Глава 9

В рейд вышли только на третий день после памятного разговора на стрельбище. Отряд получился большой — пятьдесят семь человек мужчин и женщин. Практически все реконструкторы, сталкеры и те из нас, кто обладал отличной резвостью и реакцией. Во всём отряде было лишь два лучника. Это Лера и Паша, мой ровесник, который ещё в школе ходил несколько лет на секцию лука, но армия, куда его призвали сразу после школы, поставила крест на этом увлечении. Луки у обоих были слабые и если и могли убить человека, то метров с тридцати, именно на таком расстоянии стрела пробивала доску.

Хм, может, мне пару-тройку големов с такими талантами сделать? Пусть будут обликом самурайским для устрашения и внушительности. И кровь для этого попрошу у этих двух ребят, заодно проверю одну свою теорию, если, конечно, с тенями и магическими стрелами всё получится, как рассчитывает Сашка.

— О чём задумался? — спросил меня тёзка, который всё так же ходил в полицейской форме, несмотря на то, что запас одежды у нас имелся неплохой.

— Да так, вот хочу увеличить боевых големов, как вернёмся, два или три самурая собрать. Если в городе нам повезёт наткнуться на мутантов, конечно, — ответил я.

— Кровь хочешь сцедить, — кивнул он. — А что Ромке не скажешь, пускай бы он клич в массы задвинул? Он в своей больничке с каждого по рюмке сцедил бы и тебе отдал.

— Простая кровь, Вить. Она слабая, придётся мне себя осушать очень сильно, чего мне не хочется.

Колонна машин соскочила с накатанной (нами же и накатанной, а кое-где расчищенной трактором и отсыпанной, где имелись ямки и бугорки) грунтовки и выскочила на кусок асфальта, вырванного неведомой силой с Земли и перенесённого в волшебный и страшный мир.

Здесь скорость увеличили. Пронеслись десять километров и вновь соскочили на грунтовку, потом опять на трассу и через полчаса впереди показался мост через реку и окраина мегаполиса.

Обычно на мосту стояли несколько десятков зомби, те самые, кто преследует колонну сталкеров, когда земляне возвращаются из города с добычей. Обычно терпения восставшим мертвецам хватает примерно до моста, после чего они забывают, кого преследовали, так как машины исчезали с их глаз, разгоняясь до огромной скорости на ровном и гладком шоссе.

Так было и сегодня.

— Хр, стоят, уроды, — скривился тёзка, увидев зомби. — Сколько же их в городе-то?

— Сколько жителей, столько и мертвецов, — со злостью ответил ему кто-то из сталкеров, которые сидели в салоне рядом с парой самураев-големов. — Больше миллиона.

— Миллион точно не наберётся. Дети, старики, кого-то сразу убили и сожрали… эту часть в зомби можно не записывать.

— Спасибо, что напомнил.

— Извини, — до Витьки что-то дошло, — не хотел задеть.

Сталкер, скорее всего, потерял кого-то из своих близких и друзей. Возможно, даже записался в команду, которая рискует больше всех и иногда возвращается из города не в полном составе, в надежде найти потерю.

За двадцать метров до крайнего зомби головной "соболь" остановился и выпустил из салона пять человек и двух големов. Люди были одеты в доспехи и вооружены секирами и мечами, големы, тип Чаппи, держали в руках копья с длинными и широкими наконечниками, с помощью которых они разрубали живых мертвецов на куски. Из кузова "камаза", катящегося следом, вышли с помощью лесенки (для этого и возимой) ещё десять человек с похожим оружием и экипировкой.

— Ребят, выпустите самураев, — я обернулся назад и обратился к пассажирам.

— На фига? — удивился тёзка. — Там наши справятся, для этого и натаскивается народ на зомби.

— Надо, Федя, надо.

В салоне кто-то фыркнул от смеха.

По моему мысленному приказу големы вышли впереди отряда, сопровождаемые недоумевающими взглядами, и врубились в толпу зомби. Каждый самурай был вооружён длинным двуручным катанообразным мечом, который им отковали в нашей поселковой кузнице. Укреплённое с помощью моей крови и сделанное из отличной стали лезвие рубило гвоздь-сотку, не получая даже крошечного заусенца, а вес оружия и сила рук, которые его держали, позволяли разрубать человеческое мёртвое и восставшее тело с одного удара. А сейчас я хотел посмотреть на эффект (или его отсутствие) после повторного зачарования с помощью крови огненного мага.

Големы начали бой почти синхронно, разрубив двух ближайших мертвецов от левого плеча до правого бока, тут же снизу вверх ударив их соседей, перерубая тем ноги, и третьим движением практически без остановки снеся головы ещё двоим противникам.

Упавшие на мост дважды убитые тела замерли навсегда, даже безголовые, которые обычно продолжали тянуться руками к людям с такими ранами, сегодня не шевелились. Дольше всех жили безногие, но по сравнению с ранними стычками, когда зомби приходилось рубить на куски и потом смотреть, как те продолжают дёргаться на земле, сейчас они выглядели сонными мухами и спустя десять секунд навеки затихли.

Проверив самураев, точнее их новые мечи, я отозвал големов назад.

— Хм, это что сейчас было? — задумчиво произнёс Витька и посмотрел на меня. — Зомби слабеют или ты научился новой фишке?

— Второе, Вить.

Через минуту ко мне примчался огненный маг и нервно заколотил рукой по двери.

— Помнёшь, ты мне… — начал, было, я угрожать, но был перебит.

— Получилось, блина! — почти проорал Сашка и хлопнул меня по левому плечу. — Получилось! Видали, как големы их одним ударом валили? Значит, и стрелы подействуют!

— Только не трать сейчас, — попросил я его. — У нас по десять зачарованных стрел к каждому луку. Подождём теней.

— Лады, — он ещё раз меня хлопнул по плечу и умчал к своей машине.

Чтобы уничтожить и скинуть с моста куски зомби, понадобилось пятнадцать минут, после чего колонна продолжила движение. Но уже через пять минут машины встали.

— Дальше разведка пойдёт, — сказал старший команды, бывший главный реконструктор. Он же командовал сталкерами с момента, как пришёл в посёлок.

— Ок.

Разведка, это моя машина и "соболь", который имел полный привод и ничем не уступал УАЗу. Десять людей и пять големов. Дополнительно к нам присоединился огненный маг.

— Далеко не забирайтесь, в проулки не въезжайте, старайтесь иметь обзор и манёвр — напутствовал нас командир. — По теням бейте издалека, чтобы успеть вовремя уехать.

Две машины, полные живыми и квазиживыми бойцами буквально прокрались мимо гаражного кооператива. В люках, которые сделали уже давно, торчали наблюдатели и лучники, по каждому типу, так сказать, в машине.

— Зомби, народ, сплошь только зомбаки, — негромко сообщал наш наблюдатель. — Даже химер нет ни одной.

Один из бойцов, который находился рядом с ним, под люком, дублировал в салон его слова. Потом повторил просьбу Леры.

— Вить, Лерка хочет испытать стрелу на зомби.

Я в этот момент объезжал группу из пяти мертвецов, которые выскочили прямо на пути, и ответил не сразу.

— Так что?

— Пусть пальнёт по кому-нибудь у нас на пути, только один раз, — разрешил я. — Сейчас приторможу.

Как только я остановил машину, девушка спустила тетиву, отправляя оперенный подарок в зомби, который ранее был рослым взрослым мужчиной. Сейчас на нём болтались грязнющие остатки костюма-двойки и серая, в бытность белая рубашка.

Стрела ударила зомби в живот и… всё.

Даже я расслышал длинное ругательство, которое отпустила девушка.

— Ну, может побольше нужно стрел или в голову попасть, — попробовал её успокоить суфлёр.

Я вновь тронулся с места и прибавил скорость, чтобы нагнать "соболь" с Сашкой, который вырвался метров на пятьдесят вперёд. И тут радостно заорала Лера. В первый момент я принял её крик за предупреждение и машинально вдавил педаль акселератора в пол, выворачивая машину влево и тут же вправо, решив, что нас атакует одна из химер, которые встречались размером с корову и даже больше.

— Тихо ты, Вить, тихо! — успокоил меня тёзка. — Лады всё, это зомбак окочурился!

Я посмотрел в боковое зеркало, потом довернул руль в сторону, чтобы картинка стала полной, и увидел лежащего на спине зомби в костюме, из живота которого торчало древко стрелы, словно, флагшток, а длинное оперение — знамя.

Пока мы занимались рассматриванием окончательно умершего, вокруг машины товарищей, остановившейся, чтобы нас дождаться, стала собираться толпа мертвецов. Из машины выбрались големы с короткими копьями (реконструкторы назвали их корявыми пальмами почему-то) и устроили бойню ожившим монстрам.

— Вы чего там копошились? — накинулся на меня огненный маг, когда я остановил УАЗ рядом с его машиной. — С машиной что-то? Куда стреляли?

— Стрелы проверяли на зомбках, — ответил ему тёзка. — Всё работает, но не сразу. Трупак упокоился секунд через двадцать только.

— Я и так знал, что всё работает, — буркнул он. — Не теряйте время, нам нужно три квартала проехать ещё.

Порубив с помощью големов зомби и растолкав машинами оставшихся, загораживающих нам путь, мы покатили дальше. За гаражами началась территория многоэтажек, такие места называются спальными районами и много мы не ждали от него.

Но у Сашки были другие идеи и взгляды. "Соболь" вдруг резко свернул в сторону, перевалился через бордюр, лязгнул то ли защитой, то ли глушителем, и заехал под сень высоких лип, под которыми стоял небольшой павильон с надписью по кругу "Сотовые телефоны, электроника, аксессуары". Стоило ему остановиться рядом с ним, как к деревьям стали стягиваться зомби. Пришлось выпускать големов и выводить разведчиков для их уничтожения.

— Что ты хочешь найти здесь, Сань? — поинтересовался и указал на одну из сторон постройки. — Смотри, там окна вынесли напрочь, по любому внутри успели до нас похозяйничать. Да и зачем нам телефоны с наушниками и прочая богадельня?

— А рации нам нужны? — вопросом ответил он.

— А?

— Мужики сказали, что здесь продавали несколько видов радиостанций. Даже были комплекты четырёхканалок с ёмкими акумами. Задрало, что друг с другом связаться не можем.

Внутри было всё разгромлено, и имелись следы крови. Видимо, кто-то решил здесь спрятаться, но оказался сильно невезучим, раз нашли и сожрали до последней косточки. Или останки вобрала в себя некротическая химера.

Стеклянные шкафы все были разбиты, парочка их валялись на полу, кое-какие полки у тех, что лишились только дверок, были пусты, другие заполнены коробками с софтом, какими-то пачками.

— Есть! — радостно крикнул один из разведчиков и показал на угловой шкаф, внутри которого лежали несколько маленьких радиостанций. Совсем крошечные, с антеннами в виде пластиковых пимпочек сантиметра по четыре-пять длиной.

— Хоть что-то, — разочарованно произнёс Сашка. — Ищите к ним зарядку.

Сталкерская натура не позволила уйти с пустыми, почти, руками из павильона электроники. Ребята прихватили несколько планшетов, фотоаппаратов, кто-то взял ноутбук.

— Поиграю или почитаю книжку, — пояснил один из них. — Зарядку электронные книжки держат по несколько суток, а я не собираюсь часами сидеть с ней. Так что, хватит одной зарядки надолго.

Только вышли на улицу, как со стороны лучника раздался предупреждающий крик:

— Тени! Две штуки от панельки и одна от шлагбаума!

Слева от нас из-за угла восьмиэтажного панельного дома бесшумно вылетели две тени, которые внимания не обращали на кусты сирени и роз, так и летели сквозь них, зависнув сантиметрах в десяти над землёй. Ещё одна тень показалась у красно-белого пластикового шлагбаума, которым был закрыт въезд во двор кирпичной многоэтажки, стоящей справа.

— Окружили, суки, — цыкнул тёзка. — По машинам! Живее!

До тени, что справа, было больше ста метров, до парочки — метров семьдесят. Пока разведчики чуть ли не рыбками влетали в салон, они сократили дистанцию вдвое. И в этот момент выстрелили лучники.

Лера выбрала целью правого, её напарник одного из пары теней.

Я успел увидеть, как стрела девушки ударили в грудь чёрному призраку, и свободно проскочила дальше, затерявшись среди кустарника. Попал или нет её коллега — не заметил.

— Живей! Живей! — поторопил меня кто-то в салоне.

Големы так и остались на улице, но это меньшая беда из возможных. Или догонят мою машину, или сделаю новых.

Ещё одна стрела пробила призрака, когда между нами было метров десять. И почти что без результата. Только странная красная точка осталась в месте попадания. К сожалению, на скорость тени это никак не сказалось.

А потом я развернул машину и вдавил педаль газа до самого коврика. Мимо пронёсся "соболь", сбив пару зомби и проехав по одному, раздавив тому голову в кровавый блин.

Смотреть на результаты стрельбы я не собирался, и только вылетев из гаражей на пустое место, где даже зомби не было, остановился. Спустя несколько секунд рядом замер "соболь".

— Ну что?

Почти в один голос произнесли я и ещё несколько разведчиков. А сверху донёсся довольный, подрагивающий от порции адреналина голос Лерки:

— Всё супер! Они сгорели!

Из короткого рассказа я узнал, что после попадания стрелы в тень, та сильно замедлилась. Кроме того в ране появлялась яркая искра, которая быстро увеличивалась в огонёк и вся тень сгорала за несколько секунд. Со стороны это было похоже на лист тонкой бумаги, в центре которого щелкнули зажигалкой. Сначала от огненного язычка появлялось отверстие с горящими краями, которое быстро расходилось в разные стороны, превращая бумагу в пепел. Точно так же случилось и с тенями.

— Значит, действует, — произнёс Сашка. Сейчас всем своим обликом он походил на довольного жизнью кота, только что слопавшего миску свежей натуральной сметаны. — Погнали назад, нужно собрать стрелы и вернуть големов. Лучники, крутите головами во все стороны. Где есть три тени, там и четвёртая может оказаться.

— Вроде бы, они стаями не летают, — сказал тёзка. — Три штуки — это уже порядком.

— А если нет? То-то же.

Мы проехали еще пять минут, собрав огромную толпу зомби, после чего развернулись и покатили назад на мост. Там быстро покончили с неприятной и страшной свитой, сообщили, что эксперимент удался и теперь у нас есть оружие против теней, после чего вернулись в город уже всем отрядом, где распотрошили три небольших магазинчика, выгребая все продукты подчистую из тех, что не испортились. В основном это были крупы и макароны, растительное масло, приправы и соль с сахаром. Полуфабрикаты давным-давно испортились, а консервов в этих магазинах было очень мало.

— Саш? — я окликнул мага, когда процесс потрошения третьего магазина подходил к концу.

— Что?

— Я хочу в округе пройтись, посмотреть мутантов.

— Ради крови для големов?

Я кивнул.

— Меня с собой просишь пойти?

— Не-а, — я отрицательно мотнул головой, — ты мне не нужен, просто командир где-то внутри ползает, искать лень и время неохота терять, а ты тут единственный из вожаков, скажешь ему, куда я пошёл.

— Прям храбрость попёрла, как узнал, что тени стали уязвимыми, — усмехнулся он. — Смотри только, чтобы мечи не отказали в нужный момент. Мы там стрелы нашли, которые сквозь тени прошли, так они все ржавые и красный оттенок с наконечников пропал. Вдруг, на мечах то же самое будет.

— Спасибо за предупреждение.

Я взял самураев, Арахнида и Чаппи. У последних при себе имеются по два дротика с наконечниками, обработанными моей и Сашкиной кровью. Это оружие будет последним козырем, если мечи и в самом деле перестанут работать, потеряв свои способности после частых ударов по зомби.

Живых, из плоти и крови тварей я увидел только через полчаса. С досады и злости, что ничего у меня не выходит, и рискую уехать с пустыми руками, я совсем позабыл о времени и колесил вокруг района, где товарищи обирали магазины.

То, что поклёвка случилась, понял, увидев, как Чаппи накрыло тонкой, полупрозрачной белесой тканью. Голем мгновенно её разорвал, но секунду спустя уже с другой точки на него было наброшена новая пелена. А потом третья. И только после этого я рассмотрел тех, кто это делал.

Тварь выглядела, как плод любви между акулой и осьминогом, выросших в охлаждающем пруду Чернобыльской АЭС, весом не менее чем полтонны. Несколько щупалец, которые мутант использовал вместо рук, быстро-быстро ткали кусок ткани из пенистой слюны, которая щедро текла из огромной пасти каждого чудовища. Создав кусок невесомой на вид и прозрачной, как тончайший шёлк, лоскут пелены размером в половину простыни, тварь резко стряхивала щупальцами, бросая на пятнадцать метров свою сеть. Судя по тому, как эта штука плотно прилипала к телу голема, она явно была липкой.

— Дротиками! — отдал я приказ вслух, хотя достаточно было просто чётко подумать. Расстояние между големами и мной было крошечное, с такой дистанции я их чувствовал великолепно. Но — нервы всё, нервы. Молчать в такой адреналиновой ситуации я просто не мог.

Одну сухопутную крокозябру Арахнид и Чаппи прикончили мгновенно, потом ноги Арахнида оплело липким снарядом и он с грохотом упал. На Чаппи, который бросился на врага, вновь начавшего плести свою кисею, сверху рухнул третий мутант. Незаметно для всех, он забрался на балкон и уже оттуда, подловив момент, атаковал голема. Его веса хватило, чтобы повредить ноги моему творению. А вот дальше твари не повезло. Чаппи вцепился в щупальце и держал до момента, пока не подбежали самураи, которые своими огромными чуть изогнутыми мечами не напластали тварь на ломтики.

Третий мутант словил два дротика от выпутавшегося Арахнида и решил удрать, пятная асфальт голубой (!) кровью.

Подставив под быстро вытекающую кровь из мягкого, кажется, даже бескостного тела пластиковую канистру, потом под второе, я отправил самураев по кровавому следу третьего мутанта. Не столько мне нужно было получить его кровь, сколько вернуть дротики, так как Арахнид ранил тварь снарядами, которые были предназначенными против теней.

Из мутанта кровь лилась щедрым ручейком, оставляя на земле ясно видимый след, а особенный цвет ещё сильнее выделял его на земле, асфальте и газонах.

Следы крови привели меня в небольшой магазинчик, расположенный в подвале жилой пятиэтажки. Судя по рисунку довольного жизнью мужика в камуфляже, болотных сапогах и удочке в руках, расположенного над дверью, и надписи "Рай рыбака", в магазинчике торговали до переноса снаряжением, которое для нас сейчас является очень ценным. Главное, чтобы там хоть что-нибудь уцелело.

— Вперёд, мои храбрые воины, — прошептал я и усмехнулся. — Принесите мне голову чудовища.

Через несколько секунд самураи исчезли в чёрном провале входа, потом изнутри раздались удары металла о металл, о камень, странное бульканье и плеск. А через две минуты големы притащили мне отрубленную пасть мутанта.

— Что ж вы такие… буквальные, — вздохнул я.

От големов получил понимание того, что в подвале практически безопасно. Есть некие странности, никто не нападал на них, кроме раненого чудовища. К слову, дротики они не принесли.

Оставив Арахнида у входа на охране, я включил фонарик, который входил в комплект каждого, кто выезжал в город, и стал спускаться по крутым ступенькам следом за големами. Ступеньки были облицованы плиткой и от крови твари были скользкими, как ледяные.

Когда оказался внутри и огляделся, то почувствовал разочарование и тошноту. Весь магазин был разгромлен, вещи лежали по большей части на полу и были покрыты уже знакомой тканью-паутинкой. Вдоль стен висели огромные коконы, обмотанные так, что ничего не проступало и не просвечивалось. Но размеры и сигарообразная форма заставляли подозревать чем, точнее КЕМ является их содержимое.

Кроме неприятного вида бывшего магазина, тут ещё и пахло мерзостно, какой-то смесью тухлой рыбы, мускуса и аммиака. И источник запаха исходил из двух поваленных холодильников. Этот запах даже перебивал едва заметный аромат разложения.

До катастрофы за их стеклянными раздвижными дверками хранились напитки, вон они все под ногами валяются, по большей части скрытые тряпьём и паутиной. Потом холодильники повалили, вырвали дверки и налили какой-то серо-зёлёной тошнотворно пахнувшей жидкости, в которой проглядывали большие коричневые шары, размером с футбольный мяч.

"Ладно, нет тут ничего толкового, если позже зайти и покопаться в кладовке, заодно, авось проветрится запашок. Хотя вот эту вешалку можно и забрать, плевать, что тут демисезонка и зимние шмотки".

Рядом с напольной длинной вешалкой висел один из коконов, и чтобы мне удобно было снимать вещи, я приказал сдёрнуть его и откинуть в сторону. Но стоило големам рвануть его, при этом сорвав часть паутинной ткани, как я завопил во всё горло:

— Держать его! Беречь!

Всё из-за того, что я услышал стон, и из-под слоя паутины выступила нога в кожаном сапоге, с набойками, окованным носком и куском кольчужной сетки на голенище.

Следующие двадцать минут я провёл в осмотре коконов на стене и на полу. Большая часть содержала зомби, три были явно офисными землянами и нормальными землянами, не зомбированными, на момент попадания в щупальца тварям. К сожалению, моя помощь им не понадобилась. Ещё семерых я отнёс к товарищам наших реконструкторов за их характерный облик: кольчуги, панцири, кожаная броня, пустые ножны от мечей и ножны с кинжалами и ножами. Двое были мертвы, а вот пятеро, хоть и выглядели покойниками, но пульс едва-едва бился. Четыре бородатых мужчины и светлокожая женщина не старше тридцати лет. Она единственная была облачена в обычную одежду без единой пластинки металла от брони. Светлая рубашка, куртка из блестящей мягкой ткани светло коричневого цвета, обтягивающие штаны из такой же ткани, но чуть более тёмного оттенка, сапожки из затёртой замши. Одежда была украшена серебряной вышивкой и мелкими значками из блестящего металла и дерева.

Накидав в салон гору вещей, я с помощью големов перенёс людей в машину и кое-как положил, после чего рванул назад. Големы двигались своим ходом, при этом самураи волокли обезноженного Чаппи.

"Соболь" с разведчиками я встретил на половине пути к мосту. Машина завязла среди зомби, а всего один голем не справлялся с наплывом десятков тварей. Моя помощь им пришлась очень кстати.

— И где тебя носило?! — зло прошипел огненный маг. — У меня двое раненых внутри лежат… порвали зомби, пока тебя искали.

— Не бесись, — урезонил я его. — Я там людей спасал.

— Кого?

— Людей. Товарищей Сан Палыча, наверное. По крайней мере, они одеты в доспехи, как и его команда. Спросить не получается, — опередил я его вопрос. — Они без сознания.

— Ладно, потом разберёмся. Извини, что наорал, — вздохнул он, — просто я весь свой резерв истратил, пока тебя разыскивал с парнями. У Лерки стрелы кончились — на двух теней ещё натолкнулись. И тут нас реально зажали, думали, что придётся всё бросать и рвать пешком с ранеными на руках.

На мосту первым делом командир устроил нам разнос, в основном мне, заворачивая такие коленца, что у меня уши раскладушкой сложились. Закончив материться, он полез в "буханку".

— Не, я таких не знаю, — открестился он от неизвестных, после беглого их осмотра. — И странные они какие-то.

— Чем?

— Не могу сказать, — дёрнул он плечом, — странные и всё тут. Я такую броньку впервые вижу. А эти куски кольчуги везде наклепанные? Прямо ролевики, а не реконструкторы.

— Так может это они и есть? — спросил я.

— Не думаю… не похожи. Ролевики алюминий да текстолит пользуют, пластик, серебрянкой всё мажут. А тут эвон даже бронза есть и кинжалы вполне себе нормальные и видно, что самоделки… видишь следы от молота плохо заполированы? — он щёлкнул пальцем по оружию.

— Ромке отдадим, и пусть он их приводит в чувство, только оружие стоит забрать и всю броню снять, — сказал Сашка. — Как думаешь, Сан Палыч?

— И в отдельную комнату, от греха, так сказать. Мало ли что у них с головой будет твориться после укуса.