Глава 9
На этот раз препятствий нам чинить никто не стал. Маг, бывший в составе караула, быстро считал наши метки, сверился с каким-то списком и коротким кивком разрешил нам пройти. Винсент уточнил у него местонахождение капитана Наваса. Маг на секунду прикрыл глаза, а затем направил нас в офицерскую столовую.
Столовая оказалась полупустой, поэтому капитана мы заметили сразу. Он сидел в одиночестве за столом в углу. Перед капитаном Навасом стояли графин с разбавленным, судя по цвету, вином и стакан из толстого стекла Как раз сейчас он не спеша вновь наполнил его и, скривившись, сделал большой глоток.
— Капитан Навас? — спросил Винсент, останавливаясь возле его стола.
Тот поднял голову.
— А кто спрашивает?
— Меня зовут Винсент Глерн, Тайная стража Со мной Глория де Скалиор. Мы оба выполняем прямое поручение барона Рошаля.
Правда, упоминание имени барона не произвело на капитана никакого впечатления.
— Я слышал о вас, — сказал он. — Только с каких это пор вы работаете в Тайной страже?
— С недавних, — сообщил Винс. — Если угодно, можете связаться с Управлением и уточнить наши полномочия. Я подожду.
Капитан лишь махнул рукой и вновь сделал глоток.
— И что вы хотели, лорд Винсент? — он совершенно не смотрел на меня, хотя и кивнул в знак приветствия.
— Капитан Навас, мне необходимо вновь услышать от вас все, что происходило в тот день, когда было совершено убийство Гластона Кетчера, — произнес Винс, не отрывая взгляда от его лица.
Тот снова глотнул вина и криво улыбнулся. Потом покачал головой.
— Винсент Глерн в Тайной страже, надо же. Допрашивать меня пришел, Управление даже полномочия подтвердить может, вот ведь какое дело, — он поднял взгляд, оказавшийся неожиданно злым и пронзительным. — Ты думаешь, я не знаю, зачем ты здесь? Братца своего выгородить хочешь? А? Все ищешь, вынюхиваешь. Девку с собой притащил. Родовая дворянка, смотри ты! Из грязи в…
Он не успел договорить, как Винсент ударил ладонью по столу. Звук получился настолько громким, что в столовой возникла звенящая тишина. Все присутствующие уставились на нас.
Я обернулась ко всем присутствующим и улыбнулась как можно искреннее:
— Прошу прощения, господа. Приватный разговор, который капитан Навас упорно не хочет поддержать. Мы из Тайной стражи!
Многие поспешили отвести глаза — Тайную стражу не любили, но опасались.
Винсент же плотнее придвинулся к столу и, глядя Навасу прямо в глаза, тихо, но грозно произнес:
— Ты прав, капитан. Я хочу найти доказательства невиновности моего брата. И я найду их. А еще, если потребуется, я сломаю тебе ноги. Но ты все равно мне скажешь все, что я хочу узнать.
Улыбка с губ Наваса пропала.
— Не будет никаких доказательств, — ледяным тоном бросил он. — Это был Айронд, не узнать королевского азуру я не мог. Понял? А вздумаешь угрожать мне еще раз…
— Вызовешь меня на дуэль? — перебил его Винсент. — Давай, хоть сейчас. Что выбираешь? Кулаки, мечи?
Капитан недоуменно посмотрел на него:
— Ты что, совсем дурак? Я просто пожалуюсь в Королевский Совет на преследования Тайной стражи и твои в частности.
Винсент почесал макушку.
— М-да, хилый военный нынче стал. Как ты в королевскую стражу-то попал, капитан? С таким мышлением? — Он цокнул языком. — Пожалуешься, значит? Ну-ну. И кому в Совете поверят больше — тебе или мне?
Навас усмехнулся.
— Ну вообще-то мне.
Я толкнула Винса ногой под столом. Он недовольно посмотрел на меня и протянул:
— Уел. Я все ж не Айронд. Моя репутация не настолько, гм, стерильна.
— У твоего брата репутации теперь нет вовсе, — отрезал капитан. — Можете идти, я вас не задерживаю. И разговаривать с вами не буду. Если Тайной страже угодно допросить меня вновь, то попрошу это сделать официально и под протокол. Это мое окончательное решение!
Винсент покачал головой:
— Да какая муха тебя укусила, капитан? Будь покойный Кетчер женщиной, я бы решил, что ты в него влюблен.
Навас аж покраснел от злости.
— К капитану Кетчеру вся рота питала глубочайшее уважение! Он был отличный воин и отличный друг. И не тебе, ловцу дворянских попугаев, упоминать его имя в подобном ключе!
Я буквально физически почувствовала, как Винсент прикладывает последние усилия, чтобы не сорваться и не наброситься на строптивого капитана прямо здесь. Поэтому решила вмешаться:
— Капитан Навас, мы действительно не верим в виновность Айронда. Подождите, не перебивайте! — подняла я руку, не давая капитану вставить слово. — Дайте мне сказать. Смотрите сами, в городе сейчас творится форменный беспредел, городская стража бессильна Кто-то старательно нагнетает обстановку. Королевская стража не выходит из Кориниума Азуры далеко, а последнего, сильнейшего из них, обвиняют в убийстве и убирают в Громорг. Задайте себе вопрос, капитан, — зачем все это? И еще одно: постарайтесь найти хоть одну причину, зачем Айронду могла понадобиться жизнь Кетчера? Надеюсь, что вы подумаете хотя бы об этом.
С этими словами я потянула Винса за рукав:
— Идем, у нас еще много дел. Нам необходимо найти настоящего виновника.
— Как по мне, так настоящий виновник сейчас в Громорге, — буркнул капитан. — Но удачи я вам, леди, все равно пожелаю. А вам, лорд Винсент, скажу вот что: когда кончится вся эта заварушка с городом, когда обстановка вокруг станет нормальной, я отвечу на ваш вызов в любое время и на любом оружии. И без участия Королевского Совета. И как бы не получилось так, что ноги сломаю вам все-таки я.
Винсент усмехнулся. В его глазах промелькнуло даже что-то похожее на уважение. Он коротко поклонился и развернулся к выходу.
— Не врал, — заключил он, когда мы покинули столовую. — Как ни неприятно это признавать, но, похоже, и тут осечка. Оба свидетеля, судя по всему, не подставные. И оба абсолютно уверены в том, что убийца — мой брат. Но почему? Зачем он это сделал?
— Может, он узнал что-нибудь? — Я упорно пыталась оправдать Айронда. — Может, Навас оказался предателем?
— И помощник Рошаля тоже? — Винс криво улыбнулся. — А королю и Рошалю он об этом не доложил?
Да, вот последнее вряд ли. Что бы ни обнаружил Айронд, он все сообщил бы Дабарру и Рошалю. А этого не произошло. Так неужели?..
Нет. Нет! Я упорно гнала от себя нехорошие мысли. Объяснение происходящему есть, и мы его найдем. Обязательно!
— И куда мы сейчас? — спросила я.
— Еще раз навестим Ликарда. Узнаем про обстановку в городе. Если в центре творится беспредел, то что происходит на окраинах, я даже представить себе боюсь. Вот ведь! А, главное, Дабарр молчит, как воды в рот набрал. Ни официальных заявлений, ни появлений на публике. Словно и нет короля! — Винсент выругался, упомянув при этом королевскую родню до третьего колена.
— Оскорбление королевской семьи. Каторга. Двадцать лет, — прокомментировала я.
Винсент выругался еще раз, но понизил голос, поскольку в коридоре появились какие-то люди. К счастью, внимания на нас они не обратили, и до поста охраны мы добрались без приключений.
Лейтенант Ликард встретил нас удивленным возгласом:
— Ты посмотри на этого пройдоху! Все равно прошел!
Винсент усмехнулся и поднял правую руку:
— Цыц, офицер! Я сейчас особый представитель Тайной стражи. Так что последи за языком!
Ликард от неожиданности отступил на шаг, явно не веря Винсенту, и перевел взгляд на стоявшего неподалеку мага. Тот утвердительно кивнул.
— Ну, ты даешь, Винс, — покачал головой лейтенант. — Я-то тебе зачем опять понадобился? Или хочешь ситтер забрать?
Винсент оглядел стены караулки, задержавшись взглядом на прикрытом куском ткани подробном плане города, а потом ответил:
— Нам с Глорией по долгу новой службы надо попасть в Северную часть города. И как можно скорее. Вот и пришел поинтересоваться, так сказать, оперативной обстановкой.
— Так в Тайной страже вся информация есть, — сказал Ликард. — У нас, конечно, есть сведения, но они явно не столь актуальны, как у людей барона Рошаля.
— Слушай, Саймон, — Винс подошел к приятелю ближе. — Есть причины, по которым я спрашиваю именно у тебя, а не в Управлении. Понимаешь?
— Вообще-то нет, — покачал головой тот, однако прошел к карте и отдернул ткань.
Мы с Винсом уставились на карту, утыканную разноцветными флажками, словно на ней разрабатывали военную операцию. Лично мне эти флажки не говорили ровным счетом ничего, однако Винс не выказал никакого удивления, только попросил:
— Поясни, что тут и как. Времени нет разбираться в ваших метках.
— Смотри, — откликнулся Ликард, махая рукой на красную область. — Если не углубляться в детали, то восток и юг города на данный момент никак не контролируются. Городская стража отказывается идти в эти районы. На западе, — взмах на зеленые флажки, — находятся казармы, так что оттуда вести идут обнадеживающие. Городской военный гарнизон взял круговую оборону и не пускает на свою территорию никого. А если они видят, что вокруг начинают скапливаться люди, то солдаты быстренько разгоняют всех по углам. Пока только дубинками, а не мечами. На всякий случай гарнизон готов выдвинуться в Кориниум, если в нем будет нужда.
— На севере что? — уточнил Винс, хмуро разглядывая фиолетовые и синие точки.
— На севере противоречиво, — ответил лейтенант. — Там наша академия. Кадеты поддерживают вокруг какое-то подобие порядка. Плюс тюремная стража помогает. Столкновений вроде не зафиксировано, но людей на улицах там много. Явных проявлений агрессии тоже нет, но общее напряжение присутствует.
— Стражники там есть на улицах?
— Я бы не стал на это слишком рассчитывать — лейтенант с досадой поморщился. — А ты туда собрался? Не слишком разумно, Винсент. Тем более если ты решил тащить с собой девушку.
Винсент задумчиво взглянул на приятеля, а затем перевел взгляд на меня.
— Даже не думай! — твердо сказала я. — Даже не надейся от меня избавиться! Мы одеты как простые граждане, мы уже несколько часов по городу бродим. И это не самые опасные районы. Так что пойдем вместе!
— Да куда вы собрались-то, демон меня побери?! — не выдержал Ликард.
— В Громорг, дружище, в Громорг, — ответил Винсент и вновь уставился на карту, словно стараясь запомнить расположение всех флажков.
— Вы совсем рехнулись? — медленно спросил лейтенант. — Давай будем откровенны, Винс, в любой момент в городе может начаться настоящий бунт, хоть, видят боги, я в толк не могу взять, почему так произошло. И если он начнется, то ворота Громорга захлопнутся и вы окажетесь среди разъяренной толпы. А теперь представь на мгновение, что кто-то узнает тебя или Глорию. Что может сотворить толпа людей, тебе надо объяснять?
— Не надо, — мрачно ответил Винсент, а у меня перед глазами встала расправа над сержантом городской стражи.
— И хорошо, что не надо, — сердито продолжил Ликард. — Рассмотрим второй вариант: вы попали в Громорг. Начался бунт, ворота закрылись, и вы остались там на совершенно непонятно какой промежуток времени.
— Зато там будет Айронд, — тихо сказала я.
— В камере, в которую вас не пустят, — жестко ответил лейтенант.
— И есть вариант, что мы попадем в Громорг, узнаем все, что нам нужно, и успеем вернуться в Кориниум, — отворачиваясь от карты, произнес Винсент.
— Ну да, один шанс из трех. Если не брать вероятность того, что вы вообще туда не попадете, влипнув во что-нибудь по дороге, — мрачно подвел итог Ликард.
— Нормальные шансы. Один из трех — почти победа. Да, Глория? — Винс ободряюще кивнул мне.
В ответ улыбнулась, хоть и с некоторым трудом, и посмотрела на Ликарда:
— Спасибо за проявленную заботу, но мы с Винсом бывали и в гораздо худших переделках, лейтенант. Так что мы все же пойдем и постараемся не упустить свой шанс.
Тот устало вздохнул и махнул рукой:
— Ладно. Я сделал все, что мог. Идите, коли так прижало. Надеюсь, мое пожелание удачи вам поможет.
Винсент пожал ему руку и повернулся ко мне:
— Ну что ж, постараемся посмотреть на Громорг изнутри!
Я уже собралась ответить что-нибудь в этаком залихватски-бодром тоне, но не успела. Раздался тонкий писк, и Винс озабоченно поднял правую руку, вглядываясь в кристалл связи.
— Барристан? А ему что так срочно понадобилось?
Он активировал связь и несколько секунд внимательно вслушивался в неслышимый остальным голос. Посмотрел на меня, на Ликарда и с тревогой нахмурился. А затем ответил:
— Я все понял, Барристан. Мы скоро будем.
Короткий разговор с дворецким не на шутку встревожил Винса, так что к дому Айронда, несмотря на риск, мы с сумасшедшей скоростью летели на ситтере азуры. На мой вопрос, что хотел Барристан и почему мы теперь мчимся туда, а не в Громорг, он скупо ответил:
— На дом напали. Барристан в порядке, — и отказался говорить дальше, сославшись на то, что по приезде сами все увидим.
Так что поводов для волнений было хоть отбавляй.
Напряжение почти физически ощущалось в воздухе, словно перед грозой. Но вместо запаха свежести и приближающегося дождя, вокруг было разлито злое ожидание. И среди всего этого я казалась себе маленьким винтиком, который выскочил из предназначенного ему паза и теперь со страхом метался среди могучих шестеренок неведомого механизма.
Что-то похожее, как мне кажется, ощущал и Винсент.
Дворецкий встречал нас вопреки обыкновению у самой калитки.
— Лорд Винсент, леди Глория, — поклонился он. — Благодарю, что нашли время вернуться.
— Что случилось, господин Барристан? — нетерпеливо спросила я, выскакивая из ситтера.
— Как я уже сообщил лорду Винсенту, нас пытались, гм, обокрасть. Хотя я не уверен.
Я изумленно моргнула. Ограбить? Дом азуры? Ведь есть гораздо менее экзотичные способы усложнить себе жизнь!
— Я тоже не думаю, что все так просто, — произнес Винс. — Сама бредовость этой идеи не может не настораживать. Подробности, Барристан!
Дворецкий церемонным жестом указал на входную дверь:
— Прошу пройти в дом. Что-то подсказывает мне, что ужин сейчас будет как никогда кстати. А я тем временем расскажу, что случилось. Хотя мой рассказ будет коротким.
Зная непреклонность дворецкого в вопросах гостеприимства, я последовала за ним.
В гостиной действительно был накрыт стол. Как только запах мясного рагу и свежей выпечки коснулся носа, мой живот громко сообщил, что вообще-то в нем плескалась только чашка утреннего чая и пара тонюсеньких бутербродов. А время шло к вечеру.
И хотя волнение никуда не делось, от предложенного ужина, разумеется, отказываться и не подумала. Раз уж у нас объявлена передышка, следовало использовать ее с максимальной пользой.
Я быстро наполнила тарелку и, наткнувшись на неодобрительный взгляд Барристана, который уже приготовился обслужить нас, промямлила:
— Уж очень есть хочется, сил нет.
Винсент последовал моему примеру. Налив себе из графина вина, он предложил Барристану присоединиться к нам. Но дворецкий твердо ответил:
— Боюсь, что употребление хозяйского вина в рабочее время не входит в мои обязанности.
А затем, подождав, пока мы утолим первый голод, все так же спокойно, словно просвещая нас на предмет посадки садовых фиалок в свете последних тенденций ландшафтной моды, сказал:
— Грабители непонятным образом миновали первый контур защиты, устроив что-то вроде прорехи в магической сигнализации, а проникнув на территорию, «затянули» дыру в контуре. Тем не менее мне пришлось оторваться от работы в библиотеке, так как неладное я все-таки почувствовал. Выйдя в сад и проверив внешний контур, я не нашел никаких разрывов и вернулся в дом. Там меня уже ждали.
— Ждали? — переспросил Винсент. — Кто?
— Их было двое. Боюсь, один нам уже ничего не расскажет. Он повел себя слишком, гм… слишком активно. Так что у меня не было выбора. Его испарил контур защиты дома.
— То есть как испарил? — не поняла я.
Винсент нетерпеливо дернул головой, словно отсекая ненужный вопрос.
— А второй? — обратился он к дворецкому.
— Второй сейчас связан и находится в кладовой, — ответил тот. — У него при себе был магический амулет. Подозреваю, что именно с его помощью грабители смогли относительно незаметно проникнуть к нам.
— Это вы его связали, Барристан?
Судя по взгляду Винса, я сегодня била рекорд по глупым вопросам.
Дворецкий кивнул:
— Точно так, леди Глория. Он оказался умнее своего… партнера и, увидев, на что способна защита, предпочел сдаться сам. Мне пришлось лишь слегка помочь ему с этим, несомненно, непростым решением. Я ударил его кочергой.
Н-да Подумать только: двое грабителей проникли в дом, чья магическая защита уступает разве что Кориниуму, зданию Министерства финансов да Управлению Тайной стражи. Действительно, чего бы не пощекотать себе нервы и не наведаться в дом азуры. Тем более когда этот самый азура находится в Громорге.
Стоп! Выходит, что они знали, что Айронда сейчас нет дома? А откуда? Вряд ли Рошаль так сильно жаждет огласки.
Но даже если и не знали, если это совпадение, на что они надеялись? Зарабатывали авторитет среди себе подобных?
Вариант, конечно, так себе. Нет, это не обычная кража Тут что-то другое.
— После этого я снял с оставшегося вора амулет, связал и бросил в кладовой, — заключил тем временем Барристан.
На последних словах Винсент, едва не подавившись, вскочил со стула.
— Связал и бросил?! Ты даже не представляешь, сколько способов существует, чтобы снять веревки! Бегом туда!
— Я связал его не веревками, лорд Винсент, — с достоинством опроверг дворецкий. — И сейчас наш вор тихо и мирно валяется на полу. Более того, он до сих пор не пришел в себя. Кочерга оказалась несколько тяжеловата. Так что я был бы весьма признателен, если бы сначала вы осмотрели вот это.
С этими словами Барристан вынул из-за пазухи и аккуратно положил на стол шарик размером с полкулака, покрытый глянцевым черным лаком, на длинной цепочке.
— Тот самый амулет, — пояснил дворецкий. — Довольно странный, если мне будет позволено так высказаться.
Винс с подозрением прищурился, да и я не спешила приближаться к трофею. О том, как могут быть опасны артефакты, я знала не понаслышке.
— Он не опасен, — заверил Барристан. — Иначе защитный контур дома не оставил бы его в целости.
Тогда Винсент осторожно взял амулет в руки и принялся рассматривать. Потом недоуменно взглянул на меня и сказал:
— Странно. Это не кристалл. Судя по ощущениям, это похоже на…
— Вы совершенно правы, — перебил его Барристан. — Это дерево.
— Дерево? Деревянный амулет? — я недоверчиво уставилась на шарик.
Разве дерево аккумулирует магию? Но так не бывает! Меня всегда учили, что магия может быть двух видов — личная и накопленная. Личные ресурсы мага обычно весьма ограниченны, поэтому мы используем особые кристаллы. Именно в них «зашиваются» нужные заклинания и необходимый функционал. На кристаллах строится все — от светильников до родового королевского камня в покоях короля Дабарра. У дерева же слишком мягкая и рыхлая структура, поэтому оно совершенно не подходит для магического взаимодействия!
Вот только амулет, доказывающий обратное, сейчас находился прямо передо мной.
— Можно? — я протянула руку Винсу.
Кивнув, тот положил на мою ладонь воровской амулет.
На ощупь и по весу это действительно было дерево. Шарик при близком рассмотрении оказался покрыт рунической вязью и источал едва ощутимое тепло.
Я глубоко вздохнула и призвала силу, надеясь, что магическому взору откроется больше.
Ничего. Вот просто совсем ничего. Кусок обработанной деревяшки, украшенный руническим узором. И почему-то теплый.
— А вы уверены, господин Барристан, что грабители проникли в дом именно с помощью этого? — я покачала шариком на цепочке, по-прежнему безуспешно стараясь отыскать в нем следы магии.
— Абсолютно, леди Глория, — со всей серьезностью подтвердил тот. — Видите ли, даже сейчас магический контур словно не замечает его. Дело в том, что я некоторым образом являюсь центром магического обеспечения дома. При желании я могу, не сходя с этого места, сказать на какое зеркало в комнате для гостей сел комар. Или какой магический светильник скоро потребует замены рабочего кристалла. Но вот данный артефакт мне невидим совершенно. А если его, в магическом, как вы понимаете, смысле, не вижу я, значит, он каким-то образом заставляет… Я не знаю, что и как он делает. Но дом не видит его.
Я кивнула, хоть и не представляла, как такое возможно, и протянула амулет обратно Винсу. Тот достал платок и аккуратно завернул в него деревянный шар. Спрятал в карман и повернулся к Барристану, заявив:
— Что ж, теперь мне вдвойне хотелось бы потолковать с нашим гостем.
После чего как-то очень нехорошо хрустнул костяшками пальцев.
— Как вам будет угодно, лорд Винсент. Я принесу воды. Сдается мне, что она понадобится, — невозмутимо ответил дворецкий.
— Думаешь? — наморщил лоб Винс. — В принципе, может, ты и прав. Устану, вспотею…
Барристан, уже выходя, бросил через плечо:
— Вода не вам. А пленному, если понадобится быстро приводить его в чувство.
— Ну вот зачем он так? — проводив его взглядом, пожаловался Винс. — Что я, зверь какой?
— А пальцами зачем хрустишь? — ехидно спросила я. — Да еще столь демонстративно?
— Для пущего эффекта, — важно изрек Винс. — Если даже на Барристана произвело впечатление, то наш грабитель и подавно оценит мою целеустремленность.
С этими словами он вышел из комнаты и направился по коридору в сторону кладовой. Я поспешила следом, хотя, честно сказать, мне не слишком хотелось собственными глазами видеть допрос. Тем более зная, что Винсент, если потребуется, не остановится ни перед чем, получая необходимую информацию.
Дверь в кладовую оказалась заперта. С раздражением подергав ручку, Винс уже стал оборачиваться ко мне, но тут раздался легкий щелчок и дверь подалась.
— Барристан теряет хватку? — хмыкнул он. — Мог бы отпереть и при приближении.
Мы вошли в тесное помещение с тускло горевшим световым кристаллом. Стен здесь не было видно из-за длинных рядов стеллажей, а полки были заставлены банками с разносолами, мешками и коробками с чем-то съестным. Под потолком висели колбасы, распространяя умопомрачительный запах Мне на глаза даже копченый окорок попался. В дальнем углу примостились несколько приземистых бочонков.
А посередине кладовки лежал человек в серой одежде самого простого покроя. Его голова была перевязана. Видимо, удар кочергой был действительно силен.
Несмотря на связанные за спиной руки, он вполне был способен подняться и попытаться освободиться. Однако разбойник даже не делал попытки хоть как-то пошевелиться. Причиной тому был широкий мясницкий тесак, свободно висевший прямо в воздухе над его головой.
Бандит скосил на нас глаза, и тесак тут же дернулся к его лицу. Человек поспешно отвел взгляд и снова замер недвижимо.
— Узнаю стиль Барристана, — хмыкнул Винсент. — Зачаровал ножик на движение, надо же. А нам теперь что делать? Его ждать?
Тесак словно услышал его и поднялся чуть выше. Медленно развернулся и не спеша отлетел к стеллажам, аккуратно улегшись на полку.
— Вот и чудненько, — потер руки Винс. — Какой хороший ножичек.
Он подошел к лежавшему бандиту и, присев около него на корточки, сочувственно поцокал языком. Я осталась стоять в проходе, решив не мешать.
Бандит испуганно дернулся и тотчас бросил взгляд на тесак, но тот остался лежать неподвижно.
— Пообщаемся, уважаемый вор? — спросил Винсент. — Есть у меня к тебе пара вопросов. Ответишь — отпущу. Не станешь говорить — все равно отпущу, но не в самом целом виде, так как ты все равно расскажешь мне все, что нужно. Скажу тебе откровенно, — доверительно наклонился он к мужчине. — Лично я очень хотел бы, чтобы ты поупрямился. Но я тут не один. А воспитание не позволяет мне калечить тебя без повода на глазах дамы, — он кивнул в мою сторону.
— Лично мне все равно, — подала я голос. — И не такое видала.
Винсент удовлетворенно хмыкнул.
— Видишь, как все прекрасно складывается? Дама не против, так что можешь упрямиться. Доставь мне удовольствие. Или все-таки начнешь говорить?
Лежащий мужчина попытался приподняться. Винсент услужливо помог ему, придав бандиту сидячее положение и прислонив спиной к стеллажу. Тот снова взглянул на тесак и, убедившись в его полной неподвижности, посмотрел на Винса. Откашлялся, тряхнул головой, поморщившись от боли, и тихо сказал:
— А пошел ты…
— Это все? Больше ничего не скажешь? — Винсент был сама терпеливость.
Бандит отрицательно качнул головой. В тот же миг рука Винса метнулась к его лицу, пальцы крепко ухватили разбойника за нос и с хрустом провернули. Человек заорал от боли, брызнула кровь, из глаз его ручьем потекли слезы. Но Винс как-то хитро шлепнул его ладонью по горлу, так что крик резко оборвался, превратившись в хрип.
— Знаю, это было больно, — произнес Винс, вытирая руку об одежду пленника. — Но, поверь мне, это было не настолько больно, чтобы так орать. А вот сейчас будет настолько… — и не спеша поднялся.
— Сдохнете…
— Что-что? — Винсент слегка наклонился. — Еще разок, пожалуйста.
— Все вы сдохнете, — прохрипел бандит. — И ты, и потаскуха эта азурская. Власть будет принадлежать народу!
— Неужели? — усмехнулся Винс. — Ты тоже из народа, да?
— Смейся, смейся, сатрап! — Бандит попытался подняться на ноги, но Винс пнул его в колено, заставив вновь повалиться на пол.
— Сатрап, значит, — задумчиво протянул он. — Слышал я уже подобные речи. Значит, ты не просто вор, а идейный, так сказать, труженик ножа и топора… Но мы отвлеклись, любезный. Я пока так и не услышал ответа на свой вопрос.
— Ты пока ничего и не спрашивал, — вновь подала я голос, изо всех сил попытавшись вложить в него отстраненное равнодушие.
Смотреть на окровавленного человека, даже зная, что тот бандит, было неприятно.
— И то правда, — Винсент покачал головой. — Значит, получается, нос я зря тебе сломал? Ну, ладно. Считай, это задатком. Итак, вопрос. Какого демона вы, убогие, решили залезть в дом азуры? Как прошли защитный контур? И самый главный — по чьему приказу? Потому что в то, что это ваша личная глупость, я не поверю ни на грош.
Бандит усмехнулся и демонстративно отвернулся от Винса, сплюнув на пол.
— Глория, тебе лучше выйти, — жестко приказал Винсент, не глядя на меня. — Вижу, что разговора с ним простого не получится. А допрос первой степени — это не самое приятное зрелище, уж поверь мне.
Я поежилась, вспомнив, что однажды мне уже приходилось видеть, как Винсент добывает информацию. Покинуть кладовую и впрямь было хорошей идеей.
Но я не успела.
Винсент внезапно вскрикнул и отпрыгнул от бандита, зашипев от боли. Рванул рукой одежду на груди, выдергивая из-за пазухи что-то, замотанное в ткань, и бросая это на пол.
— Раскалилась, проклятая деревяшка! — крикнул он. — Неспроста это…
Договорить Винс не успел. Ткань почернела и рассыпалась, а вверх рванулся и застыл на уровне наших глаз тот самый деревянный шарик. Руны, вырезанные в нем, быстро наливались кроваво-красным светом.
Тяжело запульсировал на моей груди кулон, недвусмысленно указывая, что рядом творится темная магия. А потом деревянный шарик ярко вспыхнул и разлетелся на мелкие светящиеся искорки. Эти искорки закружились в воздухе, сцепляясь в…
— Да что же это? — прошептала я, не в силах отвести взгляд от светящегося злым пурпуром знака в виде трех змей, вписанных в круг, размером с ладонь. Змеи были точно живые. Две из них смотрели друг на друга, а нижняя на правую… недолго. Буквально через мгновение, все головы повернулись к бандиту и зашипели.
— Нет… Нет, господин! Я же ничего не сказал! — с ужасом пролепетал тот, стараясь вжаться спиной в стеллаж.
Знак между тем засиял еще ярче. Круг исчез, и змеи, которых больше ничего не сдерживало, яркими молниями рванулись вперед, впиваясь в вора. Тот заорал, а магические твари словно впитывались в него, исчезая под кожей. Секунда, другая, и голова бандита взорвалась облаком кровавых брызг мозга и костей черепа.
Парализованная ужасом, я не заметила, как Винсент оказался рядом и вытолкнул меня из кладовой. Захлопнул дверь и взревел:
— Барристан!!!
Дворецкий уже бежал к нам по коридору. Правда, завидев, что с нами все в порядке, замедлил шаг и подошел с самым невозмутимым видом.
— Я так понимаю, вы закончили, лорд Винсент?
— Можно и так сказать. — Винс нервно оглянулся на дверь, а потом посмотрел на меня. — Ну и реакция! Как ты успела щит-то поставить?
Щит? Поставить? Я вообще ничего не соображала. Поэтому только отрицательно покачала головой, стараясь справиться с дыханием.
— Ага, поставила, — добавил Винс. — Да быстро как. Очень удачно. Иначе сейчас пришлось бы отмываться от остатков… всякого.
Перед внутренним взором предстало это «всякое», и к горлу подкатил комок тошноты. Но я взяла себя в руки и постаралась собраться. Не хватало еще мне уборки Барристану добавить.
— В кладовке безопасно? — тем временем спросил Винс дворецкого.
Тот кивнул.
— Защитный контур не фиксирует ничего необычного.
— Ага… Чего-то пропало у меня доверие к контуру этому, — буркнул Винсент. — Бандитов пропустил, заклятие в деревяшке этой не нейтрализовал.
Он осторожно подошел к двери. Приоткрыл и заглянул внутрь. Потом столь же аккуратно закрыл ее снова и обернулся ко мне:
— Туда пока лучше не заходить. Не самое приятное зрелище.
— Я приведу все в порядок в самое ближайшее время, — заверил дворецкий. — А пока не стоит ли нам вызвать стражу?
— Не в этом случае, — Винс отрицательно мотнул головой. — Мы с Глорией вроде как сами представители Тайной стражи. Думаю, надо связаться с Рошалем напрямую. А потом поедем ко мне.
— К тебе? — я недоуменно посмотрела на него. — Зачем?
— Затем, что ночевать в доме, который привлекает внимание таких вот умельцев, — он кивком указал на кладовую, — небезопасно. Мы ведь так и не узнали, зачем они сюда приходили. Выяснили только то, что связаны эти типы с Пауком, а тот давно имеет зуб на Айронда.
— В таком случае какой может быть отдых? Поехали сразу в Громорг! — возмутилась я.
— Поедем. Но завтра, с утра, — ответил Винс. — Сейчас уже вечер. Пока доберемся, совсем стемнеет. А мне что-то не особо хочется по улицам сейчас разгуливать. Да еще с тобой в компании. Да и потом, вечером с нами вообще разговаривать там не станут. И метки Тайной стражи не помогут. Так что отдыхай, а я пойду доложусь барону. Стационарный кристалл связи в библиотеке?
Дворецкий кивнул.
Мне же ничего не оставалось, кроме как согласиться. Как бы ни хотелось как можно быстрее увидеть Айронда, Винс был прав, и в Громорг лучше идти утром.
Однако и отдохнуть не получилось. Буквально через пару минут Винс вернулся и с самым мрачным видом объявил;
— Барон хочет видеть нас немедленно у себя.
— Вы изволите отправиться сейчас? — уточнил Барристан.
— Да, — подтвердил Винс.
— Тогда я соберу вам с собой немного еды. А то что-то подсказывает мне, лорд Винсент, что в вашем доме в достатке имеется исключительно вино.
С этими словами дворецкий развернулся и поспешил на кухню.
— Вот не удержится, а съязвит, — шепнул Винс. — И ведь, главное, все вежливо так, с серьезным лицом. За это я его и ценю.
Я хмыкнула, а затем уточнила:
— Куда едем-то? Рошаль сейчас в Управлении?
— А где ему еще быть, когда такие дела творятся? — подтвердил тот. — И я еще тут одну вещь вспомнил. Такой же или очень похожий деревянный шарик я нашел в сейфе, когда залез в дом председателя за колье. При этом, помнится, средств связи с Пауком ни при председателе, ни в его доме не нашли. А теперь смотри, какие вопросы напрашиваются. Во-первых, как эта проклятая деревяшка узнала, что свидетель становится опасен? Во-вторых, как она активировалась на уничтожение, если в дерево нельзя запечатать заклинание по определению?
— Хм, — я задумалась, а потом неуверенно произнесла: — Мне на ум приходит только одно. Может, каким-то образом эта штука совмещает в себе устройство связи вроде наших кристаллов, однако передает не только голос, но и магическую энергию? Раз удержать ее в себе не может? На ретрансляцию сил не так много надо в теории. Погоди! Я чувствовала темную магию! — Я хлопнула в ладоши, чтобы не потерять важную мысль. — А у королевы и ее статс-дамы мы уже находили темные амулеты, которые скрывали магическую личину так, что их нельзя было обнаружить. Получается, что кто-то мог транслировать такую же защиту и через этот шарик? Поэтому ни мы, ни Барристан его и не ощущали?
Винс довольно усмехнулся:
— Вот и я пришел к такому же выводу. А теперь следи за ходом моих мыслей дальше. После меня сейф председателя осматривала Тайная стража. И уж эти ребята точно не оставили шарик без внимания. Они забирают все улики, так что лежит сейчас эта вещица где-нибудь на складах в Управлении. И хорошо, если так. Вдруг этот шар заинтересовал барона и тот не стал отправлять его на хранение? И валяется тот сейчас у него в кабинете где-нибудь в ящике стола или в сейфе. А кто-то на другом конце магосвязи спокойно слушает через него…
— Магическая прослушка и возможный ретранслятор разрушительной магии прямо в кабинете барона? — Я охнула. — Но погоди, все артефакты в любом случае сначала попадают на стол к магу. А в Тайной страже дураков не держат.
— Артефакты да, но этот шар не фонит в магическом поле, забыла? — отметил Винс. — Если тот, кто находится с той стороны связи, неактивен, то шарик выглядит как простая деревяшка. Никаких подозрений.
— Но магия в нем все-таки есть, — поправила я. — Пусть крупицы, для активации, но тем не менее. И она темная. В Управлении есть специалисты, способные проверить шарик на темную магию?
— Понятия не имею, — пожал плечами Винс. — Но одно мне ясно точно: к Рошалю нам надо попасть как можно быстрее.
— Да уж, — представив, как шарик взрывает Рошаля, я поежилась. — Может, свяжешься с ним еще раз? Предупредишь?
— Ну нет. А если эта деревяшка сейчас у него на столе лежит? В качестве миленькой безделушки? — Винс укоряюще взглянул на меня. — Вероятность, конечно, мала, но учитывать такую возможность мы обязаны. Шар может «услышать» наш разговор, активироваться и… Приедем мы делать доклад к мертвому барону. Что в нынешней ситуации для всего королевства означает полный крах.
Я сжала руки в кулаки, стараясь отогнать от себя мрачные мысли.
— Поедем на ситтере Айронда?
Винсент немного подумал, но потом все-таки отрицательно покачал головой:
— Слишком опасно. Вечер уже. Возьмем лучше твой.