Глава 22 Испытание

Всем студентам был подтвержден допуск к испытанию. Датчики функционировали в соответствии с заданным режимом, а значит, все было готово к началу.

У кабинета медосмотра каждому ученику была выдана форма, подогнанная идеально по размеру каждого. С виду она была ничем не примечательна. Штаны походили на летние спортивные для бега из прочного непрозрачного материала, а майка казалась еще тоньше, на широких плечиках.

- Миленько, - с задумчивой улыбкой произнес Санар.

Кир поднял одну бровь и с интересом посмотрел на друга.

- Да ладно, отстань, - и словно в оправдание добавил, - у меня же сестры, забыл?

Кир ничего не ответил на это.

Большую часть воскресенья Кир с Санаром слонялись по школе, немного поплавали и потренировались с ножами, но скорее от нечего делать... ну и от переполнявшего волнения перед неизвестностью - впрочем, в этом себе никто бы не признался. Однако, ожидание так изматывало и не давало четко мыслить, что они сошлись на том, что нужно немного побегать... чтобы быть наверняка готовыми.

День выдался жарким, и пот лил ручьем, хотя привыкшие к тренировкам мышцы не чувствовали усталости, кроме того, мальчишки решили не перенапрягаться, мало ли что их ждало завтра.

- Как думаешь действовать завтра? - Долго подыскивая слова, наконец-то спросил Кир.

- По обстоятельствам. Кто знает, что нас ждет, - ответил Санар ничего не значащим тоном.

Кир медлил, не зная как подвести друга к интересующему его вопросу, а вход в раздевалку уже отчетливо маячил впереди.

- Ну, тогда если что, держись поблизости, - пробурчал Кир, глядя себе под ноги. Он делал это скорее из-за чувства ответственности перед этим 'хлюпиком', а то еще заблудится ненароком, ищи потом, трать время.

Санар слегка повернулся в сторону друга, и казалось, наконец-то понял, к чему тот клонил. Санар уверенно кивнул. Последнее испытание они пройдут вместе до конца. Так они решили.

Кир спал неважно. В голове крутился калейдоскоп из прошлого и настоящего. Он видел образ матери с полными волнения глазами и гордо поднятым за сына подбородком. Метель Фризии унесла видение, вытолкнув мальчика в необъятную черноту вселенной. Справа стоял Санар.

- Пошли плавать, - зачем-то спросил Кир, заранее зная ответ.

Санар лишь отрицательно покачал головой, и извиняющаяся улыбка блеснула на его лице. Кир упал прямо за парту, и вокруг него зашелестели и закружились страницы из учебников по тригонометрии и, кажется, физике. Но Кир не был в этом уверен, все кашей наползало на него, а модели летательных аппаратов тонкой линией карандаша окручивали тело, пытаясь сковать движения. Прямо перед глазами мелькнул хлыст и его дуновение скользнуло по щеке Кира. Больно! Рыжие волосы Эльяры горели огнем, она не поворачивалась, а Кир не решился ее окликнуть...

И тут на него кто-то навалился, придавив к полу. Кошачьи глаза хищно блеснули.

- Ты не справился, деревенщина, - злобно ухмыляясь, прошипел Азул.

Кир вскочил и занял боевую стойку. Кулаки сжались и он очнулся, в который раз за ночь.

Лениво перевернувшись на спину, Кир провалился в маленькую уютную комнатку. Все звуки тревожного сна исчезли, оставляя тишину и умиротворенность. Комната была слабо освещена и тем лишь подогревала и без того теплый коричневый цвет деревянных панелей, преобладающих в обстановке кабинета.

- Здравствуй, Кир.

Кир вздрогнул и лишь теперь заметил старика с черными глазами, утопающего в кресле слева от Кира.

- Здравствуйте... Император, - автоматически произнес Кир.

- Присаживайся, - вежливо предложил Император, указывая рукой на кресло напротив.

Кир подошел к креслу и тихо опустился.

- Как твои дела в академии? - Киру показалось, что Император искренне задал этот вопрос.

Разве он был достоин внимания этого человека? Да, конечно, его выбрали, и он не раз задавался вопросом - почему? Впрочем, у Императора должны были быть на этот счет свои разумения.

- Спасибо, хорошо, - ответ показался парню сухим и он добавил, - приходится много учиться. 'Тоже мне высказался', - мелькнуло в голове у Кира.

Император слегка улыбнулся.

- Тебе не нравится?

Кир почувствовал легкость, с которой он мог бы дать любой ответ, который хочет, не боясь неодобрения. Кир слегка задумался. Да было тяжело... но ему нравилось. Кир и раньше ловил себя на том, сколького он не знает о том мире, частью которого является. И каждый раз, открывая одну из тайн мирозданья впервые, он чувствовал прилив восторга и восхищения от волшебства которое его окружает.

И если выучить пару правил и уравнений, ты как будто приобщался к сокровищу вселенной и сам воздействовал на внешний мир. Как умно и, в сущности, просто все оказывалось, если удавалось разобраться в сути вещей. Это был чистый восторг.

Кир почувствовал, что молчит слишком долго и тут же нашел взглядом лицо Императора; тот продолжал улыбаться еще шире. Кир смутился, - 'Выгляжу, наверно, полным идиотом'. И на едином вдохе выпалил:

- Нравится... учиться, - коряво вытолкнул он из себя последнее слово. 'Да уж...'

- Все правильно, мальчик. Не за что себя ругать.

Кир покраснел, - 'Как я мог забыть! '

Император искренне расхохотался.

- Ничего. Такая уж у меня обязанность - знать, что думают другие. Временами я бы хотел лишиться этой возможности, но... - Император вздохнул.

- Тебе нравится мое дерево? - с внезапным энтузиазмом спросил старик, оборачиваясь к живому растению справа от себя.

Кир последовал за взглядом Императора и прямо перед собой у иллюминатора увидел деревце с человеческий рост.

Кресла находились под таким углом, чтобы из них было удобно рассматривать это живое чудо, раскинувшее ветви и гордо выпрямившее спину в черноте вечности.

Оно, казалось, дышало здоровьем и жизнью. Каждый темно-зеленый листик тянулся к лампе искусственного солнечного света. Как ни приглядывался Кир, оно было идеальным, словно искусственным, как и свет согревавший его.

- Красиво, - сказал Кир единственное слово, всплывшее в сознание.

- Да, - улыбнулся Император, - только оно требует заботы и внимания, а такому старику как я, уже трудно с этим справляться, - задумчиво говорил Император, уставившись сквозь время.

Киру было сложно поверить в то, что говорил Император, однако, он не заметил и тени лукавства в словах старика.

Повисла пауза.

Каждый задумался о своем.

- Завтра большой день, - Император внимательно смотрел на Кира.

Мысли Кира смешались. Как долго они молчали?

- Да, - только и смог подтвердить Кир. Столько мыслей ушло на это, но зачем много слов? Мысли казались четкими и ясными.

- Не боишься? - Киру показалось, что Император скорее заметил, чем спросил, однако он не был уверен и решил ответить.

- Нет, - это не было бравадой или страхом выглядеть трусом перед Императором. И это было очевидно для обоих.

- Что будешь делать?

- Не знаю. Попытаемся с Санаром хорошо справиться с испытанием.

- Он твой друг?

- Да.

- Друзей не бросают, - казалось, Император добавил это лишь для поддержания беседы, так как для Кира ответ был лишь один.

- Никогда.

Император опомнился и спешно встал.

- Что-то мы заболтались. Выспись-ка хорошенько. Желаю удачи, - черный цвет глаз Императора согревал.

'Да, конечно же - сон'. А вслух Кир ответил.

- Спасибо.

Утром Кир проснулся сильным и отдохнувшим.

Санар встал одновременно с Киром.

Ребята надели новую форму и отправились на ранний завтрак. Там уже находилась половина первого курса. Гул стоял неимоверный. Ребята обменялись приветствиями с товарищами и уселись за стол.

Кушанья были особенные и их заранее предупредили, что это их последний нормальный завтрак в течение следующей недели. То тут, то там раздавались дзиньканья вилок и ложек, попеременно падавших под стол, иногда слышались глухие удары несчастных, отправлявшихся на их поиски.

Похоже, что нервы у всех были на пределе.

В медкабинете их предупредили не налегать на пищу, иначе могут начаться проблемы с желудком. Собственно, контролировать себя ребятам помогли повара, заблаговременно исключив тяжелую и жирную пищу, о соусах было забыто еще около месяца назад.

- Меня сейчас стошнит, - еле слышно прошептал Санар.

Кир оценил зеленовато-желтый оттенок лица друга и предложил спуститься в отсек отгрузки, на что тот с радостью согласился.

Стоя у окна иллюминатора, Кир озабоченно спросил.

- Все в порядке?

- Да уже проходит, - отмахнулся Санар, однако желтизна его кожи говорила об обратном.

- Может, в медпункт? - неуверенно предложил Кир.

- Нет! - громче, чем нужно, среагировал Санар.

Кир понимал друга. Если что-то не так, его оставят здесь, а это значит, что он провалил испытание. 'Но, а если что серьезное... датчик покажет. Да? ' - успокоил себя Кир.

- Просто волнуюсь, - попытался обнадежить друг. С длинной светлой челки упала бусинка пота.

Кир сдвинул брови. Что-то ему это совсем не нравилось.

- Приготовиться к погрузке! - командным тоном отчеканил капитан Крэйн.

Поздно. Ребята начали бегом выстраиваться в колонну и после того, как их имена были названы, бегом поднимались по трапу грузового корабля 'Цезарь'.

Наконец-то было озвучено последнее имя, трап за ребятами поднялся, оставляя лишь тусклый свет аварийного освещения погрузчика. Капитан удостоверившись, что все студенты правильно расселись и закрепили стабилизирующие жилеты, подошел ко внутреннему коммуникатору, соединяющему погрузочный отсек с кабиной пилота, и нажал на красную кнопку связи.

- Взлетаем!