XVII

В губернаторском парке прогуливались m-lle Сильва, приглашенная на завтрак к своему опекуну, и m-lle Абель, которая приехала с визитом.

Между ними не было интимной дружбы, потому что Марта находила Селизетту слишком юной, а Селизетта Марту — слишком солидной. Той и другой было по двадцать лет, но в смысле зрелости — эти двадцать лет были неодинаковы у обеих.

Они прогуливались не спеша, почти молчаливо, по английским аллеям, между густыми зарослями деревьев, которые делали парк похожим на лес — лес, величиною не больше сада, но такой тенистый, что стен кругом не было видно.

— Селизетта, — сказала вдруг m-lle Абель, — как идет ваш флирт?

— Какой флирт? — искренне изумилась Селизетта.

— С г-ном де Фьерсом, разумеется.

— Это не флирт, Марта. Мы только друзья, уверяю вас, он за мной не ухаживает.

M-lle Абель улыбнулась своей улыбкой сфинкса.

— Из моего альбома украли вашу фотографию. Что вы скажете по этому поводу?

— Украли мою фотографию! Кто же?!

— Разумеется, не знаю. Какой-нибудь влюбленный, надо полагать.

— Это было бы ужасно, — воскликнула m-lle Сильва с негодованием. — Но я скорее думаю, что она потерялась. Я вам дам другую.

Она увидела каменную скамью на краю аллеи, и так как чинно гулять ей наскучило, она перепрыгнула через эту скамью.

— Какая вы юная, — сказала m-lle Абель. Чтобы она ни говорила, ее голос всегда оставался холодным и прозрачным, как кристалл.

M-lle Сильва вернулась к ней.

— Марта, теперь моя очередь спросить о ваших сердечных делах. Доктор Мевиль увлекается вами?

Марта смотрела на красный песок аллеи.

— Да… быть может, и многие другие также. Доктор Мевиль — это неинтересно.

— Мне кажется, — m-lle Сильва колебалась, вспоминая слова Фьерса, — что он увлекается вами более, чем другие.

— Напрасно, — заметила m-lle Абель с ледяным равнодушием. — Кто вам это сказал?

— Никто, — солгала Селизетта, вся покраснев. — Он вам не нравится?

M-lle Абель вытянула губы. Казалось, она размышляла о чем-то другом.

— Мне больше нравится Роше, — сказала она вдруг, засмеявшись каким-то странным смехом.

— Старый журналист? Вы с ума сошли! — воскликнула возмущенная Селизетта.

Они сели на каменную скамью.

— Селизетта, что вы думаете о г-не де Фьерсе?

— Ничего особенного. Он очень мил, очень любезен и прекрасный товарищ. Вы знаете все это так же, как и я.

— Но он вам нравится?

— Марта, зачем вы меня дразните? Уверяю вас, что между нами ничего нет, решительно ничего…

— Вы прелестная малютка, — сказала m-lle Абель. Она взяла руку Селизетты и сжала ее в своих руках. При ее обычной холодности это было проявление совершенно исключительной симпатии.

— Я уверена, — она повторила с ударением, — уверена, что ничего нет. Но скажите все-таки: он вам нравится?

— Почему нет?

— Вы его любите?

— Какой абсурд!

M-lle Сильва поднялась почти в гневе.

— Не сердитесь, — умоляла Марта. — Клянусь вам, Селизетта, я никогда, никогда не захочу вас обидеть. Напротив…

— Я знаю, — прошептала успокоенная Селизетта.

— Слушайте, — сказала Марта. — Вы молоды, прелестны, и я вас очень люблю. Мы говорили только что о докторе. Он очень дружен с г-ном де Фьерсом.

— Да, — сказала Селизетта, снова покраснев при воспоминании о своей недавней лжи.

— Хорошо, так постарайтесь… я не знаю, как это сказать… постарайтесь, чтобы они не были такими друзьями.

— Что вы хотите сказать?..

— Постарайтесь, Селизетта! Я вас люблю больше, чем вы думаете, гораздо больше…