть вас, - твердым голосом протянул магистр, дождавшись пока курсанты окружат его полукругом и с уважением поклоняться.

Я попыталась встать за спиной кардинала, отличавшегося высоким ростом и широкими плечами, так магистр не будет меня видеть, но не успела.

- Ярослава, девочка моя, подойди ближе, что ты там ютишься… - пытаясь изобразить слабость и старческую немощность, Отто говорил нарочито тихо, - мы с тобой ведь совсем не чужие друг другу, верно?

Он наверняка созвал всех к себе, чтобы проверить меня: не подозреваю ли я что-то. А чтобы не вызывать подозрений, ему потребовались лишние люди. Если я ни о чем не догадываюсь, то допрос при свидетелях меня не насторожит.

Я широко улыбнулась и выглянув из-за спины кардинала, закивала.

- Вы «удочерили» меня, в свое время пытаясь так своеобразно помочь. Как ваше самочувствие? Сэр Озрельн как-то говорил, что вы серьезно больны, но никто не знает, что с вами.

- Никто не знает? Так давайте мы посмотрим, вдруг королевские врачеватели что-то просмотрели, - тут же простодушно предложил Ральф.

Ему все никак неймется, дай только попрактиковать свои способности по делу и без. Особенно это касалось талантов врачевателя, открытых у него совсем недавно. И я вынуждена признать, что он большой молодец не только как оперативник, но и во многих других сферах. Не говоря уже о том, что рыцарь хорош собой, богат, любит и любим. Так, стоп, я что ему завидую? Это очень плохое чувство, но когда оно направлено на противоположный пол, то дело попахивает шизофренией.

Отто рассмеялся, будто рыцарь сказал что-то смешное.

- Здесь превосходные врачеватели, но поверь мне, даже они не всесильны простив старости. Я думаю, все связано именно с этим, мне ведь уже больше трехсот лет. Для мага это солидный возраст, чтобы мечтать уйти на покой. Вот даже ноги отказали, все жду не дождусь, когда уже отправлюсь на круг перерождений… Девочка моя. А как давно ты виделась с Вернером? Он мне почти ничего о тебе не рассказывает, хотя я часто спрашиваю…

Отказали ноги? У всех бы они так отказывали. Я сама видела, как быстро и ловко он бегал этой ночью, сомнений быть не может. Хотя был ли это на самом деле Отто, а не кто-то под его личиной, еще тот вопрос. Дионис тоже доверять нельзя, он запросто может вести собственную игру. Чтобы проверить это наверняка, я взяла со стола пиалу с мелкой черной ягодой, напоминавшей смородину, и вплотную подошла к старику.

- На днях, - не став уточнять, ответила я, - он помог добраться до дворца. Жаль, что в этом году у меня не получилось пройти испытание…

Я сказала об этом специально, желая посмотреть на его реакцию. Но судя по рассеянно блуждающему взгляду Великого магистра, он думал о чем-то своем и попусту меня не видел. Спотыкнувшись на ровном месте, я не смогла удержать пиалу, хотя даже не пыталась и ягоды весело рассыплись по светлому ковру с длинным ворсом.

- Вот неуклюжая, руки совсем не держат, - расстроенно пробормотала я и кинулась собирать провиант, - сейчас я все исправлю!

Ребята хотели мне помочь, но я так цыкнула н них, чтобы не мешались, что они не рискнули ослушаться. Ползая возле магистра на коленях, я не заметно стянула с пояса булавку и пользуясь удачным моментом, пока на меня никто не смотрит, быстро воткнула ее в ногу Отто. От неожиданности и боли он едва не выскочил из кресла, но вовремя вспомнил, что он здесь вообще-то уже помирать собрался и схватился за грудь. Выглядело театрально, но я смотрела на это с интересом, как на комедию. Решил изобразить сердечный приступ, старый интриган? Судя по его дальнейшим крикам и вздохам, именно это Отто и делал.

Ральф и Лерой кинулись к нему, но кардинал, оценив обстановку, в два счета выставил нас из роскошно обставленной палаты. Ребята рвались помочь или на худой конец услышать, какое задание им приготовили, но Гаспар недобро глянул в их сторону и крикнул врачевателям, чтобы те срочно прошли к магистру. Приказав нам его ждать, орк исчез за дверьми, оставив нас в пустынном коридоре со стерильно-белыми стенами и таким же полом.

- Как думаете, что со стариком? – шепотом спросила Ядвига, едва мы остались одни.

- Это не старик, а Великий магистр Ордена Отто фон Керпен, - тут же поправил ее Раймунд нравоучительным тоном, - будет жаль, если для него все здесь и закончится. Это большая потеря для всех нас.

«Воспаление хитрости у него, а не старость», - мелькнула у меня подозрительная мысль. Парализованные конечности не могут так остро реагировать на боль. Значит мне той ночью действительно попался Отто, и Дионис не врал. Поворот, однако.

- Не преувеличивай трагедию, - поморщился Ральф, которого уже начал доставать нудный нрав графа, - это естественный процесс. Рано или поздно уходят все и магистр не исключение.

- Я понимаю вас, виконт. Для вас конечно же лучше рано, чем поздно.

- К чему ты это? – свистящим от злости голосом поинтересовался рыцарь у Раймунда, но тот и не думал идти на попятную, словно специально нарываясь на конфликт.

- А что тут не понятного? Все очень просто. Ваш отец – Великий комтур, а это должность второго лица Ордена. Фактически, именно он сейчас и управляет всем и почти сто процентов, что после ухода фон Керпена, именно сэр Озрельн займет место Великого магистра. Так что вы не стесняйтесь уж, не скрывайте свою радость…

Вот что графу стоило сделать – так это научится иногда молчать со своей дотошной любовью к порядку и желанием докопаться до всего и сразу. Ральф, не желающий терпеть подобные выпады в сторону отца, были ли они правдивы или нет, положил ладонь на рукоять меча и попытался его вытащить. Все замерли, в ужасе глядя на то, как наш план рушится прямо на глазах. Я понимаю оскорбленные чувства рыцаря, иначе он просто не может, да и свидетелей слишком много. Но как только Ральф вызовет графа на поединок, все пропало!

Не успела я схватится за голову и что-то придумать, как впереди мелькнула чья-то тень. Из-за скорости было не разобрать, что именно происходит. Но через мгновение, после чудовищного удара, Раймунд пролетел пару метров и врезался в стену. Не сильно, чтобы что-то себе сломать, но ощутимо. Не понимающе глядя на пораженно застывших товарищей, даже не думающих заступится за него, он медленно сполз на пол и на короткое время отключился. Подозреваю, что просто от шока, что на него осмелились поднять руку. Напротив, стоял Самаэль и любовно гладил разбитые костяшки на кулаке.

Ральф, немного остывший благодаря увиденному, вернул в ножны наполовину вытащенный меч. Если бы он полностью обнажил его, то без поединка не обошлось. Правила есть правила, не они нами написаны и не нам их отменять.

- Ну и зачем ты помешал мне? Проучил бы его один раз, в следующий бы думал, где и что можно говорить.

- Сейчас только ваших дуэлей нам не хватало, - просто, как будто ничего не произошло, отозвался синигами и кивнул девушкам, чтобы ты привели Раймунда в чувство.

- Кто-то из вас двоих тогда точно бы пострадал, а пока вы для дела нужны оба. Нельзя же из-за такой ерунды расстраивать Ярославу?

Ральф как-то странно посмотрел на меня, будто это я свалила графа с ног.

- А ты? Он же сейчас очнется.

- И что? На дуэль он меня не вызовет, я по вашим глупым человеческим мерам не лорд, с таким зазорно скрещивать оружие. А жаловаться куратору он не станет. Главное, что вы все успокоились.

Самаэль подмигнул мне и встал рядом, как бы говоря: не волнуйся, я прослежу, чтобы все было нормально и от дела ничего не отвлекало. Только я даже не успела поблагодарить его за своевременное вмешательство, которое сохранило одному из драчунов здоровье или даже жизнь. Двери палаты Великого магистра с глухим стуком распахнулись и оттуда вышел очень недовольный Гаспар.

Поравнявшись с нами, он прорычал:

- Магистр ужасно себя чувствует… Не знаю как, но это точно твоих рук дело, я чувствую это!

Где-то я уже это слышала, при чем дословно. Гаспар когда-то точь-в-точь с такой же интонацией обвинял меня в отравлении пособника Художника, ставшего после всего овощем. Но сейчас, как и тогда, доказательств у него не было. Именно это и раздражало кардинала, бедолага.

- Что именно? – вполне натурально удивилась я и отступила, когда орк начал трясти указательным пальцем перед самым моим носом.

- Приступ у магистра, врачеватели его еле откачали! Пока ты не появилась и не подошла к нему, все было нормально. Я говорил ректору, что тебя нельзя допускать к занятиям, слишком не предсказуема, а потому опасна!

- Если вы заметили, то в палате я была не одна.

Если б одно мое появление и в самом деле вызывало такой эффект, то у меня не осталось бы врагов. Я даже не прочь приобнять самого кардинала и проверить его убеждения в деле. Авось и его тряханёт?

На моих глаза выступили слезы, пришлось прикусить язык для правдоподобности. А для пущего эффекта, чтобы все видели, как сильно я переживаю, начала отчаянно шмыгать носом. Лерой и Самаэль тут же отреагировали, быстро поменяв опасную тему. Незачем злить кардинала, а то начнет копать еще глубже не в том направлении, в котором нужно. Лучше я сама сначала во всем разберусь.

- Господин Кирога, может хватит? Вы лучше о задании от магистра расскажите, не будем терять времени.

Пока Лерой задвигал меня за спину синигами, я успела шепнуть ему:

- Готовься, сейчас начнем, пока вокруг нас много народа.

Мое заявление должны услышать все, так сарафанное радио заработает на нужную мощность быстрее. Как можно больше людей должны знать, что королева использовала запрещенные практики несмотря на запреты. Так больше шансов, что Инквизиция не сможет замять дело, ей придется реагировать.

Как только Виктория попадет в казематы, то местная аристократия не на шутку перепугается за свою шкуру. И тут подключатся Ральф с графом, чтобы перетянуть на нашу сторону как можно больше силы. Только в этом случае нас не только послушают, но и услышат.

- А это еще что? – не довольно добавил Гаспар, оглядываясь на очнувшегося Раймунда, - граф, что здесь происходит?

Раймунд не без труда поднялся на ноги, предварительно вытерев кровь с лица от разбитых губ и носа.

- Ничего господин куратор. Наше общение оказалось несколько более тесным, чем я думал.

Гаспар одобрительно хмыкнул: жалобщиков он не любил.

- Очень тесным, результат на лицо.

- На лице, - негромко хихикнула Ядвига, но тут же осеклась, поймав холодный взгляд орка и недовольный графа.

- Не знаю, за что вам, оболтусам такая честь, - вдруг произнес Гаспар, - глава Ордена предложил в качестве альтернативы использовать в наших занятиях Орденские принципы. Я не мало слышал о них и вынужден признать, глядя на ваше безобразное поведение, что это неплохой вариант для того, чтобы научить вас действовать сообща и давить конфликты в самом зародыше.

Вопреки всему, Ральф и граф озабоченно переглянулись. Они-то не понаслышке были осведомлены о методах обучения храмовников. И что-то мне не нравится их хмурые лица.

- Господин куратор, вы говорите о…

- О Лабиринте, - не став затягивать, сообщил де Кирога, - вас на несколько часов оставят в лабиринте с определенным заданием. Если справитесь, то каждого из вас ждет награда лично от магистра. Ну а я буду знать, что передо мной не сборище неучей и капризных детишек, а будущие оперативники. Умные, зрелые и умеющие извлекать пользу для себя из любой мелочи.

Я снова покосилась на Ральфа, но тот уже улыбался, чуточку пренебрежительно. Значит рыцарь ожидал что-то более серьезного, чем предложенное испытание. Одного не пойму, зачем все это Отто?

- Вы все сейчас отправитесь в малый королевский сад, - скомандовал Гаспар, - и уже оттуда пройдете к заброшенным каменоломням. Для вас уже подготовлен первый уровень, и ваша задача отыскать кое-какой артефакт и вместе с ним, дружно прийти к финишу.

- И это все? – недоуменно переспросила Матильда, невеста Ральфа.

- Нет, не все, - с чарующей улыбкой отозвался кардинал, видимо ему нравились блондинки, - прийти к финишу вы должны все вместе. Поэтому если кто-то сломает себе ногу, вы будете тащить товарища на себе. Вам ясно?

- Господин куратор, - негромко позвала я, когда все стихли, - простите, но больше я не могу сдерживаться. У меня нет сил молчать!

Кардинал запнулся на полу слове, видимо он хотел еще немного постращать нас, но я перебила.

- Вы о чем, курсантка?

- О совести, - воодушевленно заявила я, выходя из строя и махая руками, чтобы привлечь к себе внимание, - о своей не спокойной совести! Она уязвлена, не дает мне спать, ем и то через раз. Правда по многу и самое вкусное, что делать, плоть слаба…

- И что у вас там с совестью? – с неподдельным интересом обратился ко мне Гаспар, но я уже начала входить во вкус и так просто заканчивать речь пошлым и банальным признанием не собиралась.

Может быть это мой первый и последний звездный час, а значит его нужно использовать со всей страстью.

- Уязвлена она, вы что, не слышали? Черные мысли посетили мой разум и дух поддался соблазнительной власти над телами других людей. Нет, действовала я из благородных намерений, но вкус власти, осознание что в твоих руках жизнь… Я бы пережила все это, но совесть предательница, никак не дает мне покоя.

По мере моей речи челюсть орка открывалась все шире и шире. Что именно я говорю Гаспар не особо понимал, но уловив эмоции, полностью им отдался. Правда быстро пришел в себя и постарался закончить балаган, благо нас стали окружать люди из местного персонала, привеченные бесплатным представлением.

- Так что вы там сделали? – в нетерпении перебил меня кардинал.

Вот что значит существо без чувства прекрасного: даже не оценил моих творческих стараний. Ему лишь бы все приземлить и опошлить. Сдавшись, я опустила голову и покаянно проговорила:

- Сегодня ночью я оперировала принца…

- Что делали?!

Понимая, что такие слова здесь не в обиходе, я попыталась тут же поправится, но судя по многочисленных вздохам сделала только хуже:

- Ну, резала ему ногу…

Гаспар сначала побелел, потом побагровел и вцепившись в воротник моего платья, попытался меня встряхнуть. Хорошо рядом находился Самаэль и многозначительно опустил ему ладонь на плечо, в то время как, с другой стороны, ту же манипуляцию проделал Лерой.

- Да это все не то, что вы думаете! Лечила я мальчика, лечила! К слову, он идет на поправку, можете спросить у врачевателей… Просто не в моих силах умолчать, это ведь против правил.

- Ты понимаешь, что после таких признаний, я должен тебя арестовать до выяснения, а потом отвезти в управление, где тобой займутся совсем другие специалисты? – со странной интонацией проговорил Гаспар.

Мне показалось или он за меня переживает, даже боится? Нет, с чего бы, быть такого не может. Кто угодно, только не тот железный дровосек!

- Понимаю, - всхлипнула я, - но я честный человек, не в моих правилах идти против законного порядка.

Услышав это, Гаспар и ребята против воли улыбнулись. Только я не совсем понимаю, это смешки по поводу моей честности или о том, что не нарушаю закон?

- Но как ты решилась? - все еще не веря, спросил кардинал, быстро соображая, что же со мной делать, — это ведь принц! Я вообще не понимаю, как можно было до такого дойти…

Очень просто: есть люди, которым невозможно отказать. Даже если исполнение их просьбы будет означать твой собственный конец. Ее величество Виктория как раз из этих уникальных людей.

- Меня попросили, отказаться не было никакой возможности.

- Тебе угрожали? – тут же вмешался Ральф, подводя разговор к нужному направлению.

- Ее величество не угрожает, ей просто надо приказать и все, ты уже не можешь не повиноваться.

- Что ты сказала? – вскричал кардинал, - королева?!

Рядом с нами стало не просто многолюдно, а тесно, как в очереди за билетами на культовый фильм. А тишина такая, что слышно, как дышат на другом конце коридора. Как там Виктория говорила: для достижения цели нужно использовать все возможные методы? Надеюсь, ей понравится, что я очень старательная ученица.

- А как бы еще я ночью попала в палату к его высочеству? – ответила я вопросом на вопрос.

Что в душе Гаспара творилось в этот момент я могла только догадываться. Но, когда он коротко распорядился найти следователей, организовать прямую связь с Великим Инквизитором, я поняла, что пока все идет по плану. Главное не упустить момент и дожать их, заставить решится на арест такой важной персоны. Вспомнив лицо Виктории, полное превосходства слона над жуком, я едва не потерла руки. Ее ждет большой сюрприз.

- А ты, - Гаспар выглядел не столько разозленным, сколько уставшим, - пойдем со мной.

- Куда?!

Я уже готова была в подземелье, поэтому ничего не боялась, но смешок орка заставил напрячься:

- Чаем тебя угощу. Зеленым. С жасмином. Думаю, тебе понравится.

- Тогда угостите и меня, - послышался приятный баритон и между нами встал Самаэль, - потому что именно я был посыльным между ее величеством и Ярославой. А потом еще и сопровождал ее до госпиталя, и присутствовал на самом процессе. Кровищи было, жуть…

Гаспар ничуть не удивился и кивнул появившейся страже, чтобы те взяли нас в кольцо. Ребята, как мы и договаривались, тут же испарились в неизвестном для куратора направлении. У них своя задача, а со следователями можно пообщаться и потом.

- Ты совсем с ума сошел? – зашипела я на ухо синигами, когда нас повели по коридорам прочь из госпиталя, - мы так не договаривались!

- Ты вообще редко о чем со мной договариваешься, не заметила? Тем более, я для дела сейчас бесполезен, а так хоть за тобой присмотрю…

Против воли я почувствовала себя виноватой. Не потому, что втянула Самаэля в разборки, тем более не факт, что они закончатся именно так, как мы планировала. А потому, что практически не интересовалась его мнением ни по какому из вопросов. Незаметно я стала вести себя точно так же, как и он, что только отдаляло нас друг от друга. Но он хоть вовремя осознал то, пытаясь как-то наладить отношения, вытащить меня из привычной раковины. А я как упертый баран, твердила сама себе о том, что он должен и не должен. О чем я?! Теплоту и доверие можно отдавать только добровольно, не требуя ничего взамен и может быть тогда наладится отдача.

В итоге я сделала все, чтобы он пошел за мной… Эгоистка. Нет, не сомневаюсь, что он и так бы отправился следом, но это было бы обговорено. Это должно было стать нашим общим решением. Как же важно иметь общее мнение, согласие… О чем я только думала…

- Самаэль…

- Тише, у нас впереди несколько неприятных часов. Лучше собирайся с мыслями. А потом… Все остальное можно решить потом.

Как ни странно, он улыбался, да так заразительно, что во дворец я вошла сияя, как лампочка Ильича. Оглянувшись на нас и увидев наши довольные лица, Гаспар даже притормозил. Образ узников Инквизиции у него почему-то никак не вязался с нашими образами.