Глава 11

Очнулась я от резкою чувства опасности. Оно не впервые выручало меня, так что своим ощущениям я доверяла безоговорочно. А сейчас эти самые ощущения просто взвыли все разом: «Спасайся!»

Еще не до конца проснувшись, я кубарем скатилась с кровати, запутавшись в одеяле. Попыталась сразу вскочить, но не смогла. Проклятое одеяло!

Однако вокруг все было спокойно. В окно светила полная луна, в открытую форточку не доносилось ни звука. Разве что сверчки стрекотали да ночной ветер шелестел листьями деревьев.

Но чувство опасности никуда не ушло. Наоборот, я ощутила, как покрываюсь мурашками, а от нервного напряжения и резкого перехода от сна к яви тело начало потряхивать.

Да что же это? На всякий случай внимательно присмотрелась к мебели в спальне. Слава богам, она и не думала оживать, как в прошлый раз. Уже легче. Я медленно поднялась, раздумывая, не натянуть ли на себя платье. Так, на всякий случай. Или остаться в ночнушке, списав все на трудности вчерашнего дня и непривычное место?

После коротких размышлений осторожность взяла верх, и я оделась, стараясь зевать пореже. Все по-прежнему было тихо. Так что же меня разбудило-то?

Я осторожно подошла к окну. Нет, ничего.

Беспокойство мешало думать. Несмотря на то что я оделась, ощущение зябкости не проходило. Да что же это такое?

Ладно, попробуем иначе.

Сосредоточившись, я призвала силу. Ответ пришел моментально: защитный контур! Винс серьезно подошел к обеспечению безопасности своего места работы и одновременно проживания. Так как магия не была его сильной стороной, то он вложил немалые суммы в покупку зачарованных артефактов, которые и обеспечивали защиту дома. Но сейчас я чувствовала, что защита истончается, покрывается трещинами, словно кто-то неизвестный точно знал расположение связующих артефактов и методично рушил эту связь.

Перед внутренним взором контур выглядел словно слабо светящийся купол, накрывающий дом. И сейчас этот купол дрожал и мерцал. А это было нехорошо, очень нехорошо!

Я бросилась к выходу, чтобы разбудить Винса.

Дзиньк! По волосам прошелестел ветерок, и что-то громко стукнуло в стену, словно кто-то забил деревянный колышек. Но это был не колышек. Это был еще дрожащий арбалетный болт, который вонзился в стену напротив. И только чудо, или, точнее, предчувствие, заставило меня чуть отклониться в последний момент, иначе он сейчас так же весело дрожал бы в моей голове.

Спустя миг болт сгорел в невидимом пламени и осыпался на пол пеплом. Но он все-таки пролетел сквозь щит, хотя должен был сгореть в нем, а это означало, что купол защиты вот-вот исчезнет полностью.

«Меня хотят убить». Понимание произошедшего пришло сразу, заставив меня рухнуть на четвереньки и отползти в сторону от окна.

Стреляли явно через форточку, так, чтобы звоном осыпавшегося стекла не привлечь лишнее внимание.

Я быстро подползла к стенке с окном и, упираясь в нее спиной, поднялась на ноги. Теперь окно было справа от меня. Духу выглянуть наружу мне не хватило. Ладно, надо звать Винса. Или не звать? Вдруг убийца подумает, что сделал свое дело, и уйдет? А вот если я заору, то кто знает, что стрелок предпримет дальше.

Нет, все-таки надо понять, что творится на улице.

Стараясь не оказаться видимой в окне, я схватила с прикроватного столика небольшое зеркало на подставке. Осторожно, очень осторожно, чтобы не отбросить случайного блика, вытянула руку. Луна давала достаточно света, чтобы я смогла увидеть, как от деревьев на противоположной стороне улицы отделяются несколько фигур и быстрым шагом направляются к дому.

А где арбалетчик?! Если болт просвистел через форточку на втором этаже, значит, скорее всего, стрелок притаился где-то на дереве.

Догадка оказалась верна: буквально через пару мгновений я услышала звук спрыгнувшего на землю тела.

Что ж, значит, опасность на время отступила и пора бежать!

Подхватив подол платья, я бросилась к двери, а в коридоре едва не столкнулась с Винсентом. Тот, злой и напряженный, спешил ко мне навстречу.

— Там…

— Знаю. Пятеро. Перелезают через ограду, — перебив, тихо сказал он. — Еще трое идут с другой стороны дома. С ними маг. Он обезвредил защиту, хоть и не полностью. Так что шансы есть.

— Какие шансы, Винс? — чувствуя, как в душе поднимается паника, выдохнула я. — Их восемь, нас двое. А если откровенно — ты один. От меня толку чуть, хоть я и попробую снова ударить молнией, но тут раз на раз не приходится…

— Да успокойся ты! — рыкнул Винсент. — С перепугу на разговоры, что ли, прорвало?

Я судорожно вздохнула, стараясь взять себя в руки. Он прав, надо собраться.

— В меня арбалетчик стрелял, — сказала я. — К счастью, промазал.

— Разберемся. Бегом в кабинет!

Я послушно побежала за ним. Мы едва успели спуститься на первый этаж, как Винс констатировал:

— О, а вот и наши друзья. Пытаются вскрыть дверь.

— И что нам делать? — Я из последних сил старалась не поддаваться страху. — Может, стражу вызвать?

Точно! Надо же стражу вызвать! Совсем мы с ним из ума выжили, что до сих пор этого не сделали!

Но тот отрицательно качнул головой и прошептал еле слышно:

— Пробовал. Связь глушат.

И бросился к оружейной стойке, но не успел. Входная дверь треснула по всей длине, а затем в дом ворвались бандиты.

Первого из них встретил стул, который Винс запустил не целясь. И это была не легкая табуреточка, а монументальный образец из массива полированного дерева. Весил он, наверное, половину меня.

— Минус один! — прокомментировал Винс, прыжком бросаясь навстречу нападающим.

Он явно стремился не дать им времени собраться с мыслями. Сейчас бандиты представляли собой неорганизованную толпу. Они сгрудились в коридоре, мешая друг другу. Мечи в такой ситуации оказались бесполезными, а быстро вырваться из тесного коридора не удавалось из-за опрокинутого стула и бессознательного тела товарища. Ну и Винсент приложил к этому руку. Точнее, обе руки.

Подскочив к массе суетящихся и ругающихся людей, он увернулся от ножа и впечатал в чье-то лицо кулак. Вновь отскочил, закрывая меня собой, и приготовился к драке, косясь на стойку с мечами, которая сейчас была для него недостижима.

В то же время с черного входа тоже послышался шум. К бандитам подоспела подмога, а с ней и маг. Дело принимало очень плохой оборот.

Однако выстроившиеся перед нами бандиты почему-то не решались напасть сразу. Они лишь тяжело дышали, выставив мечи, и явно чего-то ждали.

Вытянув руку, я изо всех сил постаралась вызвать молнию, но безуспешно.

— Не получается? — сочувственно произнес высокий мужчина, выходя из-за спин бандитов. — Вот и у меня не получается. У вас тут блокаторы стоят, лорд Винсент?

Винс широко улыбнулся.

— Не только, господин маг, не только, — и мощным ударом ноги толкнул напольную медную вешалку. Маг был вынужден отскочить.

— Уйди, Глерн! Нам нужна только эта девка! — зло прошипел он.

— Серьезно? — делано удивился Винс и прыгнул к бандитам.

В прыжке он умудрился сильно пробить в чью-то небритую челюсть одной рукой и оставить заметную вмятину в шлеме у другого бандита. Отскочил, дуя на пальцы:

— Понадевали тут доспехов на одного меня. Но кое в чем я убедился, — он зло усмехнулся. — Твои люди, маг, явно получили приказ меня не трогать. А значит, наш бой становится забавным.

И Винс, по-прежнему стараясь, чтобы я оставалась за спиной, стал медленно пятиться к стойке с оружием.

Завидев этот маневр, бандиты беспокойно зашевелились, но поделать ничего не могли. Попытаться схватить Винса голыми руками дураков не находилось.

«А ведь и правда, они явно не хотят его убивать. Только меня», — мелькнула мысль.

— Ребята, я дам вам шанс, — говорил между тем Винс. — Вы сейчас испаритесь отсюда, а я сделаю вид, что ничего не было. Договорились?

— Давай прирежем его, Шагр? — хрипло сказал один из бандитов. — Он сейчас меч возьмет, сложнее будет. Еще людей потеряем. Уж больно прыткий.

— Нельзя! — отрезал маг. — Приказ был четкий! Арбалет давайте сюда!

Но испытать собственную меткость ему было не суждено. Винсент внезапно толкнул меня в сторону и прыгнул следом. Мы практически одновременно приземлились на ковер в углу, и Винс с силой ударил кулаком по стене. Что-то щелкнуло, и пол подо мной исчез.

Испугаться я не успела, упав на что-то мягкое и услышав, как рядом копошится Винсент.

— Вот как знал, что пригодится, — быстро произнес он, нащупывая мою руку. — За мной!

Резкий рывок заставил меня подняться и побежать следом. Благо выброс адреналина в кровь от испуга придал сил.

— Мы куда? — спотыкаясь в темноте, спросила я.

— Выйдем в соседнем саду, — ответил Винс. — Это мое здание. Да и как здание… В общем, сама увидишь.

Через несколько мгновений под сводом небольшого тоннеля загорелся светокристалл, и бежать стало значительно легче. А еще через несколько шагов мы вышли в небольшой ангар. Точнее… у Винса что, гараж тут?

Перед моими глазами предстала пара спортивных красавцев-ситтеров, один ситтер старинного вида, весь блестевший хромом, и…

— У тебя есть крициклы? Их же король запретил использовать на территории Лирании! — Я изумленно уставилась на небольшую двухместную каплевидную модель самого опасного транспорта в королевствах. Лично я с трудом представляла, как на таком можно ездить. Сидишь, словно верхом на лошади, но при этом несешься со скоростью…

— Запретил, запретил, — Винсент поморщился. — Я и не езжу никуда на них. Почти.

С этими словами он дернул рычаг на стене, и проход за нами закрылся. А потом, как-то очень гадко ухмыляясь, Винс нажал на выступающий из стены кристалл.

— Судя по твоему довольному лицу, сюрпризы не кончились? — предположила я.

— Ну, если ребята рискнут полезть за нами в тоннель, то для них — да, — подтвердил Винс и потер руки. — Там пара дымовых мин спрятана. С очень вонючим содержимым. И я их только что активировал на движение.

Я нервно фыркнула, но решила никак не комментировать подобную предусмотрительность. Мало ли что у Винса в голове и как он представляет себе богатых вдов, жадных до его тела.

Вместо этого вновь уставилась на крицикл. Нет, я видела их раньше. Правда, только на картинках. А вот так, вживую — никогда.

— Как быстро он может ехать, Винс?

— Очень быстро, — ответил тот и с предвкушением уточнил: — Есть желание попробовать?

Я в испуге отшатнулась от ярко-алой капли и замотала головой:

— Как-нибудь в другой раз!

— Ну, как знаешь, — ответил он с явным сожалением и направился к одному из спортивных ситтеров лазурного цвета. — Давай сюда.

— И куда направимся? — спросила я, усаживаясь в кабину. — В дом Айронда? Или к Рошалю?

— Нет, не туда. Первое слишком очевидно, а у Рошаля и без нас работы полно. Выспаться у него получится только в камере, а это не самое хорошее место, как ты помнишь. Так что направимся мы к одному моему знакомому. Тебе понравится.

Винс с предвкушением усмехнулся, на что я, зная примерный круг его знакомых, не могла не отреагировать.

— Это куда?

— Все увидишь сама. Не хочу испортить момент, — торжественно объявил Винс и тронул ситтер с места. — И гарантирую, там нас точно никто искать не будет. Вернее, не нас, а тебя. Меня-то им поручили не трогать. Наверное, потому что я хороший.

Мы выехали из ангара на улицу, Винс резко развернулся и прибавил скорость. Спортивный ситтер словно пушечное ядро рванул прочь от дома Я обернулась, увидев в заднее стекло, как темные фигуры выбегают из детективного агентства, а из дверей неудержимо вырывается дым ядовито-желтого цвета Видимо, они все-таки залезли в тоннель.

Ехали мы недолго. Уже спустя четверть часа Винс аккуратно притормозил возле мрачного, темного здания. Быстро выйдя из ситтера, мы подошли ко входу, и я смогла прочитать скрытую до этого в темноте вывеску.

А потом растерянно обернулась к улыбающемуся Винсенту.

— Ты серьезно? Похоронное бюро «Земля и люди»?

Винс довольно хохотнул:

— Я знал, что ты оценишь! — и нажал на выступающий из стены кристалл.

Как ни странно, ответили нам быстро.

— Кого там демоны принесли? — раздался ворчливый мужской голос.

— Это как ты, старый пройдоха, с людьми разговариваешь? — фыркнул Винс. — А вдруг я клиент, у которого внезапно умерла состоятельная тетя, оставив огромное наследство? И теперь я, движимый чувством сыновьего… тьфу! племянничьего долга, спешу устроить похороны по самому высшему разряду?

— Нет у тебя никакой тетки, Винсент, — столь же ворчливо ответил голос. — Только бабка, которая еще нас всех переживет. Помню я ее. Лет тридцать назад…

— Впускай лучше давай, — оборвал его воспоминания Винс. — Мы к тебе не просто поболтать заехали!

— Мы? А кто это с тобой? — Кристалл в стене слегка засветился. — Чай, девка, что ли? Не разгляжу никак.

— Вот открой и разглядишь! — отрезал Винс уже нетерпеливо.

— Ладно, раскричался тут… — голос умолк, а в двери перед нами щелкнул замок.

Винсент обернулся ко мне и тихо предупредил:

— Дюваль — дядька неплохой, но все равно много при нем не болтай.

Я кивнула, решив, что вообще рот не открою на всякий случай, и следом за ним переступила высокий порог, оказавшись в огромном холле.

Стены здесь были задрапированы темной тканью, а светокристаллы, искусно вделанные в потускневшие от времени бронзовые держатели, светили едва-едва. Я заметила низкие диванчики вдоль стен, фонтанчик с питьевой водой, который сейчас не работал, и пару картин с мрачными осенними пейзажами. В общем, интерьер был выдержан вполне в стиле, который ожидаешь встретить в похоронном бюро. Но вот название… «Земля и люди». Это что, особый юмор владельца или желание выделиться среди конкурентов?

Тем временем в противоположном конце холла скрипнула дверь, и к нам вышел сам хозяин — полноватый мужчина лет пятидесяти на вид. Он уже успел накинуть на себя черный плащ, из-под которого проглядывала светлая пижама с легкомысленными рюшечками. На голове мужчины, прикрывая макушку и часть темных волос, болтался ночной колпак.

— Господин Дюваль, разреши представить тебе леди Глорию, — произнес Винс. — Ведь, я так думаю, что ты все равно ее видел по телекристаллу? Так что выдуманное имя нас бы не спасло?

— Не спасло бы, — подтвердил Дюваль. — Здравствуйте, леди Глория. Разрешите от всей души приветствовать вас в этой юдоли скорби и плача.

От столь витиеватого слога я немного опешила. Кажется, название этого заведения все-таки выбиралось не от желания выделиться.

— Гм, очень рада познакомиться с вами, — ответила я, не зная, что еще можно сказать в такой обстановке.

— Главное, чтоб не в последний раз, так сказать, — он улыбнулся. — Итак, что привело вас ко мне?

— Нам бы до утра у тебя пересидеть, Дюваль, — попросил Винс. — Ну, знаешь, в особой комнате, — он выделил слово «особой».

Мужчина усмехнулся:

— Пересидеть до утра, говоришь? А потом я вас не видел, да?

Винсент кивнул.

— Что ж, комната свободна, можете занимать. Оплата как обычно: пять золотых в час с человека.

— И на улице мой ситтер остался, его бы в ангар к тебе пока отогнать тоже не мешало, — добавил Винс.

— Еще двадцать золотых сверху за хранение крупногабаритного товара, — предупредил Дюваль и зевнул.

Лично у меня от озвученных сумм даже мысли о сне на миг отступили. Все-таки хоть сейчас я проблем с деньгами не испытывала, все ж помнила, в какой экономии прожила всю свою жизнь.

Однако Винсент и бровью не повел, только согласно кивнул.

— В таком случае дорогу ты знаешь. Провожать не буду. Вы ведь простите мою неучтивость, леди Глория? — мужчина снова повернулся ко мне.

— Конечно, господин Дюваль, — поспешно ответила я. — Огромное вам спасибо!

— Обращайтесь, — он хмыкнул. — Клиентам мы завсегда, хе-хе, рады. И живым, и не очень.

Ну добрейшей души человек!

Я направилась вслед за Винсом по коридору, надеясь, что хотя бы в мертвецкую меня не заведут. Правда, когда Винсент толкнул небольшую дверь на лестницу, ведущую в подвал, и кивком указал спускаться, надежда пошатнулась.

— Куда мы идем, Винс? — не выдержала я.

— Господин Дюваль не просто гробовщик и мастер похоронных дел, — спускаясь следом, откликнулся тот. — Он еще и старый контрабандист. По молодости сам шатался по приграничью, а сейчас, как постарел, сдает тут пару комнат под… всякое, не слишком законное.

— Контрабандист? — Вспомнив рюшечки на пижаме, я недоверчиво хмыкнула.

— Еще какой! — заверил Винс. — Легенда, можно сказать. Комнаты у него экранированы от магической слежки серьезно. Как-никак безопасность для Дюваля — краеугольный камень бизнеса.

— А я думала, что его бизнес — похоронное бюро.

— Этим он занимается для души и по складу характера, — Винс фыркнул.

Тем временем мы миновали темный коридор и остановились перед еще одной дверью.

— Пришли, — сообщил Винсент и дернул ручку… к счастью, все же не в мертвецкую.

Это оказался склад. Склад гробов всех форм и размеров. От самых простеньких, сосновых, до могучих исполинов из мореного дуба, украшенных бронзовыми и серебряными накладками.

А посередине комнаты возвышался…

— Винсент, это что — склеп? — ошалело спросила я.

Тот, довольный произведенным эффектом, усмехнулся.

— На самом деле это макет. Но выглядит как настоящий. Дюваль одно время хотел расширить свое скорбное дело и заняться не только организацией похорон, но и строительством таких вот сооружений. Однако не занялся, а вот макет остался. Почти в натуральный размер.

Мы подошли ближе, и Винсент целеустремленно полез внутрь.

— Ты куда? — я уже, честно говоря, устала удивляться.

— Сюда! — он повернул незаметный рычаг, и пол в склепе пришел в движение, поскрипывая на невидимых механизмах. Плитки превратились в лестничные ступеньки, ведущие вниз. Зажглись светокристаллы, освещая спуск.

— Добро пожаловать в логово контрабандиста! — Винсент откровенно получал удовольствие от происходящего. — Здесь нас точно никто не найдет!

Спустившись, мы оказались в небольшой комнате с тремя лежанками, укрытыми тонкими одеялами, столом самого непрезентабельного вида и парой колченогих табуретов. За ними, по правой стороне, находилась небольшая дверь, ведущая в уборную.

Винсент с облегченным вздохом уселся на одну из лежанок и устало вытянул ноги.

— Вот тут у нас всякие незаконные купцы останавливаются, когда надо переждать чрезмерную активность городской стражи, — сообщил он. — Лежи, ешь и пей, пока там наверху землю роют. Правда, сутки такого вот проживания Дюваль оценивает как ночевку в королевской резиденции по стоимости, но ведь бывает так, что выбирать особо не приходится. Или раскошелиться, или потерять свободу.

— Да уж, — я укоризненно покачала головой. — Знакомства у тебя…

— А что? Нормальные знакомства, — парировал Винс. — Это не убийцы, не насильники. Просто люди делают свой маленький бизнес. А что он не совсем законный, так вспомни, Зенд в прошлый раз мы тоже не по официальным каналам получили. И только на пользу в итоге пошел. Так что давай устраивайся. Надо поспать еще хоть часика три… интересно, что те засранцы с моим домом сделали?

— Разгромили уж точно, — проворчала я, выбирая себе лежанку.

— Н-да… — Винс вздохнул. — Злость от провала сорвать на беззащитной мебели — самое милое дело. А она мне весьма недешево обошлась. Кстати, чем больше я вспоминаю эту стычку, тем больше удивляюсь одной странности.

— Какой? — Я, скинув обувь, устроилась на выбранном спальном месте, которое оказалось даже удобным. И пусть спать в одежде я не привыкла, но ничего, потерплю.

— Когда на нас напали в парке, там был «Клинок». Профессионал. А сейчас прислали простых наемников, — пояснил Винс. — Хоть и большим количеством. И еще, что самое интересное, цель у врага явно изменилась.

Я чувствовала, что пережитое волнение превращается в усталость, и закрыла глаза, слушая Винса и стараясь не заснуть.

— В парке хотели тебя похитить. А меня убить, так как я представлял помеху. А сейчас что? — поразмышлял он вслух. — Четкий приказ: меня не трогать, а тебя убить. Заметь — не похитить, а именно убить.

— Вот так меняются приоритеты у злодеев, — пробормотала я, чувствуя, что борьбу со сном проигрываю.

— Может, это из-за того, что мы, а точнее, ты разгадала их замысел с прослушкой? — голос Винса теперь доносился, словно через вату. — Меня бы это тоже разозлило. Лишиться такого козыря — чувствительный удар. Но тогда почему не прислали «Клинка»? Или двух? Против двух я бы точно не выстоял. И почему был приказ меня не трогать?..

Я заснула.