Глава 10

Леми ненавидела жару. Ненавидела странные чешуйчатые деревья (здесь их называли пальмами), постоянную влажную духоту и уборку. Никогда не думала, что столкнётся с работой служанки. Поэтому девушка ненавидела и дракона, заставившего её жить в этом доме и назвавшего своей рабыней. И боялась его до холодной дрожи и липкого пота, выступающего мелкими бисеринками после гнетущих мыслей. Избитый стражник до сих пор являлся в жутких снах по ночам. Он подползал к её ногам и молил о помощи, выплёвывая изо рта кровавую пену.

Но сильнее всего Леми ненавидела Ридерика и его мерзкую девку. Это они причина всех её бед. Ещё Млисская хотела удавиться с горя в самые трудные минуты, но сдерживалась в страхе перед смертью.

«Накладывать на себя руки нельзя», — учил оццэ, грозя ещё большими муками после смерти, и память о его словах заставляла её снова и снова тереть ненавистные лестницы и полы. С утра и до вечера. И так каждый день. Бедная девочка Леми.

Натруженные руки и ноги гудели, когда Млисская наносила на них тонкий слой крема. Крем утром, перчатки, чтобы сохранить тонкую кожу, крем вечером. И боль.

Леми потрясённо вскрикнула, когда во рту вновь что-то щёлкнуло. Сплюнула на ладонь и горько разрыдалась, разглядывая выпавший зуб. Уже пятнадцатый. Ни разговаривать, ни кушать нормально не получалось. Зажившие же раны на дёснах безмерно чесались и доставляли неудобство.

Чем она так провинилась в жизни? За что судьба так жестока? Разве она не хотела стать опорой дракону? Не делала всё для него? Да! Она боролась за своё счастье как могла, как умела. Ну и что с того?

Слёзы катились крупными каплями по лицу, когда Леми взглянула на своё отражение в одной из зеркальных дверок резного шкафа. Бледная, осунувшаяся, сжимающая в кулаке зуб.

— Всё равно сбегу отсюда, — прошипела она в пустоту. — Найду тебя, мерзкая дрянь, и убью!

— Леми! — раздался сверху грозный окрик Марты. — Ты закончила мыть гостиную? Шагом марш в хозяйскую спальню! Господин скоро вернётся, а там на полу пятна! Учти! Он увидит — будешь вылизывать языком! Попомни мои слова!

— Всё равно сбегу... — прорычала девушка, поднимаясь с колен.

Бросила зуб в мусорную корзину, подхватила ведро с тряпками и пошла по коридору к лестнице.

Она обязательно найдёт способ быть полезной господину Тарийскому, чтобы заслужить поощрение. Может, повезёт, и дракон выделит ей монет. Она попросит на одежду, а на самом деле прибережёт на побег и поиски Евы. Интуиция подсказывала, что гадкая рабыня здесь.

Леми снова вспомнила о зубах, и слёзы потекли по щекам. Да кому она такая нужна? Вот что с ней происходит? А вдруг она скоро умрёт? Знать бы раньше, что в её жизни начнётся чёрная полоса... Разве Леми кинулась бы в тот ужасный портал?

***

Самолёт плавно пошёл на снижение, подлетая к международному аэропорту самого крупного города субтропического острова. Вот он чиркнул выпущенными колёсами по белой завесе туч, разрезал плотный водянистый туман острыми крыльями и спустя пару минут мягко соприкоснулся с твёрдой поверхностью посадочной полосы, завершая долгий перелёт.

— Поздравляю! Мы на месте! — обрадованно заключила Ольга, рассматривая в иллюминаторе мокрый асфальт и буйную растительность на горизонте. — Наконец-то!

— Как же я соскучилась по солнцу и тёплому морю!

Я отмахнулась от серебристой пыли, пытавшейся во что бы то ни стало залезть мне в ухо.

Нет, я всё понимаю, соскучился, но ухо-то при чём? Нашёл укромное место! Ну и сидели бы его пересмешники в волосах! Тогда я ещё не знала, что магические создания можно использовать лучше любого мобильного гаджета для разговора с Ридом. Может, и к лучшему, что не знала? Представляю взгляд и выражение лица Рейно, если бы я заговорила с Альросским. Нескольких реплик хватило бы для внеплановой встречи с доктором Мальдиным и его специфической клиникой.

Прохождение границы и получение багажа, небольшой микроавтобус от принимающего отеля, дорога в прохладном микроклимате салона пролетели незаметно и весело. Шутка ли? После нескольких месяцев холода и зимы я погрузилась в лето. В настоящее лето, которое не смогут испортить ни снег, ни ветра, ни дожди!

Просторный номер из нескольких комнат со всеми удобствами и видом на море окончательно переключил сознание на будущее безделье в течение нескольких дней. Я как раз заканчивала переодеваться, когда в дверях появился служащий отеля с огромной корзиной разнообразных фруктов и дорогим шампанским.

Нахмуренная Рейно попыталась объяснить, что ничего в номер не заказывала, но не вышло. Мужчина лишь улыбался и что-то лепетал на своём языке, пока не поставил подношение на маленький столик. Поставил и спешно ретировался, сбегая от «агрессивной» сестры.

— Ничего не понимаю, — хмурилась Оля, пока разглядывала подарок.

Взяла в руку манго, покрутила и вернула обратно к личи и рамбутанам. Потом осмотрела шампанское, со всей дотошностью вычитывая этикетку.

— Коллекционное?

— Похоже на то.

— А карточки визитной нет?

— Нет. Ничего нет, — пожала плечами Ольга. — Это и странно.

Через полчаса удалось выяснить, что отель не имеет к подарку никакого отношения. От слова совсем. Событие интриговало всё больше. Может, кто перепутал что? Телефонный звонок в номер оказался таким же неожиданным. Мы с Ольгой переглянулись.

— Подойдёшь? — спросила она. — Кажется, кто-то не знает, что бывшая хозяйка комнаты съехала.

— Сейчас проверим, — с улыбкой подняла трубку я.

Услышала Дамиана и даже присела на кровать.

— Доброе утро, Ева. Как долетели?

— Здравствуй, Дамиан, — тихо ответила, собираясь с мыслями. — Какими судьбами?

— Я искал тебя. Не нашёл. Пришлось задействовать связи. — Тарийский был предельно серьёзен. — Не люблю, когда теряется красивая девушка. Нехорошо.

— Что нехорошо? — насторожилась я.

— Нехорошо получилось. Я должен был позвонить тебе раньше. Но не успел. Когда понял, что соскучился, — опоздал.

— Ничего страшного, — ободряюще сказала я.

— Когда я узнал, куда ты улетела, тоже так подумал.

— Почему?

— У меня на этом острове вилла. Поэтому завтра вечером приглашаю тебя на ужин.

— Ужин?

Шок. Дамиан снова меня удивил. Похоже, провести время в полной релаксации от задания не получится. Сбежала — так Огненный сам меня нашёл.

Я пристально смотрела на Ольгу. Та жестами показывала, что хочет увидеть дракона. «Во что бы то ни стало», — обещал мне большой палец, проведённый лезвием возле шеи.

— Не хочу бросать сестру.

— Я прикажу накрыть стол на троих, — невозмутимо парировал Дамиан. — Завтра отправлю за вами машину.

— Хорошо.

Мой взгляд упал на корзину с фруктами.

— Шампанское я прислал из своей коллекции, Ева. — Огненный оказался быстрее моего вопроса. — Оно тебе понравится. Отдыхайте.

В трубке зазвучали отрывистые гудки. Я опустила её на колени, задумчиво всматриваясь в сестру. И снова меня удивила покладистость Дамиана. Хорошо сети вьёт.

— Как-то слишком быстро он нас нашёл, — произнесла вслух.

— Он уже следит за тобой, Снежинка, — голос Ридерика в ухе заставил меня от неожиданности подпрыгнуть на кровати.

— Ты сейчас от радости, что ли, запрыгала? — приподняла брови Рейно.

— Господи! — выдохнула я, никак не отвечая на вопрос.— Оля! Пойдём-ка на море. Мы же сюда купаться приехали!

— Ну-ну...

Сестра задумчиво смотрела, как я бросаю в пляжную сумку полотенца и попутно пытаюсь выколупать из ушной раковины пересмешника.

— Я Рида при встрече убью! — пообещала Ледяному за то, что не рассказал.

— Не советую, — Рейно нахмурилась.

— Ева, ну прости меня, пожалуйста, — подлый дракон веселился. — Я думал, ты знала. С помощью пересмешников я всегда разговаривал с толпой.

— Я не толпа!

— Что ты сказала?

Ольга выскочила из ванной в закрытом купальнике, подчёркивающем довольно аппетитные формы. Настоящая кровь с молоком. Сбитая, сильная, с крутыми бёдрами и пышной грудью.

— Говорю, что я не толстая.

— А-а-а, — Рейно скептично меня осмотрела. — На мой взгляд ты даже тощая!

— Очень красивая! — со знанием дела заключил Ридерик.

Я сердито фыркнула, и снежинка вылетела из уха. Ей я погрозила на будущее кулаком. С Тарийским тоже буду разбираться завтра. Пляж, покрытый белым сверкающим песочком, лазурное море и бездонное небо сейчас были важнее всего.

***

Дамиан выключил мобильный телефон и усмехнулся. Он не такой наивный мальчик, чтобы упускать из вида игрушки, в которых заинтересован. А Ева ещё не наскучила. Скорее, наоборот: с каждым разговором, каждой встречей распаляла всё больше. Всё сильнее хотелось сломать эту девчонку, вывернув наизнанку самодостаточность и спокойствие. Доказать, что прикидываться и быть — разные вещи. Ну или пусть убедит его в своей естественности. После всех сюрпризов, что он уготовит. Главное — пока не спугнуть. Ещё интересней будет, если получиться влюбить.

Удивительно, как эта девушка спокойно и мягко обходила его ловушки, настаивая на своём. Мышка никак не хотела попадаться в мышеловку, и этим привлекала. Дракон прикрыл от удовольствия глаза, вспоминая самые сладкие моменты встречи. Страх падения, мелькнувший в глазах, усилием воли быстро вернувшееся самообладание. Умением держать эмоции под контролем Ева ещё сильнее его раззадорила. А то, что она красива, приятно вдвойне. Таким же приятным бонусом в его постели станут её тело и ласки, умоляющие стоны и страстный блеск в глазах.

Самолёт к вылету готовят на завтра. Впереди у него больше недели интересной и горячей игры. Одна лишь помеха — её сестра. Но эту Ольгу Рейно он уберёт, как только подвернётся возможность. Заодно и проверит Еву на выдержку.

Двери бесшумно открылись, и в кабинет зашла помощница.

— Дамиан. картины отправлены в замок Бранфорш.

— Хорошо.

Тарийский улыбнулся, скользнув ленивым взглядом по фигуре Добрис. Стрелки часов давно миновали полуденную отметку, до встречи с советом директоров оставался ещё час. Хотелось расслабиться. Вера поняла его без лишних слов, на ходу снимая жакет и расстёгивая пуговички блузки.

— Как всегда или особые пожелания? — уточнила она, вставая за его спиной.

— Как всегда, — кивнул Огненный и закрыл глаза, почувствовав, как пальцы девушки коснулись его шеи. Определённо. Добрис была пока ещё полезной сотрудницей.

***

Сутки до ужина с Дамианом пролетели в мгновение. Вот вроде бы только искупались, освоили окрестности отеля и выспались после долгого перелёта, как новая корзина фруктов и карточка от Огненного заставили время понестись вскачь.

Честно говоря, я где-то в глубине души мечтала о том, что Тарийский заблудится в воздушном пространстве на самолёте или перенесёт встречу на более поздний срок. Но нет. Не заблудился и не перенёс. В атмосфере абсолютной расслабленности приходилось быть сосредоточенной и собранной.

Честно? Это очень и очень тяжело. Практически невозможно. Солнце, влажность, монотонный шум прибоя в любое время дня и ночи, буйная тропическая растительность здорово отвлекали и манили, призывая бросить всё и наслаждаться отпуском.

Дамиан обещал машину в шесть. Мы с Ольгой закончили собираться к назначенному сроку, но... Машина не пришла. Ни в шесть. Ни в четверть седьмого. Ни через двадцать минут от шести.

— М-да... — усмехнулась Рейно. — Ждать будем?

Я пожала плечами.

— Нет. Звони на ресепшн, заказывай такси.

Старая добрая манипуляция вызвала улыбку. Неужели Тарийский думает, что я накрашенная и разодетая сяду ждать его возле окна до победного? Нет уж. Обойдётся.

— Зачем?

— Поедем в центр. Думаю, мы прекрасно проведём вечер.

— Хочешь в город?

— У меня есть визитка отличного ресторана на верхней террасе небоскрёба под стеклом. Недорого. Шикарный вид. Морепродукты.

— Да... Вид и правда шикарный, — согласился Альросский, оценивая моё белое платье миди с глубоким декольте и босоножки на шпильках. — К демиррам слежку! Так бы ни за что не отпустил тебя одну.

— Я с Рейно, — тихо произнесла, скрываясь от сестры на балконе.

— Сестра не в счёт, — не согласился дракон-собственник.

— Ревность разрушает не только людей, но и драконов.

— Соскучился по твоим поцелуям, — жалобно протянул Рид, и маленькие искорки взвились с волос и облепили лицо. — Давай завтра отправим Рейно на экскурсию? Пришлю ей личного гида, лимузин и ящик с шампанским?

— Угу. Ещё не забудь стриптизёров парочку и вразумительный ответ. Она обязательно спросит, почему я хочу избавиться от неё с помощью таких сокровищ.

— Тогда придётся тебя похитить! — тут же нашёлся Альросский и засмеялся.

Я не успела ответить — Ольга уже махала рукой. Заказанное такси подъехало к главному входу отеля. Спустя несколько минут мы спустились в просторный холл гостиницы, отделанный тёмным мрамором и позолотой, и уже практически садились в машину, когда мой мобильный разразился требовательной мелодией.

Номер абонента неизвестен, я не на работе, роуминг денег стоит. Причин не отвечать более чем достаточно. Я сбросила звонок, предполагая, кто меня хочет слышать. И да! Через минуту звонок повторился. Теперь уже со вполне читаемым номером. Включила звук и на приветствие ответила с лёгкой улыбкой:

— Здравствуй, Дамиан.

— Мне только что доложили, — деловито начал он, — что машина задерживается из-за пробок. Кратчайшая дорога оказалась на ремонте, и для меня это крайне неприятная ситуация.

— Заторы на дорогах в любой стране — зло, — снисходительно улыбнулась в ответ.

— И всё же я заставил вас ждать?

— Ну... Не совсем.

Я внимательно смотрела на Ольгу. Хитрый Дамиан! Поняв, что птичка выпорхнет из гнезда, тут же объявился. Не дал даже дойти до машины, совершив очередной ход. Между нами определённо разыгрывалась партия на стрессоустойчивость и умение не поддаваться манипуляциям.

— Что значит — не совсем?

Вот скажи ему сейчас, что мы решили отужинать в ресторане в городе, и у него появится повод оказаться жертвой, вызвав во мне чувство вины. И тем самым красиво захлопнуть ловушку. У него машина из-за ошибки водителя в пробках, он сразу позвонил, извинился. А я, неблагодарная такая, даже подождать не захотела.

— Мы решили, что не следует портить столь чудесный вечер ожиданием в гостинице, — безжалостно произнесла я, — и выбрали прогулку в город, забронировав столик в ресторане.

Секундная пауза. Сам виноват. Да-да.

— Интересное решение, Ева. — Дамиан казался спокойным. Но именно казался. В голосе появились раздражённые оттенки. — Я ещё могу надеяться на встречу?

— С удовольствием. Может, завтра?

С этими словами я села в такси, показав жестами сестре сделать то же самое. Машина тронулась, покидая пределы гостиницы. Интересно, ищейки Тарийского докладывают ему обо всём?

Огненный не отступал.

— Почему завтра?

— Дело в том, что мы уже едем в город. Минут семь. Таксист везёт нас по адресу, указанному на визитке, и ничего на нашем языке не понимает.

Я изо всех сил пыталась скрыть веселье в голосе.

И ничего ты мне не предъявишь! У меня даже телефона твоего нет. Впрочем, ни за что бы не стала сама звонить. Не тот уровень отношений.

— Это единственная причина отказа? — по-моему, Дамиан ухмыльнулся.

— Конечно.

Не стоит забывать, что главная цель — отучить манипулировать мной в таких вопросах, а не разругаться с драконом. Маленькая месть за опоздание разыгрывалась как по нотам.

— Включи, пожалуйста, громкую связь, Ева. Хочу кое-что сказать таксисту, — попросил Тарийский.

Я сделала, как он сказал, и обомлела. Огненный заговорил на местном языке. Бегло, не теряясь в словах, свободно. Мужчина за рулём кивал, потом усиленно кивал, потом начал заверять в чём-то, раболепно отвечая дракону, а потом... Потом развернул машину.

— Он отвезёт вас ко мне на виллу, Ева, — произнёс Дамиан довольным тоном. — Не хочу, чтобы глупая ситуация с водителем испортила наш вечер.

Вот так. Один-один. Тарийский разрешил ситуацию и вышел победителем. Впрочем, проигравших на этот раз не было.

Ровно до наступившей ночи. Потому что в отеле случился пожар. Бедствие оказалось по-настоящему тяжёлым испытанием и проверкой на прочность. Потом, уже в больнице, я анализировала события, но всё больше убеждалась, что в произошедшем виноват Дамиан. Да и Рид утверждал то же самое.

Но лучше обо всём по порядку.

Вилла дракона располагалась в южной части острова на обширном участке, обособленном от чужих застроек. Загородная резиденция утопала в буйной зелени у подножья пологих холмов недалеко от побережья. Среди высоких пальм и бамбуковых зарослей выделялась белоснежным пятном хозяйская усадьба с бассейном неправильной формы. Полумесяц насыщенного голубого цвета плавно огибал не менее половины трёхэтажного дворца со стороны моря, создавая эффект ступени, ведущей к большой воде.

Всё это мы с сестрой увидели ещё из окон автомобиля, так как дорога, огибающая виллу Огненного дракона, проходила через невысокий холм. И только когда такси остановилось возле главного входа усадьбы, миновав небольшие невзрачные домики прислуги, спрятанные среди невысоких цветущих магнолий, вдруг осознали, чьим жильём восторгались недавно.

Дамиан ждал на площади. Белая одежда ярко выделялась в начинающихся сумерках, а руки в карманах брюк и распахнутый ворот рубашки определенно должны были подчеркнуть, что хозяин — на отдыхе. Обаятельная улыбка на миг показалась мне звериным оскалом, а вся его поза и приветствие — приглашением в ад.

— Ева, я очень рад видеть тебя, — тепло приветствовал он. — Здравствуйте, — чуть прищурился Тарийский, обращаясь к Рейно.

Сестра протянула ему руку.

— Ольга.

Дамиан слегка сжал в ладони её пальцы, затем отпустил, снова переключаясь на меня.

— Мне очень жаль, что так получилось сегодня, — рассыпался дракон в извинениях. — Водитель будет наказан. Чуть не потерял вечер.

Тарийский галантно предложил локоть, бросил короткий взгляд на Ольгу, приглашая присоединиться.

— Стол накрыт. Свечи зажжены. Морепродукты ждут своего часа, чтобы быть приготовленными по вашему первому требованию, — говорил он, ведя нас на террасу, выходящую прямо к бассейну.

К ужину Дамиан готовился. Подсвеченная вода бассейна и красивые цветочные букеты с зажжёнными чайными свечками, плавающие в специальных вазочках, тихая инструментальная музыка, льющаяся из невидимых динамиков, должны были вызвать романтичное настроение. Накрытый на троих круглый стол со специальной вращающейся серединой и удобные кресла предполагали доверительное общение. Дракон сел напротив нас, чтобы видеть обеих, и теперь внимательно за нами наблюдал.

— Вам понравился остров, девушки?

Тарийский вальяжно откинулся в кресле, сложил пальцы домиком, задумчиво поднёс их к губам.

— Очень, — произнесла я. — Климат другой. Культура.

Рейно отпила вино из бокала и одобрительно кивнула. Парень-сомелье улыбнулся и отошёл в сторону, замерев невидимым призраком.

В глазах сестры загорелся интерес.

— Шикарный климат, море, пальмы. Хочется находиться здесь постоянно. Вам нравится здесь жить, Дамиан?

— К сожалению, я тут редкий гость.

В глазах дракона проявился стальной блеск. Он в мгновение раскусил тактику моей сестры: узнать о нём больше. Ольга начала игру с огнём но, кажется, не понимала этого.

— Предпочитаешь жить в другой стране?

Я решила ей помочь и переключить на себя внимание Огненного.

— Нет определённого предпочтения.

— Слышала, вы занимаетесь бизнесом. — Ольга поставила фужер. — Наверное, находитесь в постоянных разъездах?

— Всё верно. Дела не дают сидеть на месте, — улыбнулся Тарийский и жестом приказал подавать на стол.

В зале появились девушки с блюдами в руках. Светлокожие и черноволосые, с миндалевидным разрезом глаз, разодетые в длинные шёлковые халаты с роскошными яркими принтами цветов и птиц, они, казалось, появились из восточной сказки, наполняя особой атмосферой вечер. Ольга улыбнулась. Отступать она явно не собиралась.

— А где вы родились, Дамиан?

— Интерполу до сих пор это неизвестно? — вдруг широко улыбнулся дракон, своим вопросом показывая, что прекрасно осведомлён о профессии Ольги.

— Интерполу — нет. Но мне, как сестре девушки, за которой ухаживает такой влиятельный мужчина, весьма интересно узнать о нём много больше, чем известно полиции, — не растерялась Рейно.

— Давайте лучше поужинаем, девушки, — властно закончил расспросы Огненный. — Безмерно приятно, что моя персона вызвала столь искренний интерес, но отвечать на вопросы можно вечность, а лобстеры и устрицы не любят ждать.

Лобстеры и устрицы, мидии, зелень, соусы и вино. Ужин и правда оказался королевским. Сплошной набор афродизиаков и роскоши от радушного хозяина.

— Не хотите попробовать фугу? — Тарийский внимательно посмотрел на Ольгу. — Мой новый повар превосходно готовит эту рыбу.

Дракон показал на тарелку с только что принесённым смертельным деликатесом. Нежный цветок, собранный из полупрозрачных белых ломтиков толщиной с бумажный лист, лежал на синем фарфоре.

— Так уж вышло, что старый погиб по досадной оплошности. Неправильная разделка, — излишне печально вздохнул Дамиан. — И в общем... Не спасли.

«Можно догадаться, почему его повар был не аккуратен», — в ухе зазвучал тихий голос Ридерика. — «Несчастный хотел отравить дракона и, видимо, поплатился».

— Эта рыба не прощает ошибок, но мясо изумительно нежное. — Дамиан щёлкнул пальцами официантке. — Ольга, попробуете?

— Разумеется, — кивнула сестра.

Официантка щипчиками достала несколько ломтиков и положила их на тарелку Рейно.

— Мне тоже, — попросила я, чувствуя, как леденеют кончики пальцев.

Всё же аттракцион «съешь смерть» заставил напрячься. Тем более когда нервы напряжены до предела. Выказывать Огненному недоверие нельзя. До сих пор дракон нам ничего плохого не сделал, не считая нескольких манипуляций. Потому чуть прикусив губу, наблюдала за ухаживаниями девушки. Рядом появились уксусный соус и специи.

— Как-то я играл с конкурентом в импровизированную рулетку, — произнёс Тарийский. — Нам принесли фугу. Представьте себе подобный нашему стол и одиннадцать блюд, закрытых крышками. Из одиннадцати две тарелки — отравленные. Никто добровольно не хотел уходить с рынка.

— И?

В жилах застыла кровь.

— И всё, — поморщился Дамиан. Зловеще улыбнулся. — Удушье в полном сознании — не самая приятная смерть.

— А вы любитель острых ощущений, я смотрю.

Ольгин пристальный взгляд словно хотел прожечь Тарийского.

— Ну... Я тоже рисковал, — пожал плечами.

«Ага... рисковал», — усмехнулся Рид. — «Яды нас не берут».

Сестра ощутимо насторожилась. Я видела, что она Дамиану совершенно не доверяет.

— Попробуйте.

Тарийский показал на ломтики с лёгкой полуулыбкой.

Возникла пауза. Очередная проверка, цена которой — жизнь. Я взяла палочками кусочек рыбы, обмакнула в соус, а затем съела под пристальным взглядом дракона, не обращая внимания на выражение лица сестры, которая явно сомневалась в моей нормальности. Но вкус! Боже мой! Экстаз, когда нежнейший ломтик похожей на желе мякоти буквально растаял, а за ним и следующий, оставляя чудесное послевкусие, я не забуду никогда.

— Восхищён твоим доверием, Ева, — кивнул Тарийский. — Ольга, — рассмеялся он, — вам подана наименее ядовитая часть рыбы. Её спинка. У повара — лицензия. Он обязан сам пробовать блюдо перед подачей на стол.

Рейно невольно усмехнулась, но последовала моему примеру. На лице Дамиана проявилось удовлетворение. Дракон довольно кивнул.

— Признайтесь, когда трапеза проходит под популярные «страшилки», она становится незабываемой.

— Так всё вымысел?

Я вернулась к вину. Просто необходимо было расслабиться.

— Конечно, Ева. Бизнесмен отлежался в реанимации под аппаратом искусственной вентиляции лёгких. Яд не действует на сердце и мозг. А повар... Повар просто уволился.

Я улыбнулась. Надеюсь не нервно, потому что в счастливый исход событий верилось с трудом. Слова — лишь слова, а что произошло на самом деле — не узнать. И доказательств не найти.

Огненный поднялся и подошёл ко мне.

— Не могу удержаться от желания пригласить столь очаровательное и смелое создание на танец, — произнёс Дамиан, предлагая руку. — Потанцуем?

«Обойдётся. Откажись», — недовольно фыркнул Рид.

— Да, конечно.

Вставая, я подала ладонь, вмиг оказавшись в цепком захвате.

Музыка заиграла громче. Дамиан отвёл меня в сторону от стола, так, чтобы нас не слышала Рейно, а затем прижал к себе, сократив расстояние до непозволительно близкого. В крепких объятьях дракона хорошо ощущалась игра мускулов под тонкой рубашкой, а сам Тарийский напоминал мне сильного и коварного, но очень грациозного хищника. Тигра. На охоте.

— Я выкупил несколько работ Лопаточкина, Ева.

Дамиан наклонился к моему уху и словно невзначай коснулся его губами.

— Вот как? Приятно слышать, — ответила с улыбкой, чуть отстраняясь.

— Ты говоришь таким тоном, словно сомневалась, что я это вообще сделаю, — добродушно рассмеялся дракон.

— Ну, скажем... немного, — поддержала я сомнения дракона.

— Зря. Они станут украшением моей коллекции. И будут напоминать о тебе.

— Они здесь?

Дамиан изучающе посмотрел на меня.

— Нет. Здесь их нет. Они в одном замке, но я их обязательно тебе покажу. Как обещал.

— Хорошо, — кивнула я, размышляя над поводом исчезнуть из поля зрения Тарийского и осмотреть виллу.

Ну или хотя бы предоставить возможность пересмешникам Ридерика покинуть мою причёску и разлететься на разведку. Так хотелось надеяться, что артефакт стоит где-нибудь на полочке и ждёт меня... Такой позабытый-заброшенный. Конечно, подобные вещи не оставляют просто так, но обследовать дом нужно.

Перед отъездом мне потребовалась туалетная комната. Но как только я проникла в дом, все пересмешники исчезли. Растворились. Опасения Рида подтвердились — дом Огненного охранялся. На нём стояла магическая защита, за которую не было доступа никому без ведома хозяина.

Сама же туалетная комната оказалась недалеко. Одна из девушек-прислужниц проводила меня и оставила там. Даже заблудиться невозможно! Плюс времени в обрез. Чёрт возьми, сегодня не повезло!

***

Леми смотрела из окна за тем, как от виллы отъезжает лимузин. Дамиан решил проводить гостей лично.

Гостей. Млисская еле сдержала смешок, похожий на гневный рык раненой тигрицы. Боги! Да ей сами Тёмные помогают отомстить дряни, лишившей её счастья! Она не поверила глазам, когда увидела Еву с какой-то женщиной за хозяйским столом. Так и смотрела из-за угла колонны, прислушиваясь к тихому разговору, пока не убедилась, что гостья Огненного и есть Ева Влас.

Что она делает в доме другого дракона? Почему принимает его ухаживания? Где, в конце концов, Ридерик? Вопросы роились в голове, сменяясь друг другом. Ответов не было, зато появилась уверенность, что месть свершится. Леми пока не знала, что произойдёт, но чувствовала, что на этот раз всё получится.

Или она не дочь своего отца.