Глава 26 В пути

Киру снилось, что его засасывает снежный буран. Уперевшись в землю он что есть силы держался за обледеневший отросток. Костяшки пальцев потеряли чувствительность, а кусочки холодного стекла резали лицо. Кир зажмурился что есть силы; крик сопротивления и ожесточенного неповиновения стихии вырвался из его груди. Он почувствовал, как что-то неумолимо тянет его в пустоту. Борясь, он очнулся; придя в себя, он увидел что сжимает руку Санара за запястье, а тот, корчась от боли отчаянно ее вырывает. Испугавшись, он разжал пальцы.

- Прости, - извиняющимся тоном, выпалил Кир, - я не хотел.

- Забудь, - буркнул Санар и, держась за перемотанную руку, отвернулся.

- Как ты поранился? - чувствуя, что не может не спросить, искренне поинтересовался друг.

- О ветки, - бросил через плечо Санар, отвернувшись, чтобы снова заснуть.

- Сильно болит?

- Нет, - буркнул Санар.

Кир не поверил.

Через пару часов тьма поголубела и начала рассеиваться. Ребята молча встали, съели скудный завтрак из единственного съедобного овоща и остатков тушки, а затем снова двинулись в путь.

День ничем не отличался от предыдущего. Все та же удушающая жара, нестерпимая влажность, не позволяющая дышать и заливающая глаза потом. Ближе к полудню ребята дышали ртом и шли неспешно, едва выбирая дорогу. Перед глазами плыли газообразные образы, вызванные обильными испарениями.

Вся провизия, добытая ранее, была поделена и съедена, больше щедрые кустарники не попадались. Пора было задуматься о пище. Невеселые мысли копились в голове у Кира, да и досадный сон не принес спокойствия. Ребята продолжали двигаться.

Солнце стало медленно клониться к закату. Кир, едва переставлял ноги, когда сзади послышался глухой удар. Кир молниеносно обернулся. Санар лежал ничком на земле.

Кир подбежал и перевернул друга на спину. Тот медленно и с усилием втягивал воздух, из разбитой при падении губы сочились капельки крови.

Кир уже откупорил бутылку и взял Санара за запястье, чтобы удобнее приподнять. Санар вскрикнул и скорчился от боли. Кир автоматически разжал пальцы. В его руках лежала тонкая бледно-желтая ладонь, частично скрытая грязным обрезком материи. Кир осторожно размотал всю руку.

Запястье украшали нарывающие порезы, один из воспаленных бугорков пульсировал, готовясь исторгнуть белесую жижу.

Воспаление шло уже более двадцати четырех часов, как определил Кир, нужно было срочно принять меры, иначе не миновать заражения крови.

Кир двинулся на поиски сухих листьев, без которых у него не получится развести огонь. После он потратил около получаса, чтобы влажное бревно разгорелось бледно-синим пламенем и густым дымом.

Достав свой нож, Кир обмыл его от сухих волокон фруктов, затем медленно стал нагревать лезвие, пытаясь дать жадному огню облизать каждый миллиметр метала.

Кир отключил сознание, чтобы не чувствовать болезненного жара. Он медлил, ему никак не хотелось делать то, что требовалось.

Кир встал с корточек и подошел к Санару. Он не должен сомневаться, нужно собраться и преодолеть себя, чтобы не причинить еще большей боли.

Он подтянул Санара к дереву, сев спиной к нему и зажав друга между собой и стволом. Спиной он почувствовал, как бьётся сердце, еще чуть-чуть и... Он сконцентрировался и придавил его тело чуть сильнее. Взял его правую руку и одним твердым и осторожным движением вскрыл гнойник.

Санар дернулся и протяжно завыл.

- Больно! - с мольбой вымолвил друг. Сознание к нему вернулось.

Кир омыл пораненную руку водой.

- Потерпи, еще не все, - с этими словами он приложил нож плоской стороной по всей длине шрама. Рука дернулась, но Кир держал крепко. Санар замученно всхлипнул сквозь крепко сжатые зубы. Свободной рукой он все же пытался отодвинуть Кира, однако, сил было недостаточно.

- Все, - к собственному облегчению, закончил Кир.

Он высвободил Санара и, откупорив новую флягу, вылил воду на ожог. Санар с облегчением выдохнул.

- Еще будет сильно жечь, там, - Кир указал за дерево, - есть небольшая запруда, в ней не водится ничего опасного. Все же не суй больную руку в воду. Наполняй флягу и поливай.

Санар тут же зашевелился. Схватив здоровой рукой флягу, он на шатающихся коленях пополз в указанном направлении. Кир отвернулся и направился в другую сторону, надеясь, что ему все же повезет и он поймает что-нибудь на ужин.

К несчастью, копошившиеся в темноте зверьки оказались на редкость проворней Кира, вымотанного долгим переходом и изматывающими злоключениями. Однако он все же наткнулся на щедрый куст, ставший их спасением в этой местности.

Вернувшись к месту стоянки, он не нашел Санара. Вероятно, тот был еще у воды. Присев у могучего корневища исполина, Кир незаметно погрузился в сон. Тело болело, и мысли снова уносило в пугающие кошмары.

Еще не начало светать, когда Кир очнулся. Все тело ныло, казалось, еще сильней, и вместо желаемого отдыха Кир получил лишь затекшую шею и хмурое настроение.

Он поднялся и попытался потянуться, на что ответом ему был спазм схвативший спину. Санара нигде не было. Кир двинулся к запруде и нашел его там заснувшим на берегу с опущенной в воду рукой.

Кир вытащил руку Санара. Кожа на руке вся побелела и скукожилась. Шрам все еще был красный.

Рядом с Санаром были рассыпаны какие-то белые капсулы. Кир поднял одну, понюхал и лизнул - таблетки! Откуда у Санара таблетки, если их тщательно досматривали перед испытанием, проверяя наличие разрешенных предметов. И зачем они ему?

Санар дернул руку, и Кир отпустил. Неспешно разбуженный Санар сел и тут же загреб немного воды, чтобы умыться. На голове его был такой же беспорядок, как и у Кира.

- Как ты поранил руку? - ничего не выражающим голосом спросил Кир.

Санар помедлил, но все же ответил.

- Я же сказал, о ветку.

Кир в упор посмотрел на друга и, схватив за запястье, заставил его смотреть прямо в глаза.

- Шрам от ножа, - грубо бросил Кир. Он не понимал, почему Санар врет, и это выводило его из себя. Он не видел, как тот порезался. Да и зачем себя калечить?

- Отвечай! - напирал Кир.

Санар повесил голову.

- Я думал, ты мне друг, - медленно и разочарованно протянул Кир.

Санар обиженно вздернул подбородок и уперся в Кира упрямым взглядом.

- Так и есть, - отчеканил Санар.

- Тогда просто скажи, что случилось. Кир не собирался отступать. Они уставились друг на друга - никто не отводил взгляда.

- Я думал, моя кровь поможет... с отравлением, - нехотя, все же решил признаться Санар, - и кажется, помогло. Моя кровь содержит противоядия ко многим отравляющим элементам... а у тебя не было времени, чтобы выработать собственное...

Слова довались Санару с большим трудом.

- Я решил, что тебе поможет... и дал свою кровь.

Кир не проронил ни слова. Он пристально глядел на Санара с восхищением.

- Прости, я не должен был... не спросив согласия, но я не знал что делать. Теперь я понимаю, что тебе было бы лучше телепортироваться, но я... - судорожно затараторил Санар, теперь его словно прорвало, и он выплескивал все, что тревожило его душу.

- Все нормально, - резко оборвал его Кир, ему было стыдно за недавнюю грубость. - А откуда таблетки?

Санар кинул испуганный взгляд на землю перед собой, и судорожно, дрожащими пальцами, начал собирать капсулы.

- Это мои!.. То есть они мне нужны! - совсем смешавшись, Санар отвернулся.

Повисло неловкое молчание, и мальчики не смотрели друг на друга, рассматривая кору деревьев и чрезвычайно необычную листву. Кир не собирался дальше пытать Санара, понемногу осознавая, что для него сделал друг.

- Спасибо, - первым прервал молчание Кир.

- Нет. Спасибо тебе, - признательно ответил друг, - за руку.

- Угу, - промычал Кир, - ладно, пора идти.

Солнце уже почти встало и они, поднявшись, направились к лагерю за вещами.

У Санара громко заурчало в животе. Сдерживаясь пару секунд, оба прыснули со смеху. День обещал быть ясным. Ребята плыли кролем, делая передышки, лежа на спине. Вернее сказать, Кир делал, в то время как Санар ждал его, резвясь неподалеку, то ныряя и тайно подплывая к нему, то высоко выныривая и плюхаясь с шумом о воду.

Кир был рад за друга. Тот улыбался, он был по-настоящему счастлив. 'Наверняка был так уверен в себе, что экономил силы в школе', - наконец-то раскрыл тайну Кир.

Они плыли уже около часа и Кир заметно выбился из сил, все же он не привык к долгим заплывам.

Солнце обжигало кожу. Идти в тени гущи леса, даже несмотря на влажный воздух, было гораздо приятней.

Кир отчетливо чувствовал обжигающее плечи тепло, и это только начало заплыва! Он все дольше щурил глаза, временами открывая их шире, чтобы свериться с курсом.

Соль щипала многочисленные ссадины и порезы, да и во рту все пересохло от морской воды. Губы потрескались и болели.

Шел третий час заплыва, солнце наклонилось ближе к горизонту и стало приятно греющим.

Кир решил сделать передышку и лег на спину. Это оказалось едва ли приятней чем плыть, вода то затекала в уши, то близко подбиралась к ноздрям, грозя потопить пловца.

Кир глубоко дышал, его мышцы вибрировали от непривычного напряжения. Хотелось спать, опаленная за долгий день кожа неприятно жгла.

- Ты как? - послышался голос Санара.

Распластавшись рядом на животе, Санар забавно плыл на месте, широко гребя руками и ногами, оставляя голову над водой.

- Нормально, - в голосе не было ни нотки энтузиазма.

- Осталось меньше половины.

Что ж, это были хорошие новости, и все же еще очень далеко.

Кир с неохотой перекинулся на живот и, не открывая глаз, медленно и размашисто начал грести. Как ни странно, войдя в ритм, Кир почувствовал облегчение. Движения вошли в автоматический ритм, дыхание восстановилось - 'Второе дыхание! ', - осенило Кира.

Кир уже не делал остановок, а равномерно греб вперед, боясь упустить волну сил. Сколько прошло времени, он не имел не малейшего понятия, полностью сконцентрировавшись на процессе, словно боясь нарушить отлаженный механизм.

Кожа уже не болела, а лишь гудела и натягивалась при очередном взмахе руки, причиняя дискомфорт. Кир догадывался, что расплата наступит позже, и все же сначала следовало доплыть.

И тут случилось странное - Кир зацепил пальцами рук нечто твердое. Еще гребок, и у него в руке остался песок. Он рывком вздернул голову и увидел знакомую зелень; осознание того, что он доплыл, пришло в ту же секунду.

От внезапно нахлынувшего счастья он беспорядочно забарахтал ногами, руки не слушались и он слегка захлебнулся. Дернувшись, он неприятно ударился пяткой о дно и встал.

На берегу уже сидел Санар, подставив лицо заходящему солнцу и мягко ему улыбаясь.

Кир тяжело побрел к берегу, покачиваясь из стороны в сторону. Чем выше он поднимался, тем меньше его поддерживала вода, ноги наливались свинцовой тяжестью.

Кир встал перед Санаром. Он мечтал о том, чтобы рухнуть на землю, но почему-то ему не хотелось падать в глазах мирионца.

- Неплохо, жду всего семь минут, - с легким укором сказал Санар.

Кир не ответил ничего, просто у него не было сил, а мямлить этому дуралею было ниже его достоинства. Напрягая все силы, он сделал два шага в сторону и тяжело опустился. Выждав еще пару секунд, прилег и закрыл рукой глаза. Кир глубоко дышал - какое же это приятное ощущение.

- Ну что, идем, - абсолютно естественно сказал нахальный мирионец.

Кир мечтал убить его, однако позже. Теперь уж он ему ни за что не уступит.

- Еще минуту, - совершенно серьезно сказал Кир. И, следуя собственным словам, он поднялся и повел Санара дальше...

К счастью, день клонился к закату и ребята прошли еще чуть более часа. Одежда высохла довольно быстро, оставшись слегка влажной то ли от соленой морской воды, то ли от пота.

Они оба были вымотаны напряженным переходом и, не поужинав, легли спать в небольшой расщелине, частично укрытой растительностью.

Кир провалился в бредовый сон, где он бежал от невидимого преследователя, задыхался и боялся обернуться. 'Кир! ' - окликнул его голос Санара, но вместо того, чтобы обернуться назад, Кир, споткнувшись, остановился и глянул под ноги.

Ровная голубая гладь едва колыхнулась, и он провалился в воду. 'Снова вода! ' - в ужасе подумал Кир и отчаянно заработал руками и ногами. Ему казалось, что вот-вот, и он окажется на поверхности.

'Кир! ' - снова позвал Санар. Кир на рывке посмотрел вниз, очертания Санара были едва различимы. Может, ему это привиделось.

Он знал, что необходимо сделать вдох, но... он развернулся и нырнул вниз.

Кир снова падал, нет висел. Он завис в воздухе и неспешно оглядывался. Красивая беломраморная комната окружала его. Черно-белая клетка лоснящейся плитки пола отражала свет, исходивший отовсюду, но как не старался Кир, его взгляд никак не мог зацепить ни единую лампу, или светильник, или люстру.

'Кир! ' - в третий раз услышал он Санара, где-то совсем близко. Кир поднял глаза - Санар парил в нескольких сантиметрах над полом, прямо перед ним.

Санар не смотрел в глаза, он словно обмяк и лишился жизни. На нем была простая белая рубашка, приоткрывающая лишь пальцы ног. Кир никак не мог расслышать, как дышит друг, и это его начинало пугать.

- Санар, ты звал, - не придумав ничего лучше, отважился спросить Кир, хотя ему тут же показалось, что он спросил глупость.

Санар не отвечал. Кир начинал нервничать и ему становилось трудно дышать.

- Санар? - еще раз было попытался Кир.

- Возьмешь мою кровь? - не поднимая головы, спросил Санар.

Волосы встали дыбом на затылке у Кира. Ему совсем не хотелось видеть кровь друга. Сказать нет... Кир почему-то не мог, даже сама мысль казалась ошибочной. Но зачем ему кровь, это должно быть будет ужасно больно для Санара.

Кир было уже собрался отказать, но никак не мог решиться. Время шло, дыхание у Кира снова перехватывало, он начинал злиться, ему хотелось закричать на Санара. Что за глупости? Какая кровь? Я...

- Да, возьму!!! - не выдержал Кир и закричал. Испугавшись своих слов, он закрыл рот рукой. От самого себя вдруг стало тошно и противно.

Не понимая что делает, он схватил за руку Санара и, развернувшись что есть духу кинулся вон из комнаты, просто ощущая, где выход и совершенно не видя ничего вокруг.

Досада, и обида, и злость клокотали в нем, чувство раздражения достигло предела. 'Я бы и сам взял, если нужно', - мысль, возникшая из ниоткуда, так его напугала, что он очнулся.

Стыд и желание оправдаться заполняли его. Нет, никогда бы он не посмел причинить боль другу.

Рядом, повернувшись к Киру спиной, спал Санар. Занимался рассвет, и Киру было невыносимо оставаться рядом с другом, зная какие страшные сны поселились в его голове.

Недолго раздумывая, Кир вскочил и кинулся вон из пещеры.

- Идем уже пятый день, - сказал Санар, перебираясь через очередное бревно, покрытое густым влажным мхом.

- Да, должны быть недалеко, - озвучил свои мысли Кир.

Он тоже полагал, что идти осталось недолго, если они не сбились с курса, а они не сбились - строго на север, без отклонений.

- Как ты думаешь, кто-нибудь уже на месте? - спросил Санар.

- Маловероятно, - Кир задумался. - Было сказано, что идти около недели, значит, самое раннее, кто-то может достигнуть пункта назначения завтра.

Кир размышлял о том, как много времени они потеряли в начале пути и какими по счету они смогут прийти к цели.

Они довольно неплохо двигались, как считал Кир. Сегодня с самой зари, после короткого завтрака, они шли без передышек.

Идти стало заметно легче, вероятно, они достаточно акклиматизировались в местных условиях. Хотя участки кожи на плечах и шее горели огнем, а кое-где появились пузыри, все же Кир не хотел их вскрывать, чтобы нечаянно не занести инфекцию.

Взгляд сам метнулся к руке Санара.

- Болит?

Санар обернулся, не понимая, однако, догадавшись, о чем спрашивает тот, резко отвернулся.

- Все прошло.

Кир в этом глубоко сомневался, так как такой ожог не мог пройти за пару суток, но все же он уважал друга за то, что тот не жаловался. Значит, и он не станет ныть из-за волдырей.

Сумерки сгустились настолько, что ребята едва видели на несколько метров вперед - пора было сделать остановку.

Кир надеялся, что, если они отправятся в дорогу с первыми лучами и ничего не случится в пути, возможно, к вечеру следующего дня им удастся добраться до платформы.

Снова ребята выбрали подходящее место для ночлега - под огромным валуном.

Ночь спустилась ясная, и Кир не настолько устал, чтобы немедленно провалиться в сон. Он впервые увидел глубокое небо, развернувшееся темно-синим холстом над головой. Бриллиантовые звезды сияли всеми холодными оттенками, неторопливо паря во вселенной.

Кир иногда фантазировал, какие миры находятся на всех этих звездах. Такие же ли они, как Фризия, или теплые и голубые, как эта или Мирион, о котором часто рассказывал Санар.

Что за чудные существа, а может, монстры, населяют уникальную природу, созданную миллионами миллиардов случайностей и совпадений. Удастся ли ему побывать на многих из них?

Как часто представлял он себя солдатом-десантником, идущим в передовом отряде по неизведанной территории. Опасности подстерегают его на каждом шагу, и приходится глядеть в оба, чтобы выжить и не подвести товарищей. То ему представлялось, как он часами лежит в засаде, подстерегая кровожадного врага, или храбро ведет разведывательный истребитель, увертываясь от снарядов, пущенных по их отряду, а повсюду стрельба, крики.

Однако, иногда он видел себя на родной планете, мирно сидящим у лунки поутру; ему хотелось поймать паруку - увесистую рыбу, лежащую на дне и лишь изредка поднимающуюся ко льду, чтобы покормиться мелкими водорослями. Мороз бы легко кусал его за щеки, а леденящий воздух наполнял спокойствием. Как далеко были его мечты...

- Санар? - негромко окликнул друга Кир.

- У?

Друг тоже не спал.

- Ты бы хотел путешествовать с планеты на планету?

Санар ответил не сразу.

- Да. Может так оно и будет, только скорее с дипломатическими миссиями, раскланиваясь с жирными политиками и отвешивая бесконечные комплименты их высокомерным женам и дочерям.

- Что за глупость! - удивился Кир. Он бы никогда не подумал, что они могут сойтись на почве неприязни.

- Это дипломатия, - смиренно констатировал Санар. - Если ты становишься правителем, лицемерие и ложь должны стать профессиональной привычкой. Отец не говорит мне этого в лицо, объясняя хитросплетения политически выгодных союзов, однако это и без того очевидно.

- Ты можешь отказаться?

Киру казалось, что Санара не радовала перспектива всю жизнь провести в закрытых кабинетах за бумажной работой или улыбаясь противным чиновникам.

Что такое политика, Кир понимал не понаслышке, так как долгое время провел на борту Альфы, где любой поваренок был в курсе последних событий раньше, чем об этом узнавала остальная Империя.

У Кира сложилось четкое впечатление, что это мерзкое и сложное дело, из-за этого ему было искренне жаль друга которого ждала такая судьба.

- В моей семье, кроме меня, две старших дочери, поэтому на меня возляжет ответственность за судьбу Мириона, - сухим тоном пробубнил Санар.

- Да уж, не повезло, - Киру отчаянно хотелось подбодрить друга. - Но наверняка есть свои плюсы, - нарочито воодушевленно начал Кир, - красивый дворец и отличные кушанья, бьюсь об заклад - ты ни разу не помыл тарелку!

Санар фыркнул.

- Не нужно гнуть спину, и однажды женишься на умопомрачительной принцессе!

- Да уж! - Санара явно развеселило последнее предложение.

А Кир, все так же смотря на Вселенную, вспомнил о красивой девушке с огненными волосами. Наверное, тоже какая-нибудь принцесса; он взглядом перепрыгивал с планеты на планету, представляя, что бы она могла сейчас делать. Такая тоненькая и хрупкая - и Эльяра снова затанцевала с кнутом в его памяти.

Вот она поворачивается, ее зеленые глаза горят жизнью, юбка развевается куполом в такт каждому выпаду и взмаху. Видел ли он что-либо красивее в жизни?

Незаметно Кира сморил сон.

'Опасность! ', - прогремело в сознании, и Кир резко проснулся.

Чья-то рука зажала ему рот. Его придавили к земле и, выкручивая руки, связывали веревками. Он дернулся, однако напрасно, ноги уже перетягивали крепкие путы. 'Что это? ' - нервно пульсировало в голове Кира. Он дико оглядывался по сторонам, стараясь разглядеть противника.

Из-за деревьев показались огни факелов, вокруг шла тихая деловая суета. Крупные темные силуэты сновали, перебрасываясь непонятными репликами. Кира поставили на ноги, и мир на секунду принял узнаваемые очертания.

Кир взглянул в сторону, где спал Санар. Тело друга старательно перевязывал веревками пришелец. Насколько можно было судить, он был крупного роста, мужчина, весь изрисованный невиданными узорами. Волосы были крепко стянуты на затылке в длинный хвост. Больше было не разглядеть.

Пришелец, почувствовав взгляд, резко посмотрел на Кира и зарычал. Белки его глаз блестели, отражая тусклый свет факелов. Не понимая, что происходит, Санар забился на земле и замычал.

Тут перед Киром возникла другая фигура, показавшаяся ему мощнее. Его резко дернули с земли и закинули на плечо, как убитую тушу животного. 'Да уж, кто-то неплохо поохотился', - горько подумал Кир. Последовала чуть более громкая перекличка, и отряд двинулся в путь.

Через несколько секунд Кир поднял голову и увидел, что за ним следуют еще шестеро, на одном из которых, судя по доносившимся звукам, висел Санар. Его 'провожатый' видимо устал от докучливой ноши и двинул кулаком куда-то в бок. Санар всхлипнул и затих. 'Может, в почку', - злился Кир, беспокойно заерзав на плече, - 'скотина'. И тут же получил такой же удар, за неповиновение.

Делать было нечего, нужно было дождаться остановки или действий со стороны противника.

К несчастью, ни остановок, ни каких-либо перемен не последовало. Отряд двигался всю ночь, не снижая темпа и не показывая признаков усталости. От прилившей крови в голове шумело, а мысли путались. Все тело разламывалось.

Кир хотел было отключить болевые симптомы, но мысли о страдающем друге не позволили ему такой роскоши. Придется терпеть.

Изрядно вымотавшись, Кир заметил, что силуэты прояснялись - приближалась заря. 'Ну не роботы же они в конце концов! ' - начинал сомневаться Кир.

Словно ответ на его мольбы, неподалеку послышался окрик. Отряд прибавил ходу.

Из неудобного положения Кир, тем не менее, смог рассмотреть захватчиков. Это были воины, или охотники, а может, и те и другие в одном лице. К такому выводу он пришел потому, что они неслышно подкрались и умело их связали. Также сильная спина, мощные плечи и накаченные икры похитителей свидетельствовали об их недюжинной физической силе.

Ландшафт под ногами тяжеловеса менялся, становясь суше и ровнее, вероятно, они покидали лес. Украдкой озираясь по сторонам, Кир увидел, что их окружили дети и следовали рядом, не отходя ни на шаг. Они с любопытством разглядывали ребят. И тут все внезапно остановились.

Кир, готовясь к неизвестному, выдохнул.

Их опустили на землю. Чувство равновесия после долгого висения вниз головой подвело обоих, и они мешками плюхнулись на землю. В головах закружилось.

Вокруг завязалась беседа на непонятном наречии. Судя по тону, окружающие были в хорошем расположении духа. 'Что ж, после хорошей охоты, и я радуюсь', - признался сам себе Кир, понимая, что это не сулит им ничего хорошего. Кровь в голове успокоилась, и он начал оценивать обстановку, как их учили.

В свете утренней зари ему удалось увидеть все детали места, где они оказались.

Судя по всему, это была небольшая деревня, около сорока-пятидесяти домов. Домики были небольшие, укрытые толстым слоем высушенного хвороста. Ветки ярко блестели, вероятно смазанные жиром или какой-то другой субстанцией.

К каждому домику примыкали заборы все из тех же веток. Были слышны звуки голосов обитавших за изгородью животных. Неподалеку Кир наблюдал приземистое сооружение, вокруг которого щедро валялись сферические предметы. 'Колодец!' - догадался Кир.

Тем временем, люди, сгрудившись вокруг пленников, перекрыли обзор. Туземцы с интересом рассматривали добычу, тыкая пальцами и исподтишка касаясь невиданного материала. Они были загорелые и отлично сложены. 'Все же охотники', - сделал вывод Кир.

Мужчины выглядели внушительно, играя массой мышц при каждом движении. Тела некоторых ярче выделялись обилием татуировок. Киру показалось, что он улавливает очертания лап и клыков в угольно-черной росписи. Волосы действительно были связаны в тугой хвост, да еще и намазаны чем-то.

На шеях притащивших их охотников висели всевозможные кости и шкуры, а из мочек ушей некоторых торчали когти зверя пугающей длины. Присмотревшись, Кир мог теперь легко отличить шрамы храбрецов.

Женщины не сильно отличались от мужчин. Они почти не носили татуировок, кроме старухи, у которой была одна, под глазами. Одежда лишь слегка прикрывала грудь и бедра. Атлетические ноги выдавали признаки охоты и частого движения.

Кир еще раз взглянул на жилище. 'Нет. Фундамент монолитный - не кочевники'. Тем временем, прошло около пяти минут и, похоже, целая деревня собралась посмотреть на мальчишек.

Кир переглянулся с Санаром. Лицо друга было напряжено и серьезно, казалось, ему нестерпимо хотелось обсудить их тяжелое положение.

Внезапно суматоха стихла и толпа, стоявшая перед ними, шустро разделилась пополам. По живому проходу шествовал мужчина средних лет. Он был черен от покрывавших его тело рисунков, а проблески кожи носили темно оранжевый оттенок. 'Глава', - подумал Кир.

Тот подошел к ребятам и остановился на расстоянии вытянутой руки. Не опуская головы, он горделиво рассматривал пришельцев. Мальчишки занимались тем же.

Брови главы были жестко сведены у основания и проколоты когтями по обеим сторонам. Нос напоминал клюв хищной птицы, а плотоядный взгляд дополнял картину. Он сказал что-то и посмотрел на охотника, несшего Кира. Тот, едва склонив голову, ответил ровным, покорным тоном. Вождь еще раз бросил взгляд на незнакомцев, отчеканив короткое:

- Мау у неа!

И, развернувшись, удалился. Поглотившая его толпа тут же загудела и пришла в движение.

К Санару подошла пожилая женщина и, мягко говоря что-то, развязала ноги, после чего освободила ноги Кира. Она, не переставая, что-то лепетала и, признаться, это немного успокаивало.

Женщина потянула Санара за локоть, тот встал, Кир последовал его примеру. Она потянула Санара за собой, Санар, прежде чем последовать, бросил обеспокоенный взгляд на Кира.

Кир сделал было шаг вдогонку, однако, дорогу ему перегородил один из охотников и, пнув его в плечо, гаркнул, указывая ему за спину:

- Хоте!

Кир помедлил, но подчинился, ибо в данной ситуации больше ничего не оставалось. За спиной его ждала женщина помоложе. Не говоря ни слова, она жестом повелела следовать за собой.

Выдохнув, Кир двинулся в указанном направлении, процессию завершали пара воинов с костяными ножами за поясом. У одного из них на бедре поблескивал нож Кира. 'Черт! '