28

– Я не могу заплатить такую сумму, – твердо произнесла мадам Вентор.

Человек с карандашом за ухом, казалось, уже пришел в отчаяние.

– Но это нельзя просто обшить деревом, – сказал он, – мне придется заменить стойку. Здесь повреждена опора, а не только обшивка.

– Вы хотите, чтобы я заменила всю стойку, что ли?

– Вы только посмотрите на дырку внизу! Посмотрите!

– Дорогой мой, мне еще платить за ремонт стен, покупать столы и стулья – не говоря уж о ремонте пола. Даже не пытайтесь впихнуть мне паркет!

– Я что, виноват, что кто-то бросил вам сюда гранату? – пожал он плечами. – Ну, честное слово. Смотрите, если заменить стойку целиком, я могу сделать ее пошире. Здесь же даже некуда толком поставить кружку.

– Скажите, а вы хоть посмотрели, как мы называемся? Зачем мне стойка пошире?

Бен с Оснат сидели за одним из боковых столиков и следили за разговором.

– Похоже, он сейчас заплачет, – сказала Оснат.

– Сколько они уже говорят? Полчаса? – спросил Бен.

– У Вентор такое хобби – выносить мозг мастерам, пока она не получит все, чего хочет, – объяснила Оснат. – Ты бы видел, что она как-то раз сделала с техником, который ремонтировал нам кондиционеры. Этому парню повезло, что сейчас она в хорошем настроении.

С улицы доносились обычные утренние звуки. Бен и Оснат сидели и пили воду. Это было их молчаливое соглашение: в ближайшее время – только воду.

– Спасибо за вчерашний вечер, – сказал Бен. – Спасибо, что ты удержала меня в последнюю секунду.

– Пустяки, – ответила Оснат. – У всех такое бывает.

Они помолчали.

– Ты видел его глаза? – спросила Оснат. – Он был уже готов. Вольф знал, что делал, когда решил хранить эти воспоминания в запертом шкафу. Они сильно действуют. Интересно, как он это переживет.

– В конце концов, люди всё переживают, – ответил Бен. – А такие, как он, – тем более. Но мне кажется, что на некоторое время он нейтрализован. За это время Вентор точно успеет сделать с подвалом все, что захочет.

– А что она хочет сделать?

– Хочет все просмотреть, внести в каталог, самое ценное сдать на хранение в музей. Все остальное оставит тут, под замком.

– Она ничего не собирается продавать?

– По-моему, нет. Говорит, что это наследие, которое нужно передать следующим поколениям. С тех пор как мы вернулись, она стала очень сентиментальной.

– Интересно, что еще она обнаружит в подвале. Может быть, там есть какие-нибудь другие безумные изобретения Вольфа.

– Да, – сказал Бен, – правда, я думаю, что все разговоры о коктейлях и странных экспериментах Вольфа – это художественное преувеличение. Он был прежде всего коллекционером. Но, может быть, там найдутся какие-то сокровища – по местным масштабам. Она предложила мне работать у нее, делиться с ней своими библиотечными знаниями, поработать с каталогом; может быть, помогать с новыми курсами, обучать новых переживателей с помощью тех бутылок, что мы нашли в тумбочке…

– И что ты ответил?

Бен скривил губы:

– Не знаю. Вот думаю, что теперь делать. Последние дни были, мягко скажем, исключительными. Я тоже изменился. Я еще не знаю, как назвать все это. И как назвать себя. А ты? Что ты собираешься делать? Будешь и дальше работать в баре, как обычно?

– Не знаю, – ответила Оснат.

– Кажется, нам нужен совет, – сказал Бен.

– Кажется, да, – улыбнулась Оснат.

Они посмотрели на книгу, лежавшую на краешке стола.

– Кто откроет, ты или я? – спросила Оснат.

– Думаю, не важно, – ответил Бен.

Оснат протянула руку и взяла книгу.

– О’кей, – сказала она. – Давай посмотрим, что нам теперь делать.

Она пролистнула страницы – и наконец раскрыла книгу, посмотрела на разворот и повернула ее к Бену так, чтобы он видел.

Страницы были пустыми.

Бен улыбнулся и потянулся за стаканом.

Оснат закрыла книгу и положила ее обратно на стол. Медленно провела пальцем по краю стакана.

– Видимо, я ненадолго уеду попутешествовать, – сказала она наконец, задумавшись. – Я хочу пережить еще что-нибудь, повстречаться еще с какими-нибудь людьми. Подкачать мышцы – те, что отвечают за новые знакомства. Хочу настоящих знакомств и переживаний, не из бутылки. Путешествий, которые потребуют времени и вложений, – и будут только моими. Я хочу, чтобы со мной происходили разные вещи, хочу позволить себе плыть по течению.

Она подняла глаза на Бена:

– А ты?

– Не знаю, – сказал он. – Начну искать новую работу, наверное. Жить «в скобках» я точно больше не буду.

– Как у вас, все в порядке? – Это к ним подошла мадам Вентор.

Они заулыбались и закивали.

– Вы уверены, что ничего не хотите? Тост? Лимонад? Я не буду ничего в них класть, честное слово.

– Все хорошо, – сказала Оснат. – Воды – и все.

Вентор пожала плечами:

– Ладно, как хотите.

– Скажите, – вдруг произнес Бен. – Может, вам нужна моя книжка?

Вентор указала на книгу, лежавшую на столе:

– Твое руководство?

– Да, – сказал Бен. – Хотите? Возьмите, поставьте в книжный шкаф внизу, в убежище.

– В подвале.

– Хорошо, в подвале. – Бен улыбнулся и протянул ей книгу.

Мадам Вентор взяла ее и осмотрела со всех сторон.

– Мило, – сказал она наконец и отошла от них.

Оснат подождала, а потом улыбнулась Бену и подняла стакан.

– За что пьем? – спросила она.

Бен очнулся от раздумий.

– Хороший вопрос, – сказал он. – За настоящие переживания?

– За возможные изменения?

– За «Неустойку»?

– За пустые страницы в книгах?

Бен улыбнулся ей в ответ и тоже поднял стакан:

– Так много возможностей!

– Тогда за возможности, – провозгласила Оснат.

– За возможности, – согласился Бен.

Они чокнулись.